Богиня Судьбы, или Приключения незадачливого некроманта

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Высокий молодой парень в плаще некроманта шел по грунтовой дороге. Посох гулко стучал по земле, создавалось впечатление, что от каждого последующего удара он может рассыпаться пылью. Темноволосый мужчина поднял голову к небу и погрозил кому-то невидимому кулаком.

— Вот почему нас некромантов не любят? — начал рассуждать он вслух, при этом, не сбавляя шага. — Чуть что, сразу проклятый некромант, нечестивый маг, а как помощь понадобится, так бегут, в ножки кланяются.

Айвин никогда не мечтал получить дар некроманта. Третий сын графа Марита Ламдара, он с детства грезил стать странствующим менестрелем, благо голос и способности к игре на музыкальных инструментах у него оказались превосходные, но у судьбы были другие планы на этот счет, а если быть точным, то у Богини Судьбы Вериты.

Айвин никогда не забудет, как на свое шестнадцатилетние он с двумя старшими братьями отправился на охоту, как не удержал поводья перепуганной лесным зверьем лошади и полетел вниз, а когда открыл глаза, то понял, что сидит на скамейке в цветущем саду. Одурманивающий запах яблок кружил голову, а незабываемый цветочный аромат погружал в легкую дремоту.

— Не время спать, Айвин, — послышался сбоку женский голос.

Мальчишка повернул голову и встретился с самыми прекрасными глазами, которые он видел в своей жизни, а когда смог рассмотреть их обладательницу и вовсе лишился дара речи. Высокая, статная женщина, от нечеловеческой красоты которой захватывало дух, стояла буквально в нескольких шагах от него и улыбалась обворожительной улыбкой.

— Что ты последнее помнишь, мальчик? — бархатным, обволакивающим голосом спросила она.

— Эм-м, я был на охоте, — Айвин нахмурился, — моя лошадь понесла, и я кажется, упал.

— Правильно. Сейчас твой дух находится в моих чертогах, а тело лежит под массивным дубом, истекая кровью.

Паренек подскочил на месте.

— Я умираю?

— Да, — женщина сделала паузу и присела рядом с мальчишкой, потрепав того по вихрастым волосам, — но я могу помочь тебе вернуть жизнь и наделить силой. Ты согласен?

Айвин дураком не был и смекнул, что незнакомка за свою услугу обязательно что-нибудь с него стребует.

— Что я вам буду должен?

— Умный мальчик. Я Верита — Богиня Судьбы, хочу сделать тебя своим избранником.

Глаза мальчишки округлились от удивления, а челюсть готова была поздороваться с землей.

— Да не в том смысле, о котором ты подумал, — засмеялась Богиня, а Айвин покраснел до самых корней волос. — Мне нужен тот, кто будет нести мою волю на земле. Можешь не расстраиваться, ты такой не один. Выбор, я думаю не так уж и плох: смерть или служение Богине? Так что, ты согласен?

— Конечно, — не задумываясь больше ни на секунду, ответил Айвин.

— Ах, да, забыла сказать. Как только ты очнешься, почувствуешь в себе перемены. Твое тело станет быстрее крепнуть и развиваться, здоровье улучшиться, восприятие усилится, ну и еще много всяких полезностей. Потом сам поймешь.

— Здорово, — благоговейно прошептал мальчишка.

— Не перебивай, — шикнула на него Верита, — самое главное, у тебя пробудится дар некроманта.

— Что?

— Что тут непонятного. Ты станешь магом.

— Некромантом? — взвизгнул Айвин, явно не соглашаясь с услышанным. — Их же все ненавидят!

— Подумаешь, какая ерунда. Привыкнешь. И только попробуй загубить дар, — грозно промолвила Богиня, — не прощу, отправлю к демонам в нижний мир до скончания веков.

— Не надо к демонам, уж лучше смерть.

— Нет, дружок, ты уже дал согласие, так что теперь просто слушай и запоминай. Как очнешься, собирай вещи и уезжай из дома, найди учителя.

— Как я его найду? — убито спросил мальчишка, понимая, что его судьба уже решена, и не ему спорить с Богиней.

Верита закатила глаза.

— Уж постарайся как-нибудь.

— Мне теперь никогда не стать менестрелем? — севшим голосом произнес он.

— Почему же, одно другому не мешает. Это будет забавно. Менестрель-некромант, такого я еще не встречала. Поверь мне мальчик, тебя ждет удивительная жизнь. А теперь прощай, и помни, я присматриваю за тобой.

