Бизнес прежде всего

6

— Я Ванесса, — кое-как пробормотала Ванесса. — Твой отец сейчас придет. Он спустился на минутку. Я забыла мою сумочку в его машине.

Говоря все это, Ванесса улыбалась совершенно неестественной, какой-то дурацкой улыбкой, словно манекен в витрине. Про себя она со страхом думала, что только чудом сумела сдержаться и не зарыдать от горькой обиды. Она почувствовала, что ее нагло обманули.

Сегодня вечером во внезапном приступе откровенности Морис снизошел до того, чтобы рассказать ей о себе и своей семье — о родителях, братьях, сестре. Но — разумеется, совершенно случайно! — он как-то забыл упомянуть о еще одном, самом важном, обстоятельстве своей жизни. О том, что он женат и имеет дочь.

Значит, он все-таки врал ей! Когда она спросила о его семейном положении, он ответил, что холост. Естественно, она ему поверила. А сегодня уже была готова даже лечь с ним в постель… Когда до нее все дошло, она едва не вскрикнула от ужаса. Как он смел так обманывать ее? Он просто свинья! Ее изумление сменилось яростью.

Однако внешне она оставалась спокойной. Ванесса все так же улыбалась своей деревянной улыбкой. Девочка показалась ей очень симпатичной. Бедняжка ни в чем не виновата и ни в коем случае не должна отвечать за подлость своего папаши.

— Если вы не против, я пойду в свою комнату. Спокойной ночи.

Ванесса уже была на пределе. Еще секунда — и она сорвется на глазах у этой девчушки. Кроме того, ей вовсе не улыбалось выслушивать лживые клятвы и уверения Мориса. Она резко повернулась и, выпрямившись, точно палку проглотила, прошла через холл и коридор в свою комнату.

Через несколько минут в дверь постучали.

— Ванесса, — раздался голос Мориса. — Можно мне войти?

— Нет, нельзя, — жестко ответила она. — Пожалуйста, уходите. Оставьте меня в покое.

Дрожа от обиды, Ванесса сидела на кровати. Стиснув кулаки так, что побелели костяшки пальцев, она прожигала дверь яростным взглядом. Если он попытается ворваться, она ему всю морду исцарапает!

— Ванесса, нам нужно поговорить. Открой, пожалуйста. — Он подергал за ручку: дверь была заперта. — Ванесса, — снова позвал он, — пожалуйста, открой мне.

А зачем? — думала она. Чтобы ты снова начал дурить мне голову и пускать в ход все свое проклятое обаяние? И в конце концов добился, чтобы я тебя простила? Не выйдет! С тобой покончено. Я не желаю ничего слушать. Ты для меня все равно что умер.

Ванесса закрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Пожалуйста, уходите.

Последовало молчание. Она чувствовала, что Морис заводится. Затем он еще раз подергал ручку и тихонько выругался.

— Ну ладно. Будь по-твоему. Твою сумочку я оставляю у двери.

Мгновение спустя она услышала, что он уходит.

Ванесса не помнила, сколько просидела на кровати, тупо уставившись в темноту. У нее появилось ощущение, что ее тело словно окаменело. Она чувствовала себя заброшенной, отгороженной непреодолимой стеной от всего остального мира. Это было похоже на ад…

Радуйся, что все это произошло до того, как ты стала бы его любовницей, внушала себе Ванесса. Она невольно представила себе бедную, обманутую жену Мориса. Он изгнал ее из своего дома, сослал в Вильнев-Сен-Жорж, чтобы она не мешала его любовным похождениям. Слава Богу, что она узнала об этом, не успев наделать непоправимых глупостей…

Ванесса разделась, наскоро ополоснулась, забралась в постель и свернулась калачиком под одеялом. На душе у нее было невыразимо скверно. Она чувствовала себя так, словно ее раздавило колесами тяжелого грузовика.

— И куда же это вы собираетесь, хотел бы я знать?

— Я переезжаю. Найду себе какой-нибудь дешевый пансион или что-то в этом роде. Думаю, так будет лучше для нас обоих.

Этот разговор происходил на следующее утро. Ванесса, бледная, но решительная, стояла у входной двери. На ней был ее зеленый шерстяной костюм, в руках — дорожная сумка, с которой она приехала.

