Аши

Глава 5

Утром, отчаянно не выспавшаяся, но счастливая донельзя прибыла в крепость. Корвин, как ар’рейтер, пользовался средством перемещения стражей. Дорогой и необходимый как воздух амулет был именным и привязывался к ауре владельца. По нему всегда можно отследить рейтера, а также вызвать подмогу в случае опасности. Варис настаивал, чтобы доставить меня порталом. Но я отказалась. Никто не поймет, если сразу после помолвки глава рейтерской стражи появится в компании подозрительного вида девицы (для работы в Управлении было решено использовать облик посудомойки Шайены). Чем меньше внимания я привлеку, тем лучше.

– Кто? – спросил стражник на входе.

– Шайена Бриар. К вейру Раамосу. Мне назначено, – потупив взгляд, ответила я.

– Шайена посудомойка? – узнал мужчина. И как не узнать? «Бездонная глотка» – излюбленное место отдыха всех стражей. И хотя этот был не частым гостем, но профессиональную способность запоминать мельчайшие детали никуда не денешь.

– Да, – отрицать очевидное было глупо, – она самая. Я могу пройти?

– Минуту. Сейчас выпишу пропуск, – страж склонился над столом, отгороженным высокой стойкой для посетителей. – Вот, эсте Бриар, держите! – протянул карточку с небрежно написанной фамилией. – Поднимитесь на последний этаж. Вторая дверь слева.

– Знаю! – спрятала лукавый взгляд за ресницами. Не далее, как позавчера побывала в гостях. Не то чтобы не понравилось, но очень негостеприимно встретили.

Смущенно улыбнувшись стражнику, я уверенно направилась к кабинету. Григориан ожидал у дверей. Видимо, ему уже сообщили о моем появлении.

– Темного утра! Шайена, может, чаю? – предложил он.

– Спасибо. Не нужно, – вежливо отказалась.

– Что же, тогда сразу к делу, – берк приглашающим жестом указал на потертый кожаный диван, – присаживайся. Мы тут с Каем потолковали и решили, что лучше будет, если поработаешь моей личной помощницей.

– Эээ, – я опешила. Изначально речь шла о должности простой уборщицы. – А Шадей в курсе?

– Да, – при упоминании о жене, взгляд Григориана потеплел, – она и предложила этот вариант. Ну, негоже невесте вейра Вариса мыть полы в крепости.

– Так ведь никто не знает, кто я! А то, что имя совпадает, так, Шайен по Приграничью пруд пруди. И Бриаров в одном Эрбине половина жителей.

– Я не о том, что кто-то узнает в тебе будущую вейру Варис. Ни у кого даже мысли не возникнет связать вас вместе. Просто зная Корвина, он будет искать малейший повод увидеться. А, согласись, частое общение с прислугой, выглядит подозрительно. Зато как моя помощница, ты сможешь беспрепятственно посещать ар’рейтера с разными важными поручениями.

– Ах, в этом смысле? – я уже представила, как тайком пробираюсь в кабинет Корвина, где мы, забывая обо всем, целуемся, и тут входит кто-то из рейтеров. Не смогла удержаться и прыснула со смеху. – Тогда согласна! И чем должна заниматься ваша помощница?

– Грамоте, так понимаю, ты обучена? Умеешь работать с бумагами?

Неуверенно кивнула. В нашей семье образованию уделялось особое внимание. Причем во всех областях. Неизвестно, какую личность придется надеть. Разбираться хотя бы в азах абсолютно любой профессии – жизненная необходимость. В этом залог выживания. Но мое обучение прервалось десять лет назад. А хозяин предпочел развивать иные навыки, нежели искусство, культура, экономика или политология. Уверена, ни один метаморф не знает столько способов убийств, сколько их знаю я.

Впрочем, совсем уж неучем не была. За годы скитаний сменила множество профессий. Работала в основном в тавернах. Подавальщицей или посудомойкой. Но были и другие специальности. Полгода провела в доме эсте Биарны, швеи, где научилась делать заплатки и штопать носки. У аптекаря в Дорне за два месяца преуспела в подготовке трав, их измельчении и сушке. До изготовления зелий старикан не допустил. Хотя это, уверена, вышло бы у меня неплохо. Состав любого эликсира и его концентрацию легко определяла по запаху. Но в окрестностях города был замечен зверь, похожий на одичавшего веурра, и я предпочла уйти, не выясняя, так ли это, или ищейки Хозяина вновь пришли по мою душу.

