Безмолвная ясность сознания

— Какое твое полное имя?

— Изабелла. Ну, технически, Изабелла Диана Митчелл, — она обвила пальцами его плечо и провела большим взад-вперед по коже. — Когда я родилась, родители сказали, что у одного из моих старших братьев были проблемы с произношением моего имени. Абелла была лучшим, на что он был способен. Это просто как-то прижилось, и с тех пор все меня так называют. Ну, если я не делала чего-то плохого, тогда мама использовала бы полное имя, чтобы я знала, что у меня проблемы.

Задумчивый тон ясно давал понять, что она скучает по семье. Мысли Тентила на мгновение вернулись к его собственному детству, такому далекому и затуманенному временем. Он не мог вспомнить, скучал ли по своей семье, его забрали слишком давно.

— Какое тебе больше нравится?

— Абелла. Я всегда была ею.

Он кивнул и снова перевел взгляд на потолок. Хотя он никогда не бывал на этой конспиративной квартире до приезда сюда с Абеллой, она уже стала для него большим домом, чем когда-либо был храм.

— Мастер дал мне мое имя.

Абелла подняла голову и посмотрела на него. Ее волосы в беспорядке рассыпались вокруг головы, мягкие свисающие пряди щекотали его грудь.

Тентил сглотнул, горло внезапно сжалось. Он никогда не думал о прошлом долго и глубоко. Первоначальной вспышки гнева, которую он обычно испытывал, когда мысли обращались к тому, что у него отняли, к жизни, которую он потерял не по своей вине, было достаточно.

Но благодаря Абелле теперь он понял, что гнев был не единственной эмоциональной реакцией на то, что у него украли.

— Я мало что помню о своем народе, — сказал он, чувствуя, как комок в горле сгущается. — но я знаю, что мужчинам не давали имен, пока они не доказали, что они способные охотники. Я был слишком молод, чтобы сделать это, когда меня похитили.

— И Тентил — это было имя, которое он выбрал для тебя? — спросила Абелла.

— Он сказал, что это имя прошептала ему Пустота.

Она нахмурилась.

— Пустота?

Он кивнул. Он уже рассказал достаточно, чтобы заслужить себе место на дне Колодца Тайн, зачем останавливаться сейчас?

— Это сущность, которой посвящен Орден. Небытие между звездами. Говорят, можно прикоснуться ко всему, познать все… стать непревзойденным хранителем секретов.

— Значит… какой-то бог или высшая сила. Ты веришь в это?

— Когда был молод, — он чуть крепче прижал руку к ее спине, массируя мышцы. — Но я видел истинные силы Вселенной. Я знаю, откуда берутся его секреты, и это не Пустота. Он высокомерен или безумен. Или и то, и другое.

Абелла поднесла руку к его лицу, слегка проведя большим пальцем по одному из шрамов.

— Думаю, ты уже доказал, что являешься способным охотником, не так ли? Какое имя ты бы выбрал для себя?

Он перевел взгляд в ее чарующие зеленые глаза.

Я могу быть тем, кем захочу.

Эта мысль никогда не приходила ему в голову, несмотря на бунтарский характер, несмотря на сопротивление системе, в которую его загнали, он мог быть тем, кем захочет.

Он поднял руку и коснулся ее щеки.

— Тентил. Оно стало моим, как только слетело с твоих губ.

Ее щеки покраснели, и она опустила голову. Он чувствовал улыбку на своей груди.

— Тентил.

Между ними снова воцарилась тишина, и Тентил закрыл глаза, довольный тем, что прижимает ее к себе, ощущает ее тело прижатым к своему.

— Что еще ты помнишь о своем доме? — спросила Абелла.

Он закрыл глаза и сделал долгий, медленный вдох.

— Не так уж много. Таких, как я, было больше. Трава тянулась бесконечно, прерываемая только рекой и ближайшим лесом. На деревьях были зеленые и фиолетовые листья. Я помню… пение. Танцы. Но не такие, как у тебя.

— Что это были за танцы?

— Дикие, — ответил он со смешком, когда разрозненные, расфокусированные воспоминания промелькнули в голове. — Люди скандировали и били в барабаны, все быстрее и быстрее, и ритм был таким громким, таким сильным, что почти всем пришлось двигаться под него. Что они и делали. Просто… двигались так, как им говорила песня.

Абелла подняла голову, и Тентил, открыв глаза, увидел, что она улыбается ему сверху вниз.

— Я думаю, это первый раз, когда я услышала, как ты смеешься, — сказала она.

Он снова усмехнулся, это было приятно.

— Я тоже.

Что-то в ее глазах смягчилось.

— У нас на Земле есть танцы, подобные тому, что ты описал. Я почти могу себе это представить.

— Все в вашем мире танцуют так, как ты?

— Есть много людей, которые танцуют лучше меня. Но нет… только те, кто годами тренируется, могут танцевать так, как я, — она наклонила голову, подняла прядь его волос и накрутила ее на палец. — Я любила танцевать с детства. Моя мама тоже была танцовщицей, поэтому я все время наблюдала за ней, очарованная тем, как она двигалась. Она рано ушла на пенсию после рождения детей и начала преподавать в классах. Как только я научилась ходить, я танцевала с ней, всегда стремясь узнать больше.

Абелла усмехнулась.

— Папа обычно приходил домой после работы и видел, как мы тренируемся, он брал меня на руки и кружил, кружил, кружил. Я была его маленькой балериной. После окончания средней школы я пошла в школу исполнительских искусств, надеясь со временем стать профессиональной танцовщицей. Я возвращалась с репетиции в ту ночь, когда меня похитили.

Хотя она говорила широко на универсальном наречии, несколько ее слов, например, «балерина», были на ее родном языке, и его переводчик не смог их толком понять. К счастью, ее история дала ему достаточно информации, чтобы понять общий смысл — танцы были ее жизнью. Это было то, что она выбрала, что она любила.

Первый раз, когда он добился чего-то для себя, чего-то, чего он желал, был, когда он последовал за Абеллой на танцпол в Искривленных Пустотах.

— Каково это — иметь семью? — спросил он. Его собственные воспоминания были такими далекими, а опыт таким другим, что он не мог себе этого представить.

Ее улыбка, которая погасла, когда она заговорила о своем похищении, вернулась, хотя и не была такой широкой и яркой, как раньше.

— Как будто ты никогда не бываешь одна. Не имеет значения, провели ли вы часы, дни или месяцы, не видя друг друга, вы знаете, что всегда рядом. Семья возвышает, заботится, подбадривает, и даже если вы не всегда ладите, вы знаете, что все еще любите друг друга.

Челюсти Тентила сжались. Это было тем, в чем он отказал ей, отказавшись везти ее в посольство земли. Это было то, чего жаждала его пара с тех пор, как ее похитили, то, чего она жаждала больше всего на свете. Эмоции внутри него, движимые первобытными инстинктами, были противоречивыми — он хотел ее, нуждался в ней, не мог отпустить, но он также хотел сделать ее счастливой. Он хотел исполнить каждое ее желание. Он хотел забрать у нее печаль и боль.

Но он не мог пойти в посольство Земли. Если он даст ей то, что она хотела, если он даст ей это, он потеряет ее.

Абелла погладила его по щеке.

— Что случилось, Тентил?

— Я не тот, кого ты выбрала, — сказал он, выдавливая слова из своего истерзанного горла. — но я хочу быть всем этим для тебя.

Слезы навернулись на ее глаза, когда она всматривалась в его лицо. В них был конфликт — тоска, печаль, неуверенность, даже намек на привязанность, все в хаотичном, неразборчивом водовороте. Ее губы приоткрылись, как будто для того, чтобы заговорить, но она закрыла их и наклонилась вперед, чтобы вместо этого провести ими по его губам.

Он обнял ее и запустил руку в темные волосы, прижимая ближе и углубляя поцелуй. Она открылась, и языки встретились, когда они попробовали друг друга на вкус.

Тепло разгорелось в его груди и распространилось по телу, сливаясь в пламя глубоко в животе. Его член пульсировал и медленно твердел по мере того, как его осознание запаха, вкуса и ощущений усиливалось.

Прервав поцелуй, Абелла открыла глаза и встретилась с ним взглядом. Она скользнула вниз по его груди, раздвинула бедра по обе стороны от него, села и прижалась лоном к головке члена. Медленно, очень медленно она опустилась вниз, принимая его в свой тугой, влажный жар.

Тентил стиснул зубы и положил руки ей на бедра, зашипев от ощущения, как она обволакивает его.

Она поднялась на колени и так же медленно опустилась на него снова, снова и снова. Ее ресницы затрепетали, но она не сводила с него глаз. То, чего не хватало движениям в скорости и интенсивности, они восполняли нарочитой чувственностью. С каждым продолжительным толчком полученное удовольствие усиливалось нарастающим чувством предвкушения.

Он опустил взгляд туда, где их тела соприкасались. Его пальцы сжались, когда он издал рычание. Вид его члена, блестящего от ее нектара, скользящего в ее лоне и выходящего из него, разжег его желание сильнее, чем что-либо во вселенной. Это было самым грубым доказательством того, что он знал в глубине души — она была его.

Мышцы ее бедер задрожали, когда из нее вырвалась серия тихих стонов. Она поднесла руки к груди, обхватив ее ладонями, продолжая медленно подниматься и опускаться, и ее темп замедлился, дыхание участилось, а стоны усилились.

— Тентил, — умоляла она, глаза потемнели от желания. — Люби меня.

Любовь.

Тентил понимал, что это означало, лишь косвенно — Мастер любил тайны, любил Пустоту, некоторые послушники, казалось, любили свою работу. Абелла любила танцы и свою семью. Возможно, его родители любили друг друга. Но что он на самом деле знал о любви, кроме того, что жаждал ее от Абеллы. Сумятица ^[5] эмоций, которые он испытывал по отношению к ней, могла быть любовью?

Он знал, что рисковал всем, чтобы заполучить ее, что он рискнул бы гораздо большим, чтобы удержать ее, что он сделал бы выбор идти к ней снова и снова, невзирая на последствия.

Это отличалось от требования пары. Это было глубже, на еще более первобытном уровне.

Любовь.

Это была настоящая связь между душами, не так ли? Не все расы в Бесконечном Городе говорили об этом, но достаточно, чтобы Тентил знал.

Он сел, обхватив ее ноги по бокам. Абелла обвила руками шею, когда он прижался лбом к ее лбу. Он посмотрел ей в глаза, и она посмотрела в ответ. Этот момент был больше, чем секс, больше, чем утверждение прав. Это было соединение на высшем уровне. Она не озвучила то, что хотела, но показывала ему это выражением лица, глазами, телом.

И он тоже этого хотел. Хотел знать, что во всей вселенной есть один человек, к которому он ближе всех, что есть один человек, ради которого он готов на все, один человек, который сделает все для него.

Он скользнул руками к ее заднице и покачал ее взад-вперед на члене, продолжая медленный, обдуманный темп, который она задала, и наблюдал за ее лицом по мере того, как росло их взаимное удовольствие. Он увеличил скорость только тогда, когда давление в нем граничило с болью.

Инстинкт подсказывал ему заявить о своих правах на нее укусом, но он сдержался, вместо этого поцеловав ее. Ее маленький злобный язычок скользнул по его клыкам, чтобы попробовать вытекающий яд. Когда он почувствовал первые признаки ее оргазма, он стал двигаться сильнее, быстрее и глубже, толкая ее за край. Дрожь напряженного лона увлекла его за собой, погрузив в бездну экстаза, когда излилось семя.

Прервав поцелуй, она выкрикнула его имя, а он проревел ее. Они расслабились в объятиях друг друга.

ГЛАВА 12

Абелла ела из одного из пакетов с безвкусной едой и наблюдала, как Тентил чистит и перезаряжает бластеры. Она сосредоточилась на игре мышц под его кожей, когда двигались его пальцы, на четких линиях, когда мышцы его предплечий сгибались и расслаблялись, на том, как вытягивались его когти, когда он с силой сгибал пальцы.

Она чувствовала эти руки, эти когти по всему своему телу.

Дрожь пробежала по телу, и она сжала бедра вместе, чтобы унять внезапную пульсацию в лоне. Если бы не боль между ног, она бы сняла с себя одежду только для того, чтобы снова почувствовать его руки, почувствовать, как его губы касаются ее кожи, ощутить восхитительное трение каждого бугорка, когда его член двигается внутри нее.

Черт возьми, у нее было искушение сделать это, несмотря на боль.

Взгляд Абеллы скользнул по его лицу. Он задумчиво нахмурил лоб, а шрамы на щеках резко выделялись на фоне бледно-серой кожи.

Он прекрасен.

Он мой похититель…

Но он и мой спаситель.

Ее сердце забилось быстрее, когда, сказанные им слова, эхом пронеслись в голове.

Я не тот, кого ты выбрала, но я хочу быть всем этим для тебя.

Абелла заставила себя отвести взгляд от Тентила. Он был таким… одиноким. Он отказался от всего, отвернулся от всех, кого знал, ради нее. Она была всем, чего он хотел. И в его глазах она уже принадлежала ему.

Она подняла руку и легонько коснулась крошечных ран в чувствительном месте между шеей и плечом. На самом деле, они не причиняли боли. Какой бы яд Тентил ни ввел в нее, он не только усилил удовольствие, но и подействовал заживляющим средством, заживляя раны гораздо быстрее, чем это произошло бы естественным путем.

Если он продолжит кусать ее, у нее, вероятно, останутся шрамы; мысль об этом показалась ей странно привлекательной.

Иногда было легко забыть, что Тентил не был человеком и вырос в совершенно другой культуре. Орден сформировал его, но какое бы воспитание он ни получил до этого, у своего собственного народа, оно отличалось от опыта Абеллы. Он рассказал ей, что его вид жил в племенах охотников-собирателей, которые десять тысяч лет назад чувствовали бы себя на Земле как дома, а не здесь, в этом технологичном городе, вызывающем клаустрофобию.

