Аукцион

Глава 1. Неприятности начинаются или не стоит злить начальницу

Я вошла в кабинет своей начальницы, мысленно готовясь к худшему, и замерла на месте. Елена Викторовна выглядела весьма недовольной. Одни её поджатые губы говорили о многом. Подозреваю, что сегодняшнее совещание ничего хорошего мне не предвещало. Слишком холодно блестят её глаза.

- Как продвигаются дела с Максимом Велиновым? - был первый вопрос Елены Викторовны. Она с вызовом смотрела на меня, постукивая по столу своим идеально наманикюренным ноготком. Меня даже слегка дрожь пробила от этого звука.

Господи, дай мне сил! Снова этот Велинов! Хотя бы один день провести, не слыша этого имени. Но, к сожалению – не судьба.

- Пока не очень продвинулись, - неохотно ответила я, стараясь при этом не сильно морщиться.

- Тебе придется постараться, - недовольно поджала губы она, доставая свой ежедневник. - Я хочу заполучить Велинова. Ты хоть понимаешь, как это поднимет рейтинг нашего мероприятия?

'И зачем об этом сто раз напоминать?' - подумала я, глядя на начальницу.

С момента назначения Елены Викторовны председателем благотворительного аукциона богатых холостяков у нее появилась идея фикс. Она во что бы то ни стало хотела, чтобы Велинов участвовал в аукционе. По её замыслу, именно он должен был стать одним из самых главных лотов. И уговорить его принять участие в аукционе она поручила мне, своей помощнице. Елена и сама занялась бы Максимом, но у неё был более важный клиент, и дела требовали, чтобы она занималась только  им. Удивительно, что у нее еще находилось время спрашивать меня о Велинове. Вот уже три недели каждое произносимое Еленой Викторовной приветствие начиналось с выяснения ситуации с приглашением. И в мою голову начали закрадываться мысли, что начальница хочет заполучить его не только для аукциона. А что?  Он богатый холостяк, а она не замужем, и этот аукцион неплохая возможность найти себе подходящую партию. К тому же наша фирма занималась пиаром и всеми видами рекламных услуг. А благотворительность оказалась тут каким−то непостижимым образом. Руководство решило, что реклама лишней не будет.

− Я же не виновата, что он не отвечает на звонки и всячески игнорирует все сообщения, − попыталась давить на жалость, слегка опустив глаза, чтобы начальница не увидела в них злость. Но не тут−то было.

− Кира, меня твои оправдания не волнуют, − ответила Елена Викторовна, откладывая органайзер и переводя взгляд на меня. – Если на аукционе не будет Максима, то ты можешь писать заявление по собственному. Свободна.

Я хотела возразить, но потом передумала и, развернувшись, вышла из кабинета. Как же меня достала эта ситуация. Сил нет. И ведь постоянно я виновата. Куда ни посмотри, что ни сделай – все шишки на меня. Послать бы её… Но в то же время и работу терять совершенно не хочется. Сейчас трудные времена, найти новую без рекомендаций и с хорошей оплатой не так уж и легко. А мне начальница их точно не даст. Назло. Что ж, придется выложиться  по максимуму.

Я подошла к своему столу, провожаемая самыми различными взглядами коллег по цеху. Кто−то сочувственно кивал головой и пытался сказать, что им меня жаль, а кто−то радовался чужому горю. М−да, дружный женский коллектив это не про нас. Хотя, тут все зависит от того, чью сторону принимать. Девушки по большей части стараются не отнимать клиента и не лезть с новыми идеями. Правда, есть парочка кандидатур, которые готовы за лишнюю копейку и похвалу закопать соперницу живьем.

− Кира, а может, ты мне его отдашь? – усмехнулась Наташа, сверкнув белозубой улыбочкой, заставляя меня поморщиться. – Смотрю, ты у нас в этом деле никак не продвинешься.

− Забирай, − махнула рукой я, даже не глядя в сторону конкурентки. А потом схватила телефон и запихнула его в сумочку, и закинув её на плечо, вышла из здания.

 В голове была каша. Конечно, мне хотелось заполучить такую крупную рыбку как Велинов. Там одни премиальные были равны моему полуторагодовому заработку. Но он совершенно не шел на контакт. Вот что прикажете с этим делать? И ведь из−за этого напыщенного индюка я попросту лишусь премии. А она весьма солидная. Я вообще думала на неё в отпуск съездить куда−нибудь, так как у меня его уже года два не было. И безумно хотелось просто понежиться на пляже, ничего не делая, и лишь изредка попивая коктейли и купаясь в море. Да и сестренку бы свозила.

