Безвременье. Империя Невидимых

Пролог

Если кто-то думает, что эта история лишь вымысел, то сильно ошибается. До тех пор, пока вы не убедитесь, что подобного не может быть, все описанные приключения являются истиной. И если с вами пока ещё не произошло того, что случилось с героями этой книги, будьте осторожны и осмотрительны! Возможно, именно вы находитесь в группе риска…

Книга 1

Безвременье. Империя Невидимых

Пролог

1618 год. Трансильвания

Вспышки молний выхватывали из ночного сумрака стены заброшенного замка. Он возвышался над скалистой вершиной вдали от людских поселений. Обычно никто не нарушал его уединённый покой, но сегодня у подножия скалы мерцали огни факелов и слышались звуки погони.

Тяжело дыша и спотыкаясь, два друга неслись по горной тропе, петляющей меж деревьев. Они мчались наверх, где виднелись башни спасительного замка. Позади раздавался топот многочисленных ног и крики преследователей. Разъярённые люди потрясали вилами и топорами, грозя расправой над беглецами.

Друзья вбежали в замок, налегли на массивные двери и задвинули засовы. Не обращая внимания на свирепые вопли и удары в двери, юноши рухнули на стоящую у входа скамью. Перевели дыхание и переглянулись. Парень со светлыми непослушными волосами покачал головой и сбивчиво произнёс:

- Ланимер, двери не выдержат натиск. Надо бежать! – его лицо стало хмурым.

Второй парень пронзительно посмотрел на него. Провёл пятернёй по чёрным волосам, убрав их со лба, и ухмыльнулся.

- Товиус, мы не можем скрываться вечно. Я не намерен прощать людей! – Он глянул на двери, стонущие под напором тел. – Они пожалеют, что прогнали нас, и поплатятся за всё!

- Ты уверен, что мы имеем право мстить? – попытался образумить друга Товиус.

- Да! – Ланимер стиснул зубы. У него уже всё было готово для магического ритуала. – Преступим?

Он и встал. Товиус последовал его примеру.

Белые рубахи, заправленные в коричневые полотняные брюки, изрядно испачкались и потрепались. Штанины спрятаны в сапоги, а от них отваливались куски грязи.

Юноши прошли через большой зал с высоким потолком и длинными стрельчатыми окнами, в которых когда-то были витражи. Кованая люстра опутана паутиной. Прочная мебель стойко выдержала натиск времени. Огромный камин давно не разжигался.

Шаги гулким эхом отражались от стен. Миновав зал, юноши проследовали через комнаты поменьше. Гроза была в самом разгаре. Узкие окна пропускали внутрь отблески частых молний. Немыслимые сквозняки хозяйничали в замке, заставив Товиуса поёжиться.

- Хочется вновь оказаться в родном доме. Там тепло, уютно и вкусно пахнет пирогами, - мечтательно произнёс он и досадливо поморщился оттого, что всё самое прекрасное в его жизни осталось позади. – Если бы мы не злоупотребили своим могуществом, то продолжили бы спокойно жить со своими семьями.

Ланимер шёл впереди и явно не разделял переживаний друга.

- Товиус, когда же ты перестанешь тешить себя воспоминаниями и раскаиваться в содеянном? – выдохнул он. - Сделанного не исправить! Поэтому пора привыкать к отшельническому образу жизни!

- Тяжело быть изгоем, - заметил Товиус, и его лицо исказила тень отчаяния.

- А что вообще легко? Жизнь сама по себе сложная штука, – философски подытожил Ланимер. Тут он споткнулся о выщерблину в каменной плите и, чертыхнувшись, гаркнул: - Теперь надо думать о мести!

Товиус нахмурился, однако перечить не стал. Ланимер всегда был вспыльчив, и Товиус многое прощал ему, будучи более степенным и рассудительным.

Они пошли тёмными коридорами и спустились по каменной лестнице. Воздух в подземелье был затхлым и влажным. Огонь факелов нервно подёргивался, словно предчувствуя беду.

