Бесполезная жена герцога южных земель

1

- Сильно не ошибайтесь, госпожа Ева. Я ничего от вас как от жены не жду. Никакой брачной ночи не будет, не намереваюсь и пальцем к вам прикоснуться. Два-три года, и можете просить развод. Полтора, если будете себя тихо вести, - отрезает властным, не требующим возражений тоном герцог и трет рукой в перчатке покрытый потом висок, не пытаясь скрыть раздражения.

Мой муж весьма хорош собой.

Даже очень. Даже когда заявляет, что брачной ночи мне не видать.

Этот его суровый взгляд из-под длинных ресниц, и острая линия челюсти, пальчиком провести по такой - рискнуть порезаться, чувственные четко очерченные губы, вид на которые не портит даже щетина, темные глаза и такие же волосы…

Ах, услада для глаз! Ни одна модель из журналов и в подметки не годится! Ле-по-та!

- Жить будете в соседней от главного здания пристройке. Вам выделят прислугу, ежемесячное пособие будет поступать из бюджета герцогства, более чем щедрая сумма, чтобы покрыть все расходы на проживание. Побалуйте себя и не высовывайтесь…

- Правда? – хлопаю в ладоши и по-детски расплываюсь в улыбке. – Я правда могу?!

Лицо герцога каменеет.

- Что?

- Я имею в виду, действительно нормально, что я ничем не буду заниматься?

Ох, неужто после смерти все мечты становятся явью? Бездельничать каждый день – разве не прекрасно?! Никакой работы, никаких подъемов в полседьмого утра и кучи дел! Это так вот выглядит рай?

- Вы понимаете смысл нашего брака и природу этих отношения? – его сиятельство явно ставит под сомнение не только мое видение данного союза, но и в целом, мою адекватность. Понять можно, жена его – кот в мешке, до свадьбы эти двое не виделись и знакомы не были.

- Абсолютно. Я – выбранная правителем новобрачная супруга герцога Грейстона, которую используют в качестве средства сдерживания противоречий между Севером и недавно присоединенным Югом, а также ради того, чтобы мой отец протянул руку помощи моему мужу в освоении южных земель и прокладывании торговых путей!

Мой супруг поднимает бровь. Мол, и чего тебе тогда не ясно.

Нет, мне-то как раз все ясно!

- Не волнуйтесь. Я буду жить тихо и «высовываться» перед вами не собираюсь, - прикладываю ладонь к груди, выражая свои самые искренние намерения.

Ох, как же жарко! Перед глазами почти что пелена.

Горячо!

В прямом смысле, а не от открывающихся перспектив, я сейчас сварюсь! К этому чувственному мужчине мои ощущения не имеют никакого отношения, пусть предложение стать иждивенкой и тунеядицей весьма откликается у меня в душе, заботит в данный момент совершенно другое.

В камине разожжен огонь, на плечах у меня меховая шуба…а за окном приветливо на ветру машут листья высокой пальмы. Участь меня поджидает стать сваренной в собственном соку герцогиней.

Я, слушая в пол уха что там дальше глаголит относительно видения нашего брака мой супруг, приняв молчание в качестве знака продолжить свой монолог, вожусь с тугими застежками и наконец скидываю с себя меха.

Свобода!

Обрядили девицу не пойми во что и у камина усадили, еще бы тут не преставиться. Бедняжка, спеклась так, что после алтаря да сразу в полымя, и на тот свет. Надеюсь, ее душа обрела покой.

- А-ах, - облегченно выдыхаю я, двигаясь попой по дивану подальше от пламени очага. – Ну слава богу!

Угроза миновала, участь пасть такой неловкой смертью мне, в отличии от моей в этом теле предшественницы, более не грозит.

Откидываюсь назад на мягкую спинку дивана, взгляд упирается в величественную фигуру напротив. Да, красавчик-муж мне достался в наследство с телом и новой жизнью. Думала, все, прощай жизнь, и раз - я уже в странном отличном от привычной Земли мире, а на пальчике колечко.

Не было ни света в конце тоннеля, ни явившейся мне в небытие богини, ни-че-го. Ну, пляшем от того, что имеем и наслаждаемся подарком судьбы! К чему уныние, когда я снова живу! А дареному коню в зубы не смотрят.

Только жарко тут, на югах. Совсем тело северянки Евы не приспособлено к подобной духоте. Дую на прилипшую ко лбу мокрую от пота челку и снова гляжу в сторону супружника.

Герцогу хорошо, конечно, сидит спиной окну с распахнутой створкой, за письменным столом; между ним и камином шагов двадцать точно, да и одежда на нем легкая, дышащая и тонкая. Не то что мне. Только вот перчатки на руках мужчины смотрятся неуместно, но, когда бархатный парадный сюртук, брошенный на соседнее от меня кресло, был на его плечах во время церемонии бракосочетания, выглядело вполне гармонично.

Избавится от меха было правильной идеей, но возникает новая проблема, дышать расслабленно и легко никак не выходит. Грудь стягивает плотный, впивающийся в ребра корсет белоснежного многослойного словно пирожное «Наполеон» платья.

Подвенечный наряд.

Я отматываю назад память оригинальной хозяйки тела словно длинный фильм, что подошел к концу со смертью несчастной от теплового удара и моим последующим подселением. Так, мы поняли, что этот мужик мой благоверный, едва он рот открыл, и краткосрочная память события последних полутора часов покинула довольно споро.

2

Двери кабинета глухо закрываются, и мы с Фридой оказываемся в коридоре. Украшен он величественно – рыцарские латы в нишах стен, картины в дорогих тяжелых рамах, мягкий ковер на полу – нигде нет ни пылинки. Все это чудо тоже везли через полстраны, как мой несчастный багаж?

Экономка склоняет голову и просит меня следовать за ней. Как скажете, какой у меня еще есть выбор.

Поместье кончается быстро, на улице посвежее, чем внутри, но все равно довольно жарко. А может, дело корсете и слоях тюля надетого на меня свадебного наряда? Вероятнее всего.

Сад и идеально подстриженный газон вполне соответствует стандартам жителей столицы, парковая зона безукоризненная, отмечаю я про себя, пользуясь познаниями оригинальной хозяйки тела.

Из общей картины выбиваются только пальмы, растущие то там, то здесь. Прошлой Еве такое бы пришлось не по душе, но на мой вкус, получается весьма колоритно и уместно. Это Юг, детка!

Пристройка оказывается не слишком-то и близкой к основному зданию. Никакой связи или коридора, соединяющего эту постройку с основным домом нет и в помине. Как по мне, какая это пристройка — это вполне себе отдельное здание!

Небольшое, со своим собственным двориком, который я уже представляла себе, как засажу маленькими помидорками и мятой для освежающего стакана мохито, так идеально просящегося в этом жарком климате. На этой террасе можно будет поставить тахту, там повесить качели…

Настоящий коттедж, о котором я в прошлом бы и не мечтала. Размеры у пристройки как у частного дома для семьи из шести человек. Мне одной просто за глаза, простор разбежаться солидный. И в деньгах я не ограничена!

Не убудет же от герцога, выставившего меня все равно что за порог?

Нет, такой он бесцеремонный, конечно, наглость второе счастье! Помахал перед лицом, отогнав прочь из виду меня словно назойливую муху…

Прикусываю губу, разглядывая свой новый дом, и размышляю. Красивая жена, благородная и знатная, вся столица у ее ног, любой мужчина мечтает заполучить такую в свое распоряжение…в чем причина столь категоричного отказа моего благоверного?

