Артефакторы

Глава 9, где мы долетаем до места назначения не смотря ни на что

"Это что вообще такое сейчас было?" — подозрительно протянул Лид.

Тал скрылся за дверью, а я попыталась собраться в кучу. Действительно, что это вообще было… Весна что ли? Мотнув головой, отогнала от себя странное чувство, в который раз напоминая себе, что привязываться к человеку, с которым через несколько часов расстанемся навсегда не очень умно. У меня и так проблем хватает, что бы еще и душу себе рвать потом. Надо остановиться, пока не стало поздно.

Минутная слабость, дружище. Не обращай внимания. Как думаешь, наши поделки работать будут?

Встав со стула, я начала спокойно поправлять одежду, попутно меняя тему разговора. Не люблю все эти задушевные беседы. Справившись со своим внешним видом, пошла к столу, на котором все еще лежали мои материалы и заготовки. Там же лежали два артефакта и печать. Взяв в руки артефакт стазиса в виде круглой стальной блямбы с россыпью аквамаринов, приделала ему петельку и продела в нее черный кожаный шнурок.

Будет подвеской, но пока что использовать ее не будем. Талахай пока еще держит контроль, так что помощь ему не нужна.

Следующим в руки взяла артефакт заживления. Это платиновое кольцо с объемной руной, выложенной черными алмазами наводило на мысль о том, что его могут украсть вместе с рукой.

Блин, а попроще нельзя было сделать?

"Нельзя. Для такого мощного артефакта необходимы были именно такие материалы, а руны вообще первым делом начни учить по прилету в свою академию. Это знаешь ли тоже немало важно. Пойми, что артефакторика это тебе не носки связать. Тут целая система! Ошибешься хоть на милиметр или на долю грамма и все. В случшем случае у тебя просто побрякушка выйдет. Но так везет не часто. Среди артефакторов очень даже высокая смертность, учти это."

Умеешь ты поддержать, Лид. Вот прям душевный ты парень.

"Да брось. Лучше заранее знай обо всех опасностях. Мне не хочется, что бы ты померла раньше времени из-за собственной ошибки. Давай лучше проверим печать! Такого еще никто не делал, кстати!"

Вот только что мне вещал об осторожности, и тут же предлагает проводить эксперименты. Загадочна душа железяки. Но ничего не поделаешь. Вздохнув, взяла свой рюкзак и принялась вытаскивать его содержимое. Перед активацией печати надо было его освободить, если я не хочу остаться без вещей. Мало ли что может пойти не так?

— И как я все это туда впихнула, Лид? — бормотала я, продолжая вытаскивать свои вещи из этой бездны, носящей скромное название "рюкзак". — Может у меня там уже пятое измерение есть, а я и не знала?

"Не-не, я бы почувствовал. Я ж волшебный, не забывай. Просто ты умеешь впихивать невпихуемое. Лично я уже боюсь смотреть на эту гору вещей. Кажется, что еще чуть-чуть и она нас погребет под собой."

А гора и вправду была внушительная. И если личных вещей там было не так много, все-таки я собирала самое необходимое, то вот реагентов и прочих запчастей было просто дофига. И теперь мы искренне недоумевали, как все это туда поместилось. Во мне бездна талантов оказывается!

Закончив с выкладкой вещей, я взяла в руки печать и стала задумчиво крутить ее в руках. Разумно ли проводить эксперименты на корабле, летящем в космосе? Нет, конечно же. Но если подумать, то какой может быть вред от сумки? Интуиция на этот счет молчала, и я сочла это добрым знаком. Так, глубокий вдох…

"Ты еще зажмурься, горе-артефактор." — фыркнул металлический голос. Чем кстати меня очень напугал! До того, что я даже выронила печать из рук.

Помолчи. Не видишь, я страдаю? Имей уважение к людским чувствам, железяка ты бездушная.

"Очень даже я душевная железяка. Если бы…" — начал препираться Лид. Но я очень культурно его перебила, громко цыкнув и мотнув головой. Будто это поможет мне вытрясти его голос из своей головы. Но зато он заткнулся. Тоже результат.

Дальше тянуть уже было бы смешно, так что я подняла печать с пола и отряхнула ее. Не убираются здесь что ли? Вон пыльная какая. Да уж. Скрутив из медной проволоки булавку при помощи магии, я уселась на диван и поставив рюкзак к себе на колени, приколола печать на внутреннюю подкладку. И все-таки зажмурилась. Не удержалась. Если честно ожидала чего угодно, даже взрыва, но ничего не произошло. Шли секунды, а сумка все так же чинно лежала у меня на коленях. Пронесло?

Медленно открываю глаза и бегло осматриваюсь. Декорации все те же: рубка управления, диван и я. От облегчения шумно выдохнула и улыбнулась. Живем! Однако теперь самое время опробовать свой артефакт. Артефакт же? Как еще назвать волшебную сумку? Хм… А кстати, получается, что печати могут наделять предметы волшебной силой. Получается, что то, чем кичится артефакторика можно легко обойти! Та самая информация о важности правильного подбора материалов для достижения нужного результата и об особых свойствах каждого ресурса. Ведь можно сделать любую вещь и просто впихнуть в нее печать… Когда доберусь до универа, то обязательно изучу этот момент вплотную. Это же будет прорыв!

Забегая вперед, скажу, что я круто ошиблась.

Но я отвлеклась. Сейчас надо как-то проверить рюкзак на соответствие моим ожиданиям. Что б в него впихнуть на пробу? Коварный взгляд волей-неволей метнулся к браслету из крисалида, но подлая мыслишка в голове не задержалась. Не то что бы я человек хороший и дорожу друзьями, просто он же мне потом всю плешь проест, если вернется. А он вернется, я в нем не сомневаюсь. Лид тот еще фрукт. Так что пожертвуем носком. Потянулась вперед к столу, на котором лежали кучи моего барахла и вытянула призывно торчащий белый носочек. Откуда он здесь? Я абсолютно точно брала в поход только черные носки. Мистика. Ну да ладно, теперь пригодились. Надеюсь, когда я стану великой ученой дамой, то никто не будет фыркать на мой метод тестирования потенциально опасных объектов носками. И патент себе сделаю.

Итак, момент истины. Беру носочек двумя пальцами и осторожно приоткрываю жерло вулкана.

— Ааа! Твою мать! — судорожно захлопнув рюкзак и моментально закрыв молнию, схватилась за сердце.

"Сердце слева, если что." — заржал Лид.

Но ведь реально страшно! Открываешь такой сумку, а там лава плещется! Не то что бы прям через верх текла, скорее где-то в далеке. Это выглядело довольно странно. Будто в сумке открылся маленький проход высоко над кратером. Но жаром дало так, что у меня брови завиваться начали! Ну или мне так показалось. Не показалось же? Проверю-ка я еще разочек.

Азарт исследователя разгорелся не хуже того вулкана в моей сумке, так что для безопасности вытащив сумку в центр помещения, я решила повторить открытие. Чем могло быть безопаснее поставить ее в этом месте я не знала, но мне так было спокойнее. И логика здесь не при чем. Вдох-выдох, и я сажусь на корточки перед рюкзаком и медленно открываю застежку. Будто от моей скорости може зависеть исход открытия, да уж.

То ли и правда скорость повлияла, то ли что-то снова сработало не так, но больше лавы видно не было. И вообще ничего видно не было. От этой бесконечной тьмы даже немного не по себе стало. Тем не менее, мой верный носок со мной, и я мужественно забросила его туда, как спецназовец гранату. Для антуража еще и кувыркнулась. Ладно, не для антуража, а от испуга. Потому что едва носок канул в бездну, я услышала отчетливое чавканье. Хана носочку?

— Ну хоть руку не додумалась туда засунуть… — пробормотала я, осторожно подползая к сумке. — Надо как-то ее деактивировать, пока этот носочный чавкатель сюда за добавкой не полез.

"Я думаю дело в молнии. А вообще ты накосячила, подруга. Вместо полезной сумки блуждающий портал распечатала. Вот поэтому артефакторы-изобретатели и не живут долго. Знаешь, довольно отчетливо чувствуется хаотичная магия подпространства, при чем тогда, когда сумка открыта. До того момента фон нормальный. Попробуй-ка закрыть сумку и снова открыть."

— И кто теперь здесь чекнутый профессор? — хмыкнула я, берясь за застежку.

И тут дверь в помещение открылась и вошли три пакета. От них так пахло едой, что я не стала обращать внимания на то, кто их принес. Пулей метнулась к вожделенной ноше и начала выкладывать вкусняшки в пластиковых контейнерах на пол, стол-то был занят моей поклажей. Можно еще на пульте управления было бы сервироваться, но что-то мне подсказывает, что это было бы чревато.

"Не что-то, а я. Кстати, я заметил, что стал тебе чем-то вроде чувства самосохранения и голосом разума. Не подскажешь, где эти товарищи шляются? Не думаю, что ты без них долго проживешь."

Изыйди, демон. А то и тебя съем.

А жрать хотелось немилосердно, и аромат жареного мяса только еще больше распалял мой голод. Чуткий нюх уловил и ароматы жареной рыбки, и копченого мяса, и еще бог весть какие ароматы. Я уже подвывать начала, а контейнеры все не открывались. Желудок уже тоже выть начал со мной в унисон, и судя по ощущениям попытался выйти и лично встретить еду. Даже в глазах потемнело немного.

— Зубы сломаешь, дай сюда. — насмешливо фыркнул кто-то за моей спиной.

Перед моими глазами уже красная пелена стелилась от всепоглощающего голода, и появилось состояние измененного сознания. Авторитетно вам заявляю, в каждом цивилизованном гражданине живет кровожадный хищник. Так что на руку, которая потянулась к моему контейнеру с мяском, я натурально зарычала. Ну и да, контейнер я уже грызла, благоразумно решив, что раз он не открывается, то его тоже можно сожрать. Мой пластиковый пирррожочек с мясной начиночкой, мррр… Эй!

Наглючая рука все-таки вырвала у меня изо рта вполне себе съедобный пластик и под громкий хохот рванула в сторону. Но я тоже не пальцем делана, рванула следом, естесственно. И тогда уже увидела сквозь красную пелену, что контейнер мой в руках у сероглазого, который убегает от меня прочь. Что делать? Догнать и съесть, конечно же! Без вариантов! Можно начать с сероглазого как раз, вон какая задница аппетитная. Я в прыжке нацелилась зубами в упругое филе совсем не друга и попыталась его грызануть. Конечно не друга. Во-первых, кто дружит с едой? А во вторых, был бы друг, то не делал бы такую подлость. Так что теперь он переходит в разряд люля-кебаба. Ммм…

Дальше, непомня себя от голода, я принялась гоняться за верткой котлетой, которая бегала по всему помещению и мерзко надо мной ржала. Но время шло и смех тоже стих. Котлета осознала всю серьезность своего положения и видимо решила придумать себе план по спасению. Кстати, план был шикарный. Я оценила.

На бегу парень нажал какую-то кнопку в контейнере, и тот открылся, давая мне допинг в лице умопомрачительного аромата жареного мяса со сливочной приправой с чесноком и укропом. Я прибавила скорости. Это уже был вопрос выживания. А жить хотелось. Ну или умереть сытой.

Дальше предаваться этим животным размышлениям я не могла, потому что случилось непредвиденное. В меня полетел кусок мяса. Того самого, с приправкой. Я поймала его зубами круче, чем дрессированный дельфин, моментально глотая. И даже не подавилась, но скорость прибавила. Котлета стала кидать на меня уже по-настоящему опасливые взгляды, и швыряться в меня кусочками жаркого, в надежде уцелеть.

