Беглянка

Глава 1

Она карабкалась по замковым отдушкам, тропами крыс и летучих мышей. Она яростно царапалась, пробираясь на волю. Она собиралась воспользоваться этой маленькой возможностью, чтобы расправить крылья за долгие дни заточения.

И вот она оказалась на крыше. Свобода встретила ее вовсе не солнечными лучами, не голубым бескрайним небом — оно, наоборот, было бескрайне серым, а местами фиолетовым, затянутым в плотное одеяло из грозовых облаков. Его подсвечивали молнии и содрогала гроза. Оно опрокидывало дождь и на землю, и на мрачный, вытянутый замок. Крепость в здешних местах была не единственной, но для других весьма примечательной и даже вычурной. Она состояла всего то из нескольких высоких башен, а по сторонам была омыта озером. Бросив всего лишь один взгляд, очевидец понял бы, что замок этот принадлежит колдуну… Но мудрые, ведающие тайнами вселенной, точно знают, что обитают в том замке еще более необычные существа.

Пленница была одной из них, и ей опостылела ее мучительная вечность, а мрачная и короткая свобода могла бы разочаровать. Однако даже такой погоде пленница радовалась. А если бы крыша не оказалась мокрой, то даже сплясала бы на ней, но опасалась упасть.

Робкими и осторожными шагами босых ног, она дошла до края и посмотрела вниз. До земли, а точнее воды, было так далеко… И крутость обрыва просто манила сделать шаг в пустоту. Беглянка так и сделала. Она бросилась вниз.

Громкий крик утонул в возмущениях неба и сменился довольным кликом хищной птицы. Горлица расставила крылья широко-широко, словно хотела накрыть своей тенью весь мир. Она летела прочь от страшного и мрачного замка.

— А если она не вернется? — спросил мужчина, скрытый от дождя широким плащом с капюшоном. Он стоял на большой веранде и глядел на маленькую точку, в которую превратилась птица.

— Вернется, — ответил ему сокол, человечьим языком. — Куда она от вас денется?

— Не скажи. — Не верил словам птицы мужчина. — Проследил бы ты за ней. На всякий случай, Бориска.

— Как хотите, — недовольно проворчал сокол и сорвался с места. Бориска терпеть не мог такую погоду — не летную. Но уж если хозяин отправил, тут ничего не попишешь. Горлицу с крутым нравом он тоже не понимал. Ну, кто по такой погоде из дома нос, то есть клюв казывает? А она лихо вертелась меж капель, пикировала вниз, спускалась к мертвому озеру и мчалась над его волнами. Она бы дальше, дальше и дальше летела. И уже почти пересекла грань миров, когда Бориска, решил таки вмешаться в ее веселье и напомнить:

— Доброй ночи, Аглая!

— Борис Васильевич??? — чуть не потеряла равновесие горлица.

— Не пугайтесь, милая! Я просто не рекомендую пересекать границу. Сами понимаете…

— Блин! Дайте мне насладиться хоть чуточку. Я же обещала, что вернусь. Я намерена сдержать свое слово. Так и передайте Ему, если он волнуется! — оскорбилась Аглая. Она бы и действительно сдержала обещание. Да только молния спугнула ее, сбила с курса. А следующая, будто нарочно отвела горлицу еще дальше и она сама не поняла, как внезапно врезалась в стену света, которой являлась та самая граница…

Другой мир оказался таким же мрачным. Разве что здесь дождь не лил. Было сухо и небо слегка окрасилось красноватым от заката. Аглая осматривалась с будоражащим кровь любопытством. Сколько ж лет не бывала она на этой земле? Не ступала по ней босыми ногами?