Правила и ценности, которые привили Абелле, не были знакомы Тентилу.

Несмотря на интеллект и умения, он все еще был представителем примитивной, звериной расы. Кровь животного, движимого инстинктами, текла под маской послушника Ордена. Этот инстинкт подтолкнул его заявить о своих правах на нее. Требование, которое она не могла заставить себя отвергнуть.

Что это говорит о ней?

Она знала, что правильно, а что нет. Она не обязана была принимать его притязания из-за того, кем он являлся или из-за того, что он сделал для нее. И все же… Она приняла это. Тентил не был тем, кто похитил ее из дома, не был тем, кто поработил и унизил ее, не был тем, кто неоднократно причинял ей боль в течение последних четырех лет.

Он спас ее.

Просто возник из ниоткуда и слишком быстро привязался к ней. И, возможно, она тоже привязалась к нему.

Было бы так плохо стать его парой, заявить права как на своего?

Абелла замерла.

У меня был с ним секс.

Осознание того, что она натворила, внезапно поразило ее. У нее был секс с инопланетянином.

Черт!

У нее был секс с инопланетянином несколько раз, и ни разу, до сих пор, она не задумывалась о возможных последствиях. Срок годности ее противозачаточного имплантата истек два года назад.

Мог ли он оплодотворить ее? Они из разных видов, так что она никак не могла зачать его ребенка… Верно?

Абелла прижала свободную руку к животу.

Хотя она ожидала, что мысль о том, чтобы вынашивать ребенка, наполовину инопланетянина, напугает ее до чертиков, она обнаружила, что на удивление спокойна, когда думает об этом. Она не стала бы лгать себе, это было страшно, но не по тем причинам, по которым должно было быть. Их ребенок был бы самым защищенным маленьким существом во всей вселенной благодаря Тентилу, но какую жизнь знал бы этот ребенок? Постоянно в бегах, постоянно под угрозой смерти, не зная покоя…

Что, черт возьми, со мной не так? Я должна думать о возвращении домой!

Неужели она так легко сдалась? Неужели она сдалась?

Она медленно перевела взгляд обратно на Тентила. Было ли неправильно хотеть и его тоже? Почему она не могла вернуться домой и заполучить Тентила?

Хотел бы он пойти с ней?

Он взял со стола один из бластеров и вставил в казенник ^[6] новый элемент питания. Когда он закрыл отсек, оружие издало тихий щелчок. Тентил встретился с ней взглядом, положил бластер на стол и наклонил голову.

— Ты в порядке?

— А? — спросила она, мысленно встряхиваясь. — Да, я в порядке. А что?

Он опустил подбородок, взглянув на руку, которую она держала на животе.

Она посмотрела вниз и отдернула ее, как будто обожглась.

— Это ничего, — она кивнула в сторону оружия. — Мы… ждем гостей?

Черт! Неудачный выбор слов, Абелла.

Его пристальный взгляд задержался на ее животе еще на мгновение.

— Всегда.

— Они никогда не остановятся, да?

— Когда мы умрем, — ответил он, его хмурый взгляд противоречил вздернутым шрамам. — Или когда умрет он.

— Ты… хочешь убить его?

Серебристые глаза Тентила переместились на оружие, лежащее на столе. Она видела, как он использовал их, видела, как он расправлялся с более крупными, потенциально сильными существами одним ножом, и не сомневалась, что при необходимости он был столь же смертоносен и с голыми руками.

Прошло несколько секунд, ответа не последовало.

— Ты боишься, Тентил? — спросила она так мягко, как только могла.

Тентил вздохнул и отвел глаза.

— Раньше не боялся. Даже когда я был молод, я понимал, что мои отношения с Мастером закончатся смертью одного из нас от руки другого. Смерть никогда не пугала меня. Но он знает, кто ты, Абелла, и это… Это ужасно.

Сердце Абеллы пропустило удар, и что-то внутри нее сжалось. Как она могла оставаться невозмутимой, когда он говорил такие вещи?

Отложив в сторону остатки еды, она встала и подошла к нему. Он откинул голову назад, когда она приблизилась, встав прямо перед ним, обхватила его щеки ладонями и провела большими пальцами по шрамам.

— Он не сможет заполучить меня, — сказала она.

Тентил обнял ее и притянул к себе.

— Никогда.

Абелла скользнула руками вверх, запуская пальцы в его волосы, когда он положил голову ей на живот.

— Что мы будем делать?

— В Подземном городе есть фальсификатор, который может обмануть идентификационные системы Консорциума. Мы найдем его и изготовим идентификационные чипы, — он отстранился и посмотрел ей в глаза. — Тогда мы сможем миновать контрольно-пропускные пункты и убраться с этой планеты.

— Почему бы нам просто не пойти на контрольно-пропускной пункт? Разве они не помогут нам? — спросила она, хотя в глубине души не могла избавиться от воспоминаний о борианском миротворце, отказавшемся помочь ей.

Подняв руки, он взял ее ладони в свои, нежно сжимая.

— У тебя может получиться. У твоего народа здесь посольство, и ты действовала в целях самообороны. Но я…

У него никого нет.

— Если у тебя нет чипа, как они узнают, кто ты и что сделал? — спросила она.

— Они бы не узнали. Не сразу. Но они бы задержали меня и начали поиски. Я осторожен, Абелла, но я много лет работаю на Орден.

— Значит, в конце концов они что-нибудь найдут, и это будет не к добру. И тебя ищет Мастер.

— Его сеть широка и запутана, — сказал Тентил, его голос становился хриплее с каждым словом. — У него много контактов в Вечной Страже. Я умру раньше, чем раскрою хоть один из его секретов.

Абелла открыла рот, собираясь спросить, отвезет ли он ее домой, поедет ли с ней, но остановила себя. Она подождет, пока они не найдут способ сбежать. И пока она не узнает, было ли то, что они разделяли, чем-то большим, чем похоть или мимолетное увлечение.

Она была почти уверена, что это было чем-то большим. Гораздо большим.

— Почему у нас не было удостоверений личности, когда мы попали сюда? — спросила она вместо этого.

— Нас привезли незаконно. Когда кто-то впервые приезжает сюда легально, он проходит контрольно-пропускной пункт Консорциума и получает три вещи: универсальный имплантат-переводчик, мутирующее соединение, которое позволяет организму адаптироваться к условиям, в которых его раса обычно не выживает, и идентификационный чип, который регистрирует его в системах Консорциума. Организации, которые переправляют инопланетных существ на планету, обычно, используют первые два, потому что они необходимы… но если такие люди, как мы, получают идентификационный чип, это дает нам возможность получить помощь. Для побега. Собственность не имеет личности. Домашние животные — не люди. — На последних нескольких словах его голос был таким хриплым, что походил на хриплый выдох.

Абелла сжала губы, когда вспышка гнева охватила ее. Это то, чем она была, то чем был Тентил — собственностью. Домашние животные. Существа, привыкшие выполнять приказы своего хозяина, и принимать суровое наказание за каждое неповиновение.

Со вздохом она убрала свои руки с рук Тентила и опустилась перед ним на колени. Наклонившись вперед, прижалась губами к его горлу.

— Хватит разговоров, — она снова поцеловала его в шею.

Он положил руки ей на плечи и наклонил назад ровно настолько, чтобы опустить свое лицо и прижаться губами к ее губам. Она никогда не думала, что такое простое действие может иметь такое значение. Те несколько секунд, когда их губы касались губ друг друга, красноречиво говорили о том, что он чувствовал. Он был рядом, ему было не все равно, он ценил ее, и он сделал бы для нее все, что угодно.

И Абелла поклялась себе, что сделает для него все, что угодно.

Маленькая часть ее разума шептала, что все развивалось слишком быстро, что она не должна была позволять себе так быстро привязываться к нему. Только вчера она оставила его в попытке найти дорогу обратно к своему народу. Она успокоила этот голос, страх прогнал ее от него. Смертные не могут управлять скоростью жизни, и последние несколько дней казались годами. То, через что прошли она и Тентил, сблизило бы кого угодно. Как будто общей травмы от похищений было недостаточно, насилие и страх, которые они пережили вместе, создали между ними тесную связь — и эта связь была укреплена его искренней заботой о ней.

Родственные души.

Она не верила в такие вещи со времен юности, когда читала сказки и романы и проводила время в мечтах наяву. Жизнь умела вносить свои коррективы, убивая все волшебство и чудеса, обещанные в детстве. Но сейчас?

Абелла обняла Тентила и крепче прижала его к себе.

Теперь она отчаянно надеялась, что родственные души существуют на самом деле.

Тентил поднял руку и поправил капюшон нового пальто, мгновение спустя он опустил его и сдвинул маску, скрывающую нижнюю половину лица, в более удобное положение. Другой рукой он продолжал обнимать Абеллу, прижимая к себе, пока они шли. Так он мог проецировать вокруг нее свое биоэлектрическое маскирующее поле.

Первой остановкой после того, как они покинули квартиру тем утром, была покупка новой одежды. Ему следовало сделать это раньше. Путешествие по Артосу в одежде Ордена не лучшая стратегия, если ты хочешь избежать внимания послушников Мастера.

Новая одежда вернула его мысли к ночи, когда он впервые встретил Абеллу. Нынешний наряд был похож на бандитскую одежду, которую он носил тогда, хотя эта была менее яркой. Черная куртка с капюшоном в нескольких местах была украшена полосками серебристого металла и светящимися синими линиями. Она была достаточно длинной, чтобы скрывать пояс с оружием, но не настолько, чтобы мешать движениям.

Наряд Абеллы был выдержан в том же стиле, хотя она выбрала более светлые тона и розовые акценты, а не голубые. Тентил жалел, что ей нужно убирать волосы назад и прятать их под капюшоном. Он хотел видеть контраст между розовым светом на ее одежде и иссиня-черными волосами. Но точно так же, как шрамы делали его легко узнаваемым, сочетание двухцветных волос и отчетливо человеческих черт выделяло ее.

Толика анонимности, которую обеспечивала смена одежды, не сильно ослабила опасения Тентила. Он держался настороже, пока они продвигались по Подземному городу, осторожно выискивая криминальные связи, которыми пользовался во время пребывания в Ордене. Он смог бы двигаться быстрее в одиночку, но не рискнул бы оставить Абеллу одну. До сих пор ей везло с ассасинами Ордена, но она была бы схвачена, если бы он не вмешался во время последней стычки.

Получить информацию о фальсификаторе оказалось непросто, и усталый, надтреснутый голос Тентила мало помог. К счастью, Абелла взяла верх, когда его слова стали слишком слабыми, чтобы их можно было разобрать. Несмотря на то, что она никогда не имела дела с подобным напрямую, время, проведенное с Каллионом, когда он встречался с различными не совсем законными персонажами, привило ей осмотрительность и уверенность, что во многом помогло справиться с часто несговорчивыми и уклончивыми информаторами.

В конце концов их направили сюда — в Ниссу Вай, Подземный рынок, который многие считают пограничным сектором между Подземным городом и Недрами. Его яркие неоновые огни отражались от открытых труб и воздуховодов и заставляли бесчисленные лужи, каждая из которых состояла из неопознанных стоков и протечек, пылать ярким цветом. Это было место, где сталкивались бесконечные миры, место, где можно было получить все, что угодно — это был черный рынок, где контрабандисты и воры продавали свои товары в розницу.

Вечная Стража в основном держалась подальше от этого сектора, входя только для решения чрезвычайно серьезных вопросов. Пока правители города получали свою долю прибыли, их, казалось, мало заботили операции, которые технически нарушали законы.

На этих улицах было больше различных рас, чем, возможно, где-либо еще в Подземном городе. Вокруг сновали существа всех мастей, родом со всех уголков Вселенной — большинство, вероятно, были здесь, чтобы отведать какой-нибудь экзотической еды из своих родных миров, предложенной одним из многочисленных уличных торговцев, или чтобы приобрести экзотическую одежду или украшения, которые не продавались в магазинах более высоких секторов.

Были выставлены всевозможные украшения — парики, окрашенные во множество оттенков; пирсинг различных частей тела, включая рога, бивни и зубы, татуировки разных узоров, выполненных множеством стилей, чем Тентил мог сосчитать, некоторые светящиеся, некоторые движущиеся; одежда самых разных фасонов и материалов; кибернетические конечности и имплантаты. Последние были особенно распространены среди групп грубоватого вида, которые, как правило, держались по краям толпы, часто возле дверей без опознавательных знаков. Многие из них были членами различных банд — это один из немногих секторов, где ни одна банда не претендовала на господство, а свободное соглашение предотвращало насилие между группами. Гораздо больше было наемных головорезов, охранявших входы в предприятия — не магазины, торгующие экзотической едой или одеждой, а публичные дома, контрабандные группировки, незарегистрированных кибертехнологов, хирургов, наркоторговцев и фальсификаторов.

Он взглянул вниз на Абеллу и обнаружил, что она изучает окружающую обстановку с неприкрытым удивлением. Она уже видела Подземный город раньше, но, вероятно, никогда не видела его таким. При других обстоятельствах он бы повез ее по всему Артосу, показал бы ей все, что там можно было увидеть, даже если бы на это потребовалась тысяча жизней, но город не был для них безопасным.

И, вероятно, никогда не будет.

Тентил повел ее по боковой улочке ко входу в переулок, куда их направили. Толпа здесь была пореже, как всегда, в стороне от главных улиц. Свободной рукой он откинул полу пальто, обнажив бластер в кобуре.

Иногда такого проявления было достаточно, чтобы отпугнуть потенциальных нарушителей спокойствия.

Однако это не отпугнуло проституток, стоявших через разные промежутки вдоль улицы. Они беззастенчиво демонстрировали свои «товары» Тентилу, когда тот проходил мимо, подзывая его поближе. Среди них было представлено по меньшей мере две дюжины видов. Некоторые самцы, некоторые самки, некоторые не подпадали ни под одну категорию, и по крайней мере пара, которые, казалось, подходили под обе.