Никаких прошлых обид между Евой и этим Гленом тоже не было. Казалось бы, ну, да, сейчас чувств между фактически двумя незнакомыми людьми быть не может, но все зависит от вас. Это не первый и не последний в мире договорной брак, давно известно, как следует поступать участвующим в нем сторонам.

Многие дворяне в подобных союзах не любят друг друга, но имеют детей и вполне крепкие партнерские отношения, основанные на верности и долгой дружбе и привязанности. Так отчего же тогда такой категоричный отказ иметь всякий контакт с законной супругой?

У меня два предположения.

Первое, у него уже есть возлюбленная. Так бывает, правда данное обстоятельство ставит меня в не слишком-то приятное положение, но, с другой стороны, я истерить и бороться за любовь муженька не собираюсь, и через полтора года, если будет нужно, спокойно подпишу все бумаги о расторжении брака. Кто я такая, чтобы чужому счастью препятствовать?

И второе предположение, более рисковое, герцога просто не привлекают женщины. Скандал и кошмар для общества этого мира, но мне, как землянке, подобное не кажется чем-то супер невероятным. Опять же, говорить другим как им жить вне моей компетенции, осуждать и как-то потешаться тоже ниже человеческого достоинства.

Короче, иных причин чтобы вот так вот ставить палки в колеса собственного брака я не вижу. Но не буду делать никаких выводов, понаблюдаю. Тем более что никого мое мнение особо и не интересует.

- Ваше сиятельство?

- А?

Ой, экономка мне что-то говорит.

- Позвольте вас покинуть, в поместье всегда много работы, - произносит женщина извиняющимся тоном. – Я пришлю вам служанку, по любому делу можете смело обращаться к ней.

Киваю.

Фрида быстро исчезает той же дорогой, которой мы пришли.

Я поднимаюсь по ступенькам и, минуя крыльцо, оказываюсь на пороге нового дома. Вдыхаю глубоко и открываю дверь.

Работы больше, чем я думала – просится вердикт после короткого осмотра.

Мебель закрыта чехлами из белой ткани, на полу и всех плоских поверхностях слой пыли, окна грязные, оттого свет проникает внутрь скудно, и проветрить здесь явно не помешает.

Прохожусь неспешно по комнатам, поднимаюсь на второй этаж, в главной спальне есть балкон с открывающимся на сад и основное здание поместья видом.

Прекрасно!

Мое!

Мое собственное жилье!

Первое, которым я, можно сказать, владею на вполне законных основаниях. Не комната общежития, не уголок у друзей, не коммуналка и не съемная крохотная студия на задворках города.

Целый коттедж, где я сама могу расставить мебель, как мне хочется, где я могу повесить шторы любимого цвета и украсить все живыми комнатными растениями, которые не завянут из-за того, что упахивающаяся вусмерть я забуду их поливать, покрасить стены комнат в разные цвета радуги, а потом снов перекрасить, если надоест, могу завести кошку, или двух, и никакой арендодатель не придет и не укажет, что это против правил!

3

- В-ваше сиятельство, - неуверенно щебечет малышка тоненьким голосом, пугливо меряя меня взглядом кролика перед лицом коварного лиса из-под ресниц.

Сколько ей лет, боюсь спросить. За герцогом теперь еще и эксплуатация несовершеннолетних водится? Жаль, что память Евы подсказывает: в ее мире это не преступление.

- Ага, она самая, - выдыхаю я. Сил нет пустые беседы вести.

- Я сейчас принесу вам сменную одежду…

Видимо, после борьбы с пылью и грязью видок у меня так себе. Белое платье вряд ли отстирается. Ну, в топку его тогда, снова замуж я все равно не собираюсь, а иной причины хранить эту неудобную до ужаса тряпку нет. А то, как же, здесь и корсет со шнуровкой сзади, на спине, сколько ни билась в одиночку снять невозможно. Пыточное изделие, а не платье подвенечное. Надеюсь, мои внуки меня за это простят, в наследство им этот тихий кошмар не достанется.

- Нет. Сначала. Ужин, - поднимаю палец, отдавая отрывисто приказ, не просьбу. Первый в новом мире.

- Да, как скажете! Я сейчас, я б-быстро на кухню и обрат-тно тут же…

Предложение неоконченным повисает в воздухе, рыжеволосая горничная словно пугливый воробушек несется прочь, даже не прикрыв за собой дверь. Чего разнервничалась, есть я ее не собиралась…пока что до этой стадии мой голод не дошел.

Смотрю в сторону, куда убежала девчонка. Если она не вернется, если снова обман…я буду кричать. На герцога. Мучительно и беспощадно.

Жаловаться отцу не стану, сбегать тоже, но он у меня свое отстрадает. Какая разница, ведь его мнение обо мне меня волновать не должно! Ему же плевать, как его видит его собственная жена, чего тогда церемониться? Мы уже женаты, можно все приличия отбросить. И той, какой он видит или хочет видеть меня я тоже становиться не обязана. Да, так и поступим.

Язык – самая сильная мышца в теле человека. И раз уж все мои остальные мускулы от целого дня отчаянной уборки попросили их не беспокоить, я, на случай того, что придется идти ругаться, начинаю разминать связки, громко вслух исполняя любимые песни. Жаль, смысл их на иномирном языке теряется порядком и рифмы никакой, но подобное меня не смущает.

Спустя минут двадцать маленькая служанка все же возвращается, нагруженная подносом и кулем тряпья. Я быстро закрываю рот, пусть память тела говорит одно, но пора признать неоспоримый факт - медведь на ухо наступил и хорошо так потоптался, еще спугну эту Эмили. Как только дотащила все одна, бедняжка, осматриваю лениво поклажу горничной.

Нет, неверно, Ева! Где она весь день шлялась, пока я тут драила?! Если бы пришла сразу, то так мучится ей бы не пришлось. Не стоит сразу же всех жалеть, меня вот никто не жалеет!

- Стой! – кричу я. выпрямляясь и вытягивая вперед руку как отчаянный регулировщик движения на дороге, когда рыжая служанка заносит ногу через порог на вымытый мною до блеска пол. – Куда в обуви? Живо разувайся!

Не зря тренировалась, выходит звонко и безапелляционно.

Девчонка дрожит, но молча повинуется и скидывает с ног пыльные поношенные туфли с присохшим к подошве слоем грязи. Б-р-р. Не в мою дежурство, враг не пройдет.

Больно громко я закричала, явно напугала ребенка. Выглядит она как нескладный еще подросток. Либо действительно малышке лет четырнадцать, либо она поздний цветок, тогда виновата генетика, а не возраст.

Поднимаюсь с дивана и быстро пересекаю гостиную, забираю у служанки из рук поднос, с такой поклажей в виде куля тряпок чего не доброго опрокинет все на пол или на себя.

- Ваше сиятельство, простите, я с-сама могла…

- Ты новенькая?

Пауза.

- Да, как вы догадались? – округляет карие глаза конопатая малышня.

- Сразу понятно, - хмыкаю я, сажусь обратно на диван и ставлю поднос на колени.

Слишком трясется и нервничает, словно первый день работает. Не слишком-то профессионально. Какой бы ужасной я не казалась, умелая служанка хозяйке страха не покажет. Видимо, до этого дня девица господам не прислуживала. Максимум, уборкой занималась.

Открываю крышку.

