Арианна - Гроза Драконов (СИ)

"Кто я для тебя?.."

Великое торжество в империи Марашех!

Только приближенные императора Нешуллама знают, что он празднует свое освобождение. Для остальных же – это праздник Дня Милосердия!

Меня приглашают… нет, требовательно убеждают прийти. Я дико не хочу! В главном дворцовом зале соберется вся знать и все послы других стран и империй. Там же будет и Рафаэль. Он все еще не знает, что для местных я – Шехтан! Чудом каким-то не знает. Страшно представить, как отреагирует, когда узнает: силу и мощь его ревности я на себе уже ощутила.

Воспоминание о его диком поцелуе тут же вогнало меня в краску, а мысль, что не золотой поток его на это сподвиг, а он сам ЗАХОТЕЛ меня поцеловать, заставила меня заулыбаться, как будто я влюбленная девчонка-подросток. Впрочем, действительно влюбленная. И действительно девчонка. Только не подросток…

Как же на торжество не пойти?

Но почти каждые полчаса ко мне приходят слуги, передавая бесконечные устные приглашения от императора Нешуллама, от Вдовствующей императрицы, от князей, которых я даже в глаза не видела, и даже от принцессы Фамари, которая шарахалась от меня, как от чудовища всякий раз, когда я появлялась в поле ее зрения. Фамарь была сводной сестрой Нешуллама, но никакой властью при дворе не обладала, поэтому я никогда не обращала на нее внимания. Но ее странные настойчивый просьбы явиться на торжество не прошли мимо меня. Это было немного подозрительно…

Лихорадочно соображая, я поняла, что пойти мне придется, но я постараюсь не привлекать к себе внимания и под каким-то предлогом уйду как можно раньше. В принципе, количество гостей могло помочь мне затеряться в толпе, хотя… уверенности у меня не было: все-таки я никогда не была важной особой и не совсем имела представление обо все этом.

Одев простую серую тунику, черные штаны и сняв с себя почти все украшения, кроме кольца Императрицы, которое она мне преподнесла при знакомстве, я отправилась на пир…

* * *

Генерал Рафаэль Муарон

Я оглядывал дворцовый зал приемов и все время ощущал некоторую тревогу в душе. Гости набивались так стремительно, что вскоре все столы, установленные вдоль стен, были заполнены. Знать империи Марашех отличалась грубостью манер, особенно, у мужчин. Они могли громко смеяться или даже хлопать по своим коленям, совершенно не заботясь о чувствах окружающих, что посчиталось бы безумно дурным тоном в империи Ран. Их женщины вели себя скромнее, но одевались более вызывающе. Бесчисленное количество глубоких декольте могло свести с ума любого мужчину, но лично меня это ничуть не цепляло: этот народ мне был немного противен.

Вдруг я невольно поймал себя на мысли, что кого-то все время выискиваю в толпе. Вот тут-то сердце мое и забилось: я ищу Ариана! Стало немного неловко. Опустил в пол глаза. Капитан Кир, приехавший ко мне в Марашех несколько дней назад, по-свойски ткнул меня локтем (мы-то с ним были кузены) и указал на хорошеньких молоденьких девушек – дочерей какого-то вельможи. Это усилило мою неловкость, потому что от их милых фигурок и глубоких декольте мое сердце не вздрагивало ни на мгновение.

Я заставил себя посмотреть на них. Легко мог нарисовать их образы без одежды, но… ничего!

Ариан… Его представлять без одежды совсем не хотелось, поэтому я посильнее сжал зубы и на несколько мгновений закрыл глаза.

Вспомнил вчерашние поцелуи, пылающую страсть в крови… Если не думать о собственном позоре, то быть рядом с Арианом было для меня высшей степенью счастья. Но сейчас я генерал, великий военачальник и посол империи Ран, и мне все еще тяжело осознавать свою позорную увлеченность человеком одного со мной пола.

Однако появление Ариана в зале тут же наполнило меня радостью. Его стройная фигура в простом темном одеянии, скромно проскользнувшая вдоль столов, вызвала у меня улыбку на лице.

- Раф, - обратился ко мне Кир неформально, - чего улыбаешься? Нашел себе девчонку по душе?

Улыбка, естественно, тут же слетела с моего лица, и я сильно напрягся. Как ты ошибался, кузен Кир! Как ты ошибался…

Ариана резво встретили слуги и тут же препроводили к… столам Императора и Вдовствующей Императрицы. Я напрягся еще больше, но теперь от всплеска ревности и беспокойства: поцелуй Нешуллама все еще стоял перед моими глазами и не давал мне покоя.

