Бить нужно смело

Глава 9

Влада непонимающе нахмурилась, как вдруг её осенило:

– С трупом?! – на всякий случай уточнила она и тут же придирчиво скривила губы. – Не думаю, что этот человек был из моего близкого круга общения…

На стол легла фотография, взглядом следователь дал понять, что с ней стоит ознакомиться.

– Узнаёте? – участливо уточнил он.

На карточке был изображён мужчина. Немолодой, с тяжёлыми и даже грубыми чертами лица. Брови нахмурены, губы строго поджаты. Лохматая шевелюра закрывала лоб, а густая борода уходила за границы фото. В душе не мелькнуло и капли узнавания, потому Влада с чистой совестью покачала головой. Правда, наглая физиономия следователя утверждала, что человек на фото ей, действительно, знаком, вот только почему-то…

– Нет, не узнаю, – легкомысленно ответила Влада.

– Это охранник вашего отца. Гутар Ахметов.

– Может быть… – не стала спорить Влада и тут же пояснила: – Не помню такого. У отца было много людей.

Влада совершенно осознанно покачала головой: она его не узнавала.

– Вот как? Интересно… А мне известно, что в возрасте пятнадцати лет девушек нередко привлекают мужчины постарше. Особенно мужчины из близкого круга, а Ахметов был именно из таких.

– Вы когда-то были девочкой пятнадцати лет? Нет? Тогда откуда подобная информация? Или в вас говорит опыт непосредственного общения? – откровенно издеваясь, Влада склонила голову набок.

– Тем не менее, Ахметов прибыл в город именно к вам. Приехал и неоднократно звонил на ваш домашний номер.

– Очень интересно, вот только своего домашнего номера я не знаю. Да и аппарат стоит на беззвучном. Стационарная связь шла в нагрузку к квартире. Наверно, номер давно пора ликвидировать, а руки всё не доходят…

На стол легла распечатка звонков. Нужный был обозначен текстовыделителем.

– Разговор длился тридцать восемь секунд, – заключил следователь очевидное, но Влада категорично качнула головой.

– Этого не может быть, потому что я не нахожусь дома в обеденное время. Никогда, – заметила Влада и ткнула пальчиком в нужные цифры.

– Кто в таком случае мог воспользоваться вашим телефоном?

– Могу предположить, что это фальсификация.

– Однако это не так.

– Звонок случился достаточно давно… – нахмурилась Влада.

– К тому моменту, как от тела избавились, Ахметов был мёртв уже несколько дней. Именно поэтому вороны с таким рвением принялись терзать страшную находку.

Переваривая информацию, Влада на мгновение задержала дыхание и отрешённо покачала головой.

– Это были грачи…

– Что?

– Уверена, в моём расписании найдётся и эта дата! – исправилась она.

– Ну, так, сделайте одолжение, – развёл руками следователь, явно убеждённый в своей правоте.

Влада снова опустила взгляд в распечатку, после чего принялась что-то активно выискивать в телефоне.

– Сегодня, очевидно, не ваш день, – с сожалением заключила она. – Именно десятого числа, с двенадцати и до двух я была в мэрии. Вы Семёну Аркадьевичу сами позвоните или набрать его прямо сейчас?

– А вы…

– Вам стоило бы копаться не только в моём прошлом, – «мило» оскалилась Влада, и следователь вдруг прищурился, разглядывая её очень внимательно.

– Когда-то я был знаком с вашим мужем… – неторопливо процедил он.

– Сочувствую, – с насмешкой выдала Влада. – Я могу идти?

– И всё-таки, почему вы выбрали себе такое экзотическое имя?

– А вы с какой целью интересуетесь? – игриво потянулась она на неудобном стуле.

– Да ведь уже говорил, что именно это несоответствие внешности и имени навело меня на определённые мысли. Когда-то давно мне приходилось встречать такое же дикое сочетание. Ваш супруг был в разработке.

– Ну, тогда вам скажу… – податливо рассмеялась Влада. – Всё дело в акценте. Сейчас его почти не уловить, а прежде в моей речи отчётливо проскакивали кавказские интонации. Поверьте, эти интонации объяснить было бы гораздо сложнее, чем имя.

