Богиня Судьбы или приключения незадачливого некроманта

ГЛАВА ВТОРАЯ

Они шли уже половину дня. Некромант двигался впереди, стуча длинным посохом, на конце которого красовался зазубренный металлический наконечник. Несмотря на возраст, старик шел быстрой уверенной походкой и иногда снисходительно улыбался, слыша позади себя усталое пыхтение ученика.

За это время мимо них проскакала пара всадников, да проехала груженая сеном телега с крестьянином. Первые два спутника не обратили на них внимания, чуть не сбив с ног, магу даже пришлось дернуть Айвина в сторону, чтобы не дать попасть под копыта лошади. Зато деревенский житель, увидев черный плащ и знак некроманта, вышитый на рукаве, с ненавистью посмотрел в их сторону и три раза сплюнул через плечо, при этом стегнув старую клячу и прибавляя ход, желая как можно быстрее оказаться подальше от темных магов.

– Господин учитель, почему некромантов так не любят? Ведь насколько я знаю, они никому не причиняют вреда. Живут уединенно, не лезут в магические разборки, наоборот, помогают упокаивать нежить, спасая при этом людей. Так почему…

– Потому, что люди ненавидят и бояться всего того, чего не понимают. Их страшит смерть, а мы каждый день имеем с ней дело, поэтому нас называют ее слугами, но случись что, сразу бегут за помощью. Ведь светлый маг не в силах упокоить поднявшегося зомби или восставшего скелета. Их магия заточена на другое. Если бы светлые могли сами уничтожать нежить, то в мире давно уже не осталось ни одного некроманта.

– Но это не справедливо! – Горячо воскликнул Айвин.

– Мир вообще не справедлив, парень. Давай-ка, прибавь шагу.

Юноша горестно вздохнул, но послушал учителя, и уже через полчаса они достигли ворот Партира, небольшого городка, лежащего на их пути.

– Надо бы обзавестись лошадьми, а-то так, мы еще Гарид знает, сколько протащимся.

– Магистр Кардис, а как же Мирт с Риксом?

– Что, беспокоишься? – Подловил парня маг. – Не переживай, эти двое никуда не денутся. Раз Верита отправила скелета к тебе, то он никогда не собьется с пути и везде сможет найти тебя, а у ящера сделана привязка на крови, это как магический поводок. Лучше давай позаботимся об ужине и ночлеге.

Увидев небольшую вывеску с названием трактира, некромант направился в его сторону. Стоило войти внутрь, как на них недовольно уставилась пара десятков глаз. Послышались шепотки за спиной, но, не обращая на это внимания, Кардис Венетуар подошел к стойке.

– Ужин на двоих и комнату на ночь. – Небрежно произнес старик, кинув на стол пару золотых монет.

– Мест нет. – Послышался ответ крупного седовласого мужчины, но, когда он увидел направленный на него немигающий взгляд некроманта, весь съежился, уменьшаясь в размерах. – Будет исполнено, господин маг. – Выдавил из себя корчмарь и порывшись под стойкой, протянул ржавый железный ключ. – Второй этаж, третья комната слева.

– Благодарю. – Хмыкнул Кардис. – Айвин, чего застыл, пошли.

Поужинали они, не выходя из комнаты. Некромант решил, что так будет спокойнее. Нет, он не опасался, что посетители таверны могут предпринять попытку нападения, но косые взгляды и злые, приглушенные перешептывания, могли испортить аппетит любому. Маг привык за свою жизнь к такому отношению и не обращал на это внимания, а вот его ученику такое пренебрежение и неприкрытая неприязнь, были в новинку.

На следующее утро, купив на местном рынке пару гнедых лошадей и запасшись провизией, спутники выехали за пределы городка.

Как только они свернули на грунтовую дорогу, то заметили чуть в стороне мелькнувший между крон деревьев крылатый силуэт, а затем, костяную фигуры Мирта.

– Уф-ф. – С облегчением выдохнул Айвин, понимая, что переживал за этих двух нежитей.

Через шесть дней на горизонте показался Факор, но Кардис не стал там останавливаться, направив коня в обход, чуть восточнее города. Оказалось, что некромант обитал в небольшой деревушке, состоящей из трех домов.

