Архитектор

***

В последние дни Джаред наслаждался разговорами и сообщениями с Фиби. Они снова узнавали друг друга, и всё было так же гладко, как и много лет назад. Он провёл утро нервничая в ожидании её прибытия. Как только он увидел, что она въезжает на подъездную дорожку, ему нужно было почувствовать её в своих руках. Теперь, когда она была рядом с ним, он не хотел её отпускать. Ему нужно было убедить её остаться.

В промежутках между их разговорами и сообщениями он проводил время, придумывая план для озера. Он подумал, что если придумает что-нибудь эффектное, то сможет уговорить её остаться на озере, даже если не сможет убедить её остаться ради него.

Он составил план, который позволит превратить spa-центр в полноценный сервис, достойный голливудских знаменитостей. Он встречался с некоторыми в своё время от фирмы и знал, что хороший отдых бесценен для того, чьё лицо всегда находилось в объективе камеры. Поле для гольфа работало хорошо, но у него было несколько идей для ремонта, модернизации тележки и зелени, но также и ресторан. Ресторан был самым чудесным местом в городе, и хотя еда была восхитительной, он думал, что обновление меню и переоформление в столовой помогут привлечь более молодую толпу. Маленькие кабинки были простоватыми, но он был уверен, что может продать их быстро с правильной маркетинговой кампанией. Потом были территории лагеря. Он хотел превратить половину из них в палатки на природе. Он даже начал строить первую палатку, чтобы показать её Фиби. Но сначала у него был ещё один сюрприз.

Он неохотно отстранился от неё, но пытался держаться как можно ближе. Он хорошо чувствовал себя рядом с ней, и ему нравилось, что она переняла инициативу в поцелуе на себя. Фиби вздохнула, в то время когда он свободно держал её в своих руках. Он тяжело сглотнул, так как мысль рассказать ей, спросить её, о той ночи заставила его нервничать.

– Я совсем забыл об этом, но сегодня вечером я обещал кое-что посетить.

Она улыбнулась.

– О, да? – Она пошевелилась между ним и машиной. Он не был уверен, было ли это потому, что ей было неудобно, или потому, что металл давил ей на спину. Он отступил назад, потянув её за собой. Он поцеловал её быстро и мягко, прежде чем взять её за руку и повернуть к дому.

– Да. Сегодня матч по лакроссу, и они попросили меня сделать объявление.

Воздух вокруг них изменился. Рука Фиби ослабла.

– Хорошо, – сказала она очень тихо.

– Мне бы очень хотелось, чтобы ты пошла со мной.

Она колебалась. Она все еще шла медленно и все еще очень тихо, когда она, наконец, ответила.

– Хорошо.

Хотя его сердце замедлилось при её словах, он был взволнован, что она готова прийти. Он также отчаянно хотел знать, о чём она думает. Он остановился, надавив на её руку, при этом заставив остановиться и её тоже. Он притянул её к себе.

– О чём ты думаешь? – Он смотрел ей прямо в глаза. Пристально.

Она отрицательно покачала головой. Её глаза слезились, а губы поджались.

Он притянул её ещё ближе, прижимая её тело к своему. Обхватил руками её бёдра. – Пожалуйста? Помнишь, о чём мы говорили той ночью?

Джаред рискнул, напомнив ей о своём разговоре прошлой ночью, который мог иметь неприятные последствия, но он хотел, чтобы она знала, на что он готов в этот раз. Он смотрел, как её глаза блестели. Она помнила, он мог сказать.

– О чём мы говорили?

Маленькая, очень маленькая улыбка грозила появиться на уголке её губ.

– Мы говорили, что всегда будем общаться.

Он улыбнулся и нежно поцеловал её.

– Да, и я могу сказать, что что-то расстроило тебя. Пожалуйста расскажи мне. – Он точно знал, что огорчило её, но не хотел ничего предполагать. Он также хотел, чтобы она чувствовала, что может прийти к нему с чем угодно. Им это было нужно. Их отношения нуждались в этом. Если бы они были вместе дольше, больше доверяли друг другу, не были бы детьми, которые держали всё в себе, чтобы убедиться, что не выглядят глупо перед своими друзьями, которые знали, что могло бы произойти. Всё, что он знал, это то, что не хотел рисковать в этот раз. Он не хотел преград между ними.

– Игра. Я не уверена, что должна идти. – Сила вернулась в её голос. Он был рад.

– Почему нет? – Это был не тот ответ, которого он ожидал. Это был прекрасный пример того, почему иногда нужно держать рот на замке.

Она наклонила голову.

– Потому что. У нас всё хорошо, мы движемся вперёд. Я не уверена, что углубляться в прошлое – лучшая идея. – Её глаза не покидали его всё то время, пока она говорила. Они метались взад и вперёд следуя за его. – Иногда я чувствую себя совершенно другим человеком, чем был тогда, а иногда мне нужно это разделение. Мне хочется быть с тобой сейчас, и я сейчас с тобой, а не как тогда. Я боюсь того, что может случиться, если я их перепутаю.

Джаред слушал каждое слово, не уверенный, должен ли спорить с ней или попытаться переубедить её, что сейчас они другие. Прошлое было в прошлом. И оно никак не влияло на настоящее. Но в то время как он думал об этом, она наклонилась и поцеловала его. Девушка удерживала его, чего он не ожидал. Он хотел быть с ней больше, чем мог себе представить. Поэтому, когда они, наконец, отстранились друг от друга, он отдышался и сказал ей.

– Если это то, чего ты так хочешь, то мы так и сделаем. – Он крепче прижал её к своему телу. Он чувствовал каждый изгиб, даже чувствовал, как бьется её сердце. – Но знай…в какой-то момент нам придётся смирить с кусочками нашего прошлого, потому что я хочу быть с тобой, и та девушка, которая впервые показала мне магию этого озера, вместе с тем мальчиком… – он покачал головой. Он действительно ненавидел то, что причинил ей боль. И когда он подумал об этом, то понял, что была не только она, были и другие девушки. Сколькими он воспользовался? Не физически, а эмоционально. – …тем глупым, глупым мальчиком, который причинил тебе боль, они оба часть этого.

