Бабочки и порочная ложь

Глава 27

Пози

— Ты уверена, что не хочешь об этом говорить? — спрашивает Ларк, сидя на моем балконе под синим вязаным одеялом напротив меня.

Когда я не пошла на урок английского языка, который мы проводим вместе во второй раз на этой неделе, она появилась у моей двери с бутылкой белого вина и пакетом картофельных чипсов для всей семьи. Мне не нужно было говорить ни слова, чтобы она поняла, что произошло. Один взгляд на мое лицо заставило ее положить свои вещи на пол перед собой и обнять меня за плечи. Я не осознавала, как сильно мне нужны были эти объятия, пока не уткнулась головой в ее плечо.

— Что он делал? — спросила она, потирая мою спину, но я не смогла ей ответить.

Как я могу выразить словами, какой была та ночь? Это было нападение на мое тело и эмоции, и мне потребовались последние пять дней, чтобы прийти в себя. Мне физически больно от того, что он заставил меня ненавидеть его. Он всегда был единственным человеком, которого я не могла ненавидеть, но когда он стоял там, положив руку на мое горло и нож на мою грудь, он был монстром, которого я не узнала.

Все это время я пыталась вспомнить, что где-то, погребенный под его яростью и горем, находится мальчик, которому я отдала свое сердце. Что где-то внутри него все еще существует мальчик, который говорил мне быть с ним терпеливой, потому что у него плохо с эмоциями. Когда он закричал мне в лицо, я начала терять веру в то, что когда-нибудь снова увижу этого мальчика.

Это был мой переломный момент, и он не только разбил мне сердце, но и заставил меня сказать то единственное, что я пообещала себе никогда не делать. Я тебя ненавижу.

Сказать три слова еще никогда не было так сложно. На моем языке они были на вкус как яд, а в горле ощущались как гвозди, но их слова что-то подействовали на него. Темный туман, который цеплялся за него, как смертоносная тень, рассеялся. Подобно облакам, сквозь которые пробивается солнце, я увидела проблеск мальчика, которого когда-то знала.

И тогда я поняла, что не могу отказаться от него. Еще нет. Для меня это было бы безопаснее и проще всего, но рядом больше нет никого, кто мог бы сражаться за него. Я последняя, кто осталась в живых. Я не уверена, делает ли это меня безрассудной или бредовой.

Рафферти сломлен, но я так же ранена и больна, как и он, потому что я все еще люблю его всеми фибрами своего существа. Тот крошечный взгляд, который я увидела, когда его гнев утих, только еще больше подтвердил эти чувства.

Я вздыхаю, откидывая голову на мягкое кресло.

— Любить кого-то, кого ты знаешь, вредно для тебя — это особый вид ада.

Идущий дождь — наш саундтрек на этот день. Далёкий гром приносит мне чувство утешения. Мне нравится, когда погода соответствует моему настроению, у меня возникает ощущение, что Вселенная понимает, через что я прохожу.

Ларк делает большой глоток вина и кивает головой.

— Да. Да, это правда.

Я поднимаю бровь, молча прося ее уточнить, но она отмахивается от меня рукой.

— Это не то, о чем я готова говорить.

Я не из тех, кто выпытывает информацию, я позволяю ей хранить свои секреты.

— Похоже, нам обоим есть о чем не говорить.

— Ну, я не говорю о том, чтобы защитить себя. Кого ты защищаешь, храня свои секреты?

— Те же люди, что и всегда, — отвечаю я над бокалом. — Это не легко. Лгать становится все труднее, — и Рафферти наконец-то начинает их понимать. Прошлой ночью я чуть не сломалась, но, по милости Божией, мне удалось сохранить контроль. — Быть злодеем намного проще, когда тебе не нужно смотреть своим жертвам в глаза.

Видеть Пакса таким было ужасно. Когда он попросил меня остаться с ним, все, что мне хотелось, это залезть рядом с ним в постель и держать его за руку, как раньше, но Рафф никогда бы этого не позволил. Унылый взгляд его блестящих глаз, когда я сказал ему «нет», был для меня одним из самых тяжелых моментов. И его извинения… Если бы Рафферти не было рядом, думаю, я бы упала на землю и выкрикнула, но я не могла позволить ему увидеть, как они на меня повлияли. Он не может знать смысла, стоящего за ними.

