Беспощадные намерения

Глава 4

Услышав писк, Макенна отвела взгляд от дороги и посмотрела на Зака. Он читал сообщение на новом сотовом.

— Если это Райан с вопросом, где мы, скажи, что в двух кварталах. — Они опаздывали.

— Это парень по имени Маркус, говорит, что ещё один страж стаи Феникса.

— Правда?

— Все волки стаи Феникса просто пишут мне привет и рассказывают что-то о себе.

— Да? Значит, стая рада тебе. Отлично. — И приносит облегчение, потому что не всегда выходит так. — Они милы?

— Доминик отстойный, — «отстой» на языке Зака означал «круто», — продолжает слать мне шутки.

Странная нотка в голосе Зака пробудила вопрос:

— Шутки грязные?

— Я не стану на это отвечать. Сошлюсь на седьмую поправку.

— Ты имеешь в виду пятую[3]?

— Неважно. Всё равно на неё сошлюсь.

Макенна рассмеялась.

— Ладно, но если ты… — Она замолчала, услышав звонок своего сотового телефона. Увидев, что звонит Мэдисон, Макенна провела пальцем по экрану и ответила: — Алло.

— Говнюки вернулись. — И Мэдисон повесила трубку.

Макенна чертыхнулась.

— Напиши Райану, что приедем ещё позднее.

— Почему?

— В приют вернулся Реми. — На следующем перекрёстке она развернулась, нажала на акселератор и меньше чем через минуту остановилась у входа в приют. А у входной двери стоял говнюк с двумя волками… скорее всего, пытался уговорить Дон впустить их. Дон прекрасно понимала, что так делать не стоит. Кроме того, она занята попытками удержать Мэдисон — женщину с самым злобным характером и легко поддающуюся на провокацию. Однако столкновение с сильным волком может привести ко многим осложнениям.

— Зак, жди здесь и не выходи из машины, пока он не уйдёт. — Скрывая гнев под маской спокойствия, Макенна вышла из машины и направилась к Альфа-волку.

— Мистер Дикон, — протянула она. Это было не приветствие, а предупреждение, но придурок продолжал улыбаться, окидывая её оценивающим взглядом.

— Ах, Макенна. — Нежность и интимность в его тоне вывели из себя. Реми красив и обладал харизмой, которая, вероятно, заставляла большинство женщин падать к его ногам. Но его голубые глаза всегда оставались холодными, даже без намёка на сексуальность. Его флирт никчёмен. — Выглядишь потрясающе, как всегда. И, пожалуйста, зови меня Реми.

Не-а.

— Могу я чем-нибудь помочь? — Выражение её лица не предвещало ничего хорошего, и его улыбка погасла, а волки встали по бокам Реми, мужчина справа одарил её мерзкой улыбкой, а женщина усмехнулась. Да какая на хрен разница?! Реми хмыкнул, вновь осматривая Макенну, заставляя её волчицу оскалиться, несмотря на то, что она не чувствовала никакого истинного интереса с его стороны.

— Тело, какое жаждет мужчина. Почему вид твоих губ всегда наводит на греховные мысли? — Неужели она должна таять в его объятиях? — Кстати, мне нравится это крохотное платьице. — Она просто смотрела на него с непроницаемым выражением лица. — Я разочаровался в тебе, маленькая волчица, думал, ты захочешь поиграть. Ладно, перейду к делу, Дон думала о моём предложении?

— Мистер Дикон, она уже говорила вам, что не заинтересована в вашей стае, и её решение не изменилось. — Он повысил уровень доминирования во взгляде, заставляя Макенну опустить взгляд. Но она не подчинилась, и смело встретила его взгляд. Не только Реми мог доминировать.

— Ты сильна. — Он с ухмылкой склонил голову. — Думаю, ты станешь ценным дополнением моей стаи. — Женщина-панк, стоящая рядом с Реми, громко и насмешливо фыркнула. Селена главный страж и всегда проявляла по отношению к Реми собственническое поведение. А ещё она любила называть Макенну «супер сучкой», что Макенна считала комплиментом. — Беспроигрышный вариант для всех, Макенна. Если Дон согласится присоединиться к моей стае, я получу больше территории, а приют — необходимое финансирование, а добровольцы будут под моей защитой.

— Приют не может работать, если им управляет стая. Вам прекрасно известно, что любой перевёртыш, нуждающийся в помощи или убежище, не пойдёт за этим в чужую стаю.

— Дон лишь нужно назвать цену.

