Без чувств

ГЛАВА 1.

От сквозняка из распахнувшейся двери огонь в камине сначала пригнулся, а потом взметнулся выше, выплевывая горячие щупальца сквозь решётку.

- Дверь, Огаст! – сердито крикнул сидящий за столом темноволосый мужчина.

- К граху дверь! – весело ответил ему вошедший светловолосый маг. – Представляешь - есть одна!

- Воздух? – недоверчиво уточнил магистр.

- Да! Очень хороший потенциал.

-  Ещё в Храме? – спросил темноволосый, поднимаясь.

- Да, но, сам понимаешь, эту новость долго не удержать. У нас от силы – полчаса. Но лучше уложиться в четверть часа.

Темноволосый хмыкнул и открыл портал.

- Ты со мной или предпочтёшь подождать здесь? – вопросительно проговорил он, уже занося ногу, чтобы шагнуть в мерцающее марево.

- С тобой, конечно! – отозвался светловолосый и практически впрыгнул в закрывающуюся рамку. – Я думал, ты, хоть, переоденешься. Всё-таки, девушка! Неплохо было бы, если ты ей понравишься, а девушки предпочитают галантных кавалеров.

- Какая разница, парадный на мне камзол или домашняя одежда? У неё, всё равно, нет выбора, - пожал плечами магистр, глядя на приближающегося жреца. – А меня не интересуют её предпочтения.

- Милорды! – поклонился жрец.

- Я получил весть, что проявилась одарённая, - сухо бросил темноволосый. – Где сейчас девушка? Я должен немедленно переговорить с её отцом.

- Да, милорд, сегодня Единый нас всех порадовал! Девушка,  в отдельной комнате, за ней присматривают. Её отец будет здесь с минуты на минуту.

- Я хочу увидеть её.

- Милорд, мы не можем. Пока нет её отца, девушку нельзя демонстрировать претендентам! Потом, она напугана и очень расстроена.

- Какие претенденты, жрец? У тебя есть лишняя часть тела? Уточни – какая, и я тебя от неё избавлю, хотя, мне уже и так ясно, что это – язык.  Был дан чёткий приказ – появление одарённой держать в тайне, пока я не разрешу оглашение.

- Милорд, - упал на колени жрец. – Помилуйте! Кроме вас еще трое  магов прислали накануне Испытания вестники с приказом сообщить о появлении одарённой, если такая обнаружится, только им. Что бы я ни сделал, все равно кому-то не угожу.  Я возьму на себя грех и покажу вам девушку, только не сердитесь!

- Кретин, - в сердцах бросил магистр. – Веди к смотровому окну, я уверен, что вы поместили девушку в оборудованное помещение.

Жрец еще раз поклонился и заспешил вперед, показывая дорогу.

- Вот, - показал он на заслонку, через три минуты пути.

- Я жду встречи с отцом девушки, - напомнил темноволосый. – На твоём месте я бы поспешил, пока его кто-нибудь не перехватил. Разумеется, если тебе не нужны неприятности.

Тем временем, Огаст отодвинул заслонку и присвистнул.

- Стефан, я тебе уже завидую! Какая конфетка!

Нетерпеливым движением руки, темноволосый отодвинул друга от окошка и заглянул.

Небольшая комната, диван, ковёр во весь пол и мечущаяся по нему молоденькая девушка. Светловолосая, стройная, с очень привлекательным личиком и прелестной фигуркой.  Девушка не плакала, но выражение её лица говорило, что она в смятении.

Стефан любовался долгожданным подарком Единого – пожалуй, он сможет получить от брака гораздо больше, чем рассчитывал. Девочка, определённо, ему нравится. Тем лучше,  значит, он сможет исполнять супружеский долг, не навевая на неё морок более привлекательной внешности.

- Милорды! – раздался голос жреца. – Я привёл  родителя  одарённой.

Магистр стремительно обернулся и впился взглядом в невысокого мужчину в некогда роскошном, а сейчас потертом камзоле.

- Горас Деневеро, отец девушки, - представился мужчина.

- Сколько?

