Безнадёжная сказка

*1*

Я вышла из подъезда и подняла голову... Глубоко вздохнула, выгоняя из лёгких затхлый воздух нашей подсобки, расположенной прямо в подвале этого дома, зажмурилась на секунду... Снова открыла глаза...

Снег. Крупные пушистые хлопья, искрящиеся и сверкающие в оранжевом свете уличных фонарей. А на земле - белая пена, напоминающая крепкие взбитые белки с сахаром... Её ровный слой лёг на ветки кустов под окнами первых этажей, покрыл припаркованные на газоне машины, расстелился по стадиону школы, стоящей через дорогу, спрятал под мягкой невесомой шапочкой переполненные мусорные контейнеры посреди двора и кучу хлама, не вмещающуюся в них... Только пешеходная дорожка вдоль дома нарушала эту гармонию, словно по белковому крему провели грязным пальцем - посреди неё тянулась неровная тропинка, протоптанная несколькими парами зимней обуви.

Жаль, испортили такую красоту... Впрочем, мне и самой пора идти.

- Машка! Тьфу, напугала... - подъездная дверь позади меня с грохотом захлопнулась, и, хрустя свежим снегом, ко мне подтянулась Люська. - Ты чего встала?

Ещё раз вздохнула - и правда, стою тут, мечтаю, а время ведь не резиновое.

- Красиво, Люсь, да? - я последний раз обвела глазами эту мирную картину и, не дожидаясь ответа подруги, бодро зашагала по ровному снежному покрывалу до тропинки...

Несправедливо всё-таки - сегодня двадцать девятое декабря, а мы должны работать. И ладно бы толк был, но нас теперь точно перенаправят чистить этот снег, ибо дворников по району катастрофически не хватает... С одной стороны оно даже хорошо - дело нужное и полезное в отличие от отмывания подъездов и подготовки столетних стен к возможной покраске. Но с другой стороны - перед Новым годом хотелось хоть немного отдохнуть и расслабиться...

Мне ещё Юльке платье надо дошить к завтрашнему утреннику - она у меня снежинка, танцует в первом ряду...

А вот сил почему-то совсем не осталось. После обеда вон опять красили четвёртый этаж в соседней пятиэтажке - глупейшее занятие, ибо этим домам сто лет в обед исполнилось, они уже ходуном ходят, да и краску снова выдали такую, что она облупится и пойдёт трещинами через неделю. А с учётом того, что сейчас ударил лёгкий морозец, то и вовсе на три дня этого так называемого ремонта хватит. А виноваты опять мы будем... Идиотизм полный. Впрочем, не привыкать...

Я свернула на дорожку, протопала мимо старого здания казначейства, в котором сейчас, после того, как канули в небытие или переехали на другой адрес парикмахерская и швейное ателье, расположился какой-то банк, перебежала дорогу на зелёный сигнал светофора...

Иногда мне кажется, что город погибает. Не весь конечно, ибо он слишком большой, но вот такие районы, подобные нашему, давно и тихо отмирают на своих бесперспективных окраинах. Нет, нам, конечно, из года в год обещают расцвет и улучшение качества жизни, мол "не всё сразу, будем двигаться от центра и поднимать вот такие ушлые уголки"... Но года идут, превращаются в десятилетия, с большого плаката, висящего на боковой стене пятиэтажки, вон опять смотрит чьё-то незнакомое довольное лицо, сулящее нам на кануне выборов райскую жизнь, ремонты в подъездах за счёт государства и пособия на детей, на которые можно купить не только бесконечно полезные каши и овощи, а ещё и вкусный торт с лимонадом...

Враньё. Иногда я думаю, что город не оживает и облагораживается, испуская лучи добра и света с центральных районов, а совсем наоборот - он загибается и покрывается мраком именно начиная с наших окраин, медленно но верно тянущих свои чёрные смердящие щупальца к центру...

И, наверное, поэтому этот девственный чистый снег, так неожиданно прикрывший грязь и мусор, разруху и запустение, обшарпанные фасады и выбитые стёкла бывшего строительного магазинчика, кажется сейчас, в преддверии Нового года, каким-то чудом после тоскливой хмурой осенней погоды, затянувшейся в этом году аж до конца декабря...