С этими мыслями я подошла к своей старенькой машине. Наш офис располагался в самом центре Москвы, и с парковкой были проблемы. Но хорошо, что руководство заботилось о сотрудниках и оплачивало парковочные места. Это несказанно радовало. Правда, до квартиры мне отсюда полтора часа.

Направляясь домой, я думала о том, что мне грех жаловаться на начальницу: жалованье, которое она мне предложила при приеме, более чем высокое, и это не смотря на отсутствие должного опыта. Поэтому я и не роптала, когда приходилось задерживаться по вечерам, а иногда и субботы проводить на работе. Помимо этого, я выполняла огромное количество личных заданий. Это не было чем-то необычным. Исполнение подобных дополнительных поручений было отличным способом задобрить любимую начальницу. Причин для жалоб у меня было немного, пока Елена Викторовна не поставила рядом слова "аукцион" и "Велинов". С тех пор моя работа перестала быть удовольствием и превратилась в сплошную головную боль. И для меня это задание оказалось самым трудоемким делом. Я не ожидала, что тот будет категорически отказываться от любого контакта.

Последние две недели я регулярно звонила ему в офис, но его либо не было на месте, либо он был занят. И вот вчера удача повернулась ко мне нужным местом, и он поднял трубку. Я на мгновение даже растерялась.

- Господин Велинов, это Кира Плотникова. Спасибо, что ответили на мой звонок, - начала приветствие я, теребя в руках ручку, чтобы унять дрожь.

Глава 2. Все или ничего

- Привет, сестренка, - раздался голос Лизки, стоило мне открыть дверь. Я упала на кушетку, сбрасывая туфли на высоких каблуках и закидывая ноющие ноги на кофейный столик.

Боже, как же хорошо.

- Привет, - устало отозвалась я сестре. Черный кот забрался ко мне на колени и приветливо заурчал. - Привет, Том.

- Что случилось? - спросила Лиза, усаживаясь прямо на пол передо мной и склоняя голову влево. - Ты выглядишь так, словно потеряла лучшего друга, - всполошилась она. - В чем проблема?

Я слабо улыбнулась им. Они знали о моем поручении непременно заполучить Максима на аукционе. И Лизка даже сочувствовала.

- Проблема в Велинове, - пожаловалась ей, почесывая кота за ушком. - Я испробовала все возможные способы заставить его согласиться на участие в аукционе. Идеи кончились. Как насчет блестящих идей? - посмотрела на неё с надеждой. - Есть хоть одна?

- Может быть, тебе следует попросить его об этом в качестве персонального одолжения... - сказала Елизавета, хлопая ресницами. И выглядела при этом такой невинной, словно ангел, спустившийся с небес.

- А может, ты сама его попросишь? - отозвалась я без всякого энтузиазма. Настроение упало ниже плинтуса и подниматься даже не пыталось.

- Ну уж нет, - отмахнулась сестричка, скорчив лицо. - Да что с тобой случилось? Ты всегда предпочитала личный подход.

- Лиз, этот человек достаточно хорошо меня знает, я не смогу ему понравиться, - грустный вздох. - Он думает, что я... ладно, я не знаю, что он обо мне думает. Но уверена, что это мнение, мягко говоря, не из лучших. Вот Том меня любит, правда, милый? - Кот поднял голову и потерся о руку.

- Ты недооцениваешь себя, Кира, - категорически не согласилась она со мной. - У тебя куча достоинств. Ты умная... красивая. Тебе надо больше выходить в свет. Ты только работаешь и заботишься обо мне. Ты заслуживаешь большего.

- Мне нравится о тебе заботиться, - ответила я с теплой улыбкой. Последние семь лет, с тех пор как наши родители погибли в автомобильной катастрофе, я жила с сестрой. Мне тогда едва исполнился двадцать один, Лизе пятнадцать. - Есть возражения? - спросила я.

- Никаких, - сказала сестричка, поднимаясь с пола и начиная разминать мне плечи. - Ну, хорошо, я вырасту и улечу из гнезда, а ты останешься одна. Что тогда? Будешь только удивляться, когда это успели расхватать всех хороших мужчин?

Ой как же я не любила разговаривать на эту тему. Она была для меня несколько болезненной.

- О, у меня еще останется пара лет, чтобы кого-нибудь заарканить после того, как я избавлюсь от тебя, − попыталась отшутиться я. − Так что можешь не беспокоиться. И это еще в том случае, если вообще существует такое понятие как "хороший мужчина".

- История с Димой плохо на тебя повлияла. - Лиза закончила массаж и села рядом со мной. - То, что он бросил тебя, еще не значит, что...

- К сожалению, узнать, что на самом деле представляет из себя Дима, было тяжело, - сказала я, стараясь замять тему. - И мне не хочется повторять этот эксперимент.

