Богатство замка Норлок (СИ)

Глава 1.

Древний замок Норлок возвышался над местностью темной громадой каменных башен, шпилей, толстой оборонительной стеной. Даже самые старые жители окрестностей не помнили, когда он появился здесь. Казалось, что замок стоит на этой горе, окруженный лесами, со времен самого пришествия на землю Создателя* (прим.- «Создатель» или «Праведный» - бог, сотворивший эту Землю). И сколько стоит замок, столько в нем живет древний род Норлок. Поговаривают, что Норлоки происходят от потомков самого Создателя, которых Праведный наделил магией видения . Они видели чужую темную магию, могли предсказывать события, но не могли вмешиваться в Судьбу. Их ненавидели, когда добросердечные Норлоки пытались предупредить своих знакомых о грядущих бедах. Их обвиняли во всех неприятностях, которые случались с теми, кому они пытались помочь. И каждый последующий носитель дара все чаще отказывался от него, замыкался в себе, стараясь все меньше и меньше использовать свою магию. Постепенно дар иссякал и у нынешних потомков древнего рода его остались крохи и не все получали его при рождении. Когда-то многочисленный род Норлоков сейчас вымирал. Остались только прямой потомок древнего рода – старый граф Сторн Норлок, а также Юдиль Мерсье, дочь его двоюродной покойной сестры, и Юран Норлок, сын покойного двоюродного брата. Из ныне живущих только у старого Сторна оставались еще затухающие крохи дара, который он так и не смог передать своим детям.

Граф Сторн, был стар, как само предание. Прямых наследников у графа не осталось, его жена умерла в родах, новорожденный сын пережил матушку всего на сутки и ушел следом за ней в лучший мир. Второй раз жениться граф Норлок отказался, слишком любил свою жену и был верен ей до самого конца.

Он закрылся в своей комнате в самой высокой башне замка, откуда через небольшое окно наблюдал за тем, как мимо него проходит жизнь. Он редко спускался из своей башни, передав управление замком в руки своего верного слуги Мортера Велдера. Он уже давно не интересовался делами рода, не приглашал никого в гости, не выезжал из замка, равнодушно относился к наездам Юдиль, стараясь как можно меньше общаться со слишком надоедливой племянницей, которая уже давно чувствовала себя хозяйкой в замке. Только Юран вызывал в нем теплые чувства, когда они вечерами просто разговаривали перед разожжённым камином. Сторн просто сидел у окна, наблюдая, как зима сменяется летом, как бегут по небу облака, как дождь стучит в окно. Зимой он чаще просто сидел у зажжённого камина, слушая, как трещат дрова и на поленьях пляшут язычки огня. Видения давно не посещали его, вокруг него царила пустая серая пелена. Он сознательно отказывался обращаться к своему источнику дара, не желая видеть, что будет дальше. Он просто ждал, когда Безжалостная заберет его туда, где его ждут любимая жена и сын. Каждый вечер к нему приходил Мортер и докладывал о том, что произошло за день. Потом они молча сидели и думали каждый о своем. Затем приходил личный слуга Сторна и помогал старому графу готовиться ко сну и укладываться спать.

Сторн Норлок уже давно не волновался о том, кому оставить замок и все свои земли, завещание было написано и передано поверенному Смонну Г о релу, который огласит его Юрану и Юдиль в свое время.

***

Юдиль Мерсье и Юран Норлок с нетерпением ожидали, когда поверенный пригласит их на оглашение завещания старого графа. Они давно жили в столице королевства, заезжая в замок, чтобы «проведать» дядюшку и заверить его в своей «искренней» и «бескорыстной» любви.

Чаще к дядюшке наведывалась Юдиль Мерсье, женщина в возрасте сорока с большим «хвостиком» лет, со стервозным характером, бездетная вдова, которая считала себя в замке почти хозяйкой. Каждый раз, приезжая сюда на месяц-два, перекраивала весь жизненный уклад под свои привычки и запросы, ругаясь и скандаля с Мортером. Она сразу же начинала увольнять неугодных ей слуг, семьи которых с давних времен проживали и работали в замке, требовала готовить ей деликатесы, которые даже при дворе короля не ели, заказывала себе дорогие наряды, устраивала грандиозные приемы местной знати, требуя от Сторна платить за все ее «затеи». Она никогда не считалась с просьбами старого Сторна, который с каждым разом все больше и больше уступал ей, не желая вступать в открытый конфликт. Просто после ее отъезда Мортер возвращал старых слуг, пополнял кухонные полки привычными продуктами, отписывался от уведомлений очередного «доброго» соседа, ранее побывавшего в замке по приглашению Юдиль, который желал во что бы то ни стало вновь приехать в гости к старому графу и пожить в его замке год-другой (на полном обеспечении и со всеми своими родственниками), так как здесь чистые родники, свежий воздух, богатая охота.

