Бегу за тобой

На полке лежала расческа, и, выходя из ванной, Стелла ее взяла. Холодных воздух струился из кондиционера, касаясь обнаженных ног, пока Стелла спускалась по лестнице. Она провела расческой по волосам и открыла французские двери на балкон. Соленая луизианская ночь обняла ее красными и золотистыми оттенками последних секунд заходящего солнца, заливавшего светом тяжелые облака. Бурбон-стрит пылала внизу сверкающими неоновыми тубами и витринами магазинов, продававших все что угодно от фарфоровых масок до приватных танцев.

Стелла присела на кованый стул, расчесывая спутанные волосы. Тремя этажами ниже старый город наполняли туристы. Их смех и болтовня смешивались со звуками джаза и зидеко, с запахом еды и старого водопровода. Через два балкона от нее пара распивала бутылку вина под красно-золотыми полосами в сумеречном небе. Звон их бокалов и тихие голоса были едва слышны. Стелла подобрала под себя ноги и покрепче затянула пояс халата, когда где-то открылась и закрылась дверь. Была ли это дверь в ее номер или нет, Стелла не знала, пока не почувствовала теплое покалывание по позвоночнику, когда на нее упала чья-то тень.

- Ты голодна? – спросил Бью.

- Немного. – Она посмотрела на него через плечо. На его большой силуэт, освещенный сзади, будто он был святым. Не хватало только ярко-красного израненного сердца. – А ты?

- Меня покормил Каспер, но мне много не бывает. – Стелла не видела его лица, но чувствовала взгляд. Взгляд слишком жаркий и слишком земной для святого. – Дай мне десять минут на душ. Я знаю одно местечко в нескольких кварталах отсюда, где подают отличные сосиски из аллигатора и неочищенный рис.

- Звучит неплохо, - сказала Стелла, хотя ни за что не собиралась есть аллигатора. Бью отвернулся, забирая с собой жаркий, земной взгляд.

Стелла встала, проведя пальцами по влажным волосам. Подошла к ограждению и посмотрела вниз на заполненную народом улицу. Она не могла подняться и одеться, пока Бью не закончит. Поэтому решила, что сможет услышать, когда включится вода в душе, взбежит по лестнице, схватит одежду и оденется внизу. Но еще ей бы хотелось подождать, пока сможет немного подкраситься. Стелла посмотрела на толпу. На друзей, семьи и любовников. Одиночество, которое она почувствовала раньше, сдавило ей сердце. Почему сейчас? Так или иначе, она всегда была одинокой. Если не одинокой, то чужой. Отец платил ей, чтобы держать подальше от своей семьи, а в семью матери Стелла никогда не вписывалась. Это, возможно, было больше ее виной. Она никогда особо не старалась выучить язык и впитать испанскую культуру. Воспитывалась в ней, но никогда не пыталась узнать, почему девушка не может красить ногти красным лаком. Она просто считала это глупым. У нее было традиционное испанское пятнадцатилетие с пышным белым платьем и музыкой в стиле мариачи, но на самом деле она хотела получить веселое шестнадцатилетние с красной блестящей мини-юбкой и Бритни Спирс. На самом деле она хотела, чтобы ей подарили косметику и украшения вместо Библии и четок.

- Прости за то, что одна спальня.

Развернувшись, Стелла прижалась ягодицами к ограде. Бью стоял в дверном проеме в джинсах и рубашке, незастегнутой и распахнутой, как будто для застегнутой одежды было слишком жарко. Свет из комнаты омывал его левое плечо и контуры широкой груди. Стелла могла поспорить, что кожа у него теплая и все еще влажная от душа. И знала, что такие мысли опасны. Интрижка с Бью стала бы ошибкой. О которой придется пожалеть.

- Как ты быстро.

Стоя в тени, он пожал плечами, затем вышел на балкон.

- Не нужно много времени, чтобы смыть вонь.

Стелла поморщилась.

- Это убило всю романтику.

Сквозь шум с Бурбон-стрит она услышала низкий смешок Бью, когда тот подошел к ограждению.

- Ты чувствуешь себя романтичной, валенок?

Стелла сложила руки под грудью и посмотрела на него через плечо. Скорее похотливой, чем романтичной.

- Это романтичный город.

Бью прислонился бедром к ограждению рядом с ней, так близко, что распахнутые полы его рубашки коснулись рукава ее халата.

- Некоторые его части. – Бью повернулся, чтобы посмотреть на город. – А некоторые совсем не романтичные.

Стелла повернулась к нему и посмотрела на лицо, омытое жутковатым неоновым сиянием.

- Как ты.

Бью резко повернул голову в ее сторону:

- Как я?

- Да. Когда ты спасаешь дам в беде, это вроде как романтичный поступок. Но когда ты говоришь что-то вроде «смыть с себя вонь» или «поссать как лошадь»… - Она снова поморщилась. – Не очень.

Его рот был в нескольких сантиметрах от ее, и Стелла задумалась, поцелует ли ее Бью. Снова. Сделает ли он то, от чего она почувствовала себя поглощенной, а потом оттолкнет ее прочь. Снова. Она не хотела, чтобы ее отталкивали. С легкостью оставляли в стороне. Снова.

Может, интрижка с Бью – ошибка, но прямо сейчас Стелле было все равно. Прямо сейчас он заполнял пустоту своим теплом. Уничтожал боль одиночества внутри нее и наполнял щекотным желанием и любопытством. У нее всегда будет время, чтобы пожалеть. Позже.

***

- Обычно я не спасаю дам в беде. – Бью посмотрел, как неоновый свет дрожит на темных волосах Стеллы, и его взгляд скользнул к ее губам и ко вздернутому вверх подбородку. На ней был отельный халат, и Бью спросил себя, что под ним? – И я никогда не был романтичным парнем.

Особенно теперь, когда он решил хранить целибат. Факт, о котором пришлось себе напомнить, пока Бью смотрел на губы Стеллы.

- Никогда?

Кончик языка Стеллы коснулся уголка ее рта, и это движение отдалось между ног Бью.

- Может, разок тут, разок там.

- Тут?

Он покачал головой, а боль в паху требовала, чтобы он перекинул Стеллу через плечо и отнес в постель.

- Нет.

Стелла подняла руку и положила ему на грудь там, где сердце. Теплая кожа нежной ладони, от которой у Бью прервалось дыхание, а яйца сжало горячей хваткой.

- У тебя сердце бьется быстро.

- Воздух слишком влажный. – И это было правдой, но не причиной, по которой кровь пульсировала у него в венах. Скорее наоборот: на этой высоте сердечный ритм должен был быть медленней.

Стелла развязала пояс и потребовала, чтобы Бью смотрел.

- Врешь.

Так и есть. Помоги ему господь, не хватало никаких преобразований и расчетов: Бью не мог заставить себя удержаться от того, чтобы проскользить взглядом вниз по ее шее. Ткань приоткрылась достаточно, чтобы поддразнить его тенью высокой груди, спрятав остальное. Остальное, которое он хотел потрогать и попробовать, и почувствовать своим телом.

- Стелла, я пытаюсь поступить с тобой правильно.

- Я не ребенок. – Она коснулась живота Бью, и его мышцы напряглись под ее нежными маленькими руками. – Я взрослая женщина, и я знаю, что для меня правильно.

Эта женщина, стоявшая перед ним почти обнаженной, точно была не ребенком. И Бью не мог вспомнить, чтобы хотел кого-то больше, чем сейчас хотел Стеллу. Он взялся за полы ее халата и собирался запахнуть их, но не смог. В этот раз он не смог заставить себя оттолкнуть ее. Он сделает это. Через минуту, но сначала… Бью намотал на кулаки махровую ткань и заставил Стеллу встать на носочки. Ее твердые соски коснулись его обнаженной груди, и ему пришлось сжать колени, чтобы не упасть. Теплой кожей Стелла прижалась к его теплой коже, и мягкая грудь скользнула по груди Бью, пока он наклонялся к ее губам. Нежная. Стелла была такой нежной и такой вкусной. Языком она коснулась языка Бью, и он поцеловал ее долгим поцелуем, полным голода и желания. Он хотел ее. Он хотел этого. Стоя на балконе над Бурбон-стрит, он чувствовал, как голодное желание превращается в выжигающую потребность. Ее жаркий рот и язык. Ее теплая грудь, касающаяся его кожи, и соски, упирающиеся ему в грудь. Горячая кожа Стеллы прижалась к его, а ее пах - к болезненному стояку.

- Эстелла, - простонал Бью, откидывая голову назад. Подальше от нежного соблазна ее губ. – Ты сказала, что голодна.

- Так и есть. – Она обхватила его лицо ладонями и заставила посмотреть на себя. – Я хочу сделать то, о чем ты говорил прошлой ночью. – Бью открыл рот, но Стелла прижала палец к его губам. – Я хочу съесть тебя, Бью. И начну отсюда. – Она прижалась жарким ртом к его шее. – И языком проложу себе путь ниже.

- Иисусе.

- Затем ты тоже языком проложишь себе путь ниже. – Она скользнула руками под его рубашку, вниз по бокам и ухватилась за ремень брюк. – Вниз по моему животу к тому, что меж моих бедер. Я хочу этого, Бью. Я думала об этом. Думала о тебе.

Бью тоже думал об этом. Неважно, как сильно он старался не представлять ее обнаженной перед собой, раздумывая о своих любимых закусках.

- Ты сказал, что это твоя самая важная работа.

Бью тонул в похоти и желании, и его голос прозвучал хриплым шепотом.

- Еще я сказал, что сижу на скамье запасных.

- Ты можешь заниматься оральным сексом и оставаться на скамье запасных.

А вот тут она ошибалась. Может, Стелла и не ребенок, но она обманывала себя, считая, что оральный секс – это не секс.

- Мне никогда не приходилось уговаривать парня раздеться, - прошептала она, прикусывая ему мочку. – Не могу поверить, что пытаюсь уговорить тебя на это.

Бью тоже не мог поверить, и с прикосновением ее теплого языка он не смог вспомнить, почему вообще пообещал себе оставаться на скамье запасных. Это имело какое-то отношение к тому, чтобы не заниматься сексом, пока тот не будет значить что-то большее. Ну, в данный момент, это что-то значило. Значило, что если он не получит Стеллу, то просто взорвется. Бью взял ее за руку.

- Пойдем.

- Куда? Я не хочу выходить. – Стелла свободной рукой схватила халат, пока Бью тащил ее в комнату.

- У тебя больше нет выбора.

- Что мы будем делать?

- Ты разденешься, - он не попытался закрыть за собой дверь. – А я съем твой маленький жаркий секрет.

Глава 10

Стелла сильнее прижалась к Бью. Кожа к коже. В вихре летящих брюк и белья, которые срывал Бью, пока они со Стеллой не оказались обнаженными на одной из кроватей.

- Стелла. Стелла, - шептал он, а его губы скользили по ее шее к впадинке между ключиц. Он был таким горячим на ощупь, будто под его кожей бушевала лихорадка. Лихорадка, которая бушевала и в Стелле. Как стальным тросом, Бью обхватил ее за талию, прижимая пахом к своему твердому, горячему, возбужденному члену. – Я не собирался этого делать.

- Ты хочешь остановиться? – спросила она, хотя была точно уверена в ответе.

Хватка Бью на ее талии стала крепче.

- Слишком поздно.

Стелла запрокинула голову, так что волосы коснулись ее ягодиц. Она жаждала большего и предвкушала, что последует дальше, и была полностью поглощена тем, что Бью делал с ней. Он обхватил ладонью ее грудь, лаская сосок большим пальцем.

- Бью, - застонала Стелла и заерзала, когда его пенис прижался к ее животу.

Может, технически она и была девственницей, но ее тело знало, чего ему хотелось: его меж бедер. Чем больше она ерзала, тем больше его хотела. А потом жаркий рот прижался к ее груди, а рука скользнула ей меж бедер. Бью прижал напряженный сосок Стеллы языком, поддразнил пальцами. А потом они исчезли, оставив влажную дорожку на ее бедрах и животе. Он мучил Стеллу пальцами и губами, пока она не обхватила его лицо руками, умоляя о большем.

Бью поднял голову. Его глаза горели, подчиняли, а голос хрипел, когда он приказал:

- Ложись, Стелла.

Ей не нужно было повторять дважды, и Бью встал на колени меж ее бедер, скользнув взглядом по лицу Стеллы, задержался на груди, потом спустился дальше по животу к паху. Он провел ладонями по ее ногам, затем поднял их так, что пятки оказались рядом с ягодицами.

- Ты красивая, валенок.

Стелла попыталась свести ноги, прикрыться от взгляда, но руки Бью на ее бедрах не позволили. Его ладони медленно двинулись ниже, пока большие пальцы не разделили складки и не коснулись средоточия ее удовольствия. Стелла судорожно вдохнула, и Бью улыбнулся.

- Нравится? - Облизнув пересохшие губы, она кивнула. - Тебя когда-нибудь ласкал мужчина, которому действительно по душе это дело?

Стелла кивнула, затем помотала головой. Боже, она не знала. Что вообще он имеет в виду? Бью обхватил ее ягодицы своими большими ладонями и показал, что конкретно имеет в виду. Он разделил скользкие складки и поцеловал ее там. Стелла выгнула спину, Бью подтолкнул ее к краю постели и встал на колени на пол, положив ее ноги себе на плечи.

- О, Боже, - стонала она, пока Бью ласкал ее ртом. Внутри нарастало наслаждение, бурлило, прорываясь наружу. – Сделай это! Да. Здесь. Не останавливайся!

Бью засмеялся и укусил ее за бедро. Поднял взгляд, стоя меж ее ног.

- Я знаю, что делаю, Стелла.

О, да. Да, он знал. И снова вернулся к своему занятию. Втягивал ее плоть в рот, лизал и дразнил языком, снова и снова, пока глаза Стеллы не закатились.

- Святые бобы и гуакамоле.

Выжигающий оргазм прокатился по ее венам, пронесся вспышкой по всему телу с головы до кончиков поджатых пальцев ног. Стелла выгнула спину и почувствовала, что не может дышать.

- О, Боже!

Горячий рот Бью вытягивал наслаждение из ее тела пульсирующими волнами. Они поглощали ее разум, тело и душу. Стелла простонала что-то.

Что-то, что в состоянии восхитительной эйфории могло звучать как:

- Бью… да… ах-х-х… я люблю тебя!

А потом ее мозги отключились, и Стелла могла лишь чувствовать. Невероятное жаркое удовольствие, которое оставило ее задыхающейся и с колотящимся сердцем, когда она, наконец, кончила. Она почувствовала нежный поцелуй в бедро и открыла глаза.

- Ты в порядке?

Приподнявшись на локтях, Стелла посмотрела на Бью. Его голова была повернута к ее ноге, но подернутые дымкой серые глаза смотрели прямо на Стеллу. В порядке? Она, вероятно, будет в порядке, но никогда не станет прежней.

- Я только что сказала, что люблю тебя?

- Бывает.

Стелла села с максимально возможным достоинством и сняла ноги с его плеч.

- Со мной такого не бывало.