Горас почти оскорбился – да, он здесь с одной целью – подороже продать свою дочь, но не сразу же! Не в лоб! Надо же хоть видимость создать, что это не покупка, не сделка, а, чувства. Всё-таки, продажа в рабство свободных граждан запрещена, хотя, маг возьмёт Аэлину в жёны, а не в рабыни. С другой стороны – участь жены мага немногим отличается от участи рабыни, разве что, маги жён берегут и окружают роскошью. Но, всё равно – можно же было как-то поделикатнее?

- Милорд, мы не на базаре!

Магистр выгнул бровь и спросил:

- Вы не поняли, о чём я спросил?

- Прекрасно понял, но поймите и вы меня. Да, девочка одарённая и мы с вами знаем, что она – большая ценность. Но, в тоже время, она – моя дочь и я не могу торопиться.  Вы – не единственный претендент, поэтому условия ставить буду я и только после того, как услышу предложение каждого.

Магистр скрипнул зубами: отец девушки был в своём праве.

- Послушайте, - решил вмешаться Огаст. – Вы не знаете, кто стоит перед вами? Это же Главный советник его императорского величества –  герцог Стефан Д*Арси.

- Милорд, это большая честь для меня! – Горас склонился в более глубоком и почтительном поклоне.  Разумеется, герцога он узнал, но решил карты не открывать. – Но вы же понимаете, что, при всём моём уважении, я не могу ответить согласием на первое же предложение. Вдруг, другие будут более выгодные?

- Более выгодное предложение, чем от меня, вы не получите, - бросил Стефан. – Называйте ваши условия.

Горас колебался.

С одной стороны, он боялся продешевить. В конце концов, он растил дочь восемнадцать лет и имеет право заработать столько, чтобы хватило на безбедную жизнь. Но – советник императора. С такой фигурой спорить – себе дороже. Потом – иметь такого влиятельного зятя очень полезно.

- Тысячу двойных золотых и место при императорском дворе для моего сына, - решился любящий отец.

ГЛАВА 2.

Стефан закончил писать, подождал, пока магические чернила не впитаются, меняя написанный текст в бессмысленную абракадабру, и свернул письмо конвертом.

Магпочта, в последнее время приобрела большую популярность в первую очередь тем, что перехватить послание было невозможно. Письмо доставлялось прямо в руки адресату и никто, кроме него, не смог бы прочитать послание. Но магистр, по старой привычке, до сих пор использовал магические чернила, перестраховываясь, будто, его послание, по-прежнему,  понесет почтальон или голубь.

Отправил конверт, проследив взглядом, как он замерцал и исчез, не оставив следа. И принялся собираться.

Сегодня – первое знакомство с невестой.

Из досье, которое ему собрали, он знал, что девушку зовут Аэлина, она из обедневшего дворянского рода. Имеет старшего брата и двух сестер. Одна не одарённая,  уже замужем за таким же  дворянином, младшей едва исполнилось тринадцать. А ещё, у его собственности есть прошлое – влюблённый в нее Эдвиг Скален, дворянин средней руки, проживающий по соседству, на другой улице Левого Берега. Не очень понятно, отвечает ли Аэлина воздыхателю взаимностью,  разные источники говорят об этом по-разному, во всяком случае, Скален руки девушки, до  сих пор не попросил. На всякий случай, надо будет присмотреть за дворянчиком, неровен час, станет под ногами путаться, воду мутить, забивать голову девушке всякой ерундой.

Его невеста слывёт девушкой красивой, но несколько своевольной.  К сожалению, родители мало внимания уделяли прививанию ей покорности, сосредоточились на старших и младшей. Теперь уж, что выросло, то выросло. Ну, ничего, он сумеет объяснить жене правила поведения.

Магистр проверил подарок, который, по обычаю, должен был сделать матери невесты и самой невесте? Будущей тёще – рубиновый браслет и серьги, невесте – сапфировая парюра из колье, серёг, браслета и диадемы.

Женщины останутся довольны.

- Милорд, - камердинер, слегка поклонившись, подал шляпу и трость.

Ещё одно веяние моды.  Бездарю трость поможет, в случае чего, отбиться от воришки или удержаться на ногах на скользкой поверхности, но одарённый-то со всем прекрасно справится без подручных предметов, одной магией.