Ланимер поморщился и отпихнул носком сапога жирную крысу, замешкавшуюся на его пути. Пройдя на середину, юноши сели на корточки, склонившись над кучей античного хлама. Здесь были монеты, черепки от амфор, украшения из золота и серебра, свитки. Ланимер явно был доволен своей задумкой. Его глаза горели огнём озорства и коварства – собранным предметам суждено было изменить судьбы многих людей.

- Я намерен поквитаться со всеми! – злобно хмыкнул Ланимер. – Особенно с Домианом. После того, как он наслал на нас с тобой проклятье, нам нет жизни среди людей: то мы невидимые, то полупрозрачные тени, а то вновь обретаем тела. И раз люди хотят нас убить, я нашлю на них проклятье. Каждый, коснувшийся заговорённого предмета, станет невидимым!

Последние слова Ланимера были полны решимости. В глазах зажглась жажда мести.

- Это жестоко, - Товиус нахмурился.

- Жестоко?! – заорал Ланимер, отчего вена на шее вздулась и нервно запульсировала. – Лишить нас той жизни, к которой мы привыкли – вот это жестоко! – его голос звенел от злости. – Домиан отобрал наше счастье, наших родителей, он отобрал всё! Неужели я должен простить его за это?

В воздухе повисла гнетущая тишина, пропитанная ненавистью.

Глава 1

Попутчики

Наше время. Россия

Раскалённый воздух неподвижно висел над перроном. Казалось, он готов расплавить стоящие на рельсах вагоны, превратив в бесформенные лужи жидкого металла. Зной обжигал, обещая грозу.

Звонко цокая каблучками, Диана шла вдоль поезда. Синий чемоданчик торопливо катился за ней, а провожающая мама семенила следом. Слушая вполуха её наставления, Диана увидела в окне номер своего вагона и остановилась.

- Мамулик, мы пришли, - сказала она, ставя чемодан на ножки.

- Ты не ошиблась, это твой вагон? – мама явно волновалась больше дочки. Ещё бы! Ведь Диана впервые ехала куда-то одна.

- Мааамааа… - с упрёком протянула девушка и нетерпеливо глянула на часы. – Не переживай за меня. Я уже взрослая.

- Да уж, взрослая, - буркнула женщина, взъерошив русую чёлку дочери. – Двадцать лет – ещё не взрослая. Зря я согласилась отпустить тебя одну. Дорога дальняя. Теперь переживать буду, пока не узнаю, что ты добралась!

- Ехать всего сутки! – усмехнулась Диана, доставая из маленькой сумочки паспорт и билет.

Проводница – тучная женщина средних лет с тёмными кругами под глазами – проверила документы и произнесла дежурную фразу:

- Проходите. Место сорок четыре.

Поцеловав на прощание маму, Диана взбежала по ступенькам, втянула следом чемодан и помахала рукой. В тёмно-серых глазах девушки мелькнули искорки печали. Расставаться с мамой не хотелось, но надо было.

- Не жди отправления поезда, иди домой! – попросила она, придав себе беззаботный вид.

Мама в знак согласия мотнула головой. Последний прощальный взгляд, и Диана скрылась внутри плацкартного вагона. Дойдя до места, глянула на свою верхнюю боковую полку. Она терпеть не могла нижние полки: вечно на них кто-то сидел, мешая наслаждаться покоем.

Диана достала льняные розовые шорты с плетённым кожаным ремешком, на концах которого болтались разномастные побрякушки, и ярко-жёлтую футболку, с надписью «I like to travel». Зелёные буквы вызывающе расположились прямо на груди, а под ними горело красное сердце. Переодевшись, Диана положила платье в багаж и забросила лёгкий чемоданчик на третью полку.

Пыхтя и отдуваясь, в секцию плацкарта ввалился высокий мужчина с проплешиной в седеющих волосах и осмотрелся.

- Здравствуй! – поздоровался он низким голосом. – Ну что, вижу, мы с тобой соседи.

