Бегу за тобой

Рэйчел Гибсон

«Бегу за тобой»

"Run to you you" by Rachel Gibson

Рэйчел Гибсон "Бегу за тобой", 2016

Переводчик:

taniyska

Редактор:

Sig ra Elena

Перевод осуществлен на сайте http://lady.webnice.ru

Принять участие в работе Лиги переводчиков

http://lady.webnice.ru/forum/viewtopic.php?t=5151

Аннотация:

Ничто не может испортить день девушки так, как побег из Майами.

Стелла Леон прекрасно чувствовала себя в роли бармена до тех пор, пока великолепный морской пехотинец в отставке не врезал ее боссу. Босс оказался связан с бандитами, поэтому Стелле пришлось тайно бежать из города. А морской пехотинец заявил, что его послала сводная сестра Стеллы – да-да, та самая с идеальной жизнью. И теперь у Стеллы не осталось выбора, кроме как пуститься в дорогу вместе с ним и… соблазнить.

Военные ботинки Бью снял уже давно …

Морская пехота стала для него способом сбежать от «наследства» отца: военно-морской героизм и беспрестанные интрижки с женщинами. Но никакие тренировки не могли подготовить Бью к тому дню, когда он посмотрел в зеркало и увидел в отражении лицо отца. Решение проблемы одно: послать к черту бессмысленный секс. И да. Найти способ заставить Стеллу Леон перестать быть такой дьявольски горячей…

Пролог

- Ее зовут Эстелла Иммакулата Леон-Холлоуэл, и она живет в Майами.

Винс Хэйвен передал бутылку холодного «Лоун Стар» Блейку Юнгеру, старому приятелю, и сел за обшарпанный стол на своей автозаправке

– Ну и имечко.

Блейк взял пиво и устроился напротив Винса.

- По словам Бью, она называет себя Стелла Леон.

Винс и Блейк прошли вместе долгий путь. Блейк закончил базовый курс подводной подготовки на год раньше Винса, и их в одно и то же время забрасывали в Ирак и Афганистан. Винс вынужденно вышел в отставку по медицинским показаниям, а Блейк отслужил все двадцать лет.

Открыв лежавшую на столе папку, Винс просмотрел информацию, которую для него собрал Бью – брат-близнец Блейка. У Бью была собственная охранная фирма, и он еще много чем занимался: хитрый парень знал, как собрать информацию, к которой среднестатистический Джо не смог бы получить доступа. Бью можно было доверить и всю строго конфиденциальную информацию. Винс поискал копию свидетельства о рождении, и вот она - в черно-белом виде. У его невесты Сэйди Холлоуэл имелась сестра, о которой Сэйди даже не знала, пока два месяца назад не умер ее отец. Двадцативосьмилетняя сестра родилась в Лас Крузесе, Нью-Мексико. В графах «мать» и «отец» значились Марисоль Хакинта Леон и Клайв Джей Холлоуэл.

- Итак, мы думаем, она знает, что Клайв мертв. – Винс отодвинул свидетельство в сторону, чтобы взглянуть на цветную копию водительских прав, выданных штатом Флорида.

- Да. Ей сообщили. Сообщили, но ей все равно.

Не очень любезное поведение, но вполне понятное. Судя по правам, рост Стеллы Леон составлял сто пятьдесят пять сантиметров, вес – пятьдесят два килограмма. Что, основываясь на знаниях Винса о женщинах, значило, что она, вероятно, весит ближе к пятидесяти пяти. У Стеллы Леон были черные волосы и голубые глаза. Винс изучил фото на правах: испуганные голубые глаза под темными бровями. Она казалась экзотическим смешением тьмы и света. Жары и холода. И за исключением цвета глаз ничем не напоминала Сэйди, которая пошла в свою светловолосую мать – королеву красоты.

- Она работает… - Винс прищурился и нагнулся к бумагам, чтобы прочитать написанные от руки каракули Бью: - …барменом в каком-то месте под названием «У Рикки». Ее прошлая карьера включает в себя вокалистку в группе, официантку, кассиршу и продавщицу фотографий туристам. – Он откинулся на спинку стула. – Занятая девушка.

Особенно если учесть, что ей это было не нужно. У нее имелся большой трастовый фонд, из которого она брала деньги каждый месяц.

Винс продолжил читать. Стеллу оштрафовали за незначительное правонарушение, еще она проиграла маленькую судебную тяжбу, которую возбудил против нее бывший домовладелец. Закрыв папку, Винс взял свое пиво. Он передаст файл Сэйди и позволит ей сделать следующий шаг. Выйти на связь с потерянной сестрой или забыть о ней. Иногда лучше не тревожить рану.

- Чем сейчас занимается твой брат? – Винс сделал глоток и добавил: – Кроме того, что разыскивает информацию?

- Обычной ерундой. – Блейк и Бью были сыновьями бывшего «морского котика» Уильяма Ти Юнгера. Бью считался старшим, родившись на пять минут раньше. Он выбрал морскую пехоту, Блейк же последовал по стопам отца. – Ведет свой бизнес и старается держаться подальше от неприятностей.

- Помнишь, как мы встретили Бью в Риме?

Когда близнецы слишком много выпивали, они всегда спорили, у кого более тяжелая программа тренировок, у «котиков» или морских пехотинцев. Учитывая, что Винс сам в прошлом был «морским котиком», у него имелась собственная точка зрения на этот счет, но он не испытывал желания отстаивать ее перед Бью Юнгером.

- С трудом. Мы были пьяны до смерти.

- И подрались в поезде.

Споры братьев были печально известны громкостью, непримиримостью и иногда применением физической силы. Если подобное случалось, не следовало стоять у близнецов на дороге, поскольку, как узнал Винс на своем опыте, если кто-то пытался прекратить драку, парни Юнгер сплачивались против миротворца. Они были двумя вздорными ягодами с одного поля. Почти одинаковые во всех смыслах. Два светловолосых, американских воина. Патриоты с железными душами, которые видели и делали многое и не знали слова «сдаться». Винс сделал еще глоток. В битве каждый захочет видеть таких мужчин на своей стороне.

Рассмеявшись, Блейк наклонился вперед:

- Но послушай вот что. Бью говорит, что хранит себя для брака.

Винс подавился пивом.

- Что? – Он вытер капли с подбородка. – Ты имеешь в виду никакого секса?

Блейк пожал мощным плечом:

- Ага.

- Он не девственник.

Некоторые считали, что Винс западает на легкодоступных женщин. И были правы. До того, как он встретил Сэйди. Но никто не наслаждался подобными девушками больше, чем братья Юнгер. Ходили даже слухи, что они закрутили с парочкой близняшек, которых встретили в Тайване.

- Да, я тоже указал братцу на то, что эта конкретная лошадь уже покинула скотный двор, но Бью сказал, мол, собирается хранить целибат, пока не женится.

- У него есть кто-нибудь на примете?

- Нет.

- Это какие-то религиозные убеждения?

- Нет. Он просто сказал, что когда в последний раз проснулся вместе с женщиной, то не знал, что это последний раз.

Теперь Винс понимал. С тех пор как он влюбился и все такое, он постиг разницу между сексом и сексом с любимой женщиной. Знал, что с той единственной секс будет лучше. Знал, что секс становится больше, чем просто актом. Потребностью. Больше, чем физическим освобождением. Но целибат?

- Бью долго не продержится, - предсказал Винс.

Блейк поднес бутылку к губам.

- Он казался серьезным, и Господь свидетель, когда Бью вбивает себе что-то в голову, его нельзя свернуть с пути. - Обоих Юнгеров было трудно свернуть с пути. Преданные и упрямые до глубины души. Поэтому они и были хорошими солдатами. - Он говорит, прошло уже восемь месяцев.

- Восемь месяцев? И он не слетел с катушек?

Блейк поставил пустую бутылку на стол.

- Некоторые считают, что Бью родился слетевшим с катушек. – Усмехнувшись, он блеснул мегаваттной улыбкой Юнгера, которая добралась до уголков его глаз. – И я тоже. – Указал на папку. – Что ты будешь делать с этой информацией?

Винс не знал. Нужно обсудить с Сэйди. В конце концов, ей решать, хочет ли она общаться со своей потерянной сводной сестрой.

- Это сотовый Бью? – Открыв папку, Винс указал на цифры, нацарапанные внизу одной из страниц.

- Да. У него их несколько. Несколько номеров. Несколько деловых адресов и тайная берлога рядом с Вегасом. – Блейк откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Брови у него сошлись на переносице, будто от неприятного воспоминания, скользнувшего перед серыми глазами. Некоторые говорили, что у братьев Юнгер пугающие глаза. Винс сказал бы, что они скорее острые, как стальной клинок, чем пугающие. Бог свидетель, у них у всех имелись тяжелые воспоминания. Но выражение лица Блейка изменилось так же быстро. Он сверкнул своей знаменитой улыбкой, которая в этот раз не достигла глаз. – Итак, когда ты собираешься жениться на своей горячей блондиночке?

Глава 1

Ночь Голубушки Бетти в салоне рок-н-ролла «У Рикки» всегда приходилась на второй четверг месяца. В ночь Голубушки Бетти все дышало свободой самовыражения. Торжеством многообразия, привлекавшим дрэг-квин отовсюду, начиная с Кей Уэст и заканчивая Билокси. Леди Гей-Гей и Хим Кардашьян боролись за корону Голубушки с любителями Девины Бокс и Аниты Манн. Корона Голубушки была одной из самых престижных корон праздника, и соревнование всегда проходило очень страстно.

Ночь Голубушки Бетти также означала, что бармены и официанты должны одеваться соответствующе и демонстрировать больше тела, чем обычно. В Майами, где в любую ночь господствовало короткое и обтягивающее, это означало работать почти обнаженной.

- Лимон! – Стелла Леон пыталась перекричать Келли Кларксон, оравшую свое «Stronger» из колонок.

На сцене Крим Восхитительная демонстрировала самое лучшее воплощение сияющей, упакованной в кожу госпожи. В этом была фишка всех дрэг-квин. Они любили блестки и стразы, и песни о женской силе. Были бòльшими девчонками, чем большинство настоящих девчонок, и любили девчачьи напитки - яблочный мартини и «Белый русский», но в то же время оставались мужчинами. Которые были не склонны заказывать коктейли. Стелла, как и большинство барменов, ненавидела делать коктейли. Это отнимало время, а время – деньги.

- Лимон! - крикнул в ответ парень-бармен, одетый в маленькие белые шорты и блеск для тела.

Начес в стиле Эми Уайнтхаус на макушке Стеллы не сдвинулся ни на миллиметр, когда она вскинула руку, ловя желтый фрукт, летевший в ее сторону. Начес она обвязала красным шарфом, чтобы спрятать множество шпилек, державших его на месте. В обычные дни Стелла собирала длинные волосы в хвост, но сегодня оставила их распущенными, от чего ей было чертовски жарко. Она резала, выжимала и трясла двумя шейкерами за раз. Ее грудь тряслась внутри корсета с леопардовым принтом, но Стелла не беспокоилась о проблемах с одеждой. Корсет был очень тугим, а она сама не такой уж грудастой девчонкой. Если уж чего и бояться, так это что нижняя часть ягодиц может показаться из черных кожаных шорт и заслужить комментарий. Или хуже. Шлепок. Не то чтобы в такой вечер это пугало больше всего. Сегодня мужчины в баре не были заинтересованы в ягодицах Стеллы. Единственный, кто сегодня мог захотеть потрогать ее зад, - это сам владелец. Все говорили, что Рикки просто «дружелюбный».

Да, дружелюбный извращенец с длинными руками. Еще говорили, что у Рикки связи с мафией. Стелла не знала, правда ли это, но у него были «партнерские отношения» с людьми по имени Левша Лу, Жирный Фабиан и Косой Фил.

Стелла всегда оставалась начеку, когда Рикки был рядом. К счастью для нее, обычно он появлялся за несколько часов до закрытия, а Стелла обычно уходила до трех утра. Она была не из тех, кто зависает на работе после окончания смены: пить не любила, а если ей приходилось находиться среди пьяных, то предпочитала получать за это зарплату.

- Стелла!

Стелла подняла взгляд от бокалов с мартини, которые поставила на поднос, и улыбнулась.

- Анна! – Анна Конда была величавой дрэг-квин ростом сто восемьдесят три сантиметра, упакованных с головы до ног в змеиную кожу. За последние несколько лет Стелла достаточно хорошо узнала некоторых из королев. Как всегда и бывает в жизни, одни ей нравились. Другие не очень. Она искренне любила Анну, но та была чертовски непредсказуемой. Ее настроение обычно зависело от последнего бойфренда. – Что ты хочешь?

- Конечно «Змеиные яйца». – Кончики сверкающих зеленых губ приподнялись. Если бы не глубокий голос и большое адамово яблоко, Анна вполне могла бы сойти за женщину. – И положи в него зонтик, сладкая. – Бар взорвался аплодисментами, когда Крим покинула сцену, и Анна повернулась к толпе. – Ты видела Джимми?

Джимми был денежным мешком Анны. И не единственным. Стелла взяла бутылку водки, амаретто и трипл-сек.

- Пока нет. – Она положила в шейкер лед, добавила алкоголь и унцию сока лайма. – Вероятно, он где-то поблизости.

Стелла взглянула на часы. Полночь уже миновала. До коронации Голубушки Бетти этого месяца оставался еще час состязаний. Пока сцену готовили для следующего конкурсанта, оживленный шум мужских голосов заполнил тишину, оставленную музыкой. Помимо девушек, что работали в баре, здесь было еще три настоящих женщины. Хотя Ночь Голубушки Бетти всегда проходила шумно, она никогда не была настолько громкой, как бар, укомплектованный настоящими женщинами.

Анна обернулась к Стелле:

- Твоя подводка в стиле Эми выглядит очень хорошо.

Стелла смешала коктейль и вылила его в низкий бокал.

- Спасибо. Это дело рук Иваны Кокс.

Когда дело доходило до макияжа, Стелла была на высоте, но подводка Эми Уайнхауз выходила за пределы ее возможностей.

- Ивана здесь? Ненавижу эту сучку, – без злости сказала Анна.

В прошлом месяце она любила Ивану. Конечно, это происходило после больше чем пары «Змеиных яиц».

– Она мне и брови оформила. С помощью нити. – Взяв соломинку и маленький розовый зонтик, Стелла засунула их в коктейль.

- Аллилуйя. Слава Господу, кто-то наконец-то избавил тебя от этих сросшихся бровей. – Анна указала зеленым ногтем между глаз Стеллы.

- Было больно.

Анна положила ладонь на барную стойку и сказала глубоким баритоном:

- Сладкая, пока ты не засунешь банан себе в задницу, не рассказывай мне о боли.

Стелла скривилась, передавая Анне коктейль. У нее не было банана, но была задница, и Стелла была абсолютно уверена, что никогда намеренно не станет совать туда что-либо.