Она моргнула.

— Цену? — Какая наглость! — Её нельзя купить, Мистер Дикон.

Он рассмеялся.

— Конечно, можно. У каждого есть цена. У всех есть слабости, включая тебя, Макенна. Слабости, которые можно использовать.

Это была угроза. К тому же бессмысленная.

— Ну, поскольку мои слабости — тёмный шоколад и барахолки, не уверена, что Вы можете что-то сделать.

Он прищурился.

— Я слышал, что многим соседям не нравится жить рядом с приютом для одиноких перевёртышей. Наш совет… хочет всем мира.

— Слушайте, у меня не хватает терпения на «ходить вокруг да около». К чему вы клоните?

— Я просто заметил, если соседи стали громче говорить о проблемах, очень вероятно, что возникнут проблемы. Совету перевёртышей это не понравится. Они закроют приют, чтобы сохранить спокойствие.

— А, понятно. Вы думаете, что, погрозив Дон большим плохим советом, заставите её задуматься, как высоко хотите, чтобы она прыгнула. — Кто бы мог подумать, что этот тупой ублюдок может быть таким забавным? — Что ж, не стесняйтесь, идите к ним. Правда, не ясно, куда это приведёт.

— Я уже ходил к ним. — Он вытащил из кармана сложенный листок бумаги. Вздохнув, Макенна развернула его и прочитала — приглашение на встречу. Совет предпочёл, чтобы перевёртыши попытались решить проблемы при посредниках. Если стороны не придут к соглашению, перевёртыши получат разрешение совета начать войну через двенадцать недель. Надежда была на то, что эти двенадцать недель дадут обеим сторонам возможность остыть и разрешить проблемы. Часто это срабатывало. Но…

— Мы одиночки и не можем воевать с вами.

Смягчив взгляд, он приблизился.

— Макенна, я не хочу, чтобы мы воевали. Если прочтёшь повестку, то увидишь надпись, что если Дон и я не сможем прийти к соглашению, вопрос будет передан на рассмотрение совета. Они примут решение. Конечно… мы можем избежать всего этого, если Дон прямо сейчас согласится присоединиться к моей стае и передать эту территорию. Она ведь предпочла бы быть частью стаи. Не так ли, Макенна? Знаешь, из тебя получилась бы хорошая альфа-самка

На этот раз и она, и Селена фыркнули. Волчица Макенны хотела выскоблить когтями ему глаза. Он хотел что-то сказать, но тут входная дверь со скрипом отворилась. Он улыбнулся Дон, которая стояла в дверях, вздёрнув подбородок и сложив руки на груди. Мэдисон стояла позади и выглядела так, словно готова была вцепиться Реми в лицо когтями… без сомнения, именно поэтому Дон преграждала ей путь.

— Дон, — протянул Реми. — Как всегда, рад тебя видеть. Я как раз рассказывал Макенне о…

— Вам здесь не рады, Мистер Дикон, — уверенно и твёрдо произнесла Дон. — И вам это прекрасно известно. Поэтому я не понимаю, зачем вы приехали. Но если хотите повторить своё предложение, позвольте ещё раз сказать, мой ответ — решительное «нет».

На его щеках заходили желваки.

— Ты хоть представляешь, что я предлагаю? У меня большая, хорошо известная и могущественная стая. На случай, если ты забыла, у тебя ничего нет. Но я рад тебе и твоим добровольцам, и предлагаю дать этому месту то, что нужно для продолжения функциональности и адекватной защиты тех, кто здесь находится. Наверняка ты хочешь защитить будущее приюта и его жителей.

Хлопнула дверца машины, и внимание Реми привлекло то, что находилось за спиной Макенны, которая бы забеспокоилась, что это Зак, если бы в глазах Реми не мелькнула настороженность.

Макенну окутал запах Райана, а затем она почувствовала спиной присутствие мужчины, который коснулся её рукой, будто имел полное право вторгаться в её личное пространство. А его товарищи по стае остановились позади Макенны. Уф!

Либо Зак рассказал им о Реми, либо им не понравилось, что их заставили ждать встречи с Заком.

— Неужели это стая Феникс? — Реми совсем не выглядел равнодушным, каким хотел казаться. У относительно небольшой стаи из девятнадцати волков была репутацию опасной, особенно потому, что волк Трея имел тенденцию дичать во время битвы. — Интересные у тебя друзья, Макенна. — Слово «друзья» было пропитано отвращением.