Так весело с шутками да прибаутками я и покушала. Когда внутренний зверь сыто уснул, я наконец начала осознавать окружающую среду с точки зрения человека разумного и решила реабилитироваться в глазах друга.

— Кхм… — кашлянула я, собираясь с мыслями и прогоняя смущение. — Это все стресс. Ты не пострадал?

— Ну что ты. — преувеличенно радостно сказал он, все еще с опаской на меня косясь. — Я мастер спорта по "Фиг догонишь". А ты точно в порядке?

— Да, спасибо. — максимально нейтрально покивала я, топая к сумке. Совсем ведь забыла про нее, даже не застегнула. А это могло быть опасно, кто-то же там чавкал?

Сев на пол рядом с рюкзаком, я потянула застежку, закрывая ее.

— Где же я ошиблась? — пробормотала я задумчиво. Маленькими шажочками Тал приблизился ко мне и любопытно выглянул из-за плеча.

— Ты чем там занимаешься? — поинтересовался он, обходя меня и тоже усаживаясь на пол рядом.

— Да я тут печать одну сделать попробовала. Ну знаешь, такую, чтоб сумка была внутри больше, легче и со стазисным эффектом. — охотно ответила я, потирая лоб костяшкой большого пальца.

— И как успехи? Не вышло? — Тал наклонился к сумке поближе, с любопытством рассматривая ее.

— Ты бы не приближался так к ней. — на всякий случай предупредила я, и парень сразу отшатнулся и даже немного отполз назад, с опаской глядя на нас. — Выйти-то вышло, но вот что конкретно, я еще не разобралась. Там три параметра: пространство, время и вес. Вот по-моему только пространство и сработало. Сейчас покажу.

И я снова потянула застежку, открывая сумку и демонстрируя парню ее содержимое. Удивились мы знатно, потому что внутри виднелись отблески золота в свете искусственного освещения. Это была чья-то сокровищница.

— Вот это сумочка. Ничего себе. — пораженно выдохнул парень. Я в его глазах уже видела, как он прикидывает куда будет складывать это добро. — А это она создала или как?

— Или как. Это окно в чью-то сокровищницу. Пока что. — грустно поведала я. Где же я ошиблась-то?

— Ммм… Почему пока что? — осторожно уточнил Тал, прерывая свою алчную фантазию и чуя вселенский подвох.

— В прошлый раз она открылась над жерлом вулкана, а после этого в непосредственной близости от каких-то голодных тварей. Они сожрали мой носок. Место меняется после того, как я закрываю молнию. Кажется вместо вместительной сумки я создала блуждающий портал. И теперь никак не пойму где же я ошиблась.

— Охренеть. — пораженно выдохнул сероглазый, глядя на меня.

И вопреки голосу своей жадности потянулся к застежке, закрывая сумку. Немного подождал и открыл ее снова. Я тоже с интересом уставилась внутрь нее. Теперь портал открылся в чей-то кабинет над чьим-то столом. Отсюда нам было видно только бумажки, одну из которых я не постеснялась прихватизировать, закрывая сумку. Очень быстро закрывая, потому что с того конца географии уже несся гневный крик. А вот бумажка осталась у меня.

— Так. И что у нас тут? — сказала я, читая бумажку. — Хм… Это какой-то указ о назначении некоего Харона Арднора на должность регента. Кажется, мы кому-то повышение сорвали. А где у вас тут регенты используются? — поинтересовалась я, поднимая взгляд на парня. Парень выпал в осадок, неверяще глядя на меня.

— Чего? — выдохнул он. Мне кажется, или в его глазах мелькнул страх? Нахмурившись, парень забрал у меня гербовый листок и углубился в его чтение. Да что не так с этой писаниной? Можно подумать, что этот неведомый Харон у него трон отнял. Хотя я не глянула регентом чего он там становится, может они из одного места с ним?

— Все в порядке? — осторожно спросила я.

— Нихрена не понял. Как такое возможно? — еще больше нахмурился парень, не отрывая взгляда от документа и нервно кусая губы.

Но дольше это обсуждать он не стал, убрав документ себе в карман штанов. Остаток времени до прилета мы решили проспать, потому что в сон уже клонило немилосердно. Так что доев остатки нашего провианта мы завалились на диван и моментально уснули. Кроме дивана здесь прилечь было негде, так что нам пришлось потесниться, но нормально выспаться все равно шансов не было.

Через четыре часа мы скатились с дивана одним клубком под вой серены. Тал моментально метнулся к пульту управления что-то колдуя над ним, а я попыталась проснуться. Не знаю вообще как люди могут с утра нормально функционировать без допинга. Лично я пока что-то горячее не выпью, то чувствую себя тяжело больной и однозначно умирающей. И голос имею соответствующий.

На экранах отображалась красивая голубая планета, к которой мы и летели. Надо полагать это и была Тагелания. Серены продолжали тревожно выть, и я увидела причину. Наш ГСБ эскорт никуда не делся. Все так же эта покалеченная мной эскадрилья летела следом, Но проблема была не в этом. Навстречу нам от ближайшего планетарного космодрома летел еще один косяк эсминцев. Я так понимаю, что это местные Д`артаньяны?

— Мы умрем? — прохрипела я. Да, и мысли у меня соответствующие голосу. Тал нервно дернулся, услышав мой вопрос, но головы не повернул.

— Твою мать, Снежка, не пугай меня так больше. Нет, вряд ли мы умрем. Сейчас наш корабль приближается к седьмому космопорту Тагелании, но кажется, нас уже здесь ждут. Шустрые суки…

— Ага, ясно. — покивала я, вспоминая что-то важное. Кажется, у меня был план по эвакуации наших персон с корабля? Точно. — Ты главное посади корабль, а дальше я нас выведу незамеченными. Есть у меня амулетик один.

— Милая, ты в следующий раз заранее сообщай такую важную информацию, хорошо? — он хмуро на меня посмотрел. — Я ж думал нам придется с боем прорываться.

А я услышала главное. И нет, это не "милая".

— В следующий раз? — я картинно подняла брови, демонстрируя свое удивление.

— Именно. — парень широко улыбнулся, забывая о своем негодовании. — Предлагаю продолжить путешествие уже вместе. Кажется, мы не плохо сработались. Что скажешь?

— Что это чертовски интересное предложение, Тал. — я не смогла сдержать улыбки, представляя во что это могло бы вылиться для мироздания. — Но думаю здесь наши пути разойдутся. Я летела на эту планету что бы получить нормальное образование и завести собственный дом. Так что если еще будешь в этих краях, то забегай в гости.

Парень прищурился, будто пытаясь уличить меня во лжи, но не найдя в моем взгляде и тени фальши, кинул на меня задумчивый взгляд.

— Понял. — немного грустно улыбнулся он в итоге. Да, я тоже буду скучать. Всего двадцать часов знакомы, а я уже привязалась к нему. — Ладно, тогда погнали. Нас ждет шикарное представление! Куча удивленных вояк.

С этими словами он направил наш линкор на стыковку. Видно у Талахая и правда большой опыт вождения космических кораблей, потому что все прошло на удивление гладко. И уже через десять минут наш корабль стоял в стыковочном ангаре. А теперь похоже мой выход. Мысленно потянулась к артефакту стазиса и обозначила ему пределы влияния. Хотела обездвижить всех в космопорту для более легкого побега, но неожиданно его мощности хватило только в пределах линкора.

— Так, я активировала стазис. Все наши пассажиры под контролем. Можем уходить. — отчиталась я.

— Отлично. Подожди секунду, я удалю все записи с камер. — сказал парень, и его руки запорхали по панели управления. — На всякий случай. Не будем лишний раз светить своими наглыми лицами. Ммм… Все. Готово. Так, а что у нас снаружи?

На экране отобразился вид с внешних камер, который меня позабавил. Наш ангар до отказа был забит людьми в форме, которые были обвешаны оружием с головы до ног. Еще и шлемы нацепили на случай химической атаки. Прикольно, жаль не смогу увидеть их расстроенные моськи, когда они нас не обнаружат.

— Готова, Снежка? — широко ухмыльнулся мой безбашенный друг, глядя на меня сверкающими азартом серыми глазами.

— Так точно, мой капитан. — отрапортовала не менее радостная я, вытаскивая из волос шпильку-невидимку. — Это амулет маскировки. Пока он активен, нас никто не заметит. Но у него очень ограниченный радиус, так что ты должен быть максимально близко ко мне.

— А вот это круто! Я то думал, как ты собралась выйти из корабля незамеченной. Что ж, максимально близко, это мы без проблем. А с вещами что будем делать? — он кивнул на гору моих пожитков.

— Блин, точно. — я стукнула себя по лбу за забывчивость и полезла в рюкзак откалывать печать. Кроме рюкзака мне складировать все это негде, а там и денежки мои ведь в мешочках лежат. Много денежек, надо сказать. Двадцать тысяч это вам не хухры-мухры.

Справившись с задачей и утрамбовав свои вещи в сумку, закинула ее на плечо, давая другу понять, что я готова к выходу. Более не мешкая, Тал взял меня на руки и понес на выход. Что ж, так даже лучше, ближе просто не придумать. Отдав мысленный приказ, активировала амулет и мы стали невидимыми. Стыковочный шлюз располагался на другом конце корабля, так что парню предстояло преодолеть это расстояние со мной на руках. Справится ли? Мы с сумкой весим не мало. Тем не менее переживала я зря, и до места назначения мы дошли без приключений. Ну какие могут быть приключения, когда весь коридор уставлен живыми статуями? Это команда корабля освободившись от контроля водника вооружилась кто чем горазд и пошли на штурм. Но не дошли, как мы понимаем. Теперь они под моим контролем.

Возле шлюза мы немного замешкались, открывая его. Со мной на руках это было не очень легко. Может и правда рвануть с ним на поиски приключений? Нет, ни к чему это.

— Тал, подожди. — остановила я парня. — Как только мы покинем пределы корабля, мой контроль спадет с пассажиров. В артефакте больше не будет нужды, потому что ангар ему один фиг не охватить. Действовать надо будет быстро. Но стоит нам открыть дверь, как мы окажемся под прицелом сотен пушек. Я переживаю, что у кого-то рука дрогнет и в нас все-таки выстрелят. От пули наша невидимость не спасет.

— Разумно. — кивнул сероглазый, задумчиво кусая нижнюю губу. — А сможешь сжать действие стазиса в радиус пары метров от нас? Если выстрелят, то пуля просто зависнет и все. По идее.

— Круто! — восхитилась я находчивости парня. Говорила же, что он не глуп! А тут поумнее меня будет даже. — Так и поступим. Открывай шлюз.

И пока парень заканчивал последние манипуляции с терминалом управления, который регулировал двери, я активировала артефакт стазиса так, как он сказал. Надеюсь сработает, а то в случае чего первая пуля достанется мне.

Дальше началось самое интересное. Двери раскрылись, выпустились встроенные в линкор сходни, и мы шагнули в переполненный агрессивными людьми ангар. Сотни пушек были направлены в нашу сторону, вокруг стояла гробовая тишина. Все напряженно ожидали появления хоть кого-нибудь. А позади нас начал нарастать шум. Это экипаж сориентировался в происходящем и поспешил покинуть борт захваченного нами судна. Первым выскочил капитан, и его счастье, что стоял он у нас за спинами.