- У тебя открыт счет?

На Стелле были стринги, но тонкая нитка белья по размерам даже рядом не стояла с бананом.

- Ага.

Стелла добавила коктейль к уже впечатляющему счету Анны.

- Выступаешь сегодня?

- Позже. А ты?

Покачав головой, Стелла посмотрела на следующий заказ. Домашнее вино и бутылка «Бад». Легко. Иногда, когда было не очень много народа, Стелла выходила на сцену и пела несколько песен. Когда-то она выступала с девчачьей группой «Рэндом Мьюз», но группа распалась, когда ударница переспала с бойфрендом бас-гитаристки и две девицы сцепились прямо на сцене в баре Кэнди Кейн в Орландо. Бросив Стеллу на мели во Флориде несколько лет назад. Флорида ей понравилась, и в итоге Стелла здесь и осталась.

Взяв бутылку вина, она налила его в стакан. Стелла никогда не понимала, почему женщины дерутся за мужчин. Или вообще бьют друг друга. В самом верху ее списка того, что она никогда не сделает, выше, чем засовывание чего-то размером с банан в задницу, стояли удары по голове. Назовите ее девчонкой, но она не любила боль.

- Оторви для меня кусочек вот от этого.

Не поднимая глаз, Стелла спросила без интереса:

- От чего?

- От того парня, что только что зашел. Стоит рядом с костюмом Элвиса.

Стелла бросила взгляд через тускло освещенный бар на белый костюм за плексигласом, прикрепленным к стене напротив нее. Рикки утверждал, что костюм когда-то принадлежал Элвису, но Стелла не удивилась бы, обнаружив, что он был такой же фальшивкой, как гитара Стива Рэя Вогэна, висевшая над баром.

- Парень в бейсболке?

- Да. Он напоминает мне того актера из «Броска кобры».

Стелла открыла холодильник под барной стойкой и достала бутылку светлого «Бада».

- Что за актер из «Броска кобры»?

Анна снова повернулась к Стелле, свет от бара сверкнул на ее зеленых блестящих ресницах.

- Ну тот из фильма. Как его... – Анна пощелкала пальцами, следя за тем, чтобы не испортить зеленые, покрашенные под змеиную кожу ногти. – Татум… чего-то там.

- О'Нил?

- Это женщина. – Она вздохнула, будто Стелла безнадежна. – Он еще снимался в моем любимом фильме «Супер Майк».

Стелла нахмурилась и взяла охлажденный стакан. Конечно, Анне нравился «Супер Майк».

- Хочу его укусить. Он вкусняшка.

Стелла бросила взгляд на заказы, светившиеся на экране перед ней. Анна ей нравилась, но отвлекала. А отвлекание замедляло. Посетители бара заправлялись спиртным, и замедление стоило денег.

- Супер Майка?

- Парня рядом с костюмом Элвиса. – Уголки сияющих зеленых губ Анны опустились. – Военный. Могу сказать это по тому, как он прислонился к стене.

Стелла сняла крышку с бутылки и поставила ее и стакан рядом с вином на поднос. Официантка, одетая, как зомби «Хэлло Китти», унесла поднос. Стелла удивлялась, как из всех мужчин в баре Анна заметила парня, стоявшего напротив. Он был одет в черное и растворялся в тени.

- Натурал. Настоящий засранец, - ответила Анна, будто прочитав мысли Стеллы. – И так на нервах, что того и гляди взорвется.

- И ты все это узнала, стоя здесь?

Стелла едва могла рассмотреть силуэт, когда мужчина прислонился плечом к более светлому дереву стены. Она бы вообще его не заметила, если бы Анна не указала. Просто еще один ни о чем не подозревающий турист, зашедший сюда с улицы. Они обычно не оставались надолго, как только понимали, что окружены трансвеститами и другими духами радуги.

Подняв руку, Анна изобразила круг большой ладонью.

- Это в его ауре. Натурал. Засранец. Жаркое сексуальное напряжение. – Она сжала губы вокруг соломинки и сделала глоток. – М-м-м.

Стелла не верила в ауры или другую духовную чушь. Веры ее матери хватало на двоих, а бабушка была и вообще стойкой приверженкой сверхъестественного: Абуэла с ума сходила по чудесам и видениям и заявляла, что однажды видела Деву Марию на чипсе. К сожалению, Тио Хорхе съел тот прежде, чем бабка смогла отнести в храм.

- Думаю, надо его поприветствовать. Ты бы удивилась, узнав, сколько натуралов клюют на дрэг-квин.

Вообще-то, Стелла не удивилась бы. Она слишком долго работала здесь, чтобы удивляться многому. Хотя это не значило, что она понимала мужчин. Геев, натуралов или тех, что между.

- Он может быть туристом, который просто случайно зашел.

- Может быть, но если здесь есть та сучка, которая заставит свернуть с прямой дорожки натурала, то это Анна Конда. – Анна опустила бокал. – Нужно поблагодарить Джи-Ай Джо за доблестную службу, а я вдруг почувствовала себя очень патриотичной.

Закатив глаза, Стелла приняла заказ от грузного мужчины с густой рыжей бородой, налила «Гиннесс» с идеальной шапкой пены и получила в награду пять долларов чаевых.

- Спасибо, - с улыбкой сказала она, засовывая купюру в маленькую кожаную сумку, повязанную вокруг бедер.

У Стеллы также была коробка для чаевых, но она предпочитала регулярно ее опустошать. Слишком много раз пьяные пытались помочь себе сами.

Стелла посмотрела на Анну, идущую через бар: при каждом шаге на ее акриловых туфлях тринадцатого размера с высокими каблуками сверкали голубые и зеленые огни.

Когда Пенни Хо зашагала по маленькой сцене в ботфортах и бело-голубом наряде проститутки, выглядя очень похожей на Джулию Робертс, из колонок зазвучала ироничная «Красотка» Роя Орбисона.

Очевидно, «Красотка» была популярна среди дрэг-квин и маленьких королев красоты.

Следующий час Стелла наливала стопки, выбивала чеки и устраивала шейкерам с мартини разминку. К половине второго она сменила свои десятисантиметровые шпильки на «мартенсы». Даже с толстой подкладкой покрытия пола ее ноги не выдерживали больше шести часов. Старые «мартенсы» выглядели потертыми, но были разношенными, удобными и поддерживали ногу.

После Пенни Хо сцену заняла Эдит Мурхэд, тряся мясным платьем Леди Гаги с песней «Born This Way». Разумеется, подобный наряд был не очень удачным выбором для такой большой девушки, как Эдит. Неудачным и опасным для людей, которые могли получить куском говядины по голове.

Стелла обмахнулась картонной подставкой под кружки, сделав глоток «мерло». Она заканчивала через полчаса и хотела доделать всю свою работу, прежде чем ее место займет другой бармен. В развлекательном районе Майами бары были открыты 24 часа 7 дней в неделю. Рикки решил закрывать свой с пяти до десяти утра, потому что в эти часы дела шли медленно, и он терял деньги из-за операционных расходов. А больше чем щупать работавших на него женщин, Рикки любил деньги.

Стелла приподняла длинные волосы с шеи и оглядела бар. Ее внимание привлекла пара трансов с крылышками феи, которые набросились друг на друга в нескольких метрах от белого костюма Элвиса. Лучше бы им немного утихомириться, иначе один из вышибал выкинет их. Рикки не выносил чрезмерное проявление чувств или секс в своем баре. Не потому что имел хоть какое-то понятие о чем-то имеющем отношение к моральным принципам, но потому, что гейский или гетеросексуальный секс плохо влиял на бизнес.

Втиснутый между волшебной парой и костюмом Элвиса, Джи-Ай, замеченный Анной, спрятался еще дальше в тень. Луч света скользнул по его плечу, мощной шее и подбородку. Строб, прикрепленный на краю сцены, осветил его лицо, скулы и козырек бейсболки. Судя по линии челюсти, парень не выглядел счастливым. Уголки губ Стеллы приподнялись в улыбке, и она покачала головой. Если мужчина не любит дрэг-квин и бисексуалов, он всегда может уйти. То, что этот человек все еще сидел здесь, впитывая окружавший его гомосексуальный тестостерон, вероятно значило, что он – случай «скрытого гея». Гнев был классическим признаком, по крайней мере, именно это Стелла слышала от гомосексуальных мужчин, которые могли позволить себе быть собой.

После Эдит сцену заняла Анна с песней Робин «Do You Know». Она без ошибок пела под фонограмму. И все выступление было очень хорошим, но в конце победительницей вечера и обладательницей короны Голубушки Бетти стала Крим Восхитительная. Анна умчалась со сцены и вылетела через главный выход. Стелла взглянула в сторону костюма Элвиса. Джи-Ай Джо тоже ушел. Совпадение?

В час сорок пять Стелла закончила почти всю свою часть работы. Она нарезала фрукты, пополнила запас оливок и вишенок. Вымыла барную стойку и загрузила промышленную посудомойку. В два она сдала кассу, передала счета и задержалась, чтобы сходить в туалет. Потом сняла кожаную сумочку с бедер и засунула ее в рюкзак вместе с туфлями и расческой. По привычке Стелла вытащила свою помаду тона «Русский красный» и без зеркала идеально накрасила губы. Некоторые женщины любили тушь. Другие румяна. Стелла была «девочкой-помадой». Всегда красная, хоть ее и воспитали с убеждением, что только распутные девушки красятся красным. Стелла никогда никуда не выходила без ярко-красной помады на губах.

Из рюкзака она вытащила ключи от своего темно-бордового «ПТ Крузер». Машина пробежала уже не одну сотню тысяч миль и нуждалась в новых рессорах и стойках. Езда на ней заставляла выбивать зубами дробь, но кондиционер работал, и это все, что волновало Стеллу.

Попрощавшись с другими работниками бара, она вышла через черный ход. Июнь, теплый и влажный, прилип к коже несмотря на ранний час. Стелла родилась и выросла в Лас Крузесе, так что привыкла к влажности, но летом в Майами было как в парилке, и Стелла так до конца и не приспособилась к тому, что это отражалось на ее коже и оседало тяжестью в легких. Изредка она подумывала о возвращении домой. Потом вспоминала, почему уехала и насколько больше ей нравится ее жизнь теперь.

- Маленькая красотка Стелла.

Стелла подняла глаза, когда за ней захлопнулась дверь. Дерьмо. Рикки.

- Мистер де Лука.

- Уже уходишь?

- Моя смена закончилась полчаса назад.

Рикардо де Лука был на добрых двадцать сантиметров выше Стеллы и тяжелее футов на сто. Он всегда носил традиционные рубашки гуаябера. Иногда на молнии, иногда на пуговицах, но всегда ярких тонов. Сегодня на нем была оранжевая.

- Куда торопишься?

Образ жизни Рикки заставил его преждевременно постареть и выглядеть намного старше своих сорока трех лет. Он мог бы быть симпатичным, но слишком большое количество выпивки сделало его краснолицым и обрюзгшим. Рикки ошибочно считал, что черный хвост и бородка его молодят. А на самом деле они заставляли его выглядеть жалко.

- Доброй ночи, - сказала Стелла, обходя Рикки.

- Я встречаюсь здесь с друзьями. – Он схватил ее за руку и дыхнул в лицо перегаром. – Повеселись с нами.

Стелла сделала шаг назад, но Рикки не отпустил ее. Баллончик был в рюкзаке, но она не могла достать его одной рукой.

- Я не могу. – Раздражение поползло по позвоночнику, заставляя сердце ускориться. «Расслабься. Дыши», - сказала она себе, прежде чем раздражение превратилось в панику.

У нее не было настоящей панической атаки уже несколько лет. С тех самых пор, когда Стелла научилась убеждать себя, что все в порядке.

«Это Рикки. Он не причинит тебе боли».

Но если попытается, Стелла знала, как причинить боль ему. Хотя в самом деле не хотела бить его кулаком по носу или коленом по яйцам. А просто желала сохранить свою работу.

– Я кое с кем встречаюсь, - солгала Стелла.

- С кем? С мужчиной? Готов поспорить, что я могу предложить больше.

Стелле нужна была эта работа. Она зарабатывала хорошие деньги и хорошо делала свое дело.

- Отпустите мою руку, пожалуйста.

- Почему ты всегда убегаешь? – Фонари у бара высветили пот над верхней губой Рикки. – В чем твоя проблема?

- У меня нет проблем, мистер де Лука. – И Стелла очень благоразумно, по крайне мере она надеялась, что это звучало именно так, указала: - Я ваш сотрудник. Вы мой босс. Веселиться вместе – просто не очень хорошая идея. – И увенчала свою речь небольшой лестью: – Я уверена, здесь есть множество женщин, которые будут рады повеселиться с вами.

Стелла попыталась отстраниться, но хватка Рикки стала еще крепче. Ключи Стеллы упали на землю, и она почувствовала, как от давно знакомого страха окаменели мышцы.

«Рикки не причинит мне боль», - снова сказала она сама себе, глядя в его пьяные глаза.

Он не станет держать ее против воли.

- Если ты будешь милой со мной, я буду милым с тобой.

- Пожалуйста, отпустите меня.

Вместо этого Рикки грубо дернул Стеллу на себя. Она уперлась свободной рукой ему в грудь, чтобы удержаться от падения.

- Пока не отпущу.

Из-за спины Рикки раздался глубокий хриплый голос.

- Тебе уже два раза сказали. – Голос был таким холодным, что почти заморозил воздух, и Стелла безрезультатно попыталась взглянуть поверх левого плеча Рикки. – А теперь отпусти ее.

- Да пошел ты, - сказал Рикки и повернулся в сторону, откуда шел голос. Его пальцы соскользнули на запястье Стеллы, и она сделала шаг назад. – Это не твое дело. Убирайся с моей чертовой стоянки.

- Жарко, а я не хочу потеть. Даю тебе три секунды.

- Я сказал, по…

Мощный удар заставил голову Рикки откинуться назад, пальцы на руке Стеллы разжались, и он упал на землю. Стелла открыла рот и испуганно выдохнула. Ее начес в стиле Эми наклонился вперед, пока она смотрела на груду оранжевого цвета у своих ног. Что только что случилось? Рикки выглядел так, будто находился в глубокой отключке. Стелла пошевелила его руку носком ботинка. Точно в отключке.

- Святые бобы и гуакамоле, - на одном дыхании пробормотала она. – Ты его убил.

- Вряд ли.

Стелла перевела взгляд с оранжевой рубашки Рикки на широкую грудь, обтянутую черной футболкой, маячившую прямо перед ней. Черные брюки, бейсболка. Ночная тьма почти поглотила незнакомца, как какого-то огромного ниндзю. Стелла не могла разглядеть его глаза, но чувствовала взгляд на своем лице. Такой же холодный, как голос, и такой же прямой. В нем было что-то знакомое.

- Не думаю, что прошло три секунды.