Она почувствовала, что Тарин хотела утвердить доминирование альфа-самки и послать этого говнюка к чёрту. Но она этого не сделала, очевидно, понимая, что так заставит Макенну думать, будто та не может сражаться сама. Макенна понимала, что Альфа всего лишь стоит рядом со своими бетами.

— Вам лучше уйти, мистер Дикон.

Он хотел было возразить, но затем посмотрел на Райана и, что бы ни увидел в глазах стража, но передумал.

— Скоро увидимся, — сказал он Дон.

Селена снисходительно махнула Макенне.

— Пока, на этот раз.

Как только Реми со стражами ушёл, Макенна повернулась к Райану.

— Мне не нужно было ваше вмешательство.

— Я и слова не сказал.

— То, что ты молчал, не значит, что не вмешался. Ты подошёл ко мне с взглядом серийного убийцы, — Тарин прыснула со смеха, — и заявил, что встанешь рядом со мной против него.

— Я заявил, что ты под моей защитой, и убью его, если он тронет тебя. Будет лучше, если он это поймёт.

Макенна моргнула на небрежность его тона.

— Ты не совсем в своём уме, да?

Райан то же самое думал о ней. На самом деле, он был так же ошеломлён своим обострённым чувством защитника, как и она, но решил не замораиваться. Самоанализ его не интересовал.

Услышав быстрые, лёгкие шаги, он обернулся и увидел, что Зак бежит к ним. Одновременно с этим две женщины — одной за сорок, другой за двадцать — вышли из красного кирпичного здания, похожего на старую школу, и зашагали по дорожке.

— Это Дон и Мэдисон, — произнесла Макенна, обращаясь к стае Феникс. — Дон владеет приютом, а Мэдисон волонтёр.

Райан посмотрел на двух женщин. Пухленькая брюнетка, Дон, была такой же невысокой, как Тарин, и, казалось, излучала силу. Эта женщина — прирождённая Альфа. А ещё он почувствовал, что она перевёртыш-пума. У темноволосой, с идеальными изгибами женщины, Мэдисон, самые проницательные глаза, которые Райану доводилось видеть. Он готов был поспорить, что от её взгляда ничего не ускользает. Она тоже была кошкой, но Райан никак не мог понять, какой именно. После того, как все обменялись приветствиями, Дон обняла Зака за плечи и повернулась к Макенне.

— Что это за бумажка?

— Обсудим внутри. — Она повела Дон, Мэдисон и Зака по дорожке к двери, намереваясь сказать волкам Феникса, что придётся отложить их визит к Заку, но Райан двинулся за ними. Преграждая ему путь, она вопросительно выгнула бровь.

— Ты сказала, обсудить внутри, — пробормотал он.

Она указала на себя, Дон и Мэдисон.

— Мы и обсудим.

— Надо говорить конкретнее.

Но он не сделал ни движения, чтобы уйти. Она прищурилась.

— Это не твоё дело.

— Станет моим.

Тарин шагнула вперёд.

— Признаюсь, мы все подслушивали из «Шевроле», прежде чем подойти, о том, что происходит, и хотели бы помочь, если сможем.

Это была не просьба, а заявление. К удивлению Макенны, беты выглядели столь же решительно настроенными помочь. А решимость Райана читалась в каждой линии лица.

Мэдисон скрестила руки на груди.

— Зачем вам это? Мы — одиночки.

— Мы у вас в долгу, — ответила Тарин. — Вы помогли Заку вместо нас, оберегали его. Если бы Макенна не связался с Райаном, мы бы даже не знали, что ему нужна помощь. Кроме того, если вы собираетесь держать Зака здесь, мы должны быть абсолютно уверены, что он в безопасности. Честно говоря, я очень хочу ради его же безопасности, забрать его.

Зак попятился.

— Ни за что! Я останусь здесь!

— Успокойся, — сказал Райан. — Мы не заставим тебя уйти. — Зак тогда просто сбежит.

— Это точно, — огрызнулся Зак.

Дон легонько похлопала его по плечу.

— Следи за языком, Зак, — упрекнула она, после чего внимательно осмотрела волков Феникса. — Как именно вы хотите помочь?

Ответил Данте:

— Любым способом, каким захотите. Но мы не сможем понять, чего вы хотите, пока не узнаем всей истории с Реми.

Макенна видела, что Дон обдумывает их предложение, и не могла винить её.

Они — одиночки без защиты и ресурсов, а значит, лёгкая добыча для таких, как Реми, и не могли отказаться от любой помощи.