Мы с моим бывшим познакомились, когда я только устроилась на работу. Обаятельный, веселый… пройти мимо было сложно. Мне кажется, я влюбилась в Диму с первого взгляда. Когда он предложил жить вместе, радовалась как ребенок и исполняла любое его желание, как преданная собака. Вот только все оказалось не так радужно, как мне думалось. Дима начал встречаться со мной только по той причине, что я имела неплохую квартиру, доставшуюся от родителей. И он надеялся, что я перепишу её на него.  С тех пор я никому не доверяю.

- Но если ты не попробуешь... - попыталась вразумить меня сестра уже не в первый раз.

- Хватит обсуждать мою личную жизнь, - не выдержала я.

- Какую личную жизнь? - переспросила она, с ехидством глядя на меня. - Если ты не поторопишься, этот корабль отправится в плавание без тебя.

- Замечательно, - всплеснула руками. - Если тебя послушать, то у меня не одна проблема, а две: аукцион и мое одинокое будущее. Спасибо. Пойду на кухню и утешусь ужином.

Я поднялась с кушетки, предварительно поставив Тома на пол и пошла на кухню, сестра поплелась следом. Мозгоедство продолжалось...

- Тебе надо выработать новую стратегию, чтобы заполучить Великолепного Велинова, - выпалила Лиза, садясь за стол и наблюдая за моими манипуляциями. - Я знаю, что он бегает в парке каждое утро. Моя подруга Мира видела его там два или три раза. Ей нравится бегать за ним, смотреть, как он двигается. Она говорит, у него такие икры, а еще...

- Елизавета, не отвлекайся, переходи к сути, - проговорила я, начиная краснеть от мыслей, появившихся в моей голове.

- Завтра суббота. Ты пойдешь туда и столкнешься с ним. Случайно. Выбежишь из-за поворота - и как врежешься! - сестренка хлопнула руками, изображая наше сближение.

- Спасибо, - улыбнулась я, представив эту картину. Боюсь, после нашего столкновения кому−то придется идти в травмпункт.  - Но мне почему-то кажется, что это не поможет делу.

- А по-моему, поможет, - не унималась Лиза, хлопнув себя по колену. - Он будет на подъеме, в отличном настроении, ты попросишь его, и... Бум! Он согласится.

Порой она становилась такой наивной, что я не могла не улыбнуться.

- Я не могу себе представить, что кто-то пребывает в хорошем настроении, работая до седьмого пота, - возразила сестре, доставая из холодильника продукты.

- Ты только послушай себя, - фыркнула Лизка, кривя лицо. - Предпочитаешь дрыхнуть вместо того, чтобы встретиться с парнем. Я встречалась с несколькими...

- Лиза! - возмутилась я. - Мой интерес к Максиму − чисто деловой интерес. Кроме того, он - моя проблема, а не твоя. У тебя есть свои проблемы, вот с ними и разбирайся. Да, кстати, напомни-ка мне, когда у тебя контрольная?

- Ты знаешь, как испортить настроение, - простонала сестренка и, показав мне язык, отправилась заниматься домашней работой.

Глава 3. Аукцион

Я читала мелькающие на мониторе строки и цифры. Увлеченная работой, даже не заметила, как чья-то рука опустилась мне на плечо. От этого ощущения я чуть не заорала.

- Какого черта вам тут нужно? - в моем голосе была лишь злость, когда я смотрела на собеседника, которым оказался Максим.

- Я пришел пригласить тебя на ленч, - ответил он, не замечая моего настроения и переходя на ты. Видеть этого напыщенного индюка мне совершенно не хотелось, ведь из-за него Елена Викторовна в очередной раз вынесла мне мозг.

- Понятно, - как можно суше ответила ему, и дернула плечом, намекая, что руку можно убрать. Если он думает, что подобными методами чего-то добьется, то сильно ошибается. Ему придется придумать что-нибудь получше. Я слишком зла на него. - Я никогда не поверю, - добавила, глядя ему в глаза, - что вы проехали полгорода, только чтобы...

И тут меня прервал звонок.

- Где отчет? - спросила начальница, и я впервые за несколько дней обрадовалась её голосу. Лучше она, чем этот улыбающийся плейбой.

- Будет готов через полчаса, - проговорила я, и тут меня осенила блестящая идея. -Пришел господин Велинов..., - закончить предложение не успела.

- Максим, поверить не могу, что это вы! - выскочила начальница, даже не дослушав мои слова. Она сверкала улыбкой как новогодняя елка, и я заметила, что пара пуговиц на её блузе оказались расстегнутыми. Быстро действует.