Про себя Ванесса выругалась. Она надеялась улизнуть, пока Морис еще спит. Всю ночь она проворочалась без сна и теперь чувствовала себя совсем измотанной. Меньше всего сейчас ей хотелось объясняться с ним.

Тем не менее стоило Морису только взглянуть на нее — и с ней стало твориться нечто неописуемое. Она твердила себе, что этот человек для нее — пустое место, что между ними ничего нет и быть не может, но все равно ее сердце ныло от тоски, а глаза были на мокром месте.

Морис стоял в коридоре, ведущем в комнату для гостей. Сейчас на нем был короткий халат в голубую и красную полоску.

— Значит, вы собирались сбежать, ничего мне не сказав? — Он хмуро посмотрел на Ванессу. — Очень мило!

— Я оставила вам записку. Она на столе. — Ванесса кивком указала на столик с мраморной крышкой. — И я не желала прощаться с вами лично, скрывать не буду.

Он мельком взглянул на записку, но не позаботился прочесть ее. Нахмурив брови, снова посмотрел на Ванессу. Некоторое время он молчал, а затем, к ее великому удивлению, улыбнулся.

— Вы отвратительно выглядите. — Морис покачал головой. — Не думал, что мне доведется когда-нибудь сказать вам такое. Глядя на вас, я в первую же минуту понял, что вы спали не лучше меня. И теперь мы оба больше всего нуждаемся в завтраке.

Это уже что-то новенькое! Такого Ванесса никак не предполагала. Она-то ждала трусливых оправданий, бесконечного потока лжи… Только не этого. Но теперь ей было все равно. Она больше не позволит ему околпачить себя.

Сделав каменное лицо, Ванесса посмотрела на Мориса.

— Благодарю вас, но я совсем не голодна. Позвольте мне пройти.

— Хорошо. Уезжайте, раз вам так хочется. Но вначале мы все-таки позавтракаем. И потом я скажу вам то, что сказал бы вчера, если бы вы не удрали от меня в свою комнату.

Ну и нервы у него! Ванессе захотелось отвесить ему звонкую пощечину — так он ее сейчас раздражал. У него еще хватает наглости намекать на то, что это она во всем виновата!

— Я и сейчас не собираюсь вас слушать. — Ее глаза яростно засверкали. — Рассказывайте ваши сказки кому-нибудь другому!

Она демонстративно отвернулась и взялась за дверную ручку.

Морис замялся на долю секунды, но потом снова перешел в наступление.

— И все-таки мне придется настоять, чтобы вы меня выслушали. — В его голосе прозвучала нешуточная угроза.

— Вы мне угрожаете?

Ванесса чуть не лопалась от злости. Если он посмеет дотронуться до нее, она так завопит, что сбежится весь дом.

— Нет, я не угрожаю. Просто не привык отступать. — Его хмурое лицо вдруг разгладилось, и он улыбнулся. — Почему бы вам не позавтракать со мной?

— А почему бы вам не оставить меня в покое? — Ванесса впилась ногтями в кожаную ручку сумки. Когда же наконец он от нее отцепится? — Мне нет никакого дела до ваших разговоров.

— Но вам все равно придется меня выслушать.

Озлобленная до предела, она дернула за ручку. Тогда Морис с быстротой молнии схватил ее в охапку и оторвал от двери. Потом он вырвал у нее сумку и забросил в угол.

— Не ори, — строго предупредил он. — Разбудишь Изабель. Она спит на софе в моем кабинете. Лучше, если она ни о чем не будет знать. — С этими словами Куртад потащил ее на кухню.

Обалдевшая Ванесса покорно семенила за ним. В то мгновение, когда Морис схватил ее, у нее вдруг пропал голос. Она была способна только на то, чтобы прошелестеть:

— Д-да как вы смеете? — пока ее волокли по коридору, словно мешок.

Когда к ней вернулся дар речи и Морис, втолкнув ее на кухню и усадив на стул, запер за ними дверь, она возмущенно заявила:

— Вы просто свинья! Вы самый мерзкий тип из всех, кого я только знаю!

Но его, кажется, это совсем не задело. Отступив от Ванессы, он пристально посмотрел на нее.