Очнулся Айвин уже в своей постели. Голова нещадно гудела, но на удивление, он отчетливо помнил свою встречу с Богиней Судьбы и каждое произнесенное ей слово. Прислушавшись к собственным ощущениям, парень не заметил ничего нового и облегченно вздохнул.

— Может, пронесет? — с надеждой прошептал он, но тут же почувствовал жжение на кончиках пальцев.

Опустив глаза вниз, мальчишка заметил вокруг них клубящуюся темную дымку, а на середине ладони словно татуировка, красовался небольшой витиеватый знак, непонятного происхождения.

— Не пронесло, — кисло констатировал он.

В это время в комнату зашли братья, и Айвин быстро спрятал руки под одеяло, надеясь, что никто ничего не заметит, но не тут-то было.

Идущий от пальцев и ладоней жар опалил простынь, которая начала медленно тлеть, вызывая противный запах гари.

— Это что такое? — повел носом Бринт и подозрительно закрутил головой.

— Смотри, — указал Жирбер на поднимающийся от постели сизый дымок и сдернул с Айвена одеяло.

— Это что за ерунда? Ты что творишь? А ну, прекрати! — Закричали парни, в испуге глядя на брата.

— Я здесь не причем, — с мольбой посмотрел на них Айвин, но уже через секунду заметил в глазах когда-то родных людей открытую неприязнь.

Все знали, что черный дым, сейчас уже почти полностью обволакивающий лежащего на кровати мальчишку и не причиняющий ему никакого вреда, являлся визитной карточкой некромантов.

— Ты, ты… порождение тьмы! Отец! — завопил Бринт во все горло, — Айвин снюхался с падальщиками!

Граф Ламдар, вбежавший в комнату, уставился на младшего сына, скривившись от отвращения.

— Собирай вещи, чтобы завтра же тебя не было в замке. Позор рода. — Отчеканил мужчина.

Айвин до сих пор помнил, как в тот момент сердце сжалось от обиды и непонимания. В одно мгновение, дар преподнесенный Богиней, оторвал его от семьи, показывая насколько хрупки и недолговечны, могут быть человеческие чувства, но юноша не стал роптать, молча приняв свою участь.

Он уходил налегке. Отец, все же сжалившись над непутевым сыном, отдал ему гнедую лошадь и отсыпал тридцать серебрушек. На эти деньги можно было худо-бедно прожить месяца полтора, но Айвин не унывал. При нем всегда была его лютня, и заработать на хлеб и ночлег он мог без особого труда.

Уже почти три недели младший сын графа Ламдара находился в пути. Он продвигался в сторону Бакравиля столицы Орказорда. Пора было найти учителя и начать выполнять обещание данное Богине.

Айвин посмотрел на заходящее солнце и понял, что сегодня до начала сумерек он не успеет добраться до поселения, поэтому свернул с узкой тропинки на небольшую полянку и принялся разводить огонь. Еще ни разу за время путешествия парню не встретилось ни разбойников, ни какой-либо нежити, поэтому он очень удивился, когда между деревьями замелькала еле различимая белая фигура, которая довольно странно, но в тоже время умело уворачивалась от летевших в нее огненно-черных шаров.

Когда до странного беглеца оставалось несколько метров, у Айвена волосы встали дыбом. Парень услышал странный скрежет, а затем различил в темноте белые, словно отшлифованные кости. На него несся самый настоящий скелет, а за ним, придерживая одной рукой подол странного одеяния, а второй грозно потрясая в воздухе и ругаясь витиеватыми словами, бежал старик с взлохмаченной бородой и сверкающими азартом глазами.

От увиденной картины Айвин застыл на месте не в силах пошевелиться, а ушлый скелетон, обежав костер, оказался за его спиной и вцепился костлявыми пальцами в отворот туники, при этом, чуть не задушив мальчишку.

— Пусти, — прохрипел парень.

— Спаси, — простонал в ответ скелет, но чуть ослабил захват.

Первым порывом Айвина было шарахнуться в сторону, но он пересилил себя, оставшись стоять на месте. Его даже не сильно удивило, что нежить может разговаривать. После общения с Богиней это казалось сущей ерундой.

— Ах ты мерзость несусветная, — выскочив на полянку, рявкнул старикашка, потрясая торчащей во все стороны жидкой бороденкой. — А ну выходи! Я тебя сейчас упокаивать буду.