Абелла уставилась на них, и из ее горла вырвалось тихое рычание.

— Он занят.

Когда несколько из них, включая женщин, переключили свое внимание на нее и сделали те же предложения, она отвернулась и прижалась поближе к Тентилу.

— Я тоже занята.

Он не смог сдержать легкой улыбки, несмотря ни на что, но все равно что-то мощное шевельнулось внутри него — она заявила на него права. Она заявила о своих правах на него, как на занятого ею.

Абелла посмотрела на него со слабой улыбкой и тихо спросила:

— Тебе не кажется странным, что я думаю, что некоторые из них горячие?

Хотя он знал, что его притязаниям на нее по-настоящему ничто не угрожает, улыбка погасла. В тот момент он был рад маске, хотя бы потому, что она скрывала от нее его оскаленные зубы. Она была его. Его инстинкты не потерпели бы никакой конкуренции.

К сожалению, даже в таком огромном и хаотичном городе, как Артос, убийство других мужчин, с вожделением смотрящих на его пару, вызвало бы неодобрение.

Он перевел взгляд на аллею, которая была их целью. В нескольких метрах от входа она была отмечена голографической вывеской — рекламой ближайшего ресторана, специализирующегося на различных жареных личинках и червях. Трехмерные проекции вывески мало что оставляли для воображения. Абелла отвернула голову в сторону, прикрыла рот рукой и сдержала тошноту.

Но его внимание привлекли три существа, стоящие у входа в переулок, а не яркая вывеска. Два крена — каждый почти на треть метра выше Тентила, с темной кожей и клыками длиной с его большой палец — прислонились к стене, а между ними стоял дородный, покрытый мехом ажера, который, казалось, был занят непринужденной беседой. Хотя ни на ком из них не было формы или видимых боевых доспехов, бластеры на бедрах были высокого качества.

В таких местах, как это, лучше не выставлять явных охранников на виду — это только заставило бы всех задуматься, что они охраняют. Группа случайных головорезов, стоявших в переулке, хотя их все еще было видно, вызывала гораздо меньше подозрений.

Тентил наклонил голову ближе к голове Абеллы.

— Если тебе придется стрелять, целься в голову.

Она выпрямилась, широко раскрыв глаза, когда посмотрела на охранников.

— Неужели… ты думаешь, мне придется это сделать?

— Вероятность всегда есть.

Он поднял голову и продолжил приближаться, отключив свое биоэлектрическое поле, чтобы не вызвать подозрений у систем наблюдения, которые фальсификатор, несомненно, установил поблизости.

Охранники заметили его намерение с расстояния нескольких метров; крены устремили на него пристальные взгляды, их радужки — одна желтая, другая зеленая — трепетали на фоне черных склер. Ажера шагнул вперед, преграждая путь Тентилу и Абелле.

Ажера встретился взглядом с Тентилом, раздул ноздри и издал низкое рычание, едва слышное из-за звуков с улицы. Его звериное лицо исказилось в оскале, зрачки расширились.

— Переулок закрыт. Иди дальше.

— Здесь по делу, — прохрипел Тентил. Слова застряли у него в горле, как битое стекло. Запах ажеры действовал ему на нервы. Хотя они не были похожи друг на друга, у него было ощущение, что его народ и ажера похожи больше, чем можно было предположить по внешнему виду.

Ажера пах как хищник. Немногие виды в этом городе обладали такими ароматами.

— Иди. Дальше. — Ажера обнажил клыки, шерсть встала дыбом от возбуждения, и два крена оттолкнулись от стен, к которым прислонялись, чтобы вырасти позади товарища.

— Мы здесь, чтобы увидеть Алкорина, — сказала Абелла. — Нам нужны документы.

Переключив свое внимание на Абеллу, ажера прищурился, наклонился вперед и понюхал воздух. Глубоко в груди Тентила зазвучало рычание. Он притянул Абеллу назад и повернулся всем телом, чтобы встать перед ней.

Ажера тяжело выдохнул через нос.

— Она пахнет тобой, охотник.

— Она моя, — ответил Тентил.

Губы ажера раздвинулись в рычании, он покачал головой и отступил в сторону. Его шерсть медленно разгладилась, но зрачки оставались расширенными.

— Третья дверь справа. Будь осторожен. Ему наплевать на неприятности.

Тентил кивнул и крепче прижал Абеллу к себе. Он прошел мимо ажеры и встал между двумя высокими крен, которые ничего не сказали, не сводя с него глаз. Тентил чувствовал их взгляды на спине, когда вел свою пару по узкому переулку. Хотя он смотрел вперед, высматривая дверь, на которую указал ажера, Тентил сосредоточился на слухе, прислушиваясь к любым звукам. Первобытная часть его хотела напасть на ажеру, чтобы доказать свое превосходство, установить порядок. Чтобы дать понять, что Абелла его.

Он прерывисто вздохнул, когда они подошли к двери. Вход был простым, без опознавательных знаков, даже немного обветшалым, но Тентил не ожидал ничего другого. Подняв руку, он нажал кнопку на внутренней стороне дверного косяка.

Несколько секунд спустя магнитные замки на двери открылись с резонирующим металлическим стуком.

Тентил наклонился, взялся за ручку и посмотрел на Абеллу.

— Держись ближе.

Она кивнула и еще немного прислонилась к нему, когда он толкнул дверь, открывая ее.

За дверным проемом простирался длинный, тускло освещенный коридор, частично скрытый от взгляда Тентила другим креном, на этот раз с ярко-голубыми глазами, будто сошедшими с голографических проекций Подземного города. Тентил инстинктивно встал перед Абеллой и заслонил ее от новой угрозы.

Ее пальцы коснулись его спины, говоря, что она рядом, призывая сохранять спокойствие.

Выражение лица крена не изменилось, за исключением легкого подергивания длинных заостренных ушей. Он повернулся и вытянул руку, указывая на лестницу в конце коридора.

Тентил стиснул челюсти, медленно, спокойно выдохнул через ноздри и кивнул. Тесное пространство вывело бы его из себя еще до того, как он предал Орден, но теперь его чувства были в полной боевой готовности. Опасность таилась за каждым углом, за каждой дверью. Орден мог нанести удар где угодно и в любое время.

Он провел Абеллу через кабинет по коридору мимо нескольких закрытых дверей и поднялся на три лестничных пролета. Последний пролет был на широкой площадке с единственной противопожарной дверью, металл которой сверху донизу был покрыт замысловатыми изометрическими узорами. Пара охранников-воргалов, стоявших по обе стороны от входа, выглядели такими же большими и крепкими, как сама дверь. Здесь больше не было притворства, они были одеты в неприкрытую высококачественную боевую броню и держали в руках дорогие автоматические бластеры.

Воргал слева опустил взгляд на талию Тентила.

— Оружие с собой?

Тентил остановился в нескольких шагах от них.

— Здесь все с оружием.

— Боссу все равно, — сказал воргал. — Просто хочет, чтобы я напоминал клиентам, что его прикрывают четыре автопушки. Придешь с плохими намерениями, уйдешь мешком с пеплом.

— Понятно.

Воргал поднял руку и повернул внутреннюю сторону запястья ко рту.

— Впусти их.

Гравированная дверь бесшумно поднялась с пола и исчезла в стене наверху, открывая большую комнату, освещенную красными и фиолетовыми стенными панелями. Тентил медленно пошел вперед вместе с Абеллой, не обращая внимания на беспокойство в пальцах, которое побуждало его вытащить оружие. Он не привык доверять никому, кроме Абеллы. Репутация этого фальсификатора не развеяла опасений Тентила. Репутации часто теряли значение, когда их владельцы оказывались не в ладах с Мастером.

Когда они вошли в комнату, дверь за ними закрылась, оставив только этот угрюмый фиолетово-красный свет. Несколько длинных низких кушеток стояли по обе стороны от входа, а большие резервуары для воды из прозрачного стекла, наполненные странными биолюминесцентными водными существами, украшали стены между световыми панелями.

Ковер был темным, за исключением полосы шириной в два метра, ведущей от входа в дальний конец комнаты, на которой был выгравирован тот же изометрический рисунок, что и на внешней стороне двери. Цвета хорошо сочетались, красный и пурпурный оттенки усиливались за счет контраста с черным полом и мебелью.

— Ну, это место на голову выше «Каллиона», — пробормотала Абелла. — Может быть, на целый лестничный пролет выше.

Тентил согласился, хотя, несмотря ни на что, счел это ненужной демонстрацией богатства. Он перевел взгляд в дальний конец комнаты, где несколько широких ступеней вели к приподнятой платформе, на которой располагался длинный рабочий стол, несколько компьютерных терминалов и по меньшей мере три дюжины голографических экранов и панелей управления. Здесь же стоял единственный другой обитатель комнаты, не считая водных существ.

Фальсификатор, Алкорин, остался за столом лицом к лицу с Тентилом и Абеллой, когда они приблизились. Седхи с резкими, угловатыми чертами лица, длинными изогнутыми черными рогами, отходящими от висков, и тремя слабо светящимися желтыми глазами, один из которых располагался вертикально в центре его лба. Третий глаз был обращен к Тентилу и Абелле, в то время как двое других были сосредоточены на какой-то работе, которую он делал за монитором.

Тентил остановился в нескольких метрах от ступенек и подождал, пока фальсификатор наконец не поднял к ним лицо.

Седхи развел руки в стороны и улыбнулся. На нем была только свободная шелковая красная мантия с пышными рукавами, которые свободно ниспадали на плечи и обнажали накачанные мышцы серокожего торса. Светящиеся желтые отметины тянулись от верхней части груди к плечам и шее, доходя до самого лица, где почти окружали его левый глаз. Длинные, черные как смоль волосы, зачесанные набок, ниспадали ему на плечи.

— Новые клиенты. Всегда рад, — сказал он на универсальной речи без акцента. — Кто, могу я спросить, направил вас ко мне?

— Никто, — ответил Тентил.

Улыбка фальсификатора приподнялась в уголке, когда он опустил руки.

— Хорошо. Ты осмотрительный. У меня мало времени или интереса работать с кем-либо, у кого этого нет этого качества.

Абелла вышла из-за спины Тентила и, склонив голову набок, пристально посмотрела на седхи.

— Каково это — иметь три глаза?

Третий глаз фальсификатора открылся немного шире, и узкий зрачок в нем расширился и сузился. Его губы приоткрылись, когда он рассмеялся, обнажив клыки. Он медленно обошел стол, длинный толстый хвост со свистом взметнулся в воздухе позади него и спустился по ступенькам.

— Нормально, по крайней мере, с моей точки зрения, — фальсификатор прищурился. — Скажи мне, кто ты?

Интерес и напряженность во взгляде седхи выбили Тентила из колеи, его грудь сжалась, и прилив тепла разлился по мышцам, угрожая привести его в боевое состояние.

Тентил протянул руку и увлек Абеллу себе за спину.

— Клиент. Нам нужны чистые чипы.

— И поэтому ты пришел искать Алкорина-Фальсификатора, — сказал седхи.

— Это ты, не так ли?

Седхи заложил руки за спину и медленно обошел Тентила по кругу, вероятно, ища лучший ракурс, с которого можно было видеть Абеллу, но Тентил двинулся вместе с ним, чтобы как можно больше заслонить ее от фальсификатора.

— Это один из нескольких псевдонимов, которые я использую. Полагаю, не хуже любого другого, — глаза седхи были прикованы к Абелле, когда он небрежно продолжал кружить. — Алк достаточно близок к истине, если хотите. Однако гораздо интереснее всего этого разговора — женщина передо мной.

Сделав глубокий вдох, Тентил сжал руки в кулаки — это был единственный способ удержаться от того, чтобы не выхватить оружие.

— Я принадлежу ему, — сказала Абелла. — И во мне действительно нет ничего интересного.

Алк поднял руку и указал на голову Абеллы, — из-за такой близости Тентил понял, что обе руки седхи были кибернетическими, покрытыми темным металлом, пронизанным светящимися желтыми линиями в тон глазам. — Опусти для меня капюшон, будь добра.

Тентил зарычал, оскалил зубы и сделал шаг вперед. Седхи переместил руку, направив все пальцы на Тентила, который в ярости едва расслышал звук движущегося оружия. Автопушки в каждом из четырех углов комнаты перешли в боевое положение.

— Тентил, нет! — она обняла его сзади, склонив лицо к уху. — Все в порядке. Я твоя, помнишь?

Ее прикосновение, ее голос прорвались сквозь туман ярости в сознании Тентила.

Нам нужен этот фальсификатор, если мы хотим получить шанс выжить, напомнил он себе.

Седхи не двигался. Он уставился на Тентила и Абеллу со странной смесью очарования и веселья на лице. Он небрежно отвел пальцы поднятой руки в сторону. Автопушки вернулись в нейтральное положение, их стволы слегка поднялись вверх.

— Система безопасности немного… чувствительна к моим подсказкам, — сказал Алк, выдерживая взгляд Тентила. — Конечно, если мы придем к соглашению, мне нужно будет узнать, что она собой представляет, и провести полное сканирование тела, чтобы завершить чип. Операция, конечно, будет чисто профессиональной.

Улыбка Алка была какой угодно, только не обнадеживающей — это был вызов, тонкий толчок, немного позерства.

Это его дом. Его убежище. Его крепость. Он думает, что здесь он в безопасности, думает, что он неприкасаемый.

Продолжая одной рукой обнимать Тентила, Абелла стянула капюшон.

— Я человек. Эээ, землянка.

Тентил стиснул зубы, но не сделал ни малейшего движения, чтобы остановить ее. Он должен был признать, что, несмотря на его собственный больший опыт общения с обитателями Бесконечного Города, Абелла лучше разговаривала с большинством существ, с которыми они сталкивались. Ситуации, подобные этой, как и с ажерой снаружи, были одними из немногих, в которых инстинкты Тентила не обязательно приносили пользу.