Его усадили… рядом с императором, и я тяжело задышал. Но потом благоразумно взял себя в руки. Не время снова сходить с ума. Я сейчас, в первую очередь, посол, а потом уже… влюбленный идиот.

Через короткое время зазвучала музыка, запели тонкие голоса, появились девушки в красивых туниках, обшитых мехом и драгоценностями, которые начали исполнять ритмичный и немного агрессивный танец. Потянулись вереницы слуг с угощениями, а я… почти не сводил взгляда с Ариана.

Он пил и ел немного, ни с кем не разговаривал и выглядел весьма скромно. Может, я зря так волнуюсь? Никуда он от меня не денется…

Вдруг Император Нешуллам поднялся с места, и музыка мгновенно прекратилась. Танцующие девушки замерли, гости перестали переговариваться и устремили свои взгляды на своего улыбающегося правителя.

- Народ великой Империи Марашех! Дорогие друзья, уважаемые гости столицы! Сегодня мы празднуем великий праздник – День Милосердия! Испокон веков наши предки в этот день почитали и благословляли Руфину – богиню благословения и любви, а также Шехтана – бога милосердия и сострадания. Вы все знаете, что небеса почтили нас чудом: сам Шехтан в своем воплощении посетил наш народ…

Нешуллам сделал паузу, а гости начали оживленно переговариваться.

- О чем это он? – спросил меня наклонившийся поближе Кир, еще ничего не знающий об особенностях культуры северян.

Я скривился и немного пренебрежительно ответил:

- Это их легенда, которая, как говорят, воплотилась в реальности. Была тут недавно эпидемия чумы. Я слышал, что этот их бог Шехтан спустился к ним с небес и исцелил сразу несколько сотен человек, сразившись с духом болезни. А потом его с почтением приняли во дворце, официально воздали почести. Ко всему прочему, у него начался любовный роман с императором…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я осекся от пронзившей меня безумной и ужасной мысли. Сердце затрепетало, глаза расширились. Кир удивился изменению в моем поведении и осторожно потряс за плечо.

- Эй, брат! Что случилось?

Но я уже его не слышал. Мои глаза уперлись в Ариана, а до слуха долетели слова императора Нешуллама.

- Поблагодарим нашего покровителя сегодня за его милость к нам! – воскликнул он, и под приветственные крики окружающих на ноги поднялся… Ариан!

Мое сердце замерло, а дыхание перехватило. Бог Шехтан? Великий целитель? Любовник императора???

Ариан выглядел смущенным, и вдруг я заметил, что он смотрит в мою сторону. Тотчас же на меня обрушилась ментальная волна его сожаления, страха и… я не смог разобрать последнее. Наверное, мои собственные чувства: гнев, боль, страх – слишком бушевали в душе, но мне от его «послания» не полегчало.

Я сделал судорожный вдох, закрыл глаза и опустил голову. Мне надо успокоиться! Мне нельзя сейчас терять голову. Я посол империи Ран, а потом уже…

Громкие приветствия, крики, восторженные восклицания – эти звуки резанули по моим нервам, как острое лезвие по нежной плоти. Нет! Не могу этого слышать!!!

Я поднялся и под недоуменные взгляды своих людей устремился к выходу.

Воздух на просторах императорской площади был свеж, поэтому мне стало немного легче дышать. Я и не знал, что у ревности муки, как раскаленные стрелы, ранящие в самое сердце…

Вернулся на пир через какое-то время, но… Ариана уже не было. Я едва смог дождаться благоприятного момента, чтобы покинуть опостылевшее мне празднество, и устремился к покоям Ариана.

Его на месте не оказалось, и меня это очень огорчило. Где он? В спальне Нешуллама???

Я тряхнул головой. Нет! Успокойся! Не теряй голову!..

Стоп! Браслет! Я совсем забыл о нем! Отыскал на своей руке подобный, приложил к нему руку и представил перед глазами Ариана. Мгновенно увидел его в императорском саду, сидящим у большого озера.

Я старался не бежать, чтобы не терять своего генеральского достоинства, хотя несколько раз порывался это сделать. В груди невыносимо пекло, как будто мне раскаленным мечом вырезали сердце. Никогда в жизни еще не чувствовал себя так…

Когда я появился у озера, Ариан тут же вздрогнул, хотя и сидел ко мне спиной: он меня почувствовал. Но не повернулся. Я ощутил его напряжение и страх. Я уж было решительно направился к нему, как вдруг из-за деревьев появились несколько человек. Я остановился, а потом нырнул обратно в кусты.