Айвен почувствовал, как затряслись костлявые пальцы, вцепившиеся в ворот.

— А вот и не выйду, — послышался около его уха упрямый скрипучий голос.

— Ну, все, нежить поганая, — возопил странный дед и сделал шаг вперед.

— Спаси, хозяин, — взмолился скелет, а Айвин от шока резко развернулся и уставился в мерцающие фиолетовым светом глазницы.

— К-ка-кой я тт-бе хозяин? — заикаясь, спросил он.

— Самый настоящий. Меня Госпожа послала служить тебе, покуда мои кости не превратятся в прах, наставлять и оберегать до тех пор, пока ты не обретешь полную силу.

Только тут до Айвина начало доходить, что скелет говорит о Богине Судьбы. Пока он слушал, как щелкают челюсти, складывая звуки в слова, старик подкрался с другой стороны и обрушил непонятно откуда взявшийся меч на голову несчастного скелета. Мальчишке с трудом удалось выдернуть костлявого из-под удара.

— Ты что творишь, парень? — рассердился незнакомец и настороженно посмотрел на Айвена, — сначала разговоры ведешь со скелетом, потом спасаешь?

— Меня зовут Мирт, хозяин, — произнес скелет и с хрустом в костях опустился на одно колено.

Мальчишка застонал, понимая, что этому засланному защитничку самому понадобится охрана.

— Значит хозяин? Что же, придется убить вас обоих, — послышалось со стороны.

— Меня-то за что? — возмутился Айвин.

— За сговор с нежитью.

— Я категорически не согласен, — произнес мальчишка и выставил ладони в защитном жесте.

Старик, уже готовый покрошить неожиданного заступника скелета, ахнул. Полыхнувший в руке темный сгусток мгновенно исчез, а на смену негодованию, на лице незнакомца проступило удивление со смесью благоговения.

— Знак Вериты, — произнес он онемевшими губами, — откуда он у тебя?

— Вам-то какое дело? — буркнул юноша.

— Хозяин, я специально вел его к вам, — влез в разговор костлявый, — он некромант.

— И что? — непонимающе спросил Айвин.

— Но вы же искали учителя?

— Да, — протянул мальчишка, с сомнением оглядывая подозрительного старика и пытаясь определить, годится ли тот на роль наставника, но так и не решил к какому выводу прийти.

— Мальчик, — миролюбиво произнес незнакомец, — меня зовут Кардис Венетуар, давай-ка мы с тобой спокойно поболтаем сидя у огня и попивая горячий отвар.

— А как же Мирт? — с опаской глянул на старика Айвин.

— Не трону я эту рухлядь, сам скоро развалится.

— А вот и нет, — возмутился скелет.

— А вот и да, — вторил ему Кардис.

— Хватит вам, как дети малые! — возмутился юноша, это мне положено так себя вести, а никак не вам.

— Это почему же?

— Потому что, — попытался подобрать слова мальчишка, чтобы не обидеть некроманта, — вы уже старый, а он, — Айвин ткнул пальцем в сторону скелета, — вообще мертв.

— Кто придумал такую чушь? Как хочу, так и веду себя.

— Но вы почтенный маг, а магам положено вести себя серьезно, а некромантам вообще наводить на всех ужас.

— И как, навел на тебя? — Усмехнулся Кардис.

— Не-а, нисколечко. Вон, даже Мирт вас не боится, — кивнул Айвин на сидящего в сторонке скелета.

— Эй, Мирт, ты сказал, что вел меня к этому мальчику. Зачем? И по чьему приказу?

— У Айвина дар некроманта. Ему нужен учитель, и если ты маг видел метку на его ладони, то прекрасно понимаешь, чей приказ я исполнял.

— Мд-а, чудные дела нынче творятся. Не думал я, что доживу до этого времени, но видимо пора.

— Что пора?

— Возрождать Темную Империю.

— Эм-м, не понял?

Старик махнул рукой.

— Не забивай себе голову. Лучше ответь, пойдешь ко мне в ученики?

— А куда мне деваться. Пойду, конечно.

Некромант хмыкнул на такой ответ парня.

— Жаль, конечно, что это анатомическое пособие придется тащить с собой, — кивнул маг на скелета, — он теперь от тебя не отвяжется.

— Не надо меня тащить, — радостно щелкнул челюстями Мирт, — я сам пойду, своими ножками и, встав, притопнул, а затем удивленно опустил череп вниз, рассматривая своими светящимися глазницами отвалившийся большой палец на правой ноге.

