Благими намерениями

Успев скооперироваться, я отскочила в сторону и нанесла удар ногой с разворота, который бы положил на лопатки любого человека. Но Кобаль перехватил меня и подбросил в воздух столь стремительно, что у меня закружилась голова, прежде чем я с силой ударилась грудью о землю.

Когда в моей груди что-то сдвинулось, мой бок пронзила резкая боль, которая буквально лишила меня возможности дышать. Перед моим глазами вспыхивали звездочки, а песок забивался в мои ноздри, пока я изо всех сил старалась не потерять сознание. Я ощутила присутствие Кобаля рядом с собой еще до того, как его пальцы коснулись земли возле меня.

Опираясь на руки и хрипя, я предприняла попытку переместиться в сидячее положение. Это движение вызвало новый прилив боли, пронзающей мое тело, но я отказывалась признавать ее. Несмотря на то, что я освободила свои ноздри от песка, мне не стало легче дышать.

Он снова протянул мне руку, но я замотала головой.

— Не нужно.

Он убрал руку.

— Кто следующий? — обратился он к остальным, поднявшись на ноги.

— Я, — процедила я сквозь зубы, выплевывая землю, которую вдохнула при падении.

— Ты истекаешь кровью, — ответил Кобаль. — Сначала необходимо позаботиться о твоих ранениях.

Я вытерла рукой кровь, которая стекала у меня по лбу.

— Я в норме.

Уголок его рта тронула легкая и столь несвойственная для него улыбка. Я поднялась на ноги, пошатнувшись назад, когда волна головокружения накрыла меня. Наклонившись, я уперлась руками в колени, ожидая, пока это прекратиться, и пытаясь набрать как можно больше воздуха в легкие.

Убедившись, что могу держаться на ногах, я выпрямилась и стерла с лица кровь, стекающую на мой правый глаз. Я чувствовала себя разбитой фарфоровой куклой, когда, казалось, что у меня сломаны ребра, но гордость и ярость не позволяли мне сдаться. Если я буду стараться дышать не так глубоко, то боль не будет так ощутима. Так я успокаивала себя. Это неправда, но для меня звучало достаточно убедительно.

— Даже не знаю, ты просто упряма или глупа, — произнес он.

— Оба варианта, — пробормотала я.

— Готова? — уточнил он.

Убрав руку с ноющего бока, я утвердительно кивнула ему. Когда мы начали снова, мои ноги были уже не настолько шустры. Чудесным образом мне удавалось ускользать от него, пока я пыталась понять, к какому маневру он готовится.

Затем, я почувствовал холод в своих пальцах, который пробежал по моему позвоночнику, попутно обжигая кожу, к моему затылку. Волна пронеслась от кончиков пальцев к моему мозгу, погрузив меня в странное состояние, полностью овладевшее мной, когда я смогла что-то видеть и предчувствовать. Я напрочь забыла о своей неспособности сделать глубокий вздох. Картинки начали мелькать в моем сознании, и прежде чем Кобаль начинал двигаться, я уже знала каждый его шаг.

Он двигался передо мной подобно жидкой ртути, изящно и гибко, с такой плавностью, которую я не могла ожидать от человека такой комплекции, как у него. Я вскинула руку, заблокировав его первый удар, а затем обезвредила обе его руки, которые замахнулись в мою сторону, чтобы нанести удары, которые могли оставить следы на моей коже.

На протяжении этих недель я оказывалась на земле чаще, чем оставалась на ногах, но он никогда не наносил мне ударов руками серьезных настолько, чтобы они могли оставить следы на моем теле. Он всегда двигался настолько стремительно, что я была не в состоянии пресекать его выпады, которые он совершал. Сейчас, я видела каждый из его ударов, предназначенных мне, за мгновение до того, как он их наносил, поэтому они не достигали меня, так как я успевала увернуться.

Картинки продолжали возникать у меня в голове, и когда он попытался подрезать меня ногой, я перепрыгнула через нее. Он собрался и снова совершил выпад кулаком, который я остановила. Каждый раз, когда его руки молниеносно устремлялись в мою сторону в попытках обрушиться на меня, я была подготовлена к этому и уворачивалась от удара.

Я чувствовала себя так, словно находилась вне своего тела, наблюдая за тем, как более быстрая и подготовленная версия меня блокировала его наступления с такой скоростью, которая мне даже не снилась. Неужели я действительно двигалась настолько молниеносно и ни в чем не уступала демону? Действительно ли это я уворачивалась от его ударов, срывая его атаки еще до того, как он успевал их реализовать?

Мне было трудно в это поверить, но это реально была я. Я чувствовала его руки на своем теле и смотрела в его бездонные черные глаза. Все это завораживало и обескураживало. Я никогда не чувствовала себя настолько сильной, настолько собранной, настолько настоящей. Я не понимала, откуда появилось это ощущение, но мне стало казаться, что я наконец-то начала осознавать, что представляю из себя на самом деле, и это мне нравилось.

Я отразила еще один удар, который бы мог обрушиться прямо мне в живот, направив его руку вниз, и нанесла целенаправленный удар кулаком, который угодил ему прямо в его стальную грудь. Он не заставил его даже пошатнуться, но это был первый удар, который мне удалось нанести ему. Гордость переполняла меня, когда его взгляд устремился туда, где мой кулак до сих пор упирался в его мощную грудную клетку.

Щупальца холода отступили от моего мозга, когда воздух вокруг нас заполнился удивленными вздохами толпы, которые следовали за нами по всему полю. До этого момента я не осознавала, что мы так далеко удалились от нашей исходной точки.

Глава 16

Кобаль

Ривер расправила плечи, и уголки ее рта тронула улыбка, когда она стояла передо мной. Глядя на нее в данный момент, я отметил, что ее глаза стали более светлого оттенка фиолетового, чем тот глубокий аметистовый, который был мне настолько знаком. Различия в оттенках были настолько неуловимыми, что я не был уверен, что простой смертный уловил бы их, но я был убежден, что с ней произошли какие-то изменения.

Я пристально следил за рукой, которой она нанесла мне удар, когда она скользнула вниз по моей груди. Мое сердцебиение участилось, когда ее пальцы коснулись моего пресса, прежде чем отстраниться. Жар от ее прикосновения буквально прожег ткань моей футболки, словно оставляя огненное клеймо на моей коже. Я едва удержался от того, чтобы не схватить ее за руку и вновь прижать к своей груди.

Ее глаза медленно вернули себе свой естественный оттенок, когда она отпрянула от меня.

Я должен был понять, что это было. Ни один человек не мог нанести мне удар, да и только немногим из демонов удавалось это. Единственное существо было в состоянии нанести мне несколько ударов к ряду, но я увижу его мертвым, как только мы достигнем цели.

Безусловно, я не атаковал ее в полную силу, но к концу поединка я был близок к этому, но она все еще была в состоянии дать мне отпор и уклоняться. Я бы все равно с легкостью одолел ее, но многие из демонов, не смогли бы этого сделать, так как были менее ловкими и быстрыми, нежели она.

Удивленные вздохи вокруг нас оповестили о том, что все собравшиеся наблюдали за нами. Я бросил взгляд в сторону Бейл и Корсона, глаза которых были прикованы к Ривер, которая стояла передо мной, не шелохнувшись. Мы достаточно долго работаем втроем в связке для того, чтобы я понимал, что они думают о том же, что и я.

Если Ривер не являлась тем ключом, который мы искали, то в ней явно было скрыто что-то другое. У нее была определенная способность, которую мы могли бы использовать в своих интересах.

Я был удивлен мимолетными сомнениями по поводу того, хочу ли я использовать ее в каких бы то ни было целях, прежде чем отогнать ненужные мысли от себя. Безусловно, я буду использовать ее способности. Она была доставлена сюда с единственной целью — помочь нам в нашей войне. Я обязан убедиться, что она выполнит то, что должна выполнить, если действительно окажется тем, кого мы ищем.

Ривер моргнула и скользнула взглядом по толпе, которая окружала нас, прежде чем вновь посмотреть на меня. Я не успел ничего сказать или сделать, когда ее глаза закатились, лицо побледнело, а ноги подкосились. Сорвавшись с места, я успел подхватить ее на руки раньше, чем она рухнула на землю.

Вокруг меня столпились люди. Молодая девушка с короткими светлыми волосами подбежала ближе, прежде чем Мак оттолкнул ее в сторону, чтобы подобраться к Ривер. Она казалась такой беззащитной в моих руках, когда ее голова бессильно упала ко мне на грудь, а ослабленные руки свесились по бокам.

Человек. Смертный. Я не знал почему, но мои клыки впились в мои губы, и волна негодования разлилась в моей груди от того, что ее жизнь была настолько хрупкой и уязвимой по сравнению с моей. Стремление изменить это заставило мои руки трепетать на ее стройном теле.

Мак схватил Ривер за запястье и положил два пальца ей на шею. Склонившись над ней, он приложил свое ухо к ее губам.

— Мы должны доставить ее в лазарет, немедленно.

— Что с ней? — поинтересовался я.

— Думаю, что у нее повреждено легкое.

Не дожидаясь того, что он скажет еще, я протиснулся сквозь толпу и побежал через поле настолько быстро, насколько это было возможно. Ветер трепал мои волосы и воздух свистел у меня в ушах, когда весь мир вокруг меня словно погрузился в туман. Я игнорировал перепуганные лица людей, когда бежал по городу мимо них к небольшому зданию госпиталя, которая всегда была частью этого городка.

Я влетел в двери и побежал по ослепительно белой плитке, которой был выложен пол.

— Ты! — рявкнул я в сторону первого попавшегося человека. — Необходима твоя помощь.

***

— Что произошло?

Услышав слабый голос Ривер, я закрыл книгу и, положив ее рядом с кроватью, склонился над ней. Никогда в жизни ничего так не радовало мои слух. Она заморгала, прежде чем ее рука устремилась к трубкам в ее носу.

— Не трогай их, — сказал я ей, взяв ее за руку, стараясь успокоить.

Она скосила глаза, пытаясь понять, что находится у нее в носу, прежде чем окинуть взглядом помещение.

— Где я нахожусь? — ее пальцы впились в простыни под ней.

— В госпитале.

— Но почему? — ее взгляд вернулся ко мне.

— Ты сломала ребро во время нашей тренировки, и оно повредило твое легкое.

— Но ты же не ударял меня.

— Ты получила травму до нашей последней схватки, когда ударилась об землю во второй раз.

— Вот как.

Она снова попыталась извлечь трубки из своего носа, но я отвел ее руку.

— Ты не должна трогать их. Не волнуйся, все будет в порядке.

Я хотел, чтобы с ней все было в порядке. Я не мог сам себе объяснить, чем именно эта девушка так очаровала меня, но с тех пор, как я принес ее сюда, я был не в состоянии отойти от нее. Все остальные пытались увести меня от нее и предлагали свою помощь по присмотру за ней, но я приказал всем оставить нас.

Откинувшись назад, она расслабилась, лежа на подушках. Она выглядела еще бледнее на фоне белоснежных простыней, окружавших ее, а ее черные волосы так контрастно выделялись, что я не смог устоять. Она наблюдала, как я дотронулся до пряди ее волос и пропустил шелковистый локон между своими пальцами.

— Ты должна была сказать мне, что травмировалась. Я бы прекратил все, — сказал я ей.

Слабая улыбка тронула ее губы.

— Очевидно, я не слишком сильно пострадала. Зато мне наконец-то удалось нанести тебе удар.

— Все довольно серьезно, с учетом того, что ты оказалась здесь с этими трубками, выходящими из тебя, — эти трубки и угроза для ее жизни, которую они собой олицетворяли, не давали мне покоя. В моей голове всплывали воспоминания о том, когда ее забрали из моих рук и повезли прочь от меня. Я следовал за медицинским персоналом по коридорам, отказываясь выпускать ее из поля зрения, пока они старались спасти ее. — Все могло быть еще хуже, если бы я вовремя не доставил тебя сюда.

— Все будет хорошо.

— Эмм. Как тебе удалось нанести мне удар?

— Я просто быстро учусь и неплохо подготовлена, — не задумываясь, ответила она.

Мои пальцы перестали трогать ее волосы, но я не убрал руки. Я поймал себя на том, что не в состоянии, отпустить эту частичку ее.

— И все же, как, Ривер?

Она отвела взгляд и уставилась в потолок.

— Я просто знала. Не знаю, что стало причиной этому, потому что раньше такого не случалось, возможно, мне было слишком больно, а, может быть, мне просто надоело быть опрокинутой на задницу, но моя способность видеть вещи открылась во мне, и я видела каждое твое движение еще до того, как ты его совершишь.

Я перестал дышать, когда она снова посмотрела на меня. Я увидел в ее глазах некий надлом, который я никогда ранее не видел. Этот взгляд заставил меня усомниться, но я не мог сомневаться в ней. Это была моя грудь, и она действительно нанесла мне удар.

— Как тебе удалось передвигаться с такой скоростью? Ты не отставала от меня. Я, конечно, не был на пределе возможности, но ты не должна была угнаться за мной.

— Я даже не замечала, что все было так, — она нахмурилась.

— Ривер…

— Я действительно не осознавала этого до тех пор, пока ты не сказал об этом. Я понимала, что двигаюсь быстрее и каким-то образом уклоняюсь от тебя, но я и не представляла, что это было столь стремительно.

Убрав руку от ее волос, я откинулся на спинку стула, чтобы присмотреться к ней, обдумывая сказанное ею. У меня не было сомнений, что она скрывает от меня то, на что она способна, но я не думал, что она врет и сейчас. Она не знала, что может двигаться с такой скоростью и знать о планах противника до того, как тот их реализует, до сегодняшнего дня. Это означало, что, возможно, она способна на гораздо большее, чем думает.

С момента своего рождения, я жил только с одной мыслью, что должен одолеть Люцифера.