- У меня талант.

Волосы упали Стелле на лицо, и она перебросила их на одно плечо.

- Сумасшедший талант.

Стелла соскользнула с кровати и наклонилась вперед, чтобы поцеловать Бью в плечо. Опустилась перед ним на колени, провела ладонями по мускулистым рукам и груди. Ей не терпелось увидеть, сможет ли она заставить его стонать и рычать, и потерять контроль над разумом.

- Сядь на кровать, Бью. Когда у меня свободны руки и я могу трогать тебя, там где хочу, у меня получается лучше всего.

Он встал, и Стелла прижалась лицом к его плоскому животу и обхватила ладонями твердые ягодицы. Тонкая дорожка светлых волос окружала его пупок и спускалась ниже. Бью весь состоял из твердых мышц и гладкой загорелой кожи. Красавец. Как парень с военного календаря. Мистер Сентябрь. Весь бронзовый, горячий и прекрасно сложенный.

Стелла скользнула открытым ртом по его животу, провела ладонями к ногам, затем обратно вверх. Потрогать здесь. Приласкать там. Легкие прикосновения, которые должны свести Бью с ума. Отстранившись, Стелла посмотрела на него. На подернутые дымкой желания глаза и вздымающуюся от неровного дыхания грудь. Он был олицетворением контролируемого желания, и Стелла обхватила рукой его возбужденный пенис, медленно двигая ладонью вверх и вниз по горячему стволу.

Ей было интересно, потеряет ли Бью голову. Сойдет ли с ума. Она провела языком по его члену и слизнула липкую каплю со щелочки. Глаза Бью стали чуть темнее. Чуть более штормовыми, и Стелла спросила:

- Готов?

Он сцепил пальцы на затылке и пошире раздвинул ноги:

- Ни в чем себе не отказывай.

Улыбнувшись, она провела языком вверх и вниз по всей длине его пениса. У нее тоже было несколько сумасшедших талантов. Кое-чему она научилась, о другом читала в «Космо» и «Редбуке» и была рада попробовать. Стелла приласкала языком сладкую точку прямо под головкой. Бью резко втянул воздух, а Стелла втянула член в рот и подняла глаза, чтобы видеть, как Бью смотрит на нее. Она использовала руки, язык и губы, чтобы вытягивать мучительные стоны у него из горла. Чем больше она ласкала его, тем больше ей нравилось. Чем больше ей нравилось, тем сильнее она хотела большего. Бью положил руки ей на голову, запутываясь пальцами в волосах. Он сказал что-то о том, как ему хорошо, но не потерял контроль.

Даже тогда, когда Стелла изобразила языком торнадо. Застонал и попросил ее не останавливаться, но не потерял контроль. Не то что она. Даже когда она обхватила ладонью его яички и вытянула из него оргазм, который звучал так, будто Бью кончил всей душой. Мышцы у него напряглись, и он выругался, как морской пехотинец, но не потерял контроль. Даже когда Стелла осталась с Бью до конца. Когда его мышцы расслабились, и он выдохнул. Когда она встала, скользя по всему его телу и прижимая все еще твердый член.

- Ты в порядке? – спросила она, обнимая его за шею.

- Ты хороша в этом деле, валенок.

Стелла улыбнулась:

- У меня тоже есть сумасшедшие таланты.

Бью поцеловал ее в лоб:

- Хочешь заказать ужин в номер?

Нахмурившись, Стелла прижалась к его твердому члену.

- Ты хочешь есть?

- Ужин не для меня. Я не дам тебе спать все ночь, так что силы тебе понадобятся.

Она рассмеялась.

- А что, если я устала? – Хотя она совсем не устала.

- Если хочешь спать, не надо было будить зверя.

***

Зверь.

Стелла прикусила щеку изнутри и повернула голову, глядя в окно внедорожника. Она смотрела на высокие стройные сосны центральной Луизианы, пока воспоминания о проведенной со зверем ночи прокручивались у нее в голове.

После первого раунда Бью заказал суп из бамии, рис и пирог с орехами из ресторана отеля. Все это прибыло вместе с «Сансер», так что они наслаждались вкусной каджунской едой и французским вином. Потом они наслаждались друг другом и, наконец, заснули перед рассветом.

Воспоминания о теплых руках и жарких губах Бью, и языке, слизывающем вино с ее груди и живота, заставляли Стеллу улыбаться, но воспоминания о вещах, которым Бью научился у гонконгских массажистов, заставляли щеки гореть огнем. Вещах, которые дали новое значение выражению «маленькая смерть».

Стелла почувствовала, что Бью смотрит на нее, и повернулась, чтобы посмотреть в ответ. Он снова был чисто выбритым Капитаном Америка. Утреннее солнце сияло на его волосах и белой футболке, будто он был супергероем. А не талантливым засранцем, который знал кое-что. То, о чем Стелла даже не читала. То, что заставило ее сказать: «Я люблю тебя», хотя она точно его не любила.

- Что? – спросил он.

- Что?

- Ты покраснела.

- Снаружи жарко, - сказала она очевидную ложь, поскольку они сидели в машине со включенным кондиционером. Стелла допила последние капли своего второго за сегодня латте и решила поднять неудобную тему, прежде чем это сделал Бью. - Прости за то, что прошлой ночью сказала, что люблю тебя.

Он пожал плечами, приподняв уголки губ в нахальной улыбке:

- Как я уже сказал, бывает.

- Ну, со мной такого раньше не случалось. А с тобой? – спросила она, хотя считала, что знает ответ.

- Что? Крики «я люблю тебя» на пике оргазма? – Бью покачал головой. – Нет. Я же говорил тебе, что не романтичный.

Ага, так она и думала.

- Не думаю, что я кричала.

Он был слишком сдержанным даже на пике оргазма.

- Ты кричала.

Стелла прикрыла улыбку стаканом кофе.

- Может, я чуть-чуть повысила голос. Я не могла с собой справиться, когда увидела зверя.

Бью засмеялся. Сексуальный мужественный звук вылетел у него изо рта.

- Я положительно на тебя влияю. Это действительно было смешно.

- Спасибо.

- Пожалуйста, валенок.

Теперь настал через задать вопрос, который мучил ее с самого Билокси.

- Ты в самом деле «вне игры»?

Он сосредоточился на дороге.

- Теперь явно нет.

- Из-за прошлой ночи?

- Да. Знаю, ты скажешь, что то, чем мы занимались прошлой ночью, не секс. Можешь верить в это, если хочешь. Я тебя не сужу, но у меня другое мнение.

У них не было секса. Они просто потискались. Разница есть, но Стелла не собиралась бить себя кулаком в грудь и спорить с Бью. Не тогда, когда ее тело все еще щекотали отголоски наслаждения.

- Почему ты остаешься, или оставался, «вне игры»? Ты точно не девственник, так что птичка уже улетела. Ты привлекательный, здоровый мужчина и… - Она задохнулась. – С тобой что-то не так?

- Нет, но если тебя это волнует, - сказал он, хмуря брови, - тебе не кажется, что следовало спросить об этом раньше?

Да! В этом весь Бью. Капитан Америка. И Стелла чувствовала себя рядом с ним в безопасности и такой защищенной.

- Тебе не кажется, что стоило спросить об этом прошлой ночью? – Он взглянул на нее, потом снова посмотрел на дорогу. – Для сведения: я чист, как монах.

- Я тоже.

- Я знаю.

- Откуда? - Как же он раздражал. – Ты суперсекретный шпион и гинеколог под прикрытием?

- Мое лицо было ближе к твоему пирожку, чем у твоего гинеколога. – Он снова взглянул на нее. – Я бы заметил.

- Ты меня проверял?

- Конечно. Парень не может быть слишком беспечным по отношению к тому, что берет в рот.

Он был прав. Он не был романтиком, и пришло время обратить его слова против него самого.

– Какая-то женщина разбила твое сердце? Ты из-за этого вышел из игры?

- Нет.

И все? Просто нет? Что может заставить мужчину отказаться от женщин? Красивого мужчину вроде сержанта Бью Юнгера.

- У тебя кризис среднего возраста?

- Нет, - нахмурившись, он взял бутылку воды из держателя. Придерживая руль предплечьем, отвернул крышку. – У меня еще есть пара лет до среднего возраста.

Стелла подумала о своем прежнем бойфренде. Том самом, что украл плащ от «Банана репаблик».

- У тебя бисексуальный кризис?

Бью подавился водой.

- Что? – Посмотрел на Стеллу и стер капли с подбородка. – Нет у меня никакого кризиса, Иисусе! – Он снова перевел взгляд на дорогу и засунул бутылку обратно в держатель. В этот раз добавив: - Разве не может мужчина ненадолго выйти из игры без всякого кризиса? Разве не могу я для чертова разнообразия захотеть, чтобы секс что-то значил и был с женщиной, которая мне не безразлична?

- О, - Стелла почувствовала укол в груди и резко отвернулась. – О. Ого.

- Дерьмо. Это прозвучало не так, как надо.

Стелла так не считала, и она не знала, что было больнее. То, что она оказалась безразлична ему, или то, что прошлый вечер ничего для него не значил. Не то чтобы это что-то значило. Или должно было значить.

Но почему-то ощущалось так, будто значило. По крайней мере, для нее.

- Прости, что заставила тебя пошалить.

- Ты ростом не вышла, чтобы заставить меня сделать что-то. – Он внезапно протянул руку и коснулся руки Стеллы. От его теплой ладони по ее запястью к локтю побежали мурашки. – Прошлой ночью я не делал ничего, о чем не мечтал с того момента, как впервые увидел тебя в тех маленьких кожаных шортах на прошлой неделе.

Стелла взглянула на него через плечо и попыталась не позволить этому простому прикосновению повлиять на себя и заставить думать о том, где Бью трогал ее прошлой ночью.

- Я думала, что не понравилась тебе при нашей первой встрече.

- Я подумал, что ты раздражаешь. Я не знал тебя достаточно, чтобы ты могла мне не понравиться. – Он чуть сжал ее руку. – Хотя мне понравилась твоя упругая попка в тех шортах. Я пытался не пялиться на нее, когда мы уходили с парковки у Рикки.

- Ты пялился на мой зад, когда я была вне себя из-за Рикки?

- Конечно.

- Хоть я раздражала тебя?

- Конечно. Одно с другим совершенно не связано.

Нет, связано. Это же просто глупо. Стелла не могла представить, чтобы смотрела на мужчину, которого считала супер раздражающим, и видела что-то привлекательное хоть в какой-то части… Стоп. Да, она могла. Она смотрит на него прямо сейчас.

- Ты прекрасна, Стелла Леон, и я нарушил свои правила ради тебя.

- Правила? Оно у тебя не одно?

Он отпустил ее руку и загнул палец.

- Не заниматься сексом, пока не женюсь или, по крайней мере, пока не буду двигаться в этом направлении. – Он загнул второй палец. – Никогда не заводить интрижки с сестрами, женами или подружками друзей. – И еще один. – Не смешивать бизнес и удовольствие. С тобой я нарушил все три.

- Я не сестра, жена или подружка приятеля, - заметила Стелла.

- Когда Винс женится на Сэйди, ты станешь его сестрой.

Технически, как она предполагала.

- Итак, должна ли я сожалеть из-за того, что «разбудила зверя»?

- Ты сожалеешь?

- А ты?

Он взглянул на нее:

- Нет. - Она попыталась не улыбнуться, но потерпела неудачу. - Нет.

- Итак, я бизнес и удовольствие? – Стелла поставила свой пустой стакан в держатель рядом с его. – Я бидовольствие? – Ей такое даже понравилось. – Или удовольнес? – так ей понравилось еще больше. Более романтично.

Бью посмотрел на нее.

- Валенок, ты главная коза в классическом козлином родео.

Стелла задохнулась и ткнула пальцем себе в грудь.

- Я коза?

- Ты главная коза, - он засмеялся, будто это было смешным. – Симпатичная главная коза. Как тебе?

- Я вообще не хочу быть козой. – Ее кузина выращивала коз. Они бодались своими рогами и слишком много гадили. Они были совсем не симпатичными. – А ты какой козел?

- А я пастух.

Стелла открыла рот, чтобы поспорить, но зазвонивший телефон Бью прервал их беседу. Бью не поздоровался, просто принял вызов и сказал:

- Привет, червяк. – А потом засмеялся. Стелла решила, что раз уж дошло до такого, лучше быть симпатичной козой, чем червяком. - Примерно в двух часах езды от границы Техаса, – продолжил Бью.

Два часа. На два часа ближе к встрече с Сэйди. Стелла порылась в своем рюкзаке и достала красную помаду. Накрасила губы, чтобы хоть чем-то занять руки.

- Нет. От Далласа еще примерно шесть. Но я управлюсь за пять.

Пять часов. Они говорили о том, чтобы переночевать в Далласе, прежде чем отправиться в сторону равнин следующим утром. На несколько часов Стелла забыла, почему сидит в «Эскалэйде», несущемся в Ловетт, Техас.

- Я все еще в дороге, так что позвони в офис и оставь информацию Деб.

Завтра примерно в это время она будет в «Джей Эйч», на ранчо своего отца. Которое теперь принадлежит ее сестре. В единственном месте на планете, где – Стелла это всегда знала – ее не ждали.

Два часа до границы штата Техас. Стелла не знала, испугана она или взволнована. Наверное, и то и другое. Она побарабанила пальцами по центральной консоли и глубоко вздохнула. В любом случае у нее в желудке появилась легкость и недомогание, будто сейчас стошнит.

Бью отключил телефон и бросил его на торпеду.

- Все, что было в твоей квартире, теперь в камере хранения на северо-востоке Майами.

- О.

***

Бью взглянул на затылок Стеллы, когда она повернулась и стала смотреть в боковое окно. Пряди черных волос рассыпались по плечу и руке. Прошлой ночью он держал эти мягкие волосы в руках, когда она ласкала его своим нежным ртом. Может, дело было в том, что он не занимался сексом восемь месяцев, или в Стелле, но Бью не мог припомнить, когда ему было так хорошо.

- Думаю, с моей машиной все будет в порядке несколько дней, пока я не смогу ее забрать.

Взгляд Бью скользнул к ее груди в маленьком синем платье, прежде чем он снова сосредоточился на дороге. Лучше не думать о ее груди. Не слишком маленькой. Не слишком большой. Идеальной для его ладоней. Иисусе.

- В Майами все еще слишком жарко. Братья Галло пытались запугать моих парней. – Ему бы хотелось посмотреть, как два бандита пытаются подавить физически трех морских пехотинцев.

- Они не сдались?

- Думаю, Лу Галло очень зол из-за своей руки, - пошутил Бью.

Стелла посмотрела на него своими большими голубыми глазами.

- Они узнали, где я?

Вообще-то, их больше интересовал Бью.

- Нет, но они узнали, что не стоит связываться с прокаченными пехотинцами, имеющими серьезные проблемы с поведением.

Ее глаза стали еще больше и, кажется, немного увлажнились.