Дрогнула не одна рука. Несколько десятков пуль полетели в нашем направлении, и если бы не Тал со своей умной головой, то быть бы нам с ним шикарным решетом. Пули зависли в паре метров от нас, а мы продолжали быстро спускаться. Кто-то из командиров группы захвата заорал, что бы все прекратили огонь, и больше в нас смертельные снаряды не летели, но…

Стоило нам миновать этот участок и двинуться на выход, как выпущенные ранее пули покинули пределы моего контроля. Стазис работал исключительно с временным потоком, останавливая его. Теперь время снова пошло в том месте и пули продолжили свой смертоносный полет, находя свою цель. Цель, что так и осталась стоять в проходе за нашими спинами.

Да. Мы нарушили закон. Мы захватили корабль. Но мы не причинили никому вред. Инфаркт Мика Торна не в счет, там он сам виноват, что такой впечатлительный. А вот этот труп капитана хоть и не наших рук дело, но… Душу жгла мысль, что я могла его спасти. Просто еще одну печать стазиса сделать заранее и в коридор положить. Так просто… Интересно, у него есть семья, дети? Его кто-то ждет дома? Какую версию происходящего сообщат им власти?

— Блять. — прошипел Тал едва слышно, унося меня из ангара, огибая замерших и без моего вмешательства людей. — Снежка, спорить готов, что этот труп на нас повесят. Криворукие ублюдки, которые пушки держать в руках не умеют. Кто додумался брать их с собой на захват? Да их максимум собачьи будки стеречь, и то…

— Тал… Тал, как же это… — в моих глазах стояли слезы. Сейчас мне было действительно страшно. Не покидало чувство, что это моя вина, и это я не смогла спасти человека. — Если бы я только подумала об этом заранее…

— Так, прекратила, живо! — рыкнул на меня парень так, что я в миг прекратила сырость разводить. Теперь его серые глаза пугали полыхающей в них злостью. Но злость эта была не на меня, да и глаз его я видеть не могла. Невидимось работала исправно. — Ты вроде маг металла, а не хренов пророк. Нашей вины здесь нет. И точка. Поняла меня?

Я только кивнула и крепче обняла парня за шею. Горло сжал спазм, и я не могла и слова из себя выдавить. Боялась, что стоит сказать хоть слово, как плотину прорвет. И тогда наружу хлынет все то дерьмо, которое я с упорством маньяка хранила в своей душе. Как-то вспомнилось, что у меня через две недели должен быть день рождения. И пришлось сжать покрепче зубы, что бы не начать скулить парню, что бы он меня не бросал здесь одну.

Аккуратно, держась в стороне от основной толпы, мы достигли выхода из ангара и незамеченными выскользнули в коридор. Здесь тоже сновали люди, но не в таком количестве. Так что проникнуть в основное здание космопорта труда не составило. Но на горизонте маячили новые проблемы, и уж их-то решить я была в силах.

— Тал. — тихо позвала я друга. — Нужно какое-то тихое место, где нас никто не увидит. Будем нам новую жизнь мастерить.

— Мастерица ты моя. — ласково фыркнул парень, крепче сжимая меня и целуя в макушку.

С поставленной задачей он справился очень быстро. Пройдя какими-то неизведанными коридорами (если обратно придется идти самой, то выход я не найду), принес меня в какой-то старый склад хлама. У стен стояли листы разных стройматериалов. А по центру просторного помещения располагался большой металлический стол, заваленный обшарпанными стульями. Судя по равномерному сантиметровому слою пыли, тут никого не было уже много лет. То что нужно!

— Идеально. — тихо сказала я, слезая с рук друга и щелкая выключатель. — Тут даже свет есть.

— Рассказывай, Снежиночка. Что делать будешь? — спросил Тал, стаскивая со стола ближайший стул и усаживаясь на него.

— Надо сделать тебе артефакт личины и перенастроить свой. Нам ведь нужны новые лица. Старые мы уже пропиарили. Я конечно могла бы отдать тебе свой, но не думаю, что женская шпилька тебе подойдет. — попыталась пошутить я. Настроение все еще было похоронное, так что в голосе фальши было тонны три, не меньше.

— Почему же. Очень даже пойдет. — серьезно покивал парень. — Я знаешь какой красивый тогда буду? Мне же все обзавидуются, вот увидишь.

Я ушам своим не поверила. Он это серьезно? Вряд ли. Интересно, а что он будет делать, если я ему и правда отдам эту шпильку? Но пока головной мозг думал, спинной уже реагировал. Вытащив артефакт личины из волос, я протянула его парню, с интересом ожидая, куда же он его себе воткнет. Талахай забрал его, но вот смотреть продолжал на меня. Чего это он?

"Ты личину сняла. Он твое настоящее лицо видит." — пояснил Лид. А я почему-то подумала, что мое настоящее лицо все равно больше никто никогда не увидит. Оно осталось на Земле, в неудачливом банке.

— Не все то правда, что ты видишь. Даже сейчас. — просто пожала я плечами, выкладывая нужные ингредиенты из рюкзака.

— Хочешь сказать, что это тоже не твое лицо? — тихо уточнил друг. Вот как мне ему объяснить всю бредовость моего положения, если я сама толком ничего не знаю? Наверно никак.

— Когда у нас будет больше времени, то возможно, я тебе расскажу эту историю, если ты захочешь ее услышать. А сейчас надо поспешить. Кажется, я снова проголодалась.

— О! Тогда точно. А то в этот раз я могу и не успеть убежать. Мне показалось, или ты и правда в тот раз хотела укусить меня за зад? — спросил он, сложив бровки домиком. Какая же он милаха все-таки, когда хочет таким казаться.

— Знаешь, какой он был в тот миг аппетитный? Тебя спасло от увечий исключительно то замечательное жаркое.

Так, перешучиваясь и подкалывая друг друга, мы и подошли к финалу нашего знакомства. Я создала новый артефакт личины для сероглазого, а старый путем небольшого эксперимента со сменой огранки камня в основании, перенастроила на новое лицо для себя. Так что, воткнув свою шпильку обратно себе в волосы, я отдала другу кольцо, которое сделала. Массивный перстень из чистого тантала с черным опалом сверкал радужными гранями. Красиво получилось. Тал одел его и активировал, изменив свое лицо до неузнаваемости.

— Переборщила, кажись. — пробормотала я, разглядывая новую внешность друга. Таких красивых мужчин не бывает, и это может навлечь неприятности.

— Почему? — удивился он, создавая водное зеркало, сконцентрировав влагу из воздуха. — А, понял. Ну, буду надеяться, что меня не изнасилуют.

Смешно ему, видите ли. Тал взял меня за руку, и больше не скрываясь, повел в холл космопорта. Остановившись у выхода на планету, мы встали лицом друг к другу и ненадолго замолчали, не зная, что сказать. Но как бы там ни было, а время нашего знакомства подошло к концу.

— Вот и все. — сказала я, глядя другу в глаза. — На этом наши пути разойдутся. Если еще когда-нибудь будешь в Тагелании, то буду рада снова с тобой встретиться. И вот еще что, — я стянула с пальца платиновое кольцо с черными бриллиантами и сунула ему в руку, — это на случай, если тебя опять прострелят. Артефакт заживления. Активируется сам если получишь ранение. Так что носи не снимая.

— Волшебная Снежинка. Не сниму. И мы еще обязательно встретимся, не сомневайся. Бесовы всегда отдают долги. А тебе уже прилично задолжал. — уверенно сказал он, обнимая меня на прощание. Щас разревусь, блин. Вали скорее отсюда. Он отстранился и погладил меня по щеке тыльной стороной ладони. — Не скучай.

— Тогда до встречи, Талахай. — с улыбкой сказала я, стараясь удержать лицо.

Я стояла в многолюдном зале и смотрела в след уходящему другу. Вот и еще один человек ушел из моей жизни. Так было всегда. Но что-то внутри, наверное интуиция, говорило мне, что мы еще встретимся. И от этого на душе становилось немного светлее. А впереди меня ждет свое собственное будущее, и начну я его строить с обучения. Жизнь войдет в нормальное русло. Не так ли?

Государство Винсарот. Планета-столица Лахар. 5217 г после Объединения.

Военный вождь Сат Сарот.

Я сидел в своем кабинете и из последних сил старался себя сдерживать. Зверски хотелось разорвать на части всех ублюдков, которые посмели ослушаться моего приказа. Кто здесь король, мать вашу?! С каких пор мое слово не значит ничего в этом государстве?! Но я точно знаю, кто за всем этим стоит. Теперь знаю.

Несколько часов назад Эйсил сообщил мне информацию по исчезновению Элиф. Девчонку видели и на рынке, и в здании космопорта, но никто, ни одна сволочь ее не остановила. А ведь обязаны были! Остановить и приволочь домой! Но нет, нихуя. Девчонка не только прогулялась по рынку с моей сбежавшей наложницей, покупая всякий бессмысленный хлам, но еще и беспрепятственно покинула пределы планеты! Как можно было пройти контроль чипов идентификации, купить билет и без каких либо проблем сесть в пассажирский линкор, когда ориентировки с их мордашками разве что в общественных туалетах не висели?

К сожалению, ответ оказался очевиден. В моем стане появилась крыса. Я бы даже назвал ее королевской крысой. Потому что исходя из донесений, ее влияние едва ли не больше моего. И это на моей земле! Путем несложных вычислений мы выяснили кто же за все этим, и не только, стоит.

Вычисления и правда были не сложные, потому что достаточно точно знать что искать, как результат не заставит себя ждать. Я не многим людям доверял, и раньше мне ни разу не приходилось об этом жалеть, но не в этот раз. Сегодня мне всадил нож в спину мой собственный брат. Человек, которому я доверял и себя, и свою семью, и свое государство. Додоверялся, блять!

Эта тварь за моей спиной организовала на столько масштабную шпионскую сеть, что я минут пять тупо сидел и пялился в монитор, на который мне мой начальник службы безопасности скинул все найденные им доказательства. Масштаб размаха братца просто поражал. Стоит начать с того, что весь мой гарем состоял из его агентов. И даже новых девушек он выбирал самостоятельно. Неожиданно оказалось узнать, что единственная девушка, которая к происходящему не имела отношения и не была прикормлена Эриком — это Айя. Девушка, о которой у меня нет никакой информации, кроме той, что она сама о себе рассказала. А рассказывала она не много. Имя и возраст, и целый поток слез.

Она умоляла ее отпустить, плакала, что не хочет становиться постельной игрушкой в чьем-то гареме, но кто бы ее отпустил, да? Не для этого я ее поймал. Малышка была поразительно похожа на ту, что давно погибла, но в сердце жила до сих пор. Да, я банально искал замену, как чертов маньяк, но мне плевать на мнение окружающих. Я могу позволить себе иметь любую женщину, какую захочу. И эту тоже заставил бы хотеть стать моей, было бы время.

Но времени у меня не было, одно за одним приходили сообщения от шпионов, об увеличении мощности одного из сопредельных государств, находящихся в соседней галактике. Терра. К слову, это единственное из восьми государств, которое находилось за пределами нашей галактики, и было на столько скрытным, что вся информация по нему сводилась лишь к тому факту, что государство существует. Ни данных по правителям, ни данных по масштабам, ни данных по вооружению. Ни-че-го.

