Девушка открыла глаза и резко вскочила.
— Вот зараза, из-под земли достанет, — плевался Герман.
Дансар увлёк Анну за собой в комнату, он знал, что делает, видимо, этот вариант уже был отработан. Было не видно, что происходит в холле, но зато прекрасно слышно.
Лиза открыла дверь.
— Заждались уже, — холодно проговорил Герман.
— Что ты тут делаешь?! — Агнесса и двое вошедших с ней были в недоумении.
— Зашёл в гости к родственникам, — ухмыляясь, ответил он. — Что-что? Тебя жду, конечно.
— Но откуда ты узнал?
— Это было предсказуемо. Так. Не будем вести лишних разговоров. Родственники на нашей стороне при условии, что Анна не пострадает, на вампира им, естественно, плевать.
— Конечно же, Анна не пострадает. За кого вы меня принимаете? — набивала себе цену Агнесса.
— Не уверена, что тебе можно доверять! — придирчиво проговорила Лиза.
— У меня благородная цель. И ты должна меня понять, Лиза, — непривычно мягко и размеренно говорила Агнесса, — я не хочу зла. Да, Анна перешла мне дорогу и не раз, заметь, но всё это можно уладить и забыть, если вы отдадите мне и Герману книгу.
Анна слушала и багровела от злости, а Дан ласково гладил её по плечу, пытаясь успокоить.
— Проблема в том, что книги здесь нет, — артистично развёл руками Герман.
— Тогда, где она? И какой нам смысл от поддержки семьи Анны, если здесь нет ни книги, ни самой Анны? — начала злиться Агнесса.
— Выяснить, где книга, — это твоя часть работы, — надменно ответил Герман, — а вот на счёт Анны ты глубоко ошибаешься.
Анна отринула от двери и встала у противоположной стены комнаты.
— Что он делает?! — кинула она взволнованный взгляд на Дансара.
— Не знаю. Этого в нашем плане не было, — быстро сдался он.
Герман прямиком направился к комнате и распахнул дверь.
— Что я и говорил! — довольным голосом практически прокричал он.
Семья Анны явно не понимала, в какую игру втянута и решила не вмешиваться.
— Герман, что ты делаешь?! — возмущённо спросила Анна.
— Спасаю свою жизнь и становлюсь сильнейшим ведьмаком, — всё также довольно выдал он.
— Не хочется, чтобы кто-то пострадал, — охотница указала взглядом в сторону застывших в удивлении родственников, — поэтому очень тебя прошу пройти с нами, — вытянула она губы в неприятной улыбке.
— Двойная игра? — сжал кулаки Дан, посмотрев на Германа.
— В память о нашей многолетней дружбе и с позволения Агнессы, ты можешь быть свободен, — указал жестом на дверь Герман.
— У меня были немного другие планы на него, — заиграли искорки во взгляде ведьмы-охотницы.
Герман хмыкнул.
— Ну, значит, не судьба… Дан, — развёл он руками.
— Где книга?! — Агнесса подошла вплотную и даже ткнула в Анну пальцем, за что Дан тут же оттолкнул её.
— Отдай книгу, — шепнул Анне Дансар, — у меня есть план.
— Вот она, — Анна степенно достала книгу из верхнего ящика тумбы.
— Герман, тебя обвели вокруг пальца, как мальчишку, — съязвила Агнесса. — Читай заклинание и передавай её, наконец, достойному владельцу! — снова повысила она тон на Анну.
— Не могу, — ответила Анна, — не я хранительница книги.
— Что?! — одновременно воскликнули все присутствующие.
— Лжёшь! — первой отреагировала охотница. — Читай!
— Хорошо, — не стала спорить девушка и прочитала заклинание.
Ничего не произошло.
По присутствующим прошла вторая волна удивления.
— Я же говорила, — спокойно пожала плечами Анна, а внутри её колотило мелкой дрожью.
— Так-так-так, — заходила из угла в угол Агнесса, — книга у тебя, но ты не хранительница. Вывод какой? А такой: пора позвать твою сестрёнку.
— Бесполезно. Лиза тут совсем не при чём, — как можно хладнокровнее ответила Анна.
Повисло неловкое молчание, никто не знал, как действовать дальше.
«Герман знает о Катеринке и молчит — это хороший знак. Всё же не предал!» — вдруг пришло понимание к Анне.
— Последи за ними, — скомандовала Агнесса, обращаясь к Герману, и вышла из комнаты, чтобы побеседовать с родными Анны с глазу на глаз.
— Герман! — практически прижала его к стене девушка. — Ты хочешь меня до инфаркта довести?
— Агнесса — хороший психолог, чем правдоподобнее всё будет, тем лучше. Извини, Анна.
— А почему ты сказал, что книга не у меня?!
— А как ты себе это представляешь? Я пришёл сюда, нашёл тебя и книгу, сижу тут чаи распиваю и ни слова об этом Агнессе? Так что ли? Это было бы не просто подозрительно, а сверхподозрительно! — он снова был весьма убедителен. — Так, у меня хоть была уважительная причина: типа выяснял, где книга, и ждал охотников.