– Вон там… – Указал маг на небольшую избу. – Живет Серина – травница. Она хоть и старая ворчливая карга, но лучше нее никто в травах не разбирается на всей восточной территории Орказорда, а во второй – Биргар. Славный воин. Будешь у него бою на мечах учиться.

– Зачем? Я хоть и младший, но сын графа и воинская подготовка у меня имеется.

– Посмотрим, посмотрим. – Усмехнулся в бороду некромант, – а вот и мой дом.

Высокий, бревенчатый, в два этажа, с крепкими ставнями и большим широким крыльцом, он отличался от двух остальных. Айвин сразу рванул вперед, но был неделикатно схвачен костлявыми пальцами скелета за шкирку.

– Куда ты собрался, торопыга?

– Как куда? На крыльцо. Пусти, пустая черепушка! – но Мирт держал крепко.

– Вот дурень, вперед хозяина в дом некроманта решил сунуться! Ты хоть понимаешь, что здесь по всему периметру магические ловушки расставлены? В лучшем случае, отделался бы оторванной ногой или рукой.

Парень поежился, представив такую перспективу и перевел взгляд на учителя. Тот подтверждающее кивнул.

– Первый урок, юноша: никогда не лезьте в неизвестное место, пока не выясните, чем вам может грозить данное действие.

– Кантро мони этру вистра керо. – Произнес магистр, и в нескольких местах вспыхнули клубы черного дыма, быстро рассеиваясь на ветру.

– Проходи, но ступай прямо за мной, ни шага в сторону.

– Почему?

– Потому что я снял защиту только с тропинки, ведущей к крыльцу. Когда научишься видеть магические потоки и деактивировать ловушки, будешь бродить, где вздумается, а пока нечего тебе по территории участка шастать.

– Почему?

– Что ты все заладил: почему, почему? Так надо. У меня там… хотя рано тебе об этом пока знать. – Пробурчал маг.

– Ну и ладно, не больно-то и нужно. – Засопел Айвин и показал в спину некроманта язык.

Зайдя на крыльцо, Кардис подошел к двери и аккуратно снял с замочной скважины паутину, на которой сидел маленький паучок.

– Это Морис. Он отличный охранник.

– Забавный. – Мальчишка протянул к нему ладонь.

– Не суй руки куда ни попадя. Морис не любит посторонних.

– И что он мне сделает? – Засмеялся Айвин, с умилением глядя на забавного членистоногого, который переступал лапками.

Некромант пересадил его на деревянный выступ крыльца, и паук сразу же начал увеличиваться в размерах. Теперь, перед ошарашенным взглядом Айвина находилось не безобидное крошечное животное, а большой опасный хищник, размером со среднюю дворовую собаку. Щелкая твердыми загнутыми челюстями и грозно шевеля ногощупальцами, паук злобно смотрел в сторону юноши, сверкая всеми четырьмя парами круглых, налитых жаждой крови глаз.

– Спокойно Морис. – Послышался тихий, напевный голос магистра Кардиса, который положил руку на панцирь чудовища и не торопясь поглаживал.

Айвина передернуло от отвращения, на что некромант усмехнулся.

– Вы еще подружитесь.

– Это вряд ли. Что это такое?

– У тебя что, со зрением плохо? – Ехидно спросил маг. – Всего лишь личный охранник и слуга, созданный, между прочим, мной лично. – Морис – это мой ученик, его кушать нельзя. Прими формы поменьше и иди, поохоться, а то даже я чувствую твой голод.

Паук, получив разрешение от хозяина, полностью проигнорировав присутствие обалдевшего от всего увиденного Айвина, немного уменьшился в размерах и поспешил спуститься с крыльца, скрываясь в близлежащих кустах.

– Господин учитель, а что бы случилось с тем, кто попытался открыть замок?

– Думаю, что мы бы с тобой нашли здесь мумифицированный кокон, но как видишь, идиотов не нашлось.

Кардис Венетуар достал из кармана ключ и открыл дверь. Айвин остался стоять на месте, дожидаясь, когда некромант первым войдет в дом.

– Правильно. Усвоил урок. – Довольно произнес маг и провел рукой над проемом, который осветился множеством бликующих бело-сине-фиолетовых нитей, переплетающихся друг с другом.

– Что это такое?