Понятное дело, меня это не устраивало. И тогда я отправил свою особую спецгруппу людей на выяснение всех обстоятельств. Это было важно по той причине, что я негласно держал в руках все семь государств, а вот восьмое еще не вошло в мою зону влияния, потому что было очень молодым. Всего сотня лет, и вот совсем недавно его официально признали остальные правители в полном составе. Даже мне запрос послали.

Не с послом, как это принято делать, а каким-то вшивым файликом на галопочту. Совсем никакого уважения! И это было одной из причин, почему я решил для начала собрать информацию по новому соседу. Все-таки я личность известная по всей галактике, и такое скотское отношение могут позволить себе только… никто. Никто, мать вашу!

Злость удушающей волной прокатилась по телу, оставляя после себя всполохи пламени на коже. После слияния со своей стихией огня, эти признаки сильных эмоций стали почти обыденными. Сжав до хруста кулаки, я продолжал с упорством маньяка читать все новые и новые отчеты от спецгрупп, о состоянии дел не только в других государствах, но и во своем собственном. И эта информация выворачивала меня на изнанку.

Наложницы, чиновники, служащие, собственные дети… Большинство этих людей мне не принадлежало. Все наложницы были на стороне Эрика, страстно желая, что бы он в скорейшем времени занял трон. А не хватало им не денег, украшений или тряпок. Не хватало им власти. Править шлюхам захотелось. Корону на себя примерить. Я на миг зажмурился, мечтая, что бы все это оказалось плодом моего больного воображения, но… Нет, это все правда. И я сделал это.

Я подписал первый указ о казни.

Чиновники… Люди, которым я доверил важнейшие посты, и которые обладали секретной информацией различного рода. Большинство из них были людьми моего брата, и с нетерпением ждали того мига, когда я исчезну в неизвестном направлении, и Эрик наконец-то станет их повелителем. И в этом виновата моя новая политика.

Десять лет назад я решил, что пришло время стать пиратскому стану цивилизованным государством. Что бы нас перестали презирать сквозь страх. Что бы жители моего королевства могли жить нормальной спокойной жизнью, не боясь за свою сохранность ежесекундно. Я посчитал, что раз я смог создать для нас беспрецедентную военную мощь, и угрозы извне ждать больше не приходится, то самое время подумать о людях и заняться внутренней политикой. Естесственно, первыми пострадали нелегальные доходы первых лиц Винсарота. Многие лишились своих должностей, но еще большее число чиновников лишилось своих "бизнесов". И первым делом я попытался прикрыть работорговлю, не смотря на то, что во многих сферах это был самый большой источних доходов. У меня ведь были проекты по новым способам получения финансирования, которые в перспективе должны были поднять уровень жизни граждан, дать им возможность зарабатывать на жизнь честным путем. Но нет, оказалось, что причин, по которой мои планы не работали так, как должны были, именно в этих людях. Сейчас я это вижу в сухих строчках букв на отчете доверенных проверяющих и пакетах файлов с горой доказательств их причастности.

В моем взгляде уже не было ничего человеческого, и я подписал второй указ о казни.

А вот последняя порция информации касалась моих детей. Я глазам своим не поверил, когда начал вчитываться в ровные ряды букв. Этого просто не может быть. Я может и не тяну на звание отца года, но знаю о своих детях все, и делаю все возможное, что бы они ни в чем не нуждались.

И какого же, блять, было мое удивление, когда от Эйсила пришли отчеты о проверке, которую я не просил делать, и которая показала, что моих детей там практически не было. Были дети Эрика. Все, кроме Элиф.

— Да не может этого быть… — выдохнул я, неверяще глядя на листы с отчетами и доказательствами. Даже признания от наложниц выбили! Сучки были свято уверены, что я ничего не могу им сделать, потому что уже давно не имею ральной власти в этом мире, и скоро Эрик их всех спасет.

Ну да. Спасет. Спасет… Подписывая третий приказ, я пытался почувствовать хоть что-то, но тщетно. Морозная пустыня внутри была безучастна к тому, что я только что стал братоубийцей. Это так просто, написать указ… Наверно лучше сделать это собственными руками, и прочувствовать всю горечь предательства и мести. Но вот пустыня в душе окончательно разрослась, и я уже не чувствую ничего. Не злюсь на брата, не обижаюсь. Я даже не разочарован. Просто оборвались в душе все связи с этими людьми. Они не моя родня, они предатели и изменники. И их ждет смерть. Последний росчерк на бумаге поставил окончательный приговор, который незамедлительно отправятся исполнять те, кто все еще верен мне. А таких людей не мало.

Уж для того, что бы вернуть себе всю полноту власти хватит с лихвой. И я снова стану самым кровавым правителем восьми государств. Чертов Эрик! Я столько работал над улучшением своей репутации в иностранных государствах, и теперь это все пойдет псу под хвост! Прикрыв глаза, я снова сжал кулаки, пытаясь сохранить остатки своего тающего на глазах спокойствия.

А вот что делать с детишками? Старшей, Элиф, двадцать два года, а остальные и того младше. Дети же еще совсем. Что случится, если я убью "собственных" несовершеннолетних детей? Да меня свои же пираты сожрут и будут правы. Афишировать свою непричастность к рождению вышеупомянутых детишек все равно будет ударом по репутации, которого допустить тоже нельзя. Остается одно, решить проблему по-тихому, не привлекая лишнего внимания.

Думаю из этого можно даже пользу извлечь. Отправить их в одно из государств в какое-нибудь престижное учебное заведение ума набираться, приставить к ним специальных лояльных короне людей, и в перспективе эти детки даже не узнают, что я им по сути чужой дядя, а не любящий отец. Идеально, на том и порешим. Четвертый указ дался легко и радостно, и тоже был отправлен для исполнения.

— Сир, вы просмотрели документы, что я вам прислал? — осторожно спросил Эйсил, высунув голову из-за слегка приоткрытой двери и с опаской на меня косясь. Вполне разумные меры предосторожности, учитывая беспрецедентную информацию в этих самых чертовых документах.

— Да, проходи, Эйс. — хмыкнул я, глядя на настороженного друга, и жестом приглашая его пройти в мой кабинет. — Половину казним, половину выгоним.

Мужчина зашел в кабинет, прикрыл за собой дверь, сделал несколько шагов и услышав мое высказывание споткнулся об ковер и рухнул мордой в пол. Я умею удивлять.

— Сир, вы безмерно великодушны. — прогундосил друг, вставая с пола и придерживая пострадавший нос, будто тот мог отпасть к чертям. — Я был уверен, что вы казните всех.

— Вот поэтому король здесь я, а не ты. — довольно ухмыльнулся я, откидываясь в глубоком кожаном кресле и заводя руки за голову. — Что по Элиф?

— Да, я собственно по этому вопросу к вам и зашел. — в миг собравшись, серьезно заговорил Эйсил. — По уже известным нам причинам девушка смогла покинуть пределы планеты и сейчас направляется в сторону Лораса. Айи с ней не было, ваша наложница села на другой линкор, почему-то решив отправиться в Ках-Шахрастар. В этом направлении мы тоже работаем. Но есть несколько моментов, которые заставляют меня думать, что все не так просто, сир. А именно слова некоторых очевидцев. Во-первых, когда я показал им фотографии девушек, они все утверждали, что видели только Айю, а Элиф с ней не было. Была другая девушка, чем-то похожая на вашу дочь, но не более того. А во-вторых, в кассе космопорта осталась информация, считанная с чипа этой другой девушки. И вот там было другим все, кроме имени. Однако люди Эрика, которых нам удалось схватить, в один голос утверждают, что эта девушка действительно ваша дочь.

— И получается одно из двух. — продолжил я за своего начальника службы безопасности, сцепляя руки в замок и хмуря брови. — Либо эта девушка действительно моя дочь, и тогда не ясно, как она могла обойти защиту чипа, ведь это на самом деле невозможно. Либо это многоходовка Эрика, цель которой нам все еще не ясна. А хотя… Если подумать, то в его плане был лишь один момент, который мог у него вызвать затруднения. Это сам факт моего существования. Зная любовь братца к показухе, могу сказать, что он хотел бы провернуть мое исчезновение максимально помпезно. А значит у него были могущественные союзники за пределами государства. Надо узнать, кто именно и как конкретно хотели от меня избавиться. Но прежде… Не хочу ошибиться. Девушку надо вернуть на Лахар, займись этим. А дочь она мне или нет, разберемся потом.

— Слушаюсь, сир. — сказал Эйсил, и поклонившись, удалился.

Итак, теперь, когда проблема обозначена, и приняты все необходимые меры, мне остается только ждать результатов и готовиться к форс-мажорам. После всего, что сегодня произошло, я уже не удивлюсь, если все снова пойдет наперекосяк.

Однако время шло, я засел в своем бункере, отчеты о ходе одобренных операций продолжали приходить, радуя меня выполением поставленных задач, и я уже было начал расслабляться, как начались они. Долгожданные косяки.

Первыми провалили задание люди, отправленные на задержание братца. Этот хрен умудрился улизнуть со всех радаров до того, как мои люди добрались до его ценной персоны. И судя по отчетам, он либо растворился в воздухе, либо продажных тварей у меня несколько больше, чем я ожидал. Немного подумав, грызя карандаш, я отправил на его поиски еще четыре группы особо обученных людей. Хоть одна команда да справится. Во всяком случае большую часть его "щупалец" я уже обрубил, о чем свидетельствовали отчеты других команд, проводящих захват чиновников.

Чиновники, к слову были схвачены все и теперь ожидали своей участи в моей личной тюрьме. Это ненадолго. Уже был готов приказ об их устранении, который я сразу и передал для исполнения своим палачам.

Все это не выходя из кабинета, исключительно посредством отправления команд на коммуникаторы главам подразделений.

Еще через пять часов пришли отчеты об успешном уведомлении детей касательно их дальнейшей участи. Маленькие засранцы отправятся постигать науки в сопровождении специальных людей совсем скоро. буквально завтра. И что удивительно, все детишки были исключительно рады. Вот и славно.

Осталось прояснить последний момент, касательно той девушки, которую мы считаем моей дочерью, но тут пока что без новостей. Видимо Эйсил еще не добрался до ее линкора со своей эскадрильей.

Ожидание затягивалось, и моя интуиция мне подсказывала, что и тут все не будет гладко, однако спустя еще пару часов мне поступил вызов с эсминца начальника службы безопасности, что было в общем-то весьма странно. По той простой причине, что звонить мне для того, что бы доложить об успешности операции он бы не стал. Просто скинул бы отчет о проделанной работе и все. Но нет, жизнь радует многообразием событий, и я уже внутренне приготовился ко всему, принимая вызов.

— Слушаю. — мрачно сказал я, немигая глядя в глаза Эйсу.

— Сир. — не менее мрачно изрек мужчина, делая глубокий вдох, как перед прыжком в прорубь. Он даже на миг прикрыл глаза, собираясь с духом, что бы продолжить. И лучше бы у него язык отсох. — Тут такое дело… в общем мы догнали линкор с девушкой.

— Почему так долго? — задал я закономерный вопрос. Линкоры вообще не очень скоростной транспорт, а пассажирский и вовсе летит будто крадется, так что мне не понятно почему на наших новейших эсминцах он так долго добирался до него.

— Там… В общем они летели несколько быстрее, чем обычно. Но дело не в этом. Когда я попытался связаться с командованием, что бы договориться с ними о выдаче беглянки, то… То было уже поздно. Она захватила корабль.

