Блу

— Сейчас перед вами выступит третья команда группы поддержки из Престона, — она замолкает на секунду и ждет, пока мы все выстроимся на сцене. — Эта команда будет выступать в восточной части поля, развлекая наших буйных студентов.

Моя улыбка засияла ярче, когда я подумала о том, что буду танцевать на играх Така… и Ноя.

Тренер снова требует внимания и начинает говорить в микрофон. Я жду, когда мое сердце разобьется на мелкие осколки.

— Тренер Джей и некоторые из наших судей долго думали по поводу состава этой группы. За все годы моего тренерства, я еще никогда не видела такого таланта. Без сомнения, капитан этой команды выведет ее на совершенно новый уровень.

Стефи выступает вперед, как будто титул уже ее. Я быстро пробегаюсь взглядом по строю, отмечая нескольких других талантливых старшекурсниц, которые определенно были лучше ее. Начинаю мысленно молиться всем богам, чтобы Стефи не стала капитаном. Любая другая девушка, но только не эта змея.

Тренер продолжает говорить о том, какие у нее достойные и замечательные чирлидерши, а мне хочется, чтобы она прекратила мою боль и просто назвала имя капитана, а потом мы бы оттанцевали, и я сбежала бы в общежитие, чтобы поплакать. Даже недавние нападения на женщин в кампусе не смогли бы удержать меня здесь.

— Для меня большая честь объявить Блу Уильямс капитаном команды на этот учебный год. Должна сказать, что это очень талантливая молодая девушка, — под взглядом тренера я смущаюсь, и по спине пробегает озноб.

Я слышу все, что она говорит и думаю, что правильно понимаю каждое из ее слов. Вижу, как Софи встает на стол и кричит. Мельком замечаю Така, на лице которого расплывается что-то похожее на улыбку. Тем не менее, я продолжаю неподвижно стоять.

— Блу, — тренер кивает мне, и только тогда я, наконец, осознаю произошедшее.

Мое тело моментально настраивается на рабочий лад. Я быстро киваю девочкам; мы становимся каждая на свою позицию и ждем, когда заиграет музыка. Никогда в жизни я еще не танцевала с такой гордостью, достоинством и уверенностью.

Как только раздаются звуки музыки, свет в зале приглушают, чтобы нам не было видно лиц в толпе. Особенно тех, которые все время носят черные толстовки и шапки. Но когда я все же нахожу взглядом Така, то не отрываю от него глаз до самого конца выступления.

Через несколько минут все заканчивается, и я ухожу вместе с большинством девочек со сцены, в то время как некоторые спрыгивают в зал или в руки других спортсменов.

Кто-то выкрикивает мое имя. Я поворачиваюсь и вижу Ноя, который стоит с протянутой рукой и улыбкой на лице. Его окружают несколько футболистов.

— Что?

— Прыгай. Мы тебя поймаем.

Я поднимаю бровь, но у меня нет времени, чтобы задавать слишком много вопросов, потому что тренер уже объявляет следующую группу. Поэтому я прыгаю в их руки, и они несут меня над своими головами к нашему столику и скандируют «Блу!». Я солгу, если скажу, что это было не самой замечательной вещью из всех, что случались со мной в жизни. Как только меня аккуратно опускают на пол, я начинаю уже привычно искать глазами Така, но его нигде не видно.

— Спасибо, парни, — говорю я и усаживаюсь на свое место. Сердце продолжает стучать, как сумасшедшее.

Софи мгновенно оказывается у меня на коленях и начинает визжать, обнимать и целовать мое лицо.

— Я так горжусь тобой, Блу. Я знала, что так и будет.

Я крепко сжимаю ее в ответ, все еще не в силах поверить в произошедшее. Мне приходится заставлять себя смотреть и аплодировать двум оставшимся командам. Все, чего я хочу — это соскочить со своего стула и выбежать на улицу, чтобы позвонить маме. Нет, звонок тут не подходит, лучше FaceTime.

Как только заканчивается выступление последней группы, а мои щеки начинает покалывать от постоянной улыбки, я извиняюсь перед остальными и говорю, что мне нужно выйти.

— Ты в порядке? — с искренней озабоченностью в голосе интересуется Ной.

— Никогда не было лучше. Просто хочу сходить в туалет, — отвечаю я, быстро целуя его в лоб. Мои действия вызывают у меня в шок. Я знаю, что сделала это из-за адреналина, не имея никакого намерения давать ему ложные надежды.

— Хорошо, — подмигивает мне он.

Это заставляет меня поежиться, и я мысленно делаю пометку не посылать ему больше никаких неоднозначных сигналов. Ной слишком милый, чтобы использовать или сломать его.

Моя задница, наконец, находит идеальное место на бордюре, чтобы можно было посидеть на свежем воздухе. Калифорнийские вечера на удивление теплые и приятные. Я знаю, что все за столиком отругали бы меня, если бы узнали, что я вышла на улицу одна, в темноте, учитывая все те ужасные новости, которыми продолжают делиться с нами тренеры. А если бы они узнали, что я каждый вечер бегаю в темноте, то вообще убили бы меня.

Стучу пальцами по асфальту, ожидая, когда родители ответят по FaceTime. Я знаю, что сегодня они отдыхают дома.

На экране появляется лицо мамы, но первым раздается голос отца.

— Малышка Блу.

Я качаю головой и хихикаю, услышав одно из его множества прозвищ для меня. Но именно из-за этого я обычно ругаюсь на папу больше всего. Все, что я могу сделать — это завизжать в трубку. Мама мгновенно вторит мне. На экране, наконец, появляется папа, и я не могу сдержать улыбки.

Он знает, что наши идиотские визги могут означать только одну вещь.

— Я сделала это.

Краем глаза замечаю какое-то движение и вижу Така, который прислонился к кирпичной стене и сложил на груди руки. Он коротко кивает мне и я, не задумываясь чтобы это значило, продолжаю разговор с родителями.

— Черт возьми, неужели в Престоне такие проблемы с финансами? — интересуется отец.

— Что? — спрашиваю я, наклонив голову.

— Черт возьми, я думал, что они могут позволить себе купить чуть больше материала для твоего костюма.

Я опускаю взгляд на свою одежду, зная, что именно он имеет в виду.

— В понедельник я первым делом позвоню в Комитет Спорта и сделаю пожертвование на костюмы для группы поддержки.

Неожиданно раздается низкий хриплый смех, и я понимаю, что Така позабавили шутки моего папы. Меня совсем не волнует, что он слушает наш разговор. Я в деталях рассказываю маме о выступлении и даже о том, что Стефи была в моей команде, но капитаном все же сделали меня. Не упускаю из виду выражение озабоченности, которое промелькнула на ее лице. Знаю, она переживает справлюсь ли я с этой работой.

— Я справлюсь, мам.

— Я знаю, Блу. Никогда не сомневалась в тебе ни на секунду.

Отец уже отвлекся от разговора и читает журнал по гольфу.

— Ладно, мне пора идти. Просто хотелось увидеть ваши лица, — папа откладывает журнал и улыбается мне.

— Я люблю тебя, малышка. Веди себя хорошо и, если тебя пригласят в команду по баскетболу, то не отказывайся, пожалуйста.

Я закатываю глаза.

— Я тоже люблю тебя, пап. Спасибо за все, мам, я люблю тебя. Пока.

Мне самым настоящим образом приходится заставить себя нажать на красный кружок в конце разговора. Когда я, наконец, делаю это, тоска по дому, которая уже давно осталась в прошлом, возвращается вновь.

Я пытаюсь подавить ее и сосредоточиться на позитивной стороне ситуации в целом. Поднимаю с бордюра расшитый блесками зад, стряхиваю с ног веточки и начинаю подниматься по лестнице.

— Никогда больше не выходи на улицу в темноте без меня.

Я замираю и пристально смотрю на Така.

— Что?

— Ты слышала меня, Блу.

— Так, ты даже не разговариваешь со мной и не смотришь на меня большую часть времени. Откуда ты знаешь, что я выхожу на улицу в темноте?

— Я каждый вечер бегаю с тобой и это несовпадение.

Я закатываю глаза, не желая позволять ему омрачать мое счастье, и продолжаю подниматься по лестнице. Мне в спину доносится недовольный рык Така.

ГЛАВА 8

— Я не уверена, что нам стоит туда идти, Софи, — говорю я, нервно теребя край топа.

— Все идут. Вся команда. Это традиция.

Я в сомнениях забираюсь на заднее сидение минивэна Лэйна. Ноя утащили с собой товарищи по команде. Я сжимаю в руке iPhone и думаю, стоит ли обновить статус в Facebook, но, в конце концов, решаю не делать этого, а то дома все сразу решат, что родители снова купили мне место, потому что сама я ведь не могу заработать его. Сарказм! Полагаю, так поступают люди, когда их охватывает зависть… они врут.

— Ты могла поехать с Ноем, — произносит Софи, поворачиваясь ко мне.

Я смотрю на пустое место на заднем сиденье и задаюсь вопросом, что, черт возьми, я тут делаю. К удивлению Софи и Лэйна, который от неожиданности даже вильнул машиной, я стремительно перебираюсь на переднее сиденье.

— Не, он милый и станет мне отличным другом, но между нами не вспыхнула искра.

— Ной отличный парень, Блу, — раздается в салоне низкий голос Лэйна.

— Не спорю.

Мы останавливаемся возле невероятно огромного дома, — или замка — в котором уже полным ходом идет вечеринка.

— Что это? — спрашиваю я.

— Это дом Бретта, он местный и учится на последнем курсе.

— Черт возьми, — бормочет Софи, глядя на представшую перед нами сцену.

Полная луна и уличные огни освещают идеально ухоженный газон, огороженный жемчужно-белым деревянным заборчиком. К фасаду «замка» примыкает громадная веранда, на которой стоят несколько человек. Из дома льется громкая музыка. Лэйн выпрыгивает из машины, а мы с Софи следуем за ним с испуганным видом.

Чтобы успокоиться, засовываю руки в карманы своих таких удобных и уютных штанов. На Софи все еще чирлидерская форма. Я свою аккуратно сложила и оставила на заднем сиденье машины, планируя позже поставить ее за стекло. Спасибо, мама, за то, что сделала из меня нервную особу, как и сама. Я качаю головой и пытаюсь взять себя в руки.

Мы протискиваемся через бесконечное море тел. Кто-то пьет, а кто-то просто болтает. Наконец, выходим в центр зала, где танцуют люди. Неожиданно раздается громкий голос, и я вздрагиваю.

— Она здесь.

Музыка мгновенно замолкает и помещение наполняется голосами. Я замечаю импровизированную стойку диджея в углу комнаты.

— Пора, чирлидерши! Покажите нам какие вы плохие девочки!

Снова начинает греметь музыка. Лэйни, капитан другой команды, пихает меня локтем и заставляет забраться на стол, на котором уже стоят кое-кто из девочек. Я застываю, как идиотка, в то время как они начинают двигаться под Nelly «Hot in Herre». Остальные чирлидерши обступают стол и тоже танцуют. Через пару минут я нахожу свой ритм и наслаждаясь музыкой и танцем, наконец, полностью принимаю свою новую позицию капитана. Распустив волосы и даже слегка взмахивая ими, я беззаботно и немного агрессивно тверкаю. Когда начинается самая пошлая часть песни, я подтягиваю штаны и начинаю исполнять танец «бегущего человека», привлекая внимание к своим афгани.

Диджей ловит мои движения и включает «Can’t Touch This». Остальные чирлидерши качают головами. Судя по всему, им не нравится классика.

Мой отец настаивал, что если я собираюсь танцевать и заниматься чирлидерством, то должна знать некоторые старые песни. Признаться, МС Hammer не был в топе его списка, но я все равно научилась двигаться под его треки.

Толпа возмущается, а я в ответ продолжаю танцевать усерднее и делаю более резкие движения. Когда песня заканчивается, я провожу рукой по горлу, давая знать, что с меня хватит, и кланяюсь. Мое сердце просто не выдержит еще одну композицию. Легкие и так с трудом вдыхают и выдыхают душный воздух комнаты. Спрыгнув со стола, я ищу выход или хотя бы окно, которое вскоре нахожу в стороне от танцпола. Оно уже открыто. Я прислоняюсь к раме и пытаюсь привести адреналин и учащенное дыхание в норму. Достав телефон, отправляю сообщение маме.

Черт, мне и правда нужно начинать вести общественную жизнь.

Я знаю, что она не увидит его до утра, но все равно посылаю.

— Что, уже соскучилась по нему?

При звуке знакомого угрюмого голоса, я поднимаю голову и вопросительно смотрю в глаза Така. Он в ответ кивает через плечо. Ной тоже держит в руках телефон и пишет кому-то сообщение. Я только-только успокоилась, а теперь гребаная кровь снова начинает бурлить. Часть меня хочет врезать ему прямо по детородному органу, а другая — радуется тому, что этот придурок разговаривает со мной.

Недолго думая, я тычу телефон ему в лицо.

— Я отправляла сообщение маме, дебил. — Он просто пожимает плечами, нисколько не смущенный моими словами, однако я чувствую, как расслабляются его плечи. — А тебе, вообще, какое дело, Так? Ты же меня терпеть не можешь.

— Это не так, Блу.

— А как?

Он качает головой, даже не пытаясь дать хоть какое-то объяснение. В доме гаснут огни, и мы оказываемся окружены черным как смоль коконом. Лишь стробоскоп над танцполом воспроизводит вспышки света, но их недостаточно, чтобы хоть что-то увидеть. Все включают на телефонах фонарики и начинают медленно водить ими из стороны в сторону. Услышав музыку, я понимаю, что это, наверное, одна из самых грустных песен о любви. Помещение наполняют звуки «Let Her Go», и атмосфера вечеринки меняется. Именно сейчас некоторые из присутствующих исчезнут, а за закрытыми дверями, в уединении, встретятся мужские и женские тела.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но замираю, когда Так удерживает меня за запястье. Его пальцы с легкостью обхватывают тонкую кость и берут надо мной верх, а я уже готова прильнуть к нему и рассказать о том, как он уничтожил меня, мои яичники и мою тягу к сексуальным парням.

Но я не успеваю дать ему еще одну возможность повести себя как придурку, потому что он наклоняется ко мне и говорит:

— У меня не было шанса поздравить тебя, Блу.

Так слегка прижимается своими сладкими губами к моим, а у меня самым настоящим образом подгибаются колени. Он опускает руку мне на поясницу, прижимает к себе и полностью завладевает моими губами. Я настолько ошеломлена, что даже не пытаюсь ответить.

Так издает низкий стон, дрожью отдающийся на моих губах. Он пробуждает что-то внутри меня, и я целую этого парня так, будто пытаюсь вобрать в себя его вкус одним долгим и жадным глотком. Я первая приоткрываю рот, и его язык без раздумий бросается навстречу моему. В комнате все еще темно и продолжает играть все та же песня. Я знаю, что как только включат свет, я потеряю такого Така, поэтому пользуюсь предоставленной возможностью по полной.

