Асы Тартарии

Пролог

Их пятеро? Или семеро? Нет возможности сосчитать, а почувствовать - сил не осталось.

...прижимаю к телу травмированную руку в белом рукаве...

Их энергия... она иная. Она ощущается, как кислота на моей основе. Но почему? Что с ними не так?.. И почему они такие обозлённые?

Кто их обидел - и как с этим связано нападение на меня?

Как они вообще могли напасть на меня, да ещё так удачно?! Мои глаза повреждены... Они явно не с пиков: никто оттуда не рискнул бы связаться со мной...

- Как думаешь, сколько раз мы должны атаковать тебя, чтобы твоя основа сломалась? - звучит голос откуда-то сбоку, и я лечу на землю от очередного удара в спину, - Мы можем делать это ве-е-е-есь день!

Моя основа и до этого не раз подводила меня, искажаясь от сильных чувств, сжимаясь от боли за всю академию и её порядки... если они продолжат бить в её центр, я долго не продержусь.

- За что ты продолжаешь держаться? За фантазии о справедливости? Так, её здесь нет. Это известно всем ученикам академии, и твои попытки что-то исправить никуда не приведут... хотя, я не прав: они уже привели тебя. К нам! - с неописуемым злорадством сообщает мне новый незнакомый голос, после чего я ощущаю новый удар - и вся моя суть вибрирует от боли в попытке справиться с атакой в самое сердце.

Ещё один раз - и со мной будет кончено.

Я не могу этого допустить.

Не могу позволить им сделать из меня нечисть.

Что Он подумает обо мне, случись со мной подобное?..

Но я уже ощущаю появление внутри чего-то инородного, что с манящей сладостью на устах зазывает меня уйти в тьму и спокойствие - где нет боли и нет мыслей о боли; где нет переживаний, где нет страха...

Приподнимаюсь с земли на трясущихся руках, перевожу взгляд на небо над головой, - голубое и безоблачное, каким оно бывает всегда, когда Асам особенно плохо... - и влепляю себе смачную оплеуху.

Резко раскрываю глаза!

Какая темнота вокруг...

Впрочем, я вижу всё, что окружает меня - просто мне больше не нужен для этого дневной свет...

Потягиваюсь, ощущая, как с тела слетают затвердевшие слои пыли.

И встаю на ноги.

По внутренним ощущениям мне сейчас двадцать шесть лет - и я очнулась на пять лет раньше положенного срока!

.

.

.

Глава 1. «Нежданно-негаданно»

- Любопытно, - произношу и вижу, как изо рта с произнесением слова высвобождается черный пепел - осадок, оставшийся от токсинов, выходивших из моего организма в течение нескольких лет.

Иду на выход из пещеры, прислушиваясь к новым ощущениям. Тело такое лёгкое... а мысли так спокойны. Я словно постигла мудрость простого созерцания без внутренней оценки. Неужели этот вечный анализ всего происходящего во мне и вокруг меня, наконец, завершился?!

Впрочем, я, как всегда, поторопилась с выводами...

Присматриваюсь к небольшой вещице на земле, похожей на пропускную табличку с турнира, на котором я так и не побывала, - и не могу не прокомментировать вслух, и вновь:

- Любопытно.

Судя по всему, это перезаряженный амулет, подброшенный кем-то специально для того, чтобы я увидела его по пробуждении и подняла с земли.

И умерла, предполагаю.

Глядя на него сверху вниз, направляю энергию на пространство вокруг вещицы и погружаю табличку внутрь сферы своей силы. Взрыв от соприкосновения с кожей грозил бы уничтожить всю пещеру. А, возможно, и ту, что была рядом... Опасный подарок.

Расщепляю вещицу внутри своей сферы, затем и саму сферу.

Иду в сторону солнечного света.

Выхожу из пещеры и вдыхаю свежий воздух.

Весна прекрасна. Всё расцветает. Прекрасное время для пробуждения! - по какой бы причине оно ни произошло...

- Наставница Святослава? - отрывается от ствола дерева заспанный и явно оставленный здесь следить за входом, молодой ученик, полулежавший на свежей траве в обнимку с деревом.