Если Ривер являлась той, кого мы искали, был велик шанс, что она станет ключом к достижению этой цели или, по крайней мере, может быть полезной в том, чтобы закрыть неестественно возникший проход в Ад. За полторы тысячи лет я никогда не был так близок к секретному оружию против Люцифера, о существовании которого он наверняка знал, но вряд ли мог защититься от него. Я никогда не был так близок к этому, но ловил себя на мысли, что хотел бы уберечь Ривер от участи, которая, возможно, ей уготована.

— Ты можешь хотя бы сказать мне, какими способностями должен обладать человек, которого ты ищешь?

Я не мог себе даже представить, какого это жить во мраке, как она, пребывать в мире неведения, вдали от своего дома и братьев, о которых она говорила с таким трепетом. Я хотел дать ей хоть какой-то ответ, но не мог.

— Я не могу сказать тебе, — коротко ответил я.

Она тяжело вздохнула, а затем поморщилась.

— С тобой все в порядке? — спросил я, склонившись над ней.

Она попыталась поднять руку, но игла, воткнутая в нее, помешала ей сделать это.

— Все прекрасно, — пробормотала она. — Кобаль?

— Да?

— А почему все демоны выглядят по-разному?

Мое напряжение частично растворилось, когда я снова устроился на стуле. Я был в ожидании того, что она откажется общаться со мной, придет в ярость от моей неспособности дать ей ответы и заставит меня уйти. Вместо этого, она продолжала преподносить сюрпризы. Возможна ей никогда не сообщат, для чего ее доставили сюда, но она была полна решимости узнать, как можно больше о том, что ее окружает.

— Существует множество различных демонов, и иногда их Избранниками являются представители других видов. Если все складывается так, то они порождают новые виды демонов.

— А кто такие Избранники?

— Каждому из демонов предречен свой партнер, он же Избранник, независимо от того, смогут они встретиться с ним или нет, но это уже другой разговор. Когда они встречаются, они сразу примечают своего партнера, их силы возрастают, и они могут произвести потомство.

— Получается, что демон не может размножаться, пока не встретит своего Избранника?

— Да, они не могут.

— Все это звучит так странно, но в то же самое время очень мило, — пробормотала она.

— Полагаю, что это действительно так.

— А ты уже нашел своего Избранника?

Были ли в ее голосе нотки сожаления или я искал то, чего не было?

— Нет, я не искал.

Она улыбнулась мне, и я снова почувствовал непреодолимое влечение. Я вдыхал ее аромат свежести, когда убирал черную прядь волос с ее лба. Мои пальцы скользнули по ее нежной коже. Она на мгновение закрыла глаза, прежде чем снова посмотреть на меня.

— Ты хочешь детей? — поинтересовалась она.

— Вряд ли это когда-то случиться, — ответил я. — Если бы это произошло, то дети не унаследовали бы никаких моих демонических черт, только своей матери. Они могут быть внешне схожи со мной, но они не станут такими демонами, как я.

Пальцами я разгладил морщинки у нее на лбу.

— А почему нет?

— Потому что, в отличие от других демонов, которые производят себе подобных по такому же принципу, как и вы, люди, такие демоны, как я, рождаются только из адского пламени.

Глава 17

Кобаль

— Подожди… Это как? — воскликнула Ривер.

Я не смог сдержать улыбку от того, как дрогнул ее голос, когда я провел своим пальцем по еле заметному шраму на ее брови. Легкое прикосновение к ней помогло мне избавиться от части забот и ярости, которые сопровождали меня с самого рождения. Это было самое странное ощущение — чувствовать себя более свободным благодаря этому хрупкому смертному существу, и я не желал, чтобы это когда-то кончалось.

— В любой момент времени может существовать только один Варколак. Когда один погибает, другой рождается из пламени, чтобы занять его место. Я родился из пламени и вырос таким, каким ты видишь меня сейчас. Предыдущим варколаком была женщина, и она прожила шестьдесят лет.

— Но почему он может рождаться только один за раз?

— Потому что может быть только один правитель Ада.

— Ты законный правитель Ада?

— Да, я стану им, как только Люцифер будет побежден и свергнут. Я самый могущественный в своем роде и как никто достоин этого. Я не могу потерпеть неудачи в этом.

— Значит, ты рожден не от пары демонов?

— Я рожден из боли, ненависти, гордыни, мучений, гнева, зависти, похоти, жадности и уныния. Я рожден из страданий душ и в связи с необходимостью занять место павшего правителя. До появления Люцифера в аду за двести тысяч лет родилось всего шесть варколаков. Все они были убиты во время сражений с другими демонами. За шесть тысяч лет, что Люцифер провел в преисподней, сменилось уже более пятидесяти варколаков. Я продержался дольше всех и теперь я самый древний из демонов. Я родился со знанием того, кем я являюсь и какого мое предназначение. У меня нет воспоминаний о моих предшественниках, но у меня есть знание, что я должен стать правителем Ада.

— Почему правителями являются именно варколаки?

— Мы всегда являлись самыми могущественными из демонов. Варколаки — самые быстрые и, бесспорно, самые жестокие. Адское пламя придает мне силы в сражениях. Мы также единственные, кто способен создать и открыть естественные врата в Ад, также, как и закрыть их. К тому же варколаки имеют власть над адскими псами.

— Они тоже существуют? — с удивлением спросила она.

— Да, и они еще боле свирепы, чем ты думаешь. Они выполняют любую мою команду. Я оставил большинство из них в Аду, чтобы они охраняли печати, не давая Люциферу возможности открыть их.

Когда я ощутил, как бешено забился ее пульс, я приложил свою руку к ее щеке, чтобы хоть как-то успокоить, хотя не понимал, как это сделать и зачем мне это нужно.

— Почему они подчиняются твоим приказам? — поинтересовалась она.

— Первая пара псов также была порождением адского пламени, как и варколаки. Хотя они уже умерли, я все еще чувствую духовную связь с псами, рожденными в огне. В отличие от меня, собаки способны производить себе подобных, но, как и демоны, они могут делать это только со своим избранником.

— С ума сойти, — прошептала она, — но если ты был рожден от всего этого, то почему ты не являешься сущим злом? Почему ты не жесток и не порочен?

Ее слова лишили меня дара речи. Она первая, кто не считает меня таковым. А ведь это было именно то, каким я был, есть и останусь навсегда. И только по отношению к ней я отчего-то не являлся таковым.

— Я и есть такой, — решительно ответил я, — поэтому никогда не сомневайся в этом. Я сделаю все, что должен сделать, чтобы выжить и положить конец всему происходящему. Я калечу и мучаю души так, что ты даже представить себе не можешь, и я процветаю именно благодаря этому. Неспроста я порождение Адского пламени.

Она нервно сглотнула и провела языком по своим губам. Мой взгляд был прикован к ним, и я еле сдерживался, чтобы не склониться и не проследовать своим языком за ее. Я хотел попробовать ее на вкус. У был убежден, что это будет еще прекраснее, чем ее аромат, и что она будет еще восхитительнее в моих объятиях.

— И все же как ты был рожден из пламени? Как это вообще возможно? — полюбопытствовала она.

Я пожал плечами, отведя взгляд от ее соблазнительно сочных губ.

— Просто так заведено испокон веков.

— Демоны же рождаются младенцами, которые растут?

— Так и есть, и у них такие же стадии развития, как и у людей.

— Но в один прекрасный момент они перестают стареть и обретают бессмертие?

— Всегда по-разному, но большинство из нас перестает стареть в промежутке между двадцатью и тридцати пятью годами, когда они находятся на пике раскрытия своего потенциала.

— А какие еще бывают демоны? — спросил она.

— Их довольно много, — отметил я. — Есть огненные демоны, демоны-провидцы, ланавуры, адены, канаги, химеры и многие другие. Кроме того, существуют демоны гибридного типа.

— А как насчет демонов, которые являются твоими соратниками, кто они?

— Большинство из них — гибриды. Корсон — единственный чистокровный из них, и он аден. Они довольно шаловливые и знакомы вам, как эльфоподобные.

Уголок ее губ дрогнул в улыбке.

— По отношению к нему это не лишено смысла.

Я не стал говорить ей, что, возможно, Корсон и выглядит самым беззаботным и веселым из нас, но, когда он полностью раскрыл свой потенциал, Корсон стал одним из самых жестоких и беспощадных ублюдков, которых мне доводилось встречать. Именно поэтому он и стал настолько приближен ко мне.

Она снова облизнула свои губы.

— Можно мне воды? — попросила она.

Поднявшись со своего места, я подошел к кувшину на столе и наполнил стакан. Я помог ей привстать, убедившись, что ей так комфортно, и протянул стакан. Она попыталась взять его, но игла, воткнутая в одну из ее рук, и сломанное ребро не позволяли совершать ей лишних движений.

— Понятно, — произнес я и поднес стакан к ее губам.

Она выпила совсем немного воды, прежде чем отстраниться.

— Спасибо тебе.

Я вернул стакан на стол и снова сел.

— Почему большинство из вас так похожи на людей? — поинтересовалась она.

— Все существа в трех измерениях имеют какие-то общие черты, если можно так выразиться.

— Почему так? — спросила она.

— Миллионы лет назад, когда была создана сама планета, появились и эти три измерения. Вначале они были в более тесной взаимосвязи друг с другом, сражаясь друг с другом за процветание своего вида, но по мере того, как время шло, а невероятная сила энергии, создавшей планету, росла, измерения были четко разграничены.

— Ад отсоединился первым, оставив Землю более прохладной и пригодной для жизни остальных. Увеличение количества воды на планете способствовало благополучию всех форм земной жизни. Те виды существ, которые могли существовать в более экстремальных условиях жары и с меньшим количеством воды, отправились в Ад. Эти существа прекрасно существовали в недрах земли и преобразовались в демонов и других существ, населяющих преисподнюю. То есть они прошли те же ступени эволюции, что и люди, — пояснил я ей.

— А что же с Небесами?

— Энергия, первоначально создавшая три измерения, отделила Небеса после Ада. Демоны полагают, что это произошло для того, чтобы освободить Землю от токсичных газов, оставшихся после сотворения, чтобы сделать воздух более пригодным для вашего существования. На Небесах воздух со временем отфильтровывается.

— Откуда тебе это известно?

— Потому что падшие ангелы умудрились существовать и на Земле, и в Аду, а они не смогли бы этого сделать, если бы их воздух слишком разнился с нашим.

— Ясненько. А как же Бог? Как он или оно вписывается в эту концепцию? — спросила она.

— Энергия, которая породила планету, была настолько мощной, что создали силу, которую вы именуете Богом. Тем не менее, на протяжении многих лет она носила много разных имен и была воплощена в образах многих богов и богинь. Когда Небеса окончательно отсоединились, эта сила ушла вслед за ними, породив ангелов по подобию человека.

— Со временем, все измерения образовали единую сложную сеть со множеством видов. Некоторые из нас имеют больше различий, но в целом, и демоны, и ангелы — это мужчины и женщины. Все ангелы также очень схожи друг с другом, хотя падшие видоизменились после того, как были свергнуты на Землю и вошли в Ад. Они приобрели более демонические черты, в отличие от их собратьев, скачущих по облакам.

Она рассмеялась, но тут же вздрогнула, когда смех болью отозвался в ребрах. Взяв ее руку в свою, я крепко сжал ее. Я старался не причинять ей вреда во время наших тренировок, но это с ней сделал именно я, и сейчас отдал бы все, чтобы избавить ее от этой боли. С другой стороны, я не смогу быть снисходительнее с ней, после того как она встанет на ноги. В схватке не один демон не станет щадить ее, и она обязана научиться убивать, чтобы выжить.

— Откуда тебе известно, что падшие ангелы видоизменились?

— Легенды об этом передавались из поколения в поколения.

— А как выглядят ангелы, которые по-прежнему на небесах?

— Подобно людям, они бывают разных рас и цвета кожи. У них имеются крылья и их окружает светящаяся аура. А вот нимбов у них, увы, нет.

— Это досадно, — отметила она. — А что еще тебе о них известно.

— Как и мы, они обладают невероятной силой, но некоторые их способности отличны от наших, — я жестом показал, что не нужно задавать новых вопросов. — Нет, я не могу сказать тебе, что именно они способны сделать.

Я также не собирался оповещать ее о том, что у всех ангелов на Небесах есть одна общая отличительная черта.

Ее лицо вытянулось, а рот искривился в ухмылке, когда она с любопытством посмотрела на меня.

— А ты можешь рассказать мне обо всем, на что способен ты?

— Возможно, когда-нибудь, но не сегодня.

Она собиралась с досадой вздохнуть, но только прошипела сквозь зубы.

— Со мной все в порядке, — она отмахнулась от меня, когда я поднялся с места и приблизился к ней.

Мои руки сжались в кулаки от бессилия, и я вернулся на место.

— Небеса и Ад ведут войну друг с другом? — спросила она.

— Нет. Мы не контактируем друг с другом, и пока они не изгнали своих отбросов, у нас не было проблем с летающими святошами. Теперь я бы с удовольствием общипал их крылья, прежде чем оторвать им головы. Они, возможно, и не подозревали, что произойдет, когда сбросят тех ангелов с небес, а мы вынуждены расхлебывать последствия от их действий.

— Вот черт, — пробормотала она.

Я ненавидел бледность ее кожи и темные круги под ее выразительными глазами.

Смертная. Напоминание об этом заставило мои когти впиться в мои ладони. Я чувствовал практически непреодолимую потребность даровать ей бессмертие…

Но что потом? Я буду вынужден остаться с ней? Это не мой путь. Это не путь демона, и я мог бы быть с ней, если бы только она оказалась моим Избранником. За всю историю было только два варколака, которые смогли отыскать его. Они были одними из первых правителей, до того, как Люцифер пришел в Ад, и им потребовались десятки тысяч лет, чтобы найти своих Избранников. Я даже не мечтал найти своего.

— Сколько тебе лет? — поинтересовалась она.

— Я намного старше тебя. Мне одна тысяча пятьсот шестьдесят два года.

Ее глаза расширились от удивления, когда она посмотрела на меня.

— Вот, дерьмо, это же такая древность!

Я не мог сдержать ухмылку, когда вновь провел своим пальцем по ее лбу.