– Сейчас парни принесут стол, – тем временем распинался Раамос, – приемная небольшая. Но работать можно. Там просто нужно немного прибраться и выкинуть старый хлам.

– Что будет входить в мои обязанности?

– Эмм. Будешь разбирать письма. Принимать просителей. По четвергам приемный день. Приезжают дорры с близлежащих деревень с заявками.

– Какими?

– Бывает, покойничек какой оживет, да пугает родственников по ночам. Или тварь через магический барьер проскочит и начинает озоровать. Тогда подробно выспрашивай, кто видел, где, когда. Бланки я тебе потом выдам. Научишься их заполнять. А так, заявку приняла, да в рейтерский отдел передала. Они в основном занимаются решением этих вопросов. Стражи больше по бытовым делам специализируются. Кражи, драки, разбой. Иной раз отвару попрошу сварить. Умеешь?

– А то! Я и кофе могу! И чай.

Про то, что готовила из рук вон плохо, умолчала. Ну, не дано мне это было. Не дано.

– Сейчас беги к нашему завхозу эсту Уришу. Он оформит на тебя все бумаги. Выдаст аванс. Канцелярские принадлежности. Амулеты.

– У меня что, будет портальный амулет? – широко распахнула глаза. Давно мечтала обзавестись такой вещицей.

– Нет. Такой только у рейтеров. Тебе пропуск постоянный нужен. И поисковый маячок. У стражей он в портовик встроен, а тебе отдельный выдадут.

– Поня-ятно, – немного расстроилась. Очень уж хотелось перемещаться так же стремительно, как стражи.

– Вот и хорошо! Осмотрись тут, что да как. С ребятами познакомься. Сразу оговорю, с секретарем ван Доррена Бретаном Эрсимлем держи ухо востро. Не все, что происходит в Управлении, должно касаться его ушей.

– Благодарю, – оговорка Григориана показалась странной.

С чего бы это в первый день вываливать грязное белье? Хотя, без особой причины берк не стал бы предупреждать. Что ж, пожалуй, с Бретана и начну знакомство, – решила для себя. Имя не на слуху, значит, его владелец не был завсегдатаем «Бездонной глотки».

Прежде чем отправиться к эсту Уришу, заглянула к Корвину. Весь погруженный в дела, он даже внимания не обратил. Так, мазнул взглядом по безликой помощнице и уткнулся в бумаги. Только через минуту спохватился.

– Аши! Никогда не привыкну к тому, как ты преображаешься. Иди сюда, милая. Как тебя встретили?

– Вейр Раамос был очень любезен. И даже назначил своей помощницей, – устроившись на коленях любимого, обвила его руками за шею, – а ты как? Соскучился?

– Ммм, Аши! Что ты делаешь? – на невинную попытку забраться под рубашку, мужчина отреагировал бурно: впился поцелуем в губы, тогда как руки скользнули под юбку, – я же не железный! А если кто-то войдет?

– Думаю, они очень удивятся, – пальчики уже пробежались по крепким мышцам груди и замерли у тонкой полоски волос, теряющейся за поясом брюк.

– Аш-ши! – простонал Корвин.

– О! Я смотрю, вы время не теряете? – язвительный голос доррийца застал врасплох. Я густо покраснела и уткнулась носом в камзол жениха. Он же спешно одернул подол моего задранного платья.

– Кай! Тебя стучаться не учили? – прошипел раздосадованный мужчина.

– Три раза. Но кто-то был настолько занят, что не расслышал. Вы, хоть бы закрывались, что ли?

– В следующий раз обязательно, – огрызнулся Варис. А у меня от предвкушения этого следующего раза внутри полыхнуло огнем. – Так, что ты хотел?

– Искал нового помощника главы стражей.

С удивлением посмотрела на доррийца.

Меня?

– Зачем? – Корвин сорвал с языка вопрос.

– Хотел предупредить насчет своего секретаря.

– Я и сам собирался это сделать, – ответил мой жених.

– Что в нем такого? – не удержалась я, – меня так и подмывает познакомиться с ним поближе.

– Нет! – в один голос возразили мужчины, – нет, Аши. Даже не думай! Этот вампир – ищейка императора, – предупредил Варис.

– Императора? – против воли округлились глаза.

– Аши? – хмыкнул ван Доррен и улыбнулся краешками губ.