Он никогда не испытывал ничего подобного раньше. Время от времени здравый смысл брал верх над гневом или горечью, но инстинкты никогда не подводили.

— Человек, — Алк повторил, почти мурлыча это слово. — Мне было любопытно, когда земляне впервые прибыли на Артос пару циклов назад, но ты первая, кого я встретил, — Зрачок третьего глаза расширился и снова сузился.

Абелла усмехнулась.

— Да, ну, как я уже сказала, ничего интересного. Я имею в виду, когда тебя окружают все эти существа с мехом, клыками, когтями, рогами, хвостами и, — она махнула рукой в сторону Алка, — с тремя глазами, обычному классическому человеку не о чем волноваться.

Тентил повернул к ней голову, низко нахмурив брови. Она действительно так думала или просто играла роль? Он не мог сказать, почему, но мысль о том, что она считает себя невзрачной, неинтересной или скучной, слегка, но глубоко расстроила его. Она чувствовала себя несчастной? Он не мог позволить своей паре быть несчастной.

— Вопрос относительный, не так ли? — спросил Алк. Он моргнул, центральный глаз на полсекунды отставал от двух других. — Возможно, там, откуда ты родом, я экзотичен. Но здесь, это ты…

Абелла подняла руку ладонью наружу.

— Позволь мне остановить тебя прямо здесь. Недавно у меня был… скажем так, действительно неприятный опыт, и я бы предпочла не говорить о том, насколько я экзотична. Хорошо? Я просто хочу немного нормальности. Немного свободы. Это единственная причина, по которой мы здесь.

Улыбка Алка немного смягчилась, и он указал на ближайшие диваны.

— Тогда, пожалуйста, давайте перейдем к делу.

Абелла улыбнулась ему в ответ.

— Спасибо.

Внутри Тентила бушевал огненный шторм, и единственным логическим мыслительным процессом, которым он мог управлять в течение нескольких мгновений, был расчет того, сможет ли он сократить расстояние между собой и седхи, прежде чем Алк прицелится и выстрелит из автопушки. Он был относительно уверен, что сможет. Это было бы нелегко и опасно, но он уже имел дело с подобным автоматическим оружием раньше, и он никогда не сталкивался с системой наведения, которая могла бы преодолеть его биоэлектрическое разрушающее поле. Он мог задействовать свое поле за миллисекунду.

Возможно, оно того стоило только из-за выражения лица Алка перед смертью.

Абелла посмотрела на Тентила, и ее улыбка слегка дрогнула. Она вложила свою руку в его и переплела пальцы.

Я твоя, говорили ее глаза.

Этого жеста было достаточно, чтобы отодвинуть его от края пропасти, хотя и не погасило огонь. Он позволил ей отвести себя к ближайшему дивану, где сел рядом и обнял ее левой рукой за плечи, оставив правую свободной на случай, если ему понадобится бластер. Часть его все еще надеялась на вескую причину, чтобы достать оружие.

Алкорин сел напротив, положив руки на спинку дивана и закинув одну ногу на бедро другой. Ноги седхи тоже были кибернетическими — тот же темный металл, что и руки, тот же изящный дизайн, те же слабо светящиеся желтые линии.

— Перейдем к делу? — спросил Алк. — Кто-нибудь из вас в настоящее время зарегистрирован в идентификационной базе данных Консорциума?

— Нет, — сказала Абелла.

— Итак, нам понадобятся два свежих чипа. Один для землянки, другой для…?

— Хетун, — ответил Тентил.

— Я не уверен, что знаком с подобным видом, а я стараюсь быть очень хорошо информированным о народах, занесенных в реестр Консорциума.

Тентил резко выдохнул через ноздри. Хетун — так называл себя его народ. Так их следовало называть здесь и где бы то ни было еще. Но они были расой, которая не продвинулась дальше жизни в вымазанных грязью хижинах и палатках из выделанных шкур. Они не имели права голоса в таком месте, как это.

— Зентури.

— Зентури, — Алк прищурился и посмотрел в потолок, его хвост, лежащий поперек подушки слева от него, медленно колыхался по ткани. — А, теперь я вспомнил. Популярен на подземных аренах. Я смущен собственной забывчивостью по этому поводу. Незарегистрированный вид, незаконно ввезенный.

Что-то в словах Алка звучало подозрительно.

— Это проблема? — Спросил Тентил.

— Будет зависеть от того, как мы к этому подойдем, мой дорогой маленький зентури.

Тентил напрягся, но Абелла сжала его руку прежде, чем он успел наклониться вперед и зарычать. Он видел достаточно взаимодействий между людьми вроде Алка — преступниками разной специализации, чтобы понять, что это такое. Проявление слабости воспринималось как уязвимость и считалось справедливым основанием для нападения. Демонстрация силы, будь то положение, влияние или тело, устанавливала превосходство и, иногда, давала передышку потенциальным нападающим.

Это была игра. Опасная игра, несомненно, но Тентил всегда играл по-крупному. Он убивал людей в сотни раз богаче и могущественнее, чем этот седхи.

— Если ты недостаточно опытен, мы поищем кого-нибудь другого, — сказал Тентил, поднимаясь.

Впервые с тех пор, как Тентил и Абелла встретили его, Алк проявил нечто иное, чем самодовольство — вспышка гнева пробежала по его лицу, превратив зрачок третьего глаза в почти незаметную узкую линию и осветив светящиеся отметины на коже.

— Ты не найдешь никого в этом городе более опытного, чем я, — сказал Алк сквозь стиснутые зубы, наклоняясь вперед и тыча пальцем в сторону Тентила. — И вы не найдете больше никого в этой сфере деятельности, кто относился бы к частной жизни своих клиентов с таким уважением и заботой, которые предлагаю я. Если вы хотите заплатить хакеру за имплантацию чипов, из-за которых вас обоих арестует Вечная стража или кто продаст ваши новые личности любому, кто предложит несколько кредитов, так тому и быть. Но я не позволю себя оскорблять…

— Я знаю, — сказал Тентил, встретившись взглядом с седхи. — Ты лучший в том, что делаешь. Я уважаю это. Я лучший в том, что делаю. Уважай меня тоже.

Алк сжал челюсти, прежде чем сделать глубокий вдох.

— И чем же ты занимаешься, зентури?

— Убиваю таких, как ты.

Абелла напряглась, ее тупые ногти впились в тыльную сторону ладони Тентила. Она обратила свои широко раскрытые глаза к седхи.

— Давайте… просто успокоимся. Мы здесь, чтобы заключить сделку, верно?

Алк не отводил взгляда от Тентила.

— Сними капюшон и маску.

Тентил одной рукой откинул капюшон, а другой сорвал с лица маску, бросив ее на диван рядом с собой.

Пристальный взгляд седхи сохранялся еще несколько секунд, прежде чем его глаза округлились, и он выпрямился.

— Ты тот, кто напал на Дрока пару недель назад. Прямо посреди его собственного клуба.

Тентил кивнул один раз. Он сосредоточил свое внимание на периферийном зрении, откуда мог видеть две из четырех автопушек, установленных на потолке. Не зашел ли он слишком далеко? Переступил ли он негласные границы этой словесной игры?

Абелла слегка наклонилась вперед и спокойно сказала:

— Мы не ищем неприятностей, Алкорин. Мы пришли к тебе, потому что ты лучший, потому что у тебя репутация рассудительного человека, и потому что мы верили, что ты сможешь нам помочь. Нас с Тентилом использовали как рабов. За нами гонятся, и в этом городе для нас нет безопасного места. Все, чего мы хотим — это свободы, а это значит убраться с планеты. Никто из нас никогда не просил, чтобы нас сюда привозили.

Алк поднял одну из рук. Тентил напрягся, готовый выхватить пистолет и оттолкнуть Абеллу от неизбежных выстрелов автопушки, но седхи только провел металлическими пальцами по темным волосам, убирая их назад между рогами.

— Это бизнес, а не благотворительность, — Сказал Алк.

. — Но… мы можем притвориться хорошими друзьями, пока разбираемся с этим, и я, возможно, даже склонен немного снизить свои обычные цены в вашем случае. Как только мы закончим, ты пойдешь своей дорогой, а я забуду, что ты когда-либо был здесь, и продолжу жить своей жизнью и работой.

Тентил снова кивнул.

— Я никогда не разглашаю имена клиентов или детали моего сделок с ними, — продолжил седхи. — Но могу заверить, что Дрок не был моим другом. Новости о его убийстве вызвали шок по всему Подгороду ^[7] из-за способа и места убийства, не более того. Я считаю, что быть в курсе подобных событий позволяет мне лучше защищать интересы моих клиентов. Тем не менее, я больше ничего не хочу знать о вашей ситуации. Я не хочу знать, кто за тобой охотится, я не хочу знать, в какие неприятности ты вляпался, если только это не касается непосредственно необходимых тебе идентификационных чипов.

— Хорошо, — сказал Тентил.

Напряжение Абеллы ослабло, и она прислонилась к Тентилу.

— Спасибо.

— Я делаю это ради похвал, а не благодарности. — Алк откинулся на спинку, хотя его ранее неторопливая поза теперь приобрела несомненную скованность. Седхи, вероятно, был встревожен, но это не означало, что он будет послушным.

— Сколько? — спросил Тентил.

— Тридцать тысяч.

— Нет.

Темные брови Алка сошлись на переносице. Он снял руки со спинки дивана ладонями к потолку.

— Твоя ситуация не совсем проста, не так ли?

— Приготовь нам чипы, и мы уйдем. Просто.

— Я думал, мы подходим к этому с позиции взаимного уважения, зентури, — сказал Алк и покачал головой. — Тебе нужно пройти контрольный пункт, чтобы покинуть планету. Окей, мои идентификаторы справятся с этим. Но она — часть расы, у которой всего несколько тысяч зарегистрированных пользователей в городе с населением в десятки миллиардов, а ты — часть расы, которой вообще нет в реестре. Это чрезвычайно усложняет мою работу, потому что все, что я создаю, должно подвергаться еще более тщательному анализу, чем обычно. Если ты один на миллиард, Консорциуму все равно. Но единственный в своем роде? Это привлекло бы их внимание.

— Пятнадцать, — сказал Тентил, заставляя лицо оставаться нейтральным. В последнее время неприятное ощущение в животе стало слишком знакомым.

— Тридцать — это уже мало.

Тентил только пристально смотрел на седхи.

— Отдай мне человека, и я сделаю тебе идентификатор бесплатно, — сказал Алк, его третий глаз переместился на Абеллу.

Абелла ахнула и бросилась на Тентила в то же мгновение, когда он рванулся вперед. Только какой-то смутный инстинкт остановил его порыв — даже в глубине ярости он не мог позволить себе причинить ей вред. Тем не менее, его мускулы вздулись, когти разорвали диванную подушку под ним, и он зарычал сквозь оскаленные зубы.

Абелла впилась взглядом в седхи.

— Ты серьезно? Ты фактически просишь, чтобы тебя разорвали в клочья! Я не его игрушка и не его собственность. Я его пара.

Услышать, как Абелла подтверждает это еще раз, услышать, как она сама связывает их, было подобно брызгу холодной воды в лицо Тентила, достаточно остудившему его, чтобы немного рассеять туман ярости в голове. Он обнял ее и отодвинул в сторону — он не позволил бы ей встать между ним и седхи. Это было его дело — защищать ее, а не наоборот.

Глаза Алка были широко раскрыты, метки ярко светились, и он был так сильно прижат к спинке дивана, что, казалось, рама вот-вот сломается, но он остался на своем месте. Было ли это высокомерием, глупостью или страхом, удерживающим его, Тентил не знал, да и не заботился об этом.

Язык седхи выскользнул и пробежался по губам.

— Двадцать пять за обоих. Это лучшее, что я могу предложить.

В глазах Алка мелькнуло что-то еще, что Тентил никогда бы не ожидал увидеть в такой ситуации — любопытство.

— Ты можешь освободить нас обоих, и я оставлю тебя в живых, — сказал Тентил, в кои-то веки наслаждаясь ощущением жжения в горле, когда он говорил.

— Мне не нравится идея смерти, зентури, но, как я уже сказал, это не благотворительность.

— Двадцать.

— Даже если тебе удастся убить меня, вы двое не выйдете из этой комнаты живыми. Это то, чего ты хочешь для своего человека?

Тентил приподнял уголок рта в кривой улыбке — единственное внешнее проявление боли и беспокойства, которое он позволил себе при мысли о потере Абеллы.

— Ты был бы слишком мертв, чтобы беспокоиться.

Абелла положила свою руку на руку Тентила и посмотрела на него.

— Двадцать пять. Он не наш враг. Давай не будем делать его таковым.

Стиснув зубы, Тентил повернул голову, чтобы встретиться с ней взглядом. Тревожный огонек в ее глазах и озабоченная складка между бровями почти лишили его рассудка.

— Хорошо.

Алк застонал, поднимая руку, чтобы помассировать лоб.

— Двадцать, хорошо? Я сделаю эту чертову работу за двадцать. Принеси половину для начала, остальное после имплантации. А теперь, если вы не возражаете, у меня действительно есть другая работа, которую нужно сделать.

Не теряя времени, Тентил поднялся на ноги, продолжая обнимать Абеллу, уводя за собой, направляясь к выходу.

Ухмыльнувшись, она повернулась, посмотрев за спину, и с энтузиазмом помахала седхи рукой.

Тентил не знал, был ли это жест дружелюбия или привычки, но когда Алк в ответ лишь издал еще один стон, он не смог сдержать прилив гордости и удовлетворения в груди.

ГЛАВА 13

Тентил присел на корточки и положил руку на металл под собой. Тени, в которых он скрылся, были желанным утешением, особенно в сочетании с его естественным биоэлектрическим полем. Но он не собирался ослаблять бдительность.