Сладкий вкус этого мужчины напрочь лишает меня разума. Его язык выписывает круги у меня во рту. Боже, он определённо знает толк в поцелуях. Так прижимает меня крепче, и я чувствую, насколько он возбужден. Я хочу его так, как не хотела ничего в жизни.

Наконец, я выхожу из восхитительного транса, в который ввели меня его губы, и тоже начинаю исследовать языком самые дальние уголки его рта. Я поднимаю руки, чтобы провести пальцами по его волосам, но, когда дотрагиваюсь до бини¹², он, не разрывая поцелуя, качает головой. Я кладу трясущиеся ладони ему на плечи и позволяю развернуть себя и прижать к стене. Так поднимает мою ногу, кладет ее себе на бедро и трется об меня. Я, откинув голову назад, начинаю стонать.

Его губы скользят по моей шее, облизывая и засасывая каждый доступный сантиметр кожи. Я знаю, что песня вот-вот закончится, поэтому решаюсь идти напролом — обхватываю ладонями его щеки и заставляю посмотреть на меня.

— Я хочу тебя, Так. Хочу как друга. Хочу прикасаться к тебе. Откройся мне.

Он рычит и набрасывается на мои губы, как голодное дикое животное. Я веду ладонями к затылку, намереваясь обнять его за шею. Так напрягается, но мне наплевать. Моя правая рука касается бугристой поврежденной кожи за ухом, но я, не задерживаясь, двигаюсь дальше, боясь, что он отстраниться от меня. Наконец, я сцепляю пальцы за его шеей и целую так, будто от этого зависит моя жизнь или смерть. А потом, прикусив его нижнюю губу, опускаю руку и обхватываю твердый, как камень член.

— Я хочу тебя, Так, — снова шепчу я, не отрывая своих губ от его. Мои слова остаются незамеченными в пылу страсти. Песня заканчивается, и он отстраняется, не оставляя нашим телам ни малейшей возможности контакта.

— Мои поздравления, Блу. — Так отступает назад и засовывает руки в карманы джинсов. — Ной хороший парень. Мы уже много лет играем вместе. Он позаботится о тебе.

— Но я хочу тебя, Так.

Он медленно, но уверенно начинает уходить, не отрывая от меня взгляда. С каждым его шагом я все ниже спускаюсь по стене, пока не сажусь на пол, а потом кладу голову на колени и начинаю плакать. Я знаю, что больше никогда не почувствую его прикосновения. Этот жадный ублюдок взял, а потом оставил меня, попытавшись перенаправить мои чувства на своего товарища по команде. В моей крови бурлит чистейший эгоизм, но я сама с жадностью впитывала его в себя.

Господь дал Таку губы, способные убить любую девушку.

ГЛАВА 9

Мне в глаза светит яркое калифорнийское солнце. Я ворчу, понимая, что Софи снова оставила жалюзи открытыми.

— Софи.

Молчание. Мне не нужно поворачиваться, чтобы знать, что ее нет в кровати. Это становится частым явлением. Лэйн, наверное, платит коменданту, чтобы ему разрешали так часто приводить к себе Софи.

Не переставая ворчать и стонать, я вылезаю из-под теплого одеяла и, пробежав по холодному полу, опускаю жалюзи, а потом снова забираюсь в кровать и, закрыв глаза, жду, когда придет сон. Но все напрасно, яркое солнце и остывшая постель сделали свое дело.

— Клянусь, однажды я надеру тебе задницу, Софи, — рявкаю я пустой комнате.

Я сжимаю в кулаках мягкое одеяло, пытаясь не думать о том, что произошло вчера вечером. Не то, чтобы я не мечтала о звуке его голоса, произносящего мое имя, и об этих губах. Да, все это преследовало меня во снах, но теперь я столкнулась с этим в реальности.

Я хватаю с ночного столика телефон, чтобы просмотреть ленту новостей в Facebook и Instagram. Я совершаю большую ошибку, когда решаю изучить профиль Стефи, и теперь яд ее злобных статусов так и брызжет на меня. Кажется, она станет моей самой большой проблемой. Я бы заплатила, чтобы увидеть выражение ее лица в тот момент, когда объявили мое имя.

Я ухмыляюсь, но зная, что карма еще та стерва, быстро прекращаю смаковать свою радость.

Сегодня самый длинный и унылый день в моей жизни. Никаких тренировок. Целый день ничего неделания. Даже при мысли об этом меня охватывает дрожь. Я сижу в телефоне, звоню маме и слушаю ее болтовню, принимаю душ, ем йогурт и смотрю по интернету ужасно смешные ролики о людях, которые делают тупые вещи. Наконец, в комнату вплывает Софи.

Я рада за ее отношения с Лэйном, но было бы неплохо иметь близкую подругу, которая проводила бы время с тобой. Значит, нужно подружиться с другими девочками из команды, а то я была слишком сосредоточена на тренировках.

— Привет, Капитанша, — произносит Софи, прыгая на меня.

— Пожалуйста, скажи, что ты уже приняла душ после вашего необузданного животного секса?

— Приняла, но потом мы снова занялись им в душе. Это считается?

Я скидываю ее с себя, и мы обе взрываемся смехом. Она ничего не знает о моем вчерашнем мимолетном свидании с Таком, и я не собираюсь рассказывать ей о нем. Присутствие Софи поднимает мне настроение, то ли потому, что я соскучилась по человеческому общению, то ли потому, что она напоминает мне о чирлидерской команде.

— Мы с Лэйном собираемся провести остаток дня на пляже. Хочешь пойти с нами?

Я подскакиваю с кровати и ищу в ящике купальник, а Софи в это время продолжает говорить.

— Ной тоже идет. — Ее голос звучит немного нервно, поэтому я поворачиваюсь и улыбаюсь ей.

— Отлично. Он хороший парень.

На ее лице появляется такое забавное удивленное выражение, но я не заостряю на этом внимании, потому что хочу поскорее убраться из комнаты. Скука просто убивает меня. Достав любимый черный купальник, я спешно одеваю его и начинаю собирать пляжную сумку, которая, вкупе с подходящим по цвету полотенцем, наверное, будет смотреться по-туристски в Колорадо, но я все равно беру ее и вдогонку бросаю пару бутылок воды, вяленое мясо и вредной еды на перекус. А потом добавляю яблоко, чтобы облегчить чувство вины.

— Я готова.

Повернувшись, вижу, что Софи поправляет волосы и купальник и рассматривает себя в зеркало. Никогда не понимала девушек, которые собираются дольше, чем нужно. Черт, да она итак уже держит Лэйна под каблуком.

— Я подожду в общей комнате, — говорю я в надежде, что Софи поторопится.

В комнате отдыха, в которой стоят диванчики и телевизор с большим экраном, никого нет, кроме двух парней — Лэйна и Ноя. Я рада, что с нами будет еще один человек, и мне не придется чувствовать себя третьей лишней.

— Мальчики, привет. — Я падаю на огромное желтое кресло и кладу загорелые ноги на оттоманку.

Они оба кивают мне, но я не упускаю из виду широкую улыбку, которая расплывается на лице Ноя при виде меня. Мне становится не по себе, потому что я не хочу, чтобы он все неправильно понял. Мы всего лишь друзья.

Первым нарушает молчание Лэйн.

— Поздравляю тебя.

— Спасибо. Я до сих пор не могу поверить в это. — Я нервно тру колени и пытаюсь сохранять спокойствие.

— Да ладно, — подмигивает мне Ной.

— Лэйн сходи и приведи сюда свою девушку. Это место сводит меня с ума. — Я встаю и начинаю ходить из угла в угол.

— Понял.

— И никаких брачных игр, — кричу я ему вслед.

Лэйн оглядывается на ходу и дьявольски усмехается.

— Боже, эти двое трахаются, как кролики. Не знаю, как Софи еще умудряется ходить.

— Юношеская любовь. Я отвезу тебя на пляж на своей машине, а Лэйну отправлю сообщение. — Ной хватает мою сумку и идет к лифту до того, как я успеваю согласиться или отказаться, поэтому мне приходится просто следовать за ним.

«Мы друзья», — повторяю я про себя снова и снова, потому что после вчерашнего поцелуя стало ясно, что мое тело реагирует только на одного мужчину. У которого, очевидно, проблемы с эмоциональной привязанностью.

— Может, подождем, — говорю я, стоя в дверях лифта.

— Не бойся, я ничего тебе не сделаю, Блу. Я знаю, что у тебя в сердце. — Ной протягивает мне руку и опять в моих трусиках не происходит никакого возгорания. Я хватаю его ладонь и захожу в лифт. Судя по всему, его слова касались чирлидерства и это будет идеальным оправданием, чтобы поддерживать с ним только дружеские отношения.

Как и вчера вечером, общение с Ноем происходит расслабленно и легко. Он открывает дверь блестящей черной спортивной машины, и я удивленно поднимаю бровь.

— Черт, это слишком круто для спортсмена из университета. Тебе кто-то платит?

Он смеется над моим упоминанием о самом большом табу в спорте.

— Нет, я пригнал ее из дома.

— Южные парни водят такие машины?

— Некоторые. Хорошие, так точно, — отвечает он, усаживаясь за руль и делая вид, что смахивает с плеча пыль.

Я смеюсь над его шуткой, а Ной заводит машину. В этом парне есть все, что должно привлекать меня. И чем больше я об этом думаю, тем сильнее злюсь на Така. Дам себе еще один день общения с Ноем, и посмотрим, что из этого получится.

Ной включает на полную громкость какую-то танцевальную мелодию, и вскоре музыка вытесняет из моей головы все мысли.

Пляж выглядит изумительно. Я еще ни разу не была тут с тех пор, как приехала. С визгом выскочив из машины, я возбужденно обнимаю Ноя. Меня восхищают звуки волн, бьющихся о берег, и спокойствие, которое витает в атмосфере.

Перебросив волосы через плечо, я отступаю назад и пытаюсь успокоиться. Легкий морской бриз лохматит мне волосы на макушке. Неожиданно я замечаю, что Ной пристально смотрит на меня.

— Мне это было нужно, Ной. Нужно было выбраться из общежития. Тут… прекрасно.

— Это мое любимое место. На первом курсе я провел здесь много времени, пытаясь справиться с тоской по дому и с понижением статуса в спортивной иерархии. — Ной перебрасывает через плечо мою сумку, а я хихикаю.

— Что? — спрашивает он, подняв бровь.

— Ты так мило смотришься с этой сумкой. Знаешь, я могу и сама ее понести.

— Я джентльмен и не против помочь леди нести розовую сумочку.

Я качаю головой, удивляясь почему, черт возьми, бог наделил одного человека такой галантностью и легкостью в общении. Как будто он закупорил все эти качества в Ное и не оставил ни капли для Така.

— Почему у тебя нет девушки? — неожиданно спрашиваю я и прикрываю рот рукой. — Прости. Ты не обязан отвечать…

— Все нормально, Блу. Это довольно просто. Футбол всегда играл самую важную роль в моей жизни. К сожалению, в ней пока еще не появилась девушка, которая смогла бы примириться с тем, что я живу в спортзале и была бы не против делить меня с футболом.

— Да, тут таких, наверное, немного, — произношу я.

— Это точно. А что насчет тебя? — интересуется Ной и молча смотрит на меня.

— То же самое. — Я хватаю полотенце, кладу его на песок и, скинув шлепки, погружаю пальцы ног в теплый песочный рай.

— Иногда мне хочется завести девушку, но я знаю, что у нас все равно ничего не выйдет.

Я пожимаю плечами, понимая, о чем он говорит. В старшей школе я редко ходила на свидания из-за чирлидерства, а теперь единственный человек, который мне нравится, не хочет быть со мной.

— Ной.

— Блу.

— Ты хорошо знаешь Така?

Он усмехается и стягивает через голову майку. Боже, почему же я ничего не чувствую при виде всего этого? Неожиданно раздается чей-то смех. Я оглядываюсь через плечо и вижу небольшую группу девочек из университета, чьи яичники расплавились при виде златокудрого Адониса.

— А что? — наконец, спрашивает он.

Я пожимаю плечами, не зная, что ему ответить.

— Так хороший парень.

Больше он ничего не говорит, ну а я точно не хочу показаться чрезмерно заинтересованной. Софи и так злиться на меня даже за то, что я просто смотрю на Така. Она психанет, если узнает, что я расспрашиваю о нем у одного из членов его команды.

— Я правильно понимаю, что защитник и задний бегущий должны быть в хороших отношениях? — Я вытягиваю шею, чтобы посмотреть на Ноя.

— Правильно, Блу. Так не без причины самый лучший задний бегущий в стране.

Я киваю, понимая, что это самое положительное, что я когда-либо слышала о Таке, и меня еще больше начинает тянуть к нему.

— Не хочешь зайти? — показывая на беснующиеся голубые воды, спрашивает Ной.

Мне потребовалась минута, чтобы перестать думать о Таке и осознать слова Ноя.

— Нет, я пришла, чтобы позагорать, а не быть съеденной акулой.

— Ну хотя бы помочи ноги, Блу.

Ной берет меня за локоть и ведет к воде, но я упираюсь на каждом шагу.

— Лучше сними платье, а то будешь насквозь мокрая, — предупреждает он меня.

— Ной, — пытаюсь прокричать я сквозь смех. — Прекрати, я не хочу стать обедом для акулы.

Он перестает тащить меня. Я снимаю платье и, бросив его за спину, пытаюсь вернуться к полотенцу, но Ной обхватывает своими большими руками мою талию и перебрасывает через плечо.

— Ной, — пищу я.

Он молча бежит к воде, и мы все дальше и дальше удаляемся от полотенца.

— Я не хочу умирать, — я шлепаю его ладонью по заднице.

Ной смеется, и в этот момент я замечаю краем глаза какое-то движение. Мне трудно сфокусироваться из-за того, что я подпрыгиваю на плече. Когда мне все же удается сделать это, я вижу черную толстовку и длинные штаны, бегущие по пляжу. А потом встречаюсь взглядом с Таком, и когда он впивается в меня своими темными карими глазами, мир вокруг замирает.

Так смотрит на меня с каменным выражением лица. Я вытягиваю руку в молчаливой просьбе принять меня в своей жизни и именно в этот момент падаю спиной в холодную воду, и погружаюсь в глубины океана. Закрыв глаза, я воспроизвожу в памяти тот момент, когда Так поцеловал меня и свои ощущения от этого. Когда же у меня заканчивается дыхание и начинается паника, я понимаю… Так вызывает у меня такое же чувство одним своим присутствием. При виде его, мое тело охватывает паника желания и нужды. Для меня он всемогущ так же, как и океан для Матушки-природы.

Вынырнув из воды, я откидываю с лица мокрые волосы и ищу взглядом Така, но его уже нет.