С грустью посмотрела на свой дом, виднеющийся отсюда. Перевела взгляд на тянущуюся вперёди длинную ровную аллею... Я просто нереально устала. Но идти надо - бабушка ждёт. Точнее, не ждёт... Она ничего не помнит после приступа, не узнаёт даже нас, родных, практически не поднимается с постели. И за ней нужен уход... Но обеспечить его некому. Утром и днём к ней ходит мама, а вечером после работы вот я забегаю. 

Можно было бы Пашку попросить, но... Нет. Теперь нет. И так в саду стыдно, когда приходится просить его забрать дочку...

Ой, ну надо же! Вот не повезло кому-то...

Прямо на перекрёстке, прижавшись к обочине, моргала аварийкой машина. Крупные снежинки падали прямиком в открытый капот, иногда, завихряясь, ударялись в водительскую дверь и залетали через приоткрытое окно в салон.

Мельком глянула на водителя, с тоской оббивающего ботинком налипший под передним крылом снег... Бедный - тонкая кожаная курточка нараспашку, под ней белая рубашка, сигарета в пальцах... Точно не местный, из центра откуда-нибудь. Они все отличаются как иностранцы...

Интересно, что там у него сломалось? Наверное, эвакуатора ждёт...

Перебежала дорогу, мгновенно выбросив из головы тёмную иномарку и её хозяина. Прошла мимо магазинного ряда, проскочила рюмочную, дверь которой привычно была открыта даже несмотря на мороз, свернула в чернеющий проход, почти бегом доскакала до крайнего подъезда...

Тихонько прикрыла входную дверь, прислушиваясь к тишине квартиры. Скинула ботинки, повесила на крючок куртку, на цыпочках прокралась в спальню...

- Бабуль, привет... Не спишь?

Бабушка только качнула головой, слегка улыбнувшись... Кажется, она так и не вставала с кровати со вчерашнего вечера...

На глаза ожидаемо навернулись слёзы... Господи, как она похудела за эти полгода болезни... Мне всегда казалось, что пышная розовощёкая добротная старушка будет такой вечно...

*2*

Заскочила в подъезд, взлетела по ступенькам, забыв об усталости... Замерла у входной двери...

Я всю дорогу думала о том, что скажу Паше, как буду его убеждать и что говорить. Но сейчас, стоя на пороге собственной квартиры и глядя на старую потрёпанную дерматиновую дверную обивку, я уже не была так уверена, что стоит вообще что-то пытаться...

Всё произошедшее вдруг показалось сном. Больное, не в меру разыгравшееся воображение на кануне праздника может учудить всё что угодно, верно? Может, я просто придумала себе какого-то там Андрея? Вообще, такие как он никогда не застревают на пути таких, как я. 

Но ведь застрял же...

Чёрт его побери...

Выдохнула, пихая ключ в замочную скважину - бессмысленно стоять на площадке. А я ведь обещала, что быстро...

...Из глубины квартиры донёсся громкий звук работающего телевизора, в нос ударил привычный кисловатый запах...

Да что б тебя, Пашенька! 

Опять. Я так и знала. Хорошо хоть за Юлькой не попросила сходить. А вообще, надо торопиться - дочь в саду небось совсем одна осталась...

Сняла ботинки, сдвинула в сторону стоящие посреди прохода Пашкины зимние кроссовки... Опять мокрые, а на батарею не поставил! Ну что за человек такой... Впрочем, как хочет. Я уже тоже не могу за всем уследить, надоело...

Протопала на кухню. На столе - две пустые стеклянные пивные бутылки, полупустой пакет с чипсами, мобильник, пепельница, полная окурков...

- Паш! - я оглянулась в коридор на выключатели - в туалете и ванной света нет, значит в комнату переместился. - Паааш!!!

Уснул он там что ли?!

Открыла форточку - скоро дочь придёт, нечего ей дышать этим перегаром. Машинально составила бутылки под стул к уже накопившимся там - опять мне самой придётся выкидывать. Просила ведь - выноси своё добро сам, мне стыдно тарой греметь на весь подъезд! Но нет же, вечно накопит пока места свободного на полу не останется...

Вернулась в коридор, свернула в комнату...

