Битва попаданок

Глава 5. Что это было?!

Майнская ярмарка, земли Авеанны

Дайна рванулась вперёд, уже закинула длинную ногу на изгородь, чтобы перелезть, и даже подтянула тело, но не успела спрыгнуть на дорогу… потому что всё вдруг застыло и смолкло.

«Не может быть… Время замерло!»

И она вместе с ним.

Странный момент оно выбрало, чтобы замереть – Дайна сидела на ограде, как петух на заборе. Нилан и Олли были чёрт знает, где, скорее всего на пути к зелёному кварталу. А на противоположной стороне за забором лежала та самая девушка – карка, которая какие-то минуты назад мило улыбалась ей и махала рукой.

И в воздухе над ней буквально завис в прыжке огромный кот!

При этом Дайна прекрасно понимала, что через мгновение Время отомрёт, тварь упадёт на девушку и… сначала раздавит её, а потом всё-таки устроит себе перекус.

«Как мне помочь?»

- Никак. Оставайся на месте. В этом суть игры.

«Какой ещё игры? Не играю я ни в какие игры!» - хотела крикнуть Дайна, но не смогла. Только подумала.

- Не лезь, а то проиграем, - сказали в её голове.

И в этот момент время начало отпускать свой тормоз. Животное полетело вниз, но пространство будто разорвалось под ним. Дайна больше не видела хардракарку, зато с высоты отлично просматривался широченный пространственный коридор куда-то вниз.

«Да что происходит?!» - пучила она и без того большие глаза, пока зверюга спокойно проваливалась в портал.

Через мгновенье пространство над головой её всадника схлопнулось. Лежащую на земле карку, даже не задело. Зато окружающие разом отмерли, зашевелились и закричали, кто во что горазд.

Майнская ярмарка, земли Хардракара

- А!.. – закончила свой крик Каролина, когда поняла, что тварь испарилась.

Куда?

«Да по фиг. Главное, что я осталась жива!» - она даже потрогала себя руками.

Мозг раз за разом прокручивал случившееся: вот была тварь, летела на неё, а он -воплощение её идеала на этой земле – кричал ей «Беги!» А потом какой-то ураганный порыв ветра пронёсся перед самым её носом, и… Всё.

- Что это, %:@*#, такое было?? – произнесла Каролина, с трудом приходя в себя, одновременно осознавая: тот, кто ей понравился, хотел её спасти.

«И получается, спас?»

- Каролинка! Ну и напугала ты меня! – подбежала вся какая-то всклокоченная Нора. - Вот же дура!.. А ну вставай, – обхватив её за плечо, сестра поднатужилась и потянула её кверху.

Народ вокруг будто взбеленился. Все орали, показывали на неё пальцем, и было непонятно, радовались они или сожалели, что тварь не сожрала такую дуру?

В то же время с другой стороны, непонятно как перебежав дорогу восстанавливающейся процессии, прибежала та самая веанка. Взобравшись на забор с той стороны, где лежала Каролина, она крикнула:

- Ты как? Всё норм?

- Ага, - ответила поднявшаяся на ноги дочка трактирщика.

- Что это было? – веанка тоже была в шоке.

- Не знаю, - буркнула Каролина, отряхиваясь.

Она действительно ничего не понимала. Меж тем окруживший её народ осмелел и принялся задавать вопросы:

- Сильно зашиблась?

- Напугалась, наверное…

- А зубы-то, зубы-то у зверюги какие, видели?

- Говорил я, гаххры – дикие, опасные животные. Зачем они вообще на них ездят среди обычных ливинорцев? – разорялся какой-то дедок.

- Сколько живу на этом свете, никогда не видела, чтобы хозяйский гаххр так взъярился! – ответила ему голосистая тётка.

- И на старуху бывает проруха! – хохотнул незнакомый парень из толпы.

- Это ты кого сейчас старухой назвал?! – взвилась женщина.

Толпа вдруг стала громе. Заговорили все, причём одновременно, а у Каролины и так голова шла кругом.

Поэтому она очень обрадовалась, когда Нора вытащила её в более-менее пустынный проход, подальше от столпотворения. Правда, уже оказавшись в тихом месте, девушка вспомнила про веанку, которая больше не сидела на заборе, и которую не было видно среди толпы.

- А я даже не узнала, как её зовут.

- Кого? – раздражённо переспросила Нора.