Юран Норлок – поздний и избалованный ребенок двоюродного брата Сторна, был молод, красив, самовлюблен и пользовался этим в среде таких же молодых повес и девиц, которые проводили свое время в праздных балах и прогулках по паркам столицы. Упорно ходили слухи, что он скоро после смерти Сторна получит титул графа и несметные сокровища, поэтому считался самым лакомым женихом и всегда был окружен молодыми девицами, желающими попасть к нему в альков и стать его женой. К дядюшке Юран приезжал редко, в замке ему было скучно. Развлекали только дочери соседей, приезжающие со своими батюшками и матушками чтобы запечатлеть свое почтение столичному гостю, которые были не прочь пококетничать со столичным красавцем и завладеть его сердцем. Также его вечера скрашивали служанки, особенно одна – шустрая рыжая Марса, которые были рады согреть «красавчика» в темные ночи и в надежде, что он оценить их приятные пухлости, предложит стать его женой (ну или любовницей), заберет из этой глухомани в столицу, где они будут блистать на балах в самых красивых нарядах. Он посмеивался над наивностью девиц, но никогда не отказывался от их жарких тел.

Юран не любил ездить к дядюшке, но последние слова отца перед смертью, что Сторн может оставить ему все свои богатства, старинный замок и обширные земли рядом с ним, заставляли его приезжать два-три раза в год к старику и долгими вечерами выслушивать его воспоминания, стараясь не показать всю скуку, которая вселялась в него сразу же, как только его карета пересекала ворота замка.

Разорившийся на неудачных попытках разбогатеть в торговле заморскими тканями отец часто рассказывал Юрану, что, по преданиям, в подземельях замка спрятаны несметные сокровища, которые хранятся с таких давних времен, что уже никто и не помнит, когда был заполнен золотом и драгоценными камнями первый ларец. В свое время отец Юрана разругался со старым графом, поэтому все его обращения к Сторну с требованиями помочь деньгами оставались безответными. Только после его смерти Сторн согласился принять у себя племянника. И Юран, нацепив на лицо маску заботливого родственника, приезжал к дядюшке, чтобы скрасить серые будни старика. Он мог вытерпеть от силы неделю-другую, потом уезжал, горячо прощаясь с родственником, обещая приехать сразу, как только будет свободное время.

Иногда Юран и Юдиль приезжали в замок одновременно и тогда для всех его жителей заканчивалась спокойная, размеренная жизнь. Бой за право стать «ближе» к «любимому» дядюшке, доказать свою преданность шел не на жизнь, а на смерть, в ход шли все самые изощренные уловки, чтобы уничтожить соперника, очернить его в глазах графа.

Юдиль, давно уже считающая себя единственной наследницей старого Сторна, пыталась уничтожить молодого выскочку, который стоял помехой между ней и богатствам Норлока. И еще она вот уже который год мечтала получить наследный титул «графиня», что откроет для нее все двери богатых домов столицы, а также королевского дворца, и тогда все те, которые так долго смеялся над ней поплачут. И уже она будет смеяться над ними и отомстит каждому.

Ее матушка Орелия, двоюродная сестра графа Сторна, долго не могла выйти замуж, пока не поймала будущего мужа на «недостойном» поведении и вынудила его жениться на себе. Все надежды матушки, что муж окажется богатым и знатным или хотя бы будет любить свою жену разбились вдребезги. Муж оказался всего-навсего баронетом и без денег, который погиб на второй год совместной жизни где-то на войне, куда сбежал от слишком счастливой семейной жизни. От него она получила в наследство только дочь Юдиль и небольшую квартиру в доходном доме на краю столицы. Несколько раз Орелия приезжала с дочерью в замок в надежде заставить Сторна взять их на полное обеспечение, но старый граф просто выставил скандальную женщину, которая в свое время поступила подло с самим графом, после чего все родственные связи между старым Сторном и Орелией были прерваны. Она предпринимала множественные попытки вернуть расположение Сторна, но он просто отказывался пускать ее на порог своего замка, ее письма бросал, не читая, в камин. Только когда Орелия оставила этот мир, он разрешил ее дочери Юдиль приехать в замок, но слишком быстро пожалел о своем решении.

***

Если в высокой башне Сторна царила тишина и покой, то в самом замке гудела жизнь. С незапамятных времен в нем жили семьи слуг, работников, прачек, кухарок. Управляющий Мортер никому не отказывал в приюте, когда к нему кто-то обращался за помощью. Замок был большой, места хватало всем. Мортер был хороший управляющий, из тех, кто до последнего вдоха верен своему хозяину, держал хозяйство в крепких руках. Он умело заставлял всех работать, не давал спуску лентяям. Замок сверкал чистотой и ухоженностью.

