Выбор хранительницы

Серганова Татьяна Айвири 2. Выбор хранительницы

Глава первая

Ледяной демон вышел из-за дерева. Жуткий взгляд, каменное лицо и длинные белые волосы, которые на кончиках больше походили на снежный ветер, такой же ледяной и колючий. Он медленно ступал по пожухлой траве, которая хрустела, скрипела и стонала под его ногами, покрываясь тонким слоем инея.

Демон медленно шел вперёд по застывшему лесу, а следом за ним шла стужа. Холодная, с пронизывающими ветрами и стрекучими морозами, с белым сияющим на солнце снегом и студеным воздухом, от которого замерзали лёгкие.

Наши взгляды встретились, и я сама словно застыла, едва дыша.

- Айвир-р-р-ри...

Проснулась я беззвучно.

Вздрогнула и открыла глаза, уставившись в потолок нашей палатки и прислушиваясь к мирному сопению девочек. Их кошмары не мучали.

Две с половиной недели пути приближались к концу. Совсем скоро мы должны были подойти к границам Ардана.

Это было заметно. Зелень лесов еще пару дней назад сменилась на красно-багряный окрас, теплые деньки уступили место прохладе, яркое солнце больше не грело, одиноко сияя на серо-голубом небе с рваными облаками.

Осторожно выбравшись из спального мешка, я надела тёплую курточку, замотала шарф, неловко коснувшись крохотного голубого кристалла, который теперь всегда носила на шее. Он чуть нагрелся, засветившись мягким светом.

Аккуратно ступая и пригибаясь, выбралась из палатки и поёжилась.

Утренний туман, оседая прозрачными каплями на бурой траве, накрыл нашу стоянку густым пологом. Наш лагерь спал. Ну разве что кроме постовых, что сменяли друг друга каждые три часа и знакомого ликана, что сразу заметил моё появление.

- Не спится? - поинтересовался Калеб, сидя у угасающего костра с тлеющими красными угольками.

- Доброе утро, - улыбнулась я, подходя ближе.

- Почему настойку не пьёшь? - спросил ликан, наблюдая за тем, как я присела на соседний пенёк, потянувшись к котелку, в котором была обычная тёплая вода.

- Пью.

- А сны всё снятся.

Я бросила на мужчину осторожный взгляд, наливая с помощью гнутого половника в кружку воду.

Калеб улыбнулся мне, приглаживая густую бороду.

- Не серчай, Айвири, это всё последствия привязки. Закрываешься ты плохо, а связь сильная. Волей-неволей, а отголоски отхватываешь, - отозвался ликан, вставая и с хрустом потягиваясь. - Только вот не разобрать, что тебя тревожит. Страх чую, а картинку не вижу.

- И не надо, - поднося к губам кружку и делая глоток, отозвалась я.

- С Итаном бы поговорила.

А я лишь поджала губы и мотнула головой. Общение с командиром связки у нас не складывалось. Мы не ругались, не скандалили и не спорили. Наоборот, при встречах больше молчали, изредка бросая друг на друга осторожные взгляды. В этом и была самая большая проблема.

Нам многое хотелось сказать, но правильные слова не находились. Я чувствовала его боль и знала её причину. Сама испытывала нечто подобное.

Может, это и правильно, каждый день давить в себе эти чувства, в надежде, что однажды утром проснёшься и всё пройдет. Только вот прошло уже шестнадцать ночей, а толку никакого.

Одна встреча, пересечение взглядов и всё начиналось сначала, напоминая о том, чего никогда не будет.

- А он разве не чувствует? - спросила осторожно, сделав еще глоток тёплой воды.

- Чувствует. Как и все мы. Но сам не подойдет, твоего шага всё ждет. Поговорить бы вам.

От проницательных карих глаз становилось неловко. Странное дело, но из нашей связки с Калебом мне было легче всего разговаривать. Может потому что других вариантов не было. Джил меня ненавидела и даже не пыталась этого скрывать. Феб злился на то, что я пробралась под его маску весельчака и балагура, откопав тайные страхи и мысли. Блейн для общения мало подходил. От взгляда его желтых глаз мне больше всего хотелось куда-нибудь сбежать. И тревожил этот ликан почти так же сильно как... А с Итаном было всё сложно.

- А мы разговариваем, - возразила я. - Вчера, например, обсуждали погоду.

Если фразу: «Сегодня ветрено, надень капюшон», - можно назвать беседой.