- Не беспокойся. - Бью снова удивил себя, дотронувшись до ее руки. Обычно он был не из тех парней. На самом деле, он никогда не был из тех парней, который хлопают женщину по плечу или спине, или берут за руку, как будто они друзья или что-то такое неловкое. Только со Стеллой это не казалось неловким. Скорее, шансом коснуться ее. Шансом, которого он должен был избегать, но не мог. - Они тебя не найдут.

Стелла с трудом сглотнула, напомнив Бью тот день, когда он обнаружил ее, прячущейся у аэропорта. Юную. Испуганную. Уязвимую. Такую сексуальную, что ему захотелось творить по-настоящему плохие вещи. Некоторые из которых он проделал прошлой ночью. Ее красные губы, нежные и жаркие на его…

- Остановись. Меня сейчас стошнит!

- Что?

Она открыла окно и стала обмахивать лицо рукой.

- Меня сейчас стошнит!

Бью не надо было повторять больше двух раз. Он резко повернул руль влево и съехал с автострады. Внедорожник остановился в центре плоской, заросшей травой площадки, пассажирская дверь распахнулась, и Стелла выскочила из машины. Ржавый красно-белый «форд» с грохотом промчался мимо, когда Бью выбрался из «кадиллака». Он взял бутылку воды и обошел машину спереди. Стелла стояла, положив ладони на голые колени, волосы упали вперед, как сверкающая черная занавесь.

- Тебе нужна вода? – спросил он, направляясь к ней. Кивнув, Стелла начала задыхаться. - Дыши, валенок.

- Мне страшно.

- Ты упадешь в обморок.

Стелла глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

- Тебя будет тошнить?

Выпрямившись, она отвела волосы со своего бледного лица.

- Нет. Хотя у меня паническая атака.

- Рики и его парни никогда не найдут тебя. – Бью отвинтил пластиковую крышку и передал Стелле бутылку.

- Я не хочу ехать в Техас. – Она сделала глоток, и вода тоненькой струйкой потекла у нее по подбородку.

Техас?

- Не могу. – Снова снова сделала маленький глоток и вытерла подбородок тыльной стороной ладони. – Что, если я ей не понравлюсь?

В этом не было никакого смысла.

- Кому?

- Сэйди.

- Сэйди? – Бью встал перед ней и посмотрел в голубые глаза. Те все еще были очень большими и немного расфокусированными. – Это все из-за Сэйди? - Кивнув, Стелла сделала еще один глубокий вдох. - Почему ты ей должна не понравиться?

- Иногда я раздражаю людей, - проговорила она на выдохе. – Я раздражаю тебя.

- Это потому, что я хочу потрогать твою попку, а не могу.

- Серьезно? – Облизав красные губы, она сделала глоток. – Ты говоришь это из сочувствия?

- Нет, я говорю это не из сочувствия. И да, у тебя серьезно симпатичная попка. – Он ободряюще улыбнулся. - Расскажи мне о Техасе.

Мимо проехал белый минивэн, другие машины с автострады наполняли воздух шорохом шин. Подняв руку к горлу, Стелла признала:

- Я боюсь ехать в Техас, и я не говорила тебе об этом, потому что ты ничего не боишься.

Она ошибалась. Прямо сейчас Бью смотрел на свой самый большой страх. В голубые глаза и красивое лицо соблазна такого сильного, что Бью бы лучше сдался, чем стал бороться. Он нарушил с ней правила. Вел себя хуже, чем бесчестно.

- Ты одна из самых сильных женщин, что я знаю. – Он никогда не нарушал собственные правила, по крайней мере, не целых три за раз.

- Нет, я не такая. – Рука Стеллы соскользнула с загорелой шеи и остановилась чуть выше сердца, взгляд Бью последовал за ней. - Что, если я приеду туда, а Сэйди увидит, что я недостойна?

Бью посмотрел ей в глаза.

- Недостойна? Она тебя даже не знает.

Стелла крепко зажмурилась и сжала руку, лежавшую на сердце, в кулак.

- Я не то имела в виду. Я хотела сказать что… что… - Она открыла глаза и посмотрела на Бью. – Наш отец не любил меня. Он не хотел иметь со мной ничего общего. Что, если я встречусь с Сэйди, и окажется, что она такая же? Что, если она как Клайв? Что, если она бросит на меня всего один взгляд и не захочет меня знать?

- Она хочет увидеть тебя. – Бью обхватил лицо Стеллы руками. – Она отправила меня найти тебя. Помнишь?

Стелла с трудом сглотнула.

- Однажды отец приехал в Нью-Мехико. Я думала, он хочет увидеть меня. Я думала… не знаю. Что ему не все равно. Он привез мне фарфоровых лошадей и ковбойские сапоги. Мне было лет десять или одиннадцать. Не знаю. Он задержался примерно на час, и я была так счастлива. Так… счастлива. – Голос Стеллы дрогнул, но она не заплакала. – Я думала, он наконец-то начал заботиться обо мне. – Она покачала головой. – Это так унизительно. Хуже, я даже помню, во что он был одет. Я помню, каким высоким он казался, когда вышел из дверей, и я помню, что он мне помахал, но не обернулся. И разбил мне сердце. Я не знала, что это последний раз, когда я его вижу.

Бью понятия не имел, что сказать. Он понятия не имел, что сделать, чтобы заставить боль исчезнуть из глаз Стеллы. Злость пронеслась по его позвоночнику. Он как будто снова стал ребенком, который нашел мать, плачущей в кровати или на полу в гардеробе. Он почувствовал себя беспомощным.

- Потом я узнала, что в тот день он приезжал посмотреть на меня, не потому что волновался обо мне и не потому что я нравилась ему. Приезжал, потому что неподалеку был лошадиный аукцион, и отец почувствовал себя обязанным заехать. Просто бессмысленная обязанность, как и трастовый фонд.

Бью знал, как выживать в пустыне и на Северном полюсе. Он знал, что делать, если застрянешь в центре океана или в плену у мятежников. Со Стеллой он оказался совершенно не в своей тарелке и чувствовал себя так с той ночи, когда зашел в бар Рикки и увидел ее в маленьких кожаных шортах и с начесом как у Эми Уайнтхауз.

- Что, если Сэйди тоже чувствует себя обязанной, как и Клайв? Что, если она снова исчезнет из моей жизни с той же легкостью, как и ее отец?

Бью провел ладонями по ее волосам к затылку и притянул голову к себе. Со Стеллой он нарушил свои правила. С того дня, как она выбежала к нему с рюкзаком и сумкой, границы стали такими размытыми. Цель казалась расплывчатой.

- Я не позволю этому случиться.

- Как?

Он не знал и вместо ответа поцеловал ее. На краю автострады в Северной Луизиане. Где правила и честь казались очень туманными, и ничего не имело смысла. Ничего, кроме ее красных губ, прижатых к его.

Глава 11

Стелла стояла на пыльной подъездной дорожке обитого белыми досками дома и смотрела на большие двойные двери с буквой «Н», выжженной на дереве, как будто то было заклеймено. Где-то вдалеке гавкали собаки, яркое заходящее солнце отбрасывало тень на край лужайки и вымощенную камнем дорожку.

Дом ее отца. Дом ее сестры. Дом, где она была зачата, но где ее никогда не ждали. Пальцы начало покалывать, и Стелла встряхнула руками.

Ладонь Бью успокаивающе легла ей на поясницу, его тень смешалась с тенью Стеллы.

- Дыши, валенок.

- Не могу.

- Конечно можешь. – Он погладил ей большим пальцем спину через ткань нового платья, заставляя мурашки пробежать по позвоночнику. – Ты бывала и в худших ситуациях.

- Например?

- Рикки. Жирный Фабиан и Левша Лу.

Казалось, с тех пор прошла целая вечность. Стелла облизала сухие губы и сглотнула.

- Я нормально выгляжу?

Они провели в пути шесть часов, и Стелла очень постаралась, чтобы выглядеть хорошо, но у нее ужасно тряслись руки, когда она пыталась освежить макияж по пути между Ловеттом и «Джей Эйч».

- Ты выглядишь потрясающе, Стелла.

Скорее, она выглядела как испуганный цыпленок. И уж точно чувствовала себя так. Хотя и не была уверена, пугаются ли цыплята. Может быть, Стелла путала их с котятами. Она не знала. Мозги отказали. В груди все сжалось. Дыхание прерывалось.

- Я нервничаю.

- Знаю, но я здесь. Я тебя прикрою.

Стелла посмотрела на свое отражение в солнечных очках Бью. Она не знала, похожа ли на цыпленка или котенка, но выглядела испуганной до чертиков.

- Что?

- Прикрою тебе спину. Если ты хочешь уехать, мы уедем. Еще не поздно. – Он указал на «Эскалэйд» позади себя. – Если захочешь уехать через десять минут, я вытащу тебя отсюда.

За несколько коротких дней Бью стал ее якорем. Ее скалой. Спокойной силой рядом. И через несколько коротких дней он уедет. Мысль об этом заставляла Стеллу паниковать еще сильнее.

- Со светошумовой гранатой?

- Если захочешь. Мы ее зажжем. Только скажи.

Одна створка больших дверей открылась, и усилившаяся паника оттолкнула мысли о Бью на задворки сознания. В тени дверного проема появилась высокая блондинка, и Стелла прошептала:

- Сэйди.

Или, может быть, шепот раздался лишь в ее собственной голове. Позади Сэйди в дверях появился высокий мужчина и положил ей руку на плечи.

- Это Винс, - сказал Бью, подталкивая Стеллу вперед. – Он хороший парень.

Ноги Стеллы казались тяжелыми, когда она делала шаг за шагом и пыталась все осмыслить. Большой дом. Сестра, смотрящая на нее. Рука Бью на спине. Сердце, грохочущее в горле.

Всего было слишком много. Слишком много, и Стелла остановилась посереди дорожки. Все замедлилось, затем вовсе замерло. Так же как и Стелла. Секунда. Две. Три. Все, казалось, заморозилось, затем она моргнула и увидела, что сестра идет к ней. Очень быстро.

- Эстелла Иммакулата Леон Холлоуэл?

Сэйди остановилась перед ней. Достаточно близко, чтобы дотронуться. В первый раз за двадцать восемь лет.

- Да. – Она ждала едва дыша.

Сэйди смотрела ей прямо в глаза. И искала что-то. Искала.

- Боже, твое имя трудно произнести.

- Все зовут меня Стелла.

Смотрела ей в душу. Ждала.

- У тебя глаза отца.

Стелла сглотнула. Сэйди была потрясающей. Как и ее мать – королева красоты из Техаса. Она была, по крайней мере, на пятнадцать сантиметров выше Стеллы и стройная, как их отец.

- Я не знала, приедешь ли ты.

- Я приехала, - подтвердила Стелла очевидное и тут же почувствовала себя глупой. Сэйди посещала колледж. Она была умной. Она…

- Я так рада, - Сэйди прижала руку к персиковой блузке и улыбнулась. – Я нервничала, как длиннохвостая кошка.

- Я же сказал, что Бью доставит ее сюда.

Стелла подняла взгляд на большого мужчину, обнимавшего Сэйди за талию. У него были темные волосы и зеленые глаза. И такие же широкие плечи, как у Бью.

- Я – Винс Хэйвен. – Он протянул руку. – Сэйди дни напролет шагала из угла в угол. Я рад, что ты наконец здесь и она может успокоиться.

Стелла пожала его руку, и узел в груди немного расслабился. Сэйди тоже нервничала.

- Приятно познакомиться, Винс.

Винс поднял взгляд к тому, кто стоял рядом со Стеллой.

- Бью. Рад тебя видеть.

Мужчины пожали друг другу руки, и Стелла почувствовала себя брошенной, когда со спины исчезла рука Бью.

- Как ты, черт тебя побери, Хэйвен?

- Хорошо. - Он представил Бью свою невесту, и глаза той округлились.

- Вас двое? – сказала Сэйди. – Боже милосердный.

- Я хороший близнец, - усмехнулся Бью. – Блейк где-то тут?

Винс покачал головой.

- Буянит где-то в другом месте. Он жил в моей квартире, и я боюсь туда возвращаться.

Мужчины обменялись взглядами, полными скрытого смысла, и Сэйди сделала знак Стелле идти за собой.

- Давай зайдем внутрь, пока эти двое говорят о старых добрых денечках, когда они спали в болоте и ели жуков.

Стелла обернулась в Бью:

- Ты ел жуков?

Он усмехнулся:

- Пару раз, не больше.

Стелла пошла за Сэйди, опустив взгляд к ее юбке-хаки, длинным ногам и ковбойским сапогам. Они прошли через большие двойные двери и оказались в доме отца. В прихожей висела люстра, сделанная из оленьих рогов, истертый коврик навахо прикрывал деревянный пол. Стелла посмотрела назад во двор. Бью смеялся каким-то словам Винса, но смотрел на нее. Касаясь ее на расстоянии и напоминая ей о других местах, которые трогал прошлой ночью. Уча ее вещам, о которых она не знала. Вещам, которые лишь немного не дотягивали до проникновения и заставляли ее терять голову. То, чего, как она заметила, никогда не случалось с Бью. Не в том виде, как происходило с ней.

- Я бы немного выпила, - сказала Сэйди и закрыла за собой дверь. – А ты?

Стелла сжала руки в кулаки, затем разжала их, чтобы выпустить напряжение.

- Звучит отлично. Спасибо.

- Давай сядем в гостиной. Не позволяй дивану напугать тебя, - Сэйди указала на комнату напротив входа. – Я скоро вернусь.

Украшенные стразами вьетнамки Стеллы шлепали по ее пятками, пока она шла в гостиную. Еще одна большая люстра из оленьих рогов висела над камином, то там, то сям стояли семейные фотографии в тяжелых рамах. Комната пахла лимоном и кожей. Стелла взяла фотографию с края стола. Клайв Холлоуэл с юной Сэйди на плечах. Он выглядел таким же, каким его запомнила Стелла. Жестким и худым, и чертовски пугающим. В глазах Сэйди сверкала улыбка, лицо Клайва было каменным.

- Это мое любимое фото, - сказала Сэйди, заходя в комнату. – Папа почти улыбается.

Стелла поставила фото обратно и повернулась.

- Спасибо, - сказала она и взяла бокал белого вина из рук своей сестры.

- Мне нужно задать тебе миллион вопросов. И сказать миллион вещей. – Взгляд Сэйди скользил по лицу Стеллы, как будто она пыталась охватить все за один раз. – Но прямо сейчас я не могу придумать ни одной.

Стелла чувствовала то же самое, поэтому присела рядом с Сэйди на диван.

- Я никогда не думала, что буду здесь. Просто никогда не думала… - она подняла другую руку и опустила на колено. – Что я встречусь с тобой.

- Ты всегда знала обо мне? – Сэйди сделала глоток, ее внимание было сосредоточено на Стелле, будто она не могла отвести взгляд.

Стелла кивнула. Она тоже не могла отвести взгляд. От своей сестры, которую видела только на нескольких старых вырезках новостей.

- Мама говорила мне о тебе. Она была твоей няней.