— Вот значит, какой он? И что здесь страшного? Почему же сюда нам нельзя?! — задумалась горлица. Она летела, устремляясь вниз. Под ней простиралась большая гора. А там немного дальше раскинулись города, выбравшие себе местечко вдали от речки. О тех, кто жил в этих домах ей доводилось слышать разные истории и порой очень мерзкие. Потому, даже очень любопытная по сути своей, Аглая не решилась искушать судьбу. Впрочем, свое любопытство она все-таки утолила. На берегу стремительной реки, горлица увидела девушку. Красивую. Длинная черная коса не была связана лентой и потому ветер трепал ее, расчесывая. Горлица заинтересовалась и устроилась на ветке дерева, чтобы следить за человеком. А девушка лила слезы, думала, глядя на воду, о чем-то своем и очень печальном, и вдруг стала входить в реку, погружаясь по колени, по талию, по плечи… И вот уже макушки даже не видать. Да и всплывать девушка явно не собиралась, чтобы набрать воздуха в легкие.

— Дура! — вскрикнула Аглая, сообразив, что перед простым купанием так не ревут в три ручья. Она сорвалась с ветки и, камнем рухнув в воду, разбросала перья в полете.

Вода взбурлила, словно вскипая. А затем, через какое-то время, на берег выползла утопленница. Она кашляла грязной водой, выплевывая ее из тела, пыталась дышать ровно и не дрожать от холода. Подняла голову. Глаза не сразу привыкли к искаженной картине пейзажа, но потом быстро сфокусировались. Впрочем, девушка не решилась подниматься на ноги после пережитого и осталась лежать на мокром песке, глядя в небо.

— Зачем?.. Почему жизнью не дорожишь? — спрашивала она саму себя. — Ну что не отвечаешь?

Как бы ни прислушивалась, а внутренний голос, хоть и ощущался, да только с обидой помалкивал, укоряя за спасение, яро ненавидя за вмешательство.

— Дурочка! — усмехнулась девушка. — Раз тебе жить не охота, то я с удовольствием за тебя наслажусь сим даром. Ты ведь даже не в курсе отчего отказываешься!

Внутренний голос воспротивился, хотел рассказать о своей сложной и нелегкой судьбе, и все же не проронил и слова, решив, что дальнейшие события будут куда красноречивее.

У нее было не так много времени прежде, чем появится погоня и найдет способ убедить вернуться в дом, который Аглая скорее считала тюрьмой. Ирий давным-давно закрылся от смертных, да и от прочих жителей миров. Крылатые существа предпочитали таиться в своей башне, не касаясь грешных людей, с их войнами, не ввязываясь в их дрязги, не привязываясь к глупым. Лишь некоторые возвращались в тот мир в наказание или же по каким-то особым причинам, ведомым только владарю Ирия.

Вспомнив темные глаза господина, Аглая передернула плечами. Да, красив он. Да, любим он! Да, приготовил ее для себя… Но не чувствовала она в нем ни любви, ни ласки — ничего. Владарь был пуст как его владения, в которых отчего-то перестало пахнуть весной, океаном, травами, цветами. Зато дожди взяли некогда красивый и цветущий рай в облогу, и помыкали настроением живых заключенных.

Здесь же, напротив, было забавно. Маленькие двух-трех этажные домики с цветными окошками-витражами буквально дышали ароматами огня и снеди. В них звучали споры, голоса детей, смех. Резные крыльца, красочные полотна, развивающиеся на ветру, огни, факелы, свечи в стеклянных баночках, цветы в больших горшках, собаки, лающие на привязи, кони, чеканящие шаг. Музыка и пение, смех да крики младенцев. Все кружило голову, придавало любви к жизни и, будто бы, наделяло особой силой.

Один крикливый малыш привлек внимание Аглаи. Она засмотрелась.

— Такой славный! — просияла она, глядя на розовое пухлое создание, капризничавшее на руках уставшей мамаши.

— Хотите подержать? — тут же предложила та, усадив ребенка незнакомке на руки.

Аглая прислонилась к нему щекой. Мальчик перестал кричать, вслушиваясь в странный стук чужого сердца.