– Защита высшего уровня. Она наложена на весь периметр дома. Действует по типу молнии. Дотронешься и получишь разряд такой силы, что живым встать уже не сможешь, только если в виде умертвия. Сейчас сниму. – Магистр прошептал заклинание и свечение исчезло. – Готово. Можешь заходить. Мирт, занимай любую комнату на первом этаже, а ты… – Маг посмотрел на ящера, но тот, проскрежетав что-то непонятное, вылетел прочь из дома.

– Куда? – Только и успел крикнуть Айвин.

– Это все же дракон, хоть и детеныш, хоть и мертвый. Ему нужна свобода. Он найдет, где разбить гнездо.

– А Морис его не сожрет?

– Нет. Он не питается падалью, только живыми.

– Фу-у.

– Иди, твоя комната наверху, вторая справа, но сразу хочу предупредить, у меня гости бывают редко, точнее, никогда не бывают. Так что прежде чем располагаться, приберись, там все поросло пылью, мхом и паутиной.

На последнем слове учителя Айвин вздрогнул. Заметив это, некромант лишь усмехнулся в бороду.

– Нет там ловушек и монстров тоже нет. Только вековая грязь.

Поднявшись по скрипучей лестнице наверх, парень зашел в указанную ему комнату и застыл. Такого удручающего зрелища он еще не видел никогда.

– Я же сказал, вековая грязь. – Послышался смешок поднявшегося вслед некроманта.

– А слуги у вас есть?

– Нет. Учись все делать своими руками. В чулане ведро и тряпка. Вперед за работу.

Так началась жизнь Айвина у магистра Кардиса Венетуара.

В первый вечер пребывания в доме учителя, уставший и измученный юноша упал на кровать, и стоило его голове коснуться подушки, как он мгновенно провалился в сон.

Он сидел среди высокой травы на светлой лужайке, жмурясь от ярких лучей солнца и недоумевая, как мог здесь оказаться.

– Это сон, Айвин. Ты спишь. – Послышался сзади знакомый мелодичный голос, и юноша резко обернулся. За его спиной стояла Богиня Судьбы, улыбаясь лукавой, чуть снисходительной улыбкой. Яркие голубые глаза смотрели с теплом и нежностью. Парень почувствовал, как неистово забилось сердце в груди от вида прекрасной Богини.

– Ты все же нашел учителя, молодец.

Женщина подошла ближе и опустилась на траву рядом с юношей, который, почти не дыша, глядел на Вериту.

– Если это сон, значит, это происходит не по-настоящему? Вас тут нет?

– Отчего же? Я вполне реальна.

– Но вы мне снитесь.

– Не совсем. Я пришла в твой сон. Не могу же я спускаться на землю каждый раз, когда нам нужно будет поговорить. Я все-таки Богиня, а не девочка на побегушках. – Произнесла женщина, глядя, на восторженный взгляд парня. – Мне льстит, как ты на меня смотришь, но эмоции сейчас затмевают твой разум. Остынь! – Резко произнесла она и дотронулась двумя пальцами до лба Айвина.

Юноша почувствовал, как в голове просветлело, мозг начал работать четко и слаженно. Жар, приливший до этого к чреслам, отступил.

Айвин виновато понурился, понимая, что возжелал саму Богиню, но ничего не мог с этим поделать. Уже сейчас парень знал, что ни одна земная девушка не затронет его сердце так, как это сделала Верита. Айвин твердо решил, что выполнит все, предназначенное ему Богиней Судьбы, чтобы добиться ее расположения. На любовь со стороны женщины, парень даже не рассчитывал. Кто он такой? Обычный земной человек и не ему быть парой Богини, но как же Айвину этого хотелось. Он даже не знал, что все его мысли перед Веритой были как на ладони.

Богиня еще раз ласково улыбнулась неподдельным и искренним чувствам человеческого мальчишки.

– У тебя впереди пять лет учебы Айвин. Будь прилежным. Слушайся магистра Кардиса. Стань лучшим в своем деле.

– А что потом?

– Вот потом об остальном и поговорим. Береги Рикса, он тебе еще пригодится. Мирту передай мои пожелания веселого посмертия. Пусть развлекается, пока может, да бережет тебя.

