Аврора

— Лучше мобиля? — лукавила Ирэн.

— Скажете, — стриганула глазом на купца и парня с корзинами девушка, — Мобиль — это другое, — грустно вздохнула она, — Брать что ли, корзины, Михал Михалыч?

— И побыстрее, — улыбался Антоновский, — Может, и Петьку моего, непутного, заберешь с собой, а то опаздывает везде — нету мочи.

— А куда мы его? — расхохоталась Арина, разворачивая парня в вагон, — Разве что корзины донести…

Петр явно пытался переварить, что происходит, а служанка толкала его в спину.

— Забирайся давай, употь, и направо клади в четверту дверь.

— Смотри какая, — улыбался Антоновский, — Ну теперь я за вас спокоен, главное, чтобы Петр в вагоне не заблудился, а то вы с ним там ввек не управитесь.

— Клянц! Клянц, — брякнул колоколец под рукой проводника, — Клянц, Клянц.

— Ухыыннч! — Взревел паровоз, выплевывая в весеннее небо белый плотный пар.

— Пора, — запрыгнул на ступеньку вагона Зубатов, — Ироида Семеновна, идемте.

— Иду-иду, — отозвалась девушка, не сводя глаз с Антоновского, а тот был явно огорчен их отъездом, но с места никак не двигался, — Михаил Михайлович, ну до свидания что ли? — протянула она руку в перчатке.

Купец схватил ее как дорогой подарок и неожиданно прижал к груди.

— Ироида Семеновна… — начал он.

— Унз-з-з! — заревел паровоз еще и купец замолчал.

— Выходи, Емеля! — толкала Петра из вагона Арина, — Ишь, употь, целоваться ещё лезет! Сидор-сидором, а туда же.

Зубатов мимо них уже пробирался в вагон, тесня проводника.

Весь этот водоворот летел сейчас мимо Ирэн с Антоновским, стоящих на перроне, и неожиданно сама для себя девушка шагнула к купцу и поцеловала его в самый краешек губ.

Мужчина дрогнул.

— До свидания, — шепнула она, отнимая у него руку, — Вы ждите меня обязательно. Спасибо за все…

За спиной раздался общий хохот — это Петр, слуга Антоновского, все-таки неловко грохнулся, перегородив доступ в вагон.

Как ни странно, именно этот смех вернул застывших на перроне Ирэн с купцом к действительности.

Шаг к вагону, другой.

Паровоз еще раз гукнул, и состав медленно покатился вдоль перрона.

— Двинься, — сказала Ирэн проводнику и шагнула на первую ступеньку. Уже из тамбура она обернулась и послала Антоновскому воздушный поцелуй.

Чувство, с которым она это делала, моментально достигло мужчину, и девушка уловила его частое дыхание, волнение и сладкую боль в груди. Что и говорить, она ощущала сейчас боль не меньшую.

— Проходите в купейню, барышня, — шевелил будто таракан усами сухопарый проводник, — Проходите, устраивайтесь. Через полчасика я чаю подам.

— Спасибо, — бесцветно отозвалась Ирэн. — Чай — это хорошо, а вот мы сейчас корзины разберем и вам тоже гостинец соорудим.

Пятьдесят часов до Уфы не так много, тем более все дневное время Ирэн проводила в обществе Зубатова.

Отправляя Арину гулять по коридору, сыщик с девушкой прибрасывали самые различные варианты развития событий.

Роль Азефа.

Возможные препоны.

— Я ведь, к стыду своему, Уфы почти не знаю, — размешивал сахар в стакане сыщик, — Благо у меня там нашим отделением товарищ руководит. Мы с ним еще с гимназического кружка нигилистов вместе. Уверен, он и на телеграфе главные депеши сам шлет. Подозрительней меня будет.

— Встречают нас?

— Зачем? — удивлялся сыщик, — Лишняя утечка. Мы с вами извозчика возьмем и на меблированные квартиры сразу проедем, они их под нас заготовили. Вот и адресочек имеется, — выудил из-за подкладки шляпы кусочек телеграфной ленты Зубатов. — Рынок рядом, две комнаты, так что Арина нам быт враз и организует.

— А ее куда спать? — озадачилась девушка, — Она за печкой не любит.

— Что так?

— Спится, говорит, плохо.

— Там посмотрим, — отмахнулся сыщик, — Нам сейчас главное работу организовать правильно, а уж кто и где — за печкой могу хоть и я.

— Скажете тоже! — махнула на него Ирэн, — Я и сама с такой службой ничего уж не замечаю, — глянула она в окно, — Вон красота какая, а мы все планы рисуем!

— Действительно, красота! — подтвердил сыщик, что-то прибрасывая, — Вот и нам придется работать красиво, а не как по Кишиневу. Иначе грош нам цена! Как бы не пришлось его, подлеца, самим идти ловить. Как вы на это посмотрите?

— Самим? — удивилась девушка.

— Самим-самим! — азартно повторил сыщик, — Нам Азефа, думаю, иначе не оббежать. Ну, не только вы и я, конечно, будем работать. Ребяток наших привлечем. Охрану негласную соорудим из них для Богдановича. Пистолет у вас, надеюсь, не в корзинке? — Задал он неожиданный вопрос.

— Показать? — издевательски глянула Ирэн.

— Ну, кхмг, — опять поперхнулся сыщик, — Насколько уж вы там в своем времени прямолинейны все-таки…

— Зато времени зря не тратим, — отрезала Ирэн, понимая: не все так просто, и многие эмоции с чувствами в скорости следующего века слишком уж затерлись — не опознать. — «Я-то, оказывается, Антоновского еще по журналу приметила, — рассуждала девушка, разглядывая пейзажи за окном, — И здесь уже сердце по нему сразу заболело, но не поняла я, пока с этим временем не выровнялась. Нужны ли нам такие скорости?» — спросила она себя — ответа не было.

Когда заканчивались разговоры, то пили чай или играли в карты.

Арина оставалась верной себе и вместе кушать так и не стала.

— Что это она? — удивлялся Зубатов.

Девушка пояснила.

— Умно, — достал блокнот сыщик и что-то там записал, — Я ведь, Ироида Семеновна, книгу готовлюсь писать, и меня такие психологические вещи сильно занимают.

— А про что книга? — заинтересовалась Ирэн.

— Обобщаю всю теорию и практику сыска со времен Римской империи! Нечего нам по десять раз, душа моя, одно и то же придумывать. Фокусы сыскные, или схемы. Работу с агентурой сейчас пишу. С мужчинами-женщинами. Подростками. Как жить, есть-пить, спать, как отношения строить, чтобы вместе до конца пойти! Я ведь почему противник избиения всякого? — сыщик выждал паузу, но, не дождавшись вопроса, продолжил, — Под пытками всякий себя оговорить может, а тот, у кого идея, вам ничего дельного и не скажет. Идейного нужно только с поличным брать, а это мы сейчас с вами, Ироида Семеновна, и делаем — на опережение, так сказать, играем.

Рассказ сыщика невольно увлек Ирэн, и она оживилась, почувствовав его азарт.

— Агент, ну, или сотрудник, он как брат тебе должен быть, тогда двурушничества, как от Ярня вашего, не жди! А как это сделать? — Пауза, — Самое главное найти того, Ироида Семеновна, кому среда его обитания тошнотворна, и сделать так, чтобы он тебе поверил. Следом вместе бороться с окружением его, да помогать выпутаться или отомстить, чего уж он там хочет! Совпадение интересов как с Азефом — неплохо, но опасно. Сами видите, вынуждены ехать работать, ну а про подлецов вроде Ярня я и говорить не хочу! — Закончил Зубатов.

— Чишма! — заглянула в купе Арина, — Следом Бирск, стоянка тридцать минут, и до темноты, даст Бог, в Уфу прибудем.

— Опаздываем? — беспокоился Зубатов.

— На четыре часа, — выглянул из-за плеча служанки усатый проводник, — Чаю будете?

За два дня пути отношения с ним установились самые товарищеские. Из посланных Антоновским гостинцев Арина отобрала и для него. Теперь иной раз она коротала время вынужденного «изгнания» у него в служебном купе.

Путешествие девушке нравилось.

Первую ночь она никак не хотела засыпать и все трогала бархатную обивку и гладила полированные мореные деревяшки отделки.

— Повезло мне с вами, барыня, — повторяла она раз по пять за час, — Глядишь, и на мобиль Антоновский вместе с вами возьмет.

— Дался он тебе, — прислушивалась к перестуку девушка и вспоминала неудобные кресла и тряску по мостовой, — Ничего особенного в нём и нет. Экипажи получше будут.

— Не скажите, — ворочалась служанка, — Экипаж, может, и глаже идет, а форсу-то нет, а сиденья кожаные? Нет, Ироида Семеновна, положительно вы своего счастья не понимаете.

— Ты мое счастье, — смеялась Ирэн, — Я-то, видишь, прихожу понемногу в себя.

— Еще бы, в такую компанию угадать, — подтвердила девушка, — Не удивлюсь, что у вас по роду дворяне через одного прописаны, а потом и нежадная вы…

Когда в день отъезда Зубатов переписал приказ по управлению о денежном содержании Ирэн на три тысячи рублей годовых и подмахнул у полицмейстера, девушка неожиданно почувствовала слезы. Никто и никогда о ней так не заботился и дома, не говоря уж о работе в мебельном магазине.

Полицмейстер приказ подписывал при ней.

— Как вам у нас, Ироида Семеновна, работается? — пушил усы он, — Расцвели, я гляжу. Второе дело большое вы нынче сделали, — продолжал полицмейстер, — Мне смысл Сергей Васильевич доложил. Как не побоялись-то одна к ворам идти? Молодцом! — продолжал он, не ожидая ответа, — Таких результатов ни в одном управлении нет, — доверительно и тихо закончил он, — Вдохнули вы, душа моя, с видениями своими новую волну какую-то в нас. Ишь, шестеренки-то как закрутились. Вы на поезд сегодня, Сергей Васильевич?

— Бирск! — залетела в купе Арина, — Прогуляться хотели, Ироида Семеновна.

— Сергей Васильевич? — глянула на сыщика девушка, — Вы как? Пойдете?

— Гулять? — вывалился из какого-то дальнего уголка сознания Зубатов, — И сколько стоим?

— Последняя до Уфы заправка, — со знанием дела отчеканила служанка, — Ну идемте быстрее, там на вокзале герб с куницей…

— С куницей? — удивился сыщик.

— Ну, города герб, — тащила Арина Ирэн за руку, — Зверь на куницу похожий и птичка какая-то.

Остаток дороги тянулся неимоверно.

Ирэн чувствовала сомнения Зубатова, но по делам они больше не говорили и только ждали, когда же объявят прибытие.

Арина все пыталась расшевелить их или увлечь картами, но когда сыщик пригрозил выгнать ее в коридор, нахохлилась.

Ирэн явно чувствовала: служанке хочется сказать Зубатову какую-то гадость — и, чтобы разрядить обстановку, напомнила тому, что надо бы и вещи собирать.

— Точно, — оживился мужчина, — Пойду хоть отвлекусь немного, а то уж и мозги совсем набекрень — никак от дум своих оторваться не могу.

Прошел еще час. Потом еще.

«Заколдованная что ли эта Башкирия? — спрашивала себя Ирэн, не находя ответа и рассматривая в окно степные пейзажи, — Будто трое суток за сегодня проехали…»

Но додумать она не успела.

— Станция Подымалово, — заглянул в купе проводник, — Уфа следующая…

Меблированная квартира сразу не понравилась Ирэн. Была в ней какая-то напряженность, что ли.

Когда рассчитали извозчика и пили вечерний чай с остатками угощения Антоновского, девушка спросила служанку: чувствует ли она что?

— Ни при чем тут квартира, — после небольшой паузы ответила та, — Просто нехорошее что-то вокруг нас кружит-вьется. Говорит кто-то плохо или думает.

— Еще бы! — фыркнул Зубатов, — Такое громкое дело здесь готовят — Сто процентов и нас упоминают. Азеф по своим каналам наверняка знает, что уехали мы, а вот куда, загадка для него. Просчитает, что мы в Уфе, разное может произойти.

— А если попробовать на бобах кинуть, — глянула на Ирэн служанка, — Я с собою все взяла.

— Нет уж, — вспомнила перекинувшуюся Арину девушка, — Давай-ка пока без этого. — Неожиданно она вспомнила, как та загнала парочку в «Аврору», и ей пришла мысль о привлечении Арины к операции.

При Зубатове говорить не стала и оставила вопросы, как улягутся спать.

Нужды ложиться за печкой не было — в большой комнате стояли два широченных дивана с валиками.

Зубатову досталась помещичья кровать с никелированными шарами и неимоверных размеров гардероб, занимающий половину отдельной комнаты.

Спать ложились за полночь. Сыщик ждал, может, приедет его старый товарищ, нынешний подчиненный, но, видимо, срочной информации для обсуждения у того не было.

— Все, передумал, — собрался в свою комнату Зубатов, — Как спать-то буду? Опять полночи ворочаться.

— Сергей Васильевич, — окликнула его служанка, — Хотите сразу заснуть?

— Лекарства, какие? — повернулся в дверях сыщик.

— Да нет, — засмеялась девушка, — Сейчас я водички вам сделаю…

— Водички? — удивился Зубатов. Арина же тем временем выбралась из-за стола и проскочила мимо него на кухню.

— Вот, — вернулась она со стаканом, — Пейте.

— Что там? — глянул его на свет сыщик.

— Пейте да не говорите ничего, а то снова намаливать придется, — шепнула служанка. — Это просто вода.

— Ладно, — выпил разом сыщик, — Я хоть и не верю, но посмотрим, — зевнул он, — Ложиться пойду.

Беспокойство после объяснения служанки не ушло. Оно лишь обрело форму и запряталось где-то в укромном уголке сознания, почти не напоминая о своем присутствии.

— Послушай, Арина, — как улеглись в постели, спросила Ирэн, — А что ты еще можешь делать без подготовки? Ну, вроде когда женщину с мужчиной в «Аврору» загоняла?

— Разное, — после паузы ответила та, — Могу глаза отвести, так что никто ни меня, ни вас не увидит. Могу запутать человека, где он и кто он. Будет пузыри сидеть-пускать, словно дитё малое, да много еще чего.

— А волосы нужно расплетать?

— Мне если волосы в нужный момент расплести, можно и жизни лишиться. Ей что там живёт, — ткнула она пальцем себя в грудь, — человеческое понимание ни к чему, и люди для нее что цыплята. Мою маму, когда деревенские убивать пытались, она им такое устроила, — откровенничала Арина. — На суде никак понять не могли, как пять домов разом огнем занялись.

— А судили за что?

