Беглянка

Сзади послышался шум, и Леон оторвался от Джулии. Женщина стояла в комнате, глядя на них и пытаясь сделать вид, что ничего не видела. На лице ее было странное выражение, и Джулии понадобилось несколько секунд, чтобы понять его.

Зависть! Она смотрит на них с завистью, потрясенно сообразила Джулия. Леон взял ее за руку, подвел к дивану. Конечно, он очень красив. Но ей ни разу не пришло в голову, что и другие женщины могут на него так реагировать.

Леон дал знак женщине выйти. Потом заставил Джулию сесть на диван.

- Ну, давай попробуем еще раз. Извини, что я тебя не спросил, но ты спала, а я не подумал, что ты будешь возражать.

Джулия не знала, что и думать.

- Ты тоже меня извини. Просто я не люблю, когда меня загоняют в угол и дают указания.

На щеке его задергалась жилка.

- Кроме тех случаев, когда тебя загоняет в угол твоя семья и велит тебе выйти замуж за Микеле, - сухо отозвался он.

- Я не о том, - с жаром возразила она. - Теперь я свободна. Мне уже не надо приказывать. Я хочу сама распоряжаться своей жизнью. Если я устрою Микеле ловушку, я стану такой же, как он. Почему?

- Если ты этого не сделаешь, - серьезно ответил он, поворачивая ее лицом к себе, - или он тебя убьет, или ты всю жизнь будешь бояться.

Леон встал. Джулия подошла к окну, устремив в него невидящий взгляд.

- А как же мой дядя? - наконец спросила она. - Ты хочешь, чтобы я и ему устроила ловушку?

Настало молчание. Лицо Леона словно замкнулось.

- Ну?

- Джулия, - мягко ответил Леон, - пожалуй, тебе лучше сесть.

Что-то тут не так. Она поняла это по его лицу.

- Что случилось? Скажи же!

Леон посмотрел ей в глаза и вздохнул.

- Похоже на то, что сразу после того, как ты убежала из церкви, у дяди твоего произошел приступ.

- Приступ?! - с ужасом повторила Джулия. - - Сердечный, - пояснил Леон.

У нее перехватило дыхание.

- Мне надо вернуться, - прошептала девушка.

- Но ты не можешь этого сделать, - отрезал Леон, встав прямо перед ней, и через минуту повторил, смягчаясь:

- Ты сама знаешь.

Джулия попыталась оттолкнуть его, но он не шелохнулся, лишь захватил ее запястья руками, позволяя ей и дальше молотить его кулачками по груди.

- Но я должна, - закричала она. - Он был мне как отец, я не могу его бросить!

Отпусти меня!

- Ты не можешь вернуться, - настаивал Леон, - ну подумай сама!

- Почему это?

Пальцы Леона слегка расслабились, но недостаточно для того, чтобы она могла высвободиться.

- Потому что ты и на сотню километров не сможешь к нему приблизиться. Ты ведь сбежала, помнишь? И от него, и от всей семьи.

Даже если бы ты вернулась, что бы ты могла сделать? Ну что? По слухам, приступ был не слишком серьезный. Теперь он находится в лучшей больнице Рима. Там для него делают все возможное. Как мне сообщили, он вскоре будет на ногах.

Опустив глаза, она представила себе сцену в церкви, напряженное бледное лицо дяди в тот момент, когда она взяла под руку незнакомца.

- Я во всем виновата, не надо было мне убегать, - вяло произнесла она.

- Не говори глупости!

Джулия сердито воззрилась на него:

- Это же правда! Нельзя было тебе доверять!

Она увидела, как напрягся его подбородок, как сузились от гнева зрачки. Она ждала, что сейчас он выместит на ней свой гнев, как сделал бы Микеле. Девушка задрожала, ожидая удара, но мужчина лишь смотрел на нее, словно видел ее насквозь и неторопливо изучал то, что он отыскал в глубинах ее сердца.

- Ну и что бы ты сделала, - наконец произнес он, - если бы смогла повидать дядю?

Пообещала бы ему выйти замуж за Микеле?

Джулия холодно посмотрела на Леона.

- Если это необходимо, да.

Казалось, температура воздуха в комнате сразу понизилась градусов на двадцать.

- Думаешь, Микеле бы согласился принять тебя назад? - тихо вымолвил Леон. - Ты бы унижалась перед ним?

Слова его падали ей в лицо, словно удары, она отшатнулась, как будто он и правда ее ударил.

- Начинаю понимать, что и ты умеешь быть жестоким, - прошептала девушка. - Я-то думала, что это Микеле плохой, но он применяет лишь физическое насилие. А ты разбираешь людей на части словами.

Леон не сводил с нее глаз.

- Я говорю все это не потому, что хочу причинить тебе боль, я просто надеюсь на то, что мне удастся заставить тебя хоть раз трезво оценить положение. Предположим, несмотря ни на что, тебе удастся вернуться и выйти замуж за Микеле. А потом: что будет, если твой дядя умрет? Невзирая на твою благородную жертву? Микеле приберет к рукам весь семейный бизнес, у тебя же не будет жизни.

Подумай, Джулия. Знаю, нарисованная мной картина слишком мрачна. Но что бы ты сейчас ни сделала, это никак не отразится на здоровье твоего дяди. Если ты вернешься, то сыграешь на руку Микеле.

Он пожал плечами.

- И вот что я скажу о твоем дяде. Если бы его не увезли в больницу, Микеле никогда бы не осмелился стрелять в нас. Может быть, ты бы уже вернулась домой и отделывала заново свадебное платье. Есть лишь одно преимущество, если это можно так назвать, от того, что Микеле сорвался с цепи: он перехлестывает.

Если повезет, то полиция его поймает.

Джулия сидела на диване, бездумно потирая запястья. Никогда еще она не чувствовала себя такой одинокой.

- Наверное, ты прав, - наконец напряженно выдавила она. - Хотя мне и нелегко это говорить. Я ни о чем таком не думала, убегая с тобой из церкви. Ни о чем, - лишь о том, что я должна оттуда бежать. - Она посмотрела на Леона. - А теперь.., не знаю, как быть. Я так беспокоюсь за дядю, что просто не в состоянии и думать.

Вновь присев возле нее, Леон взял ее за руку.

- Судя по тому, что мне сказали полицейские, у твоего дяди есть все шансы на выздоровление. Нам же надо думать о Микеле.

Ты права, ты не должна помогать, если не хочешь. Но ведь эта ловушка расставлена, хочешь ты того или нет. Полиция предоставит нам убежище до тех пор, пока все не кончится.

Полагаю, неплохо было бы воспользоваться их предложением.

Джулия решилась.

- У меня ведь нет выбора, так?

Леон устало покивал головой.

Полицейские снова вошли в комнату, мужчина что-то сказал Леону, а тот посмотрел на Джулию и ответил по-французски.

- Что они говорят? - спросила она раздраженно.

- Говорят; - нам пора двигаться.

Джулия внимательно поглядела на полицейских, которые проверяли двери и окна, передвигали мебель.

- А почему мне кажется, что я их уже видела?

Леон легко поднял ее с дивана.

- Конечно - в зеркале.

У Джулии изумленно приоткрылись губы.

- Ты хочешь сказать.., они должны быть похожи на нас?

Леон снова кивнул головой.

- Они сделают так, чтобы находящиеся в услужении Микеле люди услышали, что мы здесь. Потом, если Микеле проглотит наживку - а у них есть основания считать, что так и будет, здесь ведь такое известное место, - тогда им удастся прекратить его операции в этой части света. А неплохое сходство, добавил он, - на расстоянии. Может быть, одеты получше, но ведь они французы.

- У итальянцев чувство стиля куда лучше, чем у французов, - сердито возразила Джулия. - Их архитектура, например...

Леон остановил ее на полуслове.

- Мне бы, конечно, хотелось послушать твою лекцию о различиях в европейской моде, - протянул он, - но нам и правда пора.

Мне сказали, как мы и сами думали, что Микеле ничуть не пострадал в том дорожном происшествии, но вряд ли это улучшило его настроение.

- Откуда ты все знаешь? - требовательно спросила Джулия. Леон не отвечал, спешно вывел ее из комнаты, протащил по боковой лестнице к ожидавшей их машине. Только уложив в багажник новые сумки и свой чемодан, он нехотя отозвался:

- Такая уж у меня работа - все знать.

Особенно, когда дело касается моей жизни.

- Ты.., с кем-то в сговоре? - спросила Джулия, припомнив телефонный разговор.

Леон лишь лениво усмехнулся. Сердце Джулии заколотилось.

- Какие странные фразы ты употребляешь, - наконец ответил он. - Ну, садись, нам еще далеко ехать.

Дорога серой блестящей лентой извивалась среди лавандовых полей с одной стороны и виноградников - с другой. Казалось, все вокруг было слегка приплюснуто жарким бледным небом. Джулия привыкла к итальянской летней жаре, но днем она всегда отдыхала в прохладе дядиной виллы. Теперь ей казалось, она ощущает, как лучи солнца колотят по крыше машины, а врывавшийся в открытые окна воздух был жарким, как пламя.

- Мы заблудились? - робко спросила она, приподнимая волосы над шеей в тщетной надежде ощутить хоть какую-то прохладу. - Мне кажется, мы уже целую вечность ездим по кругу.

Кинув на нее взгляд, Леон улыбнулся, заметив непривычную прическу.

- Не по кругу, мы едем зигзагом. Вини не меня, а строителя дороги. - С этими словами он свернул на узкую дорожку и повел машину к сосновой рощице.

Они остановились у небольшого дома, и Леон протянул ей связку ключей.

- Вот, может, отопрешь, пока я уберу машину?

Пальцы их соприкоснулись, и Джулию поразила будничность его слов. Как будто они - супруги, а не пара незнакомцев, опередивших несчастье лишь на один шаг.

Дом был душным, воздух в нем застоялся.

У Джулии упало настроение, когда она увидела крохотные комнаты и дешевую мебель.

Можно подумать, что она в чем-то виновата, ей суждено вечно убегать, вечно прятаться.

Но она решительно направилась вперед, открывая ставни, отмечая взором декоративные решетки на окнах и пытаясь представить себе, удержат ли они того, кто захочет проникнуть внутрь.

Войдя в гостиную, она уставилась в окно, на огромную плоскую долину, простиравшуюся перед домом. Не поворачиваясь, девушка ощутила присутствие Леона.

- Дом не по тебе, правда? - заметил он, относя две большие сумки в кухню.

- Не понимаю, о чем ты, - быстро отозвалась Джулия, идя за ним, чтобы помочь ему разобрать еду.

Леон положил сумки на стол и понимающе поглядел на нее.

- Ну, ты же привыкла к огромной вилле с целой армией слуг и плавательным бассейном, в котором поместился бы весь океанский флот. Да весь этот дом поместился бы в обувном шкафу твоего дяди.

- Мне нравятся маленькие дома, - запальчиво возразила Джулия. - Но терять привычное трудно.

- Тем, кто живет в небольших домах, обычно почти нечего терять.

- Откуда ты знаешь? - язвительно осведомилась Джулия. - Или ты принадлежишь к тем, кто раньше жил в картонной коробке в канаве и кто теперь рассказывает всем, как вытащил себя наверх, дергая за собственные шнурки?

Он усмехнулся, отзываясь на шутку, и она насмешливо фыркнула.

- Еще раз, - попросил он.

- Что?

- Ну, фыркни, это так мило.

- Хочешь, я тебя пну? - сердито отрезала Джулия.

- Нет, спасибо, - Леон стал шарить в сумке. - Ну, кто приготовит ужин?

6

- Я, конечно! - удивилась Джулия.

- А, так ты, значит, умеешь готовить. - Леон достал из сумки три апельсина и начал жонглировать.

- Ну естественно, - парировала Джулия.

Она невольно засмотрелась на его действия. - За кого ты меня принимаешь?

- Я же помню, как ты сказала, что умеешь водить машину...

На сей раз девушка заметила искорки в его глазах прежде, чем собралась ответить.

- Извини, если я напугала тебя, - с милой улыбкой ответила она. - Мы, итальянцы, привыкли мчаться по скоростной полосе, не то, что вы, французы, с вашим отрегулированным движением.

А мужчина продолжал жонглировать, словно не сознавая, что делает. Он кинул на нее заинтересованный взгляд:

- Значит ли это, что ты подаешь обед на скорости в сто пятьдесят километров в час?

Леон кинул ей апельсины один за другим, и она их поймала. Он ослепительно улыбнулся:

- Полагаю, мое фирменное блюдо, фаршированную курицу по-парижски, придется сделать завтра. - И с этими словами он вышел.

Лишь позднее, когда они поели, и он похвалил приготовленный ею простенький обед, Джулия поняла, как ловко он ушел в сторону от вопросов о его происхождении. Она по-прежнему ничего о нем не знала. Она не знала, можно ли ему доверять.

Вечер все тянулся, тишина в доме начала действовать Джулии на нервы. Она рано улеглась в постель, сославшись на усталость. Но это было лишь наполовину правдой. Она ушла пораньше из-за Леона. Никогда еще ей не приходилось так долго быть наедине с мужчиной.

Даже с Микеле... Вообще-то, вспомнила она с горькой улыбкой, с тех пор, как Микеле сделал ей предложение, большую часть времени она старалась его избегать. Тогда она оправдывала себя, считая, что все дело в нервах, но теперь-то она лучше знала: ей просто не нравилось его общество.

Но Леон... Крутясь в узкой постели, Джулия проклинала в душе скрипящие пружины - она была уверена, что ее соседу все слышно.

А ей не хотелось, чтобы он думал, будто она не спит. Особенно же, что она не спит, думая о нем.

С ним было так естественно, так легко.

И все же временами напряжение становилось невыносимым. Он сидел так близко, когда они ели. Столик был крошечным, особого выбора у них не было. Ей хотелось постоянно смотреть на него, хотелось касаться его. Они беспрепятственно стукались коленями, сердце ее вздрагивало каждый раз, как их взгляды встречались, или когда он протягивал ей солонку, и пальцы их касались друг друга.

Она пыталась не поднимать глаз от тарелки, но невозможно было игнорировать собственные порывы. Иногда она ловила в его глазах выражение, ясно показывавшее, что он испытывает к ней желание.

И еще. Он воздерживался от легкомысленной болтовни. Мысли его были заняты чем-то другим, а ей не хотелось вмешиваться. Не хотелось привлекать к себе его внимание, пока она сама не могла разобраться в своих перепутанных чувствах. Может быть, она его вовсе не так привлекает, как ей кажется, настойчиво убеждала себя Джулия. В конце концов, ему, должно быть, за тридцать, а ей всего двадцать один, к тому же она чуть не стала женой другого.

Тут было так тихо, вот в чем беда. Казалось, можно было расслышать сердцебиение друг друга. Конечно, неумолчно трещали цикады, но от этого тишина давила еще сильнее.

