Блу

Х.Дж. Беллус «Блу»

Перевод выполнен специально для группы:

https://vk.com/the_best_library

Аннотация

Блу Уильямс всегда сияет, несмотря на обстоятельства.

Самая хорошенькая девушка в родном городе;

Самая талантливая чирлидерша в старшей школе;

Выпускница, произносившая прощальную речь;

Королева выпускного бала и вице-мисс «Юная мисс Колорадо»;

Этот список можно продолжать бесконечно…

Поступив в университет, она обнаруживает, что никто не узнает ее или всем просто наплевать. Блу всю свою жизнь мечтала об этом. Жизнь в общежитии с новыми друзьями – то, что ей было нужно, чтобы сбежать от опостылевшего существования. Впервые ее начинают ценить за талант, а не за имя или красивую внешность.

Чирлидерство – ее страсть. Блу всегда нравилось соперничество.

Но одна ночь изменила ее навеки… красоты больше нет, и все, что осталось – это отвратительные, уродливые воспоминания.

Мужчина, который ее спас, имел свою собственную историю. 90% его тела было покрыто шрамами.

Что произойдет, когда Красавица влюбится в Чудовище?

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления.

Размещение перевода без указания ссылки на группу ЗАПРЕЩЕНО!

ПРОЛОГ

— Блу, тебе кое-что пришло по почте.

Услышав звонкий голос мамы, я замираю — то ли в панике, то ли от волнения. Такое ощущение, что я ждала письма из Престонского университета годами, но на самом деле прошло всего лишь две недели и три дня.

— Тебе лучше поторопиться, Блу.

Теперь я точно знаю, что это письмо. Пробы прошли месяц назад. Я все поставила на кон, поэтому не позволяла другим девушкам отвлекать себя от предстоящей задачи. Поездка из Боулдера, Колорадо в Лос-Анджелес перевернула мой мир, но годы тренировок помогли мне преодолеть это испытание.

От просматривания стены в Facebook меня отвлекает распахнувшаяся дверь. В дверном проеме с огромной улыбкой на лице стоит мама и держит в руках белый конверт. Эта мечта и следующий шаг в моей жизни принадлежат не только мне, но и ей. Она всегда была рядом, начиная с детских конкурсов красоты и заканчивая участием в конкурсе за звание «Юная мисс Колорадо».

— Не могу, мам, — захлопнув MacBook, обхватываю руками колени.

— Блу, — она шелестит краями конверта.

— Нет, мам. Я просто не могу. Что если…?

— А что, если ты откроешь, и начнется новая глава в твоей жизни?

— Мам, прекрати! Твой принцип Поллианны¹ сейчас не сработает.

— Я открываю его.

— Нет, — я подаюсь вперед и выхватываю у нее конверт. — Хочу, чтобы папа был здесь.

— У него сегодня операция, — она переводит взгляд на золотые часы на запястье. — Возможно, мы сможем пообщаться с ним по FaceTime. Пойду проверю.

Мама практически вприпрыжку вылетает из комнаты. Ее попытка развеселить меня, вызывает на моем лице улыбку. Я начинаю молиться о том, чтобы отец был слишком занят операцией.

— Поздоровайся с папой, — мама влетает обратно, едва касаясь ногами пола, и усаживается на кровати рядом со мной.

— Привет, пап, — выдавливаю я его изображению на IPhone.

— Привет, сладкая. Чего хмуришься?

— Пап, я просто…

— Прекрати, больше ни слова, сладкая. Ты всегда слишком строга к себе. Открой чертово письмо. Я должен спасать жизни и у меня нет времени переживать о чересчур драматичной и плаксивой чирлидерше.

В ответ на его язвительные слова на моем лице появляется слабая улыбка. Я знаю, что он моя самая большая опора и поддержка, но этот мужчина просто не способен говорить серьезно о чирлидерстве. Всем известно, что он хочет, чтобы его Блу стала хирургом, как он сам. Но в семье Уильямсов уже давно отказались от этой надежды.

— Пап, — жалуюсь я. — Не смешно и совершенно не вовремя.

К моему удивлению, пока отец отвлекал меня, я открыла конверт. Не колеблясь, вытаскиваю из него лист бумаги.

— Я не могу этого сделать, — передаю его маме и опускаю голову на колени.

Раздается хруст бумаги, и я понимаю, что она разворачивает письмо. Я слышу каждое движение, но не могу заставить себя поднять взгляд.

— Мисс Блу Уильямс, мы очень рады сообщить вам о нижеследующем…

Остальные слова смешались в одну беспорядочную массу бреда. Та, часть моего мозга, которая отвечает за речь, просто не работает, пока до меня не доносится слово «принята».

Я поднимаю взгляд на маму и, когда вижу, катящиеся по ее щекам слезы, понимаю, что прошла. Меня приняли в группу поддержки в Престоне. Это один из тех моментов в жизни, когда все вокруг замирает, а в голове проигрываются воспоминания о тяжелой работе и усилиях, которые были приложены для достижения определенной цели. Все те внеклассные школьные мероприятия, которые были пропущены ради тренировок, ночевки у друзей, которые не состоялись потому, что я была на соревнованиях по танцам.

— Я сделала это, — по отдельности произношу я каждое слово. — Я, на хрен, сделала это.

Слышу, что на заднем фоне отец, как и всегда, ворчит на меня за нецензурные слова, но в этот раз не обращаю на него никакого внимания.

— Я сделала это, — с каждым разом я восклицаю эти слова все громче и громче. — Я сделала это.

Вскочив на ноги, я прыгаю на кровати, визжа как поросенок и выкрикивая всякого рода ругательства, начиная от «сука» и «блядь» и заканчивая «охуеть, я сделала это». Краем глаза замечаю гордую улыбку отца и да… он качает головой.

— Мам, — я обхватываю ее руками и крепко сжимаю в фирменном объятии Блу. Она роняет телефон и письмо, и я сжимаю ее еще крепче. Если бы не настойчивость мамы и ее вера в меня, этого момента никогда бы не было. Являясь единственным ребенком, я всегда чувствовала невидимое давление быть лучшей и радовать родителей. У них всегда были высокие ожидания, но они никогда не пересекали линию безумия.

Да, именно безумия. Вы знаете таких родителей. Их дети уже в три месяца участвуют в конкурсах красоты, они разъезжают по лагерям чирлидеров по всей стране и покупают вечерние платья для конкурса «Юная мисс Колорадо» за десять тысяч долларов… такие вот родители. Да, мои мама и папа обеспечили меня всеми возможностями, но движущей силой этого была я. Именно я заставляла себя работать упорнее и быстрее.

— Я люблю тебя, Блу Уильямс.

Хотя в том, что меня назвали Блу и была доля безумия, но в защиту мамы скажу, что это помогало мне выделяться из толпы.

Отстранившись от нее, я, широко улыбаясь, обращаюсь к отцу.

— Спасибо за все и тебе, папа, — машу ему рукой. IРhone упал возле наших ног, поэтому папа смотрит на наши промежности. Неловко… если не сказать больше. Пальцами ног я передвигаю телефон поближе к маме, открывая ему замечательный вид на нее.

— Блу, если мне придется выезжать из Калифорнии, чтобы забрать твою беременную задницу из Престона, я продам тебя в рабство на черном рынке в Мексике.

От мамы мне досталась внешность, а от папы — чувство юмора. Этот мужчина никогда не говорит серьезно, даже в ситуациях, как эта, но по блеску глаз и самодовольной улыбке я понимаю, что он чертовски гордится мной.

— Заметано, пап. Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, Блу.

Мама отключает телефон большим пальцем на ноге, и мы, смеясь, падаем на кровать.

— Слава богу, ты не заставила меня твигать.

— Мам, это называется тверкать, и тебе стоит поработать над этим в мое отсутствие.

— Блу, — она сжимает руку на моем бедре и опускает голову мне на плечо, — без тебя я буду чувствовать себя такой потерянной.

— Мы будем разговаривать каждый день, и ты говорила, что будешь приезжать раз в месяц.

— Знаю, но ты ведь моя девочка, Блу.

— Прочитай мне письмо.

И я слушаю, как мама дрожащим голосом дочитывает письмо.

ГЛАВА 1

Тридцать дней спустя

Я провожу пальцем по кромке черно-белого покрывала из дамаста², которое лежит поверх односпального матраса в комнате в общежитии. Мы с мамой раскладываем вещи на моей половине, пока папа, ворча, собирает стол и стул.

— Милый, хватит. Давай кого-нибудь наймем, или я сама займусь этим. Мне не хочется, чтобы ты повредил свои руки.

— Я хирург, а не слабак.

Да, именно это я постоянно слышу с тех пор, как родители заселили меня в общежитие. Они привезли меня за неделю до начала учебы и несколько дней жили со мной. Сегодня утром состоялось наше прощание. Мне было так грустно, что я чуть не побежала за ними, умоляя забрать меня домой.

Когда мама расплакалась, мне пришлось отвернуться от нее. Папа шлепнул ее по заднице и сказал что-то смешное, а потом крепко, по-семейному, обнял нас. Этот мужчина бесит меня, потому что никогда не бывает серьезным, но в такие моменты именно это нам от него и нужно.

Я не знаю, когда появится моя соседка по комнате. Мы переписывались с ней пару раз. Ее зовут София, но она строго-настрого наказала мне называть ее только Софи. Нам повезло, что нас поселили вместе, потому что мы обе первокурсницы и чирлидерши.

Папа упорно пытался заставить меня поторопиться и вступить в сестричество, чтобы в полной мере познать университетскую жизнь, но я понимала, что не смогу совмещать хорошие отметки и тренировки в группе поддержки с проживанием в женском клубе, поэтому предпочла общежитие. И теперь очень переживаю о том, какой окажется моя соседка.

Тишину в комнате прерывает громкое урчание в моем животе. Я подхожу к мини-холодильнику, который купили и забили продуктами родители, но ничего из его содержимого не вызывает у меня аппетита. Греческий йогурт… нет. Сыр… вдвойне нет. Постная индейка… определенно нет. Сейчас мне больше хочется двойного чизбургера с беконом и большой порцией картофеля-фри.

Преимущество жизни в общежитии состоит в том, что все фастфуды находятся поблизости. Сорвав с настенного крючка бирюзовую сумку, я вешаю ее на шею и смотрюсь в зеркало, идеально расположенное возле двери, чтобы проверить, как выглядят мои волосы. Спасибо, мамочка. Блестящая светлая копна все еще сексуально растрепана. Волосы — это то, что отличает меня от других девушек. Длинные, густые, блестящие, золотистые и самое главное… натуральные.

Я пару раз угрожала обрезать их, но как только эти слова вылетали из моего рта, у мамы чуть не отказывало сердце. На шестнадцатилетние отец заставил меня пообещать, что я никогда больше не стану пугать бедную мамочку таким образом и, чтобы подсластить пилюлю, подарил мне ярко-красный «Ровер». Ничто не заставляет девушку держать рот на замке так, как новенькая мощная машина. И да, с того дня мысль о том, чтобы обрезать волосы, никогда больше не приходила мне в голову.

Решив, что лучше пройтись пешком, оставляю ключи от машины дома. Это займет довольно много времени, но я смогу полюбоваться достопримечательностями по старинке. Надев «авиаторы³», выхожу за дверь и замечаю, что стало немного люднее. Должно быть, приехала футбольная команда, потому что по коридору слоняются загорелые «горячие» парни.

Ради всего эротичного и сексуального… они великолепны. С рассеянным видом придерживаю челюсть, чтобы она не упала на пол, и я не залила его слюной. Спасибо «авиаторам», что скрыли мои взгляды. Эти парни и рядом не стояли с мальчиками со старшей школы. Они выглядят, как великаны с… очень мускулистыми телами.

Решаю спуститься пешком, потому что не доверяю себе и не хочу быть пойманной за подглядыванием, в первый раз выйдя из своей комнаты. «Поскорее бы уже приехала соседка», — повторяю я про себя, сбегая по лестнице.

Надеюсь, что она шумная и надоедливая, и на ее фоне я буду незаметной. В старшей школе я была лидером и заводилой, а здесь хочу просто вписаться. Группа поддержки и хорошие оценки — единственное, что меня волнует. Общественная жизнь тоже входит в мои планы, но наслаждаться ею я буду с заднего сиденья. Мне надоело быть водителем и штурманом.

Открыв входную дверь, упиваюсь лучами солнца.

— Мисс Блу.

Повернувшись, вижу охранника, который сидит за угловым столом из вишневого дерева.

— Да, — говорю я, ослепительно улыбаясь ему.

— Хорошего вам дня.

— Хм, спасибо. — Я стою, как замороженная, посреди холла.

— Простите, меня зовут Стив. — Он обходит стол и направляется ко мне. — Ваш отец подошел и познакомился со мной чуть раньше.

— А, тогда понятно, — с облегчением отвечаю я.

— Хорошего дня и, если вам что-то понадобится, только скажите. — Мужчина проводит руками по своим густым, темным сальным волосам, и я замечаю грязь под его ногтями. Милый, но ему точно не помешает душ.

— Спасибо, — помахав на прощание рукой, говорю я и, хихикая, выхожу на улицу. Уверена, отец либо заплатил ему, либо запугал до смерти. Наверное, не стоит осуждать парня. Все-таки я единственная дочь, которая теперь живет вдалеке от дома. Папа первым подтвердит, что не в восторге от моего чирлидерства и, поверьте, в мою сторону им было брошено множество довольно жестких шуток о блондинках и чирлидершах, но в то же время он является моим самым ярым болельщиком.

В Колорадо всегда светило солнце, поддерживая мой загар в идеальном состоянии. Но отчего-то я никак не могу насытиться солнечными лучами в Калифорнии. Они источают какое-то уникальное тепло, вызывающее зависимость. Я иду по широкой дорожке вдоль кампуса, ощущая легкое покалывание в плечах. Так же, как и в общежитии, здесь теперь слоняется намного больше людей.

Наверное, я угадаю, если скажу, что все они спортсмены, потому что мы обычно приезжаем раньше из-за тренировочных сборов. Мимо меня проходит вторая группа футболистов, и я снова ловлю себя на том, что осматриваю их с головы до ног и мысленно раздеваю. Это совсем не сложно, учитывая, что из одежды на них лишь свободные спортивные шорты, а по загорелому накаченному прессу стекают капельки пота.

Сосредоточься, Блу, сосредоточься, черт возьми. Наконец, я выхожу за территорию кампуса и иду вдоль длинного ряда магазинчиков и ресторанов быстрого обслуживания. В одном маленьком здании из красного кирпича очередь стоит даже на улице, поэтому я выбираю его. Ну, никто же просто так не станет стоять в очереди? Надеюсь, что нет.

Вытащив из кармана телефон, проверяю сообщения. Несколько пришло от родителей и одно от Софи.