— Она когда косу распустила и первых двух мужиков, которые на двор первыми ворвались, друг о дружку так хватанула, что дух из них вон! Потом по земле пальцем повела, а та и треснула в овраг двухметровый — мамка на одной стороне осталась, а толпа на другой. Те за каменья, но кто бросал в нее, у тех избы в секунду огнем занялися. Давай тушить бежать, но сгорели так быстро, будто нечеловеческий огонь какой был, так уж изнутри полыхало.

— И что по суду?

— Ей каторга за убийство, но она дожидаться не стала. Каторжным же волосы стригут, а нам это как без рук-без ног жить. Отпустила себя мама. У нас, когда близкие сами уходят, силы в родне всегда у кого-то прибывает. Я утром встаю, раз и чую — нет её уже, а у меня будто искры из рук летят.

— Слушай, — приподнялась на постели Ирэн, — нам тут одна заваруха предстоит, — Я хочу, чтобы ты поучаствовала, прикрыть нас, ежели что.

— Да я-то, пожалуйста, — шепнула с дивана девушка, — Что только Зубатов скажет?

— А не его ума это дело! Тебе, чтобы глаза отвести, сколько времени нужно?

— А нисколько. Раз и пропали, раз и явились, нам только с вами нужно будет за мой платок руками взяться, но это же запросто?

— Ясно, — повернулась на бок Ирэн, — Давай спать, а то Сергей-то Васильевич после твоей водички уже десятый сон, пожалуй, смотрит.

Действительно, из-за стенки доносился крепкий храп сыщика.

Утренние звуки города выхватили Ирэн из цепких объятий темной ямы без снов.

«Где это я?» — пыталась сообразить девушка, а перед глазами еще вращалась жирная чернота с полным отсутствием мыслей, слов или видений.

Брякнула за дверью посуда.

«Арина на ногах уже?» — уловила знакомый звук Ирэн, а что колокольного звона-то нет? И только тут девушка вспомнила и про двое суток в поезде, и про вечерние разговоры. — Интересно, а что Зубатов?» — задумалась она, и в этот момент в комнату заглянула служанка.

— Сергея Васильевича поднимаем? — деловито спросила она, — А то он после водицы моей никак храпеть не перестанет. Люди придут, а он в исподнем ещё, — смеялась служанка.

— А сколько времени? — невольно попалась на её деловой тон Ирэн.

— Девятый час, — улыбалась та, — Эх, и выспалась я, здесь умоемся?

Вымылись, прибрались, и Арина растолкала сыщика.

— Чем опоила-то, ведьма? — плескался тот под струей воды из кувшина, заботливо удерживаемого крепкими руками девушки. — Лет пять так крепко не спал.

— Намолила водички, всего делов-то, — смеялась та, — Вы и сами так сможете.

— Да я в и Бога-то не очень верю, — принял накрахмаленное полотенце Зубатов.

— Ничего, — смеялась служанка, — Зато он в вас верит! С гимназии, наверное, Отче наш-то помните?

— Ну…

— Стаканчик в руки возьмете и вслух в полной тиши прочитайте. Потом уж просите что надо: спать или сил побольше получить, да пейте. У нас у каждого на это умение есть. Ведь не просто так писание-то людям давали.

— И что меняется-то с молитвой? — упрямился сыщик, но потом задумался — Может, потому и над едой раньше беспрекословно читали?

— Правильно понимаете, — вылила таз в помойное ведро Арина, — И как помолились — кушайте молча, иначе неосторожным словом все поломаете запросто.

— Ладно, думать про это буду, — вытащил блокнот сыщик и что-то там отметил, — Повезло вам со служанкой, Ироида Семеновна, — вошел он в комнату и прикрыл дверь, — Шустрая да знающая. Получается мы, что знали, в цивилизации этой растратили, а как у вас там с этим?

— А никто ни во что сильно ине верит, хотя в храмы и ходят, но тут вы правы, Сергей Васильевич. Ненужная суета многое убить может, а цивилизация, она только суету и дает. В вашем времени спокойней.

— Ой ли? — уселся за стол сыщик, — Хотя рассуждения в сторону. Арина! — Громко крикнул он, — Черный ход открой!

— Сейчас, — отозвалась служанка, — Чуток погодите.

— Что мы имеем, Ироида Семеновна? Фотографии Дулебова у нас нет. Как опознавать-то его будем?

— Это не проблема, — ответила Ирэн и положила на стол ксерокопию фотографии убийцы Богдановича и самого Уфимского Генерал-губернатора, вырванные из реферата.

— Как? — Опешил сыщик, — Откуда?

— Каждый имеет собственные секреты, Сергей Васильевич, — напомнила девушка ему разговор, что состоялся в поезде, — Что за сыщик без секретов?

— Ага, — глянул на нее тот, и взгляд его принял осмысленное выражение, — Но Антоновский же сказал, закрылся переход?

— Сергей Васильевич, — твердо сказала девушка, — Не ходите кругами, все равно не скажу, а вот вам и еще знакомец, — положила она на стол фотографию Евно Азефа из той же курсовой.

— Ну, тогда мы на коне, — сжал руку девушки Зубатов, — Теперь нам только уфимцы и в помощь.

Позавтракали.

Гостей ждали долго, молча, но их все не было.

Арина, чувствуя общее напряжение, с вопросами и предложениями не лезла.

Сыщик убивал время тем, что перерисовал фотографию Азефа на чистый лист бумаги и возился теперь с образом Дулебова. Получалось очень здорово.

«Не хуже, чем уличный художник в наше время, — рассматривала его работу девушка, — Надо же, как ловко выводит…»

Из-под остро отточенного карандаша сыщика на бумаге проявлялась уже пятая копия будущего убийцы.

— Не увлекались? — прервал почти трехчасовое молчание сыщик, — Меня, когда маман приучала, я сильно сопротивлялся, а потом затянуло. Полезная штучка. Филёрам нашим раздадим. Вот в ваше время как вы со снимками работаете? Перефотографируете?

— Да нет, на ксероксе, — улыбнулась девушка. Сказала и пожалела. Сыщик вцепился в нее мертвой хваткой и отвязался лишь когда понял, что все равно не разберется.

— Листок вставляешь, — ворчал он, — И с другой стороны копия выходит. Неудивительно, что у вас искусство рисования не в чести.

Неожиданно в двери заглянула Арина.

— Идут, — шепнула она, — Шаги по лестнице.

— Хорошо, — убрал рисунки с фотографиями под скатерку сыщик и сунул после руку в карман сюртука, — Теперь надо, чтобы это были друзья.

«У него там пистолет», — поняла Ирэн и тронула браунинг на ноге.

Движение от мужчины не укрылось, и он ободряюще кивнул. Мол, все в порядке, а теперь внимательней.

Стук в двери.

— Алексей Семенович? — крикнул Зубатов, — Заходи.

Створки открылись, и на пороге предстал мужчина, напоминающий сельского учителя.

— Заждались? — низким хриплым голосом проговорил он.

— Это да! — распахнул объятия Зубатов, — Уж как заждались! Дай-ка я тебя обниму, душа моя.

— Времени нет, Сергей Васильевич, — хлопал сыщика по спине тот, — Еле вырвался, да еще час крутился по городу, хвосты глядел.

— Что такое? — посуровел Зубатов, — Кто тут против нас?

— Все! — присел на табурет гость, — Все против нас. Пускай мне служанка чаю нальет, а я за пять минут с историей и управлюсь.

Оказывается, указанием из Москвы, все подразделения полицейского управления Уфы были задействованы в рабочем районе города, где предполагаются массовые беспорядки.

— Я до последнего сопротивлялся, — швыркал чай мужчина, — А с меня спрашивают, мол, что за дело такое у вас, но мы-то в полном секрете! Хотя, пока мне Москва депешу не отправила, я работы не прекратил.

— А когда началось-то все, Алексей Семенович? — интересовался Зубатов, — Ну, возня эдакая?

— А как вы сюда поехали, и, главное, быстро все — трах-бах, — и он вопросительно посмотрел на Ирэн. Сыщик неторопливо кивнул, мол, можно, говори, — Ага, — успокоился тот, — Так вот по Богдановичу я работу закончу только сегодня, так что все его привычки уже на карандаше.

— Значит, как мы выехали, — задумчиво бормотал сыщик, поднимая скатерку, — Ну-ка, гляньте мне одного фрукта, Алексей Семенович, — положил он на стол фотографию Азефа, — Не мелькал здесь такой?

— Сам не видел, — всмотрелся в ксерокопию сыщик, — А вот по описанию парней моих, с приезда такого губатого все и началось. Вы позволите с собою снимочек взять, Сергей Васильевич, и что за фотография такая на бумаге? — крутил он листок, — Гравюра? А смысл какой столько возиться?

— Не думай над этим, душа моя, — улыбнулся Зубатов, — Американская технология, а вот рисуночек, Алексей Семенович, я тебе дам. Как раз сегодня упражнялся малость…

В городской парк пошли на следующий день, как сослуживец Зубатова принес все результаты работы.

— Ну вот, Сергей Васильевич, — выложил он на стол две тоненькие папки, — Здесь все привычки и маршруты, что наработать успели.

— Городской парк есть? — не обращая внимания на спешку уфимца, остановил его сыщик.

— У меня не больше пяти минут, — уселся за стол тот, — И я не один!

— Ну, тогда не тратим время, — отрезал Зубатов, — Ты пока ищешь, мне про рисуночек-то расскажи…

— Не стал я показывать его, Сергей Васильевич, — шелестел бумагами тот, — Нету нужды. Захожу вчера я в управление, а он собственной персоной на двор и выходит, а там экипаж крытый. Правда, я сбоку его видел, но, думаю, верно узнал.

— Роста, какого? — оживился сыщик.

— Выше меня.

— Одет щеголем?

— Будто миллионщик.

— Походка такая? — вскочил со стула Зубатов.

— Да он это, он, — глянул уфимец, — Значит городской парк, городской парк, — повел он пальцем по листку, — Есть в записках городской Ушаковский парк. Смотрите, каждый день, а то и по два раза гуляет: иногда в обед и после семи вечера. Всегда одним маршрутом.

— Ясно, а что с людьми? Есть кто свободный?

— Никого! Московским приказом переданы все под начало местного полицмейстера. Сейчас мы разбиты на пары и получена жесткая задача по патрулированию.

— Смотри, как обложился, — цедил сквозь зубы Зубатов, — Хорошо, я ему карт не открывал, — Маршрут по парку хорошо прописан?

— Даже со схемой, — улыбался Алексей Семенович, — Есть у нас тут один любитель детализировать.

— Молодцы, — похвалил сыщик и нетерпеливо спросил, — Ну что, душа моя, вышло уже ваше время?

— Да уж минут пять как. Убежал?

— Давай. Закончим, я из тени выйду и с Москвой все отрегулирую. У нас тут совсем другие задачи стоят.

Обнялись, и уфимский сыщик, тяжело топая, ушел.

— Запирать? — глянула из кухни Арина, — Или еще кто будет?

— Теперь все. — Кивнул Зубатов, — Закрывай.

Ирэн молчала. Ситуация была как на ладони.

Азеф для обеспечения беспрепятственного убийства генерал-губернатора дезорганизовал работу целого полицейского управления. Следом добился через Москву, чтобы подразделение Зубатова было привлечено к общей работе.

— Ну, ничего, — вышагивал по комнате сыщик, — Это один в поле не воин, а нас с вами целых двое.

— Трое, — поправила Ирэн.

— Трое? — удивился сыщик.

— Арина тоже пойдет, — твердо заявила девушка.

— Арина? — вытаращил глаза Зубатов, — А что она там делать будет? Кухни там нету, — рассердился он, и глаза сыщика потемнели.

— Сергей Васильевич, — настойчиво-назидательно проговорила Ирэн, — У всех свои секреты, а служанка моя в деле проверена, и потом она по своим способностям пятерых стоит.

— Так уж и пятерых, — махнул головой.

— Сегодня увидите, — улыбнулась девушка, — Мы же вечером в Ушаковский в парк пойдем губернатора смотреть?

Пока суть да дело, Зубатов решил сменить внешность.

— Грей воду, Арина, — распорядился он, — Усы брить буду.

— Усы! — ахнула та, — Зачем это?

— Чтобы не узнал никто, — крикнул из комнаты сыщик, — Это вы с Ироидой Семеновной пока не на глазах, а моя-то персона давно мелькает. А усы внешность меняют — лучше некуда.

К выходу готовились не спеша. Ирэн решила надеть простенькое платье, в котором ее задерживали на Хитровановском рынке.

— Как подружки будем, — вертелась рядом Арина, — Кто нас теперь разберет?

— Ты спокойней давай, — останавливала ее Ирэн, — Дело-то серьезное, не игрушки.

Неожиданно в комнату заглянул какой-то мужчина.

— Ну как я? — спросил он голосом Зубатова.

— Ой, — напугалась служанка, — А Сергей Васильевич где?

— Да это он и есть, — разглядывала Ирэн светлую полоску над губой и накладные мохнатые брови под надвинутым котелком, — Но я бы так ни в жизнь не узнала.

— Ну, значит, получается маскарад, — скрылся за дверями сыщик и крикнул с кухни, — Через час выходим!

Дороги до Ушаковского парка оказалось меньше десяти минут на извозчике.

— Гляди-ка, тишь какая, — выскочил из экипажа Зубатов и по очереди подал девушкам руку.

Кованые ворота парка хранили тишину.

«Закрой их, и совсем как шкатулка будут», — задумалась Ирэн.

— Маршрут, — бормотал заученное Зубатов, — от входных ворот до Никольской часовни, потом до нерабочего фонтана под зонтиком и на выход. В часовне от пяти до десяти минут. Свечки, молитва и ушел. Службу не стоит.

Как вошли в парк, Арина забеспокоилась.

— Нехорошо пахнет, — потянула она носом воздух, — Убили что ли кого?

— А если убьют, так же чуешь? — заинтересовался Зубатов.

— Нету разницы, — ответила девушка, — Что до, что после. Одинаково пахнет.

— А если завтра? — не отцеплялся сыщик.

— И даже если через день! — быстро пошла по аллее девушка.

— Куда она? — поразился Зубатов.

— Сами смотрите, — улыбнулась Ирэн, — она иной раз не хуже ищейки.

— Здесь будет. — Вернулась к ним служанка, — Там слабнет запах. Ой, нехорошо мне что-то, — направилась она к скамейке, — Будто со мною что сталось. Давайте-ка посидим малость…

Проходили по парку почти два часа. Прочесали весь маршрут.

Посидели на лавочках возле Никольской часовни. Зашли, поставили свечи.

Около фонтана, где каменно-серые мальчик и девочка прятались под зонтиком на искусственном островке, Арина немного отошла от своих переживаний.

— Красиво, наверное, когда включат, — щебетала она, — Вода-то по зонтику стекать должна. Красиво…

— Как она чует? — шепнул Ирэн Зубатов, когда он служанка убежала немного вперед, — И кто она вообще такая? Откуда?