— Хорошо, — сказал он. — Уверен, теперь вам стало легче. Однако перед тем, как я докажу вам, что вы сильно ошибаетесь, и все объясню, давайте все же позавтракаем. Терпеть не могу споров на голодный желудок.

— Зря теряете время. Вам меня все равно не убедить.

— Разумеется. Но позвольте мне все же попытаться это сделать. А для начала мы позавтракаем. — Морис улыбнулся. Ванесса бросила на его яростный взгляд. — Итак, что вы желаете?

— Чтобы вы прямиком отправились в ад! Вот этого я желаю всей душой.

— Не исключено, что все будет по-вашему. Я, как это ни прискорбно, не из числа праведников. Но к нашему меню это отношения не имеет. Так что, пока я варю кофе, выберите что-нибудь еще.

Ванесса ничего не ответила. Она молча смотрела в спину Мориса, пока тот колдовал над кофеваркой. Может, она успеет улизнуть, пока он возится с кофе? Вряд ли, мрачно подумала она. Не успеет даже дойти до двери. И, если она не хочет, чтобы ее опять волокли как чемодан, лучше уж ей оставаться на месте.

— Боюсь, что не смогу предложить вам английский завтрак. Яиц полно, но бекона нет. — Морис произнес это так, словно ее действительно волновало то, что он говорит. Не обращая внимания на ее враждебное молчание, он продолжил: — Зато есть целый пакет свежих круассанов и батон хлеба. Думаю, вы не откажетесь от тостов. Наверняка найдется и мармелад. — Он обернулся и лукаво посмотрел на нее. — У англичан есть еще одно неоспоримое достоинство — они умеют делать отличный мармелад.

Сурово поджав губы, Ванесса смотрела на него. Она с трудом сдерживалась, чтобы не наговорить ему грубостей. Но в то же время она вынуждена была признаться себе, что не может оторвать глаз от его атлетической фигуры и длинных сильных ног, выглядывавших из-под короткого халата.

Морис, помимо воли Ванессы, волновал ее. Его близость заставляла ее дрожать от возбуждения.

Стыдись, Ванесса Прескотт! Немедленно возьми себя в руки! — увещевала себя она. Ты и только ты одна во всем виновата. Ты, как последняя дура, втюрилась в этого бесстыдного смазливого бабника и млела от одной мысли, что ляжешь с ним в постель. Если бы ты не собиралась сделать это, тебе не было бы никакого дела до того, женат он или нет.

Ванесса с ненавистью поглядела в спину Мориса.

— Тогда, может быть, ваша дочь позавтракает вместе с нами? Та самая дочь, которой якобы не существует. А как насчет вашей жены? Возможно, она тоже захочет к нам присоединиться?

— Не беспокойтесь, Изабель встает не раньше одиннадцати часов… — Морис со спокойной улыбкой посмотрел на разгневанную Ванессу. — А вы, вместо того чтобы сидеть сложа руки, могли бы мне помочь и достать тарелки. Хорошо?

Она ответила ему ненавидящим взглядом. Впрочем, он не успел ничего заметить, потому что отвернулся к холодильнику. Волей-неволей ей пришлось встать со стула и отправиться за тарелками.

Минут пятнадцать спустя они уже сидели за столом. Перед Ванессой лежали свежайшие круассаны и стояла чашечка кофе со сливками. Морис передал ей сахарницу. Встретив мрачный взгляд Ванессы, в ответ он сам посмотрел на нее так же холодно и строго.

— Изабель — не моя дочь, — суховатым тоном сказал он.

Ванесса разозлилась. Он что, считает ее полной идиоткой? А кто же в таком случае эта девочка?

— Не надо лгать, — жестко отрезала она. — Я знаю, кто эта девочка. Когда мы встретились с ней вчера, она спросила, где папа.

— В этом нет ничего странного. — Морис не отрывал от нее взгляда. — Она с двух лет зовет меня папой. И, хотя я сам часто думаю о ней, как о своей родной дочери, все же это не так. Она — моя падчерица. А теперь — даже бывшая падчерица. Изабель — дочь моей бывшей жены.

Ванесса замерла от удивления.

— Что вы сказали? Вашей бывшей жены?

Он кивнул.

— Мы развелись больше трех лет назад. Я не говорил вам об этом, хотя и собрался было рассказать, когда вы спросили меня, женат ли я. Не люблю говорить на эту тему. Наш брак был неудачным, хотя он и продержался восемь лет. Впрочем, последние годы супружества мы сохраняли отношения только ради проформы.

