Айтлин. Сделать выбор

Глава 1

Мужчина стоял у зеркала и смотрел на едва видимый сквозь дымку силуэт своей возлюбленной.

– Еще немного и мы будем вместе. Навсегда, – шептал он, прижав руки к зеркалу.

Но холодная поверхность не могла заменить ему той, о ком он грезил вот уже триста лет.

– Дракон, способный воскресить меня, скоро войдет в силу, – послышался шелестящий голос из зазеркалья, – осталось недолго, и мы снова будем принадлежать друг другу. Но дорогой, дочь Сариэллы должна умереть. Девчонка слишком сильна и может разрушить наши планы.

– Я знаю, – кивнул мужчина, – но император и этот демонов Хорнер заинтересовались чередой покушений. У меня есть план, но нужно подождать хотя бы год, пока она покинет Академию. Служительница совершила слишком много ошибок, и за ней постоянно следят. Стоит затаиться. На год, не больше.

– Согласна, – прошелестела тень. – Что такое год для бессмертных? Усмири девчонку, без нее я не смогу вернуться в этот мир. Пусть ведет себя тише и не привлекает внимания.

– Понял, моя леди, – мужчина, тяжело вздохнув, влюбленными глазами смотрел на растворяющийся в черной дымке силуэт.

Он столько сил отдал, чтобы воплотить свой план в жизнь, но пока удача не на его стороне. Еще с этой глупой куклой нужно поговорить, чтобы не высовывалась. Да и дочь Сариэллы необходимо убрать, слишком много вокруг нее крутится сильных личностей.

Если боги выбрали именно ее своей пешкой, что ж. У него в запасе есть и более сильная фигура.

Игра обещает быть интересной. Пусть эти глупцы думают, что он отступил…

***

– Аглайя! – я заключила сестру в объятья и счастливо зажмурилась, впитывая ее эмоции. Радость, надежда и любовь. Как же хорошо, что боги нас свели, и я смогу помочь ей, как когда–то она мне.

– Айтлин, девочка моя, – она чуть отстранилась и принялась меня осматривать. – Ты так изменилась! И хоть на девушку стала похожа, а не на тощую пичугу. Настоящая красавица!

– Это все Рэй, – я кивнула на стоящего неподалеку друга, – он меня откармливает и следит, чтобы не отлынивала. А еще тренирует. А еще – мы выиграли соревнование в Академии. И еще...

– Стоп, давайте-ка пройдем на кухню, соберем наших, и ты все расскажешь.

– Хорошо. Мы здесь до вечера, успеем обо всем поговорить, – я кивнула и улыбнулась.

Аглайя приобняла меня за плечи и махнув другу, повела в сторону столовой.

– Ты очень изменилась, – сказала она по дороге, – глаза стали живыми, уже не такими холодными. И говоришь теперь по-другому.

– Это все тоже Рэй и еще двое друзей, – я улыбнулась. – Я тебе все-все расскажу, но в Академии. Есть то, что остальным знать нельзя.

– Поняла, – шепнула сестра и пропустила меня вперед в небольшую, но уютную столовую с деревянной мебелью и дешевыми скатертями. Из столовых приборов имелись только ложки. Как же все здесь отличалось от дворца и дома бабушки и дедушки, но так знакомо, что на глаза наворачивались слезы. Сидящие с тарелками каши ребятишки завидев меня, подскочили и принялись обниматься, пачкая подол моего не самого дешевого платья перепачканными мордашками.

Я улыбнулась и, присев на корточки, по очереди всех осмотрела, погладила и выслушала все новости, что у них произошли за этот год. Отходя от меня ребятишки тут же переключали внимание на стоящего рядом Рэя, здороваясь и знакомясь, а узнав, что он дракон, принялись просить покатать на спине. Бедный напарник!

Пришлось вмешаться и всем рассказывать о том, что дракончики тоже должны вырасти, а уже после смогут оборачиваться и летать. А Рэй еще совсем молодой. Дети повздыхали и принялись наперебой просить его прилететь, как только он повзрослеет. Рэй серьезно кивал и улыбался, глядя на такое сумасшествие.

Позже, когда дети под впечатлением от наших приключений убежали: кто рисовать лешего и водяного, кто лепить, мы собрались небольшой компанией: госпожа Милана с супругом, Аглайя, я и Рэй. Я коротко рассказала о нападениях и приключениях, о магии и драконах.

– … вот так и выяснилось, что я – будущий дракон. И еще – даже после смерти Дайары покушения продолжаются, а значит, есть еще враг. Более хитрый. И неизвестно, что он от меня хочет.

Да, хоть я и сомневалась, что тот русал был подослан, дедушке все же удалось посеять зерно сомнения. И я решила просто понаблюдать.

– Да уж, девочка, непростая у тебя судьба, – покачала головой госпожа Милана. – Жаль, что мы ничем не можем помочь. Магии у нас нет, а что еще можем для тебя сделать – и не знаю.

– Вы и так мне очень помогли, – я с благодарностью посмотрела на господина Майера и его супругу. – Спасли и научили всему, что знали сами. Разве это не помощь? А уж тогда, с Дариком – и вовсе молчу. И еще, у меня есть счет в банке, нам после соревнований вручили хорошую сумму, я хочу передать ее вам.

Я потянулась к своей наплечной сумке, что лежала рядом на скамье.

– Даже и не думай, – замахала руками госпожа Милана, – у нас все есть. Мы и так с твоей помощью сделали ремонт, да и королева нас не забывает. Прошлого мэра сняли с должности, а новый действительно хороший человек. Так что все у нас наладилось. Не переживай, Айтлин.

– Хорошо, только если вдруг что – сразу ко мне, договорились? Деньги в банке и в любой момент я смогу снять или перевести на ваш счет.

– Мы поняли, – серьезно кивнул господин Майер, – и Айтлин, будь осторожна. Все что ты сейчас рассказала – очень настораживает.

Глава 2

Ожидаемо, Терк и Рэй в очередной раз сцепились, но, чтобы не привлекать внимания, просто немного отсели друг от друга и делали вид, что оба обижены. Ведь знаю, что они могут общаться и неплохо, но порой возникают мелкие перепалки, причиной которых являюсь я и моя безопасность. И тогда они начинают бросаться обвинениями, ожидая, что я стану их жалеть. А вот не дождутся!

– И что у вас приключилось на этот раз? – я недовольно посмотрела на спорщиков. – Опять двадцать пять?

– Он сказал, что я не смогу тебя уберечь, – надулся Терк, – и что силы не наберу, пока ты не станешь драконом.

– Но это правда! Ведь саахи, как правило, выбирают уже более взрослых партнеров, – я ласково смотрела на него.

– Я и без магии смогу тебя охранять, – упрямо настаивал Терк, – точно лучше, чем он.