— Ведьма она, — тихонько отвечала Ирэн, — По роду такая. Ее предки из Европы именно из-за этого уехали.

— От инквизиции? — сверкал глазами сыщик. Девушка кивнула, — И не боитесь? — продолжил он этот импровизированный допрос.

— А чего бояться, это даже удобно, — улыбалась Ирэн, толкая носком ботинка небольшой обломок ветки, — Сами видите, что может, а как волосы распустит, тут уж держись.

— Ладно, мне хватит пока, — отмахнулся Зубатов, — А то мой атеистический мир шатается уже…

Как прибыли домой, уселись за стол уже втроем.

— Значит так, — доставал из-под скатерки свои утренние рисунки сыщик, — Арина, смотри. Это завтрашняя жертва Генерал-губернатор Богданович, а вот убийца. Некий Егор Дулебов, слесарь из железнодорожных мастерских.

— Там в парке все будет? — подняла глаза девушка.

— Да что с тобой? — обеспокоенно спросил враз побледневшую служанку сыщик.

— Смерть чую, — шепотом ответила девушка, — Рядом она уже. — Неожиданно она прикрыла ладонью фотографии, — Ну да, они, — заговорила она будто с собой, — Они-они…

— Ну вот мы здесь для того, чтобы ее и предотвратить, — с нервом в голосе закончил сыщик.

— Чтобы его спасти, — ткнула Арина пальцем в Богдановича, — Она другую жертву возьмет.

— Кто она? — озадачился сыщик.

— Неважно, — задумалась Арина, — А когда идем?

— Информации днем или вечером — нет, — обрадовался перемене разговора сыщик, — Так что начинаем днем. И схема будет такой, — Потянул он к себе листок бумаги.

Дневное дежурство закончилось быстро. Выручил Алексей Семенович.

— Душечки, — ухватил он сзади за руки Арину с Ирэн, — Гуляйте домой. Жертва наша с полицмейстером совещание затеяла, а у меня обед, так что я сразу к вам, вот только Сергея Васильевича я чего-то не вижу.

— Здесь он, — пискнула служанка, — Вон, навстречу идет.

— Тот с бровями? — поморщился уфимец, взяв наконец обеих девушек под руки, — Здорово переделался, в жизни бы не узнал. Здравствуйте, — кивнул он Зубатову.

Тот приветливо взялся за поля котелка. Со стороны посмотреть, так нечаянная встреча старых знакомых.

— Ну что, на выход? — развернул девушек сыщик, — Я с такими красивыми давно не гулял. Все служба.

Шло от мужчины такое душевное тепло и надежность, что Ирэн уловила, как успокоилась в своих сомнениях Арина, да и самой ей сейчас стало на душе хорошо.

Неожиданно она увидела, как ярко светит в Башкирии солнце и поняла, насколько прекрасна первая зелень, что небольшими пятнами уже покрывала беспорядочные с осени газоны.

— Красиво! — продолжал непринужденно болтать сыщик, — Еще двести метров настоящей жизни, и потом снова служба.

Мужчина сильно напоминал Ирэн купца Антоновского. Не внешней статью, нет, но было в нем что-то неуловимо мужское и настоящее, что каждая женщина чувствует за версту.

«А с виду-то мужик да мужик, — рассматривала его открытое лицо с множественными веснушками девушка, — Но как же красиво сказал — двести метров настоящей жизни, — слушала низкий голос уфимца девушка, — Забавно, что в наше время такой надежности ни от кого не почувствуешь».

Неожиданно ситуация изменилась.

— Дулебов идет, — шепнула Арина, — Вон, по другой алее.

Ирэн глянула, куда говорила девушка, и действительно узнала простоватый, но решительный профиль будущего убийцы.

«Он тоже не знает, что Богдановича не будет», — поняла она.

— Что будем делать, Ироида Семеновна? — спрашивала с улыбкой служанка, — Задерживать?

— Сначала с Зубатовым поговорим, — ответила Ирэн. А тот и сам уже заметил Дулебова и немножко прибавил хода, но оговоренных знаков никаких не подавал.

Разошлись они с будущим убийцей буквально за полметра. Сыщик его всего только что не обнюхал, хотя мимо прошелся с явным равнодушием.

Неожиданно он промаячил условным сигналом: «Смотрите налево».

Ирэн стала перебирать по одному нечаянных посетителей парка и вдруг увидела не кого-нибудь, а самого Евно Азефа собственной персоной. Он сидел на лавке и разглядывал заходящий в парк народ.

— Алексей Семенович, — шепнула она сыщику, — Расстаемся. Становится неспокойно.

— Прощайте, барышни, — разжал руки тот и прибавил шагу, будто и не было его.

— Сядем, — шепнула Ирэн служанке, и они уселись на лавочку справа прямо рядом с аллеей, откуда вышел Дулебов.

— Вон он, — кивнула вслед уходящему убийце Арина. — Решительный.

А тот удалялся не спеша в глубину парка.

Неожиданно он сбавил ход.

Присел.

Закурил.

Ирэн поискала глазами Зубатова и увидела его на лавочке в метрах десяти от Азефа.

«Теплая компания собралась», — подумала Ирэн и помаячила сыщику, мол, пора уходить.

Тот недоуменно пожал плечами, но все-таки пошел к воротам на выход. Девушки поднялись следом.

Говорили, как уселись в экипаж, который наняла Ирэн.

— Что случилось? — недоумевал сыщик, — Почему ушли? Все же здесь!

— Алексей Семенович предупредил, — шепнула ему девушка, — У Богдановича совещание сейчас. Не будет его днем здесь.

— Понял-понял, Ироида Семеновна, — просветлел Зубатов, — Верное решение. Нечего нам с этой братией попусту рядом околачиваться. Давай-ка на Большую Успенскую, — крикнул он вознице, — К Селиверстову! — и повернулся к девушкам, — Значит, их схема нам теперь ясна, и мы кое-какие изменения в свой планчик-то и внесем.

— А что за Селиверстов? — Удивилась Ирэн.

— Обедать в ресторации будем, девушки. Заслужили. — улыбался сыщик, да заодно там, в кабинете, все и обсудим.

Ирэн была в отчаянии. Операция, так славно складывающаяся в самом начале, заканчивалась трагически. Судьбы раненых в неожиданной перестрелке — неясны, и теперь им с Зубатовым оставалось только гадать, что же будет дальше?

«Сломится во всем», — вспомнились девушке пророческие слова служанки.

Обед в ресторане прошел оживленно. Арина вела себя сдержанно, но, как только компания осталась в кабинете одна, девушка засыпала Зубатова с Ирэн кучей вопросов: — «Зачем нужна трезубая вилка? Почему на каждую персону аж по три фужера? Как позвать официанта, если понадобится?» При этом она не переставала восхищаться обстановкой, архитектурой и манерами персонала.

Когда принесли цветастое меню, девушка заявила, что можно было сделать его и с картинками.

Ирэн молча, отметила, что замечание оказалось прямо в духе двадцать первого века.

Пока ждали заказа, Зубатов поменял всю диспозицию, определив себе место для наблюдения около ворот парка с тем, чтобы засечь приезд Богдановича раньше Азефа и успеть подготовиться.

— Брать его буду только я, — выводил блестящие круги вилкой по скатерти сыщик, — Вы, девушки, меня лишь прикрываете. Близко к Дулебову не подходить. Парень это опасный, судя по тому, что его один раз уже не поймали, — выразительно глянул он на Ирэн.

Действительно, судя по информации из двадцать первого века, полученной из курсовой работы, убийце Богдановича удалось тогда убежать, отстреливаясь.

— Теперь мы знаем, почему в тот раз все состоялось, — сверкал глазами сыщик, — Азеф убрал от места убийства практически всех. Кто-нибудь видел вчера или сегодня в районе Ушаковского парка городовых? Я нет!

Арина в разговоре не участвовала, она училась есть рыбу той самой трезубой вилкой и старательно оттопыривала при этом нижнюю губу.

Девушка наконец-то попала в столь недоступный мир собственных грез: ресторации, мобили, путешествия на поезде.

«Голову готова положить за эдакое отношение», — красноречиво говорили ее короткие взгляды на Ирэн и сыщика.

Проработали несколько вариантов развития событий, и вроде все становилось на свои места. Потом Ирэн спросила Зубатова, почему они не задержали Дулебова?

— Просто гуляющего с пистолетом? — удивленно глянул он на нее, — Богданович в жизни бы не поверил, что это по его душу, а значит и Азеф дело бы свое позже доделал обязательно! Нам это не подходит. Нужно, чтобы губернатор знал, почем фунт лиха, и вел себя после осторожнее!

В кабинете просидели почти до вечера. Обед превратился в ужин, и десерт доедали уже в седьмом часу.

— Удастся ли когда еще так не спешить? — выбирался из-за стола сыщик, — Давно не было у меня столько свободного времени.

Парк привычно распахнул свои кованые ворота посетителям. Народу вечером оказалось несравнимо больше. Казалось, вся Уфа собралась прогуляться вечером по тенистым аллеям Ушаковского.

— Незадачка, — оглядел народ Зубатов, — Хотя такое столпотворение где-то и нам на руку. Однако придется почти рядом стоять. Не упустить бы.

— Нету их еще, — повела глазами Арина, — Я того, что стрелять будет, за версту почую.

Нехорошо вдруг стало после ее слов на душе у Ирэн. Сама не зная почему, она оглядела беспечных уфимцев, пытаясь понять, в чем дело, но вопрос так и остался пока без ответа.

Разноречивая праздношатающаяся публика радовалась солнечным весенним денькам. Парочки беспечно прогуливались, абсолютно не зная, какой сюрпризик им готовят интеллигентный мужчина и пара «мещаночек» самого благопристойного вида.

— Расходимся-встаем. — Одними губами выдохнул сыщик, — Прогуливаемся, но только на прямой видимости. Не перепутайте знаки.

Все. Ирэн вдруг отчетливо поняла, что игры закончились.

«Не было же днем такого чувства?» — задумалась девушка, и в этот самый момент служанка тихонько сжала ее руку.

— Губастый подошел, — шепнула она, мило кивнув головой направо.

Через пару шагов развернувшись на тропинке, Ирэн вгляделась в толпу и вздрогнула. Буквально в трех шагах от Зубатова курил короткую сигару Азеф.

Неожиданно девушка почувствовала: он здесь не один, и сопроводила взгляд провокатора. Через секунду заметила Дулебова, идущего к воротам парка.

Помаячила Зубатову:

«Все в сборе».

«Вижу. Готовность номер один», — ответил тот.

Будущий убийца тем временем вел себя очень беспечно: он улыбался девушкам и пару раз весело глянул на вечернее солнце, зацепившееся лучиками за ветки деревьев Ушаковского парка.

Приветливо посмотрел он и на служанку с Ирэн. Арина мило ему улыбнулась, а вот девушка постаралась пройти как можно более равнодушно.

— Не бойтесь взгляда, — шепнула ей служанка, — Мы для него сейчас все на одно лицо. Чую.

— Выйдем на площадь, — шептала Ирэн, — Он же сейчас тоже развернется.

Зубатов, как пошли мимо, понимающе моргнул.

Азеф за его спиной сверлил взглядом подъезды к парку.

Ирэн огляделась. Действительно, поблизости не было ни одного городового или хоть бы дворника какого.

«Ловко работаешь, сволочь», — мысленно отсалютовала она застывшему в ожидании провокатору.

Развернулись и пошли обратно в парк. Внешне ничего не менялось, но вдруг потоки заходящих-выходящих уфимцев превратился для Ирэн в сплошную одноцветную массу, на которой яркими пятнами выделялись Зубатов, Евно Азеф и Дулебов, приближающийся по алее.

— Чуете? — выдохнула Арина, — Сейчас начнется.

Однако до ее «сейчас» прошло еще несколько минут.

«Ну, где же вы? — как пошли обратно ко входу, крикнула про себя Ирэн. — где?!»

Арина сжала ей руку, мол, не спешите.

«Мысли что ли читает?» — Удивилась девушка, но додумать не успела. «Скучающий» у ворот Зубатов «отсалютовал»: «Внимание».

Бредущая толпа так больше и не приобрела для Ирэн своего привычного вида и текла сейчас неспешным пестрым ручьем в обе стороны.

Будто в замедленной съемке она увидела, как Азеф и Дулебов обменялись взглядами, и уловила нервозность и решительность будущего убийцы.

— В сторону, — вдруг шепнула Арина, — Он к нам идет.

Действительно, Дулебов широко улыбался девушкам, будто старым знакомым, как только объятий не распахнул.

Отойти они не успели. Слишком плотным был «поток», а убегать совсем уж подозрительно.

— Могу я с вами прогуляться? — осторожно взял он за локоть Ирэн, — Поверьте, скучать вам не придется.

— Я не в настроении, — шагнула шире та, — И какие-то ваши забавы меня тем более не интересуют.

— Но все же, позвольте, — шагал рядом Дулебов, и тут Ирэн поняла, что он задумал.

«Будет стрелять из-за нас как из укрытия, — прибросила девушка, — После мы будем его знакомыми. Ловко, — неожиданно она увидела, как расступается перед кем-то толпа, и отчаянные маяки Зубатова. — А ведь Дулебов, сволочь, добился-таки своего и без нашего согласия, — поняла она, — Теперь поздно что-то менять».

Дальнейшее происходило будто не с ней.

— Хам! — оттолкнула она от себя убийцу и с ходу влепила ему пощечину, — Да как вы смеете. Подите прочь! Городовой! — глаза их встретились, и девушка увидела, что тот ее просчитал.

До генерал-губернатора оставалось уже метров пять. Высокий и коренастый, он просто купался в любви пестрого потока уфимцев, горделиво неся на себе парадный мундир с орденами.

Дулебов же колебался какие-то доли секунды.

— Полицейская сучка! — выдернул он из-за пояса наган.

Генерал-губернатор замер от развернувшейся перед ним картинки.

Поток жителей растекся, оставив посреди импровизированного круга Богдановича, Зубатова, скользящего к Дулебову, почти закрывшего для него сектор возможного выстрела, и замершую соляным столпом Ирэн.

Неожиданно она почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног, это Арина дала ей подножку валила сейчас на землю, закрывая собой.

— Бах! — коротко хлопнул наган, и девушка почувствовала, как служанка по-детски дрогнула и руки ее судорожно сжались.

«С перепугу?» — мелькнула еще мысль-надежда у Ирэн, и в это время они вдвоем рухнули на землю.

Взвизгнули женские голоса.

— Бах, ба-бах, трах, — порвали пространство несколько выстрелов.

Общий человеческий вопль взлетел в небо и рассыпался на отдельные возгласы, падающие вниз будто капли дождя.