Ванесса чувствовала, что он говорит ей чистую правду. В тоне его голоса слышалась неподдельная боль. Но это, скорее, была боль от неудачи, чем от потери, и Ванесса понимала это. Видимо, Морис не привык к неудачам, вот поэтому-то он так и переживал крушение своей семейной жизни.

— Хуже всего было то, что бедняжка Изабель очень тяжело переживала наш развод. Ей было уже десять, и она все понимала, — снова заговорил Морис. Его голос звучал тихо и отрешенно, точно он беседовал сам с собой. — Своего настоящего отца она совсем не знала, а меня очень любила. Я и вправду заменил ей отца. Изабель решила, что после развода она потеряет меня, и поэтому изо всех сил пыталась помешать нам разойтись. Это было самое тяжелое время в моей жизни.

Ванесса продолжала молчать. Она просто не знала, что тут сказать. На этот раз в его словах было нечто большее, чем боль от неудачи. Кажется, он действительно тяжело переживал свой развод.

— Но мы, слава Богу, сумели пройти через это, оставшись такими же близкими, как и раньше. — Морис поднял глаза на Ванессу и улыбнулся короткой невеселой улыбкой. — Я бы никогда не простил себе, если бы по своей вине потерял Изабель, — прибавил он.

Ванесса была неожиданно очень тронута силой его привязанности к этой девочке. Он явно любил Изабель, как свою родную дочь, и очень дорожил дружбой с ней. Ванесса посмотрела на него с почтительным изумлением. Она и не подозревала, что Морис Куртад может быть таким — нежным, заботливым, внимательным.

Теперь ей стало ясно многое из того, что он раньше скрывал от нее. Он был так же уязвим, как любой другой человек. И так же нуждался в чьей-то привязанности.

Ванесса смягчилась, сочувствуя ему, но все же где-то в глубине ее души тлело подозрение. Она смело посмотрела прямо в глаза Морису.

— Зачем вы все это мне рассказываете? — Может, он решил попросту разжалобить ее и так добиться прощения?

Морис ответил не сразу. Какое-то время он задумчиво молчал, словно сам не знал, что ей сказать. Затем, к удивлению Ванессы, взял ее за руку и слегка сжал пальцы между своих ладоней.

— Затем, чтобы вы не воображали то, чего на самом деле нет. Я достаточно доверяю вам, чтобы рассказать самое сокровенное. Я не говорил вам о том, что был женат, не потому, что не доверял вам. Скорее всего сказалась привычка. Повторяю: я очень не люблю говорить на эту тему.

Ванесса почувствовала, как расслабляется ее рука, которая только что была судорожно напряжена. Когда Морис взял ее за руку, она хотела было оттолкнуть его, но почему-то не сделала этого.

Она улыбнулась ему.

— Я рада, что у вас с Изабель все хорошо. Думаю, это замечательно, что вы остались близким ей человеком. Девочке в ее возрасте нужен любящий отец. — Она подумала о своем дяде Нике, заменившем ей отца. — Я бы сказала, что Изабель очень повезло.

Морис тоже улыбнулся.

— Это мне повезло. Мне очень приятно быть частью ее жизни, я надеюсь, что так останется и впредь.

Внезапно Ванессе в голову пришла еще одна мысль.

— А ваша бывшая жена больше не выходила замуж?

— Да, вышла. Но совсем ненадолго. Если наш с ней брак продержался восемь лет, то теперь ее хватило только на полтора года. Ее муж был американцем из Бостона. После развода он вернулся в Штаты. — Морис печально покачал головой. — Изабель не сумела найти общего языка с Фрэнком и еще крепче привязалась ко мне. Кажется, она была даже рада, что ее мать с ним развелась.

— Поэтому сейчас вы для нее самый близкий в мире человек.

— Я тоже так думаю. — Он благодарно улыбнулся Ванессе. — Поэтому я всегда стараюсь сделать так, чтобы она знала, где я. — Морис внезапно помрачнел. — А вчера я забыл ей позвонить и сказать, что я здесь, поэтому она и приехала без предупреждения. Она часто остается у меня ночевать. Но вчера она выбрала не самое удачное время.