Слова Джареда звучали в её ушах и вызывали мурашки по коже. Она потратила много времени и сил, отделяя себя от девушки, которой была когда-то. Она не хотела возвращаться, не могла. Однажды она найдёт способ объяснить это Джареду, но сейчас она потянула его за собой в дом.

Открытие двери нарушило тишину дома, разбрасывая пылинки, кружащиеся в воздухе. Отсутствие бабушки было подавляющим, когда она сделала первый шаг в дом. Она затаила дыханием, так и не вздохнув полностью. Кашляя, она сосредоточилась на руке Джареда. Он был рядом с ней. Она не была одинока. Затем она заметила коробку, которую оставила на столе, в которой были все письма и дневники её предков. Также увидела белое платье, накинутое на стул обеденного стола. Несмотря на то, что оно было желтоватым и не таким блестящим, как когда-то, у него была история, и когда она пыталась успокоиться, он шептал ей. Она была не одинока. Она никогда не была и не будет одинока. Джаред обнял её сзади, когда она смотрела на вещи, которые нашла.

– Видишь эту коробку? – Джаред кивнул, задев её щёку. – И платье?

– Да. – Он опустил руки и развернулся к ней лицом.

– На днях я нашла их под половицами.

Глаза Джареда округлились.

– Под … половицами?

– Да. Я чуть не споткнулась, и когда я пыталась выяснить из-за чего, то поняла, что одна из них болталась. Когда я пошевелила и подняла её, там оказалось всё это.

– Ничего себе…

Фиби кивнула.

– Да. Это было преуменьшением.

Джаред отвернулся от неё и подошёл к ящику. Он провёл руками по декоративной крышке.

– Думаешь, Розалинда знала об этом?

Фиби пожала плечами.

– Она никогда не упоминала об этом, но часть меня думает, что она знала. Связь, которую она имела с этим местом, зашла дальше кровных обязательств. – Фиби последовала за Джаредом и подняла платье. – История имела для неё значение. Она была частью этого места, как и они.

Джаред повернулся и посмотрел на неё. Когда их глаза встретились, она почувствовала, как внутри всё сжалось. Она знала, что он собирался сказать. Но это не могло быть правдой. Она была здесь только потому, что должна была. Её мать не относится к этому. Она вернулась только потому, что у неё не было другого выбора, а Фиби пришлось остаться из-за выбора матери. Земля не претендовала на них так, как на Розалинду, Лоррейн и других.

– Они возвращаются к поколениям, вплоть до самой первой семьи, которая жила на этой земле. Они построили дом, в котором мы находимся.

Джаред поднял крышку на коробке. Фиби думала сказать ему не делать этого, но потом поняла кое-что. Нечто большое. Что-то, что её бабушка поняла до неё. Он имел такое же право поднять крышку коробки, как и она. Может быть, даже больше. Ему нужно было знать историю. Нужно было быть частью всего этого, потому что Фиби всё это время упускала то, что, хотя земля не претендовала на неё, она забрала его.

Последствия этого были огромны. Признав это, она чувствовала себя сильной и связанной, но также и отдалённой. Поколения женщин передавали Кловер-Лейк по-другому, каждая брала жениха и делала его своим домом. Она не могла не задаться вопросом, что происходит между ней и Джаредом. Может быть, именно так женщины в её семье знали, что мужчины, с которыми они были, были теми, с кем они должны оставаться; у них была связь с землей. Фиби думала об этом в сочетании с тем, что сделала её бабушка. Может быть, все, кроме неё, знали, что Джаред был тем самым.

Они провели весь день на диване вместе, читая некоторые письма. Дневники были тем, что привлекло внимание Фиби. Они помогли ей связаться с семьёй, о которой она слышала всю свою жизнь, сделав их более реальными. Это было странное чувство, расти с этим глубоким чувством истории, но не имея никого, чтобы поделиться им. У неё были очень дальние родственники, но она видела их только один или два раза за всю свою жизнь. Её мать была единственным ребенком, и она тоже.

Январь 1903 года

Я скучала по Шарлотте всё больше и больше. Я не могла быть счастливее из-за того, что она нашла кого-то, с кем можно разделить свою жизнь, но большая часть меня хочет, чтобы они могли остаться здесь, в Кловер-Лейк с нами. Шарлотта была моей связью с домом. Она была моей связью со всем в прошлом. Без неё я чувствую себя лишенной якоря. Майло говорит, что я буду замечательной матерью и не забуду научить нашего ребёнка образу жизни на родине, но я не уверена, что верю ему. Майло - самый лучший человек. Я была благословлена и обо мне заботились. Не могу представить, какой была бы моя жизнь, если бы я вышла замуж за Теодора. Хотя я также не могу представить свою жизнь без Адель. Я так благодарна за каждый опыт, который у меня был с того момента, как впервые увидела берег Америки из Бостонской гавани.

Фиби улыбнулась во время чтения. Она знала, что происходит из королевской семьи. Ей не раз говорили, что её пра-пра-прабабушка приехала в Америку после того, как ей пообещали сыграть свадьбу с сыном состоятельного бизнесмена. Но также знала, что она не вышла замуж за сына того бизнесмена. Она вышла замуж за Майло Мёрфи, человека, который построил дом, в котором они сейчас находятся.

– Жаль, что я не могу остаться.

Фиби нравилось, как она чувствовала себя в руках Джареда. Прошло так много времени с тех пор, как она чувствовала такую безопасность, которую чувствовала в этот момент.

– Ты уверена, что не хочешь пойти со мной? – Он посмотрел на неё с ухмылкой на лице. – Я знаю, как сильно ты любишь спорт. – Он подмигнул и её сердце дрогнуло.

Фиби рассмеялась и прижалась щекой к его груди, устраняя небольшое расстояние между ними. Она покачала головой, как могла, не отказываясь от контакта с ним.