- Я помню Марисоль. Мама только что умерла, и папа не мог выносить мой плач. – Сэйди наконец опустила взгляд на подол своей юбки и разгладила его пальцами. – Так что он нанял твою маму присматривать за мной. Мне было только пять, но я помню, что она была милой и каждый день расчесывала мне волосы. После ее ухода они всегда были в беспорядке, пока Клара-Энн – наша домохозяйка - не взялась за них.

Это то, что можно было сказать о ее матери. Может, у Стеллы не было самой дорогой дизайнерской одежды, но она всегда была чистой и ухоженной.

- Моя мама заплетала мне косы каждое утро, пока мне не исполнилось семь лет. Я ненавидела это.

- Думаю, мне бы такое понравилось. – Сэйди подняла глаза. – Но в жизни все не так. Мы думаем, что хотим то, чего не имеем.

Что она имела в виду? Это предупреждение не желать слишком многого?

- Я ничего от тебя не хочу.

- Боже, я никогда и не думала, что хочешь. Если бы ты чего-то хотела от меня, мне бы не пришлось искать огромного морского пехотинца, который бы выследил тебя. – Сэйди сделала глоток и поставила бокал на стол. – Зная Блейка так, как знаю его я, я боялась, что его брат тебя напугает.

Улыбнувшись, Стелла глотнула вина, смочила пересохшее горло и сказала:

- Он выглядит несколько пугающим, но его я не испугалась. – Даже странно.

- Винс сказал, что в баре, где ты работаешь, была какая-то проблема.

- Работала. – Стелла перевела взгляд на люстру. – Я вроде как уволилась, но найду новую работу. Хорошие бармены всегда могут найти работу, и я получаю хорошие чаевые. – Ей не хотелось выглядеть слишком большой неудачницей, так что она добавила: - Возможно, поработаю неполный день, пока буду ходить в колледж. – Она встала, потому что чувствовала себя слишком беспокойно, пока врала наглым образом. И показала на портрет над камином: – Красивая лошадь.

- Это Адмирал. Он был отцовским вороно-чалым таверо. В тот день, когда Адмирал умер, я единственный раз видела, что отец близок к слезам. – Сэйди подошла и встала рядом со Стеллой. – Папа заботился о своих лошадях больше, чем о людях.

Стелла подняла глаза на сестру. Свою сестру. Она все еще не могла поверить, что стоит в доме отца, глядя на его вороно-чалого таверо. Стелла, вообще-то, знала пару вещей о лошадях. Она писала о них статью в школе, потому что считала их милыми.

- Так странно быть здесь. Клайв не хотел, чтобы я тут оказалась.

- Мой папа… наш отец был сложным человеком. – Сэйди повернулась к картине. – Я никогда его не понимала. Хотя провела много времени пытаясь. Также я провела много времени, пытаясь доставить ему радость. И ни разу не преуспела.

- Но он любил тебя. – Невысказанное повисло в воздухе, будто Стелла переживала, а она не переживала.

- Думаю, по-своему. – Сэйди пожала плечом и повернулась к Стелле. – Но если он действительно любил меня, почему не сказал, что у меня есть младшая сестра? У меня было право узнать. У меня было право узнать тебя. - Ее глаза увлажнились. - Я бы попыталась поговорить с тобой, Стелла. Я бы сделала так, чтобы ты была в моей жизни.

- Вероятно, поэтому он тебе и не говорил. – Стелла допила вино. Она в самом деле чувствовала некоторую жалость к Сэйди? К сестре, у которой было все? Не то чтобы Стеллу так уж волновали вещи и право обладания, но по крайней мере отец любил Сэйди. Даже если делал это по-своему. – Он не хотел меня в своей жизни.

- Это просто ужасно. Я всегда знала, что он может быть холодным, но это просто жестоко. – Губы Сэйди сжались от злости. – Как он мог бросить ребенка?

- Он удостоверился, что у матери будут деньги на то, чтобы вырастить меня. – Она в самом деле защищает Клайва?

- Ну я уж надеюсь. Это самое меньшее, что он мог сделать. – Сэйди повернулась обратно к картине с лошадью. – За несколько дней до его смерти я решила, что мы сблизились. Мы не бросились друг другу на шею, и не было никаких трогательных голливудских моментов, но я думала, что мы, наконец, начали общаться на каком-то взрослом уровне. – Она невесело рассмеялась. – Отец сказал мне, что ему никогда не нравились коровы, и он всегда хотел водить грузовики. - Стелла не могла представить, чтобы высокий, худой мужчина, которого она знала, водил фуры. - Как будто его слова о том, что он хотел стать водителем, были важнее, чем сказать мне, что у меня есть сестра. Он был болен. Знал, что умрет. Ему было почти восемьдесят, и он все же не мог мне сказать? Не мог сказать: «Я всегда ненавидел коров и хотел стать королем дорог, - Сэйди остановилась и подняла палец: - о, и кстати, Сэйди Джо, у тебя есть сестра». Я должна была обнаружить это сама, когда прочитала его завещание? – Она посмотрела на Стеллу и прижала руку к животу. – И вот я стою, вся такая злая, хотя у тебя есть право злиться сильнее, чем все вокруг. – Она глубоко вдохнула, и свет от люстры засиял в ее волосах. – Еще вина?

- Этот священник – католик?

Сэйди улыбнулась.

- Боже, я надеюсь, что да. Если нет, он просто какой-то пожилой человек со склонностью к странным шляпам, как моя почившая тетушка Джинджер.

Стелла засмеялась.

- У моего дяди Хорхе было сомбреро со стопками, свисавшими с него, как бахрома. Некоторые были с трещинами или разбитые, но он надевал шляпу на каждое пятое мая. Она очень милая.

- Я могу выпить стопку патрона. – Сэйди взглянула на Стеллу уголком глаз, пока они шли по коридору мимо шикарной столовой с тяжелыми драпировками. – Может, две, но я не хочу, чтобы ты считала меня любительницей выпить.

- Тогда я наливаю.

***

Винс Хэйвен всегда чувствовал родство с морской пехотой. Зубодробительная кувалда на острие копья. Обычно пехотинцы прибывали первыми, чтобы нанести тяжелый удар. Они были жестокими и плохими, и уверенными в своем превосходстве. Винсу это нравилось, хотя на самом деле каждый знал, что элитой среди специальных подразделений были «морские котики». Хотя ему и не нравилось кулаками доказывать свою точку зрения сержанту Юнгеру. Винс несколько раз ходил в бары с братьями Юнгер, а затем наблюдал за тем, как в итоге они становились друг против друга. И дрались до кровавых соплей, пока оба не оказывались на земле. Слишком потрепанные, чтобы двигаться, но все еще продолжавшие спорить, кто круче: Бэтмэн или Супермэн.

- Сколько ты пробудешь в городе? - спросил Винс прислонившись бедром к черному «Эскалэйду». Он заметил, что Бью посмотрел на часы примерно в двадцатый раз за последние полчаса.

- Я застрял здесь на несколько дней. – Бью бросил взгляд на входные двери «Джей Эйч». – Зависит от Блейка.

Блейка? Винс задумался, был ли брат единственным человеком, из-за которого Бью застрял здесь, или может причина крылась в маленькой брюнетке с красными губами?

- Стелла рассказала тебе о своих планах?

Блейк упоминал о фиаско с работой Стеллы, а Бью дополнил остальное.

- Не думаю, что она из тех, кто планирует. – Он сдвинул солнечные очки на макушку, и было немного странно видеть, насколько он похож на своего брата. Винс провел с Блейком достаточно времени, в армии и после, чтобы определить легкие различия в форме подбородков и глаз близнецов. А еще у Блейка на подбородке был шрам. – Насколько я могу сказать, она скорее как семя одуванчика. Летит туда, куда дует ветер, и там пускает корни.

- Вот это меня и волнует. – Когда Сэйди впервые узнала о Стелле, она была уязвлена и расстроена. Винс терпеть не мог видеть подобную боль в ее глазах. – Перелетное семя одуванчика.

- Я бы не назвал ее перелетной. Она слишком ответственна для этого. – Он покачал головой, засовывая руку в боковой карман и вытаскивая сотовый телефон. – Скорее импульсивной.

Импульсивной?

- Как хорошо ты успел ее узнать?

- Я провел с ней шесть дней, большую часть времени в «Эскалэйде». – Он нажал несколько кнопок на телефоне и нахмурился. – «Эскалэйд» большой, но не настолько. Что конкретно ты хочешь знать, Винс?

Несколько вещей. Винс заметил руку Бью на пояснице Стеллы, пока они шли к дому. Есть определенные места, куда мужчина кладет руку, когда чувствует себя по-настоящему комфортно с женщиной. Когда она принадлежит ему. Винсу стало интересно, едет ли Бью в вагоне для не занимающихся сексом или уже спрыгнул оттуда на младшую сестру Сэйди.

- Сэйди очень расстроилась, что отец не сказал ей о сестре. – Винс решил не спрашивать о прошедших шести днях и ночах. По крайней мере, прямо сейчас. – Полагаю, я просто не хочу, чтобы и Стелла сделала ей больно.

- Ясно. Но скорее Стелла – та, кому могут сделать больно, - резко ответил Бью, набирая смс. – И мне очень не хочется видеть это. – Он засунул телефон обратно в карман брюк. – Холлуэлы и так слишком часто отвергали ее.

Винс посмотрел в серые глаза Бью. Этот парень не выдавал своих мыслей. Само спокойствие.

- Сэйди не отвергнет Стеллу. Скорее купит одну из футболок с надписью «Я старшая сестра» и одинаковые подвески в виде сердец. – А его работой было защитить ее от неизвестной сестры, которая могла усмотреть в этом возможность получить преимущества от оптимизма и надежд Сэйди. Его работой было хорошенько поджарить девчонку, чтобы удостовериться: она хочет отношений с сестрой, а не чего-то еще. – Хотя город в любом случае сойдет с ума.

- В смысле?

У Бью была та степень спокойствия, которая приходит с годами выживания в военной мясорубке.

- Ничего такого не происходит в Ловетте. Так что когда город услышит, что у Клайва Холлоуэла есть двадцативосьмилетняя незаконнорожденная дочь, они будут готовы убить, чтобы посмотреть на нее. – И его тетушка Лоралин скорее всего возглавит разведывательную группу.

Бью снова взглянул на часы.

- Я встречаюсь с Блейком в каком-то месте под названием бар «Роад Килл».

Винс засмеялся.

- Не разнесите его.

Бью, наконец-то, улыбнулся и подошел к багажнику «Эскалэйда».

- Я больше так не напиваюсь. – Он открыл дверцу и вытащил рюкзак со спортивной сумкой. – Теперь требуется слишком много времени, чтобы восстановиться.

- Понятно. – Винс тоже больше не напивался. В отличие от Блейка. Блейк пил так, будто был в отпуске, и Винс задумался, стоит ли предупредить об этом Бью, прежде чем тот зайдет в «Роад Килл». – Это вещи Стеллы? – Хотя он сам скоро все выяснит.

- Ага.

- Иди встречайся с братом. Я возьму сумки.

Бью поколебался, прежде чем передать вещи.

- Скажи Стелле позвать меня, если ей что-то понадобится.

- Так и сделаю. – Винс пожал свободную руку Бью, затем взял сумку и рюкзак. – Переночуй в моей квартире с Блейком, и пусть он привезет тебя завтра на заправку, - сказал он, имея в виду круглосуточный минимаркет, который ремонтировал последние месяцы. Повернувшись к дому, Винс махнул рукой. Последние восемь недель или около того он жил в «Джей Эйч» с Сэйди. Это оказалось правильно и естественно, и лучше, чем он когда-либо считал возможным.

К сожалению, это так же давало жителям города повод для слухов, помимо мистического взрыва выгребной ямы у Хендерсонов. Переезд Винса в «Джей Эйч» даже затмил скандальное открытие о том, что новый помощник шерифа сошелся с Лили Дарлингтон. Приезд Стеллы даст жителям города новую пищу для болтовни. Слухи о Холлоуэлах всегда были самыми сочными.

Винс отправился на поиски обретших друг друга сестер. И нашел их на кухне. Хихикающими. Сумки, которые он держал в руках, упали на пол, пока он наблюдал, как его невеста опрокидывает в себя стопку.

- Ты пьешь? – Он посмотрел на бутылку, стоявшую на столе. – Текилу?

Сэйди никогда не пила текилу. Этот напиток делал ее дикой и ненормальной. В последний раз, когда она выпила слишком много маргариты, она пела “I’m Too Sexy” в ночь караоке у Слима Клема, а затем вырубилась на бильярдном столе.

Сэйди улыбнулась.

- Все нормально, Винс. Стелла – профессионал.

Винс повернулся к маленькой женщине, выжимавшей лимоны в шейкер с мартини. Боже, какая же она малышка.

- Профессионал в чем?

- Мастер по коктейлям, - сообщила Стелла, ее большие глаза были такими невинными, пока она добавляла немного сахара. – Это самая трудная и самая популярная профессия в индустрии. Для нее требуется быстрый ум, твердая рука и умение владеть ножом.

В какой индустрии?

Сэйди кивнула, как будто знала, о чем, черт побери, говорит ее сестра.

- Как все искусства, связанные с холодным оружием.

- Точно. Как глотание шпаг или метание ножей. – Стелла закрыла шейкер. – Или операции на открытом сердце.

Сэйди засмеялась, будто ее сестра была очень веселой. Винс не понял шутку, но не расстроился из-за этого. Смеха Сэйди было достаточно. Он подошел к женщине, которую любил, и обхватил ее лицо ладонями.

- Все в порядке?

Она кивнула.

- Спасибо, Вин. – И поцеловала его ладонь. – Я тебе должна.

- Ола.

- Может, даже два «ола».

Усмехнувшись, он убрал руки.

- Мы готовы для второго раунда? – спросила Стелла, выливая содержимое шейкера в три высоких стакана.

Винс предпочитал холодное пиво, но какого черта.

Стелла пододвинула им стаканы.

- Что там.

- Лимонная «маргарита» без добавления ванили.

- La familia, - сказала Сэйди, поднимая стакан.

Стелла подняла свой стакан.

- За семью.

- За семью, - Винс попробовал свой напиток. Тот был немного слишком сладким и девчачьим на его вкус.

Сэйди сжала губы.

Стеллы выдохнула и улыбнулась.

- Где Бью?

Винс бы лучше завис здесь с холодным «Лоун Стар».

- Он поехал на встречу с Блейком в «Роад Килл».

- О, - улыбка Стеллы увяла, и она посмотрела куда-то за спину Винса, как будто там прятался Бью. – Он вернется сегодня?

Бью был трудночитаемым парнем, но вот Стелла оказалась раскрытой книгой.

- Он сказал, чтобы ты позвонила, если что-то понадобится.

- О, - повернувшись, она поставила стакан на стол, но Винс успел заметить морщинки от замешательства у нее на лбу. – Полагаю, это значит, что он не вернется сегодня.

Винс бросил взгляд на Сэйди, которая приподняла бровь в ответ.

- Я отнесу твои сумки наверх, - вызвался он.

Стелла выглядела такой юной, переводя взгляд с Сэйди на Винса и обратно.

- Полагаю, я остаюсь здесь?