— Ой, неувязочка вышла. Хозяин, — грустно засопел скелетон, пропуская воздух через полые ноздри и шаркая пяткой по земле, — надо бы укрепить мои кости, а то и, правда, развалюсь по дороге.

От увиденной картины Айвин не выдержал и рассмеялся, до того забавно и нелепо выглядел в данный момент скелет, но потом озадаченно покачал головой.

— Но я не знаю, как это сделать.

— Он знает, — череп на тонких шейных позвонках повернулся в сторону некроманта.

— Для начала, — недовольно произнес маг, — проясним некоторые моменты. Ты, дохляк, обращайся ко мне магистр Кардис, назовешь по-другому, покрошу в костную муку.

— Тогда и меня дохляком нечего обзывать, — буркнул скелет.

— Не заслужил еще нормального обращения, сначала докажи свою полезность и заслужи мое доверие, тогда посмотрим. А для тебя, — обратился маг к мальчишке, — я, господин учитель. Ясно?

— Угу, — протянул Айвин, — господин учитель, можно вопрос?

— Ну, задавай.

— Вы назвали себя магистром, но некромантов не обучают в академиях и не присваивают им звания уже лет двести.

— А ты думаешь, сколько мне лет? — хитро прищурился старик.

— Не знаю, — ответил Айвин, а затем его глаза округлились, — вы хотите сказать, что…

— Да мальчик, я намного старше, чем ты думаешь.

— На сколько?

— Любопытство кошку сгубило. Хватит разговоров, пора готовиться ко сну, завтра подниму рано.

— А как же я? — послышался скрипучий голос скелета.

— Завтра. Все завтра, — отмахнулся от Мирта некромант.

Кардис Венетуар с кряхтением поднялся на ноги и пошел обходить по кругу поляну, шепча непонятные слова и направив правую руку вниз, с пальцев которой почти незаметно срывался темный дымок, опускаясь на влажную от вечерней росы траву.

— Что вы делаете?

— Защитный круг. — Буркнул в ответ маг. — Ты давно один путешествуешь?

— Нет. Недели три.

— В лесу доводилось ночевать?

— А как же.

— Удивительно, как ты выжил в одиночку без знания таких элементарных вещей? Видать и правда Верита тебя бережет.

На следующее утро Айвин проснулся от того, что кто-то тыкал его палкой под ребра.

— Просыпайся, лежебока, — послышалось сквозь сон, но мальчишка только отмахнулся и перевернулся на другой бок.

— Так значит. Ну, что же, сам напросился.

Кардис сделал несколько пассов руками и шепнул пару слов заклинания, с веселыми искорками в глазах наблюдая за своим учеником.

Айвин заворочался, чувствуя нежные, почти невесомые прикосновения, которые почему-то с каждой минутой усиливались, превращаясь в щекотку.

— Ай! Ой! Что такое? — полностью просыпаясь и открывая глаза, воскликнул мальчишка, решив посмотреть, кто так нагло пытается его разбудить и обомлел.

Выкопавшись из-под земли, в него тыкались костяными носами полусгнившие трупики грызунов. При этом, они отчаянно цеплялись лапками за его одежду и старались забраться на грудь.

— Аа-а-а-а! — завопил юноша, вскакивая на ноги и стряхивая с себя маленьких зомби. — Что это?

— Всего лишь способ разбудить нерадивого ученика, — послышался ехидный голос некроманта.

Айвин скривился от неприятного ощущения и, засунув руку за пазуху, вытащил оттуда копошащийся скелет неизвестной рептилии.

Вытянутый череп с рядом острых, игольчатых зубов; длинная шея на гибких позвонках; шипастый хвост; а самое главное костный каркас, когда-то служивший опорой для крыльев — все это смотрелось бы грозно и устрашающе, не будь нежить таких маленьких размеров.

Юноша уже бросил это недоразумение на землю и занес нугу, намереваясь растоптать, как услышал резкий окрик учителя.

— Стой, — Кардис наклонился и, ухватив скелетик, поднял его вверх, внимательно рассматривая, — да, парень, вот это повезло, так повезло.

— И в чем везение? — не понял Айвин, удивленно смотря на мага, который так и фонтанировал бурной радостью.

— Это же новорожденный детеныш дракона!

Парень недоверчиво хмыкнул.

— Не может такого быть, драконы давно вымерли.

— Они не вымерли, а ушли в другой мир, но не суть важно. Это действительно маленький дракончик.