— Блу, ты в порядке?

Я слышу голос Ноя, но ничего не отвечаю ему. Мои глаза продолжают изучать пляж, пытаясь найти Така.

— Блу. — Ной хватает барахтающуюся меня и прижимает к себе. — Ты в порядке?

Я киваю, и он плывет вместе со мной к берегу.

— Прости, Блу.

— Нет, нет. Дело не в тебе. Поверь мне. — Я сижу на песке, позволяя волнам ласкать свои ноги.

— Что это было? — Ной устраиваемся рядом и рисует на мокром песке.

— Ты о чем? — повернувшись к нему, спрашиваю я.

— Ты была будто на другой планете, Блу. Я подумал, что ты собираешься утонуть. Чувствую себя полным придурком.

— Нет, дело не в тебе, — я хлопаю его по бедру. — Просто вода была холодной, и я слишком долго оставалась под ней. Мне нужно было восстановить дыхание.

Ной принимает мои слова на веру и немного успокаивается. Я беру пригоршню мокрого песка и высыпаю ему на ноги.

— Расплата.

Он смеется, а я бросаю песок ему в грудь и чуть не умираю со смеху при виде его возмущенного лица.

— Ты, маленькая засранка. — С этими словами он встает и тащит меня обратно, чтобы окунуть в воду. Я пищу и сопротивляюсь, но, в конце концов, снова оказываюсь в океане. Мы дурачимся несколько минут, а потом я ложусь на спину и качаюсь на волнах, пока не появляется Софи и не начинает кричать и махать моим полотенцем.

— Нам пора, — говорит Ной и тянет меня на пляж к нашим друзьям.

Уже стоя одной ногой на мокром песке, я снова оказываюсь у него на руках.

— Знаешь, а ведь я всегда выигрываю. — Сверкнув белозубой улыбкой, он вновь бросает меня в воду и бежит к полотенцам. Какая ирония, что Ной только что подарил мне самый прекрасный подарок из всех возможных — еще одно мгновение того поцелуя.

ГЛАВА 10

Первая неделя учебы вымотала меня до нельзя. Знакомство с предметами и исследование кампуса итак утомили меня, а ведь не стоит забывать о чирлидерских и моих собственных тренировках и ночных пробежках. На четвертый день я позвонила маме и, рыдая, пожаловалась на то, что приходится ходить по кампусу и на отсутствие парковок. Я плакалась, наверное, около часа, понимая, что моя истерика вызвана по большей части простым утомлением. На следующий день мне доставили голубой велосипед с крепящейся на руль корзиной. Ничего в жизни мне не хотелось так сильно расцеловать, как его. Велосипед — это мое спасение.

В выпускном классе старшей школы я закончила обязательные предметы первого курса университета, поэтому в академическом плане я учусь на втором курсе, но считаюсь первокурсницей. Сейчас, когда прошло уже три недели, я приноровилась к велосипеду и свыклась с расписанием. Ну, а домашние задания не представляют для меня сложности.

Я вижу Така каждый день во время пробежки, и с недавних пор он стал держаться ближе ко мне на дорожке. Однако, мы продолжаем молчать. Чирлидерские тренировки проходят отлично. Стефи успокоилась, и это настораживает меня. «Держи друзей близко, а врагов — еще ближе. Жди затишья перед бурей», — такого рода сигналы мелькают у меня в голове, когда я нахожусь рядом с ней. Но в последнее время я начала думать, что она просто расстроена.

— Софи, я собираюсь в зал.

Сегодня один из тех редких дней, когда она проводит обеденное время дома. Но в отличие от меня, Софи не делает домашнюю работу и не тренируется, она спит. Они с Лэйном, наверное, трахаются каждый день всю ночь напролет. Я постоянно пытаюсь убедить ее посвящать больше времени чирлидерству и учебе и меньше Лэйну, но она не слушает.

— Угу, я немного прикорну, а потом у меня урок.

— Тебе стоит перестать лениться.

— Не лезь не в свое дело.

Вот такой ответ я получаю каждый раз.

— Ладно, пока.

Мне кажется странным ездить на велосипеде в спортзал, потому я всегда иду пешком, несмотря на то, что до него добрых пару миль через сопки. Таким образом, прогулка сама по себе становится тренировкой. Я обнаружила, что лучше всего приходить в спортзал после обеда, после того, как у меня заканчивается последний урок и до того, как начинается чирлидерская тренировка. Я люблю и ненавижу зал. Но из-за любви к бегу, я очень стройная, и мне постоянно нужно держать мышцы в тонусе.

До места назначения я добираюсь вспотевшая, с пустой бутылкой из-под воды и полным мочевым пузырем. Из зала доносятся непривычно громкие звуки.

Не обращая ни на что внимания, я мчусь в туалет, но завернув за угол, врезаюсь и роняю спортивную сумку и бутылку. Чья-то рука хватает меня за запястье, помогая удержаться на ногах, и когда я прихожу в себя после столкновения, то обнаруживаю, что меня прижимает к потной груди Так.

— Черт, Блу, — запыхавшись, говорит он. — Я чуть не надрал тебе задницу.

— Мне нужно в туалет, — пищу я, крепко прижимаясь щекой к влажной белой футболке.

Судя по всему, он уже давно занимается. У Така сильно колотится сердце, и я чувствую, как по его венам на бешеной скорости струится кровь. Проходит несколько секунд, а он все также прижимает меня к груди, но потом осторожно отступает назад и осматривает все ли со мной в порядке. Когда Так наклоняется, чтобы поднять мою бутылку, я замечаю Ноя, наблюдающего за происходящим.

— Вот. — Так отдает мне зеленую бутылку и сумку. Я забираю их и, будто невзначай, касаюсь пальцами его руки.

— В следующий раз смотри куда идешь, Блу, — ворчит он и уходит.

Я смотрю ему в след, наслаждаясь тем, как длинные спортивные шорты облегают его бедра, а потная белая футболка с длинным рукавом подчеркивает тугие мускулы. Мне приходится уговаривать себя сходить в туалет, найти шкафчик для вещей и приступить к тренировкам.

Надев наушники и включив музыку, я открываю дверь в зал. Но девушка за стойкой администратора останавливает меня, поэтому приходится снять один наушник.

— Сегодня занимаются ребята из команды, поэтому может быть немного людно.

— Спасибо. — Я пытаюсь быть вежливой, но на самом деле мне хочется ответить ей что-нибудь вроде: «Да неужто, Шерлок».

Изучив на телефоне сегодняшнюю тренировку с поднятием тяжестей, я приступаю к работе. Я попросила тренера Джея составить ее для меня, чтобы держать себя в тонусе. Мне пришлось умолять и чуть ли не целовать ему задницу ради этого. Он постоянно переживает, что я слишком нагружаю себя. Слава богу, ему невдомек, что я еще и бегаю по вечерам. Мне сильно достанется, если он узнает, что я нахожусь на улице в темное время суток.

Сегодня у меня тренировка рук, но Так и его товарищи по команде заняли необходимые тренажеры, поэтому я решаю проработать ноги, раз уже переоделась и настроилась заниматься. Краем глаза замечаю, что Так упражняется вместе с Ноем, но его внимание приковано ко мне. Я улыбаюсь ему и качаю головой. У меня подгибаются колени, когда он, неожиданно, улыбается мне в ответ.

Ной стал одним из моих лучших друзей. Потрясающий защитник — и просто друг. Знаю, это грустно, но как есть. Мы вместе занимаемся, когда есть время и уже несколько раз ходили на пляж. Никакой романтики, но Ной, кажется, нормально к этому относится.

Я начинаю тренировку с разогрева на беговой дорожке. Неожиданно в зал входит Капитан Тупица. Не знаю, кто этот парень, но он точно придурок, и я стараюсь держаться от него подальше. И конечно же он идет заниматься в мой угол, наверное потому, что не хочет находиться рядом с футболистами.

Что-то в нем пугает меня. Может быть, это взгляд, который он бросает на всех тренирующихся в зале девушек, или то, что однажды он нажаловался на какого-то парня за то, что тот не положил весы на место. От него у меня неприятные мурашки по коже.

«Не смотри на Така и не обращай внимания на тупицу. Заверши сорока пятиминутную тренировку и возвращайся в общежитие», — даю себе установку я и, врубив Kid Rock¹³, продолжаю разогреваться.

Закончив, направляюсь к тренажеру для ног и выдавливаю добавленный вес. Когда я, наконец, поднимаюсь с лавочки, с меня градом льется пот, не слушаются ноги и немного кружится голова от того, что я слишком быстро встала.

Но я чувствую удовлетворение, зная, что делаю свое тело лучше. Не успеваю я схватить полотенце и опрыскиватель, чтобы протереть тренажер, как кто-то толкает меня в спину прямо на стойку с весами. Я падаю на них лицом и чувствую острую боль от столкновения с суровым железом.

— Смотри, черт возьми, куда прешь. — Я слышу голос, но мысленно все ещё пытаюсь осознать произошедшее. — Думаешь, можешь совать свою блондинистую задницу куда угодно?

По подбородку стекает теплая жидкость, а во рту чувствуется привкус крови. В конце концов, мне удается встать и развернуться. Мимо проносится Так, а следом за ним Ной. В зале начинается хаос, когда Так валит парня на пол и начинает бить его по лицу, изрыгая все известные оскорбления.

Ной и пара других товарищей по команде пытаюсь оттащить его, но у них ничего не получается.

— Так, — кричу я. — Так, прекрати.

Мой голос привлекает его внимание и он смотрит в мою сторону.

— Прекрати, — умоляю я. Ребята, воспользовавшись замешательством Така, стаскивают его с парня. Стоит ли говорить, что им оказывается тупица. Появляются охранники и несколько тренеров по футболу, а вскоре к ним присоединяется Джей. Они окружают лежащего на полу парня и выслушивают менеджера зала. Я до сих пор как в тумане и пытаюсь осознать то, что произошло.

Неужели я помешала ему? Он толкнул меня? Я опять отключилась?

— Блу.

Я поднимаю взгляд и смотрю в черные глаза Така, который уперся своим лбом в мой и, положив руку на поясницу, прижимает меня к себе. Я чувствую, как он стирает подушечкой большого пальца кровь, а потом прижимает его к ране, чтобы остановить кровотечение. Его прикосновение и голос вызывают у меня желание расплакаться. Не в силах справиться с собой, я начинаю дрожать.

— Что произошло? — спрашиваю я.

— Ты знаешь этого парня?

— Видела в зале, но стараюсь избегать его.

— Он подошел к тебе со спины и толкнул.

— Почему?

Так прижимается губами к моему лбу, оставляя на коже легкий и сладкий поцелуй.

— Не знаю.

— Блу, — встревает в разговор тренер Джей. — Черт, девочка, ты постоянно доводишь себя и свое тело до изнеможения. — Он ведет меня к лавочке и усаживает на нее. — Мы едем в больницу.

— Нет. — Я выпрямляюсь и смотрю в зеркало на свое лицо. — У меня всего-то разбитая губа да синяк на шее. Все в порядке.

— В больницу, — рявкает Так, стоящий позади Джея.

— Так, подойди сюда. — Я смотрю в сторону, откуда раздается голос и вижу агрессивно настроенного мужчину.

— По крайней мере, твой тренер гораздо приятнее, чем его. Он надерет ему задницу. — Джей продолжает изучать мое лицо.

— Кому?

— Твоему другу, который вступился за тебя.

— Таку?

— Да, Таку.

— Но почему?

— У него разбиты костяшки пальцев, а на полу лежит парень с разбитым лицом.

— Но этот тупица толкнул меня, он придурок. — У меня дрожит голос, но я произношу эти слова громче, чем намеревалась и это привлекает внимание тренера Така.

Я встаю, чувствуя как болит щека и опухла губа. Джей пытается остановить меня, но ему это не удается.

— Простите, но Так помог мне. У него не должно быть неприятностей.

Мужчина поднимает козырек и недовольно изучает меня. Но ему невдомек, что этим меня не испугаешь.

— Что случилось с вашим лицом, юная леди? — интересуется он.

— Тот парень совершенно беспричинно толкнул меня на пол, и я ударилась лицом о железную стойку. — Я упираю руки в бока и продолжаю: — И меня зовут не юная леди, а Блу Уильямс; я капитан чирлидеской команды «С». Так вступился за меня, и у него не должно быть неприятностей.

Я немного приукрасила в конце. Мне кажется, что этот придурок собирался только толкнуть меня и ничего более. В этот момент к нам подходит менеджер зала.

— Она права. Я разберусь с Домиником. — Он показывает на тупицу, который уже сидит на полу с окровавленным лицом и заплывшими глазами. — А вы, тренеры, делайте то, что должны делать.

— Ты едешь в больницу.

Я резко поворачиваюсь к тренеру Така.

— Простите? — переспрашиваю я.

— Ты едешь в больницу, чтобы провериться, — не выходя из образа крутого парня, отвечает он. — У тебя опухло лицо и все еще кровоточит губа.

Я делаю шаг вперед.

— Мой отец — один из лучших пластических хирургов в Колорадо, и как только я окажусь в отделении скорой помощи, он захочет призвать обидчика к ответу. Может я и чирлидерша, но не слабачка и не жертва.

Не ожидая ответа от него, Джея или Така, я разворачиваюсь и на подгибающихся ногах иду в раздевалку. Во мне бурлит странная комбинация адреналина, гнева и восхищения и, кажется, что я вот-вот расклеюсь. Я сползаю вниз по прохладной серой дверце шкафчика и, свернувшись в клубок на полу, плачу. Не знаю, сколько времени я так провела, но вскоре слезы высыхают, и на память об истерике у меня остаются опухшие глаза и ужасная головная боль.

— Блу.

Я узнаю голос Така, но не отвечаю ему.

— Я вхожу.

Если бы у меня были силы, то я бы закатила глаза. До меня доносится звук шагов, и когда я поднимаю взгляд, то вижу, что он уже стоит рядом. В животе мгновенно запорхали бабочки. Даже когда я в таком состоянии, этот парень способен завести меня с полуоборота.

— Твой тренер переживает за тебя, — садясь на карточки, произносит он. — Говорит, что ты слишком нагружаешь себя.

Мне очень хочется просветить Така, что в этом виноват он. Если бы он уделял мне вечер-два в неделю, чтобы я могла приглушить свою тягу к нему, то я бы не была настолько повернута на тренировках, пытаясь выкинуть из головы мысли о нем. Но вместо этого я просто пожимаю плечами, не желая делиться этим с парнем, который не хочет ничего давать мне взамен.

— Он сказал, что на сегодня хватит тренировок. Я везу тебя домой.

С этими словами Так достает из открытого шкафчика мою сумку и бросает в нее бутылку воды.

— Я могу и дойти. — Уперевшись кроссовками в пол, я скольжу спиной по шкафчику вверх, не упуская из виду того, как жадно Так следит за каждым моим движением.