— Я не знаю, как вы можете помочь, — сказал Макенна. — Но если серьёзно настроены, заходите, и мы расскажем, что происходит.

Райан опустил взгляд на покачивающиеся бедра Макенны, когда та повела их по тропинке к приюту. Её маленькая попка заставила его волка зарычать от желания. Зверь ещё был на грани после встречи с Реми, которому хотел перегрызть глотку за то, что посмел угрожать этой женщине. Сложно было сидеть во внедорожнике, а не сразу пойти к ней. Но инстинкт подсказывал Райану, что нужно подождать. Реми не стал бы откровенничать в присутствии Райана и остальных из стаи, и они не узнали бы столько, сколько узнали о ситуации. Но информация не полная, и Райан узнает, что же именно там кроется. Он имел в виду то, что сказал Макенне — это дело станет его.

Они вошли в маленькую, светлую приёмную. Это было всё равно, что столкнуться со стеной ароматов. Лев. Тигр. Пума. Волк. Ястреб. Сокол. Медведь. Лиса. Змея. Очевидно, сюда приходят самые разные перевёртыши. Его внутренний волк, непривычный к такому большому и разнообразному количеству запахов, опасался их.

Грузный темнокожий мужчина вышел из-за стойки регистрации, за которой стояли шкафчики, которыми, как догадался Райан, пользовались ординаторы.

— Я так понимаю, он ушёл, — сказал мужчина, который, как понял Райан, был медведем. Взгляд мужчины немного смягчился, когда он посмотрел на Макенну, и этот интимный жест заставил Райана напрячься. Они пара? Что-то подозрительно похожее на ревность коснулось Райана. Его волку эта ситуация совсем не нравилась… на самом деле, он презирал медведя из принципа.

Дон кивнула, затем быстро всех представила.

— Спасибо, что остался внутри, Колтон. Знаю, как трудно отказаться от разговора с Реми.

— Почему он не вышел к нему? — спросил Данте у Дон.

— По той же причине, что и Мэдисон: Реми спровоцировал бы его на драку, а мы меньше всего хотим, чтобы обитатели приюта чувствовали себя здесь не в безопасности. Кроме того, к перевёртышам, дерущимся на улице, будет приковано много человеческого внимания. Последнее, чего мы хотим — оказаться под прицелом экстремистов. — Дон глубоко вдохнула. — В любом случае, если вы хотите пройти дальше, нужны ваши подписи. Все посетители и резиденты должны себя записать и выписать.

Пока Данте всех записывал, Райан читал «Правила», которые были прикреплены к пробковой доске:

* Не пить.

* Не употреблять наркотики.

* Не носить оружие.

* Не драться.

* Не угрожать.

* Не нарушать комендантский час.

Дон одарила всех ослепительной улыбкой.

— Хотите экскурсию?

— Было бы здорово, — ответила Тарин.

Дон рассказывала о приюте, ведя их по длинному коридору.

— В здании всего пять этажей, включая подвал. Там мы храним постельное белье, еду, чистящие средства и прочее. На этом этаже у нас кафетерий, общая комната, туалеты и отдельные спальни для тех, кто с детьми. Женщины спят на втором этаже, мужчины на третьем — оба этажа похожи на общежития. Я живу на чердаке.

Райан нахмурился, когда понял…

— Здесь есть магия. — Казалось, она гудит в воздухе.

— Макенна нашла ведьму, которая нанесла на стены защитные чары, — пояснила Дон. — Если кто-то хочет причинить вред кому-то, кто находится в здании, войти не сможет.

Такие чары дорогие. Учитывая это и реакцию на Реми, ясно, что Макенна эмоционально привязана к приюту.

— Сколько ты уже управляешь этим местом? — поинтересовалась Джейми.

— Моя мама начала это дело тридцать лет назад. Сначала приют был просто дневным «стационаром». Местом, куда одиночки могли прийти, сесть, выпить чашечку кофе, поговорить с другими и хорошо поесть. Когда у неё появилось финансирование, начала понемногу его модернизировать. — Дон открыла дверь справа от них, и все внутри комнаты замерли. — Это общая комната.

Заглянув внутрь, Райан заметил, что мебель самая разная — диваны разнообразных цветов и стилей. Некоторые из стульев странные и мягкие, а другие пластиковые. На стене висел старый телевизор, несколько бра и пара горшков с растениями. В углу стоял старый книжный шкаф и коробки с игрушками, в которые играли дети. От этого зрелища у Райана защемило сердце.

