Азагот

Глава 2

С трепещущим как колибри сердцем, Лиллиана неслась по девственно-белым залам массивного Комплекса Архангелов. Она была здесь только раз, несколько сотен лет назад, и то для того, чтобы передать сообщение от своего начальника в Отделе Операций Путешествий во Времени.

На этот раз, ее сюда призвали, а значит новости могли быть только плохими. Ее прямой начальник, ангел, которого люди назвали бы застенчивым всезнайкой, предупредил, что после последнего провала, ее может ждать что-то большее чем просто отстранение от ОПВ.

От такой мысли Лиллиана покрылась потом. Работа была ее жизнью. Ее единственной связью с мертвой матерью. Если архангелы отберут у нее это... Лилли содрогнулась.

Конечно, она совершила тяжкое преступление, но там были и смягчающие обстоятельства.

Ее похитили, держали в плену, и заставляли делать такие вещи, которые она не хотела делать. Ее скучный начальник понял... но он не думал, что большая шишка отнесется к ней с тем же пониманием.

Кроме того, правила были правилами, а Небесной терпимости к нарушителям заведомо не существовало.

С тошнотворным давлением в желудке, Лиллиана вошла в броский темно-бордовый с золотым офис Рафаэля. РАФАЭЛЯ. Ее стошнит на его одежды.

Хрупкая женщина, с соломенного цвета волосами, подняла голову от своего кристаллического планшета, устройства которое было эквивалентом человеческого электронного планшета... если человеческие планшеты продвинуть примерно на десять миллионов лет.

Она окинула её скучающим взглядом и сморщила нос, заметив немодные свободно распущенные волосы Лилли.

Лиллиана могла изменить прическу одной лишь мыслью, может даже создать укладку на голове в виде огромного страусового яйца, как делали другие женщины, но ее никогда не заботили модные тенденции. Хотя, ей нравилось выглядеть глупышкой.

– Вам налево. – Яйцеголовая снова вернулась к своему планшету.

Лиллиана свернула в коридор, который заканчивался в комнате со стенами, казалось бы, сделанными из белого дыма.

Мраморный фонтан, исчезнувшая пальма, бронзовые статуэтки... комната была наполнена самым разношерстым смешением объектов из разных эпох.

Из ниоткуда перед ней появился ангел, и хоть Лиллиана никогда раньше не видела Рафаэля, она узнала его мгновенно.

Он стоял, возвышаясь на целый фут, над ее пятью футами одиннадцатью дюймами[2], его золотистые волосы рассыплись блестящим занавесом вокруг широких плеч, облаченных в пышную малиновую бархатную мантию. Инкрустированные драгоценностями кольца украшали каждый палец, а золотая подвеска в форме солнца висела на середине груди, резко выделяясь на фоне белоснежного костюма.

Если бы ей пришлось описать стиль его наряда, она сказала бы – королевский-ретро-сутенер.

– Ты опоздала. – Глубокий, темный голос архангела прокатился по ней, задевая и так уже расшатанные нервы. – Опоздала на встречу с архангелом.

Она, определенно не опоздала, но спорить казалось плохой идеей.

– Ох... я заблудилась...

Он прервал ее жёстким взмахом, увешанной драгоценностями, руки.

– Твои извинения меня не интересуют. У меня к тебе предложение.

Вау. То, что все говорили об архангелах оказалось правдой.

Они были гигантскими придурками. С ужасным чувством стиля и отсутствием вкуса в декоре.

– Какое предложение?

– Я так понимаю, ты интересуешься потусторонним миром.

Ее пульс подскочил. Большинство ангелов питали глубокую ненависть ко всему, что касалось демонов и их реальности, Шеулу, и никто никогда не знал в какие неприятности можно попасть проявляя чрезмерную любознательность.

Кроме того, слишком большое любопытство воспринималось как красный флаг теми, кто наблюдал за признаками потенциального отступничества в лагерь Сатаны.