- Конечно! – Сэйди подошла к сестре и положила руку на ее плечо. - Где же тебе остаться, если не здесь.

- Ну, я думала, что остановлюсь в мотеле.

- Почему? Почему ты вообще подумала про мотель?

- Ну, что, если бы ты увидела меня, и я бы тебе не понравилась? Или… или ты бы не понравилась мне? – Она пожала плечами. – Так странно быть здесь.

Винсу стало плохо. Плохо от того, что Стелла не чувствовала себя уютно в доме своего отца. Плохо от того, что она не была уверена, понравится ли сестре.

- Я отнесу твои вещи, - сказал он, подняв сумки. Да, он чувствовал себя плохо, но все еще должен был поджарить эту девчонку, как сэндвич с сыром.

Глава 12

Бью проснулся от звука, будто кто-то выблевывал свои кишки. Блейк. Бью взбил подушку под головой и посмотрел на вентилятор над собой. Квартира Винса была типичным двухкомнатным жильем с двумя ванными комнатами. Дом был новым, и в нем все еще ощущался запах нового коврового покрытия.

В ванной дальше по коридору включилась вода, и Бью сел, свесив ноги с кровати. Ему больше нравилось просыпаться в номере отеля со Стеллой, свернувшейся клубочком рядом. Как это было утром последних двух дней. Ее теплые мягкие ягодицы прижимались к твердому члену Бью, а его ладонь лежала на ее груди. Неужели только вчера он проснулся и поцеловал ее обнаженное плечо? Двадцать четыре часа назад она выгнулась, прижимаясь к нему, и застонала. Он принял это приглашение скользнуть членом меж ее бедер, прижаться к ее влажной сердцевине, научить, как нужно двигаться, чтобы кончить. Она не кричала, что любит его. В отличие от первого раза. И Бью чувствовал облегчение.

Стелла не любила его, так же как и он не любил ее. Любовь требовала времени. Больше, чем шесть дней во внедорожнике и две ночи секса. Хорошего секса. Секса без проникновения. Изощренного секса, который бросал вызов его возможностям и контролю, но Бью всегда умел принимать вызов.

Поднявшись с постели, Бью прошел в хозяйскую ванную.

Когда головка его члена прижималась к жаркому влажному соединению бедер Стеллы, было так легко заставить ее захотеть всего до конца. Заставить ее захотеть Бью так сильно, что она захотела бы и получить его внутрь, полностью. Почувствовать ее жар вокруг себя. Сделать все так хорошо, что Стелле стало бы все равно. Так разжечь ее, что она захотела бы повторить снова.

Это было бы так просто, но даже будучи возбужденным, сгоравшим от похоти, Бью засовывал эти желания куда подальше. Не сдавался им. Он бы не назвал свой контроль заслуживающим восхищения. Нет, Бью заслуживал бы восхищения, если бы нашел силы отвернуться и уйти от Стеллы в Новом Орлеане, но он так не сделал. А взял то, что она предлагала. И не пожалел об этом, но также и не стал бы бесчестить себя или Стеллу, взяв ее девственность. Она хотела сохранить себя для мужчины, которого полюбит, с которым захочет прожить всю оставшуюся жизнь.

И Бью этим мужчиной не был.

Хотя несколько раз за прошедшую ночь у него возникала мысль выйти из бара и позвонить Стелле. Он не сделал этого, потому что его работа была завершена. Ответственность снята. Бью был свободен от постоянного присутствия Стеллы в «Эскалэйде», и был уверен, что та чувствовала себя так же. Они хорошо провели несколько дней, но все закончилось.

Бью принял душ, почистил зубы и спросил себя, в каком состоянии брат будет этим утром? Учитывая, что пришлось помочь Блейку подняться в квартиру, Бью полагал, что где-то между «дерьмово» и «хочу застрелиться». Бог свидетель, Бью тоже хотел застрелить его.

«Роад Килл» оказался типичным ковбойским баром с танцевальной площадкой, чучелами животных и длинными рогами, украшавшими стены. Для вечера вторника бар оказался прилично заполнен, но Бью распознал смех брата в тот же момент, как зашел. Блейк сидел за столом, окруженный мужчинами в шляпах и женщинами с пышными начесами.

Бью всегда был рад видеть Блейка, но предпочел бы не проводить ночь в полном людей баре, пока брат напивается с незнакомцами.

Блейк был частью Бью в том смысле, который людям, не имеющим близнеца, было трудно понять. Они ходили, разговаривали и ели одинаково. Они выглядели одинаково и думали одинаково, потому что были одним целым. Бью знал Блейка как самого себя. Он видел себя, когда смотрел на брата, и все же они были сами по себе. Возможно, больше похожие, чем разные, но разные во многих аспектах. Бью нравилась стручковая фасоль. Блейку – горох. Бью слушал тяжелый рок. Блейк предпочитал кантри. В свободное время Бью любил расслабиться и поиграть с мячом. Блейку нравилось расслабляться дракой в барах и привлекать внимание к своей персоне.

Как и их отцу.

Бью, одетый в брюки-карго и черную футболку, совсем не удивился, увидев, что стоявший на кухне брат одет точно также. У них был одинаковый вкус, и такие совпадения случались очень часто. Бью больше удивился, увидев талию Блейка при свете дня. Его брат не был толстым, но он определенно находился на пути отращивания пивного живота.

- Как самочувствие? – спросил Бью, открыв шкаф в поисках кофейной кружки.

- Голова болит чертовски. – Блейк открыл застекленный шкафчик и вытащил ярко-розовую кружку с надписью «сумасшедшая ковбойская девчонка». – Ничего кроме «Адвила» и кофе не излечит меня. – Он наполнил кружку и передал ее Бью.

Тот заметил на кружке брата трезубец морских котиков.

- Это твоя? – он взял розовую кружку и сделал глоток.

Блейк засмеялся.

- Думаю, она принадлежит Сэйди, но, полагаю, подходи тебе, глупенький пехотинец-девчонка.

- Скорее, она подходит к цвету твоих глаз, моллюск из дерьма.

Блейк открыл холодильник и вытащил молоко.

- Ты встречался с Сэйди?

Тема глаз с лопнувшими кровяными сосудами была закрыта. Бью в любом случае не хотел говорить о пьянстве брата. Он пробудет в городе очень короткое время, и ссоры с Блейком не входили в список его развлечений.

- Только поздоровался.

- Она милая леди, - Блейк добавил в кофе молоко, затем передал его Бью. – Винс – везунчик.

- И выглядит счастливым. – Бью помешал свой кофе и тоже налил молока. – Он сказал что-то о том, чтобы заехать в магазин, который вы вдвоем ремонтируете.

- Заправка. Она недалеко отсюда. – Блейк засунул руку в карман и вытащил ключи. – Давай сначала позавтракаем в «Диком Койоте».

- Я за рулем, – сказал Бью, вытаскивая собственные ключи. – Твой пикап припаркован у бара.

«Дикий койот» рекламировал свою «всемирно известную запеканку на завтрак» на фасаде и в меню. Бью не знал, что делает ее «всемирно известной», но бросил лишь один взгляд на фото в меню и вместо нее заказал «завтрак койота». Блейк взял то же самое, и они закопались в бисквитах, подливке, говядине и беконе, жареных яйцах, двусторонних тостах, картофельных оладьях и даже гарнире из клубники и дыни.

- Боже, у вас двоих здоровый аппетит, - сказала официантка, наливая кофе в белые кружки. – Хотите что-нибудь еще?

- Нет. Спасибо. – Бью оторвал взгляд от тарелки и заметил уйму глаз, устремленных на них с братом. Они с Блейком привыкли к внимательному изучению, как будто люди пытались увидеть мельчайшие различия в их лицах. Бью посмотрел вокруг, пока жевал. Это все еще нервировало. Особенно поскольку они сидели за столом в центре ресторана и были видны со всех сторон. – Я и забыл, как часто люди пялятся.

Блейк засунул тост в рот и поднял глаза. Прожевал, запил кофе.

- Я думаю, скорее дело не в нас, а в твоей пассажирке. Уверен, они просто умирают от желания спросить о сестре Сэйди.

Бью сосредоточился на своих бисквитах.

- Я же только прошлым вечером ее привез.

- Маленький город, и многие работают в «Джей Эйч». – Блейк поставил чашку с кофе на стол.

- Это, должно быть, твой брат. - Голос, хрипевший, как танк Абрамса, раздался сверху.

Бью поднял взгляд на пожилую леди с копной седых волос и множеством морщин. На ней были сережки в виде ковбойских сапог и белая футболка с винтовкой спереди и словами «Подойди и возьми», написанными под ней.

- Привет, Лоралин, - Блейк встал и протянул руку.

- Ох. – Она обхватила Блейка своими тонкими ручками. – Ты же знаешь, я люблю обнимашки.

Блейк ухмыльнулся.

- Да уж. – И указал на Бью, который отложил вилку и встал. - Бью, это тетушка Винса, Лоралин Джинкс.

- Рад познакомиться, миссис Джинкс, - он протянул руку, но старушка обвилась вокруг него, как тощий осьминог.

- Можешь звать меня Лоралин, - сказала она и, к счастью, отпустила Бью. – Садитесь мальчики. Не хочу отвлекать вас от завтрака. По средам в «Диком койоте» действительно хорошие бисквиты, поскольку на кухне работает Русский Ральф. – Оглядевшись, она тихонько добавила: - Никогда не приходите по выходным. С пятницы до утра воскресенья на кухне Сара Луиза Байно-Конеско. Ее бисквиты такие же жесткие, как техасская глина. Возможно, из-за того, что ее муж сидит в Сан-Квентине, и у нее нет мужчины, для которого нужно было бы готовить дома. – Затем она добавила, как будто ее спрашивали: - За убийство.

Бью взглянул на брата, который просто пожал плечами.

- Я запомню, миссис Джинкс. Был рад с вами увидеться. – Он оперся рукой на стол, чтобы сесть на свое место, но Лоралин не ушла, и Бью пришлось остаться стоять.

- И конечно, ты только что привез незаконнорожденную дочь Клайва Холлоуэлла в город, чтобы она, наконец, встретилась с Сэйди Джо. - Голубые глаза буравили Бью, как будто старушка ждала, что он заговорит. Бью хранил молчание, но она не оказала ему ту же любезность. – Разве это не скандал? Кто бы мог подумать? – Лоралин покачала головой. – Ты хорошо ее узнал? Все эти дни наедине? Только ты и она? Я забыла имя девочки. Как, ты сказал, ее зовут?

- Я не говорил, миссис Джинкс. – Бью смягчил эту новость улыбкой. – Я ничего не могу сказать. Если вы хотите что-то узнать о сестре Сэйди, вам нужно поговорить с Сэйди.

Лоралин прищурилась.

- Это девчонка никогда никому ничего не расскажет. Она слишком «хороша» для своих родственников. – Лоралин наконец-то ушла, бормоча: – Бросила своего бедного отца в одиночестве на все эти годы.

Братья сели на свои места, и Блейк взял чашку с кофе.

- Эта Лоралин как автомат.

Бью взял вилку.

- Ненормальный автомат с разболтанным курком.

- Она нормальная. Я немного узнал ее, пока помогал Винсу. – Блейк взял вилку и засунул несколько кусков яичницы себе в рот. Бью тоже так выглядел, когда ел? Как Стелла назвала его? Человек со здоровым аппетитом? – Что ты и младшая сестра Сэйди делали? – спросил Блейк и весело усмехнулся. – Все эти дни наедине в машине. Только ты и она?

В машине?

- Ничего особенного. Я занимался бизнесом, она слушала музыку.

- Какой бизнес? Ты все еще вне игры?

Вот он, Блейк. Бью надо поостеречься. То, чем они со Стеллой занимались, было только их делом.

- Тебе что за дело?

- Это ненормально. – Блейк замолчал, пока официантка наливала им кофе и отходила, потом добавил: – Это делает мужчин сумасшедшими и злыми.

- А какое у тебя оправдание?

- Я пару раз забывал надеть свой шлем в Афганистане. – Он поднял глаза и выглядел так, будто в шутке было только доля шутки. – Не говори маме.

Бью серьезно сомневался, что брат забывал надеть свой шлем. Он бы не покинул заграждение без шлема, так же как без запасов воды.

- Мама добавляет в друзья на Фейсбуке моих старых подружек. – Бью отпил кофе, обрадованный, что Блейк оставил тему Стеллы. – И это значит, она списывается и с твоими старыми подружками.

Блейк кивнул.

- Мими ван Хинкл дала маме свой телефон и хочет, чтобы я позвонил ей.

- Не помню никакой Мими ван Хинкл.

- Десятый класс. Длинные светлые волосы и большие для шестнадцатилетки буфера.

- Ах, да. У ее брата был тот «Кавасаки», который ты украл…

- Позаимствовал.

- …позаимствовал и сжег.

Блейк разулыбался.

- Выхлопная труба оказалась слишком горячей и подпалила сиденье. – Он усмехнулся. – Я соскочил прямо перед тем, как он взорвался к черту. Конец «Кавасаки».

- Осколочная.

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись, будто им снова было шестнадцать. Как будто их шутку не мог понять никто другой. Как будто они были лучшими друзьями.

И это было правильно.

***

Утреннее солнце заливало деревянный пол и коврики, окутывало Стеллу белым светом. Она стояла перед окном, завернувшись в халат и надев солнечные очки, чтобы защитить глаза от режущего света, пролистывая большим пальцем сообщения, голосовую почту и пропущенные звонки в сотовом телефоне. Таких было три, но ни одного от Бью.

Почему он не позвонил? А сказал, что прикроет ей спину. Ведь так? Она нашла в списке контактов его номер и задержала палец над именем. Может быть, Бью был очень занят со своим братом. А может, думал, что она была занята с Сэйди, и ждал, что Стелла сама позвонит ему. Она хотела поговорить с ним о его и своей ночи. Хотела позвонить ему, хотя бы чтобы просто услышать его голос.

Вместо этого Стелла нажала отбой. Потому как не хотела преследовать его. Она уже вовлекла его в интимную связь. Ладно, да, Бью дважды поцеловал Стеллу, но он бы не стал заходить дальше, если бы она не уговорила его. Если бы не появилась практически голой перед ним на балконе над Бурбон-стрит, они бы в итоге не оказались той ночью в постели. Или прошлой ночью. Стелле никогда не приходилось уговаривать мужчину пошалить. Никогда не приходилось соблазнять его этим. Почему же Бью?

На ум не приходило ни одной причины, кроме отличной внешности и шести кубиков пресса. Вначале он ей по-настоящему даже не понравился. Она не знала точно, когда все переменилось. Может, где-то между Тампой и Билокси. Теперь это не имело значения. Потому что теперь он нравился ей очень сильно.

Прижав телефон к губам, Стелла отодвинула в сторону тюль. Несколько лошадей бродили в загоне на другой стороне двора, пока коровы в отдалении… ну, занимались тем, чем занимаются коровы.

Теперь, когда они с Сэйди встретились, что дальше? У Стеллы не было ни работы, ни квартиры. Она чувствовала себя так, будто только что перепрыгнула последнее препятствие в гонке, которая началась неделю назад. И что теперь делать?