Поддерживать замок ему помогал Паол Луарье, маг с редким даром – хранителя магии замка. Своим даром он заряжал артефакты и кристаллы, на которых работало все в замке - магические факелы, кухонная плита, обогрев в комнатах, даже редкий инструмент, который играл музыку гостям. Его предки с незапамятных времен проживали в замке Норлоков, поддерживая его своей магией.

Паол родился в замке, здесь же вырос и нашел свою любовь - Верту, обычную девушку из деревни, которая родила ему дочь Неолу. Первое время они жили своей маленькой семьей на первом этаже рядом со всеми другими слугами. Их любовь была настоящей, искренней, преданной, за что им завидовали и ненавидели. Женщины, которые имели свои виды на красавчика Паола, не могли простить какой-то там деревенщине, что она лишила их такого мужа, стали творить гадости Верте. Все чаще она прибегала в свою комнатку со слезами, но никогда не жаловалась мужу. Однако Мортер заметил ее слезы и переселил Паола в комнату на втором этаже, рядом с алтарной комнатой, где находился главный магический кристалл замка. Уже в этой комнате на свет появилась Неола.

У Паола с рождения был большой источник магии. Его пробуждение прошло для восьмилетнего ребенка очень болезненно, почти двое суток его крутило, выворачивало, пока магия не прошла по всем каналам, выстраивая их под себя и не нашла выход. Отец Паола давно готовил сына к работе, показывал и рассказывал, как управлять магией, как заряжать амулеты и кристаллы. И когда у мальчика проснулась магия, отец брал его с собой, чтобы тот помогал ему. Отец Паола умер, когда ему исполнилось двадцать. Он просто уснул и не проснулся. С того дня Паол занял его место хранителя магии замка.

Когда у Паола родилась Неола, он был рад, обнаружив у дочери огромный источник магии, больше, чем у него в несколько раз, который спал до поры, до времени. Когда дочке исполнилось пять лет, он стал брат ее с собой, передавая знания. Он водил ее по комнатам замка, заряжая при ней отдельные артефакты и кристаллы, передавая тайны своего ремесла хранителя магии. В каждой комнате был свой артефакт, встроенный в стену, и каждый требовал зарядки. Чтобы зарядить их все Паолу требовалось несколько дней. Однажды любопытная девочка открыла небольшую дверь, которая находилась неподалеку от их комнаты, и попала в крохотное помещение, посреди которого на черном алтаре лежал темный прозрачный камень, размером с ее голову, обрамленный в золото. Неола долго всматривалась в камень, ей даже показалось, что видит, как внутри него закручивается небольшой огненный вихрь.

- Вот ты где, - раздался голос отца. – Ты опять убежала.

- Папа, а что это? – спросила девочка.

- Это самый главный кристалл, который хранит весь наш замок. Именно он так долго охраняет наши стены, не позволяя камням крошиться от старости. Благодаря ему замок выстоял при набегах врагов. Он также очищает воду, которую добывают в колодцах под замком.

- Ты тоже заряжаешь его? – в ее глазах горело восхищение.

- Да, девочка моя. Но с каждым разом мне все труднее это делать. Он словно высасывает у меня всю магию и силы без остатка.

Отец тяжело вздохнул. Скорее бы уже у дочери проснулся дар, тогда она могла бы помогать ему заряжать артефакты. Его магия с каждым разом становится все слабее. Он каждый раз боялся перегореть, когда заряжал главный кристалл. Уже после зарядки малых артефактов он чувствовал себя слабым и опустошенным, требовалось пять дней, чтобы восстановится. Хорошо, что главный кристалл требовалось заряжать раз в год в день, когда наступает день Великого Перелома* (прим.-Новый год). Остальные артефакты требовали подзарядки по мере использования магии.

Когда Неоле исполнилось семь, ее матушка простыла и быстро сгорела в лихорадке. Паол был неутешен. Он потерял интерес к жизни, только дочь заставляла его просыпаться по утрам и идти заряжать артефакты. Женщины тут же стали крутиться вокруг Паола, стараясь привлечь его внимание к себе, но он смотрел на всех равнодушным взглядом. Теперь его возненавидели еще больше и нелюбовь сказывалась на Неоле. Их сторонились еще больше, почти никто не общался с девочкой. Даже дети других слуг не желали играть с ней, дразнили и старались побольнее обидеть. Особенно ей доставалось от дочери прачки рыжей Марсы, старше ее на четыре года. Неола никак не могла понять, что же такого она сделала Марсе, за что она постоянно бьет ее, сваливает на нее все свои проказы, отбирает красивые вещи, которые иногда покупал папа.

Когда дочери исполнилось восемь, Паол рассказал Неоле, что скоро ей предстоит пережить.

- Девочка моя, как только ты почувствуешь боль вот здесь, - он приложил свою ладонь на ее солнечное сплетение, - сразу же скажи мне.