Софи: Буду примерно через час. Готовься к встрече с самым удивительным человеком в своей гребаной жизни! Надеюсь, это будет так, а иначе моя надоедливая мамочка и бабуля Витти огорчатся.

Я хихикаю, потому что прямо-таки слышу ее болтовню. Те несколько раз, когда мы общались по телефону, она говорила до тех пор, пока у меня чуть не опухли уши. Но, стоит отдать должное, ее энтузиазм очень заразителен.

Пробежав глазами по сообщениям от мамы, я разражаюсь смехом. Они прислали мне смешные фотографии с мест, в которых делали остановки. Изучая снимок, на котором папа оседлал статую розового фламинго перед автомобильной заправкой, я подумала, как мне удалось вырасти нормальной при таких родителях.

— Чего смеемся?

Один из сексуальных футболистов прожигает в моей груди дырку сказочными голубыми глазами. У меня отвисает челюсть, в то время как руки продолжают сжимать телефон.

— Итан, не пугай бедную девочку. — К Итану подходит еще один красавчик и кладет ему на плечо руку.

Мой взгляд автоматически опускается вниз, проверяя, не описалась ли я. Уф, ничего… сухо.

— Так почему ты смеялась? — Он приподнимает бровь и сексуально улыбается мне.

Теперь-то мои трусики уж точно мокрые.

— О, я…. Я просто читала сообщения на телефоне и наткнулась на смешную фотографию папы на розовом фламинго.

Боже, Блу, это было совсем не сложно.

— Круто, - кивает он, одобряя мой ответ.

— Итан, у тебя есть девушка. Если Стефи узнает, что ты флиртуешь, то перережет тебе горло. — Второй парень встает перед Итаном и, черт возьми, он выглядит даже сказочнее. — Привет, меня зовут Лэйн.

Он протягивает руку, чтобы пожать мою.

— Ой, привет. А я Блу, — отвечаю я и машу ему, как идиотка с Марса. У меня нет доверия к своему телу, и я знаю, что вполне могу растаять от его прикосновения.

Лэйн с глупой улыбкой машет мне в ответ, вероятно, просто отзеркаливая меня.

— Ты учишься в Престоне?

— Нет, пока нет. Я имею в виду «да». Я первокурсница и только что заселилась в общежитие.

— Значит, ты всезнайка, которая приехала учиться на два месяца раньше срока, или…? — Сексуальность прет из каждого его слова. Он более, чем сказочный.

Черт возьми, почему бы ему не повернуться и не заняться своими гребаными сексуальными делами вместо того, чтобы докапываться до меня? Его взгляд и внешний вид вызывают у меня желание потереться о его ногу.

— Э-э-э, я играю в мяч. — Пора остановить парня с помощью хорошей старой шутки. — Это будет мой первый год.

— О. — Он замолкает на секунду и чешет голову. — Прости, но я не понял.

— Попался, — кричу я, показывая на него пальцем. — Я чирлидерша и приехала на сборы.

Чтобы скрыть тот факт, что я его хочу, решаю прибегнуть к юмору. На его лице расплывается улыбка и он делает то, что и большинство людей в том случае, когда ты говоришь им о своей причастности к группе поддержки. Его взгляд изучает мое тело, начиная от кончиков пальцев, выглядывающих из сандалий и заканчивая растрепанным пучком на голове. На груди глаза задерживаются немного дольше.

— Твои друзья уже продвинулись вперед, — говорю я.

— Хочешь присоединиться к нам?

Тщательно следя за своим языком, я очень медленно произношу:

— Нет, все нормально. Я собиралась пообедать и вернуться в комнату, чтобы встретить свою соседку.

— Ну что ж, рад был познакомиться, Блу.

— Я тоже, Лэйн.

Мистер Секс на палочке, наконец, разворачивается и присоединяется к своим товарищам по команде. Спасибо, Господи, мои яичники были всего в паре секунд от взрыва.

Я отхожу назад, позволяя двум новым компаниям встать в очередь и отрезая себя таким образом от ходячих образчиков тестостерона. Только после этого беру себя в руки и сосредотачиваюсь на меню, которое висит над прилавком. Оно представляет собой большую черную доску, на которой небрежным почерком перечислен ассортимент бургеров, куриных наггетсов и салатов.

Изучая меню, обмахиваю лицо телефоном. Да, не лучшее приспособление для этого занятия, но и этого достаточно для того, чтобы слегка охладить лицо. В этой переполненной забегаловке жарче, чем в аду. На мое счастье, очередь продвигается вперед.

В зале стоит много столиков, а стены увешаны эклектичными картинами и черно-белыми фотографиями. Я пытаюсь сосредоточиться на искусстве, чтобы отвлечься от капелек пота на своем лбу.

Мое внимание привлекает одинокий посетитель, единственный, на ком черная футболка с длинным рукавом и кепка козырьком назад. Опустив взгляд, я также замечаю, что на нем спортивные штаны, а не шорты. Может, это киборг? Как, черт возьми, у него не случился тепловой удар при такой температуре?

— Так Джонс, — громко выкрикивает Лэйн и несется к столику в углу. Я наблюдаю, как он усаживается рядом с полностью одетым парнем. Они обмениваются рукопожатиями, объятиями и прочими мужскими атрибутами приветствия. Совершенно ясно, что они приятели и им есть, о чем поговорить. Через пару секунд Лэйн кивает в мою сторону. Парень отвлекается от еды и смотрит на меня. В этот момент я и пропала. Без всякого сомнения, пропала. Я пытаюсь перевести взгляд, будто ничего не произошло, но у меня не получается.

— Мисс, — приводит меня в чувство чей-то голос.

Впереди стоящие уже ушли и между мной и прилавком образовалась брешь размером с гребаный Техас. Да, я точно пропала.

Я пытаюсь заказать еду, но меня преследует идеально вылепленное лицо. Даже на расстоянии чувствуется его неотразимая мужественная красота. От пронзительного взгляда его темно-карих глаз у меня внутри все переворачивается. В отличие от других мужчин, чей внешний вид чуть не заставил меня описаться от восхищения, этот парень — другой. Настолько, что мой мозг не в силах его постичь.

Женщина за прилавком откашливается, выказывая мне свое недовольство. Я быстро заказываю бургер, о котором мечтала, большую порцию картофеля-фри и, конечно же, содовую. Гулять так гулять. Как стемнеет, выйду на пробежку.

Схватив со стола красный поднос с вредной едой, я направляюсь к самому дальнему от парней столику. Не успеваю сесть, как слышу, что меня окликают.

Я даже не удивлена, когда вижу, что Лэйн встает и отодвигает для меня стул.

— Присоединяйся к нам, — говорит он, прикладывая к груди руку, как будто я разбиваю ему сердце.

Я качаю головой, зная, что это плохая идея.

— Не заставляй меня устраивать сцену, Блу.

Я продолжаю качать головой и сажусь за свой столик.

— Не разбивай мне сердце, — выкрикивает Лэйн. Кажется, он даже пытается петь, но я не уверена. Через слово он упоминает мое имя, и вскоре вся забегаловка смотрит на меня.

— Придурок, — говорю я про себя и, взяв еду, направляюсь к нему. — Доволен?

Я устраиваюсь на стуле, умирая от смущения и не испытывая больше никакого интереса к Лэйну. Его сексуальный взгляд больше не имеет надо мной власти после отвратительного шоу.

— Блу, познакомься с парнями, парни — познакомьтесь с Блу. — Он замолкает на секунду, а потом продолжает, — я не запомнил твою фамилию.

— Наверное, потому, что я ее тебе не говорила, — отвечаю я, закидывая в рот картошку с кетчупом.

— Ты такая злюка, — восклицает он, откусывая от своего бургера. — Судя по всему, тебе не понравилось мое пение.

— И это ты называешь пением? — Его товарищи по команде разражаются смехом. Я поднимаю взгляд и вижу, что все они наблюдают за нами, даже полностью одетый парень. — А фамилия у меня — Уильямс.

— Блу — первокурсница и чирлидерша.

— Да, это я и это самый неловкий момент в моей жизни. — Я беру бургер и впиваюсь в него зубами.

— Считай это посвящением в университетскую жизнь, — советует Итан. — Моя девушка тоже чирлидерша и учится на предпоследнем курсе. Ее зовут Стефи и она никогда не есть ничего вредного.

Несколько парней пытаются сдержать смех, но мое внимание приковано к тому, у которого длинные рукава на футболке. Он качает головой и обменивается ударами костяшек пальцев с Итаном.

— Полагаю, в этом случае, она даже не представляет себе, что значит наслаждаться жизнью.

Мысленно я сразу начинаю молиться о том, чтобы Стефи не оказалась одной из злобных сучек, но с моей удачей, скорее всего, получится именно так.

Итан и Лэйн засыпают меня вопросами, и я старательно отвечаю на них в перерывах между укусами бургера. Теперь я понимаю, почему очередь была такой длинной. Опустив лицо, я наблюдаю за поразившим меня парнем: изучаю его движения и мимику. Осторожно, чтобы не встретиться взглядами. Судя по языку его тела, он — закрытая книга и ему не хочется привлекать к себе внимание. В отличие от Итана и Лэйна, которые раздеваются, скорее всего, для того, чтобы на них пялились женщины.

Бросив салфетку в теперь уже пустую красную коробку, я еще раз смотрю на загадочного парня. В этот раз меня осеняет, что отличает его от других мужчин. Мужественная челюсть и карие глаза, обрамленные бровями — вот, что придает его лицу столь идеальные черты. Этот парень мог ходить одетым и по подиуму, но все равно оставался бы самым восхитительным мужчиной. Я видела, что он хорошо сложен и мускулист так же, как и остальные его товарищи.

— Так, значит, вы футболисты? — забрасываю я удочку, пытаясь что-нибудь разузнать.

— Да, — отвечает один из более молчаливых игроков.

— А как вас зовут? Я же не могу уйти, зная только Итана и Лэйна.

Итан берет дело в свои руки и начинает представлять парней.

— Гас Ти – запасной⁴, это его первый сезон. Дастин – защитник, второкурсник. Лэйн местный плейбой. Так – лучший раннинбэк⁵ среди университетских команд, учится на предпоследнем курсе. Джаред – второкурсник, нападающий.

Итан продолжает говорить, но узнав имя парня, который удерживал мое внимание дольше, чем великолепный бургер, я перестала слушать. Его зовут Так, он раннинбэк и, очевидно, что команда очень хорошего мнения о нем. Он старше всех за столом и самый привлекательный. В этот раз я смотрю на него, не переживая о том, что он или остальные ребята поймают меня на этом. Наконец, Итан замолкает.

— Рада со всеми вами познакомиться, — говорю я, не отрывая глаз от Така.

Он быстро смотрит на меня и робко улыбается. Короткий обмен взглядами и легкая ухмылка вызывают трепет в моем теле.

— Ну что ж, мне пора уходить, ребята.

Быстро встаю, мысленно ругая себя за то, что позволила футбольной команде превратить себя во влюбленную школьницу. Бросив последний взгляд на Mr.GQ, я поворачиваюсь, чтобы направиться к двери. Добро пожаловать в университетскую жизнь, Блу. Первый раз вышла из комнаты, а уже успела пустить слюни на нескольких парней и пообедать с футбольной командой. Что сказать — распутница!

Внезапно я цепляюсь сандалией за ножку стола и начинаю падать, одновременно чуть не получив удар по голове от своей сумки. Лицо приближается все ближе к полу, а я думаю лишь о группе парней, которые сейчас наблюдают за мной. Колено ударяется о плитку и в этот момент я прихожу в чувство и, собравшись с силами, встаю до того, как растянуться на грязном полу.

Мое сердце стучит так громко, что я едва слышу что-то помимо его. Повернувшись, чтобы посмотреть, заметил ли кто-то, как я оступилась, вижу, что все футболисты и даже посетители за соседними столиками пялятся на меня с отвисшими челюстями.

— Не волнуйтесь, я же все-таки чирлидерша, — говорю я и быстро выхожу из ресторана, напоследок отмечая, что на лице Така снова появляется улыбка.

Он был таким холодным, безэмоциональным, если не считать пары очень робких, едва заметных улыбок. Так Джонс, кто, черт возьми, ты такой и что ты со мной сделал?

ГЛАВА 2

В ожидании Софи, я включаю свои любимые занятия по йоге на YouTube и тренируюсь. Ее час растянулся уже на целых три, но, наконец, дверь открывается и в комнату входит моя соседка.

Она — прямая противоположность мне. У нас похожее телосложение, но на этом все. У Софи светлая кожа, а по спине струятся волнистые черные волосы.

— Привет, — пищу я и, сев на кровать, снимаю чертову маску для глаз. Мне было смертельно скучно, поэтому я достала домашний набор для спа, состоящий из густого крема и маски для глаз. Хорошо, что уже смыла зеленую субстанцию и просто лежала на кровати.

— О боже, меня зовут Софи, а ты, наверное, Блу, — она бежит ко мне, бросает все, что было у нее в руках на кровать и, прыгнув, приземляется прямо на меня. — Я так хотела тебя увидеть. Мы чуть не потерялись по дороге сюда. Длинная история, я расскажу тебе ее потом.

Даже не сомневаюсь в том, что она это сделает.

— Тебе помочь?

Я пытаюсь сесть и столкнуть ее с себя. Я определенно из тех людей, которые живут в воздушном пузыре — держись подальше от него, пока я сама не захочу обнять тебя. Познакомившись с Софи, я уже через тридцать секунд осознаю, что она не имеет никакого понятия о личном пространстве.

— Черт возьми, да у вас тут оргия.

Подняв взгляд, я вижу, что в дверях стоит Лэйн с большими коробками в руках.

— Боже мой, спасибо, — Софи вскакивает и бежит к нему.

Эта девушка не только не знает о личном пространстве, но и не имеет никакого стыда. Лэйн кивает мне, а когда узнает, то расплывается в улыбке.

— Блу.

— Лэйн.

— У тебя какая-то зеленая фигня вокруг глаз, — говорит он, заходя в комнату, и аккуратно ставит коробки на пол.

Я вскакиваю с кровати и бегу к зеркалу за дверью. Вот дерьмо, оба мои глаза обрамляют два идеальных круга. Когда приеду домой, то выскажу все, что я думаю по этому поводу. Черт побери этот набор для спа. Черт побери маму. И черт побери Лэйна за то, что сказал об этом.

Схватив с раковины влажную салфетку для удаления макияжа, начинаю тереть лицо. Хорошо, что маска легко удаляется и после нее остаются лишь легкие красные следы вокруг глаз, отчего я становлюсь похожей на енота.