- Иногда у меня не хватает терпения. – Склонив голову набок, он посмотрел на Рикки. – Это твой босс?

Стелла посмотрела на Рикки. Он был ее боссом. Теперь нет. Теперь она не могла работать на него, что было неактуально, поскольку ее наверняка уже уволили.

- С ним все будет в порядке? – И это заставляло ее злиться.

Ей нужно было оплачивать аренду и коммунальные услуги, и кредит за машину.

- Тебя это беспокоит?

Рикки всхрапнул раз, другой, и Стелла снова посмотрела в тень под козырьком бейсболки. Квадратный подбородок и челюсть. Мощная шея. Широкие плечи. Джи-Ай Джо Анны. Беспокоит ли ее это? Возможно, не так сильно, как должно.

- Не хочу, чтобы он умер.

- Он не умрет.

- Откуда ты знаешь? – Стелла слышала о людях, которые умирали от одного удара по голове.

- Потому что если бы я хотел, чтобы он умер, он бы умер. А не храпел бы прямо здесь.

- О. – Стелла ничего не знала о стоявшем перед ней мужчине, но поверила ему. – Анна здесь с тобой? – Она посмотрела ему за спину на пустую парковку.

- Кто?

Опустившись на колени, Стелла быстро подняла ключи, валявшиеся около плеча Рикки. Она не хотела трогать его, но задержалась достаточно, чтобы помахать рукой перед его глазами и удостовериться, что он в полной отключке.

- Рикки? – Она склонилась ближе, ища следы крови. – Мистер де Лука?

- Кто такая Анна?

- Анна Конда.

Стелла не увидела крови. Что, вероятно, было хорошим признаком.

- Я не знаю никакой Анны Конды.

Рикки всхрапнул и дыхнул отвратительным перегаром прямо на Стеллу. Она сморщилась и встала.

- Дрэг-квин в змеином платье. Ты здесь не с ней?

Сложив руки на широкой груди, незнакомец качнулся на пятках. Тень от козырька бейсболки упала на изгиб его недовольно поджатой верхней губы.

- Нет. Здесь больше никого нет. – Он указал на Стеллу, затем на землю. – Кроме тебя и Тупых Яиц.

Иногда туристы забредали на парковку или нелегально оставляли тут машины. Что должна сказать девушка парню, вырубившему другого парня ради ее блага? Раньше никто не вставал на защиту Стеллы подобным образом.

- Спасибо, - догадалась она.

- Пожалуйста.

Почему он сделал это? Совершеннейший незнакомец. Джи-Ай Джо был большим. Намного больше Рикки. И казалось, ни один грамм жира не имел смелости прилипнуть к какой-нибудь части его тела. Стелле пришлось бы подпрыгнуть, чтобы ударить его в нос или в глаз, и внезапно она почувствовала себя очень маленькой.

- Это парковка для сотрудников. Что ты здесь делаешь? – Она сделала шаг назад, снимая рюкзак с плеча и не отрывая глаз от лица незнакомца, нащупала пальцами молнию. Стелле не хотелось брызгать из газового баллончика в этого парня. Это казалось немного грубым, но она это сделает. Прыснет в него из баллончика, а затем убежит. Она бегала очень быстро для такой маленькой девушки. – Твою машину могут увезти на эвакуаторе.

- Я не причиню тебе вреда, Стелла.

Эти слова моментально заставили ее остановиться.

- Я тебя знаю?

- Нет. Я тут по поручению третьей стороны.

- Подожди, - она подняла руку. – Ты здесь ждал меня?

- Да. И это заняло некоторое время.

- Ты из коллекторского агентства? – Она посмотрела в направлении выезда с парковки, «ПТ Крузер» все еще стоял на своем месте. Других долгов у нее не имелось.

- Нет.

Если он собирался вручить ей повестку в суд, то сделал бы это сразу, как только зашел в бар.

- Кто эта «третья сторона» и чего они хотят?

- Я куплю тебе кофе в кафе за углом, и мы поговорим об этом.

- Нет, спасибо. – Она осторожно обошла тело своего босса, не отрывая от него взгляда просто на случай, если он очнется и схватит ее за ногу. – Просто скажи мне, и покончим с этим.

Хотя, вероятно, можно было и догадаться.

- Член твоей семьи.

Именно об этом Стелла и думала. Она была так рада не чувствовать грязную руку Рикки на своей ноге, что немного расслабилась.

- Скажи им, что мне это неинтересно.

- Десять минут в кафе. – Опустив руки, незнакомец сделал несколько шагов назад. – И все. И нам нужно идти, пока Тупые Яйца не пришел в себя. Мне не нравится вырубать парня дважды за одну ночь. Может навредить его мозгам.

Какая гуманность. Хотя Стелла тоже не хотела бы быть поблизости, когда Рикки очнется. Или когда сюда прикатится один из скользких «партнеров». Или чтобы Джи-Ай Джо «вырубил» Рикки снова и нанес вред его мозгам. Или, в случае Рикки, еще больший вред его мозгам.

- И это избавит нас обоих от меня, стучащего в твою дверь завтра, - добавил незнакомец.

Он был таким же безжалостным, каким и выглядел, и Стелла не сомневалась в серьезности его слов.

- Десять минут. – Лучше она выслушает его в кафе, чем у своей входной двери. – Даю тебе десять минут, затем я хочу, чтобы ты сказал моей семье оставить меня в покое. – За ее спиной Рикки начал фыркать и пыхтеть, и Стелла взглянула на него в последний раз, после чего зашагала к выходу на улицу.

- Мне большего и не требуется.

Стелла вышла рядом с ним из темной парковки в яркую сумасшедшую ночную жизнь Майами. Розовый и пурпурный неон освещал клубы и отели в стиле ар-деко. Сверкающие машины с изготовленными по индивидуальному заказу колесами и звуковыми системами грохотали по брусчатке. Даже в три утра веселье было в полном разгаре.

- Может, мы должны вызвать Рикки «скорую»? - сказала Стелла, когда они миновали пьяного туриста, блевавшего на залитую голубым неоном пальму.

- Он не настолько пострадал. – Джи-Ай Джо подошел ближе к дороге, роясь в боковом кармане брюк.

- Он без сознания, - указала Стелла.

- Может быть, немного ранен. – Он вытащил телефон и набрал несколько цифр. – Я на работе. Мне нужно, чтобы ты позвонил в салон рок-н-ролла «У Рикки» и сказал, что кто-то вырубился около их черного входа. – Засмеявшись, он взял Стеллу за локоть и повернул за угол. Направляющее прикосновение было таким кратким, что закончилось, прежде чем Стелла успела отстраниться. Таким кратким, но все же оставило горящий отпечаток на коже, хоть незнакомец уже и убрал руку. – Да. Я уверен, он пьян. – И снова засмеялся. Они подошли к бордюру, и он вытянул руку, как шлагбаум безопасности, пока глядел направо и налево. - Я буду там примерно через час. Все должно пройти нормально. – Затем указал на кафе на другой стороне улицы, как будто он тут распоряжался. Руководил. Был боссом.

Никто не руководил Стеллой. Никто больше не распоряжался ей. Она была боссом. Не то чтобы это имело значение. Она предоставит этому парню десять минут своего времени, а потом прощайте, Джи-Ай Джо.

Глава 2

В маленьком кубинском кафе, приютившемся среди ресторанов и баров Майами-Бич, Стелла бросила рюкзак на сиденье из металла и винила. Джи-Ай Джо отодвинул для нее стул и подождал, пока она сядет.

- Спасибо.

Хорошие манеры у парня, который только что ударил Рикки по голове? И где логика?

- Пожалуйста.

Джи-Ай Джо сел напротив, и взгляд Стеллы остановился на его груди. Твердые мышцы под черной футболкой. Это же Майами. Мужчины не ходят в клубы в наряде ниндзя или каскадера из боевика. Даже в Ночь Голубушки Бетти. Они носят хлопковые или льняные рубашки с пуговицами на воротнике и дизайнерские джинсы, которые, скорее всего, не могут себе позволить. Даже если им придется есть хот-доги каждый вечер, они одеваются, как представители «золотой» молодежи или бейсболисты, у которых есть деньги, чтобы их прожигать.

Официантка в обтягивающей розовой футболке с гладким черным «хвостом» и большими золотыми сережками положила на стол два меню.

- Вы уже вернулись? – спросила она с едва заметным акцентом.

- Я передумал насчет того ягодного пирога. – Парень снял бейсболку и бросил ее на стул рядом с собой. Поднял глаза на официантку, и Стелла впервые смогла разглядеть его. Как и мышцы, его лицо выглядело твердым. Твердым, будто вырезанным из камня. Как будто трансформер из боевика вдруг ожил.

- Черный кофе.

Капитан Америка. Только прическа похуже из-за бейсболки.

Официантка повернулась к Стелле:

- Что для вас, мисс?

- Я буду кофе без кофеина. – Кофеин последнее, в чем нуждалась ее центральная нервная система. Стелла и так вряд ли быстро заснет, пытаясь обдумать прошедшую ночь. – Со сливками и сахаром.

Джо посмотрел, как уходит официантка, и прочесал пальцами короткие светлые волосы.

- Во сколько ты должна встретиться со своим кем-то? – Он взглянул на большие часы на запястье, потом на Стеллу. – Или это ложь?

Серые. Его глаза были серыми. Цвета штормовых облаков и дыма. Анна Конда сказала, что он выглядит как Ченнинг Татум. Стелла так бы не сказала. Возможно, форма подбородка и рта были похожи, но Джи-Ай Джо был старше звезды «Супер Майка». Может, ближе к сорока, с тонкими морщинками в уголках глаз. Стелла не могла представить, чтобы он много улыбался. Наверное, морщинки появились от того, что он хмурился.

- Что?

- Ты сказала своему боссу, что встречаешься с кем-то.

О.

- Я просто хотела, чтобы он отстал от меня. – Стелла покачала головой, и начес Эми съехал еще чуть-чуть. – Сколько времени ты провел на парковке?

- Около двадцати минут. – Он откинулся на спинку стула, будто был раздражен, и сложил мощные руки на еще более мощной груди.

- Прости. – Стелла подняла руки и сняла шарф с головы. – Если бы я знала, что меня преследуют, я бы поторопилась. – Она засунула шарф в рюкзак и начала вытаскивать шпильки.

- Законы о преследовании меняются от штата к штату, но обычно сталкер определяется как человек, который постоянно преследует и доставляет беспокойство другому человеку и представляет вероятную угрозу физического ущерба, прямого или косвенного. Конечно, это краткая версия. – Он замолчал на секунду, глядя, как Стелла вынимает шпильки, затем добавил: – Ключевое слово – «постоянно». Сегодня первый раз, когда я тебя увидел, так что думаю, можно сказать, что я не сталкер.

Стелла не знала, должна ли тревожиться из-за того, что он знает закон о преследовании. Полную или краткую версию.

Она засунула горсть шпилек в рюкзак, затем стянула начес с головы и положила его на стол. Сразу стало прохладней.

- Так кто ты такой? – спросила она, хотя могла догадаться.

Стелла на самом деле ни от кого не пряталась, но и не делала свое местонахождение настолько известным, чтобы ее можно было найти в Гугле.

Она никогда не регистрировалась ни в каких социальных сетях и Интернет в основном использовала, чтобы найти рецепты напитков или посмотреть видео.

- Ты частный детектив? – Она провела пальцами по волосам ото лба к макушке.

Штормовой взгляд переместился с лица Стеллы на шиньон, лежавший на столе.

- Нет. Частный охранник.

- Как телохранитель?

Он был похож на телохранителя.

- Кроме всего прочего.

Официантка вернулась с двумя чашками кофе и маленькой тарелкой с пирогом, утопленном в карамели.

- Что входит во все прочее?

Он подождал, пока официантка отойдет, прежде чем ответить:

- То, о чем тебе не нужно знать.

- Секретные шпионские штучки?

Взял вилку и указал на шиньон.

- Что это?

Очевидно, секретные шпионские штучки были неподходящей темой для разговора.

- Часть прически.

- Выглядит как одна из этих истеричных собачек. – Он помолчал, разрезая пирог. – Как толстый пекинес.

Из всего, что случилось этой ночью, Джи-Ай Джо решил осудить начес Эми?

Стелла вылила порционные сливки в кофе и добавила сахар.

- Итак, кто заплатил, чтобы ты нашел меня? – Она поерзала, потянулась свободной рукой назад и перекинула волосы на одно плечо.

Густые черные пряди касались верхней кромки ее корсета и закручивались под левой грудью.

Стелла подумала о своей семье и задалась вопросом, кто конкретно раскошелился, чтобы найти ее. Точно не мать. Мать Стеллы знала, где она живет, но Стелла сомневалась, что Марисоль кому-то расскажет. Не потому, что умела хранить секреты, а потому, что Стелла заставила мать поклясться, что та будет молчать, жизнью младенца Иисуса. А клятвы на младенце Иисусе – убийственное дело. Первым на ум приходил бывший муж матери.

- Карлос?

Хотя Стелла представить не могла, чего бы он хотел от нее сейчас.

Денег. Недавно умер ее биологический отец, и Карлос, должно быть, решил, что Стелла получила какие-то деньги.

Она не получила. Мать упомянула бы о деньгах.

Джи-Ай Джо засунул кусочек пирога в рот и сделал глоток из простой белой кружки.

- Нет.

Стелла тоже отпила кофе и вытерла отпечаток красной помады большим пальцем.

- Тио Хорхе?

Ей нравился дядя Хорхе - один из немногих в семье, кого она не возражала бы увидеть. Он всегда был добр к ней, но Стелла не могла представить, как Хорхе растрясает мошну, чтобы найти ее.

Он был хорошим человеком, но невероятным скупердяем.

- Твоя сестра, - Джи-Ай Джо указал на Стеллу кружкой.

Облегчение и удивление заставили губы Стеллы изогнуться в улыбке, и она усмехнулась:

- Ты нашел не ту девушку. – Он зависал с дрэг-квин, ждал до двух тридцати утра на парковке, вырубил Рикки. И все напрасно. – У меня нет сестры. Куча кузин, но сестры нет. – Мысли об Анне Конде и ее интересе к сексуальной ауре Джо превратили усмешку Стеллы в полноценный смех. Она положила локти на стол и переплела пальцы под подбородком. – Может быть, тебе стоит обдумать иную линию работы.

Глядя своими серыми глазами в глаза Стелле, Джи-Ай Джо сделал еще один глоток кофе. На его лице не было абсолютно никакого выражения, как будто сама вероятность ошибки была так абсурдна, что не стоила ни единой мысли или эмоции.