Он окинул взглядом окружающую обстановку, со своего места на крыше, нынешней конспиративной квартиры. Так он мог видеть всю территорию, на которой она находилась, включая другие помещения поблизости. Он предположил, что изначально они использовались как хранилища, хотя большинство из них выглядело так, будто ими пренебрегали много лет. Грязь и мусор скопились на земле, скрыв большую часть бетона и металла. В нескольких местах росли какие-то странные растения. Это были бледные, болезненные создания, которые, вероятно, прилетели с другой планеты сотни тысяч световых лет назад.

Комната была примерно двадцать метров в высоту, что оставляло достаточно места для блоков хранения, и сто метров в ширину, в самом большом месте. Стены наклонялись к центру, где находился единственный источник света, огромный желто-оранжевый круг, который иногда мерцал. Его свет касался большей части усыпанной мусором земли внизу, но не достигал зданий или их крыш. Потому что был перекрыт выступающими трубами и большими квадратными выступами в бетоне и металле.

За последние десять минут не было никаких признаков движения, если не считать одинокого сливного отверстия. Полуметровый паразит выкопал что-то из-под ржавого металлического листа и юркнул в трещину в стене.

Взгляд Тентила часто перемещался в сторону входа в туннель, который был тускло освещен гаснущими лампами. Существовало, как минимум, два других пути, по которым можно было выйти из камеры. Лестницы с металлическими перекладинами, которые вели вверх и соединяли мостки наверху, и туннель меньшего размера, предназначенный для пешеходного движения, скрытый за тристиловой дверью, которая только выглядела так, будто не открывается.

Сам того не желая, мыслями он вернулся к Абелле, когда поднялся с корточек. Гордость согрела его грудь, и легкая улыбка появилась на губах. Сегодня она справилась хорошо, лучше, чем он ожидал, даже лучше, чем он мог надеяться.

Разочарование вспыхнуло в нем, вступив в конфликт с чувством гордости, ей бы не пришлось вмешиваться, если бы не ошибки Тентила. Он позволил инстинктам встать на пути к своей цели. Его потребность защитить Абеллу подвергла ее большей опасности. Их целью было получить идентификационные чипы. А его потребность поставить на место любого, кто оспаривал его притязания на Абеллу, даже когда не было настоящего конфликта, как в случае с ажерой, едва не провалила их миссию, повергнув все в хаос и кровопролитие.

Если бы фальсификатор не был благородной личностью, по крайней мере, на первый взгляд, Тентил и Абелла никогда бы не покинули это место живыми. И виноват был бы только Тентил.

Абелла, с другой стороны, доказала, что она умна, внимательна и умеет разбираться в людях и ориентироваться в ситуациях. Если бы Тентил не знал ее лучше, он никогда бы не догадался, что ее единственным опытом в Артосе было рабство. Она держалась уверенно и сохраняла самообладание в обстоятельствах, которые привели бы в замешательство многих других.

Тентил подошел к краю крыши и перепрыгнул через двухметровый промежуток, отделяющий их убежище от соседнего блока. Неспеша он искал потенциальные подслушивающие устройства или оборудование для наблюдения, к счастью, поиски ничего не дали.

Он размышлял о растущем чувстве к Абелле, пока молча путешествовал от блока к блоку, продолжая поиски. Его внимание неоднократно возвращалось к двери конспиративной квартиры, которая, на первый взгляд, была неотличима от входов в другие квартиры.

Даже если его первоначальное желание заявить на нее права было вызвано похотью, во что он не верил, его чувства к ней значительно углубились за время их совместной жизни.

Абелла была храброй, энергичной, решительной, и в то же время нежной, грациозной и сострадательной. Она была первой, в ком он, по-настоящему, разглядел эти черты, и он был зависим от них так же, как от ее запаха, вкуса и касаний. То, что такой человек, как она, мог существовать, шло вразрез со всем, что Тентил знал за время своей службы в Ордене. Сострадание и бескорыстие были слабостями, то, что она могла быть сильной и заботливой одновременно, не представлялось возможным.

И все же, она была здесь. Доказательство того, что то, чему его учил Орден, не было накопленными секретами Пустоты, путем к просветлению, или службе высшему призванию. Все, чему они научили его, это убивать.

Абелла учила его жить.

Она была единственной причиной, по которой они смогли получить информацию о местонахождении фальсификатора от информаторов. Она была единственной причиной, по которой они заключили сделку с Алкорином.

Эта сделка означала еще одно изменение приоритетов. У них был источник ID чипов, и теперь им нужны были средства. Кредитов, которые Тентил взял на конспиративной квартире Ордена, было достаточно, чтобы прокормить его и Абеллу и обеспечить им кров в течение нескольких недель. Но их не хватило бы даже на четверть одного из идентификационных чипов.

Орден имел доступ к огромным суммам ликвидной валюты, но пытаться получить доступ, к какой-либо из них, было слишком рискованно, этот путь был перекрыт. Ему нужен был способ получить большую сумму кредитов за очень короткое время.

К сожалению, его обучение не включало уроков быстрого получения денег. Орден всегда обеспечивал его жильем, едой и пособиями, несомненно, за счет средств, которые он и его товарищи-послушники получали, выполняя контракты. Размышления о кредитах, которые он заработал для Ордена, не приведут ни к чему, кроме злости.

Рыча про себя, он завершил обход хранилищ и спрыгнул на землю.

Бесконечный город был огромным. Некоторые люди утверждали, что его Недра были больше, чем Подземный город и город на поверхности вместе взятые. Даже опытные охотники Ордена не смогли бы сразу найти Тентила и Абеллу. У него в запасе было немного времени, чтобы составить план.

Немного времени, чтобы позаботиться о потребностях своей второй половинки.

Тем не менее, он оглянулся, подходя ко входу в убежище. Он сомневался, что когда-нибудь почувствует себя в полной безопасности. Неважно, сколько он проживет, сейчас он был благодарен за свою бдительность. Это была одна из немногих вещей, которые могли уберечь его пару от опасности.

Он открыл дверь и остановился, из комнаты доносилась музыка, приглушенная звукопоглощающим полем, которое, вероятно, охватывало стены и дверной проем. Тентил переступил порог, и музыка ударила в полную силу, барабаны били в диком, неистовом ритме, достаточно громко, чтобы он чувствовал басы каждого удара до мозга костей, но не настолько громко, чтобы быть оглушительным.

Абелла посмотрела на него и ухмыльнулась со своего места за столом, на котором проекция консоли отображала серию движущихся тактов, пульсирующих в такт музыкальным фрагментам. На ней был один из нарядов, которые они приобрели перед встречей с фальсификатором, она сунула его ему прежде, чем он успел рассмотреть предмет одежды, но он узнал его цвета. Это было облегающее черное платье с длинными рукавами, расшитое фиолетовыми и зелеными узорами, подол доходил до середины бедра. Ее иссиня-черные волосы свободно спадали на плечи и струились по спине.

Его взгляд скользнул вверх по ее длинным ногам, по изгибам бедер и груди, и желание захлестнуло его. Не имело значения, что он завладел ее телом, что он пометил ее своими клыками, ядом, прикосновениями, запахом, он хотел ее снова, и снова, и снова. Его голод к ней никогда не будет утолен.

Абелла бросилась к нему, захлопнула дверь, схватила за руку и потащила дальше в комнату.

— Тебе это кажется знакомым? — спросила она, повышая голос, чтобы перекричать музыку.

Когда рука Абеллы касалась его руки, было трудно сосредоточиться на чем-либо, кроме нее, но Тентил закрыл глаза и заставил себя услышать музыку, заставил себя почувствовать ее. Мало-помалу всплывали воспоминания. Звуки разных барабанов из далекого прошлого звучали в его голове, поддерживая быстрый, устойчивый ритм, который иногда переходил в неистовство.

Эта музыка была другой, в глубине души он знал, что такой никогда не будет, но она напоминала барабаны его юности, в ней была похожая энергия, даже если звук был другим. И, подобно той далекой музыке из воспоминаний, в этом было что-то такое, что требовало движения, что-то, что проникало в сознание и вызывало нечто глубокое и почти инстинктивное.

Он улыбнулся и кивнул.

Ее улыбка стала шире, когда она отпустила его руку. Она отступила примерно на метр, согнула колени и начала притопывать босыми ногами, покачивать бедрами и грудью в такт музыке. Она размахивала руками взад-вперед и шагала из стороны в сторону, дополняя свои движения.

Она не сводила с него глаз.

— А как насчет этого?

Он пристально наблюдал за ней, поражаясь легкости, с которой она попадала в ритм, тому, как непринужденно она двигалась в такт музыке.

Он покачал головой и постарался перекричать музыку.

— Это твое. Это ты. Более особенное, чем все, что было раньше.

Абелла сделала паузу, застенчивый взгляд на мгновение пробежал по ее лицу, прежде чем она сократила расстояние между ними и поцеловала его. Это был быстрый поцелуй, но он был не менее сильным, чем любой из тех, что они разделяли ранее, и он разжег вечно горящий огонь внутри него.

Она приблизила губы к его уху, чтобы прошептать:

— Потанцуй со мной.

Отстранившись, она вернулась в прежнее положение и возобновила свой танец, закрыв глаза и отдавшись ему всем телом. Каждая частичка ее тела двигалась в такт ударам барабанов. Она извивалась и кружилась, взмахивая волосами, и Тентил был так же ошеломлен, как и в первый раз, когда увидел ее.

Он глубоко вздохнул, упиваясь сладостью ее запаха, и шагнул вперед, чтобы присоединиться к ней, отдавая себя музыке и своей паре.

Сердце Абеллы стучало в такт музыке, барабанный бой струился сквозь нее, и она стала с ним единым целым, двигаясь всем телом, как одержимая. Танец был единственной вещью, которая поддерживала ее рассудок все те годы, что она была любимицей Каллиона, единственной вещью, которая помогала ей двигаться вперед. Хотя он часто приказывал ей танцевать, она ни разу не танцевала для Каллиона или кого-либо из его партнеров, она делала это для себя. Она делала это, чтобы сохранить те мимолетные мгновения, в которые музыка уносила ее от всего.

Теперь она танцевала для Тентила.

Она открыла глаза и подняла голову. Тентил подошел ближе, положил руки ей на бедра, развернул ее и резко притянув к себе. Абелла ахнула, ее зад прижался к его тазу, и он скользнул руками вниз к ее бедрам, двигаясь рядом с ней в такт музыке. Похоть захлестнула ее, и желание скопилось между ног.

Абелла накрыла его руки своими, и он поднял ее руки вверх, обхватив запястьями затылок. Он провел пальцами по ее предплечьям, локтям и бокам, остановив их на талии. Абелла вздрогнула, ее дыхание участилось. Она откинулась назад, в то время как его руки снова двинулись вверх, к животу, чтобы погладить ее под грудью.

Она задрожала от его прикосновения, ее и без того горячая кровь разогрелась еще сильнее, по коже побежали мурашки.

Когда она откинула голову ему на плечо, он опустил лицо и захватил ее рот своим. Его сладкий вкус корицы пронесся по ее языку, это был афродизиак, которым она не могла насытиться. Их движения больше не соответствовали музыке, но им и не нужно было, Тентил и Абелла попали в свой собственный ритм, ритм, продиктованный колотящимися сердцами, неровным дыханием и электрическими разрядами, тянущимися дугой по ее телу, чтобы соединиться в сердцевине.

Он углубил поцелуй, его язык двигался в такт движениям паха. Возбуждение скользнуло по внутренней стороне ее бедер. Тентил вдохнул, напрягся и зарычал, царапая когтями ткань ее платья.

Абелла схватила его за волосы и слегка откинула голову назад, прерывая поцелуй. Она открыла глаза и посмотрела в его. От вида сверкающих черных глаз по ее телу пробежала новая волна возбуждения. Она знала, что означает эта темнота, знала, что он был на грани того, чтобы отдаться инстинкту.

— Трахни меня, Тентил, — прошептала Абелла. — Возьми меня, как хочешь.

Он стремительно шагнул вперед, обхватил ее рукой, чтобы оторвать от земли, и понес. В два шага он оказался у стены. У нее было достаточно времени, чтобы вытянуть руки перед собой и прижать ладони к стене, прежде чем он прижал ее к ней. Его губы прижались к ее уху.

— Замри, — прохрипел он.

Тентил отпустил ее на несколько ударов сердца, она слышала его прерывистое дыхание, звяканье расстегиваемого ремня, шорох одежды, стук отбрасываемых в сторону ботинок. Она оставалась на месте, ее предвкушение росло с каждым тихим звуком.

Когда он прижался своим телом к ее спине, она почувствовала только жар его кожи и твердость мускулов сквозь одежду. Его руки опустились к ее талии и быстро скользнули ниже, чтобы поймать подол платья. Он дернул его вверх, обнажая ее задницу, и схватил за бедра. Он подтолкнул ее ступни, шире раздвигая ноги, и потянул таз назад. Без предупреждения погрузив свой член в ее лоно.

Абелла ахнула, зажмурившись от внезапной полноты его присутствия. Он наполнил ее, растянул, причинил боль и заставил чувствовать себя так чертовски хорошо, что она могла только молить о большем.

И Тентил дал ей это. Он отступал и вонзался в нее снова и снова, прижимая к стене, овладевая ею в неистовстве. Не было слов, только обжигающее удовольствие от того, как его член входил и выходил, поглаживая ее внутренние стенки, создавая водоворот ощущений внутри Абеллы.

Она заскребла ногтями по стене, когда его когти впились в ее бедра, небольшая боль, вызванная его хваткой, только усилила растущее удовольствие.

Абелла приподняла бедра и откинулась назад, навстречу его толчкам. Он зарычал и вошел в нее сильнее, быстрее. Он был зверем, жестоким, животным, диким, а она была его парой.

Она была его.

Прижавшись лбом к стене, Абелла кончила со сдавленным криком. Предупреждения не было, оно прорвалось сквозь нее со всей интенсивностью его хищных черных глаз, со всей интенсивностью их слияния. Он не замедлился, несмотря на то, что у нее подогнулись колени. Он просто удерживал ее на месте, прижав к стене, пока ее пальцы на ногах поджимались, а лоно конвульсивно сжималось вокруг его члена. Ее разум был унесен нахлынувшей волной экстаза.