Лёгкий звон, который вновь раздался в тишине, заставил вскинуть голову и посмотреть на север. Калеб взглянул туда же. Завеса снова стонала, напоминая о том, что трещина никуда не делась. И чем ближе мы подъезжали к границам, тем жалобнее становилась эта песнь.

- Думаешь, выдержит? - спросила тихо, отставляя в сторону кружку.

Этот вопрос тревожил всех нас с тех самых пор, как только на завесе появилась трещина.

- Наши держат, - кивнул ликан.

- Такого раньше не было, - заметила я, вздрагивая от воспоминаний.

Не успели мы отойти от обращения Фаи, как новая напасть. Несмотря на все страхи и сомнения, завеса всегда казалась нам чем-то незыблемым, вечным и слова о её падения были лишь слухами, не больше. И вот теперь самый страшный кошмар мог воплотиться в жизнь. Если что-то не сделать.

- Раньше много чего не было, - отозвался мужчина, чуть прищурившись.

От него веяло таким спокойствием и теплом, что я невольно расслаблялась, настраиваясь на лучшее.

- Скучаешь по ним? - спросила осторожно, вглядываясь в его лицо, загрубевшее от северных ветров и сильных морозов.

- Скучаю, - не стал отрицать ликан. - Вернёмся в крепость, познакомлю. Сиенна у меня хорошая, хозяйственная. Мальчишки совсем взрослые, да и дочка не отстаёт.

Я представляла их так же отчётливо, словно в реальности видела перед собой, а не в чужих воспоминаниях. Смех, улыбки, слова, прикосновения.

- Как же она тебя отпускает за завесу? - вырвалось у меня.

Калеб открыл глаза, прямо встречая мой взгляд.

- Это наша судьба, Айвири, охранять наш мир. Наш долг, который мы исполняем до последнего вздоха. Сиенна же тоже воевала. Пусть за завесу не ходила, но сражалась наравне со всеми, пока дети не появились. Каждый из ликанов вносит свою лепту в спасение мира.

Я кивнула, неожиданно смутившись.

- Так странно. Кандира показывала мне прошлую жизнь, - призналась чуть слышно. - Не верится, что раньше послушницы и ликаны были так близки.

- Это когда было. Мы уже сами мало что помним. Но остаются вера и надежда, в то, что однажды всё изменится. Мы найдем портал, закроем его и падут оковы льда. И все вздохнём свободно и начнём жить. Я мечтаю об этом, не для себя, для детей. Так хочется, чтобы мальчишки дожили до глубоких седин. А дочка никогда не познала боли вдовства, -признался Калеб, вздыхая. - Для детей всегда хочешь самого лучшего.

Я кивнула, не зная, что ответить.

Да и не успела.

Сердце встрепенулась птичкой в груди, кровь быстрее забежала по венам, приливая к щекам, а я сама сжалась, вслушиваясь в тишину утреннего леса.

Итан Ларкас.

Я почувствовала его приближение задолго до того, как услышала лёгкие шаги.

- Ну и как? - спросил Калеб, поднимая взгляд и глядя мне за спину.

- Всё тихо, - отозвался мужчина. - Доброе утро, Айвири.

Интересно, я когда-нибудь смогу не реагировать на звук собственного имени в его устах? Да, у нас получается сохранять лицо и делать вид, что ничего не происходит. Но как быть с чувствами, которые бурлят в груди?

- Доброе, - отозвалась я, вставая и медленно поворачиваясь.

Мне даже хватило сил встретиться с ним взглядом. Высокий, стройный, с тёмными волосами, на которых блестели капельки влаги, и серыми глазами, что заглядывали в самую душу.

- Ты рано встала, - заметил мужчина, скользнув по мне взглядом.

- Не спится, - отозвалась я, поправляя юбку. - У тебя найдется минутка?

- Минутка? - переспросил мужчина, словно не верил, что расслышал правильно.

И это было понятно. Эти дни мы старательно избегали друг друга и мало разговаривали. Тем более наедине. Словно негласно договорились меж собой.

- Да. Мне нужно с тобой кое-что обсудить. Прямо сейчас, - кивнула я, внезапно поняв, что, если не сейчас, то потом уже вполне возможно могу и не подойти.

- Хорошо, - кивнул Итан, внимательно меня изучая. - Я так понимаю, беседа предстоит важная. Здесь не совсем удобно. Может, пройдем ко мне в палатку?

- Да, хорошо, - кивнула я, подходя ближе.

