Аномальное солнцестояние

Глава 3

Ни разу не жутко.

— Прекрати, Гаспар, на сегодня с тебя хватит. — Каэль обнял меня за талию, защищая.

— Если беспокоишься, что они могут увидеть, — возразил Гаспар, — не могут. Для них мы просто по-дружески болтаем. Они понятия не имеют, кто я на самом деле и что здесь делаю.

Думаю, это меня должно радовать.

— Значит, сегодня всё закончиться? Я умру? — Я не могла посмотреть ему в глаза. Смертельный холод пробирал до самых костей, а сердце превращал в глыбу льда.

Гаспар снова рассмеялся.

— Так ты думаешь? Ты не умрёшь. — Гнетущая атмосфера вокруг разрядилась, и я, наконец, смогла дышать, не чувствуя, что втягиваю воздух через заткнутую соломинку. — Мне нужна твоя душа, но я не стану её насильно забирать. Но это не точно.

— Ну, да.

— Твоя душа знает своего хозяина и тянется ко мне. — Он прижал холодный палец к моему подбородку, приподняв голову так, что я вынуждена была смотреть на него. Ужасы, которые я видела в его глазах раньше, были замаскированы, так что я видела лишь разную радужку. — Я не заберу твою душу без разрешения.

Я моргнула. И что на такое ответить?

— Спасибо, наверно…

Он снова ухмыльнулся.

— Пора начинать.

— Что?

— Тьма идёт, и нам нужно встретить гостей. — Гаспар наклонился и прижался своими губами к моим. В этом прикосновении не было ничего интимного или непристойного. Просто целомудренный поцелуй.

— Поцелуй смерти. Защиту, которую я предлагаю добровольно. — Его дыхание коснулось моей щеки. — Теперь можешь отблагодарить.

— С-спасибо.

— Придурок, — заметил Каэль, хлопнув Гаспара по плечу.

Он пожал плечами.

— Мы готовы? — К нам присоединился Пол.

— Д-да, конечно, хватайте снаряжение. — Я высвободилась из объятий Гаспара и направилась к своей машине. — Нужно начать с предполагаемой собственности Антона ЛаВея. Затем там, где убили Люсию.

— Пугающе. — Пол вытащил один из чёрных чемоданов из багажника моего джипа. — Все эти места.

— Мы сделаем то, что можем. Не думаю, что за один раз всё отснимем. При необходимости вернёмся. — Я пожала плечами. — Кроме того, нужны интервью.

— Чёрт, — проворчал Феликс. — Ты собираешь экспедицию.

— Ну, если хотим, чтобы получилось, придётся изучить всё, включая то, что можно объяснить. — Я схватила рюкзак и направилась к фундаменту. — Начнём отсюда. — Я установила одну из маленьких инфракрасных камер на край, направив объектив к граффити с человеком-козлом. На обратном пути к группе я накрыла мангал крышкой, чтобы он не только не продолжал греться, но и погрузилось в полную темноту. Хотя проблемы остались. Движение по каньону невозможно остановить и громкую музыку не заглушить. Нам придётся блокировать это всё и надеяться, что получим доказательства.

— Всё взяла? — Каэль шёл рядом со мной к дороге.

— Да, всё, — ответила я. — Знаю, что не должна такое говорить, но всё равно — держитесь в стороне от дороги и не стойте истуканами. На этой дороге недавно произошла авария, смотрите под ноги, иначе наступите на осколки. Не хочу, чтобы сегодня кто-то поехал в больницу.

Гаспар, Эмбер и Каэль шли рядом, а Феликс и Пол позади. Я включила фонарик и начала подниматься по склону.

В этом районе скрыто так много историй, ждущие своего рассказа. Нельзя их все скрывать. К сожалению, если я расскажу всё, мой проект провалится. Моё сообщение не найдёт своего слушателя, а меня посчитают сумасшедшей, а не студенткой. Не могу испортить такую возможность.

Когда мы подошли к повороту, мимо пронеслась машина. Фары на мгновение ослепили, и я замерла, затем выругалась, хотя почти ничего не видела, но заметила впереди на выступе скалы группу теней. Они стояли все вместе, кто-то пригибался, кто-то вертелся. Но когда машина уехала, всё исчезло.

Кэл опустил голову.

— Они следят за тобой.

Я вздрогнула.

— Почему?

— Потому что ты одна из первых, кто их увидел.

О, прекрасно. Ура, мне. Я продолжала подниматься по холму, пока мы не вышли на подъездную дорожку к дому, предположительно принадлежащему Антону ЛаВею. Я прищурилась.

Как говорилось в отчётах и, судя по рассказам из первых уст, все датчики и камеры убрали. Забор был сломан, кое-где ободран и вырван из земли, поэтому и собаку пришлось увезти, о чём тоже говорилось в докладе. Я начала волноваться и взглянула на Каэля, который пожал плечами.