— Полагаю, что для людей это именно так.

— Это для всех так, — мне казалось, что ее глаза реально могут вылететь из орбит, если она продолжит смотреть на меня так. Улыбка тронула мои губы, когда она вновь изучающе осмотрела меня. — Поразительно.

— А тебе сколько лет? — спросил я.

— Одиннадцатого марта мне исполнилось двадцать два.

Она была столь юна, но все же излучала такую мудрость и зрелость, такое знание вещей, которое не свойственно не для кого в ее возрасте, по крайней мере, в ее измерении. Я был гораздо моложе, буквально только вышел из огня, когда участвовал в первом своем сражении и уничтожил своих первых последователей Люцифера.

— Для такого возраста как у тебя, ты реально не плохо приспособился к существованию в нашем мире, — отметила она.

— Мы приспособились, чтобы вы, люди, не боялись нас так сильно и чтобы мы могли взаимодействовать друг с другом. На самом деле, эта одежда — не наша манера одеваться, ваша культура чужда нам. Ваши языки — не те, на которых разговариваем мы.

Она склонила голову набок.

— Но ты превосходно владеешь английским.

— Мы овладели всеми языками, по крайней мере, понемногу, прежде чем прийти сюда. За тысячи лет наблюдений человеческие языки были освоены и распространены среди демонов. Мы не были опытны в них раньше, но усовершенствовали свои навыки, как только попали сюда.

— Даже и подумать не могла, что демоны столь… эм… интеллектуальны, — подытожила она.

— Ты многого еще не знаешь о нас, — я снова не смог удержаться от того, чтобы провести пальцем по ее шраму. — Откуда у тебя это?

— Идиотский случай, — ответила она с улыбкой. — Я случайно зацепила себя крючком во время своей первой рыбалки. К счастью, сосед помог мне извлечь его и сделал все для того, чтобы в следующий раз я поймала рыбу вместо себя.

— И ты часто рыбачила?

— Почти ежедневно. Так я кормила нашу семью, — тоска наполнила ее взгляд, когда он скользнул с меня на книгу рядом с ее кроватью. — Ты читаешь?

— Я самостоятельно обучался этому на протяжении нескольких лет.

— И что ты читаешь?

— «О мышах и людях» (прим. повесть Джона Стейнбека, 1937 года). Ты читала ее?

— Нет. Я люблю читать, но у меня было слишком мало времени, чтобы заниматься этим дома. Я обучала Гейджа, когда он достиг возраста, подходящего для обучения. Надеюсь, что однажды он поможет с этим Бейли…

Ее голос затих, а в ее глазах заблестели слезы, когда она молча смотрела на книгу. Еще больше, чем ее боль, я ненавидел ее печаль. Ее физическая боль скоро уйдет, а вот душевная будет с ней всегда.

— Это твои братья? — уточнил я.

— Именно так. Гейджу уже четырнадцать, а Бейли всего два с половиной. Я так по ним скучаю.

Я пока не понимал, как, но знал, что найду способ, чтобы она увиделась с ними снова.

— Я одолжил эту книгу у Мака, но уверен, что он не станет возражать, если ты прочтешь ее, пока находишься здесь, — сказал я.

— Но ты же еще не дочитал ее?

— Я могу и подождать с этим.

— Я с удовольствием, — взяв книгу с тумбочки рядом с ней, я протянул ей. Она привстала, чтобы взять ее у меня, но вздрогнула, когда из-за неловкого движения, пошевелила иглу, закрепленную в ней. — Наверное, я сделаю это, как выйду отсюда.

— Как насчет того, чтобы я прочел ее тебе? — предложил я.

— Разве у тебя нет других дел?

— Они подождут.

Когда она улыбнулась мне в ответ, у меня не оставалось сомнений, что прочел бы ей сотни книг, лишь бы видеть ее улыбку.

— Спасибо, — промолвила она.

Я удобнее устроился на стуле и открыл книгу с самого начала.

Глава 18

Ривер

Спустя пару дней меня выписали из госпиталя. К тому времени Кобаль уже прочел мне «О людях и мышах», а также «На западном фронте без перемен». Сегодня он планировал начать мне читать историю под названием «Оно». Он гарантировал, что к тому времени, как мы дойдем до финала, демоны будут казаться не такими ужасными, но мне разрешили покинуть учреждение раньше, чем он приступил к чтению.

Он говорил мне, что может быть жестоким и беспощадным, но он же был демоном, так что все логично, не так ли? Но несмотря на все его заверения, я не могла себя заставить поверить в это.

Он был крайне добр ко мне. Даже когда опрокидывал меня в грязь, он не стремился причинить мне боль. Он часами читал мне своим низким, бархатным голосом. Это было время, когда я была очарована, слушая его и наблюдая, как он читает мне трогающие за душу историю. В течение двух дней он практически не отходил от меня. Периодически, проснувшись, я видела, как он наблюдает за мной, сидя на стуле, а однажды, я застала момент, когда Кобаль и сам спал.

Как я могла считать его злом, как он себя описывал, если он никогда не стремился сделать мне плохо? Неужели я и вправду чувствую себя так уютно и тепло, что готова поверить, что демоны хорошие?

Мне стоило бы ненавидеть его, так как он был тем, по чьей вине я оказалась здесь. Кобаль был причиной того, что я просыпалась в слезах посреди ночи, а крики Бейли эхом отзывались в моей голове, и он абсолютно не сокрушался по этому поводу. Невзирая на все это, я не могла презирать его. Моя жизнь была разрушена, но Кобаль каким-то образом помогал мне пережить это.

Я никак не могла изменить то, что уже произошло, и накапливающаяся ярость и неприятие только бы уничтожали меня. У меня не было ни единого шанса вырваться за стену. Даже если каким-то образом мне удастся добраться до менее защищенного участка, там все равно будет достаточно охраны, чтобы остановить меня. Даже если я смогу сбежать, то нет никакого способа вернуться к моим братьям раньше, чем правительство доберется до них или до меня.

Единственное, что мне оставалось делать, это тренироваться и совершенствовать свои навыки в бою. Я надеялась только на одно, что когда-нибудь это война закончиться и я смогу вернуться домой. Я сомневалась, что являюсь тем человеком, которого они ищут, но пока они окончательно не убедились в этом, мне оставалось только подыгрывать, но я была готова, если это означало больше времени рядом с Кобалем.

Я не понимала, что в нем было такого, что выбивало меня из равновесия. Я знала только, что я хочу с ним большего. Больше совместного времяпрепровождения, больше прикосновений, больше улыбок и разговоров.

Фух, я прогнала эти мысли прочь, встав в стороне и наблюдая, как остальные проходят подготовку по рукопашному бою. Мне сообщили, что я отстранена минимум на пару недель. Безусловно, мне вовсе не хотелось находиться здесь, но меня напрягало, что я должна просто смотреть на все это. В особенности на Кобаля, который тренировал других людей, вступая с ними в схватку так же, как со мной.

Ревность переполняла меня каждый раз, когда другие девушки чувствовали движения его мускулов возле себя и вдыхали его истинно мужской аромат. Для рожденного из адского пламени, он не особо пах огнем, и несмотря на то, что я осознавала, что должна держаться от него на расстоянии, я была не прочь поиграть с этим пламенем.

Я не могла не восхищаться тем, как он двигается и как играют его мышцы, обтянутые кожей, пока он тренируется с остальными. Я любовалась татуировками на его руках, рельефом его тела, когда он задрал футболку, что вытереть пот, выступивший на его лбу от напряжения. Я без стыда пялилась на его узкую талию и точеный пресс, наслаждаясь видами его аппетитного тела, пока он снова не расправил футболку.

Его черные волосы слиплись от пота, и Кобаль убрал их со своего привлекательного лица, отходя в сторону от человека, которого оставил распростертым на земле позади себя. Корсон похлопал его по спине и выдвинулся вперед, чтобы занять свое место на тренировочном поле.

Кобаль поднял голову, и черный омут его глаз проник прямо в меня. Мне стоило бы постыдиться, что меня застукали за тем, как я уставилась на него, но я поймала себя на мысли, что не в силах отвести взгляд. Я бы многим пожертвовала ради того, чтобы мои пальцы коснулись его лица, волос, рук и живота. Ради того, чтобы вцепиться в его плоть зубами.

Я понятия не имею, откуда взялось это желание, но это заставило меня стать влажной между ног. Мое дыхание стало затрудненным, но теперь это не имело никакой связи с моим поврежденным легким, все это было связано с желанием, рождающимся внизу моего живота.

Его ноздри раздувались, пока его глаза медленно скользили по мне. Я осознавала, что это нереально, но ощущала, словно его руки следуют за его взглядом, лаская каждую частичку моего тела. Я почти верила в то, как он касается меня, гладит мое тело. Мои груди напряглись и стали тяжелее, пока он лениво следовал глазами снизу-вверх по мне.

Он снова встретился пронзительным взглядом со мной, когда Моракс сжал его плечо, отвлекая внимание. Вырвавшись из плена его глаз, я сделала несколько прерывистых вдохов и, расслабив плечи, попыталась вернуть контроль над собственным телом.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась Кэрри, возникнув возле меня.

— Хорошо, — ответила я, слегка улыбнувшись, — пока меня не допускают до тренировок, но мне уже лучше.

— Это замечательно! — она задорно улыбнулась мне, прежде чем пожать мне руку и отправиться дальше, куда ее позвали.

Я бросила свой взгляд туда, где стоял Кобаль. Разочарование нахлынуло на меня, когда я обнаружила, что он ушел, но я убедила себя, что это к лучшему, так как должна держаться от него подальше. Тем не менее, я не могла не желать быстрее пойти на поправку, чтобы снова вернуться к тренировкам и хотя бы в бою иметь возможность прикоснуться к нему.

***

Следующие несколько дней прошли как в тумане, и я почти не видела Кобаля нигде помимо тренировок. К концу недели мне сообщили, что я могу вернуться к тренировкам по стрельбе. Я стояла на линии с мишенями и раз за разом нажимала на спусковой курок. Когда я только прибыла сюда, я почти не владела оружием, но благодаря регулярной практике я показывала результат все лучше и лучше. Отправившись за мишенью, я с гордостью обнаружила на ней только две дырки за пределами цели.

Сложив лист, я отправила его в мусор и сняла наушники. Посмотрев с холма, я стала наблюдать за тренировкой на поле внизу. Я с легкостью отыскала в толпе Кобаля, который маневрировал в толпе людей, наносящих друг другу удары руками и ногами.

Посмотрев на небо, я рассмотрела на нем розовые и оранжевые полосы, но они почти всецело были поглощены красным, надвигающимся на меня. Солнце ярко-малинового цвета уже практически спустилось к горизонту.

— Красное ночное небо, — задумчиво произнесла я, спускаясь с холма к дому Мака.

Я никогда не интересовалась, почему меня не поселили вместе с другими добровольцами или почему ко мне не относились так, как ко всем остальным, и сомневалась, что удостоюсь ответа, если задам эти вопросы. Я была уже практически у двери, когда одинокий вопль эхом пронесся над холмами и городом. Волосы на моем затылке встали дыбом, и я отвернулась от двери, когда рев начал постепенно усиливаться. Я слышала его в ночь, когда меня доставили сюда, но все последующие дни были умиротворяюще спокойными.

Солдаты, патрулирующие территорию, заняли позиции, держа оружие наготове, когда в угасающем свете дня вновь раздались жуткий вой. Я сошла с крыльца и последовала вперед по улице, а шум усиливался до такой степени, что окна зданий, окружающих нас, задребезжали.

— Что происходит? — поинтересовалась я одного из солдат.

— Это кто-то из них, — ответил он, сжав губы, когда его лицо стало пепельного оттенка.

— Кто они такие? — поинтересовалась я.

— Звери, — ответил кто-то другой. Я вздрогнула, когда рука Кобаля коснулась моего локтя, посылая горячий импульс в мое тело, подобно электрическому разряду. У меня пересохло во рту, когда я запрокинула голову, обнаруживая его чернильные глаза на мне. Я не могла утверждать, ощутил ли он это импульс тоже, или я просто выдумала это магнетическое притяжение между нами, но я была рада его прикосновению. За прошедшую неделю я истосковалась по нему. — Идем за мной.

— Что за звери? — спросила я, разворачиваясь, чтобы последовать за ним по дороге.

— Не все обитатели Ада такие же демоны, с которыми ты сталкивалась ранее, некоторые из них больше походят на животных. Они — трансформированные существа, которые эволюционировали, чтобы карать души, и относятся к низшим существам преисподней. А сейчас они рыщут на свободе.

Мой взгляд был устремлен к горизонту, выискивая существ, которых он описал.

— Они приходят сюда?

— Временами, — пробормотал Кобаль.

— Куда ты меня ведешь?

Когда я задала этот вопрос, мы уже достигли крыльца дома, от которого я только что пришла. Он открыл дверь и пригласил меня внутрь.

— Оставайся здесь.

— Но разве я не должна обучиться противостоять им? — возразила я.

— Должна. Но сейчас тебе не с кем сражаться, да и твоя травма не позволяет тебе.

— Мне уже лучше, — запротестовала я незамедлительно.

Развернув меня к себе, он схватил меня за обе руки, удерживая перед собой. Несмотря на мое недовольство, я готова была поклясться, что каждая клеточка моего тела устремилась к его ладоням, мечтая о большем.

— Сегодня ты останешься здесь, — отрезал Кобаль.

Прежде чем я успела что-то ответить, он развернулся и вышел за дверь. Я провожала его взглядом, пока он спускался по лестнице, выходя на улицу. Он притормозил возле молодого человека, с которым я общалась ранее, и отдал ему приказ, указывая на мой дом. Солдат незамедлительно поспешил в моем направлении, в то время как все новые и новые вопли резонировали в ночи, заставляя дребезжать стекла.

Парень поднялся по ступенькам крыльца и ухватился за ручку все еще распахнутой двери.

— Вам стоит запереть дверь, мисс, — сказал он, прежде чем закрыть ее.