– Думаю, я пасс, но если что буду дома после, если ты захочешь зайти.

Джаред отодвинулся, так что у неё не было выбора, кроме как поднять голову с его груди. Он нагнулся и поцеловал её.

– Жди. – Он снова подмигнул, и прежде чем она это поняла, он вышел за дверь. Ей стало холодного без него. Она вернулась к дивану и дневнику, который листала. Она решила не читать каждую страницу. Не по порядку. Может быть, когда-нибудь, но прямо сейчас, она чувствовала, что ей нужны ответы, и она нуждалась в них срочно. Она надеялась получить немного мудрости из старых пыльных страниц.

Март 1903 года

Не проходит и дня, чтобы я не думала о своей родине и семье, но это то место, где я должна быть. Я чувствую это каждой клеточкой своего тела. Земля. Озеро. Майло. Они все ждали меня здесь, а я не замечала. Я благодарен каждый день, что что-то большее, чем я, знает лучше, чем я. Я благодарна за каждое событие и решение, которое привело меня в это место, и когда я смотрю, как растёт мой живот и чувствую, как наш ребёнок пинается, я не могу дождаться, чтобы вырастить здесь семью. Мы строим больше, чем ферму, мы строим наследие.

Фиби уверена, что была тронута словами своего давнего предка, но не так, как она надеялась. Она не чувствовала того, что хотела бы чувствовать. Она хотела найти связь. Что-то, что позволило бы ей почувствовать, что угодно, кроме привязанности, к месту, где она выросла. Что это принадлежало бабушке и что ей здесь нравилось.

Она отложила дневник Лоррейн и начала фильтровать письма. Их было намного больше. Некоторые старинные. Некоторые не очень. Она пыталась отделить их взглядом и ощущением бумаги, думая, что если она начнёт с чего-то более нового, то возможно, найдет то, что искала. Стопки старой иссохшей бумаги было больше, чем новой. Но в её руке, на данный момент, был лист бумаги, который всё ещё оставался ярко-белым. Это была самая новая вещь в коробке. Она задалась вопросом, почему сразу не заметила его среди других.

Фиби отложила другие в сторону и вздохнула, прежде чем развернуть бумагу. Она была уверена, что это будет или от её бабушки или от неё. Она выдохнула, подняв первый кусочек бумаги, и увидела дату и имя адресата.

Мама, 18 Марта 2000 год

Она прикрыла рот свободной рукой, резко вдохнув при этом. Это было совсем не то, чего она ожидала. Здесь был почерк её матери и датировано ровно месяцем с того момента, когда она умерла. Она медленно развернула письмо, собралась с духом и начала читать его.

Мама, 18 Марта 2000 год

Когда я пишу это, моя драгоценная Фиби лежит рядом со мной, и мне жаль, что я не могу забрать так много. В моей жизни было несколько определяющих моментов. Самым важным был день, когда родился мой ангел. Боль, чтобы иметь возможность сказать, что её день рождения был также самым впечатляющим в моей жизни, сильна, но, увы, мы оба знаем, что это неправда. Несмотря ни на что, ты была рядом со мной, и я хочу сказать, что люблю тебя больше, чем на словах, и мне очень жаль.

Хотела бы я быть лучшей дочерью. Хотела бы я быть такой матерью Фиби, какой ты была со мной. Именно поэтому я и делаю это. Я должна уйти. Ей будет лучше с тобой. То, как я живу – это не лучший способ для ребёнка увидеть своего родителя. Слишком много страданий, а она заслуживает лучшего. Я никогда не была так спокойна с собой, как на озере, и я хочу этого и для неё тоже.

Так что, пожалуйста, научи её так, как учила меня. Будь рядом с ней такой, какой ты была и остаешься для меня. И когда она подрастёт, объясни ей, почему я должна была это сделать. Объясни ей, что, хотя вы были лучшими родителями, о которых могла попросить девочка, я ничего не хотела и была очень любима, я не была создана для этой жизни. Я знала об этом с тех пор, когда была совсем маленькой. У меня всегда было призвание сбежать. Это привело меня на опасный путь, по которому я шла. Пришло время тебе больше не беспокоиться обо мне. Сосредоточься на Фиби. Помни, я всегда тебя люблю, и, пожалуйста, позаботься о моей маленькой девочке.

С любовью,

Уинни.

Слёзы текли по лицу Фиби. Её грудь болела от икоты, которая у неё была после всхлипываний. Глаза были опухшими, и хотя она не могла их видеть, она знала, что они были красными, потому что она чувствовала слёзы, капающие с её глаз. Она прочитала письмо пять раз, прежде чем остановилась. Она вытерла лицо, не в состоянии полностью понять, что читала.

Она злилась на себя за забывчивость. Её мать оставила её до того, как она умерла. Она даже не догадывалась об этом. Последнее воспоминание о ней было о том, как они вместе сажали семена арбузов в секретном уголке небольшого участка деревьев посреди двора. Её бабушка говорила, что арбузные лозы убьют их перец, но мать утащила её, чтобы посадить их, зная, что они её любимые. Она провела месяцы, ухаживая за ними. Даже после смерти матери. Она вспомнила, как улыбнулась бабушка, когда впервые принесла на кухню свежий арбуз. Они вместе смеялись и плакали, вспоминая её мать.

Но теперь она всё поняла. Её мать выбрала наркотики. Была часть её, которая знала это, но письмо, которое она держала, невозможно было игнорировать. Она почувствовала дрожь и желала, чтобы это письмо нашлось в тот момент, когда Джаред был здесь. Она скучала по нему, хотела, чтобы он был рядом, не давал ей сил, а просто нарушал тишину. В комнате стало мрачно с тех пор, как она успокоилась. Как будто дом знал, что она нашла секрет.

