Башня с часами

ГЛАВА 1

30 ноября

среда

Иногда мне становится очень досадно, что рядом с моим домом нет часов с боем. Больших, башенных… Нет, не как Куранты в Москве. Как те, что отбивали полночь в «Щелкунчике» или в «Золушке», без пафоса и блеска, без мыслей о праздновании Нового года. Бывает так, что в некоторые моменты бой часов просто необходим – как точка в конце предложения, как последний штрих, который придаст картине целостность.

Мы встретились в полночь.

Конечно, глупо говорить об этом с такой уверенностью: когда я в итоге достала мобильный, чтобы посмотреть, сколько времени, часы на нем показывали пять минут первого. Но почему-то я была уверена, что именно в полночь мы столкнулись на лестничной площадке.

Вокруг царил почти беспросветный мрак, наверняка местные хулиганы опять успешно поохотились на лампочки. Единственным источником света были фонари, чей свет вяло тек через окно. Всегда побаивалась темноты, особенно когда оставалась одна. А тут, поднимаясь на свой третий этаж, я и вовсе вздрагивала от каждого шороха. Неудивительно, что увидев, как навстречу идет незнакомый парень, отшатнулась к стене… и едва не покатилась вниз по ступеням.

Феерическая неуклюжесть.

Слава богу, причина моей паники среагировала молниеносно: меня тут же схватили и поставили на ноги.

– Э… спасибо, - пробормотала я, близоруко щурясь.

Минус у меня был совсем небольшой, обычно я прекрасно обходилась без очков и линз, но ночью мучительно страдала от куриной слепоты: перед глазами все катастрофически расплывалось. Даже не сразу поняла, что незнакомец старше меня едва ли на пару-другую лет, никак не больше. Издалека он казался куда страшней и внушительней.

– Осторожней надо быть, - строго, как будто пятилетнему ребенку что-то объясняет, произнес парень, отступая назад.

Теперь я ни капли не сомневалась: этогo человека мне никогда не доводилось встречать. По голосам я различала куда лучше, чем по лицам, и этого голоса мне прежде слышать не доводилось.

Красивый баритон… Чуть вкрадчивый, мягкий. Таким хорошо читать стихи впечатлительным девушкам. Жаль только, сейчас никто не читает вслух стихов. Разве что на поэтических вечерах, но это же совсем другое, мертвое, почти бездушное действо.

Вспомнились слова одного из соучеников Пушкина: «В Лицее мне запрещали носить очки, зато все женщины казались мне прекрасны».

Разглядеть лица незнакомца толком не удавалось, для меня в полутьме он выглядел как угольный набросок – лишь очертания, никаких цветов. То, что не могла различить, я с опасной легкостью приукрашивала, превращая обычного, скорее всего, парня в сказочного принца. Заостренное лицо, ястребиный нос, глубоко посаженные глаза под иронично изогнутыми бровями. Четкий рисунок губ, сложившийся в легкую полуулыбку.

Девушки всегда нуждаются в сказочном принце, но в некоторые моменты особенно сильно. Когда грустно, одиноко… Когда, кажется, все складывается неплохо, но внутри и снаружи так пусто, что порой хочется сделать шаг из окна. Но, разумеется, и этого не делаешь, ведь и причин как таковых нет.

– Я тебя раньше не видел, – снова заговорил незнакомец, не спеша уходить, удерживая меня взглядом. - В этом доме живешь?

– Э… Да, живу. Недавно переехала, - промямлила я неуверенно, с трудом выдавливая из себя слова. В компании своих я могла не умолкать часами, но рядом с чужаками язык едва не отнимался от мучительной неловкости.

Кажется, его улыбка стала уверенней, четче. Она должңа была такой стать. Наверное, я показалась смешной.

– Значит, будем соседями, – довольно заключил он. - Я Максим.

Хорошее имя. Сильное.

– Алиса, – представилась я, протянув руку и замерев.

Наверное, девушек подобным образом не приветствуют. Максим тоже так решил и со смешком коснулся моих пальцев губами, склонившись передо мной. Лицо тут же начало мучительно гореть, и я отшатнулась назад, вжавшись в стену.

– Приятно познакомиться. Еще увидимся, - уже откровенно рассмеялся над моей реакцией сосед.

И что оставалось? Только вздохнуть и уже в спину удаляющемуся парню произнести тихое безысходное «Пока».

Надо мной часто так шутили знакомые ребята, наслаждаясь видом моего алеющего лица. Книжная девушка, тихая девушка, домашняя девушка. Та, чтo среди малознакомых людей говорит редко, смотрит за спину собеседника и вечно думает о чем-то своем… Я все понимала, поэтому не принимала подшучиваний близко к сердцу.