Когда я, наконец, поворачиваюсь, то с удивлением вижу, что в комнате стоят еще три мужчины. Быстрым взглядом осматриваю эту маленькую толпу в поисках Така. Одного из парней я видела в столовой, остальные лица мне пока незнакомы. Я не помню имени знакомого парня, отчего чувствую себя идиоткой. Благо они ставят коробки на пол и начинают их распаковывать. Я с удивлением наблюдаю за тем, как парни вытаскивают вещи Софи и расставляют их в соответствии с ее инструкциями.

Через несколько секунд я понимаю, что у меня идеальная соседка. Ей нравится выделяться, болтать и командовать мужчинами. Она станет идеальной ширмой, за которой я буду прятаться.

— Я умираю с голоду, — Софи падает на свою кровать и кладет на живот ладони. Лэйн быстро присоединяется к ней, а остальные парни выходят из комнаты.

— У меня в холодильнике есть немного еды. Можете угощаться, — мне становится неуютно, и я сажусь за свой учебный стол.

Софи отмахивается от моего предложения.

— У тебя, наверное, здоровая еда. Я права? — она даже не дает мне ответить и просто продолжает говорить. — Откуда вы знаете друг друга?

— О, Блу обедала недавно со мной и парнями.

— Ты, маленькая шлюшка, — Софи кидает в меня подушку в светло-фиолетовую полоску. Я с легкостью отбиваю ее.

— Ты сказала, что ходила в центр, чтобы перекусить.

— Это правда.

— Ага, — встревает Лэйн. — Она практически умоляла разрешить ей сидеть с нами и даже предложила за это двадцать баксов.

Я закатываю глаза к потолку.

— Ну что ж, пойдемте поедим. Я хочу увидеть что-то еще, кроме чертовых общежитий, — Софи встает и без тени стеснения поправляет крошечные белые шорты и грудь. Лэйн стоит за ней как маленький потерявшийся щенок.

Эти двое явно произвели впечатление друг на друга. Вопрос в том, станут ли они просто любовниками или чем-то большим.

— Я, наверное, останусь и схожу на пробежку.

— Уверена?

— Да.

Лэйн обнимает Софи за талию, а она даже не вздрагивает.

— Пойдем ужинать. Я тоже голоден. Осторожно Блу, на улице уже почти темно.

— Я собираюсь бежать по дорожке вокруг кампуса. Мой папа навел справки и ему сказали, что это безопасно, — пожимаю плечами я, теребя край шорт.

— Да, она хорошо освещена. Спортивный зал для нас должны открыть завтра.

— Ненавижу беговые дорожки. Честно признаться, я презираю эти хреновины.

Софи громко хихикает.

— Я уже люблю тебя, Блу Уильямсон. И тоже ненавижу эти хреновины, — она делает два больших шага вперед и обнимает меня за плечи. В этот раз ее объятия длятся немного дольше. Я начинаю понимать, что Софи Уотсон уже проткнула мой воздушный пузырь и уничтожила все надежды на личное пространство.

Не теряя времени, парочка уходит, и, если бы я была игроком, то могла бы поставить на то, что Софи вернется с растрепанными волосами.

Схватив с кровати чертов набор для спа, бросаю его в мусорное ведро и попадаю. В старшей школе я с огромным удовольствием играла в баскетбол. Это довольно странно, но из-за расписания мне ни разу не удалось поддержать мужскую команду на баскетбольных матчах, но, слава богу, в нашей школе чирлидерам тоже разрешалось заниматься спортом.

Выглядываю в окно и, заметив, что начинает смеркаться, решаю поторопиться. Нам определенно повезло с видом из окна: в лучах заходящего солнца городской пейзаж выглядит очень живописно. Натягиваю на себя тайтсы ⁶ и легкую толстовку.

В коридоре стало даже еще более многолюдно и шумно. Судя по всему, спортсмены очень рады видеть друг друга.

За столом сидит уже другой охранник. Он смотрит какое-то шоу по телевизору и даже не замечает, как я выхожу из здания. Дорожка для бега проходит параллельно нашему общежитию и находится всего в пятнадцати шагах от него. В зависимости от длины трассы и количества остановок с тренажерами, встречающихся по пути, можно построить необходимый маршрут для пробежки.

Решаю остановиться на самом длинном и начинаю свою пятимильную пробежку. Через полмили, понимаю, что это, возможно, не самая лучшая идея. Становится темно, и путь освещают лишь звезды и луна.

Как приятно размять свои длинные ноги. На каждом перекрестке висят знаки, которые показывают куда повернуть. Это очень помогает, поэтому вскоре я перестаю переживать и погружаюсь в собственные мысли. С годами доводить себя до предела стало моим наркотиком.

Я не считаю повторы, когда выжимаю штангу; все равно сбиваюсь. Мне нравится доводить свое тело до предела, когда мозг начинает просить о пощаде. Но я никогда не обращаю на это внимание. Я ставлю цель и иду к ней.

Через три мили у меня начинают немного гореть легкие, но я отстраняюсь от боли и вместо этого мечтаю о встрече с девочками из группы поддержки и тренером. Я познакомилась с тренером Линдси на пробах, и она меня очень впечатлила. Именно ее харизма и аура заставили меня выбрать Престон.

Легкий ветерок сдувает капли пота, стекающие по коже, отчего меня пробирает дрожь. Я натягиваю капюшон, сверху одеваю «Битсы» и сосредотачиваю внимание на песне Лил Джон, которая гремит в наушниках. Ускоряю темп и на следующую милю отстраняюсь от всего происходящего вокруг.

Неожиданно краем глаза замечаю темную фигуру и отпрыгиваю в сторону, но у меня путаются ноги. Верхняя часть тела падает на траву, а нижняя — на посыпанную галькой дорожку. Чувствую каждый камешек, который ранит мою кожу.

Я хватаюсь за голову, пытаясь защитить ее от того, что, возможно, последует за этим. Надо мной нависает темная фигура. Мне слишком страшно, чтобы посмотреть на нее, к тому же, я до сих пор ошеломлена произошедшим. Несколько секунд спустя, понимаю, что это унизительно. Поднимаю взгляд и вижу, что рядом со мной стоит Так. На нем черная толстовка и свободные спортивные шорты чуть ниже колен, которые открывают вид на впечатляющие икроножные мышцы.

— Ты в порядке? — он приседает на корточки, чтобы посмотреть мне в лицо. — Блу, ты в порядке?

Так снимает с меня наушники. Я все еще слишком напугана, чтобы ответить и продолжаю тяжело дышать.

— Блу, — Он проводит костяшками пальцев по моей щеке, отчего мое дыхание учащается, а паника сходит на нет.

— Я… я в порядке, — подтягиваю колени к груди и вижу кровь вокруг порванных штанов.

— Я просто пробегал мимо. Я не знал, что это ты, — говорит Так.

— Это я идиотка, которая испугалась, — я пытаюсь положить лицо на колени, избегая крови и порезов.

— Ты первый раз бежишь по этой дорожке?

— Да, — тихо отвечаю я.

— Наверное, не лучшая идея находиться здесь с наступлением темноты.

— Знаю, но мне нужно было побегать, — по щекам начинают катиться слезы. — Я скучаю по дому.

Не знаю, почему у меня вырываются эти слова, но это правда. Я уже скучаю по родителям, по дому и по моей кровати.

— Первокурсница?

Я киваю, чувствуя себя полной дурочкой за свой срыв перед этим красавчиком.

— Думаю, я просто устала, — я встаю на дрожащих ногах. — Беги, не хочу мешать твоей пробежке.

На его серьезном лице появляется легкая улыбка.

— Я чуть не убил первокурсницу, да еще чирлидершу, поэтому должен убедиться, что ты доберешься до общежития.

— Я в порядке, честно. Может, чуточку расстроена и вымотана, но в целом — все хорошо.

— Когда у вас тренировочный сбор?

— Завтра утром.

Мы рука об руку медленно идем по дорожке.

— У тебя, наверное, болят колени.

— Немножко, — отвечаю я, хотя они горят, как сучка в течке.

Я перехожу на бег и краем глаза вижу, что Так пристраивается рядом. Как и во время обеда, я просто не в состоянии не смотреть на него. Мне хочется задать ему столько вопросов, но я понимаю, что это совершенно неуместно. Например, почему он такой мрачный, если может заставить любую девушку кричать в постели.

Вместо того, чтобы интересоваться его жизнью, я продолжаю бежать, ускоряя темп, отчего наушники начинают подпрыгивать на шее. Так держится рядом.

— Ты можешь бежать как хочешь, Так. Я в порядке, правда.

— Что? Думаешь, я не смогу выдержать твой темп? Только потому, что я тихий и спокойный, не значит, что я слабак.

Мне не удается сдержать смех.

— Что смешного, мисс Блу?

— Мой отец всегда так говорит.

Не произнося ни слова, начинаю бежать во всю мощь. Так нога в ногу следует за мной. Когда перед нами возникает следующий знак, решаю вернуться в общежитие по восьмимильной дорожке. Как хорошо снова бежать на полной скорости. Каждый раз, когда сгибается колено, я чувствую, как трескается запекшаяся кровь.

Тяжелое дыхание Така вызывает во мне радость — приятно знать, что ему также нелегко, как и мне. Вскоре появляются огни общежития, и я мысленно вздыхаю, не желая, чтобы эта пробежка заканчивалась. У меня было радостное настроение и до Така, но после того, как он присоединился ко мне, свежий воздух и мускусный запах его тела сделали пробежку еще более прекрасной. Хотя, можно было бы и не падать.

Я подхожу к входной двери в общежитие и наклоняюсь, уперев ладони в колени, чтобы восстановить дыхание.

— Хорошего тебе завтра дня, Блу Уильямс.

Поднимаю взгляд на Така, который продолжает бежать на месте.

— Ты что, прогуглил меня? Как ты узнал мою фамилию?

— У меня свои методы, — с серьезным видом отвечает он.

— Понятно. Спасибо, что напугал до смерти и чуть не убил еще до начала моего первого учебного года.

Я специально начинаю болтать. Мне не хочется, чтобы Так убегал. Уже слишком поздно для ужина и, уверена, он не из тех людей, кто согласится на чашечку чая или кофе… У меня не получается придумать причину, чтобы он остался. Так начинает бежать спиной вперед.

— Ты куда? — Мой голос звучит более испуганным, чем мне того хотелось бы.

— Домой. Спокойной ночи, Блу.

Он продолжает бежать спиной, пока его темная одежда не сливается с темнотой.

— Спокойной ночи, Так, — кричу я в ответ.

Спустя несколько секунд я в одиночестве стою в ночи перед дверью общежития, чувствуя себя измотанной и довольной. Сегодня будет очень легко уснуть.

Что же скрывается под твоей каменной маской, Так?

ГЛАВА 3

Судя по приглушенным звукам, раздающихся из-за дверей, мимо которых я прохожу, вся толпа разбрелась по своим комнатам. К моему удивлению, дверь в нашу комнату слегка приоткрыта. Я толкаю ее и обнаруживаю Софи и Лэйна, сплетенных в объятиях и… совершенно обнаженных.

— О боже, — взвизгиваю я.

— Черт, я же говорила тебе закрыть дверь. — Софи шлепает Лэйна по спине.

Я достаю из своего комода медицинскую аптечку.

— Подожду снаружи. Никаких проблем.

Черт возьми, это невероятно. Наверное, пора становиться игроком.

Моя мама продумала все, когда помогала мне готовиться к переезду в общежитие. Медицинская аптечка первой помощи — последнее, что было в моем списке. Помню, как закатила глаза, когда она положила ее в тележку в «Таргете». Словно по взмаху волшебной палочки, раздается звонок от мамы.

— Привет, мам.

— Привет, милая, — доносится до меня ее голос. — Привет, детка.

Ой, должно быть я на громкой связи. Мои родители это любят.

— Привет, папочка.

— Как прошел первый день?

— Хорошо. Очень хорошо, на самом деле.

— Попрощайся с папой. Мы заселяемся в отель на одну ночь.

— Пока, папа. Я люблю тебя.

— Я тоже, Блу. Смотри, не залети.

— Заметано, — отвечаю я.

Я слышу, как мама возиться с телефоном, пытаясь отключить громкую связь, а папа выходит из машины и хлопает дверью.

— Я опять на связи. Как твоя соседушка?

Я хихикаю над маминым выражением, а потом зажимаю телефон между плечом и ухом.

— Мама, так не говорят. Софи в порядке. Она приехала и уже…

— Что уже?

— Она хотела пойти поесть, а я…

Мне не удается закончить мысль, потому что мама берет контроль над разговором в свои руки.

— Ты предложила ей свою еду?

— Конечно, мам, — я закатила глаза. Пора прекращать это делать. Однажды, это может привести меня к неприятностям. — Но у нее появился новый друг, и она пошла ужинать с ним.

— Тебя бросили одну в первый же день в общежитии? — с ужасом в голосе интересуется она.

— Нет, мам. Я сказала им, что не хочу идти. Софи познакомилась с парнем и сейчас они занимаются сексом в нашей комнате.

С улыбкой на лице я открываю тюбик с противобактериальным кремом. Я никогда ничего не скрываю от мамы и обожаю смотреть на выражение ее лица, когда рассказываю о подобных вещах. Но сейчас могу только представлять его себе.

— Милая, а ты где?

— В комнате для отдыха. Я упала сегодня на пробежке и сейчас обрабатываю царапины, — царапины, которые больше похожи на кратеры, а болят так, будто мои колени терзают гребаные Челюсти.

— А как ты упала? Кто с тобой был? Ты в порядке?

Начинается допрос.

— Просто сглупила и вышла на пробежку после того, как стемнело. Я в порядке, отделалась небольшими царапинами.

Да, наверное, я все-таки не все рассказываю маме: умалчиваю о Таке, о порезах на коленях и порванных штанах. Внимательно слушаю ее материнские наставления и около двадцати раз отвечаю, что мне не нужно в больницу. Она уже в гостиничном номере, потому что в разговор, как и всегда, встревает папа: «О Господи, да пусть просто потерпит и хватит уже».

Общение с этими двумя немного приглушает мою тоску по дому. К тому времени, как мама заканчивает говорить, я уже промыла и перевязала колени.

— Хорошо, пока, мам. Я люблю тебя.

— Я тоже, Блу. Жду не дождусь, когда ты расскажешь мне о первом дне в тренировочном лагере. И запомни, что мы с папой приедем на первую игру, на которой ты будешь выступать.

— Запомню. Спокойной ночи, мам.

Я вешаю трубку, потому что знаю, что с этой женщиной прощание может затянуться надолго, так что лучше быстро оборвать его. Пытаюсь встать, но понимаю, что слишком перетянула бинты, поэтому не могу согнуть колени. Иду как на ходулях и смеюсь сама с собой над тем, как провела день. Интересно, может это знак того, как пройдет и весь остаток года?