- Кто бы ни платил тебе, он захочет получить свои деньги обратно. Надеюсь, это не слишком большая сумма. – Стелле нужно было идти. Не в ее стиле болтать с незнакомцами. Ей слишком часто приходилось заниматься этим на работе, так что она предпочитала не тратить собственное время. Теперь ее здесь больше ничего не держало, кроме извращенного желания увидеть, сможет ли она добиться реакции от мистера Холодного Камня. – Этот таинственный ниндзя, скрывающийся в тени не сработал. – И чтобы стать суперполезной, она добавила: – Не знаю, чему тебя учили в школе охранников, но в следующий раз, когда будешь работать под прикрытием на фестивале дрэг-квин, может, стоит попробовать вписаться в окружающую обстановку. Надеть кожаные гамаши или хотя бы… что-то цветное.

Мысль о нем в гамашах без задницы или розовой рубашке с - может быть - шарфом вызвала у Стеллы взрыв хохота.

Очень плохо, что чувства юмора у Джи-Ай Джо не имелось.

- Я не под прикрытием, и твое имя Стелла Леон. Верно? – Не допуская даже улыбки, он взял вилку и засунул себе в рот еще пирога.

Он знал ее имя. Стелла не знала его имени, но спрашивать не собиралась. Во-первых, потому что ей было неинтересно. И во-вторых, если бы он сказал свое имя, то мог бы решить, что должен убить ее. Стелла пыталась сдержать смех, но потерпела неудачу. Боже, иногда она бывала такой смешной. Может быть, в следующий раз стоит попробовать себя в стэнд-ап шоу? Все остальное она уже попробовала.

- Да.

- Твоя сестра, Сэйди Холлоуэл, ищет тебя.

Смех Стеллы оборвался, и внутри у нее все застыло. Замерло и отключилось. Ее сердце. Ее дыхание. Кровь в венах. Руки упали на стол, и Стелла расплела пальцы.

- Сэйди? – Это имя звучало странно в ее устах. Она больше не говорила о Сэйди вслух. Старалась не думать о ней и по большей части преуспела в этом. Стелла прижала ладони и пальцы к твердой столешнице, как будто могла удержаться за эту гладкую поверхность, когда ее мир накренился. - Ты ее знаешь?

Покачав головой, он сказал, жуя пирог:

- Никогда не встречался с ней. Я знаю ее жениха, Винса. Он связался со мной.

- Почему… - Голос Стеллы прервался, и она откашлялась. Очевидно, Сэйди была точно такой же как ее отец. Нанимала кого-то, чтобы разобраться с проблемой. - Почему она сама не связалась с тобой?

- Не знаю. Уверен, у нее имелась причина.

Замершее сердце Стеллы болезненно стукнуло и подпрыгнуло у нее груди. От центра головы к ушам распространялось высокочастотное жужжание. Стелла знала причину. Холлоуэлы всегда нанимали кого-то, чтобы те позаботились об их грязном белье. О ней.

- Что она хочет?

Сделав глоток кофе, он посмотрел на Стеллу поверх тяжелой кружки, изучая серыми глазами, пока медленно ставил кружку на стол.

- Ты собираешься упасть в обморок?

- Нет. Может быть. – Скорее, у нее случится паническая атака, если она не вспомнит, что надо дышать. Стелла втянула воздух в легкие и медленно выдохнула, как ее учили, сопротивляясь потребности тела хватать воздух жадными глотками, будто тонет. – Чего она хочет?

- Поговорить с тобой.

- О чем?

Возможно, Сэйди хотела удостовериться, что Стелла будет держаться подальше. От ранчо и наследства Сэйди. Но ей не нужно было беспокоиться. Стелла давным-давно получила сообщение, что ей не рады в Техасе. Волнение добралось до кончиков пальцев на ногах, и Стелла потопала по полу.

- Не знаю.

- Почему? Почему после всех этих лет?

- А вот это вопрос, на который я знаю ответ. – Он снова отломил кусочек пирога, намного более заинтересованный в своем десерте, чем в ней. – Сэйди не знала о тебе, пока ее отец не умер месяц назад.

Нога Стеллы замерла.

- Что? – Это невозможно. Могло ли такое быть возможным? Стелла всегда знала о сестре, которую никогда не видела. Старшая светловолосая сестра, которая жила с их отцом в Техасе. Девочка, которая жила на ранчо «Джей Эйч» и выращивала телят, и выигрывала награды. Дебютантка, которая носила белое платье и длинные белые перчатки, и чья фотография попала в газету. – Как она могла не знать?

- Так мне сказали. – Пожав плечами, он поднял вилку. – Она не знала о тебе до смерти отца.

Клайв Холлоуэл никогда не был ее отцом. Стелла помнила, что видела его всего пять раз за свою жизнь.

Он был просто мужчиной, который случайно обрюхатил ее мать и создал трастовый фонд, чтобы позаботиться о своей ошибке. Карлос тоже никогда не был отцом. Он был просто мужчиной, который приехал и жил на деньги Холлоуэлов, как и другие члены семьи Стеллы. Положив руки на колени, она посмотрела на свои короткие ногти, выкрашенные в черный цвет.

О чем Сэйди хотела с ней поговорить? Что они могли сказать друг другу? Их отец любил Сэйди. Сэйди была золотоволосой золотой девочкой. Стелла была темноволосым грязным секретом.

- Сэйди хотела бы знать, готова ли ты поговорить с ней. Она бы хотела связаться с тобой.

- Я не… - Стелла подняла руку и снова опустила ее на колено. Застарелое чувство неприязни и боль желания скрутились в ее желудке и обвили сердце. Эмоции, которые она считала похороненными давным-давно. – По телефону?

- Да.

Сестра хотела ей позвонить. Стелла не знала, что должна чувствовать по этому поводу. Часть ее хотела сказать сестре, чтобы та отправлялась к черту. Другая часть хотела… Чего? Наконец-то услышать голос сестры?

- Я не знаю. – Стелла заставила себя посмотреть на мужчину, сидевшего напротив. Она его не знала. Даже не знала его имени, и все же он перевернул ее мир с ног на голову, и Стелла чувствовала, что падает. – Она хочет, чтобы я дала тебе мой телефонный номер?

- У меня есть твой номер. – Он положил вилку на пустую тарелку и допил кофе. – Я знаю твое рабочее расписание, права и номера твоей машины. Сколько штрафов за неправильную парковку, превышение скорости и другие нарушения дорожного движения ты получила за последние десять лет. Знаю, сколько раз ты была в суде и твои последние четыре адреса. – Поставив кружку на стол, он взял бейсболку. – Я узнал все это, на самом деле не копая особо глубоко…

- Как?

Он несколько раз поправил бейсболку на голове.

- Секреты таинственного ниндзя, которые я выучил в школе охранников. – Встав, он вытащил бумажник. – Позвони по второму номеру, если что-то решишь. Оставь сообщение, и я передам Сэйди твое решение. – Он положил визитку перед Стеллой, потом бросил на стол деньги.

Стелла не знала, что делать.

- Что, если… - Она покачала головой. Она не станет озвучивать свой самый глубоко спрятанный страх. Даже самой себе. И особенно этому незнакомцу с жестокими глазами.

- Поговори со своей сестрой. Не говори с ней. Мне все равно. Я сказал Винсу, что найду тебя, и я это сделал. Когда я услышу твое решение, я закончу работу.

Он ушел, и Стелла проводила глазами его широкие плечи. В несколько больших шагов он дошел до дверей и исчез в темноте.

Стелла взяла визитку. Черная, ну конечно, с жирным серебристым шрифтом. «Охранные системы и логистика Юнгера» было напечатано в центре карточки, а под словами три телефонных номера: рабочий, мобильный, факс. Стелла прижала подушечку большого пальца к острому углу карточки. Сконцентрировалась на давлении и точечном уколе. Сегодня ночью произошло слишком много. Липкие выходки Рикки и Джо, ударивший его по голове. Теперь у Стеллы не было работы, и она не знала, когда сможет найти новую О, вероятно, можно смешивать напитки и в какой-нибудь забегаловке, но чаевые там были бы намного хуже, чем в «Южном пляже». Если Стелла не поторопится и не найдет работу, она потеряет свою крохотную квартиру. Которая в самом деле была небольшой, но прямо сейчас являлась ее домом. В трастовом фонде от Клайва Холлуэлла имелись деньги, но эти деньги никогда не принадлежали ей и чаще приносили проблемы, чем решали их.

Сделав глубокий вдох, Стелла положила руку на шею. Слишком много. Сегодня произошло слишком много, чтобы с этим справиться. Рикки. Ее работа. Сэйди. Отважится ли Стелла открыть эту дверь?

- Что-то еще? – спросила официантка, забирая пустую тарелку и кружку с другой половины стола.

- Нет. Спасибо.

Стелла взяла шиньон и засунула его в рюкзак. Встала и посмотрела на визитку в своей руке. Если она оставит карточку на столе, выбор будет сделан прямо сейчас. Ей не придется думать об этом. Если бы она могла поговорить с матерью. Не то чтобы Марисоль давала хорошие советы, но иногда проговаривание проблемы вслух помогало Стелле. Иногда ей нужно было облечь варианты и возможные последствия в слова, чтобы разложить их по полочкам в голове. Закинув лямку рюкзака на плечо, она положила визитку в наружный карман.

В Нью-Мексико было полпервого, и поговорить с матерью не представлялось возможным. Выйдя из кафе, Стелла снова направилась к бару Рикки. Поднялся ветер, и она наклонила голову, сопротивляясь порывам влажного воздуха. Первые капли дождя упали на ее обнаженные плечи и лоб. Дождь усилился, когда она завернула за угол. Стоя на другой стороне улицы, Стелла посмотрела на парковку. Кроме машин персонала, там никого не было. У черного входа не лежало тело. Не стояла скорая. Никто не прятался в темноте. Капли дождя били ей по лицу, пока она бежала к своему «ПТ Крузер», чтобы нырнуть внутрь. Чувствуя, как во второй раз за ночь сердце стучит в голове, Стелла завела машину и поторопилась выехать с парковки.

Проехав полквартала, она включила огни и щетки и повернула к своей квартире, расположенной рядом с Пятьдесят восьмой и Шестой улицами. Стелла посмотрела в зеркало заднего вида, почти ожидая, что кто-то преследует ее. Что-то должно было случиться. Она не знала точно что, но только миновав шоссе Джулии Татл, начала дышать чуточку свободнее. Стелла проехала через сверкающие огни небоскребов в центре города и под раскачивающимися светофорами. И пятнадцать минут спустя припарковалась на своем месте в квартирном комплексе, отделанном плиткой и красной штукатуркой. Она пробежала от машины до входа в здание и дальше по лестнице на третий этаж. Оказавшись внутри, заперла, намертво замуровала и замкнула на цепочку дверь. Свет над плитой освещал небольшую часть маленькой кухни. Стелла платила восемьсот долларов в месяц за помещение размером в пятьдесят шесть квадратных метров. Пространство заполняла мебель из «Икеи». Диван, два стула, кофейный столик и спальня. Вот и все. Стелла часто переезжала и пришла к выводу, что нет смысла иметь много вещей.

Зайдя в кухню, она поставила рюкзак на столешницу. Взяла бутылку воды и в темноте прошла в спальню. Усталость навалилась на плечи, хоть мысли и продолжали нестись с бешеной скоростью. Включив свет, Стелла вытащила майку из гардероба с шестью ящиками.

В обычную ночь она могла бы расслабиться перед телевизором. Сегодня потребуется больше, чем повторы старых фильмов и рекламные ролики. Стелла расшнуровала и сняла ботинки. Корсет, кожаные шорты и шелковые трусики упали на пол спальни. Стелла прошла в ванную, забралась в душ и смыла запах бара с волос. И пока вода лилась ей на макушку, позволила себе задуматься о том, каково это - встретиться со своей сестрой. Если это правда и Сэйди не знала о Стелле, может быть, им стоит встретиться. Это не ранит ее. Если только …

Сэйди была такой успешной. Она посещала университеты в Остине и Беркли, работала риэлтором в Фениксе. Лучший продавец или, по крайней мере, была им до смерти отца. Теперь она владела ранчо «Джей Эйч», и у нее был жених, который любил ее достаточно, чтобы нанять Джи-Ай Джо для выслеживания сестры Сэйди.

Выключив воду, Стелла обернула волосы пушистым синим полотенцем. Ладно, возможно, она между делом забила имя сестры в интернет-поисковик. Возможно, Стелла время от времени изучала информацию. Когда она была ребенком, то могла читать о Сэйди в «Амарильо Глоуб» и могла допустить несколько неясных фантазий о воссоединении с сестрой. В которых они падали в объятия друг друга и рыдали от радости. Может, носили одинаковые сестринские медальоны и раскрашивали ногти розовым лаком, потому что красный для распутных женщин. Возможно, они бы созванивались и писали друг другу, и проводили каникулы вместе.

Но воссоединение так и не состоялось, и Стелла давным-давно забросила эти фантазии. Фантазии – глупость и слишком дорого стоят в эмоциональном плане.

Второе синее полотенце висело на вешалке, и Стелла взяла его. Вытерлась и причесала длинные мокрые волосы. Сэйди на пять лет старше Стеллы. Сэйди золотая и успешная, а Стелла… Нет.

Она натянула розовые трусики и топик. Мать Сэйди была королевой красоты из уважаемой семьи. Мать Стеллы была нянькой, одной из длинной череды нелегалов. Как-то, когда Стелле было около десяти лет, она решила, что будет смешно забежать в дом матери с криком: «La Migra! La Migra! La Migra!» Она никогда не видела, чтобы ее отчим или дяди бегали так быстро.

Особенно Хорхе, который выскочил из окна. Когда все поняли, что на самом деле миграционная служба не идет, у Стеллы были большие неприятности. Сейчас она понимала, что, скорее всего, это была не лучшая из ее шуток.

Стелла устроилась в кровати на пуховых подушках. Даже когда она была ребенком, никто не считал ее такой смешной, какой она была. Джи-Ай Джо не считал ее смешной. Если она когда-нибудь встретит Сэйди, сестра, возможно, тоже не посчитает ее смешной. Или возможно, лишь возможно, разделит ее чувство юмора. Откуда-то же оно взялось?

Стелла включила телевизор, стоявший у противоположной стены. Нашла повтор сериала «Два с половиной человека» с Чарли Шином до его выходок с «Уиннинг» и «кровью тигра». Стелла была уверена, что долго не сможет уснуть, и удивилась, когда открыла глаза и обнаружила, что спальню заливает солнечный свет. По телевизору Джерри Спрингер изображал, будто его волнуют две женщины, выбивавшие дерьмо друг из друга из-за какого-то работяги. Стелла выключила телевизор и посмотрела на часы. Было чуть больше девяти утра. Она проспала всего пять часов, так что растянулась на спине и попыталась снова уснуть. Глаза медленно закрывались, но снова распахнулись, когда кто-то постучал в дверь.

Стелла лежала неподвижно. Может, стучали не в ее дверь?

Бам, бам, бам!

Да, все-таки в ее, но это не мог быть владелец квартиры. Она заплатила за аренду вовремя. Если не отвечать, этот человек уйдет.