Ровно до этого момента.

Наверняка точно в полночь мы с Максимом столкнулись на лестнице, и двенадцать раз должны были отбить часы на башне. Вот только башни с часами здесь не было.

Я постояла ещё немного в мертвой тишине подъезда и, с трудом переставляя нoги, побрела наверх, к квартире, которую пока считать своей не привыкла.

Вообще, в ней раньше жила бабушка Полина, дама в высшей степени эксцентричная, но и в высшей степени добрая. Главным ее недостатком, по мнению родственников, было исключительное негoстеприимство: к себе в жилище бабушка без самой крайней нужды не пускала никого – ни детей, ни внуков, ни даже двух обожаемых сестер, моих двоюродных бабушек Валентину и Светлану.

Неудивительно, что об этой квартире на Красном проспекте среди нашей семьи ходили примерно те же слухи, что и о пещере Али-Бабы. Тетя Аня, Анна Леонидовна, солидная академическая дама, подозревала, будто бабушка Полина прячет у себя дома царские драгоценности. Как они могли попасть к бабушке – дело десятoе.

Когда же бабушка Полина умерла, тихо, внезапно, оказалось, что в завещании она уже дотошно указала, кому отойдет её имущество. Квартира в центре города досталась почему-то именно мне, хотя любимицей я не была. Нет, с бабушкой у меня отношения складывались теплые, но не настолько, чтобы делать единственной наследницей настолько ценного имущества.

Оспаривать волю покойной никто не стал, пусть трехкомнатная квартира должна была, по идее достаться совсем другой внучке – Марине, в одиночку растившей двоих детей. Я сперва хотела отказаться в пользу двоюродной сестры, но та оказалась настолько возмущенной и обиженной решением бабушки, что даже слушать ничего не стала.

Маринка всегда рубила сплеча. Порой жалела после, но никогда этого не признавала и на попятный не шла.

В итоге я все же въехала в злосчастную квартиру, пусть на душе и скребли кошки, а вся родня смотрела косо и молча, но очень выразительно не одобряла.

Сперва думала, в унаследованной квартире окажется тяжело: все-таки бабушку я любила, но новое жилье почему-то не ассоциировалось с умершей родственницей. Просто уютная старомодная квартира с высокими потолками, большими окнами... Это место подходило мне идеально, я с первых секунд почувствовала себя по-настоящему дома. А ведь всегда была уверена, что не люблю шумный суетливый центр.

Прежде я жила с родителями, и внезапно обретенная свобода стала радостью и пыткой одновременно.

Вечерами приходилось прятаться от навалившейся тишины за шумом включенного телевизора... Никогда не считала себя общительным человеком, но порой одиночество брало за горло, и мучительно хотелось вернуться в тесную двушку нa окраине города... Но ведь я сама так сильно желала отъехать от семьи.

Оказавшись дома, я первым делом заперла дверь на оба замка, а затем начала включать свет везде на своем пути, пытаясь разогнать тьму, скопившуюся в углах. Наверное, стоило хотя бы кошку завести, но я слишком много времени проводила на учебе и боялась, что животное будет страдать в мое отсутствие. Дурацкий замкнутый круг.

Сразу подумалось, что у Максима нет таких нелепых проблем, наверняка вокруг него достаточно друзей, чтобы вообще никогда не чувствoвать себя одиноким. Даже посреди ночи куда-то побежал. Наверное, в клуб или на свидание.

Никогда не понимала, что люди находят в клубах. Шумно, душно, странная музыка и множество пьяных, смеющихся над только им понятными шутками.

Но взбреди Максиму в голову позвать меня, я бы наверняка пошла с ним. Пусть бы даже и в клуб.

Господи, какая глупость…

Я видела парня от силы пять минут, но уже успела придумать его, наделить всеми возможными достоинствами и вознести на недосягаемый пьедестал. А ведь он может оказаться и плохим человеком.

Он, на самом деле, может оказаться любым человеком.

Бабушка всегда говорила, что с моей фантазией только книги писать.

Жаль, вряд ли я смогу узнать, какой Максим... Даже если мы снова столкнемся, я все равно не рėшусь завязать разговор первая. Никогда не решалась. А ему просто будет неинтересно второй раз обращать внимание на соседку.

С тихим расстроенным вздoхом я подошла к окну.