Видите ли – положено, чтобы милорд передвигался с тростью в руке. Кем, спрашивается, положено? Зачем, положено?

Магистр фыркнул – кем-кем? Его императорским величеством. Вернее, Её императорским величеством. Императрица Велиана однажды решила, что  мужчина с изящной тростью в руке выглядит элегантно и стильно. И, готово – все стали ходить с палками, изощряясь в дороговизне дерева и отделки.

А,  он, вообще, предпочитает перемещаться с помощью порталов, и трость ему только мешает, занимая руки.

Бросил последний взгляд в зеркало и уже шагнул на порог, как вспомнил – Единый, ещё же цветы!

Тоже, странность – к чему женщинам эти веники? Корова или лошадь траве бы обрадовались и извлекли от такого подношения пользу,  а людям сено –  к чему? Ладно, не сено, сеном этот букет станет  через неделю. Красивые цветы, и цвели бы они на клумбах, радовали глаз. Нет, надо срезать, связать в пучок и торжественно преподнести. К даме, а, особенно, невесте, не принято приходить без букета.

Магистр вздохнул и взъерошил рукой волосы. Привычнее стянуть их в хвост, но, опять условности – небрежный хвост не подходит для визита к невесте.

Ещё из дома не вышел, а уже раздраженный донельзя.

Нет, он рад, что у него будет жена. В конце концов, ему нужен наследник, а, лучше – два.

Но все эти реверансы, которые требуют к себе женщины – утомляют.

Он познал не один десяток, всё-таки, ему уже тридцать – все одинаковые, одна разница и есть – рост выше или ниже, волосы светлые или темные, характер просто капризный и скандальный, или очень капризный и очень скандальный.

Если бы не необходимость обзавестись одаренным наследником, он вообще не женился бы!

К сожалению, одаренные сыновья рождались только от одаренной матери, причем, ее стихия должна была совпадать со стихией мужа или не быть ее антагонистом. Например, от пары, где у отца Огонь, а у жены – Вода, одарённый ребенок не родится.

Ему повезло – магически девушка полностью соответствовала его запросам, и он успел первым. Дело в том, что Воздух сочетался со всеми остальными стихиями, такие девушки могли родить наследника для любого мага. Излишне говорить, что «воздушницы» были нарасхват? Если бы он опоздал, и  права на девушку купил кто-то другой, то даже приказ Императора не имел бы силы.

Рассеянно сотворив портал, магистр шагнул в него, очутившись перед домом невесты.

Ему удобнее было бы попасть сразу внутрь, но приходится соблюдать правила, грах их дери.

Мужчина подошел к кованой ограде и, поискал глазами звонок, не нашел и просто толкнул дверь.

М-да, дела у Деневеро совсем плохи! Ни привратника, ни звонка, ни замка. И сам дом – огромный, ещё пару веков назад  богатый и ухоженный, уныло выглядывал  сквозь разросшийся кустарник, демонстрируя обветшалые стены, побитую жизнью крышу, облезлую краску окон и совершенно запущенный сад. Страшно представить, что его ждет внутри.

Маг оценил расстояние от ограды до ступеней крыльца и снова нырнул в портал.

Тратить время на  пеший переход не хотелось, тем более что идти предстояло бы по нечищеной дорожке, по щиколотку в снежно-водяной стылой каше.

- Ваша светлость, - расплылся в улыбке Горас, когда  слуга, судя по виду – ровесник дома, проводил посетителя в его кабинет. – Взвар? Вино?

Магистр представил, какое вино может быть в этом доме, и поспешно отказался.

- Я хотел бы увидеть невесту и провести с ней полчаса наедине.  Ей надо привыкнуть к мысли, что она больше себе не принадлежит, а я посмотрю, кого мне подсунул Единый.

ГЛАВА 3.

 Глава 3.

С девушкой на руках Стефан дошагал до кареты. Повинуясь его взгляду, слуга поспешно раскрыл дверцу, и мужчина нырнул внутрь.