– «Он» владеет практически всеми видами оружия! – раздражённо напомнил друг. – И маг я не из слабых!

– И потому тебя почти поглотила та воронка, – презрительно фыркнул Терк, – а Айтлин пришлось тебя спасать.

– Это было единственный раз!

– А паук в лабиринте? – Терк лениво принялся умываться лапкой. – Скажи, что сам спасся? Я же слышал ваш разговор.

– Стоп, ребята! Что за чушь вы несёте! – Мне уже порядком надоели эти стычки, вызывающие только досаду и раздражение. – К чему все эти пикировки, а? Я не собираюсь вас как–то разделять по силе и значимости, так зачем вы это делаете? Заняться нечем?

– Прости, – повинился Терк, но все равно продолжал сердито посматривать на друга.

– Ты права, Айтлин. Я слишком увлекся пустыми спорами с детенышем, – ответил одновременно Рэй.

Терк снова презрительно фыркнул и, задрав голову и недовольно мотая хвостом, соскочил с подоконника и выжидающе посмотрел на меня.

– Кто–то что–то про вино говорил? Так идём! И чтобы больше этих детских поединков и дележки не было!

Я развернулась на каблуках и, насупившись, быстрым шагов направилась к друзьям. Рэй быстро меня догнал и взял мою ладошку в свою. Пришла волна спокойствия и любви и я, незаметно для себя, перестала сердиться. Вот ведь дракон! Даже сердиться на него не выходит долго.

В комнате встретили оживленно разговаривающих друзей, а еще – Курта и Оливию.

Оливия, как это происходило обычно, не кинулась на шею Рэя, чем несказанно удивила. И даже на меня не бросила обычно злой взгляд. Что произошло? Может, влюбилась?

– Синий саах! – Курт восхищённо присел возле Терка и внимательно рассматривал его. – Эх! Жаль, я не из богатой семьи, не могу позволить себе содержание такого красавца.

Парень с сожалением вздохнул и вернулся в кресло. Вот до чего он хороший, всегда поражаюсь! Столько оптимизма и любви к окружающим! Почему именно Оливия досталась ему в напарницы? Никак не могу понять, они ведь совершенно разные!

– А мне отец обещал после оборота сходить в питомник, вдруг кто и польстится. Хотя сомневаюсь. Какому сааху понравится в лаборатории жить, защищая меня в первую очередь от самого себя? – грустно вздохнул Тор.

– Это да. – Рэй положил руку на голову «своего» питомца, преданными глазами смотревшего на «хозяина».– Точно никому не понравится, но сходить все же стоит. Они все разные, по темпераменту и силе, а потому – шанс есть всегда.

– А ты, Оливия, будешь выбирать партнера?– спросила Кати. Девушка, словно очнувшись, встрепенулась. Несколько секунд непонимающе смотрела на подругу, Кати пришлось даже вопрос повторить, а после ответила:

– Нет, я не пойду в питомник. Отец сказал, что я и сама очень сильная, ну а еще – не хочу заботиться ни о ком, – она надменно посмотрела на нас.

– А как же дети? – От Кати так просто не отвяжешься: – Ведь когда–то ты станешь матерью и заботиться все же придется.

– Есть ведь слуги, – девушка продолжала сидеть с отстраненным видом, – моя мама никогда обо мне не заботилась, только отец иногда, и ничего, выросла же.

– Угу, – дружно прогудели Рэй, Кати и Тор. Что они подумали, я точно знала. И понимала, отчего Оливия такая надменная. Похоже, ей не хватало в детстве любви. Постаралась вспомнить ее отца, но так и не смогла. Потянулась к ее эмоциям, у меня получалось все лучше и лучше действовать направлено, но в это раз вышла осечка. Оливия словно стеной закрылась. Глухой и непробиваемой, потому до меня даже отголоски ее чувств не доносились. Это как так? Ну и сильна же она будет. Может, зря Гердберг и Рон ее вычеркнули из списка претенденток, она вполне может быть их парой.

– Айтлин, – потрепал меня за плечо Курт, выдергивая из раздумий, – о чем задумалась? Мы до тебя дозваться не можем.

– Да ни о чем, – пожала я плечами, – а что вы спрашивали?

– Хотела бы ты своего сааха? – улыбнулся Курт, – Кати вот ответила, что очень хочет кота розового цвета, – они с Тором одновременно фыркнули, а после и рассмеялись.

– А что смешного? Что удивительного в том, что я хочу необычного защитника?

– Просто представил, как ты идешь по Академии: вся в розовом, белокурые волосы распущены по плечам, походка от бедра, а рядом – розовый кот. Зрелище неописуемое! – ответил Курт. Мы дружно засмеялись.

– Я бы, конечно, хотела сааха, но это невозможно, – посмотрела я на ребят, когда хохот прекратился. – Да и содержать его не смогу.

– Если поедешь после Академии во дворец – сможешь, – пожал плечами Курт.

– Так и тебя во дворец заберем, – улыбнулся Рэй, – думаю тебе там можно найти неплохую работу.

Глава 3

– А вот и мои девочки! – обрадовалась леди Лариона, едва я и Кати вошли в зал. – О, и мальчики здесь! Тор, милый мой иди–ка я тебя обниму!

Поприветствовав всех, леди Лариона пригласила нас в свой кабинет и, усадив в кресла, принялась за расспросы:

– Это что за милый мальчик? – спросила она, внимательно глядя на Рона. Чуть прищурившись, она будто силилась что–то вспомнить, исследуя взглядом каждую черточку лица принца. Уже через минуту она, выпрямив спину, с улыбкой узнавания воскликнула:

– Ваше Высочество, кто же так гримируется! Нет, в толпе, конечно, не узнаешь, но рядом с Рэйлионом сразу бросается в глаза Ваше сходство. – Рассмеялась леди Лариона, глядя на опешившего принца. – Ничего, я Вас научу всем тонкостям этого мастерства! Но сейчас – Айтлин. Что за проблема?

– Мама, у нее еще больше синих прядей появилось, а учитывая сааха, его Терк зовут, – Кати кивнула на лежащего у ног Рэя Терка, – могут ведь неправильно понять их связь.

– Девочка моя, не умеешь ты обманывать, и это даже хорошо. Как и ваш Терк, ведь сразу видно, что он к Айтлин больше привязан, чем к Рэйлиону.

– Как Вы это поняли? – напрягся друг.

– Да что тут понимать? Любой взрослый дракон, имеющий сааха, все поймет. Нет, пока может и спишут на то, что он еще совсем ребенок, и потому может вести себя странно, но мальчик мой, поверь, за долгую жизнь повидала немало этих великолепных созданий, и вот что сразу бросается в глаза – он лежит головой к хозяйке, и ухо в ее сторону повернул. Дальше – любое движение Айтлин он сопровождает поднятием головы, тогда как тебя игнорирует. Еще он напрягся, когда я ее обнимала, а уж увидев это синее чудо, я сразу смекнула, в чем дело.