Ванесса вдруг почувствовала себя в дурацком положении.

— Простите меня за вчерашнее. Я должна была выслушать вас. Просто я очень обиделась. Я подумала, что…

Осекшись, она стыдливо потупилась. Слишком уж много она болтает! Нельзя обнаруживать перед ним свои чувства. Она ничего ему не скажет, это решено раз и навсегда.

Покачав головой, Ванесса закончила фразу:

— Я не знала, что и думать.

— Я вас и не виню. — Морис поднес ее руку к губам и поцеловал. — Во всем виноват я сам. Надо было рассказать вам заранее об Изабель. Но мне и в голову не приходило, что она может приехать. — Он улыбнулся. — Но зато теперь мы разобрались со всем. Не так ли?

— Именно так. — Ванесса улыбнулась ему в ответ. Под его чувственным, теплым взглядом ее сердце снова таяло. Ее опалила горячая волна острого желания.

— Надеюсь, вы больше не собираетесь никуда уезжать? — спросил Морис, слегка сжав ее руку. Его улыбка и выражение глаз заставили Ванессу напрячься от возбуждения. — Вы дадите мне возможность исправить вчерашнее?

Она посмотрела на него. От предвкушения безграничного счастья у нее закружилась голова.

— Я тоже хочу загладить свою вину перед вами, — смущенно пробормотала она.

— Договорились. — Он склонился к ней и свободной рукой нежно погладил ее мягкие каштановые волосы. От его прикосновения Ванесса замерла в сладком ожидании.

Ее сердце билось часто-часто. Но, когда Морис склонился над ней и его губы коснулись ее рта, оно споткнулось и замерло. Он целовал ее жадно и страстно… Ванесса в счастливом забытьи прижалась к нему. Радость разливалась по всему ее телу.

Но, увы, волшебство скоро разрушилось. Внезапно дверь в кухню распахнулась и вошла зевающая Изабель в ночной рубашке.

— Доброго утра всем, — сказала она, потягиваясь со сна. — Что будем есть?

— Ну а теперь скажи мне, что ты думаешь о моей несносной падчерице?

Этот разговор происходил несколько часов спустя, когда Ванесса и Морис возвращались после того, как отвезли Изабель домой. Морис задал свой вопрос, гордо улыбаясь. Он явно не сомневался в ответе Ванессы.

Она одобрительно улыбнулась. У него есть все основания гордиться девочкой.

— Мне она очень понравилась. Очень хорошая девочка. Я рада, что познакомилась с ней.

— Я тоже рад, что вы познакомились. Кстати, ты ей тоже понравилась. Это просто из ряда вон выходящий случай. Большинство людей, по мнению Изабель, довольно противные существа.

— В ее возрасте все так считают.

Ванесса искоса взглянула на Мориса. Разумеется, Изабель вряд ли нравятся его бесчисленные подружки. Как очень многие девочки-подростки, она немного влюблена в своего отца и ревнует его к другим женщинам. Но Морис действительно стоит любви…

Ее взгляд остановился на его профиле, и она поняла, что и сама не в силах противиться растущей нежности к нему. Этот человек оказался совсем не таким, каким представлялся ей вначале. Каждое новое открытие радовало ее все больше и больше. А он смотрел на нее своим ласкающим взглядом и упрашивал:

— Ты должна остаться на выходные, я хочу этого. И не только потому, что мы еще не закончили все дела с твоим пропавшим грузом. Просто я хочу быть рядом с тобой. Хочу, чтобы эти выходные стали для нас незабываемыми. — Морис откровенно посмотрел в глаза Ванессы. — После обеда мы решим, что будем делать вечером. Хотя, честно говоря, я уже все придумал. У меня есть для тебя сюрприз. Тебе обязательно понравится…

— Хорошо.

Она не могла и не хотела с ним спорить. Теперь она была даже рада, что прошлой ночью им помешали. Ведь сегодня все ее сомнения насчет Мориса исчезли. Он — порядочный человек. Конечно, не без недостатков — но разве на свете существуют безупречные ангелы?