– Я бы не сказала, что чрезмерно любопытна, – ответила Лиллиана, осторожно подбирая слова, – но мне кажется интересным, что многие древние человеческие строение воспроизведены в Шеуле и наоборот. Я бы хотела изучить их взаимосвязь.

– А если я скажу, что могу дать тебе такую возможность?

Лиллиана вскинула бровь.

– Я бы ответила... в чем подвох?

– Подвох большой. – Архангел выдержал зловещую паузу, которая, как подозревала Лилли, была рассчитана на то, чтобы напугать ее. Это сработало. – Тебе придется взять себе супруга.

Тот немногий воздух, что еще оставался в ее легких, быстро кончился.

– Супруга? – выдавила она. – Зачем?

– Потому что этот конкретный мужчина хочет супругу, а мы нуждаемся в нем. Таким образом он получит то, что хочет.

Другими словами, этот определенный мужчина был парнем, посмевшим бросить вызов и шантажистом, чтобы получить желаемое. Лилли облизнула пересохшие губы, покупая себе время, чтобы заговорить и не задыхаться как после марафона.

– А как на счет того, чего хочу я?

Архангел посмотрел на нее с презрением, словно ее желания не имели никакого значения.

– Давай сначала мы обсудим все условия этой сделки, а потом ты решишь чего хочешь.

– Конечно, – ответила она натянуто. У Лиллианы создалось впечатление, что условия эти довольно односторонние, и не в ее пользу. – Кто он?

– Азагот, собиратель душ.

Ее сердце остановилось. Просто перестало биться.

– Забытый? Мрачный Жнец? – Святое дерьмо. Он должно быть шутит. – Это какая-то шутка?

– У меня нет чувства юмора.

Такое она уже слышала о Рафаэле. Обо всех архангелах, вообще-то.

– Но вы хотите, чтобы я стала супругой Азагота?

Рафаэль сдержанно, коротко кивнул, словно об этом не стоило волноваться. Как он может быть так спокоен?

Потому, что это не его голова оказалась на плахе, вот почему.

О бывшем ангеле, которого на Небесах называли Забытым, иногда говорили с уважением, но по большей части – с презрением.

Он был героем на небесах, он первый заявил, что Сатана – паршивая овца, который планирует переворот среди ангельских братьев.

Из-за Азагота, Сатана был лишен крыльев и низвергнут с Небес, чтобы создать свою собственную сферу известную как Шеул, где он открыл магазин по разведению злых приспешников.

Слишком поздно на Небесах поняли, что они должны были уничтожить Сатану, когда у них был шанс, потому что спустя столетия, его демонические творения начали умирать, и так как им было некуда идти, их бестелесные души стали сеять хаос на Земле.

Азагот вызвался создать Шеул-гра, резервуар для таких душ, но почему он добровольно на это решился, никто не понимал, это было темой горячих дебатов и диких теорий заговора.

Единственное, с чем согласились все, это что он был испорчен злом и одним из самых опасных и могущественных существ за пределами Небес.

К счастью, он находился в своем собственном царстве... но власть Азагота простиралась далеко за его пределами, и это всегда волновало Силы Правящие на Небесах.

Рафаэль позволил ей переварить услышанное, затем добавил:

– Раскрою все карты. Как только ты попадешь в его царство, ты не сможешь вернуться оттуда.

Ее челюсть отвисла. Закрылась. Снова отвисла. Невозможно уйти из Шеул-гра? Она будет в ловушке. Заключенная, как тогда, когда ее похитил сумасшедший ангел, стремящийся отомстить архангелу, ситуация, из-за которой она вляпалась в эту.

Наконец, ей удалось прохрипеть:

– Никогда?

– Не... в традиционном смысле. – Рафаэль сотворил из воздуха чашу с нектаром и протянул ей, но Лиллиана отказалась. Она сомневалась, что ее желудок сейчас сможет что-то удержать. Кроме того, отказываясь от чего-то предложенного архангелом, она почувствовала греховное чувство удовлетворения. – Но, по моим данными, он владеет хроноглассом.