Я подавился слюнями.

— Что, блять, она сделала? — прохрипел я, откашлявшись и схватившись одной рукой за край стола, а второй, кажется, за сердце.

— Сир, — начал возбужденно тараторить Эйс, размахивая руками, чего раньше за ним не наблюдалось, — я сам своим глазам не поверил, но когда я прибыл на место, то вокруг линкора уже собралась толпа галактитов этих, и они пытались произвести захват корабля. Перехватив их переговоры, я узнал, что линкор на данный момент захвачен террористами, которые не выдвигают никаких требований и вообще ведут себя мягко говоря нестандартно. И когда я попытался сам связаться с капитаном корабля, то на экране появилась та самая девчонка. правда с ней был еще какой-то парень, но не в этом дело. Дело в том, что они вдвоем захватили корабль и сами же его вели, разогнав варп-двигатели до предела и обойдя программу-ограничитель.

— Это что за чертовщина? Как можно захватить линкор вдвоем? Элиф маг фауны, если ты помнишь, и к тому же ничего не понимает в кораблях. И в захватах ей тоже понимать что-то было неоткуда.

— Я тоже так подумал! — энергично закивал он. — И начал разговор с ней с того, что предложил ей не маяться дурью, а лететь домой.

— В ультимативной форме предложил, как я понимаю? — понимающе хмыкнул я, уже мысленно представляя, что он летит домой в сопровождении линкора.

— Да, сир. Максимально. Но это не дало результатов. Меня так послали, что я не сдержался и предпринял попытку уничтожить их. Приношу свои извинения, сир. Я понимаю, что был не прав.

— Так. — тихо произнес я так, что у Эйсила мурашки по спине побежали. — Ты хочешь сказать, что ты грохнул мою дочь?

— Нет, сир! И даже более того, она едва не грохнула всех нас, включая флот галактической службы безопасности. Я вам скинул видео с камер наружного наблюдения, там все подробно видно. А так же запись разговора с девушкой. Посмотрите, потому что я не знаю, что и думать. Но похоже, что эта девушка не имеет никакого отношения к вашей дочери. Я вообще не знаю, что это за существо и откуда у него такая сила.

— Я вообще нихрена не понял. Где там твои видео? — спросил я, уже роясь в почте и включая записи с камер на большом экране, висящем на стене.

То, что я увидел в следующие несколько минут меня практически размазало по креслу тонким слоем. Этого не может быть. Этого просто не может быть. Невозможно контролировать одним даром две эскадрильи эсминцев. Невозможно взорвать три десятка ядерных ракет в мыльном пузыре. Невозможно сделать из двух десятков кораблей мыльницы без окон дверей. Невозможно управлять кораблем в одиночку.

Невозможно.

И этот парень, что стоял рядом с девицей, которая однозначно не моя дочь… Он копия Лии, как это возможно? Кто он такой?

Кто ОНИ такие?!

Космическое пространство государства Винсарот. 5217 г после Объединения.

Эрик Сарот.

Я сидел в кают-компании и глушил коньяк. Как можно было так недооценить Сата? Где была моя голова? То, что я поанировал столько лет, он разрушил за один день. За один!

Все должно было быть не так.

После получения информации об исчезновении Элиф, он должен был рвануть следом за ней. Стоило бы ему покинуть пределы государства, как его тут же схватили бы головорезы Константина. Что они с ним дальше бы сделали, я не знаю. но точно ничего приятного. Когда я в последний раз связывался с властителем Нод-Алора, тот рвал и метал, и как минимум грозился сделать из него раба для самых мерзких работ. Мерзких и унизительных.

Но не вышло ничего, от слова нихрена. Он не только не полетел за девкой, как я планировал, он еще и копать вокруг себя начал, ища засаду. И снова моя ошибка была в том, что я его недооценил. Его люди оказались профессионалами своего дела и за несколько часов распутали почти весь клубок, который я как последний лох наворачивал вокруг него на протяжении последних лет. И теперь все мои сторонники схвачены, планы раскрыты, и меня самого едва не схватили. Благо, что моя паранойя заставила меня продумать план побега на крайний случай. Какая ирония, что это единственный мой план, который сработал.

И вот теперь я лечу на Нод-Алор за помощью, а предложить Константину мне нечего. Нет у меня больше ни средств ни связей.

Мне срочно нужен план. Новый план.

Государство Ках-Шахрастар. Планета-столица Хагрос. 5217 г после Объединения.

Генерал первого легиона Айдан Эрд.

— Меня не было всего неделю, а ты уже растерял все навыки. — с умешкой произнес я, крутанув меч в руках и обходя своего противника по кругу.

Молодой парень, мой племянник Лаен, был первым кандидатом на мой пост генерала первого легиона в будущем. Был до этого боя. Сейчас же я вижу, что мальчишка непозволительно расслабился.

Мы стояли на тренировочной площадке на заднем дворе моего поместья и последние полчаса проводили спаринг. Во всяком случае, так это должно было называться, но сейчас мне кажется, что это больше похоже на избиение младенца. Как можно было так деградировать всего за одну неделю? Это не похоже на него.

— Прости, Дан. — устало выдохнул парень, поднимаясь на ноги и отряхивая штаны от песка. — Эту неделю мне было совсем не до тренировок. Тут пожрать некогда, не то что мечом махать. Я уже и забыл когда нормально спал в последний раз. Эта история с Айей…

Парень направился в сторону деревянных лавок, волоча за собой по песку меч и понурив голову. Айя его младшая сестра. Девушка пропала чуть больше недели назад, и мы никак не можем отыскать ее следы. Но одно ясно точно — ее похитили. Не понятно только — для чего? Выгоднее всего было бы использовать ее для выкупа или шантажа, но похитители не выдвигали никаких требований и вообще никак не проявлялись. Мне бы хоть какую-то зацепку, уж я бы Айю тогда из самой бездны вытащил, но нет. Похищение было выполненно профессионально, и ни единой зацепки нигде не осталось. Мы, конечно, продолжали копать в этом направлении, но пока все было тщетно. И не сказать бы, что племянница моя была дивной красоты девушкой, чтобы кто-то влюбился в нее до потери пульса, да и ума была не великого. Так что мы все вообще ничего не понимали в происходящем. Но, естесственно, попыток ее найти не оставим. Это дело чести дома Эрд. А уж когда найдем…

Тряхнув черными волосами, я направился в сторону племянника, садясь рядом с ним. Погода сегодня была чудесная, ярко светило солнце, бликуя на остро заточенных мечах; дул легкий ветер, охлаждая разгоряченное боем тело; однако на горизонте уже виднелся внушительный массив быстро приближающихся грозовых облаков. Для середины лета на Хагросе это нормальное явление.

Очередной легкий порыв ветра заставил блаженно прищурить золотые глаза, с наслаждением вдыхая доносившийся даже сюда запах моря, на берегу которого стояло мое поместье. На долго ли эта идиллия? Наш император Дизар с каждым годом все слабее, и недалек тот день, когда будет объявлен традиционный ритуальный поединок за право занять его место. И пусть большинство считает, что я основной претендент на трон, но я-то знаю, что бой предстоит не шуточный. Мои соперники, главы других домов, не менее сильны, а кое-кто еще и безмерно хитер. Я всю жизнь ненавидел эти подковерные игры, но сейчас я вынужден научиться не только играть в них, устанавливая свои собственные правила, но и побеждать так, что бы противники раз и навсегда оставили мечты посадить своих людей на трон империи.

Не бывать этому, пока я жив. И может быть я и не был бы так против, и даже уступил эту ношу другому, но достойных людей среди них нет. Эти сосунки однозначно развалят все, что мы с Дизаром вдвоем создавали столько лет, а до нас наши предки. Так что сдаться у меня нет никакого морального права, а в случае провала Дизар клялся с того света меня достать и рожу набить. Может просто убить их всех? И никакой больше мороки не было бы с этими змеями.

И я уже всерьез задумался над этим способом решения своих проблем, как вдруг заметил, что от поместья к нам бежит, спотыкаясь на ровном месте, мой секретарь Элиот Рин. Парнишка хоть и был тонкий, как шпага, но и ум у него был не менее острым. И кстати, отвоевал я его много лет назад у его же родителей с большим трудом. В нашей стране как-то не принято оставлять в живых таких дохликов. Однако, я считаю, что эта политика уже давно себя изжила. Нашей стране нужны не только сильные воины, но и умные ученые.

Элиот хоть и родился здоровым, благодаря чему его не убили еще новорожденным, но вот к силовым тренировкам никогда не стремился. В то время, когда его сверстники еще с трех лет начинали обучаться военному делу, он проявил немеренную тягу к книгам. К слову, библиотеки в домах были такой же традицией, как и наличие картинной галереи с портретами предков. Статусно и бесполезно. Потому что науки у моего народа не в почете. Зачем что-то придумывать самим, если все, что нужно мы можем взять мечом? Лично я так не считаю, и планирую в будущем кардинально изменить подход к этому вопросу. Ну не считаю я наличие мозгов — рудиментом. И остальным это объясню. Если к силе добавить мозги, то со временем моя мечта исполнится, и галактика станет единым государством.

— Господин Эрд! — заорал Элиот, в очередной раз поспешно поднимаясь с земли и продолжая забег в мою сторону. Он уже существенно прихрамывал, но дурацкую затею бежать ко мне не оставил. Эдак пока он до меня дойдет, совсем калекой станет. Но сдержать усмешки я не смог, больно уж забавный этот секретарь. — Нашлась!!! Она нашлась!!!

— Кто? Моя совесть? Потеряй ее обратно, мне и без нее хорошо. — насмешливо фыркнул я, вытягивая ноги и опираясь на деревянные доски лавки руками.

— Айя! Айя Нашлась! — он уже добежал до меня и теперь переводил дух, уперевшись руками в колени.

Услышав эту новость, я моментально подскочил с места и схватил секретаря за воротник, заставляя его смотреть мне в глаза.

— Где она?! — рявкнул я, бешено сверкая глазами. Элиот в ответ протянул мне коммуникатор. Не понял? Объявились похитители? Я выхватил у него устройство, поднося его к уху.

— Да! — не меняя тона гаркнул я. Так, что там кто-то испуганно ойкнул. — Говори!

— Дядя, это я. — пролепетали едва слышно на том конце. Айя? Сама звонит?

— Где ты?! — я попытался взять себя в руки, но пока получалось хреново.

— Лечу домой. Ты не представляешь, что со мной случилось! — зачастила девушка, справившись с первым испугом от моего ора. — Тут такое было! Я гуляла по рынку, а там он! Как увидел меня, так и схватил, и потащил, и посадил, и увез, и привез, и так напугал! А потом те злые тетки, так орали, так визжали, даже драться в итоге полезли! Но я у тебя тоже не промах! Я тоже орала, визжала, выдрала несколько клоков волос им, а потом убежала! Но я бы не добежала никуда если бы не она! Она такая классная оказалась! Я думала, что она плохая и сразу меня сдаст, но она помогла мне сбежать, не сдала страже, а потом еще и от тех придурков защитила. И билет на линкор мне купила. Так что я скоро буду дома! Ты рад?

— Безудержно. — мрачно кивнул я, ничерта не поняв. — А теперь нормально расскажи. Кто тебя схватил на рынке?

— Сат. — весело защебетала она. — Ой, дядя, он оказался такой красивый, но жутко заносчивый. Представляешь, он хотел, что бы я вошла в его гарем! Но я-то не такая. Я ему сразу так и сказала, мол не пойду. Я думаю, что он в меня влюбился с первого взгляда. Так что я настоящая красавица оказывается. Даже король пиратов не устоял!