С этими словами мужчина начал заталкивать одну из сумок под нижнюю боковушку. Ударившись головой о стол, чертыхнулся себе под нос и продолжил «обживать» место. Закончив располагаться, глянул на Диану и, расплывшись в добродушной улыбке, кивнул на свою полку:

- Садись.

Она опустилась, глядя, как вагон быстро заполняется пассажирами.

- Алекс, вот наши места, - услышала Диана женский голос, и в проёме появилась миловидная шатенка с дорожной сумкой.

Вслед за ней в секцию плацкарта вошёл высокий юноша крепкого телосложения. Его тёмные волосы аккуратно зачёсаны направо, а пронзительные зелёные глаза с любопытством уставились на Диану. Новоприбывшие заняли верхнюю и нижнюю полки внутри купе.

Пока все размещались, поезд тронулся. Покачиваясь вместе с вагоном, подошла проводница и раздала бельё. Диана развернула матрац на своей полке и застелила постель. Чтобы никому не мешать, сразу же залезла наверх. Ей нравилось размеренное покачивание поезда и громкий перестук колёс. За окном мелькали деревья, перемежаясь с маленькими домиками и полустанками.

Жара стояла невыносимая. Открытое окно впускало ветер, но он не спасал от зноя. Поезд мчал в Санкт-Петербург, и Диана подумала, что там куда прохладнее, чем здесь, на юге.

Тут Диана поймала на себе любопытный взгляд Алекса. Он тоже залез на свою верхнюю полку и теперь пристально изучал попутчицу. Диана в ответ скромно улыбнулась и уставилась в потолок, вернее – в третью полку, на которой покоился её чемоданчик. Чувство, что на неё смотрят, не покидало девушку. Чтобы отвлечься от этого, извлекла из-под подушки красочную брошюру с изображением Санкт-Петербурга и приступила к чтению. Брошюра пестрила фотографиями, датами и названиями, повествуя о создании и развитии города.

В очередной раз заметив на себе внимательный взгляд Алекса, Диана смутилась. Она демонстративно отложила брошюру и повернулась лицом к стене, глядя в небольшой кусочек окна, за которым мелькали деревья и точно такие домики, как и полтора часа назад. Из-за этого Диане показалось, что они только что отъехали от вокзала. Вскоре глаза девушки смежил сон.

Проснулась оттого, что поезд остановился. Остатки сна развеялись моментально.

- Стоянка поезда пятнадцать минут, - услышала она чьи-то слова.

Недолго думая, спрыгнула вниз, нацепила шлёпанцы, и пошла к выходу, надеялась, что на перроне будет прохладнее. Да и погулять можно, размять ноги. Однако снаружи было так же жарко, как и внутри.

«Ну, хоть не так душно», - подумала Диана, и медленно пошла вдоль вагона.

- Привет! – услышала она позади себя и обернулась на голос. Перед ней стоял её попутчик и дружелюбно улыбался. – Меня зовут Алекс. А тебя? – начал он знакомство.

Глава 2

Следующая остановка «неизвестность»

Проснувшись утром, Алекс увидел опустевший вагон: попутчики вышли.

«Наверное, в Твери» - мелькнула мысль. Затем его взгляд остановился на спящей Диане, и поэтому следующая его мысль была более романтична: «Какая же она красивая».

Длинные русые волосы шёлковыми волнами разметались по подушке, а густые ресницы слегка подрагивали во сне. Чуть вздёрнутый носик, казалось, всем своим видом давал понять, что его хозяйка обладает весёлым нравом. На подбородке была ямочка, придающая Диане особый шарм.

Пытливый взгляд Гордевского заскользил по простыне, повторяющей очертания изящного девичьего тела. Потом переметнулся выше и остановился на хрупкой руке, небрежно лежащей на подушке. Почувствовав на себе пристальный взгляд, Диана проснулась. Сонно потирая глаза, приподнялась на локте и улыбнулась Алексу.