Едва успеваю подумать, что «наставница Святослава» звучит ужасно, и наметить следующую мысль о том, как неудобно, должно быть, было спать этому рыжему смешному юнцу с конопатым лицом... как этот нерадивый бросается мне навстречу, не глядя и, разумеется, не замечая амулет - точно такой же, как и тот, что ждал меня в пещере, но на этот раз зарытый в землю и довольно глубоко.

- Остановись! - предупреждаю ученика, вытянув вперед руку, и всё равно не успеваю защитить, когда маленькая хитрая бомба под его стопами взрывается.

Впрочем, я оговариваю себя: кое-что я всё-таки успела, частично расщепив огонь и ударную волну, грозившую нанести этому месту серьёзный урон.

И всё равно ученик получил ожог и больно ударился спиной о дерево, ненадолго потеряв сознание.

Подхожу к нему и осматриваю тело на повреждения.

Жить будет. Хоть и теряет кровь сейчас...

Жаль, но я не умею лечить. И, наверно, не сумею никогда: не та сила росла и множилась во мне, перестраивая весь организм своим влиянием и своей мощью последние пять лет.

- Ученик, - зову и вижу, что меня слышат.

Это хорошо. Вот, он уже и глаза открыл.

- С какого ты пика? - спрашиваю, решив отнести его к наставникам, но быстро вспоминаю, что далеко не все в академии обучаются на пиках... - Может быть, ты знаешь, куда я могу отнести тебя, чтобы тебе помогли? - переформулировав свой вопрос, смотрю на него с вниманием и заботой в глазах.

- Отнесите меня на Серый Пик, пожалуйста! - просит юноша, героически сдерживая стоны.

Поднимаю его на руки и взлетаю в воздух. Понятия не имею, каким образом у меня получилось сделать это без знания техники, ведь я очевидно лечу, а не переношу себя на платформе, созданной для перелётов... Но сейчас лучше думать не об этом и удовлетвориться той естественностью, с которой произошёл взлет.

- Я не знаю, где Серый Пик, - признаюсь через пару секунд, оглядывая лес и редкие тропки внизу.

Я никогда не посвящала достаточно времени изучению карты местности. И теперь могла лишь вертеть головой в поисках подсказки.

- Я... покажу... - и мой юный герой и впрямь указывает мне направление рукой.

Лечу на Серый Пик.

Удивительно.

Я даже вообразить не могла, что это будет первым местом, которое я посещу по возвращению из своего уединения. Я планировала закончить медитацию, когда смогу избавиться от всех следов влияния на мою основу, но вышла раньше и сейчас летела туда, где могла встретиться с ними обоими...

- Как же тебя угораздило попасть именно на Серый Пик? Да ещё и до создания Основы? - протягиваю бесстрастно, стараясь не думать о встрече, которую мне предстоит пережить в ближайшее время...

- На Серый Пик уже пять лет, как набирают учеников на ступени Накопления Энергии и Создания Основы, - собрав всю силу внутри, с достоинством отвечает рыжий юнец, очевидно, гордившийся своей сопричастностью к легендарному месту... и тут же закашливается.

Начинаю опускаться, заметив знакомые очертания защитного полупрозрачного пузыря вокруг территории пика. Купол всё ещё активирован? Или это какая-то новая формация? Судя по всему, всё-таки новая...

- Пос... тойте! Тут защитный купол!.. Он вас... - задыхаясь, выталкивает из себя слова ученик, но замолкает, стоит мне пролететь сквозь - и без каких-либо проблем.

- Ого, а тут довольно людно, - замечаю, опускаясь на землю и проходя к постройкам в стиле дорогих загородных домов; скорее всего, это были здания администрации. Остальные постройки - одноэтажные, и расположены намного дальше от этих оживленных мест.

Послушники пика в белой или серой форме с разными поясами встречают меня озадаченными взглядами. По ходу, меня здесь не узнают. Тем лучше.

- Этот ученик получил серьёзную травму. Отнесите его к наставникам, - передаю пострадавшего на руки самого физически одаренного из всех послушников вокруг и собираюсь полететь в Главный Зал, чтобы обсудить с Пятым наставником произошедшее внутри и перед пещерой.

Если я могу избежать встреч, лучше я их избегу.

Срываюсь в небо так быстро, как только получается, и поднимаюсь довольно высоко над кронами деревьев. Глазами ищу самую высокую крышу и направляюсь к ней.