Пашка действительно спал на диване. Сидя, облокотившись о мягкую спинку, уронив голову на плечо. Около его колена свернулась калачиком Мурка - это он притащил её домой пару лет назад, грязную и полудохлую, сам отмыл, сам выходил, первое время наряду с чупа-чупсом для дочки всегда приносил пакетик корма для этой нахальной мордахи... Теперь кошка признаёт хозяином только его. Она может, конечно, поиграться с Юлькой или поютиться на моей подушке, если муж возвращается поздно с так называемой "работы", но радостно встречает у двери она исключительно Пашку. 

По телевизору вещал знаменитый ведущий каких-то политических дебатов - любимые Пашкины передачи. Что толку, спрашивается, смотреть всё это, если на деле ничего не меняется?! Лучше бы футбол смотрел, честное слово...

Присела на корточки, потеребила мужа за коленку...

Шёпотом позвала:

- Паш... Пашенька... Просыпайся...

Он мгновенно приоткрыл глаза, фокусируя рассеянный взгляд на моём лице. Виновато улыбнулся и пробормотал хриплым спросонья голосом:

- О, Маня... Привет... Я тут... посплю ещё немного... Лады? 

Он поудобнее продавил затылком спинку дивана, привычным движением пригладил ладонью Мурку, сложил руки на груди и снова закрыл глаза.

Да чёрт же побери вас всех!

Я уже занесла руку, чтобы снова потрясти его, но передумала. Быстро поднялась на ноги, вернулась в кухню. Включила чайник, насыпала в чашку две ложки с горкой кофе, добавила пять ложек сахара - мне очень нужно, чтобы Паша проснулся в хорошем настроении...

Вернулась в комнату, держа в руках дымящуюся чашку. На несколько секунд задержалась у дивана, разглядывая мужа... Кажется, знаю его вечность, но до сих пор не могу привыкнуть к тому, что сейчас происходит между нами...

Господи, ну как мы вообще до такой жизни докатились?! 

***

Пашка пришёл к нам в седьмом классе. Я в то время принципиально вообще не дружила с мальчишками, твёрдо уверенная в том, что я слишком хороша для обычных парней, и за мной обязательно должен явиться принц под алыми парусами. Это вон отличницы и красавицы пусть отрываются по полной, а у меня - душа, внутренний мир и прочие неоспоримые достоинства и преимущества, да. И разглядеть это сможет только он, один единственный, красивый, богатый и вообще просто сногсшибательный. А я подожду, я же не тороплюсь...

Так вот Пашка стал первым из парней, с кем я всё-таки начала общаться не свысока, а нормально, на равных. Не знаю почему. Мне нравилось его чувство юмора, его способность общаться со мной по-дружески, без каких-либо обидных подколов, так свойственных подросткам и которыми меня закидывали несносные одноклассники из-за моего высокого роста, вечно зализанного хвоста вместо причёски и недовольного выражения лица, ибо смотреть волком исподлобья я научилась раньше, чем говорить.

К десятому классу мы уже официально считались парой. Других претендентов на дружбу со мной просто не было, хоть меня и давным давно обогнали в росте многие одноклассницы, я научилась делать сносные кички из своего хвоста и пользоваться косметикой, стала более терпимо относиться к мужскому полу, поскольку подозрения о том, что принц немного задержится, у меня всё-таки появились.

Не то чтобы мы с Пашкой клялись друг другу в вечной любви, но было бы странно, если бы наша такая себе дружба не переросла в какие-никакие отношения и первый опыт близости, ведь все уже давно девственность потеряли, особенно "Ленка с Лёшкой аж два месяца назад, а мы опять отстаём"... 

После одиннадцатого Пашка поступил в институт. Я бы тоже хотела, но... Платить родители не могли, и у меня был один путь - училище рядом с домом. Мечтая о карьере первоклассного востребованного дизайнера интерьера, с дуру выбрала специальность мастера отделочных строительных работ... Практику проходила в местном ЖЭКе, осталась после немного подработать, поскольку народу у них как всегда не хватало...

*3*

Я заскочила в подсобку, на ходу стягивая куртку и шапку.