Ритмичное пение насекомых, казалось, совпадало с биением ее пульса, с бесконечным барабанным боем. Ей хотелось, чтобы Леон заключил ее в объятия, как он сделал это там, в отеле. Чтобы он провел красивыми длинными пальцами по ее коже. Чтобы исчезло все, кроме вздымающегося крещендо цикад и страстной наполненности момента, затянувшегося на вечность...

Но, конечно, ничего такого не случилось.

Она вымыла тарелки, суетясь до неприличия, и убежала к себе. Самое странное же заключалось в том, что всегда все замечающий Леон как будто бы ничего не заметил... Да она просто воображает то, чего нет. Для Леона она всего лишь ненужная, опасная обуза. Он так красив, что, вероятно, привык уже проверять свое обаяние на каждой встречной девушке.

А раз уж она его оттолкнула, он все понял и не намерен нарушать дистанцию.

Но она так ясно помнила, как он целовал ее. Ей так хотелось, так хотелось снова... Джулия стиснула зубы. В комнате слишком жарко, вот в чем беда. Она сердито скинула простыню, но та запуталась у нее в ногах. Заставив себя успокоиться, она села на кровати и расправила ни в чем не повинное белье. Потом снова юркнула в постель. Надо спать. Она должна уснуть. Но едва девушка закрыла глаза, стало еще хуже, потому что она будто видела перед собой улыбающегося Леона, чувствовала, как он целует ее, прижимая всем телом к двери в отеле...

Проклятье. Джулия села, спустив ноги на прохладный пол. Может быть, ей попить воды? Завернувшись в простыню, она остановилась, ясно вспомнив, что произошло в отеле.

Что, если Леон зайдет в кухню, пока она будет там? Лучше одеться.

Порывшись в сумках, оставленных в комнате Леоном, она отыскала пижаму. Шелковую мягкую пижаму. Надевая ее, Джулия подумала: интересно, кто же ее выбрал - сам Леон или продавщица. Она снова подумала о том, как он вычислял ее размеры, как он смотрел на нее, когда она вылезала из постели.

Но если пижаму выбрал Леон, он ошибся в одном: штанины были сантиметров на пятнадцать длиннее, чем надо. Она аккуратно подвернула края, выпрямилась, проверила, застегнуты ли пуговицы на кофте. Потом нервно провела пальцами по голове, по толстой длинной косе - и внезапно успокоилась.

Дверь спальни Леона была закрыта, и она прокралась мимо на цыпочках, чтобы не разбудить его. Зажгла свет в кухне и остановилась, моргая. Тихонько достав стакан, Джулия вынула из холодильника бутылку минеральной воды - и тут услышала какой-то шум. Она замерла, слыша свое колотящееся сердце. Снаружи снова раздался звук: шаги. Кто-то ступал по гравийной дорожке.

Шаги все приближались, прямо к двери.

Джулия быстро повернулась, все ее чувства были напряжены. Она смотрела на поворачивающуюся ручку двери, чувствуя, как в спину ей впивается край мойки. И тут она сообразила, что дверь не заперта. Ну как мог Леон забыть столь простую вещь? Ведь он закрыл все ставни.

Она увидела, что засовы не задвинуты. Теперь уже поздно что-либо предпринимать. Она не успеет пробежать через кухню. Господи, пожалуйста, только не Микеле!

Не размышляя, она выключила свет. Ничего не видя во внезапной тьме, она вновь подумала про Леона. Нет, она не успеет предупредить его, разве что начать орать изо всех сил. Но они все равно не могут выбраться, ведь на окнах решетки... Тут рука ее нащупала закрытую бутылку вина. Она крепко стиснула горлышко бутылки и скользнула к дверям. Может быть, ей удастся дать Леону шанс выиграть время.

Дверь открывается. Тихо, словно входивший старался никого не потревожить. Да, такой уж у Микеле стиль, с горечью подумала Джулия. Он постарался подобраться к самым их постелям прежде, чем выстрелит. Она решительно сжала горлышко бутылки и занесла ее над головой. И зачем она зажигала свет, теперь ей было трудно рассмотреть что-либо в темноте...

А пришелец был уже рядом, она ощущала его присутствие в бархатистой ночи. Еще шаг - и она опустит бутылку! Джулия вся напряглась. Пришедший открыл дверь и шагнул в помещение. Он обернулся к ней, протягивая руки. Она попыталась ударить его, но он оказался слишком быстрым и слишком сильным.

К тому же подвернутые штанины развернулись, и она запуталась в скользящем шелке.

Она споткнулась и беспомощно налетела прямо на неизвестного. Он вырвал у нее бутылку, и она поняла, что все сделала не так, как надо.

Но она могла все же дать шанс Леону, и она изо всех сил закричала.

Но через мгновение кто-то зажал ей рот рукой, Джулия пыталась вырваться, кусаясь и пинаясь. И тут раздалось проклятье, а затем хорошо знакомый голос шепнул ей в ухо:

- Помолчи! - Леон привлек ее к себе и включил свет. - Во что ты тут играешь?

- Я играю? - Она вырвалась на свободу и поправила пижаму. - Я думала...

- Не надо, - Леон облизнул укушенную руку. - Ты думала, что пробуешься на роль в опере?

Глаза его пробежались по ее телу. Девушка сердито поддернула штаны, отступая назад и спотыкаясь. Щеки ее залил румянец.

- Я подумала, что это Микеле, - отрезала она, сложив руки на груди, будто пытаясь возвести барьер перед собой. - Я собиралась его стукнуть.

- Скажи-ка, - произнес Леон насмешливо, придвигаясь к ней поближе, - ты специально так оделась? На тебе невероятный костюм.

- Это пижама, ты же сам ее купил, - упрямо отозвалась девушка, но у нее перехватило дыхание, когда она увидела, что ткань плотно облегает ее тело. Она прижала руки к щекам, чувствуя, как они горят, и пытаясь успокоиться, хотя ей все еще было трудно дышать.

Леон сделал еще один шаг к ней.

- Но я такого не выбирал. Что до меня, надевать одежду в постели - лишь время зря терять.

Он так смотрел на нее, что ей хотелось бежать от него и одновременно бежать к нему.

Сердце ее билось прямо в горле, она хотела бы сказать нечто умное, но мозг отказывался ей служить. Единственное, что сейчас существовало - это то, как Леон на нее смотрел. Глядя на нее, он протянул руки вперед, и она оказалась в его объятиях. Его пальцы скользнули под шелк, прошлись по ее коже, губы прижались к ее губам. Блаженство, подумалось Джулии.

Если есть небеса, то там вот так же хорошо...

Она не могла бы объяснить, почему ей кажется, будто так и должно быть. Ей хотелось, чтобы это никогда не кончалось.

Но тут, как порыв холодного ветра в жаркий день, он остановился. Она увидела в его глазах страстное желание, словно зеркальное отображение того, что ощущала она сама. Однако там было и что-то еще, ей не хотелось сознаваться себе, что это могло быть.., отвращение.

Прежде, чем она смогла что-то сказать, он опустил руки и отодвинулся от нее, как будто она его обожгла.

- Безумие, - промолвил он, - чистое безумие.

Джулия смотрела на него, не веря, не в силах вымолвить ни слова. Волшебство разрушилось, как тонкое стекло. Подавив рыдание, она убежала к себе и захлопнула дверь.

- Джулия! - позвал Леон, стоя в дверях.

Она слышала, как он открыл дверь, но даже не повернула головы. Она и так знала, как он выглядит, стоя на пороге, его четкий силуэт вырисовывался в падавшем из коридора свете.

Раздались легкие шаги, он присел на кровать.

- Уйди, - бросила она.

- Знаю, ты расстроилась. Прости.

Джулия свернулась комочком. Леон положил руку ей на плечо, и она содрогнулась от внезапного порыва желания. Но постаралась сдержаться.

- Уйди, я не.., меня не интересуют твои сексуальные порывы. - Слова прозвучали так нелепо, она подумала, что он сейчас засмеется, а может быть, просто не придаст значения.

Но он лишь убрал руку.

- Прости, Джулия, - повторил он. - Прости, что я расстроил тебя. Сейчас у меня нет времени объяснять. У тебя есть другие причины для беспокойства.

Слова были так неожиданны, что Джулия уставилась на Леона во все глаза.

- Какие?

Спокойный вид Леона поразил ее. Казалось, что так возбудивший ее несколько минут назад мужчина вовсе не существовал.

- Придется тебе одеться - мы уезжаем.

- Уезжаем? Среди ночи? Но почему?

Вздохнув, Леон взял ее за руку, рассеянно поглаживая ее пальцы, совсем как тогда, когда они впервые встретились.

И она не стала вырывать руку.

- Мне не хотелось делиться с тобой своими сомнениями раньше, но теперь, когда я тут огляделся... Джулия, когда говорят слова "безопасный дом", что ты себе представляешь?

Девушка пожала плечами:

- Такой, где мы можем жить в безопасности.

Леон медленно кивнул, не сводя с нее глаз.

- И с какой-то зашитой, не так ли?. Видишь, а тут у нас нет никакой защиты. И телефон не работает.

- Но полиция... - начала она.

- Они сказали мне, что их люди будут охранять дом. Однако тут никого нет, я проверил. Никого. И никаких признаков того, что здесь раньше кто-то был. Правда, - он пожал плечами, - нет и никаких следов Микеле.

- Ты хочешь сказать, что нас подставили? - Глаза ее расширились. - Что кто-то в полиции работает на Микеле?

Леон снова кивнул головой.

- Да, в общем, так. - Встав, он пошел к дверям, задержался там на мгновение. - Не исключено, что мне все это кажется, но я не собираюсь рисковать.

Джулия села на постели. Ему, похоже, и правда жаль, что он ее так расстроил.

Он ничем не похож на Микеле. А больше ей не с кем сравнивать... Микеле! Она старалась взять себя в руки, чтобы не впасть в панику при мысли о том, что он с ними сделает, если поймает. Она начала поспешно одеваться.

Прошло лишь несколько минут, а они уже собрались, закрыли дверь и сели в машину.

Открыв окно, Джулия посмотрела на звездное небо, на залитые лунным светом окрестности.

- Где-то там Микеле, - выдохнула она.

Внезапное ей стало холодно, несмотря на теплую ночь. Так чувствуют себя несущиеся в панике животные. Леон с улыбкой посмотрел на нее, и она поняла, что он знает, о чем она думает.

- Ничего не могу с собой поделать, не могу... - прошептала девушка.

Леон погладил ее по руке.

- Можешь, - возразил он. - Помни - шаг за шагом по канату и не смотри вниз. Мы выберемся, обещаю тебе.

Ободряюще улыбаясь, он свернул на шоссе.

Никто не стрелял в них, не выпрыгивал из-за деревьев, хотя Джулия постоянно этого ожидала. На перекрестке Леон внимательно огляделся, потом нажал на педаль и помчался по шоссе так, как будто за ними гнались бандиты.

- Фары! - завопила Джулия. - у нас же фары не горят!

- Пока не надо. - Леон не сводил глаз с дороги. - Если кто-нибудь за нами наблюдает, может быть, нам удастся сбить их с толку.

Но примерно через километр он включил фары, и Джулия наконец перевела дыхание.

- Где мы? - Она с облегчением ощущала, что они снова избежали опасности, пусть на короткое время.

- Понятия не имею. - Леон покосился на нее. - Деревенские дороги тут так извилисты, что без карты и дорожных указателей ничьего нельзя сказать точно.

- Мы будем ехать еще долго?

- А ты не можешь перестать задавать вопросы?

Джулия сердито посмотрела на него, но выражение его лица не изменилось, и она откинулась назад на сиденье, сложила руки и уставилась вперед, через ветровое стекло.

- Не могу перестать, - заметила она, обращаясь в пространство. Всегда задаю вопросы, когда нервничаю.

- Тогда вот вопрос тебе, - Леон поглядывал в зеркало заднего обзора. Тебе ни разу не пришло в голову, что я тоже нервничаю?

Джулия удивленно уставилась на него, а он ухмыльнулся. Лицо его сразу стало казаться моложе, и она вдруг представила его себе мальчиком.

- Принимаю твое изумление за комплимент, - небрежно произнес он.

- Я... - Джулия замолчала. Она вспомнила, как еще вчера он отделался шуткой, когда она спросила, волнуется ли он хоть изредка.

Но тогда это был риторический вопрос. Она действительно ни разу не задумалась о том, как же чувствует себя Леон, разве что о том, что он чувствует по отношению к ней.

- Ты всегда кажешься спокойным, - неуверенно промолвила она наконец. Девушка вспомнила, как он остановил ее свадьбу, как одурачил Микеле шоколадным пистолетом. - Не могу себе представить, что ты чего-то можешь бояться.

Леон кинул на нее непроницаемый взгляд.

- Все мы чего-то боимся, - спокойно ответил он.

- А ты, чего ты боишься? - Джулия старалась, чтобы ее голос звучал смело. Что-тo подсказало ей, что она вступает на запретную территорию. Но ведь он сам начал.

Леон целиком сосредоточился на дороге.

- Боюсь, что прошлое настигает меня, - ответил он наконец. В его голосе звучала такая мрачность, что Джулия не осмелилась продолжать и отвернулась, глядя на проносящиеся мимо окрестности. Воцарилось молчание, каждый был занят своими мыслями. Первым заговорил Леон.

- Проведем ночь на постоялом дворе, - сообщил он. - Но сначала мы должны увериться в том, что за нами никто не гонится.

Заглушив мотор, он подвел машину к тенистому уголку под деревом и остановился.

Казалось, они сидят там уже несколько часов.

- Ты думаешь, нас предали полицейские? - наконец снова спросила Джулия.

Леон пожал плечами.

- Для этого требуется лишь один человек, - ответил он. - Я доверяю своему инстинкту. Будем считать, что полиция все еще гоняется за Микеле. Но безопаснее будет действовать так, будто мы теперь сами по себе.

Впервые в жизни Джулия попыталась подумать объективно о дяде и о Микеле. Но это оказалось почти невозможно... Она вспомнила, какие подарки ей делал дядя Джузеппе, когда она была маленькой, и то, как он о ней заботился. О его доброте и привязанности к ней.

С другой стороны, она должна была признать, что он не внял ее мольбам о помощи во время венчания.

А Микеле при всей своей жестокости любил слушать оперу. И делал щедрые пожертвования на благотворительность. Еще мальчиком он обожал всех запугивать, но всегда защищал ее в стычках со сверстниками. В последние годы она утешала себя этим, стараясь себе внушить, что есть в нем скрытая нежность. Но теперь она наконец поняла, что для Микеле она была лишь собственностью.

Конечно, все это не означало, что дядя и Микеле - преступники. Должно быть, в словах Леона нет ни капли правды. Учитывая, что ей ничего не известно о самом Леоне... Джулия собралась снова задать ему несколько вопросов, но тут он поднял руку, прислушиваясь.

И она тоже расслышала. Шум мотора.

- Может быть, туристы, - выдохнула девушка. - Или местный фермер ползет из бара.