Не удивляюсь, заметив у входа в Главный Зал некоторое оживление: всё-таки взрыв на территории академии не мог остаться незамеченным.

Глава 2. «Дружба та лестна, которая честна»

Вот это перемены.

- Так вообще бывает? - комментирую непроизвольно.

Милые светлые кудри остались в прошлом: теперь волнистые волосы доставали до плеч; привлекательная худоба испарилась, а на её месте появилось мощное телосложение едва ли не игрока в регби!

Впрочем, Леру безумно шло.

Особенно, когда он был одет в эту белую рубашку с закатанными рукавами и серые брюки, слишком далёкие по своему виду от формы Аса.

Родинка осталась там же - под левой бровью. Но больше не вызывала никаких ассоциаций...

Признаться, Лер заматерел за эти пять лет и сейчас больше напоминал мечту всех учениц академии, чем хитрого одиночку, спасавшегося в дисциплинарном комитете от агрессии неудовлетворенных своими успехами учеников.

К слову, мы ни разу не говорили с ним о его болезненном прошлом... мы вообще мало говорили о нём, больше обсуждая меня и мои проблемы - но не его хитроумный способ скрыть собственные травмы под маской самоуверенного проныры-весельчака.

- Она всё же выбралась из пещеры, - глядя на меня в упор, произносит Лер голосом, ставшим на пару тонов ниже за прошедшие пять лет.

- У тебя неверные сведения, - приходит мне на помощь глава, - Святослава не покидала пещеру: там имел место весьма прискорбный инцидент, связанный с опасными амулетами и нерадивыми учениками.

Почему глава оправдывается перед ним?!

Лер окидывает мою фигуру взглядом, затем находит глазами ширму и идёт к ней.

- Там!.. - хочу, было, донести важную мысль до дяди Дмитрия, как Лер уже появляется с моими джинсами в руках.

- Вы можете обвести вокруг пальца кого угодно, но не меня: я её реакции знаю слишком хорошо, - перебросив джинсы мне в руки, сообщает Лер и разворачивается к главе. - Зачем вы сменили ей внешность?

- Ты можешь обращаться и ко мне напрямую, - мягко отзываюсь, складывая грязную одежду, - я вполне способна ответить на твои вопросы.

- Ты себе лицо не меняла. Это сделал глава, - обронив эти слова, Лер вновь разворачивается к дяде Дмитрия. - Во что вы хотите её втянуть?

- Она очнулась сама, это не моих рук дело. И не я раскидал смертельно-опасные амулеты вокруг её пещеры, - ровным голосом произносит тот, игнорируя непочтительное обращение. - Святослава согласилась помочь найти отступников и дала разрешение сменить ей внешность, чтобы не привлекать лишнее внимание и получить преимущество в нашей борьбе.

Лер оборачивается и смотрит на меня.

- Ты ведь понятия не имеешь, о каких отступниках идёт речь. Верно? - спрашивает он.

- Я хочу узнать об этом, - отвечаю спокойно.

Нет у меня цели подставлять дядю Дмитрия: он только что спас меня от своего племянника, к встрече с которым я была морально не готова!

- Верните ей внешность. Общаться с... этим лицом довольно некомфортно, - вновь оборачивается на главу Лер.

- Ты всегда можешь опустить взгляд на моё тело, которое ты без труда узнал, - бросаю ему, слегка раздраженная подобным поведением, - и успокоить свои нервы.

Замечаю, как Лер отводит взгляд, не имея слов для спора. Отлично. Теперь мой выход:

- Раз уж он узнал меня, предлагаю закрыть дверь на ключ от всех случайных посетителей и рассказать мне, что творится в академии, почему меня или моих посетителей пытались убить, и с какой стати Лер стал угрюмым завсегдатаем кабинета главы академии?! Пожалуй, его грубость волнует меня даже больше, чем изменившаяся внешность и близость с вами, - признаюсь под конец, неожиданно осознав, что хочу вновь увидеть лукавый прищур и обаятельную улыбку, светившие мне с лица Лера до роковой встречи в домике Дмитрия...

- Это место защищено от прослушивания, а входить сюда могут только те, кому я это разрешаю, - протягивает дядя Дмитрия, - так что мы можем поговорить обо всём без дополнительных приготовлений. Что касается Лера... он с недавних пор занял должность главы дисциплинарного комитета, потому стал особенно угрюм и вхож в мой кабинет.