- А что это такое?

- Это будет просыпаться твоя магия. Мы просто уйдем из замка, чтобы она не разрушила его. Тебе будет очень больно, но не бойся, я буду рядом, помогу тебе.

- Я не боюсь, папа, я очень хочу, чтобы магия быстрее проснулась, и я стала бы помогать тебе.

Через месяц после этого разговора Неола утром сказала Паолу:

- Папа, мне больно, - она приложила свою ладошку к груди. – Жжет очень сильно.

- Нам надо быстрее собираться.

Он одел дочку, взял несколько больших кристаллов, которые специально подготовил к этому дню, собрал корзинку с продуктами и поспешил увести дочь подальше от жилых домов. Он помнил, как просыпалась его магия, которая повалила деревья, когда вырвалась наружу.

Они пришли на берег реки. Дочери с каждым часом становилось все хуже. Она уже тихо плакала, не в силах сдерживать боль. Паол посадил ее на свои колени, вложил ей в ладошки самые большие кристаллы.

- Девочка моя, постарайся расслабиться и почувствовать, как твой жар течет из груди по рукам в эти кристаллы. Закрой глазки, постарайся увидеть свою магию внутренним взглядом.

Она закрыла глазки, закусила губки и с силой сжала кристаллы в своих маленьких ладошках. Сильный жар, который все больше и больше разрастался в груди, вдруг резко потек по всему телу, и она закричала, не в силах сдерживать боль.

- Старайся направить магию в руки, чтобы кристаллы поглотили ее, - уговаривал отец, прижимая девочку к своей груди. Помочь ей он ничем не мог, только гладил по голове и целовал в макушку. – Потерпи, моя маленькая, потерпи.

Магия мучила Неолу почти сутки, раскрывая все каналы и ища выход. Все это время Паол держал дочь на своих коленях. Когда ладони девочки засияли золотистым светом, он облегченно выдохнул. Еще мгновение и магия спокойный белым потоком потекла в кристаллы накопители. Если бы их не было, магия разметала бы все вокруг. За какие-то пару мгновений кристаллы заполнились до краев. Паол в последнее мгновение успел забрать их из рук дочки до того, как они чуть не взорвались от переполнявшей их магии. Он вложил следующие кристаллы, которые наполнились с такой же быстротой, как и первые. Всего за пару минут рядом с ними лежала небольшая кучка заряженных кристаллов. Когда кристаллов больше не осталось, остатки золотистой магии просто вытекали тонким ручейком в землю рядом с ним и тут же на этом месте зазеленела трава и появился росток белого цветка.

- Ты молодец, девочка моя, ты молодец, - шептал уставший отец, прижимая к себе измученное тело девочки.

- Папочка…, - прошептала Неола и сразу же провалилась в глубокий сон.

***

Со дня, когда в Неоле проснулась магия, она стала помогать папе заряжать кристаллы и артефакты, запоминая все действия и заклинания, училась управлять своей магией, которая слушалась ее, как послушный щенок. Ей нравилось прикасаться к прохладе камней, которые тут же начинали светиться под ее ладошками. И ее руки тут же окутывало золотистое свечение, которое постепенно наполняло артефакты.

В день Великого Перелома отец привел Неолу в маленькую алтарную комнату к главному кристаллу.

- Смотри, Неола, что я буду делать, - сказал Паол, подходя к черному алтарю и кладя обе ладони на темный кристалл. – Постарайся запомнить все, что будет происходить. Совсем скоро тебе придется это делать самой.

- А ты? – удивилась девочка.

- А у меня почти не осталось сил, - печально проговорил отец. – Смотри и запоминай.

Он обратился к Создателю, прося его помощи, закрыл глаза и начал проговаривать на распев заклинание. Неола с огромным восхищением смотрела, как из рук отца в кристалл течет золотистая магия. От этой магии в глубине камня начинает разгораться огонек, который словно вихрем начал закручиваться и с каждым мгновением все быстрее и быстрее. Когда огонь заполнил кристалл, вспыхнул ослепительно белый свет. Неола даже зажмурилась, так как смотреть на него было больно. Отец опустил руки и устало присел на небольшой выступ в стене. Его лицо было бледным, по лбу текли холодные капли пота.

- Папочка, - Неола подошла к отцу. – Папочка, прошу, поднимайся, давай помогу дойти до комнаты.

Он только кивнул в ответ, с трудом поднялся на ноги и, опираясь на хрупкое детское плечо вышел из алтарной комнаты.

- Папа, скажи, мне также будет плохо, когда я буду заряжать кристалл? – в глазах Неолы блестела тревога и страх.

- Нет, девочка моя. Твой источник дара очень большой и твоя магия очень сильна. Просто у меня магии остается все меньше и меньше.