Я застыла, глядя на дверь в течение минуты, прежде чем прийти в себя и запереться на замок. Я нехотя поднялась по ступенькам и вошла в свою комнату. Подойдя к окну, я приложила ладони к стеклу, вглядываясь в ночь. Рев продолжал шуметь по всему лагерю. На холме, где располагались палатки, вспыхнул костер, пламя которого взметнулось в небо, освещая темноту.

Я заметила Кобаля вместе с другими демонами у холма. Они выстроились в ряд, устремив глаза к вершине и вглядываясь вдаль. Интересно, что они видели там? Мой взгляд переместился на стену. Я не удивилась, увидев больше военных, патрулирующих стену, чем обычно.

Ощутив на себя чей-то взгляд, я снова вернулась к склону холма. Жар распространился по моему животу и где-то внутри меня, когда я увидела горящие глаза Кобаля, сосредоточенные на мне. Отблески пламени играли на его лице и замысловатых татуировках, пока он смотрел на меня. Я никогда не чувствовала его эмоции столь сильно, никогда не видела, чтобы он так пронзительно и жадно вглядывался в меня.

Влага распространилась между моих ног, и я качнулась к окну, еле удерживаясь на месте, что заставило Кобаля сделать шаг навстречу мне. Желание погладить свою грудь, скользнуть рукой вниз в штаны и ослабить растущее вожделение между ног, пока он наблюдает, завладело мной.

Как бы он повел себя, сделай я это? Мое сердце забилось так сильно, что его стук практически заглушал вопли за окном.

Не в силах противостоять изнывающей тяжести в моей груди, я медленно скользнула рукой по животу и провела ладонью по нижней части своей груди. Кобаль не сводил с меня глаз, и мне не нужно было быть рядом с ним, чтобы чувствовать, как он затаил дыхание, наблюдая за мной. Неимоверное вожделение лишило меня предрассудков, и моя рука двинулась еще выше, пока мой большой палец не коснулся набухшего соска. Моя потребность в нем заставила меня напрочь забыть о существах, бродящих в ночи за пределами города.

Я снова качнулась в сторону окна, когда руки Кобаля сжались в кулаки, а мускулы заиграли. Его пронзительный взгляд был прикован к моей руке, следя за каждым ее движением. Я никогда раньше не испытывала ничего подобного, никогда не теряла настолько самообладание. Я ласкала свое тело ранее, когда оно требовало этого по ночам, ища какой-то разрядки, но никогда прежде это не было столь эротично и чувственно, потому что не было Кобаля.

Я была не в состоянии отойти от окна, когда вторая рука обхватила мою грудь, чтобы сжать ее.

Бейл подошла к Кобалю, указывая на что-то за холмом. Но он не сводил с меня глаз, пока та не схватила его за руку. Выражение, которое промелькнуло на его лице, заставило Бейл отпрянуть на шаг назад.

Он больше не смотрел на меня. Необъяснимое притяжение, возникшее между нами, рассеялось, и я поспешно отошла от окна. Мои щеки пылали от осознания того, что я только что сделала, но его взгляд имел некую магическую сексуальную силу, которой я была не в состоянии сопротивляться.

Мое тело изнывало от желания, когда я разделась и забралась в постель. Я провела рукой вниз по животу и просунула ее между ног, чтобы снять это напряжение, представляя перед собой вожделеющее выражение лица Кобаля, которое отпечаталось в моей памяти. Я понимала, что этого будет недостаточно, ничто не заменит его самого.

Кобаль

Как только я решил вопросы с Бейл, я вновь посмотрел в сторону окна Ривер. Мои губы скривились от отчаяния, когда я понял, что ее там больше нет. Я сделал шаг к своей палатке, прежде чем замереть на месте. Я мог бы отправиться за ней прямо сейчас, и она не стала бы сопротивляться, особенно после того, что происходило в окне.

Однако, я не мог рисковать всем ради секса, даже если это секс с самым необыкновенным смертным, которого я когда-либо встречал и который теперь волновал меня сильнее, чем кто-либо в жизни. У меня перед глазами все еще была она, ласкающая руками свой живот и груди. Эта картина заставила так сильно напрячься мой член в штанах, что я начал волноваться о прочности пуговиц.

Мои клыки вонзались в губы, но на это раз не из-за того, что меня отвлекли. Теперь я жаждал провести ими по телу Ривер, пока она стонет и извивается подо мной. Я знал, что сейчас там, наверху, она ласкает себя рукой, борясь с желанием отдаться мне, так как меня нет рядом.

Вместе того, чтобы отправиться к ней, что было нужно нам обоим, я повернулся и пошел к себе в палатку. Не обращая внимания на встревоженные взгляды, я распахнул полог и исчез внутри. Я мог бы пойти к костру и найти там кого-нибудь, кто помог бы мне снять напряжение с моего пульсирующего члена, но никто из них не был столь хорош. Никто из них не сравниться с Ривер.

Я расстегнул свои штаны, чтобы ослабить давление на свой восставший член. Потребность в освобождении была столь сильной, что я не сомневался, что не доберусь до кровати. Взяв в руку свой ствол, я застонал, когда образы Ривер, ласкающей свою грудь, завладели моим разумом. Мне редко приходилось дрочить себе, так как я не нуждался в этом, всегда находя с кем снять свое сексуальное напряжение, когда мне это необходимо.

Теперь у меня было предчувствие, что моему члену придется поближе познакомиться с рукой, прежде чем я смогу либо избавиться от мыслей о Ривер, либо вонзить свой ствол в ее восхитительное тело. Главная проблема в том, что я не желал освобождения от мыслей о ней, так что оставался только один вариант. Продолжая наяривать себе, я осознавал, что лишь вопрос времени, когда я пойду наперекор тому, что считал правильным, и затащу ее к себе в постель.

Глава 19

Ривер

В ту ночь я почти не спала, как и в любую другую на следующей неделе. Впрочем, никто в городе не спал, так как нас терзали бесконечные крики. В первые дни от этих визгов мне хотелось рвать на себе волосы. Теперь они казались всего лишь отдаленным, раздражающим шумом, который я каким-то образом умудрилась задвинуть на задворки своего сознания.

Когда мне все же удавалось заснуть, в мои сны приходил Кобаль, из-за чего я просыпалась с такой сильной тоской, что не могла унять ее, что бы ни делала. Раньше я никогда не ощущала подобного. Я так сильно хотела его, что в моем животе образовалась пустота.

По крайней мере, сегодня я наконец смогла вернуться на тренировочное поле, чтобы попытаться решить некоторые из моих возросших сексуальных расстройств. Если бы я была измотана тренировками, то не видела бы снов с участием Кобаля. Или я просто внушала себе эту ложь.

В реальной жизни Кобаль почти не попадался мне на глаза с того самого дня, когда отправил меня в дом. Но сегодня на тренировочном поле он занял позицию напротив меня. Я старалась не краснеть, вспоминая его пристальный взгляд, сосредоточенный на моем окне, когда я прикасалась к себе.

Я поймала себя на мысли, что мне хотелось подойти поближе, чтобы забраться пальцами под его рубашку и ощутить точенный пресс, который я представляла прошлой ночью.

— Готова? — спросил он низким голосом.

Его глаза пробежались по моему телу так, что мои соски затвердели. Мне пришлось бороться с собой, чтобы не облизать губы.

«Что, черт возьми, со мной не так?»

Я выпятила подбородок, пытаясь сохранять самообладание.

— Более чем.

— Как думаешь, сегодня ты сможешь увидеть мои движения до того, как они совершатся?

— Сейчас мы это выясним. Если я сумею, то, надеюсь, мои ребра и легкие останутся целыми.

Уголки его полных губ изогнулись в улыбке.

— Так было бы лучше. Ты немного не в форме, поэтому начнем спокойно.

— Я в порядке, — настаивала я, не желая, чтобы со мной нянчились. Нет, ведь по плану к концу сегодняшнего дня я должна была так устать, что едва могла бы ходить. Иначе я никогда не сумею отдохнуть, так как в моей голове продолжат всплывать образы этого мужчины.

Подняв руки, я встала в боевую стойку, балансиру на подушечках ног, пока мы танцевали вокруг друг друга. Кобаль нанес мне пару ударов, которые я с легкостью отразила. Я попыталась расслабиться, чтобы дать волю своему разуму и призвать видения, которые иногда так легко проходили, но, пока мы продолжали двигаться вокруг друг друга, я ничего не чувствовала.

Я нанесла несколько ударов, почти дотянувшись до его подбородка, но Кобаль увернулся. Он был сосредоточен, а его движения становились все более агрессивными и требовательными. Сейчас уклоняться от ударов мне помогала не какая-то мистическая сила или что-то еще, а тренировка, которой я занималась до травмы.

Я чувствовала жар мужского тела и его огненный запах. Желание прикоснуться к его плоти стало непреодолимым. Все, чего я хотела, — дотронуться до Кобаля, провести языком по его влажной от пота коже и попробовать на вкус.

Моя голова закружилась, когда он заполнил весь мой мир, не оставив ничего, кроме ощущения его кожи и аромата. Головокружение усилилось, а мое дыхание стало учащенным. Неожиданно я поняла, что вижу только Кобаля, а все остальные на поле исчезли. Вопли, наконец, смолкли, оставив меня наедине с мужчиной.

Недоумение отразилось в его глазах, когда Кобаль перестал приближаться ко мне, чтобы оглядеть причудливо пустой пейзаж. Июньская трава колыхалась под моими ногами из-за теплого ветерка. Вокруг нас были только холмы, никаких стен, людей, домов. Только мы.

В моей голове творилась какая-то неразбериха. Я не осознавала своих действий, но каким-то образом поняла, что втянула Кобаля в эту альтернативную реальность.

Его пристальный взгляд медленно вернулся ко мне, но я не встретила его. Мое внимание было сосредоточено на холме позади Кобаля, поскольку то, что я могла описать только как монстры, преодолевало вершину со стороны диких земель. Чудовища бежали к нам, четыре короткие ноги несли пухлые тела быстрее, чем я могла предположить, учитывая их неуклюжие телосложения.

Было в них что-то такое, что напоминало кабанов. Может, всему виной была форма существ, или гигантский бивень, торчащий из центра лба. Впрочем, эти монстры были гораздо более отвратительны, чем любой кабан, которого я когда-либо видела на фотографиях. Их кожа, испещренная красными и черными пятнами, блестела под высоко стоящем солнцем. Дым или нечто в этом роде клубился из отверстий в верхних частях их вытянутых округлых черепов. Раздвоенные копыта оставляли вмятины на земле и отбивали бешеный ритм, означающий приближение чудовищ.

— Что это? — прошептала я.

— Мадагансы, — пояснил Кобаль. — Животные.

— Они идут.

Как только слова сорвались с моих губ, сказочный мир, который я создала, растворился, а я оказалась лицом к лицу с Кобалем. Он удивленно заморгал и покачал головой, окидывая взглядом людей и прислушиваясь к окружающему шуму. Звуки ударов плоти о плоть, звон стали о сталь и ворчание заполняли тишину. Все продолжали тренировку как ни в чем не бывало, совершенно не обращая внимания на нас с Кобалем.

Помимо звуков тренировки и боя было заметно отсутствие воплей.

Внимание Кобаля вернулось ко мне. Казалось, он пытался оценить меня и понять, что только что произошло. Может, если он догадается, то расскажет и мне. Кобаль повернул голову в сторону холма и глубоко вдохнул.

— Они идут, — снова повторила я.

Он кивнул, из-за чего на его глаза упала прядь волос.

— Да. Приготовиться! — проревел он. Те, кто стоял ближе к нам, отскочили от него, а остальные растерянно оглянулись. Подняв руки, Кобаль поднес их ко рту и посмотрел в сторону стены. — Вооружите стену!

Городски улицы погрязли в суматохе. В лучах солнца, отражавшихся в оптических прицелах винтовок, было видно, как люди на стене приготовили оружие. Кобаль резко повернулся ко мне, когда первое существо, которое я видела в видении, показалось из-за горизонта. Некоторые добровольцы, окружающие нас, разразились испуганными криками. Они привыкли бить друг друга и стрелять по мишеням, но не были готовы к чему-то подобному, что быстро приближалось.

Если честно, я тоже не была готова, при виде монстров мой пульс участился, а желудок сжался. Мы даже не захватили никакого оружия, но как только я поняла это, со стены раздались выстрелы. Перед монстрами, несущимися к нам, взорвалась земля. Одно чудовище взвизгнуло, кувыркнулось и рухнуло на землю. Его тело заскользило по грязи, оставляя за собой длинный шлейф.

— Держись ближе ко мне, — Кобаль толкнул меня за свою спину. — Встаньте за нами! — крикнул он остальным, когда раздались новые выстрелы.

Из города по холму бежали солдаты, чтобы помочь нам, но первая волна зверей уже добралась до цели. Раздалось еще больше криков, когда существа стали прыгать. Я вскрикнула, когда первый из них врезался в Кобаля, заставив его отступить. Я ринулась вперед, чтобы попытаться помочь ему, но Кобаль уже схватил четырехфутовое существо, держа его болтающимся перед собой. Короткие ножки метались в воздухе, а сам монстр пронзительно визжал. Крики и выстрелы эхом отдавались в моих барабанных перепонках.

Я наблюдала, как Кобаль, все еще удерживая мадаганса, погрузил свои руки в тело твари, разрывая бока отвратительного создания. Еще больше монстров атаковало нас, но демонам удалось держать их подальше.

Кобаль отбросил в сторону раздавленное тело мадаганса и повернулся, чтобы сразиться со следующим. По меньшей мере пятьдесят монстров поднялись на вершину холма. Лишь вопрос времени, когда демоны, сражающиеся с нами, окажутся в меньшинстве.

Моракс с криком упал, когда один из мадагансэв вонзил бивень в его ногу и попытался поднять демона. Верин схватила существо и выдернула бивень из ноги Моракса, но в их строю произошел первый разрыв. Затем отступил Шакс, когда мадаганс опустил голову и боднул его. Тело демона взлетело вверх, но он перевернулся в воздухе, прежде чем рухнуть на землю.