— Ты не пойдешь домой.

Я подхожу и тычу пальцем ему в грудь.

— Ты не имеешь права говорить мне что делать, когда обращаешься со мной как с грязью под ногами.

Я злюсь еще больше, когда по лицу снова начинают катиться слезы. Это признак того, что я в ярости, но в тоже время и выражение слабости. Так, не обращая внимания на мои слова, перебрасывает меня через плечо. Я стучу его по спине, обзываю, но когда он выходит в переполненный зал, замолкаю, не желая устраивать сцену.

На улице дует ветерок, охлаждая мое потное тело.

— Ты готова выслушать меня?

Боже, как же хочется врезать ему по яйцам.

— Да, — отвечаю сквозь зубы я.

Так аккуратно опускает меня, но как только мои кроссовки оказываются на земле, я поднимаю руку, чтобы исполнить свое желание, но он перехватывает запястье и тащит меня к стоянке. Я упираюсь, но приходится следовать за ним, иначе коленям придется поцеловаться с асфальтом.

— Так, со мной все в порядке. Отпусти.

Он резко останавливается перед коричневым «доджем», а потом кладет руки мне на плечи и поворачивает к боковому зеркалу с водительской стороны.

— Посмотри. И это ты называешь в порядке?

На меня смотрят мои же красные опухшие глаза. В уголке рта видна засохшая кровь, а на скуле расцветает синяк.

— Залезай, черт возьми, в машину.

В этот раз он даже не рычит. Его голос звучит жестче и суровее, поэтому мне не хочется спорить. Я забираюсь на водительское место и пытаюсь перебраться на пассажирское сиденье, но Так хватает меня за бедро и заставляет устроиться в центре, а следом залезает сам. Именно тогда я замечаю длинный шрам на его шее, но отвлекаюсь, когда он надевает на меня свои очки. Я начинаю возмущаться, но сдаюсь, когда вижу Стефи и ее подружек, которые машут нам руками, проплывая мимо пикапа. Я слегка поворачиваю голову к Таку, чтобы спрятать синяк и разбитую губу, и с улыбкой машу им в ответ.

— Спасибо, — шепчу я и кладу голову ему на плечо. Звук работающего мотора и легкое покачивание плеча немного успокаивают меня. Тишина в машине вкупе с негромкими уличными звуками и легким ветерком, который охлаждает мою разгоряченную кожу, вызывают у меня состояние сонливости.

Когда машина останавливается, я медленно поднимаю голову и вижу дом Така и Ноя, сидящего на ступеньках с сумкой с продуктами между ног. Увидев нас, он расплывается в улыбке и, черт возьми, это заразно. Я не могу удержаться, чтобы не улыбнуться ему в ответ.

Не успеваю я спросить, что происходит, как Ной встает и открывает пассажирскую дверь.

— Черт возьми, Блу, как выглядит тот парень?

Он протягивает мне руку и я без раздумий беру ее, а потом оборачиваюсь и смотрю как Так делает то, что получается у него лучше всего – уходит в тень.

— Что ты тут делаешь, Ной?

Парни смеются и что, очевидно, надо мной.

— Живу.

У меня внутри все опускается.

— Чего ты испугалась, Блу? Мы ведь не серийные убийцы. — Ной заводит меня в знакомую гостиную.

— А кто еще тут живет?

— Только мы двое, — отвечает хриплый голос. Я поворачиваюсь и вижу прислонившегося к кухонному столу Така.

— Мне удалось выкрасть кое-какую одежду из твоей комнаты. Кажется, Софи и Лэйн были в душе в это время.

— Спорю, они оставили дверь открытой и ты рылся в моем ящике как извращенец?

— Черт, Блу, ты меня уличила. — Ной смеется и передает мне сумку. — А еще я купил в аптеке действенное средство. Мы, футболисты, втираем его и живем дальше.

— Боже, ты говоришь, как мой отец. Сегодня мне придется избегать общения с мамой по FaceTime, а не то она придет в ярость.

Я поворачиваюсь к Таку, который стоит в той же позе, но теперь пьет пиво.

— А как же правильное питание, Так? — Ной качает головой и уходит, а я остаюсь сидеть на диване.

Ну, это, черт возьми, немного неловко…

Раздается телефонный звонок. Я знаю, что это мама. Так протягивает мне мобильный, даже и не думая подходить ближе. Я поднимаюсь с дивана. У меня сильно болит лицо и я понимаю, что нужно как можно скорее выпить «ибупрофен». Не выпуская из рук пакет, я подхожу к Таку, забираю телефон и облегченно выдыхаю, когда вижу, что это просто звонок, а не FaceTime. Я встаю рядом с Таком, отодвигаю пакет с продуктами и, прислонившись животом к столу, нажимаю на зеленую кнопку, мигающую на экране.

— Привет, мам, — как можно бодрее произношу я.

— Прости, Блу, сегодня никакого FaceTime. Мы играем в гольф в клубе и, чтоб мне сдохнуть, если я позволю этой сучке Диане одержать надо мной верх.

— Все нормально, мам, — смеюсь я.

Если вы удивляетесь откуда во мне соревновательный дух, то посмотрите на маму. От Така исходят легкие вибрации, говорящие о том, что он слышит ее.

— Как учеба?

— Отлично. — Это ложь, но я не хочу, чтобы она переживала. — Сегодня тренировку отменили, поэтому я собираюсь делать домашнюю работу.

— А почему отменили?

Я в панике смотрю на Така и пихаю его локтем. Он в ответ пожимает плечами, а потом показывает на лампочки.

— Что? — губами спрашиваю я.

— Свет, — шепчет он.

— Блу, ты где?

— Кажется в спортзале проблема со светом, поэтому у меня выходной.

Я достаю из сумки пакет с лекарствами и, положив в рот три таблетки, запиваю их пивом Така. Мама продолжает удивляться проблеме с электричеством и чем дольше она делает это, тем хуже я чувствую себя, обманывая ее. И тем больше заливаю в себя пива.

— Ладно, мам, иди и надери там задницы. Не забудь написать мне счет.

Мы прощаемся и я вешаю трубку, а потом утыкаюсь лицом в ладони.

— У тебя плохо получается врать.

— Я никогда не обманываю родителей. Никогда.

Так разворачивает меня и усаживает за стол. Я раздвигаю ноги и он устраивается между ними. Я смотрю на его разбитые костяшки, а он включает воду и, намочив бумажное полотенце, стирает с моей губы кровь. Я кладу ладонь ему на руку. Так вздрагивает, но я отказываюсь разрывать контакт и с довольным видом наблюдаю за тем, как он открывает антибактериальный крем. Я поднимаю бровь и он улыбается мне в ответ, отчего у меня плавится сердце.

— Я бы мог воспользоваться спиртом.

Я просовываю колено между его ног.

— А я могла бы зарядить тебе по яйцам.

В груди Така рождается хриплый смех и он сжимает мою ногу внутренней поверхностью бедра. Я отпускаю его руку и кладу ладонь на шею, рядом с «бини».

— Я не буду снимать ее. Доверься мне.

К моему удивлению, он не двигается. Я слегка касаюсь его губ своими и вдыхаю его запах, а Так подвигает меня ближе к краю стола и обхватывает ягодицы.

— Почему ты сопротивляешься этому? — шепчу я ему в губы.

— Ты слишком красивая для меня, Блу.

Я беру его лицо в ладони.

— Разве ты не чувствуешь этого? Я никогда и ничего не хотела в жизни так, как тебя, а ты не позволяешь мне приблизиться.

— Я не могу.

— Можешь.

— Тебе не понравится то, что ты увидишь, Блу. Ты рождена для короля, а я всего лишь бедный крестьянин.

— Ты не можешь знать для кого я рождена.

Не успевает Так придумать еще одно оправдание, как я запечатываю его губы поцелуем и, обняв за шею, крепко прижимаю к себе. Нас мгновенно охватывает страсть. Я первая приоткрываю рот, и Так, немедля, начинает исследовать его языком. Он с такой силой вжимается в меня, что я откидываюсь назад и ударяюсь головой о шкаф, но не обращаю на это внимание. Так морщится, а я продолжаю покусывать зубами его нижнюю губу и наслаждаться вкусом этого парня.

Нашу страсть прерывает голос Ноя.

— Так, Блу, я пойду возьму нам ужин.

Мы отстраняемся друг от друга, и я смотрю поверх плеча Така, который уткнулся мне в шею и улыбается. По моим опухшим губам видно, чем мы занимались.

— Как насчет пиццы? — покраснев, интересуется Ной.

— Отлично, — отвечаю я.

— Вернусь через пятнадцать минут.

Он вылетает из кухни и как только закрывается входная дверь, мы с Таком взрываемся смехом.

— Такое чувство, что нас застукал отец, — вытирая слезы говорю я.

— Точно. — Так, наконец, поднимает голову и смотрит на меня. Мне нравится нежность, которая светиться сейчас в его глазах. — Прости, если ты подумала, что я плохо к тебе отношусь. Просто в тебе слишком много всего, Блу. Слишком много красоты, жизни и… Я не знаю.

Так кладет ладони на голову и впервые я вижу на его лице настоящую боль, поэтому не продолжаю этот разговор.

— Мне нужно в душ. — Я с такой силой сжимаю желтую столешницу, что у меня побелели костяшки пальцев. Но это единственный способ удержаться, чтобы не коснуться Така.

— Пошли.

— Эй.

Он останавливается и поворачивается ко мне.

— Что?

Я поднимаю тюбик с мазью, которую он собирался нанести на рану.

— После душа.

— Сейчас.

Три шага, и мы снова оказываемся в той же позиции. Но в этот раз он только наносит мазь, а потом помогает спуститься мне на пол.

— Видишь, ты знаешь, как обращаться с принцессой. — Я шлепаю его по заднице, а Так молча качает головой.

Как только мы заходим в явно мужскую ванную комнату, Так задвигает в угол стопку полотенец и боксеров.

— У нас немного коварный душ, поэтому я помогу тебе его настроить.

Я разрешаю Таку заняться душем, а сама изучаю впечатляющий синяк, расцветающий на моем лице. Потребуется целая уйма консилера, чтобы замазать его.

— Готово. Если я буду тебе нужен, то моя комната прямо напротив. — Когда Так проходит мимо меня, я хватаю его за руку и подношу ее к губам, а потом целую каждую разбитую костяшку пальцев.

— Спасибо, Так.

Он откидывает голову и смотрит в потолок.

— Ты погубишь меня, Блу.

Я слышу, что вернулся Ной, поэтому отпускаю Така и запираю за ним дверь. Если бы он хотел чего-то большего, то мог бы взять меня в этом чертовом душе. Но нет… В коридоре раздаются мужские голоса и я, приоткрыв дверь, пытаюсь прислушаться к разговору, но из-за работающего душа и расстояния между нами, различаю только полный энтузиазма голос Ноя. Спустя несколько минут, я сдаюсь и, забравшись под душ, вспоминаю нежный взгляд карих глаз, ласковые прикосновения и то, что говорил Так. Как же я была поражена, когда увидела выражение боли на его лице. Она была сильной и настоящей. Как будто он тоже безумно хотел меня, но изо всех сил сдерживал себя.

Увидев мужское мыло и шампунь-кондиционер два в одном, я недовольно ворчу. Но так как другого выбора нет, приходиться воспользоваться тем, что есть, и быстро сполоснуть волосы. Выключив душ и отодвинув шторку с изображением улыбающегося лица, я вижу, что кто-то принес мне свежие полотенца и расческу. Но я могу поклясться, что запирала дверь! Ладно, кто бы это ни был, надеюсь он насладились моим исполнением «Everybody» от Backstreet Boys.

Я открываю сумку и, бросив всего лишь взгляд на одежду, зову в приоткрытую дверь Ноя.

— Что?

— Ты, черт возьми, издеваешься?

Я натягиваю одежду, которую он принес и, закрутив волосы в жгут, иду в гостиную. При виде меня в коротких волейбольных шортах и блестящем чирлидерском топе, или точнее, лифчике, парни взрываются смехом.

— Ной, как это понимать?

Он пожимает плечами и, откусив пиццу, говорит:

— Я чувствовал себя придурком, когда рылся в твоем ящике.

— И ты еще больший придурок, потому что выбрал это.

— Мне нужно принять душ. — Так встает с дивана и убирает пустую коробку из-под пиццы. — Пойдем, я дам тебе футболку.

Мы заходим в комнату Така, и он начинает рыться в ящике, а потом вытаскивает черную футболку с длинными рукавами и молча ждет моего одобрения.

— Спасибо. — Я вырываю ее из рук Така, конечно же, не забыв, коснуться пальцами его кожи.

— Иди поешь, пока я в душе.

Я продолжаю стоять в комнате, надеясь, что он стащит футболку через голову и мне, наконец, удастся увидеть его пресс, но Так проходит в ванную комнату и возвращается с пакетом из-под одежды и моей спортивной сумкой.

— Спасибо.

Он закрывает дверь и включает душ, а я возвращаюсь в гостиную.

— Ной, я тебя убью.

— Блу, — смеется Ной. — Мне жаль.

— Оно и видно. Вы оставили мне пиццу, свинтусы?

— На столе.

Ной два раза водил меня в свою любимую пиццерию, поэтому знает мои предпочтения. Не переставая болтать, я кладу кусок пиццы на бумажное полотенце. Благо их гостиная и кухня представляют собой одну большую комнату.

— Почему ты не сказал, что живешь с Таком? — Я начинаю открывать все шкафчики и, наконец, нахожу пластиковые стаканы из однодолларового магазина.

— Ты никогда не спрашивала.

— Вашу воду можно пить?

Я не вижу лица Ноя, но слышу его смех.

— Возьми в холодильнике.

— Спасибо, придурок.

Спустя несколько минут, я, в конце концов, устраиваюсь на диване напротив Ноя с пиццей на коленях и стаканом воды в руках. Довольно долго мы просто сидим и смотрим друг на друга. У меня куча вопросов и мне нужны на них ответы.

— Расскажи мне о нем, — первой нарушаю молчание я.

— Я же говорил — он хороший парень.

— Ной.

— Так закрытый человек. Простой парень. Он ходит на учебу, играет в футбол и ездит на каникулах домой. Хочешь знать, со сколькими девушками он разговаривал за три года нашего знакомства?

— Со сколькими?

— С одной. И знаешь, кто это?

— Я. — Я откусываю пиццу. — Он что, гей?

— Так — гей? — заливается безудержным смехом Ной.

— Ну а что? У меня отличная грудь. — Я переставляю пиццу на диван и обхватываю ее руками. — Да я сама предложила себя этому парню.

— Блу, ты даже не представляешь, как Так уже перед тобой раскрылся.

— Тогда почему он такой спокойный и сдержанный? И боится меня?

— Я не могу…

— Рассказать этого тебе, — заканчиваю я за него. — Терпеть не могу ваше чертово футбольное братство.