– Я так-то не маленький, сам могу о себе позаботиться.

Взгляд Богини посуровел.

– Никогда не пренебрегай собственной безопасностью. Ты пока слаб и не сумеешь себя защитить. – Видя, что юноша пытается возразить, Верита подняла руку, не давая вставить и слова. – Если случится что-то плохое, вряд ли у меня хватит сил тебя воскресить. – Недовольно поморщилась Богиня, понимая, что в последние пару столетий ее силы стали намного меньше, чем несколько веков назад.

– Почему? – Спросил Айвин, наблюдая за напряженным выражением лица Богини.

– Все больше людей поклоняются Тарусу и Калигеве. Светлые маги выбирают их в покровители, принося подношения и делясь своей энергией. О темных же Богах, вообще почти забыли. Гарид и Ханива полностью потеряли свое могущество.

– А вы? – Обеспокоенно спросил юноша.

– А я нахожусь посередине. Знаешь, в чем мое предназначение, Айвин?

– Нет. – Помотал головой парень.

– Сохранять равновесие между светом и тьмой. Сейчас оно сильно нарушено, с огромным перевесом в сторону света. Глупые людишки, уничтожившие основную массу темных магов, даже не поняли, что тем самым подвергли свой мир распаду. Я не справилась со своей задачей, допустила превосходство одной из сторон. Сейчас, я пытаюсь это исправить, и ты играешь в этой партии не последнюю роль.

– Что мне делать? – Искренне спросил Айвин, всей душой желая помочь Богине Судьбы.

– Пока, ничего. Просто живи, твое время еще придет, а сейчас мне пора. – Верита поднялась на ноги, отряхивая платье от прилипших травинок.

– Мы еще увидимся?

– А ты хочешь?

– Да.

– Тогда я приду к тебе. До встречи, Айвин.

– Хватит дрыхнуть, засоня. – Сквозь сон долетел до юноши скрипучий голос персонального скелета.

– Чего тебе Мирт? Дай поспать.

– Магистр Кардис ждать не будет. Если сейчас же не встанешь, он попросит Мориса тебя разбудить, а я даже подумать боюсь, как паук станет это делать.

Представив жуткого членистоногого, пытающегося поднять его с кровати своими мохнатыми лапками, Айвин мгновенно взвился с постели и потер ладонью глаза.

– Уже встал.

Скелет довольно хмыкнул.

– Насчет Мориса я пошутил.

– Ах, ты! Черепушка поганая! Весь сон мне сбил, – и только произнеся эти слова, юноша понял, что ему привиделось. – Где магистр Кардис?

– Внизу, завтракает.

Быстро натянув на себя одежду и буквально скатившись по лестнице, мальчишка влетел в небольшую комнату, посередине которой стоял накрытый стол.

– Где горит, ученик? Чего так торопишься? Или проголодался так сильно? Учти: завтрак, обед и ужин готовим по очереди.

– Угу. – Только и ответил Айвин. – Господин учитель, сегодня ночью мне приснилось… – Начал рассказывать парень. – Вот я и не знаю, Верита на самом деле приходила ко мне или нет?

– А сам-то как думаешь?

– Ну-у-у.

– Баранки, гну. Ты действительно виделся сегодня ночью с Богиней Судьбы. Мало кто удостаивался чести дважды беседовать с божественной сущностью. Считай, что тебе повезло. И что Верита нашла в таком задохлике?

– Что? – Возмущенно воскликнул Айвин, вскакивая с места. – Это я-то задохлик? Вы себя в зеркало видели: дряхлый, сморщенный старикашка! – В запале прокричал парень и только потом понял, что наделал и испуганно замолчал.

– Ай, ай, ай. Как нехорошо обзывать старого человека, но даже в свои годы я дам фору такому невежде, как ты.

– Простите, господин учитель, я не хотел вас обидеть или оскорбить. Иногда я не думаю, что говорю. Мой мозг не успевает за моим языком.

– То и видно. – Ворчливо произнес маг. – Давай, доедай и пойдем к Биргару, посмотрим, какой ты НЕ ЗАДОХЛИК.

Зайдя в широкий двор соседа, огороженный невысоким забором, Кардис Венетуар прокричал.

– Биргар выходи, я тебе ученичка привел.