Ирэн вывернулась из-под замершей в ступоре служанки и увидела, как Зубатов вцепился мертвой хваткой в Дулебова. Наган убийцы валялся возле ног, а вот какой-то блеклый-неприметный мужчина тащил из-за пояса чуть ли не армейский кольт.

«Прикрытие Дулебова, — поняла девушка и, не вставая с земли, выхватила из-под юбки дареный сыщиком браунинг. — Патрон в патроннике, — вспомнила она, — Хороша наука. Молодец, Васильевич!»

Щелкнул предохранитель.

Мужчина с кольтом неожиданно увидел действия, казалось бы, поверженной девицы и повел стволом в ее сторону.

— Чанг! — отчаянно плюнул браунинг в его сторону порцию смерти, — Чанг, чанг!

«Забавно, как пистолеты-то звуками отличаются, — смотрела Ирэн на стекающую к земле фигурку, — Попала, — поняла она, — Все три попала, — поднималась она с земли».

Через несколько секунд встал на ноги и сыщик.

Дулебов, оглушенный пистолетом Зубатова, лежал, спеленутый собственным ремнем, а сыщик никак не знал, к кому броситься: к Ирэн, склонившей над затухающей Ариной, или к Богдановичу, которого достал-таки выстрел убийцы.

«Сломится во всем, — грохотало у Ирэн в голове роковое предсказание служанки. Запах больницы едко щекотал ноздри девушки, — Карболка? — вспомнила она литературу о девятнадцатом-двадцатом веке».

Зубатова рядом не было.

Как только они доставили истекающих кровью Арину с Богдановичем и сдали на руки врачам, сыщик уехал в местному полицмейстеру, на телеграф и еще Бог его знает куда.

— Вечером дома, — коротко бросил он на прощание, — Вы меня сегодня очень выручили, Ироида Семеновна. Очень! Тот эсер с кольтом в розыске уже несколько лет. Убийца, пробы ставить негде! Смотри, как дублируется Азеф, но если Богданович выживет, мы его-таки переиграли.

— Мне он все равно, — ответила девушка, — Мне сейчас Арина живая нужна.

— Понимаю вас, — опустил глаза сыщик, — Стыдно. По-человечески вы правы, Ироида Семеновна, это я все о работе да о работе…

Ирэн знала и чувствовала, что не все потеряно. Сильно уж она верила в скрытые способности гадалки.

— Распусти мне волосы, Ира, — шептала ей служанка, когда та старалась не давать ей потерять сознание и заставляла дышать.

Пулевое отверстие на правой половине груди она ей придерживала пальцем, не давая вытекать крови. На входное со спины Ирэн подложила кусок из ее же юбки и перевернула девушку на спину, надеясь, что импровизированный тампон удержится собственным весом.

Толпа, собравшаяся вокруг, охала-ахала, опять превращаясь в цветной поток без каких-либо отдельных персонажей.

— Дыши, родная, — шептала девушке Ирэн, — Дыши, не останавливайся.

— Больно мне, — улыбалась ей служанка, чуть тряхнув головой, — Растрепли мне волосы, растрепли, — как коса расплелась, девушке явно стало легче, — Больно-то как, — улыбалась Арина, — Но ништо, мы двужильные. Она-то, вторая, уже просыпается.

— Ты терпи, — просила ее Ирэн, — Терпи…

— Помни теперь, — зашептала служанка вдруг изменившимся голосом, — Пока у тебя сил не прибыло, значит, живая я. Мне, чтобы уйти спокойно, кому-то передать ее надо обязательно. Примешь?

— Конечно.

— Она хорошая, — шептала будто в бреду девушка, — Да и ты теперь нам родная…

— Карболка в нос не шибко бьет? — появился из-за дверей врач в белом колпаке.

«Все-таки карболка», — отметила девушка и замотала головой.

— Прооперировали вашу подругу, — сообщил эскулап. — По всем соображениям, помереть уж должна. Рана не опасная, но крови в ней почти не осталось, хотя если до завтра дотянет — шансы есть. А скажите, — доверительно наклонился он, — На каком языке она говорит?

— На фламандском.

— То-то я опознать никак не могу. А что так не по-русски? И главное, в сознании все время находится, но будто не в себе она.

— Вы главное волосы ей не режьте и не заплетайте, — решилась-таки указать врачу Ирэн, — Она тогда сразу умрет.

— Волосы? — удивился тот, — А что волосы?

— Сказала, примета их семейная, — достала несколько крупных купюр Ирэн, — Я отблагодарить вас хотела, ну и попросить кое о чем.

— Как-то не принято, — смутился мужчина.

— Ну, тогда только попросить, — добавила вдвое денег девушка, — Вы присмотрите за ней. Нам уезжать скоро, а у нее здесь никого нет. Еда, фрукты, все что нужно. Ей сколько лежать? — вопросительно глянула она на врача.

— Евгений Савельевич, — ловко ввернул тот, — Ну, если выживет, так не меньше месяца.

— Вот я вас и попрошу, Евгений Савельевич. Вы с ней уж как с родной. Меня кстати Ироида Семеновна зовут.

Сон не шел. Девушка лежала в осиротевшей комнате, глядя на не разобранный Аринин диван, и ждала, когда же приедет Зубатов.

Спать боялась. Почему-то казалось ей, что нужно сейчас хоть издалека, но поддерживать служанку.

«За такое короткое время и столько событий», — «вращала» мысли в голове девушка, а у самой перед глазами «стекал» на землю убийца с кольтом и грохотал дареный сыщиком браунинг.

— Чанг… Чанг… Чанг…

«Ну и где мои переживания по этому поводу? — спрашивала себя Ирэн, — Я же теперь еще и убийца. Почему мне это все равно?»

Как-то неправильно получалось. Хотя девушка понимала: она в этом водовороте не просто так.

«Что тебе лучше? — злобно спросила она себя, — Клейстер старой жизни или то, что сейчас происходит?» — однако ответить девушка не успела.

На улице раздался грохот пролетки и голос Зубатова.

— Ироида Семеновна, Ироида Семеновна!

Не зажигая лампы, девушка выглянула в окно.

— Собирайтесь! — крикнул Зубатов, — В больницу едем.

«В больницу? — ничего не поняла Ирэн, — Арина?»

Странно. Никаких сил, как говорила девушка, не прибыло. Но рассуждать было незачем, и она спешно набросила на себя платье, в котором была в парке.

Браунинг привычно занял место на ноге.

«Быстро же ты освоилась, Ирка-Легенда, — усмехнулась Ирэн. Странное желание опасности поселилось в ней после больницы и по дороге домой. — Я, пожалуй, другой жизни теперь и не захочу», — сказала себе девушка, закрывая двери на ключ.

Уже в экипаже Зубатов обрисовал ситуацию.

Богданович остался верен себе в собственном упрямстве и сразу после операционной отослал охранника, написал прощальную записку и застрелился в собственной же палате.

— Незачем ему, видите ли, жить, коли народ его не любит! — возмущался сыщик, — Позерство!

Тут неожиданно Ирэн вспомнила слова Арины, когда ее вводили в курс дела.

«Чтобы его спасти, — ткнула тогда Арина пальцем в фотографию Богдановича, — Она другую жертву возьмет». — И неожиданно поняла, что служанка ее, после самоубийства Богдановича, почти вне опасности.

«Даже двое мертвых против одного, — вспомнила она мужчину с кольтом, — Так что и этот, наверное, мог не стреляться, хотя должно было сломиться, должно и перемены эти бесполезны», — вспомнила она Кишиневский погром.

Больница. Пропахшие карболкой коридоры. Полицмейстер со свитой.

— Зря все, Сергей Васильевич! — увидел он Зубатова, — Надо же чего натворил медведь-то наш!

— На письме его рука? — шептал сыщик.

— Его-его, — тихонько ответил тот, — Я чего сам-то поехал? Думаете, сыскную школу забыл?

— По-разному бывает, Генрих Генрихович.

— Не обижай меня, братец, — суровел тот, — Я на эту должность не по родству попал.

— Так что же вы Азефову-то игру не просчитали?

— Эх, не казни, — махнул рукой тот и только сейчас заметил, что они не одни, — А это кто? — спросил он Зубатова.

— Ироида Семеновна Суконская, — представил тот, — Руководитель нашего прикрытия по сегодняшней операции. Жизнь мне спасла. Боевика-то она собственноручно шлепнула.

— Да уж! — крепко сжал руку девушки полицмейстер, — И главное, все зазря делали! Сейчас переустройство пойдет хуже некуда. А сотрудница ваша, что пострадала, живая?

— Так мы ее сейчас и проведаем, — оживился Зубатов.

— А можно? — засомневалась Ирэн.

— Нам все можно, — буркнул Генрих Генрихович, — Кто тут главный из врачей?

— Я, — вывернулся из-за спин вечерний знакомец Ирэн в белом колпаке.

— Евгений Савельевич, здравствуйте, — улыбнулась девушка, но тот лишь сдержанно кивнул, — «О деньгах переживает», — поняла Ирэн и ободряюще кивнула мужчине, мол, не думайте.

— Ты проводи нас, любезный, к той девушке, что ранена сегодня была вместе с губернатором, — распорядился полицмейстер. — Далеко это?

— Третий этаж, — деловито мотнул головой врач, — пока что в общей лежит, — моргнул он Ирэн, — А завтра в отдельную переведем.

— А что не сегодня? — уже на ходу спросил Зубатов.

— Там операционная рядом, ну чтобы не тащить далеко после наркоза…

Через приоткрытые двери палаты, где лежала Арина, доносилось общее дыхание больных.

— Восемь душ их здесь, — глянул внутрь врач, — Мне сказали, что она бредить перестала, как губернатор стрельнулся. Вы в совпадения верите? — повернулся он к Ирэн.

Зубатов тоже глянул на нее вопросительно.

— Видимо, Господь так уж решил, что смертей на сегодня хватит, — отозвалась девушка и первой шагнула в палату.

Спать улеглись в четвертом часу утра. Сыщик и полицмейстер еще долго беседовали на кухне после возвращения, а под окном фыркала пара лошадей его кареты.

Ирэн мало интересовали эти разговоры, и она все переваривала общее дыхание палаты и неожиданно худенькую Арину с растрепанными на подушке волосами.

Девушка спала лежа на спине. Фиксирующая повязка белой полосой охватывала ее, чуть топорщась на груди.

Ирэн присела и засмотрелась на этого необычного человечка, с которым свела ее судьба.

Неожиданно левая рука Арины скользнула и мягко взяла девушку за локоть.

— Ik zei het je niet komen, — прошептала она, не двигаясь и не открывая глаз.

— Опять бредит, — забеспокоился врач.

— Скажи по-русски, — шепнула Ирэн, но раненая молчала, хотя легкое пожатие на локте осталось.

— Нам бы мужиков таких, как сотрудницы ваши хотя бы вполовину, — кипятился полицмейстер на обратной дороге, — Бой девки! Где набрал-то таких?

— Ироида Семеновна из разночинцев, но биографии её иной позавидует, — делился сыщик, — Она и к ворам, если надо, вхожа. А вот Арину жалко оформить не успели, ну ничего, дай срок, мы еще повоюем вместе.

— Когда обратно-то, Сергей Васильевич? — интересовался полицмейстер. — По рабочим кружкам и еврейской рабочей партии будете встречаться?

— Непременно! Так что пару дней нам пожить здесь придется, да заодно и сотрудницу раненую проведывать будем. Мне же она в сознании нужна, чтобы первые документы с ней подписать. Вы как смотрите, Ироида Семеновна, — повернулся к ней сыщик, — Что если служанку вашу по нашему ведомству оформим?

— Вам решать, Сергей Васильевич, — устало отозвалась Ирэн, — Как только выглядеть это будет?

— Ну, невелико тут коленце, — засмеялся полицмейстер, — Мы со своими кружками рабочими хороводы и покруче водили.

— Не доводиться бы, — погрустнел сыщик, — На еврейскую рабочую партию Плеве, похоже, оскалился. Не дают ему они покоя.

— Раскин говорил, что и Кишиневский погром с его негласного добра произошел.

«Раскин, Раскин, — задумалась Ирэн, — Ага! Псевдоним Азефа. — вспомнила она, — Интересно», — и вся обратилась в слух.

Министр внутренних дел Российской Империи Вячеслав Константинович фон Плеве, со слов собеседников, получался крайним самодуром: — Разноречивые решения. Одобрение заведомо провальных проектов и желание крайних репрессий при полной несогласованности с прочими министерствами.

— Царем себя мнит! — закончил разговор в карете полицмейстер, — Вот сейчас героиню нашу спать уложим и про соображения, что делать, и проговорим.

И уже на пороге комнаты, прощаясь с мужчинами, Ирэн проникновенно глянула в глаза полицмейстеру.

— Генрих Генрихович, голубчик, — попросила она, не выпуская его руку, — Вы уж о служанке моей не забудьте. Мы два дня — и уехали, а у нее здесь никого.

— Как можно, — улыбнулся тот, — Мы своих не бросаем. Сам под полный контроль возьму!

Поезд уносил Ирэн с Зубатовым в Ойск.

Где-то за спиной остались убийца Егор Дулебов, двурушник Азеф и раненая Арина в больничной палате на двоих (со слов эскулапа — отдельная).

— Не бывает других! — кипятился Евгений Савельевич, — губернатор в такой же лежал, — в сердцах воскликнул он и осекся, — Я уж и сиделку к ней приставил, — уже тише продолжил он.

— Денег хватит? — интересовалась Ирэн, поднимаясь по лестнице. За ней сопела с корзинками наемная поденная служанка в купеческом платье с рюшами, оборочками, пряжками и непонятными завязками.

«Пестрит как в цирке, — оглядела девушку Ирэн, но ничего не сказала, а только разом почувствовала, какую часть ее жизни за такое короткое время заняла Арина. — Постоянную служанку не буду брать, — пообещала себе девушка, — Дождусь моей фламандки».

Арина, как зашли в палату, полулежала на нескольких подушках и была в сознании.

Увидев две фигуры, нервно моргнула и прикрыла глаза.

— Ты оставь корзинки-то, Луша, — распорядилась она, — Вон к той кровати и на улице жди меня.

Сама накрыла маленький столик, заботливо принесенный Евгением Савельичем, и позвала тихонько.

— Арина, родная…

— Уезжаете сегодня, Ироида Семеновна? — не открывая глаз, разлепила губы та.

— Завтра.

— Эту отослали?

— Служанку-то? Конечно, милая, — присела на край кровати Ирэн, — Ты открывай глаза давай, чего я тебе наволокла, да покушаем вместе.

— Видите, — улыбнулась ярко красными, будто нарисованными на бледном лице губами, Арина, — Казалось бы, чего такого? Сама же корзину не потащит, явно наймет кого, а не могу. Как хоть зовут-то ее?

— Лукерья, Луша.