— Это называется настоящая дружба, Блу. Я люблю Така как брата и вижу, что ты особенная для него. Я просто не знаю…

— Не знаешь что?

В этот момент открывается дверь ванной комнаты и разговор приходиться прервать. Я внимательно наблюдаю за коридором в надежде увидеть полураздетого Така, но он слишком быстрый.

ГЛАВА 11

— Это была хреновая подача!

Меня будит чей-то громкий голос. Я открываю глаза и вижу, что по телевизору через MacBook Така идет футбол. Судя по всему, я наелась пиццы, выпила пару банок пива и заснула под разговор Така и Ноя о футболе. Еда, конечно, была совсем не диетической, но мне наплевать.

Каким-то образом мне удалось свернуться на диване в клубок, используя бедро Така как подушку. Мысленно я проклинаю себя за пробуждение, потому что мне не хочется менять позу.

— Прости, — произносит Так, поглаживая меня по ноге.

— Который час?

— Десять.

Ной встает и показывает на экран, поставленный на паузу.

— Видишь вон того сукиного сына? Вот кого тебе нужно обойти на открытии сезона.

— Без проблем, если только ты не будешь пасовать через все поле.

— Да пошел ты. — Ной выключает телевизор. — Блу, твой телефон сходит с ума.

— Где он? — бурчу я в полусонном состоянии.

Моя голова оказывается зажатой между бедром и стальным прессом Така. И я совсем не против.

— Вот. — Так отдает мне телефон, и я переворачиваюсь на спину. На экране куча недовольных сообщений от Софи.

— Все нормально? — спрашивает он.

— Да, просто моя соседа по комнате злится. Забавно, что она вообще в курсе, что я ушла. Обычно ее не бывает дома. Никогда. Она постоянно где-то трахается с Лэйном.

— Значит, ты сидишь в общежитии одна?

— Нет, с мягкими игрушками.

— Очень смешно, Блу.

Я откидываю голову и смотрю ему в глаза.

— Нет, я хожу на лекции, потом тренируюсь в зале и три часа с чирлидершами, ужинаю, делаю домашнюю работу и иду на пробежку. В комнате я только сплю.

«И тоскую по тебе и нашему поцелую», — хочется добавить мне.

— Джей переживает за тебя.

— Знаю. — Я закатываю глаза и быстро печатаю ответное сообщение Софи.

— Тебе нужно немного сбавить темп.

— Кто бы говорил. Уверена, твой день ничем не отличается от моего. Так что я могу сказать тебе тоже самое, Так.

— Ты такая упрямая.

— Не упрямее тебя.

В тихой, тускло освещённой гостиной раздается звонок мобильного. Я вопросительно смотрю на Така.

— Это мой, — отвечает он, доставая его из кармана.

— Ты можешь ответить.

— Не, все нормально.

Как только Так отключает громкость на телефоне, я продолжаю наш диалог.

— Так?

— Да? — отзывается он, но я вижу, что его отвлекает звонок.

— Спроси какая часть дня у меня самая любимая.

— Блу Уильямс, скажи мне, какая часть дня у тебя самая любимая? — подняв бровь, спрашивает Так.

— Ночные пробежки. Во время них, я ощущаю себя свободной и счастливой. Это единственное время суток, когда меня наполняет чувство законченности и совершенства. — Я кладу ладонь на щеку Така. — И это благодаря тебе.

— Блу, я…

Я прижимаю палец к его губам и качаю головой, не желая слушать оправдания, после чего встаю с дивана.

— Спасибо за то, что покормил и надрал за меня задницу тому парню.

Я засовываю ноги в теннисные туфли и ищу взглядом сумку, которая оказывается лежащей на краю дивана. Не обращая внимание на Така, я подхожу и, схватив ее, направляюсь к выходу. Но как только открываю скрипучую дверь, моя спина оказывается крепко прижатой к груди Така. Он что-то ворчит мне в ухо, а потом тащит к себе в спальню и, выключив по пути свет, укладывает на кровать. В комнате раздается голос Эда Ширана¹⁴, и слова его песни как нельзя более идеально подходят к этой ситуации.

— Только не разбей мне сердце, Так.

— В этом будешь виновата только ты сама. Я ведь говорил тебе держаться от меня подальше, Блу.

Я поднимаюсь на локти и наблюдаю за тем, как его едва различимая фигура движется по комнате. Как только на меня опускается тело Така, я забываю обо всем на свете: о чирлидерстве, университете, планах и жизненных целях. А когда губы Така накрывают мои, я начинаю с одержимостью целовать его, зная, что здесь нас никто не застукает.

Я жадно глажу его по спине, а мои губы впитывают в себя его вкус. Так возбужденно вжимается в меня, и я издаю блаженный стон.

— Без рук и прикосновений, Блу.

Он хватает меня за руки и поднимает их над моей головой.

— Почему?

— Ты хочешь этого или нет?

— Да, — практически не дыша говорю я, радуясь тому, что его жадный рот вновь захватывает в плен мои губы. Мои бедра вжимаются в него, умоляя о большем. Наш поцелуй — это почти пытка. Я хочу большего, мне нужно больше, чтобы выжить.

— Так. — Я чувствую, что краснею, когда простое слово превращается в крик.

Он зарывается носом в мою шею, целуя и облизывая каждый сантиметр кожи. Его руки одним движением срывают с меня футболку, а потом в мгновение ока исчезает и лифчик.

Так снова держит мои руки над головой, прижимая их к кровати своими большими ладонями. Когда его губы впиваются в мой торчащий сосок, я начинаю кричать. Он прикрывает мне рот ладонью, продолжая посасывать его сильнее и дразня меня языком. Я трусь об него бедрами, пытаясь получить большее.

— Если ты дотронешься до меня, Блу, то все закончится.

Меньше всего меня волнуют сейчас его требования. Только бы эти губы не отрывались от моей кожи. Я закрываю глаза и, наслаждаясь ощущениями, которые охватывают каждую часть моего тела, одобрительно мурлычу. Его губы прокладывают дорожку поцелуев между моих грудей к пупку, а когда он начинает щекотать его языком, я хихикаю. В следующий момент Так одним движением срывает с меня шорты и нижнее белье.

Я радостно улыбаюсь, но, когда он встает с кровати, издаю стон, потому что уже скучаю по его телу.

— Так.

Я не любительница хныкать, но сейчас превращаюсь в самую большую плаксу на планете.

Он обхватывает меня за ягодицы и подвигает к краю кровати, а потом начинает исследовать губами мои бедра. Мне приходится прикрыть руками рот, чтобы приглушить крики. И я с большим трудом удерживаюсь от того, чтобы протянуть руку и, сняв дурацкую «бини», вцепиться ему в волосы.

Губы Така оставляют за собой сладкое послевкусие. Он проводит языком по всей длине внутренней части бедра, а потом касается моего женского средоточия. Я сжимаю в кулаках одеяло, лежащее на кровати, и снова кричу. Всего одно движение его языка грозит мне взрывом удовольствия. Я пытаюсь отсрочить его, сосредоточившись на чем-то еще… зайчиках, мягких игрушках… черт. Я не хочу, чтобы все закончилось еще до того, как началось.

Но когда он сжимает мои ягодицы и, зарывшись лицом между бедер, присовокупляет к языку палец, я забываю обо всем.

— Так.

Я повторяю его имя снова и снова, не в силах сдержать удовольствия. А когда он прикусывает зубами кожу, я взрываюсь и перед глазами вспыхивают миллионы звездочек. В этот момент я нарушаю его правило и хватаю за руки, которые удерживают мои ноги.

Когда оргазм подходит к концу, я провожу ладонями по волосам, а потом кладу руки на макушку.

— Черт возьми. Как же мне отплатить тебе за такое?

— Просто останься со мной сегодня на ночь и поцелуй еще раз.

— Ты просишь поцеловать тебя на ночь, Так?

Его полностью одетое тело снова опускается на меня, и я тут же вспоминаю, что совершенно обнажена.

— Я голая. А ты нет.

Так целует меня в губы и улыбается.

— Ты такая красивая, Блу. Мне нужно держаться от тебя как можно дальше.

— Просто поцелуй меня.

Так снова начинает страстно целовать меня, но в этот раз совсем недолго. Вскоре он берет меня на руки и, обойдя кровать, включает маленький ночной светильник.

— Так.

В ответ мне достается лишь кривая ухмылка.

— Я голая. А ты полностью одетый, и к тебе нельзя прикасаться. Так что либо выключай свет, либо отдавай мне одежду.

Он аккуратно опускает меня на кровать, а потом берет одежду и бросает ее мне.

— Я сейчас вернусь. Тебе что-нибудь нужно?

Я качаю головой, пытаясь натянуть на себя черную футболку и при этом не выставить на его обозрение грудь. Должно ведь остаться то, что он еще не рассмотрел.

Несколько минут спустя Так возвращается с двумя бутылками воды.

— Вот, захватил на всякий случай, — улыбается он.

— Спасибо.

Не теряя времени, Так выключает свет и, устроившись за моей спиной, крепко прижимает меня к груди.

— Почему я не могу прикасаться к тебе?

Мои слова растворяются в темноте, но у меня нет сил, чтобы произнести их вновь — я засыпаю.

ГЛАВА 12

Я падаю спиной на мат, и перед глазами начинает все плыть и кружиться.

— Уильямс, если ты свалишься на поле перед толпой народа, то тебе будет очень больно.

Я уже в пятый раз приземляюсь на задницу, отрабатывая обратное сальто. Обычно я без проблем делаю шесть сальто подряд, но… вот уже как девять дней не было видно Така. Даже вечером, во время пробежек.

В конце концов, я не выдержала и рассказала обо всем Софи, заставив ее пообещать не судить меня. Она сказала, что у меня, наверное, ядовитая вагина, которая погубила бедного парня. Вчера вечером Лэйн привел в общежитие Ноя, который сообщил мне последние новости.

Оказывается, Така временно отстранили от тренировок за драку в спортивном зале, а еще пригрозили, что он не будет участвовать в первой игре сезона. Ной также сказал, что Капитана Тупицу исключили из команды. Это была уже его третья подобная выходка. Одним словом, войдя в тот день в зал, я разрушила карьеру двух молодых людей.

Ной отказался давать мне номер телефона Така, даже после того, как я разозлилась и предложила ему деньги. В глубине души я знала, что он сделал это из уважения к личной жизни друга, но предпочитала думать, что Ной просто хочет, чтобы звездный игрок команды сосредоточился на игре, а не на мне. Последние девять дней, каждый раз, когда этот гoвнюк видел меня, то не упускал возможности поиздеваться, выкрикивая мое имя эротичным голосом, как это делала я, в тот вечер с Таком.

— Еще раз, Блу. — Тренер Линдси помогает мне встать, и я продолжаю оттачивать сальто. После трех попыток, я, в конце концов, делаю семь обратных сальто, а потом еще пять, чтобы мышцы запомнили это действие.

— Девочки, подойдите ко мне, — говорит тренер, вставая на сложенные друг на друга красные гимнастические маты. — Скоро начинается футбольный и волейбольный сезоны, поэтому это одна из наших последних совместных тренировок. — Она вытаскивает из-за спины стопку бумаг. — Это расписания. Если вы заболеете или по какой-то причине не сможете прийти, то должны немедленно сообщить об этом вашему капитану, а тот уведомит об этом моего помощника или меня. И никаких оправданий.

Я отхожу назад и жду, когда девочки разберут расписания и убегут в душ. Им есть куда торопиться и что делать, в отличие от меня. Когда толпа рассасывается, и остаемся только мы с тренером, я подхожу и беру свое расписание.

— Тебя что-то беспокоит?

— Неужели это так очевидно, тренер?

— У тебя все на лице написано.

Я пожимаю плечами.

— Наверное, у меня просто стресс. Обещаю взять себя в руки.

— Даже не сомневаюсь в этом.

Она уходит, а я смотрю ей в след и думаю, какой же замечательный тренер эта женщина. Никаких лекций, выговоров или осуждений. Как бы мне хотелось, что вся моя университетская жизнь протекала таким образом.

— Блу, пойдем поужинаем? — спрашивает меня на выходе из зала Софи. Последние девять дней она старается почаще бывать рядом со мной, и я очень ценю это.

— Да, конечно, только от меня будет плохо пахнуть.

— От меня тоже. Но Лэйну нравится мой запах.

— Боже, вы оба такие мерзкие.

— Однако, ты нас любишь. — Софи прижимает меня к себе загорелой рукой, и мы выходим на залитую солнцем улицу.

Минивэн Лэйна не заметить очень сложно, потому что он ожидает Софи на первом парковочном месте и очень выделяется среди маленьких машин.

— А вот и мои девочки. — Он спрыгивает с водительского места и бросает телефон на сиденье, после чего открывает для нас дверь. Софи заползает на середину, а я забираюсь за ней. Перед тем как закрыть дверь, Лэйн слегка сжимает мое бедро и сочувственно подмигивает. Значит, Софи ему все рассказала.

Когда он отходит, чтобы обойти минивэн и устроиться за рулем, я пихаю ее в бок.

— Прости, но я думала, что он расскажет что-нибудь о Таке.

— И? — интересуюсь я, шлепая ее по ноге.

— Он не раскололся. А ведь я даже заглотила ему.

— Софи! — восклицаю я, еще раз пихнув ее в бок.

— Что она теперь сделала? — спрашивает Лэйн, заскакивая в машину.

— Ничего. Совершенно ничего, — твердо отвечаю я, не желая обсуждать эту тему.

Я внимательно слушаю как Лэйн разглагольствует о тренировках и о том, как давят на них тренеры, но сама делаю вид, что увлеченно изучаю что-то в телефоне. Мне хочется услышать хоть какое-то упоминание о Таке или о номере «32», но… ничего. Все, что он рассказывает я уже знаю. Первая игра сезона — выездная, и я не чирлидерствую на ней, хотя буду выступать на всех остальных гребаных матчах. Тренер Линдси объявила, что поедут выпускницы. Наверное, это такая традиция или что-то в этом роде.

Так что через пять дней, когда Так сядет на самолет и улетит на восток, я буду поддерживать волейбольную команду и собирать пожертвования на нашу поездку на национальные чирлидерские соревнования, которые пройдут весной.

Мы останавливаемся возле бургерной, в которой я ела в первый день в кампусе, и в минивэне раздается урчание моего голодного желудка.

— Ну что тут сказать? — Я пожимаю плечами и вылезаю из машины, пытаясь сдержать восторг от предстоящего поглощения жирного чизбургера с беконом. — Я даже разорюсь на картофель-фри с сырным соусом.

— Ты все равно будешь бегать и сожжешь калории, Блу. — Софи хватает меня за руку и наша счастливая троица направляется ко входу в заведение.

— Ты продолжаешь бегать по ночам? — удивленно интересуется Лэйн.

— Да, а что?

— Блу, со всеми этими гребаными преступлениями, тебе не стоит выходить на улицу после наступления темноты.