Леон раскрыл дверцу и выскользнул наружу. Она увидела, как он прикрыл пиджаком заднюю часть машины, а потом растворился в тени. Машина все приближалась, фары ее метались вверх, вниз, в стороны. Не думая, она соскользнула вниз, пытаясь сообразить, чем там занят Леон... И тут машина промчалась мимо. Казалось, она замедлилась, но потом понеслась дальше. Джулия с трудом подавила крик, когда Леон открыл дверцу.

- Микеле, - сообщил он, хотя она и так догадалась. - "Альфа-ромео", итальянский номер, а за рулем сам старина-стрелок с головой, как дыня.

- Вовсе не как дыня, - выпалила Джулия, не успев подумать, но видя удивленное лицо Леона, пожала плечами. - Ну, немного похожа.

- Ну почему, после всего, что он сделал, ты продолжаешь его защищать?

- Всю свою жизнь я старалась найти для него оправдания. Он всегда что-то вытворял, сколько себя помню, а мне приходилось все покрывать. Трудно избавиться от этой привычки.

Леон саркастически ухмыльнулся.

- Напомни мне, я дам тебе рекомендацию на должность главного дипломата в ООН, когда мы выберемся из этой передряги.

- А теперь что? - спросила Джулия, когда они медленно поехали вниз с горы.

- Я думал, это очевидно.

- Ничего не очевидно! Кроме того, что ты не заводишь мотор, мы все еще не зажигаем фары и едем вниз по горе, по дороге, где три миллиона крохотных поворотов.

- Ну, да, но кроме того... - начал Леон, но поглядев на ее лицо, сменил тон. - Если бы ты вслушивалась, то поняла бы, что Микеле проехал мимо нас и остановился. Возможно, он вернулся на ту полянку проверить, не побывали ли мы там, а теперь прыгает взад-вперед, ругая свою команду головорезов. Хочешь поехать и все покрыть?

Позже Джулия никогда не хотела вспоминать ту поездку, но и не могла ее совсем забыть. Они останавливались, потом ехали снова по предательской дороге, по ее извивам, которых неосторожный водитель даже не успел бы заметить, пролетел бы мимо и свалился бы в глубокий овраг!.. Но Леон не был неосторожным. Сначала она пару раз удержала себя от замечаний, ей хотелось сказать ему, что ему просто что-то мерещится. Но потом, в жужжащей тишине, она и сама услышала шум ехавшей за ними машины.

Прошло два часа, прежде чем он слегка расслабился и свернул в сторону у знака, указывавшего на старый каменный трактир.

- Слишком поздно, - заметила Джулия, с беспокойством глядя на темное строение с закрытыми ставнями. - Все уже давно спят.

Леон поставил машину в старом сарае.

- Тогда придется пустить в ход мое знаменитое обаяние, а? Идешь?

Джулия, устало спотыкаясь, выбралась из машины, а Леон прошел через двор и постучал в массивную дубовую дверь.

- Тебе не удастся очаровать их, если они уже в постели, - ехидно прошептала Джулия.

К ее сильному удивлению, через несколько секунд дверь приоткрылась, а потом и вовсе распахнулась, и Леона крепко обняла смеющаяся француженка.

- Твоя поклонница, да? - шепнула Джулия.

- Нет, это я поклонник и Лидии, и Пьетро, ее мужа, мы уже много лет дружим.

Он прошел к крохотной стойке под лестницей, а Джулия благодарно опустилась в кресло.

Она была совершенно не готова к тому, что последовало за тем. Женщина кинулась к ней, подняла ее на ноги, обняла, расцеловала и затарахтела по-французски.

- Что происходит? - тихо спросила девушка у Леона. - Мы что, их первые посетители за много лет?

Леон невозмутимо смотрел на нее.

- Нет, Лидия поздравляет тебя со свадьбой, - сообщил он и зашагал вверх по лестнице. Джулия последовала за ним.

- Но я же не вышла замуж, ты забыл?

- Да не та свадьба, - пояснил он, - а наша.

Джулия замерла на лестнице. Должно быть, она ослышалась.

- Что ты сказал?

- Ты же слышала. - Он свернул по коридору.

Джулия обернулась и увидела внизу Лидию и Пьетро. Они оба сияли. Джулия беспомощно кивнула им и отправилась вслед за Леоном.

Он стоял у дверей крошечной спальни, которую почти целиком занимала громадная кровать. Грубые простыни были безупречно чисты, на подоконнике стояла чаша с засушенной лавандой.

- Ты шутишь? - спросила она.

- Нет!

Войдя в комнату, Джулия резко повернулась к Леону.

- Скажи мне, если я не права. Мне послышалось, ты сказал "наша свадьба".

Сложив на груди руки, мужчина прислонился к единственному, кроме ложа, предмету мебели в комнатке - к шкафу, явственно накренившемуся в одну сторону.

- Да, мне показалось, что в данных обстоятельствах это будет самое разумное, что можно сделать. Учитывая, что вторая свободная комната находится в другом конце здания и мы друг друга не услышим, если на меня нападет Микеле и я стану звать тебя на помощь.

Улыбнувшись, он развел руками в стороны чисто французским жестом.

- Они решили, что мы пожелаем спать в одном номере. А когда Лидия увидела твое кольцо, она просто сложила два и два и получила пять. - Джулия посмотрела на бриллиантовое кольцо, надетое на палец. Камень был так велик, что привлекал внимание, и она обычно поворачивала его внутрь. Всякий, кто смотрел ей на руку, мог принять его за обручальное кольцо.

Леон легко коснулся ее щеки.

- Извини, Джулия, что я поставил тебя в неловкое положение.

- Не знаю, что ты имеешь в виду. - Сердце Джулии учащенно забилось. Ну почему ее тело не поддается контролю, когда он рядом?

Леон смотрел на нее с непроницаемым лицом.

- Знаешь, - наконец промолвил он, опуская руки, и, вздохнув, сел на кровать. - Все в порядке, не бойся, я ничего не стану делать.

- Не знаю, о чем ты, - возразила Джулия поспешно, даже слишком поспешно. Протопав к окну, она потрогала лаванду, и комнату наполнил сильный аромат. - Ты так самонадеян, - выпалила она. - Ну почему ты думаешь, что я тебе что-то позволю?

- Потому что тебя очень влечет ко мне, - просто ответил Леон.

Лицо Джулии запылало, по полу рассыпались сухие цветы лаванды. Леон спокойно смотрел на нее, расстегивая пуговицы рубашки. Видно было, что он чувствует себя как дома. Выглядел он так, с внезапной яростью подумала Джулия, как будто бы они только что обсудили прошедший обед.

- Ты так самонадеян, - повторила она, пытаясь отвести глаза.

Леон пожал плечами.

- Да, ты это уже говорила. Но ведь я прав?

- Нет! - отрезала она.

7

- Ты.., но ведь это ты меня поцеловал! - обвинила она Леона, приходя в смятение от этих ничего не упускающих глаз. - Ты довел меня.., я всего лишь хотела убежать из церкви.

- А выражение твоих глаз, когда я поцеловал тебя в Ницце? - осведомился Леон. - Откуда оно? Согласен, судьба свела нас вместе, но ведь ты очень красивая женщина, Джулия.

Если бы я сказал, что меня не влечет к тебе, я бы солгал.

- Ты.., правда? - Джулия вспомнила, как он оттолкнул ее там, в "безопасном" доме. - Я.., я все же тебе не верю, - выпалила она. - Мне кажется, я для тебя - всего лишь интересная игрушка. Подобрал, выяснил, как работает, а потом положил и пошел дальше.

Леон улыбнулся, и колени у нее задрожали.

- Ты такая занятная женщина.

- Ты хотел сказать - прекрасный образец?

- Ну почему ты отводишь мне роль какого-то людоеда. Я ведь пытаюсь вести себя честно. Я все время стараюсь совладать с одолевающим меня желанием: поднять тебя на руки.., и уложить в постель.

- Хочешь, чтобы я сказала тебе спасибо? - огрызнулась Джулия.

Леон продолжал улыбаться.

- Если захочешь. Я сдерживаюсь, и мне это стоит нечеловеческих усилий.

Джулия гневно воззрилась на него, не в силах ответить. Но что-то же надо сказать! Она не могла позволить ему, чтобы он.., неважно, что он там пытается сделать.

- Ну и ну! - брякнула она наконец.

Леон подавил усмешку.

- Знаешь, впервые в жизни я не могу определить, в чем же состоит твое очарование, - протянул он. - Но больше всего меня поражает то, что ты, похоже, и не подозреваешь, насколько ты красива. Почему тебе так трудно в это поверить?

- Не знаю. - Джулия все еще сердилась на него. - Может быть, потому что раньше мне никто этого не говорил.

- Никто? - повторил Леон с таким изумленным видом, что Джулия покраснела от смущения.

Она нервно пожала плечами, желая сменить предмет разговора, сама не зная почему.

- Мой дядя часто говорил мне, что я хорошенькая, и еще - наша домоправительница Матильда. Наверное, я встречала не так много людей, которые бы не были членами семьи или деловыми партнерами дяди или Микеле. Она помолчала, размышляя. - Да, иногда они так странно на меня смотрели. Но они со мной почти не разговаривали. А если пытались, Микеле ужасно злился.

- Ну а Микеле? Разве он не говорил тебе, что ты прекрасна?

Девушка покачала головой. Ей не хотелось говорить о себе. Ей хотелось, чтобы Леон рассказал о своей жизни, о прошлом, которое он так тщательно скрывал.

- Нет.., кажется нет, - наконец ответила она, ей стоило усилий припомнить, о чем же они говорили с Микеле.

Леон переспросил:

- Так кажется "нет" или кажется "да"?

- Ну... Не знаю, в чем дело, но всякий раз, как он начинал говорить, я просто отключалась. Ничего не могла с этим поделать. Иногда выходило ужасно неприятно. Может быть, он и говорил что-то такое, когда я не слушала. - Она смущенно пожала плечами. - Хотя я сомневаюсь. Для него я была всего лишь собственностью.

Она не могла прочесть выражение глаз Леона, а он взял ее за руку, поднес ее ладонь к губам и поцеловал.

- Тебе нужно лишь посмотреть в зеркало, чтобы убедиться в том, как ты прекрасна.

Джулия вспомнила, как на него смотрела женщина из полиции там, в отеле, и убрала руку.

- Держу пари, ты говорил это многим женщинам, - выдавила она.

- Нет, не говорил.

Подавив внезапный неразумный порыв надежды, Джулия посмотрела ему прямо в глаза.

- Нет? - протянула она.

- Нет. Большинство женщин, с которыми мне приходилось проводить время, половину своей жизни проводят у зеркала. И они точно знают, до малейшей невидимой морщинки, как выглядят.

На лице Леона внезапно появилось такое мрачное выражение, что ей стало жаль его подружек.

- Да неважно, кто как выглядит, - заявила Джулия. - Важно, что им говорят люди, которых они любят.

Леон печально улыбнулся.

- Очень по-итальянски. Не уверен, что твое замечание справедливо. Я никого не любил уже долгое время.

Они помолчали, потом он вздохнул, серьезно глядя на нее.

- Я не собираюсь говорить: "Я люблю тебя, Джулия!" Так что не задерживай дыхание - я не стану лгать. Не хочу причинять тебе боль, но знаю, что это возможно. Так что лучше я буду честным. Впервые в жизни я собираюсь поступить благородно. Ложись в постель, у тебя совсем усталый вид, а я буду спать на полу.

- Как хочешь, - услышала Джулия свой голос как бы со стороны - и покраснела, когда он метнул на нее проницательный взгляд. - Ну, я и сама могла бы спать на полу. Ведь тебе досталось больше моего, ты вел машину и все такое... - Она неуверенно замолкла.

Они молча глядели друг на друга, сердце Джулии сжалось, когда она рассмотрела усталые складки на его лице.

- У тебя такой вид, что тебе не помешает хороший отдых, - тихо произнесла она.

Леон улегся на постели, заложив руки за голову.

- Наверное, - признал он, - но я бы не хотел проспать весь завтрашний день. Разбудишь меня, ладно? - И он зевнул. - Нам надо как можно раньше связаться с полицией, узнать, что там происходит.

Джулия прошла к раковине, наполнила ее теплой водой и умылась. После долгих жарких и беспокойных часов в машине ей сразу полегчало. Зеркало над раковиной было старое, местами оно облупилось, но все же она увидела, что глаза ее выглядят темнее, чем обычно, зрачки казались глубокими, черными в серебристо-сером обрамлении.

Впервые в жизни она находилась в комнате наедине с мужчиной, которого она к тому же едва знала. То, что это Леон, ничего не значит, сердито сообщила она себе. Но все же ей потребовалось сделать над собой усилие воли, чтобы вот так умываться перед ним. Может быть, следовало пойти поискать другой умывальник, но для нее было делом чести показать, что Леон на нее никак не действует. А его высокомерные предположения - просто беспочвенны.

Потом она вспомнила, как он трогал ее, и пульс ее снова вышел из-под контроля. Намеренно неторопливо протянув руку к полотенцу, она обернулась и все заготовленные слова замерли на ее губах. Леон крепко спал.

Если кто-то и нуждался в хорошем отдыхе и сне, так это он. Но в таком положении ему не удастся выспаться, сообразила она. Он улегся на самый край кровати, да так и заснул. Он скатится на пол, повернется ночью и упадет.

Надо бы уложить его поудобнее... Несколько секунд она смотрела на него.

Леон был такой крупный и наверняка тяжелый. А что случится, если он проснется? Стараясь не обращать внимания на сердцебиение, девушка подобралась к кровати, расшнуровала его башмаки и стянула их с него. Потом она осторожно вскарабкалась на постель, встала на колени у изголовья. Подсунув руки под его плечи, она попыталась приподнять его и уложить поудобнее, но ничего у нее не получилось.

Если он проснется, что же будет? Что он скажет? Что-то невероятно язвительное, без сомнения! Она сердито смотрела на него. Он не имеет права выглядеть вот так, спокойно. Он еще и улыбается во сне, черт его побери...

Такой поджарый, а на деле куда тяжелее, чем она предполагала, да и постель такая мягкая.

В ней маневрировать так же трудно, как в зыбучих песках.

Нет, упрямо решила она, его нельзя так оставить. Ему ведь очень неудобно, хоть он и улыбается. Ну как можно при этом выглядеть таким расслабленным? Ей вспомнилось все, что он для нее уже сделал, и она упрямо сжала зубы. Леон заслужил отдых, значит, он его получит. Она снова просунула под него руки и потянула.

Он пробормотал нечто неразборчивое.

Джулия замерла, пытаясь придумать, что же ей сказать, если он вдруг проснется. Она вновь попыталась приподнять его, стараясь не обращать внимания на гладкую, притягивающую ее кожу, на красивое, великолепно сложенное тело, на широкие плечи и узкую талию, на играющие под ее руками мышцы. Ей показалось, что прошло столетие. Наконец тело его отозвалось на усилия Джулии, ей удалось сдвинуть его в сторону. Напрягшись из последних сил, она приподняла его голову и подсунула под нее подушку.

Мгновение она поколебалась: не стянуть ли с него брюки? Нет, она не решится. Конечно, без них ему было бы удобнее спать, но если он проснется., она содрогнулась. Она представила себе это сцену и стиснула кулаки. Нет, на это у нее смелости не хватит.