Она положила письмо к остальным, обхватив себя руками, встала и вышла из дома. Она спустилась к причалу и села, свесив ноги через край. Она провела так много лет, чувствуя, что ей не место на озере, потому что её матери там не было. Что она слишком любила себя, чтобы оставаться на одном месте. Что они обе были больше, чем маленький городок Монтроуз, и теперь она знает всю правду. Мудрость её матери дала Фиби возможность узнать о своих сильных сторонах; даже в юном возрасте, в котором она была, когда проходила через это. Её мать знала, что Фиби хотела сделать что-то в своей жизни, и хотя она злилась и обижалась, она понимала, что как только это пройдёт, она увидит, что оставить её с бабушкой было лучшим решением. Теперь она знала, что её мать пристрастилась к наркотикам, не потому что была подавлена или безответственна, а потому что не чувствовала, что подходит этому месту. Ей нужно было сбежать, и Всевышний дал ей это. Она знала, что момент, о котором её мать говорила в письме, был тем, который она назвала самым впечатляющим в своей жизни, моментом, когда она впервые получила кайф. Это дало ей всё, чего она никогда не могла найти.

Фиби долго сидела на причале, вспоминая и думая о своей матери, прежде чем пришла к выводу, что Джаред был прав. Для того, чтобы стать невредимой, она понимала, кем должна стать, ей просто нужно было примирить части себя, которым она позволила рассеяться на протяжении многих лет. Письмо соединило две части воедино. Фиби отпустила ту часть себя, которая была дочерью Уинифреды, потому что никогда не хотела быть такой безответственной, как её мать. Она никогда не хотела навредить бабушке так, как это сделала мама. Но теперь она поняла и смогла увидеть, что маленькая девочка Уинифред помогла поднять что-то стоящее. Фиби нужна была эта часть себя.

Фиби оттолкнулась от причала, в тот момент когда большой ястреб, спустился с неба, скользнул по воде и схватил рыбу. Холодок пробежал по её спине. Она вздохнула и почувствовала, как к ней пришло спокойствие, которого она не чувствовала уже очень давно. Она улыбнулась. Может быть, озеро немного претендовало на неё.

Глава 10

Огни горели на поле. Трибуны были полны, и она могла слышать счёт со стоянки. Каждый раз, когда он звучал, громкие возгласы из толпы следовали за этим. Пребывание там навеяло ей больше воспоминаний, чем хотелось бы, но она знала, что поступает правильно. Она решила, что ей нужно собрать кусочки себя вместе, чтобы принимать решения, которые были не во избежание прошлого поведения или даже идей определенного поведения.

У неё никогда не было длительных отношений, потому что она всегда либо прекращала их, либо убегала задолго до того, как мужчины были готовы к ним. Она также никогда не позволяла мужчинам полностью войти в её жизнь. Они никогда не встречались с её друзьями и семьёй. Джаред был единственным, кого она привела на озеро. То, что произошло между ними, заставило её не желать портить это место подобными ситуациями.

– Эй, Фи! – Давняя лучшая подруга Фиби, Дейзи, появилась из неоткуда. – Я не знала, что ты придёшь.

Фиби крепко обняла её.

– Я и сама не знала. – Она посмотрела на подругу с головы до ног. Выглядя грустной и усталой, она начала было спрашивать всё ли в порядке, но передумала. – Прости, что не позвонила тебе. Я была в суде и только сегодня вернулась.

Дейзи покачала головой, и концы светлых волос хлестнули её по лицу. Она засмеялась. Это заставило её выглядеть ярче. Фиби улыбнулась.

– Полагаю, ты здесь, чтобы увидеть Джареда. – Дейзи взяла Фиби за руку. Она кивнула.

– Да. Он сказал ранее то, что не имело смысла, но теперь имеет. Я просто подумала, что дам ему знать об этом.

Дейзи потянула Фиби в сторону трибун, где, казалось, сидели горожане. Море людей было в бордово-белых цветах, но Фиби оглядывалась в поисках знакомого лица. Она не сразу его увидела, но заметила другие лица. Александр был там, как и близняшки. Дрожь пробежала по её спине, когда она вспомнила о том, что в последний раз когда она была на одной из этих игр, близняшки тоже были там. Она снова посмотрела на них, наблюдая, как они хихикали друг с другом так же, как и во времена школы. Джеки стояла с Фиби и махала кому-то, как сумасшедшая. У Фиби словно скрутило желудок. Она просто знала, что если повернётся и посмотрит, кому машет Джеки, то увидит Джареда.

– Ему наплевать на любую из них.

Фиби напряглась и поняла, что задержала дыхание.

Дейзи потрепала её за руку.

– Он никогда этого не делал, Фи. К тому же, мы больше не в старшей школе. – Она огляделась по сторонам. – Ну, мы в старшей школе, но мы не ученики. Ты взрослая женщина, которая знает, чего хочет, и делает то, что нужно. – Она покачала головой и выпрямила спину. – Ты пойдёшь туда и потребуешь своего.

Фиби покачала головой.

– Он не принадлежит мне, Дейзи. Никогда не принадлежал. – Узел в её животе сжался ещё сильнее. Как будто Джареду было на неё наплевать. Что всё, что произошло между ними, было так же, как и в первый раз, трюк для бедных первокурсников, которые не знали ничего лучше. – Всё как в прошлый раз, – прошептала она, но Дейзи услышала.

Фиби попыталась отвернуться, но подруга крепко держала её за руку.

– Нет. Фиби Салливан, я не позволю тебе уйти от этого. – Она заставила Фиби посмотреть на неё. – Я твоя лучшая подруга, хотя мы почти и не разговариваем…

Фиби встряхнулась и открыла рот, чтобы объяснить.

– Нет. Не надо. Всё нормально. Мы обе заняты. У нас есть жизни. Я не это имела в виду.

Дейзи тихо посмотрела на неё, а Фиби обняла её.

– Ты должна рассказать ему. Ты должна сказать ему об этом сейчас, как и должна была тогда. Не трать впустую время. Вам двоим всегда было суждено быть вместе, вы просто не были готовы, когда нашли друг друга.