– Значит, наш фарс не удался, – вздохнула я. – И во дворце все уже знают, что Терк – мой.

– Нет, тут ты неправа. Во–первых, я много о тебе знаю, в том числе и про пряди, а потому мне легче провести эту параллель. А ведь во дворце ты свой необычный цвет скрывала?

– Да. Прическу делала одна и та же девушка, из проверенных. Мама так решила, – пояснил Рэй.

– Тогда вряд ли кто еще понял, – улыбнулась леди Лариона.

– А во–вторых? – спросила я.

– Во–вторых, он слишком мягкий, и шерстка и по характеру, а такие саахи обычно у девушек. Ты его, наверное, купаешь часто?

– Раз в несколько дней, он очень любит мыться, – я улыбнулась.

– Да, это так, – ответила мама Кати, – но девочка моя, у парней саахи всегда гладкие.

– Верно, – воскликнул Рэй, – я даже не подумал об этом. Рон, ты как часто своего моешь?

– Как запачкается, ну или сам попросит, – пожал плечами старший принц, – но точно не каждый день. Да и не расчесываю. Сам же может языком причесаться.

Рон своего сааха Сифа не стал брать на прогулку, очень уж зверь приметный.

– Вот! – подняла палец вверх мама Кати, – О том и речь. Женщины больше внимания уделяют внешности, как своей, так и партнеров.

– Н–да, промах, – кивнул Рэй. – Может, что еще?

– Я подумаю. А пока, ребятки, идите, погуляйте, а я на Айтлин несколько красок испробую. Они очень неприятно пахнут, так что лучше подождать за дверью.

***

Через час удалось подобрать подходящий состав, который позволил закрасить синие пряди. укрепив краску специальными заклинаниями, учитывая, что магов–друзей тут имеется достаточно, то думается мне, я до старости прохожу с такими прядями, закрашивая вновь появившиеся. А учитывая, что жить мне теперь долго…

– Спасибо! – я благодарно посмотрела на леди Лариону, рассматривая отражение в зеркале.

– Не благодари, – отмахнулась та, – вы же друзья моей дочери, значит – члены семьи. И заботитесь о ней. Я ведь прекрасно знаю ее характер.

Женщина вздохнула.

– О чем вы? Она отличная девушка! – непонимающе посмотрела я на женщину.

– Ну конечно, а ее любвеобильность, думаешь, не вижу, что она вновь о ком–то мечтает. И так с самого детства. Даже и не знаю, как ей помочь. Кати всегда смотрит лишь на недоступных мужчин. Я бы не стала с тобой об этом говорить, но ты единственная, кому она доверяет сейчас, из девушек, и, я надеюсь, сможешь за ней присмотреть… Знаешь, кто был ее первой любовью?

Я помотала головой, а женщина, вздохнув поглубже, произнесла:

– Император!

– Эээ?

– Да–да, мы как раз посещали ежегодный бал, и взяли ее с собой. Она потом год в подушку ревела, мечтая о великолепном мужчине. И ведь не волновало ее, что младший сын старше ее почти на тридцать лет!

– Да уж, – выдохнула я, хотя это в духе Кати.

– Ей тогда было двенадцать, – хихикнула женщина, – после запросы немного снижались, но все равно никак не дойдет до достойного кандидата.

– Но Кати еще молода, все наладится, я надеюсь, – пробормотала я, пугаясь заранее предстоящих пяти лет учебы.

– Очень странно, что она Рэйлиона обошла стороной, – покачала головой леди Лариона, и к Ронириону, вижу, что у нее нет чувств. Кто на этот раз?

Я молчала, все же не думаю, что стоит выдавать подругу.

– Гердберг? – резко спросила вдруг женщина, а я подпрыгнула от неожиданности. – Значит да.

– Эээ… – промямлила я.

– Девочка моя, ты совершенно не умеешь врать. Да к тому же я чего–то подобного и ожидала. После императора–то. Когда мы последний раз видели принцев, дочь была безумно влюблена в одного приезжего мага, друга отца. Тот как раз гостил у нас несколько дней. Очень надменный мужчина, как и все человеческие маги.

Глава 4

– Ну что, готовы? – улыбнулся лорд Диарон. – Тогда вперед!

Послушно, один за другим, мы шагнули в портал, отправляясь проходить летнюю практику в том же составе, но на другой заставе и теперь под руководством Рона, а не магистра Триона.

– Ты как? – взглянула на друга, едва мы встали парами и направились вслед за кураторами в дом, где нам предстоит жить все лето.

– Настойка Тора помогает, – улыбнулся Рэй, – думаю, проблем быть не должно.

Я кивнула. Весь учебный год у друга часто менялось настроение: он то выходил из себя, вступая в перепалку с преподавателями, то был молчалив и задумчив. Но в последние месяцы наступил полный кошмар, и, в первую очередь, для меня – Рэю стали сниться живые сны. Сам он не беспокоился – у драконов существуют специальные настойки, не позволяющие лишиться невинности, например, во сне. Оказывается, у парней такое бывает…

Проблема оказалась именно во мне. Когда первый раз во сне я начала страстно целоваться с девушкой – проснулась с воплями и в холодном поту. Терк даже с кровати упал от неожиданности. После того случая я практически поселилась в библиотеке, но усилила ментальный блок, который все же удалось изучить и освоить, и стала им активно пользоваться. Хорошо, что ректор Рантилиор лично меня обучал и тренировал, пришлось ему рассказать. Отец Рэя посоветовал и сказал, что ему можно доверять и лучшего учителя мне не найти. Он хоть не ментальный маг, но очень много о них читал. А вот обучал впервые. Так что за этот год я неплохо научилась управлять своей магией, которая, к слову, за год стала сильнее. Теперь я без проблем могла отсекать посторонние чувства или, напротив, узнавать о них. Но вот с напарником проблемы бывали еще не раз, из–за усиливающейся связи.

Эмоции Рэя слишком непривычны для меня, они порой выбивали из колеи. В последние недели сны вновь вернулись, и Тору пришлось с магистром Мастом усиливать драконье зелье. Теперь друг спал как убитый, и меня это безмерно радовало. Но появился побочный эффект – парень стал слегка заторможенным.

Потому вчера отправились к лорду Рантилиору, у него опыта все–таки больше, чем у нас. Он пояснил, что сонное состояние может указывать на то, что у Рэя просыпается третья стихия. Поэтому и драконья сущность, и человеческий организм Рэя перестраиваются, а зелье тут ни при чем. А еще сказал, что за месяц до оборота дракон вообще затихнет – прекратится повышенная возбудимость, и напарник вернется в прежнее состояние. Дожить бы. А то сил у меня на этот блок тратится много, и к вечеру я буквально падаю без сил. Но и без него не смогу.