Джулия присела на колени, изучая его лицо так, как ей ни разу еще не удавалось это сделать. У него были густые темные ресницы, а нос был просто великолепен, прямой и достаточно длинный. Не совсем отдавая себе отчета в своих действиях, она потянулась к его лицу, собираясь осторожно отвести прядь волос ото лба. Но в этот момент глаза его внезапно распахнулись, и он уставился на нее.

Ахнув, Джулия отшатнулась.

- Еще не пора, - дрожащим тихим голосом вымолвила она, - спи.

Он повернулся на бок, руки его скользнули вверх, притягивая ее к себе.

- Нет, Леон! - Но было уже поздно.

Глаза его закрылись, он уткнулся губами в ее шею. Джулия попыталась отодвинуться, но он лишь крепче обнял ее. Бесполезно сопротивляться, его рука покоилась на ней, как свинцовая доска. Она не сможет вылезти, не разбудив его.

Поглядев на пол, она подумала, что спать там будет довольно жестко. Может быть, она пока поспит тут, а потом перелезет на пол, прежде чем он проснется? Разумное решение.

Если повезет, он так и не узнает, что она сделала. Вздохнув, она выключила свет над кроватью, улеглась рядом с Леоном и заснула.

Где-то там, в сумраке рассвета, запел петух.

Открыв глаза, Джулия увидела лежавшего рядом Леона. Он выглядел так, как будто бы просто повалился на постель и проспал всю ночь. Но ведь так и было, подумала она сонно.

Он лежал к ней лицом, и сердце ее сжалось, когда она увидела, каким мальчишеским выглядит это лицо теперь, когда глубокие усталые складки сгладил сон. Девушка потянула за одеяло, чтобы накрыть мужчину, а он лишь крепче прижал ее к себе.

- Не надо, - прошептала она.

Но Леон снова крепко спал, еле заметно улыбаясь во сне. Ей во что бы то ни стало надо проснуться, подумала она, проснуться... Зачем?

Обняв его, она снова провалилась в глубокий сон.

Когда Джулия наконец очнулась, солнце заливало лучами всю комнату. Девушке было тепло, тело ее что-то непривычно сковывало...

Руки Леона все еще обнимали ее, а лицо его спряталось в копне ее волос. Джулия попыталась слезть с кровати, пока он не проснулся, но руки его сжались сильнее, он сонно что-то пробормотал, легко поцеловал ее - и вновь настала тишина.

Сердце ее сильно билось.. Ну почему ей показалось, что нет ничего особенного в том, чтобы уснуть на кровати? Все равно, что улечься со спящим тигром. Что она сделает, когда он окончательно проснется? Вспомнив, что она уже просыпалась сегодня - был самый рассвет, - Джулия застонала. Если бы только она встала тогда! Она вновь попыталась отодвинуться от него, но ничего не вышло, он крепко держал ее. Более того, он чуть сильнее сжал руки, а потом провел ладонью по ее животу, так что у нее сердце чуть не выскочило.

- Как приятно так просыпаться, - прошептал сонный голос ей на ухо.

- Вовсе нет. И не вздумай. - Она вновь безуспешно попыталась освободиться.

Она-то надеялась, что со сна он окажется совсем не таким привлекательным; может быть, ей будет неприятен небритый щетинистый подбородок... Но его сонный вид делал его лишь еще более обаятельным. Нелепо, что он так действует на нее. Просто нелепо.

- Отпусти меня, - сердито попросила она, - слышишь?

Глаза его распахнулись, глядя ей прямо в лицо.

- Так куда приятнее, чем просыпаться на полу, - протянул Леон. - Ну и как я тут оказался? - медовым голосом продолжал он. - Знаешь, мне кажется, что меня еще ни разу не вносили в постель женщины. Если бы я знал, что ты так настойчива, я бы постарался не засыпать так быстро.

- Я тебя не вносила, - выпалила Джулия. - Ты улегся на самый край постели и уснул, вот и все. Я... - Она судорожно сглотнула. - Я просто уложила тебя поудобнее.

Леон невинно смотрел на нее, поворачиваясь так, чтобы голова ее уютно устроилась у него на плече.

- Это ты так говоришь, - прошептал он, поглаживая ее по щеке. - Но откуда мне знать, может быть, ты воспользовалась моей беззащитностью?

И тут он ее осторожно поцеловал. В ушах Джулии зазвенело от его близости, его тона, его прикосновений.

- Ты.., ты же знаешь, что это глупо, - выдавила она.

Леон чуть-чуть откинулся назад.

- Тебе так здорово удается поддерживать мое мужское эго, - насмешливо заметил он.

- Я не имела в виду... Я вовсе...

В глазах его замерцали огоньки.

- Надо будет как-нибудь проверить, - мечтательно промолвил он. - К сожалению, вряд ли найдется много женщин, которых удастся на это подбить.

Он провел свободной рукой по ее волосам, погладил ее нежную шею. Трудно было о чем-либо думать, когда он вот так смотрел на нее.

Невозможно не испытывать к нему желания, зная, что и ему тоже хочется близости.

- И как прошла наша страстная ночь? - невозмутимо осведомился этот несносный мужчина. - Ты всегда занимаешься любовью прямо в одежде? Я хочу все знать.

Он легко расстегнул молнию на ее платье, а она просто не могла сопротивляться. Да, честно говоря, ей и не хотелось.

Леон расстегнул ее бюстгальтер, руки его нежно легли ей на грудь, и у нее перехватило дыхание, когда он начал осторожно поглаживать ее твердеющие соски.

- Нет, - выдохнула она. - Я.., я никогда еще не занималась любовью.

И тут, внезапно, он словно увидел ее впервые. Руки его замерли, он отодвинулся, как ужаленный.

Джулия ошеломленно смотрела на него. Вот так же он обошелся с ней накануне, сначала обнял и приласкал, а потом отшатнулся, как будто она была ядовитой. Все внутри у нее замерло, она не знала, что думать, что делать, а он тем временем перекатился на другую сторону постели и лег, заложив руки под голову, глядя в потолок.

Смертельно обиженная, Джулия отодвинулась как можно дальше, потянув за собой простыню.

- Ну почему ты так поступил? Чтобы показать мне, что ты все можешь?!

- Потому что мне очень хотелось!

Глаза ее наполнились слезами.

- Почему же ты прекратил, почему ты со мной так поступаешь?

- Потому что я пытаюсь.., не причинить тебе вред, - наконец отрезал Леон.

- Это все из-за того, что я.., из-за того, кто я?

Вздохнув, Леон прикрыл ее руку своей.

- Нет, Джулия, - мягко отозвался он. - Это из-за того, какая ты.

- Потому что я раньше.., никогда?

- Да, отчасти.

- Но почему? - настаивала она. - Какая разница? Ведь каждому приходится рано или поздно делать это впервые!

Леон невольно рассмеялся, а она вконец рассердилась.

- Не смейся. Что смешного?

- Джулия.., когда занимаешься любовью впервые, надо делать это с мужчиной, который много для тебя значит, который любит тебя.

С тем, с кем ты могла бы провести всю свою жизнь!

Джулия неуверенно пожала плечами.

- - Но от меня ожидали, что я отдамся Микеле, а мне противно оставаться с ним наедине и на пять минут.

Лицо Леона напряглось, но голос его был по-прежнему спокойным.

- Ты бежишь от человека, за которого едва не вышла замуж. Ты не можешь ничего чувствовать ко мне, у тебя было так мало времени.

Рука его, теплая и утешающая, все еще лежала на ее пальцах, и от этого его слова не казались такими суровыми.

- Я не... - отдышавшись, Джулия постаралась скрыть обиду. - Я не знала, что существует расписание для чувств, Леон. Чего ты от меня хочешь? Назначим встречу - позднее?

- Да тебе ничего обо мне не известно!

Я вовсе не тот человек, какого девушка вроде тебя захотела бы узнать поближе.

- Тогда каков же Микеле? - В голосе Джулии звучала горечь.

- Может, в чем-то я еще хуже, чем Микеле. - Леон сделался мрачен.

Губы ее раскрылись в изумлении?

- Хуже, чем Микеле? Но это невозможно!

- Хорошо, может быть, у меня манеры получше, чем у него. - В голосе его звучала такая грусть, что нельзя было принять его слова за шутку. - Но уверяю тебя, я решительно не тот мужчина, с которым тебе хочется оказаться в постели. Не думай, что ты мне не нравишься. Просто я не хочу тебя связывать и я не хочу причинить тебе боль, Джулия.

Девушка метнула на него сердитый взгляд.

- А как насчет твоих вчерашних слов? - требовательно спросила она. - В отеле в Ницце, когда ты поцеловал меня? Мы ведь оба знали, что чувствуем. Ты... - помолчав, она выпалила:

- Ты ведь хотел меня.

Леон сжал ей руку, лицо его помрачнело.

- Это было вчера, прежде, чем я успел прийти в себя.

- Спасибо, что сообщил мне об этом, - парировала Джулия, оскорбленная его словами сильнее, чем хотела показать. - Как это разумно!

Глядя ей прямо в глаза, Леон покачал головой.

- Не гожусь я тебе, Джулия, - вымолвил он наконец. - Я любил всего одну женщину в своей жизни и разбил ей сердце. Не собираюсь снова через такое проходить. Не пойми меня не правильно, мне нравятся женщины. Но я завожу лишь временные связи.

- Почему? Ты боишься? - Она ахнула, осознав, что сказала. - Прости, я была не права.

Ее поразило выражение боли на его лице.

- Да, ты была не права. Но все было так давно. И она умерла, так что какое это теперь имеет значение?

Он резко сел, опуская ноги на пол.

- Мне надо принять душ, - отрезал он.

- Для меня это имеет значение, - она умоляюще протянула к нему руки, погоди!

- Зачем?

Джулия отдернула руку, услышав его ледяной тон.

- Как.., как ее звали? Ту женщину, которая тебя любила?

Он помолчал несколько секунд.

- - Софи. И я ее убил.

Джулия замерла, потрясенная.

- Ты убил ее? - прошептала она. - Так же, как, по твоим словам, Микеле убивает людей?

- Нет. Я был куда более жесток, чем он.

Я был слишком молод и глуп, чтобы понимать, что творю. Я плохо с ней обошелся, и она покончила с собой.

- Но что случилось? - прошептала Джулия.

- Я не хочу об этом говорить, - грубо отрезал Леон.

- Ты ни о чем не хочешь говорить! - вспылила девушка.

Медленно обернувшись к ней, он посмотрел на нее взглядом, от которого, казалось, слетела бы и краска со стен.

- Что ты сказала? - Его голос был обманчиво спокойным.

- Я сказала, что ты ни о чем не желаешь говорить. Ни о чем важном. Возводишь вокруг себя стены и налепляешь на них огромные плакаты: "Не входи. Помощь не требуется".

Он не сводил глаз с ее лица, и девушка покраснела.

- А ты сильно рискуешь.

- Мне все равно, - слабым голосом произнесла девушка. - Я начинаю привыкать к риску.

Леон продолжал пристально смотреть на нее, потом кивнул, и она опустила глаза.

- Да, похоже.

- Ты ведь все обо мне знаешь, - поспешно добавила она, - а я о тебе ничего не знаю.

- И что же ты хочешь узнать?

Джулия беспомощно ломала пальцы. Все идет совсем не так.

- Хочешь сказать, что я могу спрашивать?

Что угодно?

- Я не говорил, что стану отвечать. - Лицо его абсолютно ничего не выражало. - Что ты хочешь узнать? Мой адрес? Я живу в Риме.

День рождения? Двадцать пятое июня. Номер телефона? В справочнике. Что еще?

- Ну, - начала девушка неуверенно, - ты понимаешь, в кино и в книгах, когда люди знакомятся, они.., рассказывают друг другу... это ведь не интервью перед приемом на работу. Я думала... - Она совсем запуталась.

Леон откинулся на подушки.

- Ты думала, что во тьме ночной мои чувства настолько возьмут надо мной верх, что я пойму: мне просто необходимо облегчить душу и рассказать тебе обо всех трагичных эпизодах моей жизни. А потом я испытаю к тебе такую благодарность, что сразу обниму тебя, вот так, - обняв, он притянул ее к себе на грудь, - а потом поцелую тебя, вот так.

Он склонился к ней, целуя ее жадно, впитывая в себя всю сладость ее рта. Лишь на один чудесный неповторимый момент она вся отдалась волшебному ощущению, сознавая, как много значит для нее его прикосновение. А потом на нее обрушилось осознание холодного цинизма, с которым он только что говорил, и она пришла в ярость. Все не так! Джулия заколотила кулачками по его широкой груди, вырываясь изо всех сил, и объятие его ослабело. Потирая губы рукой, она села на постели, гневно глядя на него.

- Как ты смеешь! - выдавила она. - Как ты смеешь так издеваться надо мной!

Грудь его тяжко вздымалась, как будто после забега на длинную дистанцию. Он сделался мрачным как ночь.

- Не знаю.., если тебя это утешит, на меня это подействовало куда сильнее, чем я рассчитывал.

- И что же, теперь я должна тебя пожалеть? - огрызнулась Джулия. Когда тебе явно на меня наплевать?

Он потянулся было к ней, но тотчас отдернул руку.

- Ради Бога, Джулия, - почти взмолился он, - мы не должны так себя вести. Я не могу.

- Девушка смотрела на него, веря и не веря в его смятение.

- Почему? - наконец просто спросила она.

Леон долго молчал.

- Ты, должно быть, сошла с ума, - произнес он наконец и тут же поправился:

- Нет, это я сошел с ума.

Джулия тяжело вздохнула. Может быть, она и ошибалась.

- Я вызываю у тебя столь сильное отвращение? - спросила она наконец.

- Отвращение? - Леон изумился. - Да это я сам вызываю у себя отвращение. Единственное, чего мне хочется, это помочь тебе выпутаться из трудностей, остаться целой и невредимой, а потом...

- Уйти? - подсказала она. Неужели она и впрямь так мало для него значит?

- Я не тот человек, который может сделать тебя счастливой, - мрачно ответил он, садясь. - Я на десять лет старше тебя, а иногда мне кажется, что на все сто. - Леон опустил глаза в пол. - Ты ведь ничего не знаешь, тебя вырастили в позолоченной клетке. По-видимому, я первый мужчина, помимо членов твоей семьи, с кем ты перемолвилась хотя бы парой слов.

- Кажется, ты меня презираешь, - вымолвила Джулия. - Глупая маленькая девочка, бросающаяся на первого попавшегося мужчину. - Она потянулась за платьем, думая, возможно ли быть более несчастной, чем сейчас. Ей захотелось бежать отсюда куда глаза глядят. Даже назад, к Микеле, и то лучше, чем терпеть такие мучения.

- Вовсе нет, - возразил Леон.

- Нет? Да не стоит, не старайся быть добрым, - холодно процедила она. Не надо щадить мои чувства. Знаю, я вела себя просто нелепо. Не буду.., тебя компрометировать.

Леон пристально смотрел на нее.