– Что-нибудь еще, Кальмин? – охнув от моего чувствительного щипка, спросил Варис.

Как можно так беспечно сообщать посторонним имя, предназначенное для него одного? – я насупилась. Но Корвин, казалось, ничего не заметил. Конечно, у людей не принято делать тайну из имени.

– Нет. Остальные вопросы подождут, пока ты освободишься. Я зайду позже.

После того как дорриец исчез за дверью, Варис поднял меня на руки и бережно ссадил на кресло. Сам же запер злополучную дверь и накрыл комнату звуконепроницаемым куполом. Я удивленно вскинула бровь и подарила любимому обворожительную улыбку.

– Аши! Ты не могла бы… ненадолго стать собой, – сглотнув, попросил он.

– Если ты этого хочешь, – спрятав лицо за ладонями, сменила облик, – так лучше?

– Ты не представляешь, насколько, – с облегчением выдохнул мужчина, – иди ко мне.

Я послушно подошла и прильнула к нему. Через плотную ткань ощущалось его желание. От осознания, что он снова хочет меня, несмотря на то, что утром не раз доказал, как сильно я ему нравлюсь, голова шла кругом. На некоторое время мы выпали из жизни, предаваясь страстному единению наших тел.

– Ммм, это самое восхитительное начало рабочего дня за… – Корвин закатил глаза, явно перебирая в голове воспоминания, – за всю жизнь! Аши, я с каждой минутой убеждаюсь, что тебя мне послала сама Теоктанис.

– У темной богини все подарки с подвохом. Стоит ли мне задуматься? – пошутила я.

– Не в этот раз! – поглаживая пальцами мою обнаженную спину, ответил Корвин. – Уверен, боги задолжали мне толику счастья. Тебе пора идти, – он протянул помятое платье.

– Конечно, – подхватив одежду, легко скользнула в рукава и горловину. Вещи простолюдинок выгодно отличались тем, что их легко можно было снять и надеть без посторонней помощи. Наряды благородных вейр требовали участия служанок, потому что многочисленные крючочки обязательного к ношению корсета невозможно застегнуть без посторонней помощи.

– Кстати, что там насчет секретаря ван Доррена? Почему каждый находит своим долгом предупредить и не объясняет причины?

– Если скажу, что это тебя не касается, обижу. Просто держись от него подальше. Неприятный тип.

– Зачем тогда его терпят? Выгнали, и дело с концом!

– Уберем одного, пришлют другого. Этот хотя бы в дела Управления не лезет. Пишет потихоньку доносы, и пусть пишет. Ничего нового о своем начальнике не скажет.

– Ладно. Подскажешь, где тут эста Уриша найти?

– Спустишься на первый этаж, там со двора вход отдельный. Ну, иди уже, – Корвин поймал меня у двери и, сорвав еще один поцелуй, подтолкнул к выходу.

О том, что забыла вновь стать Шайеной, вспомнила, когда нос к носу столкнулась с долговязым доррийцем.

– Эсте, вы заблудились? – тип решительно преградил дорогу, – или случилось что? Я бы с удовольствием помог такой красивой девушке.

Красивой? Ох! – судорожно сглотнула.

– О! Шайена! Привет, – как назло, мимо проходил один из тех, кто вчера присутствовал на помолвке, – по жениху соскучилась? Определенно ты на него положительно влияешь. С утра еще ни одного разноса рейтерам не устроил. Если так и дальше пойдет, мы с ребятами будем слезно просить ускорить свадьбу.

– Привет, Эдвин, – выдавила улыбку. – Я только за.

Как ты вовремя!

– Хм, так вы невеста нашего ар’рейтера? – взгляд незнакомца стал более цепким, – рад познакомиться. Вейр Бретан Эрсимль, личный секретарь Кальмина ван Доррена.

– Шайена Греэр, – я протянула мужчине руку, которую тот с величайшей галантностью поцеловал. Если бы не предупреждение, никогда не заподозрила парня. Вполне обычный дорриец. Немного высоковат, плечи опущены, как бывает у тех, кто постоянно сутулится. И внешность какая-то человеческая, не запоминающаяся. Худощавое вытянутое лицо, нос с горбинкой, узкие и поджатые в прилипшей намертво кривой ухмылке губы. Лишь насыщенный цвет глаз, да выпирающие клыки выдавали в нем вампира.