Перевожу взгляд на очередного «главу» перед собою и поднимаю бровь:

- А куда делся предыдущий?

- Хороший вопрос, - кивает Лер, бесстрастно глядя на меня, - Пропал, когда искал пристанище отступников.

Возвращаю внимание Первому наставнику:

- В академии и впрямь завелись крысы?

- Если бы крысы... - протягивает тот, проходя по своему кабинету. - Мы не можем быть уверены ни в чём - ни в том, когда это произошло, ни в том, сколько их в объединении, ни в том, чего конкретно они хотят... но в какой-то момент исчезновения учеников стали регулярными. И несколько раз члены дисциплинарного комитета натыкались на мощное сопротивление, когда пытались разобраться в том, кто перед ними стоит, и почему эти «некто» прячутся так глубоко в лесу? После тех столкновений наши ученики начали натыкаться на разные «подарочки» от желающих спрятаться от чужих глаз... поэтому, да, мы уверены, что амулеты вокруг твоей пещеры - дело рук отступников. Но чего мы точно не понимаем, так это почему они нацелились на тебя?

Прокручиваю в голове сон, увиденный перед пробуждением.

Не хочется признаваться, но, кажется, я видела именно их. Отступников.

И они избивали меня, очевидно одерживая верх... Как я должна трактовать данное видение?

Это было будущее? Или я увидела прошлое?

- Святослава? - зовёт меня глава.

А если они привязались ко мне, то, в чём причина? Может, их раздражает тот факт, что я поглотила Цветок Звёздной Пыли? Пытаюсь вспомнить подробности того рокового события почти шестилетней давности.

В уме почему-то всплывает разговор моих спасителей о нарушении главного правила академии - я в тот момент находилась в полубессознательном состоянии, но их слова услышала.

- Напомните, пожалуйста, а какое у нас главное правило в академии, которое нарушать нельзя? «Не убей себя»? - предполагаю, подняв взгляд на главу.

- «Происходящее в академии не должно покидать её границ», - отвечает мне Лер, - С чего вдруг такой вопрос?

Глава 3. «Имя какое бы ни было — был бы хорош, кто его носит»

- В таком случае ступай за своим новым начальником и оформись, как член дисциплинарного комитета, - отпускает нас Первый наставник.

- Хотите сказать, ни у кого не возникнет вопроса, откуда я вдруг взялась среди его членов? - приподнимаю бровь.

- Обо всех его представителях известно только главе дисциплинарного комитета. Ну, и главе академии - и мы оба сейчас перед тобой, - растягивает губы в улыбке дядя Дмитрия.

- Как удобно, - прищуриваюсь, - у меня вопрос перед тем, как уйду, - всё же останавливаюсь около дверей.

- Слушаю, - кивает глава.

- Как вы поняли, что ученики пропадают, когда у вас такой беспорядок? - спрашиваю прямо.

- Об этом начали сообщать соученики пропавших, - отзывается глава.

Всё-таки в академии не всё потеряно: здесь остались неравнодушные к чужой судьбе... Это радует.

- У меня тоже есть вопрос к тебе, Святослава, - обращается ко мне Первый наставник; кивком головы даю понять, что тоже не против его выслушать. - Каким ты видишь меня?

Присматриваюсь к его сути. Некоторое время ничего не говорю, наблюдая за открывшейся картиной...

- Ваше духовное тело - цельное и развитое до совершенства: оно синхронизировано с физическим и представляет собой беспрерывно-движущуюся в заданных рамках энергию, - послушно отвечаю.

- У тебя острый взгляд. Хорошо, теперь ступай, - отпускает меня глава, и Лер открывает дверь, позволяя мне выйти.

- Первый глава достиг ранга Полубога, - негромко произносит он, пока ведет меня через Главный Зал.

- Это... звучит очень круто, - признаюсь, понятия не имея, что там за ранги идут после наставника, - И что это значит?

- Что он может отправлять своё духовное тело в любую точку земли, если понадобится, оставляя физическое тело на месте или разделяя сознание. А также может бороться с противниками, используя оба тела.

Припоминаю технику, увиденную в академии пять лет назад, когда Ратибор боролся с Исаей...

- Разве этот навык не доступен простым ученикам? - уточняю с легкой озадаченностью.