Вся долгая ночь была тяжелой и изматывающей. Моя душа болела сильнее, чем мышцы. По дороге домой на внедорожнике «Мерседес» Рафферти я едва могла видеть линии на дороге сквозь слезы. Я зашла в квартиру и в свою комнату. Там, где я приземлилась на кровать, я и оставалась следующие шестнадцать часов. Я не стала переодеваться ни в купальник, ни в его куртку, которую нашла в машине. Окруженная его ароматом, я пыталась мечтать о наших более счастливых временах.

Я хотела бы сказать, что добилась успеха.

— Ты поняла, что, продолжая эту ложь, ты приносишь больше вреда, чем пользы? — спрашивает Ларк. — Может быть, тебе пора сказать Рафферти правду. Какой бы ни была эта истина.

Я бы с удовольствием.

— Моя ложь защищает секреты, которые я не могу раскрывать.

Она смотрит на меня с грустной улыбкой.

— То, что ты делаешь… Надеюсь, ты знаешь, насколько ты самоотверженна, Пози. Если у меня когда-нибудь появится секрет, я знаю, что с тобой он будет в безопасности.

Я смеюсь над этим, но даже для моих ушей это звучит грустно.

— Я ценю твою веру в меня, но если мне придется хранить тайну другого человека, это может рано положить меня в могилу. Я здесь держусь на чёртовой нити.

Перегнувшись через небольшой столик между нашими стульями, Ларк берет мою руку в свою.

— Мне хотелось бы сделать больше, чтобы помочь тебе.

Я сжимаю ее руку и поднимаю бокал.

— Это помогает мне. Я знаю, что могу сказать тебе очень много, но возможность поговорить с тобой заставила меня чувствовать себя гораздо менее одинокой.

— Ты не одна. Я здесь для тебя. Если ты когда-нибудь решишь, что хочешь избавиться от всего этого, я здесь, чтобы выслушать, и если Рафферти продолжит оставаться сверхмассивным придурком, я пну его по яйцам и прорежу шины всех его тупых дорогих машин.

Я ничего не могу с собой поделать, я совершенно теряю сознание, когда слышу, как она это говорит. Для нее это просто не характерно. В Ларк есть тихая и почти скромная элегантность. Это личность, которая была привита ей с рождения ее жесткими родителями-политиками. Ее отец, который, скорее всего, станет следующим лидером свободного мира, был бы потрясен, узнав, что его дочь готова стать вандалом ради меня. Ее мама стояла позади него, сжимая в руках свою вездесущую нитку жемчуга.

— Ты не такая чопорная и порядочная, как хочешь, чтобы мир поверил, не так ли? — я шучу, все еще смеясь.

Она пожимает плечами и делает еще один глоток вина.

— У всех нас есть свои роли, не так ли? — Ларк говорит это с небрежностью, которая звучала бы правдоподобно, если бы я не смотрела на нее. Печальный взгляд ее темно-синих глаз говорит о другом.

У меня нет возможности спросить ее об этом, потому что раздвижная стеклянная дверь позади нас медленно открывается, и из нее высовывается голова Зейди. Ее волнистые темные волосы собраны в узел на макушке, а завитки обрамляют лицо. На ее лице нет ни следа макияжа, на ней только толстовка с капюшоном и леггинсы. Эта внешность совершенно на нее не похожа. Она не выходит из квартиры хотя бы без туши и румян.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, поворачиваясь на стуле, чтобы лучше рассмотреть ее. — Я давно тебя не видела.

Как будто она нервничает, еще одно поведение, которое на нее не похоже: она крепко скрещивает руки перед собой и переминается с ноги на ногу.

— Да, я ходила к маме, — ее зеленые глаза метнулись к Ларк, а затем снова ко мне. — Могу я поговорить с тобой? Одна?