Не хватало еще разговаривать при всех. И пусть сейчас большинство спали в своих палатках, я не могла отделаться от мысли, что за нами наблюдают. Точно так же, как делали это все прошедшие дни.

Всего два шага вперёд, а от запаха сырого хвойного леса и утра, которым пропах мужчина, уже засосало под ложечкой.

- Проходи.

Итан откинул полог в сторону, позволяя мне первой войти внутрь. И только потом зашел следом. У меня была пара секунд, чтобы осмотреться.

Его палатка оказалась по размеру совсем как наша, только выше и стоять в ней можно было во весь рост. В углу спальный мешок, в центре походная мебель: небольшой столик с разложенными на нём картами и два стула.

- Присаживайся.

- Спасибо, - кивнула я, опускаясь на ближайший стул.

Ликан обошел меня и сел на соседний, аккуратно убирая бумаги и складывая их в небольшую стопку.

- О чём ты хотела поговорить со мной?

- Мне снятся сны. Опять. Настойка не помогает. Я даже выпила двойную дозу и ничего. Сегодня опять этот сон, - произнесла я.

- Тебе не стоило принимать двойную порцию, - заметил Итан. - Ты даже не посоветовалась. А это могло пагубно сказаться на твоём здоровье.

Здесь мужчина был прав. Риск был высоким, но я так надеялась, что это сработает и сны отступят. У девчонок вот отступили. Никто из них не мучился от кошмаров, не вздрагивал по ночам и не просыпался от собственных криков. Хотя и им было тяжело смириться с мыслью, что Лаари выбрала их для службы в Ардане.

- Понимаю, но я думала, что это поможет.

Мужчина кивнул, принимая мой ответ и попросил:

- Расскажи по подробнее о своём сне.

- А рассказывать особо нечего. Это был демон. Высший. Он ищет меня. Знает моё имя и то, что я хранительница, - перечислила я.

Это ему явно не понравилось.

- Джилия была права, - заметил Итан.- Надо было оставить тебя в обители.

Я неловко улыбнулась.

- Ты же знаешь, что это невозможно. Моё место здесь.

- Они попытается тебя убить. Все силы направит на это. Ты хранительница, настоящая угроза их существованию в нашем мире. Первая за столько десятилетий. И они готовятся к твоему приходу.

Будто мне это неизвестно.

Я кивнула, соглашаясь и задала вопрос, который давно мучал:

- Думаешь, трещина появилась из-за меня?

- Не знаю. Но не исключаю такой возможности. Еще не поздно вернуть тебя назад, Айвири.

- Поздно, - усмехнулась в ответ. Мы с ним оба прекрасно понимали, что это не выход, но я оценила его попытку защитить меня. - Я сама уже не уйду. Не смогу. Ты прав, у нас есть обязанности, которые мы должны выполнить.

- Что еще было в тех снах?

- Холод и мороз. Они несут смерть нашему миру.

- Мы всё изменим. Теперь, когда ты с нами. Мы сможем выиграть эту войну.

Мне бы его уверенность.

- И что дальше? Как быть с этими с нами?

- Придётся немного потерпеть. В замке тебе помогут.

- Интересно кто? - усмехнулась я, поднимаясь. - Если даже настойки послушниц не срабатывают.

- У нас свои методы, - уклончиво отозвался мужчина.

- Ладно, ты прав, потерплю еще пару дней. Ничего страшного. Пока завеса цела, мне бояться нечего. Спасибо, что выслушал.

Его крик настиг меня у самого выхода.

- Айвири. Подожди.

- Ты что-то хотел? - спросила я, оборачиваясь.

- Мы так и будем делать вид, что ничего не произошло? - поднимаясь со своего места, спросил Итан и начал медленно приближаться ко мне.

Шаг за шагом.

И время будто замедлило свой бег, застывая между нами.

- Ты сейчас что-то конкретно имеешь в виду? - спросила осторожно, спрятав руки за спину и чуть пощипывая себя за запястья, пытаясь таким образом отрезвить себя и успокоиться.

- Мой статус хранительницы или нападение Фаи? Возможно ты имеешь в виду то, что использовал меня для того, чтобы забрать пять княжичей с собой? Или как угрожал моему отцу?

Наверное, мои слова прозвучали слишком резко, но именно этого я и добивалась, стараясь выстроить как можно более толстую стену между нами. Никаких чувств, симпатий и опасных воспоминаний.

- Я ничего не забыл, Айвири, - делая еще шаг и застывая в полуметре от меня, произнёс Итан.