Фиби позволила словам своей подруги впитаться, но чувствовала, что они немного размыты. Как будто она не была уверена, что верит им. Она опустила руки и посмотрела Дейзи в глаза. Они были затенены и немного серые, а также были зациклены на месте высоко на трибунах. На Александре.

Фиби вновь притянула подругу в объятия. У неё было чувство, что давным-давно Дейзи была с Алексом, но они никогда не появлялись вместе.

– Непременно, если ты тоже сделаешь это. – Дейзи отступила и посмотрела на Фиби. Фиби посмеялась над вопросительным взглядом в её глазах. – Не надо. Прекрати так делать. Сделай это ради меня. Я тоже хочу, чтобы ты была счастлива.

Некоторое время между ними повисла тишина, а затем раздался гудок, и толпа снова сошла с ума. Дейзи медленно выдохнула.

– Хорошо. Я сделаю это.

Фиби была напугана. Она знала, что Джаред ушёл посидеть с близняшками. Она смотрела, как он поднимается на трибуны и находит место рядом с Джеки. Она также могла сказать, что Джеки продолжила пытаться приблизиться к нему. Кровь Фиби закипела к тому времени, когда она поднялась достаточно высоко, чтобы Джаред заметил её. Он остался там, где был. Она не была уверена, была ли она благодарна ему, что он остался, или расстроена, что он сразу не пришёл к ней. Она проделала весь оставшийся путь до него, думая об этом всю дорогу. Это отвлекало её от того, что она делала и что собиралась сказать. К тому времени, как она добралась до него, она была рада, что он остался на месте.

Фиби стояла перед ним. Она улыбнулась ему, прежде чем повернуться к близняшкам и сказать:

– Привет. – Ни одна из них не выглядел довольным, особенно Джеки. – Прости, – начала она. Он начал вставать на ноги, но она толкнула его обратно вниз. Она знала, что произойдет, если отпустит его, и понимала, что тогда не сможет сказать то, что должна. – Мне жаль, что я не послушала тебя раньше. Я понимаю, что ты имел в виду, и ты был прав. Для того, чтобы стать одним целым, потребуется весь наш опыт. Всё моё прошлое – часть этого. – Она подняла руку с его плеча, давая ему знать, что он может подняться, кроме того, она была достаточно близко, если он хотел сделать что-то.

Дыхание Фиби затруднилось. Губы стали сухими и у неё закружилась голова. У неё было головокружение из-за высоты, но она была уверена, что это больше имело отношение к обстоятельствам и разговору, чем к тому, насколько высоко она была от земли.

Джаред встал, а трибуны закачались. Дыхание Фиби стало прерывистым, когда он обнял её, и в середине предложения накрыл её губы своим, прямо перед всеми. Фиби растворилась в нём. Она позволила прошлому проплыть мимо, шепот и слова остальных проносились мимо, мир сконцентрировался только на них двоих.

Его губы были мягкими, но твёрдыми. Требуя от неё всё, что у неё было. Она ответила тем же, и когда они, наконец, отстранились, она чувствовала себя истощённой, но наилучшим образом.

– Это то, что я должен был сделать много лет назад. – Глаза Фиби были пойманы в его. Она чувствовала себя сильной и беспомощной. – Когда они все спрашивали. Когда они все предполагали. Я должен был сказать им тогда. – Он остановился и покачал головой. – Нет. Я должен был сказать тебе, что ты моя или, по крайней мере, я хотел, чтобы ты была моей. Я знаю, что тот день повлиял на тебя, но он также повлиял и на меня. Я никогда не был прежним.

Фиби невольно улыбнулась. Она наклонилась и снова поцеловала его.

– Мне больше нравится, что ты сказал мне это на трибунах, чем под ними.

Джаред усмехнулся.

Внезапно она почувствовала, что её толкнули. Джаред поймал её, но она повернулась, чтобы посмотреть, кто это был, хотя уже знала. Джеки.

В спешке убежать от них, она столкнулась с Фиби, толкая её. Теперь Джеки мчалась вниз по лестнице. Бриджит встала и посмотрела на них двоих. Она покачала головой.

– Вы двое заслуживаете друг друга! – закричала она, прежде чем погнаться за сестрой.

***

На озере рассветало, и Фиби наблюдала за восходом солнца из рук Джареда. После игры они поужинали и отправились к нему домой. Они развели костёр и провели всю ночь за едой и разговорами, наконец, засыпая вместе в гамаке, глядя на воду. Фиби не могла вспомнить, была ли счастливее. Она была взволнована тем, что между ней и Джаредом всё складывается, но обеспокоена тем, что, как только они вернутся к реальной жизни, всё изменится. Она прижалась ближе к его груди.

Джаред пошевелился.

– Доброе утро, солнышко. – Он улыбнулся и нежно поцеловал её в лоб.

– Мммммм, доброе утро.

Птицы щебетали, рыба прыгала. Воздух был прохладным, когда солнце коснулось росы на траве. Джаред крепко обнял её.

– Прошлой ночью ты не сказала мне из-за чего передумала.

Фиби рассмеялась. Она знала, что это глупо, поэтому не сказала. Она осторожно повернулась к нему, стараясь не опрокинуть гамак и не свалить их обоих на мокрую землю.

– Обещай, что не будешь смеяться?

– С чего бы это? Всё, что привело тебя ко мне, не смешно.

Она прижала его руки к себе.

– Моя мать. – Она тяжело сглотнула. – Это она убедила меня прийти. Именно она заставила меня понять, что мне нужно позволить частицам себя, которые я оставила позади, вернуться, чтобы исцелиться и вновь стать целой. Я хочу этого. – Прижимаясь ближе к нему для тепла и комфорта, она продолжила. – После того, как ты ушёл прошлой ночью, я продолжал читать. Не знаю, что надеялась найти, может быть что-то, что дало бы мне представление о том, как лучше всего поступить с недвижимостью. Я никогда не позволяла этому месту осесть во мне так, как это делала бабушка. – Она покачала головой. – В любом случае … прости. Так что я искала, и нашла письмо, которое моя мать написала бабушке, извиняясь за всё. – Фиби притихла. Перед тем, как начать действовать, она лишь ненадолго задумалась об этом. Пересказ Джареду сделал всё более реальным. – И объясняя, почему она бросила меня. Для моего блага.