Впереди шел – нет, почти что пресмыкался по земле – мужчина пожилого возраста, а следом, замершие в неестественном поклоне, шли три девушки, два юноши и женщина в годах. Одет мужчина был в одежду мелкого чиновника, хотя и пестрел множеством увесистых драгоценностей. Когда они приблизились к Ариану на несколько метров, то вдруг попадали на землю и замерли в поклоне, сложив свои лбы прямо на камни и песок.

- О, великий Шехтан! – заунывным голосом, но вполне искренне воскликнул чиновник, а Ариан словно очнулся от своей глубокой задумчивости и резко повернулся к ним. Увидев их в такой раболепной позе, он поднялся на ноги и сделал навстречу к ним неуверенный шаг.

- Мы пришли поблагодарить тебя, великий покровитель Марашех! Ты спас нас от чумы в тот день, и мы отныне рабы твои навеки…

У меня по коже пробежали мурашки. Это было странное состояние, учитывая, что я обычно легко справлялся со всяким страхом. Ариан подошел к людям и начал мягко поднимать их с земли, прикасаясь к склоненным плечам. Его порхающие нежные прикосновение вызвали у семейства отклик в виде благоговейных слез.

- Спасибо! – воскликнула пожилая женщина, видимо, жена чиновника.

Девицы начали вытирать слезы ладонями, а потом протянули руки к Ариану, благоговейно прикасаясь к его одежде.

- Не нужно, не нужно, - мягко убеждал их не плакать Ариан, но они продолжали это делать, вызывая эмоциональную реакцию даже у двух юношей, стоящих позади.

Да что там юноши: даже у меня почему-то затрепетало сердце, и я совершенно другими глазами посмотрел на человека, в которого был влюблен!

А что, если он действительно божество? Исцеление сотен людей от чумы? А ведь на такое не способен ни один человек на земле! Только бог!

Он действительно бог??? Мне стало даже не по себе, и в разуме начали невольно вспыхивать воспоминания о нем из прошлого. Он всегда был загадочен и невероятно силен. Ему двадцать лет, но его внешность как будто замерла на возрасте семнадцати. Он… бессмертное нестареющее существо?

У меня еще сильнее по телу побежали мурашки. Ореннар как-то рассказал, что Ариан спас его из лап огромного невидимого для всех остальных чудовища. Способен ли на это человек? А его удивительный голубой меч? Это же что-то невообразимое!..

Ариан добросердечно обнял всех плачущих почитателей, чем привел их в еще больший восторг, а потом даже немного поклонился, выражая им свое взаимное уважение, и отправил их прочь.

Когда они скрылись за деревьями, он как-то тревожно вздохнул, огляделся по сторонам и опять присел на берег лицом к озеру.

Я вышел в нему уже с совершенно иным настроем. Даже моя жгучая ревность поутихла от недоумения и смятения в душе. Кто же ты на самом деле, Ариан???

* * *

Я с трудом успокаивала свое колотящееся сердце. Какой тяжелый выдался день, и неизвестно, закончится ли он хорошо. Рафаэль… узнал, что Шехтаном считают меня!

Я шла на пир, наивно полагая, что никто не станет меня замечать. Да уж, невежество и полнейшая наивность! Как беспечно было с моей стороны думать, что Нешуллам оставит меня в покое!

Он не только усадил меня рядом с собой, но и заставил окружающих воздать мне славу, как их богу!

Там был Рафаэль и его люди! Они увидели все!..

Я испугалась. Я почувствовала себя женщиной, уличенной в супружеской измене! И хотя Рафаэль мне не муж и я ему не изменяю, но… у нас же есть уже любовь…

Я сбежала в сад сразу же, как только смогла. Боялась увидеть Рафаэля. Не знала, чего от него ждать…

Он появился довольно быстро: я почувствовала его присутствие у себя за спиной. Но нас прервали: семейство чиновника пришло выразить благодарность за спасение жизни во время чумы. Я отвлеклась на них немного, мое сердце откликнулось на их слезы, потому что их «атмосфера» проникла в меня и окутала немыслимыми трепетными эмоциями… Я была рада, что смогла им помочь. Жизнь каждого человека так драгоценна! Я раньше не осознавала этого так глубоко. Теперь понимаю… Самая великая сила в мире – это человеколюбие…

Когда они ушли, Рафаэль приблизился снова. Я немного запаниковала, тело напряглось…

Он подошел сзади, но потом опустился на землю и присел рядом. Я украдкой взглянула на него, ожидая увидеть гнев, но… гнева не было. Он задумчиво смотрел на спокойные воды озера и молчал. Я попыталась прикоснуться к его «атмосфере», но он не впустил меня, а вместо этого повернул ко мне свое немного печальное лицо.