Еще в этом году произошло радостное событие – лорд Диарон и Аглайя обручились, а после практики поженятся. Свадьбу вызвались организовать леди Лариона и императрица, как сестра не отнекивалась. Но куда там, женщины просто в восторге от нового дела, и активно сейчас организовывают столь значимое в жизни каждой девушки мероприятие. Леди Лариона на месте готовит платье, а уже леди Лианэль планирует небольшой вечер.

После той прогулки Диарон, он сказал называть его без лорда, мы же скоро станем вроде как родственниками, совершил одну глупость. За что и платил полгода. Тем вечером, проводив Аглайю до комнаты, он мало того, что поцеловал сестру без спроса, но еще и …проявил повышенное внимание, как уклончиво пояснила Аглайя. Мы с Рэем догадались, о чем сестра говорила, потому не стали переспрашивать.

Это уже потом он нам пояснил, что дракон взбунтовался, и от радости что нашел, наконец, свою половину, решил немедленно обладать парой. Но Аглайя–то не знала и потому и испугалась, и растерялась. Вытолкав возбужденного дракона за дверь, заперлась на засов, подперла дверь столом, откуда только силы взяла?

Ох и раскаивался Диарон после, вымаливал прощение, дарил подарки. Но Аглайя не сдавалась. И не потому, что настолько упряма, вовсе нет. Тут все дело в ее прошлом. Пожив немного в новом для нее мире девушка поняла, что никогда не вернется к прошлому. А прошлое у нее ассоциировалось с несчастливым браком. Но Диарон был сдержан, терпелив, в меру настойчив, и смог растопить сердце Аглайи и завоевать ее доверие. Уже к перелому зимы они стали встречаться.

***

Еще значимым событием в этом году стал первый поцелуй с Роном. Весь этот год мы гуляли в парке, ходили в рестораны, но я так и не прониклась к нему чувствами. Он очень хороший и милый, отлично умеет себя вести с девушками, но… Не умею я любить, и даже не уверена, что хочу испытать это чувство.

И мы приехали на зимние каникулы во дворец, где проходил шикарный бал в честь праздников. Все веселились, смеялись, кружились в танце. И когда ровно в двенадцать прозвучал бой настенных часов, Рон меня поцеловал. Специально увел в нишу, от глаз подальше. Я, конечно, знала об этих странных традициях: целоваться, чокаться бокалами и поздравлять друг друга, но совсем была не готова к подобному, а потому быстро отстранилась, едва поняла намерения дракона.

– Айтлин, пожалуйста, всего один поцелуй, – попросил меня тогда Рон, проникновенно глядя в глаза. И я сдалась и кивнула.

Рон нежно, словно боясь спугнуть, прикоснулся к моим губам. Это оказалось неожиданно приятно, и немного необычно, особенно когда Рон, обняв крепко, стал поглаживать спину. В теле появилась слабость и… желание. Не мое. Его. Я отстранилась и грустно вздохнула, видя ожидание в глазах мужчины.

– Прости.

Я опустила глаза и ждала, что он уйдет… прекратит общение со мной. Сама не понимая, хочу ли этого.

– Айтлин, – Рон приподнял мой подбородок и заглянул в глаза, – в этом нет ничего нового для меня. Я вижу, что у тебя закрыты эмоции и успел привыкнуть к этому. А еще – уверен, что скоро ты станешь меняться. Твоя драконица пока себя не проявляет, но все равно начнет, какой бы Коринд не поставил блок. Я все еще жду.

Глава 5

Рано утром, после завтраком, Ронирион собрал нашу четверку и объявил :

– Мы уходим в Лартонгову чащу.

– Что? – одновременно воскликнули Тор и Рэй.

И было чему удивляться. Лартонгова чаща многие десятилетия считалась рассадником тварей. Они там словно самозарождались. В здравом уме туда никто не совался, да и незачем, она никогда и никому не была нужна. Но с недавних пор твари там обитают, не столь опасные. И выбраться не могут. Цепь высоких гор образует практически ровный круг, замыкая и не позволяя этим созданиям проникнуть в ближайшие селения. Да и не так–то их и много. Зато студенты–старшекурсники каждый год могут потренироваться в, так сказать, естественных условиях, что важно. Потому мы и удивились, куда нам до пятых – шестых курсов?

– Герд решил, что пригодится, – хмыкнул Рон. И посерьезнел: – Что–то неладное творится вокруг вас, ребята, Пусть в последнее время нападений не было, но кто знает, когда неведомый враг нанесет новый удар. Так что тренировка пригодится. И Тору с Рэем нужно выплеснуть энергию, а бой – самое лучшее средство от раздражительности и возбуждения.

Ребята смутились, а Рон улыбнулся:

– Думаете, у меня такого не было. Да я на девчонок смотреть боялся, сразу…гм. А у вас такие красавицы под боком постоянно, даже не представляю, как вы вообще держитесь.

– С трудом, – признался Рэй, а Тор согласно кивнул.

Мы с Кати переглянулись и пожали плечами. Ничего такого за нашими ребятами не замечали. Бывают у моего напарника срывы, одни сны чего стоят, но в целом он неплохо переносит. А Тор и вовсе хлопот не доставляет. Правда, попросил подругу больше к нему на колени не усаживаться при каждом удобном случае, но мы его понимаем. Я сама, хоть и с блоком, а на эмоциях порой чувствую томление, когда Рэй лежит рядом, что уж говорить о парнях.

– Когда отправляемся? – перевела я тему, решив не смущать ребят.

– Сейчас, – улыбнулся Рон. – Причем телепорт лишь до подножия гор, там Гердберг встретит, а дальше полетим.

– Ооо, – выдохнули мы с Кати. Полетать очень хотелось. Парней отцы и братья катали, а вот мы с подругой ни разу не летали на драконе.

Сбор занял немного времени, и вскоре мы уже стояли навытяжку перед Роном. Остальных ребят Диарон увел еще вчера вечером на кладбище, ловить упыря, и они еще не вернулись.

Вышли у небольшой смотровой вышки заброшенного поселения. В прежние времена она активно использовалась, но постепенно жители стали переселяться из неблагополучного места, дома разрушились, а вот вышка осталась.

– Наконец–то, – Гердберг стоял неподалеку, сложив руки на груди.

– Ты почему один? – нахмурился Рон. – Мы же договорились еще троих взять, мало ли что может произойти.

– Они прилетят чуть позже, – ответил принц, – по двое ребят мы с тобой и сами унесем.

А после подошел ко мне и, взяв мою руку, поцеловал запястье. Причем так долго не опускал мою руку, что даже Рэй напрягся.

– Герд, у тебя что, спину заклинило? – хмыкнул друг. – Заканчивай расшаркиваться, мы не на балу.