В ней взметнулось удивление.

– Я думала, оба существующих, находятся у нас.

– Видимо, нет.

– Значит, он может путешествовать во времени?

Рафаэль тряхнул головой.

– Он не был рожден с этой способностью. Мы верим, что он использует его для просмотра текущих событий в человеческом и демоническом мирах.

Какое расточительство. Ангелы со способностью путешествий во времени могли делать это только при определенных обстоятельствах и с помощью горстки очень редких артефактов.

Хроноглассы были наиболее универсальными и могущественными из объектов для путешествий во времени, и тот, что находился у Азагота, мог иметь неоценимое значение для Небес.

– Подождите... вы сказали, он может просматривать события и в демоническом измерении? Как?

– Его хроногласс, в отличие от нашего, двухсторонний. Одна сторона позволяет видеть мир людей, а вторая – демоническое измерение. – Рафаэль пригубил нектар, от которого она отказалась. – С этим хроноглассом ты сможешь раз в день, на один час, убегать из его владений. Но, ты будешь ограничена прошлым, и как всегда, не разрешается контактировать со знакомыми, и изменять события, которые могут повлиять на историю. – Он наклонился поближе, усиливая давление не сказав ни слова. – Итак. Что ты скажешь?

Скажу, что ты сумасшедший.

– Каким, ох... щедрым... бы ни было ваше предложение, я должна отказаться. У меня есть здесь работа.

Архангел небрежно сделал глоток нектара, и у Лилли появилось чувство будто он медленно затягивает петлю.

– И, да.

Она сглотнула. Что было не легко, учитывая невидимую веревку, что сжимала горло.

– Извините?

– Ты думала от нас ускользнут твои недавние прегрешения? – Он махнул рукой и одна из дымчатых стен стала твердой и приобрела цвет слоновой кости.

На белом фоне, в идеальном 3-D формате, начался фильм. Фильм – показывал ее, три месяца назад, когда она путешествовала во времени по различным местам, чтобы собрать артефакты.

Ангел по имени Ривер попросил у нее особенные подарки для своих пяти тысячелетних детей, вещи из их детства. Приносить объекты из прошлого было против правил, но однажды он вытащил ее из беды, и Лиллиана задолжала ему.

Но черт возьми, неужели она недостаточно поплатилась за то, что натворила. Пятьдесят лет путешествовать во времени только наблюдая, плюс еще сто лет слушая людские молитвы, сортируя их, и представляя только самые важные Отделу Исполнения Молитв.

Так. Чертовски. Скучно. Люди порой молили о действительно эгоистичных и глупых вещах.

Кино прокрутилось вперед, и Лилли увидела себя, протягивающую Риверу объекты.

– Меня уже наказали за это.

– И очевидно, ты не усвоила урок, – отрезал он, внезапно, необъяснимо раздражаясь, – Потому что и месяца не прошло как ты нарушила один из самых важных законов путешествий во времени, и это вызвало дисбаланс на небесах, который мы до сих пор пытаемся исправить.

– У меня не было выбора! Если бы вы только послушали...

– Молчать! – Он не повысил голос, но эхо его приказа облетело комнату дюжину раз, перед тем как затихло. – Ты говоришь, что у тебя не было выбора, поэтому сейчас я даю тебе один. Чтобы избавиться от своей способности, ты можешь пройти процесс разделения. На всю оставшуюся жизнь тебя назначат на черную работу, либо же ты можешь стать супругой Азагота, и тогда сможешь путешествовать во времени один раз в день. Так что?

Ее трясло от гнева, что обстоятельства ее преступления были проигнорированы, и от ужаса – оба наказания были не только жуткими, но и пожизненными.

Потерять свободу было для нее худшим кошмаром, и сейчас она оказалась в безвыходной ситуации.

– Мне нужно время, чтобы все обдумать. – Даже ее голос задрожал.