Она заметила, что соседние полки пусты. Всё бы ничего, но полка, на которой до этого спала мама Алекса, тоже опустела. Увидев, что глаза Дианы округлились от удивления, Алекс свесил голову вниз и обнаружил отсутствие мамы. От неожиданности чуть не свалился. Попытавшись вскочить, ударился головой о третью полку. Тихо ругнувшись, спрыгнул на пол. Диана уже стояла рядом, ошалело глядя по сторонам.

- Куда все делись? – дрожащим голосом спросила она.

- Хороший вопрос, - откликнулся Алекс, заглядывая за перегородку в соседнюю секцию плацкартного вагона.

Там тоже никого. Где все? Что произошло?

Стоя в тёмно-серых полотняных брюках, Алекс вытянул из-под подушки тельняшку и натянул на себя. Поспешно сунул ноги в кроссовки и, путаясь в шнурках, кое-как завязал их.

- Надо всё осмотреть, - заявил он.

Схватив попутчицу за руку, ринулся по проходу. Кроме них в вагоне никого не было! Вышли в тамбур. Алекс подёргал ручку двери, ведущей в следующий вагон. Закрыто. Обе входные двери тоже не удалось открыть.

Стараясь не поддаваться панике, он сделал глубокий вдох. Увидел красный рычаг «стоп-крана» и рванул его на себя. Но это не помогло – поезд нёсся вперёд, не сбавляя скорости. За окном невозмутимо мелькали деревья. Казалось, что за пределами поезда ничего не изменилось. Но что же случилось здесь?

- Что происходит? – вопрос Дианы утонул в стуке колёс. Её глаза расширились от страха, руки задрожали.

- Понятия не имею, - прокричал Алекс. Всё казалось чьей-то злой шуткой.

Диана с Алексом ещё раз безрезультатно обследовали весь вагон и вернулись на свои места. Сели за столик друг напротив друга и уставились в окно. Ими овладели безысходность и отчаяние.

Чувствуя ответственность за Диану, Алекс произнёс уверенным голосом:

- Не переживай, всё будет хорошо, - хотя на самом деле никакой уверенности не испытывал.

- Будем надеяться, - в тон ему отозвалась Диана, нервно постукивая пальцами по столу. – Как думаешь, поезд едет в Питер, или уже в другое место?

Она боялась, что вагон мчит в неизвестном направлении, и что его путь бесконечен, как бег по кругу.

- Хотелось бы надеяться, что в Питер, - неопределённо ответил Алекс, но, увидев испуг в девичьих глазах, тут же заявил твёрдым голосом: - Конечно, в Питер! Куда же еще?!

«Хорошо, если так», - подумала Диана, но вслух произнесла:

- Есть сильно хочется.

- Мы брали с собой много еды! – тут же отозвался Алекс и полез в багажное отделение под нижней полкой.

Подняв её, уставился в пустой багажный отсек. Чемодан и сумка пропали! Увидев это, Диана метнула взгляд на свой чемодан, вернее – на то место, где он лежал прежде, так как третья полка была пуста. Поджав губы, девушка встала и пошарила под подушкой, куда вечером клала свою маленькую сумочку. Со вздохом облегчения выдернула её из недр постели и прижала к себе.

- У тебя там что-то ценное? – поинтересовался Алекс, смешливо прищурив глаза.

- Паспорт, немного денег, - смущённо ответила она и перебросила ремень сумки через плечо. – Ничего особенного нет, но это единственная вещь, которая осталась у меня.

- А я свой рюкзак забросил туда, - Алекс мотнул головой в сторону третьей полки и полез наверх. После осмотра печально сообщил: - Рюкзака нет, а внутри был фотоаппарат, мобильник…

Только он произнёс это, как Диана полезла в сумочку и победоносно извлекла телефон.

- Здорово! - воодушевился Алекс. – Теперь мы сможем позвонить родным!

- Сможем, но не сейчас, - удручённым голосом охладила его пыл Диана. – Связи нет.