– Наслышан, – Эрсимль не спешил отпускать мои пальцы, – и очарован. Вейру Варису досталось настоящее сокровище. Пойдемте, я провожу вас, – нахал бесцеремонно положил мою руку на сгиб локтя. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Все! Не зря мне про него все уши прожужжали. Отвратный тип! – пока не знала, как, но собиралась проучить клыкастого. По дороге до ворот Управления время зря не теряла, считала ауру и облик доррийца, который «совершенно случайно» не отпустил мои пальцы и поглаживал их всю дорогу.

Я уже прикидывала, как во второй раз зайду в здание, и какое при этом будет лицо стража на входе. Выходить-то, я не выходила! Еще и переодеться нужно во что-то. Мало того, что Эрсимль при встрече принял за эсту (платье как раз подходящее было, самое простое и скромное), так потом и помощница Григориана будет щеголять в таком же. Нда, проблема.

– Бретан! – настиг во дворе окрик Кальмина ван Доррена, – куда это ты собрался? Срочно отправь запрос в городской архив. Дело не терпит отлагательства. Вейра Шайена, рад видеть. Уже уходите? Позвольте, я сам провожу вас.

Появлению вампира, который спас из лап прилипчивого секретаря, обрадовалась, как родному.

– Вы так любезны, вейр ван Доррен. Не хотела бы отвлекать вас от работы. Я помню дорогу.

– Мне несложно, – сцапав за руку, комендант потащил за собой.

Да что такое! Это у всех доррийцев маниакальная черта хватать все, что движется?

– Я, кажется, предупреждал! – процедил ван Доррен, едва Бретан скрылся за дверями здания.

– Но я же не специально! Только вышла от Корвина, как столкнулась с Эрсимлем.

– А почему из кабинета ар’рейтера вышла его невеста, а не помощница Раамоса? Чем вы думали?

– Я забыла…

– А Варис куда смотрел? Кхм, можете не отвечать.

– Куда мы? – даже не помышляя вырваться, беспомощно наблюдала, как дорриец вывел за ворота крепости и усадил меня в первый попавший экипаж, крикнув кучеру название улицы.

– В магазин. Как вы планировали вернуться? Поверьте, Бретан хоть и шпион, но очень способный и исполнительный. Такого секретаря еще поискать! Он никогда и ничего не забывает. Придумайте историю того, почему невеста главы рейтеров заявилась к жениху в платье простолюдинки. И желательно, чтобы она (история) дошла до ушей Эрсимля, иначе он сам докопается.

– Спасибо за помощь, – поблагодарила вейра, проглотив и его наставительный тон, и снисходительную усмешку всегда и во всем правого человека. Однако позволять вампиру покупать вещи не собиралась. О чем и сообщила.

– Хорошо, – процедил дорриец, – ваше право, вейра Греэр. Ждите здесь и не вздумайте никуда уходить. Я скоро.

Остановив экипаж у первой попавшейся на пути таверны, мужчина завел меня внутрь и усадил за столик. Сам ушел порталом, чтобы через пять минут вернуться в сопровождении Вариса.

– Вот, – небрежно кивнул в мою сторону, – я сделал, что мог. Дальше сами. И Варис, не позволяй своей невесте выглядеть оборванкой!

А вот сейчас даже обидно! – с укором посмотрела вслед исчезающему в портале доррийцу. Платье хоть и старое, но целехонькое. И чистое.

– Аши, – Варис покачал головой, – разве можно быть такой невнимательной? Мне Кай целую лекцию успел прочитать по поводу безопасности и соблюдения тайны.

– Но я… – обиженно закусила губу. Сам же попросил сменить облик, а потом выставил из кабинета, не дав опомниться.

– Раз уж мы здесь, перекусим. Для обеда рановато, конечно, но, думаю, ты проголодалась не меньше моего, – с теплотой в голосе произнес Корвин. И я оттаяла, позабыв мимолетную обиду.

В целом день прошел неплохо. После таверны мы обошли ближайшие лавки, накупив мне платьев, туфель и прочей необходимой женщинам мелочевки. Варис отпросился на полдня, так что я не только обзавелась новым гардеробом, но и оценила мастерство эрбинской кофейни, в которой помимо ароматного кофе подавались невероятно вкусные пирожные. Во второй половине дня мы вернулись в Управление. Я добралась до эста Уриша, который оформил документы и выдал положенные новому сотруднику амулеты и аванс. До вечера успела еще и навести порядок на рабочем месте, чтобы завтра с самого утра быть во всеоружии.