Больше, чем желание (ЛП)

Ничего не может быть лучше Мауи. Остров не идеален, но чертовски подходит для дома.

На самом деле, если бы у меня была своя семья, я бы не прочь назвать это место своим домом.

Кили, кажется, подплывает к краю перил и смотрит на бесконечный океан. Я понимаю, что рядом есть соседи, но они далеко вне поля зрения. Здесь много лет назад посадили пальмы вдоль границ участка, чтобы сохранить иллюзию полного единения с природой.

— Это… вау.

Не могу с этим не согласиться. Я вижу красивые места каждый день. Я их продаю. Я никогда даже не смотрю в сторону того, что нельзя описать как «великолепно». Но это место особенное. Оно похоже на дом.

— Я понимаю.

— Я не хочу вгонять себя в тоску, но сколько он стоит?

— Около пяти с половиной миллионов. Было бы больше, но здесь только три спальни и триста квадратных метров.

— Только? — она фыркает. — Здесь вместится четыре мои квартиры, и еще останется свободная комната.

Она не преувеличивает. Я осмотрел ее квартиру, когда она переезжала ко мне, и задавался вопросом, как, черт возьми, она не споткнулась там о собственные ноги.

— Я вижу здесь отель с включенным завтраком. Будет уютно и необычно. Как раз, как я хотела… — у нее задумчивое выражение лица, поникшая поза. — Я не смогу найти такие деньги.

— Есть дома подешевле и ближе к воде. Найдешь хорошее место, подправишь его так, как хочешь, а учитывая твой нестандартный ход мыслей, ты придашь ему желаемое очарование.

Кили кивает.

— Да…, но я не знаю, смогу ли я когда-нибудь этого добиться.

— Не сдавайся, даже не начав, — шепчу я, стоя на шаг позади нее у перил.

Это все, что я могу сделать, чтобы держаться подальше от нее. Я хочу прикоснуться к ней — это само собой разумеющееся, но больше всего я хочу утешить ее. Сказать ей, что я помогу ей и все будет хорошо.

Я не даю обещаний, которые не уверен, что смогу сдержать.

— Ты говорил, здесь есть отдельный домик? — спрашивает она.

— Есть, но он нуждается в доработке.

— Можем посмотреть?

Я пожимаю плечами.

— Конечно. Пойдем за мной.

На выходе из комнаты мы замечаем отдельную столовую в дальнем конце помещения с откидными окнами и потрясающими видами. Мини-кухня спрятана в одном функциональном углу. С другой стороны спальни находится роскошная ванная комната, отделанная тиком и стеклом. Спа-подобный и пышный. Как из журнала.

Сделав фотографии, я неохотно вытаскиваю Кили из комнаты. Мы пробираемся через дом, забираем обувь и возвращаемся обратно. Потрясающий пейзажный бассейн расположен между основным корпусом и оханой, и кажется, что он спускается прямо в океан. Это оптическая иллюзия, от которой я никогда бы не устал, если бы жил здесь. С веранды открывается тропический вид с водопадами, пальмами и местными камнями. Похоже, этот рукотворный оазис органически вырос из земли.

Сделав еще несколько фотографий на телефон, мы идем к охане. Мы поднимаемся по лестнице, затем открываем дверь. Тут стоят банки с краской и коробки с плиткой. Потолки, очевидно, нуждаются в ремонте — сквозь покрытие просвечивает дневной свет, а на компьютерную рабочую станцию у одной стены накинут брезент, вероятно, на случай дождя. Но это просторная комната с двойными французскими дверями и прекрасным видом.

— Утренняя йога здесь будет очень вдохновляющей. Он всегда помогает мне сконцентрироваться, но эта будет за гранью.

Я не встану собакой мордой вниз, но я могу представить, как успокоит проведенное здесь в тишине время. Чувствовать свое тело, раскладывать мысли по полочкам всегда проще, если открывается такой фантастический вид.

— Когда будешь искать собственное жилье в ближайшие несколько лет, помни об охане. Если приложить немного усилий, она станет большим подспорьем для твоего отеля.

— Конечно, — быстро отвечает она. — В этом есть смысл.

Но я не слышу энтузиазма в ее голосе.

Такое место для нее недосягаемо.

Сделав последний из своих снимков, я веду ее к машине.

— Подожди, — она оглядывается на это место, словно она приехала сюда против своей воли. — Можно я зайду внутрь? Я ненадолго.

Я в ее распоряжении до конца дня. Если она хочет зайти внутрь, окей. Я сам по-странному люблю этот дом.

— Конечно.

Кили возвращается в гостиную, садится на диван и смотрит на океан. Прежде чем я успеваю устроиться рядом с ней, она встает и направляется на кухню, касаясь гладких, бледных кварцевых столешниц. Она ходит в каждую из спален и смотрит так, словно пытается запечатлеть их в памяти.