Техас всегда был целью, финишной чертой. Куда она направится дальше? Стелла подумала о Бью, но, конечно, он не был решением ее проблем. Для женщины, которая десять лет сама заботилась о себе, было удивительно, как быстро она стала полагаться на него.

Услышав шаги позади, Стелла обернулась и увидела сестру, выглядевшую немного худой в синих боксерах и футболке с надписью “Lovett or Leave It”.

Сэйди заметила солнечные очки Стеллы и рассмеялась:

- Как твоя голова?

- Так, будто я выпила слишком много текилы.

- И моя. – Сэйди села на край кровати и взяла витую стальную рамку. – Извини.

- Не извиняйся. Мне двадцать восемь.

- Твой первый день здесь, а я сбила тебя с пути истинного. – Она смотрела Стелле в глаза, и та все не могла поверить, что находится здесь в «Джей Эйч». – Чувствую себя так, будто не выполнила обязанности старшей сестры.

- Ну, ты не так уж долго была старшей сестрой.

- Я собиралась взять тебя на ланч, а затем на массаж в свой любимый салон в Амарилло. Впечатлить тебя, но я еле таскаю ноги. Ты не будешь сильно возражать, если мы сегодня останемся дома?

- Совсем не буду. – Стелла села на кровать рядом с сестрой. – Ты можешь показать мне все тут, если захочешь.

Сэйди кивнула.

- Это должна была быть моя спальня. – Она провела рукой по рамке. – Это была кровать прабабушки, и ребенком я проводила в этой комнате очень много времени. В одиночестве.

- У тебя не было друзей? – пошутила Стелла.

Сэйди кивнула.

- Были, но они все жили в городе. – Она забралась на кровать, положила голову на подушку и вытянула длинные загорелые ноги. – А до города очень далеко, если тебе десять и у тебя есть только велосипед.

Стелла разгладила покрывало и положила солнечные очки на ночной столик.

- И как ты развлекалась?

- Овцы. - Сэйди зевнула. – Я растила овец и коров. Не могла дождаться, когда смогу убраться из Ловетта. Как только мне исполнилось восемнадцать, я уехала и никогда не хотела вернуться.

Стелла вытянулась рядом с Сэйди. Она действительно лежит рядом со своей сестрой? И почувствовала себя достаточно комфортно, чтобы признаться:

- Я всегда думала, что ты должна быть идеальной, раз наш отец любил тебя. Я думала, жизнь здесь вместе с ним была идеальной.

- Мы думаем, что хотим того, чего не имеем, - сказала Сэйди. – Нет. Я любила папу, но он не знал, что делать со мной, когда мама умерла. Я была дикаркой, пока он не вспоминал, что у него есть дочь, девочка, и тогда он отправлял меня в школу хороших манер или к учителю игры на фортепиано, или заставлял сестер Партон учить меня стирать и готовить. – Сэйди повернула голову, чтобы посмотреть на Стеллу. – Я могла стрелять и плеваться. Чистить конюшни по утрам, готовить канапе и организовывать чаепитие с веджвудским фарфором моей мамы тем же вечером. – Она улыбнулась. – Я действительно не знала, кем хочу быть, когда вырасту. Мне понадобилось много времени, чтобы выяснить это.

Стелла всегда думала, что у сестры с этим был полный порядок. Что она родилась, зная свое место в мире.

- Сколько?

Сэйди улыбнулась.

- Тридцать лет.

В этом они были похожи, и Стелла почувствовала, что может сказать:

- Я всегда чувствовала, будто у всех, кроме меня, есть какой-то план. – Но вот про Карлоса и Вегас она признаться не могла. Может, в другой день. – Я же просто работала. А если работа мне не нравилась, я находила другую. Мне двадцать восемь. Мне нужен план. Цель.

Да, ей нужно определиться.

- Я потратила много времени и папиных денег на колледж. Я училась в четырех разных штатах, но только в тридцать я поняла, что хочу продавать дома. Это стоило мне примерно тысячу долларов и сто шестьдесят четыре часа. Мне нравилось это. Мне нравилось быть лучшим продавцом и надирать задницы людям, которые считали, что они лучше, потому что дольше занимаются этим. Или потому что старше. – Она посмотрела в потолок и улыбнулась. – Или потому что мужчины.

Стелла рассмеялась.

- Мужчины-бармены считают, что они на-а-амного лучше женщин-барменов. Но они лучше только в поднимании бочек с пивом и ящиков с ликером.

- Ты поздний цветок, как и я, - сказала Сэйди, зевая. – У тебя есть еще несколько лет, чтобы решить, что делать со своей жизнью.

Как и я. Стелла провела двадцать восемь лет, считая, что сестра умнее, уверенней и выше. Ну, Сэйди точно была выше, но не уверенней. Они в самом деле похожи? Старый спор о влиянии окружения против генетики. Стелла провела двадцать восемь лет, считая, что ее сестра это одно, тогда как та… спала?

- Сэйди? – прошептала она. Вместо ответа Сэйди повернулась набок и показала Стелле светловолосый затылок. Стелла протянула руку, коснулась волос сестры, и солнечные пряди рассыпались по подушке. Они с сестрой были такими разными. Высокая. Маленькая. Светлая. Темная. Выросшие не только в разных штатах, но и в разных мирах. И все же… в них было и сходство.

Стелла убрала руку. Она никогда не думала, что встретится с Сэйди, и не вспоминала о ней до той ночи, когда Бью появился на парковке Рикки, выглядя как шпион-ниндзя.

Семь дней. Перевернувшись на спину, Стелла закрыла глаза. Семь дней назад она думала, что ее жизнь взорвалась, и кажется, так и произошло.

Возможно, к лучшему. В любом случае Стелла встретила сестру и высокого морского пехотинца, который заставил ее испытать то, что она никогда не испытывала раньше. Он заставил ее сердце запылать, а кожу покрыться мурашками. Он заставил ее чувствовать себя в безопасности и поддержал, хотя она привыкла полагаться на собственные силы.

***

Стелла не осознавала, что спит, пока не почувствовала руку на плече, трясущую ее, чтобы разбудить.

- Стелла, спустись и поешь что-нибудь.

Она открыла глаза и несколько секунд думала, что находится в номере отеля с Бью.

- Спустись вниз и поешь, - повторила Сэйди. – Все мальчики здесь, чтобы пострелять по тарелочкам.

- Мальчики?

- Винс и Блейк, и Бью.

Она в «Джей Эйч» со своей сестрой.

- Сколько времени?

- Три.

Стелла села.

- Дня?

Сэйди рассмеялась.

- Ты заснула. Возможно, виновата текила.

Это и прошедшие шесть дней, добавленные к последним двум ночам, когда Стелла очень мало спала. Она быстро приняла душ, надела джинсовую юбку и синюю футболку, которую купила в Новом Орлеане, дополнив свой наряд синим бюстгальтером и шлепанцами со стразами. Подкрасила глаза и губы и с влажными волосами прошла мимо старых портретов, висевших в коридоре и на лестнице.

Бью стоял в гостиной перед камином, и сердце Стеллы, как и ноги, замерло при виде его. Свет от люстры освещал его решительный профиль и светлые волосы. Он смотрел на картину с лошадью и выглядел таким привлекательным и уверенным в себе – таким мужчиной – что Стелла не могла поверить, что когда-то считала тощих парней с ирокезами и подводкой для глаз хотя бы симпатичными. На Бью была черная футболка и бежевые брюки карго, и большие часы на запястье.

- Я рада, что ты здесь, – сказала она, заходя в комнату. – Ты уехал не попрощавшись.

Он взглянул на нее через плечо, окинул взглядом серых глаз с головы до ног, согрел каждое место, на которое посмотрел.

- Прости.

- Скучал по мне?

Он улыбнулся:

- Конечно, милая.

Милая? Раньше он никогда не называл ее милой. Ей больше нравилось прозвище «валенок».

- Я скучала по тебе прошлой ночью, - прошептала Стелла.

Он повернулся к ней и взял ее за руку, низкий голос стал еще ниже.

- По чему ты скучала больше всего?

- По твоим губам, скользящим вниз к моему… - она замолчала, когда Бью поцеловал ей пальцы.

В серых глазах, смотревших на нее, было что-то не то. Она не могла понять, в чем дело, но его лицо казалось чуть полнее. А подбородок пересекал шрам. Стелла выдернула свою руку из его.

- Ты не Бью.

Он покачал головой.

- Блейк Юнгер, а ты, должно быть, Стелла.

Боже, она действительно только что сказала нечто о губах Бью, скользящих вниз? Его брату? Сходство с Бью было ужасающим и заставило волоски на руках Стеллы встать дыбом. Как будто одно из предсказаний Абуэлы исполнилось.

- Да.

- Неудивительно, что он не захотел говорить о тебе.

Помимо шрама и чего-то неуловимого в выражении глаз, он казался точной копией Бью, начиная от коротких светлых волос и заканчивая звуком голоса.

- Ты такая же красивая, как твоя сестра Сэйди.

- Спасибо. – Она улыбнулась ему. – А ты такой же симпатичный, как и твой брат. – Может быть даже более очаровательный, но от его голоса по ее телу не бегали мурашки, как от голоса Бью.

- Стелла, - сказал ей Бью, заходя в комнату. – Тебя Сэйди ищет. Она сделала сэндвичи.

Стелла повернулась к нему, даже не пытаясь скрыть свою улыбку.

- Умираю с голода.

Серые глаза, смотревшие на нее, были так похожи на глаза Блейка, но вместо легкого тепла зажигали пожар в ее теле.

- Вижу, ты познакомилась с моим братом.

Она перевела взгляд с одного близнеца на другого. Это было похоже на научно-фантастические фильмы про клонов. Они даже одеты были одинаково. С ума сойти.

- Бью говорит, что он хороший близнец. Это так?

- Зависит от... – Блейк пожал широким плечом и посмотрел на брата. – Хороший в чем?

Эти двое посмотрели друг на друга, заданный вопрос повис в воздухе. Никто из них не заговорил, и, казалось, между ними действует телепатия близнецов. Воздух сгустился от тестостерона, и Стелла пошутила, чтобы разрядить напряжение:

- Так что, если я ударю одного из вас, другой почувствует?

Оба повернулись к ней.

- Нет, - ответил Бью.

- Подожди, - Блейк поднял руку. – Мы никогда не проверяли. Почему бы тебе не взять и не надавать моему брату по яйцам. Если я согнусь пополам, ты узнаешь, что я тоже почувствовал.

Стелла ожидала, что Бью скажет что-то настолько же грубое. Вместо этого парни рассмеялись, будто Блейк сказал что-то смешное. И Бью еще считал, что это у нее странное чувство юмора?

- Винс сказал, что вы с Сэйди выпили несколько стопок текилы прошлым вечером? – Бью перевел тему со своих яиц.

- Слишком много.

Уголки его губ опустились в перевернутой сочувственной улыбке, звук голоса скользнул по ее позвоночнику.

- У тебя похмелье, валенок?

- Уже нет. - По ее позвоночнику вниз до самых колен. – Я его переспала.

- Валенок? – нахмурился Блейк. – Ты что, новобранец?

- Она не в команде, - ответил Бью за нее.

Стелла не знала, что это значит, и ей было все равно. Особенно когда по всему телу бежали мурашки.

- Очевидно да.

Перевернутая улыбка Бью превратилась в хмурое выражение лица.

- Прекрати.

Блейк покачал головой, и между ним и Бью снова возникло напряжение. Только в этот раз более сильное.

- Это был не только бизнес и музыка.

Бью показал пальцем на своего брата, потом на себя:

- Мы с тобой не будем говорить об этом.

- Значит, вот так?

Вот как? О чем это они? Говорят на суперсекретном языке близнецов?

- Да, - ответил Бью. – Вот так.

Глава 13

- Тяни!

Стелла c силой дернула нейлоновый трос, и две ярко-оранжевые глиняные тарелки взлетели в воздух. Слева Бью прицелился и выстрелил. Громких хлопок расколол воздух, и Стелла вздрогнула, когда тарелочка разлетелась вдребезги. Одним плавным движением Бью передернул затвор, и красная гильза вылетела сбоку пистолета. Бью выстрелил еще раз, и вторая тарелочка разбилась и упала на сухую землю и траву. Стелла снова вздрогнула, но в этот раз хотя бы не вскрикнула.

- Хороший выстрел, - поздравил Винс.

Бью усмехнулся и передал пистолет жениху Сэйди.

- У меня целый сундук сумасшедших талантов.

Да. У него есть такой сундук. Стелла даже смогла протестировать некоторые из его умений.

- Ты ранил ее, - сказал Блейк, поднося банку «Лоун Стар» к губам.

- Смертельные раны тоже считаются.

Стелла вернулась к своим обязанностям и натянула обратно рукоять метателя. Наклонилась, чтобы загрузить в устройство две оранжевые тарелочки, и тень от соломенной ковбойской шляпы, позаимствованной у Сэйди, упала ей на подбородок, скрывая лицо от вечернего солнца. Прежде чем все они направились на поле для стрельбы по тарелочкам, Стелла сменила шлепанцы на старые черные ботинки. Сэйди предложила ей свои сапоги, но они были на полтора размера больше.

- Тяни!

Стелла дернула трос и посмотрела на стрелков, стоявших примерно в двадцати футах от нее. Винс и Блейк смотрели в небо на разлетающуюся вдребезги тарелочку, а Сэйди стояла за столом с боеприпасами и записывала счет в блокнот. Лучи вечернего солнца ласкали светлую косу у нее на спине и сияли на металлической полоске, обвивавшей ковбойскую шляпу. Сэйди мудро вызвалась вести счет, а не соревноваться с тремя тренированными воинами спецназа.

Стелла чувствовала, что Бью наблюдает за ней из-за зеркальных стекол солнечных очков. Каменные черты его лица не выдавали ни единой эмоции. С тех пор, как они с Блейком разделили какую-то телепатию близнецов под люстрой в виде рогов, он… Стелла не знала. Возможно, отдалился.

Они смеялись и разговаривали, пока ели в кухне, но даже когда Бью шутил, Стелла чувствовала перемену. Она чувствовала это, когда они взяли холодильник с пивом и водой и проехали полмили до поля, спрятанного от обитателей дома стеной вязов и тополей. Казалось, будто они были не более чем обычными друзьями. Как будто они не целовались и не трогали друг друга… везде. Как будто Бью не держал ее за руку, пока она сходила с ума от ужаса на обочине луизианской дороги. Как будто они не стали ближе.

Ладно, может быть, Бью и не знал ее любимый цвет, и может быть, Стелла не знала его любимое блюдо, но она знала его. Ощущала с ним связь. Большую, чем когда-либо ощущала по отношению к другим мужчинам. Она доверяла ему. Чувствовала, будто может погрузиться в него и остаться там. Остальное было просто разговорами.

Бью подошел к ней, плавно и неслышно, заглянул в холодильник, стоявший на дороге.

- Выглядишь разгоряченной, - он передал ей бутылку воды.