Некоторые добровольцы повернулись и побежали вниз по склону. Другие отступали, но старались держать ряды. Я попыталась разглядеть, где находятся мечи и оружие, но в окружающем хаосе не сумела найти коробку с боеприпасами. Я не знала, насколько будет полезен меч против таких тварей, но уж точно лучше, нежели просто руки.

Кобаль схватил еще одного и отшвырнул двухсотфунтовое чудовище, словно оно весило не больше десяти фунтов. Еще несколько существ прыгнули вперед, отбросив назад Корсона и Бейлу. Они выстояли, но еще больше мадагансэв прорвалось через строй. Я старалась держаться ближе к Кобалу, но меня отделяли от него люди и мадагансы.

— Отступайте! — закричал Кобаль.

Я, споткнувшись, сделала шаг в сторону, когда один из монстров обежал Бейлу и помчался ко мне. Под моими ногами дрожала земля, из-за чего у меня стучали зубы. Из макушки чудовища вырывались внушительные клубы дыма.

— Ривер, беги! — взревел Кобаль.

Все, чего я хотела, — это убежать, но я бы не сумела скрыться от этой твари. Адреналин хлынул в мою кровь, а мое сердце подпрыгнуло к горлу, когда эти багровые глаза-бусинки сосредоточились на мне, будто я размахивала красной тряпкой. Крики резонировали вокруг, когда зверь встал на задние лапы и подпрыгнул. Я подняла руки, чтобы что-то сделать… схватить или ударить, я понятия не имела что именно, но этот жест был инстинктивным.

Чудовище было уже почти на мне, когда я почувствовала, как что-то хрустнуло в моем теле. По моим рукам разлилось тепло, и прежде чем я осознала происходящее, из моих ладоней вырвалось пламя. Мадаганс разразился отвратительным визгом, когда приземлился головой вперед в десяти футах от того места, куда метил. Его короткие ноги конвульсивно содрогались, пока пламя лизало его тело. Кожа лопалась, а туловище чернело, потому что огонь пожирал его плоть.

Я ощутила поток потрясения от окружающих, но это было ничто по сравнению с тем недоверием, которое пронзило меня. Даже зная, на какие странности была способна, я никогда по-настоящему не верила, что именно я подожгла занавески столько лет назад. Я реально думала, что это была случайность. Очевидно, я сильно ошибалась.

Поднеся руки к лицу, я уставилась на незапятнанную плоть. Там, где несколько мгновений назад было пламя, теперь не осталось ничего, кроме гладкой кожи. Я не чувствовала жара, исходящего от моих ладоней, и не видела никаких признаков того, что мои руки сумели спалить отвратительное чудовище, но дымящаяся куча костей напротив доказывала это.

— Ривер, берегись!

Крик Кобаля отвлек меня от рук и вернул к хаосу дня. Я заметила, что ко мне приближаются еще двое мадагансэв. Я даже не успела среагировать, как чьи-то руки обхватили меня за талию. Тело Кобаля врезалось в мое, отбросив нас обоих назад. Он перевернулся перед падением на землю, принимая большую часть удара на свое плечо. Из моих легких выбило весь воздух, из-за чего я ахнула, но все же сумела сделать неровный вдох.

Я лежала неподвижно, пытаясь отдышаться и смотря в ясное голубое небо, пока земля подо мной продолжала дрожать. Не успела я сориентироваться, как Кобаль стал быстро перекатываться по траве, уводя нас все дальше от зверей. У меня закружилась голова, а желудок скрутило судорогой. Я закрыла глаза, пытаясь унять нарастающую тошноту и справиться с головокружением.

Наконец, он перестал переворачиваться. Я лежала на земле, придавленная его телом. В течение последних двух недель я часто представляла эту позу, но в моих мечтах все происходило в менее напряженной обстановке, где ситуация не касалась жизни или смерти, тем более мой желудок угрожал вот-вот продемонстрировать то, что я ела на завтрак.

Кобаль навис надо мной, торопливо отбрасывая пряди волос, прилипшие к моему лицу. Черные ногти, которые совсем недавно были трехдюймовыми когтями, втянулись, когда он прикоснулся ко мне. Я поморщилась, а мое сердце дрогнуло, когда я увидела его глаза. Они уже не были цвета ночи. Яркая янтарно-золотистая радужка с черным зрачком внутри. Теперь они больше походили на человеческие со зрачками и белками, окружающими радужку. Впрочем, глаза, прожигающие меня насквозь, напоминали мне волчьи.

— Ты ранена? — требовательно спросил он.

Я была так сосредоточена на этих поразительных глазах и четырех клыках, которые заметила, когда он заговорил, что не ответила. Два длинных клыка появились рядом с верхними резцами, а вторые — из нижней челюсти. Они были настолько похожи на волчьи, что я вспомнила замысловатую татуировку на левой руке Кобаля.

— Ривер! — закричал он, я никогда не слышала такой суровости в его голосе.

— Отлично, — наконец, пробормотала я. — Я в полном порядке.

Его руки замерли на моем лице, пока он пристально разглядывал меня. Его пальцы нежно сжали мой подбородок. Эти невероятные золотые глаза отражали беспокойство, пока скользили по моему лицу, а его хватка на моем подбородке слегка усилилась.

Поднявшись с меня, Кобаль подал мне руку и помог встать. Я посмотрела туда, откуда пришли существа, но те, кто еще был жив, уже бежали обратно на холм. Пули врезались в землю позади монстров, поднимая вверх траву и грязь.

Кобаль шагнул ближе ко мне, прижавшись грудью к моей руке, когда перед нами появился тяжело дышащий Мак. Военный окинул меня взглядом, прежде чем сосредоточиться на тлеющем теле того, кого я поджарила.

— Это она, не так ли? — спросил Мак.

То, как он говорил обо мне, будто меня здесь не было, раздражало. Я поймала себя на том, что пристально смотрю на мужчину, который понравился мне за время моего пребывания здесь.

Рука Кобаля собственнически обхватила мой локоть.

— Отныне она будет жить у нас.

Я повернулась к нему.

— Что? Зачем?

Кобаль проигнорировал мои вопросы и повернулся к Бейл, когда она подбежала к нам. Ее зеленые глаза сфокусировались на мне.

— Проследи, чтобы здесь обо всем позаботились, — приказал Кобаль.

Она едва взглянула на него, прежде чем ответить:

— Будет выполнено.

К Кобалю подбежали Корсон и Шакс, переводя глаза с него на меня и обратно. Я расправила плечи, встретив их любопытные взгляды. Они что-то сказали ему на каком-то непонятном языке — гортанном, чужом и древнем. Из-за этого я вновь почувствовала головокружение.

Это был их язык.

Кобаль что-то рявкнул, и демоны, склонив головы, поспешили прочь.

— Пойдем со мной, — приказал он и потянул меня за локоть.

— Похоже, ты не оставляешь мне особого выбора, — пробормотала я, когда он повел меня к группе палаток на холме.

— Это не так, — возразил он.

Я бросила на него свирепый взгляд, изо всех сил стараясь не отставать от огромных шагов. Цвет его глаз снова потускнел до полуночного неба. Хотя я все еще видела очертания клыков. Подойдя к палатке, Кобаль откинул полог и жестом пригласил меня войти первой. Шорох откидывающейся створки вызвал у меня странное чувство завершенности.

Я повернулась к нему, когда он встал перед выходом, скрестив руки на груди и внимательно оглядывая меня с головы до ног. Я тяжело сглотнула, не зная, чего ожидать и что произошло. Только что я тренировалась, стараясь не наброситься на демона, чтобы попробовать его на вкус, а в следующее мгновение оказалась в каком-то странном тихом мире, который вскоре исчез, а из моих ладоней вырвалось пламя.

Перевернув руки, я снова уставилась на свои ладони. Не нормальная. Я всегда знала, что была ненормальной, но теперь начинала сомневаться в том, кем в действительности являлась. Эти демоны кого-то искали, и теперь мне придется жить с ними, потому что из моих долбанных рук вырвалось пламя.

Опустив руки, я глубоко вздохнула, прежде чем сосредоточиться на Кобале. Он стиснул зубы, а на его щеке дернулся мускул, когда он снова окинул меня взглядом. Не думаю, что этот визит окажется таким же приятным, как предыдущий.

Глава 20

Кобаль

Фиалковые глаза Ривер стали настороженными, когда встретились с моим взглядом. Она скрестила руки на груди и, выпятив подбородок, уставилась на меня. Мой взгляд пробежался по ее стройной фигуре, округлым бедрам и длинным ногам. Девушка казалась слишком хрупкой и человечной, чтобы быть той, кого мы искали, но нельзя было отрицать произошедшего.

Я охотился за ней в течение многих лет. Ривер могла быть ключом к окончанию войны. Может, я и находился на грани того, чтобы снова все исправить, но я бы все отдал за то, чтобы это был кто-то другой, а не она.

Ривер не сумеет этого пережить.

При мысли о том, что я могу потерять ее, меня, словно змея, пронзал гнев.

«Она выживет», — решил я. Чего бы это ни стоило, я сделаю все, чтобы она выжила, но для этого ей придется быть со мной откровенной.

— Почему ты никогда не говорила о способности призывать пламя? — требовательно спросил я.

В ее глазах вспыхнул гнев.

— Потому что не знала, что должна рассказать о себе вообще все.

Я шагнул к ней, надеясь хоть как-то запугать, но она лишь подняла голову и прищурилась. Я не думал, что у нее была хоть капля осознания того, на что она была способна, тем не менее Ривер оставалась наглой и смелой.

— Я уже спрашивал тебя о способностях.

— И я рассказала то, что знала, по большей части, — последнее слово она добавила как бы невзначай.

Я подошел так близко, что моя грудь коснулась ее сложенных рук, но Ривер все равно не отступила.

— По большей части? — прорычал я. — Что еще ты можешь делать, Ривер?

— Я не знаю, — ответила она и отвела взгляд.

Взяв ее за подбородок, я приподнял тот так, чтобы девушка посмотрела на меня.

— Как на холме ты вовлекала меня в свой мир?

— Мой мир? — спросила она в замешательстве.

— Твое ведение или мир, как бы ты это ни называла. Как ты вовлекла меня в это?

— Я… э-э… не знаю.

— Выкладывай, Ривер.

Я приблизился к ней, изо всех сил стараясь не встряхнуть стоящую передо мной невыносимо упрямую женщину. Из-за нее я до сих пор был напряжен, а мои клыки отказывались втягиваться обратно. Они пульсировали, желая впиться и разорвать кого-то на части. Уничтожить все, что когда-либо осмелится снова подвергнуть ее опасности.

— Я не знаю! — воскликнула она в отчаянии. — Не знаю, что вызывает эти видения. Они просто иногда приходят! Сегодня на поле ты был рядом, был всем, что я могла видеть, обонять и чувствовать до того, как это случилось. Ты был таким…

— Каким? — спросил я, когда ее голос затих.

— Вот таким! Всепоглощающим!

Она убрала руки с груди, чтобы откинуть прядь волос, упавшую ей на глаза. Мускусный аромат ее пота смешался с въедливым запахом лимонного мыла. Золотистую кожу Ривер покрывала грязь.

— А потом мы остались одни, и пришли они, — ее взгляд покинул меня, сосредоточившись на стене палатки, но мне показалось, что Ривер смотрела сквозь ткань. — Я понятия не имею, почему это произошло сегодня, но однажды я уже видела один сон со своим братом Гейджем.

Сам того не желая, я провел большим пальцем по ее подбородку, прежде чем отстраниться.

— Значит, ты можешь проникать в чужие сны?

Она нахмурилась, глядя на меня.

— Нет… то есть, наверное. Однажды ночью нам приснился один и тот же сон.

— Что еще?

На этот раз она отвернулась, когда я вторгся в ее личное пространство.

— Больше ничего! — она резко повернулась и положила руки мне на грудь, чтобы оттолкнуть.

Я не сдвинулся с места ни на йоту. Снова взяв Ривер за подбородок, я навис над ней, из-за чего ее зад прижался к столу. Она подняла голову, ее глаза сверкали от гнева. Прежде чем я успел заговорить, шорох полога палатки заглушил мой следующий вопрос. Я повернул голову, когда Корсон и Бейл вошли в палатку.

— Кобаль… — начала было Бейл.

— Оставьте нас, — резко приказал я. Взгляд Бейл метнулся к Ривер, прежде чем вернуться ко мне. — Немедленно.

Она замешкала, прежде чем выскользнуть из палатки. Корсон быстро последовал за ней. Как только полог закрылся, я снова повернулся к Ривер.

— Мне не нравится, что ты пытаешься запугать меня! — заявила она.

— А мне не нравится, что ты врешь мне.

— Но ты вынудил меня! — выплюнула она. — По какой-то причине, о которой никто не говорит, меня забрали из дома и бросили в это безумие. Все, что я в итоге получила вместо ответов, — это беготня, так зачем мне рассказывать тебе все странности? Я должна защищать себя. Если от меня что-то скрывают, тогда и я не буду откровенна!

Ривер снова толкнула меня в грудь, на этот раз я уступил ее напору. Я отошел от девушки и направился к буфету с вином.

— Ты права, — согласился я, наливая два бокала. — Сядь.

— Нет.

Я оглянулся через плечо, прежде чем снова закупорить бутылку и подойти к столу. Поставив один бокал перед своим креслом, второй я разместил перед местом напротив. Вцепившись в спинку кресла, я выдвинул его для Ривер.

— Ты получишь свои ответы, а теперь садись.

Около минуты она упрямо смотрела на меня, но все же опустилась в кресло. Ее глаза следили за каждым моим движением, пока я усаживался на свое место.

— Почему так важно то, что я умею? — требовательно спросила она.

— Это очень важно, — пробормотал я. Сделав глоток вина, я стал наблюдать, как она пристально смотрит на меня. Затем Ривер сосредоточила внимание на вине и поднесла бокал ко рту. Жидкость пролилась в ее горло, вернув немного цвета ее бледному лицу. — Расскажи, что ты можешь.