— Пол, вы с Феликсом поднимитесь на вершину холма, где была убита Люсия, и поставьте камеру так, чтобы она смотрела вниз на бульвар Гасиенда, а затем присоединяйтесь к нам. Думаю, именно здесь нужно начать поиски. — Я посмотрела на длинную подъездную дорожку. Деревья, растущие по обе стороны, не давали разглядеть, действительно ли там стоял дом.

— А как же Джеффри? — спросил Пол.

Джеффри — подросток, который пропал, когда я была ребёнком. Поговаривали, что культ, живущий на том участке земли, где мы стояли, похитил его, накачал наркотиками и привёз сюда, чтобы совершить с ним какой-то ритуал. Его разложившееся тело нашли только через три года. Согласно заключению коронера, рядом с телом лежали жгут и игла. Хотя прошло много лет с момента пропажи парня, они нашли следы героина в шприце. Коронер дал заключение, что Джеффри умер от случайной передозировки. Вот тогда-то и начались теории заговора.

Поскольку Джеффри был спортсменом и отличником средней школы ЛаСерна, никто не мог примириться с тем, что он сделал с собой. И я склона согласиться с ними, однако встала на сторону науки. Мы не видим демонов, с которыми каждый прохожий борется.

Через несколько недель после того, как останки Джеффри были похоронены, его мать заговорила. У него действительно были проблемы с наркотиками, но они отлично скрывали это. За три года он побывал в трёх лечебницах. Каждый раз, когда его приводили в чувства, он срывался. Боль и смирение в голосе матери убедили, что в его исчезновении не было ничего необычного или паранормального.

— Нет, думаю, даже если его дух ещё в каньоне, нужно оставить его в покое. Он достаточно натерпелся.

— Значит, не думаешь, что это как-то связано? — Пол поправил рюкзак на плече.

— Нет. И никогда не было. Думаю, что он — заблудшая душа, которая не может найти свет, — ответила я. — Лучше, чтобы он попытался найти покой во всей этой красоте, чем быть вынужденным заново переживать всё, включая смерть.

— Хорошо, — сказал Пол. — Ты здесь главная.

Когда они с Феликсом начали подниматься на холм, я повернулась к Каэлю, Эмбер и Гаспару.

— Это безопасно?

Видя, что тени наблюдают за нами, я испугалась, хотя подсознательно понимала, что не могу уйти. У меня есть работа. А если позволю историям поглотить себя и исказить правду, попаду в ловушку.

— Так же безопасно, как и всё остальное на этом холме, — ответил Гаспар. — Пошли.

Мы проскользнули через дыру в заборе и сделали первые шаги к дому. По другой легенде, это поместье могло даже принадлежать городу. Предположительно, на вершине холма стояла нелегальная нефтяная вышка. Каждая капля нефти, которую вытянула буровая, принесла городу прибыль. На что тратились деньги, я не знаю, как и рабочие, с которыми разговаривала пару недель назад.

— Знаешь, всё это, — сказал Эмбер, подходя ко мне, — реально.

— Какие именно истории? Их же так много. Тем более, в некоторых случаях хватает фактов для опровержения историй о приведениях.

Мы шли по длинной извилистой подъездной дорожке, и я была уверена, что скоро достигнем холма, но с каждым шагом он становился всё дальше.

— В каждой есть доля правды. И ты должна просто открыть глаза, чтобы увидеть это.

Будто я этого не делала.

— Посмотрим.

— Эта собственность не Антона ЛаВея, — сказал Гаспар.

— Чья же? В городских записях не указан владелец нынешний или предыдущий. Здесь что-то должно быть. С чего камеры, и ворота с колючей проволокой, которые поставили около пяти лет назад, а ещё сторожевая собака.

— Эксцентричная пара их установила. — Эмбер положил руку мне на плечо. — Они были сёрвайвелистами[1] и верили, что в ту ночь, когда разбился самолёт, падало небо. На следующий день, несмотря на то, что им рассказали правду, начали собирать припасы.

Я замерла.

— Хочешь заставить меня поверить тому, что какая-то пара жила в бомбоубежище, потому что самолёт врезался в склон холма?

Эмбер рассмеялся — шелковисто-плавный звук скользнул по коже.

— Ну, это тоже может быть ложью. В конце концов, весь этот каньон — одна большая городская легенда.

Я оттолкнула Эмбер от себя.

— Придурок. Я думала, что ты пришёл помочь.

Он снова рассмеялся.

— Я пришёл защитить тебя.

— Ложью?

Он снова обнял меня за плечи.