Фиби услышала резкое дыхание Джареда, но он не ответил. Она просто тихо лежала у него на руках, принимая всё, что он ей предлагал.

– Могу я тебе кое-что показать?

Фиби разочаровалась. Это не тот ответ, которого она ожидала. Не то, чтобы она была уверена, но это было не то. Она посмотрела ему в глаза.

– Хорошо…

Он встряхнул её и улыбнулся, прежде чем поцеловать.

– Ну ладно, пойдём.

Джаред был ужасно бодрым. У Фиби заурчало в животе, когда они осторожно вылезали из гамака.

– Есть шанс, что я смогу принять душ и поесть перед отъездом? – Она сузила глаза, когда они оба начали выпрямляться после того, как встали на землю.

Джаред, казалось, задумался над этим, чем заставил её рассмеяться.

– Позволь мне перефразировать это. Мне нужен кофе и душ, может быть, даже немного еды, прежде чем я сделаю ещё хоть что-нибудь.

Он улыбнулся в ответ и кивнул.

– Входи. Мы приведём тебя в порядок.

Джаред давно хотел приготовить ей завтрак. В ней было что-то такое, что заставляло его заботиться о ней. Она была сильной и способной. Она была умна и проделала большую работу, заботясь о себе без чьей-либо помощи. И это была одна из причин для него. Он надеялся, что это заставит её почувствовать себя особенной.

Его кухня выходила на озеро, и после того как Фиби приготовила кофе, он приступил к приготовлению завтрака. Он сделал омлет с овощами, которому научил его Аттер. У Дейзи и её семьи самая большая ферма в округе. У них было много кур и другого скота, плюс пчёлы, и каждый год они сажали поля овощей. Недавно они открыли небольшой рынок в городе, где можно было остановиться и купить домашние местные вещи, а также что-нибудь с фермы. Джаред ходил туда почти каждый раз, когда был в городе.

Он поставил тарелки на стол и сел рядом с ней.

– Спасибо, выглядит аппетитно.

Джаред кивнул и улыбнулся.

– И тебе, что пришла на игру вчера вечером.

Фиби взяла вилку и начала есть. Между укусами она спросила его:

– Ты скучаешь по этому?

– Скучаю по чему?

– По лакроссу.

Чувства тут же захлестнули его. Адреналин от выхода на поле, как сжималась грудь, когда была одышка, но как только он забивал волнение пропадало. Затем он подумал о том, каково это было без него, что привело его к мысли о Розалинде и о том, как она помогала ему. Он кивнул головой.

– Да, но не так сильно, как раньше. Твоя бабушка помогла мне с этим. – Он набил свой рот омлетом, прожевал и проглотил, прежде чем закончил. – Даже больше, чем просто помогала.

Фиби продолжала есть. Она закончила примерно половину того, что Джаред положил ей на тарелку, прежде чем она положила вилку и повернулась к нему.

– Я не знаю, смогу ли сохранить это место, Джаред.

Джаред попытался проглотить, но в горле образовался комок. Он почему-то подумал, что когда она вернётся к нему, то это будет частью сделки. Он искал нужные слова и кивнул. Он понимал её колебания, но также знал, что для неё лучше всего остаться. Ей нужно было сохранить это. Он просто должен был доказать ей. Он позволил своему кивку быть его ответом и закончил свою еду.

– Ты всё ещё хочешь принять душ? – спросил он с игривой усмешкой. Он не мог перестать думать о ней. Вообще. Его тело реагировало даже на мысль о ней в душе. Он встал и взял тарелки.

– Да. Я пойду домой. Встретимся через час?

Джаред поставил тарелки в раковину, прежде чем обойти стойку и поймать её, когда она шла к двери. Он притянул её к себе, положив руки ей на спину. Его тело всё ещё не успокоилось, а сердце колотилось. Он почти чувствовал её вкус, она была так близко.

– Здесь всегда можно принять душ, – прошептал он со смехом в голосе.

Фиби игриво ударила его в грудь.

– Не сегодня, ковбой.

Она прикусила губу и попыталась отвернуться. Джаред крепко держал её. Он наклонился вперед и всосал её нижнюю губу, которую она кусала. Он прикусил её нежно.

– Я собираюсь отговорить тебя, – сказал он ей мягко, отпустив её губу, затем снова захватил и утопился в ней. Наконец, отступив назад, он отпустил её, радуясь, что её щёки покраснели, пока он смотрел, как она оборачивается и уходит.

Джаред был на взводе, поэтому он направился на палубу и сел на подушку. Ему было трудно вернуться к обычной медитации с тех пор, как Фиби вернулась в его жизнь. Она захватила его мозг, а живот свело. Он закрыл глаза и позволил солнцу осветить его лицо, пока он пытался успокоить разум и тело.

Он не был уверен, как долго просидел там, пока не вошёл в дом. У него было всего пятнадцать минут, прежде чем вернуться к Фиби. Он быстро принял душ, всё время думая о том, как можно убедить её сохранить собственность, даже если она останется в Филадельфии. Мысль об этом была как удар в живот, но он знал, что ей нужно сделать. Он также знал, что должен был позволить ей это или тогда ничего не будет нормально работать между ними.

***

Челюсть Джареда отвисла, а гнев закружился внутри него, когда он въехал на подъездную дорожку Фиби. Он припарковал грузовик, вышел и захлопнул дверь, топая туда, где Джеки зажала Фиби у стены.

– Не ввязывайся в это, Джаред. – Фиби протянула руку, чтобы остановить его. Он остановился. Она не выглядела испуганной. Джеки точно была не в себе, но Фиби могла постоять за себя.

Джеки повернулась к нему.

– Что это? Я пыталась понять это в течение многих лет. Казалось, не имеет значения, что я делаю или чего не делаю… – Слёзы текли по её лицу.