— Однажды я случайно подожгла занавески в нашем доме, — пробормотала она. — Когда еще была подростком. Но я так и не поняла, была ли в этом моя вина, или все вышло случайно. Наверное, теперь я знаю ответ.

— Что еще ты можешь делать?

Ривер уставилась на свои руки, прежде чем поднять голову.

— Больше ничего.

Я не знал, говорит ли она правду, но наблюдая за Ривер, я чувствовал тошнотворное чувство, настолько незнакомое, что поначалу я даже не определил его название. Мои ладони вспотели, а живот как-то необычно скрутило, словно выворачивая наизнанку. Мои пальцы пробежались по изящным узорам, выгравированным на бокале, и я наконец дал название этому ощущению — страх.

Я никогда раньше не испытывал страха. И всегда обладал властью. Был только один настолько же могущественный, как я. Каждую битву мы с Люцифером изматывали друг друга, но все же оставались живыми. В отличие от моих предков, он не смог меня одолеть.

Но сейчас я боялся за эту женщину, на что никогда не считал себя способным. Было невозможно отрицать, что мы искали именно ее, значит, Ривер придется сделать то, чего не сумеет ни один смертный или демон, а я буду тем, кто приведет ее в Ад.

— Уверена? — поинтересовался я. — Ты когда-нибудь умела двигать предметы силой мысли?

— Нет.

Я нахмурился, глядя на Ривер и постукивая пальцами по столу.

— Забирать силу у других?

Она тихо фыркнула и покачала головой.

— Нет, такого со мной еще никогда не происходило.

Я обдумывал ее слова, изучая лицо девушки. Казалось, она говорит правду, но, возможно, что-то скрывает, даже не зная, что способна на это.

— Я научу тебя, как использовать свою силу и увеличивать ее, — заявил я.

— Зачем?

— Затем что ты, возможно, единственная, кто может снова закрыть врата, созданные людьми.

Ривер удивленно открыла рот, прежде чем разразиться смехом.

— Ты сошел с ума.

— Нет, не сошел.

— Почему именно я?

— Потому что ты единственное живое потомство Люцифера.

«Моего смертельного врага и проклятие моего существования», — но я сдержал эти слова, ведь Ривер выглядела так, словно хотела убежать.

Вместе с ускорившимся сердцебиением ее потоотделение усилилось. До сих пор Ривер ни разу не убегала с криком от того, с чем столкнулась, но, возможно, именно данная информация столкнет ее в пропасть. Тем не менее Ривер продолжала сидеть, сохраняя внешнее спокойствие, хотя я ощущал изменения в ее теле.

— Ты дашь мне развернутые объяснения или речь идет об еще одной загадке, которую мне придется разгадать со временем? — спросила она ровным голосом.

— Я расскажу все, что тебе нужно знать, — ее пульс участился еще сильнее, а в глазах отразилось волнение. Наконец она получит свои ответы, ответы, которые я хотел бы не давать.

Глава 21

Кобаль

— Когда Люцифер был изгнан с небес, он провел некоторое время на Земле. Я не знаю сколько именно, некоторые говорят месяцы, другие — годы, а может и дни, — объяснял я. — Только Люцифер и его ангелы знают правду, но они держат ее при себе. За это время он и его последователи срезали крылья, чтобы приспособиться к людям. Также она начали видоизменяться, уже не являясь теми ангелами, которыми были раньше.

— В демонов?

— Мы считаем, что это была смесь человека, демона и ангела.

— Почему начались изменения?

— Не знаю, произошло ли это из-за избавления от крыльев, или из-за лишения своего мира. Они были вынуждены существовать в чужом измерении, которое в конце концов должно было уничтожить их всех.

Ривер барабанила пальцами по столу, пока обдумывала мои слова.

— Сколько ангелов пало?

— Если честно, этого я тоже не знаю. Они говорят, что с небес была сброшена треть, но только пятьдесят выжили на Земле, чтобы войти в ад. Я понятия не имею, сколько ангелов было до изгнания Люцифера.

— Значит, Люцифер жил среди людей?

— Да, и оставил после себя потомство.

— Хочешь сказать, что ангел, который никогда не видел Земли и знал, что не сумеет жить на ней вечно, проводил время в поисках секса?

Я улыбнулся, откинувшись на спинку кресла и сложив руки перед собой.

— По-моему, трахаться — это не такой уж плохой способ скоротать время, тем более он никогда раньше не получал такого удовольствия. В обычной жизни ангелы не могут наслаждаться сексом.

Она удивленно моргнула, услышав мои слова, а ее щеки покрылись румянцем. Я изменил положение тела, когда кровь хлынула в мой пах, и опустил взгляд на ее грудь, которую Ривер недавно ласкала на моих глазах. Я знал, что она тоже вспомнила ту ночь, ведь ее дыхание участилось, а соски под рубашкой затвердели.

Ривер подняла бокал и сделала глоток, затем опустила и вытереть вино с губ. Мой взгляд сосредоточился на ее полных губах, которые из-за вина стали более красными. Я бы отдал все, что угодно, лишь бы провести языком по этим изысканным губам и попробовать ее на вкус, пока она задыхалась бы подо мной.

— Но демоны получают удовольствие, — уточнила она хриплым голосом, от которого по моей крови потекло пламя.

Я оторвал взгляд от губ девушки и снова посмотрел ей в глаза. Мерцающие фонари отбрасывали на нее чувственный свет, который заставил меня впиться ногтями в стол, чтобы не потянуться к Ривер.

«Моя».

Я понятия не имел, откуда взялся этот собственнический инстинкт, но появившаяся уверенность заставила меня понять, что он был прав. Эта женщина с волосами цвета воронова крыла, фиалковыми глазами и гордыми чертами лица была моей, но я не мог ее получить.

— Да, мы наслаждаемся сексом, притом часто и основательно, — растущее давление в груди и затвердевшая эрекция затрудняли разговор. Все, о чем я мог думать, — как вытащить Ривер из кресла, уложить в свою постель и погрузиться в нее. Как вонзить клыки в ее шею…

Я прервал эту мысль. Вонзить в нее клыки было бы актом притязания, которого я никогда раньше не совершал. Кем она была для меня? Я изучал девушку, пока импульсы, которые я никогда не испытывал, пронзали мое тело, заставляя рассматривать различные варианты нашего взаимодействия.

Румянец на щеках Ривер стал более насыщенным, а ее пальцы забарабанили по столу. Запах ее возбуждения щекотал мое обоняние. Я должен был удовлетворить ее потребность. Мне пришлось сдержать рычание, когда клыки, которые наконец-то втянулись, снова увидели свет.

«Ты так долго искал ее. Не привязывайся. Используй ее так, как планировалось. Исправь то, что было сломано шесть тысяч лет назад, и заяви права на трон».

Я все время твердил себе об этом, но уже не был так взволнован обнаружением ребенка Люцифера, как если бы это произошло месяц назад. Теперь единственное, что волновало меня — возможность трахнуть Ривер в реальной жизни.

— Так что же произошло после того, как ангелы попали на Землю? — спросила она.

— Мы все хотели бы получить ответ на этот вопрос. Каким-то образом Люцифер понял, как открыть врата и проскользнуть в ад.

— Может, это сделал кто-то из других ангелов? — предложила Ривер.

— Нет, это был Люцифер. Поверь, он ясно дал это понять, когда пришел. Я не уверен, что его последователи знают, как он это провернул, или, возможно, подобной способностью обладает только Люцифер.

Я многозначительно посмотрел на нее на последнем слове. Ривер выпрямилась в своем кресле.

— Я рассказала все, что знаю о себе, — ответила она, защищаясь.

— Но способностей может быть больше. Мы это выясним.

На ее щеке дернулся мускул.

— Ладно, хорошо, Люцифер волшебным образом открыл дверь. Но я до сих пор не понимаю, какое это имеет отношение ко мне.

— Прежде чем Люцифер нашел путь в наш мир, он оставил на Земле ребенка, растущего в животе одной из женщин, с которыми спал. Возможно, у него было больше детей, но мы знаем, что один существовал точно. Ребенок был способен выжить в этом мире и произвести на свет собственное потомство. Линия, которая длилась на протяжении более шести тысяч лет. Как только Люцифер вошел в наше царство, то больше никогда не производил потомства. Полагаю, он был ограничен нашими законами, как только стал связан с адом, и мог размножаться лишь с избранной, которую так и не нашел.

— И ты веришь, что я потомок этого ребенка?

— Я это знаю.

— Почему?

— По многим причинам. Видения и способность к проникновению в сны — это силы, которыми обладают ангелы и некоторые демоны. Твои глаза — еще один знак…

— Глаза дьявола! — ее рука метнулась к уголку правого глаза. Все краски схлынули с ее лица, оставив выражение ужаса. — Моя мать не была сумасшедшей, она была права.

Тревога в голосе Ривер затронула что-то глубоко внутри меня. Не раздумывая, я наклонился через стол и положил руку на ее ладонь в чуждой попытке предложить утешение. Я провел пальцами по ее мягкой коже, и она посмотрела на меня.

— Твоя мать совершенно неправа, — заявил я. — Глаза Люцифера теперь такие же черные, как и мои. Но когда-то они были похожи на твои. У всех ангелов фиалковые радужки. Это не глаза дьявола, это глаза ангела.

Неожиданно на ее глазах появились слезы, Ривер отвернулась, прежде чем встать и отойти от стола. Первая трещина в ее броне, как я понял, появилась из-за матери. Все, что она пережила за все эти годы благодаря родственнице, нанесло Ривер раны и сделало уязвимой настолько, что я даже не считал подобное возможным. Если бы эта женщина сейчас стояла передо мной, я бы разорвал ее в клочья за то, что она причинила такую боль своему ребенку, Ривер.

Я смотрел на ее напряженную спину, когда она подошла к пологу палатки и постояла там с минуту. Вскоре Ривер снова повернулась, ее глаза были сухими.

— То есть, я наполовину ангел? — требовательно спросила она.

Я не мог сдержать улыбку в ответ на вызывающий, наглый тон ее голоса.

— Так и есть. А еще наполовину человек и наполовину демон.

— Значит, во мне есть зло?

Я откинулся на спинку кресла.

— Мы не зло, мы просто средство для достижения цели. Мы естественный процесс, который коснулся тех, кто этого заслуживал. Люди имеют ограниченное представление о добре и зле, но тебе придется расширить рамки.

Она махнула рукой, словно отмахиваясь от моих слов.

— Ладно, изначально демоны не были злыми, я могу это понять, но Люцифер ведь злой, верно?

— Ривер…

— Бог сбросил его с небес. Он разорвал твой мир на части…

— Люди тоже разорвали наш мир на части, — Ривер уперла руку в бок. — Люцифер — это мерзость, которую никогда не следовало сбрасывать на Землю. О нем должны были позаботиться его собственные соплеменники, вместо того чтобы навязывать его людям и древним демонам. Человечество всегда видело в ангелах хороших парней, но именно они начали всю эту неразбериху шесть тысяч лет назад. А в настоящее время вы, люди, перенесли войну в свое царство, открыв врата. Не существует добра и зла, в отличие от мнения большинства, есть только различные сферы, каждая из которых имеет собственную цель и баланс, но сейчас эти балансы нарушены.

Поднявшись на ноги, я хотел подойти к Ривер, чтобы обнять и подарить утешение, в котором она так нуждалась. Но вместо этого я заставил себя отойти и взять еще одну бутылку вина.

Моя рука сжалась вокруг горлышка. Ривер была моей, но я не мог ее заполучить. На кону стояли не только моя и ее жизни, но и миллионов людей и демонов, которые вскоре погибнут, если Люцифер продолжит наращивать мощь своей армии и сделает шаг к завоеванию людей.

Повернувшись спиной к девушке, я подошел к столу и налил себе еще один бокал вина, прежде чем сесть.

— Я испытал многое из того, что вы, люди, посчитали бы злом. Но на самом деле я далек от зла, — заявил я.

Ривер склонила голову и приоткрыла рот, изучая меня с выражением тоски и благодарности. Мне потребуются чаны с вином, чтобы держаться подальше от этой женщины.

— Как я могу быть частично демоном, если Люцифер жил на Земле, когда зачал этого ребенка? — поинтересовалась она.

— Потому что он уже начал видоизменяться, превращаясь в нечто большее. Вот тут-то и появляется твоя способность к огню. Это исключительно демоническая черта, а не ангельская. Возможно, у тебя есть и другие демонические навыки, но мы обнаружим их, только когда приступим к тренировкам. Предчувствия и видения присущи демонам и ангелам — это общая черта нашего вида.

Подойдя ближе, она, стоя, подняла свой бокал и допила вино.

— Неужели другие ангелы тоже оставили потомство, прежде чем войти в ад?

— Так и есть, но их родословные за эти годы вымерли. Многие исторические личности произошли от падших ангелов.

— Например? — поинтересовалась Ривер.

— Иисус, Моисей, Иов, Авраам, Жанна Д'Арк, Ной, Распутин, Гитлер, Нерон, Калигула, Иван Грозный, Чингисхан, Влад Дракула и многие другие. У каждого был свой навык, некоторые могли общаться с Богом, ходить по воде, разделять моря, заставлять миллионы следовать за ними и так далее. Конечно, не у всех детей ангелов были сильные проявления способностей. Многие обладали более скрытыми навыками или просто держали их в тайне.

Она пристально посмотрела на меня, а затем снова заговорила:

— Иисус был Сыном Божьим.

Я пожал плечами.

— Скорее внуком.

— Иисус Хр… ах… черт, — закончила она и нервно посмотрела на крышу палатки.

— Тебя не поразит молнией, — заверил я.

— Ага, — пробормотала она, но ее глаза продолжали смотреть на крышу. — Как ты можешь быть так уверен, что все ангельские родословные исчезли?