Когда дрожь ее лона ослабла, Тентил отстранился и вышел из нее. Она сразу же почувствовала себя опустошенной, и отчаянный стон вырвался из ее горла.

Он смял ткань ее платья, стянул его с нее через голову и развернул лицом к себе. Абелла смотрела в эти черные глаза, они были полны страсти, привязанности, голода.

Тентил опустил руки на ее задницу и поднял ее с пола, прижимая ее тело к своему. Она инстинктивно обвила руками его шею и обхватила ногами талию, когда он опустил ее на свой член. Ее стон затерялся среди продолжающегося грохота барабанов. Он крепко поцеловал ее, она почувствовала вкус его сладкого яда и жадно провела языком по его клыкам, требуя большего.

Держа ее в своих объятиях, он отнес ее к кровати. Мгновение спустя она упала, ударившись спиной о мягкое одеяло. Тентил прервал поцелуй и склонился над ней, обхватив своими сильными руками по обе стороны от ее головы и остановив свое лицо всего в нескольких сантиметрах от ее лица. Все это время его член оставался внутри нее, толстый и пульсирующий. Он снова пустил его в ход.

Он дернул бедрами вперед, и губы Абеллы приоткрылись, чтобы сделать резкий вдох от силы. Она опустила руки к его груди и прижала ладони, чтобы почувствовать биение сердца. Она сосредоточилась на нем, на его гортанных звуках, на каждом узелке и выпуклости его члена, когда он входил и выходил из нее. Тепло расцвело внутри нее, когда она снова приблизилась к краю забвения.

Его темные глаза впились в нее, собственнические и свирепые, а завеса его серебристых волос закрыла все остальное, создав пространство только для Тентила и Абеллы.

В этот момент она без сомнения поняла, что он принадлежит ей. Ее пара. Она была всем его миром. Он сделал бы для нее все, что угодно, лишь бы она принадлежала ему и была в безопасности. Как она могла подумать о том, чтобы отказаться от этого? Как она могла отказаться от этого шанса на счастье, особенно после всего, чем он пожертвовал, после всего, чем рисковал ради нее?

Как она могла отказаться от него?

Она не могла. Теперь она знала это. Если она вернется на Землю, то не будет счастлива без него. Он уже забрал частичку ее сердца. Это был только вопрос времени, когда он получит все. С каждым озорным изгибом его губ, каждым потемнением глаз, каждым прикосновением рук, она осознавала бессмысленность своего сопротивления. Она будет принадлежать ему полностью. Это был единственно возможный исход.

Тентил зарычал и сдвинул бедра, входя в нее под другим углом. Искры вспыхнули перед ее глазами и заплясали за веками, когда она зажмурилась, сдерживая новый поток удовольствия. Его тело напряглось и теплое дыхание коснулось ее кожи, когда он прижался ртом к ее шее.

Он не замедлил толчков, не сбился с ритма, когда пронзил ее плоть своими клыками.

— Тентил, — выдохнула она, прежде чем слов стало слишком много для ее затуманенного похотью разума.

Она обхватила его руками и позволила экстазу, усиленному его теплым ядом, унести ее прочь.

Все вокруг них, комната, город, вся вселенная, перестало существовать, остались только они двое, только их связь. Абелла вскрикнула, Тентил запрокинул голову и заревел. Его член расширился, жар излился в нее, и он дернул бедрами, каким-то образом заставляя себя проникнуть глубже. Она уперлась пятками в его поясницу, чтобы притянуть еще ближе, не в силах насытиться.

Когда они, наконец, успокоились, если не считать случайной дрожи, которая пробегала между ними, Тентил прижался лицом к ее шее и поцеловал место, в которую укусил, то самое место, в которое он кусал ее в те разы, когда они занимались любовью. Он не двигался, и она не хотела, чтобы он двигался, она наслаждалась ощущением его внутри себя. Она погладила его по спине, проводя ладонями по широкому участку плоти и мускулов, прослеживая кончиками пальцев каждый шрам, который попадался ей на пути.

Сильная волна желания защитить захлестнула ее. Тентил так много страдал, слишком много. Она не хотела, чтобы он больше страдал, и хотела, чтобы она могла избавить его от страданий, которые он уже перенес, хотела бы облегчить боль, которую он носил в своей душе. Если бы он мог расти самостоятельно, без влияния Ордена, каким человеком бы он стал?

Каким мужчиной он мог бы быть рядом с ней?

У нее не было ответов на эти вопросы. Путь впереди был долог и опасен, и Абелла была уверена только в одном, Тентил принадлежит ей. Ей. И она никогда его не отпустит.

Тентил лежал на боку, обнимая Абеллу и прижимая ее к своей груди. Он не был уверен, как долго они лежали вместе после занятий любовью, за исключением того, что прошло достаточно времени, чтобы музыка автоматически смолкла. После их соединения время не имело значения. Единственной важной вещью было то, что она была здесь, с ним, ее тепло, ее мягкость, ее аромат.

Отпустив Абеллу, он приподнялся на локте и посмотрел на нее сверху вниз, проведя рукой по ее бледной коже. Его кровь застыла. Темные синяки в форме пальцев покрывали ее бедра, а к нескольким неглубоким царапинам на бедрах прилипла запекшаяся кровь.

Только тогда затянувшийся туман страсти рассеялся в его сознании, и он понял, как далеко зашел, насколько утратил контроль.

Его сердце бешено заколотилось.

— Прости, Абелла. Прости меня…

Абелла повернула голову, чтобы посмотреть на него, взяла его за руку и притянула к себе. Она провела кончиком пальца по краю одного из его когтей.

— Не надо, Тентил.

Легкость ее тона мало утешила его. Доказательства были очевидны, он зашел слишком далеко, был слишком груб. За свою жизнь он причинил вред многим людям, но он никогда не хотел, чтобы она была частью этого списка. Никогда.

— Я причинил тебе боль. — Он едва выдавил из себя эти слова, его голос разбился, как стекло о камень.

— Да, — Абелла поцеловала его ладонь и положила руку себе на бедро. — Ты сделал мне больно здесь, — она опустила его руку к своим бедрам, — здесь — провела его рукой между своих бедер, обхватывая лоно, — и здесь. И это было хорошо, Тентил. Так хорошо.

Ее тепло передалось его руке, его ладонь стала скользкой от свидетельства их соединения и ее непрекращающегося желания. Он провел подушечкой пальца по маленькому бутону, доставлявшему ей столько удовольствия, ее клитору, как она его называла, и внезапно пожалел, что у него нет ее коротких, тупых ногтей, чтобы он мог прикасаться к ней более интимно, мог ласкать ее нежные складочки и ласкать ее глубины одними пальцами.

Она резко вдохнула, рассмеялась и повернулась к нему лицом.

— Не всякая боль плоха, — она провела пальцем по его обнаженной груди. — Некоторая может быть довольно приятной.

— Синяки. Кровь.

— Со временем исчезнут, — ее улыбка стала шире. — И, кроме того, они мне нравятся.

Брови Тентила нахмурились, он вспомнил о шрамах на лице, самых заметных отметинах, которые у него были. Хотя он начал ценить их за непокорность, которую они олицетворяли, он не мог сказать, что они ему нравятся.

— Нравятся они?

— Потому что они были сделаны тобой в момент страсти. Потому что ты был со мной, внутри меня, отпустил себя. Ты сделал это не специально и не для того, чтобы причинить мне боль, — она провела рукой по его руке. — Тебе нравится, когда я царапаю твою спину, когда ты занимаешься со мной любовью?

Слабые, но волнующие мурашки пробежали по его коже в ответ на ее прикосновение. Он кивнул.

— Это больно, но в то же время приятно, верно?

— Да. Но это ничто по сравнению с этим.

— Почему?

Он легко положил руку на ее синяки.

— Это… На самом деле они не причиняют боли, Тентил. А если бы и причиняли, это только напомнило бы мне о тебе и о том, сколько удовольствия ты мне доставил. Думай об этом как о… еще одной отметине, которую ты оставил на мне. Еще одно заявление, — она накрыла его руку своей и направила к ранам от укусов между шеей и плечом. Они уже покрылись струпьями, хотя с момента их соединения прошло не более пары часов.

Тентил нахмурился. Каждый раз, когда он кусал ее, это было результатом непреодолимого инстинкта, он ни разу не принимал решения сделать это сознательно. Что-то внутри него говорило, что это то, что он должен сделать, что это способ закрепить свои права, отметить ее как свою, заставить ее чувствовать себя хорошо.

Он, наконец, опустился на матрас, привлекая ее к себе. Она просунула одну ногу между его ног и положила руку ему на грудь.

— Я в порядке, Тентил, — Абелла поцеловала его в щеку, прямо над шрамом.

Как только она отстранилась, он коснулся губами ее губ. Он хотел переживать подобные моменты всю оставшуюся жизнь, и он хотел, чтобы эта жизнь была долгой. Возможно, он не заслуживал счастья, не заслуживал ее, но, тем не менее, он намеревался воспользоваться и тем, и другим.

Сначала это означало преодоление нескольких немаловажных препятствий.

— Нужно найти способ получить кредиты, — сказал он.

Ее улыбка исчезла и это убивало его изнутри.

— Сколько у нас кредитов? — спросила она.

— Чуть больше полутора тысяч.

Она съежилась.

— Значит, мы даже не близки.

Тентил покачал головой.

— Но мы еще не побеждены. Просто нужно найти крупную выплату. Возможно, удастся найти контракт. Может потребоваться несколько дней, но…

— Нет. Я не хочу, чтобы ты это делал.

— Чем дольше мы медлим, тем ближе они, Абелла, — он положил руку ей на щеку и погладил скулу подушечкой большого пальца. — Нам нужно действовать как можно быстрее.

Небольшая складка пролегла между ее бровями, когда она посмотрела ему в глаза.

— Все убийства, которые ты совершил с тех пор, как забрал меня у Каллиона, были ради обеспечения моей безопасность, Тентил… Это было необходимо, и я знаю, что многие из них не были хорошими людьми. Но если ты берешь случайный контракт на убийство случайного человека, который не имеет ко всему этому никакого отношения.… Я не знаю, может быть, с моей стороны наивно так думать на данный момент, но это было бы неправильно. Ты сбежал от Ордена. Теперь ты делаешь свой собственный выбор. Тебе больше не нужно быть таким, как они.

Он понимал, что в ее словах кроется правда, но его инстинкты все еще были сильны, защитить ее любой ценой. Никакая жизнь не значила больше, чем ее, даже его собственная. Если бы ему пришлось убить случайного незнакомца, невинного человека, он бы это сделал, просто чтобы обеспечить безопасность Абеллы. Прямо сейчас покинуть планету было единственным способом обезопасить ее. Это означало получение необходимых им кредитов как можно быстрее, любыми необходимыми средствами.

— Это все, что я умею, — сказал он.

— Я знаю, — вздохнула Абелла. Она крепче обняла его и опустила взгляд. Складка между ее бровями разгладилась.

Какое-то время она молчала, и Тентил был доволен тем, что просто лежал с ней, ощущая ее тепло, ее кожу рядом с собой.

Абелла внезапно напряглась и подняла голову.

— Что, если?… Мне кажется, я знаю, где мы можем достать кредиты.

Тентил нахмурился, что-то в ее тоне подсказывало, что ему не понравится то, что она собиралась предложить.

— Где?

— У Каллиона. Разве на его активы к настоящему времени не были бы предъявлены права?

Разум Тентила перебирал возможности. Каллион был богат и имел хорошие связи, как законные, так и незаконные, он выставлял напоказ свое состояние, куда бы ни пошел. Весть о его смерти распространилась бы быстро. Это означало, что были стервятники, жаждущие ухватиться за шанс ограбить пустое поместье.

— С твоей биоэлектрической штуковиной мы могли бы проникнуть незамеченными. Я думаю, что есть секретный ход, которым мы можем воспользоваться, и я могу показать, где он прятал кредиты, полученные в результате сомнительных сделок, — сказала Абелла. — Обычно я была ниже его внимания, больше домашним животным, чем человеком, поэтому его не волновало, что я была рядом, пока он вел дела, пока я держала рот на замке. Ублюдок думал, что я слишком простодушна, чтобы понимать что-либо из происходящего, кроме моментов, когда он приглашал меня танцевать.

— Вероятно, там выставлена охрана, — сказал Тентил. — Его подельники захотят, чтобы активы были защищены, пока они не смогут разделить их надлежащим образом. Я бы навлек на тебя непосредственную опасность.

— Тентил, мы были в опасности с того момента, как ты забрал меня. Иногда нам приходится сталкиваться с опасностью лицом к лицу, и если мы хотим в конечном итоге преодолеть ее, я отказываюсь сидеть сложа руки, пока ты подвергаешь себя риску. В любом случае, Каллион всегда говорил о том, что телохранители, которых он нанял, были лучшими в своем деле, и скольких из них ты уложил в одиночку?

Он наклонил голову.

— Я думал, ты больше не хочешь смертей.

— Не хочу. Мы идем туда не для того, чтобы кого-то убивать, мы сделаем все возможное, чтобы этого не случилось… но я не буду мешать тебе защищать наши жизни.

Тентил пристально посмотрел ей в глаза, ища в них что-то, хотя и не был уверен, что именно. Возможно, знак того, что она шутит?

— Разве это не последнее место, куда ты хочешь пойти?

— Это просто место. Человека, который причинил мне боль больше нет… благодаря тебе, — она поцеловала его в губы. — Это единственный способ, который я могу придумать, чтобы мы получили эти кредиты. Если только у тебя нет идей получше?

Он провел языком по губам, уловив на них намек на ее вкус, и глубоко вздохнул. Ее аромат, приправленный ароматом возбуждения, заполнил его сознание. Его член зашевелился, и сладкий яд потек с клыков.