М-м-м. Божественный аромат жаркого из баранины. Какое неожиданное совпадение. Совсем не по-женски набрасываюсь на еду. Потрясающе. Издаю тихий стон удовольствия. Нежное мясо словно тает во рту, так не каждый повар может приготовить, овощи идеально дополняют вкус, и приправа подобрана просто в точку, не много и не мало…

Когда тарелка пустеет я убираю поднос на ближайший столик и довольно откидываюсь на спинку дивана. Сейчас бы попить чего-нибудь, жажда давно уже мучает. Но увы, подано было только одно это блюдо. Ни тебе чая, ни даже простой воды. Это такой вид издевательства? Или просто чья-то невольная ошибка? Не уверена, можно ли тут пить воду из крана, поэтому за весь день так и не рискнула, хотя очень хотелось, работенка все тут отдраить была не из простых.

- Эй. Тебя как звать-то?

- Э-эмили…

- Эмили, - пробую я. – Хорошее имя, тебе идет.

- С-спасибо, ваше сиятельство.

Служанка старается не встречаться со мной взглядом. Я задаюсь вопросом, действительно ли наружность этой Евы вселяет такой дикий ужас в окружающих. Память и отражение в зеркале нарисовало мне портрет довольно миловидной девушки с темными волосами, холодного оттенка светлой кожей и миндалевидными зеленовато-серыми глазами. Благородное и изящное, не лишенное обаяния личико юной еще девушки, не знающей трудностей и палящего знойного солнца.

4

Муженька.

Явился не запылился. Да так неожиданно, что я проливаю на себя чай, а Эмили давится печеньем и начинает громко кашлять.

Под округленным от шока взглядом названного гостя быстро встаю с места и бью ее по спине до тех пор, пока на вымытый мною пол не падают влажные крошки, которые вот-вот да могли бы стать причиной настоящей трагедии.

- Стучаться вас не учили? – кричу на замершего на пороге, словно олень в свете фар, герцога.

Чем обязаны личному визиту сей благородной особы? Или насчет брачной ночи передумал? Живой не дамся! Сам же говорил не высовываться, а теперь прибежал. Иж чего удумал, не дождется. Я еще глаза толком не открыла в новой среде, и он мне уже втирал про то, что даже коснуться меня не желает, словно я прокаженная какая-то. Если действительно клятвы брачные подтвердить удумал, то это просто невероятно, как он в воздухе переобувается, прямая дорога в цирк.

После целого дня, полного разочарования, я вполне серьезно начала обдумывать предложение его сиятельства о разводе. Пойдет и дальше так жизнь в южных землях, годик потерплю и свалю отсюда. У Евы папенька при деньгах, не пропаду.

- Кхм, герцогиня, ваш внешний вид… - Глен Грейстон отводит взгляд в сторону.

Я смотрю на себя вниз. Мокрое, из-за пролитого на стратегически важное место чая, нижнее платье прилипло к груди, очертив все изгибы и округлости, став практически прозрачным.

- Мужчине не престало врываться в дом к даме без предупреждения, - говорю с упреком, не показывая смущения. Не дождется! Из-за кого я в таком вот виде?

Накидываю на себя первую подвернувшуюся под руку тряпку. Это пыльная белая простыня, которая служила в роли чехла одного из кресел.

- Кхм-кхм, прошу прощения.

Герцог снова прокашливается и обводит взглядом убранство дома. Неужто он тут впервые, странно. Решил проверку устроить, как я тут, не померла ли еще?

- И вы так напугали бедняжку Эмили, что она того и гляди, отправилась бы к праотцам!

Давай, ваше благородное сиятельство, принеси и служанке извинения, не обломись. Немного заземлиться супружнику не помешает. Если бы не моя быстрая реакция, чего доброго, рыжая девчушка была бы второй за сегодняшний день жертвой его благородного сиятельства. Покойся с миром, прошлая Ева! Я сожгу эту шубу, поступлю с ней также, как она с тобой, попадись она мне только на глаза.

- …Приношу свои извинения, - коротко кивает Глен зеленовато-бледной Эмили и - мне же не чудится - пытается мягко улыбнуться не смевшей поднять глаза от пола служанке.

- Д-да, б-благодарю…- сипит рыжеволосая малышня.

Ничего себе, реально прощения попросил. У кого – у горничной! Скрещиваю руки на груди и расправляю плечи. Мебельный чехол закрывает тело до самой шеи, поэтому этот жест меня в неудобное положение не ставит. Главное не то, что вы носите, а то, как именно. Доказано, что и в мешке из-под картошки можно вести себя по-королевски.

- Хочу полюбопытствовать, с какой целью вы пожаловали сюда?

В кои-то веки я расслабилась, и на тебе, получите распишитесь. Никто не звал, чего приперся? Но я даже намека на раздражение себе не позволяю, максимально вежливо и спокойно задаю вопрос.

Герцог снова прокашливается, бегло осматривает прибранную мной комнату, словно не зная, куда деть свои красивые как у жеребенка глаза, и протягивает вперед руку, обтянутую перчаткой, в которой я замечаю свою старую подругу.

Шубка из белой лисицы!

- Вы забыли, я пришел вернуть.

А чего слугу не послал? Совесть доконала? Понял, что утром палку перегнул? Моя шуба теперь в роли оливковой ветви перемирия выступает? А я ее уже сжечь собралась.

Так оно и есть, выражение красивого лица герцога вполне благодушное.

- Благодарю, - прохожу вперед и забираю орудие причинения смерти по неосторожности предыдущей хозяйке моего тела из рук супружника.

Неловкая пауза.

- Что ж…обустраивайтесь.

Герцог еще раз смотрит на меня, оценивая внимательным взглядом импровизацию с одеждой, переводит глаза на застывшую и, кажется, не дышащую Эмили, не дожидается продолжения разговора, поворачивается на месте и уходит, тихо затворив за собой дверь.

Не надеялся же он, что я предложу ему чая?

Как же трудно, однако, понять этого мужчину. Отправил меня в ссылку словно прокаженную, и сам же прибежал не прошло и дня. Чего хотел? Реально просто шубу вернуть? И еще мужчины говорят, как им сложно понять женщин!

Плюхаюсь обратно на диван. Этот предмет мебели пока лидирует в списке моих фаворитов.

- Эмили, давай-ка ты нальешь нам еще по чашечке, - я бы не отказалась и от напитка покрепче. Но увы, чем богаты.

Чаепитию больше не суждено было прерваться, не успела я опомниться, а за окном уже повечерело.

Где мне сегодня спать? Спальня на втором этаже не убрана, постельное белье пыльное и попахивает из-за долгого отсутствия стирки и проветривания…

- Эмили.

- Да-а? – служанка, подметающая за наследившим на пороге герцогом, поднимает робко голову.

5

Я смирилась со своей участью покинутой всеми герцогини, она меня вполне пока что устраивала. Эмили исправно приносила мне завтраки, обеды, ужины и перекусы, и я заметила, что становились они все изысканнее и разнообразнее. Передаваемые через служанку слова лести явно смогли добавить мне баллов в сердцах работников кухни.

Можно было бы и продукты из поместья брать, но готовить самой не хотелось, а Эмили вряд ли способна на многое, уж точно профессионалов нам не переплюнуть, вот и простаивает кухонька моего дома без надобности.

Правда, чай я завариваю теперь сама или поручаю девчушке. Каждый раз гонять служанку за теплым готовым напитком в поместье как-то стремно и непродуктивно.