Это место фактически пустует около шести месяцев. Владелец вернулся в Австралию и заплатил управляющей компании за его содержание до продажи. Если бы у домов были чувства, этому было бы одиноко. И Кили выглядит более чем желающей составить ему компанию. Если бы я мог просто отдать его ей, я уверен, она была бы его самым трепетным его хранителем.

— Пойдем, — наконец говорит она. Ее голос звучит так разочарованно, как никогда не звучал.

Проверив свой телефон, я отвез ее в несколько других отелей по всему острову с видом на океан. Первый — еще один белый дом в эко-стиле, так что, думаю, он ей понравится. Он примерно вдвое меньше. Его надо дорабатывать, и цена это отражает. Но зато хороший костяк и отличный вид на Молокаи.

Мы молча осматриваем дом. Как и в том, здесь три спальни и три ванные комнаты. Признаюсь, кухня нуждается в ремонте, спальни тесноваты, а ванные комнаты убогие. Но личный пляж потрясающий. Могло быть и хуже.

— Каков вердикт?

Она пожимает плечами.

— Я его не чувствую.

— Знаю. Но я пытаюсь преподать тебе два ценных урока.

Кили раздраженно поднимает бровь.

— Бьешь лежачего, а?

— Нет, солнышко, — мне больно видеть ее удрученной, поэтому я беру ее за руку. Я сильно волнуюсь, но она не отстраняется. — Помогаю тебе взглянуть глазами бизнесмена. Во-первых, когда начинаешь подбирать недвижимость, не выходи за рамки своего бюджета. Слишком легко привязаться к тому, что не можешь себе позволить.

— Ага, я быстро учусь. Ты должен был оставить меня в машине на нашей первой остановке.

— Ты бы меня не послушала.

Ее шумный вдох подтверждает мои слова.

— Ты мог бы хотя бы постараться взять часть вины на себя.

Ворчливое поведение Кили восхитительно.

— Хорошо. Я постараюсь. Это моя вина.

— Спасибо. Лучше мне не стало. Второй урок?

— Не смотри на то, как это выглядит сейчас. Подумай о том, как это может выглядеть, — я вывожу ее из комнаты на веранду. — Освежить стены краской — и пространство заиграет по-новому. Владельцы продают дом с мебелью, это сэкономит твои деньги.

— Большая часть испорчена.

— Пусти пыль в глаза. Купи чехлы, научись перетягивать мебель. Расставь яркие акценты. В любом случае, ты получишь максимум удовольствия, освободив пространство. Потрать деньги, чтобы заменить некоторые старые окна стеклянной дверью гармошкой и расширить вид. За ним сюда приезжают отдыхающие, а не чтобы оценить твой диван. Остальное может подождать.

Мы обходим этот дом еще раз, и я даю Кили более логичное объяснение тому, как эта собственность может приносить прибыль. Пока этим чутьем она не обладает. Но, честно говоря, когда она указывает, что ни в одной из спален нет вида на воду, я не могу это опровергнуть. Это то, чего хотят клиенты. То, что она нашла этот огромный недостаток — бонус.

Мы приехали осмотреть следующий дом, он примерно на триста тысяч дороже предыдущего. В нем пять спален… но только две ванны — неудобно для гостей, которые не знают друг друга. Он меньше, чем предыдущий. Но виды здесь более красивые, конечно. Дом представляет собой лачугу бирюзового цвета, нуждающуюся в ремонте, с гигантской спутниковой тарелкой во дворе.

— Нет, — Кили даже не заходит внутрь.

— Даже у этого дома есть свои достоинства, — спорю я.

— Мне плевать. Грунтовая дорога сюда настолько ужасная, что я даже не знаю, сколько зубов у меня осталось.

— Ты упрямишься, — говорю я.

— А ты смеешься надо мной. Кто ставит эту гигантскую хрень прямо между домом и пляжем? — она указывает на спутниковую тарелку. Владельцы пытались прикрыть ее, посадив на нее райскую птицу… но, на самом деле, ничего не сможет скрыть это уродство. — И дом слишком далеко от цивилизации. Он вообще подключен к канализационной системе острова?

— Он полностью отключен от электросети, но у тебя будут сертифицированные солнечные батареи и колодец с пресной водой. Хорошая реклама для увлеченных всем экологичным гостей…

— Но мне тоже здесь жить, и это доставит массу хлопот. Едем дальше.

Вздохнув, я провожаю ее до машины и отвожу в последнее место в нашем туре. Он находится в Хайку, на склоне утеса. Когда мы подъезжаем, нам открываются величественные виды, но…

— Как отсюда спуститься к пл… — Кили хмурится, глядя через край. — Здесь нет пляжа.