- Ты надеваешь платье задом наперед.

- Черт тебя побери, негодяй! Оставь меня в покое, ладно?

- Нет, я не хочу, чтобы ты занималась самобичеванием из-за меня.

- А ты... - возмущенно начала Джулия, но он прервал ее:

- Во-первых, ты - одна из самых привлекательных женщин, каких я встречал. Проклятье, да мне нравится тебя целовать! Иногда кажется, что нет ничего более естественного...

Но Джулия уже не слушала его.

- Ты заставил меня ощутить такое, чего я никогда раньше не знала, бушевала она, в ярости пытаясь нащупать рукав. - А когда я наконец поняла, как ты меня влечешь к себе, ты разворачиваешься и говоришь: "Нет, спасибо, но - я честный человек"... Представляю себе, как ты посмеешься, когда вернешься домой. Конечно, расскажешь друзьям: украл девушку с ее свадьбы, посреди церемонии. И заколдовал. Как любую встреченную мной женщину. Джулия яростно дернула платье.

В голосе ее прозвучало негодование:

- Я даже лег с ней в постель, но не стал заниматься с ней любовью, я вел себя так благородно...

Голос ее прервался. Леон резко привлек ее к себе, прижался губами к ее губам, а руки его сорвали с нее платье, так что она оказалась в его объятиях - совершенно обнаженная. Он провел пальцами по ее щеке, вниз по горлу, начал ласкать ее груди, и по всему ее телу побежал жар. Склонившись, он стал облизывать ее соски, подсунув руки ей под спину и заставив ее изогнуться, прижимаясь к ней всем телом.

Девушка оказалась совершенно не готовой к всепоглощающей чувственности, захватившей ее. Она залилась слезами, но это не имело никакого значения. Ничто из пережитого раньше не могло приготовить ее к тому, что происходило сейчас. И она поняла, что полюбила его - целиком и полностью, безоговорочно.

И в тот же миг руки его замерли, он увидел ее слезы.

- Ну что, тебе все еще кажется, что я благороден?

Он схватил свою одежду и кинулся прочь из комнаты.

После его ухода Джулия некоторое время лежала на кровати неподвижно, совершенно опустошенная. Прикрывшись простыней, она смотрела на дверь. Может быть, Леон уже не вернется? Да нет, глупо. Если даже и случится самое худшее, он должен вернуться, хотя бы для того, чтобы забрать вещи. Глаза ее отсутствующе остановились на его чемодане и на лежавшем рядом портфеле.

Повинуясь внезапному порыву, она протянула руку и втащила портфель на кровать.

Вряд ли у нее будет возможность узнать все его секреты. А вдруг ей удастся открыть нечто такое, что позволит ей лучше понять чувства мужчины, который стал так много для нее значить?

8

Примерно через час Джулия сложила бумаги обратно в портфель и невидящим взглядом уставилась в окно. Потом она встала, умылась, оделась, тщательно причесалась. Ей нужно было найти Леона. Она добьется правды.

Он сидел внизу, в гостиной. Перед ним стояла крошечная чашечка кофе, и он уставился на нее так, как будто бы это была самая интересная вещь в мире.

Остановившись у стола, девушка разглядывала эту картину и волновалась. Что будет, если он просто пошлет ее к черту? Леон кинул на нее взгляд, и Джулия села. Тяжкое молчание повисло между ними.

- Будь я джентльменом, я бы, наверное, извинился за свое поведение, наконец выдавил он. - Но учитывая мое поведение, я не джентльмен.

- Да, ты не джентльмен!

Леон улыбнулся, но одним только ртом.

- Что мне в тебе нравится, так это то, что ты всегда говоришь правду.

Джулия склонилась к нему:

- Совсем как ты.

- И что ты хочешь этим сказать? - осведомился Леон, и глаза его сузились.

- Я хочу сказать... - У нее перехватило дыхание, но она упорно выдавливала из себя слова:

- Тебе известна какая-то тайна, связанная с моим рождением.

Леон замер, не говоря ни слова.

- Я заглянула в твой портфель, - слова так и полились из нее, - я прочла все вырезки.

В половине из них имеются явные намеки на то, что с моим рождением связана какая-то тайна, что правду утаили. Они вовсе не были моими родителями.

Джулия посмотрела ему прямо в глаза.

- Вот почему ты явился на мою свадьбу, так? В надежде найти что-то новенькое для газеты или даже для своей книги.

Леон и глазом не моргнул.

- Нет. И нечего было копаться в моих личных бумагах.

- А как насчет моей личной жизни?

- Газеты тут ни при чем, - вымолвил он со вздохом. - Больше я ничего не скажу, не трать зря время.

- Ты никогда ничего не говоришь, - снова с горечью упрекнула Джулия. Все равно что путешествовать со сфинксом.

- Так лучше, - пожал плечами мужчина, - Для тебя, - парировала Джулия, - но не для меня. Почему ты мне ничего не говорил? Мог бы рассказать хоть что-то.

Леон провел пальцем по краю чашки.

- Не мог. Сначала я не знал, можно ли тебе доверять. Вдруг ты захочешь убежать обратно, к Микеле. Я не знал, что ты к нему испытываешь на самом деле. Может быть, у тебя сдали нервы и ты решила убежать, а может быть, ты и правда хотела от него скрыться. Кроме того, чем меньше ты знаешь, тем безопаснее для всех, кто тут замешан.

- Значит, поэтому ты не.., стал заниматься со мной любовью? Потому что так безопаснее? Потому что ты мне не доверяешь?

- Нет, - резко ответил Леон, - потому что я себе не доверяю.

- А что тебе известно о моих родителях?

Расскажи! Я этого требую! - Она уже не могла сдерживаться.

- Все узнаешь, когда мы доберемся до места. Я и этого не собирался тебе говорить.

Внезапно на нее обрушилась волна воспоминаний, телефонный разговор в Ницце. Джулия замерла.

- Значит, ты на кого-то работаешь, - наконец прошептала она.

Он кивнул, не сводя с нее глаз.

- Вроде того.

- И не расскажешь мне? - взмолилась она.

- Нет, - отрицательно покачал головой Леон, - это слишком опасно.

- Для кого? Раз уж ты работаешь на кого-то другого и защищаешь его, то какова моя роль? Я опять чья-то собственность?

Со стуком поставив чашку на блюдце, Леон окинул ее гневным взглядом.

- Неужели ты правда думаешь, что я вижу в тебе лишь некий объект?

- Да! К тому же на мне везде налеплены наклейки с надписью "В пути не требуется".

- Если ты так считаешь, отлично, - огрызнулся Леон. - Честно говоря, я начинаю испытывать острое желание, чтобы мы с тобой больше никогда не встречались.

- И я тоже, - солгала Джулия, гордо закинув голову вверх.

Склонившись к ней через столик, Леон схватил ее за плечо и резко встряхнул.

- Глупо. Если мы не будем действовать сообща, мне не удастся спасти тебя от Микеле!

- Да мне плевать! - завопила Джулия, глубоко задетая его словами. Неужели он и правда не пожелал бы с ней встречаться?

- Ну уж, - усомнился Леон, стискивая ее плечо.

Ничего не помогло. Ярость и разочарование разом навалились на нее, а от прикосновения Леона она просто взорвалась и стукнула по столу так, что чашка подпрыгнула на блюдце.

- Господи, помилуй, да ведь это моя жизнь! После всего, что мы с тобой пережили, ты мне еще замечания делаешь! - заорала она.

Старая медлительная официантка, вошедшая в комнату и собиравшаяся подойти к ним, поспешно юркнула обратно.

- Потише, Джулия, - воззвал Леон. Его холодный тон странно контрастировал с горевшим огнем в глазах. - Если будешь так себя вести, то мы останемся без обеда.

Его спокойствие подействовало на нее куда сильнее, чем все остальное.

- Плевать мне на обед - я требую правды! - прокричала она.

Леон взял ее за руку.

- Придется подождать. Учитывая, как ты любишь задавать вопросы, я и этого не должен был тебе говорить.

Все, что сейчас было нужно Джулии, это простое человеческое участие. Всего несколько часов назад она бы обратилась к Леону, но сейчас это казалось невозможным.

Он изучающе смотрел на нее.

- То, что ты прочла в вырезках - это в основном то, что известно мне, наконец произнес он. - Я не писал те статьи, просто отыскал их, чтобы собрать побольше сведений о тебе. Ходили слухи о том, что тебя удочерили в младенчестве. Даже самый грязный репортер не найдет в этом скандала.

Джулия смотрела вниз, на свои колени, стиснув пальцы.

- Извини, - наконец промолвила она. - Просто... - У нее встал комок в горле. - Трудно поверить в то, что люди, которых я считала родителями, на самом деле мне не родные.

Леон долго молча смотрел на нее, прежде чем ответить:

- Но ведь это лишь предположения в газете, Джулия. Не стоит принимать их на веру.

- Ты бы не возил те вырезки с собой, если бы не считал, что это правда, так?

Леон не ответил, и девушка с горечью улыбнулась.

- Значит, не скажешь. А единственный человек, которые мог бы помочь, сейчас находится в больнице.

В глазах его появилось сочувствие, беспокойство, осознала она потрясенно. Но было там еще нечто такое, чего она не могла прочесть.

- А твоя няня, Фанни? - спросил он.

Джулия отрицательно покачала головой:

- Она появилась, когда мне было года полтора. Никому, кроме членов семьи, дядя не стал бы рассказывать о скандале.

- Ну а ты сама? - настаивал Леон. - В твоем детстве может скрываться ключ к тому, кто на самом деле твои родители.

Джулия окинула его ледяным взором.

- С чего это я стану делиться с тобой информацией, если ты мне ничего не рассказываешь?

- Справедливо. Тогда не говори. Вряд ли это имеет значение.

Чего-то в его манере вести беседу девушка явно не понимала. Как будто он.., играл с ней.

- Детство у меня было совершенно нормальное, - вымолвила она наконец. Даже скучное.

- Нормальное - как в любой скучной мафиозной семье?

- Ты не имеешь права так говорить! - возмутилась Джулия. - Мой отец был хорошим человеком, и он был братом моего дяди Джузеппе.

- Ты уверена, что твой отец был братом Джузеппе? - протянул Леон, глядя ей в глаза.

Джулия открыла было рот для ответа, но промолчала. Потом она прошептала:

- Я-то спустилась сюда, надеясь, что ты скажешь мне: в тех вырезках нет ни слова правды. Просто не могла поверить, когда прочла... Я подумала.., подумала, это жестокая шутка... Мой отец... - Она помолчала. - Тот, кого я всегда считала своим отцом... У него была фабрика по производству велосипедов.

Небольшая. Велосипеды были отличные и их раскупали, но... - Она пожала плечами, не в силах продолжать.

- Что произошло?

- Он.., он поехал прокатиться вместе с мамой... И они попали в автокатастрофу. Кажется, это было всего через несколько месяцев после моего рождения.

Леон участливо смотрел на нее.

- Я читал, что произошла катастрофа, но о подробностях не писали. Ужасно!

Мне так жаль!

Джулия кивнула головой, не в силах больше говорить. Потом она снова умоляюще посмотрела на него.

- Ну неужели ты не расскажешь мне все, что знаешь? Была ли я на самом деле их ребенком?

Его лицо окаменело.

- Нет. Не могу.

Джулия сидела неподвижно, глядя на него и надеясь вопреки всему, что он смягчится.

Потом, всхлипнув, она взвилась со стула, выбежала из комнаты и промчалась наверх. Распахнув гардероб, она сорвала с вешалок одежду и стала поспешно запихивать вещи в сумку.

- Что это ты затеяла?

Она даже не повернулась.

- А твое поведение - на что это похоже?

Я ухожу!

Леон стоял за ее спиной. Движения ее стали еще более лихорадочными.

- Джулия. - Леон взял ее за руки. - Джулия, прекрати.

- Я ухожу! - закричала девушка, поворачиваясь к нему лицом. - Тебе не удастся меня остановить!

- Напротив. - Голос его звучал совершенно спокойно. - Я могу, например, запереть тебя в шкафу, надеясь на то, что в нем нет древесных жучков.

- Не пытайся одурачить меня этим... этим... - Он стоял слишком близко, и она безуспешно пыталась его отпихнуть.

- Чем?

- Твоим напускным обаянием! - рявкнула Джулия. - Ты верно описал себя, стоило бы мне прислушаться. Ты еще хуже, чем Микеле.

Прикидываешься моим другом, а сам преследуешь собственные цели.

- Послушай, Джулия, ты и правда считаешь, что мне хочется скрывать от тебя все?

Так?

Может ли она ему поверить? - между тем думала Джулия, глядя ему в глаза. Может ли она ему доверять? Ей было так хорошо с ним, даже когда они орали друг на друга. Но кто он на самом деле, этот мужчина?

Леон не отводил взгляда.

- Не знаю, - прошептала она. - Я лишь думаю, что ты вовсе не тот человек, каким я тебя считала. Так много ты от меня скрываешь. Неужели плохо, что мне хочется знать, в чем дело?

- Нет, конечно, - ответил он, уткнувшись ей в волосы лицом. - Но если ты убежишь, делу это не поможет.

- Я не убегаю. - Голос ее прервался.

- Вот как? - Он слегка отодвинулся. - Ну так куда же ты собралась? И что ты будешь делать без денег и без паспорта?

Джулия пожала плечами, не в состоянии глядеть ему в лицо.

- Я бы взяла машину.

- Вот как? А я бы что делал?

- Ты бы взял напрокат другую, - выпалила она. - Микеле ведь не знает тебя, он гонится за мной.

- Почему ты так уверена в этом? Учитывая, что у Микеле есть свои люди в полиции. - Сев на постель, он потянул ее за собой. - К тому же, - бархатным голосом добавил он, - откуда мне знать, может, это ты передаешь ему информацию.

- Что? - ахнула Джулия.

- Что слышала. Предположим, ты решила, что единственный твой выход вернутся .к Микеле. В таком случае разумно будет сообщить ему обо мне в качестве платы за прощение.

- Нелепо! - завопила она, пытаясь встать.

Леон дернул ее назад.

- Согласен. Но ты понимаешь, в каком я положении. Я должен быть осторожным.

Я не могу рассказать тебе все, что знаю, и не могу позволить тебе бежать. - Он задумчиво посмотрел в сторону, а потом вновь обернулся к ней с мрачным выражением на лице. - Если бы Микеле все же нагнал нас... - начал он и умолк, вздыхая.

- Ты все еще мне не доверяешь, так? - горько спросила она.

- Напротив, - ответил Леон, - я готов доверить тебе свою жизнь. Но насколько ты мне доверяешь?

Он сидел слишком близко, так близко, что ум отказывался ей повиноваться. Ей не хотелось думать о его словах. Не хотелось признавать его правоту. Отодвинувшись, она упрямо сжала губы.

- Если ты не поможешь мне, Леон, и не расскажешь все, что знаешь, предупреждаю: я сбегу обратно в Рим. Только дядя знает ответы на мои вопросы. Я должна узнать, кто были мои родители.