– Рад тебя видеть, – принц проникновенно заглянул мне в глаза и улыбнулся. – Я скучал.

Ой, что–то не верится мне, но лучше промолчу.

С остальными Гердберг поздоровался лишь кивком, очень расстроив этим Кати. Да он вообще ее не замечал, если быть честной. Кати, конечно, очень красива, но уступала тем девушкам, что крутились во дворце… Когда уже эта влюбленность пройдет?

– Рэя и Айтлин возьму я, – постановил Рон, – Тора и Кати – ты.

– Лучше отойти, – потянул меня в сторону Рэй, когда братья направились в центр поляны. Я замерла, приготовившись к настоящему чуду. До сих пор мне не доводилось видеть драконов, и даже мысли не возникало попросить обернуться того же Диарона, например. Я вообще относилась к ним, как к людям, а ведь они – драконы, как и я. Пройдет немного времени, и я сама тоже смогу оборачиваться и летать!

Гердберг оказался серебристо–белым драконом и очень–очень большим. Спина – серебристая, а после чешуя плавно светлела, становясь все белее. Великолепно! Перевела взгляд на Рона, он подмигнул и окутался дымкой. Миг – и на поляне стоит великолепный черно–белый дракон. Мне он понравился гораздо больше! Гердберг прекрасен и сияет как ограненный алмаз, но вот Рон – это воплощение силы и свободы, добра и зла. Словно в его драконе собрались все возможные противоречия и смотрелись настолько гармонично, что я смотрела и смотрела, как завороженная. Пока меня не окликнул Рэй.

– Красивые, правда? – он кивнул на братьев, и я улыбнулась.

– Очень. Интересно, а каким ты станешь?

– Не знаю, – пожал плечами друг, – вообще цвет дракона никак не связан с силой или наследственностью. У нас есть легенда, что драконы сами выбирают нас на небесах, решая с кем соединить свою судьбу.

– Интересно, кто выбрал меня, – подумала я вслух.

– Кто бы ни выбрал, уверен, ты станешь самой красивой драконицей из всех, – улыбнулся друг и, обняв за плечи, повел к черному красавцу. Я, не удержавшись, погладила его чешую, посмотрела в глаза, попросила показать зубы. Интересно же! Рон с удовольствием демонстрировал свою драконью сущность, пока Герд не рыкнул.

Ребята уже удобно устроились на спине белого красавчика, и мы с Рэем, поспешили забраться на Рона. Терка тоже удобно устроили в ложбине между наростами. Напряжение мышц, толчок, и мы взлетели.

Это было божественно!

Никогда прежде мне не доводилось летать, и сейчас я в полной мере ощущала все достоинства и недостатки этого способа передвижения.

Глава 6

Проснулась на рассвете от прикосновения к плечу. Открыв глаза увидела стоящего у моей кровати Рэя. Я удивленно смотрела на друга. Ну и что не спится? Тот жестом показал на выход, и я тихо поднялась с кровати и направилась за ним. Спала в длинной пижаме, потому не стала одеваться.

– Что случилось? – прошептала, едва вышла из двери.

– Пошли на тренировку, – Рэй выглядел возбуждённым: глаза бегают, дыхание прерывистое.

– Опять сны?

– Да, – вздохнул он, – я вновь видел твою смерть.

– Сейчас соберусь, – кивнула и быстро прошла в комнату.

Кати сонно приоткрыла глаза, но я лишь отмахнулась и, шепнув, что мы идем на тренировку, выбежала из комнаты. Терк тенью следовал за мной. Из оружия взяла лишь кинжалы – мечи у Рона в комнате, он обещал наточить, не хотелось его будить. Внизу стоят тренировочные, их и прихватим.

В последние недели Рэю несколько раз снилась моя смерть. Видения были разными, но итог один. Он сначала не хотел рассказывать, но разве с нашей связью можно что–то утаить? Он очень сильно расстраивался, пропуская сон через себя, вот и просыпался в таком состоянии.

Я отлично его понимала. Доводись мне видеть его смерть, тоже не смогла бы остаться равнодушной. Да я уже жизни без него не представляю, чего уж скрывать. А тренировки помогали ему забыться, скинуть с себя ночное наваждение, вот мы и упражнялись теперь по утрам очень активно.

Выйдя из дома, осмотрелись. Рядом тренироваться не стоило, всех перебудим. Все же мы очень шумные с Рэем: начинаем друг над другом подшучивать, крутить кульбиты, иногда и просто устраивать дружеские догонялки. Потому отошли туда, где приземляются драконы, как раз метров в пятнадцати от дома и площадка подходящая. Вначале размялись, а после приступили к спаррингу. Прошло немало времени дружеского поединка, когда мы услышали тоненький визг в кустах. Терк тут же напрягся и приготовился меня защищать. Треск – и на поляну вывалилась просто гигантских размеров змея. Полметра шириной метров шесть в длину она резко выползла из густой травы, а увидев нашу компанию, шустро ретировалась обратно. Мы, не сговариваясь, кинулись следом. Интересно же! Магии полно, а такое чудо мы видели впервые. Змея уносилась с потрясающей скоростью, но Терк оказался быстрее, и вскоре одним ловким прыжком он таки достал преследуемую жертву, схватив за хвост и пытаясь остановить. Тут уже и мы с Рэем подоспели. Я уже было приготовилась кидать заклинание воздушной петли, чтобы задержать змею, пока напарник потренируется, убивая ее мечом, когда вдруг послышался незнакомый голос.

– Отпустите моего мутанта.

Мы вчетвером напряглись. Даже змея и та замерла, словно прислушиваясь. Из–за дерева вышел пожилой мужчина, на вид около пятидесяти. Черные длинные волосы с проседью, темно–зеленые глаза в обрамлении морщин, приятное лицо.

– Вы кто? – первой пришел в себя Рэй.

– Я здесь живу. Это создание – моя новая разработка. Сбежала из лаборатории, – пояснил мужчина, одновременно пассами накидывая заклинание на змею. Та послушно поползла в сторону, откуда пришел незнакомец, не проявляя агрессии.

– Что значит: вы здесь живете? – отмер Рэй. Мужчина открыл было рот для объяснений, когда появились новые действующие лица – Рон и Герд. Только их тут и не хватало.

– Лорд Сирилл?!

Мы с Рэем удивленно смотрели на эту троицу.

– Эх, – махнул рукой вдруг маг, – я пятьдесят лет скрывался ото всех, а тут по собственной глупости мало, что раскрылся, еще и принцы меня помнят. А вы подросли, мальчики. То–то мне этот парень показался знакомым, – он махнул в сторону Рэя.

– Не может этого быть, – Рон растерянно сел на бревно, – ведь мы думали, что вы погибли. И она тоже. Она ведь к вам на могилу ходит каждый день.