Из библиотеки поместья горничная по моей просьбе приносит мне книги. Я могла бы вполне, и сама ходить туда за ними, но что-то после того разбора полетов в кабинете герцога в день нашей свадьбы и моего подселения в тело Евы, я опасаюсь появляться в основном здании. Ну, он же вроде имел в виду, отправляя меня жить в пристройку, чтобы я не смела появляться пред его очи, так что остается только исполнять. Так только мои нервные клетки будут целее.

Репертуар чтива быстро сменился с образовательного на то, за чем я любила проводить крохи свободного времени на Земле – дамские романы.

Честно, времени на любовь и все такое у меня, мыслящей только как бы заработать и обеспечить себе стабильность, встать на ноги и приобрести свое жилье, не было от слова совсем. Но выкроить в перерывах на обед и по дороге с одной работы на другую минутку или две на чтение всегда получалось.

Там, в книгах, героини все получали на блюдечке. А если и страдали, то только поначалу, потом у них все-то получалось просто прекрасно. И бизнес, и учеба в академиях, и садоводство всякое…Бог сюжета как бы говорил, твой труд окупился, а теперь на, получи красивого, богатого мужчину, который в тебе души не чает и клянется, что в этой жизни тебе больше работать не надо, если сама конечно, не захочешь.

Жаль, что в реальности подобным и не пахло. А если, в теории, подобное предложение бы поступило, я бы только у виска пальцем покрутила, совсем в подобное не поверив и справедливо заметив, что такое только в сказках и случается, ведь просто так рыбку из пруда не выловить.

Романы моего нового мира давали мне прекрасное понимание того, как устроено общество. Жена при муже должна быть кроткой, робкой и скромной. Сплошь все героини, о которых я читала были субтильными изнеженными девицами, не обладающими своим мнением. Бесхарактерные, слабые, легко поддающиеся влиянию и манипуляциям избранников. Угождать и прислуживать – так говорилось между строк этого чтива. Да, мне от такой перспективы тоже знатно поплохело.

Я просила Эмили принести мне разные книги, даже самые плохо написанные и непопулярные, и все они не сильно меж собой отличались по концепции, ставя во главу угла идеал мужчины. Мужлан, богатый и требующий постоянно преклонения.

Бррр. Либо здесь писать не умеют, либо цензура такая жесткая, что нормальных книг не осталось. Я склоняюсь в сторону второго варианта, хотя унаследованная память прошлой хозяйки тела говорит, что ничего подобного не замечала, мол, книги как книги. Понимаю, что в чужой монастырь со своим уставом не лезут, но черт, серьезно?

Хоть сама бери в руки чернила и перьевую ручку и пиши! Кстати, неплохой вариант скрасить однообразные дни.

«Герцогиня Юга снова скучает». Или, как вам такое название, «Будни повелительницы пристройки»? А может, «Хозяйка заброшенного коттеджа на краю герцогской усадьбы»?

С уборкой покончено было еще два дня назад, и делать стало совершенно нечего, отсюда и нарисовалось столько свободного времени, которое некуда девать. Несмотря на статус герцогини от меня никто ничего не требовал, кроме того, чтобы не отсвечивать. Не нужно управлять поместьем и организовывать торжества, общаться с народом и следить за порядком среди слуг. Экономка больше не появлялась, и казалось, наступило затишье.

Я скучала так, что хоть на стену лезь. И быстро мои мечтания о беззаботной жизни зачахли под гнетом реальности. Лентяйничать тоже надо уметь. И для этого точно также важны исходные условия. Но, елки-палки, тут даже интернета нет! И телика с чипсами тоже!

Что прикажете, читать целый день и попивать чай? Вышивкой заняться? Вязанием? Ох, это совсем не в моем стиле, я такую кропотливую работу из рук вон плохо выполняю. Все пальцы исколю, а результата, которого бы не стыдно было окружающим показать, так и не добьюсь. И прошлая Ева была такая же, хоть в чем-то мы с ней похожи.

Не знаю, возможно, что в герцогской библиотеке просто не найдется противоречащего мировоззрению ее хозяина книг, и даже романы все, которые оказались на полках нетронутыми много лет, подбирались по такому же признаку. Я попросила Эмили заказать из столицы несколько современных бестселлеров, посмотрим, может ситуация там иная.

Сидеть в четырех стенах человек долго не может.

По саду мне никто не запрещал передвигаться, так что в один прекрасный день, напялив на себя желтое цыплячье платье без корсета и с пышными рукавами – фэшн катастрофа для любой современной модницы – я в сопровождении Эмили отправилась на свою первую прогулку по окрестностям.

Сад резиденции Грейстон не сравнится с перехватывающими дух образами в памяти Евы, видевшей великолепия столичного дворца и парковой территории замка ее папеньки на севере. Но тем не менее, мне лично, от обилия цветов и деревьев, фонтанов, беседок, уже голову кружило.

6

В этом доме был еще один господин? Неужели у моего муженька есть родня? Абсурд, конечно же есть.

Да-да, присмотреться, это юноша лет шестнадцати-семнадцати, темноволосый и темноглазый, копия герцога, только помладше. И без поросли на лице. Да, бороду опустить, это тоже надо еще постараться, не у всех она вообще растет.

Напрягаю доставшуюся с телом в наследство память – мое прикладное руководство по этому миру и его обитателям.

«Х-м-м, и впрямь был младший братец у супружника», - копошусь я в хороводе образов и мыслей. Только мало кто имя его помнит, кроме того, что у герцога южных земель действительно имеется брат, про парнишку ничего более неизвестно.

Ох, по его свирепому взгляду могу сказать, что он на старшее сиятельство походит только внешне. В отличии от герцога, этот малыш пока свои потаенные эмоции скрывать не умеет. Младший Грейстон наверняка любитель ввязываться во всякие неприятности. Ну, как раз период возраста такой, бунтарский, ничего не поделать.

- На что уставилась?

Я не отвечаю на детскую провокацию.

- А. Так ты та женщина, которая вышла за Глена? Ха! - фраза заканчивается презрительным смешком.

Скрещиваю на груди руки и просто продолжаю смотреть вперед.

- Эй! Прекрати пялиться. Думаешь, я позволю стоять передо мной и сравнивать меня с ним?!

Э? И мысли такой не было. Откуда только ноги у таких обвинений растут?

- Отнюдь. И о герцоге я вовсе не думала. Вот еще, делать нечего.

Судя по всему, сравнение со старшим братом сильно задевает младшего. Хм, такой мелкий, и смеет дерзить старшим?

Я киваю на тахту под навесом беседки:

- Почему ты спишь здесь? Неужели не нашлось местечка получше?

Юный наследник титула – у герцога нет детей, следующий в очереди, как раз его брат – спит в саду, и рядом никого, а вдруг что случится? И потом, ему-то вход в поместье не закрыт, там должно быть удобнее нежели на улице на жаре, пусть и в тени.

На лице юноши мелькает раздражение.

- Какая разница, все равно всем плевать, где я сплю. Никто меня искать не будет.

Совсем никто? Но он же брат хозяина дома. Не знаю, как дела у Грейстонов с другой родней, но в поместье, вроде, иных близких герцогу людей не проживает. Давайте меня в счет брать не будем. Тогда еще больше непонятно, отчего такое пренебрежение.

И его даже на свадьбе не было... Хотя, что тут говорить, если сам муженек мой опоздал и явился в последнюю минуту?

- Почему?

- Очевидно ведь, я никчемный. Толку ноль. Ни в науках, ни в фехтовании…Нет ничего, в чем бы я был хорош.