- Здравствуйте, Елена, - улыбнулся он, галантно поцеловав ей руку. А со мной он так любезен не был. - Я пришел, чтобы пригласить Киру на ленч и заодно обсудить мое участие в аукционе.

На мгновение в глазах начальницы зажглись нехорошие огоньки.

- Если вы хотите узнать побольше о мероприятии, то я та, кто вам нужен, - ответила она, полностью игнорируя меня. И придвигаясь как можно ближе к нему. - Я с радостью составлю вам компанию за ленчем. Ведь это я руковожу подготовкой к аукциону.

- Елена Викторовна права, - согласилась я, стараясь не ухмыляться. Вот пусть он лучше ей рассказывает о том, какой идеальный. - Говорить об аукционе нужно именно с ней.

- Нам будет лучше поговорить здесь, чем в шумном ресторане, - ворковала начальница, стреляя глазами, подталкивая Максима к двери своего кабинета. - Будь добра, позвони в ресторан и закажи нам ленч. И отмени все назначенные встречи до трех часов.

Я кивнула и, проводив их взглядом, взялась за поручения. Мое внутреннее чувство сарказма подло хихикало и радовалось небольшой победе. Посмотрим, как Велинов выпутается из цепких рук моей начальницы. Ведь Елена Викторовна довольно пробивная, и если чего-то хочет, то её не остановить.  К тому же, надеюсь, что его приход станет очком в мою пользу и меня не уволят. Хотя, тут еще многое будет зависеть от того, как пройдут их переговоры. Но сейчас мне не до этого. Аукцион был самым громким событием этого месяца и на него желали попасть многие. Приходилось отвечать на сотни писем и вежливо объяснять, почему они не могут на него попасть. Сколько жалоб, стенаний и угроз я услышала за неделю, словами не передать. Хотя, в этом был и свой плюс, популярность росла, и возможность собрать много средств для детей делала мою работу чуточку позитивнее. К тому же, не все были такими как Велинов. Большинство с радостью соглашалось поучаствовать в увлекательном действии. К тому же, призом мог быть танец или поездка куда−нибудь. Это ведь так  незначительно по сравнению с тем, какую пользу они могли принести.

И вот через пару часов Максим согласился принять участие в аукционе. А мне было слегка обидно. Я столько раз пыталась заручиться его согласием, но он всегда отвечал отказом, а тут пара часов с Еленой Викторовной, и он готов позировать в 'салатовых стрингах'.  Боюсь даже представить, чем именно она его соблазнила на участии в этом. И главное, что все это было представлено настолько любезно, что просто сводило зубы от слащавости. Хотя, начальница свой план выполнила. Что−то мне подсказывает, что в отношении Максима от неё будет самая большая ставка. Сомневаюсь, что она даст кому−то себя обойти. Уж слишком сладок приз, который она так мечтает заполучить в свои руки. Впрочем, во всем этом есть и свой плюс – у неё будет хорошее настроение, и возможно, всему нашему отделу выдадут премию раньше назначенного времени. Ладно, не стоит обращать на это внимание. Главное, что дети получат помощь, в которой нуждаются.

Я настолько увлеклась работой, что не заметила, как пропустила обед. Надо хоть немного передохнуть, тем более, что перерыв у меня есть. Но перед этим нужно отнести последние данные начальнице, а то она меня сожрет. Поэтому, быстро распечатав последние данные, передала их Елене Викторовне.

- Вот мой отчет. Я скоро вернусь, - сказала начальнице и быстро пошла к двери. Но по дороге меня перехватили.

- Ух, какая ты злая, когда голодная. - Максим взял меня под руку, и я невольно вздрогнула. - Пойдем и поедим.

- Вы-то в отличие от меня свой ленч не пропустили, - от сарказма я все же не удержалась. Было обидно.

- Я возьму десерт, - проигнорировал мое настроение он, улыбаясь, словно ангел.

- И десерт у вас был, - не отступала от своей позиции. - Я лично заказывала его.

- Ничего, у меня осталось место для второго, - он похлопал себя по плоскому животу, и я невольно задержала там взгляд. Хорош, зараза.

- Послушайте, я свободный человек и имею право побыть одна, - уперла руки в бока и хмуро взглянула на него.

- Ладно, - согласился он, делая шаг назад и поразительно быстро сдаваясь. Увидимся на аукционе, - Максим склонил голову и ушел.

Я удивленно посмотрела ему  вслед. Неужели успокоился? Как−то даже не верится. Хотя, он мог переключиться на начальницу. Все же эта рыбка будет покрупнее меня.

Быстро пообедав, я вернулась в офис, где меня уже ждала Елена Викторовна.

− Вызывали? – заглянула к ней в кабинет.