Стелла закрыла глаза, но стук не прекращался.

- Дерьмо.

Сев, она свесила ноги с кровати. Возможно, это Малика, ее подруга с работы. Стелла встала и прошла через комнату к гардеробу. Открыла дверцу и достала короткий красный халат-кимоно. Она была уверена, что сейчас все уже в курсе про Рикки, и Малика точно хотела бы узнать детали.

Хотя той следовало бы сперва позвонить. Стелла завязала красный пояс на талии и прошла через коридор. Чем ближе она подходила к двери, тем яснее понимала, что Малика не стала бы стучать так сильно. Кроме дешевого ковра в своей квартире Стелла не любила отсутствие дверного глазка.

- Кто это? – крикнула она.

- Лу Галло.

- Кто?

- Партнер Рикки де Лука.

Дерьмо. Левша Лу. Дружок Рикки с зачесанными на лысину тонкими черными волосами и отсутствующим большим пальцем на левой руке.

- Чего ты хочешь?

- Перекинуться парой слов, - ответил новый голос. Возможно, еще один друг Рикки. Тот квадратный. В ширину такой же, как в высоту. Жирный Фабиан. – Один вопрос, и мы уйдем.

- Всего один?

- Да.

Стелла не поверила им и не стала снимать цепочку, когда приоткрыла дверь.

- Что за вопрос?

- Где твой парень?

- Какой парень? – Сквозь щель Стелла видела «тропическую» рубашку и потную шею Лу.

- Тот, который ударил Рикки прошлой ночью.

- Он не мой парень. Я его никогда не видела раньше.

- Ну, да, - усмехнулся жирный Фабиан. – Кто он? Дай нам имя, и мы оставим тебя в покое.

- Я не знаю его имени.

У Стеллы была визитка. Можно было отдать им карточку, и они оставили бы ее в покое. Она бы сорвалась с крючка, но ей не хотелось так поступать. Стелла не знала Джо, но чувствовала некую благодарность к этому парню. Хотя, наверное, вчера были варианты и получше, чем вырубать Рикки.

- Рикки хочет, чтобы ты пришла в бар.

- Хорошо. – Стелла не намеревалась подходить хоть сколько-нибудь близко к Рикки де Луке. – Я оденусь и приеду.

- Нет. Ты пойдешь с нами сейчас.

Ни за что.

- Простите, но не могу, парни. Мне надо принять душ и одеться.

Рука без большого пальца протянулась через щель и схватила цепочку. Стелла задохнулась, глаза у нее расширились, когда Лу сильно дернул, раз, второй. Все случилось так быстро, и один из шуруп наполовину выскочил из стены. Чистый адреналин пронесся по коже Стеллы, поднимаясь вверх по позвоночнику, и она прихлопнула дверью руку Лу.

- Твою мать!

Стелла приоткрыла дверь, только чтобы снова захлопнуть ее.

- А-а-а. Твою мать!

В этот раз, когда Стелла открыла дверь, Лу как раз вовремя отдернул руку. Дверь плотно захлопнулась, и Стелла заперла ее, прежде чем дружки Рикки успели навалиться. Что они и сделали.

- Я звоню в полицию! – крикнула она.

Грохот прекратился.

- Ты не сможешь оставаться там вечно.

- Уже беру телефон!

Стелла прошла на кухню и расстегнула передний карман рюкзака. Залезла внутрь и вытащила телефон. Вместе с ним выскользнула визитка Джи-Ай Джо. Стелла прошла через комнату и приложила ухо к двери. Ничего не услышала, но это не значило, что хоть на секунду можно поверить, будто они ушли и никогда не вернутся. Особенно когда она ударила Левшу Лу дверью по руке. Дважды.

Стелла была в полной жопе. Сначала Рикки. Потом Джо. Теперь Лу и Фабиан. Мужики – отстой. Стелла никогда не была знакома хоть с одним, на которого могла бы положиться. Кроме, возможно, дяди Хорхе, но у того был десяток собственных детей, о которых нужно заботиться.

Ворс дешевого ковра царапал ноги, когда она подошла к стеклянной двери, ведущей на балкон, и выглянула через вертикальные жалюзи. Два отморозка стояли на парковке, разговаривая по телефонам. И что ей теперь делать? Сколько ждать, пока они уйдут?

Дружки Рикки не могли торчать здесь вечно. Если они в скором времени не уедут, придется звонить в полицию.

Край визитки в руке впился в палец, и Стелла разжала кулак. Прямо сейчас у нее были более неотложные заботы, чем воссоединение с Сэйди. Стелла взглянула на карточку и большим пальцем набрала десять цифр.

- Вы дозвонились до меня, - проговорил низкий знакомый голос. – Оставьте сообщение.

- Привет. Это Стелла Леон. – На всякий случай, если он не запомнил ее, Стелла добавила: – Сестра Сэйди Холлоуэл. Слушай, я просто хотела сказать, что не буду звонить и уговариваться о встрече с Сэйди в ближайшее время. – И снова взглянула через шторы, прикрывавшие дверь на балкон. – Рикки де Лука, мой бывший босс, не очень счастлив из-за того, что ты ударил его по голове, так что он прислал своих партнеров ко мне. - Стелла отвернулась от окна. - Эти парни разбили лагерь на парковке, но как только они уедут, я на некоторое время покину город. – Куда она поедет, Стелла не знала. – Так что сейчас не очень хорошее время для семейного воссоединения.

Она отключилась и положила телефон на столешницу. Прошла в спальню и вытащила большую сумку из шкафа. Что ж, подождет несколько часов. Если они все еще будут здесь, когда стемнеет, то позвонит копам. Но на самом деле Стелла не хотела звонить в полицию Майами. Она предпочитала не злить Рикки и его друзей еще сильнее, чем они уже злились. Стелла засунула трусики и лифчики в сумку. Может быть, она уедет на неделю. Этого точно хватит. Остановится в отеле и поищет работу. Может быть, в Орландо.

Потом она засунула в сумку шорты, топы и два сарафана. Шампуни и макияж последовали за шлепанцами и айпадом, загруженным примерно тысячей любимых песен. Все от Регины Спектор до Джонни Кэша.

Стелла натянула синее платье без бретелек и «мартенсы». Если придется бежать, то понадобится прочная обувь. Волосы она забрала в «хвост», чтобы не мешали.

На кухне зазвонил телефон, и Стелла прошла по коридору на звук. Она не узнала номер на дисплее, но была совершенно точно уверена - это Рикки. Подумала, что не стоит отвечать, но, может быть, получилось бы сгладить ситуацию и убедить оставить ее в покое.

- Да.

- Где ты?

Это не Рикки.

- Кто это?

- Бью Юнгер.

Джо звали Бью? Не очень-то ему подходит это имя. Недостаточно жесткое. Он был больше похож на Бака или Дюка, или Рокки.

- В своей квартире.

- А братья Галло у твоей квартиры?

Стелла выглянула в щель между шторами.

- Не думаю, что они братья.

- Один низкий и жирный? Другой высокий и тощий?

- Да.

- Они братья. Видишь их бежевый «Лексус ЛС»?

Как он узнал об этом?

- Да.

- Где их машина стоит по отношению ко входной двери?

- Дальше на несколько рядов, слева.

- Хорошо. У тебя вещи упакованы?

- Да. Я жду, пока они уедут, чтобы добежать до своей машины.

- Забудь о ней. Я все еще в часе езды от тебя. Так что в… - он замолчал, будто глядел на свои большие часы, - в четырнадцать сотен ты услышишь шум. Хватай сумку и вытаскивай свой зад из квартиры.

- Какой шум? Как я узнаю, что это ты?

Стелла не была уверена, но, возможно, он тихо засмеялся.

- Ты узнаешь. У ближайшего к твоему дому тротуара будет припаркован черный внедорожник. Забирайся в него.

- Твой внедорожник?

- Да, - сказал он и отключился.

- Подожди. Вернись. Что это за время - четырнадцать сотен?

Глава 3

Шум. Стелла считала шумом жаркий спор. Громкую музыку. Очевидно, у Бью Юнгера имелось другое определение. Которое включало в себя грохот и черный дым, и беспорядочные вспышки. Лишь услышав «шум», Стелла схватила сумку, заперла за собой дверь и «потащила свой зад» вниз по лестнице, как Бью и приказывал. Добравшись до первого этажа, она взглянула на парковку, затянутую черным дымом, исходившим из-под «лексуса» братьев Галло. Во всей этой суете со вспышками и орущей автомобильной сигнализацией к тротуару подъехал черный «Эскалэйд». Забросив рюкзак на плечо и прижав сумку к груди, Стелла распахнула дверцу и запрыгнула внутрь.

- Святые бобы и гуакамоле!

В салоне большого внедорожника Бью Юнгер, также известный как Джи-Ай Джо, так же известный как Капитан Америка, посмотрел на нее через зеркальные линзы солнечных очков.

- Добрый день. – Само спокойствие и хладнокровие, он снял ногу с тормоза, и «кадиллак» отъехал от тротуара. Никакого визга шин или рева двигателя, или града пуль. Только прохладный воздух из кондиционера, мягкая кожа и тонированные стекла.

- Что ты сделал? – Стелла оглянулась на клубившийся черный дым и на братьев Галло, кричавших и показывавших пальцами на свой «лексус». – Ты взорвал машину Галло?

- Конечно нет. Это было бы незаконно.

- А это законно?

- Просто маленькая светошумовая граната. – Бью сделал глубокий вдох: – Боже, люблю ее запах.

Нос Стеллы улавливал только запах кожи и какого-то сорта мужского мыла. Как будто Бью натер лицо «Аксом» или «Айриш Спринг», или «Лавой». Стелла бросила сумку на заднее сиденье, задев рукой твердое плечо.

- Маленькая?

Пожав плечами, Бью выехал с парковки комплекса.

- Я использовал и побольше.

Ничуть в этом не сомневаясь, Стелла устроилась поудобней. Бью показался ей скрытным парнем, и она понимала, что лучше не спрашивать, где человек может получить в свои руки светошумовую гранату. Она бы не возражала и сама заиметь хотя бы одну.

- Куда мы едем?

- Подальше из города. – Он посмотрел на Стеллу. Солнечные очки скрывали глаза Бью, но она чувствовала его взгляд. – Поначалу я не стал собирать информацию о твоем боссе. Не было нужды, но после нашей милой беседы на парковке я немного покопал. – Он снова посмотрел на дорогу и выехал на шоссе 112.

Стелла пристегнула ремень безопасности и выудила из рюкзака солнечные очки.

- Что ты узнал?

- Рикки ди Лука сотрудничает с мафией из Ньюарка. – Бью бросил взгляд через левое плечо и встроился перед БМВ. Он назвал «семью», но Стелле это ничего не сказало.

- Он в мафии? Не может быть! – Она надвинула большие солнечные очки на глаза и поставила рюкзак между ног. – Я думала, это просто слухи, потому что он итальянец. – Если он итальянец, это не значит, что он состоит в преступной группировке, так же как то, что Стелла испанка, не значит, что она любит тако. Хотя она их любит. – Могу поспорить, ты сожалеешь, что ударил гангстера по голове.

- Вовсе нет. Даже если бы у меня было больше информации, я бы все равно его ударил. И технически, он не член семьи. Они отмывают деньги с помощью клуба, а в ответ Рикки получает защиту от русской мафии.

- Здесь и русская мафия есть?

- Конечно. Итальянцы, мексиканцы и русские занимаются наркотиками, проститутками и вымогательством на юге Флориды. – Бью взглянул на навигатор, нажал несколько кнопок, и картинка на экране поменялась. – Парни Галло – солдаты итальянцев. Они в банде.

Задохнувшись, Стелла перевела взгляд с длинных пальцев Бью, скользивших по навигатору, на его жесткий профиль.

- Я прихлопнула покалеченную руку гангстера дверью. – Картинка этой руки без большого пальца, схватившей и тянувшей цепочку как в каком-то фильме ужасов, без конца прокручивалась в голове Стеллы. Она с трудом сглотнула, чувствуя тошноту. – Дважды.

Легкое подрагивание уголков рта Бью могло бы сойти за улыбку.

Прижав руку к груди, Стелла глубоко вдохнула.

- Ты считаешь это смешным?

- Конечно нет. Ты прихлопнула руку гангстера дверью. Я бы на твоем месте подумал о переезде.

- Надолго?

Он взглянул на нее, затем на дорогу.

- Навсегда.

- Что? Как по программе защиты свидетелей?

О, Боже!

Бью покачал головой.

- Власти не преследуют братьев Галло или Рикки, а ты ничему не была свидетелем. – Он снова взглянул на нее и снова сосредоточился на дороге. – Кроме сломанной клешни Левши. Это ты засвидетельствовала.

Если бы Стелла не держала себя в руках, она бы впала в панику.

- Может, Галло забудут об этом через неделю?

- Сомневаюсь, - Бью покачал головой.

Он бы умер, если бы солгал ей?

- Ты вырубил Рикки! Это хуже.

- Они не знают, кто я.

Стелла подозревала, что он бы совсем не испугался, даже если бы они знали. Прижав руку к груди, она сделала еще один прерывистый вдох. Становилось все хуже и хуже.

- Боже. Я прихлопнула руку гангстера дверью.

- Дважды.

Будто она нуждалась в напоминаниях. Что, если Левша Лу никогда не смирится с этим? Никогда не забудет. Что, если найдет ее? Стелла сжала руку на шее. Никто не станет ее искать. В течение нескольких месяцев никто бы и не подумал заявить о ее пропаже. Но к тому времени она бы не просто плавала с рыбами, ее бы успели сожрать. И как будто всего этого было недостаточно, Стелла вдруг осознала, что села в машину к незнакомцу.

- Наверное, у Левши просто синяк на руке. – Стелла не была уверена, но ей показалось, что боковым зрением она увидела звезды.

- Вероятно, перелом, - предрек мистер Полезный.

- О, Боже.

- Ты собираешься упасть в обморок?

- Возможно. – Она с трудом сглотнула. – Вероятно. – Бью выглядел так, будто разгоняется, чтобы выказать еще больше своего специфического сочувствия, так что Стелла жестом остановила его. – Прекрати. Пожалуйста. Ты только делаешь хуже, - прохрипела она, пытаясь не думать о том, что, скорее всего, попала из огня да в полымя. – Я понимаю, что мы совсем не знаем друг друга, но ты мог бы попытаться как-то утешить меня. Немного поддержать.

Свернув налево к аэропорту, Бью спросил:

- Каким образом?

Серьезно? Она должна придумать, какие слова поддержки он мог бы сказать?

- Ну, ты мог бы попробовать: «Взгляни, на светлую сторону, Стелла».

- Ты сломала уже искалеченную руку мафиози. Где здесь светлая сторона?

Может, рука и не была сломана, и Стелла хотела, чтобы Бью сказал именно об этом.

- Ну… я могла бы сломать ему здоровую руку.