Желудок сжимается, мои нервы натянуты, я осторожно киваю ей.

— Конечно…

Ларк слегка пожимает плечами, когда я смотрю на нее, молча показывая, что она понятия не имеет, что происходит. Оставив ее на балконе, я следую за Зейди в квартиру.

Зейди, которая обычно одна из самых уверенных в себе людей, которых я знаю, раскачивается взад и вперед на ногах перед бархатным диваном.

— Мне нужно тебе кое-что сказать, — выпаливает она, когда я закрываю за собой стеклянную дверь.

— Хорошо… — тяну я, медленно приближаясь к зоне отдыха. — Это похоже на момент «мне нужно сесть» или я могу стоять?

— Сядь, — приказывает она, но как только я собираюсь подойти к дивану, она меняет свое решение. — Нет, подожди, ты можешь стоять. На самом деле, ты можешь делать все, что тебе удобно. Я действительно не знаю, есть ли здесь правильный или неправильный выбор.

Решив, что лучше стоять, я поднимаю на нее брови.

— Ты начинаешь меня пугать. Что происходит?

Она тяжело вздыхает, проводя рукой по лицу.

— Зейди, — настаиваю я, когда она продолжает колебаться.

— Чуть меньше года назад у моего отца случилась беда. Он был в нетрезвом состоянии за рулем по дороге домой из больницы. Его остановили и он получил вождение в нетрезвом виде. Медицинская комиссия почти отобрала у него лицензию, но в конечном итоге отказалась от этого. Впрочем, это не имело большого значения, потому что больница, в которой он проработал почти два десятилетия, уволила его с должности заведующего отделением общей хирургии, и он потерял место в совете директоров.

Я знала, что отец Зейди был хирургом в большой больнице Сиэтла, но этого не знала. При этом я не знаю, почему она считает, что мне нужно это знать.

— Это очень прискорбно, Зейди. Мне жаль, что так произошло, но я не понимаю, какое это имеет отношение ко мне…

— Я обещаю, что доберусь до этой части, просто дайте мне закончить, — умоляет она. — Папа сделал несколько плохих инвестиций и потерял много денег. Когда его уволили, его не смогли принять на работу ни в одну из других больниц, поскольку в его деле значилось состояние вождения в нетрезвом виде. Он уже начал терять надежду и собирался подать заявление о банкротстве, когда появился Рафферти…

Вот дерьмо. Теперь я вижу, к чему это ведет.

— Рафферти потянул за свои ниточки и нашел твоему отцу работу, — думаю я.

Она кивает, кудрявый пучок на ее голове подпрыгивает.

— Да, но не в больнице. В тюрьме на севере штата. Это тот, где…

Мой желудок опускается.

— Где его отец.

— Да, — подтверждает она. — Но ты знаешь Рафферти. Ты знаешь, как он работает. Его благосклонность не бесплатна. В обмен на то, что мой отец получил работу, он хотел что-то взамен. От меня.

Я знаю, что ответ мне не понравится, но я все равно спрашиваю, поскольку страх окутывает меня, как туман.

— Что ты сделала, Зейди?

Ее челюсть трясется, а голос ломается, когда она снова начинает говорить.

— Когда мой отец не смог найти работу, он начал сдаваться и много пить. Я знаю, что он сделал неправильно, и он мог действительно причинить кому-то вред, но он все равно мой отец, понимаешь? Я хотела помочь ему, поэтому, когда Рафферти сказал мне, что он даст моему отцу работу, если я окажу ему услугу, я согласилась. Поначалу все казалось простым делом. Он заплатил моему бывшему соседу по комнате, чтобы он уехал, а затем заставил меня разместить объявление на всех школьных досках объявлений, чтобы ты его увидела. Он снизил цену аренды и доплачивает разницу, чтобы ты могла позволить себе жить здесь. Все, что мне нужно было сделать, это принять твою заявку, и как только ты приехала сюда, он сказал мне подружиться с тобой. Это была самая легкая часть всего этого, потому что ты сразу понравилась. Из-за этого стало еще труднее заставить тебя пойти на вечеринку. Я начала понимать, что между вами действительно не все хорошо, когда увидела, какой ты нервной и каким злым он казался, когда ты пришла в кампус. Я знала, что у него что-то запланировано на вечеринку, но он потребовал, чтобы я доставила тебя туда. Я знаю, это звучит как ложь — стоять здесь и говорить тебе, что у меня не было выбора, но это правда.