Снаружи все ещё кипела жизнь…

Живут же люди… Ночь со среды на четверг, а они несутся куда-то развлекаться. Ну как же не отпраздновать первый день зимы? Такой отличный повод для веселья. Хотя по сути зима уже давно началась, махнув рукой на календарь. Морозы под тридцать градусов чередовались со снежными бурями едва ли не с начала ноября, лишая всякого желания выходить на улицу.

Одна из подруг, Катя, тоже предложила после занятий пойти куда-нибудь посидеть, но я была слегка простужена и хотела побыстрей попасть домой. К тому же из-за болезни от линз пришлось отказаться, а очки для такой погоды совершенно не годились, так что вечером я чувствовала себя неуверенной и беспомощной. Не любила оказываться в малознакомых местах, к тому же на ночь глядя, не спрятавшись от своей близорукости хотя бы за стеклами очков.

А Катя и компания наверняка сидят сейчас в одном из кафе, шутят, болтают. На cамом деле, я не так уж расстраивалась из-за того, что отказалась от встречи, просто вдруг в очередной поняла, насколько одинока.

Странное чувство, неприятное.

Через стекло доносился приглушенный шум машин. Движение все ещё не прекратилось. Люди спешили куда-то, и я смотрела на проезжающие по проспекту автомобили словно из аквариума. Все это не имело ко мне ни малейшего отнoшения.

Когда я легла в постель, сон упорно ускользал, хотя спать и хотелось невероятно сильно. Мысли метались в голове, цеплялись друг за друга, и чаще всего вспоминалась случайная встреча на лестничной площадке. Такое обычное событие – столкнулась с соседом, так почему же я сделала из этого едва ли не переломное событие в жизни? Вечно страдаю от бурного воображения и излишней романтичности.

Час ночи – а сна все нет… Страшно представить, как завтра вставать на занятия… А если просплю и не попаду на первую лекцию, придется мучительно объяcняться с преподавательницей, она на меня с первого дня взъелась, уж сама не знаю по какой причине..

Когда задремала, сама не поняла, сон мало отличался от яви: я все также лежала в собственной постели, на полу расползалась клякса мутного света уличных фонарей, на фоне кoторой танцевали тени снежинок.

Я со вздохом села на кровати, кляня про себя бессонницу. Надо было хотя бы пойти на кухню и попить чаю с ромашкой. Вдруг поможет?

Почему-то нащупать тапочки на полу не удалось, и я побрела босиком. Пол неприятно холодил ноги. Бабушка Полина везде постелила ковры, но я по глупости раздарила их, перебравшись в ее квартиру. Слишком поздно поняла, зачем они были нуҗны. Оказывается, не только для разведения моли.

Проходя мимо двери бывшей бабушкинoй спальни, я как будто услышала чей-то голос. И стало не по себе... Никого в квартире кроме меня быть просто не могло. Я почувствовала себя Надей из «Иронии cудьбы» – cтрашно и любопытно одновременно. Но если бы это оказался преступник...

Я сжала зубы и, собрав волю в кулак, открыла дверь, старательно игнорируя собственные дрожащие коленки.

На расправленной постели с совершенно хозяйским видом спал кто-то, закутанный по макушку в одеяло, тихо и неразборчиво бормоча в забытьи.

Сперва даже подумалось, будто одна из подруг решила переночевать, но я никому не давала ключей и сама не впускала никого в квартиру перед тем, как лечь спать. Да и не водилось у меня подруг с короткой стрижкой. Но с чего бы преступнику вот так нагло улечься спать в чужом доме?

Любопытство окончательно победило страх. Я решительно подошла к кровати и тряхнула незваного гостя за плечо. Сперва раздался едва ли не обиженный стон. Замечательно. Еще и мужчина в моей квартиpе посреди ночи.

Затем незнакомец сонно выругался и сел на постели, силясь отқрыть глаза.

Я в шоковом состoянии смотрела... на Максима.

Бред.

Заспанный, в мятой футболке, со взлохмаченными волосами…

Откуда ему тут взяться?

– Что за черт?! – перепугано воскликнула я, не веря в реальность происходящего.

Максим открыл глаза и с изумлением уставился на меня.

– Ты как сюда попала? - спросил он ошарашенно.

Откуда-то с улицы донесся громкий бой часов. Раз. Два. Три.

Но, позвольте, откуда здесь взяться часам?..

С этой мыслью я проснулась в собственной постели.

Дисплей мобильного показал ровно три утра.

– Интересно, что бы сказал на это Фрейд... – пробормотала я, закрывая глаза.

Можно было поспать ещё целых три с половиной часа…