– Я не дам тебе время, – сказал он. – Но я в хорошем настроении, поэтому скажу тебе вот что. Иди в Шеул-гра, у тебя будет тридцать дней по земному времени, чтобы передумать. По истечению которых выход из царства будет запечатан для тебя, и ты никогда не сможешь покинуть его, за исключением часа в день, когда будешь использовать хроногласс.

Ее живот скрутило, и Лилли снова порадовалась, что отказалась от нектара.

– Я потеряю свои крылья?

– Нет. Ты будешь как Азагот... падшим ангелом, но... нет. Он, как и его царство – уникален.

Этого не могло происходить. Она искала на красивом лице Рафаэля любой знак того, что несмотря на отсутствие у него чувства юмора, он здорово пошутил, но выражение лица архангела оставалось серьезным.

– Что на счет Мемитимов? Вы по-прежнему будете присылать к нему ангелов для... размножения?

Она с трудом смогла выдавить последнюю часть. Азагот являлся отцом всех Мемитимов, и она серьезно сомневалась, что Небеса просто позволят ему прекратить производство маленьких детишек-Жнецов.

А может он и не хотел останавливаться. Может он был таким же, как и ее отец, жертвовал ребенком, как основой будущего блага, и не собирался лгать о своих потомках.

– Он не будет больше создавать Мемитимов. Мы исправили их бесплодие и изменили Мемитимов на ангелов способных к деторождению.

Вот так всё просто. Лилли представила, каково Мемитимам узнать, что их неспособность к воспроизводству была задумана и могла быть отменена в любое время.

Она закрыла глаза и подумала над своим выбором, оба варианта были дерьмовыми.

Лишение способности к путешествию во времени у ангела весьма жёсткая процедура. Агония. Иногда со смертельным исходом. Даже если кто-то выживал, сам процесс и потеря способности были травмирующими, и ангел никогда уже не станет прежним.

Лиллиана встречала двух ангелов, которые подверглись этому процессу, и их лишённые эмоций глаза преследовали ее до сих пор.

Будто просто отобрать её возможность путешествовать во времени было не достаточно. Теперь до конца жизни ей придётся выполнять чёрную работу... но, с другой стороны, возможно она настолько отупеет после дароэктомии[3], что ей будет просто всё равно.

Разве это не звучало как замечательная жизнь?

Другой ее выбор состоял в том, чтобы стать супругой развращенного ангела, мужчины, который был хранителем душ демонов. Мужчины, который добровольно предложил быть изгнанным с Небес... или, если слухи верны, он не столько добровольно предложил, сколько ему добровольно предложили.

Вроде того, что происходило с ней сейчас.

Помимо этого, когда она свяжется брачными узами с Мрачным Долбаным Жнецом, так она еще застрянет в его царстве. Которое, по большому счету, было темным, мрачным местом, напоминающим Афины... если бы Афины были пропитаны тьмой, опустошены деяниями жуткого демона, и были оформлены через нечестивый союз между Гильермо дель Торо и Энн Райс.

Вообще-то, здесь был явный победитель. Между отстойным и никудышным вариантами, побеждает отстойный.

Открыв глаза, Лилли признала неизбежное.

– Я пойду в Шеул-гра, – пробормотала она. По крайней мере, как только Лилли окажется там, у нее будет тридцать дней, чтобы передумать.

– Я рад услышать это. Ты отправляешься немедленно. – Он быстро опустил руку на ее плечо, наклонился, его голос понизился до заговорщицкого шепота. – Теперь, если каким-то образом выбраться из царства Азагота с его хроноглассом в течение этих тридцати дней, то прошлые грехи могут быть прощены. Особенно если разрушить камень для шпионажа, который, как мы полагаем, он использует, чтобы следить за нами.

Она чуть не споткнулась о собственные ноги. Он давал ей выход из этой дряной сделки?

Рафаэль отступил назад и допил нектар.

– О, – произнёс он, когда бросил пустую чашку на пол и шагнул к выходу, – и удачи. Азагот – ещё тот засранец.