М-м-м. Вот как. Киваю, что поняла его.

- Стоп. Чего это я тебе вообще все это говорю?! – яриться сам на себя младшенький Грейстон.

Глен настолько идеален, что затмил собой своего младшего брата? Классика жанра во многих семьях. В этом мире, куда я попала, прежде всего ценятся старшие сыновья. Они наследники и продолжатели рода. Остальные мальчики в семье вынуждены добиваться всего своими силами. Рано или поздно им приходится покинуть отчий дом и искать другой путь. Большинство уходит в мечники, правительственные служащие и преподаватели.

Расти в доме, зная, что однажды вынужден покинуть его, непросто. Прошлая Ева слышала, что после трагической смерти предыдущего герцога около десяти лет назад - отца Глена и его брата - их мать ушла, снова выйдя замуж и оставив сыновей. Кажется, Глену тогда было пятнадцать, значит, этому мальчишке передо мной было лет семь. В одночасье лишиться, считай, обоих родителей в таком юном возрасте… Подобные события очень травмируют психику ребенка.

Прохожу мимо застывшего парнишки и сажусь на тахту.

- Так как тебя, говоришь, зовут?

- …Генри.

Киваю.

- Ева.

- Ха! Видишь ли, в отличии от тебя, замарашка, я в курсе.

- Ну, тогда по имени и зови. Какая я тебе замарашка? Эмили, поднимись, небось, ноги уже затекли.

Служанка вздрагивает и приподнимается. Замечаю на лице Генри сожаление. Это его косяк, забыл совсем про коленопреклонённую пред ним горничную, просящую у него прощения не пойми за что. Но эта эмоция быстро исчезает, словно ее и не было вовсе.

Парень впивается темным взглядом в мое лицо, его фигура возвышающаяся отбрасывает в мою сторону тень. Выражение Генри буквально кричит: «Оставь меня в покое!». А вот тут я сходство с герцогом вижу четко. Они действительно братья.

Располагаюсь поудобнее, нисколько не чувствуя себя неловко. Не хочется нарушать его личные границы, но… Так забавно его немного побесить. Мне было ужасно скучно, как не воспользоваться случаем немного подразнить подростка? Только не подумайте ничего, я не изверг и до издевательств опускаться не собираюсь! Так, за «замарашку» немного отомстить.

- А-а-а… Ясно, чего ты пытаешься добиться. Герцогине на птичьих правах отчаянно необходимо привлечь на свою сторону хоть кого-нибудь, чтобы заработать мизерный шанс на право голоса в этом доме…скажу сразу, со мной ты тратишь время попусту. Я бесполезен.

7

- Ваше сиятельство, вы уже три дня подряд туда ходите, может… вам стоит немного отдохнуть? – робко предлагает Эмили.

Со служанкой тоже происходят перемены. Маленькие, но заметные. Девчушка больше не молчит, а порой и вовсе, как сейчас, высказывает свое мнение. До этого было похоже, будто я над ней издеваюсь.

- Нет, я нисколько не устала, так к чему отдых? – отвечаю с улыбкой.

Мне тоже было тяжело после смерти матери. В какой-то степени - если это не излишне громко будет сказано - понять печаль и боль младшего брата своего мужа… да и, пожалуй, самого Глена, я могу. Пройдут года, но эти чувства никогда полностью не уйдут, только померкнут с течением времени. Общение с Генри мне не в тягость, тем более что дни проходят размеренно и однообразно. Я же не работаю, а чай хожу пить и вести легкую беседу, так что и уставать особо не из-за чего.

Поправляю в отражении зеркала шляпку – не поверите, багажа до сих пор нет – и отряхиваю от невидимых пылинок платье. Нитку с иголкой в руки взять пришлось, я ушила и немного модернизировала платья, что принесла Эмили в прошлый раз, и знаете, вполне довольна результатом. Теперь они хотя бы сидят как надо, а не как не пойми что.

Главное, что корсета нет, это настоящее зло. В столице корсет, при прохладной почти целый год погоде, вполне приемлем, но на юге, где светит солнце и весь день духота и влажность, ни за что! Тем более, кто меня тут видит. Даже не перед кем красоваться. Поэтому я за удобство, но элегантное. Да, мы не модные, но это не значит, что дикари.

Вот и шляпка подобрана в тон, удачно она завалялась в гардеробе домика – кто интересно был ее хозяйкой - и зонтик кружевной от солнца служит очень даже полезным аксессуаром. За неделю жизни в герцогстве я заметила, что кожа моя не загорает, а сразу краснеет, потом чешется и облезает.

- Привет, Генри! Как дела? Что делал сегодня? Я вот позавтракала преотличной яичницей с беконом, ну просто восторг. А еще мы с Эмили прибрались в саду вокруг домика, пропололи сорняки, и я попросила ее спросить у садовника рассаду каких-нибудь неприхотливых цветов, еще хочу расположить на балконе второго этажа несколько горшков с приятно пахнущими соцветиями, - мажу булочку маслом и передаю Генри.

Юноша машинально берет предложенное и даже кусает, радуюсь про себя, за время наших совместных пикников, кажись, его настроение стало получше, однако до нормального приема пищи еще далеко.

Я не психотерапевт, у расстройств пищевого поведения корень проблемы всегда лежит в психическом состоянии, квалификацией лечить и лезть в голову другому человеку, копаясь в его глубинных воспоминаниях и детских травмах, я не обладаю, увы.

Генри склоняет голову так, что челка падает на глаза, и совершенно невозможно понять, о чем он думает.

- Перестань приносить мне все это, - тарелка с брошенной на ней надкушенной булочкой отодвигается прочь.

- Почему?

По моей просьбе в беседке организовали круглый небольшой столик и пару стульев, так вести беседу и трапезничать гораздо удобнее.

- Я ненавижу еду.

Округляю невольно глаза. Впервые он заговорил о себе и своих предпочтениях.

- Что ты имеешь в виду, Генри? – мягко интересуюсь у младшего брата супруга, раз уж первый поднял эту тему, поощряю его участливой улыбкой. Это существенный прогресс. Не нужно держать в себе то, что тяготит. Можно и необходимо говорить о своих переживаниях, это я и пыталась дать ему понять.

- Потому что…я не заслуживаю пищи. Когда ем, испытываю чувство вины.

Генри опускает голову еще ниже.

Чувство вины?

- Но…почему?

- Потому что я никчемен. Я жаден к тому, чего не заслуживаю и чем не имею права обладать.

Генри поднимает голову, в его темных глазах непроглядная бездна.

Хмурюсь, но никак не могу понять его линию рассуждений.

- Ева, я жалок, да? – на лице мальчишки страх.

- Вовсе нет! – отрицаю я, но у юноши нет никакой веры моим словам. Признать проблему – уже наполовину ее решить.

Я хочу ему помочь, но вот как? Образование психологического у меня нет, лишнее давление на Генри может только усугубить его состояние.

Робко прикусываю губу и осторожно узнаю:

- А…ты говорил о том, как себя чувствуешь, с братом?

- За ребенка меня принимаешь? – ершится моментально подобно дикобразу молодой парень.

Не отвечаю, потому что, боюсь, мой утвердительный ответ ему не понравится. Не достигшие восемнадцати лет для меня действительно дети, и мне плевать, что законы этого мира считают иначе. Даже двадцатилетний детина порой может себя как маленький вести, и это нормально, с выросшей продолжительностью жизни граница взрослости отодвинулась от фактического наступления половозрелости.