— На кампусе спокойно, так что не переживай.

— Да, но Так ведь уже не бегает с тобой.

Услышав его последнюю фразу, я удивленно поднимаю брови.

— Что?

Мы заходим в битком набитую шумную бургерную, и наш разговор прерывается. Мне хочется продолжить его, чтобы узнать откуда он в курсе того, что Так бегал со мной, но я сдерживаю себя и вместо этого направляюсь к стойке и делаю заказ, не давая возможности Лэйну купить мне еду, что он постоянно порывается сделать.

— Я найду столик.

Я разворачиваюсь и ухожу искать нам место, оставляя любовную парочку возле стойки. Зайдя за угол, обнаруживаю что обычно занятый футболистами длинный стол сейчас свободен. Устроившись в уютном месте на противоположной стороне заведения, я пью маленькими глотками воду и жду друзей. Наконец, приходят Лэйн и Софи и усаживаются рядышком на лавочку.

— Я так расстроена, что не увижу твою первую игру, Лэйн.

— Наверное, это к лучшему. — Софи пихает его в бок, и он сгибается пополам. — Я хотел сказать, что в таком случае буду меньше отвлекаться. Команда из Огайо — это один из наших самых серьезных противников. И эта игра задаст тон всему сезону.

— Отличная отмазка, красавчик, — закатив глаза, говорю я.

У Софи мгновенно улучшается настроение.

— Блу, сегодня будет последняя официальная вечеринка перед открытием сезона, — поставив на стол локти, произносит она.

Я пытаюсь сосредоточиться на разговоре, но меня отвлекает гул, стоящий в помещении.

— Я согласна. — Официантка приносит еду и ставит ее передо мной. Я с восхищением смотрю на золотистые картофелины-фри, политые расплавленным сыром и, не удержавшись, кладу одну из вкуснющих сучек в рот.

— Ты серьезно?

— А что? — отвечаю я, смакуя сырный соус.

— Я думала, что мне придется тащить тебя с собой.

— Не, мне нужно отвлечься от…

Мое внимание привлекает громкий шум, и в этот момент я вижу, как в бургерную входит большая компания футболистов. Лэйн встает и обменивается с ними рукопожатиями, а когда они проходят мимо, шлепает их по задницам. Я поворачиваю голову и вижу Ноя и Така. Как обычно, Так быстро отводит от меня взгляд и направляется к столу, а Ной натянуто улыбается, но на этом все.

— Судя по всему, твоя вагина не убила его, — шепчет Софи.

Вот ублюдки.

Ной делает заказ и, не обращая на меня никакого внимания, присоединяется к своим друзьям.

— Блу, может ты закроешь рот и сотрешь с губ сырный соус?

Софи права. Я опускаю подбородок на ладонь и стираю сырный соус тыльной стороной второй руки, а потом еще прохожусь по губам языком.

— Вау, какие манеры, — ехидничает Софи.

Я продолжаю молчать, чтобы удержать готовые вот-вот сорваться слова.

— Расслабься, Блу. — Лэйн ерошит свои волосы. — У Така большие неприятности из-за того, что он побил того парня. К тому же, перед большой игрой мы стараемся держаться вместе и не отвлекаться.

Тут уж я не могу больше сдерживаться.

— Не отвлекаться? — восклицаю я, показывая на Софи с Лэйном.

— Она моя девушка и помогает мне расслабиться. А так я обычно тусуюсь с ними.

— Да пошли вы все! — Я беру бургер, а потом бросаю его обратно на стол. — Пошла эта еда и гребаный футбол.

— Блу, — доносится до меня голос Софи, но я слишком зла, чтобы обращать на него внимание.

Встав из-за стола, я продолжаю кричать.

— И пошли эти гребаные слабаки с отсутствием манер. Не забудь забрать меня сегодня вечером. — С этими словами я хватаю картофель-фри и иду на выход.

— Блу, остановись.

— Я возвращаюсь в общежитие, даже не пытайся остановить меня.

В этот момент в меня кто-то врезается.

— Смотрю куда прешь! — Я поворачиваюсь и вижу компанию довольных сучек, которые направляются к столику футболистов.

— Ты это со мной говоришь?

— А разве похоже, что я говорю с тобой?

Все начало заходить слишком далеко, но я не собираюсь останавливаться. Отбросив картофель-фри на стол, я встаю прямо перед одной из сучек, готовая отметелить ее. Но Лэйн оттаскивает меня от нее и, скорее всего спасает от исключения из команды.

Выйдя на улицу, я наблюдаю через стекло как она подходит к столику футболистов, а потом замечаю Ноя и Така. Во мне снова начинает бурлить гнев.

Лэйн разворачивает меня и трясет, как тряпичную куклу.

— Возьми себя в руки, Блу.

— Все нормально. — Я отталкиваю его и поднимаю руки. Я в порядке.

— Блу, Так и Ной не плохие парни.

— Да, они гребаные герои, — кричу я через плечо, уходя подальше от этого чертового заведения.

В кармане начинает звонить телефон, и когда я вытаскиваю его, то вижу на экране имя Ноя.

Ной: Ты в порядке?

Я: Пошел на хрен.

Я быстро отправляю маме сообщение о том, что собираюсь отдыхать весь день и выключаю телефон. Мне нужно проветриться и прийти в себя. Черт возьми, я еще никогда не вела себя подобным образом в общественных местах. Если не возьму себя в руки, то все закончится очень плохо. Тогда уж проще сразу сесть на ближайший рейс в Колорадо.

Проходя мимо бутика с выставленными на витрине купальниками, я останавливаюсь и, выбрав самый дешевый из них, решаю отправиться к морю. Благо я знаю, что оно находится всего в полумиле отсюда.

На пляже тихо и никого нет. Наплевав на отсутствие полотенца, я снимаю с себя шорты и топ и бросаю их на песок, оставаясь в купальнике. Спасибо продавцу в магазине, которая любезно разрешила мне переодеться. Я захожу в воду и пытаюсь успокоиться под мерное движение волн.

Мне не хочется быть злой, отчаявшейся или влюбленной. Мне хочется, чтобы вернулась старая привычная Блу, но у меня такое чувство, что Так наложил на меня какое-то невидимое проклятие.

— Это твои проделки, боженька? Шутить изволишь? — мой голос звучит тихо в сравнении с рокотом океана.

— Чего ты от меня хочешь? — в этот раз я говорю громче и поднимаю руки к небесам, ожидая, что мне ответят.

— Да пошел ты на хрен, — рычу я, падая на песок и закрывая глаза. Высшие силы точно не оценили мою последнюю фразу.

Шум бьющихся о берег волн и солнечные лучи, приятно щекочущие кожу, погружают меня в сон.

Проснувшись, я обнаруживаю, что сильно сгорела. Вытащив из сумки телефон, я включаю его и смотрю на время. Прошло два часа.

Я встаю и потягиваюсь, но тут же морщусь, почувствовав боль от ожогов. Но для меня это приятная и даже желанная боль. Быстро пролистав входящие смс и проигнорировав сообщения от Ноя и с незнакомого номера, я отвечаю Софи.

Я: Я в порядке. Буду готова к 7. Заберете меня из общежития?

Софи: Оки. Приходил Ной и спрашивал о тебе.

Я: Не хочу больше говорить о них.

Софи: Оки.

Сколько раз я просила ее не использовать «оки» в речи и в сообщениях, потому что это раздражает, но, судя по всему, некоторые привычки невозможно искоренить.

Я подхожу к воде, чтобы слегка остудить кожу.

Холодные волны ударяются о лодыжки, моментально выводя меня из полусонного состояния. Я продолжаю заходить глубже в океан, наплевав на то, что волны могут сбить меня с ног. Я упрямо иду вперед, с трудом сохраняя равновесие. Когда вода, наконец, накрывает меня с головой, я не испытываю панических ощущений и не вижу перед собой ничьего лица… У меня все онемело.

ГЛАВА 13

В комнате гремит «Counting Stars¹⁵». Я извиваюсь, пытаясь втиснуть скользкое от лосьона тело в крошечное черное платье из шкафа Софи. Оно невероятно узкое и облегает каждую выпуклость, выставляя на всеобщее обозрение мои стройные длинные ноги. Слава богу, обгоревшая кожа приняла яркий оливковый оттенок. Единственное, что мне не нравится в этом наряде — это декольте, благодаря которому моя грудь выглядит приподнятой и сексуальной.

Я уже перемерила три платья подруги и, наверное, остановлюсь на этом. К нему отлично подойдут ослепительные сандалии Софи. Это слово как нельзя больше подходит к ним, потому что на солнце они могут ослепить кого угодно. Я не хочу привлекать еще больше внимания к ногам в таком коротком платье, поэтому обувь без каблуков станет идеальным вариантом.

Посмотрев на себя в зеркале, решаю заколоть назад рассыпавшиеся по плечам волосы, чтобы обнажить кожу. Не уверена, что слушать последний хит Миранды Ламберт «Little Red Wagon» и одновременно одеваться было хорошей идеей — эта композиция заставила меня хорошенько потрясти задом.

Я наношу легкий макияж, подчеркивающий загар, и отправляю Софи сообщение о том, что встречу ее перед входом. Зайдя в лифт, смотрю на свое отражение в зеркале и, наверное, впервые чувствую себя как беззаботная первокурсница.

— Ты такая секси! — восхищенно восклицает Софи, когда я выхожу из общежития на парковку. Лэйн даже присвистывает, заставляя меня покраснеть.

— Заткнитесь. — Забраться в огромный монстр-трак¹⁶ в коротком платье и не сверкнуть нижним бельем — это практически невозможная задача. Я устраиваюсь рядом с Софи и обнаженные ноги мгновенно прилипают к кожаному сиденью.

— Ну ты ему покажешь.

Я со всей силы пихаю подругу локтем, не испытывая никаких угрызений совести, когда она вскрикивает от боли.

— Я на пределе и это не шутка.

Мне с трудом удается сдержаться и не вставить свое любимое слово.

— Это мои сандалии?

— Может быть? — ухмыльнувшись, отвечаю я.

— А платье?

Я пожимаю плечами.

— Дай посмотрю на трусики.

Софи хватает подол моего платья и пытается задрать его. Я откидываю голову назад и смеюсь.

— Прекрати, — отпихиваю я ее руку. — Трусики мои.

— Вот и хорошо, держи свою ядовитую вагину подальше от моего нижнего белья.

Мы обе взрываемся смехом. Бедный Лэйн, ему приходится все это слушать, но он сообразительный парень и не смеется ни над одной из шуток. Даже Софи понимает, что они слишком непристойные, но эй, говорят же, что нужно уметь посмеяться над собой.

Когда Лэйн, наконец, останавливается в месте назначения, меня начинает лихорадить от возбуждения. Я замечаю среди присутствующих чирлидерш, футболистов, легкоатлетов и других студентов. Во дворе столько людей, что практически невозможно подобраться к дому.

— У всех есть телефоны?

Я знаю, что этот вопрос адресован мне и качаю головой. — Все будет нормально.

— Блу, в таком виде и с таким отношением…

— Боишься, что мне повезет сегодня?

Я вылезаю из машины и, оглянувшись на обеспокоенных друзей, хватаю себя за промежность и делаю несколько толчков бедрами.

— Ты ведь помнишь, что она ядовитая?

— У тебя есть телефон, Блу?

— Нет, Лэйн. И я большая девочка, — подчеркивая каждое слово, отвечаю я, как эгоистичная стерва. Мне не хочется вести себя так с единственными друзьями, которые остались у меня на кампусе, но и в опеке я тоже не нуждаюсь.

— Держись поблизости.

— Ладно. Пошли уже.

Я пробираюсь через толпу и периодически оглядываюсь на Лэйна и Софи, чтобы убедиться, что они следуют за мной. Они не просто следуют, а практически наступают мне на пятки.

Софи кладет руку мне на плечо и кричит в ухо:

— Иди во внутрь.

Я киваю и продолжаю двигаться вперед, не упуская из виду оценивающие взгляды. Изначально я планировала просто смешаться с толпой, но теперь не собираюсь этого делать. Меня охватывает знакомое еще со старшей школы возбуждение, и внезапно я начинаю чувствовать себя в своей стихии.

В гостиной оказывается не так много людей, как на улице.

— Блу, — выкрикивают чьи-то женские голоса. Я поворачиваюсь и вижу свою команду. Подбежав к девочкам, я крепко обнимаю их, а потом оглядываюсь. Мы все здесь… кроме Стефи.

— Боже, я не думала, что ты пойдешь, поэтому мы даже не спрашивали, — говорит Сара, откидывая назад длинные рыжие волосы.

— Ты всегда такая серьезная. Мы иногда даже боимся тебя, — добавляет Брэнди. Ее слова удивляют и даже немного ранят мои чувства, но я не зацикливаюсь на этом.

— Я люблю вас. Вы же мои девочки. — Это правда. Я провожу с ними времени больше, чем с кем-то еще, включая Софи.

— Тебя познакомить с парнями? — поигрывая бровями интересуется Сара.

— Ничего не имею против. Действуйте, дамочки.

Мой взгляд прикован к девочкам, и я отказываюсь смотреть по сторонам, но, когда мы поворачиваем за угол, я сразу замечаю черную толстовку и сексуально растрепанные каштановые волосы, на которые просто невозможно не обратить внимание. Так и Ной. Судя по всему, братство футболистов тоже развлекается на последней, перед началом сезона, вечеринке.

Девочки ведут меня в противоположном от них направлении и представляют группе парней. Признаться, я наслаждаюсь этим процессом, потому что не все из них футболисты, а некоторые так вообще красавчики.

Ко мне проявляет интерес высокий загорелый парень. Я даже пару раз прижимаюсь к нему, чтобы расслышать, что он говорит. Наша компания стоит посреди дороги, и все проходящие мимо постоянно задевают меня. Когда Сара отходит в сторону, парень занимает ее место и кладет руку мне на поясницу.

Мне надоедает то, что меня без конца толкают, и я прижимаюсь к нему. К тому же, так проще прислушиваться к разговору. Парни пытаются уговорить девушек поиграть в пивной пинг-понг, но у них ничего не выходит. Тем не менее, это довольно забавно слушать.

— Выпить не хочешь?

— Тебя ведь зовут Джей? — Я поднимаю взгляд и смотрю в его проницательные голубые глаза.

Он кивает.

— А мне придется играть в пинг-понг? — улыбаюсь я.

— Нет.

— Тогда, пожалуй, да.

— Мне нравится это местечко, так что прибереги его для меня. — Его дыхание щекочет мне ухо.

— Конечно.

Я расставляю ноги шире и, обернувшись через плечо, спрашиваю у отступающего Джея:

— Ну как?

Он подмигивает мне и уходит. Я снова поворачиваюсь к своей компании и замечаю, что на меня пристально смотрит Так. У меня не получается сдержать смех. Судя по выражению его лица, Так кипит от злости, но… пошел он к черту.