— Ты снова смеешься?

Я поднимаю взгляд и вижу Итана, на плече которого висит красивая девушка.

У меня начинают трястись поджилки, когда понимаю, что это, должно быть, Стефи Сокрушительница Яичек. У меня не получается выдавить ни слова, потому что я не знаю, к чему это может привести. Вариант А: признаться, что я знаю Итана и мы обедали с ним. Черт, это звучит слишком дурно. Или вариант Б: сделать вид, что у меня амнезия и поковылять к своей двери. Но, в этом случае, есть вероятность увидеть обнаженные тела, совокупляющиеся за ней.

— Плохая привычка, наверное. — Я пожимаю плечами и делаю несколько шагов вперед.

— Это моя девушка, Стефи.

Я съеживаюсь и поворачиваюсь к ним. Я в ловушке, в их власти, как кролик перед зубами голодного койота.

— Привет, — едва слышно пищу я.

— Откуда ты ее знаешь? — Стефи упирает руку в бок и пристально смотрит на своего парня.

Это дает мне возможность рассмотреть ее. Стефи — шикарна, у нее светлые по плечи волосы и длинные стройные ноги.

— Мы обедали сегодня с ней и парнями.

Поджилки начинают трястись еще сильнее. Я упустила свой шанс вписаться в команду. Я только что разозлила Стефи и нарисовала на своей спине огромную мишень.

— Как мило, что еще за бабы были с вами?

— Только Блу.

Это все равно, что перерезать мне запястья и предложить мою кровь вампирам чирлидерского ада.

— Сначала я сидела за столом одна, но потом Лэйн начал вести себя несносно и петь. Они заставили меня, — несвязно говорю я, отчаянно желая, чтобы мои колени не были так туго перетянуты бинтами. Если я переживу эту стычку, то дам зарок не пользоваться ими до конца жизни.

Стефи переваривает мои слова, но выражение ее лица нисколько не смягчается. Более того, становится все больше и больше раздраженным.

— Держись, на хрен, подальше от моего парня и знай свое место в команде, первогодка.

Ей явно нравится слово из четырех букв. Я только киваю и, как пингвин, пячусь к своей комнате. В этот раз, когда я открываю дверь, Лэйн стоит и застегивает свою ширинку.

— Прости, Блу. Нам снесло крышу.

— Не то слово, — я падаю на кровать и вдыхаю свежий запах кондиционера.

— Правда, прости, — Софи сидит на своей кровати, прикрывая грудь футболкой Лэйна.

— Как насчет того, чтобы в следующий раз заниматься этим в комнате Лэйна?

— Конечно-конечно. Ты ведь не злишься?

У меня нет сил, чтобы объяснять ей насколько неприличными были ее действия, поэтому просто качаю головой.

— Я же говорил, что Блу — классная цыпочка.

—Выметайся отсюда, Лэйн, пока я не решила пнуть тебя по гениталиям.

В этот момент его взгляд опускается на мои колени.

— Боже, и кто этот счастливчик? — спрашивает он.

Я хватаю ближайшую бутылку с водой и кидаю ему в голову.

— Шучу-шучу, — он отражает удар с помощью руки.

Наконец, Лэйн целует Софи в лоб и с обнаженным торсом выходит из комнаты. Софи же, без всякого стеснения, выставляет напоказ свою грудь и надевает его футболку. Не знаю, может это по-детски, но я чрезвычайно скромна, когда дело касается женского тела. Даже в раздевалках обычно переодеваюсь в кабинках. Я пытаюсь не смотреть на ее идеальную грудь, а потом мне становится интересно настоящая ли она.

— Этого больше никогда не произойдет. Ты должна поверить мне, что я не шлюха.

— А у тебя настоящая грудь? — вырывается у меня.

— Да, а что такое? — склонив голову, спрашивает Софи.

— Она великолепна, — объясняю я.

—Мы только что плохо расстались с парнем, с которым встречались четыре года и, наверное, внимание Лэйна слишком сильно польстило мне.

— Так я тебе и поверила. Он засадил в тебя меньше чем через два часа после вашего знакомства. Ты — шалава.

Софи бледнеет и начинает теребить воротник футболки Лэйна, не зная, как реагировать на мои слова.

— Попалась, — взвизгнув, выкрикиваю я.

Она хватается за сердце.

— Боже мой, а я уже подумала, что ты сумасшедшая.

— Если не будешь мешать моим тренировкам и занятиям, то мы с тобой отлично поладим.

— Правда? — явно ошеломленно спрашивает она.

— Правда.

— Я скоро вернусь, — Софи открывает дверь и несется в ванную комнату. Могу только догадываться, что она там приводит в порядок.

Пользуясь моментом, я стягиваю штаны, пытаясь не задеть бинты, а потом надеваю свободную футболку из чирлидерского лагеря и мужские шорты, и забираюсь на кровать. Как только сворачиваюсь калачиком, в животе начинает урчать, поэтому решаю поесть попкорна.

Я снова устраиваюсь на кровати, и в это же время в комнату входит Софи. Я приглашаю ее сесть рядом и предлагаю попкорн. Судя по всему, ей очень неловко.

— Я правда не шлюха и чем больше времени проходит, тем ужаснее себя чувствую.

— У него большой член? — спрашиваю я с набитым ртом.

Увидев выражение ее лица, я смеюсь и… давлюсь кукурузой. Начинаю задыхаться и хвататься за горло, что служит общепринятым сигналом о приступе удушья. Софи безжалостно стучит мне по спине и, наконец, кукуруза вылетает.

— Воды, — хрипя, произношу я.

Она вскакивает с кровати, хватает бутылку воды, которую я бросила в Лэйна, и предлагает ее мне.

— Зачем нужно порно, если есть эти две?

Мы поднимаем глаза и видим, что в дверях стоят Лэйн и Итан. Я бросаю на них взгляд из серии WTF.

— Дверь была приоткрыта, и мы услышали шум, поэтому решили заглянуть и узнать в чем дело, — говорит Лэйн.

Я показываю пальцем в сторону Итана.

— Уходи. И держись от нас как можно дальше. Я не хочу, чтобы твоя подружка съела нас на завтрак.

Они начинают громко смеяться, явно поняв это все в какой-то своей, извращенной форме.

— Я серьезно. Она уже ненавидит меня.

— Успокойся, Блу. Она только что рассталась со мной, — говорит Итан.

Ну вот и все, пора собирать сумку. Первым же рейсом домой. Лучше готовить бургеры, чем пережить гнев Стефи по кличке Халк.

— Ты сошел с ума? Зачем ты пришел сюда? — полушепотом-полукриком произношу я.

— Успокойся. — Лэйн и Итан устраиваются на кровати Софи.

— Убирайтесь, — требую я вновь.

Парни находят очень комичным то, насколько расстроенной выгляжу я.

— Ну правда, Блу, все в порядке. Она сказала, что между нами все кончено, но мы знали об этом еще прошлой весной. Просто нам было удобно продолжать встречаться.

— Тогда объясни ее угрозы, Казанова!

— Стефи — сучка, — говорит Лэйн, а Итан согласно кивает.

— А сколько вы были вместе? — интересуюсь я.

— Практически всю старшую школу и периодически встречались-расставались в университете.

— А сейчас ты на втором курсе?

— Да, мы оба, — Итан показывает на себя и Лэйна.

— Она изменяла ему чаще, чем Гага меняет наряды на церемониях награждения.

Мои брови удивленно ползут вверх. Лэйн так обыденно об этом сказал.

— Ладно, — вскинув руки, наконец, сдаюсь я. — А теперь уходите. Нам нужно пообщаться с Софи, а еще, мне определенно, стоит научить кое-кого закрывать дверь и запирать замок.

— Хорошо. Но мы хотим спросить, — Лэйн прикладывает руки к груди, и я понимаю, что нам собираются предложить что-то сумасбродное.

— Держись, — шепчу я на ухо Софи, и она кивает мне в ответ.

— Если вы двое, переживете первую неделю в тренировочном лагере, то не окажете ли честь сходить на летнюю вечеринку с нами?

Не проходит даже миллисекунды, как Софи вскакивает с кровати, обнимает Лэйна за шею и кричит:

— Да!

Я закатываю глаза. Естественно, мне очень хочется сходить на первую вечеринку в университете, особенно в компании с футболистами, но я бы никогда не стала спрыгивать с кровати и вопить, как резаная свинья.

— Уходите, мальчики.

ГЛАВА 4

Будильник начинает трезвонить еще до восхода солнца. Мы с Софи изо всех сил пытаемся не обращать на него внимание. Перевернувшись на другой бок, вижу, что она свернулась под одеялом и накрыла голову подушкой.

— Софи. Выключи свой будильник.

— Это не мой, дурочка.

Она права. В этот момент я понимаю, что ужасные звуки издает мой телефон. Я сажусь и хватаю его со столика. Когда он замолкает, замечаю сообщение от мамы. Потерев сонные глаза, прищуриваюсь, и с большим трудом читаю его.

Мама: «Пора вставать, соня! Я поставила тебе будильник на сегодня. Не хочу, чтобы ты опоздала на тренировку. Напоминаю, что тренер Линдси сказала ровно в семь утра. Завтракай и приходи пораньше».

— Напомни мне прибить мою маму, — снова заползая под одеяло, говорю я.

— Зачем ты поставила будильник на такую рань? — приглушенным подушкой голосом спрашивает Софи.

— Это не я, а мама. Она хочет, чтобы мы встали, поели и пришли в тренировочный лагерь пораньше.

— Ну, тогда пошли.

Я наблюдаю из-под одеяла за тем, как Софи бодро спрыгивает с кровати. Всего несколько секунд — и она переходит из режима сонного зомби в полную сил Софи. От ее поспешных действий у меня начинает кружиться голова, и я издаю тихий стон. Но когда она сдирает с меня одеяло, все, чего мне хочется — это пнуть ее между ног.

— Ну же, твоя мама права. Пошли в душ, естественно, не вместе, а потом поедим и отправимся на тренировку. Нам лучше появиться пораньше, потому что в команде пятнадцать новеньких первокурсниц. Ты и сама прекрасно знаешь, что не все они пройдут второй этап отбора.

— Ты меня убиваешь.

— Пошли.

Чтобы заставить Софи заткнуться, я, в полусонном состоянии, встаю и выхожу за ней в коридор. Она держит свое обещание и позволяет мне принять душ наедине. Слава богу. Я сразу вспоминаю ужасные истории о душевых и девушках в общежитиях.

Горячая вода быстро приводит меня в чувство. К моему облегчению, в душевой больше никого нет. Мы с Софи быстро собираемся и берем яблоки и йогурт, чтобы поесть на ходу.

— Ты знаешь куда идти? — спрашиваю я Софи.

— Да, поэтому я вчера так поздно и приехала, — откусив большой кусок яблока, отвечает она. — Мама с бабушкой хотели убедиться, что я знаю, где находится лагерь и не лоханусь.

— А ты известная лохушка?

— Это разговор на целый вечер с кучей шоколада.

— То есть, в принципе, ты подтверждаешь, что лохушка?

Софи поднимает руку и кидает в меня огрызком яблока. Он элегантно попадает мне в голову.

— Охренела? — визжу я.

— Нет, просто проверяю твои рефлексы. У тебя их нет.

Все пятнадцать минут оставшегося пути мы продолжаем подкалывать друг друга, избегая разговора на более глубокие темы. Когда мы проходим мимо тренировочного центра футболистов, на лице Софи появляется мечтательное выражение. Я знаю, о чем она думает. И солгу, если скажу, что сама не пыталась выцепить взглядом Така. К счастью, сегодняшняя тренировка не оставит меня без сил, поэтому вечером я пойду на пробежку в то же самое время в надежде увидеть его.

Как только мы заходим в здание, я сразу же вижу знакомый зал с матами на полу и самым лучшим оборудованием. В этом самом месте они проводили пробы.

— Девочки.

Мы разворачиваемся и видим, что возле столика стоит тренер Линдси и сворачивает полотенца.

— Привет, — энергично машет ей Софи.

— Здравствуйте, — киваю я.

— Девочки, вы пришли на добрых тридцать минут раньше.

— Знаем. Просто хотели прийти первыми, — сделав шаг вперед, гордо отвечает Софи.

— Хорошо, тогда сверните эти полотенца, а я пока закончу составлять план тренировок, — тренер Линдси толкает нам корзину и уходит по длинному коридору.

— Просто замечательно. — Я хватаю полотенце и сворачиваю его.

— Она это серьезно? — спрашивает Софи.

— Я не уловила в ее голосе ни доли шутки.

Когда корзина начинает пустеть, появляются остальные девочки. Не так я себе представляла первый день в тренировочном лагере. Я пришла сюда, чтобы показать на что способна и надрать всем задницу, а вместо этого сворачиваю полотенца и смотрю в лицо Стефи.

Идеально, вишенка на гребаном торте под названием жизнь Блу.

— Посмотрите кто у нас тут. Новая подружка Лэйна и первокурсница, которая думает, что достаточно крута, чтобы обедать с нашими мальчиками, — выделяя слово «нашими», говорит Стефи.

Свернув последнее полотенце, я бросаю его на стол, а потом хватаю всю стопку и кладу ее в корзину.

— Послушай, Стефи, я очень извиняюсь за ланч, хотя и не должна, потому что все было абсолютно невинно. Я пришла сюда не за тем, чтобы становиться твоей лучшей подругой и уж определенно не планирую позволять тебе весь год вести себя по отношению ко мне как сука. Поэтому у меня для тебя два предложения: забей или отвали. — Я прижимаю корзину к груди и поворачиваюсь, чтобы уйти, но потом добавляю:

— Подожди… лучше всего воспользуйся обоими предложениями.

Я не стала дожидаться ее ответа, потому что не хочу выслушивать тот яд, который польется из нее.

— Черт возьми, Блу, — пытаясь поспеть за мной, произносит Софи. — Ты только что убила на корню свою карьеру.

У меня вырывается зловещий смешок.

— Я раньше была на ее месте и верховодила школьным кампусом, но ни разу не использовала для этого запугивание. Хрен я позволю ей обращаться со мной таким образом.

Произнеся последнее слово, я врезаюсь прямо в тренера Линдси.

— Простите, — мысленно ругаю себя за то, что обернулась, чтобы посмотреть на Софи.

— Спасибо, девочки, и отличная работа, Блу. Я не терплю никакого запугивания или издевательств от старших девочек, — говорит тренер, забирая у меня корзину. — Но только смелый человек сам встает на свою защиту.

— Согласна, но мне не следовало такого говорить.

— Тут уже ничего не поделаешь, Блу. Вам обеим пора в зал, чтобы начинать тренироваться.