– Зачем ты обманываешь? – с горечью отмахнулся мужчина. – Она давно и счастливо замужем…

– Это место не подходит для разговоров. Идем в дом, позавтракаем и все обсудим, – отошел от потрясения Герд. – Вы рассказываете первым. Иначе общая картина не складывается.

– Хорошо, – как–то обречено кивнул маг.

Пока шли к дому, я спросила у Рона, кто этот мужчина.

– Он раньше служил при дворе, был правой рукой Хорнера. Но потом кое–что случилось, и он пропал.

– Так он дракон? – выхватила я мучащий меня момент. – Но ведь вы не стареете, а он выглядит уже очень взрослым.

Драконы, конечно, тоже стареют, но уже в конце своей жизни, а учитывая сколько они живут. Неужели этому мужчине около пяти тысяч лет?

– Ох, девочка, – вздохнул услышавший меня лорд Сирилл, – драконы стареют не только от старости, но и от горя. Потеря пары, смерть детей – все это убивает не хуже, чем старость.

Молча кивнула. Раз речь идет о загадочной женщине, значит, он потерял пару. Ну что ж, думаю, мы скоро все узнаем. Пройдя в дом расселись за столом. Кати и Тор еще не спускались, спят скорее всего.

– С чего начать? – взглянули на принцев безжизненные глаза. Словно что–то в нем уже давно умерло, оставив после себя лишь оболочку, в которой мужчина и вынужден был существовать.

– С начала, – Герд смотрел с жалостью и недоверием.

Еще бы, через столько лет обнаружить, что тот, кого все давно считали умершим, жив и вполне здоров.

– Когда Райдана сказала, что выходит замуж, я был настолько подавлен, словами не передать. Ведь она выбрала меня парой, почему так произошло?

– Мама рассказывала, что ей приказал отец. Сами знаете, как он хотел породниться с советником Дорином.

– Она так и сказала. Что исполняет приказ отца. Что я недостоин, и не смогу ее обеспечить. Что я должен ее отпустить. И я это сделал. Исчез из ее жизни, зная, что будучи рядом, навсегда стану для ее драконицы напоминанием.

Глава 7

Обратно к нашей группе мы вернулись на следующий день. Рассказывать о произошедших приключениях никому не стали; куратору Рон сам расскажет, а мы поведали лишь о змее, с которой Рэй сражался не на жизнь, а насмерть. Вообще в напарнике пропадает дар актера. Не будь он принцем, зарабатывал бы неплохие деньги с гастролирующими артистами.

Курт при встрече бросился меня обнимать, словно сто лет не видел. Это еще хорошо, что девчонки не заметили, а то ходить мне битой.

– Наконец–то! – вопил парень. – Что так долго? У нас тут такое было!

И понеслось... Курт поведал об их походе на кладбище, где вдруг произошло восстание мертвых. Благо, наставники заметили всплеск и быстро упокоили с помощью адептов всех восставших, а то – быть беде. Рассказал об их триумфальном возвращении и много еще о чем. Да уж, им бы с Рэем цены не было на выступлениях.

Шли дни. Мы активно тренировались, выезжали на патрулирование, убили стаю волкодлаков, что начали промышлять неподалеку. Но в целом все было спокойно. Вообще, весь этот год не было ни одного покушения на меня или Рэя, и произошедшее в прошлом году стало казаться чем–то несущественным. Может, меня и правда никогда и не пытались убить, Дайара просто сама не понимала, что несет, и кто такая Она.

Украли – чтобы пробудить дракона Рэя, в надежде на то, что он посеет разруху в Империи. План не удался. Заговорщики затаились и обдумывают что–то другое, а нам не стоит волноваться.

Только та воронка и русал никак не вписывались в общую картину. Ладно, русал: может, тут и не на меня конкретно было нападение, а просто – несчастный случай. Мне сразу так показалось. И Владыка морей привел того бедолагу в себя. Правда, он совершенно не помнил, что с ним происходило за последние сутки, так что выяснить, для чего он вообще приходил в пруд и где взял камень перехода – не удалось. Вопрос в воронке. Почему именно Рэй? Если бы не этот факт, можно было бы тоже списать на совпадение. Может, все правы, и мы с другом действительно пешки богов, а остальное – лишь их проверка. Тогда главный вопрос – что нам это принесет?

Сегодня была наша очередь патрулировать периметр вокруг лагеря. Что опасности нет, знали заранее, ведь Диарон и Рон уже все проверили, пускали поисковики. Потому мы просто шли втроем, включая Терка, мило болтая. У Рэя через три недели совершеннолетие, и после он уйдет в место уединения. Знакомство с новой сущностью и первый оборот у драконов происходит в полнейшем одиночестве, потому что первоначально будет преобладать зверь, а он может и убить неугодного. А вот после, когда сущности соединятся, дракон возвращается в семью. Как правило, это происходит в течение недели после совершеннолетия, но бывали случаи, когда молодые драконы жили в месте уединения около месяца. Но так необходимо: агрессия, злость и возбужденность достигает такого пика, что могут быть неприятные и даже трагичные случаи.

Место уединения – это огромная горная гряда, недалеко от столицы, состоящая из множества искусственных и самодельных пещер, огражденных между собой, чтобы два дракона не могли встретиться – иначе быть беде. Родственники и воины постоянно присматривают за новенькими, но издалека. К счастью, такая ненавязчивая забота дает свои плоды, и несчастных случаев за всю историю драконов было лишь несколько, и то не смертельных.

Один парень никак не мог войти в сознание, начав крушить все вокруг после обращения, а после – взлетел! Это удивило многих, ведь полеты тоже необходимо тренировать – человек внутри летать не умеет, а звериные инстинкты хоть и преобладают поначалу, но не настолько сильно. Драконы–наблюдатели вступили с новообращенным в бой, и быстро спеленав своими же крыльями, попытались достучаться до сознания. Когда не удалось – вызвали отца, и он смог вернуть отпрыску человеческое сознание, так что все закончилось благополучно.

Второй случай был более трагичен. Девушка, едва обратившись, неуклюже дошла до обрыва, запуталась в новом теле и рухнула вниз. Конечно, ее спасли, но увечий она получила множество и сломала крыло. Больше месяца пришлось ей жить драконом, пока крыло не срослось.

Поэтому я очень переживала за друга, а учитывая его силу и агрессию, натворить бед он может, в этом я не сомневалась. Но Рон и Гердберг сказали, что будут всегда рядом, а уж они с младшим братом точно справятся. Это успокаивало, но ненамного. Очень хотелось тоже быть там и все контролировать. Сама понимаю, что нельзя, зверь ведь может меня и не принять, но ничего не могу с собой поделать.