Они ехали в центр Парижа. Чувствуя прилив радостного возбуждения, Ванесса про себя твердила смешную молитву: Господи, сделай так, чтобы все это не закончилось слишком быстро, чтобы он остался со мной не только на эти выходные, но и на много-много дней… Иначе я просто умру от горя…

Они чудесно пообедали вместе в арабском ресторанчике. За обедом, состоявшим из кускуса и жареного барашка, они рассказывали друг другу о своем детстве. На этот раз первым задавать вопросы начал Морис. Они оба чувствовали, что в их отношениях что-то неуловимо изменилось. Словно они не сговариваясь решили, что по-настоящему нравятся друг другу.

После обеда Морис и Ванесса больше часа бродили по городу, глазели на витрины, осматривали рынок. И болтали без умолку — так много им хотелось сказать друг другу. Ванесса чувствовала себя совершенно непринужденно, словно рядом с ней был старый приятель.

Когда они зашли в маленькое кафе, чтобы выпить чашку кофе, Морис, взяв ее за руку, произнес:

— Я еще не говорил тебе о моих планах на вечер… Решать будешь ты. Если тебе не понравится, сразу скажи.

Ванесса посмотрела ему в глаза, дрожа от волнения. Ей не нужно было ничего другого — только быть рядом с ним. Ей очень хотелось сказать ему об этом, но время для таких признаний еще не наступило.

— Скажи мне, что ты придумал, и я отвечу «да» или «нет», — отозвалась она.

Морис немного помолчал, неотрывно глядя на нее, затем протянул руку и погладил ее по голове. Сердце Ванессы бешено заколотилось.

— Я думал… — с улыбкой начал он, но вдруг замолчал, наклонился и поцеловал ее. Этот поцелуй был легким, почти неощутимым, но Ванессу бросило в жар. Это случалось всякий раз, когда он прикасался к ней.

— Так о чем ты думал? — прошептала она.

И снова Морис поцеловал ее.

— Я думал, — продолжил он, — что мы могли бы поужинать у меня в Вильнев-Сен-Жорже. Я могу позвонить Леони, моей экономке, чтобы она приготовила что-нибудь необыкновенное и поставила бутылку в холодильник. Мы бы поужинали вдвоем… — Он легонько провел пальцами по щеке Ванессы. От этого по ее спине пробежала дрожь радостного возбуждения. — Что ты скажешь? — Он заглянул ей в глаза. — И, конечно, мы остались бы там на ночь…

Ванесса посмотрела на него, но увидеть ничего не успела, так как Морис опять поцеловал ее, на этот раз уже совсем другим, долгим и страстным поцелуем. «Остались бы там на ночь». Не просто под одной крышей, но в одной постели. Ванесса понимала, что сама хочет этого, но все же тревожилась.

А что будет дальше? Ведь в сущности он предлагает ей мимолетную интрижку на одни выходные. Больше не будет ничего… Но ведь она уже давно все для себя решила. Если бы не Изабель, то все произошло бы уже прошлой ночью. Так зачем теперь терзаться? Какой в этом смысл? Да, прошлой ночью все было совсем по другому. Тогда ее словно несло по течению. Теперь все не так. Волшебство осталось, но ее чувства к нему стали иными, более сильными. Теперь уже она боялась. Боялась, что Скорое расставание после краткого мига безумного счастья разобьет ей сердце.

Она с трудом сглотнула и робко посмотрела на Мориса.

— Идея с ужином мне нравится. — Затем, опустив глаза, добавила: — А насчет всего остального… Пусть все будет так, как будет…

— Конечно. — Он не стал ее уговаривать, только слегка поцеловал в макушку низко склоненной головы.

Они отправились на Елисейские поля, чтобы забрать ее вещи. Из квартиры Морис позвонил Леони в Вильнев-Сен-Жорж.

— Как я и ожидал, Леони в восторге. — Положив трубку, Морис широко улыбнулся. — Она — несравненная повариха и просто обожает, когда ее просят приготовить что-нибудь особенное на ужин. Это дает ей возможность продемонстрировать все свои таланты.

Он взял Ванессу за руку.

— Едем. Познакомишься с ней.

Вилла в Вильнев-Сен-Жорже показалась Ванессе каким-то сказочным замком, огромным и невероятно прекрасным. А из сада открывался такой чудесный вид на реку, что просто дух захватывало.