Я пришла сюда не для того, чтобы позлить его, но уж точно не упущу теперь такой возможности. Я считала, что калифорнийское солнце оставило на моей коже ожоги, но они не сравнятся с теми дырами, которые прожигает сейчас во мне Так.

Наша компания ведет легкий, забавный разговор. Никаких серьезных тем и задумчивых спортсменов.

— Блу.

Я поворачиваюсь и вижу Софи, которая стоит в углу рядом с группой футболистов, в числе которых присутствует и Так. Я поднимаю два больших пальца и дарю ей широкую искреннюю улыбку. Она дает мне понять, что они с Лэйном скоро подойдут. Я снова поднимаю два больших пальца и в этот момент кто-то стучит меня по плечу.

Рядом со мной стоит Джей с двумя красными пластиковыми стаканами и довольной улыбкой на лице.

— Ты любишь пиво? — наклонившись ко мне, громко спрашивает он.

Я приподнимаюсь на цыпочках и прижимаюсь носом к его уху. Выглядит так, будто я заигрываю с ним, но мне… невероятно хорошо. Вот только не уверена почему: то ли потому, что это происходит на глазах у Така, то ли потому, что я в кои-то веки чувствую себя беспечной и легкомысленной.

— Мне нравится пиво, Джей.

— Ну, тогда держи.

Я беру в руки прохладный пластиковый стакан, но не успеваю поднести пенистую золотистую жидкость к губам, как у меня вырывают ее из рук.

— Блу. — Я поднимаю взгляд и вижу Ноя. Он вручает мне новый стакан и шепчет в ухо: — Не бери ничего у посторонних. Только у меня или Така. Ты слышишь меня?

— Отвали, Ной.

— Я серьезно, Блу. Знаю, ты расстроена и зла, но мы просто хотим, чтобы ты была осторожной.

Я впадаю в ярость второй раз за один день. Наверное, из-за того, что он сказал «мы». Искры злости разгораются в пламя, когда я оглядываюсь на Така и вижу его в окружении нескольких девушек. Я выхватываю пиво у Джея и быстро осушаю стакан до дна, а следом за ним и тот, что вручил мне Ной.

— А теперь отдавай это пиво Джею и проваливай.

Я забираю у Ноя стакан и, отдав его новому знакомому, поворачиваюсь к своей компании.

— Ты знаешь его?

— Да.

— Он защитник.

— И?

— Ты его девушка.

— Нет.

Джей поднимает руки.

— Ты милая, но я не хочу оказаться вовлеченным в ваши разборки.

Не дожидаясь моего ответа, он уходит, а я осушаю третий стакан пива, и волшебная золотистая жидкость начинает затуманивать мое сознание.

— Он придурок и не понимает, что упустил.

Брэнди берет меня под руку и тащит в гостиную.

Увидев Ноя, который держит в руке еще один красный пластиковый стакан, я выхватываю и его.

— Спасибо, ублюдок.

Брэнди хихикает то ли потому, что я забрала у Ноя пиво, то ли потому, что назвала его ублюдком. Знаю, мне стоило поделиться с ней добычей, но я не делаю этого. Когда золотистая жидкость обжигает мне желудок, я понимаю, что это было не пиво.

Мы вклиниваемся в толпу липких, потных людей, которые двигаются под музыку. Мое тело с легкостью подхватывает ритм. Я представляю себе, что танцую как гребаная звезда, но чувствую, что мои движения размытые и неопределенные. Знакомый мне по предыдущей вечеринке диджей, узнает нас и громко объявляет о присутствии чирлидерш.

Мы снова запрыгиваем на стол и начинаем зажигать. Не обращая внимания на здравый смысл, я запиваю свою жажду еще двумя стаканами пива. К этому времени мы танцуем скорее, как стриптизерши в каком-нибудь высококлассном клубе. Одежду мы, конечно, не снимаем, но оставляем очень мало для воображения. Я не узнаю ни одну из песен, но с легкостью подстраиваюсь под льющиеся из колонок звуки музыки.

Как только они становятся более сексуальными, вокруг собирается толпа, которая начинает хватать нас за бедра. Кто-то сдергивает Брэнди со стола. Судя по ее улыбке, она не против. Чьи-то руки пытаются провернуть подобное и со мной, но я не хочу этого, поэтому перемещаюсь на другую сторону стола. Сквозь музыку до меня доносятся пошлые и вульгарные выкрики. Я не желаю, чтобы меня трогали или обзывали грязными словами.

Из-за алкоголя, жары и громкой музыки у меня начинается кружится голова. Внезапно, чьи-то мужские сильные руки стягивают меня со стола, не давая возможности сопротивляться. Меня накрывает волна паники. Я пытаюсь ударить его ногой по голени, но ничего не выходит. Пытаюсь закричать, но не получается издать ни звука. Я начинаю плакать.

Меня выносят на крыльцо, а потом шепчут в ухо:

— Это Лэйн. Перестань сопротивляться.

Я прихожу в себя и замечаю Софи, которая стоит возле машины Лэйна за забором. Лэйн перехватывает меня поудобнее, и я вижу перед собой восхитительное ночное небо с мерцающими звездами. Их яркость и сияние заставляют мой желудок сжаться, поэтому я закрываю глаза. Мерные движения вызывают у меня еще большую тошноту.

— Спасибо, — шепчу я, когда он ставит меня на ноги.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки, сделать три шага к двери и схватиться за ручку. Даже не глядя, я чувствую, что вокруг нас есть люди и, даже если они и не смотрят, мне кажется, что взгляды всех присутствующих направлены на меня. Я собираюсь с силами и начинаю забираться в машину, но внезапно замечаю на крыльце Така. Он стоит, прислонившись к белой с облупившейся краской колонне, под руку с невысокой блондинкой и пристально наблюдает за каждым моим движением. Как будто последние несколько недель были недостаточной пыткой для меня…

Я выпрямляюсь и показываю ему средний палец, а потом падаю плашмя на гладкое кожаное сиденье. Ремни безопасности впиваются в мое левое бедро, но это не мешает мне истерично рассмеяться.

— Блу, ты в порядке?

Прижимаясь щекой к прохладной к коже, я смотрю в взволнованные глаза Софи и чувствую себя еще большей стервой, чем до этого. Я киваю ей в ответ и пытаюсь немного протрезветь. Но чем больше проходит времени, тем пьянее я становлюсь.

Неожиданно раздается телефонный звонок. У меня нет таких рингтонов, но даже если бы и были, я не знаю, где моя чертова сумочка.

— Эй, — Голос Лэйна звучит приглушенно, но, очевидно, это был его мобильный. — Она со мной. В невменяемом состоянии.

После недолгого молчания, он снова говорит:

— Нет, ни слова о тебе. Уверен, с тобой покончено.

Во рту появляется кислотный привкус и когда Лэйн резко поворачивает машину, меня начинает тошнить. Желудок ведет себя так, будто пытается выскочить через горло наружу. Брызги рвоты попадают мне на лицо. Чем сильнее я пытаюсь сдержать ее, тем более ужасные и громкие звуки издаю.

— Черт. Мне пора. — Я едва слышу, как Лэйн кладет телефон на приборную доску.

— Отвези меня быстрее в общежитие, Лэйн.

С этими словами я отключаюсь на заднем сиденье автомобиля в луже рвоты.

ГЛАВА 14

Клянусь, спустя пять дней, меня все еще мучает похмелье. Спортивный зал, набитый волейболистами и их громкими фанатами еще больше ухудшает мое состояние. Софи едва не потащила меня в больницу в ту ночь, когда я напилась, чтобы мне промыли желудок. Но Лэйн спас меня, хотя я и уделала ему всю машину.

Он привел меня в чувство и успокоил Софи. Да ему нужно дать за это золотую медаль! Когда я была в состоянии снова ходить, то первым делом поспешила к его пикапу, но он уже сверкал чистотой.

Знаю, что последние несколько дней Софи очень тяжело без Лэйна, но в глубине души я была рада не видеть его. При мысли о том, что я натворила, меня охватывало жуткое смущение.

Волейбольные матчи – это такой отстой. Мне нравятся домашние футбольные игры, на которых можно чирлидерствовать во всей своей красе, но сейчас я застряла здесь и собираю пожертвования. Но это лучше, чем подбадривать игроков в первом ряду. Мы выступаем в перерыве, а потом до конца всего этого останется один час.

На востоке страны только что начался футбольный матч и толпа сходит с ума каждый раз, когда комментатор объявляет счет. Так заработал тачдаун¹⁷. Команде это очень нужно на первой выездной игре. Несмотря на ненависть к Ною и Таку, я не могу не порадоваться за них.

Когда мы выходим из зала, я натыкаюсь на сидящую на траве Софи. Она следит по телефону за матчем. Хотя Так и задал ход игре, пока удача не на нашей стороне.

— Блу, — пищит она, наблюдая за тем, как Лэйн перехватывает мяч и забивает гол. — Устраивайся рядом и смотри.

Я никогда не признаюсь ей в этом, но мне хочется, чтобы в этот момент рядом был Так. Последние пять дней я только и делала, что анализировала произошедшее на вечеринке, и поняла одну вещь — Так Джонс забрал мое сердце и растоптал его.

— Я схожу и куплю поесть, — произношу я, показывая на закусочные на колесах, выстроившиеся вдоль тротуара.

— Возьми и мне что-нибудь, — просит Софи, не отрывая глаз от экрана.

Я вытаскиваю телефон и читаю сообщение с незнакомого номера, которое пришло мне в тот день, когда я пыталась успокоиться на пляже. За тако стоит длинная очередь, поэтому я вожу большим пальцем по смс, которое он прислал мне.

Блу, ты никогда не поймешь моего поступка. Прости. Но ты заслуживаешь лучшего.

Мне потребовалась вся сила воли, чтобы не ответить ему или не прибежать к порогу его дома, умоляя не бросать меня. Я много раз писала ему сообщения, но не отсылала их.

Вернувшись с двумя порциями уличных тако, я вижу, как Софи сидит, опустив руку с телефоном на траву. Это плохой знак.

— Мы шли вровень, но Ной пропустил передачу и теперь мы отстаем на шесть очков. До конца матча осталась всего одна минута.

Она ложится и поднимает мобильный, вновь сосредотачиваясь на игре.

— Неужели меня не было так долго? — спрашиваю я, подняв бровь.

— Целый чертов тайм.

В последнее время я часто теряю чувство времени.

Устроившись на траве, я ем тако и прислушиваюсь к тому, что происходит в телефоне Софи. Ничего интересного — таймаут и реклама, но потом комментатор произносит имена Ноя, Така и ресивера¹⁸. Матч подходит к концу и сейчас все в их руках.

— Cемьдесят ярдов... Чем же все закончится? — Наступает молчание, а потом комментатор приходит в неистовство. — Передача номеру тридцать два. Его блокируют... подождите, нет, он прорывается... К нему бежит защитник. Он перепрыгивает через него. Осталось пятьдесят, сорок, тридцать, десять ярдов. Тачдаун.

— Пожалуйста, только не флаг. Пожалуйста, только не флаг, — снова и снова повторяет Софи, вскакивая на ноги и прикрывая рот ладонью.

Судья не выбросил флаг, это хорошо. Я улыбаюсь и продолжаю есть. Так сделал это. Благодаря ему команда выиграла. Не в силах удержаться, я вытаскиваю из сумки телефон и отправляю сообщение.

Отличная работа, Так.

Внезапно Софи опрокидывает меня на спину и начинает скакать на мне и кричать во все горло. Я смотрю на ее сияющее лицо и присоединяюсь к торжеству. Не знаю, чему она радуется больше: тому, что команда выиграла или тому, что ее парень скоро вернется домой.

— Ты в курсе, что трешься об меня?

Софи смеется еще звонче и сползает с моих бедер.

— Боже, Блу. Они сделали это. Они победили!

— Да, да, — отвечаю я, пытаясь сделать вид, что мне все равно.

— Почему бы тебе не позвонить ему, Блу?

Впервые после того инцидента в бургерной, она заговорила о Таке.

— Он ясно дал понять, что не хочет меня.

— Да, знаю, но Лэйн говорит, что с ним все очень сложно и его нужно подтолкнуть. Ной считает, что ты очень нравишься Таку.

Я перекатываюсь набок и смотрю на Софи.

— Зачем, черт возьми, бороться за человека, который приближает тебя к себе, а потом отталкивает? Я не потерплю подобного обращения. Проблемы у него или нет, но я заслуживаю большего.

— И то верно. — Она замолкает на секунду, а потом продолжает: — Но я знаю, что у тебя тоже есть к нему чувства.

— Были. Есть. Но мне это надоело.

— Бороться за любовь — это нормально, Блу.

— Знаю. — Я опускаю голову на ее плечо и мы смотрим интервью после матча. Тренера распирает от гордости. Ной, сверкая белозубой улыбкой, отвечает на вопросы. С влажными волосами, он выглядит невероятно сексуально. Ну а Так, как и обычно, держится в стороне, даже несмотря на то, что настоящий герой сегодняшней игры именно он. К нему не подходит ни один из представителей телевизионных компаний. Сбоку стоит тренер, а Ной прикрывает его спиной. В этот момент я понимаю, что дело не во мне. Просто Так скрывается от всего мира. И мое разбитое сердце немного смягчается.

ГЛАВА 15

Сегодня уже третья домашняя игра перед началом каникул, а я до сих пор нервничаю. На часах 4:32 утра, но я знаю, что бесполезно даже пытаться заснуть. Во мне странным образом сплелись переживание и возбуждение.

Нет большего кайфа, чем выступать на домашнем матче, на огромном, оглушительно ревущем, стадионе. От его энергетики хочется летать.

Родители должны были приехать на первую игру, но мама поскользнулась на льду и сломала лодыжку. Папе пришлось удерживать ее силой от поездки. Ну а пока она была прикована к кровати, он сообщил ей, что я не смогу поехать отдыхать с ними на День благодарения на Багамы.

Мама ужасно расстроилась, но я заверила ее, что получила несколько приглашений погостить от тренеров и девочек из команды. Однако, ее это не успокоило. Но вчера вечером они с папой, наконец, решили, что устроят для себя романтические приключения.

Решив пораньше принять холодный душ, я встаю на холодный пол и на цыпочках иду к двери, чтобы не разбудить Софи. Бедная подруга сейчас стоит на втором месте после футбола для Лэйна, так что за последний месяц мы провели вместе кучу времени. На самом деле это было круто, и мы смогли узнать друг друга лучше. Софи, команда и университет стали идеальным отвлечением для моего кричащего и ноющего сердца.

С утра в общей душевой просто идеально. Воздух пропитан запахом лимонного чистящего средства, а в трубах течет горячая вода, которая смывает с меня все переживания. Как только я выключаю кран, телефон издает сигнал о новом сообщении. Я быстро хватаю полотенце и начинаю вытираться, потому что точно знаю от кого оно. Так присылает мне смс в те дни, когда я выступаю и каждый раз с незнакомых номеров.