- Похвально. Но, что конкретно ты помнишь? - спросила у него и снова ущипнула себя за запястье.

Слишком сильно, потому что не смогла сдержать болезненной судороги и поджатых губ.

- Наш разговор там на террасе замка князя Иллиума. И твой сон, где я стал невольным участником.

Розаны, каменный алтарь, я в свадебном платье и ликан.

- И что дальше? - тихо спросила у него. - Ты помнишь, я рада за тебя. Но разве это что-то меняет?

И вдруг рывок. Его руки на моих плечах, горячее дыхание опалившее кожу на лице. Нет, он не поцеловал, даже не коснулся губами, но мне и этого было достаточно, чтобы покрыться мурашками с головы до ног.

- Нет, - выдохнула я, но попыток вырваться не делала.

Замерла, вдыхая и впитывая его запах и тепло сильного мужского тела.

- Ты хочешь знать, что снится мне, Айвири? Хочешь?

Я мотнула головой, продолжая смотреть в серебряное пламя его глаз, и снова повторила: - Нет.

- Ты. Мне снишься ты. И то будущее, которого у нас не будет, - выдохнул мужчина сдавленно.

- Хорошо, что ты об этом помнишь.

- Я не повторю его судьбу. Моего предка, - вставил Итан и пояснил. - Ярил и Кандира. Они почти уничтожили наш мир. Но не я.

Да, как сын антура он должен был знать правду, но я всё равно не представляла, как реагировать. Его слова причиняли мне боль, от которой не было лекарства.

- Тогда отпусти меня, Итан. Отпусти и забудь.

Хватка на руках стала меньше. Итан вздохнул и разжал пальцы, отступая.

- Прости, мне не стоило тебя пугать.

- Всё будет хорошо. Мы справимся. А теперь я пойду. Девочки скоро проснутся.

Итан кивнул и вдруг напрягся. Его взгляд застыл, изучая что -то за моей спиной, а ноздри затрепетали.

- Что? - спросила я, чувствуя, как его волнение передаётся и мне.

- Сиди здесь, - приказал Ларкас, отодвигая меня в сторону и подходя к выходу.

- В чём дело? Что случилось?

- У нас гости.

- Г ости? - удивленно переспросила я. - Здесь?

Гости к нам за время похода не приезжали. Ни разу. А вот мы за это время часто бывали гостями. И всегда незваными, ненужными и нежеланными. Мало кто был рад приютить у себя ликанов, сопровождающих послушниц. Это хорошо еще, что мужчины, которых отобрали во время сбора, под охраной уже ушли вперёд и должны были достигнуть границ Ардана.

В любом случае, за эти две с половиной недели первыми к нам никто не подходил и свои услуги не предлагал.

- Оставайся здесь, - велел Итан.

- Стой! Подожди!

Я так забылась, что схватила его за руку, не давая уйти.

Мужчина медленно обернулся, глядя на наши сцепленные ладони.

- Я пойду с тобой, - произнесла тихо, но руку его отпустила, чувствуя, как чуть покалывает кожа на ладони.

- Нет.

- Но...

- Нет, Айвири, ты останешься здесь. Это может быть небезопасно. Пообещай, что дождёшься меня.

И мне ничего не оставалось, только кивнуть и застыть, смотря как полог еще некоторое время трепыхался, после того как Итан ушел.

Некоторое время я еще пыталась что-то расслышать. Какие-то звуки, шорох, запахи. Хоть что-нибудь. Ликаны же что-то почувствовали. Но нет, ничего.

Лес всё еще спал, тихо шелестела потревоженная легким ветерком листва на деревьях. Где-то вдалеке пропела птица и замолкла.

И только тогда я тихонько вздохнула, нарушая тишину в палатке.

В ту же секунду рядом с палаткой вновь раздались шаги, и я встрепенулась.

- Итан?

- Надо же какая встреча, - входя внутрь, усмехнулся Блейн. - И что же наша маленькая хранительница здесь делает?

- Стоит, - отозвалась я раздраженно. - А ты?

- Решил постоять с тобой за компанию. Можно?

Я нахмурилась, не понимая, что ликану тут понадобилось и чем это может грозить для меня.

- Там же чужаки. Неужели ты не знаешь?

- Знаю. Услышал, они даже не думают скрываться, - сложив руки на груди, отозвался Блейн, продолжая меня изучать своими золотисто -желтыми глазами.