- Спасибо.

Стелла хотела бы увидеть глаза Бью. Понять, что он чувствует. Увидеть, стали ли его глаза дымчато-серыми, как если бы он считал ее горячей в сексуальном плане. Или же он имеет в виду просто высокую температуру.

- Кажется, прошлым вечером все прошло хорошо.

Стелла сделала глоток и опустила бутылку.

- Насколько я помню.

Бью протянул руку и стер каплю воды с ее нижней губы.

Прикосновение его пальца отозвалось в животе и сердце Стеллы. Жар его кожи заставил ее задохнуться.

- Стелла.

Ей не нужно было видеть его глаза. Желание тлело в его голосе.

- Я скучала по тебе прошлой ночью.

- Ш-ш-ш. – Он мягко прижал палец к ее губам. – Не сейчас. – Убрал руку. – Не здесь.

Она хотела спросить его почему и где, и когда. Хотела знать, когда Бью уезжает из Техаса. Мысль об этом заставляла ее немного паниковать, но он был прав. Здесь и сейчас - не место.

- Ты знаешь, что будет дальше?

- Ужин.

Повариха Сэйди оставила в печи нечто, называемое техасской запеканкой на костре.

- Нет, - улыбнувшись, Бью покачал головой. – Куда ты поедешь после Техаса.

С тобой. Эта мысль возникла в голове у Стеллы. Неожиданно, но не шокирующе. В ней не было смысла, но она казалась логичной. Точно. Стелла хотела поехать туда, куда поедет Бью. У нее есть деньги. Она могла найти работу. Стелла сглотнула, чувствуя ком в груди.

- Точно не знаю. А ты куда?

- Домой. Думаю, останусь на некоторое время в Неваде. Не буду так много путешествовать.

- Почему? – Стелла прикусила нижнюю губу.

- Устал от дороги.

- О. – Она не осознавала, что надеется услышать совсем другой ответ, пока в груди не заболело от спазма в горле. – О, да. – Наклонившись, Стелла взяла две оранжевые тарелочки. – Ты много времени провел в пути.

Она влюблялась в него. Падала в любовь, не имея ничего, что могло бы удержать ее, потому что единственная стабильная вещь в жизни Стеллы стояла перед ней, рассказывая о жизни без нее.

- Ты впереди, пехотинец, - сказал Винс.

Усмехнувшись, Бью отвернулся:

- Какой счет?

- Ты все еще первый. У нас с Блейком поровну.

Заряжая метательный аппарат, Стелла смотрела, как Бью уходит. Ее взгляд скользил по его мощной шее и плечам. Мягкий хлопок футболки натягивался на его руках, облегал спину, подчеркивал линию талии. Взгляд Стеллы остановился на задних карманах его брюк и выпуклости бумажника. Бью был хорош сзади. Твердый, гладкий, почти так же хорош, как спереди.

- Я иду обратно, чтобы подогреть ужин, – сообщила Сэйди и положила ручку с блокнотом на стол рядом с коробками зарядов. – Хочешь пойти со мной и сделать салат, Стелла?

Стелла посмотрела на сестру.

- Конечно, - ответила она, хотя лучше бы осталась здесь любоваться на задницу Бью. – Что мне нужно сделать?

- Открыть упаковку салат-латтука и выложить его в чашку. С твоим умением обращаться с ножами, может быть, порезать пару овощей.

- С этим я справлюсь.

- Двадцать минут, Винс, – предупредила Сэйди и посмотрела на часы. – Ужин будет готов в семь тридцать.

- Мы будем.

Сэйди и Стелла прошли по короткой дорожке, заросшей сорняками, к аллее из вязов и тополей.

- Если я не назначу точное время, они пробудут тут всю ночь. Два «морских котика» против морского пехотинца. Они ни за что не позволят ему выиграть.

Стелла и Сэйди забрались в черный пикап Винса, припаркованный рядом с «Эскалэйдом», и проехали полмили до дома.

- Не могу представить, чтобы Бью проиграл хоть в чем-нибудь, – сказала Стелла. – Он такой …

Сэйди повернулась и посмотрела на нее через золотистые солнечные очки.

- Такой какой?

- Умелый. – Она посмотрела в окно на конюшню и лошадей в загоней. – Кажется, он хорош во всем, что делает.

Во всем начиная с того, чтобы безопасно вытащить ее из квартиры в Майами и заканчивая их шалостями в отеле Далласа.

- Насколько хорошо вы узнали друг друга? – спросила Сэйди, останавливая пикап у черного входа в дом.

Стелла думала над ответом, пока они шли до двери. Она не хотела говорить слишком много, но и не хотела создавать впечатление, будто что-то скрывает.

- Он мне нравится. – Подошвы их ботинок застучали на деревянном полу кухни, и Стелла бросила шляпу на стол. Ее чувства были такими новыми, клубок любви и неуверенности, сплетающийся у нее в животе, и она не знала, что с ними делать. Это было ужасно и прекрасно, и пугающе. – Он хороший человек.

- Если бы не был таковым, Винс не попросил бы его сделать нам одолжение и найти тебя.

Шаги Стеллы замедлились, когда Сэйди подошла к плите и включила ее. Стелла и забыла об этой детали. Бью сделал одолжение, привезя ее в Техас. Он не хотел, но шутка была в том, что это ничего не меняло. Не беспокоило Стеллу. Она почти вынудила мужчину вступить с собой в интимные отношения. Бью сказал, что нарушил с ней свои правила. Он смешал бизнес и удовольствие, и она знала его достаточно хорошо, чтобы понимать, что это его беспокоит.

Стелла делала салат, пока Сэйди намазывала маслом французский хлеб, смотрела на часы над плитой и слушала, как сестра говорит о беременной кобыле в конюшне. Марибель была готова родить со дня на день, и Сэйди надеялась получить черно-белого тобиано. Еще не родившийся жеребенок был последней попыткой скрещивания Клайва. Пока Сэйди говорила о любви отца к лошадям, Стелла думала о Бью и спрашивала себя, насколько его беспокоит нарушение правил и что это значит. Она не знала точно, и эта неуверенность выводила из себя.

Пока Стелла резала последнюю помидорку-черри, наступило и прошло назначенное время. Она так хотела увидеть лицо Бью. Его нечитаемое выражение, которое говорило о жестком контроле и сдержанности, а буря в глазах была единственным признаком его борьбы за самообладание.

- Я знала, что стрельба по тарелочкам – не лучшая идея на сегодня, – сказала Стелла, положив завернутый в фольгу хлеб в духовку. – Но они все пообещали, что не станут соревноваться всерьез.

Потом Стелла порезала зеленый перец, и в семь сорок пять дверь черного входа открылась, и на кухню зашел Винс.

- Прости, я опоздал. – Он широко улыбнулся и подошел к раковине. – Умираю с голоду.

Стелла с Сэйди посмотрели друг на друга, а потом на закрытую дверь.

- Пахнет вкусно. - Винс выдавил мыло на руки.

- Где Блейк и Бью? – спросила Сэйди у его затылка.

- Все еще стреляют.

Стелла взяла полотенце, лежавшее рядом с разделочной доской, и стерла семена перца со своих пальцев.

- Все еще? Уже ведь поздно.

- Они еще побудут там. Лучше поесть без них.

Что-то определенно было не так. Безразличие Винса казалось слишком наигранным, а Бью никогда бы не упустил шанса поесть. Стелла подошла к двери, чтобы выглянуть наружу.

Винс выключил воду.

- Ты же не думаешь о том, чтобы пойти туда? – Его слова прозвучали скорее утверждением, чем вопросом.

Ну, Стелла не думала до этого самого мгновения.

- Ага. Могу я позаимствовать твои ключи, Сэйди?

- Конечно.

- Нет, - Винс вытянул мокрую руку. – Это не очень хорошая идея.

- Почему? – в один голос спросили Стелла и Сэйди.

- Они разбираются кое с чем.

- С чем? – Стелла сложила руки под грудью и ждала.

- У них дискуссия. – Винс взял со стола полотенце и вытер руки.

Слова матери Бью всплыли в голове Стелла. Что-то об испорченном рождественском завтраке.

- Они спорят о Бэтмене и Супермене?

Винс взглянул на нее, и на одно короткое мгновение его безразличие пропало, и Стелла увидела его беспокойство.

- Пока нет.

- Великолепно! - Стелла направилась к двери.

- Я поведу. - Сэйди шла прямо за ней.

Винс взял ключи:

- Поведу я.

Несколько минут, понадобившихся им, чтобы проехать полмили до стрельбища, были больше похожи на полчаса. Стелла услышала мужские голоса, как только открыла дверь. Не громкие, как если бы они кричали друг на друга, но очень ясные.

- Я могу попасть в задницу мухи с трех тысяч метров, ты, дерьмоголовый пехотинец!

- Поправка на виски. Мог попасть. Теперь ты не попадешь и в задницу слона даже из гранатомета.

Стелла вышла из-под деревьев, и ее внимание немедленно привлекли братья, стоявшие примерно в ста ярдах от нее. Они стояли почти нос к носу, и их было трудно различить. Слава Богу, у них не было оружия.

- Я собираюсь засунуть этот чертов кабаний зуб тебе в задницу.

- Ты собираешься попытаться, жирный мудак. – Бью уперся ладонями в грудь брата, заставляя того сделать шаг назад. – Ты пьян, и ты толстеешь.

Стелла прибавила шагу. Она скорее чувствовала, чем видела, что Винс и Сэйди идут рядом.

Блейк оттолкнул Бью.

- А ты ходишь с таким видом, будто лучше остальных. Как будто твой член особенный, и ты бережешь свои стояки для какой-то высшей цели. Ерунда. Ты оприходовал сестру Сэйди при первой же возможности…

Кулак Бью впечатался в челюсть Блейка.

- Я запретил тебе говорить о ней.

Голова Блейка мотнулась назад, и он вернул брату должок ударом правой.

- Ты ховоришь, что не хочешь быть похожим на отца. По крайней мере, он не лицемер.

Стелла рванулась к Бью, но Винс схватил ее за руку и развернул кругом.

- Лучше не трогать их, пока они не вырубят друг друга.

Стелла посмотрела в лицо Винсу, затем оглянулась через плечо. Вероятно, он был прав.

- Я так не думаю, - она освободила руку и побежала к двум злющим профессиональным снайперам.

- Какого черта вы двое делаете? – закричала она так громко, как только могла.

Бью впечатал кулак в челюсть брата. Блейк схватил его за шею, и они оба упали с таким звуком, будто на землю рухнули два полена.

- Я совсем не такой, как этот сукин сын. – Они боролись в грязи и траве, и каким-то образом Бью оказался сверху, усевшись на грудь Блейка и сжав в кулаках его футболку.

- Прекратите! – закричала Стелла, останавливаясь в нескольких метрах от них.

Не отрывая глаз от Блейка, Бью процедил сквозь сжатые зубы.

- Возвращайся в дом, Стелла.

Она подошла ближе.

- Только если ты пойдешь со мной.

- Прислушайся к своей маленькой подружке, Бью. Беги домой, деточка.

Пальцы Стелла начало покалывать, и она потрясла руками.

- Не заставляйте меня применять физическую силу.

Близнецы повернули головы и уставились на нее. Порванные футболки, окровавленные губы, одинаковые красивые лица. Они смотрели на нее так, будто она сошла с ума.

Стелла ткнула пальцем в Бью.

- Отпусти своего брата. – Они оба продолжали смотреть на нее, и Стелла попыталась усмирить дыхание. – Не заставляйте меня звонить вашей матери.

- Что?

- Она только что сказала, что позвонит маме?

- Да, сказала. – Она попыталась сглотнуть, но горло внезапно пересохло. – И позвоню.

- Дыши, валенок.

Стелла сделала как можно более глубокий вдох и медленно выдохнула.

- Я уверена, Наоми найдет, что сказать по поводу вашей драки.

На удивление Блейк улыбнулся:

- Твоя женщина собирается наябедничать?

Бью, конечно же, нахмурился:

- Вроде как.

- И кстати, спорить из-за того, какой супергерой круче, очень глупо. Все знают, что Женщина-невидимка надерет им задницы. – Стелла не знала, откуда это взялось, и даже о чем на самом деле говорит. Она видела Джессику Альбу в «Фантастической четвертке», и Женщина-невидимка оказалось единственной супергероиней, пришедшей на ум. Сделав еще несколько вдохов, Стелла добавила: – У нее суперсилы, возможность становиться невидимой и симпатичные перчатки.

- На вас двоих чертовски смешно смотреть, - сказал Винс, останавливаясь рядом со Стеллой. – Вы испортили праздничный ужин Сэйди.

Бью глянул на их лица, затем повернулся к брату:

- Держи свою пасть закрытой, задница. – Встав, он вытер рот тыльной стороной ладони. – Прости за ужин, Сэйди.

Винс протянул Блейку руку и поставил его на ноги.

- Да, - сказал тот и сплюнул на землю слева от себя. – Прости за то, что мой брат хуйло и испортил твою вечеринку.

Бью взглянул на брата, как будто не мог выносить его вида.

- Пей, пока твоя печень не взорвется. Выблевывай свои кишки и тони в своей блевотине. Мне все равно. Я вне игры. – Он схватил Стеллу за руку и потянул за собой. – Спасибо за гостеприимство, Сэйди. Еще раз прости за ужин.

Его хватка была такой крепкой, что рука начала неметь, и не было никакого способа вырваться. Хорошо, что Стелла этого и не хотела.

- Ты в порядке? – спросила Сэйди с немного ошеломленным и обеспокоенным видом.

- Да. – Стелла посмотрела на Бью, за которым ей приходилось почти бежать. – Куда мы идем?

- Куда-нибудь.

Обернувшись, Стелла помахала сестре свободной рукой.

- Полагаю, увидимся позже. – Она посмотрела на мужчину, который тащил ее за собой. Он был грязным. Черная футболка вся в пыли и траве. - Ты оторвешь мне руку.

- Тебе повезет, если я ее просто оторву, а не станут бить тебя обрубком, - сказал он, когда они шли между деревьями. – Никогда не делай так больше, Стелла.

- Ты хочешь побить меня моей оторванной рукой? Почему? Что я сделала? – Боже, почему он так злится на нее, и почему она считает его смешным?

- Не вставай между мной и моим братом. – Они остановились около пассажирской двари «Эскалэйда», и Бью открыл дверцу.

Хорошо. Теперь он не выглядел смешным. А Стелла никогда не была женщиной, способной выполнять приказы мужчины.

- Ты намекаешь, чтобы я не совала нос не в свое дело?

- Я намекаю, что ты могла пострадать. – От злости в уголках его глаз собрались морщинки, а в голосе прорезалась сталь. – Я не видел тебя, пока мы не оказались на земле. Я мог ударить тебя. Ясно?

Стелла скользнула взглядом по его красивому лицу, задержавшись на крови в углоке губ.

- Я никогда не смогу спокойно смотреть, как кто-то бьет тебя, Бью. – Подняв руку, она коснулась щетины на его щеке. – Ясно?

Бью приподнял уголок губ в улыбке и расслабился.