Джаред обратился за помощью к Фиби. Её глаза скучали по нему, умоляя. Её губы образовали мягкую линию. Она покачала головой и произнесла «пьяная». Он понял сразу.

– Джеки. Ничего нет. Клянусь тебе. – Джаред чувствовал себя очень неудобно в разговоре, но чем больше он думал об этом, тем больше понимал, что это неизбежно. Он давно знал, что Джеки хотела, чтобы у них был шанс. Она никогда об этом не говорила, но он знал. Она гонялась за ним со школы, и как бы ему ни хотелось, чтобы она привлекала его, он просто не мог. Она была хорошим другом, и он хотел, чтобы так и оставалось. Он также хотел, чтобы она знала, что была прекрасна и заслуживала того, кто хотел бы быть с ней.

Он сделал несколько шагов к ним. Фиби тихо улыбнулась из-за спины Джеки.

– Послушай… всегда была только Фиби. И ты знаешь это. Господи, ты была там в первый раз. Дело не в тебе. – Он потянул Джеки, чтобы обнять. – Ты отличный друг, и я никогда не хочу, чтобы это изменилось.

Он слышал тихие рыдания, исходящие от неё, когда её плечи тряслись.

– Мне действительно очень жаль.

Все трое долго стояли там, пока Джеки не успокоилась. После, она отстранилась от него и повернулась к Фиби.

– Я действительно сожалею о том, что произошло в старшей школе. Бриджет и я можем быть … ну, иногда мы можем быть не очень милыми. Особенно, когда объединяемся.

Фиби засмеялась и улыбнулась. Это заставило сердце Джареда биться чаще. Ему нравилось видеть её улыбку.

– Это ещё мягко сказано. – Они посмотрели друг на друга и рассмеялись, а Джаред застыл, не зная, что делать или говорить. Он облегченно вздохнул, когда Джеки повернулась с ключами в руке.

– Ох, нет. Мы отвезём тебя обратно в город. Ты не поведёшь машину. Как ты заставила Бриджет вообще выпустить тебя из поля её зрения?

Джаред шагнул вперёд и обнял Фиби за плечо, когда они втроём направились к подъездной дорожке.

– Подождала, пока она не ушла на работу.

– Она не знала, что ты проснулся?

Джеки покачала головой, и слёзы снова начали падать.

– Я осталась одна. – Они вдвоем помогли ей сесть в машину и закрыть дверь.

– Я прослежу за тобой до её дома.

Фиби подняла на него глаза. Ему не понравилась тень в её глазах. Она кивнула и села на водительское сиденье машины Джеки. Джаред вздохнул. Он не был уверен, почему эта тень внезапно появилась, но он знал, что должен был что-то сделать с этим, и быстро. Он не мог позволить ей думать слишком много. Появление Джеки утром было, вероятно, худшим, что могло случиться. Он чувствовал себя ужасно из-за того, что было с ней на протяжении многих лет, но не понимал, к чему это приведёт. Он всегда говорил ей прямо, что хочет быть только друзьями и никем больше. Он старался не расстраиваться из-за того, что она чувствовала. Он также должен был надеяться, что Фиби знала об этом. Что он всегда был искренним с Джеки. Ему нужно, чтобы Фиби знала, что всегда будет только она.

Эпилог

Фиби вздохнула с рукой над глазами, когда Джаред повернул её тело так, что оно столкнулось с чем-то, точно, как он и хотел.

– Хорошо … готово.

Фиби закрыла глаза рукой.

– Я не уверена, что хочу смотреть.

После того, как они отвезли Джеки домой, Фиби и Джаред поехали обратно. Она закончила собираться, и он привёл её сюда. Где бы это ни было. Он сказал ей, что им нужно поговорить. Она знала, что это так. Она на самом деле надеялась избежать этого ещё немного. Она была счастлива быть с ним и боялась, что как только они заговорят, всё это исчезнет. Она знала, что как только она откроет глаза, всё изменится безвозвратно.

– Иди сюда. – Она улыбнулась, закрыв глаза рукой. Протянув свободную руку схватила его за рубашку, притянув к себе. Дергая её, она наклонилась вперёд. Закрыв глаза, она опустила руку и поцеловала его.

Она хотела остаться там, где они были. У них был хороший ритм. Он знал, что она заботилась о нём, а она знала, что он заботился о ней. Они могут делать это какое-то время. Они могли бы просто быть. Ничего не надо было сразу решать по поводу озера. Это был её самый большой страх. Она позволила этому страху овладеть ею, когда она оторвала свои губы от его губ. Она прижимала его к себе, стараясь не дать страху перейти в отчаяние. Она не хотела, чтобы собственность встала между ними.

Тем утром, когда она принимала душ, до того, как Джеки появилась, то попыталась придумать, как сохранить обе части своей жизни. Способ, которым она могла бы сохранить собственность озера и возможность жить в городе и быть адвокатом, о котором она всегда мечтала. Однако она не придумала отличный план, и хотела подождать, чтобы поговорить с Джаредом об этом.

Джаред отстранился.

– Давай же. Никакого отвлечения. Открой глаза.

Он прижал её к себе так близко, что она чувствовала себя в безопасности и прошептала:

– Но это всё изменит.

Джаред кивнул.

– Наверное. – Он сделал паузу и сжал её, прежде чем отпустить и не поменять позицию, перейдя в нужную. – Но изменения означают прогресс, а мы уже продвинулись вперёд в эти выходные, почему бы нам аж не прыгнуть?

Фиби сглотнула и повернула голову.

– Потому что, если мы ещё не нашли опору на этой новой земле, то следующий шаг - зыбкий песок?

Фиби услышала улыбку и уверенность в его голосе, когда он ответил.

– Потому что я здесь, и не собираюсь сдаваться.

Она не могла с этим поспорить и знала, что больше не может откладывать. Сделав глубокий вдох и задержав его, она открыла глаза.