- Не станет о меня слушать, - бухтит под нос подросток. – Ему не до того, постоянно дела, пашет как вол без выходных. Эти дворяне, которые ринулись сюда после того, как Юг вошел в состав империи, вместо того чтобы помогать, только больше проблем добавляют. Да и повстанцы из коренного населения…Короче, я не хочу грузить других подобной мелочью.

8

Скоро Эмили в компании мужчины, оказавшегося секретарем Глена, возвращается и сообщает, что герцог Грейстон, мой благоверный, разрешил посещать мне кухню.

- Отлично, тогда погнали! – воодушевляюсь я, бросаю чтение очередного романа и довольно следую в сопровождении служанки в главное поместье.

В прошлый раз как следует рассмотреть его времени не было, поэтому сейчас я как следует присматриваюсь к деталям. Роскошно. Каким и должна быть резиденция наместника Юга и по совместительству племянника императора. Колонны, лепнина, хрусталь и скульптуры почти в каждом углу.

Эмили ведет меня длинным путем, через парадный вход, потом через холл и вереницу коридоров.

Крыло прислуги, где и располагается самая большая из виденных мною кухонь не в пример скромнее основных помещений поместья. Ну, оно и ясно, здесь живет и работает персонал, а хозяин может и вовсе годами здесь не появляться, к чему излишние траты.

Встречает меня, судя по всему, уже заранее оповещенный помощник повара. Худосочный блондин представляется Пьером.

- Ваше сиятельство, вы недовольно качеством своих блюд?

Замечаю, что помощник неловко отводит взгляд. Ну, поначалу так и было, но работники кухни заметно исправились и никаких нареканий у меня к ним нет.

- Может, вы желаете чего-нибудь особенного? Вы всегда можете передать через Эмили свои пожелания, и я уверен, что мы сможем их удовлетворить.

Качаю головой.

- Нет, я здесь не ради этого. На самом деле, я хочу кое-что приготовить.

У мужчины дергается кадык. Чего так нервничать, я же не кричу, и вполне доброжелательно себя веду. Честное слово, словно им монстр во плоти явился.

- Вот как…что ж, если это что-то для его сиятельства герцога…

Пьер даже не пытается скрыть тревогу в голосе. А? С какой стати мне готовить что-то для мужа?

- Вы переживаете, что я его отравлю или что? – смеюсь я. – Нет, это не для него.

Мужчина сияет в ответ неловкой улыбкой, более ничего не спрашивает и ведет рукой, предлагая мне ознакомиться с кухонным оборудованием и проверить кладовую для того, чтобы узнать, имеют ли они в запасе нужные мне ингредиенты.

К счастью, моя догадка оказалась верной. Кухонька пристройки даже близко не оснащена так, как основная. Здесь вам и подобие холодильника – холодильная комната – и всякая разная мелкая бытовая артефакторика. Например, нечто, очень похожее на кухонный комбайн. Эх, все же память прошлой Евы не подвела, действительно похожие на земную технику в этом мире изобретения имеется. Сама Ева ни разу за свою жизнь порог кухни не пересекала, но все бывает впервые.

Отлично!

В случае Генри важно увеличить ассортимент пищи. Я знаю, что многие люди с пищевыми расстройствами предпочитают ограничивать свой рацион несколькими «безопасными» блюдами, и это также подтвердилось после нескольких совместных трапез. Юноша тянулся к клубничному пирожному, но после пары укусов убирал его прочь и больше ничего не ел. Если же этого десерта на столе не было, то он не ел вообще.

Самой большой проблемой, естественно, является то, что Генри не заставить есть. Но пьет он много. Чай и соки им выпивались в приличном количестве. Это навело на кое-какую мысль.

Я буду делать смузи. Густой и питательный напиток. Уж точно оно получше ежедневного рациона Генри! Силком его заставить есть невозможно, и как решить самой проблему с годами запущенным расстройством пищевого поведения я понятия не имею. Да и вряд ли даже съешь парень впервые за долгое время что-нибудь нормальное, его не вытошнит.

Банан фрукт вообще прекрасный. Он и кладезь витаминов и минералов, и токсины выводит, и пищеварение улучшает, и, говорят, имеет в составе натуральные антидепрессанты. И как же здорово, что мы на Юге, где их полно!

Часть кладовой заставлена ящиками с этими желтыми позитивными фруктами, они стоят себе спокойно и не подозревают, что их ждет. Настоящее богатство, подсказывает память прошлой Евы. Да, простые бананы, апельсины и дальше по списку - привычные всем землянам фрукты, давно уже не экзотика - в столице редкостный товар, им даже правящее семейство не каждый день угощается. И все из-за сложностей перевозки. Над логистикой, надо думать, герцог уже давно голову ломает.

Но что сложного-то? Ладно, мне детали неизвестны и судить о ситуации по причине недостатка информации я права не имею. Вон, мои вещи до сих пор где-то в пути. Вспоминаются ненароком оброненные слова Генри о повстанцах…Хмм, не помешает узнать получше, что вообще творится в южных землях раз уж мне здесь жить. Увы, Евина память не помощница, аристократы из столицы про далекий Юг знают крайне мало.

Спокойно, не обращая внимания на поглядывающих на меня работников кухни, очищаю бананы от кожуры и бросаю в чашку. Туда следом отправляется теплое молоко, две ложки меда, немного овсяных хлопьев для сытности.

Пьер любезно показывает мне, как пользоваться местного разлива блендером и уже через три минуты измельчения ингредиентов до состояния нужной густоты и консистенции, я переливаю в кувшин готовый напиток. Готово.

- Отлично! – пробую остатки из чашки ложкой и довольно киваю.

Если ему понравится, то начало будет положено. Можно будет расширить список ингредиентов и перейти с фруктовых сладких напитков, которые сладкоежку Генри наверняка покорят, на что-то более существенное. Жаль, что чистого протеинового порошка и спортивного питания в этом мире нет. Пареньку нужны калории и энергия. Поить голым бульоном – я рассматривала этот способ - не вариант, он слишком жидкий, в качестве замены основного приема пищи не годится.

9

- Генри, оставишь нас наедине? – спрашивает Глен у подростка, когда между братьями уходит напряжение и воцаряется неловкая, но довольно приятная атмосфера.

Ничего себе! Герцог проявляет инициативу! Я, конечно, за продуктивное сотрудничество и первому шагу в свою сторону пусть удивлена, но тем не менее рада. Пора уже вести конструктивный диалог. Мы как никак, все же партнеры и взрослые люди.

Понимаю, союз ему не по душе, и я, может, как женщина не устраиваю, но перебесились, и хватит уже. Хочу верить в лучшее, а эта ситуация с Генри показала, что далеко не такой узколобый и мелочный герцог, каким могло показаться поначалу. И о существовании Фриды и ее мелких козней мне тоже известно.

Малец робко следит за моим выражением, и, в чем-то для себя важном удостоверившись, кивает брату, исчезая в направлении главного дома.

Неловкая пауза.

- Ева, давайте присядем вон там.

Глен указывает на укромную садовую скамью в тени раскидистого цветущего буйством алого дерева, вокруг которого чувствуется приятный и снижающий напряжение аромат.

- Прошу прощения, - вдруг ни с того ни с сего произносит муженек, когда я присаживаюсь и поправляю юбку.

А? На мгновение сомневаюсь, не послышалось ли мне.