- Единственное, на что способны простые ученики - это надуть эффектный энергетический пузырь в форме своего тела, не более, - фыркает Лер.

- Выходит, уровень нашего главы довольно высок по меркам академии? - пытаюсь разобраться в местной системе измерения силы.

- По меркам академии? - переспрашивает Лер, усмехнувшись в конце, - Чтоб ты понимала, глава наших главных конкурентов уровнем ниже.

- Ты говоришь о Софи? - уточняю и ловлю красноречивый взгляд.

Выходит, брат прошлого главы и впрямь был вынужден сковывать свои силы, пока оставался на должности Пятого наставника?

- Ладно, а что за ранг идёт после Полубога?

- Демиург.

Создатель... ну, разумеется.

- А до?

- Мученик.

- Ты шутишь? - останавливаюсь.

- Нет. Иди за мной и не отступай ни на шаг: ты ещё даже имени не имеешь, тебе нельзя потеряться, - сухо бросают мне.

- А почему он мучается? И от чего? - подбегаю к Леру и иду за ним, как за мамой-уткой.

- От количества силы, ещё не обретшей новое качество, - неохотно отвечают мне.

- Ты сейчас сердишься, потому что без помощи приспособлений и сокровищ хранилища дисциплинарного комитета, ты бы не смог добиться даже уровня наставника? - задаю вопрос напрямую.

Я помню, с чего начинал Лер - с травли, как и всякий новичок академии. И очевидно, ему нечем было ответить обидчикам, раз его сперва охранял друг с Белого Пика, а затем - авторитет дисциплинарного комитета, под крылом которого Лер нашёл своё пристанище.

Если хорошенько подумать, назвать нового главу дисциплинарного комитета гением можно было с большой натяжкой: ещё до моего ухода в уединение его способности уже были раскачены - не без помощи артефактов и талисманов... что уж говорить том, как обстоят дела сейчас, спустя пять лет!

Однако, именно сейчас, глядя на свет его ядра, я могу сказать точно - это его сила, пусть и полученная каким-то обходным путём. И скорее всего весьма болезненным путём, если не смертельно опасным.

Могу судить по себе...

И по огромному количеству учеников академии, готовых съесть живьём любого, кто перескочит пару ступеней в развитии благодаря дурной удаче.

В процессе совершенствования даже самый скромный прогресс даётся потом, кровью и слезами, потому «любимчиков судьбы» в академии не любят! - ну, разве что эти любимчики слишком хороши собой или успели поставить себя так, что всем мало не показалось...

- Откуда ты знаешь, что я уровня наставника? - бесстрастно спрашивает Лер, продолжая идти вперёд и игнорируя мою провокацию.

- Когда я прилетела к Главному Залу, я насмотрелась на них вдоволь, - признаюсь, пожав плечами, - от тебя исходят похожие эманации, просто твоя ядерная бомба сжата до размера теннисного мячика, а местные практикуют растягивание до размеров собственного тела.

- Ядерная бомба? - переспрашивает Лер, затем хмыкает и качает головой, - Это и впрямь ты. Что-то никогда не меняется.

Не отвечаю ничего на этот выпад, но вообще мне интересно, почему он выразился именно так...

- Кстати, как ты меня назовешь? - интересуюсь, когда мы выходим из Главного Зала и сворачиваем на незнакомую мне тропинку, противоположную от той, что вела к жилым корпусам.

Толпа наставников, топтавших здесь травку десятью минутами ранее, уже растворилась, и на нас с Лером была брошена пара незаинтересованных взглядов от неизвестных мне послушников академии уровня Аса.

- Назвал бы Занозой, но конспирация тут же будет уничтожена, - звучит ответ.

- А если не Занозой? - допытываюсь.

- То Осой.

- Это рифмуется с Лисой! - напоминаю о схожей проблеме.

- Тогда - Чумой?

- Ты издеваешься?!

- Хорошо, а как бы ты себя назвала? - прикрыв глаза, сдержанно спрашивает Лер.

- Милой прелестной феей, - подняв светлы очи к небу, начинаю сочинять одухотворенно, - или Ладой - в честь славянской богини...

Глава 4. «Ошибся, что ушибся: вперёд наука»

Некоторое время Лер смотрит на меня, не говоря ничего.