Леон склонился к ней так близко, что мог бы поцеловать ее. Но взгляд его ничуть не походил на взгляд влюбленного. Никогда еще она не видела его в таком гневе. Девушка с трудом проглотила вставший в горле ком и задрала вверх подбородок.

- Да ты с ума сошла, - прошипел он, - свихнулась на все сто процентов. Неужели ты думаешь, что я позволю тебе бежать навстречу опасности.

- Почему бы и нет?

- Ты сама отлично знаешь почему?

- Но ведь тебе на меня наплевать, - отозвалась Джулия, чувствуя, как к глазам подступают слезы. - Ты же доказал это сегодня утром. Что бы ты там ни думал, - яростно добавила она, - я никогда никого не выдам Микеле. Независимо от того, что человек, за которым гонится Микеле, неразумен, высокомерен и эгоистичен!

Губы Леона дрогнули в улыбке.

- Как мило с твоей стороны, такого ты мне еще не говорила.

- Иди к черту! - заорала она, вскочив.

Глаза ее пылали. - Господи, как бы я хотела никогда с тобой не встречаться! Но теперь я свободна, захочу - убегу. Хочешь ты того или нет.

Леон обозлился.

- Может быть, ты забыла, что за нами по пятам гонится твой сумасшедший бывший жених, - прорычал он. - Выкинешь нечто глупое - до калитки не добежишь, не то что до Рима. Нам нужно притаиться - обоим. Связаться с полицией, узнать, что происходит.

Важно узнать, нашли ли они того, через кого происходит утечка информации, удалось ли им отыскать Микеле.

- Думаешь, им это удалось? - с надеждой спросила Джулия.

- Возможно, - признался он. - Но пожалуй, в настоящий момент я не очень на это надеюсь. Машину я спрятал в сарае. Надеюсь, нам повезет и Микеле сюда не доберется.

А что до твоих родителей... Пока что все это слухи и предположения. Не стоит рисковать ради этого головой.

- Но это моя голова, - вспылила она, - и моя жизнь.

Настало молчание. Во дворе раздались шаги, скрип, веселая перепалка Пьетро с женой.

Леон говорил Джулии, что они давно женаты.

Джулия с болью подумала, что голоса у них очень довольные. Может быть, такая у нее судьба, оказываться с мужчинами, которые не в состоянии сделать ее счастливой... Она присела на кровати, ощущая ужасную усталость.

- Что с тобой? - мягко спросил Леон. - Не знай я тебя лучше, решил бы, что ты вот-вот разрыдаешься.

- Вовсе нет.

- Джулия, в чем дело?

Она посмотрела в его агатовые глаза.

- В тебе, - неохотно созналась она.

Леон молча взял ее за руку.

- Ты ведь все это делаешь только потому, что тебе нужно написать репортаж, так? - шмыгнула она носом. - Ты.., ты был так мил со мной, потому что хотел добиться от меня каких-то сведений, да? А я и поверила. - Джулия стиснула руки. - Какая я дура!

- Джулия, - Леон обнял ее за плечи, - ты же знаешь, это не так.

Девушка отшатнулась, будто ее током ударило.

- Ты забыл, что мне ничего не известно!

Похоже, я так ничего и не узнаю. Ты можешь оказаться кем угодно, я ничего о тебе не знаю!

Леон вздохнул.

- Я попытался рассказать тебе то, что тебе можно было знать. Вначале мне казалось, что наши шансы на спасение очень малы. Сейчас они чуть-чуть получше, но мы еще не дома.

Не забывай, у Микеле есть свои причины, чтобы ненавидеть меня, помимо того, что я помог тебе бежать.

- Та книга? Знаю. Только... Только ты мне ничего не говоришь. Наверное, я могу тебе довериться, после того, через что мы вместе прошли, но ведь я тебя не знаю, Леон. А мне бы хотелось...

- Не привык я говорить о себе. - Леон нахмурился. - Обычно я сам задаю вопросы.

- Но кто же ты, Леон? - настаивала Джулия. - На самом деле? Ты не считаешь, что если я узнаю, то стану тебе больше доверять?

Ты столько знаешь о моей семье, почему же мне нельзя узнать, где ты родился, какими были твои родители? Кем была Софи?

Глаза Леона стали совсем темными, и поток вопросов замедлился.

- Но мне ведь необходимо узнать о тебе хоть что-то, неужели ты не понимаешь?

Вздохнув, Леон притянул к себе подушку и устроился на кровати поудобнее.

- Мой отец был.., он и сейчас промышленник, - холодно сообщил он. - А Софи была единственной девушкой, которую я полюбил.

Я родился в Риме, моя мать была итальянкой.

Она обожала все французское, включая моего отца, до самой смерти. Она и назвала меня в честь предков отца. Ну вот, хватит?

Джулия разволновалась от его рассказа. Ей показалось, что она задыхается, глаза защипало. Поспешно склонившись, она стала водить пальцем по узору на; покрывале. Лишь бы не расплакаться!

Леон накрыл ее руку своей. Выражение его лица смягчилось.

- Мой отец очень богат, - тихо продолжал он. - Я его единственный сын. У него четыре дочери, но он очень старомоден, считал меня наследником своего состояния. Он думал, я буду работать вместе с ним и со временем возьму дело в свои руки. Должно быть, к тому времени, как мне исполнился двадцать один год, я был самым избалованным парнем, какого только можно вообразить. У меня были деньги, модная машина, куча девушек, готовых занять в ней места. - Леон горько улыбнулся. - А потом.., я влюбился в официантку из кофейни. Она была такой... - Леон посмотрел на Джулию так, будто видел ее впервые в жизни. Такая милая. Затасканное слово, но уж такой была Софи. Она не отличалась красотой, но... - Он помолчал, погрузившись мыслями в прошлое... - Не знаю. Мне было с ней хорошо.

Помолчав, Леон потер ладонью лоб.

- Ну а потом началось, - продолжал он. - Дочь делового партнера моего отца пришла ко мне однажды и сообщила, что она - беременна от меня. Я не мог поверить, не хотел. Я встречался с ней перед тем, как повстречал Софи, но мы всегда предохранялись.

Однако она настаивала на своем, и я принял ее слова на веру. Не успел я оглянуться, как наши отцы уже спланировали свадьбу. Я не знал, как быть. Рассказал отцу про Софи, но... Она ведь была не нашего круга. Кроме того, он был прав: я должен был нести ответственность за ребенка. Нужно было расстаться с Софи и жениться на Джеме. Они убедили меня. Я решил, что при сложившихся обстоятельствах они правы, и я должен поступить так, как велят.

Я отправился к Софи, рассказал ей обо всем, а когда она расплакалась. Боже правый, я предложил ей денег. Глупо, но я думал, это поможет. Но стало лишь хуже...

Леон умолк, а Джулия придержала дыхание, боясь пошевелиться, боясь, что он не станет продолжать. Он беспомощно повел руками.

- Свадьба все приближалась. Я считал, что надо следовать планам отца, потому что наивно верил в честь семьи и все такое. Похоже, у моего отца и твоего дяди есть кое-что общее, а? - Джулия не отвечала, он пожал плечами и продолжил:

- Все довольно внезапно закончилось утром того дня, когда должна была произойти свадьба: я случайно услышал, как мать невесты болтает с ней, и узнал, что девица вовсе не беременна, меня просто обманули.

Молчание. Казалось, тишина будет длиться вечно. Даже звуки во дворе стихли.

- И что же ты сделал? - наконец спросила Джулия.

- Да то, что надо было сделать с самого начала. Сел в машину и помчался к Софи, как будто за мной гнались сто чертей. Я хотел попросить прощения. Подарить ей Луну с неба, если понадобится. Убедить ее в том, что я действительно любил ее, что мы оба оказались жертвами честолюбивых устремлений других людей. Она бы простила меня. Я все себе так хорошо представлял...

- И?

- Накануне ночью она приняла слишком большую дозу снотворного. - Он посмотрел на Джулию, и у нее сердце внутри перевернулось при виде неприкрытой муки в его глазах. - Через несколько часов она умерла.

Моя семейка просто манипулировала мной в собственных целях, собираясь женить меня, заставить остепениться и покорно заняться семейным бизнесом. Оказывается, они предложили Джеме принять участие в заговоре, и она с радостью согласилась. Она собиралась сказать мне после свадьбы, что она не беременна, считая, что к тому времени я все равно уже буду к ней прочно привязан. - Леон горько усмехнулся. - Брак, заключенный на небесах, так называл все это мой отец. И тогда уж я точно перестану мечтать о карьере писателя. Все, что им нужно было, это долбить мне о чести и долге, я ведь был так молод и глуп, что поверил им.

Отец рассказал мне обо всем ночью, когда я вернулся из больницы. Он наорал на меня, стуча кулаком по столу, угрожал выкинуть меня из завещания за то, что я сбежал со свадьбы, но к тому времени для меня это все уже не имело значения. Я выслушал правду, упаковал свои вещи и уехал.

Леон ласково взял Джулию за подбородок.

- Ну что, теперь тебе кажется, что ты узнала меня получше?

- Да. Теперь я понимаю, почему ты встал на мою защиту там, в церкви. Почему ты так рисковал, спасая меня.

Леон кивнул.

- Возможно.

Схватив его за руку, Джулия склонилась к нему.

- Нельзя вечно наказывать себя, нельзя, Леон. Ты был молод и глуп, а твой отец и та девушка, на которой ты чуть не женился, манипулировали тобой. Ведь добровольно ты бы на это не пошел. Ты не виноват, ты должен простить себя.

Леон сурово посмотрел на Джулию.

- Если бы мне нужен был психоаналитик, я бы съездил в Штаты, отозвался он сердито. - Спасибо, у меня все нормально.

- Ты снова замыкаешься в себе!

- Желать кого-то не то же самое, что любить, Джулия. Я давно дал себе обещание: не влюбляться.

- Нельзя так с собой поступать, - прошептала девушка, продолжая держать его за руку.

Она почувствовала, как рука его сжалась в кулак, словно он физически не позволял себе принять предлагаемое ею утешение.

- То, чем я занимаюсь в жизни, - мое дело.

- Вот как?

- Да ты знаешь, сколько у меня было романов? Ты представляешь, сколько женщин сидели вот так, рядом, называя меня всеми ласковыми именами, какие только есть под солнцем? - Джулия молча смотрела на него. - Нет, я так и думал. Уж если на то пошло, я и сам не знаю сколько.

- Ты что же, доказываешь так свою мужественность, у тебя такая игра? Хотя сердце у нее опять бурно забилось, она храбро смотрела ему в глаза.

Леон беспомощно воздел руки к небу.

- Да я просто пытаюсь доказать, что я тебе не подхожу!

- Но ведь ты спас меня от Микеле!

- Может быть. Я просто оказался в нужном месте в нужное время. Ты меня не знаешь.

Я вытащил тебя из переделки, вот ты и чувствуешь ко мне благодарность. Через некоторое время, когда будешь у своей Фанни Лаваль, ты меня забудешь. Как и должно быть.

Было бы так легко полюбить тебя, Джулия. Но я не поддамся. Довезу тебя до места и попрощаюсь. Мне даже не нужна твоя помощь, чтобы написать книгу, так что ты свободна.

- Нет! - завопила она, как будто бы ей необходимо было немедленно разрушить возведенную им вокруг собственного сердца стену. - Ты не можешь так со мной поступить!

- Напротив - могу и поступлю.

- Но ведь я... - возразила она, глотая остатки гордости. - Я никогда еще ничего такого не чувствовала. Я.., я люблю тебя.

- Да кто ты такая, чтобы говорить со мной о любви? Что ты об этом знаешь? Что ты вообще знаешь о реальной жизни?

Он уставился на нее ледяным взором, но Джулия все же храбро задрала подбородок вверх и отчеканила:

- Больше, чем ты думаешь!

- Неужели, - протянул Леон. - Прости меня, я и не знал, что изливаю душу такой опытной женщине. Скажи-ка, сколько неудачных романов ты пережила?

9

Джулия сидела, стиснув пальцы, стараясь удержаться от, слез.

- Я влюбилась в прошлом году, если тебе уж так надо знать, - напряженно солгала она. - Нечего так удивленно глазеть на меня!

- Джулия, - мягко промолвил Леон, - ты же сама сказала мне утром, что еще ни с кем не спала.

- Я солгала.

- Вот как?

- Вот так. Ты думаешь, я всю жизнь провела под колпаком?

- Да. Не могу представить себе, что твой дядя или Микеле позволили кому-то приблизиться к тебе ближе, чем на три километра.

- Ты не прав, - отрезала Джулия. - Я ведь жила некоторое время в пансионе. - Тут ей вспомнился крохотный темный домик в швейцарской провинции, но она упрямо задрала подбородок вверх. - Я была там целый год. В Швейцарии.

- Умираю от любопытства. - В голосе Леона звучало лукавство, но в глазах все же мелькнуло любопытство. - Ну рассказывай! Тебе удалось совратить семнадцать лыжников и мастера, пришедшего в школу, чтобы завести там часы.

- Нечего надо мной смеяться. Все произошло не в школе, но я тебе ничего не расскажу.

Ты надо мной издеваешься.

- Да неужели?

- Да! - Джулия могла бы поклясться, что жесткие линии на его лице разглаживаются и на нем появляется.., нежность? Невозможно.

Только не у Леона!

А он примирительно поднял руки вверх.

- Я не смеюсь, просто...

- Что?

Мужчина смотрел на нее глазами цвета темного ночного неба.

- Просто ты так буднично говоришь о самых невероятных вещах. - Он пожал плечами. - Говоришь, что любила кого-то так, как сообщила бы, что побывала на экскурсии в Помпеях.

- А почему бы и нет? - с вызовом бросила Джулия. - Я так много узнала, да мы три дня не вылезали из постели!

Леон удивленно и насмешливо приподнял бровь.

- Вот как? Да ты, наверное, была вымотана. Ну расскажи мне, я весь внимание, - вкрадчиво промолвил он. Джулия с трудом подавила желание придвинуться к нему.

В глазах его заплясали искорки. Но пути назад у нее не было.

- Он был очень хорош собой. Куда красивее тебя. Он не был высокомерным, не выводил меня из себя, не был таким самоуверенным...

Леон поглаживал ее по руке, и сердце ее учащенно забилось.

- Три дня, а? Вот это парень!

- Это было великолепно! Тебе что, нужны все детали?

- Нет. - Пальцы Леона скользнули под тонкие лямочки ее платья. - Может быть, просто покажешь?

Деваться было некуда.

- Показать тебе? - Ей не хотелось, чтобы он останавливался, но она так ужасно боялась! - Что.., что ты хочешь сказать?

Леон похлопал по кровати.

- Уверен, что женщина с твоим опытом точно знает, что я хочу сказать. Ну почему бы тебе не приблизиться, мы смогли бы заняться предварительной игрой, а? - Джулия облизнула пересохшие губы, а он продолжал:

- Не уверен, что могу обещать тебе три дня - как насчет двадцати минут?

Джулия вскочила с кровати и, отступив, налетела на шкаф. Все шло не так, как она себе представляла.