Дан обнял Анну за плечи:
— Спокойно. Пока всё под контролем.
— За исключением одного — почему ты не вернула себе книгу?! — теперь уже пошёл в наступление Герман. — Это было полной неожиданностью для меня! Я думал, что сейчас ты передашь книгу, и всё закончится. Высшие маги уже в курсе событий, и они ждут только подтверждения.
— Я подумала… — замялась Анна, — что безопаснее будет просто забрать книгу. На тот момент я не совсем тебе доверяла, поэтому не хотела, передавать её. Я пришла к Лизе только с одной целью — забрать книгу и скрыться из этих мест как можно быстрее.
— И что мы имеем теперь? — отрезвил их реальностью Дан.
— Нельзя выдавать Катеринку. Она слишком мала, — здраво рассуждал Герман.
— Очередной побег? — предложил Дансар.
— Вероятно. Дети ушли в свою комнату, наверх. Думаю, что Анне нужно как-то туда попасть и попросить девочку прочитать заклинание передачи.
Агнесса пулей внеслась в комнату, и они еле успели вовремя закончить свой интриганский разговор.
— Дай сюда! — вырвала она из рук Анны книгу и унесла показывать её родным, видимо, пытаясь что-то доказать.
— План Б? — приподнял бровь Дан, обращаясь к другу.
— Плана Б нет, — выдохнул Герман.
— Тогда предлагаю свой, — сказал вампир и неожиданно рванул из комнаты, сбил с ног одного из ведьмаков и, оттолкнув Агнессу к стене, забрал книгу.
Со стороны Агнессы посыпались ругательства и в его адрес, и в адрес нерасторопных приспешников. Но Дан был уже наверху.
— Что ж, принцесса, давай, снова спасай свою тётку, — улыбнулся он и протянул девочке книгу, — я ничего не понимаю в этих каракулях, но тебе нужно не просто быстро, а очень быстро найти заклинание, с помощью которого книжку можно передать другому хранителю — Анне.
Катеринка начала листать и вчитываться.
— Прикрываешься детьми? Как это низко, вампир! И пытаешься выиграть время? — кричала на весь дом Агнесса, — не выйдет! Я передумала, мне больше не нужна Анна. Я и без неё найду хранителя, и ему придётся прочитать заклинание, — кричала она, не догадываясь, что этот хранитель уже занят своей работой.
— Дело плохо. Спроси у книги. Анне она отвечала, — аккуратно поторапливал Дансар девочку.
Мама, папа и Лиза начали перепалку с Агнессой, понимая, что ситуация вышла из-под контроля. Ведьмаки и Агнесса прочли заклинание, и взрослые члены семьи Анны неожиданно потеряли сознание.
— Герман, ну же! Помоги мне! Ты сильный ведьмак и не давай мне повода усомниться в том, что я правильно поступила, согласившись отдать тебе книгу, а не стала «уговаривать» на это Анну.
— Я не буду участвовать в расправе над ведьмой, да ещё и из моего рода, — недовольно отвернулся он, и глаза выдали его запредельное волнение.
— Тогда я выберу кого-то другого, того, кто является хранителем книги сейчас, и он пойдёт на мои условия, ты уж поверь. Раз есть кто-то достойнее тебя, по мнению книги, то пусть так и будет, — проговорила она, и взгляд её наполнился злобой.
Герман демонстративно встал, загородив собой Анну.
— Предатель! — прошипела Агнесса.
— Мой амулет у Дана, боюсь, что мне не справиться, — тихо проговорил Герман Анне.
Анна сделала шаг вперёд:
— Вызов принят!
— Нас трое. А ещё не меньше десятка ведьм готовы нам помочь на расстоянии, — уверенно проговорила Агнесса. — Мы очень долго готовились. Я помню наизусть сотни сильнейших заклинаний. У нас собраны все возможные магические атрибуты, и мои помощники будут выкачивать из них силу. Вы жалки по сравнению с нами! Даже будучи сейчас хранительницей, Анна, ты всё равно бы проиграла!
Дан нервничал, Катеринка тоже.
— Кто она такая? Почему мама молчит? Что они хотят сделать с тётей? — отвлекалась девочка и задавала много вопросов Дансару, да ещё и её младший братик, как назло, начал реветь, а Арти — лаять.
— Я пойду, проверю, а ты продолжай искать. Вся надежда на тебя! — подмигнул Дан Катеринке.
Агнесса начала читать заклинание, в руках у неё появилось яркое красноватое свечение. Она направила его в сторону Анны и Германа. Режущая глаза вспышка озарила всё вокруг. Потом наступила тишина.
— Герман! — подбежала к нему Анна, а он лежал у стены и стонал.
— Почему на тебя не подействовало наше заклинание? — разъярённо выкрикнула Агнесса.
Нагнувшись к Герману, девушка поняла, что в её кармане лежит то, чего там не должно быть — амулет. Дан незаметно положил его Анне в карман, перед тем как забрать книгу у Агнессы.
Анна резко вытащила амулет и надела на шею Герману.