Раньше я бы сделала попытку разгадать, что за беззвучный монолог крутится в его голове, отражаясь в интенсивном взгляде...

Но сейчас была способна лишь сокрушаться по поводу своих нездоровых реакций на Дмитрия.

- Хорошо, пойдём. Тебе явно нужно отвлечься, - соглашается, наконец, Лер и идёт к двери.

- Верно, отвлеки меня, - с облегчением следую за ним.

- Только не вовлекай меня в свой любовный треугольник! Постарайся не говорить при мне о Дмитрии или о том, другом: я не хочу быть частью ваших отношений, - звучат холодные слова.

- Ладно. Давай поговорим о чём-нибудь другом! Кого ты надеешься встретить в лесу сегодня? - уточняю в приподнятом настроении.

- Надеюсь? Кого-нибудь из шайки отступников. Кого реально встречу? Разве что пару зверей. Может, кого из учеников, забредших слишком глубоко в лес для своих тренировок, - отзывается Лер, останавливаясь у кофейного автомата на первом этаже.

- Мне капучино, пожалуйста! - с лёгким предвкушением прошу и едва не хлопаю в ладоши, когда получаю напиток в руки, - Признайся честно, кто твой благодетель? Кто выстроил этот дом и даже завёз сюда автомат с зерновым кофе? Я этого человека в обе щёчки расцелую! Он просто сделал мой день!

- Не уверен, что ты захочешь его целовать, - сухо отзывается Лер и забирает свой американо, после чего выходит из офиса.

И вновь у него настроение испортилось... Мы хоть о чём-то можем говорить без этих бесконечных эмоциональных ям?!

- Ты говорил про зверей в лесу, - припоминаю, прикладывая огромные усилия к удержанию планки, - и много их там развелось? На медведя случайно не наткнемся?

- На медведя вряд ли. На волка можем.

- О, я как-то уже натыкалась на волка в академии! - испив из одноразового стаканчика, отзываюсь радостно, - Вот я тогда страху натерпелась!

- И чем всё кончилось? Ты сбежала с бешеным криком, распугав всю живность в лесу? - уточняет Лер.

- Он на меня едва не напал, но Адам меня спас. А потом выяснилось, что это вообще был его волк, - усмехнувшись глупости, едва не стоившей мне тогда оторванного от страха тромба, иду дальше, но замечаю, что делаю это в гордом одиночестве... - Лер?

- Что ты сейчас сказала? На тебя чуть не напал волк Адама? - переспрашивает глава дисциплинарного комитета... ой... я сейчас подставила зверушку названного сына Софи?

- Да это ж давно было, и Адам успел отбросить волка в сторону, - отмахиваюсь, - я уже пережила это, так что не обращай внимания!

- Св... Саша, - очевидно, успев остановить себя от произнесения моего настоящего имени, проговаривает Лер, - ты вообще знаешь, на чём специализируются в ШИП?

- Знаю. Но ты можешь раскрыть мои глаза ещё шире! Только давай при этом двигаться вперёд? А то эта остановка посреди разговора выглядит слишком драматичной, - подзываю его к себе жестом.

Лер медленно подходит, и мы вновь начинаем идти по тропинке, попивая свой кофеёк. Затем напиток заканчивается, как и тропинка, а мы продолжаем молча углубляться в лес...

- Ты забыл про свой собственный вопрос? Или удовлетворился моим ответом? Чего я такого не знаю о наших главных конкурентах? - вновь завожу шарманку.

Но уже не надеюсь услышать музыку.

Что-то в поведении Лера сильно изменилось за эти пять лет. Или за эти пять минут? Я не знаю. Я не узнаю его. Не узнаю здесь никого, кроме Пятого наставника, ставшего Первым. Ну, и Маргарита вроде не сильно изменилась... но её я как следует изучить не успела, так что, вполне возможно, она не считается.

- Лер? - зову его, устав от этой атмосферы напряженного молчания.

- Подчиненные звери - не просто самостоятельные единицы, способные узнавать хозяина и временами выполнять команды. Это часть хозяина буквально. В звере не может быть «неизвестно откуда взявшейся агрессии». Эта агрессия всегда идёт от главного в их паре. Ясно, к чему я клоню? - звучит ответ, который надолго оседает в моём сознании.