Глава 4. Путешествие и его последствия

Я переоделась в джинсы с рубашкой и вышла на улицу, а затем дошла до детской площадки и опустилась на лавочку. Хорошо, что рядом никого не было. Впрочем, в столь поздний вечер малыши уже спали, и их мамочки тоже.  В голове мелькали сотни мыслей. И каждая хуже предыдущей. Наверное, мне следовало остаться в отеле и все объяснить. Сказать, что это была ошибка, и я никаких ставок не делала. Елена Викторовна бы поверила, ведь я столько денег физически заработать не смогла бы. Единственным, кто мог это сделать, был Максим. Вот только как именно он это провернул, я понять не могла. К тому же, теперь мне и вправду придется искать другую работу. Начальница такого предательства просто не простит. Чувствую, в самое ближайшее время меня ждет скандал с разборками, обвинениями и приказом на увольнение. Конечно, последнее будет считаться неправильным по закону. Но Елена Викторовна найдет способ испортить мне жизнь. Поэтому лучше сразу смириться и самой написать это чертово заявление. Ну Велинов! Гад!

Пока я раздумывала над этим, к дому подъехал серебристый мерседес. Когда из него вышел Велинов, я заскрипела зубами. Захотелось убить негодяя. Руки непроизвольно сжались в кулаки. А тот выглядел довольным собой, и едва не насвистывал от счастья. Убила бы.

- Как ты меня нашел? - спросила я, когда он подошел, решительно переходя на "ты". Благо, Максим уже давно это сделал.

- Подбирал по дороге куски тыквы и встречал упитанных серых мышей... Он широким жестом обвел двор. - Вот только хрустальная туфелька куда-то закатилась...

- Очень смешно, - сухо ответила я и не удержалась от сарказма. - Тогда ты, наверное, будешь Прекрасный Принц.

- Если туфелька тебе подойдет..., − пожал плечами. − Знаешь, а мне нравится эта идея. - Он выглядел до неприличия самодовольным. И мне захотелось стукнуть его чем-то тяжелым.

Нужно взять себя в руки.

- Зачем ты меня нашел? - спросила я, глядя, как он опускается рядом со мной. Непроизвольно захотелось отодвинуться, но места было и так мало, а сидеть на земле не лучшее решение.

- Ты выиграла меня честно и справедливо, − ответил он, с интересом разглядывая меня, словно диковинную зверушку.

- Ха-ха! - рассмеялась ему прямо в лицо. - Я не выигрывала тебя, потому что не делала ставок. Это ты сделал ставку от моего имени. И в том, что ты говоришь, нет ни слова правды. Что за фарс ты устроил?

- Большинство женщин пребывало бы на седьмом небе от счастья, - самодовольно заявил он. Оставалось лишь выпятить грудь для полноты эффекта.

- Я не большинство, - возразила ему. - Удивительно, что ты не оценил себя в миллион. Но мне кажется, это слишком большая цена. Даже для человека с твоим состоянием. И все же ты смошенничал. Зачем?

- Чтобы заставить тебя поехать со мной, конечно, - не стал врать он.

- Даже если это мошенничество? – не сдавалась я. Вариант уехать с ним вдвоем не радовал меня совершенно.

- Мошенничество? - Максим покачал головой. - Может быть, с технической точки зрения. Но с юридической - вряд ли. Да и кому до этого дело? Каждый получил то, что хотел: центр - крупную сумму, участники - немало острых ощущений.

Я взглянула на него искоса.

- Не каждый, − возразила ему. − А как насчет тех женщин, что делали ставки на тебя? Как же Елена Викторовна?

- Аукцион - это рулетка, - он пожал плечами. - Ни у кого не было гарантий на победу.

Должна признать, логика в его словах была. Но мне от этого легче не становилось. Скорее, наоборот.

- А разве я не могу делать со своим выигрышем все, что хочу? – с усмешкой взглянула на него. − Например, поделиться им со своим боссом?

Максим безразлично развел руками, а потом нахмурился:

- Но я не хочу ехать с ней, − в его голосе появились нотки обиды. − Она не в моем вкусе.

- Надо было раньше думать о такой возможности. Прежде, чем ты ее обнадежил, - сказала я, отодвигаясь от него.

- Обнадежил? – меня удостоили нахмуренного взгляда. −  Да, я встречался с этой женщиной всего один раз. И именно ты организовала эту встречу, - возмутился он, поворачиваясь ко мне.

- Что с того?  − настала моя пора возмутиться. − Ты не мог не заметить, что Елена без ума от тебя.

- Мне показалось, что ее интерес ко мне чисто деловой, − попытался оправдаться он.