— Король пиратов? Сат Сарот? — нахмурившись, уточнил я.

— Да! Но у него там в гареме такие злые тетки сидят! Жуть. Они как увидели мою красоту, так сразу взбеленились. Ну, понятное дело, конкуренцию почувствовали. Но драться-то зачем было? В общем, я решила, что могу найти себе кого-то поприличнее, чем какой-то грубый пират и ушла из его резиденции.

— Вот просто взяла и ушла? — тупо переспросил я. Эта информация ни в какую не хотела укладываться в моей голове, просто потому, что так не бывает. Я прекрасно осведомлен о том, какая охрана в пиратской столице. От туда еще никто не сбегал.

— Ну да. — с непоколебимой уверенностью заявила девушка, а я тем временем усомнился в искренности ее слов. Брешет походу. Нечего Сату на моей земле было делать, да и Айя вряд ли бы его привлекла. А уж о побеге из его резиденции и вовсе молчу. Неужели племяшка гулять где-то изволила? Но такую ложь при всем желании не придумаешь. Бред же. А девушка тем временем продолжила. — Но когда я уже почти дошла до выхода, завернувшись в маскировочный плащ, — на этом месте я подавился воздухом, представив себе удивление тех, кто по камерам наблюдал передвижение наглой девки в невнятном плаще. — услышала звук приближающихся шагов. Это бежала охрана. И я думала, что вот тут-то мой побег и закончится, но вдруг случилось чудо!

Я скептически хмыкнул, слабо веря в чудеса. Но перебивать не стал, мало ли. Вдруг сейчас выяснится еще что-нибудь интересное. Для себя я решил, что уже после разговора буду думать над всем услышанным.

— Когда я уже прощалась с жизнью — а за побег меня могли казнить, как выяснилось — меня укрыла невидимость! Охрана прошла мимо меня, ничего не заметив, а невидимый человек взял меня за руку и вывел из резиденции незамеченной.

Так, ну ясно. Кто-то проворачивал у Сата под носом свои делишки, и убегая, захватил мою племяшку с собой. Ну что ж, узнаю кто это был, обязательно поблагодарю.

— Когда мы вышли, то она взяла меня с собой на рынок. Сама-то я вряд ли бы выбралась с планеты. Архитектура там жуткая, скажу я тебе!

— Подожди, — перебил я поток бессвязных объяснений, вычленив основное. — Ты сказала "она" взяла тебя с собой? Это была женщина?

— Да. — радостно воскликнула Айя, — Это оказалась дочка короля, принцесса Элиф. Я думала она не такая, а она такая, и только она, а остальные вообще не такие, прям такие "фу", ужас просто. И вот мы пошли на рынок, она там какие-то безделушки себе купила, а потом ее толкнул какой-то парень, он куда-то бежал, за ним кто-то тоже бежал, и вот и они такие убежали, а Элиф руку поранила. Я ей платок дала, чтоб она руку первязала, а она его взяла и пошла в какой-то рыночный закуток. Она там такое делала! Дядя, она как и ты маг металла, но она такие вещи красивые делает, сказка просто! Ты точно так не умеешь. Так вот, она там что-то поколдовала и рана затянулась!

— Стоп. — остановил я ее. У меня уже голова пухнет от ее трескотни восторженной. — Элиф маг металла? Ты ничего не путаешь? И как она руку залечила? Тебя точно спасла дочка Сата?

Вообще бред. Я прекрасно знаю всю подноготную первых лиц всех государств, и Элиф совсем не маг металла. И уж подавно металл не способен заживлять раны. Чертовщина какая-то.

— Да! Она сама сказала, что она маг металла. Да я своими глазами видела, как она из странного слитка в странной коробочке что-то делала. Магией делала. Металл у нее сам форму менял. Так вот, она сказала еще, что поможет мне сменить внешность. Ну что бы мы смогли сбежать. Она отдала мне свой амулет, а себе прямо там сделала новый. Так мы и добрались до здания космопорта.

Артефактор, значит? Все интереснее и интереснее. Ну либо это бред чистой воды.

— И как вас могли пропустить на регистрации, если вы были в розыске? — спросил я, не сомневаясь, что к тому моменту, как девушки добрались до здания космопорта, на них уже были разосланы ориентировки по всему Лахару. А данные в чипе идентификации подделать невозможно.

— Ой, да там такие люди добрые работали, оказывается! Представляешь, кассирша нам так и сказала, что вы в розыске, так что бегите быстрее на корабль. Ну Эли мне купила билет и посадила на корабль. Правда она, кажется, испугалась, когда я сказала ей, кто мой дядя. Сначала, а потом обрадовалась и предложила мне отправиться сразу к тебе. Там мы с ней и распрощались.

— Получается, что у меня должок перед принцессой пиратов? — ухмыльнулся я, ловя себя на мысли, что мне уже интересно глянуть на эту личность.

— Ой, я же тебе главного не сказала. Я чего вообще звоню-то? Я хотела попросить тебя помочь ей. Тут по галовидению показывают какие-то непонятные репортажи по всем каналам. Кажется тот корабль, на котором она летела, захватили какие-то террористы. Может ты сможешь им помочь? Мы ведь Ках-Шахрастар, самые сильные в галактике! А то эти галактические стражи никак не могут совладать с бандитами.

— Даже так? — я задумчиво потер подбородок, соображая, что делать со всей этой информацией. — А что за корабль?

— Ну на Лорас он летит. Да ты галик включи и сразу все увидишь. Они по всем каналам беспрерывно транслируют. Ой, я так переживаю…

Я только кинул взгляд на Элиота, а тот уже протягивает мне планшет с этим остросюжетным боевиком.

— Хорошо, я подумаю, что можно сделать. Дуй домой, я пошлю людей тебя встретить. — сказал я, отключаясь. И теперь, не отвлекаясь ни на что более, начал следить за тем, что происходило на экране.

А происходило там странное. Галактическая служба безопасности не давала никаких комментариев, но репортеры — это такие мыши, которые везде пролезут и все вынюхают. Так что информация была, и было ее много. На корабль, который выбрала Элиф для путешествия, перед самым взлетом пробрался какой-то преступник, которого отчаянно пытались схватить винсаротские стражники. Но судя по видеозаписям, что сейчас крутят по всем каналам, парень виртуозно смылся у них из-под носа, собрав за собой странный набор преследователей. Все понимаю, но зачем за ним гнались три собаки и гусь? Очень интересно.

Дальше показывали, как линкор окружают корабли ГСБ, а сам корабль мчится на скорости, заметно превышающей галактическую норму. Собственно, их и начали преследовать по этой причине. Потому что о захвате корабля никто не сообщал. Что, кстати, странно для террористов.

И тогда началось основное действо. Переговоры, попытка захвата, и появление новых действующих лиц. В считаные секунды эту компанию из бандитов и стражей окружили эсминцы Винсарота. Ну, думаю, на этом побег Элиф и захват линкора террористами окончен. Сделать я уже ничего не успею, так что… Это что? Они выпустили ракеты? Так их же всех накроет! Они же… Не понял. Как так? Что это за хрень? Как они смогли обезвредить ядерные боеголовки? Говорил ведь, что убийство умников до добра не доведет! И вот! Пожалуйста. Пока мы тут мечами мерялись, они уже разработали такое интересное уникальное оружие. Надо бы разобраться в том, что оно из себя представляет, потому что выглядит это, как несколько литров обычной воды. Но не может же это быть простая вода? Нет, конечно.

И вот пираты улетают несолоно хлебавши, а галактические стражи активизируются, ощутив отсутствие конкуренции. Кажется, они все еще расчитывают спасти линкор от захватчиков. Но… Это как? Что случилось с их кораблями? Куда делись их шлюзы и иллюминаторы? Это такая новая модификация для эсминцев? Хм… Судя по тому, как хаотично начали летать эти ребята, то все пошло не совсем по плану, и избавляться от таких важных элементов кораблей они не планировали.

Но тут вдруг какой-то умник из репортеров додумался обратиться к ребятам, которые могут подключиться к потоку данных по видеосвязи между этими двумя кораблями, и дальнейшие переговоры между ГСБ и террористами стали достоянием общественности. А где террористы? Вот эти два подростка что ли? Если уж на то пошло, то ГСБ больше похожи на бандитов.

Да ну, бред. Их всего двое, как они могли захватить корабль? Никак. Но внимательно следить за происходящим на экране я не перестал. И не пожалел. Проследил до момента их преземления на Тагелании, после чего все их потеряли.

— Так-так-так… — задумчиво протянул я, крутя в руках коммуникатор. — Кажется, им все же удалось сбежать, хоть я и не знаю как. Еще и про труп какой-то все говорят. Видимо при захвате корабля эти двое убили капитана. Ну да пес с ним. Может Айя в курсе, куда эта девчонка собиралась идти дальше?

Перезванивая племяннице, я уже обдумал свои дальнейшие действия. К сожалению, информации совсем мало, так что для более внятного плана придется провести разведку.

— Да? — после нескольких секунд вызова в динамиках раздался обескураженный голос Айи. Видимо она тоже удивлена незаурядными способностями своей спасительницы.

— Ну, как мы видели, твоей подружке помощь уже не нужна. — усмехнулся я. — Сама справилась. Не подскажешь, куда она собиралась идти дальше? Ну там планами может поделилась с тобой по-девичьи?

— Планами? — эхом повторила, все еще не пришедшая в себя после увиденного, девушка. — Учиться она хотела. Амулеты делать.

— Странный выбор жизненного пути для принцессы пиратов. — озадаченно пробормотал я, подбирая с земли свой меч и медленно вращая его в руке. — Ну да ладно. Ты там скоро дома будешь?

— Да, через неделю.

— Интересное у тебя понятие о скорости. — недовольно протянул я. — Ладно. Развлекайся, но чтоб до дома добралась в целости. Еще раз куда-то вляпаешься, и я клянусь, что выдам тебя замуж за Фергюса.

— О боже, нет! — тут де пришла в себя Айя. Ну да, своя шкура дороже ведь, чем мысли о лихой подруге. — Только не за этого мерзкого наглого мужлана! Хочешь, я тоже попытаюсь захватить корабль и попросить его лететь побыстрее, как это сделала Элиф?

— Успокойся. — насмешливо фыркнул я, загоняя меч в ножны и направляясь к стойке, на коротой висели другие клинки. — Просто больше не встревай в неприятности. Ни за что не поверю, что это не ты спровоцировала Сата на похищение.

— Ой, подумаешь. — отмахнулась маленькая мерзавка, явно виноватая в этом происшествии. — Не надо было вам всем говорить, что у меня невзрачная внешность. Я прекрасно слышала ваш с папенькой разговор. Тоже мне, ценители. Видел, как за меня готов был сражать сам Сарот? Между прочим он не только Элиф искать отправил, но и меня на равне с ней! Так что влюбился он, дяденька, по уши. Вот такая я неотразимая.

— Все, лети давай, неотразимая. И больше чтоб без глупостей. Поняла?

— Да.

На этой ноте я и оборвал вызов. Дальше она и сама прекрасно справится. А вот ее брат тем временем поможет мне в одном деле.