Не знаю, как долго мы шли, не вспомню, в какие стороны поворачивали и как часто переступали через коряги...

Мои мысли сосредоточены исключительно вокруг полученной информации.

В звере не может быть «неизвестно откуда взявшейся агрессии».

Это что же получается? Адам был зол на меня? Но зачем тогда спас потом?.. И с чего бы ему вообще злиться?! Мы же не виделись столько лет после единственной короткой встречи! Уверена, даже узнать меня было бы сложно, что уж говорить про возникновение сильных эмоций во время случайного столкновения! Или...

- Саша! - поймав меня за руку и не позволив запнуться, и улететь на землю, выкрикивает Лер, - Как долго я должен звать тебя, чтобы ты, наконец, очнулась?!

- Позови по настоящему имени и узнаешь, - без интонаций отвечаю.

- Это не я придумал сменить тебе личность. И не я предложил сменить имя. Это были ваши решения! Ваши с главой, - напоминает Лер.

- Ты прав, извини, - останавливаюсь и хлопаю себя по щекам.

- Ты начинаешь строить догадки, но, поверь, для этого ещё слишком рано. Тебе необходимо получить всю информацию... и ты её получишь, - звучит странный совет.

- Так говоришь, будто знаешь, о чём я думаю, - чуть резче отвечаю, осаждая его.

- Твой потерянный взгляд слишком красноречив. Выглядишь так, будто потеряла опору под ногами, - констатирует новый глава дисциплинарного комитета, повернув ко мне голову, - Мне даже жаль тебя. Ладно, давай так... можешь спрашивать - я на всё отвечу. Даю слово. Но только один вопрос.

- Какого уровня сейчас Адам?

Прищуренные глаза смотрят на меня в ответ с таким недовольством, что впору засмеяться - но мне не смешно.

- Это мой вопрос, начальник, - на всякий случай подтверждаю.

Я не буду играть в эту игру с «разрешенным уровнем доступа».

Либо меня допускают до информации, либо нет.

А тут уже очевидно, что «нет».

И все выводы я должна буду сделать сама, когда увижу всё своими глазами... однако, я не хочу и не буду торопиться.

Глава 5. «И на солнце есть пятна»

Концентрируюсь на своём слухе, попутно вспоминая, как у меня это получилось в прошлый раз: кажется, я была потрясена услышанным и непроизвольно вытолкнула из сознания все мысли, освобождая голову.

Ну, конечно! Первостепенная задача - очищение сознания. Когда-то Дмитрий дал мне странный совет - медитировать всегда, находиться в фазе активной медитации каждое мгновение своего пребывания в сознании. Тогда эти слова казались мне какой-то абра-кадаброй: ну, кто вообще на такое способен?

Ясно, как день, что Дмитрий способен.

И у меня получится!

Во мне основа ученика с Белого Пика. Судя по всему, талантливого ученика, ведь мне не могло так подфартить с божественным зрением! Оно совершенно точно досталось мне от предыдущего хозяина силы.

Почему же он умер?.. Отчего захотел распрощаться с жизнью?

С такими способностями он вполне мог жить в комфорте и продолжать своё совершенствование без каких-либо ограничений: академия любит молодых и талантливых... ну, если это не оборванцы-потеряшки, случайно поглотившие чужую силу.

Настраиваюсь на чужие голоса, звучавшие так далеко, что сложно было расслышать, о чём шёл разговор.

Хотя нет... дело не в этом... голоса больше не звучали. Я слышу драку!

- Ученики вступили в бой, - встречаю взгляд Лера, - должны ли мы их остановить?

- Если бы они дрались на арене, мы бы прошли мимо. Но здесь глухой лес, - весомо произносит тот.

- Со мной дрались везде, и никому нарушение правил не мешало жить, - замечаю на всякий случай.

- Ты будешь выплескивать накопленные обиды на незнакомых тебе учеников, лишая их своей помощи?

- А если это не простые «незнакомые мне ученики»? Мы можем спугнуть отступников, если это они!

- Или можем позволить чьей-то жизни оборваться, - парирует Лер.

- Предлагаю подобраться поближе и помочь по мере необходимости, - нахожу компромисс.

- Согласен, - кивает глава дисциплинарного комитета, и мы одновременно взлетаем в небо.

Бежать по лесу слишком долго, мы могли не успеть.