- Одно дело - устраивать аукцион, и совершенно другое - в нем участвовать. Она надеялась на то, что выиграет свидание с тобой. А собственная секретарша обошла ее, − мой голос звучал глухо и с обидой.

- Она же была ведущей аукциона. Мне кажется, ведущий не может принимать в нем участие, − попытался успокоить меня Максим. − И не я один так думаю. Со мной бы согласилось большинство. Так что Елена сегодня не много потеряла. Наоборот, избежала большого конфликта. Она переживет.

- Не будь так уверен, - возразила я, прекрасно зная характер босса. Та была весьма упряма. - Она спокойно может меня уволить. Причем из-за тебя.

- Нет, Елена никогда тебя не уволит, - заявил он, чтобы успокоить скорее меня.

- Боюсь, что именно так она и сделает, - возразила я, глядя на Максима. - Она мечтала о свидании с тобой. А ты взял и сорвал ее планы. И даже не потому, что тебе действительно хотелось поехать со мной в Нижний Новгород. Ты только хотел отыграться на мне за то, что я тебя преследовала. Что ж, ты получил, что хотел. В полной мере. Но знаешь что, все твои усилия оказались напрасны, потому что я с тобой никуда не поеду.

Он пододвинулся поближе ко мне, заставив слегка вздрогнуть.

- Нет, дорогая, ты поедешь, - заявил Максим, обдавая меня горячим взглядом. - Ты сама заключила эту сделку. Я согласился пройтись перед толпой женщин в сиянии софитов. В ответ я должен был получить женщину, с которой поеду отдыхать в выходные. С той, которая меня выиграет. Так что не пытайся сплавить меня, Кира. Мы едем завтра в Нижний Новгород.

Глава 5. Скандал - повод к разводу

- Расскажи мне о своих родителях, - попросил Максим, когда мы сели отдохнуть в тени дуба, который находился в центральном парке. Вот уже несколько часов длилась наша прогулка по городу. Ноги гудели, и хотелось передохнуть. Мой кавалер сбегал за  мороженым, и теперь мы просто наслаждались моментом.  - Для тебя, наверное, было тяжелым ударом потерять их.

- Да, очень. Но я справилась - у меня просто не было времени жалеть себя. На меня свалилось столько дел. Отец был архитектором, работал по найму, а мать - флористкой, свободных денег у нас никогда не было. Но у нас была своя квартира, а мне оставалось совсем немного времени до получения диплома, так что я смогла пойти работать и постепенно сдала оставшиеся экзамены. Лиза периодически подрабатывает: сидит с детьми, развозит газеты, работает в кафе. Это позволяет нам держаться на плаву. К несчастью, я не смогла найти работу по специальности. Я психолог по образованию. Рынок довольно узок, а я не могла позволить себе роскошь долго искать подходящую работу. И вот я устроилась работать личной помощницей у Елены Викторовны, потому что она хорошо платила. Со временем я надеялась найти что-нибудь более подходящее.

- Но не получилось? - с сочувствием заметил он.

- Нет, − пожала плечами. − Начальница счастлива иметь меня в качестве секретаря и не хочет отпускать. Конечно, приятно быть нужной. Но это не совсем то, чем бы я хотела заниматься. И все же она хорошо платит, а у меня сейчас тяжелое финансовое положение. Куча долгов... - я тяжело вздохнула. - Конечно, теперь все может круто измениться.

Упомянув начальницу, я вспомнила, что завтра уже понедельник, а это значит, что мне придется с ней встретиться. Хотя с пятницы прошло много времени, та вряд ли остыла и успокоилась. Так что встреча не предвещает ничего хорошего...

- Позволь помочь тебе расплатиться с долгами. Потом, позже... – Максим взял меня за руку.

- Нет, спасибо, - прервала его я. На такое я точно никогда не пойду.

- Тебе нужны деньги, и я готов тебе их дать, - начал настаивать он.

- Нет, спасибо. Не надо было тебе ничего говорить. - Тучи начали сгущаться, ясный солнечный день вдруг стал серым. Радостное настроение тоже померкло.

- Тебе стоило со мной поделиться, - горячо возразил Максим. - Друзья рассказывают друг другу о проблемах. Ведь мы с тобой друзья?

- Наверное, да, - ответила я, искоса глядя на него. - Но знаешь, говорят, что просить у друзей взаймы нельзя. Я знаю, ты действуешь из лучших побуждений, но давай больше не будем об этом говорить, ладно? И кстати, уже три часа.

- Значит, нам пора. - Он наклонился и поцеловал меня. - Мне приятно быть с тобой, Кира.

Я улыбнулась, но ничего не ответила. Уж лучше промолчать, чем сказать то, что вертелось у меня на языке. Потому что, если бы я ему ответила, то ответ звучал бы так: "Я без ума от тебя, Максим".