- Ой, ты глянь... Ты чего это такая нарядная-то? Да ещё и явилась на два часа позже?! - Люська с Олькой пили чай за маленьким хлипкими столиком, завернувшись в фуфайки - отопления, похоже, опять не было.

- Ну я же предупреждала вчера, ну, - я сердито зыркнула на них. - Утренник у Юльки в саду был. 

- Аааа... - Люська согласно закивала. - Ну покажи хоть фотки...

- Нету фоток, - я глубоко вздохнула, раздумывая над тем, снять капроновые колготки или нацепить тёплые штаны прямо на них. - Телефон сломался...

- Ну приплыли... Всё у тебя через одно место, Машка!

Я всё ещё надеялась, что мобильник оклемается. Наверное, снег вчера всё-таки попал внутрь через трещины на стекле... Вот подсохнет немного на батарее, зарядится и снова заработает. Там же столько фотографий... И Юлька новорожденная, и праздники в детском саду, и мои фотки ещё с того времени, когда я была молодая и красивая, и наш дружный женский коллектив на восьмое марта в прошлом году... Жалко до слёз...

- Ты шибко не навьючивайся, вспотеешь. Сегодня снег чистить идём, - Олька отставила чашку в сторону и тяжело вздохнула. - Лишь бы по крышам лазить не отправили...

Не отправили. Работы и внизу хватало. Вчерашний снегопад завалил все придомовые дорожки и узкие подъезды для автомобилей, которые техника обычно игнорирует. Да и когда та техника вообще до нас доберётся... Лопатами быстрее и надёжнее, да.

После работы снова побежала к бабушке. По-хорошему сегодня надо было бы задержаться подольше, сварить суп, полы хоть в коридоре протереть...

Вместо этого только покормила бабулю и помыла посуду. Оправдала себя тем, что устала шоркать лопатой и таскать снег. Может, попозже с Юлькой приду и всё сделаю...

Выскочила из подъезда и на всех парах понеслась к Пашкиным гаражам...

Раньше я часто приходила сюда. Таскала мужу обеды и ужины, помогала с уборкой, до рождения Юльки просто праздно проводила время в компании таких же жён Пашкиных друзей, которым по вечерам хотелось побыть рядом с мужьями...

Теперь бываю здесь редко. Последний раз, кажется, в начале лета приходила. Чтобы растолкать и забрать домой уснувшего здесь Пашку...

Иногда мне кажется, что действующий гараж здесь только один, и это наш. Тёмные проезды, давным давно перегоревшие лампочки фонарей, мусорный контейнер, заполняющийся раз в полгода, отсутствие следов и снежные заносы по пояс между рядами ворот... Грейдер при необходимости проходит только центральные улицы, а заезды чистят сами водители, и сегодня опять наверняка расчищен только один - наш...

На повороте в тени у кирпичной стены стояла незнакомая машина - большой чёрный джип... На водительском месте курил мужчина в костюме, из приоткрытого окна доносились звуки негромкой музыки. Рэп кажется, да ещё и русский... Что этот броневик вообще здесь делает? Явно же по Пашкину душу... 

Промелькнула мысль, что у мужа могут быть неприятности... Но я отбросила её - обычно я нутром чувствую подобные вещи, а сейчас в груди теснится только любопытство и... надежда, кажется.

Выдохнула, возвращая водителю удивлённый взгляд, и свернула в проезд. Замерла и отступила назад, чувствуя, подпрыгивает и начинает колотиться сердце...

Маленькая дверь в правой огромной воротине нашего гаража была открыта, освещая вытянутым прямоугольником яркого света кое-как расчищенный снег перед порогом, а в проёме задержались за разговором оба - мой Пашка и Андрей...

Непроизвольно улыбнулась... Так и знала...

Не особо задумываясь о том, зачем мне это надо, постояла за поворотом несколько минут, демонстративно игнорируя взгляды водителя джипа. Лишь услышав, как скрипнула и тут же с лязгом захлопнулась дверь гаража, выступила из-за стены...

Андрей с удивлением поднял голову и замедлил шаг... Неожиданно широко улыбнулся, а у меня зашлось сердце...

- Привет, спасительница Маша.

- Здрасьте... - я тоже притормозила, глядя, как он проходит мимо, и с восторгом вдыхая его аромат...