План Абеллы был лучше всего, что он мог придумать, и он должен был принять тот факт, что все, что они сделают, подвергнет опасности их обоих. Даже если это будет просто потому, что он будет вынужден оставить ее одну, пока работает. Но наличие плана не означало, что они должны были начать действовать прямо сейчас. Было немного времени… и они все еще были в постели, голые.

— Есть одна идея, — сказал он.

Абелла подняла брови.

— Какая?

Тентил приподнялся на локте, положив другую руку ей на плечо. Он толкнул ее на спину и переместился поверх, позволяя их телам соприкоснуться кожа к коже. Опустив голову, он поцеловал ее в губы, затем в подбородок, шею, ключицу, медленно двигаясь вниз по телу.

— О… — выдохнула Абелла.

Он поцеловал ее плоский живот и синяки на бедрах. Она вздрогнула и прикусила нижнюю губу, когда его подбородок коснулся ее таза. Не прерывая зрительного контакта, Тентил раздвинул ее бедра, приник ртом к лону и скользнул языком между складочек, чтобы подразнить клитор.

Абелла ахнула, откинувшись назад. Она протянула руки к его голове, запустив пальцы в волосы, и прижала его лицо к себе, безмолвно прося о большем.

Тентил подчинился.

— О, мне действительно нравится эта идея, — прохрипела она.

ГЛАВА 14

Тентил сбросил скорость автомобиля на воздушной подушке, когда они вошли в воздушное пространство над жилым районом Позолоченного Сектора, и выглянул в окно.

— Там.

Абелла наклонилась ближе, чтобы посмотреть на поместье через окно со стороны водителя, положив руку ему на бедро, чтобы удержаться. Ее волосы упали ему на рукав. Он страстно желал почувствовать, как нежные пряди касаются его обнаженной кожи.

Приоритеты, напомнил он себе. У нас есть работа.

— Я не думала, что, увидев это место снова, я буду волноваться, но… — она нахмурилась. — При виде этого все, что я там пережила, нахлынуло на меня. Как бы глупо это ни звучало, мне кажется, что если мы войдем внутрь, он будет там, поджидая меня.

Тентил накрыл ее руку своей и слегка сжал.

— Он мертв. Навсегда.

Абелла посмотрела на него и улыбнулась.

Он провел машину на воздушной подушке через широкий петляющий поворот, повернув окно в сторону поместья. Внешние огни были включены, и перед домом была припаркована машина, громоздкий бронированный транспорт, из тех, что предпочитают многие частные охранные фирмы. Логотип, нанесенный на его переднюю часть, обозначал его как Службу безопасности Тегрис, одного из конкурентов Звездного горна.

Держа машину на воздушной подушке, почти в полукилометре от поместья, Тентил подогнал ее к задней стороне здания. Дыра, которую он проделал в бывших покоях Абеллы, была закрыта плоским белым материалом, который резко выделялся на фоне окружающих украшений, это было очевидным слабым местом конструкции.

Отсутствие видимой охраны снаружи подтвердило подозрения Тентила. Тегрис хотели, чтобы об их присутствии знали, отсюда и четко обозначенный транспорт у входа, охранники тоже были бы на месте, если их наняли для охраны поместья. Где они были?

Прищурившись, Тентил оглядел поместье и его территорию.

— Выглядит примерно так же, как всегда, — тихо сказала Абелла. — Хотя я впервые вижу его из салона машины.

Тентил стиснул зубы.

— Хотел бы я, чтобы он был жив, чтобы я мог убить его снова.

Абелла провела пальцами по его подбородку.

— Как ты и сказал, он мертв. И я не думаю, что когда-либо смогу отблагодарить тебя за все, что ты для меня сделал.

Он повернул голову, чтобы посмотреть ей в лицо, встретился с ней взглядом и улыбнулся.

— Ты со мной. Это все, что мне нужно.

Она улыбнулась в ответ и запустила пальцы в его волосы, наклоняясь вперед, чтобы прижаться к его губам. Тентил подавил возникшее желание, когда поцеловал ее в ответ.

Мы здесь с определенной целью.

Абелла отстранилась и усмехнулась.

— После.

Он застонал и поерзал на сиденье, надеясь облегчить внезапную пульсирующую боль в паху.

— Да. После.

Когда Тентил вернул свое внимание к поместью, его внимание привлекла короткая металлическая вспышка. Нахмурив брови, он наклонился ближе к окну и прищурился. Даже с его острым зрением ему потребовалось несколько секунд, чтобы заметить объект, вызвавший вспышку. Это был небольшой беспилотник наблюдения, зависший над территорией Каллиона. Быстрое сканирование близлежащего воздушного пространства выявило еще два.

Были ли они дополнением к установленному оборудованию наблюдения, или система не ремонтировалась с тех пор, как Тентил разнес диспетчерскую на куски?

Он вывел машину на воздушной подушке на уровень улицы и посадил ее в переулке в нескольких сотнях метров от поместья. Заглушив двигатель, он осторожно постучал по дискообразному глушителю сигналов, который прикрепил к панели управления.

— Осталось около полутора часов. Нужно войти и выйти, быстро и тихо.

— Хорошо, — Абелла посмотрела мимо него. — Если у нас не будет слишком больших неприятностей, это не займет много времени. Я точно знаю, где его тайники.

— Оставайся со мной на связи все время. Не знаю, какое наблюдение находится внутри, — он сглотнул и тяжело вздохнул, ему не понравилось, что его следующие слова будут повторять то, что он снова и снова слышал от Мастера. — Мы не можем оставить никаких улик и никаких свидетелей.

— Я знаю, — тихо сказала она.

Тентил взял ее за подбородок указательным и большим пальцами, заставил встретиться с ним взглядом и поцеловал. Это был единственный известный ему способ сказать ей, что он здесь, заверить ее, что с ними все будет в порядке, поклясться, что он будет оберегать ее. Он отстранился только тогда, когда ее напряжение немного ослабло, и каким-то образом, несмотря на то, что позволил своему языку высунуться и слизать ее вкус со своих губ, удержался от того, чтобы сорвать с нее одежду и овладеть ею прямо здесь.

Они вышли из машины и пошли по тускло освещенным переулкам в сторону поместья Каллиона, Абелла прижималась к Тентилу сбоку. Район был тихим из-за достатка его жителей и их любви к дорогостоящей частной охране. Тентил не видел других живых существ. Там был только мусор, он весь был сложен в тени в ожидании сбора, как будто это был постыдный секрет.

Тентил замедлил шаг, когда они вошли в переулок за поместьем. Он взглянул вверх, когда они приблизились к внешней стене, и заметил один из дронов. Парящую машину было трудно разглядеть на фоне темного высокого потолка, даже с такого близкого расстояния. Шаги Абеллы замедлились. Это была уязвимость, которую он редко замечал в ней. Он знал, что она страдала здесь, страдала от рук Каллиона, но она не часто показывала, насколько сильно это ее беспокоило.

— Все хорошо, — прошептал он, проводя ладонью вверх и вниз по ее руке. — Я здесь.

Она кивнула и теснее прижалась к нему.

— Должно быть, где-то здесь. Люк или что-то в этом роде. Однажды я увидела лестницу снизу, когда пыталась сбежать, но они поймали меня прежде, чем я успела продвинуться дальше.

Он кивнул. Хотя первичным инстинктом было направлять свое внимание вверх, к тому, что его подсознание считало самой непосредственной угрозой, он перевел взгляд на землю — сочетание бетона и толстых металлических листов, каким-то образом соединенных вместе в относительно ровную поверхность. Не такое лоскутное одеяло, как в некоторых других секторах, но все же это иллюстрировало способ построения Бесконечного Города — за пределами святилищ не было четкого плана для большей части Артоса.

Такое сочетание материалов сделало скрытое отверстие более незаметным. Когда он впервые увидел слабые параллельные швы, он чуть было не счел это причудой конструкции, но при легком наклоне головы показались перпендикулярные линии, что соединялись с другими, образуя прямоугольный контур. Он склонился. Бедро Абеллы прижалось к его бедру, когда она опустилась вместе с ним.

Тентил медленно провел ладонью по люку, ища механизм управления или отсек, который можно открыть. Металлическая поверхность была шероховатой от скопившейся грязи.

— Это оно? — тихо спросила Абелла.

Ответив лишь безразличным ворчанием, Тентил продолжил поиски, пока рука не коснулась более грубого места на металлическом прямоугольнике — текстура, созданная не грязью, а самим металлом. Он протер это место и провел пальцем, наклоняясь ближе, чтобы изучить это.

От прикосновения его пальца загорелся свет. Он отдернул руку и инстинктивно изогнулся, чтобы заслонить тело Абеллы своим, когда свет быстро превратился в маленькую голографическую панель управления — клавиатуру.

— Думаю, так и есть, — пробормотал он, залезая в сумку за отмычкой. Установив инструмент на люке и активировав его, он повернул голову, проверяя в обоих направлениях переулок, и посмотрел вверх. К счастью, стена укрывала их от ближайшего дрона. Даже если бы он не смог зафиксировать Тентила и Абеллу на своих сенсорах, он, вероятно, обнаружил бы движение открывающегося люка, если бы тот находился в прямой видимости.

Главный ключ загорелся зеленым. Люк под Тентилом загрохотал и издал тихое шипение. Он схватил отмычку и попятился назад на улицу, таща за собой Абеллу, когда люк опустился на несколько сантиметров и боком ушел в землю.

Секунду спустя мягкий желтоватый свет озарил темный проем, открыв лестницу, ведущую вниз.

Тентил наклонился, упираясь одной рукой в край отверстия. Лестница вела к металлическому решетчатому настилу, который шел вдоль того, что, по-видимому, было туннелем. Если не считать легкого шороха струящегося воздуха, в туннеле было тихо.

— Забирайся мне на спину, — сказал он.

Абелла несколько мгновений вопросительно смотрела на него, нахмурив брови и прикусив внутреннюю сторону нижней губы. Не прерывая полностью физического контакта, она подошла к нему сзади, обвила руками шею и прижалась всем телом к его спине. Тентил потянулся за спину и обхватил пальцами колени, приподнимая ее над землей. По указанию она обхватила ногами его талию и сцепила их вместе в лодыжках.

Ее вес был невелик, но он не мог игнорировать ее тело.

Не сейчас, ты, дурак.

Он двинулся вперед и просунул ногу в отверстие, чтобы поставить ботинок на верхнюю ступеньку. Отпустив ноги Абеллы, он ухватился за края открытого люка и продолжал спускаться до тех пор, пока не смог ухватиться за перекладины, двигаясь так быстро и плавно, как только мог. Ее руки и ноги крепче обхватили его, несмотря на его аккуратность. Часть его испытывала неописуемое удовлетворение от того, как она цеплялась за него, было приятно чувствовать, что кто-то в тебе нуждается, что на тебя можно положиться, что тебе доверяют.

Было еще приятнее иметь кого-то, в ком он нуждался, от кого зависел, кому доверял.

Когда ботинки коснулись пола, он протянул руки к ногам Абеллы и нежно погладил. Она разомкнула и опустила их, поцеловала его чуть ниже уха и, убрав руки с его шеи, скользнула вниз по спине. Ее сапоги с тихим стуком ударились о решетку. Она быстро прижалась к нему сбоку.

Люк над головой закрылся, когда Тентил нажал кнопку на ближайшей стене. Он обнял Абеллу за плечи, повернулся и осмотрел их новое окружение.

Туннель доступа был большим, как минимум, пятнадцать метров в высоту и пятнадцать в ширину, шестиугольной формы, и, вероятно, был построен для технического обслуживания. По сторонам тянулся подиум шириной в метр, а встроенные светильники сверху и снизу обеспечивали слабое освещение. По центру пола туннеля проходила узкая металлическая решетка, которая, вероятно, собирала ручейки неизвестной жидкости, стекающие по стенам в нескольких местах.

Если бы Тентил не знал лучше, он мог бы подумать, что они спустились в Недра.

В соседней стене, в нескольких метрах друг от друга, были расположены две двери. Обе имели вид сверхпрочных противопожарных дверей, вторая была достаточно большой, чтобы через нее могло пролететь большинство автомобилей на воздушной подушке среднего размера. Тентил не сомневался, что там спрятано какое-то транспортное средство.

Если бы Абелла добралась сюда во время попытки побега, она была бы болезненно близка к свободе, хотя маячок, который вживил в нее Каллион, не позволил бы ей надолго оставаться на свободе.

С мрачным лицом Абелла указала на дверь поменьше.

— Именно через нее я вышла прямо перед тем, как они меня поймали.

Они подошли к двери, на которую она указала, и Тентил снова достал отмычку. Панель доступа на этой двери была такой же, как и на крыше поместья, она считывала идентификационные чипы и не требовала ввода кода или какой-либо карты-ключа.

Если этот туннель был построен как часть предполагаемой инфраструктуры города, доступ через люк в переулке, вероятно, регулировался правилами технического обслуживания, если городские рабочие вообще использовали это пространство для официальных целей. Гораздо более вероятно, что богатые сектора держали его открытым, чтобы тайно путешествовать в свои дома и обратно.

Тентил привел в действие главный ключ. Взламывание таких замков часто занимало много времени, если их вообще можно было взломать.

Абелла дрожала, прижимаясь к нему.

— Вот как… как они убирали тела.

Тентил нахмурился, отчего кожа вокруг его шрамов натянулась.

— Тела?

— Иногда Каллион… увлекался своими наказаниями.

Ноздри Тентила расширились от тяжелого выдоха, он кивнул. Он сам видел доказательства, отметины на спине и ногах Абеллы, когда спасал ее из этого места. Хотя он давно потерял счет тому, скольких людей убил, Тентил мог, по крайней мере, с уверенностью сказать о себе одну вещь, он никогда не делал ничего такого, чтобы заставило бы его жертв страдать.

Возможно, это было лишь небольшое и бессмысленное различие, но это было все, что у него было.