— Купцам она служила, — явно успокаивалась служанка, — Платье, видели, какое? По-ихнему это красиво, а по мне никакой тонкости — будто из кусков слепили.

— Ты поешь давай, — намазала хлеб маслом Ирэн и сняла салфетку с салата с перепелиными яйцами. — Тебе у Селиверстова понравился этот салат, помнишь?

В глазах у девушки мелькнул огонек, и она потянулась к вилке.

— Как вы без меня-то будете?

— А я вот про тебя так же думаю. Ты покушай, покушай, а потом я тебе несколько вопросов важных задам.

— Лучше сразу задавайте, Ироида Семеновна, — зажмурилась от удовольствия на первой ложке салата Арина, — Я же слабая сейчас: поем и усну разом. Не добудитесь меня.

— Хорошо, давай так, — согласилась Ирэн и достала бумаги, что подготовил для нее Зубатов.

— Сергей Васильевич тебе привет шлет и спрашивает: согласна ли ты на службу к нему поступить, как вот я?

— На службу? — опешила девушка, — На какую службу?

— На полицейскую.

— Так я же ниче не умею, — напугалась служанка, — Опозорю всех вас!

— А ничего и не надо уметь, — улыбнулась Ирэн, — Сергей Васильевич тебя филером проведет по своему ведомству, а работать у меня так и останешься. — Девушка молча кушала салат, но вкусом явно не наслаждалась. — Оклад восемьсот рублей годового дохода, — шепнула напоследок Ирэн.

Колеса мерно стучали под полом вагона, а перед глазами девушки все еще стояла пораженная вестями Арина.

— На всю Европу денег, — только и выдохнула она, — Кто бы подумал… Бог мне вас послал, Ироида Семеновна.

О делах с Зубатовым не говорили.

— Все на месте узнаете, — кратко известил он и ушел к себе в купе.

На перроне Ойска их встречали полицмейстер со свитой и Антоновский.

— Ироида Семеновна, — теснил он главу полиции по-товарищески плечом, — Позвольте, я вам руку подам, а они уж пускай с Зубатовым целуются.

— Ну, нет, — пушил усы Андрей Леонидович, — Сыщики никуда не денутся, а Ироида Семеновна сегодня моя.

— Не спорьте, господа, — шагнула на ступеньку Ирэн, — Руки у меня две. Каждому хватит.

— А грустная что же? — целовал ей кисть полицмейстер, — Вы ж победителями?

— Пиррова та победа, Андрей Леонидович, — подал филерам общие вещи Зубатов, — Сотрудница новая ранена, а уж Богданович расстарался…

— Да уж, — обнял его полицмейстер, оставив Ирэн наедине с Антоновским, — Но сути это не меняет. Вы с кем едете, Ироида Семеновна? Хотя наши дороги сейчас все равно в одно место идут. В ресторацию… Встречать вас будем…

Антоновский никуда не спешил. Чувствовалось, что он смакует мгновения, оставшись наедине с Ирэн.

Автомобиль мерно урчал, покачиваясь на булыжниках, а девушку вдруг захлестнуло необычайно сильное чувство присутствия рядом родного и сильного человека.

Говорить не хотелось.

Ирэн сидела, чуть откинувшись на сиденье, и странное состояние избавления ото всех опасностей неожиданно накрыло ее.

Девушка глянула на купца, а тот будто ждал ее взгляда и, встретившись глазами, лишь утвердительно покивал головой, мол, все хорошо и надолго.

Ирэн прикрыла веки, купаясь в этом состоянии, и неожиданно даже для себя положила руку поверх купцовской левой на рычаг переключения передач.

Машина неожиданно вильнула.

— Эх, тя, мать! — раздался сзади крик и грохот.

Девушка обернулась и увидела сзади полуразваленный воз пустых деревянных ящиков.

— Скидают, — успокоительно буркнул купец, не отнимая руки с рычага, — Как вы это делаете, Ироида Семеновна?

— Что? — лукаво глянула на мужчину Ирэн.

— Я же при вас и слова вымолвить не могу, а молчуном себя никогда не считал.

— А ничего и не надо говорить, Михаил Михайлович, — улыбнулась Ирэн, — Я же, видите, тоже молчу — боюсь наше состояние спугнуть. Скажем вдруг что-нибудь не то, и улетит пташка…

Действительно, ситуация с возом, который чуть не свернул Антоновский, нарушила колдовство встречи, и теперь до самого ресторана они оживленно проговорили.

«Тихвинъ» в утренние часы был особенно приветлив.

Солнечные лучи весны падали сверху, затейливо преломляясь в витражах второго этажа и на блестящих кровлях трех декоративных башенок.

— Внутри уже, — глянул на карету полицмейстера Антоновский. — Пожалуй, самые секреты они обговорили, так что идем сразу. — Любезный! — крикнул он неряшливому швейцару на входе, — Гости давно прибыли? И что ты такой растрепанный-то, братец?

— Так не ждал никто, — дергал себя за упрямый лацкан тот, пытаясь его поправить, — Как господин полицмейстер прибыли, так хозяин меня и вытолкал. Иди, давай, говорит, вдруг еще кто приедет, вот и не догладил. А приехали они уж минут десять как. А будет кто еще? — воспользовался паузой он.

— Гладься иди, — сунул ему в руку мелочи купец, — Если сам, рычать будет, скажешь, я отпустил.

Стол полицмейстер размахнул человек на десять.

— Кого-то еще ждем? — забеспокоился Антоновский. — А я уж швейцара убрал.

— Кто нам нужен-то еще, душа моя? — махнул рукой полицмейстер, — Все здесь. Сейчас за Уфу поговорим и о будущем потолкуем. Близится времечко наше, чую, близится!

Сначала Ирэн не понимала воодушевления полицмейстера и Зубатова, а вот спустя несколько минут сообразила: информация об операции по спасению Богдановича уже на самом верху.

— Ироида Семеновна! — размахивал бокалом полицмейстер, — вы даже не представляете, какую тропинку нам наверх своим присутствием и умением протоптали, да что там тропинку. Тракт мощеный! Вот они! — открыл он пухлый портфель, — Все захватил! Все до единой! — Внутри оказались телеграфные ленты, но не разрозненные полоски, а четко отсортированные и наклеенные на листы писчей бумаги. — Кишиневский погром! — Выдержав паузу, Андрей Леонидович прочел, — Благодарю за принятые меры. За точность информации Курсистке Линьковой выписать премию триста рублей. Вручить лично. Фон Плеве.

«Линьковой? — не сразу сообразила Ирэн, — Триста рулей? Кто такая?»

— Вы это, вы, Ироида Семеновна, — улыбнулся ее замешательству Зубатов, — Курсистка Линькова — это ваш псевдоним по Кишиневской операции.

— Держите, — подал через стол конверт полицмейстер, — Вручаю с удовольствием. Наш «утюг чугунный» нечасто такие милости раздает, хотя мог и побольше…

— Далее! — звучал громкий голос, — Заведующему Особого отдела Департамента полиции Зубатову Сергею Васильевичу…

Чтение продолжалось с переменным успехом почти полчаса.

Ирэн чувствовала, есть в этом какая-то подоплека, но никак не могла понять какая.

«Почему так открыто? — спрашивала она себя, — При Антоновском?» — и улучив, как Зубатов вышел из кабинета, выскочила следом.

— Сергей Васильевич, — шепнула она озабоченно, — Что так открыто-то все? И при Михаил Михайловиче? Это же опасные секреты!

— А вы еще не поняли? — усмехнулся в усы Зубатов. — Благодаря вашей информации наш совместный замысел получает мощеную дорогу прямо к престолу Государя Императора. Две операции проведено и с неплохим результатом. Погодите! — упредил он замечание Ирэн, — Потом! Настала теперь пора нам бумаги, что вы у воров добыли, реализовывать. Времени мало, а как говорят друзья ваши уголовники: карта валит пять минут! Не знаю, сколько мы в Ойске пробудем с текущими делами, но вот, скажите, забавная у нас сегодня компания? — Задал он не совсем понятный вопрос. Ирэн только молча кивнула, — Разноречивая? — еще кивок, — Не буду играть с вами втемную, Ироида Семеновна, — посуровел Зубатов, — Прямой вопрос прямого ответа требует. Вы сейчас присутствуете в начале того, что историки когда-то назовут не иначе как заговор, — твердо закончил сыщик.

— Мы же не за собственный живот деремся, Ироида Семеновна, — под мерный стук колес на стыках рельсов рассказывал Зубатов, — Оперативная работа, она же разная… Бывало так запутаешься с агентурой, что и сам не понимаешь, кто он тебе? Подчиненный или брат родной? Возьмите хоть Антоновского…

Две недели, проведенные после странного застолья в Ойске, слились для Ирэн в один день.

Вопросы Зубатова о ближайших роковых событиях 1903-го года были отнесены на июль месяц и на Бакинские стачки.

Бескровная политическая демонстрация в Баку 10 мая прошла под негласным надзором полиции. Информацию об этом Зубатов отправил еще из Уфы.

— Что так не работать, Ироида Семеновна? — размешивал сыщик в стакане чай, — Одно удовольствие. Всё как по писанному, вот только странно одно мне. Получается, кому суждено умереть — все равно умирает?

— Арина, когда гадала, сказала мне: «сломится во всем», а если убережем кого, так смерть другого обязательно заберет…

— Да-а-а, — протянул Зубатов, всматриваясь в пейзажи за окном, — Мистика, да и только. Кто бы мог подумать, насколько жесткие эти законы бытия. Но главное сейчас не это! Своей цели мы добились, и доверие к нам наверху полное. Даже противник мой Министр внутренних дел аплодирует и премии раздает. Настало время, Ироида Семеновна, нам кадровую перестановочку в министерствах-то и произвести.

История, рассказанная Зубатовым, девушку не порадовала.

«Настоящий заговор, — прислушивалась она к звукам вагона, — Заговор! И дорожку-то я расстелила…»

Сыщику она доверяла. Его бессеребряность, забота и человеческие качества не могли не подкупать. Немного портила общую картину увлеченность работой до самоотречения, но недостатки есть у всех.

Хотя что-то беспокоило Ирэн в сегодняшней ситуации. Она сама не понимала в чем дело. Вроде все просматривается, и замысел Зубатова осветить Императору истинную сущность министра Фон Плеве и его роль в кишиневском погроме имеет под собой серьезные шансы на успех.

Информацию, полученную от Ирэн, сыщик разыграл лучше некуда, и точка, поставленная демонстрацией в Баку, имела не меньший резонанс, чем погром в Кишиневе или ситуация в Уфе.

Полицмейстер Ойска в застолье на комплименты не скупился.

— Вы не представляете, Ирочка, как нам важна точность информации. Никогда бы не поверил в эдакие способности, если бы сам свидетелем не стал. Я же агентурист старый, и удачи у меня бывали и неудачи, но чтобы с такой точностью! А сроки? Три ситуации, и все, как говорили! Бакинцы-то нам опять не верили, мол, откуда? Что?

— Мы же вроде из Уфы информацию передавали, — удивилась Ирэн.

— Дело в том, Ирочка, — «боролся» с куриной косточкой Зубатов, — Что провели вас хоть и по моему ведомству, но по Ойскому филиалу, а главный тут, как ни крути, Андрей Леонидович. Потому он и в курсе всех наших задумок.

«Наших, — глянула тайком на купца Ирэн, — Все понятно кроме его роли», — сердилась девушка на Антоновского, а он взгляд девушки истолковал по-своему и очень довольный прикрыл глаза.

Эти переглядывания не укрылись от полицмейстера.

— Не переживайте, Ирочка, — покровительственно наклонился он к ней, — Здесь чужих нет. Я вас что вместе-то собрал? Есть такое понятие в секретной работе, как расшифровка агентуры. Бывает она односторонней, а бывает и двусторонней. Так вот, — торжественно поднял он бокал, — Настало время представить курсистке Линьковой — художника Анчис, — Сделал он плавный жест в сторону купца, — Михаил Михайлович со мною больше пяти лет, а с Сергеем Васильевичем с момента его назначения на политический сыск.

— А почему художник? — удивилась Ирэн, — И фамилия какая-то странная.

— Как «почему художник»? — захлебнулся от возмущения полицмейстер, — Да у Михал Михалыча только-только выставка по Европе закончилась. Почти перед вашим прибытием! — Девушка глянула на купца, а тот лишь скромно пожал плечами, мол, вот так: рисуем, — Так Ирочка вашей галереи не смотрела? — продолжал возмущаться полицмейстер, — Непорядок, да и на вас что-то не похоже…

— А почему Анчис? — решила увести разговор в сторону Ирэн, заметив, как купец при последних словах Андрея Леонидовича, покраснел как мальчишка.

— Девичья фамилия матери, — с благодарностью глянул на девушку Антоновский, — чувствовалось, что тема затронутая полицмейстером ему не нравилась, а тот лишь озорно улыбался из-под усов да искрил взглядом на купца.

«Значит, многим девушкам галерею показали, Михаил Михайлович?» — догадалась и мысленно спросила Ирэн. Глянула на мужчину, а тот будто понял вопрос и виновато поднял над тарелкой вилку с ножом, мол, вот так-с…

«Плеве, Плеве, — пыталась сообразить, что ж ее беспокоит, девушка, — Что же такое? Чего я не помню? Не мог Зубатов мне раньше все рассказать! — сердилась она, — Сейчас бы глянула в архив, и все бы ясно стало!»

Вагон покачивало на рельсах и кренило. В направлении Москвы скорость оказалась быстрее раза в два.

— У нас там две встречи, Ирочка, — вспоминала она слова Зубатова, — А потом в Санкт-Петербург.

Увидеть Москву и столицу Имперской России собственными глазами. Вдохнуть воздух сто-тысячелетних городов, что может быть интереснее для историка?

«Эй ты, историк, — ехидно спрашивала себя Ирэн, — Соображай, что тебя беспокоит!»

Подсказок не было. Еще в Ойске девушка проштудировала 1903-й год, сделала для себя выписки и детально доложила Зубатову о Бакинских стачках.

На следующий день они обсудили все это с полицмейстером, причем Андрей Леонидович по обыкновению не хохмил, а вдумчиво перечитал сообщение (написанное с помощью Зубатова). Потом отослал сыщика за чем-то незначительным, и как остались вдвоем, сделал несколько пометок на сообщении, задал пару вопросов и вдруг уперся в Ирэн жестким взглядом.

— Я вот все думаю, Ироида Семеновна, а какого поля вы ягода? — девушка внутренне собралась и молча ожидала развития беседы, — Все думаю и никак понять не могу. Биографию мы с Сергеем Васильевичем вам прописали по вашему документу, все честь по чести, и все-таки…

— А он вам ничего не рассказывал?