– Ирма Тагировна, послушайте меня очень внимательно, – попросил следователь, и Влада вздохнула. – Гутар Ахметов долгое время был доверенным лицом вашего отца. Смею предположить, что и к вам он был небезразличен. А некоторое время назад произошли события, что заставили его приехать и разыскивать вас. Вполне возможно, что сегодняшнее убийство связано с вашим мужем.

Влада странно улыбнулась и осторожно покачала головой.

– Отличная версия, но она абсолютно лишена смысла. Мой бывший муж осведомлён, где я нахожусь.

– Почему вы в этом так уверены?

Она своеобразно передёрнула плечами и напряжённо пожевала губами.

– Через три месяца после того как я здесь обосновалась, от него приехал курьер.

Следователь напрягся и своим видом напомнил суриката. Влада азартно усмехнулась.

– Парень всего лишь привёз документы о разводе, – покачала она головой, не одобряя такое рвение. – А вам стоит научиться проигрывать, – посоветовала абсолютно искренне. – Я ведь правильно поняла, и с вашей разработкой так ничего и не вышло? – Влада со значением повела глазами. – Не удивлюсь, если именно стараниями моего бывшего вы оказались на краю света.

Следователь стиснул зубы, а Влада рассмеялась открыто и совершенно несдержанно.

– Вы…

– И вся эта история с программой по защите свидетелей не стоит и выеденного яйца! – решительно заключила она, в очередной раз подчёркивая чужую беспомощность.

Когда в распахнутой двери кабинета показался Руслан Балашов, следователь изменился в лице. Вынырнувший из-за его плеча адвокат сверкнул самодовольной ухмылкой и тут же положил на стол какую-то бумажку.

– Игнат Резников, – разлюбезно представился он, хотя по лицу следователя было понятно, что с Резниковым тот хорошо знаком.

– Что здесь происходит? – с железобетонной интонацией процедил Рус, и Влада вскинула заинтересованный взгляд – такого Балашова она не знала.

– Всё в порядке. Это по поводу трупа в парке, – поторопилась пояснить.

В подтверждении своих слов Влада помахала фото, что так и скучало на столе. Руслан не сдвинулся с места, а вот адвокат решительно шагнул вперёд, внимательным взглядом изучил изображение.

– На каком основании была вызвана моя клиентка? – деловито начал он, честно отрабатывая явно заоблачный гонорар.

– Исключительно для уточнения данных ранее показаний, – недовольно, но вполне чётко процедил следователь. Резников, покручивая фотографию в руках, мерзко ухмыльнулся.

– Уточнили? Больше вопросов не осталось? Я могу ознакомиться с протоколом допроса прежде, чем госпожа Баева его подпишет?

– Это была беседа не под протокол. И мы как раз прощались, – заявила Влада, резко подскочив с места. – Всего доброго, – демонстративно улыбнулась она, пока следователь подписывал пропуск.

Резников в последний раз окинул рассеянным взглядом фото в своих руках.

– На «Росомаху» похож, – некстати заметил он. – Логан. Росомаха, – пояснил, обратив внимание, что Влада заинтересовалась, а после совершенно безразлично бросил карточку на стол. – Хорошего дня, – скользко улыбнулся Резников следователю и по-хозяйски взмахнул рукой, приглашая Владу и Балашова на выход.

На то, чтобы выйти из кабинета и, буквально не дыша, пересечь коридоры, сил у неё ещё хватило, а вот оказавшись на улице, Влада совершенно беспомощно прибилась спиной к стене и несдержанно залепила рот ладошкой.

– Ирма? – требовательно воскликнул Балашов, после чего она ещё и глаза закрыла, пытаясь пережить, перетерпеть зарождающуюся внутри бурю. – Ирма, что? – несдержанно повторил он, но ответить не получилось. Да и что вообще она могла ему ответить?!

Перед глазами плыло. Последнее замечание Резникова было сравнимо разве что с ударом под дых. Она его не узнала… человека на фотографии… А ещё понятия не имела, кто такой Гутар Ахметов, но Влада точно могла утверждать, что был в её жизни мужчина, так сильно похожий на героя культового фильма. И… да… он был из тех, что бросится на край света, чтобы помочь, чтобы предупредить, чтобы выручить! А теперь он мёртв, и никакой ошибки быть не может!