Выхватив у неё мобильник, Алекс убедился в этом, но тут же бодро заявил:

- Ничего страшного! Будем подъезжать к цивилизации, связь появится!

- У меня возникло ощущение, что цивилизация уже появилась, - язвительно бросила девушка, кивнув на многоэтажки, вытеснившие собой бесконечно мелькавшие деревья.

- Угу, - откликнулся Алекс, узнав пригород Санкт-Петербурга.

Да уж… Не такой представляла себе Диана поездку в северную столицу. Она так давно мечтала о путешествии в прекрасный город на Неве! Хотела побродить по набережной, посетить достопримечательности, а тут вдруг такое происшествие! Теперь вместо радости её захлёстывал страх перед неизвестностью.

Глава 3

Первые проявления странностей

Старинные дома полностью завладели её вниманием. Они гордо вздымали свои величественные и красивые стены, снисходительно глядя на снующих у своего подножия людей. Диана всегда мечтала почувствовать себя частичкой великого города. Это давало необъяснимое дурманящее чувство восторга. И вот теперь её мечта сбылась – она шла по Санкт-Петербургу!

Автобус с шумом остановился и открыл двери. Алекс и Диана забрались внутрь и уселись на свободные места. Диана прильнула к окну, но Алекс ткнул её в бок со словами:

- Деньги есть только у тебя. Мой рюкзак пропал, - неловко запнувшись, он продолжил: - Заплати, пожалуйста, за проезд.

Было заметно, что ему неудобно просить об этом. Видимо, не привык, чтобы за него платила девушка, но в данной ситуации не было выхода.

Диана достала тысячу рублей и протянула Алексу. Он оглянулся в ожидании краснощёкой контролёрши, грузно перемещавшейся по автобусу. Она рылась в своей бездонной сумке и быстро отрывала билеты, принимая деньги у пассажиров. Не обращая внимания на Алекса и Диану, прошла мимо.

- Э… - запнулся Алекс, - возьмите, пожалуйста, за проезд.

Контролёрша даже не оглянулась. Буркнув себе под нос что-то не особо лестное в адрес толстушки, Алекс встал и пошёл за ней следом.

- Дайте, пожалуйста, два билета, - обратился он, протягивая деньги.

Контролёрша повернулась, но Алекса, будто, не заметила. Она прошла в начало автобуса, оставив юного пассажира в глубоком недоумении.

- Не хочешь – и не надо, - бросил ей вслед Алекс и взгромоздился на место.

- На, забери, - он протянул деньги спутнице.

- Оставь себе, тебе ведь надо будет ещё до дома добираться, - сказала Диана, отстраняя его руку.

- Жетон на метро дешевле стоит, - сообщил Алекс, со второй попытки пытаясь вернуть тысячу.

- Мельче у меня нет, - развела руками Диана. – Хотяяяя… - протянула она и с лукавым видом извлекла двумя пальчиками половинку пятидесятирублёвой купюры, на которой был написан телефон и электронный адрес Алекса.

- Ой, а моя половинка пропала! – воскликнул Алекс. По всему было видно, что для него это была невосполнимая потеря. Даже утрата фотоаппарата и сотового телефона удручали меньше. - Напиши мне ещё раз свой номер телефона. Кстати, я обязательно восстановлю свою сим-карту, так что мой номер телефона не выбрасывай.

- А я и не собиралась выбрасывать, - призналась Диана и осторожно положила половинку купюры обратно в сумочку.

Затем достала ручку, взяла Алекса за руку, и написала на его запястье свой номер телефона.

- Теперь не потеряешь! – деловито заметила она.

- Точно! – рассмеялся в ответ Алекс.

Заскрипели тормоза, и автобус остановился.

- Надо выходить, - подорвался с места Алекс и пошёл к двери.

Диана торопливо последовала за ним, боясь потеряться.

Многолюдный Невский проспект встретил друзей шумом проезжающих машин. Знойный летний воздух, казалось, замер.