- Принято, валенок. Вас понял.

Глава 14

Бью зашел слишком далеко. Оказался под обстрелом на неизвестной территории. Его жизнь становилась похожей на пироги с котятами. И все из-за женщины, что шла впереди него по лестнице. Звук ее шагов был единственным звуком. Поездка в квартиру Винса по большему счету проходила в молчании, потому что Бью погрузился в глубокие думы о том, что произошло в последние полчаса. О том, как потерял контроль и ударил брата.

Конечно, они дрались и прежде, но не тогда, когда один из них был трезвым. А трезвым был Бью: его голова не была затуманена выпивкой. И все же первый удар нанес он. Блейк отпустил шуточку насчет Стеллы, и Бью ударил его, как будто не было иного выбора.

- Здесь, - сказал он, наклоняясь вперед.

Запах волос Стеллы кружил голову, пока Бью отпирал дверь. В мозгу промелькнула картинка того, как пальцы путаются в ее волосах, пока Стелла берет его член в рот. Когда дело касалось Стеллы, казалось, разум постоянно затуманен, а возможности выбора и не наблюдается. Бью закрыл за собой дверь и посмотрел на ее спину в голубой клетчатой рубашке. Стелла была тихой. Необычно тихой сегодня. Никогда прежде Бью не хватал женщину и не утаскивал за собой как пещерный человек. Он бы не стал винить ее, если бы она злилась из-за этого. Он и сам не был особенно рад тому, как повел себя.

Стелла не возражала, но это не значило, что она довольна тем, что ее увезли на глазах у сестры. Сестры, мнение которой было для нее так важно.

- Стелла, - Бью сделал шаг и остановился. Что он мог сказать, когда не знал, что происходит в его голове и понятия не имел о том, что происходит в ее красивой головке? – Я должен извиниться за то, что утащил тебя?

Обернувшись, она посмотрела на него через плечо: голубой цвет ее рубашки в точности повторял голубой цвет глаз.

- Ты сожалеешь?

Должен бы. Бью должен сожалеть о многих вещах.

- Нет.

- Нет, - она покачала головой. – Я в любом случае не была в восторге от перспективы есть нечто под названием «техасская запеканка на костре». – Легкая соблазняющая улыбка коснулась ее красных губ и отозвалась жаркой лаской в паху Бью. – Я требовательна к тому, что беру в свой рот.

Ласка в его паху превратилась в удар. Который вышиб весь воздух из легких, и Бью даже не понял, кто начал двигаться первым. Он. Она. Неважно. Бью подхватил Стеллу, а она обхватила его ногами за талию.

- Я скучала по тебе прошлой ночью. – Она целовала его лицо и губы. – Тебе больно?

- Нет. – Смех Бью превратился в низкий стон. – Стелла. Я грязный.

- Ты нравишься мне грязным. – Она провела пальцами по волосам Бью, ее теплое дыхание касалось его щеки и шеи. – Мне нравится, когда ты забываешь быть идеальным. Когда забываешь о том, что надо делать правильные вещи, и становишься грязным со мной.

- Стелла.

Бью нашел ее губы своими, пока расстегивал ей рубашку, которую спустил вниз, скользнув языком в жаркий рот Стеллы. Жадные поцелуи подогревали страсть, Стелла прижималась пахом к напряженному члену. Хорошо до боли. Огненная вспышка этой боли и наслаждения сделала его твердым, как тиковое дерево из Бирмы, и заставила желание заструиться в венах. Пульсирующая потребность и нужда, и жажда грохотали в паху Бью и превращали его в однозадачное существо. Которое сфокусировалось на женщине, обхватившей ногами его талию. Бью расстегнул бюстгальтер и бросил себе за спину. Пышная грудь Стеллы заполнила его руки. Розовые соски коснулись ладоней, заставляя думать обо всех тех вещах, которые он собирается сделать с ней. Обо всех местах, где собирается ее поцеловать. Обо всех местах, где она поцелует его. Обо всех извращенных штучках, которые Бью сделает, чтобы не скользнуть своим членом в ее жаркое, сладкое нутро. Обо всех разнообразных позах, которые он использует, пытаясь удержаться от того, чтобы погрузиться в финальное наслаждение. Даже своим пропитанным похотью мозгом он понимал, что это не вариант. Не для нее. Не для него.

Стелла соскользнула с Бью. Стянула с него футболку и начала целовать шею и грудь, скользя одной рукой вниз по его брюкам.

- М-м-м, - застонала она, обхватывая ладонью его шелковисто-стальной пенис.

Стелла обожала чувствовать его в руке и вкус кожи Бью на языке. Она втянула в рот кожу на его шее и прикусила, стягивая брюки и трусы вниз. Твердый член коснулся ее живота над поясом шорт. Горячий и гладкий. И Стелла отступила, чтобы посмотреть на прозрачную каплю, показавшуюся в центре крупной головки.

- Мне нравится зверь, - сказала она и размазала липкую каплю по своей коже.

- А зверю нравишься ты, - Бью взял ее за руку и поцеловал пальцы. – Слишком. – Отошел назад и сел на диван. И снимая ботинки, смотрел на ее губы, грудь и живот. – Снимай свои штанишки, маленькая девочка.

Стелла провела ладонями по животу к молнии.

- Я не маленькая девочка. – Шорты упали вниз, и она отбросила их в сторону.

- Нет. Не маленькая. – Оказавшись полностью обнаженным, Бью сел обратно на диван. – Ты прекрасная женщина.

Стелла встала меж его раздвинутых ног.

- Ты считаешь меня прекрасной?

Бью был прекрасен. С мускулистой грудью, руками и ногами. Возбужденный член вздымался, окруженный светлыми волосками, прижимаясь к плоскому животу. Набухший кончик касался пупка.

- Очень. – В серых глазах вспыхнул огонь, и Бью наклонился вперед, чтобы прижаться лицом к животу Стеллы. Дыхание перехватило, Бью стащил ее трусики вниз. Скользнул рукой меж ее бедер, пока она вышагивала из белья. - Ты мягкая. - И поцеловал ей грудь, лаская чувствительную плоть. – И мокрая.

Колени Стеллы задрожали, и она уселась верхом на Бью, чтобы не упасть. Поставила ноги по бокам от его, пока руки Бью скользили к ее талии. Стелла посмотрела на его колени. На его пах и на свой, на плоские животы и обнаженные бедра. Желание горячим ветром ласкало ее кожу. Ветром, наполненным жаждой и похотью, и любовью, которая опаляла ее плоть. Стелла до боли хотела почувствовать Бью везде, на своих бедрах и груди, и в сердце. Посмотрела в его затуманенные глаза, и сердце у нее сжалось и застучало сильнее, когда она встала на колени и обхватила его лицо ладонями. Коснулась сосками губ Бью и жарким взглядом встретилась с его, когда он втянул один в рот. Теплая головка пениса терлась о бедро Стеллы. Она обожала то, что Бью творил с ее телом. Любила то, что он заставлял ее чувствовать и как ее сердце стучало от его прикосновений. Она любила Бью. Любила так сильно, что казалось, это чувство могло вырваться из ее груди.

Стелла протянула руку меж их телами и обхватила ладонью мощный член. Бью отстранился, глядя на нее затуманенными от желания глазами.

- Встань и раздвинь ноги для меня. - Он обвел влажным языком по кругу ее сосок, прежде чем добавить: - Еще осталось несколько поз, которые мы не пробовали.

У Стеллы была идея получше. Она наклонилась к Бью и излила всю свою любовь в поцелуе. Ее сердце билось все сильнее, желание становилось жарче, она хотела большего.

Хотела заняться с ним любовью.

Стелла посмотрела на Бью и, не отрывая взгляда от его глаз, опустилась. Первое прикосновение его члена к чувствительной плоти заставило ее задрожать. Первый тупой укол боли заставил втянуть дыхание.

- Стелла, - горящие глаза Бью расширились, пальцы на талии Стеллы сжались сильнее. – Что ты делаешь?

Стелла опустилась еще чуть-чуть, скользнула ниже еще на сантиметр.

- Я хочу тебя, Бью. Я хочу быть с тобой.

- Боже, - он втянул воздух сквозь зубы. – Ты должна остановиться.

Его член казался чужеродным предметом внутри нее. Было немного некомфортно, но Стелла продолжала опускаться.

Бью откинул голову назад, тяжело дыша. Вжал пальцы в ее талию, но не двигался.

- Я не могу остановить тебя.

- Я не хочу, чтобы ты меня останавливал. - И опустилась еще чуть-чуть.

Бью с трудом сглотнул и положил ладони на ее бедра. Мягко подтолкнул вниз, пока она не оказалась полностью насаженной на его член. Стелла не чувствовала боли, хотя это и не было так уж приятно. Как будто она засунула свою ногу тридцать шестого размера в туфлю тридцать пятого. Скорее укол, а не настоящая боль.

Бью провел ладонями по ее спине и прижал к своей обнаженной груди. Его руки дрожали, он уткнулся лицом ей в шею.

- Стелла. - Выдохнул и с трудом вдохнул, будто ему было трудно дышать. – Стелла. Что ты сделала?

Она отдала ему сердце и душу, и тело. И не жалела об этом. Но… на смену ее собственному удовольствию быстро пришло легкое покалывание и неловкость. В какой-то момент станет лучше. Должно стать лучше, иначе люди бы этим не занимались.

- Это всегда так?

- Нет. – Его губы коснулись ее шеи. – Никогда так хорошо.

- На самом деле я не знаю, что делать дальше, - призналась Стелла.

- Я знаю. – Все еще прижимая ее к своей груди, он начал двигаться, пока Стелла не легла спиной на диван, а Бью навис над ней. – Тебе не больно? – Он легонько прижался лбом к ее лбу. – Ты такая узкая. Не хочу сделать тебе больно, валенок.

Вместо ответа Стелла поцеловала его и обхватила ногами за талию. Бью медленно отстранился, затем толкнулся глубже. Округлая головка его члена терлась о влажные стенки ее влагалища и пробуждала страсть совсем иного рода, чем то, что Стелла испытывала прежде. Желание разгоралось глубоко внутри, становясь все жарче с каждой долгой лаской. Из горла Бью вырвался низкий стон, от которого сердце Стеллы сжалось. Она была новичком, но быстро научилась и подхватила ритм его удовольствия.

Тяжелое жаркое дыхание касалось ее лица, пока Бью двигался в ней быстрее, глубже, сильнее. Толкаясь в нее. Подталкивая к оргазму. Вырывая крики из ее рта и признания из ее сердца.

- Я люблю тебя, Бью. О, Боже, я люблю тебя. Не останавливайся.

- Никаких остановок. Ты так хороша. Так хороша, - выстанывал он, а его толчки становились все быстрее и жарче. – Такая нежная и влажная, и так чертовски хороша.

Он входил в нее твердым членом снова и снова, пока Стелла не оказалась на самой вершине, где наслаждение было сильнее, чем все, что она испытывала прежде. Обжигающий жар заставил сжать внутренние мышцы, разлился огнем по всему телу. Бью держал ее лицо в ладонях, вбиваясь все глубже. Оргазм Стеллы разгорался все ярче.

- Кончи для меня, Стелла. - Его тело было повсюду, укрывая ее теплом и удовольствием, и она как всегда чувствовала себя защищенной. – Ты так прекрасна.

Пальцы ног в ботинках поджались, Стелла закричала от нового утонченного наслаждения ощущать Бью глубоко внутри себя. Наслаждения отдаваться мужчине, которого любишь.

Мышцы на руках и груди Бью стали каменно-твердыми. Дыхание со свистом вырывалось изо рта, и он выругался, как морской пехотинец. Вперед и назад, четкие движения его бедер, пока он наконец не замедлился и не остановился. Уткнулся лицом ей в шею и спросил:

- Я сделал тебе больно?

- Нет. - Стелла была немного чувствительной, но такой довольной, что ее это не волновало. – Ты в порядке?

- Я лучше, чем в порядке. Мне нравится смотреть тебе в глаза, когда ты кончаешь. – Бью поцеловал ее в кончик носа. – Это было так хорошо, Стелла.

Это было лучше, чем хорошо. Просто не находилось слов, чтобы описать, как хорошо ей было с ним. Вот.

Ей двадцать восемь лет. Она уже давно взрослая женщина. И никогда не нуждалась в мужчине, который бы сделал ее женщиной, но Бью заставил ее почувствовать себя целой. Дал ей что-то, чего Стелла не знала прежде.

- Мы можем сделать так еще?

- Ты уверена, что готова?

- О, да.

- Тогда мы будем заниматься этим всю ночь напролет.

Так они и поступили, остановившись только около полуночи, чтобы принять душ, и Бью сделал ужин из замороженной пиццы и сырных палочек, которые они нашли в холодильнике.

- Как тебе твой первый раз? – спросил Бью, но самодовольная понимающая улыбка, в которой изогнулись его губы, подсказала Стелле, что он знает ответ.

- Лучше чем… - она задумалась на секунду обо всем, с чем могла сравнить это: молнии и адское пламя, и теплые пушистые облака. Обо всем, что было бы понятно ему. – Лучше, чем светошумовая граната.

- Лучше? – Он усмехнулся. – Превзойти светошумовую гранату почти невозможно.

Стелла улыбнула.

- И все же ты каким-то образом сумел. – Что было совсем неудивительно. Бью был хорош в большинстве вещей. Идеален. – Твоя светошумовая граната прекрасна.

И оставалось только одно, что могло сделать эту ночь идеальной: если бы он сказал, что любит Стеллу. Бью должен любить ее, так она говорила себе, когда он взял ее за руку и повел обратно в постель. Нельзя чувствовать себя такой потрясенной, такой побежденной своей любовью к Бью, когда он не чувствует ничего. Это чувство было слишком велико, чтобы принадлежать только ей одной.

Бью должен любить ее. Стелла чувствовала это в том, как он смотрел на нее и целовал ей шею. Его прикосновения отличались от того, как он трогал ее, когда они просто дурачились. Они длились чуть дольше, как будто Бью не хотел останавливаться. Он занимался с ней любовью, но так и не сказал, что любит. Даже когда Стелла свернулась клубочком у него под боком и почувствовала нежный поцелуй, прежде чем заснуть.

***

Бью сидел на диване в черных боксерах и слушал голос, раздававшийся в трубке телефона. Посмотрев на свои босые ступни, он сказал:

- Я думал, ты мог бы поговорить с Блейком, прежде чем я начну высказывать ему свое недовольство.

- Что заставляет тебя думать, что он послушает меня? – спросил его отец.

- Я не знаю, послушает ли, но ему нужно с кем-то поговорить. – Бог свидетель, Бью пытался, но Блейк не слушал его все эти дни.

- Парни получают пенсию и месяцы профессиональных консультаций, прежде чем выйти в отставку.

- Ему нужно больше, чем работа. - Все отделения предлагали спецназовцам психологическую помощь перед выходом в отставку, но некоторым парням было нужно большее. – Он допьется до смерти.

- Нет… Он просто ищет свое место в этом мире. Он «морской котик». Он видел худшее, чем гражданская жизнь.