— Демоны долго следили за ними, вернее пытались следить, но в конце концов кое-что все же упустили. Мы верили, что линии ангелов погибли, пока четыре года назад Бейл не получила видение о родословной Люцифера, которая выжила. Мы понятия не имели, чего ожидать. Мужчину или женщину, кого-то молодого или старого, мы только знали, что ты существуешь и обладаешь по крайней мере некоторыми способностями своего отца.

— Я не знаю, какими способностями обладал мой отец. Он бросил мою мать, когда узнал, что она беременна. С тех пор о нем ничего не было слышно.

— Твой отец Люцифер.

Глава 22

Кобаль

Она впилась в меня взглядом, поджав губы в ответ на мои слова.

— Если ты прав, то с тобой явно не согласна разница между мной и его настоящим ребенком в шесть тысяч лет, — парировала Ривер.

— Люцифер — творец твоего рода, он твой отец.

— Родословная, которая никогда не должна была существовать, — пробормотала она.

За свою жизнь я много раз проклинал существование Люцифера, хаос и смерть, которые он навлек на наш мир. Мир, который должен был стать моим наследием. Он исказил то, что должно было быть функциональным и необходимым, превратив это в какую-то извращенную версию. Люцифер убил бесчисленное количество демонов за то долгое время, что провел там, пытаясь нарушить баланс между адом и Землей. Если бы он смог найти способ вернуться на небеса, то, я был в этом уверен, постарался бы уничтожить и их.

На протяжении многих тысячелетий он старался вырваться из ада, чтобы принести смерть и разрушение в царство смертных, но благодаря кровопролитию и жертвоприношениям Палитонам удалось сдержать и успешно усмирить его. Я часто проклинал тот день, когда Люцифера выбросили из этих перламутровых врат. Однако сейчас, глядя на Ривер, я бы сам вышвырнул его, лишь бы она оказалась здесь.

Осознание этого настолько потрясло меня, что я чуть не раздавил кубок в своей руке. Мое дыхание с шумом вырывалось сквозь зубы.

«Моя».

Черт. Я сделал еще один глоток вина, борясь с демоническими скрытыми инстинктами, которые никогда не испытывал раньше. Она просто не могла быть той, которой являлась по моим подозрениям.

— Чего именно ты хочешь? Почему ты искал меня? — спросила она.

Я был благодарен ей за вопрос, который отвлек меня от размышлений.

— Люцифер каким-то образом понял, как попасть в наш мир, но он не закрыл за собой врата, как это сделал бы мой предок. У нас есть надежда, что наследник Люцифера сумеет закрыть врата также, как когда-то открыл его отец. Согласно видению Бейл, ты, Ривер, его единственная живая родственница.

— Ох, ты веришь, что мой настоящий отец мертв, — выдохнула она, когда до нее дошел смысл его слов.

— Я это знаю. Когда Мак заявил, что у тебя есть братья, я решил, что существует шанс, пусть даже очень маленький, что видение Бейл, якобы ты последняя из рода Люцифера, могло быть неверным, но теперь я в это не верю.

— Оставь моих братьев в покое! — выплюнула Ривер. — Они никогда не проявляли никаких способностей.

Я поднял руку, чтобы успокоить девушку, когда почувствовал ее ярость.

— Они останутся в безопасности там, где находятся. Твои браться не имеют никаких родственных связей с твоим отцом, поэтому не обладают какими-либо навыками.

Ривер пристально смотрела на меня с минуту, выражение ее лица было непроницаемым, пока она пыталась осмыслить эту информацию.

— Я никогда не знала своего отца, но всегда верила, что он еще жив, — она уронила голову на руки. Наконец, Ривер покачала головой и снова сосредоточилась на мне. — Если ты можешь открывать и закрывать врата в ад, то почему не закрыл эти?

— Врата, которые люди создали, чтобы попасть в наш мир, неестественны. Врата, которые сотворил Люцифер, тоже не были естественными, но они были намного меньше, поэтому мой предок мог управлять ими. Мне удалось уменьшить врата, созданные людьми, но я не могу полностью их закрыть.

— Но за все время лишь Люциферу удалось открыть эти врата. Может, у него не получилось закрыть их, значит, не получится и у меня.

— Может да, а может и нет, — ответил я. — Но ты, возможно, одно из самых могущественных существ на этой планете. Наша главная задача состоит в том, чтобы ты развила свои силы, прежде чем мы отведем тебя к вратам и посмотрим, возможно ли их закрыть.

— А если ничего не получится?

Я стиснул зубы так сильно, что челюсть заныла от напряжения. В мой план всегда входила схватка с Люцифером, но если возникнет иная необходимость, то я найду способ защитить Ривер.

— Тогда ты, возможно, способна уничтожить Люцифера.

Она выглядела так, словно я ударил ее. Краска сошла с лица Ривер так быстро, что я подумал, будто сейчас она потеряет сознание. Девушка резко выдохнула и положила руки на стол. Не говоря ни слова, она выпрямилась в кресле. Ее пристальный взгляд сфокусировался на стене палатки, прежде чем переместиться на меня.

— Каким образом?

— Все дело в комбинации. Ты действительно обладаешь способностями всех трех видов.

— Кажется, я больше склоняюсь к демонической стороне, — пробормотала она. — Ничто из того, что я могу сделать, не является ангельским.

— Насколько нам известно, но мы могли бы узнать больше, если ты станешь более могущественной и начнешь лучше ладить с силами. Вполне возможно, что ты умеешь перемещаться между тремя мирами, но мы не узнаем этого, пока не окажемся у врат. Если ты способна войти и выдержать ад, тогда сможешь сразиться с Люцифером, если наберешься достаточно опыта в своих способностях. Главным приоритетом, после того как мы разовьем твои навыки, будет попытка закрыть неестественные врата.

Ее пальцы забарабанили по столу.

— Какими способностями обладают люди?

— У них есть возможность в качестве души однажды войти в другие миры. Способность позволять любви и ненависти подпитывать поступки и побуждать к подвигам, которые они никогда не считали реальными. В людях больше силы, чем они думают. Ты не обладаешь всеми способностями ангелов и демонов, но твоя комбинация редка, и это может быть то, что нам нужно, чтобы победить Люцифера.

Она потянулась к своей шее и стала теребить ожерелье.

— А что умеешь делать ты?

— Как я понимаю, ты еще не познала всех возможностей демонов, как и собственных. Со временем ты выяснишь больше.

— Откуда ты знаешь, что я единственный оставшийся потомок? На Земле могут быть десятки, может даже сотни или около того, детей падших ангелов, бегающих вокруг.

— Люди известны многими качествами, в том числе боязнью того, чего они не понимают, особенно сородичей, которые отличаются от них. Не все потомки имели твой цвет глаз, но они были разными в некотором роде, даже если эти различия были незначительными. Подумай о ведьмах, которых убивали, о людях, которых веками сжигали на костре за то, что они были другими. Некоторые действительно отличались. При инквизиции, длящейся на протяжении многих лет, была потеряна большая часть ангельских родословных.

Ривер потерла виски и склонила голову. Когда она снова посмотрела на меня, под ее глазами залегли тени.

— Что, по-твоему, я должна сделать, чтобы закрыть врата?

— Я не знаю. Возможно, когда мы доберемся до места назначения, в тебе пробудится инстинкт, и ты поймешь, как поступить.

Я не знал, какой реакции ожидал от нее, но ее глаза не отрывались от моих. Ривер не произнесла ни слова, но я практически видел, какие мысли проносились в ее голове. Я слушал, как секунды на часах в углу перетекали в минуты.

— Но если ничего не получится? — наконец, спросила она.

— Мы выясним это, когда доберемся до цели. Это лучший из всех возможных способов закрыть врата и спасти человеческий род.

— Даже если мы закроем врата, сможешь ли ты одолеть Люцифера, ведь раньше у тебя не получалось? По моему мнению, он не сдастся, даже если врата будут закрыты.

— Если сначала ты выманишь его, то с тобой, оружием, которым владеют люди, и демонами, которые присоединятся к нам у врат, у нас появится шанс победить. На нашей стороне никогда раньше не было человеческого оружия, которое может и не убьет его, но точно замедлит. Эта битва будет совсем другой. Если Люцифер не выйдет, а ты сумеешь войти в ад, то мы последуем за ним туда.

Ривер посмотрела на меня так, словно я только что сбросил на нее бомбу, затем моргнула, открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла. Прошло еще несколько минут, прежде чем она произнесла:

— Итак, ты планируешь сразиться с Люцифером на Земле?

— Да, если получится.

— Не очень обнадеживает, — пробормотала она.

— Раньше у нас не было такой возможности. Даже если мы не сможем победить его, врата должны быть закрыты.

— Может, речь совсем не обо мне?

Можно было надеяться, но я знал, что это, скорее всего, неправда. Мы никогда не встречали другого такого человека, как она. Ривер умела слишком много, чтобы не быть той, кого мы искали.

— Я почти уверен, что это ты. Мы будем тренироваться до тех пор, пока ты не подготовишься к путешествию.

— К путешествию?

— Нам предстоит долгая поездка, чтобы добраться до врат, и она точно не будет легкой. Однако мы побеспокоимся об этом, когда придет время.

Ривер безжалостно и целенаправленно посмотрела на меня. Я понятия не имел, что творилось в ее голове.

— Помню, ты хочешь, чтобы я осталась здесь, но, думаю, мне лучше вернуться в город.

— Отныне ты будешь жить с нами. Я не доверяю реакции людей на то, что они не понимают и боятся.

Она вздрогнула от моих слов.

— Они точно не понимают и боятся тебя, но ты прекрасно справляешься, — парировала Ривер.

Я сложил руки на столе перед собой и наклонился.

— Они знают, кто мы такие. У них есть представление о том, как нам противостоять, даже если они нас боятся. Ты выглядишь как человек и приехала из человеческого города, но это не помешало тебе метать пламя. Люди понятия не имеют, как к тебе относится, значит, они станут нестабильны в отношении тебя. Я не допущу, чтобы наш главный актив был ранен или даже убит кучкой идиотов.

Мышца в уголке ее правого глаза дернулась, когда я произнес слово «актив».

— Возможный актив, — поправила она.

Я не мог отрицать, что она была вспыльчива. Это заставило меня задуматься, каково чувствовать этот огонь под собой, пока я овладеваю ее телом. Мой взгляд снова сосредоточился на ее груди под тонкой коричневой рубашкой. Я утверждал, что она не может вернуться в город из-за людей, но самая большая опасность подстерегала ее в этой палатке.

— Возможный актив, — согласился я. — Завтра мы начнем более усердные тренировки.

— Где я буду жить? — спросила она.

— Можешь занять мою комнату.

Ее рука легла на основание бокала.

— Твою комнату?

— Да. Я останусь здесь.

Встав, я подошел к задней стенке палатки, расстегнул несколько пуговиц и поднял еще одну створку, демонстрируя комнату. Я слышал, как она встала и подошла ко мне сзади. Ее теплое дыхание согревало мою кожу на руке.

Отступив в сторону, я жестом пригласил ее войти внутрь. Помещение было таким же большим, как и главная комната для встреч, но с более продуманной обстановкой, включая огромную кровать и шкаф, в котором хранилась моя человеческая одежда.

— Устраивайся поудобнее, — предложил я. — Я попрошу Мака, чтобы кто-нибудь принес сюда твои вещи.

Ее рука легла на мою прежде, чем я успел отступить. Я посмотрел на ее загорелую мозолистую ладонь. Из-за прикосновения Ривер по моей коже побежали мурашки. Я ощутил шевеление внутри отметин, покрывающих мои руки. Что произойдет, если она пробежится по ним пальцами, проследив каждый замысловатый узор? Сможет ли Ривер почувствовать силу, заключенную в них?

И как на это отреагирую я?

— Что насчет ванной комнаты? — поинтересовалась она. — Я не знаю, как у вас, демоны, но у нас, людей, есть и другие потребности.

Я стиснул зубы от обжигающей страсти, которую вызвало во мне ее прикосновение.

— Я совсем забыл об этом. Наши тела могут быть во многом похожи на человеческие, но потребление душ делает нас другими, совершенно другими.

Ее глаза пробежались по мне. Я практически видел вопросы, проносящиеся в голове девушки, когда ее взгляд ненадолго задержался на моей талии, прежде чем метнуться к моему лицу. Только рубашка скрывала признаки моей эрекции, в противном случае Ривер бы четко осознала, чего именно я хочу от нее.

— Итак, ванная комната? — подсказала она.

— Думаю, я могу предложить вариант, который тебя устроит.

— Только не на улице.

Я прошел через комнату в заднюю часть палатки. Расстегнув пуговицы, удерживающие клапан закрытым, я толкнул полог, прежде чем жестом приказать Ривер выйти. Придерживая для нее ткань, я вдохнул ее соблазнительный аромат, когда она проскользнула мимо, чтобы выйти наружу. Я вышел на большую поросшую травой поляну, окруженную по меньшей мере сорока палатками, и встал рядом с девушкой.

Все палатки уступали моей по размеру, так как в них не было зала для встреч, тем не менее все они выглядели одинаково с этой тяжелой зеленой парусиновой обшивкой. Ветер дул на них, заставляя полотно трепетать в потоках воздуха. Большинство демонов все еще находились на тренировочных полях с добровольцами и солдатами, но некоторые толпились вокруг поляны и около палаток, играя в игры.

Я указал на маленький домик у подножия холма, где мы хранили еду для скота.

— Поскольку этот дом находится на окраине, никто в него не въезжал. Он слишком далеко от остальных, поэтому люди не чувствуют себя в безопасности, оставаясь в нем на ночь. Там ты можешь воспользоваться ванной, — предложил я.

Она с минуту смотрела на дом, прежде чем ответить:

— Хорошо.

— Вон там есть душ, — я повернулся и указал на кабину на краю нашего лагеря. Простой шланг висел над деревянной стеной, которая почти не защищала демона внутри от посторонних глаз. На стене была установленная полочка, на которой лежал кусок мыла и бутылка шампуня — два предмета, которые мне нравились в этом мире. В целом демоны поддерживали чистоту, но в аду мы использовали камни, чтобы очистить нашу плоть в теплой красной воде. Мыло и шампунь были приятным бонусом.