Мы киваем, поворачиваемся и практически бежим по коридору обратно в холл, а оттуда прямиком в зал. К моему облегчению, там уже собрались несколько чирлидерш и пара других тренеров. Сейчас группа поддержки состоит из сорока пяти девочек, но будет сокращена до тридцати. По крайней мере, так говорилось в письме от тренера Линдси. Мама сказала, что это скорее всего просто такая тактика, чтобы отпугнуть лодырей.

— Построиться, — выкрикивает огромный мужчина. — Девять рядов по пять человек.

На нем черная футболка, на которой жирными белыми буквами на груди написано «Тренер». У меня такое чувство, что он здесь, чтобы хорошенько надрать нам задницы. Я следую за Софи в конец строя, стараясь, не смотреть на других девочек. Все мое внимание сосредоточено на мужчине, который стоит перед нами. У него около шести футов роста, широкие плечи и никакого жира. Каждый мускул его великолепного тела обтягивает упругая темно-шоколадная кожа.

Софи разворачивается ко мне.

— Черт возьми, он такой сексуальный. Я буду работать изо всех сил только, чтобы произвести на него впечатление.

Я все еще пристально смотрю на мужчину, не в силах предупредить ее о том, что сейчас произойдет. Знаю, что должна что-нибудь сказать, но не могу заставить себя открыть рот.

— Что ты только что произнесла? — говорит тренер, останавливаясь перед нами.

Софи резко поворачивает голову и ее длинные волосы хлещут мужчину по лицу. У него мгновенно напрягается челюсть.

— Что ты должна сказать?

Я молюсь о том, чтобы Софи выдала что-нибудь гениальное. Знаю, это нереально, но все же.

— Простите, — пищит она.

— Что такого важного тебе нужно было сообщить своей подруге?

— Я сказала ей… — Софи на секунду замолкает и у меня появляется дурное предчувствие, — что вы очень хорошо выглядите.

Я стою за спиной Софи, поэтому мне не видно ее лица, но судя по тому, как она склоняет голову на бок, на тренере сейчас отрабатывается взгляд потерянного щенка.

— Вот видите, теперь мы знаем, кто будет местной потаскушкой в этом году.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, кто это сказал и встречаюсь взглядом со Стефи. Сделав три больших шага, тренер подходит к ней и говорит:

— Что ты сказала?

Стефи повторяет свой комментарий, но уже не так громко и уверенно.

— Тренер Линдси предупредила, что мы, возможно, столкнемся с проблемой командного духа и уважения. Судя по всему, она была права.

Все взгляды прикованы к нему, когда он, положив руки на бедра, возвращается на свое место. Софи права, этот мужчина — ожившая мечта, а в раздраженном состоянии он выглядит даже еще сексуальнее.

— В наказание пробежите три мили, — говорит он, показывая на беговую дорожку, которая проходит по периметру зала. — Двенадцать кругов по вот этому кругу и, если кому-то потребуется на это больше двадцати минут, мы будем бежать снова, пока каждая задница не пересечет финишную прямую за установленное мною время. Вперед.

Я отчаянно пытаюсь сдержать смех, наблюдая за ужасом на лице Стефи. Да, у нее идеальное шикарное тело, но совсем не спортивное. Я срываюсь с места до того, как мой язык доведет меня до проблем, и не забываю натянуть угрюмое выражение лица, когда пробегаю мимо тренера. Для меня это будет легко, потому что я люблю бегать. Повернув голову, вижу, что Софи отстала на два человека от меня. Я киваю, чтобы она догнала меня. Через несколько секунд она так и делает.

— Держись рядом, Софи.

— Но я не бегунья.

— Знаю, поэтому и говорю. Я помогу тебе добежать до финиша вовремя.

— Мы ведь умрем, правда?

— Ты, возможно, — улыбнувшись, отвечаю я.

Я с легкостью пробегаю круг за кругом, стараясь держать темп и проверяя, чтобы Софи держалась рядом. Финишную прямую мы пересекаем первыми.

— Хорошая работа, девочки.

Софи садится на корточки и пытается отдышаться, а я наблюдаю за оставшимися бегуньями.

— Они никогда этого не сделают.

— Какой позитивный настрой! Разве тренировать — это не ваша работа? — я тут же прикрываю рот рукой и качаю головой. — Простите. Мне не следовало так говорить. Я не хотела проявить неуважение.

— Меня зовут Джей. А ты подруга той девочки, которая думает, что я сексуальный?

— Меня зовут Блу Уильямс.

— Баскетболистка, которая предпочла чирлидерство?

Мои брови удивленно ползут вверх.

— Я знаю все о тех, с кем работаю, — с этими словами он показывает на Стефи и ее подруг. — Вот ваше слабое звено. Они прибегут на тридцать секунд позже.

Не думая, я срываюсь с места и несусь к ним. Я точно знаю, что Софи не одолеет еще одну милю, и, судя по лицам остальных девочек, они тоже.

— Держитесь рядом, чтобы не пришлось бежать еще три мили. Сможете?

Развернувшись, вижу потрясенное лицо Стефи.

— Послушай, вы сбились с темпа и опаздываете. Я здесь не для того, чтобы ругаться. Просто хочу вас поддержать, — хрипло говорю я, пытаясь держать темп.

Мне бы хотелось пнуть ее между ног, но вместо этого я отворачиваюсь и чуть-чуть ускоряюсь. Она самый грубый человек из всех, кого я встречала, и навешивает на чирлидерш отвратительные ярлыки.

Мы заканчиваем половину круга, остается еще один. К моему удивлению, все девочки, и даже Софи, начинают подбадривать нас криками, а на лице Джея расплывается гордая улыбка.

— Хорошо, девочки, давайте поднажмем.

Весь оставшийся круг они держатся рядом. На финишной прямой Стефи набирается наглости и обгоняет меня. Я закатываю глаза, но потом вспоминаю, чему учила меня мама.

«На твоем жизненном пути не раз встретятся тщеславные свиньи, которым необходимо привлекать к себе все имеющееся внимание».

А я достаточно великодушна, чтобы позволить Халку — вернее Стефи — иметь его. Девочки садятся на корточки, пытаясь отдышаться, однако взгляды всех присутствующих устремлены на Джея. Он мучает нас, с непроницаемым выражением лица глядя на свои часы и не говоря ни слова.

— Все в порядке, вы справились. А теперь начинается тренировка. Если я еще услышу, что вы оскорбляете друг друга, то будете бежать шесть миль.

Стефи быстро встает на ноги.

— Тренер, я хотела сказать, что извиняюсь за свое поведение и что такого больше не повторится.

Я закрываю глаза, чтобы снова не закатить их. «Сучкам нужно внимание, чтобы жить. Для них оно как воздух». Повторяю это про себя снова и снова, пока не слышу, что кто-то произносит мое имя.

— Блу, спасибо за то, что помогла нам.

Открываю глаза и понимаю, что вся команда вместе с тренером Джеем смотрит на меня. Я краснею и просто пожимаю плечами, повторяя в голове мантру про сучку. Если Стефи решила поиграться, то пусть, но я буду держаться от нее как можно дальше. Я приехала сюда, чтобы усердно работать и стать лучшей. Ей не удастся отвлечь меня. Тренер Джей кивает мне и переходит к обсуждению плана тренировки. Но теперь я точно знаю, что он в курсе, кто из нас двоих настоящий, а кто — фальшивка.

Если девочки думали, что трехмильная пробежка — это тяжело, то остаток дня становится убийственно тяжелым. Джей не дает нам спуску и обещает, что завтра утром мы едва сможем ходить. Я с легкостью справляюсь со всеми новыми акробатическим упражнениями и поднятием тяжестей. Как хорошо снова оказаться в зале и работать до изнеможения. Софи не поспевает за мной, поэтому большую часть тренировки я провожу в одиночестве.

Тренер Линдси напоминает нам, что сегодня вечером у нее дома будет барбекю, явка на которое обязательна. Софи уверяет меня, что у нее есть адрес. Я уже люблю эту девушку, но пока не доверяю ей, поэтому все же забиваю адрес тренера в свой телефон.

Когда мы выходим из раздевалки, то видим тренера Линдси и еще несколько других тренеров, которые стоят за стойкой и болтают. Я опускаю голову, не желая больше вступать ни в какие разговоры. У меня болит все тело и хочется в душ.

— Баскетбол определенно многое потерял.

Я поднимаю взгляд и вижу улыбающегося Джея.

— Мое сердце принадлежит чирлидерству, уверяю вас, — толкая дверь, отвечаю я.

— Судя по сегодняшней тренировке, это очевидно.

Мы с Софи выходим на улицу и идем домой. Нам не удалось позавтракать и желудок только что напомнил мне об этом.

— А что за разговор о баскетболе?

— Я играла в старшей школе, — пожимаю плечами я, пытаясь нашарить в сумке хоть какую-нибудь еду и нахожу наполовину съеденный батончик с гранолой.

— Правда?

— Ага. Мне даже предложили стипендию на втором курсе, но я отказалась, — говорю я, и изо рта вылетает несколько крошек.

— Не удивительно, что ты бегаешь как гребаная газель. Я впечатлена.

Когда мы проходим мимо тренировочного центра футболистов, из него выходит большая группа парней. Лэйн, как будто у него есть внутренний радар, тут же замечает нас. Он бежит к нам и, естественно, Итан следует за ним.

— Привет, девчонки!

Софи обнимает Лэйна и они, продолжая двигаться вперед, начинают болтать. Итан пытается поговорить со мной, но у меня нет на это сил, да и, откровенно сказать, он мне совсем не интересен. Мои глаза ищут в толпе лицо совсем другого человека.

— Эй, ты еще с нами? — кто-то пихает меня локтем в левый бок.

— Чего тебе?

— Тренер Лэйна сказал, что душевые в общежитии сегодня не работают.

— Ты шутишь?

— А почему вы не помылись в зале? — спрашивает Лэйн.

— Не хотели стоять в очереди, — отвечает Софи.

— Лучше, на хрен, броситься с моста, — уронив сумку на землю, говорю я.

— Поменьше слов на букву «х», пожалуйста, — раздается голос позади меня.

Я поворачиваюсь и вижу Така Джонса.

— Вы можете принять душ у меня дома, если хотите, — серьезно произносит он. Его лицо с мокрыми волосами так же привлекательно, как я помню, если даже не больше. От него пахнет мускусом.

Я потрясена его предложением, но слишком измотана, чтобы ответить.

Вместо меня говорит Софи.

— Это замечательно. Где ты живешь?

— В сером доме на углу прямо перед общежитиями.

Боже секс льется даже из его голоса. У меня начинают подкашиваться ноги и кружиться голова. Чтобы не делать из себя дуру, срываюсь с места и иду к общежитиям. Ноги становятся как желе, перед глазами неожиданно темнеет, и я падаю на тротуар.

— Она приходит в себя.

Подняв веки, вижу Софи, которая пристально смотрит на меня. Я пытаюсь сесть, но она не дает мне этого сделать.

— Блу, ты меня слышишь?

— Да, почему ты кричишь?

— Я не кричу. Ты упала в обморок.

— Отпусти меня.

Наконец, я приподнимаюсь и осматриваюсь. Я сижу на коричневом диване в незнакомом доме, который словно сошел с плаката с изображением холостяцкой берлоги. Потираю рукой гудящую голову, а затем провожу пальцами по щеке. Вдоль линии челюсти нащупываю запекшуюся кровь и царапины.

— Вот. — Поднимаю взгляд и вижу Така, который протягивает мне стакан воды и белые таблетки.

Я беру воду и выпиваю ее одним залпом. Мне очень хочется пить.

— Я принесу еще.

— Я пойду приму душ. Итан сходил в общежитие и принес нам одежду. Не вставай, — говорит Софи.

— Как скажешь, мамочка, — закатив глаза, отвечаю я.

Софи соскакивает с дивана, и я слышу, как в ванной комнате к ней присоединяется еще один голос. Теперь я точно знаю, что там будет происходить.

— Вот, возьми.

Так возвращается с еще одним стаканом воды, такими же таблетками и с шейкером под мышкой. Я, не пререкаясь с ним, кладу таблетки в рот и с легкостью выпиваю и эту воду. Он отдает мне шейкер, в котором оказывается шоколадный протеиновый коктейль. Беру его и начинаю пить.

— Я еще не видел, как ты выступаешь в группе поддержки, но, черт, на моих глазах ты уже два раза ешь дерьмо.

— Развлекаюсь как могу, — в ответ на его замечание говорю я.

— Что у тебя было на завтрак?

— Ничего существенного

— А я надеялся, что ты умнее.

Его слова задевают меня за живое. Он поднимается с колен и уходит на кухню. Я наблюдаю за тем, как его шорты скользят по телу при каждом шаге, а потом мой взгляд опускается ниже, чтобы заценить мускулистые загорелые икры. Этот мужчина — сплошные мускулы, а вот ведет себя как придурок. Хотя, я не уверена, то ли он действительно придурок, то ли просто пытается оградить себя от людей.

Я откидываю голову на диван и мысленно шлепаю себя за то, что была такой идиоткой сегодня. Нужно будет запастись на завтра протеиновыми коктейлями и едой.

— Вот. — Так ставит передо мной большую тарелку.

— Спасибо. Ты прямо поставщик «углеводов», — поднимаю голову и вижу, что он стоит и раздраженно смотрит на меня, положив руки на бедра. — Не хочешь присесть?

Он несколько секунд обдумывает мое предложение, а потом неохотно садится на диван… напротив меня.

— Неужели я настолько тебе омерзительна?

Так поднимает на меня взгляд, а я засовываю в рот «Твинки⁷».

— Нет.

— Знаешь, не хочу показаться неблагодарной из-за всего вот этого, — говорю я, показывая рукой на еду на коленях, — но ты почему-то неприветлив со мной.

— Просто я такой, какой есть.

— Вау, мистер Балабол. Не стоит вдаваться в детали.

— Я не люблю разговаривать. Не люблю людей, поэтому держу дистанцию.

— Понятно, — забрасываю в рот остатки «Твинки» и бурчу себе под нос: — Придурок.

— Я не глухой.

— Просто ты мне нравишься, — смущенно покраснев, бормочу я с полным ртом еды.

Так пытается что-то сказать, но нас прерывает группа парней, которая входит в дом во главе с Итаном. Он садится на столик передо мной и тянет руку к тарелке на моих коленях.

— Отвали, попрошайка. — Я хватаю ее и прижимаю к груди.

— Ну же, я голоден.

— Нет. К тому же, я разговаривала с Таком, пока вы грубо не прервали нас. — Я вытягиваю шею, чтобы посмотреть на предмет своих мечтаний, но он уже ушел.

— Это смешно, — фыркает Итан.

— Что смешно? — спрашиваю я, продолжая искать глазами Така.