Сегодня на нём были идеально сидящие джинсы, чёрный свитер и та же кожаная куртка. Какой же он всё-таки... Красивый? Не знаю... Необычный скорее...

Явно чувствуя мой непонятный интерес, Андрей всё же остановился.

- Не холодно тебе, девица? - он пробежался насмешливым взглядом по моим ногам.

Чёрт, да, выгляжу я дурацко - капроновые колготки, ботинки на толстой подошве, огромная широкая жёлтая куртка...

Покраснела...

- Не холодно, у дочки в саду утренник сегодня был, - я потопталась на месте, не зная, как продолжить разговор. - А как там Ваша машина?

Он махнул рукой в сторону гаража.

- Павел говорит, клапана надо всё-таки поменять, - лёгкое раздражение в голосе спряталось за терпеливым вздохом. - Ну надо так надо, подожду ещё денёк...

Я многозначительно посмотрела в сторону джипа.

- А это?..

Андрей бросил равнодушный взгляд на автомобиль и пожал плечами.

- А эта служебная.

- Понятно...

Как назло в голову больше ничего не приходило. А так хотелось поболтать ещё немного...

Подпрыгнула, когда у Андрея в кармане зазвонил телефон...

- Извини, я на секунду, - он поднял на меня глаза, произнося это так, будто мы с ним действительно вели важную беседу, и нас так некстати прервали. - Да, Тох, слушаю...

Кивнула, совершенно по-детски радуясь этой возможности полюбоваться им ещё немного...

Андрей повесил трубку совсем быстро. С сожалением глянул на меня, мысленно, похоже, уже находясь далеко отсюда и, по всей видимости, собираясь прощаться...

- А у меня телефон не работает после вчерашнего ныряния в снегу, - я грустно усмехнулась, пытаясь продлить общение ещё на пару предложений. - Какие-то дни неудачные у всех, да? У Вас машина, у меня телефон...

Андрей резко остановился и заинтересованно поднял бровь.

*4*

Тридцать первое декабря - самая отвратительная дата в году. Потому что я работаю. Потому что Юльку сегодня придётся забирать Пашке, ибо в саду короткий день. Потому что у меня нет телефона, а без него я не смогу даже позвонить мужу и напомнить о дочери... Нет, я, конечно, и вчера вечером, и сегодня утром все уши ему прожужжала об этом, но хотелось бы быть точно уверенной...

С ожесточением скребла по дорожке широкой лопатой-волокушей, чувствуя, как в сотый раз по спине прокатывается градом пот, а уши уже закладывает от этого громкого шкрябанья. И людей сегодня, как назло, слишком много - затаптывают и трамбуют свежевыпавший снег, превращая его в плотный наст, который очень трудно счищать. И чего им всем дома не сидится, оливье не стругается...

...Чёрный джип въехал во двор и остановился у самого поребрика, в двух метрах от меня...

Господи, да как же... Я же потная вся! И в ватниках рабочих! И в фуфайке... И на голове чёрт знает что - шапку скинула, жарко...

Люська, махавшая лопатой у самого крайнего подъезда, разогнулась и уставилась на машину. Олька, смачно матерившаяся на парковке напротив, замолчала и тоже замерла на месте... 

Андрей выпрыгнул из салона. Снова в рубашке и распахнутой тонкой куртке...

Стояла как дура посреди дорожки, придерживая ручку лопаты, и слышала только стук собственного ополоумевшего сердца...

- Привет, - Андрей улыбнулся, наверняка прекрасно понимая, какое впечатление он производит на нас, присутствующих дам.

Как-то неприятно кольнуло в груди... Ревность что ли?! Из-за того, что девчонки его тоже разглядывают?! Ну всё, докатилась... Главное - виду не показать...

- Привет, - кивнула, не в силах удержаться от ответной улыбки.

Андрей остановился и протянул мне телефон...

С жадностью смотрела в его лицо при свете дня... Глаза голубые! Не ошиблась! Только я думала, что синие, а они совсем светлые...

- Держи. Сделали. И стекло поменяли. И смотри, Маш, будь аккуратнее, - он подмигнул мне, а у меня слюна застряла в горле...