- Никого, - вздохнула Каролина и тихо спросила: - Нора, как думаешь, кто-то из нашей делегации может оказаться на танцах?

- Ты чё, головой стукнулась, когда падала? Чё им тут делать? У них в столице знаешь какие балы?

- Какие? – назло спросила Каролина.

- Каролинка, не дури! То ты на веанца глаз положила, то веанке ручкой машешь, а то притворяешься, что не знаешь, какие в столице разряженные знатные дамы, и что ты правящему роду – не ровня, - Нора едва ли не плакала. – Знаешь, у меня аж настроение пропало с тобой куда-то идти. Пошли обратно к тёте, - сестра потащила её к выходу.

Но тут Каролина забуксовала. Да, тот факт, что его не будет у костра, да и веанки скорее всего – тоже, портил настроение. Она даже расхотела танцевать.

«Но Норе позарез нужен жених. Не для счастливого будущего. Она очень хочет влюбиться по-настоящему, просто боится неудачи, вот и придумывает любой повод, лишь бы никуда не идти».

- Нора… со мной уже всё в порядке. Я очень хочу пойти к костру.

- А я нет.

- А я да, - заупрямилась Каролина.

Нора осмотрелась по сторонам. На город спускались сумерки, лавки закрывались.

- Я правильно понимаю: ночью ходить по городу – так себе идея? – поправила съехавшую на бок блузку Каролина.

- Да, - Нора поджала губы.

Всё шло не так, как хотела сестра. Но ведь лучше хоть как-то, чем никак? Взяв под руку недовольную Нору, Каролина не спеша повела её в сторону поля, куда вот-вот должны были прийти обе делегации, чтобы разжечь высокий костёр, двинуть пару торжественных речей и объявить уже начало танцев.

Майнская ярмарка, земли Авеанны

Посидеть вволю на ограждении Дайне не дали – стоящие в толпе веаны смотрели на неё с таким осуждением, что пришлось слезать. Пока спрыгивала с забора, карка исчезла. Учитывая размеры торговых площадей и разветвлённость дорожек, найти её теперь было практически нереально. Да и не зачем, наверное. Подружиться им не удастся, а помощь явно не нужна – там всего-то пара ушибов и ссадин.

Оперативно вернуться на сторону, где находился зелёный квартал, тоже не удалось. Дайна быстро нашла калитку для переходов, но она оказалась заперта до самого окончания проходки гаххров – так, оказывается, назывались эти животные.

Ждать Дайна не хотела, поэтому просто отошла подальше от калитки и снова перемахнула через забор. Делать это пришлось дважды. Зато она сразу попала к Олли и Нилану, которые не убежали, а ждали её у забора.

Выглядели они, кстати, не шибко радостными, скорее опешившими.

«Ах, ну да, я же правила нарушила. Ай-яй-яй, плохая веанка».

- Ребят, вы как? – спросила первое, что в голову пришло, лишь бы избавиться от повисшей неловкости.

- Ты рукав порвала, - глянула исподлобья Олли.

Нилан вообще ничего не сказал. Просто смотрел вокруг так, будто Дайна перестала для него существовать.

«Ну и пусть. Не очень-то и хотелось,» - успокоила себя девушка, хотя такая перемена её задела.

И только подоспевший к месту событий возница проявил растерянное сочувствие.

- Ну что ж, ребятки, тяжелый был день. Может… домой?

«А танцы?» - хотела спросить Дайна, а потом вспомнила, что не особенно хотела танцевать. – «Просто посмотреть. Но что за радость, если эта вечно осуждающая меня парочка будет повсюду со мной?»

- Это безопасно – выезжать ночью? – спросила Олли. – Мы ведь в Майне, - добавила она так, будто имела в виду криминальный район.

- В нашей половине города спокойно также, как и днём, - заверил её возница.

- Когда мы сюда ехали, ты ночи не боялась, - выдала обиженная Дайна.

Правда, до неё тут же дошло: эта реплика лишь убедит возницу скорее вернуться в Нэвил, а она рассчитывала побыть тут ещё. Настроение окончательно испортилось.

- Мы сюда не ночью приехали, а ранним утром, - буркнула Олли.

- А я хотел бы потанцевать, - вдруг очнулся Нилан. – С Олли, - добавил он, покраснев до самых ушей.

- О, - новая пассия Нилана удивлённо приоткрыла рот.

А Дайна едва удержалась от сарказма:

«Вот и чудесно. Эти двое – просто идеальная парочка!»