– О чем задумалась? – Рэй привычно обнял меня за талию, притянув к себе. За последние месяцы он и Тор очень выросли. Как и я. Почему–то незадолго до обращения начинается быстрый рост, причем не только вверх. Моя фигура стала более женственной, а тонкая талия подчеркивала все достоинства. Ребята так вообще и вширь неплохо раздались, причем Рэй даже чуть выше Рона вымахал. Теперь я другу до подбородка еле достаю, а уж при его широченных плечах, моя довольно субтильная фигурка и вовсе теряется. Что говорить о силе.

Тор, который ранее был со мной и Кати одного роста, тоже вытянулся, сравнявшись с Роном. Теперь Кати ему еле до плеча достает. Это я расту, а она–то уже прекратила.

– Думаю о том, что скоро твой день рождения, а мне и подарить нечего, – вздохнула я.

– Сама как подарок, – друг чмокнул меня в макушку. – Айтлин, у меня есть все, что нужно в жизни, так что не беспокойся.

– Может, защиту еще какую навертеть на амулет? Ментальную?

– Да он вроде от всего защищает, – пожал плечами друг, – как, кстати, и твой.

Мне тоже выделили защитный амулет еще прошлым летом, теперь можно не опасаться магических атак. От физических он тоже защищал, образовывая щит вокруг тела при активации, но если тварь будет сильная, то щит не выдержит. Например, от кинжала спасет, а от топора нет. Как–то так. Отец Тора, лорд Тартен, пытается его усилить, но пока не выходит, потому что мощность нужна очень большая, а значит – быстро истощится и станет бесполезным.

Глава 8

– Ну же, девочка, приходи в себя, – похлопывал меня по щекам Диарон.

С трудом, но открыла глаза. Во рту пересохло, вокруг все плывет еще и тошнота подступила.

– Выпей, – приложил он к моим губам бутылек с зельем. Послушно сделав глоток, поморщилась. Мирайя – очень горькая трава, но хорошо помогает восстанавливать силы магам.

– Пить, – просипела я. Мне тут же подали фляжку с водой. Сделав два жадных глотка, спросила. – Где Рэй?

– Рядом, – кивнул вправо Диарон. – Айтлин, что произошло? Рэй без сознания, мы боимся его телепортировать во дворец.

– Помогите подняться.

Диарон осторожно приподнял меня и, присев на траву, устроил на своей груди, придерживая одной рукой за талию, другой за плечи.– Мы подходили к озеру. Напали два барха, – я бросила взгляд на мертвого зверя на берегу.

– А второй где?

– Его разорвало, – просипела я, – дайте попить.

– Заклинание «огненного поисковика»? – сообразил Диарон, вновь прикладывая к моим губам фляжку.

– Да. Пока я своего убивала, на Рэя напал оригог. Откуда он здесь?

– Хотел бы и я знать! – Рон, сидящий возле брата, безуспешно пытался привести его в чувство. – Похоже, порталом забросили. Что дальше?

– Я справилась – смотрю – Рэя оригог почти утащил под воду. Я следом. Запустила файербол. Нас выбросило из воды. Убедилась, что он жив, и потеряла сознание.

– И это все? – Рон недоверчиво смотрел на меня. – Айтлин, не ври мне. Я же знаю, что Рэй умер. А потом, спустя пятнадцать минут, ожил вновь. У меня дар, я чувствую смерть близких людей.

Вот же демон! Придется рассказывать. И всего пятнадцать минут? Мне казалось, тогда прошла целая вечность.

– Поклянитесь, что никому не расскажете о нашем разговоре.

– Клянусь! – слаженно произнесли мужчины.

И я выложила все, без утайки.

– С ума сошла? – Рон не знал, радоваться или расстраиваться. Его смятение тягучей волной охватило меня, похоже я стала сильнее воспринимать эмоции других после обряда.

– Рон, я не могу без него жить! Связь двоек, игры богов, детская привязанность или что–то еще…Но, если бы он исчез, я бы ушла следом. И он бы поступил так же.

– В этом даже не сомневаюсь, – бросил взгляд на брата Рон. – Спасибо тебе, сестренка.

Ого, что–то новое. Никогда раньше он меня так не называл.

– И можешь не переживать о будущем, – чуть улыбнулся вдруг «братец». – Уверен, все у вас будет хорошо.

Улыбаться–то улыбался, а вот в душе такая тоска, хоть волком вой. Понимаю, надежды, что мы будем вместе, теперь у него точно не осталось.– Значит, уходим во дворец, – постановил Диарон.

***

Во дворце меня сначала осмотрели целители, после я вкратце рассказала всем что произошло. Рэй в себя так и не пришел, вся его семья сидела рядом, ожидая пробуждения, а меня отправили отмываться и переодеваться.

Прибежавшие служанки быстро привели в порядок, отмыли от запаха слизи, вычистили волосы, промыли их с травами и вкусно пахнущими бальзамами, при этом не забывая кормить, охать и ахать, видя мои синяки. Едва вышла из ванной комнаты, очутилась в объятиях рыдающей бабушки.

– Ну что ты, все же хорошо.

– Если бы мы потеряли еще тебя, то… – всхлипывала она в ответ.

– Ничего страшного ведь не произошло, – я еле выбралась из объятий. Спина жутко болела, несмотря на то, что меня подлечили, а бабушкины объятия причиняли боль.

– Там Ольгерд, тоже ждет не дождется тебя увидеть. Давай одевайся, и он войдет, – она уже утерла слезы и начала развивать бурную деятельность по выбору гардероба.

Служанки помогли переодеться и ушли, а в спальню вошел дед. Я присела на кровать, сил стоять долгое время не было совершенно, да и голова побаливала.

– Малышка моя, – чуть приобнял меня дедушка, боясь причинить новую боль.

Старшая родственница уже сбегала и рассказала ему: какая синяя у меня спина, огромная шишка на затылке, и миллион царапин и ожогов на теле. Моментально заживлять целители не умеют, но даже не представляю, что бы случилось с бабушкой, увидь она меня сразу после всех приключении. Про Рэя и вообще молчу. У него на теле живого места нет, все в ожогах, даже лицо. Не сильных, но покраснения и облезшая кожа – гарантированы. Ничего, у императора столько магов–целителей под рукой, быстро поставят друга на ноги.

Посидев немного с семьей в моей комнате, отправились навестить напарника. Он все еще был без сознания и лежал, покрытый целебной мазью. Главное, жив, остальное – не так важно.

Присев рядом с императрицей, погладила ее по руке. Заплаканная и осунувшаяся. Понимаю, ребенка едва не потеряли, кто же тут спокойным останется. Магия, к счастью, уже вернулась, и потому я первым делом поставила блок на эмоции извне, а то представить не могу, что сейчас творится с императорской четой.

– Леди Лианель, вы как? – шепотом спросила я.