Маленький дисплей мастер-ключа вспыхнул зеленым, и магнитные замки двери открылись с металлическим стуком. Дверь вела в коридор с металлическим полом. Слева находилась еще одна, скорее всего, ведущая в гараж. Углубленные канавки тянулись по полу с обеих сторон, еще больше стоков. Короткий коридор заканчивался двойными раздвижными дверями менее чем в десяти метрах от них.

Тентил взял мастер-ключ и на мгновение остановился, чтобы изучить его на своей раскрытой ладони. Он предполагал более длительное ожидание, возможно ли, что система, управляющая дверными замками, также была повреждена и скомпрометирована во время его предыдущего визита?

Он не мог полностью избавиться от подозрения, что это ловушка, хотя логика подсказывала, что дело всего лишь в том, что потенциальные наследники имущества Каллиона отказывались проводить ремонтные работы в поместье, пока не будут улажены юридические вопросы, касающиеся этого наследства.

Когда Тентил шагнул вперед, Абелла двинулась вместе с ним, ее шаги совпадали с его собственными. Дверь в туннель закрылась за ними.

Ее напряжение не ослабло, в некотором смысле, он понимал ее нервозность, но он никогда бы, в полной мере, не смог, узнать, что она испытала и никогда бы не смог полностью понять, как это повлияло на нее. Все, что он мог сделать, это придумать, как избавить ее от этой боли.

— Куда нам нужно идти? — Спросил Тентил, нажимая кнопку рядом с двойными дверями.

— У него было несколько тайников по всему дому, — ответила Абелла, — но самый большой всегда был в его спальне. Третий этаж, ближе к задней части. Прямо над моей… над комнатой, в которой он держал меня.

Двойные двери бесшумно раздвинулись, открывая небольшой лифт с другим набором идентичных дверей прямо перед ним. Как и коридор, в котором они стояли, лифт был лишен чрезмерной вычурности, присущей остальной части поместья Каллиона. Его пол и стены выглядели обветшалыми и были покрыты выцветшими пятнами.

Он должен был незаметно избавиться от улик. Даже при том, что они были его собственностью, он знал, что будут задаваться неудобные вопросы, если он не будет осторожен. Даже он не смог бы откупиться от обвинений в торговле инопланетянами и убийстве, если бы все это было раскрыто.

Абелла могла бы быть одной из безымянных рабынь, которых тащили по этому туннелю, если бы Тентил вовремя не вмешался. Пятна на полу могли быть ее кровью.

Они вместе вошли в лифт, и Тентил взглянул на панель управления. На сенсорном дисплее была только стрелка, указывающая вверх. Он потянулся к ней, но остановил руку, прежде чем дотронуться.

— Готова? — спросил он.

Абелла опустила правую руку между их телами, чтобы схватиться за бластер на бедре, и кивнула.

— Да.

Тентил постучал по стрелке.

Двери закрылись за ними со слабым свистом. Только едва заметное гудение и легкий дискомфорт в животе Тентила указывали на то, что лифт пришел в движение. Через несколько секунд двери перед ними открылись.

Опустив руку на свой бластер, Тентил вывел Абеллу из лифта. Комната, в которую они вошли, была освещена белоснежными потолочными лампами, и все внутри было девственно чистым, сияющим, как будто его отполировали всего несколько мгновений назад. Это напомнило ему хирургическую палату с регулируемым столом в центре, но желоба, идущие вдоль нижней стороны стола и сливающиеся в сток в полу, наводили на мысль о зловещем предназначении.

Он поднял взгляд, в углу на цепях, прикрепленных к потолку автоматическими блоками, свисали большие крюки. Вдоль одной из стен на перекладине висело множество длинных черных мешков. Тентилу не нужно было открывать шкафы, чтобы догадаться, какие инструменты хранятся в них.

Не теряя больше ни минуты, он поспешил через комнату к другой единственной двери.

Дверь вела в темную комнату, предназначение которой было такими же ужасными, как и в предыдущей, вдоль стен стояли клетки, а во многих местах были выставлены орудия пыток. Тентил взглянул сверху вниз на Абеллу, она стояла, повернув к нему голову и уткнувшись носом ему в грудь. Она смотрела широко раскрытыми, полными решимости глазами, но ее лицо побледнело, а губы были плотно сжаты.

Даже у самых сильных из нас есть слабости.

Его атаковал резкий запах комнаты, это был не единый аромат, а смесь, главными компонентами которой были кровь и металл. У него сжалось в груди, часть запаха крови была знакомой. Он сосредоточился на этом и стиснул зубы, борясь с волной отвращения и ярости, которая захлестнула его, когда он понял, что это была кровь Абеллы.

— Все в порядке, Тентил, — мягко сказала она, крепче обнимая его за талию. — Все кончено. Теперь я с тобой.

Разве не я должен утешать ее?

— Это никогда не повторится, — поклялся Тентил, притягивая ее ближе, едва сдерживая свои когти от удлинения.

Он закрыл дверь, оглянувшись назад, чтобы увидеть, что она органично сливается со стеной, как будто ее никогда и не существовало.

Еще больше секретов.

Магистр был бы рад узнать о них, хотя это помещение не вызвало бы особых подозрений даже в тех социальных кругах, к которым принадлежал Каллион. Богатые наслаждались многими извращениями без стыда или ограничений, благодаря своему положению.

Не давая себе дольше созерцать эту камеру пыток, и не имея ни малейшего желания представлять Абеллу здесь на коленях, которую безжалостно избивают плетьми, они вместе направился к двери в центре дальней стены. Ее движения были скованными, но она не отставала.

Как бы сильно он ни хотел покончить с этим, она, должно быть, хотела этого в тысячу раз больше.

Они оказались в конце длинного темного коридора, темного как из-за декора, так и из-за отсутствия света. Он закрыл дверь как можно тише, не отпуская Абеллу, прежде чем продолжить движение вперед.

Звук голосов, доносившийся издалека, заставил Тентила остановиться после несколько шагов. Он метнулся в сторону, укрывшись вместе с Абеллой за одной из скульптур, расставленных вдоль коридора, и вгляделся в сторону, откуда были слышны голоса.

Пара охранников в доспехах прошла через проем в конце коридора, их наплечные фонари отбрасывали перед ними светящиеся бело-голубые конусы. Их тяжелые шаги эхом отдавались по полированному каменному полу.

Абелла напряглась в объятиях Тентила, и он мог поклясться, что почти чувствовал ее бешено бьющийся пульс сквозь одежду.

Охранники исчезли из виду через несколько секунд.

Она прижалась губами к его уху и прошептала:

— Вторая дверь слева ведет в коридор для прислуги. Там есть лестница, которая ведет наверх и заканчивается рядом с комнатой Каллиона.

Тентил кивнул. Он подождал еще десять секунд, прежде чем выползти из-за статуи. Абелла следовала за его медленными, осторожными шагами, когда они приближались к двери, на которую она указала, но даже их осторожности было недостаточно, чтобы бесшумно пройти — каменный пол и стены усиливали каждый шаг. Он держал руку на своем бластере, пока они двигались.

Каким-то образом они добрались до двери незамеченными. Тентил не сводил глаз с открытого пространства в дальнем конце коридора, пока Абелла открывала дверь, издавая слабые щелчки, когда взялась за ручку и защелка отодвинулась.

Она первой проскользнула в проем, таща Тентила за собой. Он выпустил из рук оружие только для того, чтобы закрыть за собой дверь, стиснув зубы от неизбежного звука.

Несмотря на темноту, узкий коридор был знаком Тентилу — он был почти идентичен тому, в котором он убил охранников и уничтожил оборудование наблюдения в ночь, когда спас Абеллу.

Они не успели уйти далеко, когда Абелла повернулась и прокралась через другую дверь, на этот раз ведущую на лестницу. Ступеньки справа вели наверх, в то время как левые вниз, вероятно, в подвальное помещение, отделенное от подъездного туннеля, через который они вошли в поместье.

— Так мы попадем в коридор наверху, всего в нескольких метрах от комнаты Каллиона, — сказала Абелла.

Тентил обнимал Абеллу левой рукой за плечи, пока они поднимались по ступенькам. К счастью, лестница была устлана ковром, заглушавшим звук шагов. Они повернулись на площадке и поднялись на следующий пролет. Тентил замер наверху, уставившись на дверь, ведущую на второй этаж. В крошечной щели у ее основания виднелся слабый свет, и мгновение спустя он услышал мягкие шаги по ковру с другой стороны. Тень промелькнула в луче света, оставляя за собой темноту.

Хотя шаги были слишком приглушенными, чтобы можно было сказать наверняка, Тентил предположил, что это была еще одна пара охранников, которые прошли мимо двери. Вероятно, в транспорте у входа было больше людей. Многие охранники использовали такие автомобили в качестве мобильных центров наблюдения. Можно было с уверенностью предположить, что они имели дело как минимум с шестью слугами «правопорядка» в помещении.

Он подождал пятнадцать секунд, прежде чем возобновить подъем. Когда они достигли двери на третий этаж, он остановился, прижался к ней ухом и прислушался.

Единственными звуками, которые он улавливал, были биение его сердца и тихое дыхание Абеллы. Откинувшись назад, он осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Здесь было темно и тихо — подходящая атмосфера, учитывая то, что Тентил уже убивал в этом коридоре в прошлом.

Проскользнув в дверной проем, он и Абелла повернули направо, прочь от места короткой, жестокой битвы, в которой он участвовал, и направились к задней части поместья. Вскоре они вошли в большой коридор с высокими потолками и фирменным властным убранством Каллиона. Полная противоположность секретному туннелю внизу.

Абелла подняла левую руку и указала на большую деревянную дверь в конце коридора. Несмотря на полумрак зала, металлические элементы, инкрустированные замысловатой резьбой на двери, поблескивали крошечными точками отраженного света.

Слабый звук, раздавшийся где-то позади них, заставил ухо Тентила дернуться, когда он подошел к двери. Он повернул голову, чтобы прислушаться. Прошло несколько секунд, прежде чем он понял, что слышит тихое позвякивание оборудования, когда кто-то идет.

Бело-голубой свет лился в дальний конец коридора из одного из боковых.

Он снова обратил внимание на дверь, но Абелла уже взялась за ручку. Она распахнула ее и ворвалась внутрь, увлекая его за собой.

Тентил отпустил Абеллу, как только оказался внутри комнаты, и развернулся лицом к двери, взявшись за ручку одной рукой и прижав другую повыше. Затаив дыхание, он осторожно закрыл дверь, отпустив ручку только после того, как она встала на место.

Щелкнула защелка. Звук прозвучал в тишине как раскат грома.

Тентил повернул голову к Абелле, поймав ее встревоженный взгляд.

— Они идут? — тихо спросила она.

— Прячься, — прошептал он, прежде чем прижаться ухом к двери.

Приглушенные голоса доносились до него откуда-то из коридора. Очевидно, глушители звука, которые, как мог поклясться Тентил, были активны в его первое посещение, больше не работали. В холле послышались неуклонно приближающиеся шаги.

Он окинул взглядом комнату — огромное помещение с широкой кроватью на четырех ножках. Ножки выглядели монументально, но при этом были в постоянном движении, вращаясь вокруг невидимой оси и время от времени разбиваясь на осколки, а затем собираясь в новые формы. Низкие ступеньки слева и справа вели к другим частям комнаты, одна из которых была оборудована для отдыха, в то время как другая, наполовину скрытая за частично задернутой занавеской, была украшена зеркалами и вертикальными шкафами, вероятно, полными одежды. Ковер был мягким с замысловатым рисунком, и все, казалось, было задрапировано роскошными тканями такого количества разновидностей, о существовании которых Тентил и не подозревал. В центре комнаты стояли две кушетки в форме полумесяца, расположенные ломаным кругом, а между ними — низкий круглый стол. Рассеянный свет из окон в гостиной только усиливал тени, царившие в комнате.

Абелла нырнула за занавеску, исчезнув в темноте раздевалки.

Тентил снова обвел взглядом комнату и выругался про себя. Он никогда не был в подобной ситуации. Обычно ему нужно было полагаться только на свою способность оставаться незамеченным. Но спрятаться было негде. Если охранники проведут нечто большее, чем беглый обыск комнаты, Тентил и Абела будут обнаружены, и если они найдут ее первой.…

Я не могу так рисковать.

Он бросился через комнату и присоединился к Абелле за тяжелым занавесом, присев рядом с ней на корточки среди толстых складок ткани. Она поймала его свободную руку, когда он вытащил нож. Он повернул голову и прислушался.

Прошло всего несколько ударов сердца, прежде чем щелкнула дверная защелка, и бело-голубой свет ворвался в комнату, осветив непокрытую часть помещения, в котором прятались Тентил и Абелла. Сапоги стражников шуршали по ковру, а их снаряжение издавало слабое позвякивание, которое изначально и предупредило Тентила об их присутствии. Игра движущихся теней и света говорила о том, что охранники медленно обыскивали комнату.

— Здесь ничего нет, — сказал один из охранников.

— Как и обычно, — ответил другой. — Но мы все равно должны проверить. Мы на контракте, из-за чего наша репутация лучше, чем у «Звездный горн», понимаешь?

— Да. Для нас же лучше, что они облажались так сильно. Я слышал, что условия все еще отличные.

Один из источников света повернулся в сторону раздевалки. Круг, который он отбрасывал на стену, покачивался и увеличивался по мере приближения охранника. Абелла отпустила руку Тентила, и он занес нож, готовясь нанести удар.

Стражник ухватился за край занавески и потащил ее к Тентилу и Абелле.

Тентил обхватил левой рукой талию Абеллы и встал, отступив в сторону вместе с колышущимся занавесом. Складки плотной ткани собрались вокруг них, как непрочный матерчатый кокон. Через несколько секунд Абелла оказалась вплотную к стене, а Тентил прижался к ней, грудь к груди, его руки были по обе стороны от ее тела.