Майнская ярмарка, площадь с костром

Местная дискотека понравилась Каролине. Посреди площади горел костёр, высотой с дом, музыканты играли нечто разудалое, плясовое, отчего парочки скорее не танцевали, а скакали друг с другом.

«Я бы тоже так могла,» - тихонько вздохнула младшая дочка тракирщика.

Но когда к ней подошёл очередной парень с намерением пригласить на танец, она сделала жалостливое лицо:

- К сожалению, я подвернула ногу… Кстати, со мной сестра. Во-он та красавица с каштановыми кудрями, - она указала пальцем на Нору, которая танцевала неподалёку с каким-то рыжим высоким парнем. – Если её не перехватит кто-то из вон тех парней, у вас есть шанс.

«Те парни» вообще-то были обычными парнями. Ни в какой очереди на танец с Норой она не стояли. Просто тусили рядом. Однако тактика имитации повышенного спроса чаще срабатывала. Вот уже третий час Нора танцевала без остановки, делая вид, что не удивляется, когда вместо очередного сбежавшего кавалера рядом с Каролиной её ожидал другой.

Сама Каролина в это время сидела на скамейке для уставших парочек и одиночек. В руках её была деревяная кружка с компотом, который продавался в стоящей неподалёку в лавке. Потягивая компот, землянка размышляла…

Например, о том, куда подевалась тварь? Ещё о странной местной моде на одежду и танцы. Или о том, куда подевались достаточно заметные делегации Правителей обеих стран после зажжения костра? Последнее вообще очень сильно интересовало, но спрашивать у Норы было нельзя.

Зато рядом всё ещё стоял очередной претендент на танец с сестрой!

- Можно задать вам вопрос? – повернулась Каролина влево.

Однако тот парень куда-то исчез.

Зато стоял какой-то другой, одетый странно, даже по меркам Ливинора, – весь в чёрном. Широкий капюшон скрывал его лицо. С кожаного ремня свисали ножны, отделанные серебристым металлическим узором.

«Ёксель-моксель, нашла у кого спросить. Он выглядит, как ассасин из РПГ… Ой, кажется, на бандюка напоролась!» - мгновенно отвернувшись, Каролина сделала вид, что занята… распитием компота.

- Спрашивайте, - ответил бандюк, будто близкий знакомый.

В сумраке ночи Каролина не увидела, скорее почувствовала кожей, как опасный незнакомец уселся рядом на скамью, облокотившись на деревянную спинку и подлокотник.

- Так о чём ваш вопрос? – повторил он с ленцой.

«Вот же вляпалась!» - больше всего хотелось послать прилипчивого мужика куда подальше, однако опыт подсказывал: с опасными людьми лучше общаться прохладно, но вежливо.

Жаль сейчас она не в супермаркете и даже не в трактире, рядом нет охранников, желательно служивших в ВДВ или с опытом участия в подпольных боях. Да и Нора, как назло, пропала из поля зрения именно тогда, когда нужно валить!

«Хотя и валить тут особо некуда. Нет, лучше остаться – не станет же он вынимать свой нож на глазах у кучи народа? …А может он вообще не планирует его доставать? Человек поплясать пришёл, а я тут… навыдумывала всякого».

- Понимаете, я не местная, - начала Каролина вежливо. - Не знаю здешних порядков.

- Та-ак, - протянул незнакомец.

- Шествие было чудесным, но я не поняла: все видели, как делегация Хардракара пришла именно сюда, на поле. А куда она делась потом? – закончив вопрос, Каролина почувствовала, что её пальцы буквально вцепились в деревяный стаканчик.

«Хосспади, выдыхай уже, Каролина. Будь естественной».

- Просто они ведь не шли обратно по проходу? – с этими словами она заставила себя повернуть голову к собеседнику и взглянуть на него. – Ой… - вздрогнула от неожиданности и чуть стакан не уронила.

Под капюшоном оказалось знакомое лицо, даже мягкое сияние в глазах показалось знакомым. Где-то она уже видела такую же золотистую дымку.

«Это он!»

В тот же миг музыка смолкла. Оркестр закончил плясовую и затянул что-то плавное и очень мелодичное.

- О, моя любимая мелодия. Потанцуем? – всадник, зверюга которого чуть не раздавила её, протягивал руку.

Тудун! Ожило застывшее было сердце.

И онемевшая Каролина согласно кивнула головой.