Одна из девочек с радостной улыбкой вскочила на ноги.

— Макенна! — и подбежала к ней, чтобы крепко обнять.

Макенна улыбнулась.

— Привет, Кади

— Кто это? — Девочка недоверчиво осмотрела всех из стаи Феникса, особенно мужчин.

— Друзья, Каденс, — заверила её Дон. — А теперь, иди и поиграй. Макенна скоро вернётся.

— Когда вернёшься, почитаешь мне? — попросила Каденс.

— Конечно, Кади. Беги к тёте.

Женщина с волосами такими же густыми и тёмными, как у девочки, улыбнулась Макенне.

— Я останусь здесь с детьми, — сказал Зак Макенне, которая поняла, что он ещё не полностью доверяет волкам Феникса и хочет присмотреть за детьми и улыбнулась.

— Спасибо, Зак.

Идя дальше по коридору, Данте спросил:

— Эта девочка — лисица перевёртыш?

Мэдисон кивнула.

— Да. Они с тётей приехали сюда полгода назад.

Джейми склонила голову.

— Почему?

Мэдисон слабо улыбнулась.

— Это их история, могу лишь сказать, что тётка поняла, как небезопасно Кади в стае, поэтому они ушли. Их ищут, но Макенна сейчас в процессе подбора новой стаи.

Дон остановилась у комнаты, вытащила связку ключей и открыла дверь.

— Это одна из семейных комнат. Сейчас здесь никто не живёт.

Комната оказалась очень простой с двумя двухъярусными кроватями, раскладушкой и запирающимся шкафом. Хотя она была чистой и светлой, Райану все равно было грустно. Может, всё дело в раскладушке. Мысль о том, что ребёнок останется без стаи и дома… так неправильно.

Когда Дон закрыла и заперла дверь, Тарин спросила:

— Все местные одиночки от кого-то прячутся?

— Нет. — Дон повела их дальше мимо дверей, которые Райану показались другими такими же семейными комнатами. — Многие просто бездомные. Некоторые беглецы. Некоторых изгнали после проигрыша дуэли или чего-то подобного. А другие чувствуют себя потерянными после смерти пары и просто не могут функционировать. К сожалению, на улицах можно встретить детей-одиночек. Социальные службы часто привозят сюда таких, как привезли Макенну и Мэдисон.

От этих слов Райан едва не споткнулся. Ему и в голову не приходило, что она выросла здесь. Какая стая выбросит щенка? От одной мысли об этом у него закипала кровь, ведь это фактически смертный приговор. Он не мог представить, чтобы ребёнок совершил преступление, которое привело к изгнанию. Вероятно, её не изгнали, а она убежала от какого-то насилия. От этой мысли волк зарычал. Защитное чувство зверя ожило при виде Реми, угрожающего Макенне, и не ослабевало.

— Девчонки быстро сдружились, — добавила Дон.

Макенна кивнула.

— Мэдисон научила меня разжигать огонь без спичек и зажигалок.

Женщина широко улыбнулась.

— А она научила меня сочувствию.

Рассмеявшись, Дон завернула за угол.

— Вы две закадычные подружки. Всегда тайком выбирались в местные притоны для подростков-перевёртышей. — Она улыбнулась Тарин. — Они так хорошо крадутся, что я бы даже не заметила их исчезновения, если бы они не возвращались все в синяках после драки с подростками.

— Мы приходили туда с миром, — заявила Мэдисон. — Не было бы драк, если бы нас не выбрасывали за то, что мы одиночки.

— Да, и вы обе быстро заработали репутацию взбалмошных. А подростки, естественно, не могли пожаловаться альфам, потому что вечеринки под запретом. Альфы устроили бы им взбучку, узнай, что те сбегают на такие вечеринки. — Дон остановилась и толкнула дверь. — Это столовая.

Райану она показалась типичной школьной столовой с пластиковыми столами и стульями. Люди сидели, разговаривали и пили кофе. Они кивнули Дон, Мэдисон и Макенне, но при виде Райана и остальных напряглись. Райан понял, что Макенна была права, когда сказала Реми, что одиночки никогда не пойдут в приют, если им правит стая. Они ни капельки не доверяли незнакомцам.

Когда они двинулись дальше по коридору, Тарин поравнялась с Дон.

— А есть ещё приюты для одиночек?

— Не так уж много, к сожалению, потому что одинокий образ жизни перевёртышей — проблема, набирающая обороты. В Калифорнии есть только один приют.