- И?

- А так он все еще может писать.

Бью посмотрел на Стеллу так, как будто это она здесь была непрошибаемым чурбаном.

- И это светлая сторона?

Это было лучшее, что Стелла смогла придумать, пытаясь не слететь с катушек от страха. Не потерять сознание или, что еще хуже, разреветься. Она ненавидела плакать на людях. Потерять сознание намного лучше. Запутавшись в своей персональной травме, Стелла вдруг заметила, что вокруг. Они были на пути в Международный аэропорт Майами, и она посмотрела из окна на знаки.

- Ты забираешь кого-то из аэропорта?

- Высаживаю тебя.

Стелла резко повернула голову, ее хвост хлестнул по обнаженному плечу, а солнечные очки съехали по переносице.

- Я куда-то лечу?

- В Техас. Я отправил билет тебе на телефон.

Стелла посмотрела на Бью поверх очков.

- Техас?

Никто не спросил, хочет ли она в Техас. А она не хотела. Раздражение запульсировало в груди, а голова закружилась.

- Есть ли еще какое-то место, где бы ты хотела остановиться на некоторое время?

Там, где она хотела бы остановиться, остановиться невозможно. Не после вчерашней ночи. Или раннего утра. Не после того, как Джи-Ай Джо вырубил Рикки, а сама Стелла еще и усугубила ситуацию, сломав руку Лу. Не то чтобы у нее был выбор: Лу пытался сломать замок. Но она не получила удовольствия, причинив парню боль. В отличие от типа, сидевшего рядом с ней в машине. Бью Юнгер явно любил надирать задницы, убивать и вдыхать запах светошумовых гранат. Сквозь бум-бум-бум, грохотавшее в голове, Стелла подумала о матери. Можно поехать к ней в Нью-Мексико. И оказаться там в безопасности от братьев Галло и Рикки. Но мать не всегда заботилась о Стелле. Не защитила ее от Карлоса, и Стелла была не готова притвориться, что все отлично. Вести себя так, будто дерьмо никогда не случалось, что было характерной манерой поведения ее матери. Если никто не говорит о прошлом, значит, его можно переписать.

- Полагаю, удостоверение личности у тебя с собой?

Стелла подтолкнула солнечные очки повыше.

- Да. – Она всегда носила «визу» и права в рюкзаке.

- Ты летишь в Даллас, затем в Амарилло.

Чтобы остаться с Сэйди. Стелла точно не была к этому готова. Она покачала головой.

- Это несколько неожиданно.

- А ты хотела остаться и пообщаться с Левшой?

- Нет.

Но она не была готова встретиться с сестрой. Особенно сейчас. Когда ее жизнь была дымящейся кучкой дерьма. Застонав, Стелла прижала пальцы к вискам над дужками очков. Она стонала вслух или только у себя в голове?

«Эскалэйд» проехал мимо машин и такси, припаркованных вдоль тротуара у северного терминала, и остановился за «Линкольн Таун Кар»

- Вылет через час. - Стелла услышала голос сквозь шум в голове. – «Америкэн Эйрлайнс», рейс четыре-восемьдесят-четыре, зал Д. Ты летишь бизнес-классом, и у тебя куча времени, чтобы пройти досмотр.

- Бизнес-классом? – Стелла услышала, как ее голос глупо сорвался.

- Скажи спасибо своей сестре. – Бью вышел из машины и обошел «кадиллак» спереди. Он зашел с яркого солнца Майами, сиявшего в коротких светлых волосах и отражавшегося от стекол солнечных очков, в тень металлического навеса. Открыл пассажирскую дверцу, и Стелла с тихим щелчком расстегнула ремень безопасности.

- Сэйди знает о Рикки и братьях Галло?

- Нет. Она знает, что тебя нужно ждать.

Очевидно, вне зависимости от того, хочет Стелла, чтобы ее ждали, или нет. Она выбралась из машины и набросила лямку рюкзака на плечо. Когда-то, когда у нее были разнообразные фантазии о воссоединении с Сэйди, Стелла всегда была преуспевающей в чем-то. В пять – она виделась себе принцессой, в десять – тренером единорогов, в пятнадцать – рок-звездой.

- Мой брат Блейк заберет тебя в аэропорту.

Где-то засигналила машина, воздух наполнили шум и пыхтение автобуса.

- Как я его узнаю?

Ни в одной из своих фантазий о воссоединении с сестрой она не была барменом.

- Узнаешь.

Барменом, скрывавшимся от гангстеров.

- Как?

- Он мой близнец.

- Так вас двое? – Даже несмотря на клубок эмоций и неразбериху мыслей в голове, Стелла содрогнулась от ужаса.

- Двое. Вдвойне веселей. – Бью передал ей сумку с заднего сиденья. – Тебе даже не нужно сдавать багаж.

- О. – Она не хотела идти. Правда. Но это никого не волновало.

Сдвинув солнечные очки на макушку Стеллы, Бью приподнял ее подбородок большой ладонью. Заставил посмотреть на себя. Его прикосновение оказалось теплым, уверенным и удивительно успокаивавшим. Как надежный трос в жизни, попавшей в бесконтрольный водоворот. Только именно Бью и нес ответственность за бòльшую часть этого водоворота. Вокруг них раздавались нетерпеливые гудки. Колесики чемоданов грохотали по брусчатке, а Бью смотрел на нее сквозь стекла солнечных очков. Поймав в них свое отражение, Стелла внутренне содрогнулась. Она выглядела ужасно. Бледная и усталая, и готовая выпрыгнуть из себя.

- У тебя будет все хорошо?

Отвернувшись, Стелла сделала шаг назад. Разве это имеет значение? Ему ведь все равно. Он явно хочет бросить ее здесь у тротуара и вернуться к своей жизни.

Стелла надвинула очки на нос и приподняла уголки губ в улыбке:

- Без проблем.

- Уверена? – Склонив голову набок, Бью добавил со своим специфическим состраданием: – Ты не очень-то хорошо выглядишь.

- Спасибо.

- Нервничаешь из-за встречи с сестрой?

Нервничает?

- Нет.

Да она в ужасе.

- Хорошо. Сэйди явно хочет встретиться с тобой.

Стелла не знала, что ужасает ее больше. Перспектива остаться в Майами и наткнуться на Левшу или перспектива отправиться в Техас на встречу с сестрой.

- Чудесно. – Она слабо махнула Бью. – Спасибо, что подвез и спас меня от братьев Галло. Хотя ответственность за то, что они оказались в ее квартире, в первую очередь лежала на нем.

- Не за что. – Он подошел к капоту внедорожника. – У тебя есть моя визитка. Звони, если что-то потребуется.

Сделав еще шаг назад, Стелла опустила руку. Слова Бью ничего не значили. Его работа закончена. Ему все равно, и почему должно быть иначе? Он не знает ее и ничего ей не должен. Его наняла Сэйди, чтобы передать Стелле сообщение. Вот и все.

- Ладно. Пока. – Стелла развернулась на стертых каблуках своих «Мартенсов», направилась к автоматическим дверям и вошла внутрь терминала.

Ряды билетных касс извивались вокруг отгороженных зон, где толпились путешественники. Семьи с маленькими детьми толкали тележки с багажом. Бью сказал, что у нее билет бизнес-класса на «Америкэн Эйрлайнс». Стелла в последний раз взглянула через плечо на внедорожник, отъезжавший от тротуара. Она в самом деле собирается сделать это? Сможет ли она сделать это? Сесть в самолет и впервые встретиться с сестрой? Мимо пробегали люди, на Стеллу давил шум голосов. Раздался звонок. Поставив сумку на пол, Стелла вытащила телефон из кармана рюкзака. На экране мигал номер бара «У Рикки».

Это Рикки.

Голову Стеллы сжало и начало покалывать от этой мысли. Или это может быть Малика. Подруга и коллега всегда не очень ответственно относилась к оплате сотовой связи и часто ходила с отключенным телефоном. С Маликой нужно попрощаться. Уверить, что все будет в порядке. Стелла смотрела на телефон в течение нескольких секунд, затем нажала «принять».

- Алло.

- Ты где?

Это была не Малика, и Стелле пришлось бороться с желанием присесть и спрятаться при звуках голоса ее бывшего шефа.

Он был так зол. Казалось, говорил сквозь сжатые зубы.

- Скажи мне, где ты, Стелла. – В последний раз, когда она видела Рикки, он оранжевой кучкой валялся у ее ног. – Я ничего тебе не сделаю.

Ну конечно.

- Я просто хочу узнать имя твоего бойфренда. – Он помолчал. – Алло. Ты тут?

- Он не мой парень.

- Он один из этих ублюдков Горохова? – процедил Рикки сквозь сжатые зубы. – Он похож на русского.

- Джо? – Он на сто процентов выглядел американцем.

- Его зовут Джо? Фамилия?

- Я никогда не встречала его до прошлой ночи. – И это правда. – Он был просто каким-то парнем с парковки.

И это по большей части тоже правда.

- На камерах видно, что ты уходишь с ним.

Стелла забыла о видеокамерах на парковке.

- Тогда ты, возможно, видел, что я была так же удивлена, увидев его, как и ты. – На одну оптимистичную секунду она подумала, что сможет убедить бывшего шефа. Может быть, все снова будет в порядке. – Клянусь, что…

- Заткнись, твою мать! – заорал Рикки в трубку, разрушая надежду и заставляя вставать дыбом волоски на шее. – Эти ублюдки Горохова лезут в мой бизнес. Никто не может вытащить деньги из моих карманов и уйти с ними. Никто не может давить на мой… Что это за шум? – перебил он сам себя. – Ты в аэропорту?

Стелла нажала «отбой» на телефоне и осмотрелась, почти ожидая, что Рикки или один из братьев Галло схватят ее. У нее перехватило дыхание, когда она наклонилась и взяла свою сумку. Пройдя к стойке регистрации бизнес-класса, Стелла заняла место в очереди. Рикки не может наверняка знать, что она в аэропорту, сказала Стелла себе, но даже если он поддастся своим подозрениям, ему понадобится от получаса до сорока пяти минут, чтобы добраться в аэропорт из бара.

Сумка оттягивала руку, пока Стелла стояла в очереди. Рикки нужно будет узнать, в каком она терминале и у какой стойки, и вероятность того, что он в самом деле найдет ее, стремилась к нулю. Мощные сотрудники охраны аэропорта подавляли ее беспокойство о сумасшедшем боссе, но не могли справиться с другими причинами, по которым ее желудок завязывался болезненным узлом.

Сэйди.

Стелла продвинулась вперед вместе с очередью.

В последние несколько лет она оставила мечту о встрече с сестрой. Упаковала в дальний ящик вместе с другими детскими фантазиями и особо об этом не думала. Не думала о семье. Особенно о Сэйди. А теперь сестра хочет встретиться с ней, и Стеллу затопили все давнишние чувства: желание и надежда, и боль. Именно этот билет на самолет Стелла так отчаянно хотела в детстве. И вот через несколько часов все случится.

Когда она сделала еще шаг вперед, узел в животе стал только туже. С каждым шагом он затягивался все крепче и крепче, пока Стелла не подумала, что сейчас ее стошнит. Грудь болела, голова кружилась. Стелла пыталась втянуть воздух в легкие. Жар залил ей шею и щеки. В нескольких метрах от стойки она поднырнула под канат, прежде чем свалилась бы на пол. Шатаясь, пробралась сквозь путешественников и горы багажа.

Стелла не могла дышать и врезалась в бизнесмена, разговаривавшего по телефону. Она почти бегом миновала раздвижные двери и, оказавшись на улице, судорожно вздохнула, втягивая влажные испарения в легкие так сильно, как только могла.

Паническая атака. Стелла узнала этот жар на лице и грохот в голове и груди. У нее уже бывало такое, только теперь она знала, что не умрет. Что ее сердце не разорвется, и что она даже не упадет в обморок, если сосредоточится на чем-то другом.

На окружающем: на проходивших мимо людях, на сигналах машин и на дороге. Стелла не знала, куда идет. Просто куда-нибудь, прежде чем ее догонят последние двенадцать часов, и она упадет в обморок или что похуже. Автобус вклинился между минивэном и такси у тротуара, а Стелла продолжала идти. Когда она повернула на север от центрального терминала, ее ослепило солнце. Она остановилась, чтобы стянуть солнечные очки с макушки и надвинуть их на нос. Флаги со всех концов света трепетали на слабом ветру. Стелла перешла дорогу, направляясь к оазису в центре бетона, стали и стекла. Сумка оттягивала руку, когда она увернулась от черного грузовика и чуть не оказалась сбита «приусом». Заметив скамейку, скрытую зеленью, Стелла опустилась на нее. Бросила сумку и рюкзак на землю и запрокинула голову. Закрыв глаза, сделала глубокий, прерывистый вздох.

«Мое сердце не разорвется, - сказала она себе. - Я не умру. Я не упаду в обморок, если замедлю дыхание и успокоюсь».

По какой-то причине мысль о том, чтобы сесть в самолет и претворить в жизнь детскую мечту, наконец-то спровоцировала паническую атаку, которую Стелле удавалось избегать с тех пор, как прошлой ночью ее схватил Рикки. Эта мысль напугала сильнее, чем гангстеры, пытавшиеся вломиться в ее квартиру. Хотя и они напугали сильно.

Стелла медленно выдохнула и оперлась локтями о бедра. Сэйди наняла Бью Юнгера, чтобы он нашел Стеллу. Сэйди хотела встретиться с ней. Что тут такого страшного? Что удержало Стеллу от того, чтобы сесть на этот рейс до Техаса?

Расслабив плечи, она посмотрела на носки своих ботинок и спросила себя, хотя и знала ответ: «Чего я так испугалась?»

Уяснила давным-давно, что иногда просто не нравится людям. Может, из-за ее чувства юмора или взглядов на жизнь некоторые люди не считали ее такой смешной, какой она считала себя сама. Другим в ней не нравился недостаток концентрации. Казалось, она порхает с работы на работу и с места на место. Даже в ее собственной семье находились те, кому Стелла не нравилась. Они звали ее guera. Белоснежка. И не в самом хорошем смысле слова. Они считали ее избалованной из-за денег отца, но эти деньги никогда ей не принадлежали. Трастовый фонд был основан на ее имя, но у нее никогда не было контроля над ним.

Глаза Стеллы защипало. Она снова ощутила себя ребенком, лежащим на кровати в полном одиночестве, пока в голове прокручивается ее самый большой страх.

Что, если Сэйди она тоже не понравится?

Стелла бы лучше прожила всю жизнь так и не узнав сестру, чем увидела, что Сэйди смотрит на нее так же, как это делали многие люди. Как это делал их собственный отец.

Когда первая слеза упала на линзу больших солнечных очков, перед затуманенным взором Стеллы возникли носки черных армейских ботинок.

- Ты опоздаешь на самолет.