— Прелесть! У меня когда-то такой тоже был… — сорвалось с ее уст. Так хотелось поделиться хоть с кем-то теми историями, которые горлица пережила в давние века, до того, как Ирий закрылся; до того, как немногочисленных птенцов стали запугивать сказками о злых и страшных людях; до того, как сама Аглая попала в царство птиц.

Молодка уставилась на девицу, которой было лет пятнадцать на вид и решила забрать дитя назад, пока его не унесли.

Смахнув невольную слезу, Аглая отошла назад и затерялась в толпе на площади. В прошлой жизни, она действительно была матерью славного мальчугана, и не одного… Но то было в далеком прошлом. Настолько далеком, что вспоминалось уже с трудом. Лишь славные голубые глазки своего смертного дитя Аглая видела каждую ночь, как и смерть чада от болезни…

На площади разыгрывалось целое представление, которому внимали и дети, и взрослые, задорно смеясь и подсказывая актерам, как действовать героям, наивно веря, что сценарий постановки можно изменить на ходу. Аглая забылась, не обратив внимания, как быстро ночь обволокла все своим черным, густым одеялом. Она бы осталась здесь чуть подольше, но вот черный ворон, сидевший на ветке очень уж внимательно, словно человек, глядел на нее, следил, знал, кто она на самом деле. Нервно сглотнув Аглая попробовала, не вызывая у птицы подозрения, снова потеряться из виду, и где-нибудь укрыться. Ей хотелось максимально долго насладиться своей свободой вне Ирия.

Однако ворон не выпускал ее из виду. И видимо, не только пернатый шпион, преследовал девушку. Только Аглая свернула за угол в поисках ночлежки, как странная низкорослая тетка с отвратительной бородавкой на лице, преградила ей путь. Девушка скользнула в сторону, преграда — так же передвинулась, еще и претензии предъявила.

— Вот где тебя носит?! — выдала женщина, наступая на девушку.

Аглая опешила от такого резкого кульбита событий и оглянулась, надеясь, что слова адресовали вовсе не ей.

— Эт она тебе? — спросила она у собаки. Но дворняга испугано шмыгнула в подворотню. Аглая прекрасно ее понимала — она бы и сама забилась бы в какой-нибудь уголок, лишь ее не тревожили ненормальные люди и любопытные птицы.

— Бесстыдница! — никак не успокаивалась незнакомка.

«Беги! Беги прочь! Только не дай себя поймать!» — внезапно проявила интерес к творящемуся утопленница, отзываясь где-то в самой глубине сознания.

«С чего такая забота?» — задумалась Аглая, чуть не схлопотав от низкорослой дамы пинок.

«Спаси нас! Спаси его!» — молила о ком-то девушка. Беглянка из Ирия почувствовала подвох и на мгновение сосредоточила все внимание на своих внутренних ощущениях, вот тут то и допустила ошибку, потому что несмотря на маленький росточек женщина ухватила Аглаю за косу и дернула, заставив клониться чуть ли не к самой земле. Уж на что она рассчитывала — не понятно, но недавняя горлица, взвизгнув, выхватила свои волосы из цепкого захвата, ударив истеричную хамку в живот. Та плюхнулась на землю, прямо задом в лепешку коровы и сначала, соображая, что произошло, молчала. Но потом как взвыла белугой….

— Все! Мне некогда с вами возиться! — выругалась Аглая, заметив, что ворон уже три — все сидят, кто на подоконнике, кто на заборе, кто на крыше, и все следят за ней. Девушка сорвалась на бег, понимая, что ввязалась в непростую историю.

«Мать твою! — ругалась она в мыслях. — Своих проблем мало было, а теперь и чужие прибавились! Эй, — обратилась она к внутреннему Я, — Как там тебя? Ты к кому в лапы предпочитаешь попасться: к твоим врагам или к моим друзьям?»

Но утопленница лишь ревела где-то вдалеке, лишь ее инстинкты скорее умчаться прочь, скорее уйти, наполнили тело Аглаи адреналином и придали ногам скорости, а в прибавку к способностям горлицы, так девушка практически взлетала иногда над преградами, подхваченная порывами слабого ветерка.