Опустила взгляд на его протянутую ладонь, машинально стянула огромную рукавицу и взяла мобильник...

- А это что? - я растерянно покрутила телефон в руках, осматривая новенький чёрный чехол на нём...

Простенький совсем, аккуратный и лаконичный, а на задней панели однотонный белый маленький рисунок луны, будто нарисованный тонким карандашом...

- А это на тот случай, если снова в снег уронишь, - Андрей добродушно рассмеялся. - Просто подарок от меня лично, забей.

Несколько раз хлопнула ресницами, собираясь с мыслями...

- Я... Я не могу чехол взять... За ремонт я заплачу, а чехол не могу, правда...

Андрей слегка нахмурился и поднял взгляд исподлобья. Почему-то по коже невольно пробежал озноб...

- Не можешь принять подарок? - в его тоне смешалось любопытство и раздражение. - Ремонт подразумевался бесплатно, лучше фруктов дочке купи.

Закусила губу от внезапно захлестнувшей обиды - как будто дочка фруктов не видит совсем... Мы же не на помойке живём в конце концов!

- Не могу, Андрей, - я постаралась взять себя в руки. - Что я мужу скажу? Он не одобрит...

Он помолчал несколько секунд, чуть сузив глаза и изучая мои вспыхнувшие от его пристального внимания щёки. Наконец едва заметно кивнул и едко процедил:

- Я бы тоже не одобрил. Скажешь, что сама купила, в любом случае эта бутафория копейки стоит.

Да знает Пашка прекрасно, что не стала бы я на такие глупости тратиться... Но я только кивнула, соглашаясь и лихорадочно соображая, что чехол, в конце концов, и снять можно, спрятать... Зато память останется...

Андрей внезапно снова улыбнулся, и я невольно залюбовалась лучиками морщинок, разбежавшихся от уголков голубых глаз...

- Всё, Маш, счастливо.

Он махнул рукой, отворачиваясь к джипу...

Почему-то остро ощутила, что, скорее всего, больше никогда не увижу этого человека...

Сжала в кулаке мобильник, ощупывая пальцами непривычную мягкость и бархатистость полиуретана...

Прошептала, глядя, как Андрей садится в салон, и чувствуя, как к горлу подступают горькие слёзы:

- Счастливо...

...Несколько раз за оставшийся рабочий день набирала мужа, но он упорно был недоступен. Чёрт его побери...

Не пошла к бабушке после работы, побежала сразу домой...

Пашка всё-таки забрал Юльку. И на том спасибо...

Сам он привычно дрых на диване в комнате, а дочь сидела на кухне за столом, разложив перед собой краски, кисточки и раскраски с диснеевскими принцессами...

Чмокнула Юльку в макушку, чувствуя, как в груди копится обида и злость на Пашку - ну ведь праздник же! К нам Люська придёт, кто-нибудь из его мужиков наверняка пожалует, может, мои родители нагрянут... Ну хоть сегодня мог бы помочь, а не храпеть на всю квартиру?!

Снова заглянула в комнату... Обвела глазами крошечную искусственную ёлочку на хромоногом столике, скользнула взглядом по экрану телевизора, где шёл какой-то новогодний концерт, задержалась на пару секунд на шикарных блестящих платьях знаменитостей, поднимающих бокалы и желающих всем счастья в новом году...

Подхватила с кресла плед, накрыла Пашку, сделала потише звук, погасила свет и прикрыла дверь - не хочет помогать, так пусть хоть не мешается...

Уже в десять вечера, покончив с салатами и выключив сковороду с котлетами, разбудила мужа и убежала к бабушке - ей хоть и не до праздника, но мы с Юлькой вчера для неё тоже маленькую ёлочку нарядили... Да и отнести поесть нужно обязательно...

Вернулась домой полдвенадцатого.

Ну я так и думала - несколько Пашкиных приятелей, моя Люська, Ленка, Вовкина жена... Все довольные, нарядные, уже за столом... Только у меня настроения в этом году нет совсем почему-то...

На протяжении последних лет пяти я каждый Новый год загадывала одно и то же желание - чтобы Пашка бросил пить. И оно даже иногда сбывалось ненадолго - когда совсем не было денег или когда мы крепко ругались из-за его случавшихся запоев...