- Ваши вещи…должны были прийти еще неделю назад. Мне жаль, что так получилось. Изначально я хотел найти вас, чтобы сообщить, что они прибудут завтра. Повозка в сопровождении рыцарей дома Грейстон выехала из столицы в день нашей свадьбы, но из-за…кое-каких трудностей у горного перевала, они запоздали с изначальной датой прибытия.

Мне кажется, или эти самые кое-какие трудности стали головной болью герцога? Он так нахмурил брови и поморщился. У горного перевала? А что там?

Мой косяк, нужно лучше узнать, как тут на Юге все устроено. Очевидно, что факт того, что эти земли официально вошли в состав империи после почти сорока лет непрерывной борьбы и оккупации… пусть юридически имеет большое значение, но в реальности проще жизнь местным не делает.

- Понятно, - киваю я.

Но герцог тему не заканчивает, опускает взгляд на мой сегодняшний наряд и произносит снова:

- Мне действительно жаль, что это вам доставило столько неудобств.

Мужчина кажется искренним. Да и не его это вина, откровенно говоря. Я «полистала» память Евы, и багажа там прилично, портальными камнями не напастись. Тем более, что стоят они весьма приличных денег. Так что муж даже молодец, блюдет семейный бюджет. Делаю мысленно зарубку, о нем тоже бы не помешало обмолвится.

Если не сейчас, то еще неизвестно, как скоро выдастся шанс поговорить вот так вот с его сиятельством. Искать его и просить о встрече может быть бессмысленно, мало ли, вдруг он меня снова видеть не захочет и не пустит на порог.

- Насчет Генри…Думаю, вам стоит пригласить специалиста по душевным болезням.

Говорю и сама же жалею о своих словах.

Герцог хмурится:

- Вы считаете, что мой брат умалишенный?

Я вздыхаю. Психиатрии как науки в этом мире не существует, соответственно психологов и коучей тоже, как помочь иначе я представления не имею. И даже эти так называемые специалисты могут больше вреда принести, чем пользы. Не знаю, стоит ли риска вмешательство неизвестного человека с сомнительной квалификацией вроде специализирующихся на работе с так называемыми «душевными болезнями». Но и проблема у Генри не маленькая, боюсь, что своими силами мы не сможем справится.

- На самом деле я хочу… посоветоваться, - встречаю серьезный - готовый слушать и, что важно, слышать - взгляд его сиятельства и начинаю рассказ о произошедшем от первой встречи с мальцом и до сегодняшнего дня.

Это его брат, он имеет право знать… нет, он обязан знать. Они же семья. Мягко избегаю поднимать тему бросившей ребят матери:

- Моя служанка сказала, что за Генри после того, как погиб ваш отец, стала присматривать в то время старшая горничная поместья.

У меня есть уже свои домыслы. С вероятностью девяносто девять и девять процентов это нынешняя экономка. Нет, я уверена абсолютно, пусть имя до этого этой женщины и не звучало.

- Фрида, - кивает Глен.

Он не выглядит удивленным или шокированным. Скорее, его выражение вообще невозможно прочитать, столько в нем различных эмоций.

Так странно. Этот человек – мой муж. Законный супруг. Мы едва ли не незнакомцы. Но сейчас ближе него у меня никого нет. Да, имеется отец оригинальной владелицы тела, но он далеко, и впечатление у меня о нем складывается только из памяти, что оставила предшественница, что далеко не равно моему личному восприятию. Моя и прошлой леди Эверетт мировоззрение и взгляды на мир вообще сильно разнятся.

Я – Ева и в то же время я – не она. Я не аристократка и не представительница благородного дома, у меня иной жизненный опыт и склад ума, нет каких-то нужных наверняка качеств, которыми следует обладать женщине с подобным статусом. Со стороны, я, возможно, кажусь тряпкой и слабохарактерной. Но не так-то просто оказаться в чужом мире, в абсолютно токсичной обстановке в окружении полных незнакомцев с неясными намерениями и начать качать свои права, которые дарует призрачный статус.

10

Тем же вечером, герцог, явно не настроенный на дальнейшее продолжение беседы, провожает меня до порога выделенного мне дома, желает спокойной ночи и быстро удаляется прочь.

Не знаю, какие у него планы. Намеревается ли он приструнить зарвавшуюся экономку или же спустит ей все с рук, в известность муж меня ставить не собирается. Вряд ли Глен так просто закроет глаза, обладающий такой властью человек не должен быть мягким и снисходительным. А посему, пусть разбирается с Фридой так, как ему угодно. Мне гадать не приходится, на следующий же день не только я, но и все обитатели поместья становятся свидетелями герцогской немилости.

- Ваше сиятельство, доброе утро, - Эмили встречает меня приветливой улыбкой, когда я спускаюсь вниз в гостиную, самостоятельно приведя в порядок свои волосы и надев платье. Непривычно доверять постороннему человеку собственное облачение. Серьезно, я же не безрукая, корсета нет, так и сложностей пуговицы застегнуть или пояс завязать тоже, а прическа – в отличии от многих девушек, я с волосами всегда управлялась мастерски, уж пучок красивый с небрежными обрамляющими лицо прядями совладать совершенно расплюснуть.

- Доброе.

И действительно, в окна заглядывают теплые лучи южного светила, снаружи поют птички, воздух пропитан свежестью растущей вокруг пристройки зелени и ароматом свежезаваренного и ожидающего уже меня чая. Но особенно прекрасным начало дня делает то, что сегодня наконец приедет мой багаж!

Завтракаю кашей и булочкой, а после, в замечательном расположении духа подгоняю Эмили, шагающую рядом и держащую над моей головой зонтик, когда мы спешим на кухню. Разрешение мужа получено, я поела, теперь нужно и Генри накормить.

Может, сегодня попробовать добавить в смузи орехи? Они питательные, полезные и калорийные. О! А есть ли на местной полке ингредиентов кокосовое масло?

Пальмы же есть, прекрасно себе растут в местном климате, должны быть и кокосы. Я размышляла, как бы сделать напиток максимально питательным и калорийным. Без жиров нам не обойтись. Топленое молоко не вариант, Генри еще нос вертеть начнет, да и процент жирности у него не такой большой, как у масла.

Моя коллега из прошлой жизни была помешана на здоровом образе жизни и правильном питании. С ее слов я хорошо знакома со всей пользой среднецепочечных триглециридов в составе кокосового масла. Так называемое масло МСТ должно помочь побороть слабость подростка, ибо оно является отличным легкоусвояемым источником энергии. Главное, нельзя сразу добавлять много, для первой пробы можно ограничится несколькими капельками на стакан.

В кухне работники встречают меня кто вежливым приветствием, кто тяжелым взглядом. Видимо, те, кто особо почтения к моей персоне не питают находятся с экономкой в хороших отношениях, иных причин так явно демонстрировать к герцогине непочтение нет.

Ну, посмотрим, кто кого. Герцог не спешит, если бы им за ночь или утром были предприняты решительные действия против вырастившей его женщины, сейчас бы все слуги поместья как на иголках были, но пока что все тихо, значит, супруг решил проверить как следует обстоятельства прошлого и собрать доказательства всех прегрешений Фриды. За Генри он точно ей с рук не спустит, по взгляду одному вчера все было понятно. Я бы на его месте тоже ни за что бы не простила.

Так, успех, кокосы имеются. Но вот масла нет. Ладно, тогда будем плясать от того, что есть. В этот раз смузи у нас на ягодах, малина и клубника, черника, йогурт, немного меда, горсть миндальных орехов, которые практически не чувствуются, и листик мяты сверху для красоты.