Фиби ахнула, глядя на красивую сцену вокруг. Было на что посмотреть. Там была большая белая брезентовая палатка, поднятая над землей с красивыми старинными фонарями, висящими вокруг неё. Джаред стоял в дверной проёме, но за ним она смогла увидеть большую кровать с балдахином, покрытую белым постельным бельём. Дерево выглядело гладким и мягким от износа. У подножия кровати было что-то похожее на большой сундук. Ей также казалось, что она может увидеть пару удобных кресел в углу.

– Что это?

Джаред безумно улыбнулся.

– Это … будущее Кловер-Лейк. – Он отошёл в сторону и предложил ей руку, чтобы помочь подняться на платформу.

Фиби не могла поверить в то, что видела. Это было абсолютно идеально. Это было красиво и уютно, но и в тоже время современно. Она пыталась принять всё это, но

– Как? Когда ты успел всё это сделать?

– Пока тебя не было на этой неделе. Я работала, пока ты работала. – Джаред подошёл к ней и обнял её сзади. – Это только начало. У меня есть ещё столько всего, что я хочу тебе показать.

Фиби была потрясена.

– Я не могу дождаться.

Ей нравилось волнение в его голосе.

– Да! Проходи. Прямо здесь. Я принёс всё с собой на всякий случай. Я подумал, что это поможет тебе представить всё это.

***

Фиби сидела в одном из кресел. Они были покрыты мягкой цветочной тканью. Она погрузилась в него, в изумлении, когда Джаред объяснил всё, что он планировал для собственности. Всё это звучало замечательно. Она на самом деле была взволнована, а затем вспомнила, что для того, чтобы что-то из этого произошло, ей придется отказаться от всего, что у неё уже было. Её глаза начали слезиться. Горло стало болеть и сжиматься, и она не могла открыть рот, чтобы говорить. Она не хотела, чтобы он видел, как сильно всё это расстроило её. Однако она не очень хорошо скрывала это.

– Что случилось? Тебе не понравились идеи изменений? Мы не обязаны этого делать. Я просто подумал…

Фиби не дала ему закончить. Она поцеловала его, чтобы заставить замолчать.

– Это всё замечательно, словами не описать. Я бы хотел снова увидеть это место, наполненное семьями. Я думаю, пришло время вернуться к тем временам, когда семьи отдыхали вместе, вне сети. Дети должны быть снаружи, играть в грязи, соединяться с окружающим миром.

Джаред улыбнулся ей.

– Я согласен и думаю, что Кловер-Лейк может быть таким местом.

Фиби кивнула.

– Я тоже. Поэтому я думаю, что мы должны продать его.

Улыбка тут же покинула лицо Джареда.

– Но зачем нам это делать? Ты сама сказала, что эти идеи великолепны, и предпосылка-это то, что необходимо. Мы можем что-то изменить.

Фиби разбила их сердца своими словами. Она знала, что не вернется после всего, что говорила. Озеро удерживало их вместе в данный момент. Это то, что принесло их прошлое в их настоящее. Фиби не могла не думать о бабушке и о том, как она будет рада переменам. Она жаждала, чтобы дом снова был полон людей. Она верила в силу этого.

– Мы оба уже делаем разные вещи, Джаред. Ты удивительный архитектор, который тратит свои дни на разработку экологически чистых зданий, которые будут расположены в течение нескольких поколений. А я адвокат. Конечно, это не так удивительно, как то, что ты делаешь, но всё равно помогает. Я не вижу способа совмещать и то, и другое.

Джаред встал со стула и опустился на колено перед ней. Он взял её за руки.

– Во-первых, я знаю, что ты имеешь в виду. Мы оба знаем. Но ты ошибаешься насчёт того, что я делаю удивительным. Это не наполняет меня так, как другие вещи. Я знаю, всё это неожиданно и безумно, но я думаю, Розалинда сделала это не просто так. Думаю, она знала, что нам нужно быть вместе и мы должны стать командой. – Он подмигнул. – И не только в качестве деловых партнеров. – Джаред опустил руки и пошарил в кармане. Он вытащил что-то маленькое и держал это в руке, пока смотрел вверх и искал её глаза. Соединяясь с ними, он раскрыл руку и протянул ладонь к ней. – Я не хочу, чтобы ты отказывалась от своей мечты. Я хочу, чтобы у тебя было всё. Я буду работать консультантом фирмы и работать на озере полный рабочий день. – Джаред остановился и посмотрел на свою руку. Взгляд Фиби последовал за его.

Она ахнула и затаила дыхание, когда увидела сверкающее кольцо на ладони. Джаред поднял его свободной рукой.

– Я знаю, что это слишком быстро, но в то же время нет. Фиби Салливан, я люблю тебя. Будешь ли ты не только моим деловым партнёром, но и моим партнёром по жизни?

Фиби понятия не имела, что на неё нашло. Всё это было совершенно безумно. Они только начали узнавать друг друга. Не то, чтобы у них было много времени узнать друг друга раньше. Было безумием думать о том, чтобы вести с ним бизнес. Безумно думать, что она может прожить разделённую жизнь, наполовину на озере, наполовину в Филадельфии. Безумно думать, что мужчина перед ней станет её мужем, но нет. И ей было всё равно, что это безумие. Каждая частица её тела кричала, чтобы она ответила:

– Да!

Джаред вскочил и потянул её с собой. Он скользнул кольцом по пальцу и поцеловал её, их поцелуй был долгим и тяжёлым, наполненный волнением. Спустя какое-то время Джаред отстранился, оставив их обоих затаившими дыхание. Он смотрел ей прямо в глаза.

– Нам нужно начать планировать. Я думаю, мы должны воспользоваться номером для новобрачных, не так ли? – Он поднял и закружил её.

Она нежно поцеловала его, пока они смеялись. Фиби почувствовала покой. Она знала, что поступает абсолютно правильно, как и её бабушка. Она надеялась увидеть их. Что она увидит, какой станет собственность, и что она будет наблюдать, когда Джаред присоединился к растущему списку женихов Кловер-Лейк.