- Ну и жара, - пожаловалась Диана, обмахиваясь ладошкой, как веером.

- Наслаждайся, - хохотнул Алекс, озорно подмигнув спутнице. – Питерское лето обычно холодное и дождливое.

- Дождь меня порадовал бы больше, - недовольно проворчала Диана. Её длинные русые волосы шёлковыми волнами струились по спине, отчего было ещё жарче.

Не иссякающим потоком люди двигались по тротуару. Стараясь избегать толпы, друзья пошли по кромке тротуара, где никого не было. Они подошли к перекрёстку Невского проспекта и набережной канала Грибоедова.

- Ух ты! – услышал Алекс зачарованный восклик спутницы и обернулся.

Диана стояла неподвижно и, не моргая, смотрела на красивый храм. Казалось, что она даже забыла о том, что надо дышать. Её взгляд был прикован к колоннаде, потрясающей воображение своим размахом и грандиозностью. Высоченные массивные колонны полукругом отходили с двух сторон от большого собора с зелёным куполом. Они напоминали два крыла, которыми, казалось, храм готов был обнять каждого, кто подходит к нему.

Для Алекса, выросшего здесь, красоты Санкт-Петербурга были привычны, и восхищение Дианы стало для него в диковинку.

- Это Казанский собор, - пояснил он и широко улыбнулся. – Называется так потому, что в нём находится чудотворная Казанская икона Божьей Матери.

Диана рассеяно кивнула. Алекс помолчал. Поняв, что надо что-то добавить к сказанному, перевёл взгляд на памятник Кутузову, стоящий возле колоннады, и сказал:

- Отсюда после торжественного молебна уехал в действующую армию фельдмаршал Кутузов. И сюда же был доставлен его прах, который погребли внутри храма. Рядом разместили трофейные знамёна и ключи от городов, сдавшихся русской армии.

Закончив говорить, Алекс скосил взгляд на Диану, чтобы оценить впечатление, произведённое его познаниями. Реакция подруги его удовлетворила, и он хотел, было, ещё много чего рассказать о храме, но тут рядом раздался пронзительный гудок машины, и девушка резко обернулась.

При этом её взгляд упал на красивую постройку с высоким прозрачным куполом, увенчанным стеклянным шаром. На тёмно-сером мраморном фасаде красовались большие белые скульптуры. В облике здания переплелись шик и благородство, делая его уникальным.

Глава 4

Весь мир сошёл с ума!

Беглецы плюхнулись с брызгами, и ушли на глубину, но тут же поплыли к поверхности. Только Алекс всплыл, как его накрыла огромная тень летящего монстра. Показавшаяся рядом голова Дианы поспешно скрылась в воде. Юноша последовал примеру подруги и нырнул как можно глубже, гребя к катеру, стоящему на приколе.

Стукнувшись головой о судно, Алекс выдохнул от неожиданности и вновь рванул на поверхность за воздухом. Вынырнув, увидел грифонов, сидящих на балюстраде. Рядом с Алексом замаячила Диана, жавшаяся к борту катера. Отплёвываясь, Алекс подплыл к ней.

- Что тут творится? – спросила Диана, но её голос приглушила набежавшая волна. Девушка закашлялась.

- Не знаю, - ответил Алекс, с опаской поглядывая на карауливших их гигантских «кошек».

- Мне страшно, - призналась Диана, стуча зубами то ли от холода, то ли от страха.

«Мне и самому страшно», - подумал Алекс, а вслух произнёс:

- Чего бояться-то? Главное – удрать ото львов, а дальше разберёмся что делать.

Диане не казалось всё настолько простым.

- Удрать? – переспросила она, стараясь говорить тихо, чтобы львы не услышали. – Но как, если они готовы напасть? Кстати, а чего они за нами не прыгнули?

- Крылья боятся намочить, - предположил Алекс, косясь на полупернатых кошек.