– Уже лучше, – всхлипнула женщина, – Рэй вот–вот должен очнуться. Я кивнула и перевела взгляд на лежащего напарника. Дыхание ровное, веки чуть подрагивают. Может, и правда скоро очнется.

Бабушка с дедушкой остались в коридоре, как и остальные. Все же мы не на выставке какой, да и не на что тут смотреть.

Вообще, надо бы подумать о произошедшем на озере, решить, как буду жить дальше. Уверенности, что Рэй выберет меня, нет никакой. Его же мама рассказывала про эльфийскую кровь, значит, если бы я была его любовь–судьба, Рэй бы мне все уже давным–давно поведал. А раз молчит – шансов нет. Да и нужны мне эти шансы? Я безумно люблю друга, как не любила никого на свете, но представить нас супругами – не могла . Он друг и напарник, не больше.

Глава 9

Прошла неделя. Друг совсем поправился и встал на ноги. Я практически не отходила от него, поддерживая, болтая обо всем на свете. Тор и Кати прибыли на следующий день после меня, как и Оливия. Я так и не знаю, отчего она стала меньше проявлять внимания к другу: поняла ли, что он не станет ее парой, полюбила другого, а, возможно, есть еще причины, но тогда, глядя на встречу этих двоих, совершенно точно поняла, что стала по-другому относиться к Рэю. Я ревновала. Не уверена, что как женщина мужчину, но вдруг она станет его парой? Как я смогу быть рядом, смотреть, как он ее обнимает, целует? Та призрачная супруга Рэя, которую я себе порой представляла, была такой далекой, лет так через сто. А если нет? Вдруг это произойдет уже совсем скоро?

Но Рэй действительно ничего к ней не чувствовал: безразличный взгляд, лаконичные ответы. Да и Оливия не настаивала: посидела немного, пожелала удачи и на этом все. И я не видела, что она все еще влюблена в друга… Может драконица так ее изменила. Ведь осталось совсем немного?

На занятиях говорили, что ждать дракона – это как женщина в период беременности. Перемены настроения; чувство, что ты больше не один, но на этом все. Мы не говорим со своим вторым «я» в прямом смысле этого слова, но постепенно меняемся. Вот и Оливия, возможно, менялась именно поэтому. Благо, меня отец оградил от всех выплесков. Я даже хотела прощупать девушку ментально, но не смогла. Снова. Что же у нее за амулет такой? Ведь сама она точно такой щит ставить не умеет, значит – это защита извне.

– Айтлин! – позвал меня друг, выдергивая из раздумий. Я перевела на него осмысленный взгляд:

– Что?

– Да я все про Оливию думаю, – вздохнул друг.

Мы как раз сбежали из–под опеки лекарей и леди Лианэль в сад и, нарвав яблок прямо с дерева, сидели у небольшого фонтана.

– А что Оливия? – я напряглась.

– Она странно себя ведет. Я так и не исключил причастности к происшествию на том озере именно ее. Возможностей было хоть отбавляй. Да и ведет себя …

– Нормально она себя ведет, – отмахнулась я. – Тебя беспокоит, что она не смотрит с былым обожанием?

– Причем здесь это? – Рэй непонимающе посмотрел на меня. – Как раз то, что она отвязалась – радует безмерно. А вот ее взгляды. Она тебя ненавидит и сильно. Но за что – не пойму?

– Может, из-за тебя?

– Вряд ли. Я много думал и …тут что–то другое. Надо бы побольше разузнать о ее семье, поговорю вечером с Хорнером. Может, они причастны к гибели твоей мамы?

– Чтобы дракон убил себе подобного? Верится с трудом. Да и не похожа Оливия на злодейку. Не пойму, что вы с Тором ее подозреваете во всех грехах? Да, и на озере – ведь ты едва не погиб, а не я. Или я чего–то не знаю? – я прищурилась и успела поймать взгляд друга. Так–так, что–то он недоговаривает.

– Ладно, не смогу я от тебя это долго скрывать, – вздохнул Рэй. – Когда я сражался с бархом, он словно меня не замечал и постоянно двигался в твою сторону. Потому я его и убил так легко, просто воздушным кулаком приложил. Он ко мне спиной повернулся. А потом мечом пырнул, помнишь же, где у них слабое место, между ребрами.

– Конечно,– кивнула я, – а дальше?

– Я его прикончил. Смотрю – ты как раз в сторону отпрыгнула от барха, и тут из воды щупальца – штук десять – и все к тебе. Даже крикнуть не успел, понял, что сейчас произойдет, и прыгнул. Они моментально меня оплели всего и так сдавили, что я перестал дышать. Может, ребра сломали, не знаю. Просто миг – и темнота.

Я круглыми глазами смотрела на друга. Вот что произошло! Он меня спас. Знал, что оригог иначе не отступит! Выходит, Рэй пожертвовал собственной жизнью, чтобы я осталась жива? Накатила внезапная слабость, все воспоминания того страшного дня промелькнули снова, заставляя все внутри сжиматься от непереносимой боли той потери. Я всхлипнула.

– Ты чего? – Рэй присел ближе и прижал меня к себе, а я вдруг зарыдала так, как никогда прежде, прижимаясь к нему теснее. Как, как я смогла бы жить без этих теплых объятий и дружеского плеча?

– Прости меня, – пробормотала, едва немного успокоилась, – если бы не я, ты бы жил себе спокойно. А так – постоянные нападения. Кто знает, чем закончится следующее. И, Рэй, пообещай, что ты больше никогда не станешь рисковать собой ради меня. Пожалуйста.

– Не смогу, – он вздохнул, – Айтлин, ты что, не поняла, что я просто не смогу жить тогда?

– Почему нет то? Пройдет время, и все забудется.

– Ты еще такой ребенок, – покачал головой друг и чмокнул меня в макушку, а после стал осторожно вытирать мое лицо платком.

Поняв, что больше от него пояснений не дождешься, я просто отобрала платок и вытерла лицо самостоятельно, а после чуть улыбнулась.

– Похоже, и моя драконица все же пробивается. Если ограждаться от чувств других выходит хорошо, то собственные эмоции проявляются все ярче. Это так странно…чувствовать настолько сильно.

– То ли еще будет, – Рэй встал со скамьи и помог подняться мне, – вот обернешься – тогда и посмотрим. Надеюсь, ты не будешь такой плаксой постоянно, а то я с ума сойду.

Я рассмеялась. Умеет он поднять настроение.

***

Оставшееся время до того, как другу предстояло уйти в место уединения, мы просто развлекались.

Сыграли свадьбу Аглайи и Диарона.

Церемония была достаточно скромная, но очень красивая. Леди Лианэль и Лариона потрудились на славу. Море цветов и магических огоньков; хор маленьких детей, которые пели прекрасные песни, выбивая слезу даже у меня, что уж говорить об остальных. Красавец–жених в светло–сером костюме, и она…