Мы быстро встали с лавки и направились к отелю. Сегодняшний день был наполнен множеством прекрасных моментов. Поездка на метро, прогулка в зоопарке, затем мы поплавали на речном трамвайчике, а под конец Максиму удалось затащить меня на канатную дорогу, которая была протянута над двумя реками - Волгой и Окой. Я до безумия боюсь высоты, и эта поездка длиной в пять минут стала для меня настоящим испытанием. Оказавшись в кабинке, я села в углу и вцепилась в поручень, стараясь даже не смотреть вниз. Максим заметил мои страхи, присел рядом и заключил мои ладошки в свои, осторожно поглаживая их.

− Все хорошо, − пытался успокоить меня он. – Со мной ты в безопасности.

Не знаю почему, но я ему верила, и даже смогла немного осмотреться. Правда, при этом старалась не опускать глаза, чтобы не видеть, что находится под ногами. Было страшно. Хотя, из окна кабинки открывался довольно красивый вид. После поездки Максим потащил меня на высокую лестницу, которая вела на холм. Физические упражнения никогда не были моей сильной стороной, и уже на тридцатой ступени я захотела упасть. А впереди было еще столько же, если не больше. Глядя на мои мучения, Макс подошел, закинул меня на плечо и спокойно пошагал дальше. Я попыталась возмутиться, но получила шлепок по нижним девяносто и замолчала. Естественно, такой спектакль не остался незамеченным, и несколько человек даже запечатлели нас на свои мобильники. Надеюсь, что в интернете этих фоток не окажется.

В общем, эти выходные прошли просто замечательно. Я давно так не отдыхала и не наслаждалась жизнью. Поездка домой показалась мне очень короткой. К семи часам мы уже ехали по направлению к моему дому. Как будто подводя итог прошедшему свиданию, Максим достал бутылку шампанского из бардачка и предложил мне бокал.

- Мне кажется, за прошедшие два дня я и так слишком много выпила, - сказала я, оказываясь от угощения.

- Один, последний тост, - настойчиво сказал он, и я не смогла противиться. - За тех, кто выигрывает на аукционах самые лучшие призы.

- Самый лучший приз - это, конечно, ты? - не удержалась я.

- Я думал о тебе как о самом лучшем призе.

Машина подъехала к моему дому и остановилась. Мы вышли, а затем Макс достал мой багаж и помог донести его до двери. Мы оба молчали, не зная, что сказать на прощанье. Неожиданно он наклонился и поцеловал меня. Но удовольствия я не испытала. Скорее, внутри затаилась грусть, что все волшебство закончилось, и я, словно золушка, навсегда прощалась со своим принцем. Ведь у меня, в отличие от неё, нет волшебной феи.

- Я не знаю своего расписания на следующую неделю, - сказал он, улыбнувшись. - Но, когда у меня будет свободная минутка, я позвоню тебе.

- Пожалуйста, не трудись. Мы хорошо провели этот уикенд... очень хорошо, - слова давались мне с трудом. - Но все обязательства... твои, мои... были выполнены. Почему бы нам просто не расстаться? Оставим все как есть. Спасибо за поездку, за картины... за все. Прощай.

Глава 6. Новая работа или куда катиться мир

После поездки к Максиму я остановила автомобиль у биржи труда. Мне необходимо было срочно найти новую работу. Или, на худой конец, оформить получение пособия по безработице. Иначе, нам с сестрой будет не на что жить. А еще надо как−то сообщить Лизе о наших новых проблемах. Блин, ну за что мне все это? Вот почему мне повстречался этот Велинов? Неужели я чем−то прогневала небеса?

К сожалению, на бирже оказалась нехилая очередь, и следующие пару часов я потеряла, стоя там и слушая возмущения народа. Причем, большая часть явно не собиралась устраиваться, и просто искала повод поскандалить или выплеснуть свои эмоции. Ну или как я, получить хоть немного денежного довольствия, чтобы свести концы с концами. Когда наконец−то подошла моя возможность, то радости не было предела. Голова раскалывалась от продолжительного пребывания в шуме, и хотелось просто закрыть глаза и отдохнуть. Но это была не первостепенная задача. Я села напротив одной из девушек. Мне дали заполнить анкету, и при этом разглядывали дольно пристально. Стало даже капельку не по себе. Не люблю лишнее внимание.

- Вы, случайно, не та секретарша, которая выиграла парня на аукционе в субботу? - отвлекли меня от изучения резюме.

Мысленно вздрогнув, я отрицательно помотала головой, стараясь не сильно выдавать себя. Только очередного всплеска эмоций и зависти мне сейчас не хватало для полноты ощущений.