— Вы забыли уточнить, что это мертвый маленький дракончик, — не унимался Айвин.

— Какая разница! Ты просто не понимаешь! Драконы обладали разумом, превосходящим человеческий. Это уже готовый умертвий высшего уровня, осталось только сделать привязку и более верного слуги тебе не найти никогда в жизни. Дай сюда руку.

— Зачем? — настороженно спросил Айвин.

— Какой же ты тугодум. — вздохнул маг, — привязку делать буду.

— А зачем на меня? На себя делайте.

— Он хоть и выполз на свет благодаря моему заклинанию, но я прекрасно чувствую, как его тянет к тебе, точнее к метке Вериты, поэтому не спорь, — Кардис Венетуар выхватил из-за пояса небольшой кинжал и с силой сжал ладонь ученика свободной рукой.

— Но я не хочу! — Воскликнул юноша, но кто бы его послушал.

Тонкая струйка крови потекла по запястью, капая на подсунутую некромантом морду рептилии.

До этого бывшие безжизненными глазницы маленького зомби, вспыхнули алым, и Айвин мог бы поклясться чем угодно, что сумел заметить промелькнувший между зубами длинный раздвоенный язык.

Парень даже не заметил, как Кардис достал откуда-то лоскут чистой ткани.

— На, перевяжи.

Пока Айвин занимался пораненной ладонью, летучий нежить непонятно каким образом взлетел и приземлился ему на плечо.

Юноша недовольно поморщился, но не скинул ящера вниз, а только вздохнул.

— Надо придумать тебе имя. Может, Цырик?

Костяной нежить больно вцепился когтями в кожу, сквозь ткать туники.

— Ладно, понял, не нравится.

— Ликор, Савир, Юмар? — перечислял мальчишка, но ни одно имя не приходилось по вкусу маленькому ящеру.

— Рикс? — произнес Айвин, приготовившись к новой порции боли от вредной нежити, но услышал лишь довольный стрекот. Костяные лучи крыльев радостно взлетели вверх, тем самым оцарапав парню щеку.

— Ай! Ты, — стащил мальчишка с плеча рептилию и, уцепившись за ребра, потряс в воздухе, — драчливый костлявый монстр, хватит меня калечить. Еще раз вытворишь что-то подобное, и я тебя развею, — алые глазки нежити насмешливо блеснули, — ну, ладно. Он развеет, — и ткнул пальцем в сторону некроманта.

— Вот еще, — буркнул магистр, — внимательно осматривая Мирта и делая над ним непонятные пассы руками, — мне твоего скелета вполне достаточно. Сейчас укреплю его кости, наложу заклинание нерушимости и в путь, а со своим пернатым, ты ученичок сам разбирайся.

— Где только вы у него перья-то увидели? — пробормотал Айвин и выпустил ящера из рук. Тот, взмахнув костяными крыльями, поднялся в воздух и завис над своим хозяином.

Когда все приготовления были готовы, Айвин с учителем и двумя подчиняющимися нежитями (хотя в последнем парень был абсолютно не уверен) двинулись в путь.

— Магистр Кардис, а куда мы направляемся?

— Домой. В этих местах я был по работе. Пора возвращаться, да и для твоего обучения спокойное место нужно.

— А где ваш дом?

— Недалеко от Факора. Это…

— К востоку от провинции Сигур, — парень что-то пробурчал, видимо прикидывая в уме расстояние, — и примерно в семи днях конного пути от места, где мы с вами находимся.

— Молодец, географию знаешь, — ехидно произнес некромант, — еще бы мозгов побольше было.

— Эй, вы что, читаете меня глупым?

— А ты что, считаешь себя умным? — насмешливо фыркнул маг.

— Ну, уж точно не глупее…, - Айвин понял, что чуть не ляпнул, и вовремя опомнившись, поменял конец фразы, — костлявого, — бросив взгляд на шагающего сбоку Мирта.

Скелет шел бодро, иногда вскидывая череп кверху и смотря в голубое небо. Челюсть нежити шевелилась, и из нее вылетали тихие нечленораздельные звуки.

Мальчишка споткнулся на ровном месте и округлившимися глазами уставился на нежить.

— Он что, поет?

Некромант меланхолично пожал плечами.

— Да, а чему ты удивляешься?

— Он же скелет.

Айвин увидел, как Мирт повернулся в его сторону.

— Молодой человек, если я давно умер, это не значи…