Сцена с нападением львов развернулась на глазах пары десятков туристов, садящихся в прогулочный катер, но никто не увидел, как юноша и девушка убегали от крылатых гигантов. Для туристов этой погони не существовало. Они видели четырёх неподвижных львов, хранящих спокойствие Банковского моста. Люди разместились на катере, возле которого прятались молодые люди. Мотор ровно загудел, и катер поплыл по каналу.

Алекс и Диана ухватились за торчащую с борта трубу, а катер потянул их за собой. Вода больно била друзей, но они что есть силы, держались. Пока катер вилял по каналам и рекам, грифоны кружили, словно стервятники, высматривая свою жертву.

Но тут катер вышел на большую воду Невы. Хищники почему-то не полетели следом.

- Они отстали! – радостно закричал Алекс.

Словно почувствовав свободу, катер полетел ещё быстрее. Слабые девичьи руки не смогли удержаться, и Диана оторвалась от трубы. Алекс вовремя заметил это и тоже отцепился от катера. Быстрое течение понесло друзей с невероятной скоростью. Алекс подплыл к Диане. Страх застыл в её глазах. Она тяжело дышала и еле справлялась с течением. Хорошо ещё, что грифоны уже не преследовали, а то друзья стали бы лёгкой добычей для них.

- Не бойся, я с тобой! – пропыхтел Алекс, одной рукой придерживая подругу.

Она ничего не ответила и лишь с ужасом оглядывалась по сторонам. Алекс стал грести к берегу, таща за собой Диану. Она плавала не особо хорошо, но старалась двигаться быстрее. Ей было страшно: столько навалилось с утра, что происходящее не укладывалось в голове.

- Диана, надо попробовать зацепиться за тот катер! – услышала она крик Алекса, и глянул туда, куда смотрел и он.

К ним на небольшой скорости приближался катерок. С борта свисал канат, друзья ухватились за него и понеслись по воде. Катерок завернул в узкий канал, над которым возвышалась арка, соединяющая два здания, и, тарахтя, продолжил свой путь. Алекс отпустил канат и потянул за собой Диану. В два гребка молодые люди доплыли до невысокого гранитного берега и ухватились за кольцо для швартовки катеров.

- Держись, - велел Алекс, а сам полез наверх.

Добравшись до балюстрады, уцепился за неё одной рукой, а другую протянул девушке. Диана схватилась, и Алекс потянул наверх. Они вылезли на узкую набережную.

После всех волнений колени аж подгибались. Не сговариваясь, Диана и Алекс подошли к зданию жёлто-песочного цвета, сели возле него прямо на асфальт и откинулись на стену. Стояла жара, но после холодной воды ребята дрожали всем телом.

- Вот так приключение! – стуча зубами, обронила Диана.

- Ага, - только и смог бросить в ответ Алекс. На всякий случай осмотрелся. Вроде, никто нападать не собирался. Набережная была пустынна.

Находиться в мокрой одежде было противно и холодно. Она прилипла к телу, с волос текла вода. Алекс поднялся и стянул с себя тельняшку, отчего на голове у него образовался потешный ералаш. Парень подошёл к балюстраде канала, перегнулся через неё и выжал полосатую одёжку. Но надевать не стал, а перебросил через плечо – без тельняшки ему было теплее. Так и остался стоять, опершись локтями на поручень и глядя вдаль канала, через который было переброшено несколько маленьких мостов.

- Не поворачивайся, - услышал за спиной голос Дианы, и замер, подумав, что на них опять нападают. Не успел как следует испугаться, как голос из-за спины пояснил: – Я хочу футболку выжать.

- Угу, - откликнулся он.

Мимо проплыл катерок. Народ толпился на палубе, фотографируя красоты города. Гид рассказывал, что этот канал называется Зимней Канавкой и разделяет Большой Эрмитаж от Эрмитажного театра и что два этих здания соединены мостом-галереей, где при Екатерине Второй давались балы.

Алекс поймал себя на мысли, что, если Диане что-то рассказать про Эрмитаж, она отвлечётся от мыслей о грифонах.