Влада открыла глаза и уставилась на Балашова с виноватой улыбкой.

– Рус… – беспомощно прошептала она, растирая пальцами онемевшие от напряжения губы. – Рус, ты как тут? – неловко рассмеялась.

– Лучше поведай, как ты! – требовательно рыкнул Балашов. – Что сказал следователь? Он угрожал? Ты же знаешь, что в этом городе ты под моей защитой и никто…

– Всё в порядке, Рус… – туго сглотнув, Влада погладила друга по плечу. – Он показывал фотографии, а я в последнее время стала слишком впечатлительна.

– Да я так и понял! – заскрипел зубами Балашов. – Больше ничем не хочешь поделиться?

Влада как-то обречённо передёрнула плечами.

– Нет…

– Уверена?! А про закрытые клиники тоже не скажешь?! И что это за история с моим отъездом из страны?

– Ты меня подвезёшь? – обезоруживающе улыбнулась Влада вместо любых объяснений, и Руслан мучительно зажмурился.

– Просто удивительно! – процедил он сквозь зубы и совершенно беспомощно развёл руками. – С такой способностью к манипуляциям ты всё равно выбираешь путь наибольшего сопротивления, – уже с усмешкой заметил Рус, помогая Владе устроиться на пассажирском сидении. – Знаешь ведь, что буквально по щелчку пальцев заставишь меня выполнить даже самый бредовый план, но чисто из принципа не просишь ни помощи, ни поддержки!

– Не люблю ходить в должниках.

– А разве я тебе предъявляю?!

– Нет. Но это не отменяет факта моего вынужденного положения. Ты помог – я должна. Это закон жизни.

– Даже интересно, кто это требовал с тебя долги? – с наигранным любопытством выдал он. – И с какими процентами?.. – пробормотал, но уже в сторону.

Стоя на красном, Рус внимательно посмотрел на Владу и был вынужден признать: что-то с ней происходит. Она и прежде была не из тех, кого можно просчитать, а сейчас и вовсе закрылась. Отец отказывался что-либо комментировать, и единственным шансом что-то понять станет встречное откровение.

– Мне позвонил свой человек из Комитета.

– Что? – непонимающе нахмурилась Влада, и Руслан торопливо прочистил горло.

– Ты спрашивала, как я узнал, где ты… Так вот, мне позвонил свой человек из Комитета.

– А я подумала, что это охрана твоего отца… Они уже два дня везде таскаются за мной, – отстранённо проговорила Влада, как вдруг недоумённо нахмурилась: – Подожди… А с какой стати тебе звонили по этому поводу?

– Потому что все в городе знают, что ты моя, – ответил Руслан так, будто это было само собой разумеющееся.

Влада натянуто улыбнулась.

– Можешь ничего не говорить, – отмахнулся Балашов прежде, чем в её голове созрела дельная мысль или какой-то маломальский протест. – Ты, конечно же, считаешь иначе, – холодно улыбнулся он. – Но однажды поймёшь, что я прав. Ты и сопротивляешься-то по привычке… Тебе так нравится упиваться мнимой свободой! – будто упрекнул Рус. – А я подожду. Хотя, признаю, в последнее время выдержка здорово подводит.

– Рус…

– Если снова хочешь сказать, что ты меня не любишь, то можешь даже не напрягаться! – отмахнулся он.

– Я и, правда, не заметила, как ты вырос… – мягко рассмеялась Влада вместо любых протестов, и Балашов выругался сквозь зубы – она умудрилась в очередной раз обесценить его признание. И сделала это просто виртуозно!

– Ну что ты, мамочка… – кривляясь, вызверился он. – Я ведь у тебя такой взрослый!

– Не злись, – податливо улыбнулась она. – Это всё Берта…

– Кстати, давно её не видел. Где потерялась твоя чокнутая подружка?

– Между прочим, Берта сказала, что я неправа, и к тебе стоит присмотреться.

Балашов скептически скривился.

– Ну, может, не такая уж она и чокнутая…

Влада, умиляясь, несдержанно прикусила губу. Опомнившись, она подобралась и даже позволила себе коснуться его ладони, что зависла на рычаге переключения передач.