— Нет, тем, чтобы ты не закрывала разум. То, что ты знаешь об этом месте… Иногда правда скрывает реальность

Ой, ну вот вообще не двусмысленно.

— Ну и ладно.

Мы снова свернули на подъездную дорожку, и я остановилась, как вкопанная. Ничто не подготовило меня к увиденному.

От здания остался только фундамент, видневшийся вдалеке. Я верила слухам и легендам о том, что здесь может быть, но реальность поразила меня. Судя по размерам, я более склонна верить, что приют находился именно здесь, а не там, где мы разбили лагерь.

— Ого, — пробормотала я, подходя ближе к развалинам.

То, что осталось от шлакоблоков и кирпичных стен — развалины после пожаров 1989 и 2010 годов. На некоторых стенах красовались граффити, а на других размещены предупреждения. Перевёрнутые пентаграммы с цифрами 666 — метка зверя — нацарапаны на пустых местах. Мне нужно рассмотреть ближе. Мне нужно записать все эти доказательства. Я достала из кармана фотоаппарат и сделала несколько снимков, затем схватила диктофон.

— Я стою на площадке… кажется на нескольких площадках. Передо мной фундамент здания, которое когда-то было высотой, вроде, в три этажа и размером с футбольное поле. Парковок не было. Я продолжу поиски. — Выключив диктофон, я убрала его в карман. — Я пошла внутрь.

Гаспар схватил меня за руку.

— Я бы не стал… — Его странные глаза потемнели, превратившись во что-то опасное. — Не здесь тебе следует проводить исследования.

Я посмотрела на Эмбер и Каэля, которые не подходили к дому.

— А что с ним не так?

— Там смерть.

Я рассмеялась.

— Ты смерть.

Гаспар покачал головой.

— Не такая.

Холодок пробежал по спине.

— Объясни.

— Небезопасно. — Он увёл меня вглубь участка. — Неподходящее место. Нельзя смотреть и прикасаться. Стоило объяснить раньше. Извини.

Я вышла из себя.

— Бессмыслица какая. Разве не ты обещал защитить меня?.. Все вы.

— Да, защитим, — ответил Эмбер. — Мы всё покажем.

Ключевое слово «покажем».

— Ладно. — Я поправила лямки рюкзака. — Ведите меня, о, великие и мудрые защитники.

— Думаю, она насмехается над нами, — поддразнил Каэль.

— Я? Никогда. — Я шла с Гаспаром по старой пыльной тропе. Вдалеке слышался бой барабанов. Я сморщила нос и была уверена, что если бы кто-то вошёл в каньон, мы бы его увидели. Так что же, чёрт возьми, происходит?

— Э-э, ребята?

— Чёрт, — пробормотал Гаспар. — Уже началось.

— Что? — Меня охватило смятение. — Что уже началось?

— Помни, мы тебя защитим. — Каэль встал передо мной. Его блестящие голубые глаза потемнели от решимости. — Тебе не причинят вреда.

В одну секунду я стояла между Гаспаром и Эмбер, а в следующее мгновение — совершенно голая в окружении мужчин. Я не знала, как попала туда, и что случилось с моей одеждой. Сердце бешено заколотилось, а страх сдавил горло. Ужас смешался с тревогой, когда в моей голове зазвенели тревожные колокольчики. Мне нужно выбраться отсюда. Нужно уйти домой. Мама была права. Мне нечего делать в этих горах. Я облажалась.

Тёмные фигуры, стоящие на скалистом гребне не более чем в нескольких футах от нас, били в барабаны. Небольшой костёр освещал пространство и остальных ждущих.

Эмбер, Каэль и Гаспар стояли там же вместе с другими мужчинами в чёрных плащах с капюшонами и вышитой красным перевёрнутой пентаграмма и головой козла.

Крик ужаса застрял у меня в горле. Каэль был прав. Сегодня ночью кто-то будет принесён в жертву, и этим кем-то буду я.

Я старалась прикрыться, ведь стояла там беззащитная перед ними. Меня предали три призрака. Я попалась на их удочку. И на их болтовню о том, что они мои защитники. Поцелуй смерти — моя безопасность. Чушь собачья, это стало подписанием моего смертного приговора.

Собрав все силы, я подозвала стражей, призывая положить этому конец. Я воззвала к белому свету, чтобы он защитил меня от сатанинских богомольцев. Подняв руку, я заговорила, вложив в слова всю ярость, на которую была способна:

— Убирайтесь прочь, нечистые. Уходите, вы, вторгшиеся в пределы света. Убирайтесь прочь, вы, кто носится по земле демонических животов. Покиньте царство смертных. Вам здесь не место. Здесь у вас нет власти. Нет жизни. Это моё царство. Я здесь всё контролирую.

Но ничего не произошло.