— Я воспользуюсь ванной в доме. Для меня предпочтительнее стены открытому воздуху и пространству, — пробормотала Ривер.

— Люди со всей своей скромностью, — потом я понял, что предпочитаю, чтобы она принимала душ в одиночестве. Тогда никто другой не увидит того, что принадлежало мне.

— Думаю, мы можем винить в этом Еву, — заявила она.

— Возможно.

— Возможно? Разве эта история не подлинная? Ева съела яблоко и ее вышвырнули из сада, бла-бла-бла.

— Существует много рассказов, некоторые из них правдивы, другие сомнительны. Если считаешь, что когда-либо на Земле жило лишь два человека, то ты ошибаешься. Здесь обитали другие люди, но Адам и Ева были самыми любимыми и единственными, кому был дарован вход в Эдем. Ева действительно сорвала яблоко, из-за чего их выгнали из сада, но когда Адам и Ева вышли из рая, ваши предки уже бегали по округе, прикрывая набедренной повязкой гениталии.

— Просто никто не хотел, чтобы насекомые кусали их в интимные места.

Неожиданно из меня вырвался короткий взрыв смеха. В ответ глаза Ривер расширились, сверкнув весельем, а пухлые губы изогнулись в улыбке. Сидя в центре поляны, Шакс, Бейла, Верин и Моракс замерли посреди игры в карты и удивленно посмотрели на нас. Прошло уже много времени с тех пор, как я смеялся в их присутствии. Корсон флиртовал с хорошенькой девушкой из города, накручивая на палец ее светлый локон, но в этот момент тоже посмотрел на нас. Девушка обиженно надула губы, но он не обратил на нее никакого внимания.

Игнорируя других демонов, я взял Ривер за локоть и повел обратно в палатку.

— Полагаю, мы все выяснили, — заявил я, закрывая клапан и застёгивая его на пуговицы. — Ты, наверное, голодна.

— Да, — призналась Ривер.

Она последовала за мной в главную палатку, где ее уже ждала еда. Сидя на стуле напротив нее, я наблюдал, как свет свечи играл на лице девушки, пока она поглощала еду.

— Как думаешь, сможешь снова втянуть меня в одно из своих видений, как сегодня? — спросил я, когда она доела курицу.

Ривер отодвинула тарелку и деликатно вытерла рот.

— Не знаю, но если я сделала это однажды, то не понимаю, почему не сумею повторить.

Я постучал пальцами по столу.

— Будет интересно выяснить.

Она перевела взгляд на стену палатки, когда снаружи послышался смех. До меня донесся запах дыма и потрескивание пламени. Должно быть, они уже разожгли костер на холме. Костер, от которого я постараюсь держаться подальше.

— Будет лучше, если на ночь ты будешь оставаться дома, — произнес я. — Снаружи все могут стать немного дикими. Если тебе нужно куда-то выйти, подойди ко мне, я отведу тебя.

Она поджала губы, но кивнула в знак согласия.

Глава 23

Ривер

В течение следующих двух недель я так и не поняла, чего от меня ждали, поскольку я продолжала тренироваться с Кобалем и другими. Добровольцы, с которыми я приехала сюда, теперь меня избегали. А все демоны смотрели на меня так, словно я была мышью, а они — коршунами, кружащими над головой. Не думаю, что они были заинтересованы полакомиться моими останками, но определенно отслеживали каждое мое действие.

Также я заметила растущее напряжение и отстраненность Кобаля по мере того, как шло время. Он по-прежнему тренировался со мной каждый день, но, казалось, что-то скрывал. И все же иногда я ловила на себе его взгляд, полный такого голода, что все мое тело начинало трепетать от желания.

С тех пор как я переехала в его палатку, мои мечты о нем постепенно угасли. Я винила в этом скорее свое изнеможение, которое мешало сну, нежели затухание моей страсти к Кобалю. Но с каждым днем дистанция между нами увеличивалась.

Даже Мак стал держался от меня подальше, хотя когда я выходила на поле, его взгляд был постоянно прикован ко мне. В отличие от остальных, которые смотрели на меня с восхищением, любопытством и враждебностью, печаль в глазах Мака беспокоила.

Я не понимала происходящего. Люди принимали демонов с большей охотой, нежели меня. Кобаль был прав, они понятия не имели, как со мной поступить, и очень боялись. Этот страх заставлял их отстраняться и быть настороженными. Впрочем, даже демоны не знали, как со мной поступить. Я пришла к выводу, что, возможно, некоторые из них не любили меня за мое предполагаемое наследие или, по крайней мере, за моего создателя.

Может, я так и не разобралась в своих силах, но сейчас была настолько измотана непрерывными тренировками, стрессом и неопределенностью, что дошла до желания ударить каждого человека и демона, которые бросали на меня косые взгляды. Если бы я осознала, как заставить функционировать этот поджаривающий навык, то, возможно, подожгла бы их штаны и смотрела, как они бегают с горящими задницами.

Однако с того самого дня, когда я познакомилась с мадагансами, мне не удалось ничего поджечь. Кобаль, должно быть, ошибался насчет того, кем или чем я была. Я постоянно твердила себе это, но уверенность в его правоте овладела мной. Я не призналась Кобалю, но когда он заявил, кем, по его мнению, я являюсь, то в мгновение ока часть меня загорелась, словно все это имело смысл. Эта часть, спрятанная глубоко внутри, не могла отмахнуться от его слов независимо от того, как сильно в моей голове кричало отрицание.

Возможно, они были вполне правы, когда решили держаться от меня подальше. Я была единственным живым предком самого Люцифера, воплощающего зло. Я старалась не делить все на добро и зло, как советовал Кобаль, но так и не сумела избавиться от ощущения, что внутри меня изначально сидело зло.

Может, такое суждение было неверным, но возможно ли, что я очень быстро обращусь ко злу? Люцифер был ангелом, утренней звездой, а теперь он стремился уничтожить и поработить человеческую расу. Было ли во мне что-то такое, что могло бы заставить меня стать похожей на него?

Впрочем, я бы сделала все возможное, но не позволила бы произойти чему-то подобному. Я никогда не стану такой, как он. И все же я не могла отделаться от мысли, что моя мать права, и я действительно была мерзостью, которая никогда не должна была существовать.

Ночью я лежала без сна, разрываясь между фантазиями о мужчине, спящем в соседней комнате, и мыслью о том, что могу превратиться в чудовище.

Я не боялась идти к вратам и пытаться их закрыть. Это казалось мега простым по сравнению с идеей, что моя ДНК имеет тот же код, что и у Люцифера. Я не могла бороться с генетикой.

Стоя в очереди за едой, я чувствовала враждебность и страх, исходящие от людей, которые поспешно отходили. Казалось, меня воспринимали хуже, чем вонючего мальчика в классе, так как вокруг образовалось пространство шириной в пять футов. Демоны оставались поблизости, без сомнения, чтобы охранять и защищать меня, если возникнет такая необходимость. Схватив яблоко, я положила его на поднос и повернулась лицом к толпе.

Головы вокруг склонились, а плечи сгорбились. Поверхности столов стали очень привлекательными, поскольку они позволяли людям делать вид, будто меня здесь не было. Я глубоко вздохнула, прежде чем пройти между столиками и сесть за свободный в глубине зала. Мой взгляд пробежался по людям за столами и остановился на Кэрри, которая сосредоточилась на своем сэндвиче.

Меня пронзила острая боль предательства и тоски. Я должна была уже привыкнуть к гонению и одиночеству, но у меня не получилось. Кусок яблока, которое я откусила, напоминал по вкусу свинец. Мне потребовались все силы, чтобы проглотить его, так как мою грудь прожигали слезы. Я скучала по своим братьям, по дому, по Лизе. Скучал по тому времени, когда не считалась чудачкой. Скучала по дружескому общению и людям, которые заботились обо мне. Скучала по улыбке Гейджа и смеху Бейли. Я даже скучала по его ужасно вонючим подгузникам.

Положив яблоко на поднос, я ткнула пальцем в бутерброд на своей тарелке. Чем больше любопытных и недоверчивых взглядов останавливались на мне, тем сильнее портился мой аппетит. Движение стола предупредило, что напротив кто-то сел. Но я знала, что это был Кобаль, даже не посмотрев на него.

Подняв голову, я обнаружила, что его черные глаза пристально смотрят на меня. За последние несколько недель я стала очень остро ощущать его присутствие. Разговоры вокруг нас стихли. Я заметила испуганные лица тех, кто сидел ближе всех к нам. Все они смотрели на Кобаля. Он никого не замечал, или, по крайней мере, не обращал внимания, так как был сосредоточен на мне. То, как он смотрел на меня, заставило мои внутренности превратиться в желе.

— Разве ты не собираешься есть? — поинтересовался он. Я посмотрела на свою тарелку, прежде чем отодвинуть ее. — Позже тебе понадобится вся твоя энергия для тренировок.

— Я совсем не голодна.

Он окинул взглядом окружающих нас людей, прежде чем откинулся на спинку скамейки и вытянул перед собой ноги.

— Люди очень странные существа.

— Это оскорбление или комплимент?

Когда он снова взглянул на меня, его глаза блеснули, слово обсидиан в свете комнаты. Я никогда не видела его здесь раньше. Огромные размеры и аура силы Кобаля были совершенно неуместны в этом мире, выстроенном для подростков, названными добровольцами и солдатами.

— Ты не совсем обычный человек, Ривер, — заявил он с натянутой улыбкой, будто это напоминание было ему неприятно.

— Это лишь твои предположения.

«А еще я чувствую это глубоко внутри себя».

— Не важно, что ты говоришь или что я предполагаю, ты единственная смертная, которая может метать пламя.

— Я не делала этого с того самого дня на поле. Возможно, это была счастливая случайность.

— Никакой случайности. Просто мы не знаем, как воздействовать на тебя, чтобы твои способности проявились.

— Хм, — пробормотала я.

— Тебе нужно поесть.

— Мне нужно много чего, что я не делаю.

— Например? — поинтересовался он.

— Например, быть с моей семьей, встречаться с друзьями, — я оглядела комнату и покачала головой. — Ничего особенного, ты все равно не поймешь.

— Я же предупреждал, что люди будут бояться.

— Да, предупреждал, — согласилась я.

— Пойдем.

Кобаль встал во весь свой высокий рост, возвышаясь надо мной и положив руки на стол. Я нахмурилась, глядя на него, прежде чем встать и обойти стол, чтобы присоединиться к нему. Он сжал рукой мой локоть и повел прочь из столовой. Жар его тела окутал меня. Я инстинктивно подвинулась ближе к Кобалю, нуждаясь в ощущении его силы, когда вокруг нас раздались шепотки и бормотания. В моем животе скрутило все внутренности, но я выпятила подбородок и продолжила смотреть прямо перед собой.

— Куда мы идем? — поинтересовалась я.

— Туда, где ты сможешь обрести покой.

— Здесь кроме покоя ничего больше нет, — ответила я с горьким смешком.

— Кобаль, — мы остановились, когда перед нами появилась хорошенькая блондинка, которая несколько недель назад интересовалась моими отношениями с Кобалем. Ее бесстыдный взгляд пробежался по его телу. Понимающий блеск в глазах блондинки заставил меня напрячься. Я посмотрела на Кобаля, чтобы оценить его реакцию. Демон нахмурился, бесстрастно посмотрев на женщину. — С тех пор как ты вернулся в лагерь, у нас почти не было возможности наверстать упущенное.

— Я был занят, — отрывисто ответил он.

Женщина окинула меня взглядом, а потом пренебрежительно отвернулась. Мои руки сжались в кулаки, когда ее глаза снова устремились на Кобаля. Если я выбью из нее все дерьмо, то не приобрету новых друзей, но эта идея была весьма привлекательной.

— Возможно, увидимся сегодня вечером. Мы можем снова провести какое-то время вместе, — на последнем слове она бросила на меня многозначительный взгляд.

Воздух в кафетерии становился все более тяжелым для дыхания, из-за чего моя кожа покрылась липкой испариной. Мне хотелось вырвать свою руку из хватки Кобаля и убежать, но я не могла доставить такое удовольствие окружающим людям. Поэтому я продолжала стоять и терпеть унижение от любовницы Кобаля, пока сам демон строил планы на вечер.

— Нет, — резко ответил Кобаль.

Она бросила на него угрюмый взгляд, который некоторые сочли бы милым, я же определила его как жеманный и раздражающий. Кобаль попытался обойти блондинку, но она резко подняла руку и положила ту на его плечо.

— Не прикасайся ко мне.

Низкий, хриплый тон его голоса заставил волосы на моем затылке зашевелиться, ведь даже я почувствовала в нем скрытую угрозу. Рука женщины упала, а обиженная улыбка исчезла с ее лица. Она расправила плечи. Ее взгляд был гораздо более враждебным, чем пренебрежительным, когда она снова посмотрела на меня. Кобаль издал звук, который заставил бы волка съежиться и убежать, притянув меня на шаг ближе к себе. Женщина осталась стоять на месте.

Чем больше я задумывалась о происходящем, тем сильнее осознавала, что не понимала мир, в который меня насильно втолкнули. Я чувствовала себя квадратным колышком, пытающимся пролезть в круглое отверстие, ведь все здесь знали, что я самозванка. Я не принадлежала ни к одному из миров. И уж тем более здесь мне было не место.

— Я дам вам обоим поговорить, — пробормотала я.

Я должна была уйти от всего этого.

Глава 24

Ривер

Я попыталась отойти, но рука Кобаля крепче сжала мой локоть, притягивая меня еще теснее к его телу.

— Здесь не о чем говорить, — рявкнул он.

Не желая устраивать скандал, я остановилась, чувствуя, как все глаза в кафетерии впились в мою спину. Близко сидящие к нам люди были сосредоточены на еде, но я знала, что они ловили каждое слово. Я собиралась убить Кобаля за то, что он заставил меня стоять здесь.

— Пойдем, — Кобаль толкнул меня локтем, заставляя шагнуть вперед.