— Всё будет хорошо, — проговорила Анна, а он потерял сознание, но зато дыхание его стало ровным.
— Амулет высших магов! — оторопела Агнесса. — Откуда он у тебя? Хотя уже не важно, мне терять нечего. Вы со мной? — обратилась она к своим приспешникам, а те кивнули в ответ. — Или пан или пропал! Наша месть будет страшной! Повторим заклинание.
Анна проговорила встречное заклинание и неожиданно отбила атаку.
— Взываю к силе ведьм-охотниц! — торжественно сказала Агнесса и подняла руки.
Вторая вспышка отбросила Анну к противоположной стене. Сознание поплыло.
Анна с трудом открыла глаза: перед ней, возвышаясь победительницей, стояла Агнесса, а в руках играл яркий свет.
— Ты мне нравилась, Анна. Жаль, очень жаль, что ты не стала одной из нас. Но слишком много стоит на кону, чтобы оставлять тебя в живых, — проговорила она и направила на неё свет.
Свет. Яркий свет. Чей-то голос. И тишина. Всё мрачнее и мрачнее. Словно медленно зашторивают окно. Чёрная бездна поглощает её, и становится не больно, не страшно, а просто всё равно… Но потом что-то меняется. Огромная сила рождается внутри и хочет вырваться наружу.
Анна снова открыла глаза и обомлела: Дан спас её, встав между ней и Агнессой.
— Не-е-ет! — закричала Анна и тут ощутила в себе знания и неограниченные возможности поколений, силу её рода. Книга снова вернулась к своей законной хранительнице. Катерина нашла заклинание. Но это было уже не столь важно, потому что Дан, как прежде Герман, был отброшен к стене, и шансов не было.
— Нет! — ещё раз крикнула Анна и прошептала заклинание, которое втайне передавали из поколения в поколение ведьмы, которое всегда было самым страшным для ведьмы, заклинание, которое превращает ведьму… в человека.
Магические силы покинули Агнессу. И, как и вампир, она ощутила на себе весь страх и боль убитых ею. Охотница, обхватив голову руками, вжалась в угол комнаты и билась в истерике, словно лишилась рассудка. Ведьмаки бросили свою предводительницу и убежали прочь.
Герман так и не пришёл в сознание, но был жив, амулет защищал и поддерживал в нём жизнь.
— А говорил, что вампира трудно убить, если он не под властью заклинания, — в слезах шептала Анна, положив голову Дана себе на колени, склонившись над ним.
— Трудно, но не невозможно, — ответил он ей еле-еле и всё равно попытался улыбнуться. — Не пытайся меня спасти, милая. Сколько же можно меня спасать…
Анна осмотрелась по сторонам. В комнате стояли: мама, папа, Лиза с Киром на руках и Катеринка с книгой. Заклинание, наложенное на них, спало. Мама и Лиза плакали. Отец пытался поудобнее уложить Германа.
Тело Дана засветилось тем самым светом, который означал для вампиров смерть, но его человечность всё ещё цеплялась за жизнь.
— Исцеляя исцелю, — проговорила слова заклинания Катерина, присев рядом и положив руку на Дансара. — Давай же, тёть! Давай попробуем. В книге это есть.
— Не хватит сил, — сорвался голос Анны, но она послушала свою маленькую ведьмочку: — исцеляя исцелю, — повторила девушка.
Сил не хватило.
Анна помотала головой, и слёзы ещё сильнее потекли по щекам. Она склонилась над своим вампиром, который был человечнее многих людей. Свет от его тела становился всё ярче.
— Я люблю тебя! — прошептала Анна.
— Исцеляя исцелю, — не сдавалась Катерина.
— Исцеляя исцелю, — вновь повторила её слова Анна.
— Исцеляя исцелю, — поверх их рук оказалась ещё чья-то.
Жизнь будто бы пробежала перед глазами, хотя умирала сейчас не Анна, а тот, кого она любила. Она вспомнила себя в детстве, когда жила в мире без магии, потом вспомнила, как магия пришла к людям, и что-то изменилось, а что-то осталось прежним. Вспомнила себя самоуверенной снаружи и такой ранимой внутри. Вспомнила себя такой независимой в глазах окружающих и такой на самом деле зависимой от чужого мнения, а в первую очередь — от мнения семьи. Вспомнила, как делила всё и всех на добро и зло, на чёрное и белое. Вспомнила свой дом, который, словно живой, оберегал её. Вспомнила то, что она ведьма и рада ей быть. И осознала, что большая часть изменений, произошли благодаря вот этому, умирающему на руках вампиру. Он увидел её настоящей, он не задавал вопросов и ничего не требовал. Благодаря ему она поняла: нет белого и чёрного, а есть те, в ком этого или другого просто больше, и не всегда всё так, как кажется с первого взгляда. Благодаря ему она нашла себя и осознала: быть ведьмой — это то, что ей нужно, то, что является частью её. Благодаря ему она стала лучше и счастливее.
— Исцеляя исцелю, — повторила красивая девушка с сиреневыми волосами и голубыми, будто льдинки, глазами.
— Элия?! — застыла в изумлении Анна.