— Молчит как рыба, — обиженно фыркнул полицмейстер, — Конечно, у каждого сыщика есть секреты, но все же…

— Тогда давайте и я свой секрет оставлю пока при себе, — улыбнулась полицмейстеру девушка.

— Хорошо, хорошо, — взмахнул руками тот, — Извольте, да только Зубатову не скажите, что я вас попытал. Обидится, но все же я могу рассчитывать? Допустим, обстановка изменится и вам придется уйти под прямое мое покровительство?

— Нет же ничего невозможного, Андрей Леонидович, — улыбнулась девушка, — Почему и такому не случиться? Только нет в этой тайне ничего особенного, — вздохнула она, — Услышите, так еще и разочаруетесь?

— Бывает и такое, — ухмыльнулся мужчина, — Особенно, когда за девицей ухлестываешь, вы уж меня простите за вольность, так вот кажется иной раз, что прячется в особе этой нечто эдакое. Секрет какой или тайна, вот разгадаешь ты, и все пойдет по-другому, а после понимаешь, что лишь зря тратил собственное время. Хотя здесь у нас совсем другой случай, и я очень рад, Ироида Семеновна, что закрутилось это все именно в Ойске.

«Заговор-заговор, — переворачивала в голове тяжелые мысли Ирэн, — Спать бы надо ложиться, — понимала она, но ситуация не давала девушке покоя. — Додуматься до разгадки нужно именно сейчас, — вдруг поняла она, — В столице будет поздно», — такая странная убежденность заставила ее еще раз перевернуть ситуацию до отъезда в поисках возможных ошибок.

Получалось плохо. Все время выплывал из тумана соображений Антоновский. Пообщаться им толком снова не удалось. Мужчина на следующий день уезжал по своим торговым делам на восток.

— Опять я без вас, — разоткровенничался он по дороге к дому Ирэн, — Я ведь почему один, Ироида Семеновна? — улыбался он, глядя на первые капли начинающегося дождя, выписывающие кривые «дорожки» в пыли лобового стекла. — Сам себя в капкан загнал. Дела, дела. Иной раз думаю, пора бы тебе, Мишка, и семью завести, и детишек — гляну чем люди вокруг дышут и жить неохота. Только работа меня и спасает. — Ирэн молча слушала, — Нету людей! — с отчаянием в голосе проговорил купец, — Я, конечно, фигура заметная и не только в России. Для меня мало что невозможно, а вот простого разгадать не могу. Почему у иных есть все, и они счастливы, а у меня лишь капкан этот, — ударил он по рулевому колесу.

— А у иных это что? — спросила Ирэн, уже определив для себя ответ. Читала она в одном женском романе подобную ситуацию про одного из олигархов.

— Ну как что? — удивился Антоновский, — Я же говорю, семья, детишки…

— А вы не задумывались, в каком финансовом режиме те люди живут? — приоткрыла дверцу Ирэн.

— Ага, вот вы к чему, — глянул купец, — Хотите сказать, все имеет свою цену?

— Конечно! Вы, Михаил Михайлович, для мещаночек-то лакомый кусок. Богат, одинок, да еще и собой хорош.

— Неужто хорош, — рассмеялся Антоновский.

— Не кокетничайте, — остановила мужчину Ирэн, — Сами знаете. Девицы, что в галерее у вас бывали, небось все уши прожужжали?

— Да уж, — слетела улыбка с купца, — Иную и не отвадишь потом. Вот племя женское как любит корешки пускать… Простите, — закашлялся он, — Зарассуждался я с вами как с добрым другом.

— А мы с вами и есть друзья, — поддразнила мужчину Ирэн, — И добрые, разве не так?

Ничего сейчас не существовало для девушки кроме нервного дыхания мужчины и его переживаний, что проявились после ее фразы.

— Друзья? — как-то блекло спросил он, — Всего лишь? А мне показалось… — и Антоновский замолчал.

Дождь снаружи неистовствовал. Брезентовый откидной верх только потрескивал под ушатами воды, раздуваемой порывами сильного ветра.

— Я не хочу отпускать вас в Москву, — неожиданно заговорил купец, — Меня, Ироида Семеновна, даже вам не провести, хотя попался я сейчас, признаюсь. Ваш поцелуй на вокзале, прикосновения, взгляды, жесты. Между нами котел кипит, и вы в нем, так же как и я. Вот только супротив вас я как мальчишка совсем. Никогда такого не было! Скажи мне вы сейчас: умри, Мишка, и закончу я свою жизнь, никому не нужную. Верите ли?

Ирэн ничего не ответила, а лишь положила руку мужчине на руку и тихонько сжала пальцы.

Чудная эта была минута! Минута полета сквозь ненастье с таким родным и близким человеком, что делился сейчас с ней своей жизнью.

Дождь заливал стекло.

Фары еле-еле выхватывали из окружающего пространства вечерний Ойск.

Купец уже молчал как минут пять, а мгновение этого сладкого полета никак не заканчивалось.

— Что со мной, Ироида Семеновна? — нарушил тишину купец, как остановился около дома девушки — И что такое с нами?

— Все просто, — повернулась к нему Ирэн, — Мы с вами любим друг друга, вот и все. Поцелуйте же меня, — приказала она.

Толчок поезда на повороте разбудил Ирэн.

«Вот и Антоновский не хотел моей поездки в Москву, — все раздумывала она. На вопрос девушки, почему, купец ответил, мол, есть нехорошие предчувствия, что могу вас больше не увидеть. — Что он чувствует? И что чувствую я? — спрашивала она себя уже в сотый раз, — Чертов Плеве, дался он им!» — и неожиданно она вспомнила дату убийства Министра Внутренних дел Российской империи, Вячеслава Константиновича фон Плеве.

28 июля 1904-го года.

— Сергей Васильевич, дорогой, — все еще пыталась доказать свои соображения сыщику Ирэн. — Заговор наш ни к чему не приведет, а пострадаем, скорее всего, все. Вы вдумайтесь, Плеве на посту министра оставался по истории до девятьсот четвертого года. Судя по тому, что в ситуацию с документами и Антоновским вмешалась я, у вас и так все гладко катилось бы. Кишиневский погром привязывается к Плеве легко. Дороги у вас набиты и без меня. Я же неплохо помню только девятьсот четвертый…

— Не сказал бы, — засмеялся Зубатов. — Вы и с девятьсот третьим отлично справились.

На столике его купе остывал утренний чай, и лежала на тарелке нарезанная холодная телятина.

— Ну, это из области секретов, — отмахнулась девушка, — А вот через кого мы дорожку к государю топчем, Сергей Васильевич? — доверительно наклонилась она к сыщику, — Говорите, потом поздно будет.

— Знаете, Ироида Семеновна, — устало прикрыл глаза тот, — Есть одна печальная штука. Даже если вы убедите меня в своей правоте, я все равно пойду до конца, и знаете почему? — Ирэн обреченно смотрела в окно на пригороды приближающейся столицы, — Слишком уж много людей я втянул в это дело и разворачиваться теперь поздно. Не поймут-с, а потому будь что будет, Ироида Семеновна, но только назад уже я не отвернусь.

А за окном царская Россия жила свою жизнь. Люди тусклыми муравьишками сновали туда-сюда, занимаясь собственными хлопотами.

Поля, перелески, небольшие городки.

Катятся телеги, реже экипажи, бегут мальчишки, шагают обыватели.

«Всего этого скоро не будет, — закрыла глаза Ирэн и только тут поняла, как же она устала. Одинокая лодка, затерянная в океане времени. — Скоро ко дну пойдем, — поняла она после решительной отповеди Зубатова, — Скоро. И вместе…»

Москва встретила «заговорщиков» сыростью и неуютом.

— Эх, непогода! — сетовал сыщик, выйдя на улицу, — Вон она, моя мечта! — ткнул он в сторону Ленинградского вокзала, — Перебежал площадь до Николаевского и в Петербург домой к семье.

— Николаевского? — удивилась девушка.

— Ну, вокзала, — недоумевал Зубатов, — Или он в ваше время как-то по-другому называется?

— Ленинградский, — забралась девушка в темное нутро экипажа.

— Что за название такое?

— Санкт-Петербуг стал Ленинградом, вот и вокзал переименовали.

— Ленинград, Ленинград, — прибрасывал сыщик, — это в честь Ленина что ли?

— Ну да, Ульянов-Ленин. Вождь революции 1917 года.

— Эка, вождь, — потеребил усы Зубатов, — Жалко в эмиграции он сейчас, но почему именно он? Ведь есть и покрупнее фигуры? Хотя неважно! До семнадцатого года нам далеко. Меня, знаете, кто интересует сейчас помимо нашего замысла? Гапон! — не дожидаясь, ответил сыщик. — Вы как-то говорили, что он в девятьсот пятом у нас отличится?

— Да! И причем не в самое лучшее время. — И девушка вкратце рассказала суть «Кровавого воскресенья» и его завязку с Русско-Японской войной, — Проигрыш с Японией, — подытожила она, — Стал возможен благодаря умелой организации беспорядков внутри страны. Японцы денег тогда не жалели и многое готовят уже сейчас.

— Японцы?

— Да!

— Готовят?

— Естественно! Сейчас идут подкупы крупных госчиновников, и лоббирование в артиллерийском комитете непопулярных мер. Передача пороховых заводов в частные руки уже произошла, сейчас осталось пролоббировать заряды замедленного взрыва, и прощайте крейсера «Рюрик» и иже с ними Цусима. В Петербурге уже работают японские шпионы, о которых мы узнаем много позже.

— Знаете, кто они? — резко глянул Зубатов.

— Может, и вспомню, — откинулась на спинку экипажа Ирэн, — Хотя, если на ту сторону попасть, все как на ладони будет.

— Да уж, — задумался сыщик, — На ту сторону. Но все позже, а нам сейчас предстоят серьезные встречи по нашим вопросам. Покровитель наш завтра прибывает в Москву. Сейчас заедем в управление и потом размещаться. Квартира наша служебная уже сейчас свободна. Может, вас сразу туда?

Но в полицейский департамент они все-таки поехали вместе.

— Будьте готовы, Ироида Семеновна, — обернулся Зубатов на широкой лестнице, не обращая внимания на снующих разноречивых персонажей. — Нам тут могут разных гадостей наделать. Мы нынче в фаворе, так что бойтесь провокаций. Тем более неизвестно, кто за Азефом с его задумками стоит.

Ирэн слушала, и чувство близких проблем накатывало на нее с неудержимой силою. Как ей хотелось, чтобы Зубатов к ней прислушался и бросил свою затею борьбы с Плеве, но девушка помнила разговор в поезде и понимала — сыщик от задуманного не отступится.

— Сергей Васильевич, — ухватила она его за рукав посреди коридора, — Погодите. Вы мне верите?

— Ну, Ироида Семеновна, о чем вы?

— Тогда подумайте, прошу вас. Мне-то что делать, если вдруг пойдет что не так?

— Не так, говорите? — прищурился сыщик, и неожиданно Ирэн уловила его растерянность и даже какую-то виноватость, — Вы не переживайте, я вас в свою игру не потащу…

— Да я и так уже в игре дальше некуда, — капризно дергала его за рукав Ирэн, — Кто его знает, что сейчас замышляют наши недруги против слишком уж осведомленной курсистки Линьковой! Возьмите того же Азефа…

— Инженера Раскина, — поправил тихо Зубатов, но договорить не успел и только вдруг шепнул, — Раскина, и молчите пока.

— А мы вас с утра ждем-с, голубчик, — распахнул объятия полный мужчина в форме жандармского полковника, — Сергей Васильевич, что за тайны? Почему не заказали встретить?

— Вы же знаете, — досадливо поморщился сыщик, — Досаждать не люблю.

— Досаждать? — хлопнул себя руками по бокам мужчина, как только пыль не пошла, — Скромность, она не всегда украшает, а уж после уфимских событий, Кишинева и Баку вы в легенду превратились, батенька! — и только тут он заметил стоящую в стороне Ирэн, — Как, вы не одни? — воскликнул он, — Дайте-ка, я угадаю. Участница последних событий?

«Надо же, какой привязчивый, — недовольно оценила Ирэн, — И главное, на все управление кричит», — и, шагнув навстречу, она протянула руку и улыбнулась, — Ироида Семеновна. Может, мы в кабинет куда пройдем, чтобы в коридоре не шуметь?

— Так вы ко мне и идете! — потащил их по коридору мужчина, — Беспокойно что-то в Москве сегодня стало, Сергей Васильевич, — уже тише продолжил офицер, — Раскин никак на связь не выходит, а тут с утра еще Гапон пожаловал!

— Этому-то что здесь надобно? — напрягся сыщик.

— Не любите, — констатировал собеседник и распахнул двери, — Прошу!

— А за что любить-то? Вы когда его ко мне присматривать приставили, чем думали? Время пришло, он вас и продал.

— Ну, не казните, — оборонительно выставил руки тот, — Времена такие нынче, никому веры нет. Кстати, Михаил Иванович, — щелкнул он каблуками перед Ирэн. — Гурович! Волею судьбы связан работой с великим русским сыщиком Зубатовым.

— Скажете тоже, — поморщился тот, — Вы агентурист не хуже.

— Считал, что да! — махнул рукой Гурович, — А вот после ваших удач и особенно Уфы — призадумался.

— А что Уфа?

— Так не состоялись беспорядки, о которых Раскин говорил, зато остальное по вашей информации — произошло! Как так? Мне шею уже третью неделю мылят, а что делать ума не приложу. Его-то самого нет! Полицмейстер встречу контрольную просит, а я не в силах. Как, кстати, главный вопрос? — наклонился он к сыщику, — Добыли?

— Добыл, добыл, — моргнул ему сыщик, — Но все не сейчас. Тем более Гапон здесь. Видеть его не хочу! Мы, пожалуй, с Ироидой Семеновной на квартиру уедем, а я к вам вечерком сюда и нагряну.

— Лады, — хлопнул в ладоши тот, — Ироида Семеновна, я всегда ваш. Фамилию помните! В любое время! Помощь или информация срочная будет, телеграфируйте с любого конца страны. Сергей Васильевич все обскажет…

— Вогнали вы меня в сомнения, Ироида Семеновна, — переживал сыщик, — Что делать сейчас, и не знаю. Не нравятся мне настроения Гуровича. Неужели права была Арина, что ничего не изменить? Неужели, и в те времена, что вам предшествовали, прошелся я этой же дорожкой? Жалко вы по мне своих работ не писали хотя не такая уж я и большая величина. Так что делать-то теперь? Не бороться? Плеве съест меня рано или поздно. Бороться и проиграть? Результат тот же, вот вы бы что выбрали?

— В такой ситуации бороться! — твердо ответила девушка, — Вот только что мне-то делать, если проигрыш?