Огонь и холод. Как же они удивительно похожи с Итаном и как различны.

- Решил спрятаться и переждать? - колко спросила у него. - Ничего другого от тебя не ожидала.

Задрав подбородок, попыталась пройти мимо него, но не смогла.

- Стоять.

Сильные, горячие ладони схватили меня за предплечья, мешая двинуться. И крохотные искорки тепла загорелись на коже медленно распространяясь по телу. Мне даже стало немного жарко. Или может это от злости.

- Пусти.

- Кричать будешь? - усмехнулся Блейн. И его лицо стало приближаться к моему. - Это было бы интересно. Захватывающе, я бы сказал.

- Прекрати! - прорычала я и снова дёрнулась, пытаясь вырваться.

- Ответь мне, послушница. Ну же, сделай что-нибудь. А то кроме сверкающих глаз и жалких угроз я от тебя так ничего не получил. Интересно, есть ли за этой мордашкой что -то, хоть какой-то стержень, - издевательски протянул Блейн.

- Пусти меня немедленно, - снова рыкнула я и всё-таки смогла вырваться, отступая к столику. - Ничего доказывать и показывать тебе я не стану!

- Да? Жаль.

Его высокомерный тон, издевательская улыбка и блеск в глазах выводили меня из себя.

- Как ты можешь быть таким?

- Каким? - заинтересованно спросил молодой мужчина.

У меня на языке вертелось множество весьма нелицеприятных прозвищ и даже парочка оскорблений, но я лишь качнула головой, выдав самое, как мне казалось, безобидное.

- Ты совсем не похож на Итана.

Кто бы мог подумать, что оно окажется для ликана одним из самых оскорбительных.

Его глаза вспыхнули золотом и губы исказились в гримасе, обнажив белые зубы. Я тут же сделала еще один шаг назад и коснулась метки, которая тут же отозвалась, щекоткой пройдясь по телу.

- А что ты хотела от меня, хранительница? - резко спросил Блейн, начав медленно приближаться. - Чтобы я сыпал комплиментами, был вежлив и только и делал, что бросал в твою сторону тоскливые взгляды. Это тебе надо?

- Нет, - покачала головой я и снова отступила.

- Я думаю тут одного верного кота хватает, не так ли? Аж смотреть тошно.

- А ты не смотри. И прекрати так себя вести! Ты не должен говорить такое! Итан твой друг.

- И что? Ты же сама сказала, что мы не похожи. Как свет и тьма. Он хладнокровный сноб, помешанный на правилах, а я...

Договаривать мужчина не стал. Внезапно оказался рядом, вновь сжимая в объятьях, опаляя горячим дыханием мои губы.

- Ты же не такая, Айвири, - зашептал Блейн, не давая мне вырваться. - Ты другая, так непохожая на остальных послушниц. Жива, яркая, порывистая, страстная. Всего лишь надо разбудить.

Я всё-таки его стукнула.

Направила импульс от метки ему в грудь и ударила изо всех сил.

С тихим вздохом Блейн отпустил меня, отшатнулся и застыл, прижимая руку к груди, куда пришлась основная сила удара.

- Не смей меня трогать! Не смей! - хрипло зашептала я, всё еще не в силах прийти в себя от произошедшего.

Да как он посмел. Как?

- Ваша наивность поражает, - усмехнулся Блейн. - Наши дни сочтены, Айвири. Твоё появление - это лишь жалкая попытка спастись. Ты же не хуже меня понимаешь, что ничего не получится, что мы обречены. Так почему бы нам с тобой не провести это время с пользой. Я ведь тоже чувствую в тебе пару, Айвири. И могу украсить наши последние часы в яркие краски, подарить тебе чувства и эмоции, которых ты никогда не испытывала.

- Нет, - мотнула я головой. - Меня это не интересует.

- Ты просто не знаешь, от чего отказываешься.

- Возможно, - отозвалась я. - Но всё в дело в том, что мы с тобой разные. И никогда не сможем понять друг друга.

Я прошла мимо него, напряженная, готовая в любой момент ударить. Но нет, Блейн больше не делал попыток коснуться меня. Позволяя выйти.

Выйдя наружу я глубоко вздохнула и огляделась.

Туман потихоньку начал рассеиваться, из палаток стали появляться другие ликаны, которые напряженно смотрели на север, прислушиваясь.

Через пару минут и я услышала стук копыт.

К нам напролом, ломая ветки деревьев спешили три всадника.

- Кто это?

- Вы слышите…