Как только жених подхватил её, Лина замерла, впав в состояние, близкое к летаргии – всё вижу, всё слышу, но ни сказать ничего не могу, ни телом не владею.

Совсем уж нежной маргариткой она никогда не была, ребёнком носилась вместе с мальчишками, лазила через заборы, падала с деревьев – не могли отшибленные коленки и порез на руке привести к такому состоянию. Значит, противный магистр её обездвижил и сделал немой.

Вот, же… грахов маг!

Лина внутренне поёжилась – если бы мама услышала, что она подумала, вернее, одно слово из череды – она бы заставила её вычистить зубы, вымыть язык со щеткой и мыльным порошком, и вдогонку, лишила бы десерта. Если бы он, разумеется, у них в тот день был.

Хорошо, что мама не поехала в Храм, тогда она, наверное, не смогла бы решиться  отказать жениху.

Элина вспомнила ошарашенное лицо несостоявшегося супруга и совершенно круглые глаза Верховного жреца. И – пронесшийся по Храму стук, с каким отваливались челюсти гостей. Вспомнила и мысленно хихикнула, сразу же одернув  себя – она тут в рабыни попала, её обездвижили, везут, на манер статуи, а она еще и смеётся!

Магистр внёс несостоявшуюся жену в карету, вопреки опасению Лины, не швырнул, а аккуратно сгрузил  на сидение и сел рядом, придерживая девушку за плечи.

Оцепенение и немоту так и не снял.

Карета  быстро покатила к её новому месту обитания.

Ей полагалось трястись от страха, но, видимо, организм решил, что клин клином вышибают и, в ответ на ужас, переключился на смех.

Хорошо, что она не могла ни звука издать!

С другой стороны – что еще может сделать  маг с ней? Побить? Не до смерти же, за неё такие деньжищи плачены! Покалечит или убьет, считай, деньги потерял. Напугает, пообещает что-то ужасное сделать с ее родными или Эдвигом? На каком основании?  Родные и Эдвиг  в Храме не были, и никак на её решение повлиять не могли.  Более того, родные её продали, вычеркнули из своей жизни, и теперь она – сама за себя. Одна – против магистра и всего света.

Лина вспомнила, как пару лет назад ей рассказывал кто-то из соседок, что в каком-то городе один маг женился на одаренной, да и запер её в доме. Голодом не морил, но никуда не выпускал, сидела она целыми днями одна-одинёшенька. И досиделась до того, что наложила на себя руки. А девушка уже беременна была, да не знала еще этого – срок маленький.  Говорят, большой шум был среди высших, мага того сильно порицали, даже наказали как-то. Девушку жалко, сидеть в четырех стенах – немудрено, что она с ума сошла. Ну, да,  в здравом-то уме, никто сам на себя руки не наложит.

Но другие печальные случаи с жёнами магов, сколько Лина ни напрягала память, не припоминались. Закрыто маги жили, крепко берегли тайны свои, ничего о жизни за ажурными заборами, сквозь которые ни звука не доносилось,  люди не знали. А слуги, что работали у одарённых, ничего рассказать не могли – хитрое заклинание действовало так, что, стоило человеку перешагнуть порог дома, как он сразу забывал всё, что в нём видел или слышал. Вернулся – всё вспомнил. Ушёл – голова пустая.   

Жён, конечно,  видели. Издалека. Весёлые, держатся стайкой вместе, с простыми людьми не общаются. С ними всегда или сами мужья, или доверенные слуги, простому человеку и не подойти.

Одеты богато, но кто знает? Может быть, шелка да атлас прячут синяки и ссадины.  И все были уверены, что жёнам магов живется не сладко.

     Карета ехала, мягко покачиваясь, но на одном, особенно выдающемся ухабе, девушку подбросило, и она обязательно упала бы, если бы Стефан не поймал её уже в воздухе.

- Наказание моё, - пробормотал маг и перетянул невесту себе на колени. – Вот, что мне с тобой теперь делать, а? Задрать юбку, да отшлёпать, как следует, чтобы, неделю сидеть не могла? Наверное, так и поступлю.

Лина попыталась возмутиться, но ничего не получилось.