— Лаен, — обратился я к парню, окинув его задумчивым взглядом. В принципе, подойдет. Он даже на меня чем-то похож. Такие же черные волосы, которые он собирает в короткий хвост высоко на затылке; длинная рваная челка, которая вроде бы и закрывает верхнюю половину лица, но, спадая прядями, совсем не мешает обзору; светло-карие, практически золотые глаза, которые для нашей семьи что-то вроде фамильного признака; и совершенно наглая рожа, от которой девки повально в восторге. — Что скажешь, если я тебя отправлю попутешествовать?

— Искать зеленоглазку? — понятливо хмыкнул парень. И это еще одна причина, по которой он — основной претендент на мое место. Парень умен, и возможно в будущем, когда я стану императором, именно он будет моим основным наследником. Во всяком случае, я надеюсь, что свое мастерство боя он подтянетдо приемлемого уровня. А то даже как-то стыдно становится, что он все еще не может меня одолеть.

— Именно. В тагеланский кружок рукодельников она решила податься, так что придется тебе немного пострадать. — наигранно виновато развел я руками, подавив ехидную ухмылку.

— Не страшно. — отмахнулся Лаен, чем изрядно меня удивил. У меня даже бровь дернулась разок от неожиданности. — Элиф и правда интересный экземпляр, так лихо провернуть побег и угон. Я не прочь пообщаться с ней поближе.

— Плюс она принцесса Винсарота, так что будет совсем не плохо, если ты ее привезешь к нам. Пусть даже и в качестве своей жены. — в конец обнаглел я, внимательно следя за реакцией племянника.

— Ну тогда жди, скоро вернусь обратно. — самодовольно фыркнул он, ни капли не возмутившись моим предложением. То есть вот так, да? Ну что ж. Я всегда считал, что заинтересованные люди действуют эффективнее, чем те, кто просто выполняет задания. Мотивация и боевой дух для воина порой важнее, чем его умение сражаться. А тут, как я погляжу, боевой дух только что из ушей не валит. Прекрасно. Просто прекрасно.

— Удачи. — махнул я ему на прощание рукой, подбирая рубашку с лавки и закидывая ее на плечо.

А теперь самое время заняться работой. Надо выяснить, что за парень был с принцессой. Сдается мне, что он тоже сыграл не последнюю роль во всей этой странной истории. Кто же эти двое на самом деле?

Государство Лорас. Планета-солица Тагелания. 5217 г после Объединения.

Талахай Шах. Кронпринц государства Терра.

Распрощавшись со Снежкой, я пошел к ближайшему магазину техники. Надо было срочно обзавестись коммуникатором и планшетом, что бы связаться с семьей. Судя по тому документу, который мы выудили из той странной сумки, дома творится что-то странное. С чего вдруг Харона решили назначить регентом? Что опять учудили мои предки? И чем это грозит лично мне?

Воспоминание о нашем расставании с родителями заставило поморщиться. Да, не красиво вышло. На празднике в честь дня рождения братьев Вален мы с отцом сильно повздорили. Он решил отчитать меня за "безответственность и безалаберность, а так же за излишнюю тягу к злым розыгрышам". Это он так лихо охарактеризовал мою шутку на последнем внеочередном заседании совета правления. Зачем было тянуть меня за собой, когда я там и даром не нужен? Но нет. Кронпринц должен слушать нытье всех невменяемых дедушек.

Толпа старичков неизвестного лично мне происхождения битый час вопила о каких-то налоговых ставках и пошлинах на вывоз матриц для живых кораблей, чем жутко раздражала. Меня вообще друзья ждали, у нас турнир Стихийных игр вообще-то на носу был. Тренировки и все такое, а я вместо того, что бы готовить свою команду, сидел здесь и выслушивал стенания этих сморчков. Да гнать их в шею и все тут!

Конечно же, на долго моего терпения не хватило! Задолбавшись слушать этот мировой плач по потерянным инвестициям, я решил создать этим почтенным старцам более насущные проблемы, что бы они не считали те беды, которые они обсуждали, катастрофическими. И создал! Массовый энурез это вам не шутки. Да, пришлось прибегнуть к помощи своей стихии, но оно же того стоило! Я сам видел, что предки запарились слушать этот всеобщий вой, и уже и сами были бы рады слинять, но культура им не позволяла.

Я вообще считаю культуру бесполезной хренью. Ну вот кому она нужна, если она заставляет нас страдать? Да никому! И вот избавившись от этих раздражающих нас факторов, я так отхватил нотаций от бати, что не смог сдержаться, и вступил с ним в дискуссию, доступно объясняя свою точку зрения. К сожалению, она не нашла отклика в сердце повелителя восьмого государства, и тот разошелся не на шутку. Крича что-то о том, что я веду себя недостойно фамилии Бесовых.

Может я был слишком взбешен, а может звезды так сложились, но я не успел заткнуться и вполне отчетливо высказался где и как я видел эту фамилию, если она приносит такие проблемы с восприятием окружающего мира. И я прекрасно видел, как пыталась не заржать моя маман за спиной у папы. Вот уж действительно у нас с ней никогда не было никаких разногласий, она всегда меня понимала с полуслова. Более того, все, что я умею, было ее заслугой. Так как мы с ней являемся носителями одинакового дара управления стихией воды, то и свои первые потуги контроля над стихией я проводил под ее надзором. Она лично тренировала меня, и объясняла основные принципы воздействия воды на мир, тренируя не только дар, но и мозги.

Без мозгов в нашем деле никак. И вот раньше я считал, что далеко не болван, но отец… В тот день он задел меня за живое. И да, я на эмоциях сообщил ему, где именно я видел такую фамилию, и заявил, что с этого дня я больше не Бесов. Взяв фамилию матери, я заявил, что меня все достало, и я хочу веселиться. На том мы и распрощались. Я просто сел в свой эсминец и летел куда глаза глядят.

Конечно, спустя некоторое время, я остыл и понял, что погорячился. Да и отец у меня всегда был отходчивый, и уже наверняка тоже готов к примирению, но… Но я уже свалил со всех радаров и возвращаться столь бесславно был не намерен. Мать всегда говорила, что я больше на нее похож характером, и что она переживает, чем это может обернуться для мира. И вот раньше я как-то не вникал в суть ее переживаний. а теперь…

Все началось с того, что у меня закончилось топливо. И закончилось оно не абы где, а недалеко от столицы пиратов. Ну я не долго думая решил, что раз уж такая пьянка пошла, то почему бы мне не прошвырнуться по местным достопримечательностям. А что может быть интересного на Лахаре? Черный рынок и гарем местного короля, конечно же.

Мое веселье началось еще на рынке. Я сам не знаю, как это вышло, но абсолютно случайно я разнес два казино, пять рабских клеток, и чью-то псарню. Хорошие там были собачки такие, бойцовские. Так что бежал я так, будто у меня крылья за спиной выросли. Не знаю, в какой момент к нашему забегу присоединились стражники, но сути дела это не изменило. Разве что теперь приходилось бежать не по прямой траектории, а как пьяный заяц петлять. Чтоб из пушек сложнее целиться им в меня было.

Так я и добежал до другого рынка, надеясь затеряться в толпе. Здесь уже не было запрещенного во всех государствах товара, просто какие-то хозяйственные мелочи, но народу и правда было достаточно. Так что я очень воодушевился и побежал еще быстрее, хотя казалось бы куда уж больше? Убегать и постоянно оглядываться в попытках следить за своими фанатами было не очень просто, особенно в столь людном месте. Поэтому я иногда налетал на прохожих, но времени даже что бы извиниться у меня не было, я спешил. И вот найдя какой-то, хорошо стоящий в закутке, ящик напротив рыночной подворотни, я не долго думая нырнул в него, пережидая, пока погоня пронесется мимо, и заодно переводил дух, радуясь своей хорошей физической подготовке.

Там я и увидел ее в первый раз. Девушка с белоснежными волосами и окровавленной рукой целенаправленно шла в ту подворотню, напротив которой я сидел в засаде, а за ней семенила другая девушка, чем-то похожая на меня. Устроившись поудобнее, я решил посмотреть, чем там дело кончится, как спустя какое-то время в ту же подворотню вошли еще несколько лиц бандитской наружности. Погоня моя уже далеко убежала, так что я подумал, что самое время помочь дамам, которые прямо сейчас попадают в беду.

Ну я и пошел. Захожу я значит в этот тупик, а там картина карандашиком. Бандиты в отключке, а Снежка деловито так руки от крови вытирает, и на лице ни грамма страха. Я аж восхитился. Потрясная девчонка. Пока мы с ними перекинулись парой слов, подоспела моя толпа фанатов, очухавшихся от моего дерзкого побега. Так что пришлось распрощаться с интересными дамами и валить, покуда ноги целы.

Этот забег продолжался еще некоторое время, пока я не увидел еще одно место, где можно схорониться. Что-то типа сарая. Туда я и прошмыгнул, уходя от погони, но тут случилось непредвиденное. Я там оказался не один, а в компании агрессивно настроенного гуся. Видимо, это жилище принадлежало этому во всех смыслах достойному представителю пернатого воинства, так что опасаясь за свой зад, в который метил наглый клюв, пришлось в срочном порядке ретироваться и от туда.

Но, как на зло, за очередным поворотом я нос к носу столкнулся с озверевшими преследователями, так что для дальнейшего побега пришлось воспользоваться своим даром, и обездвижить вражин. И вот тогда-то я в первый раз и пожалел, что не прошел слияние со своей стихией, как раньше предлагала мама. Моего радиуса контроля мне катастрофически не хватало для нормального побега подальше от супостатов, еще и концентрацию на бегу держать было проблематично. Апофеозом этого бедлама стал выстрел, который прямехонько мне в бочину попал. Суки же. И что делать?

Однозначно оставаться и дальше на этой негостеприимной планете было опасно для моей бесценной жизни, так что теперь я свой забег продолжил во вполне определенную сторону. В космопорт. Не знаю, как у меня хватило дури добежать до какого-то линкора и не сдохнуть по пути от потери крови, но я это сделал. Даже отсек путь магией для моих врагов в коридоре, ведущем на линкор. Но в итоге все же отключился. Крови с меня накапало прилично, и я уже подумал, что вряд ли выживу.

Неожиданно было, когда краем затухающего сознания я уловил, что кто-то тащит меня за ногу в неизвестном направлении и ворчливо причитает. Опять кто-то мной недоволен, кажется это судьба — не нравиться всем подряд. Ну да похрен, переживу, если прямо сейчас не сдохну.

Но сдохнуть не вышло. Спустя какое-то время, я очнулся в незнакомом помещении в очень интересной компании. Мир и правда тесен. Рядом со мной лежала Снежка и безмятежно спала. Ну что ж, раз я пока что в безопасности, а мое сознание все еще плавает в каком-то киселе из-за потери крови, то самое время немного поваляться, собираясь с силами. А когда рядом лежит такая красота, то тут сам бог велел ее хоть немного потрогать за особо интересные части тела. Чем я занимался, пока снова не отключился.

Следующее пробуждение удивило меня еще больше. И даже не столько странной сферой вокруг нашего лежбища, сколько реакцией девушки на мое своеволие и рукораспускание. Естесственно, что я ожидал визгов, воплей, пощечин и гордо задратого носика, но никак не пофигистического отношения к моим действиям и спокойной реакции. Обычно девченки либо "за" либо "против", но никак не индиффирентны. А тут прям даже не знаю, то ли радоваться, то ли плакать. Даже немного обидно стало.