- А выглядите точь-в-точь как на фотографии, − продолжила допрос девушка. − Я уж подумала, что вот потратила на него все деньги, а теперь ищет новую работу, - рассмеялась работница биржи.

Мне пришлось рассмеяться вместе с ней и быстро отойти в сторону, пока та не сказала еще что-нибудь. Заполнив все бумаги, я поехала домой. Настроение с каждой минутой опускалось все ниже. Глубоко в душе я понимала, что нельзя отчаиваться, но убедить себя пока не получалось. Хорошо, что сестра еще была в колледже. У меня есть время привести мысли в порядок и подумать о том, как сообщить столь неприятную новость Лизе. Налив себе чаю, села за кухонный стол и стала листать объявления о работе. Выбор был невелик. Пришлось внимательно изучать каждое объявление. Нужно было найти такую работу, чтобы не только оплачивать коммунальные счета, покупать продукты, но и помогать Лизке, пока та заканчивает учебу. Ей осталось всего чуть больше полугода до получения заветного диплома.

− Я вернулась, − впорхнула на кухню сестренка и застала меня врасплох. – А что это ты тут делаешь?

− Работу ищу, − печально ответила я, и пересказала ей все, что случилось со мной за день.

- Поверить не могу, что эта ведьма тебя выгнала! - возмутилась Лизка, выслушав мой рассказ. - Мы можем взять еще один студенческий заем, - немного подумав, предложила она.

От этого мне стало не по себе.

- Я чувствую себя ужасно, - сказала я, опуская голову. Чувство вины так и давило на плечи.

- Не думай об этом, - сестренка обняла меня, стараясь подбодрить. - В этом нет твоей вины. Похоже, ситуация вообще от тебя не зависела.

- Я в этом не уверена, - возразила я.

- Не бери в голову, дорогая, − посоветовала Лиза. − Мы обязательно со всем справимся, я тебя знаю. Ты упертая. До этого же мы справлялись.

Я понимала, что сестра пытается меня поддержать. Ладно, чему быть, того не миновать. Нам и раньше приходилось нелегко. Справимся. Завтра же начну поиски новой работы. Вот только без рекомендаций найти её будет сложнее. Сестренка решила провести вечер со мной, поэтому приготовила пасту и мы уселись смотреть кино. Периодически раздавались телефонные звонки от журналистов, которых мы вежливо посылали куда подальше. Некоторые даже предлагали неплохие суммы за эксклюзивное интервью. Вот только я не могла так поступить.  Ведь они просто так не отстанут и будут мусолить эту историю до последнего. А мне не хотелось излишнего внимания к своей скромной персоне. Поэтому приходилось игнорировать данные просьбы. Кстати, последний звонок оказался настоящим сюрпризом.

- Послушайте, Велинов... - начала было возмущаться сестра, которая поднимала трубку в сотый раз, но я остановила  ее.

- Просто скажи ему "до свидания", - потребовала я, понимая, что ничего хорошего из этого разговора не выйдет.

- До свидания! - разочарованно проворчала Лиза, с неким укором глядя на меня. Я понимала, что ей хотелось высказать ему много красочных слов. Только они ничем не помогут.

Затем она сбегала на кухню и принесла по стакану молока и пакетику печенья.

- Может быть, я и потеряла работу, но у меня осталось самое главное в жизни, - сказала я, поднимая стакан. - У меня есть ты.

- И черт с ней, с этой грымзой, - улыбнулась сестренка, поднимая свой бокал.

И тут вновь зазвонил телефон. Трубку взяла Лиза.

- Это снова он, - зажав трубку ладонью, сказала она мне.

- Боже... - вздохнула я, забирая у нее трубку. - Зачем ты звонишь?

Я все еще была зла на него, и не сильно желала разговаривать. Но на прошлом опыте познала, что Велинов может быть весьма упрям, и лучше сразу расставить все точки.

- Чтобы убедиться, что у тебя все в порядке, − на том конце провода был Максим, и его голос звучал с беспокойством. Даже удивительно.

- Я чувствую себя великолепно, − соврала и даже не покраснела. − И все будет в порядке, как только ты оставишь меня в покое.

- Если помнишь, это ты вломилась сегодня в мой офис, − решил пошутить он. Зря.

- Извини, этого больше не повторится, − попыталась исправить оплошность. − Мне надо было отвести душу.

- И тебе это удалось, − теперь испытывать раздражение стал и он. − Ты заставила меня чувствовать себя виноватым. Давай завтра утром позавтракаем вместе и обсудим...

- И это все, чего ты хочешь? - хмыкнула я. - Я полагаю, что обсуждать нам нечего, и завтракать с тобой не испытываю никакого желания. До свидания.