Послышался жуткий грохот, а затем из дверей дома вышел, чуть пригибаясь, самый настоящий орк.

Айвин растерялся, во все глаза рассматривая представителя другой расы. Широкоплечий, высокий, почти под два метра ростом, он производил внушительное впечатление. Такой зашибет одной левой и не заметит. Чуть зеленоватая кожа, глубоко посаженные глаза и широкий, чуть приплюснутый нос, придавали мужчине еще более устрашающий облик. Юноша вздрогнул, когда увидел ряд белых крупных зубов и два небольших клычка, торчащие из-под нижней губы.

– Ты чего трясешься парень? – Пророкотал этот громила и двинулся в сторону мальчишки.

Айвину безумно захотелось спрятаться за спину учителя, но вспомнив, его ехидное ЗАДОХЛИК, юноша шагнул вперед и в приветствии протянул руку. Негоже ему, будущему некроманту, избраннику самой Богини Судьбы чего-то страшиться.

– Айвин. – Произнес парень.

– Биргар. – Ответил орк и крепко сжал ладонь мальчишки, потрясая ей в воздухе. – Не бойся, не обижу. – Прогудел он.

– Ты не смотри, что он у нас такой грозный. – Послышался голос магистра Кардиса. – На самом деле Биргар полнейший добряк. Без надобности никого не обидит.

– А по надобности? – Ехидно спросил юноша, так как страх перед могучим орком уже улетучился.

– А по надобности могу и огреть чем тяжелым.

– Биргар это мой ученик. Ты бы поднатаскал его, а то, не ровен час, пришибут ненароком до окончания ученичества.

– Это можно. Давно я с молодежью не занимался. Пора вспомнить былые времена. Эй, парень, я смотрю, у тебя и меч имеется. Умеешь им пользоваться или первым же взмахом лапы себе отчекрыжишь?

– Умею.

– Погоди минуту. – Пробасил орк и исчез в доме, чтобы вернуться с длинным обоюдоострым клинком. – Вставай в стойку, посмотрим, на что ты годишься.

Айвин выполнил требование, крепче стиснув рукоятку меча и приготовился к атаке, но Биргар не спешил нападать, наоборот, ждал первого шага от юноши. Поняв это, парень сделал первый выпад, который был с легкостью отбит.

– Смелее, Айвин, не бойся меня ранить, уверяю, тебе этого не удастся.

Мальчишка последовал совету орка и стал последовательно наносить удары, но они не достигали цели. Пришлось поменять тактику, но и это не принесло результата. Парень начинал злиться, вот тут-то и вступил в бой Биргар. За следующие полчаса, Айвин был условно убит раз тридцать и раз двадцать извалялся в земле.

Красный, запыхавшийся и расстроенный, он сидел на траве, повесив голову и признавая свое полное поражение.

– Я же говорил, задохлик. – Язвительно усмехнулся маг.

– Да нет, я бы не сказал. Основополагающая база у него заложена. Осталось только отшлифовать навыки и развить ряд мышц, ну и еще гибкость подтянуть, а то паренек уж больно неповоротливый.

– Вот и займись этим Биргар, а я в долгу не останусь. – Произнес весело некромант, а затем повернулся к Айвину, – а ты пока посмотри, на что способен дряхлый, сморщенный старикашка.

– Но я же уже извинился. – Пристыжено пробормотал парень, а затем просто застыл, не в силах оторвать взгляд от поединка орка и своего учителя.

Они двигались быстро и слаженно. Это был не бой, а скорее танец, и хоть длился он недолго, Айвин по достоинству смог оценить мастерство своего учителя.

Когда соперники увеличили расстояние друг от друга и отсалютовали мечами, знаменуя окончание боя, юноша просто встал и уважительно поклонился, признавая профессионализм и великолепное владение оружием своего учителя.

– Вот так-то, парень. – Чуть запыхавшись, произнес магистр Кардис. – Неплохо для дряхлого старика, как считаешь? – Маг не стал ждать ответа от ошеломленно ученика, а продолжил, – ты сейчас останешься с Биргаром, потом пойдешь в соседний дом к Серине изучать травы и зельеварение, я договорюсь. Затем домой на обед, ну а после него, мы с тобой начнем занятия по основам некромантии.