Данте резко остановился, глядя на что-то снаружи.

— На улице стоят палатки.

Райан выглянул в окно, и действительно, куполообразные палатки то тут, то там стояли на территории. Только на детской площадке, где играли дети под присмотром взрослых, их не было.

— Некоторые предпочитают спать на улице, — ответила Дон бете. — Так супружеские пары остаются вместе ночью. И есть те, кому кажется безопаснее спать в обличии зверя, поэтому предпочитают оставаться в палатке или спать прямо на земле.

— Тебе когда-нибудь приходилось отказывать кому-то? — спросила Джейми, когда они двинулись дальше.

— Редко. В чрезвычайных ситуациях мы складываем столы и стулья в столовой и на ночь раскладываем маты и одеяла. Конечно, не идеал, но альтернатива — спать снаружи в коробке или под мостом. Они просто благодарны за тепло и безопасность. Особенно дети.

Джейми переплела пальцы с парой, будто нуждаясь в его прикосновении для утешения от мысли о детях в таком положении.

— Как долго здесь живут?

— Недолго, — ответила Дон. — Макенна изо всех сил старается пристроить их. Если у одиночек есть родственники, которым они доверяют, она их находит, и родственники часто забирают одиночек. А ещё некоторые альфы готовы принять одиночек даже без родственной связи, и это огромная польза.

— Однако некоторые хотят остаться одиночками. В таких случаях я делаю всё возможное, чтобы дать им образование, лечение или поддержку, так им необходимые, чтобы найти свой дом и вписаться в человеческое общество. И одновременно забочусь о том, чтобы у них была кровать, душ, еда, шкаф и стиральная машина. Когда ты бездомный, туалетная бумага — роскошь.

— Держу пари, некоторые не хотят уходить, — заключил Данте.

Дон провела их в кабинет.

— Изоляция одиночек трудна для любого перевёртыша. Здесь они среди тех, кто их понимает и у кого был подобный опыт. Им очень удобно, и они хотят остаться. Перевёртыши в стаях, прайдах, или кем бы они там ни были, всегда полагаются друг на друга. Поэтому одиночкам трудно приспособиться к самостоятельности. Некоторым я позволяю жить здесь постоянно, но взамен они должны работать — готовить, убирать, стирать или что-то ещё.

Данте и Райан прислонились к стене, Тарин, Джейми и Мэдисон сели на старом, выцветшем кожаном диване. Макенна присела на край стола, а Дон за него.

— У вас здесь всё отлично работает, — сказала Тарин. — Должна признаться, у одиночек такая плохая репутация, что мне и в голову не приходило, как им тяжело.

Дон понимающе им улыбнулась.

— Легко забыть, что они не все плохие. Большинству просто нужна помощь. Я делаю всё, что в моих силах, но не всем могу помочь.

— Это, должно быть, сложно. — Данте скрестил руки на груди. — На содержание приюта нужно много денег и сил. Это некоммерческая организация, верно?

— Да. У меня есть спонсоры, гранты и частные пожертвования. Совет перевёртышей даёт минимум сумм, но нам важно всё. Некоторые люди — и перевёртыши, и люди — отдают одеяла, одежду и еду. А некоторые, как Реми, создают проблемы.

Тарин подалась вперёд.

— Расскажи нам о Реми. Когда начались эти неприятности?

Дон помрачнела.

— Первый раз он появился здесь четыре месяца назад. Мы стирали граффити снаружи, когда он подошёл к нам, весь такой обаятельный и улыбающийся. Но, как и сказала Макенна, с ледяным взглядом. Он сказал, что восхищается моим трудом, но готов поспорить, что трудно управлять приютом без защиты. А потом предложил мне присоединиться к его стае, сказал, что Мэдисон, Макенна и другие добровольцы тоже найдут себе место, если захотят. Я отказалась, и ему это не понравилась, но он сказал, что даст время подумать. Он вернулся через месяц с тем же предложением. И я вновь отказала. Но ему было всё равно, через три недели он вновь заявился, а в тот момент у нас неважно шли дела. Человек, который владеет парой соседних предприятий, написал петицию с просьбой снести приют; сказал, что он теряет деньги и сотрудников, потому что многим людям не нравится работать рядом с приютом для одиночек. Он заставил многих людей, у кого рядом бизнес, работников соседних организаций и школы подписать петицию.

— Расист, — отрезала Джейми.