Теперь все это имеет такой большой смысл, и мне, честно говоря, неловко, что я до сих пор не сложила два и два. То, как легко все встало на свои места, должно было вызвать тревогу. Думаю, я просто была благодарна за то, что впервые за долгое время дела пошли так, как мне хотелось, и не могла видеть ничего другого.

Тяжело вздохнув, я смотрю на свою соседку по комнате.

— Я знаю, что это правда, потому что знаю, как действует Рафферти. Если бы ты не сделала то, что он просил, он бы сделал ситуацию в десять раз хуже для тебя и твоего отца.

— Я думала, что смогу оказать ему услугу, но потом я увидела, как он нес твое бессознательное тело к своей машине на вечеринке, и поняла, что ошибалась. Я не знала, как солгать тебе или встретиться с тобой после этого, — ее руки тревожно скрещиваются и разжимаются, как будто она полна беспокойной энергии.

— Ну, это, по крайней мере, объясняет, почему ты избегала меня несколько недель, — шутливо замечаю я, но моя беззаботность мало помогает ей успокоиться. Выражение ее лица все еще выглядит так, будто она готовится к тому, что я накричу на нее за ее обман. — Зейди, я не сержусь на тебя. Если бы ты не сделала то, что он хотел, он бы нашел кого-то другого, кто сделал бы это. Как бы странно это ни звучало, я рада, что это была ты, потому что он мог свести меня с настоящим психом, и это было бы отстойно. Вместо этого он отдал мне тебя, и ты, по крайней мере, была честна в том, что произошло.

— Как ты можешь не злиться на меня? — ее рот раскрыт от шока. — Кажется, ты даже не злишься на него. Он накачал тебя наркотиками!

— Как ни странно, это даже не самое худшее, что он сделал той ночью, — я смеюсь над своей шуткой, но останавливаюсь, когда кажется, что ее глаза вот-вот выпадут из ее головы. — Извини, я думаю, это может быть только смешно для меня, — неужели я совсем, черт возьми, потеряла сознание, что теперь смеюсь над этим дерьмом?

— Я не понимаю вас, ребята.

— Нас двое, — вздыхаю я. — У нас с Рафферти… общее сложное и ужасное прошлое. Под этим мостом много бурной воды, но…

— Но?

— Но я не знаю, как его отпустить, — признаюсь я. — Он злой и бессердечный, но это потому, что ему больно. Мне приходится постоянно напоминать себе об этом, когда он набрасывается и теряет контроль.

Она недоверчиво качает головой.

— Я не знаю, как ты можешь с этим справиться.

— Однажды он сказал мне, что собирается все испортить, и заставил меня пообещать, что я буду с ним терпелива, когда он это сделает. На этой неделе он действительно напортачил, и мне следует уйти из-за этого, но я уже нарушила слишком много своих обещаний, данных ему. Я не хочу делать то же самое с этим.

Даже если это чертовски сложно.

Пораженная и все еще полусонная, я взлетаю на кровати, когда кто-то трясет меня за руку. Ошеломленной, мне потребовалась секунда, чтобы понять, что они тоже шепчут мое имя.

— Пози, — сильно моргая, пытаясь заставить себя сосредоточиться на происходящем, я поворачиваюсь к человеку, стоящему рядом с моей кроватью.

— Зейди? — спрашиваю я нервно. — Что происходит? — моя рука слепо тянется к мобильному телефону на тумбочке, и когда я вижу безбожное время, я смущаюсь еще больше. — Два часа ночи.

— Да, я в курсе, — она звучит так же устало, как и я. — Это действительно дерьмовое время для гостей, но, похоже, оно у нас есть. Или у тебя есть один, я думаю. Их стук разбудил меня.