– Слушай, Рус… Ты, может, уже знаешь, на Дорошина недавно напали. Говорят, какие-то наркоманы. Я была в отделении, но мне не дали никакой информации. Сам понимаешь, кто я такая… Может, у тебя есть знакомые…

Руслан посмотрел так, что Влада готова была пятиться. Благо в машине это не так-то просто.

– Это, я так понимаю, та самая тема, о которой ты не хотела говорить? – попрекнул он, и пришлось смиренно вздохнуть. – Знакомый есть, но по телефону такие вопросы не решаются. Сейчас заедем, – без признаков радости пообещал Балашов и ускорился.

***

Пока Рус разговаривал со своим человеком, Влада внимательно следила за ним и в очередной раз пришла к выводу, что Берта права: больше не мальчишка. Изменился взгляд, стали сдержаннее жесты, пошла более плавная подача. Он обладал авторитетом, умел удержать внимание, всё реже вспыхивал эмоциями. Сейчас Руслан недовольно морщил лоб и, то и дело, бросал взгляд в пространство – ничего хорошего он не услышал.

– Пацаны, что напали на твоего Дорошина, в ту же ночь откинулись в камере от передоза, – выдал он, как только сел в машину и с внушением посмотрел на Владу. – Проблема в том, что на вскрытии стало ясно: никакие они не наркоты. Да и химия в крови неизвестная. Продолжишь утверждать, что у тебя всё в порядке? – бросил с вызовом, и Влада заметно напряглась.

– Я не говорила, что у меня всё в порядке. Просто не хочу, чтобы ты…

– А если не я, то кто?! – зло бросил Балашов и вдавил педаль газа в пол. – Куда тебя сейчас?

– Домой. Там Чупа… Он сегодня без прогулки.

Очередное упоминание о собаке Руслан проглотил молча. Вероятно, только потому, что сейчас прокручивал в голове совсем другие мысли.

– Послушай, Ирма, ты реально не понимаешь, что я хочу помочь? Что с тобой? Выглядишь так, будто тебя просто выворачивает от мысли, что кто-то окажется рядом!

– Обещаю: если не справлюсь, обязательно попрошу твоей помощи.

– Серьёзно? Обещаешь?! – уточнил Балашов, покосившись на Владу. – И я должен в это верить?! – опасно прорычал он. – Мне что, тринадцать?! – со злой насмешкой фыркнул Рус.

– Руслан, я пока просто прошу не вмешиваться, но ведь могу и послать, – напряжённо растирая ладонью лоб, предупредила Влада.

– Да посылай, не страшно! Я уже наизусть выучил обратную дорогу!

– А если не успокоишься, то вообще уеду!

– Ты сейчас довыделываешься!

– Свои проблемы я решаю сама.

– Выходи за меня! – торопливо выдал Рус вместо любых протестов. – Без шуток!

– Нет.

Мужчина зло хмыкнул и упрямо сжал челюсти.

– То есть ты ещё не поняла, что другого выхода всё равно не будет? – странно ухмыльнулся он.

– Руслан…

– Отец разрулил твои вопросы с бывшим, – вдруг заявил Рус, и Влада задержала дыхание.

– Что?

– Без подробностей, – передёрнул плечами Балашов.

– Вы оба чокнулись! Ты и твой отец! – взвилась она, теперь уже не зная, на каком свете находится душа – отчего-то та не отзывалась.

– Это он отбил у тебя охоту доверять мужчинам?

– Не смейте лезть в мою жизнь!

– А если этот придурок вздумает пойти на принцип и заявиться…

– Замолчи!

– Я вышибу ему мозги, слышишь? – угрожающе тихо заверил Рус, и Влада растёрла ладонью грудь, сдавленную дыхательным спазмом. – Ирма? – осторожно позвал Балашов, и она нервно зажмурилась, желая отгородиться. – Ты настолько боишься его, что готова на стенку лезть лишь от одного упоминания?

– Просто отвези меня домой…

– Я сумею тебя защитить.

– Домой, Рус!

– Да какого чёрта ты решила, что можешь мной командовать?! – взорвался он криком, но Влада ничего не ответила, упрямо отвернулась к окну. – Давай ко мне, – примирительно предложил Балашов, зная, что сейчас лучше не спорить.

– Ты забыл дорогу к моему дому? Сколько раз можно кружить по этому кольцу? Я устала.