— Да, — согласилась Дон. — Реми сказал, что услышал про петицию, что может меня защитить от подобного, если только я присоединюсь к его стае. Он прав. Если бы эта территория официально была признана территорией перевёртышей, у людей не было бы права голоса, и они не посмели бы пойти против меня. Но я думаю, что и Макенна права.

Когда Джейми вопросительно посмотрела на Макенну, она, болтая ногами — и Райан безумно хотел закинуть эти ноги себе на плечи, глубоко входя в тело Макенны — ответила:

— На мой взгляд, за этой петицией стоял Реми. Он хотел загнать Дон в угол, чтобы стать её спасителем, а мы бы в отчаянии последовали за ней. Каким-то образом он натравил на нас людей; возможно, именно он подкинул им идею о петиции.

Данте медленно кивнул.

— Как я понимаю, петиция ни к чему не привела.

Дон отмахнулась.

— Человеческий суд отклонил её. Думаю, для них лучше, что приюты убирают одиночек с улиц, так как те часто спят в облике зверя, потому что так чувствуют себя не такими бессильными. Люди не хотят, чтобы мы свободно бродили по городу. И, как оказалось, не все люди ненавидят перевёртышей. Даже не так, большая часть людей любит. А те, кто ненавидит… ну, от них много шума. — Дон вздохнула. — В любом случае, до сегодня мы не видели Реми.

Данте почесал подбородок.

— Должен сказать, чертовски странно, что парень хочет расширить территорию в этом направлении. Без обид, но на эту область Альфы не станут претендовать. Здесь трудно.

— И мы не понимаем, — вставила Мэдисон.

Тарин постучала пальцами по подлокотнику дивана.

— Странно, что он не попытался захватить территорию. Вы одиночки, и не можете противостоять ему

— Земля, на которой стоит приют, принадлежит мне, — сказала Дон. — Совет перевёртышей отдал эту землю моей матери, а она передала её мне. Никто не может забрать её без моего разрешения.

— Наверное, поэтому он и побежал в совет. — Макенна протянула письмо Дон. — Реми мне его дал.

Дон взяла листок и внимательно прочитала.

— Посредники. Здесь говорится, что если мы не сможем решить этот вопрос самостоятельно через посредников, через восемь недель этот вопрос будет вынесен на рассмотрение совета.

— Мне казалось, совет даёт сторонам двенадцать недель на разборки, — заметила Мэдисон.

— Только если стороны хотят войны, — возразил Данте. — Это иная ситуация.

— Вынести это на рассмотрение совета ничем хорошим не кончится, — начала Мэдисон, — учитывая, что больше всего совет желает мира. Люди, подписавшие петицию, бесятся, что их никуда это не привело, и совет может посчитать Реми способом наведения здесь порядка.

— Кажется, Реми слишком жаждет заполучить эту территорию и может не дождаться решения совета, — произнесла Макенна. — Думаю, он подставит Дон и загонит её в такую ситуацию, из которой она сможет выйти только с его помощью.

Райан покачал головой.

— До этого никогда не дойдёт.

Макенна удивилась столь ярой клятве.

— Вы слышали, что он сказал: «У каждого есть своя цена». Он готов подкупить Дон, — женщина сморщилась на оскорбление, — поэтому я думаю, Реми попытается подкупить посредника, заставить его убедить нас сдаться и предложит совету дать ему желаемое.

Тарин фыркнула.

— Посредник Калифорнии — моя лучшая подруга. Шайю подкупить невозможно. Но она и не будет за вас, а останется беспристрастной, потому что такова её работа. Но, без сомнения, ей будет ненавистно, что он так поступил.

Казалось, Мэдисон не была убеждена.

— А если он попробует подкупить совет?

— На здоровье, — ответил Данте. — Последний, кто попытался это сделать был убит. Когда встреча?

— Через две недели, — ответила Макенна и посмотрела на Дон. — Я пойду с тобой.

— И я, — добавила Мэдисон. Дон, благодарная им обеим, улыбнулась.

— А пока, — начала Тарин, — вам следует оставаться на чеку. Когда мы вам будем нужны, мы придём.

Спустя час, пообщавшись с Заком и пройдя на экскурсию по подвалу и верхним этажам, волки Феникса собрались уйти. Дон с гордостью показывала им окрестности, а Макенна и Мэдисон сопровождали её для защиты. Да, волки стаи Феникс казались дружелюбными, но Макенна не могла им доверять. Особенно не доверяла широкоплечему, крепкому мужчине, который вторгался в её личное пространство, будто имел на это полное право.