Стелла почти почувствовала облегчение, услышав этот низкий знакомый голос.

- Как ты меня нашел?

- У тебя в телефоне джипиэс.

Стелла подняла взгляд. По длинным ногам и плоскому животу, через широкую грудь и мощную шею до недовольного изгиба губ.

- Ты добрался сюда очень быстро.

- Я не так уж далеко уехал.

Стелла подняла взгляд еще выше к серым глазам, разглядывавшим ее.

- Сэйди платит, чтобы ты удостоверился, что я сяду в самолет?

- Нет. Я ненадолго припарковался, чтобы сделать пару деловых звонков.

Солнечные лучи освещали широкие плечи Бью, и он казался еще больше, чем обычно.

- И чтобы удостовериться, что я сяду в самолет.

Резкий кивок подтвердил ее подозрения.

- Следующий улетает только через три часа.

- Ага. – Сняв очки, она вытерла слезу со щеки тыльной стороной ладони. – Я не могу лететь.

- Почему?

Она пожала плечами.

- Я просто… - приподняла подол платья и протерла очки. – Мне не нравится высота.

- Ты боишься летать?

Стелла кивнула. Намного лучше солгать, чем сказать, что она боится неодобрения сестры.

- Почему же ты не сказала? Я бы придумал что-то другое.

- Ты не спрашивал, - Стелла вернула очки на нос. – Ты просто сунул мне билет.

Вытащив телефон, Бью набрал несколько цифр.

- Да, - сказал он в трубку. – Мне нужно, чтобы ты посмотрела расписание автобусов в Майами и нашла билет до Амарильо.

Стелла встала. Она не знала, что будет делать, но была чертовски уверена, что автобус не входит в ее планы.

- Забудь об этом. Я не сяду на чертов автобус.

Недовольство добралось до глаз Бью.

- Я перезвоню, - он закончил разговор и засунул телефон в карман. – Какие у тебя планы, Стелла?

Ого. Прям мороз по коже. Хорошо. Ей нравился холод. Он вроде как выдергивал ее из тумана. Взяв рюкзак, Стелла надела одну лямку на плечо.

- Не знаю. Может я… - Что? – Может, я возьму машину и поеду… - Она подняла сумку. – Куда-нибудь на некоторое время.

Пока Рикки не забудет о ней. Это вряд ли займет много времени. Ведь так?

Мистер Ледяная Глыба посмотрел на нее.

- Невероятно, твою мать, - сказал он. – Это должно было быть легко. Просто передать тебе хреново сообщение и убраться на хрен из города.

Ого. Оказывается, он не только был холодным как лед, но и, очевидно, любил вставить крепкое словцо.

- Прости. – Стелла пожала плечами. – Но теперь ты можешь уехать. Ты передал мне сообщение от Сэйди. Со мной все будет в порядке.

Именно так. Она сама заботилась о себе последние десять лет. А на самом деле - большую часть своей жизни. И она поняла кое-что. Ей не нужна помощь. Ни от кого. А особенно от мужчины, который так холоден, что, возможно, испражняется ледяными кубиками.

Глава 4

Было жарко. Но этот жар не имел ничего общего с температурой снаружи. Бью Юнгер направил кондиционер себе в лицо и взглянул на проблему двадцати восьми лет от роду, спавшую на кожаном сиденье арендованного «Эскалэйда». Белый айпад лежал у нее на коленях, а пурпурные наушники наполняли голову музыкой. Насколько Бью смог понять из раздражающего пения «проблемы» перед тем, как та уснула, это было какое-то дерьмо в стиле инди.

Прямо перед тем как отрубиться, «проблема» сняла резинку с «хвоста» и перекинула волосы через плечо. Длинные черные пряди лежали на загорелой коже, завиваясь под грудью.

Такие же сияющие, как прошлой ночью.

Проклятье. Бью отвел взгляд от волос и гладкой кожи и сосредоточился на дороге Нэйплс - Тампа. Стелле двадцать восемь лет. Даже если бы Бью и не решил держать свои штаны застегнутыми и ждать, пока секс будет значить что-то большее, чем просто секс, она была слишком молодой. Слишком молодой, чтобы Бью думал, как его пальцы запутываются в ее волосах.

Нахмурившись, он повел головой из стороны в сторону, чтобы выкинуть эту чушь из мозгов. Как такое случилось? Как ситуация стала настолько дерьмовой за такое короткое время? Бью согласился сделать простое одолжение Винсу: хорошему парню. Другу Блейка. Он должен был просто передать Стелле сообщение, что ее сестра хочет с ней связаться. Легкотня. Ничего особенного, и у него все равно были дела в Майами и Тампе. За несколько дней до этого Бью обеспечивал безопасность на свадьбе рок-звезды на Ки-Бискейн. За исключением жужжавших над головой вертолетов, пьяных гостей и парочек, занимавшихся сексом в кустах, это событие оказалось удивительно скудным на события. Никаких нарушений безопасности или драк.

Того же нельзя было сказать об одолжении, которое Бью согласился сделать Винсу. В тот самый момент, как зашел в бар «У Рикки», он понял, что направляется прямиком в козлиное дерьмо. Первым намеком стала дрэг-квин, затянутая в кожу и махавшая кнутом на сцене. Нужно было развернуться и уйти, но Бью никогда не относился к тем парням, кто легко сдается. Поднимает белый флаг. Даже когда дрэг-квин с зелеными губами назвала его «Джо» и захотела посмотреть на его «оружие». Но непристойное предложение не разозлило его настолько, насколько разозлили мужики, лапающие друг друга поблизости. Бью отступил, чтобы избежать зрелища этих объятий и толчков. Перекусил в кубинском кафе, а потом ждал на парковке за баром. Бродить туда-сюда, звонить и решать дела оказалось более приемлемым, чем зависать с дрэг-квин и озабоченными геями.

Бью мог понять парня, который родился геем. Самого его не привлекали мужчины, но он понимал биологию. Что ему оставалось непонятным, это почему парни надевали платья и туфли на каблуках и целенаправленно приклеивали свое хозяйство к заднице. И он совершенно не понимал обнимашки на публике. Геи или натуралы - Бью никогда не любил публичного проявления влечения. Он не был ханжой, совсем нет. Просто не понимал, почему кто-то хочет быть облапанным с ног до головы на людях. Заниматься сексом на вечеринке или на танцполе, когда поблизости наверняка есть хорошая спальня или отель, или туалет.

Бью поправил решетку кондиционера под рулем и краем глаза взглянул на свою пассажирку, прежде чем снова сосредоточиться на дороге. Стелла отвернулась от него, положив голову на спинку кресла. Наконец-то она была благословенно молчалива. Спала, а до этого, должно быть, раздумывала, какого черта будет делать теперь. Теперь, когда ее уволили, когда она разозлила парочку гангстеров и не могла поехать домой. Бью раздумывал о том же. Какого черта он будет делать с Эстеллой Иммакулатой Леон-Холлоуэл? Она не была на его ответственности. Он просто сделал одолжение Винсу. Передал ей сообщение. Его работа закончена. Почему же он чувствует себя ответственным?

Может, потому что сыграл определенную роль в нынешней ситуации. Бью работал в охране и знал, как разговаривать с непредсказуемыми людьми. Как справляться с пьяными и сводить на нет опасные ситуации без применения силы, но он хотел ударить Рикки ди Лука. С той самой секунды, как этот парень схватил Стеллу и отказался отпускать ее, Бью хотел вырубить его. Черт, он думал, что ведет себя очень разумно, дав Рикки три секунды и две попытки, но тот велел ему отвалить. Дважды. И это было на один раз больше достаточного.

Бью обогнал груженую фуру и снова перестроился в правый ряд.

Но если бы он не вырубил Рикки, тот бы не натравил братьев Галло на Стеллу, и теперь Бью не чувствовал бы себя ответственным за нее.

А ведь мог бы оставить ее в аэропорту. Стелла даже сказала, чтобы он оставил ее, что она будет в порядке. Почему же он этого не сделал?

Может, потому что при свете дня Стелла, сидевшая на скамье с рюкзаком и сумкой, выглядела такой юной. Намного моложе и намного невинней, чем прошлой ночью намекали ее полные красные губы и леопардовый корсет. Не говоря уж о ее маленьких кожаных шортах. Иисусе, задница у нее восхитительная и... Бью оборвал свои размышления. Он не хотел думать о маленьких ягодицах Стеллы в этих маленьких шортах. Или о ее красных губах, или о том, что она могла делать ими. Даже «старый» Бью не стал бы делать этого. «Старый» Бью, который просыпался в незнакомых постелях с безымянными женщинами. Даже у того Бью имелась пара установок. Совсем не много, но одним из нерушимых правил было никогда не заниматься сексом с клиентками. А другим - не подбивать клинья к сестрам друзей. Эти правила он выучил на собственном опыте. А Стелла Леон принадлежала к обеим категориям. Клиентка и будущая своячница Винса. И она была слишком молодой.

Бью взглянул на навигатор в центре приборной панели.

Он соблюдал целибат уже восемь месяцев. Восемь месяцев с того дня, как снял официантку в баре Чикаго. Восемь месяцев с тех пор, как посмотрел в зеркало отеля и увидел там своего отца.

Большую часть своей жизни Бью провел, доказывая, что совсем не похож на капитана Уильяма Ти Юнгера. Его старик был легендой среди «морских котиков». Железобетонный солдат, который заслужил свою репутацию во Вьетнаме и Гренаде, и в бесчисленном количестве тайных операций. Он был героем. Лидером. Верным армии и стране. Если вы прочитаете книгу об истории Военно-морских сил, то увидите, что несколько параграфов посвящено вкладу капитана Юнгера в развитие армии. Множество слов прославляет его мужество и доблесть. Его описывали такими эпитетами, как «несгибаемый», «смелый», «благородный». И он в самом деле обладал этими качествам. Только никто не упоминал, что он также был бессовестным бабником.

Со стороны Юнгеры выглядели идеальной семьей военного. Симпатичный капитан, прекрасная светловолосая жена и два здоровых сына. Бью с Блейком преуспевали во всем: в школе, в спорте, в лагере бойскаутов. Бью не помнил, чтобы кто-то говорил ему или Блейку, что они должны стать лучшими. Они просто всегда знали это. В их венах не просто текла кровь отца, они жили с его ожиданиями и репутацией. Они ложились с ними спать и вставали с ними утром.

Учителя, тренеры и другие взрослые ждали, что близнецы будут бегать быстрее. Плыть дальше. Бить сильнее. Любящие соперничество от природы, они всегда выкладывались на все сто. Они подгоняли самих себя и друг друга. И если по какой-то причине терпели поражение, то пробовали снова. Бью и Блейк идеализировали отца. Для них он был дороже жизни, и они любили его так же сильно, как и боялись. Капитан никогда не наказывал их физически. Ему и не нужно было. Один взгляд серых глаз пробирал до самой души. Взгляд, который с успехом запугивал врагов дяди Сэма, будь то террористы, наркобароны или гангстеры, до чертиков пугал его собственных детей. Если, по мнению капитана, этого взгляда было недостаточно для наказания, он заставлял сыновей отжиматься, пока мышцы не начинали дрожать и гореть.

Но островком спокойствия в жизни близнецов была их мать, Наоми Юнгер. Единственный человек, который любил их вне зависимости от того, какие награды они выигрывали. Наоми была милой девочкой из Южной Каролины, когда встретила Уильяма Юнгера и вышла за него замуж. Она была красивой и полной жизни, с заразительным смехом, а ее теплый акцент и нежные прикосновения наполняли дом Юнгеров безусловной любовью. Близнецы не слышали и слова критики из уст матери, пока помнили, что надо говорить «пожалуйста» и «спасибо», и раскладывали салфетки на коленях за ужином. Дом она вела идеально.

Готовила идеальные блюда. Выглядела идеально, даже когда отец был в отъезде на операции или тренировке. Была идеальной всегда, за исключением дней, когда не вставала с постели. Когда рыдала так, будто больше не сможет остановиться, когда на ее прекрасном лице была боль. Когда мать узнавала, что муж снова обманывает ее с другой женщиной.

В первые десять лет своей жизни Бью понятия не имел, почему у матери случаются дни, когда кажется, что из нее высосали всю жизнь. До тех пор, пока не услышал, как родители спорят на эту тему, пока в первый раз не услышал, как мать повысила голос. Тогда он узнал о неверности отца. Тогда он узнал, что это отец был причиной такой боли. Снова и снова. В тот день Бью узнал, что его отец не герой.

Он обсудил с Блейком то, что услышал. Брат сказал, что они должны постараться и забыть об этом. Их родители решили эту проблему, и теперь отец остановится. Конечно, этого не случилось, но больше не было никаких ссор. Никаких повышенных голосов или криков. До тех пор, пока Бью не исполнилось семнадцать. Но тот спор случился не между матерью и отцом.

Они тогда жили в белом оштукатуренном домике в нескольких милях от базы в Коронадо, Калифорния. Годом раньше Бью с Блейком подали заявление в военно-морское училище, и через несколько месяцев собирались в Аннаполис. У них никогда не возникало вопроса, кем стать. Не было ни единой мысли об ином будущем, кроме как пойти по стопам отца. Вместе. От материнской утробы до могилы.

Ни единой иной мысли до тех пор, пока Бью не обнаружил мать в огромном шкафу, лежавшую на куче одежды, которую она сдернула с вешалок.

- Почему ты остаешься с ним? – спросил он.

Мать слабо пожала плечом, как будто нормальное пожатие требовало слишком много сил.

- Почему я должна уйти?

Бью хотел, чтобы она встала. Сделала что-нибудь, но она просто смотрела на носки его ботинок.

- Где он? – спросил Бью, чувствуя такую же злость на мать, как и на отца.

- С Джойс.

- Соседкой?

Той, которая носила слишком обтягивающую одежду и красила волосы в слишком светлый цвет? Той, у которой, как знали все в округе, было много «друзей»? Его мать была в десять раз привлекательней и имела в двадцать раз больше класса.

Мама кивнула, и Бью вылетел из дома и забарабанил в соседнюю дверь прежде, чем подумал, что станет делать, если отец ответит. Те несколько секунд, что он стоял на крыльце, пока теплое калифорнийское солнце согревало его уже и так горевшее лицо, казалось, растянулись на целую вечность. Когда он поднял руку, чтобы постучать еще раз, дверь открылась, и в темном проеме появилась Джойс. Ее волосы были спутаны, шелковый халат съехал с плеча: она полностью оправдывала слухи. И пока Бью стоял там, глядя на шлюху-соседку, какая-то часть его отчаянно надеялась, что отца нет в доме этой женщины.

- Где мой отец?

Джойс распахнула дверь сильнее, и из глубины дома появился отец, натягивая коричневую футболку через голову.

- Что тебе нужно? – Не было никакого стыда или вины. Он выглядел чем-то раздраженным.

- Как ты можешь поступать так с моей матерью?

