Артефактор

Глава 21.1

Лес расступился внезапно, открыв огромное поле. Оно раскинулось по обе стороны опушки, тянулось вдаль к горизонту, где виднелась темная гребенка елового бора. К нему прилепилась большая деревня из десятков добротно построенных домов — сколько точно издалека не сосчитаешь. Выходившая из леса дорога, вела к ней, но, пробежав по лугу, раздваивалась, и левым отростком упиралась в огромные ворота графского замка окружённого исполинского размера забором. Сложенные из булыжника мощные столбы, деревянные плахи между ними… Не забор, а крепостные стены. Да и сам замок мало походил зажиточное имение графьев. Стены из толстых камней, узкие окна. Когда наша процессия приблизилась к воротам, тяжелые створки из плах, подвешенные на кованных петлях поползли в стороны, и мы вступили на обширный, посыпанный утрамбованным гравием двор. Нас встречали. На просторном каменном крыльце с толстыми колоннами, поддерживавшими крышу, застыла дворня графини — мужчины и женщины в самых разнообразных нарядах. На крышах застыли арбалетчики, а периметр окружили уже знакомые нам по одеждам «люди в чёрном», как я их про себя назвал. Впереди, на возвышении, стояла немолодая женщина в бежевом платье с кружевами на воротнике и шелковом капоре в тон — за версту видно, что барыня. Это и есть графиня? Я присмотрелся. На вид — лет около сорока, роста среднего, крепкого телосложения, но не полная.

— Ваше сиятельство! — человек графини, тот самый «везунчик» уже спешился и припав на одно колено винился в том, чего не совершал, — еле уберегли наследницу, мы защищались как самые злые степные кичаны, но их было слишком много. В карете наши раненые воины им срочно нужен лекарь Эти люди помогли спасти ее светлость Кассандру!

Наконец я услышал от этого воина хоть какую то речь, на протяжении всего времени он молчал или выдавал на вопросы односложные ответы. Странный акцент, интересно из каких земель эти люди?

— Встань Нияз, я знаю вы храбрые воины и благодарю за службу.

В этот момент из распахнувшейся дверцы выскочила наследница всего этого каменного двора и людей в чёрном.

— Маменька! Разрешите позвать лекаря и представить вам этих смелых господ вступившихся за честь вашей дочери!

Я вздохнул, аристократы есть аристократы, это вам не плебсы, ещё два часа раскланиваться будут и спрыгнул на утрамбованный гравий двора. Еще на подъезде к замку поменялся местами с графиней, не буду же я из кареты вылазить при всех, несмотря на уважительную причину, в этом мире только повод дай сплетням, хотя и у нас так же.

— Рада видеть вас в родовом замке Сфинских, прошу почтить нас своим присутствием на ужине и предложить гостеприимство в замке. Кох! Проводи гостей, размести со всеми удобствами и лекаря живо сюда! — повелительным тоном отдала приказы графиня. Ага, вот и раскрылась головоломка кто тут начальник. Здоровенный рыжий детина подбежав к нам знаками и кланяясь в пояс повёл в сторону замкового главного входа. Внутри было прохладно как под кондиционером, все чесалось и дико хотелось помыться.

— Эй, дворовой, баня есть? — словно прочитав мои мысли опередил с вопросом капитан, — есть господин, сейчас все будет! Извольте комнаты занять и спускайтесь я вас буду ждать.

Баня у графини размещалась за оградой с задней стороны поместья и представляла собой рубленную из толстых бревен просторную клеть, поставленую на берегу небольшого ручья, змеившегося по лугу и убегавшего к лесу. Удобно: за водой далеко ходить не надо. Прорубленные в бревенчатых стенах квадратные окошки не имели рам и стекол. Из глиняной трубы, торчавшей из накрытой дранкой крыши, подымался к небу легкий дымок. По белому топят и хорошими дровами.

Я нырнул в баню, ох и хорошо! Влажно, жарко. Зачерпнув из вмурованного в печку чугунного котла черпаком горячей воды, влил ее в деревянную шайку, куда предварительно плеснул холодной из ведра. Попробовал пальцами — нормально. Мыло и мочало нашлось на лавке. Позвал парней. Мылись не спеша, с удовольствием, отдраивая от чужой крови до скрипа кожу. Расслабившись от пара вышли в предбанник, на лавке стопкой лежало чистое белье, поднос со снедью и напитками похожим на узвар.

— Валериан! Похоже графиня очарована тобой! — хохотнул Жюль напяливая кальсоны, — смотри какая забота! Я покрутил головой,

— Кстати, отчего замок такой странный? — обратился к Раймонду, все таки он больше знает о военном укладе, — Это больше похоже на крепостные сооружения под осаду, чем на замковые.

— Так этот замок первый встречает врага на подступе к столице и я уже догадался, кто наша графиня. Ее муж покойный генерал, ему же и пожаловали эти земли после вооруженной попытки прорыва на северных границах лет двадцать назад. Генерал Нерсес Сфинский в той компании отличился, за что и получил в награду от короля руку, сердце и приданое его троюродной родственницы по материнской линии, а так же титул графа и замок впридачу, так что ее сиятельство Кассандра дальняя родственница короля, — продолжил капитан. — Говорят они неплохо жили, покойный граф очень любил свою дражайшую супругу и дочь. А огнеметные артефакты дальнего боя видели?

— Нет, — удивился я.

— По обоим сторонам стоят, я так сразу приметил. Переносные, удобные при дальнем и ближнем бое. Не знаю, где генерал их раздобыл, хотя догадаться не сложно — трофей с пограничья. Ну что, отдохнём перед ужином? Если честно я непротив вздремнуть.

Что тут скажешь, капитан прав, организм требовал сна после такой заварушки.