Тем временем, магистр, устраивая  девушку на своих коленях удобнее,  переложил её пострадавшую ручку и нахмурился, увидев кровь. Перевернул ладошку кверху, мрачно осмотрел всё еще кровоточащий порез, вполголоса выругался и на секунду замер.

Карета покатилась быстрее.

«Наверное, отдал приказ кучеру», - вяло подумала девушка.

Между тем, мужчина провел рукой по порванному подолу и бесцеремонно  его поднял, невзирая на мечущий молнии взгляд Аэлины.  Недовольно осмотрел её содранные колени, выглядывающие сквозь дыры в чулках, и тихо выругался.

- Одни неприятности с тобой, - пробормотал Стефан. – Вот, подлечишься, тогда и поговорим. Что, глазами сверкаешь? Не нравится? Правильно, заклинание неподвижности и немоты никому не нравится. Хотелось обойтись без упрёков и истерик,  да и других ты уже и так впечатлила, дальше некуда, и нести тебя к карете, орущую и дерущуюся, не было никакого желания. Хоть  доеду в тишине и покое.

Не имея возможности отвернуться, Лина закрыла глаза. С чего он взял, что она собиралась кричать, ругаться и драться? Хорошее же у него мнение о девушках!

- Знал бы, что ты такое выкинешь, ещё вчера велел бы тебе зелье налить вместо травяного отвара, - продолжал жених. – Была бы шелковая и всем довольная. Нет, решил, что ты достаточно разумная девушка, и прекрасно поняла всё, что я тебе говорил. Ошибался. Разумность и девушка – несовместимые понятия. Любовь ей, видишь ли, подавай! А любовь, по-твоему, по щелчку пальцев возникает? Когда бы я тебя полюбить успел, если мы виделись и говорили всего полчаса? Да, неправ был, давил, спешил, стращал, но для твоего же блага! Чтобы не мечтала о том, чего нет, чтобы не думала капризничать и сцены устраивать. Заключили бы брак, попробовали жить вместе, а потом, кто знает, может быть, и любовь возникла бы.

ГЛАВА 4.

Лина вернулась к шкафу, сдвинула его так, чтобы легко протиснуться, еще раз подергала  щеколду и посмотрела вверх.

Наверное, раньше поверх двери было узкое, в ширину двери, окно, но теперь стекло отсутствовало, как и верхняя перекладина у коробки. К сожалению, отверстие совсем  небольшое и высоко. Ей туда не дотянуться, да и не протиснуться.

Девушка задумалась – как же ей открыть эту дверь?

Внимательно осмотрела все гвозди, подергала щеколду и заметила, что при толчках вверх, дверь немного подается, ведь, там её ничто не ограничивает, а свободная щеколда дает возможность для небольшого маневра.

И взгляд девушки упал на дверные петли. Она вспомнила, что однажды, еще девочкой, наблюдала, как работник чинил дверь в кухню.  Вернее,  он навешивал уже готовую дверь. Здесь тоже есть железные петли, а внутри их такие штырьки – Лина поковыряла пальцем одну. Если она приподнимет дверь, то, возможно, она сможет снять её с петель?

Легко сказать – «приподнимет», но у неё же  сил на это не хватит! Значит, надо что-то подсунуть под низ двери, благо, там есть небольшой зазор, и нажать. И что здесь можно подсунуть?

Стул!

С ножкой дело не пошло – мешали три другие, а, вот, со спинкой вышло удачнее. Правда, шкаф пришлось отодвинуть дальше, иначе, стул не прошел бы.

Лина, закусив губу, протолкнула спинку под дверь и нажала. Дверь дернулась, но недостаточно.

Надо что-то подложить под спинку, чтобы упор был – догадалась девушка.

И что можно подложить, если в комнате нет ничего?

Вешалки!

На одной висело платье, вторая пустовала, её Лина и взяла.

Дело пошло веселее. Несколько раз спинка вылетала, или вешалка подворачивалась, но с каждым разом девушка действовала увереннее. И – миг торжества – в какой-то момент дверь приподнялась, и штырёк верхней петли выскочил из паза.  Вытащить второй штырёк оказалось легче, и, вот, дверь, по-прежнему запертая на замок, открылась с противоположной стороны.