И тут вместо страха беглянка испытала необъяснимое веселье. Пусть то было и неуместно, и совсем уж жутко, но девушка хохотала, и все бежала. Лихо сворачивала с одной улицы на другую, и иногда оглядывалась нет ли за ней погони. А потом решилась постучаться в одну дверь, и не успела притормозить, как именно той дверью ее случайно и пришибли… На том побег и окончился.

Когда Аглая открыла глаза, над ней толпились люди. Городом даже не пахло, а значит увезли девушку далеко. Везли на повозке, связанную, словно рабыню. И только внутренний голос не оставлял ее в беде, непрерывно крича: «Вставай! Уходи! Борись! Не дай себя в обиду! Не дай продать тебя!».

Те, от кого следовало бы бежать, мирно ужинали у костра, рассевшись на бревнах, жарили ломти мяса и овощи на длинных прутьях, запивали брагой. От запаха еды у Аглаи потекли слюнки, правда, через несколько мгновений возникла дурнота и хотелось просто закрыть нос, да только руки были связаны.

Низенькая тетка была не одна, ей прислуживали двое детин крупных размеров и одна кривоносая девка. Все они Аглае не понравились. А еще ей не нравилось быть узницей еще и в этом мире.

— Товар попортил! — сокрушался визгливый голос, в котором девушка с досадой опознала низкорослую хамку. Мерзкая бабенция вылила на нее холодную воду, приводя в чувство. Откашливаясь, девушка попробовала сесть и с озадаченным видом, огляделась, сознавая, что больше не в городе, а за его пределами, причем где те пределы она никак определить не могла.

— Что, Лиина, доигралась?! Больше ты от нас не сбежишь! — выдала молодая женщина, больно сжав руку Аглаи.

— Поводок на нее, что ли, надень? — Предложил мужчина, а точнее парень так, словно та несчастная, в которой теперь жила Аглая, была рабыней у этой компании. Если это правда, то понятно, почему девушка решила топиться.

— А тебе намордник бы не помешал! — фыркнула пленница и добавила. — А еще топор… Чтоб ты на него пару раз упал…

Огромный кулак проехался по ее челюсти, едва не выбив.

«Ну вот и вспомнила, что такое боль!» — подумала Аглая, пробуя в прямом смысле слова ощущения на вкус. Рот заполнила соленая кровь. Радовало, что драчуна тут же отлупили свои. Командирша заехала ему тростью по темечку.

— Потап, дубина стоеросовая! Сейчас покупатели явятся, а ты девку уродиной сделать хочешь? Ну-ка, Кимира, приведи ее в порядок!

Кривоносая схватилась за тряпку, расческу и, больно смыкая за волосы, сплела их в очень тугую косу, а тряпкой стерла следы побоев. Правда, что делать с опухшими, разбитыми губами, так и не придумала. Да и синяк должен был вот-вот нарисоваться.

«Покупатели» — толстый мужчина и маленькая женщина — пришли ближе к полуночи. Осмотрели Аглаю, походили вокруг нее, в зубы заглянули. На кой она сдалась этим двоим девушка никак не могла понять, но то, что явно не поле вспахивать — точно!

— Тощая. — Кривилась женщина, будто кобылу выбирая.

— А ты, тетя, толстая, но я ж тебе замечаний не делаю! — выдала Аглая, заслужив очередной тычок.

— Норовистая! — как-то совсем грязно и отвратительно осмотрел ее и даже потрогал мужчина. — Берем.

— Я не знаю… — замялась его супруга. Ей очень не понравился полный желания и предвкушения взгляд мужа.

— Вот! И я не знаю, хочу ли с вами идти! — не унималась Аглая.

— Что-то ты совсем разболталась! — лупила ее низкая и злобная командирша маленьким кожаным ремешком.