— Вот задача! — хлопнул себя по лбу Зубатов, — Про вас-то и позабыл опять. Экая я скотина. Вы уж простите меня, Ироида Семеновна, я же неудачу не рассматриваю никогда. Ух, подлец я, подлец. Значит, делаем так…

Шел уже третий час, как Зубатов ушел на встречу к Гуровичу.

Ирэн, памятуя наставления сыщика, света в доме не зажигала и все поглядывала по окнам, выходящим на три стороны угловой квартиры второго этажа — нет ли слежки.

Сумерки спустились на город вместе с ненастьем. По стеклам застучали тяжелые капли, грозя отрезать окончательно возможность для наблюдения.

— Ироида Семеновна, — инструктировал Зубатов девушку перед своим уходом, — Не знаю, что откуда взялось, но беспокойство ваше теперь и со мной тоже. Не идут мои ноги в департамент полицейский, хоть ты тресни. Но и не идти нельзя. Завтра в Москву прибывает министр финансов Витте Сергей Юльевич, а Гурович моя прямая дорожка к нему, дальше только государь император. Деваться Михаилу Ивановичу некуда. Азеф его сильно подставил, да только что-то меня сегодня в нем насторожило. Хотелось бы думать, что это ваш настрой мне передался, но чую, что нет. Инструкции мои будут простыми: если я через три часа не возвращаюсь — уходите. Бегите сломя голову, куда хотите, хотя лучше, конечно, в Ойск. Там вы своя, хотя если со мною что, вас тоже не пожалуют. У нас же мало кто разделяет мои убеждения не бить, а вы для любого оперативника кладезь информации! Как поведет себя Андрей Леонидович, я тоже поручиться не могу. Будет ему вящий приказ сверху задержать вас и препроводить — исполнит. Я его, конечно, не предам, но и он от своего места не откажется. Пожалуй, ваше спасение, если что, — это только Антоновский. Я же вижу, как вы смотрите друг на друга. Не перебивайте, время дорого! — остановил он протестующий жест Ирэн, — Так вот именно Михаил Михайлович — ваша надежда — помните. Его они оббежать не посмеют! Да и еще. Пока светло, прогуляйтесь-ка вы пару раз черным ходом, чтобы в темноте ни на что не напороться.

После Зубатов оставил девушке под расписку две тысячи казенных рублей и распорядился, что тратить она их может, как хочет, мол, так и так содержание за июнь ей полагается.

Дождь расходился. Несчетные круги и переходы от окна к окну в почти кромешной тьме завели девушку как пружину.

До обозначенного времени оставалось пятнадцать минут, когда девушка в очередном обходе окон неожиданно заметила в подворотне вспышку, будто кто прикуривал.

Всмотрелась.

Тень в странном одеянии, напоминающем дождевик с капюшоном, стояла в прямой видимости от угла квартиры, легко контролируя окна, выходящие на улицу.

«Позиция что надо», — оценила Ирэн, и в это время к подворотне подкатил крытый экипаж.

Тень мелькнула внутрь, но никто никуда не поехал, а лишь красный огонек папиросы в руке выписывал круги. Собеседники явно жестикулировали.

Неожиданно огонек дернулся, будто человек во что-то ткнул пальцем и девушка вздрогнула.

Она могла поклясться, что полуночная тень указала именно на ее окна.

Отчаяние захлестывало Ирэн. Отчаяние и полная безнадежность.

«Что делать, что делать?» — спрашивала она себя уже в десятый раз, но ответа не было.

Как только девушка поняла, что странная парочка на пролетке интересуется ее квартирой, она быстро собрала все необходимое.

Получилось немного. Одна маленькая сумка и зонтик. Деньги есть. Документы в порядке. Вот только кому их теперь показывать? Если заговор раскрыт, она остается, со слов сыщика, безо всякой защиты.

«Будь что будет, — поправила браунинг на ноге Ирэн и неожиданно услышала тихие шаги по лестнице. — Идут, — поняла она, — А вот здесь я или нет? не знают…»

Парадная дверь закрыта на крючок. Стоит гостю попробовать открыть ее ключом и станет ясно, что дома кто-то есть. Оставался черный ход, но только Ирэн подошла к дверям, как услышала и здесь тихий шорох по лестнице.

Капкан.

Отчаяния не было, и остался теперь лишь холодный расчет.

«На парадном пускай ковыряется, — решила она, — А вот черный откроем».

Рядом с дверью, ведущей на воняющий помойками двор, расположилась ситцевая занавеска умывальника.

«Спасибо тебе, Сергей Васильевич, за науку», — бесшумно откинула крючок с двери Ирэн, а сама встала за цветастую ткань импровизированной шторки. Когда Зубатов ушел в департамент, Ирэн исполнила-таки его совет и несколько раз прогулялась черным ходом, считая ступени и прислушиваясь к скрипу.

Шанс был. Если посетитель не полезет сразу за занавеску, то появится возможность проскользнуть за его спиной на улицу. Три комнаты осмотреть не шутка.

Шаги приблизились.

Еще. Еще.

Ирэн вытащила браунинг, приняв решение ни в коем случае не стрелять, а использовать оружие как кастет.

Девушка услышала напряженное дыханье человека за дверью, и в это время в скважине парадного заворочался ключ.

Сначала тихо. Потом уже не таясь.

На шум отреагировал и посетитель черного хода.

Дверь резко открылась и неожиданно прямо перед ее лицом пыхнул электрический свет.

Ирэн невольно зажмурилась: — «Фонарик?»

Преимущество глаз, привыкших к темноте, было утеряно. Теперь перед глазами девушки вращались цветные круги, а пришедший с черного хода, уже не таясь, проговорил:

— Не рвися, тута крючок. Черный не запертый был, видно вернется еще лярва.

Ирэн услышав такое, открыла глаза и увидела, как странный фонарик, вспыхивая, прошествовал к парадной двери.

«Постоянно не светит, — поняла девушка, — Только моргает. Что-то старинное…»

Мысль о фонарике еще вращалась в голове у Ирэн, а ноги уже сами вынесли ее на деревянную лестницу из-за ситцевой занавески.

«Раз, два, три, — считала она ступени, — Пятая со скрипом, — вспоминала она, — Пятая и семнадцатая. Двадцатая шатается…»

Дождь и ночь приняли девушку в свои объятия как родную.

«Ушла! — ликовала она, — Ушла», — но радость девушки быстро улетучилась. Во-первых, она оставила за занавеской зонтик и теперь вынуждена была терпеть все усиливающийся дождь. А еще ей предстояло выйти на улицу мимо той самой пролетки, на которой приехали незваные гости.

Видимо, кучер развернулся во дворе «на выезд» и прятался сейчас от дождя в арке, в которой Ирэн и заметила первого наблюдателя.

Дыхание лошади забавно отдавалось под низким кирпичным сводом необычными звуками.

— Хыбыбль-трпуу, хыбыбль…

— Шиуссс, — сипел дождь.

Неожиданно по улице сверкнула молния, и девушка увидела, что с трудом протиснется между экипажем и стеной, и то если очень повезет.

Яростный грохот раскатился над городом.

Понимая, что подобного шанса может больше не представится, Ирэн скользнула в узкую щель, сообразив, что возница оглушен и ослеплен не меньше, чем она.

«Только бы не зацепиться, — молила она, сжимая браунинг, — Господи, ну, пожалуйста, — сильно хотелось зажмуриться. — Вперед, тряпка! — скомандовала себе девушка, пробираясь уже мимо лошади, — Давай!»

— Хыбыбль-трпуу, — выдохнула та.

Темнота будто разжижилась перед Ирэн, когда она увидела торец дома с окнами собственной квартиры. Ни огонька, ни тени.

— Шиуссс, — вылил дождь на нее ушат воды.

«Ждите теперь», — скользнула девушка вдоль стены дома.

Отчаяния не убавилось, и ситуация улучшилась лишь немного. Выскочив из одной переделки, Ирэн попадала в другую.

Скоро ночь. Город незнаком вообще. Судя по темноте на улице, квартира находилась в укромном месте.

Неожиданно впереди мелькнул свет, и девушка увидела через узкий переулок улицу, освещенную газовыми фонарями.

«Идти туда? — остановилась она, — А что дальше? Извозчика и на вокзал? — но зная, как работает сыск, девушка иллюзий не строила, — Город перекрыт, — поняла Ирэн, — И первый же филер мой! В Ойске завтра начнется то же самое. «Как поведет себя Андрей Леонидович, я тоже поручиться не могу. — вспомнила она слова сыщика, — «Будет ему вящий приказ сверху задержать вас и препроводить — исполнит». — Тупик! — прижалась Ирэн к стенке дома, пытаясь укрыться хоть немного от дождя. — Ту-пик».

На ум ничего не шло, и противные шустрые капли лезли за шиворот.

«Нужно искать сухой угол, — поняла девушка, — Ресторан в таком виде отпадает. Гостиница? Или… трактир! Точно!» — Мысль оказаться в тепле и хоть как-то привести себя в порядок воодушевила и вытолкнула девушку на освещенную улицу.

В такую погоду на улице шпиков можно было не опасаться, а вот в тепле… Но ничто уже не могло остановить Ирэн, и, увидев на другой стороне полуподвальное помещение и соответствующую вывеску, она уже не колебалась.

Неясный гомон и неровные ступени. Тусклый свет и ароматные запахи. К своему стыду девушка на этой стороне так ни разу и не побывала в трактире.

«Привыкай, — сказала она себе, — А то ресторации, нумера… Как там назывались администраторы в трактирах? Половой?» — гомон голосов за спиной заставил девушку, замершую на лестнице, действовать.

Ирэн встряхнулась, постаралась изобразить на лице верх собственного достоинства и толкнула носком ботинка приоткрытую дверь.

С ее точки зрения, присутствующие должны были сразу, как в плохом вестерне, повернуться и посмотреть на нее испытующе, но ничего такого не произошло.

— Что изволите-с? — подскочил шустрый паренек в косоворотке, — Согреться? Чаю? — заглянул он в глаза.

Что-то знакомое мелькнуло у него во взгляде. Какая-то лихая искорка, и, если бы не угодливая поза, Ирэн могла бы поклясться, что имеет дело с вором. От паренька шло странное ощущение внутренней свободы.

— Мне водки, — разлепила губы Ирэн, — И поесть.

— Момент, — обернулся парень и посетовал, — Понабилось тут всяких в дождь как сельдей, — Может, вас в отдельной разместить?

— Давай, — смекнула выгоду Ирэн и сунула парню пятак, — У меня к тебе еще просьба будет.

Воспоминание о ворах за эту краткую секунду натолкнули девушку на интересную мысль. Она неожиданно вспомнила слова Московского вора дяди Юры.

— Ладно, Ирка, — поднялся он тогда из-за стола перед уходом, — Даст Бог, мы с тобой еще свидимся, но если что надо будет по Москве, там меня и найдешь. С любого рынка любой пескарь тебя ко мне приведет.

«Ну вот, ты пескарем и будешь», — шла девушка следом за парнем среди подвыпивших посетителей.

«Отдельная» оказалась всего лишь нишей со столом на четверых, но, если не зажигать света, то кто там сидит, разобрать можно только вблизи.

— Неси сразу водки, — забралась за стол Ирэн, — Чаю и холодец. Жаркое есть какое?

— С картошкой-потрохами, — улыбнулся парень.

— Давай, и как твое имя?

— Иваном зовут.

— Воровское имя, — решила использовать ситуацию Ирэн, внимательно вглядываясь в парня.

Тот на такое замечание не дрогнул и лишь чуть вопросительно глянул на странную посетительницу, мол, чего несешь-то?

— Водку подавать? — еще пытался он прервать странный разговор, но Ирэн уже ухватилась за тонкую «ниточку».

— Погоди-ка, — остановила она парня, — Скажи мне, воры здесь бывают? — Судя по выражению лица, тот не знал, что и говорить, а вот взгляд сказал Ирэн многое.

«Кто такая?» — буквально щупал он ее, пытаясь понять, что же надо этой мокрой насквозь мещаночке.

— До скольки вы работаете? — спросила девшука, пытаясь сменить тему разговора, и поняла, что сморозила глупость. Взгляд у парня стал еще более удивленным.

— Ну дак, как все, — выдавил из себя он, — Пока пьют и платят… Как везде…

Девушка поняла, что нужно действовать, а не останавливаться на полдороге. Паренек мог общаться как с ворами, так и с охранкой.

— У меня проблемы, Ваня, — положила она на стол две десятирублевки, — И мне срочно нужен мой старый знакомец, дядя Юра. Он из воров. Знаешь такого?

Взгляд у Ивана дрогнул. Но не от вида денег — нет.

Ирэн неожиданно поняла, что выстрел в десятку, и парень просто прибрасывает степень возможной опасности от такого неожиданного вопроса и купюры, лежащие на столе.

— Я не тороплюсь, — улыбалась девушка, — Сколько надо, столько жду. Деньги забирай. Приведешь, получишь столько же, и только давай обойдемся без полиции, — наклонилась она к парню, — А то за меня любого на ленты порежут.

— Я понял-понял, — потащил купюры со стола тот, — А как сказать-то им. Кто ищет?

— Скажешь, Ирка в гости приехала. Хитрована приятельница. Дядя Юра поймет.

Водку с чаем паренек подал буквально через минуту. Следом притащил хлеб, холодец и шепнул.

— Пошли за ними. Деньги-то когда?

Девушка уловила его переживания и улыбнулась.

— Не бойся, не обнесу, как за стол рассчитываться буду, так и получишь.

Теперь предстояло что-то решать с полицейским жетоном и оружием.

«Ладно, если сам дядя Юра придет, — рассуждала девушка, — А если пришлет кого? Или того хуже, нет его в Москве? Тогда сразу обыщут, как отсюда выйдем, и хана…»

Решила сбросить жетон в случае чего и пихнула его пока за манжет платья на рукаве. Помотала кистью. Вроде как держится, а за пистолет отговориться не такая уж большая проблема.

Рюмка водки растеклась по организму огненным шаром, разом перекрасив серое нутро трактира в яркие тона.

Жадно откусив ароматную краюшку, Ирэн потянула к себе холодец.

Давно у нее не было такого зверского чувства голода.

Однако полностью отвлечься на еду она не могла себе позволить и с интересом рассматривала сейчас сводчатый потолок. Маленькие окна полуподвала и странную дверцу рядом со стойкой.

Какая-то она была нерабочая. Никто в нее не заходил и никто не выходил. Никаких замков, ни заложек.

«Не черный ли это ход?» — задумалась Ирэн, и в это самое время таинственная дверца дрогнула и в трактир зашли несколько человек.

Иван стрелой подлетел к самому молодому и шепнул тому пару слов.

«По мою душу пришли», — поняла девушка, и тут визитеры направились именно в ее сторону.

Когда первый из пришедших остановился в полуметре от стола, разглядывая, кто там притаился в темной нише, девушка чуть подалась на свет и глянула ему в глаза.