В этот раз лично искать Генри и доставлять ему напиток я не спешу и отправляю Эмили, которая быстро убегает и также быстро возвращается, пока я инспектирую кладовую со всевозможными ингредиентами. Пьер, помощник повара, объяснил, что на эту комнату наложены какие-то чары, которые способствуют длительному хранению продуктов, так что фрукты и овощи спокойно хранятся на рядах полок от пола до самого потолка.

Мои глаза удивленно округляются, когда я замечаю авокадо.

От сопровождающего меня Пьера не скрывается моя заинтересованность в этом ингредиенте, он смущенно замечает:

- Эти плоды открыли совсем недавно. В пищу они пригодны, но мы пока так и не разобрались, как правильнее их готовить и с чем лучше сочетать. Местные зовут его агакат.

А-а…да, кажется, подобное название раньше действительно было применимо к этому кладезю полезных растительных жиров, а еще некоторые называли авокадо аллигаторовой грушей. На самом же деле это ягода, не фрукт, хоть и растет на деревьях и действительно внешне напоминает грушу.

Улыбаюсь и отмечаю, что смузи из авокадо вполне подходит нашему меню.

Ну а раз я уже на кухне, то можно и приготовлением кокосового масла озаботится. Беру парочку кокосов и иду на обратно в кухню.

- Слушайте, а молоток у вас есть? Для мяса который тоже сгодится.

Помощник повара округляет глаза, его тоненькие усики нервно подрагивают, но просьбу герцогини он исполняет. Я проделываю ножом в кружочках у основания кокоса дырочку и сливаю в стакан всю жидкость. Ох, как много! В покупных из супермаркета кокосах было гораздо меньше.

Оборачиваю кокос полотенцем и протягиваю ладонь, куда Пьер передает тяжелый добротный железный молоток для отбивания мяса. Взвешиваю его в руке и одним точным ударом раскалываю кокос - так удачно на две половинки. Полотенце бы не позволило разлететься осколкам, но результат превзошел ожидания.

11

Герцог Грейстон стоит на последней ступеньке и смотрит свысока на замершую внизу Фриду, сжавшую губы в тонкую линию и встретившую наше появление вспышкой плохо скрываемой злобы в глазах.

Вереница сундуков, различных аккуратных свертков, бумажных пакетов продолжает увеличиваться рядом с герцогом, пока рыцари продолжает делать ходки от припаркованной неподалеку повозки туда-обратно.

Ничего себе. Гора стремительно растет и все никак не заканчивается.

- Они использовали магию расширения пространства на экипаже, - подсказывает шепотом Генри, наверняка заметив мои круглые от удивления глаза. Еще бы, разве может такое количество вещей поместить в обычной повозке? Да даже лимузина тут не хватило бы!

Тут никакие пространственные камни перемещения бы не справились, с помощью которых мы с новоиспеченным мужем из храма оказались прямо в герцогстве. Неудивительно, что Глен отказался мой багаж забирать. Учитывая немаленькую стоимость одного камешка для перемещений на дальние расстояния и ограничения по весу, велика вероятность, он бы разорился!

Но постойте…Роюсь в памяти прошлой хозяйки тела и понимаю, что вещей столько у той Евы не было. Что это за сундуки? Откуда столько?

- Ваше с-сиятельство, вы не можете… - Фрида распрямляет спину, будто заглотила палку, и смотрит как рыцари переносят вещи из повозки, в глазах ее столько возмущения. Их у прислуги быть не должно.

- Я все могу, Фрида, - отрезает ей в ответ Глен. – Ты не смеешь диктовать мне, что я имею право делать в собственном доме.

Его голос спокоен и тверд, но черт, будь я на месте служанки, я бы не знала, куда спрятаться от этого чувства давления и необъяснимого страха.

- Но…это же приданое! – объясняет Фрида, будто с дурачком разговаривая.

Сколько же в ее восклицании негодования. Словно герцог закон нарушает или оскверняет святыню, честное слово.

- Поэтому оно является собственностью моей жены. Мне не нужно чужое имущество.

- Это неправильно…Неправильно! Так нельзя, герцог имеет полное право на то, чтобы распоряжаться этими деньгами. Для чего нужен был весь этот брак?! – экономка все больше начинает походить на сумасшедшую в моих глазах

Уж не знаю, что тут было до этого, крики явно женские доносились, но конкретных слов различить, увы, не удалось. Хотя, полагаю, что Фрида оказалась недовольна тем, что Глен якобы «вмешивается» в ее работу. Узнала же как-то экономка, что в сундуках деньги. Приданое – понятие довольно растяжимое.

Повозку с багажом не спрячешь, вот женщина и попалась на горячем герцогу, мои денежки она явно не намеревалась мне даже показывать. А может, и багаж мой эта женщина потом куда-нибудь бы потеряла, от нее реально подобное злодейство ожидать.

Неужели отец Евы отправил дочери все эти сундуки? Не мудрено, что багаж задержался. Как вообще только доехал целым? Разве бандитов на дороге не сманил звон монет в трясущихся по полевой дороге и кочкам сундуках? Думаю, эти обстоятельства и стали причиной опоздания.

Довольно улыбаюсь, проматывая то, как Глен заявил, что мое приданое ему не нужно. Удивительный поступок для мужчины этого мира, заявляет мне память тела прошлой Евы. Но…а действительно, разве Глену не были нужны от состоятельного тестя на развитие Юга и принадлежащих ему земель? Или суть данного союза, с предложением которого выступил император, отлична от той, что может показаться на первый взгляд?

- Ты не в том положении, чтобы обсуждать мой брак, - отрезает сурово герцог, взирая на съежившуюся экономку.

Фрида злобно бросает взгляд мимо его сиятельства на меня и Генри.

- Но…я делаю это ради тебя. И то, в чем ты меня винишь, все было для тебя, Гленни, для твоего блага! Ты же мне как сын родной, у меня кроме тебя никого…- на собранном до этого лице женщины выступают слезы, она протягивает руки вперед, но не смеет сделать ни шагу, словно старая обиженная ребенком мать.

- Моего брата ты тоже ради меня сводила с ума? Что ты ему говорила, как могла маленькому ребенку промывать мозги, что он никчемен и не имеет права быть наследником?! – Глен срывается на крик, в голосе звенит стальная ярость.

По сжатым кулакам понятно, что он его гнев вот-вот готов вырваться наружу. Сейчас бы попкорна мне. Прямо сцена из финала какого-нибудь сериала с сотней серий, где все злодеи получают заслуженное наказание и раскрывается правда.

- Он же ненавидел тебя. Когда герцогиня ушла, он только и делал, что действовал тебе на нервы, кричал и плакал! Все было ради тебя! Ради тебя! – верещит Фрида выходя из себя, что совсем не похоже на выстроенный ею строгий образ.

Я начинаю все больше осознавать, что двигала Фридой даже не жадность и жажда наживы, а какое-то сумасшедшее помешательство. Она потеряла мужа и единственного сына, а Глен, которого женщина с малолетства воспитывала и даже заменила мать - потому что из настоящей родительницы герцога и Генри вряд ли получилась хорошая мама, иначе так просто бы своих сыновей она вряд ли бросила - стал для нее как родной, чьи интересы экономка решила блюсти словно коршун. И даже взрослый уже возраст герцога ей не помеха.

Только вот на самом деле герцог просто замена, предмет помешательства обезумевшей от горя и потери семьи женщины, за которые она отчаянно цепляется, чтобы не быть поглощенной беспросветной скорбью.