Нет, внизу только черные камни. Гости поубивают себя, пытаясь добраться хотя бы до них.

— Нужно подумать о создании отличного бассейна.

— Земля может быть недостаточно ровной — дом встроен в склон горы. Кроме того, если я в отпуск приехала на острова, я хочу чувствовать песок под ногами и океанскую соль на теле.

С этим не поспоришь.

— Цена компромиссная. И вид на океан открывается на 180 градусов.

Проходим через парадную дверь. Планировка выглядит причудливой, словно мы только что попали в беду.

— Кто-нибудь, вызовите 1980-е. Уверена, они захотят свою кухню назад, — она становится резкой. Злится.

— Я всего лишь посыльный. Это место уже близко к одной четверти миллиона. Три спальни, две ванные комнаты, 185 квадратных метров. И эй, вода, электричество и канализация — все часть сделки. К тому же, кухня не так уж и плоха. Много окон. Красивый вид. Классический мраморный пол. Выброси или перекрась то, что не нравится.

— Почему холодильник стоит в дальнем конце комнаты, рядом со столом для завтрака?

Я пожимаю плечами.

— Ты придираешься к мелочам, потому что все еще привязана к первому дому.

Кили молчит несколько долгих минут.

— Окей. Да, я привязана. И не знаю, как избавиться от этой привязанности.

— Время. Цели. Думай о том, что тебе действительно важно в недвижимости.

— Но первый дом выглядел так, словно я могла бы провести там всю свою жизнь, развлекая гостей, гуляя на солнце, обучая йоге, воспитывая детей…

Обычно, я бы посоветовал ей стать практичнее. Но если бы Кили была практичнее… она бы не была той женщиной, которую я знаю. И хочу. И, как ни странно, я тоже могу представить себя в этом большом доме. Я могу представить, как живу там с ней.

Черт, мне нужно привести мысли в порядок.

— Давай пообедаем? — спрашиваю я. — Здесь недалеко готовят вкусную рыбу.

Она качает головой.

— Мне нужно вернуться и заняться учебой перед тем, как мы начнем работать… над чем мы там будем работать ночью. В понедельник тест.

— Конечно.

Я везу ее домой. Она молчит всю дорогу. Я вижу, как глубоко она задумалась. Вместо того чтобы напомнить ей ее собственные мудрые слова — я знаю, ты хочешь то, что хочешь именно тогда, когда хочешь — я протягиваю ладонь через консоль, чтобы сжать ее руку. Она меня не останавливает. Фактически, она сжимает мою в ответ.

Я безмолвно праздную свою маленькую победу, когда мы доходим до моей входной двери. Но в тот момент, когда мы входим в квартиру, она бежит в запасную спальню и закрывается. Я слышу, как срабатывает замок. Я не уверен, но мне кажется, я слышу, как она плачет. Я хочу утешить ее, но, думаю, ей нужно время, чтобы сопоставить свои мечты с реальностью стоимости недвижимости на Мауи. Кроме того, я почти уверен, что она скажет мне свалить.

Наступает семь часов вечера, а я все еще ничего от нее не слышал. Это время должно быть моим. Нам еще так много нужно обсудить о Гриффе… но я не хочу быть ублюдком и усугублять ее ситуацию прямо сейчас. Я заказываю пиццу в службе обслуживания номеров на случай, если она проголодается, а затем выношу ноутбук на веранду.

Вид действительно впечатляющий. Помогает прочистить мысли. Даже если рядом нет Кили, мне хочется поблагодарить ее за то, что она оценила это открытое пространство. Просто нечто.

Хотя я бы предпочел быть рядом с ней прямо сейчас.

Глава 9

Следующим утром Кили провела урок йоги для пожилых людей, а затем вернулась домой. Примерно в то время, когда она появилась в дверях, мне позвонил клиент, сосед которого сообщил ему, что в их инвестиционной собственности дал течь водопровод и повсюду вода. К тому времени, как я добрался до дома, расположенного на другом конце острова, он уже был затоплен. Потребуется серьезная реконструкция, прежде чем мы снова сможем выставить дом на продажу. Я вызвал бригаду клининговой службы, специализирующейся на подобных авариях, и разобрался с теми проблемами, которые владелец не может решить в силу того, что находится на другом конце света. Я поднимаю глаза наверх. Солнце уже зашло.

Я не ел с семи утра и ужасно устал.

Когда я открываю дверь своей квартиры, я чувствую приветственные запахи итальянской еды. Я вдыхаю, чертовски радуясь тому, что мне не придется заказывать посредственную еду и ждать ее час.

— Будешь лазанью? — спрашивает она.