Как я уже сказала, в какие-то моменты мое сердце все еще кричит от боли, особенно по вечерам во время пробежки. Говорят, что время лечит, но прошло уже девять недель с тех пор, как Так отверг меня, но легче пока не стало. Вытиравшись досуха, хватаю с лавочки телефон.

День игры. Думаю о тебе, Блу.

Если они опять сегодня выиграют, то я тоже отправлю ему сообщение. Знаю, это странно, но мне нужна хоть крупица надежды. Даже Софи не в курсе, что в дни матчей мы обмениваемся этими простыми строчками.

Мне становится холодно, и я бегу обратно в комнату, не забывая закрыть и запереть за собой дверь. Софи все еще спит, слегка похрапывая. Я быстро заплетаю волосы в косу и, забравшись в кровать, снова и снова перечитываю сообщение Така.

Пальцы покалывает от желания написать ему то, что не имеет отношения к игре, но мое сердце просто не выдержит еще одного отказа от мужчины мечты. Того, кто наслал на меня сильнейшее проклятие и даже не подозревает об этом. Самое грустное во всем – это то, что я не раздумывая согласилась бы переспать с ним.

Да пошло оно все. Выбравшись из кровати, надеваю черные штаны, толстовку и завязываю кроссовки. Мне нужны эндорфины, чтобы привести мысли в порядок.

На улице темно и свежо. Засунув наушники, я включаю спокойную музыку, осознавая, что не стоит перенапрягаться с утра. Когда по лбу скатывается первая капля пота, понимаю, что снова придется принимать в душ.

***

Мне очень хочется отправить сообщение Таку. Мы разбили соперников в домашнем матче и теперь толпа особенно шумит и буйствует. На трибунах ликуют обнаженные по пояс студенты с разрисованной краской грудью. Благодаря им, наша работа группы поддержки прошла потрясающе. Мой взгляд прикован к большому экрану, на котором показывают лучшие моменты игры.

У меня горят руки и пресс, потому что каждый раз, когда команда зарабатывает очки, нам приходится отжиматься. И не по семь раз. Финальный счет — пятьдесят шесть очков, тридцать пять из которых команде принес этот придурок.

— Блу. — Софи с сияющим лицом подбегает ко мне и обнимает. — Боже, это было невероятно.

Стефи ушла из команды месяц назад и с тех пор о ней ничего не было слышно. По кампусу ходят слухи, что она забеременела, но не от Итана, и вместо того, чтобы признаться в этом, просто сбежала. Ничего удивительного для такого пустого и ограниченного человека. Не могу сказать, что скучаю по ней. Она была настоящей сукой, когда выступала с нами на нескольких домашних играх, но ей никогда не узнать, что мое бедное разбитое сердце только приветствовало ее грубость и жестокость.

— Мы должны отметить это, Блу. — Софи крепко сжимает мне руку. — Лэйн сказал, что если они выиграют, то соберется вся команда.

— Мы согласны!

Я поднимаю взгляд и вижу ухмыляющихся Брэнди и Сару, больших любительниц пофлиртовать.

— Идите, девочки. А мне нужно заниматься.

Это не совсем ложь. Уже на самом деле поздно, а я даже не приступала к домашней работе. Я вытаскиваю из сумки телефон и отправляю сообщение Таку, после чего направляюсь в сторону общежития. Добравшись до парковки, слышу, что меня кто-то зовет… или думаю, что слышу.

— Блу.

Разворачиваюсь и вижу сначала черную бини, а потом темные глаза и… чуть не растекаюсь лужей по асфальту.

Он делает три больших шага и оказывается прямо передо мной. Достаточно протянуть руку и можно коснуться его. Но вместо этого я просто поднимаю бровь.

— Ты нужна мне сегодня.

Это самые прекрасные слова, которые я слышала. Я прокручиваю их в своей голове и пристально смотрю на него, не в силах произнести ни слова.

— Ты нужна мне, и я хочу тебя. Пожалуйста.

— А что потом? — ровным голосом спрашиваю я.

— Блу, ты знаешь, что я не могу.

— Тогда я не нужна тебе сегодня, Так Джонс. Иди и развлекись с одной из блондинистых сучек, которым нравится крутиться вокруг тебя.

Я отворачиваюсь, но Так хватает меня за руку и притягивает к себе.

— Мне жаль, что я не могу дать тебе большего, — наклонившись, шепчет мне в ухо он.

У меня внутри все бурлит от злости.

— Никогда не прикасайся ко мне снова, Так, — вырвав руку из его захвата, отвечаю я.

— Между нами все кончено?

Его вопрос вызывает у меня хихиканье, которое перерастает в громкий смех.

— А между нами ничего и не было. И это твой выбор, а не мой.

В моем голосе слышится злость и страсть, опасная комбинация рядом с этим мужчиной. Внезапно он крепко прижимает меня к себе, и мое тело с легкостью подчиняется его силе.

— Подари мне всего одну ночь.

Я стучу лбом о его грудь, осознавая с какой легкостью сдалась бы и сделала это. Возможно, он отдаст мне все и заставит почувствовать себя на вершине мира на одну ночь, после чего наступят дни агонии.

— Я заслуживаю лучшего, — оттолкнув его, произношу я.

В его глазах вспыхивает боль, и они становятся еще темнее.

— Я заслуживаю всего тебя, Так. Именно это я имела в виду.

На этот раз он не останавливает меня, когда я ухожу. Неожиданно на телефон приходит сообщение, и я не могу сдержать любопытство.

Ты права. Ты заслуживаешь лучшего, и это не я. Прости.

Этот парень так ничего и не понял. Я хочу его… всего его. Я быстро печатаю ему ответ.

Я ХОЧУ ТЕБЯ. ВСЕГО ТЕБЯ. А ТЫ НЕ МОЖЕШЬ МНЕ ЭТОГО ДАТЬ.

Отправив сообщение, я отключаю телефон и иду в общежитие. Мне срочно нужно выпустить пар. Я переодеваюсь в утреннюю одежду. Знаю, это мерзко, но мне сейчас наплевать.

Через несколько минут я уже на беговой дорожке. В ушах гремит музыка, и я начинаю отпускать чувства, которые все еще бурлят во мне после встречи с Таком. По мере того, как его образ меркнет, я становлюсь злее и бегу все быстрее.

Впереди появляется двухмильная отметка и я принимаю решение сделать большой круг, который проходит за кампусом. Днем на тропе очень красиво, благодаря большим пальмам и великолепным клумбам с цветами. Чем дальше я удаляюсь от кампуса, тем свободнее начинаю себя чувствовать. Я глубоко вдыхаю ночной воздух и выдыхаю его, выпуская вместе с ним остатки своего стресса.

По лбу катятся капли пота, падая на футболку, но я продолжаю подгонять себя. Неожиданно кто-то касается моего плеча, и я подпрыгиваю и кричу, как тогда, во время первой пробежки с Таком.

Я поворачиваю голову, думая, что увижу своего принца в толстовке, который наложил любовное заклятие на мою душу. Когда наши взгляды встречаются, я моргаю, но уже слишком поздно. На меня смотрят карие глаза… но они не принадлежат Таку. Лицо мужчины закрыто маской и не успеваю я хоть что-то сделать, как он толкает меня на землю. Я прикрываю лицо руками, но все равно хорошенько прикладываюсь им к жесткой поверхности и сдираю кожу на локтях. Я пытаюсь подняться и рвануть вперед, но мужчина хватает меня за волосы и впечатывает мое лицо в асфальт. Я отключаюсь.

ГЛАВА 16

— Блу?

Она набирает меня уже второй раз, но на другом конце трубки слышен лишь шорох. Черт, она никогда не звонила на этот номер, а уж два раза за вечер… В нашей гостиной слишком шумно из-за вечеринки.

— Софи, иди сюда.

Мой хриплый голос заставляет всех заткнуться, а Софи без вопросов подходит ко мне. Я в панике, так как знаю, что что-то случилось.

— Чего тебе, Так?

Следом за ней появляется Лэйн, и я жестом показываю, чтобы они закрыли дверь.

— Блу звонила мне два раза, и не думаю, что это было намеренно. Что-то не так.

— Сейчас?

Неожиданно вновь раздается звонок от Блу. Я быстро отвечаю и включаю громкую связь.

— Блу, — реву я в телефон и внезапно до меня доносятся звуки страшнее, чем мой самый ужасный кошмар: Блу зовет на помощь. Софи прикрывает рот руками и выкрикивает имя подруги. Лэйн хватает ее, пытаясь заставить замолчать. Через несколько секунд, которые показались нам часами, становится ясно, что Блу не имеет понятия о том, что позвонила мне.

— Она бежит. — Я прикладываю телефон к уху и открываю дверь. — Лэйн, за мной.

Заметив Ноя, я киваю ему, и он присоединяется к нам. Лэйн заводит машину, а Софи шарит в своем телефоне.

— Что, черт возьми, происходит?

Ему отвечает Лэйн. Звонок от Блу завершается.

— Звонок завершен.

— Кто-нибудь, свяжитесь с копами, — кричит Ной. — У меня нет с собой телефона.

Я крепко держу в руках мобильный, на случай, если он вновь зазвонит.

— Черт возьми, Софи, набери копов. — Ной впечатывает кулак в пассажирское сиденье.

— Я знаю, знаю. — Софи поворачивается ко мне. — Она на беговой дорожке.

Я выхватываю у нее телефон.

— Что это такое?

— Приложение «Найди мой Iphone». У нас общий аккаунт на iTunes. Пойдемте. Ее телефон находится там.

Машина резко останавливается на парковке возле общежития. Я выпрыгиваю из нее и пытаюсь отследить местоположение Блу. Черт, она в самом дальнем районе.

Я бегу так быстро, как не бегал еще никогда в жизни. Приближаюсь к месту назначения, но не слышу ее криков. От страха у меня коченеет все тело. Неожиданно я вижу ярко-розовые кроссовки посреди тропинки, а следом и длинные белые ноги. Блу лежит, как сломанная кукла, а ее светлые волосы закрывают лицо.

— Блу.

Мой голос пугает ее, и она начинает кричать.

— Это я, Так.

Я опускаюсь на колени и пытаюсь перевернуть ее, но Блу отбивается от меня, как дикое животное.

— Эй, это я, Так. Посмотри на меня, Блу. Посмотри на меня.

Она поднимает на меня взгляд, и я вижу в ее глазах невыносимую боль.

— Где он?

— Ушел.

Блу снова начинает плакать, а я крепко прижимаю ее к груди и облегченно выдыхаю, обнаружив, что на ней целые штаны.

— Блу, скоро прибудет помощь.

— Нет, отвези меня домой.

— Тебе нужно в больницу.

— Нет.

Она снова начинает отбиваться от меня, пытаясь вырваться и убежать. В таком ослабленном состоянии ей это не удастся, но я не хочу причинять Блу еще больше боли, поэтому набираю Ноя и кратко обрисовываю ему ситуацию.

— Хорошо, Блу, мы поедем ко мне домой. Не сопротивляйся. Ты ранена.

Она снова прижимается ко мне, как только угроза попасть в больницу исчезает. Я знаю, что ей просто не хочется, чтобы об этом узнали родители. Но она все равно в нее попадет.

На противоположной стороне, рядом с деревьями останавливается машина Лэйна.

— Блу, я возьму тебя на руки, и мы поедем ко мне домой.

Мне больно обманывать ее. Не думал, что может быть что-то хуже, чем отталкивать ее последние несколько месяцев, но, оказывается, может. Когда я встаю, Блу морщится, а потом стонет от боли в лодыжке. Я сжимаю кулаки, готовый убить того, кто сделал с ней это.

Каждый мой шаг отзывается ее стоном, и я знаю, что она должна ехать в больницу. Другого выбора нет. Как только мы оказываемся возле забора, и Блу видит машину Лэйна, ее тело обмякает.

— Черт, Ной, осторожно.

Мне приходится собрать всю силу воли, чтобы отпустить ее.

— Она жива? — спрашивает Ной с расширенными от ужаса глазами.

— В обмороке.

Я перепрыгиваю через запор и забираюсь на заднее сиденье.

— Давай ее сюда.

Ной передает мне бездыханное тело Блу. Я наклоняюсь к ней и провожу пальцами по неповрежденной щеке.

— Она отказалась ехать в больницу и начала паниковать, когда я упомянул о ней. — Я поднимаю взгляд на три обеспокоенных лица. — Но ей придется поехать.

Софи забирается на заднее сиденье и кладет голову Блу к себе на колени, а потом плача, целует ее нежную кожу.

— Она не хочет, чтобы об этом узнали родители.

— Ей нужно в больницу, — повторяю я.

— Они вызовут копов.

— Наплевать, — рычу я. — Ей нужна помощь.

Внезапно Блу поднимается и обнимает меня за плечи, морщась от боли. Софи гладит ее по спине и утешает.

— Твои родители ни о чем не узнают. Мы едем в больницу, Блу.

ГЛАВА 17

— В десятый раз говорю вам, что меня не изнасиловали.

Медсестра недовольно смотрит на меня, и я понимаю, что довела ее.

— Так положено.

— Я не дура. Нет.

Она выходит из палаты и до меня доносится вздох Софи, которая сидит в кресле в углу.

— Не нужно быть такой упрямой, Блу. Они просто пытаются помочь тебе.

— Он не насиловал меня. — Я сажусь на кровати, морщась от острой боли в правой части тела. — Все было, как я и рассказала копам. Он толкнул меня на землю. Я отключилась ненадолго, а потом достала перцовый баллончик.

Даже не знаю, что было, если бы я не очнулась. Нет, вообще-то знаю. Шторка отодвигается и к кровати подходят Так с Лэйном. Время замирает, и я не в силах посмотреть ему в глаза. Голос Така спас меня, но он почему-то ассоциируется с нападавшим. Он должен быть для меня рыцарем на белом коне, который сохранил королевство целым и невредимым, но почему-то все наоборот.

Мне удалось убедить персонал больницы не звонить родителям и тренерам. Мне восемнадцать, и я имею право на неразглашение информации о личной жизни. Я смотрю на перевязанные колени и провожу пальцем по содранной щеке.

— Блу Уильямс. — Я поднимаю взгляд на врача и вижу полицейского, стоящего за ним. — Вы готовы к выписке. У вас небольшая трещина в правом ребре, а так все в порядке. Вам нужно будет много отдыхать и постараться не напрягаться пару недель.

Я сжимаю простынь, а Так, заметив это, подходит и берет меня за руку.

— Мы дадим вам с собой обезболивающее и мазь. — Он замолкает и показывает на полицейского. — Блу, вам стоит заявить об этом.

Я качаю головой, и доктор открывает рот, чтобы возразить, но Так прерывает его.