— Ты разговаривала с Таком. Парень вообще ни с кем не говорит. — Итану успешно удается выхватить из тарелки шоколадный кекс. — Когда ты упала в обморок, он схватил тебя на руки и принес сюда. Никто из нас ни разу не видел, чтобы он делал что-нибудь подобное.

— Понятно, — пожав плечами, отвечаю я и разворачиваю еще одну вкусняшку. Однако, после слов Итана, внутри у меня все дрожит от возбуждения. Черт, если бы я только была в сознании и могла почувствовать руки Така, которые обнимали меня. Если бы только.

— Твоя очередь. — В коридоре появляется Софи с мокрыми заплетенными в косу волосами.

Шум в маленькой гостиной напоминает мне о том, насколько чувствительная у меня сейчас голова.

— Хорошо.

Убираю тарелку и встаю, радуясь тому, что ноги снова держат меня.

— Тебе помочь? — с шаловливой ухмылкой интересуется Итан.

— Ты расстался с девушкой меньше, чем двадцать четыре часа назад, — отвечаю я, качая головой и отступая от него подальше. Он хватает меня за бедро. — Не дотрагивайся до меня, Итан. Никогда. Я не легкая добыча и не хочу иметь с тобой ничего общего.

— Без проблем, — сдаваясь, поднимает руки вверх Итан.

Мне немного стыдно, что я была с ним так груба, но хочу, чтобы между нами все было ясно с самого начала. Он явно не самый сообразительный из парней. Возможно, самый озабоченный, но не умный. Вслед за Софи в коридоре появляется Лэйн в свободных шортах. Забудьте все, что я говорила раньше. Самый озабоченный все же Лэйн.

Неожиданно я замечаю в конце коридора Така, который наблюдает за мной. Судя по всему, он видел сцену с Итаном. Он стоит между двумя комнатами. В одной их них горит свет, а в другой темно и лишь слегка приоткрыта дверь. Не спуская глаз с Така, я отключаюсь от всего и всех и направляюсь прямиком к нему.

Останавливаюсь в нескольких сантиметрах от Така. Он, продолжает стоять, положив руки на бедра и глядя на меня своими соблазнительными глазами.

— А вот тебе я бы позволила дотрагиваться до себя. Позволила бы исследовать каждый сантиметр моего тела. Но тебе не нравятся люди и не нравится с ними общаться. Просто знай, что я считаю тебя красавчиком.

Он сжимает челюсть и на секунду закрывает глаза. Я отворачиваюсь и иду в ванную комнату. Закрыв дверь, сажусь на пол и, скрестив ноги, смотрю на забрызганный капельками воды потолок. Что, черт возьми, этот парень сделал со мной. Наверное, сказывается переизбыток сахара. Точно, это все сахар. Именно он повлиял на мои мыслительные процессы и на то, что вылетает из моего рта.

Сначала я говорю Итану отвалить, а несколько секунд спустя подхожу к Таку и признаюсь в том, что хочу его. Но, самое, главное, что это правда. Я знаю это, мой мозг знает это. И об этом же, черт возьми, кричит мое сердце.

ГЛАВА 5

— Ты ведь знаешь, что Лэйн — придурок. Неужели он и правда думал, что это одежда?

— Эй, ты просто отключилась, и он помогал нам, — хихикает Софи. Солнечные блики отражаются в ее блестящих черных волосах.

— Ага, а потом поспешил вернуться в дом, чтобы отыметь тебя в душе.

— У нас не было секса в душе!

— Правда?

— Хорошо, был и даже лучше, чем в первый раз.

Я пытаюсь сдержать тошноту и посылаю ей предостерегающий взгляд, чтобы она не делилась со мной деталями, ни одной. Мы идем в общежитие, и я прикрываю скрещенными руками живот, чувствуя себя обнаженной.

— Помедленнее, Блу. У меня болят ноги после тренировки.

— Ничем не могу помочь. На мне розовый спортивный лифчик в горошек и ядовито зеленые шорты из спандекса. Я не в настроении сейчас прогуливаться.

У меня нет сомнений в том, что Лэйн знал, что делает, когда брал для нас одежду. Софи, в отличие от меня, гордо вышагивает в своей. Иногда я просто не понимаю эту девушку.

— Что ты знаешь о Таке? — наконец, спрашиваю я ее.

— Кто такой Так?

— Неважно.

— Расскажи. Ты не можешь так поступить со мной.

— Это парень.

— Неужели? Дальше.

— Он футболист и очень интересует меня.

Я молюсь, чтобы что-нибудь блестящее отвлекло Софи от дальнейших расспросов.

— И? — продолжает выпытывать она.

Мне хочется закричать «медведь» или «огонь», чтобы посмотреть поможет ли это, но начинает звонить ее мобильный, отвлекая Софи от темы разговора.

— Моя мама, — говорит она, закатывая глаза.

Я оставляю ее разговаривать по телефону, а сама иду в общежитие. Мне нужно хорошо выспаться перед сегодняшним барбекю.

— Блу.

Я прикрываю глаза от солнца и вижу Стефи, которая направляется в мою сторону. Что я сейчас сделала, чтобы разозлить эту дьяволицу?

— Извини за то, что плохо обращалась с тобой последние пару дней.

Мне хочется поправить ее и сказать полтора дня, но решаю быть благоразумной.

— Спасибо.

— Нет, правда, Блу. Я знаю, что ты не шлюха и у тебя ничего не было с Итаном. Я просто была несправедлива к тебе.

— Хорошо, спасибо. — Я отворачиваюсь от нее и прикусываю язык, чтобы не поздравить Стефи с тем, что она снова использовала слово «шлюха» в моем присутствии.

— Я правда так думаю, — выкрикивает она.

Чего, черт возьми, хочет эта цыпочка? Чтобы я обняла ее, мы взялись за руки и затянули песню? Зная таких любительниц все контролировать она, вероятно, мечтает, чтобы я облизала подошвы ее туфель и прочитала оду ее дьявольской неотразимости.

Оглядываюсь и улыбаюсь ей. Не хочу, чтобы она думала, будто я игнорирую ее. Папа всегда говорил мне, что «змея остается змеей в независимости от того, сколько раз она скидывает кожу».

Я заползаю в кровать и укрываюсь одеялом, проигрывая в голове события сегодняшнего дня. Начиная, с того, как мы складывали полотенца, бегали, как я упала в обморок и заканчивая Таком. При мысли о том, как он нес меня в дом, как сидел на диване и смотрел на меня из конца коридора, меня охватывают приятные восхитительные ощущения. Чем больше этот мужчина отказывается разговаривать со мной и не дает узнать ближе, тем больше я хочу его.

Думаю, девушке позволительно помечтать о тебе, Так.

ГЛАВА 6

Барбекю проходит отлично. Я почти краснею, когда тренер Линдси чуть не ловит меня за третьей порцией. Ключевое слово — чуть. Еда великолепна, так же, как и выбор: рыба, курица, идеально прожаренный стейк с овощами на гриле. Есть что-то в пикантном вкусе лука и зеленого перца, отчего мой желудок требует больше. Мне удается избежать взглядов тренера Джея, шеф-повара сегодняшнего вечера, но не тренера Линдси.

— Я очень горжусь тобой, Блу, — говорит она, когда я прохожу мимо нее по изогнутой идеально мощеной дорожке. Я просто киваю в ответ, потираю набитый живот и изучаю разноцветные шестиугольники, выложенные на ней. День прошел дерьмово, но сегодняшний ужин примиряет меня с ним.

Даже Стефи ведет себя тихо и вежливо по отношению к нам с Софи.

«Змея, змея, змея… она змея», — повторяю я про себя снова и снова, а потом широко улыбаюсь ей. Будет глупо, если сделаю из нее врага и назову обманщицей, но, чтобы ни произошло, я не собираюсь лизать ей задницу.

— Ох, — тяжело вздыхаю я в ответ на свои мысли.

— Что? — Софи резко останавливается и поворачивается ко мне.

— Ничего, — отмахиваюсь я от нее правой рукой, аккуратно массируя левой живот.

— Что? — требовательно спрашивает она снова.

Должна сказать, что Софи из тех любопытных людей, которые могут потратить кучу времени на то, чтобы выяснить кто пукнул в комнате полной людей. Они начинают мнить себя детективами и не успокаиваются, пока не раскроют тайну. Она напоминает мне мою маму. Тут лучше сразу обо всем рассказать, даже если это не имеет никакого смысла и абсолютно не важно, чем пережить допрос с пристрастием, пристальные взгляды и давление на чувство вины.

— Я не собираюсь лизать задницу Стефи, — говорю я, сдаваясь и поднимая руки вверх. — Ну что, теперь ты счастлива? Просто мне стало тошно от собственных мыслей, поэтому я сказала «ох».

— Я даже не буду спрашивать, почему ты думала о Стефи и о ее заднице одновременно, — на лице Софи мелькает отвращение и крошечный намек на любопытство.

— Спасибо и на этом, — сделав два больших шага, я догоняю все еще недовольную Софи и беру ее под руку. Мы решили пойти на барбекю пешком, и теперь в темноте на пустынных улицах я понимаю, что это была глупая затея. Да, очень глупая затея для двух восемнадцатилетних девушек. Нам не стоило быть в это время ночи на улице одним. За ужином тренер Джей рассказал нам о местных убийствах и изнасилованиях, что совершенно не успокоило меня. Я знаю, что три четверти мурашек на моей коже — результат чрезмерного воображения.

— Перестань волноваться.

— Чего? — замираю я. — Я не волнуюсь.

— Ага, а нижнюю губу жуешь ради еще одной порции протеина?

Я толкаю ее в плечо и показываю средний палец.

— Мы две молодые глупые девушки, которые прогуливаются в темноте. Именно то, о чем говорил тренер Джей.

Мою речь прерывает рев мотора. Мы поворачиваемся и видим серебристый «Додж» на огромных колесах с кучей наворотов.

— Видишь, я позвонила Прекрасному Принцу.

Медленно опускается тонированное стекло, и я вижу лицо Лэйна.

— Черт, — бурчу я про себя. Если Лэйн здесь, то и Итан тоже.

Как по заказу, с заднего сиденья раздается его крик:

— Девушки, вас подвезти?

Я бы лучше добежала домой сама, но полный желудок и боль в мышцах напоминают мне о себе. Поэтому, я нерешительно иду вслед за Софи к минивэну.

— У нас только одно свободное место.

Лэйн выползает из машины и усаживает Софи рядом с собой. Итан, который сидит на заднем сиденье, хлопает себя по колену. Вся великолепная еда, которой я наслаждалась до этого, грозится украсить собой тротуар. Нужно будет серьезно поговорить с Итаном по поводу его чрезмерного флирта и установить строгие дружеские правила, за нарушение которых его ждут серьезные последствия.

Я смотрю на остальные места в минивэне, но каждое из них занято парнями из команды. А потом мой взгляд опускается на Така, который сжался в дальнем углу машины и сидит в противоположном конце от Итана.

— Ну же, садись, это ведь не свидание, — снова хлопает себя по колену Итан и облизывает губы.

— Забудь об этом, — отвечаю я и продолжаю идти по тротуару. Я лучше доберусь до дома сама.

Минивэн следует за мной по дороге. Я всеми силами избегаю встречи взглядом с любым из парней или как-то признать, что противный автомобиль медленно едет вровень со мной.

— Просто уезжайте, ребята, — пытаюсь отмахнуться от них я.

Поднимаю взгляд и вижу какую-то суматоху на заднем сиденье. Уверена, перед глазами только что промелькнуло тело Итана. Я продолжаю идти, сосредоточившись на шагах и проклиная себя за то, что так объелась, потому что я бы все отдала в этот момент за то, чтобы побежать.

Несколько секунд спустя открывается задняя дверь. Я не успеваю отпрыгнуть, потому что меня хватают чьи-то руки и усаживают к себе на колено. Дверь закрывается, и минивэн резко трогается с места.

Я сразу же замечаю, что сижу на колене у Така, а когда мы встречаемся взглядами, то чувствую, как он убирает руки с моих обнаженных бедер. Опустив глаза, вижу, что его ладони лежат по обе стороны от его ног и плотно прижаты к сиденью. Покалывание на бедрах от прикосновения его рук начинает пропадать. Они были там всего секунду, но через мое тело прошел мощный заряд удовольствия.

Я знаю, что у нас всего несколько секунд наедине в темноте, пока остальные присутствующие не вторгнутся в наш крошечный мирок. Я изучаю черты его великолепного лица и улыбку. В лунном свете в окне отражается мужественная линия подбородка. Впервые вижу на его лице легкую небритость. На нем знакомая черная толстовка, с капюшоном, который надет на голову, и шапочка под ним.

Не отрывая глаз от Така, я хватаю его за левую руку, которая лежит рядом с дверью, и он мгновенно напрягается. Я бы все отдала, чтобы почувствовать его кожу вместо толстовки между нами. Благодарю того, кто придумал очень короткие шорты, и кладу руку Така на свое бедро, немного шокированная тем, что он не сопротивляется.

Опираюсь спиной на его грудь и понимаю, насколько он крупный мужчина. Знаю, можно было бы обнять его за шею и вжаться бедрами, но я не делаю этого. Поворачиваю голову и слегка провожу губами по щетине, чувствуя, как щекотится каждый крошечный волосок. На моем лице расплывается широкая улыбка, и я очень медленно прокладываю губами дорожку к его уху.

Когда я, наконец, добираюсь до него, и щетина заканчивается, моя улыбка гаснет.

— Ты единственный, кому позволено касаться меня.

Пальцы Така впиваются мне в кожу, и я вскрикиваю.

— Блу.

Его шепот больше похож на рык, и я понимаю, что последует за этим. Не знаю, почему меня к нему так тянет.

— Я в курсе, Так, что тебе не нравятся люди, и ты не любишь разговаривать. Я в курсе.

Кабина наполняется звуками «Roses», которую исполняет Outkast⁸. Я слегка ошеломлена, когда Так кладет руки мне на бедра и отодвигает меня. Моя спина мгновенно начинает тосковать по его крепкой груди. Как только мы устраиваемся в новой позиции, он приподнимает свои бедра. Все становится понятно без слов. Он явно прижимается к моей заднице, отчего на моем лице расплывается улыбка. Я оглядываюсь, позволяя Таку увидеть ее, но он только мрачно смотрит на меня в ответ.

Наша поездка подходит к концу, и я замечаю, что мы находимся перед домом Така.

— Первая остановка.

Не говоря ни слова, и даже не обернувшись, Так выпрыгивает из машины, оставляя меня сидеть на холодном сиденье. Остальные парни тоже выходят, за исключением придурка Итана, Лэйна и Софи. Естественно, Софи и Лэйн практически трутся друг об друга всю оставшуюся дорогу до общежития.