- Ариан, откуда ты пришел? – вдруг произнес он, а я сильно удивилась.

- Я родился в империи Ран, в столице, - тихо проговорила я, не понимая причин его вопроса сейчас.

- Откуда у тебя такая огромная сила, дары, голубой меч?...

Я немного побледнела. Он сомневается во мне? Похоже на то…

- Я… не могу пока тебе сказать, - честно ответила я и печально выдохнула.

Он какое-то время молчал.

- Значит, ты не доверяешь мне… - произнес он, как факт, а у меня болезненно сжалось сердце.

- Это не так! – эмоциональней, чем следовало, воскликнула я. – Просто… есть вещи, которые не имею права говорить. Пока. Я… должен получить разрешение…

Последнюю фразу я выдохнула с трудом. Я открыто призналась, что за мной кто-то стоит.

- Значит, ты на кого-то работаешь… - проговорил Рафаэль так тоскливо, словно полностью разочаровался во мне.

- Да, я посланник… - пробормотала я.

Я так хотела понять, что творится у него в душе, но он меня в нее не впускал. Он разочарован? Он оскорблен? Он… теперь оставит меня?

Последняя мысль обдала меня таким страхом, что я задрожала, а потом стремительно придвинулась к нему. Он не ожидал этого, по инерции слегка отшатнулся, но посмотрел в мое, искаженное тревогой лицо.

- Рафаэль! – я положила руку на его ладонь. – Я…

Замолчала, банально не зная, что сказать. Хотелось кричать, что безумно люблю его и что боюсь потерять, но слова застряли в горле.

Вдруг со стороны послышались голоса, а я дико запаниковала: если я сейчас не скажу ему что-то важное, то, возможно, никогда больше не удержу!

От дикого волнения произошла мгновенная самопроизвольная телепортация, так что мне даже не пришлось притрагиваться к лазуриту.

Мы оказались в какой-то изумительной долине, поросшей морем ярких цветов. Недалеко шумел водопад, повсюду высились деревья, порхали бабочки в лучах теплого солнца.

Я посмотрела на окружающее мельком, а потом схватила Рафаэля за обе руки.

- Рафаэль! Прошу вас, верьте мне!

Это все, на что я была способна! Но в этих словах было столько боли, надежды, ожидания, что Рафаэль невольно вздрогнул, ощутив мою ментальную волну.

Я раскрыла для него обе руки, с надеждой смотря в его печальные глаза, но он еще колебался.

- Кто я для тебя на самом деле? – наконец, тихо проговорил он. – Не являюсь ли я просто очередной игрушкой могущественного существа?

Я вздрогнула от проскользнувшей в его голосе боли, а потом… начала плакать. Очень искренне. Смотря прямо ему в глаза. Мои слезы стекали по щекам и ускользали на шею, но мои опустившиеся руки не поднимались, чтобы вытереть их.

- Вы любовь всей моей жизни, Рафаэль! – прошептала я, пытаясь справиться со спазмами в горле. – Я люблю вас всю свою жизнь!

И он дрогнул. Распахнул мне свою «атмосферу», исполненную болью, страхом, но также и безмерной любовью, а потом сам обнял меня.

Очутившись в кольце его рук и уткнувшись в его ароматные волосы, я начала плакать сильнее. Так обычно плачут женщины: громко, заунывно, трепетно. Я обвила его талию руками и просто начала шептать:

- Вы так нужны мне, Рафаэль! Не бросайте меня, прошу вас! В моем сердце, кроме вас, никого никогда не было и не будет!..

Я почувствовала, что его коснулись мои искренние слова и мои слезы, и он начал прижиматься ко мне еще сильнее.

- Я… тоже люблю тебя! – пробормотал он, и это было его первое такое признание. – Я люблю тебя, несмотря ни на что…

Он отодвинулся немного, взглянул в мои заплаканные глаза. Вытер слезы со щек. И хотя взгляд его все еще таил остатки боли, его черты уже преисполнились нежности.

Он начал целовать мои щеки, нос, потом губы, порхая, словно бабочка по цветам. В этом чувствовалось полное принятие, ласка и готовность верить мне до конца. Потом он остановился, снова посмотрел мне в глаза и тихо прошептал:

- Скажи мне только две вещи… - он замолчал, немного с трудом подбирая слова. – Божество ли ты, и был ли император Нешуллам … твоим любовником?