- Как ты ощущаешь свою силу? - неожиданно спрашивает Лер, пока мы летим по направлению звуков сражения в моей голове.

- Она не моя, - приходится признать, - это сила твоего друга.

- Теперь она не просто часть тебя: она тобой усвоена, и пропитала всё твоё существо. Вы с ней - единое целое. Поэтому не спорь, нынче это действительно твоя сила, - бесстрастно отвечает Лер.

- Я в ней купаюсь и не чувствую пределов. Это необычное ощущение, - решаю ответить честно. - Приятное и немного пугающее.

- Интересно, что же у тебя за уровень? - Звучит тихий вопрос.

- А ты? Ты больше не поднимешь - свой? Это предел или ещё есть шанс развиваться дальше? - решаю спросить из вежливости.

Ясно, что, несмотря на формально высокий уровень, его способности не дотягивают до нормы. Связано ли это с его способом обрести Основу - я не знаю, но уверена - он всё компенсирует артефактами из сокровищницы. Кажется, Лер слишком гордый для того, чтобы оставаться слабым в Академии Совершенствующихся.

- С этим ядром у меня есть все шансы развиваться дальше. Оно дорого мне досталось и буквально вплавило в меня несколько драгоценных амулетов, пока я пытался выжить. Поэтому... я не останусь далеко позади. - В итоге слышу довольно сдержанный ответ.

- Я не считаю, что ты позади меня. Ну, так, на всякий случай, - замечаю в дружелюбной манере.

- Я думал, что буду защищать тебя, как Он защищал меня когда-то... меня утешала мысль, что я способен тебе помочь и отдать долг Ему, - произносит Лер ни с того, ни с сего, а я понимаю, что он говорит о прошлом.

Том прошлом, когда я попала в академию с Цветком Самоубийцы внутри.

- Ты помогал. И ты не требовал ничего взамен, за что я тебе благодарна, - отвечаю мягко.

- Требовал. Потому не достоин твоей благодарности, - отрезает Лер, вновь становясь холодным истуканом и моментально обнуляя весь наш прогресс...

Решаю промолчать и присматриваюсь к лесной поляне впереди. Кажется, именно там сейчас шло сражение, частично скрытое кронами деревьев.

- Давай замедлимся, - предлагаю Леру и опускаюсь к вершинам деревьев, чтобы не попасться на глаза.

Картина, открывшаяся моим глазам, даже не сразу была опознана, как возможная... Адам, ничуть не изменившийся за пять лет, стоит не земле, глядя куда-то наверх тяжелым взглядом, его волк лежит на земле без движения; деревья вокруг повалены, а на одной из веток высокого старого дуба, уцелевшего в этом сражении, стоит молодой человек лет девятнадцать-двадцати, чья внешность кажется мне знакомой... всклокоченные светлые волосы, хищный взгляд, тонкая кость и белая форма с серым поясом... И огромные серые глаза.

- Зачем ты это сделал? - спрашивает Адам, чей взгляд становится всё более опасным.

- О, ты всё же перешёл к разговорам, сообразив, что так просто меня убить не получится? - усмехается... Ратя!

Это точно был он! Этот безумный блеск в глазах я хорошо помню!

Но о чём он говорит?!

- Ты мог выбрать себе в соперники кого угодно, но, даже если выбрал меня... зачем надо было убивать моего волка? - сухо спрашивает Адам; его длинные пепельно-серые волосы развиваются на ветру, намертво привлекая к себе внимание и вынуждая сетовать, что в округе нет ни одного художника, способного запечатлеть эту красоту...

- Я бы выбрал кого угодно, но ты достал уже засылать на все пики свою псину! Ты сам виноват, что жадничаешь и хочешь узнать секреты всех гениев академии. Раньше я бы оценил твою наглость, однако, теперь я догнал тебя и, присмотревшись поближе, наконец, понял, в чём твоя проблема...

- Может, озвучишь её? - спокойный голос Адама не может обмануть меня: я вижу, как он взбешён.

Челюсти плотно сжаты, черные глаза, не мигая, смотрят на соперника...

- Ты не развиваешься, - широко улыбается Ратибор, - остановился после обретения Основы. Это уже тревожный звоночек... раз даже самый загадочный пик не может помочь тебе освоить духовную волю!