- Я... - Она прикусила губу.

- Джулия...

- Что?

Леон укоризненно покачал головой:

- Ты совсем не умеешь врать. Мне так не хочется раскрывать твою игру.

- Но я встречалась с мужчиной - во Флоренции! - выпалила она. - Если тебе так уж надо знать! Как ты смеешь надо мной так издеваться!

- Прости. - Леон взял ее за руку. - Ты правильно делаешь, что сердишься на меня.

Но временами.., стоит мне посмотреть на тебя, и здравый смысл улетает в окно.

Девушка молчала, не зная, всерьез он или смеется над ней.

- Ну расскажи мне еще про свой роман. - Он притянул ее обратно на постель.

- Вовсе это был не роман. - Она покраснела. - Я навещала кузенов во Флоренции, когда Микеле и мой дядя уезжали по делам, один из них был очень мил, вот и все. Очень мил. - Она мечтательно смотрела на шкаф.

- Рассказывай же.

В голосе его звучала непривычная нотка.

Неужели он ревнует? Неужели? Она пристально всматривалась в его лицо, но ничего не могла там прочесть.

- Мы пили шампанское. А потом он отвез меня домой и поцеловал при лунном свете. - Она вздохнула, вспомнив свое опустошенное ощущение. Как будто Ринальдо действовал по какой-то инструкции.

- И он сказал тебе, что ты прекрасна? - резко спросил Леон.

- Да, - отозвалась девушка, припоминая. - Он постоянно это повторял, только все это ничего не означало. Похоже было, что он боится прикоснуться ко мне. Как будто бы ему приходилось постоянно оглядываться.

Леон кивнул, словно ничему не удивляясь, но лицо его осталось серьезным.

- Тебе бы хотелось снова с ним увидеться?

- Нет. Он говорил лишь на одну тему: сможет ли он получить работу у моего дяди:

Если бы он стал моим возлюбленным, с ним было бы так скучно... Да ты опять надо мной смеешься, - рассердилась она.

- Да.., то есть нет. Ничего не могу поделать, Джулия. Все дело в том, что именно ты мне рассказываешь. - Лицо его обрело серьезное выражение. - А Микеле? Он подошел на роль возлюбленного?

Джулия изумленно уставилась на него.

- Да ведь он хотел жениться на мне, а не любить меня, - просто ответила она. - Должно быть, я согласилась, думая, что это даст мне свободу. Но когда подошло время свадьбы, я поняла, что попросту меняю свод дядиных правил на правила Микеле. И чем больше я думала об этом, тем яснее понимала, что не могу на такое пойти.

Во дворе поднялся шум, скрип, хлопанье дверей, глаза их невольно обратились к окну.

Леон встал и пошел посмотреть.

- Что происходит? - спросила Джулия, идя за ним.

Они высунулись в окно, глядя на царивший внизу хаос.

- Расставляют столы, похоже, собираются что-то отметить. - Леон крикнул что-то Лидии, которая руководила операцией, в то время как ее муж расставлял бутылки.

Просияв, Лидия ответила потоком французских слов, ни одну из которых Джулия не поняла.

- Что они там делают?

Леон обернулся к ней с непроницаемым лицом.

- Собираются отметить нашу свадьбу.

- Это шутка?

- Нет.

Это единственное слово напомнило ей все, что он ей говорил тогда утром, а его невыразительный тон принес в ее сердце холод.

Он никогда ее не полюбит, какой же она была дурой... Для него она была лишь неудобной вещью, которую надо было доставить на место, в Тулузу. Отступив, Джулия холодно промолвила:

- Не волнуйся, я пойду и скажу Лидии, что произошла ошибка.

Леон поймал ее за руку.

- Ничего подобного! И что же ты ей скажешь?

- Правду, конечно, что же еще?

- Правду?

- Да. - Голос ее предательски задрожал. - Что мы совершенно друг другу не подходим, и произошла большая ошибка. Что мы с тобой провели довольно много времени и уже можем расстаться. Конечно, эти дни несравнимы с теми тридцатью годами, что провели вместе Лидия и Пьетро... Я пойду объясню им все и попрошу дать мне отдельную комнату.

Леон прижал ее к себе и поцеловал так, что ей захотелось, чтобы поцелуй никогда не кончался. Лишь когда прекратился шум снизу, Леон выпустил ее и уставился на нее с непонятным выражением на лице.

- Если они хотят устроить пирушку в нашу честь, так тому и быть, мрачно произнес он.

Джулия вырвалась от него, пульс все еще бился у нее в ушах. Ну как он смеет так с ней обращаться?

- Я не пойду! - отрезала она.

- Пойдешь, - прорычал Леон. - Даже если мне придется перекинуть тебя через плечо и потащить вниз, а у тебя будет такой вид, будто тебе все это нравится.

- Да ты ничем не отличаешься от Микеле, - парировала Джулия. - Сойдет верхний слой, а под ним - пещерный человек. - Она гордо прошагала в другой конец комнаты. Она вовсе не собиралась сбегать.

В глазах ее плясали огоньки, а она безуспешно пыталась совладать с дрожью.

- Я не Микеле. Ты прекрасно это знаешь.

Ты должна понимать" что нам необходимо быть вместе.

Леон отвернулся, глядя вниз, на столы.

- У нас нет выбора, - резко бросил он. - Мы не можем позволить им думать, что вовсе не являемся счастливой парой. Конечно, я бы предпочел, чтобы они ничего такого не устраивали, но теперь мы не можем отступать.

Девушка медленно наклонилась, подняла с пола свою одежду, прижала все к груди, не зная, от чего пытается защититься.

- Я уже сказал: мне жаль, что тебе приходится такое переживать, Джулия, - мягко произнес Леон. - Я серьезно. Ты так храбро вела себя. Когда я пошел в церковь, у меня были ложные представления насчет тебя. Но я действительно восхищаюсь твоим мужеством, тем, что у тебя хватило сил противостоять Микеле и тем, как ты себя вела всю дорогу.

Джулия чуть не заплакала. Оскорбления она бы пережила легче. Она с трудом подавила порыв хоть коснуться пальцами его лица, ей так сильно захотелось его, что внутри у нее возникла острая мучительная боль, она еле-еле заставила себя отступить, отвернуться.

- Пойду спрошу, не нужна ли Лидии помощь.

Лидия была рада видеть ее, но от помощи отказалась. Она почти не говорила по-итальянски. Прежде, чем Джулия сообразила, что происходит, Лидия увела ее к стульям, стоявшим в тени. Налив по бокалу вина, Лидия подняла свой бокал и произнесла, стараясь говорить четче для этой итальянки:

- Твое здоровье. У тебя не совсем счастливый вид, у вас с Леоном все в порядке? Прости, я лезу не в свое дело. Но Леон мне дорог, я была так рада узнать, что он наконец женился.

Джулия, конечно, не смогла бы ничего объяснить этой доброй женщине. Им с Леоном придется самим во всем разобраться.

- Все отлично, просто.., мы так Долго ехали... У Леона много забот.

Лидия долила в бокалы вина и заговорщически улыбнулась.

- Я рада, что он женился. Временами мне казалось, что он так и останется один. А для такого человека - это плохо.

- Вот как?

Добрая женщина странно посмотрела на нее.

- Милая, но раз ты вышла за него замуж, ты, очевидно, и сама во всем разобралась?

Джулия попыталась собраться с мыслями.

- Все произошло так быстро... Должна признать, я не очень знаю, каким Леон был раньше.

- Замкнутым, как пустой дом, - просто объяснила Лидия. - Но ты так быстро все изменила!

- Правда?

Лидия кивнула.

- Прошлой ночью я сказала Пьетро: видишь, как он смотрит на эту девушку, никогда раньше не видела такого выражения на его лице. Уж, поверь мне, Пьетро, их брак будет счастливым. - Похлопав Джулию по руке, Лидия встала. - Мне надо идти, столько всего надо сделать. А ты посиди, отдохни, тебе там делать нечего.

Джулия так и сделала. Ей казалось, что будет безопаснее сидеть тут, чем идти на риск новой ссоры с Леоном. Возникшее между ними напряжение было просто невыносимо, и она не знала, как быть. Но вот тени вокруг начали удлиняться. Вздохнув, Джулия пошла в дом.

Леона в комнате не было. Выбрав наряд на вечер, Джулия потащилась в ванную. Постоянное напряжение, необходимость прикидываться женой Леона это, пожалуй, еще хуже, чем исходящая от Микеле опасность. Появились первые гости. Ей придется собрать все свое мужество.

Джулия безучастно смотрела на свое отражение в зеркале, недовольно хмурясь. К собственному удивлению, она вдруг заметила в себе сходство с дядей. Когда у него бывало такое выражение лица, даже Микеле отступал... Не время сдаваться, упрямо подумала она. Ей нужен Леон, он - единственный мужчина, которого она способна полюбить. Раз он захотел иметь жену сегодня, он ее получит, черт возьми. Снеговика можно размягчить разными способами.

Лидия дала ей взаймы косметику и фен.

Вымывшись и вымыв волосы, Джулия отправилась в комнату Лидии, чтобы одеться и подготовиться к вечеринке. Если Леону захочется узнать, где она, пусть поволнуется.

Ну вот она и готова! Распустив волосы и надев самое красивое платье из купленных Леоном, она вернулась в свою комнату. Глаза ее сверкали. Положив руку на ручку двери, она постояла там, пытаясь совладать со своими чувствами. Прежде, чем она успела повернуть ручку, дверь распахнулась. На пороге стоял Леон - и он был в ярости.

- Где, черт побери... - начал он. И умолк.

- Да, тебе что-то нужно? - вежливо спросила Джулия, а сердце ее так и вздрогнуло при виде его лица.

- Это платье...

Она разгладила рукой смявшуюся складку.

- Ты его купил.

- Ты что-то сделала с глазами, и твои волосы...

- Вымылась, - сообщила она будничным тоном, желая, чтобы ее пульс не начинал колотиться каждый раз, когда он к ней прикасался. - Я подумала.., подумала, что мне надо выглядеть так, как будто ты для меня что-то значишь.

- Хорошая мысль, - протянул он, а глаза его ясно сказали ей: он знает, в каком она смятении.

Близость Леона, его прикосновение, его взгляд так волновали ее...

- Ты видела, в каком состоянии коврик на лестнице? - Леон схватил ее за руку и потащил ее за собой. - Ужасающе. Если бы я тебя не держал, ты бы свалилась с лестницы и нанесла урон гостям, которые стоят там, внизу.

- Мне бы хотелось спихнуть тебя туда! - выпалила Джулия, все ее намерения вести себя дипломатично испарились в одну секунду.

Леон ухмыльнулся.

- А ведь так, наверное, и ведут себя женатые люди. Все эти стычки... Может, стоит попробовать жениться?

Джулия отшатнулась.

- Ну как ты смеешь, как ты смеешь? - завопила она.

- Джулия, я пошутил.

- Не смешно! - Она чуть не плакала.

Леон приподнял ей подбородок пальцами и посмотрел прямо в глаза.

- Ну что случилось? - мягко спросил он.

Джулия больше не могла сдерживаться.

- Ты никак не можешь поверить, что я люблю тебя.

Лицо его застыло.

- Я-то думала, что смогу изобразить все нужное сегодня, может быть, потом.., может, даже смогу понравиться тебе, хоть чуть-чуть.

Но.., не могу, Леон.

Мгновение они молча смотрели друг на друга, потом Леон резко отвернулся.

- Ты так прекрасна!

- Ты тоже!

Похоже было, что он никак не может на что-то решиться.

- Джулия, неважно, что ты скажешь.., я не люблю тебя.

- Знаю. - Глаза ее наполнились слезами.

- Есть одно преимущество, - мрачно произнес он. - Это поможет тебе избавиться от заблуждения, от твоей фантазии, будто бы ты меня любишь.

- Не понимаю.

- Думаю, понимаешь. - И его тон и лицо были лишены всякого выражения. Ведь сегодня у тебя будет такая возможность, я буду обращаться с тобой так, как тебе хотелось.

Поцелую тебя, буду держать за руку, скажу всем, что люблю тебя. Что тут плохого?

- Но ведь это ложь, - прошептала Джулия, чувствуя ужасную боль в душе.

- Вот именно. Может быть, к концу вечеринки ты поймешь, что все это ложь, иллюзия, поймешь, что вовсе не любишь меня.

- Ты сам знаешь, что это нечестно.

- В любви и на войне все честно! Ты должна понять, любовь тут ни при чем. Ты не знаешь, что такое любовь, Джулия, ты так молода. Я тебе не подхожу.

- Вот как? Да откуда ты знаешь?

- Когда Микеле предложил тебе выйти за него замуж, - безжалостно продолжал Леон, - ты сказала "да", потому что тебя увлекла фантазия, какой станет твоя жизнь, когда ты будешь синьорой Ансельмини. Теперь ты мечтаешь обо мне. Давай посмотрим, что будет на практике.

Ей показалось, что у нее остановилось сердце. Он смотрел на нее, и ей казалось, что на нее смотрит само отчаяние.

- Что ж, играй в свои игры, Леон, смейся надо мной, верь, что я не люблю тебя, если тебе от этого легче! - Джулия перевела дыхание. - Я мечтала не о Микеле, а о той жизни, какая у меня могла быть. Я знаю, что испытываю к тебе, и ничего не могу с этим поделать.

Что бы ты ни говорил, что бы ни делал, от этого ничего не изменится: я люблю тебя.

Леон молча смотрел на нее, лишь на виске его билась жилка. Потом взял ее под руку и повел вниз, к ожидавшим гостям.

Еда была великолепна, но Джулия не могла есть. Лидия и Пьетро безостановочно улыбались, показывая жестами, что ей надо есть побольше, она была такой бледной. Но она не могла рассказать им правду.

Их с Леоном усадили на почетное место во главе длинного стола, покрытого белой крахмальной скатертью. Люди из близлежащих деревень, давно знавшие Леона, целовали и его, и ее, входя в увешанный фонариками двор, и вручали им небольшие подарки. Она не могла это выносить. Джулия смотрела на скопившуюся на столе кучу подарков - нехитрые деревенские подношения... На глазах ее снова выступили слезы.

- С тобой все в порядке? - прошептал Леон.

- Нет, - ответила она, удивляясь прозвучавшей в его голосе заботе. Какое мучение сидеть рядом с ним на почетном месте! Он улыбался, держал ее временами за руку, целовал в щеку, накладывал еды... Но ведь он все это только изображал.

- Перестань, - прошептала она с несчастным видом.

- Но ведь это реальность, Джулия. Вот так бы все и было, если бы мы были женаты.

Видишь, тебе это не нравится.

Бросив вилку на тарелку, Джулия сердито воззрилась на него.

- Вовсе это не реальность! - снова прошептала она так, чтобы не слышали соседи. - Это ты живешь в мире фантазий! Думаешь, можно щелкнуть пальцами и любовь исчезнет по твоему требованию. Но так не бывает, даже я могу тебе это рассказать. Думаешь, я могу влюбиться в некий образ? Думаешь, я так глупа и неопытна?