Уже через пять минут Балашов ударил по тормозам, завершая вираж у её дома. Влада тут же выскочила из машины, а он не позволил уйти просто так, дёрнул за локоть на себя, больно сжал его, не давая возможности вырваться.

– А хочешь, я скажу, в чём дело? – мгновенно растеряв все просительные и успокаивающие интонации, холодно оскалился Рус. – Ты узнала мужика на фотке! Я же видел, как изменилась в лице! Ты его узнала, и больше не осталось вариантов, кто же передаёт тебе привет, да?!

– Да! – громко и отчаянно выкрикнула Влада.

Чтобы справиться с другом, ей хватило двух несильных, но верно рассчитанных ударов. Толкнув Балашова в грудь и под колено, она снова оказалась выше, быстрее, сильнее.

– Я не знаю, но что ты рассчитываешь, но для начала научись защищать себя, – прошептала, склонившись над мужской головой.

– Да твою ж мать, Ирма! – вставая, взревел Рус, снова застигнутый врасплох.

Он был готов продолжить, но дверь подъезда закрылась – сработал магнитный замок, и пришлось проглотить все свои претензии. Гневно стукнув кулаком по стене, Балашов ещё некоторое время топтался под окнами первого этажа, бросал вверх жаркие взгляды. Он растягивал напряжённые губы в неприязненной улыбке и боролся с явным желанием обосновать, в чём конкретно Ирма была неправа.

Далеко не сразу Рус пришёл к мысли, что не стоило так вот вдруг ставить её перед фактом. Она будет его женой – это вопрос решённый. Но раз уж Ирме так нравилось бравировать этой дурацкой независимостью, то… Рус сплюнул в сторону и неодобрительно покачал головой. Прав был отец, снова и снова обвиняя в том, что ему не хватает терпения! Сейчас он готов был это признать… Но идеальный план рассыпался! А впрочем… сколько ей осталось?.. Нужно только немного поднажать…

***

– Чупа, гулять! – скомандовала Влада, как только машина Руслана отъехала со стоянки.

Измученный в замкнутом пространстве пёс, на ходу подбирая в пасть измусоленный поводок, довольно бодро потрусил к двери.

– Ты был прав, и Балашов – придурок! – буркнула она, пока ехали в лифте. Чупа навострил уши и пытался ловить каждое слово. – Наверно, пришло время серьёзно задуматься о смене места жительства. Я за столько лет привыкла к городу, к людям, но если Рус сказал правду, и к окучиванию своенравной девицы подключился его отец… – Влада многозначительно замолчала, а Чупа отчего-то заскулил.

Она потрепала пса по загривку и ободряюще подмигнула.

– Вот дождёмся Берту и рванём! – мечтательно прошептала, как вдруг пожала плечами. – По крайней мере, я, – глупо хихикнула Влада, слабо представляя, как это провернуть.

Лифт остановился на первом этаже, и Чупа уверенно рванул вперёд. Улица встретила наползающей на крыши домов темнотой, порывистый ветер толкал в спину. Скрывшись от любопытных взглядов случайных прохожих, Влада старательно растёрла лицо ладонями и обхватила себя руками. Бороться с Балашовым ей было не по силам, да и, собственно, не имело смысла. Старый лис терпел, сколько мог, а сейчас явно поддался на уговоры сына. Возможно, тот даже осмелился поставить отцу ультиматум.

С её стороны было наивно полагать, что рано или поздно Рус отстанет. Может, сейчас не было бы так тошно?..

– Как всё не вовремя-то а?.. – раздражённо и зло процедила Влада, напряжённо зажевав губы.

Пёс, среагировав на её голос, замер, ожидая команды, но она только нервно взмахнула рукой.

– Гулять! – буркнула, раздражаясь и на немца тоже.

Проходя мимо места, где не так давно ждала своего часа страшная находка, Влада невольно поёжилась. Грачи, взгромоздившись на ветки, грузно хлопая крыльями, спускались всё ниже и будто с интересом наблюдали за ней. Слёз не было, только горькое сожаление.

– Как же ты так?.. – слабым голосом проговорила Влада и натужно вздохнула.

Его звали не Гутар… Иса. Отец называл его Иса. Он был могучий, как скала, смотрел на мир будто свысока и с явной насмешкой.