Когда они приехали, уже сгущались сумерки и сад тонул в полумраке. Поднявшись на террасу, Ванесса подумала, что еще никогда в жизни не видела подобной красоты. Как такое могло случиться? Она, Ванесса Прескотт, скучная деловая женщина, привыкшая к строгой экономии и скромному достатку, вдруг очутилась в таком волшебном месте, да еще с этим необыкновенным человеком.

В это время Морис подошел к ней, обнял за талию и поцеловал в щеку. Вздрогнув, Ванесса подумала, что это, наверное, просто сон. Сейчас она проснется и увидит свою изученную до последнего гвоздика комнату. Но выскочившая на веранду Леони сразу доказала ей реальность происходящего. Эта полноватая, невысокая женщина лет пятидесяти, с веселыми глазами и плутоватой улыбкой никак не походила на сказочное существо.

— Надеюсь, вы любите креветки? Я приготовлю креветочный суп и жиго из ягненка на второе.

И суп, и жиго оказались просто великолепными, не говоря уж о десерте.

— Это один из самых чудесных ужинов в моей жизни, — призналась Ванесса экономке.

Но, разумеется, не только вкусная еда делала этот вечер незабываемым. И даже не чудесный вид из высокого окна, выходившего на залитую лунным светом реку. Все дело было в человеке, который сидел напротив Ванессы за большим обеденным столом, уставленным серебряными приборами и старинным хрусталем.

К жиго из ягненка Леони подала суфле из баклажанов. Ванесса воздела руки в знак восхищения.

— Это просто невероятно! — воскликнула она. — А я-то считала, что умею готовить, но вы… Леони, вы самый настоящий артист! — А когда Морис в ответ улыбнулся, она вдруг прибавила: — Ты должен обещать, что придешь ко мне на ужин в следующий раз, когда приедешь в Англию. Я хочу отплатить тебе за гостеприимство. Я, правда, не такая повариха, как Леони, но постараюсь.

— Конечно.

Перед тем как ответить, он на секунду замялся, глядя куда-то в сторону от Ванессы. Ее точно швырнули в ледяную воду. Она поняла, что он никогда не придет ни на какой ужин. После этих выходных они расстанутся и больше никогда в жизни не увидятся, вот и все.

Сердце Ванессы болезненно сжалось. Теперь она поняла, как была права раньше, считая, что нужно держаться от Мориса подальше. Если она зайдет еще дальше и согласится переспать с ним, то ей станет еще больнее.

Но тут Морис ласково улыбнулся, и Ванессе сразу же показалось, что все ей только привиделось. Если она и дальше будет постоянно подозревать его, у нее постепенно разовьется мания преследования. Нельзя позволять минутным настроениям взять верх над здравым смыслом. Или она убеждает себя в этом потому, что страстно хочет его?

Эти вопросы не давали ей покоя. Растущее желание смешивалось со страхом и неуверенностью.

После ужина Морис предложил ей погулять по саду.

— Пройдемся немного, — с этими словами он взял ее за руку и повел вниз по ступенькам террасы. — Не знаю, как тебе, а мне после такого ужина просто необходимо подышать свежим воздухом.

Обнявшись, они неторопливо прогуливались по саду. Морис что-то рассказывал Ванессе, но она не слышала ни слова из того, что он говорил. Ее переполнял восторг, оттого что он идет рядом с ней. По крайней мере в одном она не сомневалась — еще никогда в жизни она не была так счастлива, как теперь. Ванесса вдруг поежилась, и Морис тут же остановился.

— Ты замерзла? Вот, возьми. — И прежде чем она успела раскрыть рот, он снял пиджак и набросил ей на плечи.

Ванесса благодарно улыбнулась. Она не замечала холода. Но так приятно было закутаться в его пиджак. Он был еще теплым от тела Мориса, мягкая ткань хранила его запах. Ванесса в истоме прикрыла глаза. Когда она вновь их открыла, то обнаружила, что Морис смотрит на нее потемневшим от желания взором. Какое-то время он молчал, затем наклонился к ней.

— Ванесса, я хочу быть с тобой, — сказал он.

Она едва не задохнулась от страха и страсти. И в ту же секунду поняла, что битва закончена. Чувственность одержала верх над холодным рассудком.

Глядя в глаза Морису, Ванесса молча кивнула. Его сильные пальцы нежно и властно сжали ее руку. Они остановились и повернули к дому.