- Ну чего ты хочешь? - Лицо его замкнулось, но все же она уловила в его глазах выражение непонятной нежности.

- Тебя, - прошептала Джулия. Сердце ее взвилось - и снова упало. - Не знаю, почему я в тебя влюбилась, - поспешно продолжала она, путаясь в словах. - Иногда мне кажется, ну что угодно бы отдала, чтобы ничего такого не было. Нет, не могу. Ничего не могу с собой поделать.

Джулия беспомощно пожала плечами. Сейчас не надо было говорить все это вслух. Рядом сидящие гости могли бы услышать. Но вряд ли у нее будет другой такой шанс, с болью подумала она. Когда они доберутся до Тулузы, она, наверное, никогда больше не увидит Леона.

- Наверное, если бы пришлось анализировать... Все дело в том, как ты смотришь на меня, как прикасаешься...

Люди смотрели на них, но ей было уже все равно. То, что она хотела сказать, было так важно.

- И еще.., ты ведь заботишься обо мне.

Помнишь, ты купил мне сандалии на заправочной станции. И всю эту одежду в Ницце. Ты готов был уступить мне постель, хотя сам так устал, что заснул на ходу.

Лицо Леона не изменилось. Джулия умолкла.

- Прости, - пробормотала она. - Раз уж ты не любишь меня, тебя это все, наверное, только приводит в смущение. - Нет, не надо на него смотреть! Она собралась с мужеством и добавила:

- Лучше уж иметь тебя своим другом, Леон, чем терпеть такую муку. Эту... ложную любовь. Мне кажется, ты ведешь себя недостойно.

Вид у Леона был по-прежнему непринужденный, лишь руки сжались в кулаки.

- А мне плевать на то, что тебе кажется.

- Будь ты проклят, Леон Дюбуа! - прошипела Джулия. - Да кипеть тебе в аду за это!

Леон улыбнулся одними губами.

- Ну, стало быть, с нежными словами покончено, - произнес он утомленно. - Прости, Джулия. Мне надо было убедить тебя, что ничего у тебя не получится.

- Ну неужели ты ничего не чувствуешь ко мне? - взмолилась девушка.

В глазах его на мгновение появилось выражение, давшее ей внезапную надежду, но потом он отвернулся, и надежда умерла.

- Нет.

- Может, у тебя и есть причины, почему-то ведь ты так со мной поступаешь. Но как же ты можешь обманывать друзей? Как?

- На тот случай, если ты забыла, - Леон ослепительно улыбнулся сидевшим за столом людям, - нашим жизням угрожает опасность.

Если Микеле где-то поблизости, а мне сказали днем по телефону, что он недалеко, то даже он может сложить два и два, если до него дойдут слухи о французе и девушке - его невесте, которая на самом деле вовсе не невеста.

- Может, было бы безопаснее, если бы я вышла замуж за Микеле, - сердито отрезала Джулия.

- Вот видишь, я же говорил тебе, моя стратегия сработает.

- А как насчет такой стратегии? - Она ослепительно улыбнулась и опрокинула ему на колени бокал с вином.

Не моргнув глазом, он взял ее за руку, поцеловал, потом опустил руку прямо в тарелку с тортом, а затем перенес испачканную руку ей на колени и прижал к тонкой ткани платья. Встав, он обменялся с окружающими шутками по поводу залитых вином брюк, поцеловал Джулию в щеку и пошел переодеваться.

Джулия сидела за столом, натянуто улыбаясь, а внутри у нее все так и кипело. Ей казалось, что последний поцелуй Леона прожег дырку в ее коже. Погоди, подумала она мстительно, вот только вернись... Да она просто пнет его в самое больное место! Пусть уверяет окружающих, что происходит обычная стычка влюбленных, и будь прокляты все последствия.

Но потом гнев ее погас, осталась лишь тупая боль. Леон не любит ее, а она полюбила его на всю жизнь. Невозможно! И чего он от нее ждет, когда придет пора ложиться в постель? Сердце ее опять заколотилось при мысли о том, чего бы ей хотелось. Нет, бестолку.

Он желал ее, но не любил. По крайней мере, он пытался быть честным.

Отодвинув стул, она улыбнулась гостям и встала. Она пройдется. Ей отчаянно нужно было оттянуть время, чтобы подумать.

Но когда Джулия повернулась, то увидела, что к ней направляется Леон. Не один. Она замерла. Рядом с ним шел Микеле.

Она выпрямилась, глядя на них. Леон казался спокойным, но Микеле! На лице его было то самое выражение, которое ей уже приходилось видеть. Он вот-вот взорвется от ярости.

А Микеле уже стоял прямо перед ней, так же близко, как стоял тогда у алтаря. Джулия ухватилась за спинку с гула, заставив себя не отступать...

10

Как же она могла согласиться выйти за него замуж? Казалось, перед ней стоит незнакомец, с ним она, может быть, встречалась давным-давно. Но ведь она стояла у алтаря с этим человеком всего несколько дней назад.

Она смотрела на него так, как будто видела впервые, замечая его кричаще дорогую одежду, отблески на шелковом костюме, большое кольцо с печаткой, увесистые золотые запонки, ботинки из крокодиловой кожи. Все в нем, включая душистый лосьон для бритья, кричало: деньги, деньги, деньги!.. А к тому же он уже ведь начинал толстеть, кожа у него выглядела желтоватой, нездоровой при свете фонарей.

Невозможно было не сравнивать его с Леоном!

Она замерла от ужаса при мысли о том, что может случиться сейчас.

Все, кто сидел за столом, перестали болтать и уставились на них, Пьетро так и замер с вилкой в руках.

Микеле пристально посмотрел на Леона, потом перевел взгляд на Джулию.

- Вы, оба, идете со мной, - приказал он.

Правую руку он так и не вынул из кармана, и Джулия догадалась, что там у него оружие.

Обратившись к Леону, Микеле добавил:

- Расскажи-ка этим людям что-нибудь правдоподобное, да смотри, я понимаю по-французски, так что не пытайся что-нибудь выкинуть.

Если они вызовут полицию, я убью вас обоих.

А у Леона был такой вид, будто они беседуют о погоде. Но в глазах его притаилось выражение, какого Джулия еще не видела.

- Сам скажи, - ответил он наконец. - Я тебе не слуга.

На секунду Джулии показалось, что Микеле ударит Леона или сделает что похуже. Она слишком хорошо знала Микеле, чтобы не понять: он разъярен.

- Ну же! - рявкнул Микеле, - вы оба идете со мной.

Сердце у Джулии упало. Казалось, их неизбежно ждет самое плохое. Они попали в ловушку, и выхода, казалось, не было. Она с изумлением увидела, что Леон остановился возле пустых ящиков из-под вина, загораживая ее своим телом от Микеле.

- Забирай меня, Джулия тебе не нужна.

- Оба, - отрезал Микеле. - Пошевеливайся!

Леон не шелохнулся.

- Ты что же, считаешь, что мы тут без охраны полиции?

Микеле окинул взглядом окружающие их постройки, а Леон продолжал:

- Попытаешься что-то сделать - тут полно полицейских, которым дан приказ стрелять.

Забери меня в качестве заложника, тогда у тебя, может быть, будет шанс.

- Нет, Леон, не делай этого! - взмолилась Джулия.

- Она обещана мне. Я заставлю ее соблюсти соглашение, даже если это будет последним, что ей придется сделать в этой жизни.

Да кто ты такой, чтобы мне приказывать?

- Она ничего для тебя не значит, - спокойно отвечал Леон. - Что до меня, ты же знаешь, кто я.

Микеле медленно кивнул.

- Не волнуйся, я собираюсь заставить тебя заплатить за ту ложь, что ты обо мне написал.

Леон сделал шаг вперед.

- Что ж, бери меня, мсти. Отомсти мне за книгу и за то, что я увел Джулию. Но оставь ее.

Зачем тебе теперь-то на ней жениться? После смерти ее дяди?

Джулия ахнула, но тут же поняла по взгляду Леона, что ей лучше помолчать.

Микеле переводил взгляд с одного на другого и наконец решил остановиться на Леоне.

- Почему ты забрал ее? Тебе заплатили?

Леон долго молча смотрел на него.

- Да, - наконец невозмутимо согласился он, - мне заплатили.

- Не ври, Дюбуа. Ты ведь любишь ее, а? - Джулия затаила дыхание. - Ну так? - настаивал Микеле.

- Да, я люблю ее. - Леон поглядел прямо в глаза Микеле. - Если ты ее тронешь, я тебя убью.

Микеле ухмыльнулся.

- Ты не можешь диктовать мне условия.

Но, пожалуй, тебе удалось заключить сделку, Дюбуа.

Кинув на Джулию взгляд, Микеле широко улыбнулся.

- Можешь идти.

Джулия растерянно произнесла:

- Не понимаю.

Микеле пожал плечам:

- Твой дядя мертв, и ты мне не нужна. Гризельда...

- Твоя любовница? - удивилась Джулия. - А она-то при чем?

Микеле кивнул головой:

- Моя любовница, как ты ее старомодно называешь, будет рада, потому что у нее тоже старомодные понятия, она считает, что я должен на ней жениться. Это также означает, что у меня не будет неприятностей со стороны твоих родственников, Джулия, если я просто избавлюсь от тебя, а то еще начнут кровавую месть. Лучше я заберу этого парня, и он узнает, как я умею мстить.

- Но я-то буду свободна, - вскрикнула Джулия, - какое тебе от этого удовольствие?

Микеле посмотрел на нее так, что она вся заледенела.

- Очень просто. У тебя нет ни денег, ни дома, ни друзей. Одна мысль об этом доставляет мне удовольствие. Ты опозорила меня, сбежав с Дюбуа. А теперь можешь весь остаток жизни думать о том, как же я с ним разделался. Но ты никогда не узнаешь. - Дернув головой, он указал Леону, что пора идти.

Ей казалось, что она присутствует на каком-то спектакле, просто невозможно было поверить в то, что все это происходит с ней. Но внезапное движение Микеле заставило кинуться вперед, и она повисла у него на руке.

- Ты не можешь, пожалуйста, не делай этого! - умоляла она.

Микеле легко стряхнул ее.

- Да какое тебе дело, ты свободна. Мне плевать на тебя.

- Пожалуйста, - она не знала, что говорит, - ну пожалуйста, я что угодно сделаю - пойду с тобой, выйду за тебя замуж, буду делать все, что прикажешь, но только не трогай его.

Микеле оценивающе смотрел на нее, да и Леон не сводил с нее глаз.

- Уйди, Джулия, - резко приказал Леон, хотя его тон противоречил нежному выражению, промелькнувшему во взоре.

- Нет, не надо меня спасать, я тебе не позволю! - завопила она.

Микеле шагнул к ней и небрежно произнес:

- Наконец-то ты предлагаешь мне жениться на тебе, я должен быть польщен!

- Ты отпустишь его, если я пойду с тобой?

Микеле нетерпеливо взмахнул рукой.

- Не говори ерунды, уйти, пока тебе не сделали больно!

Джулия стиснула зубы.

- Мне все равно. - Она задрожала, увидев, какие у него стали глаза. У него были такие маленькие глазки, он пристально наблюдал за ними, и ей стало страшно. Но она должна попытаться спасти Леона. Даже если ей придется сказать такое, чего она не могла вымолвить раньше.

- Ты не представляешь, как мне стыдно перед тобой, правда, - поспешно заговорила она, видя недоверие на лице Микеле. - Ты всегда играл такую важную роль в моей жизни. А день нашей свадьбы так.., так подавил меня.., я.., я просто не могла справиться.

Она физически ощущала вздымавшуюся в нем ярость.

- Все было нереально, как игра... Но мне стало не хватать тебя сразу, как только мы уехали. Просто я слишком испугалась и не могла сразу к тебе вернуться, попросить прощения.

Микеле долго изучающе смотрел на нее.

- Ты причинила мне такой вред, - наконец произнес он. На мгновение ей показалось, что с него упала маска и она видит Микеле таким, каким он был в детстве. Когда погибла его любимая собака и ей пришлось утешать его.

- Ну пожалуйста, Микеле, - прошептала она. - Отпусти его. Теперь мы вместе, и он для нас ничего не значит. Ведь он взялся за это только из-за денег. Я намеренно не говорила ему, кто ты, иначе он бы мне не помог.

Облизнув пересохшие губы, она уставилась на своего бывшего жениха.

- Я вернусь с тобой домой и стану твоей женой. Буду делать все, что прикажешь. Теперь я знаю, как была не права, и горько сожалею о том, что причинила тебе боль.

Но Микеле, теперешний Микеле, стоял перед ней, не скрывая презрения.

- Ты опозорила меня перед всей семьей, - сказал он, - ты для меня ничто.

Бесполезно. Бесполезно даже надеяться на то, что ей удастся его одурачить. Гнев и разочарование навалились на Джулию.

- Да, я всегда была для тебя ничем, - горько бросила она, - ты хотел жениться на мне лишь для того, чтобы укрепить отношения с моим дядей.

Уголком глаза она заметила движение.

Леон тихо, как кошка, крался к Микеле с другой стороны. Внезапно у нее появилась надежда на то, что ей удастся отвлечь Микеле, помочь Леону.

- И у тебя была любовница, а я была для тебя всего лишь собственностью.

Лицо Микеле потемнело.

- Да, это так, но ты была моей.

- Не верю, что разговариваю с мужчиной в конце двадцатого века. Да такой образец, как ты, надо набить опилками и выставить в музее.

Вид у Микеле сделался такой изумленный, как будто бы она ударила его. Она мельком взглянула на Леона, и сердце у нее учащенно забилось: он был почти за спиной у Микеле.

- Уйди, Джулия, - прорычал Микеле. - Или я пристрелю вас обоих и плевать мне на последствия.

- Не посмеешь, - издевательским тоном промолвила Джулия, надеясь, что теперь-то уж окончательно выведет его из себя.

Микеле шагнул вперед, оказавшись как раз между ней и Леоном.

- Плевать мне на тебя! Ты сделала мне доброе дело, сбежав из церкви.

- Вот как? - Джулия отступила, стараясь отвести его от Леона. А самоуверенный Микеле не обращал внимания на то, что делается за его спиной.

- Конечно, - огрызнулся он. - Да, я хотел жениться на тебе из деловых соображений, но теперь-то ты мне не нужна. - Он сделал шаг вперед, поближе. - Более того, теперь, когда твой дядя умер, иметь с тобой дело может быть опасно.

Джулия так разозлилась, что даже забыла об опасности.

- Да как ты смеешь так говорить о человеке, который всегда обращался с тобой, как с сыном! - выкрикнула она.

Микеле протянул руку и сжал пальцами ее щеки.

- А почему бы и нет? Учитывая, что я собирался жениться на его дочери? Ты что же, до сих пор не знала, что он был твоим отцом? - Эти слова ударили ее словно кнутом. Джулия не могла продышаться. Микеле убрал руку. - Вижу, что нет. Но это не имеет значения. Он умер, ты мне больше не нужна. Но этому парню я еще отомщу.