Мое сердце разбивается на мелкие кусочки. Подождите, оно не может разбиться, потому что я не люблю Така. Значит, это мое эго трещит по швам из-за его реакции. Я хочу узнать этого мужчину, флиртовать с ним, проводить с ним время… делать всю ту ерунду, которую хочет делать со мной Итан. Я хочу этого с Таком. Только он, кажется, находит меня столь же раздражающей, как я нахожу Итана.

Когда минивэн останавливается, я забываю о своих манерах и несусь в общежитие. Я даже не здороваюсь с охранником. Не хочу быть милой. Я просто хочу лечь в постель. Комната приветствует меня темнотой. Я раздеваюсь, нахожу свободную футболку из чирлидерского лагеря, которую получила несколько лет назад, и зарываюсь под одеяло. Мои простыни пахнут домом. Это, возможно, единственная вещь, которая может привести меня в чувство. Хватаю телефон и звоню маме по «Face Time».

Конечно же, она отвечает мгновенно. Ее экран такой же черный, как и мой, потому что они с папой тоже уже в постели. Даже, когда я училась в старшей школе, то устраивалась между ними, если у меня был особенно трудный день. Именно этого я хочу и сейчас.

— Блу, ты такая черная, — восклицает папа, смеясь над этой «бородатой» шуткой.

— Я скучаю по вам, ребята.

Я закатываю глаза, когда мама вздыхает, а папа произносит:

— Я же говорил, что выиграю спор.

Мы втроем начинаем делиться тем, как прошел наш день. Я знаю, что моя мама кривится так же, как и я, когда папа рассказывает о случаях в отделении скорой помощи. Этот мужчина — лучший хирург в округе. Мама предупреждает меня по поводу преступлений, о которых рассказывал на барбекю тренер Джей, а я говорю ей держать свою задницу подальше от «Fox News⁹». Наконец, получив необходимую дозу смеха и хихиканья, мы отключаемся, а я, как бы глупо это ни показалось, даже два раза целую экран перед тем, как положить трубку.

Я начинаю медленно погружаться в сон, продолжая прижимать телефон к груди. Жаль, что у меня нет номера Така. Нужно выбросить его из головы. Когда я практически засыпаю, резко открывается входная дверь, и в проеме появляется силуэт Софи. Она быстро закрывает дверь и, не включая свет, начинает рыться в шкафу в поиске пижамы. Переодевшись, она забирается на мою кровать.

— У нас был самый лучший секс, Блу.

— Фуу! Убирай свое оттраханное тело с моей кровати, — я толкаю Софи, и комната заполняется ее смехом.

— Мы делали это в душе, — она ударяет меня по плечу своим длинным локоном.

— Каким образом? — я не верю ни слову из того, что она говорит.

— Итан стоял на стреме, а мы развлекались. Он даже опустился…

— Эй, эй! Заткнись.

Софи смеется так, что трясется кровать. Маленькая негодница любит бесить меня своими сексуальными проделками.

— Блу, Лэйн и Итан оба попросили предупредить тебя насчет Така.

Ей удается привлечь мое внимание.

— Почему?

— Потому что они никогда не встречали человека злее, чем он.

Я закатываю глаза.

— Так не злой, он просто сдержанный.

— Они знают его намного дольше, чем ты, и играют с ним в одной команде. Парни искренне переживают за тебя.

— Скажи им, чтобы не переживали.

Софи сильно хлещет меня по лицу еще одной прядью мокрых волос, оставляя на щеке жгучую полосу.

— Кажется, он очень опасен, Блу.

— Я прошу тебя перестать беспокоиться, потому что он совершенно не заинтересован во мне. Все. Конец истории. Не хочу больше говорить об этом снова.

ГЛАВА 7

Рутина. Это витамин, который помогает моей крови течь по венам. Мне понадобилось две недели, чтобы ее наладить, и могу сказать, что, наконец, я избавилась от тоски по дому. Тренировка в группе поддержки, ланч, опять тренировка, занятия йогой и снова тренировка в группе поддержки. Разучивать новые танцы и речевки было трудно, но не из-за уровня моей подготовки, а из-за необходимости учиться работать с новым составом. Стефи оказалась верной своему слову и держалась от меня как можно дальше. Они с Итаном сошлись через несколько дней после их драматичного расставания, и я была очень этому рада, потому что он стал относиться ко мне как к какому-то вирусу, который пожирает плоть. Мне это нравится.

Софи продолжает возвращаться в общежитие поздно ночью на ватных ногах после безумного секса с Лэйном. Она все еще пытается рассказывать мне обо всем в деталях, но я всем своим видом показываю, что мне это отвратительно, хотя, в глубине души, завидую ей и представляю себе, что все эти вещи делает со мной Так.

Да… Так. К несчастью для моего сердца, но к счастью для остальных частей тела, он тоже стал частью моей рутины и каждый вечер, когда его запах окутывает меня, на моем теле появляются мурашки. Черт, это звучит невероятно сексуально, а ведь на самом деле все совсем не так. Каждый день он присоединяется ко мне на беговой дорожке, когда я вся потная и разгоряченная заставляю себя бежать быстрее. Я больше не пугаюсь его после того первого вечера. Когда он догоняет меня или я его, мы просто спокойно бежим, а потом вместе заканчиваем тренироваться.

Иногда он выбирает дорожку, а иногда я. Все это происходит молча. Я слышу только звук бегущих ног и чувствую его запах. Каждый вечер я впитываю его в себя, а потом воспроизвожу в памяти, когда ложусь спать.

Я отказываюсь начинать разговаривать с ним первой. Он знает, что я хочу с ним дружить и понимает, что возбуждает меня, поэтому все зависит только от него. Не хотелось бы признавать, но это моя любимая часть дня. Даже когда у меня сильно болят мышцы, я иду на пробежку только для того, чтобы увидеть Така и вдохнуть его запах. Когда я говорю «увидеть» — это значит, пройтись взглядом по его черной толстовке или рубашке с длинным рукавом, шапочке на голове и длинным спортивным штанам.

Но я хочу большего. Я жажду увидеть его великолепную кожу и каждый раз, когда мы пробегаем под фонарем, исподтишка изучаю его красивое лицо. В большинстве случаев он поступает также, и я знаю, что вызываю у него какие-то чувства, когда он сжимает свою мужественную челюсть.

Сегодня будет одна из самых больших вечеринок перед началом занятий. Придут спортсмены и тренеры, поэтому все будет прилично. А секс после вечеринки оставим на усмотрении Софи и Лэйна. Мое тело безвольно лежит на кровати, измотанное и нежелающее идти тусоваться.

Софи достает из шкафа платье за платьем. Некоторые из них она прикладывает к телу и смотрится в зеркало, а другим сразу же говорит «нет». Она стоит в лифчике и трусиках, и я знаю, что через несколько часов их разорвут в клочья.

В конце концов, шкаф пустеет, а позади нее высится куча одежды. Часть ее валяется даже на моей кровати.

— Черт. Мне нечего надеть. Совершенно нечего. Почему я не прошлась по магазинам на этой неделе?

— Наверное, потому что была слишком занята, занимаясь сексом с Лэйном во всех доступных уголках кампуса, — говорю я, просматривая стену в своем Facebook на iPhone. Она забита селфи и хвастливыми постами от бывших одноклассников. Мне тошно от этого, но я не могу перестать смотреть.

Неожиданно я замечаю сексуальное розовое платье в ногах и цепляю его большим пальцем. Пытаюсь кинуть его Софи, но оно приземляется на мое лицо, вызывая у меня смех. Софи так занята копанием в куче одежды, что мне удается снова схватить его большим пальцем и кинуть ей. В этот раз оно приземляется на ее макушку.

— Это мне понравилось на тебе больше всего. Надень его с серебристыми балетками и подними волосы. — Я обманываю Софи по поводу платья, потому что не обращала на нее никакого внимания. Но дело в том, что Софи будет выглядеть сногсшибательно даже в мешке, и Лэйн все равно займется с ней сексом.

— Спасибо, Блу, — она вскакивает и начинает собираться.

Время от времени я отрываю взгляд от телефона, чтобы полюбоваться ее преображением. Поправляю под головой подушку, закидываю ногу на ногу и продолжаю дальше сидеть в интернете. Я несколько раз забивала имя Така и даже его друзей, но… ничего. Но это и не удивительно, ведь он чертовски замкнутый.

Неожиданно дверь открывается и появляется Лэйн с улыбкой для своей принцессы, которая уже полностью оделась и заканчивает накладывать макияж. Я начинаю привыкать к тому, что у нас никогда не закрывается дверь, и поэтому не слоняюсь в трусиках и лифчике, как делала бы это дома.

— Привет, Прекрасный принц, — я бросаю телефон на кровать и улыбаюсь Лэйну. В целом, он оказался отличным парнем и другом.

Лэйн падает на кровать Софи и бросает мне пакет с леденцами. В общем, он обнаружил мою слабость… кисло-сладкие леденцы. И также знает, что Софи никогда никуда не торопится, если только это не ночной звонок от Лэйна, чтобы потрахаться.

— Черт, Софи, ты выглядишь так сексуально, — он подмигивает, и Софи хихикает. Они выглядят очень искренними и милыми, но я никогда не перестану делать вид, что меня тошнит или закатывать глаза.

— Садись, — Софи встает возле моей кровати, вооруженная расческой для волос и другими средствами для укладки.

Я удивленно поднимаю бровь.

— Садись, я уложу тебе волосы. Они такие красивые, а ты всегда собираешь их в пучок.

— У тебя и правда великолепные волосы, — добавляет Лэйн с полным ртом ирисок, а потом быстро исправляется, что мои волосы вторые по красоте после волос Софи. Я хихикаю и сажусь, позволяя ей делать все что заблагорасcудится. Чувствую запах средств для укладки, жар от «утюжка» для завивки и аромат духов Софи.

— Что ты читаешь? — интересуется Лэйн.

—Facebook. Я еще не начинала новую книгу.

— Ты имеешь в виду новую порнокнигу?

Я бросаю в него фантик от леденца.

— Знаешь, Блу, на YouTube много хорошего бесплатного порно, — сквозь смех говорит Лэйн и быстро замолкает, когда Софи бросает на него недовольный взгляд. — Детка, это просто исследование. Я изучаю новые позы.

Она пожимает плечами и посылает ему воздушный поцелуй. Я сразу же делают вид, что меня тошнит.

— Я читаю романы. Это не порно, а скорее сказки.

— Я закончила. А теперь посмотри в зеркало.

Я встаю и… нужно отдать должное Софи. Она сделала мне идеальную прическу. Длинные волнистые локоны свободно рассыпаны по плечам, а челка уложена на бок. Мои кудри теперь настолько мягкие, что можно расчесать их пальцами.

На моем лице мелькает едва заметная улыбка, и я пожимаю плечами.

— Неплохо.

— Заткнись и выбирай платье, — говорит Софи, показывая на кучи одежды на полу.

— Я собираюсь пойти в этом, — я показываю на свои короткие шорты и кружевной топ.

— Нет, не собираешься.

— Собираюсь.

— Нет. Мне надоело тусоваться со спортсменкой, которая никогда не наряжается. Выбирай платье, сучка.

Лэйн всегда чувствует себя неуютно, когда мы ругаемся друг на друга неприличными словами.

— Ладно, я подожду вместе с Ноем снаружи, — показывает он в сторону комнаты отдыха.

—Мы устроили тебе свидание. А теперь надень что-нибудь симпатичное.

— Вы что? — взвизгнула я и разразилась бранью.

—Устроили тебе свидание.

— Нет.

— Он не Итан. Поверь мне. Это парень из команды Лэйна. Очень вежливый, спокойный и милый.

— Ты просто сучка и только что нарушила наш гребаный дружеский кодекс. Я иду в этом и точка.

Я засовываю ноги в самые простые шлепки и следую за ней на выход. При нашем появлении оба парня встают, и я не могу отрицать, что тот, которого они притащили для меня, очень сексуальный: под футболкой видны мощные бицепсы, а на глаза падают длинные лохматые рыжевато-каштановые волосы. При виде голубого блеска глаз, у меня начинает учащенно биться сердце.

Софи представляет нас, и Ной протягивает мне руку. Мне приходится протянуть свою и он пожимает ее. Софи издает восхищенный возглас, и я сразу вспоминаю о количестве вилок, которые хочу воткнуть в ее глазные яблоки.

— Я сейчас вернусь. Забыла сумочку.

Софи недоверчиво смотрит на меня, зная, что я предпочитаю распихивать все по карманам. А я собираюсь показать этой сучке, как оценила ее сюрприз в виде великолепного мускулистого мужчины. Забежав в комнату, собираю волосы в хвост, стираю весь макияж и, заметив валяющиеся в углу афгани¹⁰ с ацтекским принтом, решаю надеть их. Теперь, глядя в зеркало, я вижу свой обычный хвост, короткий топ, оголяющий небольшую полоску кожи на животе и штаны в стиле хиппи. На секунду у меня возникает мысль одеться в стиле Уркеля¹¹, но потом я хихикаю и отказываюсь от этой идеи.

Софи ненавидит эти штаны, а я обожаю. У меня всегда было отличное от других чувство стиля. Да, обычно я на месяц-два иду впереди текущих модных трендов, поэтому уже привыкла к тому, что людям не нравится, как «ужасно» я одеваюсь.

— Блу, пора идти, — пронзительным голосом кричит из коридора Софи. Уверена, ее было слышно с четвертого по седьмой этаж.

Не теряя больше ни секунды, я выхожу из комнаты и смотрю на нее взглядом а-ля «вот тебе, выкуси, сучка».

— Хорошо, пошли.

Мы подходим к лифту и только когда оказываемся на залитой солнцем парковке, Ной неожиданно спрашивает:

— Твоя сумочка. Ты ведь пошла за своей сумочкой.

Его беспокойство так очаровательно. Стоит отдать должное Софи, он совершенно не похож на Итана.

Я с застенчивой улыбкой отмахиваюсь от него.

— О, все в порядке.

Как только мы забираемся в гребаный монстро-грузовик Лэйна, Софи не может удержаться, чтобы не сказать:

— Просто волшебство какое-то, пошла за сумочкой, а вернулась переодетая в бродяжку.

Сложно было не заметить издевку в ее голосе, но я в ответ просто пожимаю плечами. Лэйн чувствует, что в воздухе повисает напряжение и берет разговор в свои руки. Я благодарна тому, что он не требует от меня активного участия и просто рассказывает о тренировке и о том, какая у них в этом году крутая линия защиты.