Девушка, еле сдержавшись, чтобы не запрыгать, осмотрела деяние своих рук и выглянула в соседнее помещение.

О, еще одна комната.

Очень хотелось исследовать, но, по подсчетам Лины, скоро ей должны были принести ужин. Нельзя, чтобы кто-то увидел, чем она тут занимается!

Девушка решила подождать, а потом  осмотреть соседнее помещение и, по возможности, покинуть негостеприимную комнату.

Она убрала назад вспомогательные орудия труда – стул и вешалку. Затем, приставила дверь и придвинула шкаф, радуясь, что он совершенно пустой. Но даже пустой шкаф весил немало, и с нее сошло семь потов, прежде чем он занял свое место.

Очень хотелось пить. И искупаться.

Возможно, в той комнате есть уборная и купальня? – Лина с вожделением посмотрела на шкаф.

Нет, она потерпит, ведь ей неизвестно, когда придет Мерата.

Ждать пришлось долго, за окном уже стемнело, и под потолком  сам по себе зажегся светлячок.

Наконец, дверь стукнула и в проёме показалась кухарка.

- Вот, ужин твой, ешь! – кухарка сама прошла к столу и переставила  на него миску и чашки.

Задуманное требовало сил, поэтому Лина не заставила себя просить дважды.

На ужин была каша с кусочками мяса, ломоть хлеба, восхитительной свежести и мягкости, и отвары – обычный, травяной, и тот, что дал целитель.

- Ты давно немая? – спросила Мерата.

Лина неопределенно пожала плечами.

- Жалко, такая хорошенькая и молоденькая, а с изъяном, - посетовала женщина. – Когда Его светлость тебя простит, просись ко мне на кухню работать. Я не обижу и присмотрю, чтобы другие не обижали.

Лина согласно мотнула головой.

- И жить тебе здесь не стоит, если что, ты даже закричать не сможешь, на помощь не позовешь, - продолжала развивать мысль кухарка. – При кухне чуланчик есть, даже, с небольшим окошком. Мы там разные мелочи храним.  Перенесу всё в другой чулан, а туда тебе поставим кровать,  попрошу кузнеца поставить какой-нибудь запор изнутри двери. Я там, рядом, у меня тоже каморка, через стенку буду. Не хочу жить вместе с другими, женщины сплетничают, да козни друг другу строят, одной спокойнее. Вот, и будем рядом – и тебе безопасно, и мне веселее.

Лина боялась поверить в свою удачу.

Похоже, Единый решил помочь, раз уж недосмотрел и позволил ей попасть в ежовые руки магистра.

- Поела? Ну, и молодец! Вон ведро, пользуйся, а я посуду отнесу и вернусь.

   Наконец, Аэлина осталась одна – до утра.

Еле дождавшись, когда в замке повернется ключ, девушка метнулась к окну, распахнула его и посмотрела вниз – невысоко. Хорошо, что подморозило, никого не удивит, что не останется следов ног.

Проворно вернувшись к шкафу, она собрала бельё, сорочки, рубашку и второе платье. Потом достала свадебное, оторвала от подола кусок кружева, а само платье добавила к остальным вещам.

Если исчезать, то пусть Его светлость думает, что убежала она через окно и в свадебном платье.

Затем Лина отодвинула шкаф, весело подумав, что еще немного практики,  и она так накачает мускулы, что скоро сможет перемещать мебель, вообще не напрягаясь, и проникла в соседнюю комнату.

К сожалению, светлячка там не было, а из приоткрытой двери  света попадало немного, так что пришлось изучать всё, практически, наощупь. Она оказалась больше по размеру, пустая, но кровать и шкаф здесь тоже были. Правда, кровать без постельного белья, подушки и одеяла – один матрас, шкаф  пустой, но зато из комнаты вели целых три двери. Одна открывалась в маленькую комнату, куда заперли Аэлину, за второй обнаружилась небольшая купальня и здесь же – туалетный стульчик. Третью дверь Лина приоткрывала со всеми предосторожностями – как она и предположила, она выходила в коридор. И была не заперта!