А точнее, она не доверяла себе, так как его поведение тревожило немного иначе.

Попрощавшись, волки Феникса направились к Шевроле. Райан, однако, успел выхватить мобильник Макенны из кармана джинсовой куртки, набрать свой номер, а затем так же ловко вернуть телефон в карман. Если бы она не смотрела на Райана, возможно, и не заметила бы этого. Нужно было рассердиться на такую дерзость, но Макенна была слишком занята, восхищаясь его подлостью.

— Если Реми вернётся или возникнут проблемы, позвони. — Приказ, не терпящий возражений. Женщина слабее могла бы прогнуться под тяжестью доминирования и грубой мужественности.

— Осторожнее, Белый Клык. Ты давишь.

Он сильнее нахмурился, но ничего не сказал, а просто продолжал смотреть.

— Ах, да, все эти твои гляделки в ожидании, что я подчинюсь — не сработают. — Он по-прежнему хмурился, но в тёмных глазах мелькнула насмешка. И Макенна не могла не задуматься, как его преображает улыбка. Посветлело бы его лицо? В уголках глаз появились бы морщинки? На щеках показались бы ямочки? Улыбка была бы кривой или лёгкий изгиб губ? И только когда он немного приоткрыл губы, она поняла, что смотрит на них. Макенна тут же перевела взгляд на его глаза и сглотнула, когда воздух стал горячим и томным. Желание, как тёплый мёд, начало медленно разливаться по венам. Для пробуждения в ней такой страсти, нужна была… сила. Власть, которая волновала. Макенна отступила. — Увидимся.

Хмыкнув, он развернулся и ушёл, а Макенна позволила себе полюбоваться его эпичной задницей.

Не успел Шевроле скрыться из виду, как Мэдисон оттащила Макенну в сторону и зашептала:

— Мне нужны подробности о мистере Загадочном и Опасном.

Конечно, нужны, любопытная кошка.

— Зак его племянник, — ответила Макенна, небрежно пожав плечами, от чего Мэдисон отмахнулась, подначивая продолжить. — И всё. Больше мне нечего сказать.

— А почему «Белый Клык»?

— Фильм помнишь? Свирепый, яростный и опасный волк.

— Ну, Райан немного похож, думаю, отчасти, поэтому тебя так к нему тянет.

Макенна нахмурилась.

— Кто сказал, что меня к нему тянет? — Мэдисон просто таращилась на неё. — Ладно, тянет. — Макенне нравился его угрюмый, опасный облик и загадочная натура. Но больше всего её привлекали его сила и самообладание. Райан казался таким непоколебимым и уравновешенным — лакомый кусочек для того, кто никогда не знал стабильности, никогда не мог расслабиться, и кто очень давно не чувствовал себя в безопасности. — Но, уверена, что это игра в одни ворота.

Мэдисон с улыбкой возразила:

— Он смотрит на тебя так, будто хочет тебя укусить.

Макенна моргнула.

— В хорошем смысле или плохом?

— Зависит от того, что именно ты подразумеваешь под «плохим».

— Честно говоря, не представлю, что с ним делать. Мне ещё не встречались такие доминанты. — С таким парнем сложно справиться.

— Доминантные мужчины — хитрые, властные ублюдки. Даже Колтон не может этого отрицать. — Медведь-доминант, который стоял у стойки администратора и подслушивал, только пожал плечами, не обидевшись. Когда-то между Макенной и Колтоном случился роман, но очень короткий, потому что они быстро поняли — лучше остаться друзьями, и между ними никогда не возникало неловкости. — Всё же… Я знаю, что Райан мало говорит, но когда что-то произносит, — она затрепетала, — мне честно приходится задумываться, может ли он лишь своим голосом заставить меня кончить.

Мэдисон рассмеялась.

— Я где-то слышала, что молчуны — самые громкие в постели. Может, не так уж плохо позволить ему укусить то, чего он так хочет.

Может. А может, и нет. Но Макенна сомневалась, что до этого дойдёт. Она одиночка, а значит, ни он, ни его стая автоматически не будут ей доверять быть рядом. Как только они с Заком разберутся, она, скорее всего, больше никогда не увидит Райана.

Хотя волки стаи Феникс, казалось, искренне стремились помочь в проблеме с Реми, скорее всего, просто пытались произвести впечатление на Зака и использовать это, чтобы завоевать его доверие. Время покажет.

А пока… Где чёртов шоколад?