- Ей не стоило посылать тебя сюда.

- Она и не посылала. - Бью посмотрел отцу в глаза. Холодные, серые и так похожие на его собственные. – Почему ты причиняешь ей такую боль?

- Мужчине нужно больше, чем может дать одна женщина. Когда-нибудь ты поймешь.

- Что? Что обманывать жену хорошо?

- Это то, что делают мужчины. И ты тоже сделаешь.

Нет. Бью слишком много раз видел опустошение в глазах матери, чтобы стать причиной такой боли для человека, которого любит. Он покачал головой.

- Нет, не сделаю.

Отец улыбнулся, будто знал лучше:

- Ты и твой брат такие же, как и я.

- Я не такой, как ты, - запротестовал Бью и именно в тот момент решил доказать это.

На следующий день он пошел в агентство и завербовался в морскую пехоту.

Завербованный.

Пехотинец.

Старик был в ярости. Мать беспокоилась, что Бью в своем гневе принял поспешное решение. Брат был потрясен, но Бью не пожалел об этом. Выбравшись из тени отца, он добился успеха во флоте. Он принадлежал себе. Был свободен от своей фамилии. Независимость от невозможных ожиданий, которой так и не узнал его брат. Неважно, что Блейк был в два раза лучшим «котиком», чем отец.

До того утра, восемь месяцев назад, Бью считал, что совсем не похож на отца. Да, он любил хороший адреналин. Любил тайные миссии и пули, точно посланные в цель. И да, у него был секс со множеством женщин по всему свету. Несколько раз у Бью были отношения, но он никогда не вступал в брак. Не имел семьи, которую можно разрушить. Не должен был смотреть в лицо жене и детям и видеть их отвращение, потому что как-то переспал с ничего не значившей для него женщиной.

Он глядел в лицо лишь самому себе и никогда не чувствовал отвращения при виде мужчины, смотревшего на него из зеркала. До того утра восемь месяцев назад. Может, причиной стал возраст. Может, гражданская жизнь. Может, разговоры матери о семье. Что бы то ни было, он захотел большего. Большего, чем ничего не значивший секс с ничего не значившей женщиной.

Бью знал, что многие мужчины не поняли бы, почему это привело к целибату. Брат его не понимал. Черт, Бью сам себя не понимал полностью, но не верил в полумеры. Когда он подписывался на что-то, то шел до самого конца. В следующий раз он займется сексом с женщиной, которую захочет любить всю оставшуюся жизнь. С женщиной, которая будет взрослой. Спокойной. Уверенной в себе. Стабильной. Не слишком романтичной, потому что сам Бью не был романтиком. В его возрасте он был готов к тому, что у нее будет парочка детей. Бью нравились дети. И он был готов добавить еще пару.

С женщиной, которой нравится секс, так что Бью больше не придется обходиться без этой части жизни. Он читал, что чем дольше человек живет без интимных отношений, тем легче это переносит. Но не заметил, чтобы это так и было. Возможно, он не думал о сексе столько, сколько раньше, но когда думал, потребность была такой же сильной. Бью просто выучил несколько хитростей, чтобы отвлекаться от этих потребностей. Переключаться. Он избегал оставаться наедине с женщинами, и если это было возможно, обрывал все мысли о сексе, которые появлялись. Будь это общие мысли об отношениях между полами или просто размышления об упругой попке в кожаных шортах.

Бью посмотрел на девушку на соседнем сиденье. Солнечный свет пробивался сквозь тонированные стекла и сверкал на ее черных как смоль волосах, струившихся по руке. Легкое дуновение воздуха из вентиляционных отверстий приподнимало несколько прядей и заставляло их ласкать ей шею. Одна рука Стеллы свободно лежала на айпаде. Вторая – на колене, открытой ладонью вверх. Легкий ветерок, который приподнимал пряди ее волос, заигрывал с подолом синего платья на загорелых бедрах.

Что за женщина садится в машину к незнакомцу и засыпает? Бью посмотрел на шоссе, раскинувшееся перед ним подобно серой ленте. Либо она слишком доверчивая, либо у нее не было выбора, либо она сумасшедшая. А может, все три варианта.

Какими бы ни были ее мотивы, Бью почувствовал чертовское облегчение, увидев, как она почти слетела по бетонным ступенькам с рюкзаком и сумкой. Бью придумал для нее простой план, но гражданские были непредсказуемы, и последнее, чего он хотел, – это тратить время, подниматься по лестнице и стучать в ее дверь. Последнее, чего он хотел, – это сцепиться с братьями Галло, потому что Эстелла Леон не могла следовать простым указаниям.

Бью посмотрел на часы. Было чуть больше трех, и он чувствовал себя усталым: мало спал в последние несколько дней и теперь держался из последних сил. Было время в его жизни, когда он мог на протяжении дней спать вполглаза. Когда выслеживал врагов и прятался в тени, на крышах, или высоко в горах Гиндукуш. Но те дни остались позади. Ему тридцать восемь. Он демобилизовался несколько лет назад. И давно привык к роскоши спать больше трех часов тут и там.

Звук кондиционера перекрыл сонный вздох и тихое «м-м-м», коснувшееся кожи Бью и привлекшее его внимание к соседнему креслу. Затуманенные глаза цвета лагуны Бора-Бора смотрели на него с красивого лица Стеллы.

- Я заснула. – Сонное замешательство превратило ее голос в знойный шепот.

Такого знойного голоса Бью не слышал на протяжении восьми месяцев.

- Примерно час назад.

Стелла вытянула обнаженные ноги, затем посмотрела в окно:

- Где мы?

Восемь долгих месяцев прошло с тех пор, как Бью проводил руками по обнаженным ногами и прижимался губами к нежной шее.

- Юг Тампы.

- Куда мы едем?

Восемь месяцев с тех пор, как его губы скользили ниже и… Иисусе. Уже дважды. Дважды с тех пор, как она села к нему в машину. Нахмурившись, Бью откашлялся.

- В Тампу. Моя мать и доктор Майк живут в Тампе.

Через два года после того, как Бью и Блейк ушли из дома, его мать потрясла всех, когда наконец-то решилась и оставила отца. За год до своего сорокалетия Наоми вернулась в колледж и получила диплом медсестры. Она переехала в Тампу, встретила известного хирурга, доктора Майка Крэндалла, и они были женаты уже десять лет. Счастливо, насколько Бью мог сказать.

- Ты хочешь сбросить меня на свою мать?

Бью посмотрел на Стеллу, затем снова на дорогу. Он не думал об этом, но идея заслуживала внимания. Это точно решило бы проблему, куда деть Стеллу, пока Бью будет решать, что с ней делать. Она в любом случае была не его заботой. И на Блейке лежало больше ответственности, чем на Бью. Если бы Бью решил «сбросить» Стеллу на свою мать на несколько дней, это было бы совсем не тем же самым, что бросить ее в Трэвеллодж.

Глава 5

Это было настоящее поместье. С лифтом в гараже и парой одинаковых мерседесов, стоявших рядом с колонной винтажных машин.

- Умираю от голода, - сказал Бью.

Когда они со Стеллой вышли из лифта, он задел ее руку своей. Теплая кожа и твердые мышцы. По какой-то непонятной причине это прикосновение полузнакомого мужчины успокоило волнение в желудке. Уверенное прикосновение в том странном полном неуверенности мире, в котором Стелла проснулась сегодня утром. Пока они шли по короткому коридору к огромной кухне, подошвы их ботинок стучали по идеальной плитке.

– Ты голодна?

Утром Стелла съела бублик, и в желудке начало урчать еще час назад. Она кивнула, потому как лишилась дара речи, – такое редкое явление в ее жизни. Все было белым. Блестящий белый мрамор, как в музее. Стелла видела такие дома только в журналах или по телевизору. До этого она никогда не попадала в охраняемую резиденцию и сейчас чувствовала себя совершенно не в своей тарелке и очень старалась не поцарапать мраморные полы черными каблуками ботинок.

- Моя мать знает наше примерное время прибытия. – Глубокий голос Бью, казалось, отдавался эхом, а может, это нервы Стеллы создавали такой резонанс в ее голове. – Она что-нибудь приготовила.

Стелла прошла рядом с Бью из задней части дома в переднюю. Большая часть ее семьи работала на людей, которые жили в подобных домах. Мать и бабушка сейчас этим не занимались, но совершенно точно и у них имелся подобный опыт. До рождения Стеллы. До того как Марисоль родила внебрачного ребенка богатому мужчине и получила деньги за то, чтобы держаться от него подальше.

- Она знает, что я с тобой?

- Конечно. - Конечно. И все. Никакого подбадривания. - Она нормально к этому отнесется, Стелла. Расслабься.

Много лет назад Стелла поняла, что не сразу вызывает к себе любовь. И больше похожа на шнапс, чем коньяк. И относилась к этому нормально: шнапс намного веселее, чем скучный старый коньяк. Но сейчас был один из тех случаев, когда ей лучше было бы быть коньяком.

Стелла смотрела на белую мебель, пурпурные и красные подушки и серебристые столы. Огромные окна выходили на заднюю террассу и на Мексиканский залив за ней.

- Ты здесь вырос?

Широкая мраморная лестница с черными чугунными перилами вела на второй этаж от входа. По стенам были искусно развешаны картины и профессиональные фотографии, а на массивном столе в центре стояла ваза со свежесрезанными цветами. Стелла подняла глаза на куполообразный потолок над своей головой.

- Нет. Доктор Майк - второй муж матери, - сказал немногословный мужчина. Не выдавая ничего лишнего.

Уголком глаза Стелла заметила какую-то желтую точку и повернулась к женщине, стоявшей на верхней ступеньке лестницы. Даже с такого расстояния Стелла видела, что эта женщина идеальна. Идеальные светлые волосы, идеальная блузка лимонного цвета и белые брюки. Идеальная женщина в идеальном доме, и Стелла вдруг очень остро осознала свою неидеальную внешность. Свое помятое платье и пыльные ботинки. Она нашла резинку на дне рюкзака и забрала волосы в хвост. Чем ближе к ним с Бью подходила эта идеальная женщина, тем сильнее Стелла ощущала свое несовершенство и тем сильнее была потребность спрятаться за каменной стеной тела мужчины, стоявшего рядом. Просто скользнуть назад и спрятать лицо за его теплой спиной. Хотя Стелла не знала, почему решила, что найдет там утешение, или почему вдруг стала такой плаксой. Обычно она была намного сильнее. Еще в юности научилась быть сильной. И вместо того чтобы прятаться, распрямляла плечи и становилась немного выше. Ну, настолько выше, насколько возможно, учитывая ее рост.

- Бью! – Волосы, уложенные в светлый боб, касались плеч женщины, шею обвивала нитка жемчуга. Дама была высокой и стройной, и красивой, и тонкие каблуки ее туфель стучали по полу, пока она шла к своему сыну.

- Мама. - Бью опустил сумку Стеллы на пол и раскрыл объятия, заключая мать в кольцо рук, наклонил голову и что-то прошептал ей на ухо. Та кивнула и отстранилась.

- Я тоже тебя люблю. – Мама Бью подняла глаза и обхватила ладонями его лицо. – Ты выглядишь усталым, мой маленький мальчик.

Маленький мальчик? Стелла прикусила губу. Бью не выглядел ни маленьким, ни мальчиком.

- Старею.

- Нет. – Мать опустила руки на его широкие плечи. – То, что ты стареешь, значит, что я становлюсь очень старой.

- Ты никогда не будешь выглядеть старой, ма. – Он улыбнулся и посмотрел на второй этаж: – Доктор Майк где-то тут?

- Нет, - она покачала головой, отступая на шаг назад. – Он делает доклад на конференции по сердечно-сосудистым заболеваниям в Кливленде.

Бью снова посмотрел на мать и нахмурился:

- Ты всегда ездишь с ним. Ты ведь не осталась в этот раз из-за меня?

- Конечно, я лучше буду здесь с тобой, чем сидеть с толпой докторов, беседующих о мерцательной аритмии. – Она коснулась рукой своих хрустящих льняных брюк. – Мне нравится проводить время с Майком, но через несколько часов дискуссий о последних способах лечения и восстановительной терапии мне приходится извиняться и искать себе другое занятие.

Повернувшись, она посмотрела на Стеллу: взгляд карих глаз был внимательным и немного любопытным. Плечи Стеллы напряглись, пока она стояла неподвижно и старалась казаться такой высокой, какой только возможно. Затем уголки губ мамы Бью приподнялись в теплой улыбке, которая вызвала морщинки в уголках ее глаз. Глаз теплого карего цвета, так непохожих на холодные серые глаза ее сына. Она взяла ладонь Стеллы прохладными пальцами, и та почувствовала, как ее плечи расслабились.

- Вы, должно быть, подруга Бью? Я его мать. Наоми Крэндэлл.

Друг? Стелла бы не стала называть Бью другом. Хотя она не знала, как его называть. Возможно, жесткосердным козлом.

- Рада познакомиться, миссис Крэндэлл.

- Наоми, - она легко сжала ладонь Стеллы и быстро убрала руку. – Боже, вы такая прекрасная малышка.

- Черт, - пробормотал Бью.

- Не ругайся, сын. Ты знаешь, я не терплю ругательств в своем доме.

Стелла посмотрела на брюзгу, стоявшего рядом, затем перевела взгляд обратно на его намного более приятную маму.

- У вас очень милый дом, Наоми.

- О, это музей, - отмахнулась та от похвалы. – Но мы развлекаем здесь коллег Майка по госпиталю и проводим благотворительные мероприятия.

Стелла никогда не участвовала в благотворительности, за исключением того, что жертвовала деньги Армии Спасения на Рождество.

- Вы голодны? – спросила Наоми у Стеллы, отступая на шаг назад.

Бью поднял сумку Стеллы.

- Я умирают от голода.

- Ты с самого рождения умираешь от голода. - Наоми повернулась, и все последовали за ней через комнату с греческими колоннами и массивным каменным камином. – У меня для вас есть чудесный салат из креветок с авокадо, маринованные крабы и охлажденный лосось в укропном соусе.

По мнению Стеллы, звучало очень вкусно. Она любила маринованные продукты. Без разницы - крабы или огурцы.

- Холодная рыба? – заныл Бью. – А что-нибудь еще есть?

- Конечно. Потрясающие хлебцы и пророщенная пшеница.

Бью пробормотал что-то, что казалось подозрительно похожим на еще одно ругательство.

- Это же не одно из твоих благотворительных мероприятий, и я не одна из твоих худосочных подруг.

- Это полезно для здоровья сердца.

- Мое сердце и так достаточно здорово.

- Твое сердце не может быть слишком здоровым. – Наоми распахнула двойные стеклянные двери и вышла на веранду, с которой открывался потрясающий вид на залив. – Лишь на прошлой неделе в госпиталь Святого Джозефа поступил тридцатилетний мужчина с сужением левой главной коронарной артерии.