Аглае удалось развязать веревки на руках, и, когда ремешок летел на нее — поймать и потянуть на себя. Командирша повалилась на землю, проехавшись носом по пыли, и остановившись аккурат у ног пленницы.

— Не тебе мне рот затыкать! — пнула ее босой ножкой Аглая, вспомнив, какой сильной была когда-то, живя с людьми, какой вольной была степянкой. Вот только тело Лиины не привыкло к нагрузкам и отзывалось болью при любом напряжении. Да и вряд ли могло оно выдержать нападения двух крепких мужиков, уже нацелившихся на девушку.

Однако Аглая так и не узнала, на что способно ее новое тело. Хлопанье тысяч крыльев заставило похитителей и покупателей вздрогнуть, испугаться и замереть на месте. Огонь вспыхнул ярко-ярко ослепив людей, а потом что-то черное и огромное камнем упало на землю, и выровнявшись превратилось в высокого темноволосого мужчину. На его плечах была мантия из черных перьев, голову венчала тонкая серебряная корона. Темные глаза под черными широкими бровями, казались бездонными колодцами, из которых демоны глядели на людей. Даже бойкая командирша, только успевшая подняться, побелела, при виде Его!

— Чур меня! Хозяин ада! — вскрикнула она, крестясь и молясь.

— Выше бери, гусыня ты тупая! — пнула ее еще разок Аглая. — Ты даже и не знаешь, кто снизошел до тебя!

Покупательница завопила не своим голосом и упала на руки супруга, а тот перебросил ее на телегу и ударил поводьями по крупу лошади, чтобы прочь мчаться от проклятого места. Его примеру последовали и продавцы, мигом исчезнувшие и растворившиеся во тьме. У костра остались лишь птицы, беглянка и ее страж. Он протянул к ней руки, желая заключить в объятиях потерявшуюся горлицу. Но Аглая лукаво улыбнулась, не шевелясь и не собираясь идти к нему.

Мужчина сощурился, ожидая объяснений и подчинения.

— Уж извини меня, грешную… — сказала она, загадочная и странная. — Только не пойду я с тобой, мой владарь!

— Ты обещала! — напомнил ей он.

— Да. И сдержала бы слово… Только… Не могу теперь. — Она задумалась, вновь попытавшись отыскать внутри себя то самое, чем настолько сильно дорожила утопленница Лиина и, наконец, услышала совсем кроткий, совсем тихий и слабый звук крошечного сердечка. — Есть то, что не подчиняется твоей воле, мой владарь!

Она погладила пока еще плоский животик и сладко, счастливо улыбнулась. Мужчина же наоборот сердился и приходил в ярость. Заметив его выражение лица, Аглая поймала господина за руку, приложив его ладонь к своему животу, чтобы и он попробовал ощутить то, что обычные люди могут лишь через много месяцев.

— Это жизнь, которую ни ты, ни я не станем прерывать! Эта девочка, Лиина, она убить себя хотела, чтобы он им не достался, чтобы не жил ее жизнью, не был рабом неведомо где. А ты и сам знаешь, что если я сейчас уйду, то он не родится… Я не могу так поступить… Дай мне время, — буквально умоляла его Аглая.

— Год! — Разозлился владарь и в небесах, даже здесь, от его гнева загрохотало. — И не забудь, что если с тобой что-то…

— Знаю, мой владарь. Знаю. — Кивала, смирившаяся со всем Аглая.

Его мантия вовсе не была мантией, и даже плащом. Владарь расправил длинные черные, мощные крылья, оттолкнулся от земли и взмыл в небо.

— Прости, родной. Так вышло. — Пожала плечами девушка, глядя ему в след, и снова нежно погладила животик. Опустила голову, посмотрев на него, подмигнула еще не родившемуся малышу. — Ну что, будем знакомы? Я буду твоей второй мамой…

«Спасибо!» — раздалось в мыслях чужим усталым голосом, который тут же стих навсегда.