Ной, как истинный джентльмен, занимает место позади водительского сиденья, а я устраиваюсь на другой стороне. Софи чуть не трется об Лэйна во время поездки. Я поворачиваюсь посмотреть на Ноя и с облегчением понимаю, что он поглощен беседой с Лэйном. Я пристально изучаю его с головы до ног, осознавая, что этот парень — гребаное божество с идеальным лицом и самым красивым телом. Несмотря на то, что мне видно только бицепсы, я могу вообразить себе, что прячется под одеждой. Может быть, всего лишь может быть, он станет моим идеальным спасением от страсти к Таку или, по крайней мере, обуздает мои чувства к этому таинственному мужчине.

— Ной, так ты играешь в футбол? — я впиваюсь ногтями в ладони, сожалея, что так глупо начала разговор.

— Да, я защитник, второй курс, — он вежливо разворачивается, чтобы смотреть мне в глаза.

Если бы я была нормальной девушкой, то эти наивные голубые глаза, рыжевато-каштановые локоны и хриплый голос разожгли бы пожар в моих трусиках. Черт, а если еще учесть, что он защитник, то я должна была бы уже сгорать от страсти и тереться об него, как это любит делать Софи. Но нет, я просто улыбаюсь, наслаждаюсь его внешностью и оцениваю всю ту тяжелую работу, которую он над собой провел, чтобы стать защитником в университете, в котором футбол — это все.

—Ух ты, защитник. Это круто. Поздравляю, — я слегка перемещаю зад на темно-синем кожаном сиденье, сокращая расстояние между нами.

— Да, мама клянется, что я родился с футбольным мячом в руках, — сверкает белоснежной улыбкой Ной.

Я только сейчас обращаю внимание на его сильный южный акцент. Как, черт возьми, я могла не заметить его раньше? Наверное, потому, что пыталась убедить себя в том, что в моих трусиках обязан разгореться пожар из-за этого Адониса. Софи оборачивается и подмигивает мне через плечо, но не вмешивается в наш разговор.

— Забавно. Мой папа убежден, что мама, пока вынашивала меня, ходила к гипнотизеру, который заставил ее съесть помпоны. — Я опускаю руку на его мощное бедро, и мы смеемся. Я не святоша и знаю, что когда в воздухе витает страсть или первые признаки зарождающейся любви, то тело охватывает возбуждение. Я ожидала, что почувствую хотя бы какое-то покалывание, но ничего, абсолютно, полный ноль.

Софи пользуется этим моментом, чтобы прервать наш разговор и рассказать Ною о моей баскетбольной стипендии и прочих талантах, а также поклясться в том, что я бегаю, как газель.

— С такими ногами я бы запросто принял тебя за любительницу баскетбола.

Я чувствую, что краснею, но не из-за комплимента, а из-за своего дурацкого поведения. В этот раз уже его рука опускается мне на колено, и я даже не вздрагиваю. Мы продолжаем болтать о старшей школе, годы в которой были сплошной чередой спортивных соревнований. Мы сравниваем уровень тренировок в старшей школе с университетским. Не знаю, когда это произошло, но я успела вплотную придвинуться к нему и теперь мы сидим плечом к плечу и, достав телефоны, делимся фотографиями домов, родителей и, в его случае, братьев и сестер.

— Почему тебя зовут Блу? — неожиданно спрашивает Ной.

Я пожимаю плечами. Я привыкла, что мне постоянно задают этот вопрос.

— Ну, наверное, ты уже понял, что моя мама в своем роде фрик. Она знала, что из-за женских проблем я буду ее единственным ребенком, — я поджимаю губы, не особо желая делиться историей маминых яичников с Ноем. — В общем, она знала, что я буду ее единственным ребенком, поэтому всегда стремилась к тому, чтобы я сияла и выделялась из толпы.

— Круто, — отвечает он.

Обычно, когда я рассказываю эту историю, люди смотрят на меня с брезгливостью. И, честно признаться, в большинстве случаев я избегаю этого вопроса, но Ной абсолютно непретенциозный человек и с ним очень легко и приятно болтать.

Грузовик останавливается, и я понимаю, что мы проговорили всю дорогу. Было забавно пообщаться с кем-то в цивилизованной манере. Так обращается со мной, как с ядовитым сорняком, Софи и Лэйн постоянно трахаются, как кролики, а Итан… ну, Итан просто придурок.

Ной вылезает из грузовика, и я передвигаюсь на свое место.

— Вашу руку, мадам.

Я смотрю на Ноя, который стоит на асфальте в свободных джинсах и облегающей футболке и подает мне руку. На моем лице сразу же расплывается улыбка, как будто я какая-то легкомысленная восьмиклассница. Я кладу свою ладонь на его и позволяю помочь мне выйти.

И да, я выскальзываю из грузовика как принцесса из современной сказки, прямо в руки рыцаря в сияющих доспехах, от которого плавятся трусики во всем королевстве. По крайней мере, именно так я себе это представляю.

В реальности же, мои чертовы штаны цепляются за дверь, и я начинаю падать на совсем не мягкий асфальт, но Ной успевает обхватить меня руками.

— Полегче, тигр.

Я смотрю на ослепительную улыбку Ноя и понимаю, что в этот момент любая другая девушка обняла бы его за шею и притянула к себе, благодаря поцелуем за свое спасение и наслаждаясь вкусом его губ. Любая другая девушка, но не я.

Да пошел ты! Пошел ты на хрен, Так! Вместе со своим проклятьем, которое ты на меня наложил!

— Спасибо, — говорю я явно дрожащим голосом.

Ной ставит меня на ноги и, как истинный джентльмен, поддерживает, чтобы я пришла в себя. Я прижимаюсь к Ною и, наконец, вдыхаю его запах. Позвольте мне сказать, что он великолепен. От него пахнет чем-то мужским и мускусным, что должно было бы вызвать во мне желание облизать этого мужчину с головы до ног, но у меня его не возникает.

— Думаю, теперь я в порядке. Спасибо, что спас мое лицо от участи стать гамбургером.

— Да, нам бы сейчас этого не хотелось, — он крепко обнимает меня, а потом отпускает. — Слава богу, что ты поменяла штаны, которые защищают теперь твои симпатичные ноги.

Ной мил до невозможности. Наконец, я прихожу в себя и, подняв голову, чтобы видеть куда иду, встречаюсь взглядом с Таком. Судя по сжатой челюсти и раздраженному лицу, он стал свидетелем разыгравшейся сцены. Хотя, он постоянно выглядит раздраженным, так что, может быть, ему наплевать.

Маленький дьяволенок на моем правом плече прямо кричит, чтобы я снова прижалась к Ною и даже поцеловала его в чисто выбритую щеку. Но я не из тех девушек, которые играются с парнями, особенно с такими милыми, как Ной.

Я отрываю взгляд от невероятно сексуального придурка и начинаю мысленно сравнивать обоих мужчин. Ной — божественно прекрасен, южный акцент, защитник, чисто выбрит, типично американский парень. Так — мрачный, загадочный, мужественный, крепкий, нетактичный, нелюбезный, с каштановые волосами и щетиной. От его взгляда у меня плавятся трусики, и он раздражает меня больше, чем кто-либо еще в жизни.

Так словно ввел меня в коматозное состояние. Мы заходим в большой зал, украшенный в малиновых, серебристых и белых цветах, что просто кричит о школьном духе. Все, что я могу делать — это искать глазами Така. Уверена, он спрятался в каком-нибудь темном углу, и скоро все команда соберется вокруг него. Я этого не понимаю.

Софи пихает меня локтем, не давая и дальше высматривать в толпе Така.

— Блу, прекрати.

— Что прекратить? — недовольно спрашиваю я.

— Прекрати выискивать его. Я же говорила, чтобы ты держалась от него подальше. Лэйн хорошо разбирается в людях, и он сказал, что у Така куча проблем.

Я автоматически закатываю глаза. Мне хочется сказать ей, что, во-первых, она глупа, если считает, что Лэйн хорошо разбирается в людях, потому что трахается с ней с первого дня встречи, а во-вторых, хочется выкрикнуть ей в лицо, что мне наплевать на ее мысли по этому поводу.

— Хватит уже, Софи. Мне все равно. К тому же, он едва смотрит на меня, не говоря уже о разговорах, поэтому тебе не о чем беспокоиться.

— Я просто переживаю, что у тебя почти нет общественной жизни.

В этот момент я не могу сдержать ярость, которая бурлит внутри меня. Я бы могла бросить в сторону Софи действительно жестокие слова, но все-таки, сдерживаюсь.

— У меня есть общественная жизнь, Софи. Может не в той мере, как это подразумеваешь ты, но я поступила сюда, чтобы заниматься чирлидерством и ничем больше.

Я не желаю слышать от нее больше никаких комментариев, и она понимает это. Мы устраиваемся за столом вместе с несколькими футболистами, легкоатлетами и, конечно же, с чирлидершами.

Через минуту я замечаю, что за одним из столов сидит очень большая компания футболистов. Ставлю свою левую грудь на то, что Так прячется среди них. Не уверена, то ли их компания выглядит огромной из-за количества, то ли из-за размеров парней. Некоторые из них практически великаны.

За нашим столиком ведется легкая неспешная беседа. Ной сидит рядом со мной, но ведет себя как истинный джентльмен и держит свои руки при себе. Он смешит меня своими южными фразочками и выражениями. Каждый раз, когда я поднимаю бровь, он останавливается и объясняет их.

Неожиданно по залу раздается голос тренера Линдси, которая стоит на сцене и требует к себе внимания.

— Сейчас я хочу, чтобы все девочки из группы поддержки собрались на другом конце зала. Еще раз, все девочки из группы поддержки — на другой конец зала.

Тренер со сосредоточенным видом устанавливает микрофон обратно на стойку, спрыгивает со сцены и убегает. Я, немедля, поднимаю свою задницу со стула. Софи целует Лэйна, что напоминает мне о том, что я должна что-нибудь сделать с Ноем. Глажу его по спине и подмигиваю. Уходя, качаю головой. Мои действия были больше похоже на то, как если бы тренер ставил игрока в игру. Мне повезет, если бедный парень никуда не сбежит.

Я одна из первых чирлидерш, которые добираются в конец зала.

— Черт, ты что, украла их из шкафа тренера Линдси? — говорит тренер Джей, глядя на мои штаны. Я хихикаю и показываю ему свое лучшее исполнение «бегущего человека», в конце дерзко развернув верхнюю часть тела к нему.

— Ты выиграла, — он вскидывает руки вверх. — Ты можешь двигаться, поэтому разрешаю тебе красоваться в этих штанах.

Мы становимся в круг с тренером Линдси по центру.

— Сюрприз, девочки, — она замолкает, а мы смотрим друг на друга с поднятыми бровями, некоторые даже начинают чесать головы. — Сегодня будет ваше первое выступление. Тащите свои задницы переодеваться. В раздевалке висит список кто и что исполняет и в какой одежде. — Она с решительным видом упирает руки в бока и добавляет, — Ничего не напутайте. По мере выступления я буду объявлять группы и их капитанов. Никакого давления, девочки.

Мы практически бегом несемся, чтобы найти нечто, похожее на раздевалку. Как только обнаруживаем крошечный туалет, набиваемся в него и толпимся возле списка на стене. Я три или четыре раза пробегаюсь по нему глазами, прежде чем обнаруживаю свое имя. Сердце стучит так сильно, что я не могу сосредоточиться на том, что написано.

Я в группе с первокурсницами и второкурсницами, мы танцуем под «Eminem—Without me». Я моментально узнаю ее, потому что недавно на тренировке мы распределяли песни и подбирали под них движения. Бегло посмотрев список своей группы, замечаю в нем имя Стефи и еще нескольких действительно талантливых девочек.

На глазах моментально появляются слезы. Моей единственной целью было стать капитаном группы, и эта мечта только что просочилась сквозь пальцы. Я знаю, это было нереальным, но я так усердно работала. Мой мозг знал, что это невозможно, но ему никак не удавалось убедить в этом сердце.

Когда я нахожу коробку с костюмами, то, растеряв весь свой энтузиазм, просто пожимаю плечами. Но потом все-таки собираюсь духом, чтобы, как всегда, выложиться по полной. Расшитые блестками костюмы смотрятся очень сексуально. Серебристые с черным. Я отчаянно пытаюсь сдержать слезы и сосредоточиться на том, что мне бы в этот момент сказал папа. Точно что-нибудь нелепое, что рассмешило бы меня.

Оглядевшись в тесном помещении, понимаю, что сейчас произойдет что-то типа инициации и старшекурсницы явно об этом знают. Я под впечатлением, что ни одна из них не проронила по этому поводу ни слова. Но опять же, обычно я уходила в себя и просто тренировалась. Когда мой взгляд опускается на Софи, то ее хихиканье и позитивный настрой вызывают, наконец, на моем лице улыбку. Эта девушка просто полна жизни, и я знаю, это потому, что она не возлагает на себя больших надежд. Сейчас я начинаю думать, о том, что, может быть, она права. Мне следовало бы трахаться с Ноем и спокойно воспринимать чирлидерство… но все проблема в том, что я сделана не из того теста.

—Пошлите, девочки, —кричит Софи и выводит свою группу с таким видом, как будто ей уже присудили титул капитана.

Я поправляю блестящий бикини-топ и присоединяюсь к своей группе. Хорошо хоть, что песня мне нравится. Именно я придумала для нее большую часть движений на тренировке. Тренер Линдси подобрала множество композиций, и мы должны были выучить все танцы, чтобы работать как команда. Думаю, настало время финального испытания.

Стефи ведет нас за сцену, и через несколько шагов мы оказываемся за красным бархатным занавесом. Тренер Линдси объявляет порядок выступающих, и я с облегчением понимаю, что мы выступаем не первыми. Мы третья команда из пяти.

— Все в порядке, Блу?

Чья-то рука гладит меня по плечу. Я поворачиваю голову и вижу тренера Джея, который стоит рядом со мной и видит разочарование на моем лице. Знаю, мне нужно собраться и натянуть на лицо маску безразличия. Группа Софи выходит первой. Их костюмы очень похожи на наши, только цвета золотые и белые. Они танцуют под композицию Шона Пола. Несмотря на то, что ее не объявили капитаном, искренний задор и энтузиазм этой девушки подстегивает мое чувство соперничества.

Следующая группа выступает под замечательную песню, которую исполняет «Outcast». Несмотря на все веселье, я не упускаю из виду того факта, что еще одной старшекурснице присудили титул капитана. Композиция заканчивается, и девочки уходят со сцены, некоторых уводят другие спортсмены, а некоторые просто присоединяются к толпе.

Моя кожа покрывается мурашками, а в голове еще никогда так не гудело. Все мысли просто испарились. Мне хочется развернуться и убежать домой, в Колорадо, поступить в общественный колледж, забыть Така, его запах, забыть о своих целях и мечтах. Неожиданно кто-то пихает меня в спину, и мне приходится забыть о плане побега. Я стою предпоследней в строю, а тренер, оказывается, уже начала объявлять нашу группу.