— Садись давай, — сказала она властно, — Или только смотреть пришел?

— Нету времени рассиживаться, — ответил мужчина хриплым голосом, — С разговора важного сорвала нас. Обратно ждут.

— Все равно сядь, — настаивала Ирэн, — Я по дождю от шпиков пряталась, считай час. Если малость еще не выпью — заболею. До места сколько дороги?

— Рядом тут, — улыбнулся ее настойчивости мужчина, — Может, тебе допить помочь?

— Иван! — махнула девушка пареньку, — Еще стопку неси. Эти будут? — Махнула она на мужчин, стоящих сзади серыми тенями.

— Обойдутся, — ловко шмыгнул за стол вор, — Мастью до водки не доросли, а сама-то что ты за птица? — скрестил он руки на столе. — Оружие есть с собой или ты без делов?

— Забрать хочешь? А как величают-то тебя?

— Алфером, — коротко ответил мужчина, — Так что там у тебя за приблуда?

— Браунинг, — шевельнула сумочку Ирэн.

— Хорошая вещица, — ухватил вор граненую стопку и ловко булькнул себе и девушке водки до краев. — Заберу, пожалуй, — двинул он к себе ридикюль, — А че он легкий-то такой?

— Купился! — подняла выпивку девушка, — Давай за знакомство выпьем, меня Иркой зовут.

— Сыграла? — чокнулся мужчина, и в голосе послышалась странная удовлетворенность напополам с уважением, — Ясна мне теперь твоя масть. На доверии работаешь?

— Не угадаешь, Алфер, в жизни, кто я, — выпила девушка разом, — А на всю Москву только два человека меня знают. Дядя Юра и еще один, который помочь мне собирался, но с ним беда какая-то и потому я и в бегах.

Хмель стремительно забирал девушку в объятия, и она решила больше не пить. Закусила холодцом и позвала Ивана.

— Держи, — сунула она ему заготовленные заранее и сложенные купюры, — Жаркого не жду. За меня рассчитаешься из того, что получил. Понял?

Парень согласно махнул головой и нервно сглотнул.

— Пошли что ли? — глянул на девушку вор.

— Идем, а то развезет меня еще с выпивки да устатку.

— И то, — закинул в рот кусок холодца Алфер и поднялся из-за стола. — Дуру давай, — протянул он ладонь.

— В экипаже, — чуть пошатнулась Ирэн, — Мне юбку задирать надо.

— Вот, б… — фыркнул тот и рассмеялся, — А не запутаешься, если че?

— Лучше не пробуй, — осекла его Ирэн, — Я пьяная не мажу. Через черный пойдем?

Сознание девушки пребывало в странной раздвоенности. Одна Ирка-Легенда куражилась сейчас, игралась, подвыпив по неписанным воровским правилам, что нахваталась за время жития у Хитрована. Другая Ирэн из двадцать первого века с ужасом глядела на нее, не понимая, как это вообще может с ней происходить.

Алфер больше ее не задирал, а только шел впереди не оборачиваясь.

«Не боится, — оценила девушка. — Спиной ишь как смело повернулся».

Жетон Ирэн сбрасывать не стала, переложив его из-за манжета в рукав и перед самым выходом из узкого мешка неожиданно хлопнула вора по плечу.

— Так будешь забирать браунинг или нет?

— Опять придумала че-то? — подозрительно глянул он, — Ну и где он у тебя?

— Бах, — подала она ему оружие рукояткой вперед.

Когда Ирэн обнажила ногу и выхватила пистолет, то от нее не укрылось легкое замешательство вора.

— Оставь, — махнул тот, — Вдруг, что не так пойдет? Четыре ствола не три.

Неожиданно в его голосе мелькнула эмоция, что она уже слышала и от Антоновского и от влюбленного секретаря Зубатова.

«Вот так тебе, Ирка! — сказала себе девушка, — Все-таки мужики здесь пластилиновые, и этот туда же — за чувствами подался — недаром Мата-Хари из них веревки вила …»

На улице стало ясно, что придется идти пешком.

— Не отставай за нами, — махнул Алфер и нырнул в первую темную арку.

Воровская дорога оказалась почти без дождя. Шли какими-то коридорами, подворотнями, лишь иногда перебегая булькающее водой пространство открытых улиц.

«Удачно я в этот трактир угадала, — шагала по какому-то наитию в почти полной темноте Ирэн, — Если, конечно, ведут куда надо. Опять же пистолет не забрали и не обыскивали».

С благодарностью подумала о Хитроване.

— Ты, Ирка, помни, — рассказывал он ей как-то за вечерним чаем, — Воры силу любят и смех понимают. Иная шутка для нас лучше оскала звериного. А если человечина даже в опасности смеется — наш у него душок и подлости от такого не жди. А если только начинают в непонятки играть, да еще хуже за шкуру свою трястися — такие хорошо не заканчивают.

«Вот и пригодилась твоя наука, Федор», — мысленно поблагодарила вора Ирэн.

Додумать не успела.

Последняя перебежка. Нырок в полуподвал.

Дверь.

— Заходим, — шепнул Алфер. Слышалось в его голосе переживание — не переживание, озабоченность — не озабоченность, но времени на раздумья не оставалось, и девушка шагнула навстречу керосиновой лампе, приютившейся под потолком.

Несколько пар жестких глаз взглянули на нее с немалым любопытством.

Алфер нырнул за стол, а парочка молчаливых громил из сопровождения неловко засопели на пороге за спиной.

— Здравствуйте честной компании, — с улыбкой проговорила девушка, — А дяди Юры, я вижу, здесь нет?

Никто из собравшихся ничего не отвечал, а только каждый рассматривал ее сейчас по-своему.

— Оружие забрал, Алфер? — неожиданно услышала Ирэн знакомый голос, и из темного проема двери на свет шагнул ее давний знакомый.

— Да не стал, — наливал себе чаю из самовара тот, — Чего забирать-то. Девку, сразу видать, наша…

— Наша-то наша, — подошел к Ирэн дядя Юра, — Да о масти ее я вам, господа воры, еще не говорил. Теперь придется. Но, — повернулся он к собравшимся, — Невзирая на то, что услышите сейчас, за нее мое слово и полное поручительство.

Легкий шумок пронесся за столом, и чувствовалось, собравшиеся удивлены необычностью ситуации и заинтересованно ждут развязки.

— Жетон не скидывала, Ирка? — улыбнулся дядя Юра.

— А какой резон, если Алфер меня не прокусил? Доставать?

— Давай…

Ирэн картинно выудила из-за манжета сыскную жестянку и припечатала ее как костяшку домино на стол.

— Вот!

Алфер чуть чаем не поперхнулся.

— Поддельный? — сунулся он смотреть.

— У этой девахи все настоящее, — усмехнулся дядя Юра, — А как она тебя с пистолетом сыграла?

— Да отшутилась, — махнул ошарашенный вор, — Во я фраер! Теперь хоть получай с меня.

— Не егози насчет получать… Эта девка, когда я за наш закон ей качнул, так обосновала, что не подкопаешься. Скажу вам так, господа воры. Секретов у Ирки полно, но с нашенским духом она и своих не продает. В охранке работает по части политической и у меня с ней свои договоренности. Если бы вы знали, откуда она такая на нас свалилася, в жись бы не поверили. Сказка, да и только… Одним словом, настоящая Ирка-Легенда. Забери, — подал он жетон, — тут разговор и без нас продолжат, а мы о делах твоих пойдем сейчас калякать…

Сидели в задней комнате с немудреной обстановкой при свете бронзового канделябра с тремя витыми свечами.

— Задала задачку, — только и проговорил дядя Юра, как девушка закончила историю. — Рассудила ты все правильно, дочка, и на вокзал не сунулась, молодец. Красиво ушла! — Откинулся он довольный на спинку стула, — Ступеньки говоришь, посчитала? Воровской ход! Всегда знал, что мы с тихушниками две стороны одной монетки. Только мы орел, а вы решкой будете, и знаешь, почему? — снял он нагар со свечи какими-то щипчиками.

Девушка пожала плечами. Ей, конечно, интересно было, что же сейчас скажет вор. Честно говоря, она даже иной раз тосковала по их разговорам — необычные люди эти воры. Однако ничто сейчас не могло нарушить покоя девушки — в гостых у дяди Юры намного безопасней, чем в охранку попасть.

— Ваша масть просто всегда позади нас ходит, — усмехнулся тот на огонек свечи, — Человек же на придумки существо изобретательное, а вы всегда последними являетесь. Мы свое делаем — вы спите. Мы хабар делим, вы только проснулись. Где уж вам за нами тягаться?

— Правильно! — улыбнулась девушка, — И хорошо, что Зубатов политическими занимается. Он-то всегда на опережение играет. Хотя есть у него планы как с уголовной преступностью бороться, да вот только политику он выше держит и важнее считает.

— А что он про нас-то говорит? — наклонился к девушке вор, — Как относится?

— Уголовная преступность вне политики, — повторила слова сыщика Ирэн, — и потому бороться с ней нужно при любых политических устройствах. Надо еще помнить, что она неистребима и потому возможна лишь какая-то небольшая степень регулировки или влияния.

Мысли сыщика об агентуре среди уголовников девушка говорить не стала.

Видно было, что слова ее и так задели старого вора.

— Грамотно рассуждает, — после минутной паузы ответил тот, — Но в самом уголовном сыске таких нету. Иных вообще купить можно как морковку — пятак за пучок! Только и смотрят, кто им поднесет чего, а значит, прав я-таки за две стороны этой монеты… Ты лучше скажи, дочка, что мне теперь с тобою делать?

— Мне в Ойск попадать надо, — сжала кулачки Ирэн, — к Антоновскому. Он вытащит.

— Кто такой? — нахмурился вор.

— Купец, — коротко ответила Ирэн. — Любит меня и все, что надо, сделает.

— Крутишь Ирка мужиками! — усмехнулся в бороду вор, — Вон и Федька про тебя как рассказывал первый раз, глаза так и сверкали. По нраву ты ворам. Бесшабашная и честная. Это ж надо свалиться сюда так издалека, — зажмурился он, зажав бороду в кулак, — Федька говорил, ты все про время наше знаешь, так что где плохого будет?

— Кое-что знаю, — пожала плечами Ирэн, — но менять почему-то не получается и вряд ли что выйдет. И она рассказала вору про Арину, ее гадания и ситуацию в Уфе.

— Смотри-ка, правильно говорил учитель мой «Рыбак»-покойничек, мол, люди по масти друг к дружке тянутся: петушки к петушкам, гребешки к гребешкам, а мухи прибиваются лишь к мухам. Героическая девка, служанка твоя. Собой говоришь, закрыла. И что теперя с ней?

— Так вот и я переживаю, — опустила голову Ирэн, — А помочь пока ничем пока не смогу. Только Антоновский и спасет.

— Ладненько, — услышал шум в соседней комнате вор, — Похоже, договорили там, идем чай пить.

За столом с самоваром остался только Алфер, и пара его молчаливых громил рассаживались со стаканами.

Увидев дядю Юру, они собрались было вставать, но тот махнул рукой, мол, сидите-пейте, и сам полез на лавку рядом.

— Еще день прожили, — улыбнулся он Алферу, — Точку ставим и спать.

— А с нею чего? — кивнул на девушку тот.

— У меня заночует, а завтра ты с ею займешься. Есть у меня мысля, как ее домой-то доставить, — лучился от какого-то еще неизвестного решения вор и, наклонившись к девушке, спросил на ухо, — Прическу готова сменить? — и, засмеявшись удивленному взгляду Ирэн, продолжил, — Парнем в Ойск, девка, поедешь. Слава Богу, размеров русских наростить ты не успела. — Выразительно развел он руки, — Так в самый раз и сойдешь…

И снова за окном вагона мелькают пейзажи дореволюционной России.

Дороги. Городки. Перелески, а кругом люди-людишки, что и не знают, какие перемены ждут их.

Вот мужик с двумя жердями около насыпи и мальчишка рядом. Поезд пережидают да удивляются: куда это и кому ехать нужно, когда и здесь все рядом.

Городовой в белом кителе на небольшой станции. Стоит, пыхтит в усы, за мальчишками смотрит, что между бабок, торгующих картошкой и помидорами, снуют.

«Ничего не меняется, — рассматривала картинки через стекло общего вагона Ирэн, — Одна лишь смена декораций».

На поездке в общем вагоне настоял Алфер.

— Хрен ли твои деньги? — сердился он на Ирэн, — Отберу вот сейчас, чтобы не пыжилась! Я наменял тут тебе в дорогу, — грохнул он на стол небольшой кисет. — Тута пятнадцать рублей и твоя монета теперя копейка да пятак. Парень ты деревенский, хотя судя по одежке из крепкой семьи. Слыхала, как лапотники разговаривают?

— Нет, — мотала головой Ирэн. — А почему я не могу быть, например, слесарем?

— Слесарем? — удивился вор, — Эка хватила, хотя ты про слесаря или крестьянина одинаково знаешь. Можно и так. А говорок я тебе сейчас не покажу. Как сядешь в поезд, больше молчи и слушай. Привыкай думать, как они. Эти-то любят поболтать. Важничают друг перед дружкой. На вопросы больше отмалчивайся, а то голосок у тебя хоть и наглый, да все одно тонкий. Ну-ка пройдися.

Девушка встала и пошла вразвалочку, как показывал Алфер.

Блестящие сапоги приятно скрипели, подминая под себя грубые половицы воровской квартиры.

— Руками больше маши, плечами шевели, — критиковал вор, — Зажалась как институточка! Подвести меня хочешь? Теперь я за тебя в ответе! Дядя Юра голову сразу снимет, если не доедешь, и чего он в тебе такого ценного нашел?

Вор лукавил. Еще, когда он притащил перепуганного парикмахера, Ирэн уже переодетая в обтягивающие штаны и алую косоворотку, поймала его взгляд, говорящий о многом.

«Что за наваждение такое с этой любовью?» — сердилась девушка, хоть сама и понимала, что лукавит — кому же неприятно такое внимание?

Цирюльник сначала взбрыкнул.

— Бабу что ли стричь? — подозрительно глянул он на Ирэн. — Сказали же, дядя Юра ждет…

— Я тебе дам, бабу, — как можно более хрипло ответила девушка, — не видишь, из острога я только. Зарос, не могу. Стриги давай! — грохнула она на стол браунинг для острастки.

Алфер от неожиданности удивился, а потом скорчил за спиной цирюльника рожу и чуть не заржал. В глазах у вора мелькали веселые искры, и он открыл большой бак на печке, выпустив целое облако пара.

— Слышь, ты, стригаль, вода тута, — ткнул он застывшего парня крышкой под бок, — Шевелися, употь, времени мало.

Управился тот на самом деле быстро и под конец уже, как увлекся работой, перестал бояться и смело ворочал девушке голову перед зеркалом.