Аромат жасмина (СИ)

Окончание

Квинсер схватил Марианну за руки и легонько встряхнул.

— Перестань, — рявкнул он. — Никто твоего ненаглядного не трогает. Пока…

Игналт взмахнул рукой, и они с Марианной переместились к другим квинсерам. Увидев невесту, Энтони рванулся к ней, но не смог вырваться из железной хватки подземных жителей.

— Ты проиграл, — объявил Игналт, обнимая дрожащую Марианну за плечи. — Но я дам тебе последний шанс. Реши сейчас для себя, что дороже — любимая девушка или долг службы. Отдай эликсир!

— Я все скажу, — произнес Энтони, не сводя глаз с Марианны. — Отпусти ее, прошу, я все скажу! Я отдам тебе все, что захочешь, только отпусти ее!

— Ты отдашь эликсир?

— Отдам, — решительно ответил Энтони. — Все отдам за нее…

Игналт сделал знак собратьям отпустить пленника. Квинсеры спрятали оружие и сделали два шага назад. Марианна бросилась к Энтони. Мужчина тут же спрятал ее за спину.

— Человеческие чувства… — задумчиво произнес Игналт. — Так очевидно и в то же время так непонятно. Я мечтал ощутить нечто подобное с тех пор, как в первый раз поднялся на поверхность. Жизнь не ради выживания — вот настоящая ценность. Жизнь ради чувств… Иногда мне жаль, что я не родился человеком…

Квинсер говорил, ни к кому конкретно не обращаясь. Он будто желал выплеснуть все накопившееся в душе, будто испытывал острую потребность упорядочить собственные мысли, сделать их связными, как требовал прагматичный ум подземного жителя.

— Мне дано испытать лишь жалкие отголоски человеческих чувств, а остальное — лишь наблюдать.

— У тебя есть возможность проявить ту самую человечность, о которой ты можешь лишь мечтать, — сказал Энтони. — Позволь нам жить. Нет нашей вины в положении подземных жителей, мы — всего лишь пешки в имперской игре.

— Имперская игра… — повторил Игналт. — Отлично звучит. Пожалуй, это будет очень занимательно…

Марианна с Энтони переглянулись, не понимая, отчего квинсер так развеселился.

— Будем считать, что ты выиграл спор, Энтони. Ты был отважен, к тому же тебе удалось развлечь меня и подать отличную идею.

— Ты это всерьез? — недоверчиво спросил капитан Хикс. — Или это очередная игра?

— Нет, такие мелкие забавы меня больше не интересуют. Живите своей жизнью и забудьте произошедшее как страшный сон.

— А как же эликсир? — робко спросила Марианна.

— Пусть твой рыцарь исполнит свой долг перед Империей, — ответил квинсер, пристально глядя на Марианну. — Но у меня есть последняя просьба.

Энтони и Марианна насторожились. Кто знает, что на этот раз взбрело в голову подземному жителю?

— Подари мне танец, маленькая шпионка.

Квинсер улыбнулся и протянул Марианне руку. Энтони хотел было возразить, но Марианна остановила его. Девушка больше не боялась квинсера, хотя несомненно это было неразумным поступком. Она испытывала к подземному жителю множество чувств. Среди них был и страх, но еще больше интереса и жалости.

Зазвучала очень красивая мелодия, которой Марианна еще не слышала в этот вечер. Музыка заставляла сердце сжиматься от необъяснимой тоски. Квинсер бережно обнял девушку за талию. Она в очередной раз поразилась, как эти существа могут сочетать в себе столько качеств. Например, быть хладнокровными убийцами, а через минуту внимательными партнерами по танцам. Или может быть Игналт — исключение?

Весь танец квинсер молчал, глядя на Марианну. Девушка смущалась, опускала глаза или искала в толпе Энтони. Капитан Хикс неотрывно следил за невестой, готовый в любую секунду броситься ее спасать. Но спасать было не от кого.

Музыка стихла. Игналт поцеловал девичью ручку и тихо сказал:

— Я рад, что познакомился с тобой, Марианна. Ты — воплощение того, чем мне никогда не стать. Будь счастлива.

Квинсер в последний раз сверкнул рубиновыми глазами и исчез.

— И ты будь счастлив, — прошептала девушка.

Марианна подхватила своего малыша на руки и вышла в сад прогуляться немного. Сынок недавно проснулся и не желал идти ножками. Девушка посмотрела на ворота и тепло улыбнулась. Скоро Энтони вернется со службы. Трудно представить, что еще недавно Марианна страдала от одиночества, а теперь их уже трое. Теперь она настоящая леди Хикс, жена и мама. О большем счастье трудно мечтать. Все тревоги и волнения забылись, жизнь потекла легко и размеренно.

Марианна почувствовала легкий ветерок. Обернувшись, девушка увидела улыбающегося квинсера. Игналт иногда приходил к супругам, беседовал с ними.

— Давно тебя не было, — улыбнулась Марианна.

— Дела, знаешь ли, — загадочно улыбнулся квинсер.

Девушка опустила сына на землю. Малыш тут же принялся гоняться за бабочками.

— Знаю я твои дела, — отмахнулась она. — Неужели тебе все-таки удалось обвести вокруг пальца Императора?

— Спор состоялся, Марианна. Император проиграл, и эликсир теперь у нас. Больше никто не смеет указывать подземным жителям!

— И что вы собираетесь делать? — испугалась Марианна.

— Думаешь, пойдем войной на Империю? Ошибаешься, — рассмеялся Игналт. — Решать проблемы силой — прерогатива людей. А мы хотим лишь свободы выбора.

— Как тебе удалось уболтать Императора на спор?

— Я поставил на кон все сокровища подземного царства. Императора подвела алчность.

— А в чем был спор?

— Мы поспорили, что Император не угадает, о чем мечтает каждый квинсер. Он ответил — о солнечном свете.

— А каков же правильный ответ? — заинтересовалась девушка.

— Подумай, Марианна, и поймешь сама, — подмигнул квинсер.

— Каждый квинсер мечтает стать человеком! — воскликнула Марианна, сама удивившись собственной догадке.

— Ты умница, — похвалил Игналт. — Еще увидимся.

Квинсер исчез, а Марианна взяла малыша на руки и отправилась встречать мужа. Начинался еще один вечер их счастливой жизни. И девушка не сомневалась, что таких вечеров будет еще очень много. Даже готова была поспорить, вот только единственный знакомый квинсер уже отправился по своим делам.