Я нервно сглотнула. Вот моя возможность сказать правду!

- Я обычный человек, обладающий дарами. Я не божество. И роман с Нешулламом – не более, чем глупые слухи. Он… любит меня, но я его нет! Я… люблю только вас!

Рафаэль… УЛЫБНУЛСЯ! Радостно так, облегченно! В глазах начала потухать тревога, складки на лице разгладились.

Я тоже заулыбалась в ответ, не сводя с него взволнованных глаз.

Получилось? Он… мне поверил???

Через несколько мгновений меня взорвало радостью, да так, что этот взрыв высвободил сразу же огромное количество золотых искорок из моего тела. Они обрушились на Рафаэля, наполнили его моим восторгом. Я повисла на его шее, а потом и вовсе повалила на траву. Он смеялся вместе со мною, и это казалось полнейшим чудом воскресения после неминуемой смерти…

Я начала осыпать поцелуями его улыбающееся лицо, шею. Я чувствовала, что он сейчас тоже счастлив вместе со мной…

Потом мы просто лежали: он прямо на траве, а я на его груди. Наши отношения стали глубже, доверие – намного больше, любовь – только крепче. Рафаэль незримо позволил мне иметь от него тайны. Я открыто поклялась ему в любви.

Я расскажу ему все однажды. Надеюсь, что скоро! Я хочу быть с ним с обнаженной душой. Вот только узнаю волю Творца Судеб...Только Он знает, когда открыть тайны можно будет действительно безопасно!

А сейчас мы хотели просто побыть одни. Надеюсь, мы потом сможем телепортироваться обратно?..

* * *

Беата нервно ходила взад-вперед по своим покоям, гневно сжимая свои кулаки.

- У Рафаэля точно кто-то есть! – воскликнула она, а стоящий перед нею на коленях лысый мужчина в яркой тунике, украшенной символами, вздрогнул и сделал поклон пониже. – Твой любовный артефакт постоянно подает мне сигналы, что у кузена дикая любовная лихорадка! Но рядом с ним нет ни одной женщины! Как это может быть, объясни мне???

Мужчина задрожал.

- Ваше Величество! М-мне это неведомо! Но артефакт не может ошибаться!

- Проклятье! – закричала Беата и в ярости сбросила со стола драгоценную фарфоровую вазу, которая тут же разлетелась на бесчисленное количество осколков. – Рафаэль только мой!

Она зашагала по покоям еще стремительней, и ее тяжело вздымающаяся грудь начала неприлично выскальзывать из глубокого декольте.

- Слуга! – она подозвала испуганного на вид парня. – Сейчас же приведи ко мне начальника моего личного отряда.

Когда в ее покоях появился потрепанного вида офицер, Беата все еще метала молнии от гнева.

- С этого дня тщательно следите за моим кузеном Рафаэлем. Если заметите рядом ним увивающуюся служанку, убить ее немедленно!

Офицер поклонился и вышел прочь.

- А ты, - императрица обратилась к дрожащему на полу человеку. – Найди мне такой артефакт, который сможет показать, кто именно соблазняет генерала Муарон. И побыстрее! Иначе жить не будешь!

Мужчина усиленно закивал и почти ползком покинул покои.

Беата подошла к окну и взглянула на расстилающиеся вдалеке очертания столицы. Она трудилась столько лет, чтобы получить в этой варварской империи почти неограниченную власть! Ей пришлось ускорить смерть прежнего императора и уговорить Нешуллама наладить глубокие дружественные отношения с империей Ран! Теперь же она должна во что бы то ни стало вернуть себе своего бывшего жениха! Рафаэль всегда принадлежал только ей!

Она вспомнила его мужественное лицо и крепкое мускулистое тело. Всю жизнь она мечтала оказаться в его объятьях и познать вкус его ласк, но грубое вмешательство императора в ее судьбу разрушило все ее планы. Ее скоропалительно отдали замуж сюда – в это мерзкое место!

Зря они так с ней! Она обид не забывает!

Однако сейчас на ее пути встала какая-то непонятная проблема: Рафаэль в кого-то влюблен!

- Я найду эту блудницу и уничтожу своими руками! – пробормотала Беата и почувствовала некоторое облегчение.

Закат окрасил горизонт алым цветом: завтра, скорее всего, будет ветер, а, может, даже и дождь…