— Гости? — повторяю, мой вялый мозг изо всех сил пытается уследить за происходящим. Мы с Ларк допили бутылку вина, которую она принесла, и когда Зейди присоединилась к нам на балконе, мы открыли еще одну. Я думаю, что я все еще немного пьяна, и это не помогает мне понять все это. — Кто? — я делаю паузу, у меня сжимается грудь. — Рафферти здесь?

Я еще не уверена, что готова находиться с ним в одной комнате. Хотя я не отказываюсь от него, на прошлой неделе он напугал меня до чертиков. Я все еще выздоравливаю, и мне нужно время, чтобы снова привести в порядок голову и сердце.

— Нет, это не он. Это младший Уайлд, и он выглядит злым, — шокирует она меня своими словами. — Мол, он выглядит так, будто ему следует быть в отделении скорой помощи, а не стоять у меня на кухне. Я говорю «скорой помощи», потому что он вроде как наклонился…

Пакстон.

Внезапно проснувшись и насторожившись, я вскакиваю с кровати и проталкиваюсь мимо Зейди. Я вылетаю из своей комнаты, и дверь, которую Зейди оставила приоткрытой, с грохотом ударяется о стену, когда я открываю ее. Единственный свет здесь исходит от соляной лампы, которую Зейди держит включенной на кухонной стойке. Сквозь тусклый свет и тени я вижу его долговязую фигуру, прислоненную к входной двери.

Услышав мое приближение, Пакс поднимает голову. Его волосы, более длинные на макушке, падают на лоб и на глаза. На нем темная одежда, но при таком освещении я не могу сказать, какого она цвета. Я думаю, что черный. Оба брата всегда имели отвращение к цвету.

— Пакс? — шепчу я, приближаясь к его лицу. Его кожа становится липкой на моих пальцах.

— Мне не следовало приходить сюда, — его голос стал более ясным, чем прошлым вечером, но все еще невнятным. Так близко, я чувствую запах алкоголя в его дыхании. — Я просто не хотел оставаться один.

Сердце разрывается, я обнимаю его и держусь изо всех сил. Он колеблется секунду, как будто не уверен, что ему еще можно делать то же самое, но через мгновение его напряженные мышцы расслабляются, и он обнимает меня в ответ. Он прижимает голову к моему плечу, и я чувствую, как у него сбивается дыхание.

— Все нормально. Ты не один, — уверяю его, говоря ему в грудь. — Я права здесь. Я поняла тебя.

— Могу я остаться здесь сегодня вечером? — спрашивает он. — Я так устал, а кошмары…Они были ужасными в последнее время.

Сказать ему «нет» — это не вариант. Я уже делала это один раз на прошлой неделе и отказываюсь причинять ему такую боль снова. Если Рафферти собирается с этим не согласиться, то это будет его проблема, а не моя.

Взяв его большую руку в свою, я отстраняюсь от него и поворачиваюсь, чтобы выйти из кухни. Перед дверью своей спальни стоит Зейди. Ее глаза полны беспокойства и скептицизма. Мне не нужно спрашивать, чтобы знать, что она беспокоится о том, как отреагирует Рафф. На кону стоит не только комфорт моего отца, но и ее. Меня не столько беспокоит то, что слухи дойдут до Рафферти, сколько распространение слухов об уязвимом состоянии Пакса. Мы единственные, кому нужно знать, как ему приходится. Это никого не касается.

Пакс следует за мной, молча позволяя мне провести его в мою комнату. Проходя мимо Зейди, я говорю ей:

— Никому об этом не говори.

Она понимающе кивает.

— Зови, если тебе понадобится в чем-нибудь помощь.

Она была права насчет того, что Пакс в плохой форме, но хотя я знаю, что алкоголь и таблетки играют свою роль, так же, как и недостаток сна. Если он все еще такой, каким был раньше, через несколько минут он разобьется и будет мертв для мира на несколько часов. Тогда его не смог разбудить даже торнадо, и я надеюсь, что то же самое произойдет и сейчас.