Но вот наше знакомство состоялось, и пришло время решать, что делать дальше, так как популярность моя докатилась и до нашего убежища. За непонятно откуда взявшейся сферой стояла толпа охранников, вооруженных до зубов, а новых дырок мне больше не хотелось ну никак. Пришлось решать, что делать дальше. И решать быстро.

Мне показалось вполне логичным будет произвести захват корабля, благо при моем-то опыте вождения и наличии весьма обширных знаний (не такой уж я и идиот, папа) по управлению летательными аппаратами справиться с линкором было совсем не трудно. Ну может самую малость, но не капитально. Хобби у меня такое было раньше, особенно после тесного общения с родительским кораблем, носящим гордое имя "Кит". Корабль был живым, с собственным интеллектом, и уже успевшим изрядно заскучать, когда внезапно встретил меня.

Подружились мы очень быстро, буквально секунд за десять, пока я убегал от разъяренных жителей нижнего города, которым я сорвал какую-то пьянку, испарив все бухло. А нефиг пить, я может вообще за здоровый образ жизни. Вон видите, сколько я бегаю? Исключительно ради того, что бы остаться здоровым, кстати. Кит меня тогда укрыл, а после, на протяжении нескольких лет, мы с ним регулярно проводили время вместе. Он учил меня правильному обращению с техникой, не только с живой, но и с самой обыкновенной. Так что без ложной скромности хочу сказать, что я гений в этих вопросах. Так-то.

Вот и сейчас я без проблем обезвредил с помощью стихии всех членов экипажа и спокойно добрался до рубки управления, выпроводив капитана этого прекрасного корабля. Что меня удивило, так это невидимость моей спутницы. Маг чего она в конце-то концов? И я не постеснялся задать этот вопрос. Я вообще не стеснительный парень, если уж на то пошло. Девушка не стала врать и увиливать и поведала мне много чего интересного. Кто бы мог подумать, что "безделушкины", как их называли у нас, могут управлять любой стихией, даже не имея вообще никакого дара.

В частности, эта ее невидимость была из арсенала воздушников, а сама девушка была магом металла. Ну, глядя на то количество висюлек, которые она на себя нацепила, сразу как-то верится, что она имеет непосредственное отношение ко всей этой фигне. Я, конечно, все еще был скептически настроен по отношению к артефакторам, но в мою голову уже начали просачиваться крамольные мыслишки, что это может быть весело. Ну да ладно, я подумаю об этом позже.

Так мы и захватили корабль без лишнего шума, и вот черт меня дернул прибавить ходу этому корыту. Если бы не это, то стражи галактики до последнего бы не узнали, что у нас тут самозахват произошел. Но нет, мне же надо побыстрее. Как говорит мама: "какой русский не любит быстрой езды". Не знаю кто нахрен такой этот русский, но быструю езду я люблю не меньше, чем Стихийные игры. На том и погорел.

Эскадрилья ГСБ-шников окружила нас в два счета, едва мы появились на их радарах. И я уже думал, что вот сейчас нас и схватят. Даже перед Снежкой было не удобно за произошедшее. Все-таки я ей проблем подкинул сначала со своим ранением, а потом и с этим захватом корабля. Но не тут-то было!

Девчонка оказалась совсем не промах, и начала вытворять такое, что я понял всю свою нормальность и адекватность. Она чекнутая, и мне это нравится. Провернув какие-то немыслимые махинации, она разделалась сначала с пиратской погоней, а после и с невменяемыми стражами. Я до сих пор в шоке от того, как она одним даром смогла остановить пятьдесят космических кораблей и тридцать ядерных боеголовок. Чумовая девчонка. Однозначно, надо с ней пообщаться поближе. Я прям чувствую родственную душу. Но чувствуется, что ей все еще мешает мораль, навязанная обществом. Надо бы ей помочь избавиться от этого недостатка. Если с ней немного поработать, то можно будет знатно развлечься, путешествуя по галактике. Этой или еще какой-нибудь — без разницы.

И вот все было весело, а в момент взрыва ракет даже немного напряженно, пока мы не стали тестировать ее новую печать, которую она сделала, пока я управлял кораблем. Эта чудо-вещь открывала порталы в самые невообразимые места, и это было очень весело до тех пор, пока портал не открылся в кабинет к моим предкам. Что это был именно их кабинет, я понял едва увидел герб на бумаге, которую сперла со стола повелителей Элиф. Но вот содержание бумаги вогнало меня в ступор. Какое, нахрен, регенство? Куда делись предки? Что вообще у них там происходит?

На этот вопрос и многие другие мне еще только предстояло найти ответы, но для начала надо беспалева покинуть корабль по приземлению на Тагеланию. Сама стыковка не заняла много времени, а вот побег с корабля я не представлял себе, как можно было бы провернуть. Но! У меня в компании же есть чудо-артефактор!

Снежка смастерила такие поделки, что я только диву давался, глядя на эти чудеса. Как она и говорила, невидимость укрыла нас, а артефакт стазиса позволил пройти мимо воинственного экипажа линкора незамеченными. И вот когда я уже мысленно праздновал победу, случилась большая неприятность. Хренова служба безопасности грохнула нашего капитана и теперь однозначно повесит его смерть на нас. Не будут же они себя очернять в глазах общественности подобным непрофессионализмом и преступной халатностью? Не будут.

Да и хер с ними, у меня тут на руках напуганная девчонка, так что мне есть чем заняться. На удивление, Эля быстро пришла в себя и даже придумала, как нам остаться неузнанными теперь, когда наши лица приобрели небывалую популярность. Она попросила найти для нее комнату, где бы нам никто не помешал. Каюсь, первая мысль, пришедшая мне в голову была далека от маскировочной. В конце-концов я не железный, а она очень привлекательна, но развить эту фантазию я не успел. Снежка объяснила, что она хочет сделать дальше, и я вот даже восхитился ее находчивостью. Нет, однозначно артефакторика стоит моего пристального внимания

Но вот все наши дела были сделаны, и пришло время прощаться. Думаю мы с ней еще встретимся. Так что обняв на прощание подругу, я направился разбираться со своими делами. Теперь, когда у меня новое лицо, я могу не бояться, что меня схватит охрана и все-таки выяснить, что происходит дома, и куда делись мои родители, раз назначили регентом нашего друга.

Кстати, весьма опрометчиво назначили. У него в последнее время было убийственно злобное настроение, после того, как тетушка Керис его бросила. У нее карьера и собственная сеть элитных борделей по всей галактике, так что ей не до Харона стало. Того это сильно задело, но удерживать ее он не стал. Гордость там и все такое. Не знаю, я считаю, что если тебе нужна девушка, то просто не отпускай ее. Мало ли какая придурь бабе в голову стукнула. А сеть борделей однозначная придурь, потому что уж в чем, а в деньгах у них нужды и так не было. Харон вполне мог позволить себе купить какую-нибудь планетную систему, не то что дом какой-то.

Но это их личные дела, а мне надо узнать, что с предками, так что быстро купив себе самый простецкий коммуникатор, я начал набирать все номера, которые вспомнил. И начал я с матери. После того, как ответа не последовало, я позвонил отцу, но и там меня ждала тишина. Странно, он обычно со своим средством связи даже ночью не расстается, а тут такое дело. Но ничего не остается, как попытаться связаться с самим Хароном. Что я и сделал.

— Слушаю. — спустя пару секунд раздался в трубке холодный голос нашего министра по всем вопросам. Он реально занимал такую должность, потому что предки взваливали на него вообще все дела, которые они придумывали. Удобно, блин.

— Привет. Это Тал. — сказал я, напрявляясь в сторону ближайшего кафе, расположенного на втором ярусе основного здания космопорта, не далеко от магазина техники.

— Прекрасно. — спокойно ответил он. — Лети обратно домой.

— Эээ… — на миг замялся я, решая как сказать этому отморозку, что домой я пока не полечу. — Ну тут кое-какие обстятельства. Я несколько часов назад имел счастье увидеть один занимательный документ касательно твоего повышения в должности. И долен сказать, что меня это изрядно удивило. Не мог бы ты прокомментировать как-то происходящее? И где мои родители?

— Так все-таки это ты бумажку спер? Свалили они. Все бросили и свалили. Пока на меня, а как вернешься, то на тебя. Так что жду с нетерпением, Талахай. — ответил Харон. Короткие фразы и безэмоциональный тон были обычны для этого человека, который своей холодностью порой просто пугал до дрожи тех, кто был мало с ним знаком. Ну а мы-то в курсе, что он всегда такой. Меньше слов, больше дела. Классный мужик, но уж больно неразговорчив.

— Я. Случайно. У нас там артефакт один забарахлил, так что мы немного не туда портал открыли. Но не суть, куда свалили предки? Как они вообще могли свалить? — Дойдя до кафе я устроился за столиком, стоящим возле окна и блаженно вытянул ноги на соседний стул. Кайф. Вот это я сегодня набегался! Сумасшедший день, мне понравилось.

— Молча. Оставили записку и свалили. Скучно им здесь стало. Веселья захотелось. Когда явишься?

— Тут в общем такое дело… — начал я подбирать слова, жестами подзывая официантку.

— Я тебе нос сломаю, учти. — холодно предупредил мужчина.

— Да ладно, ты чего? Ну покомандуй там немножко, пока я тут дела кое-какие решу. К тому же ты и сам прекрасно понимаешь, что я сам там вряд ли справлюсь без тебя, так что мое появление не сильно-то тебе поможет. А я вернусь потом к тебе с интересной информацией. Как-нибудь попозже. Договорились?

— Сейчас договоришься. — пригрозил Харон таким тоном, что у меня спина вспотела. Не мужик, а зверь. — Сначала сломаю нос, а потом переломаю ноги. Чтоб больше никуда не свалил. Меня достала уже вся эта говорильня с советом правления. Я наговорился на сто лет вперед. Вали домой.

— Ого, какая тиррада. — восхитился я небывалой разговорчивостью друга нашей семьи, делая заказ у подошедшей официантки. — Чай с хреном, пожалуйста. Видать и правда тебя достали там, раз ты так многословно высказал свое мнение. Но Хар, правда, сейчас я не могу вернуться. Тут такое намечается, что я просто не имею никакого права это пропустить.

— С чем, простите? — не поняла девушка моего заказа. Да, вот такие у меня вкусовые предпочтения нестандартные. Взглядом дал ей понять, что она не ошиблась и лучше бы ей поторопиться. Официантка была не из глупых, так что понятливо кивнув и кинув на меня настороженный взгляд, все же удалилась готовить мой заказ.

— Да, я видел репортаж. Ты совсем охренел, террорист недоделаный?

— Да там долгая история, но поверь, у меня нет выбора, и тот жмурик не наших рук дело. Охрана сама его грохнула, когда в нас стреляла. — недовольно протянул я. Ненавижу оправдываться. особенно в том, чего не совершал. Посетители кафешки кидали на меня неодобрительные взгляды, видя как я по-хамски закинул ноги на стулья. Пусть скажут спасибо, что не на стол. Желание было.

— Так, ладно. Ты на Тагелании сейчас?

— Ага. — кивнул я, вытягивая зубочистку из подставки и засовывая ее в рот.

— Тогда я тебе на почту скину кое-какие бумаги. Отправишься к Далеону, проведешь переговоры. Нам нужно его согласие. Выбивай его, как хочешь. Срок тебе — одна неделя. Раз уж ты там развлекаешься, то заодно пользу своей стране принесешь. Все. Конец связи.

И отключился. Попадос.