— Да-а, пожалуйста, — я достаю из холодильника пива, и замечаю на полке яблоко. Я редко закупаюсь продуктами, но мне нужно съесть хоть что-нибудь, иначе я упаду в голодном обмороке. Я откусываю яблоко и еле сдерживаю стон. Когда фрукты успели стать такими вкусными?

— Тяжелый день?

— Отвратительный. У тебя?

— Спокойный. Я долго занималась. Думаю, я уже готова к экзаменам.

Мой разум подсказывает мне, что это круто. Мы сможем провести целый вечер, обсуждая моего брата и как именно собьем его с толку. Но я так измучен. Мне это несвойственно — я не люблю телевизор, — но все, что я хочу сейчас сделать, это свернуться калачиком с Кили на диване, чувствовать ее мягкое тело рядом со мной, пока мы смотрим что-то бессмысленное.

— Классно, — кусаю яблоко еще раз, открываю пиво и запиваю.

— Ты в порядке?

— Буду, когда ты меня покормишь. Ты как?

Кили делает паузу, словно собираясь с мыслями.

— В порядке. Прости за то, что закатывала истерики вчера. Я просто удивилась тому, как далеко друг от друга находятся моя мечта и мой кошелек. Ты ни в чем не виноват — ты ведь просто пытался показать мне альтернативы, способы взглянуть на ситуацию иначе. Я вела себя как ребенок и мне жаль.

— Ты не вела себя как ребенок, солнышко. Это моя вина. Правила риэлторов номер 101: никогда не показывай клиенту имущество, которое он не может себе позволить. Они всегда влюбляются. Я не сопоставил просмотр имущества моих клиентов с листом достоинств и недостатков, пока не стало слишком поздно.

Она поджимает губы.

— У всех других домов были действительно серьезные недостатки.

— Абсолютно верно. Но именно в этот момент нужно задействовать бизнес-часть своего мозга. Если тебе приходится делать трудный выбор, выясни, что ты ценишь больше всего. С чем можно жить? Что ты точно не примешь? Найдешь ответы — найдешь дом.

— Смогу ли я преуспеть? Или все так и останется пустыми мечтами?

Она смотрит на меня такими встревоженными глазами, что я больше не могу это терпеть. Я протягиваю руку, прижимаю ее к себе. Она на мгновение напрягается, но не отталкивает меня. Когда я прижимаю ее к груди и целую в макушку, она глубоко вздыхает и расслабляется, обнимая меня руками.

Это самый приятный момент за последнюю неделю с тех пор, как в последний раз держал ее на руках.

— У тебя все получится, — бормочу я. — Ты слишком упрямая, чтобы не получилось. Будет нелегко, будут потери. Но ты помогаешь мне с Гриффом, а я помогаю тебе с отелем. У нас все получится.

При напоминании о нашей сделке она пятится, вытирая слезящиеся глаза. Она смело кивает, и мне жаль, что я вовремя не заткнулся.

— Разумеется. Если тебе нужно принять душ или переодеться, у тебя есть еще минут двадцать до ужина.

— Мне нужно и то, и другое, — я рискнул и поцеловал ее в щеку. Она только напряглась, чтобы запротестовать, но я уже поспешил уйти в спальню. — Скоро буду.

Стоя под струями воды, я испытываю искушение взять в руку свой ноющий член. Он тверд, и у меня есть мыло. Я много раз кончал здесь, особенно в такие дни, как сегодня, когда я был слишком занят, чтобы сбросить сексуальное напряжение другим путем.

Я вспениваю мыло в руках и несколько раз глажу свой стояк. У меня проблемы с концентрацией внимания с Кили в соседней комнате. Я чувствую себя глупым подростком, который дрочит на нее, а не прямо говорит ей, что хочет ее. Она уже знает об этом и может отказать мне, но я не хочу так легко признавать поражение. Может быть, немного вина, немного разговоров и немного очарования сотворят чудеса.

Я отказываюсь от самоудовлетворения и выхожу из душа. Натягиваю шорты и майку и выхожу на кухню. Она ставит тарелки, от которых исходит пар, на стол и протягивает мне одну через барную стойку.

— Мы на веранду? — спрашиваю я.

— А к чему ужинать внутри? — ее голос звучит так, словно мой вопрос абсолютно абсурден.

Я улыбаюсь, беру бутылку вина и штопор и выношу их на улицу. Через несколько минут она присоединяется ко мне со своей тарелкой и салатницей. Она только добавила немного зелени и съела несколько ложек, как я поставил на стол свою тарелку.

— Быстро ты, — она моргает, глядя на белую тарелку с остатками красного соуса по краям.

— Я был жутко голоден. А еда просто потрясающая.

Под звуки ее смеха я на секунду выхожу, чтобы наложить себе еще. Когда я возвращаюсь и продолжаю ужин, я ем все еще быстро, но, по крайней мере, я уже не поглощаю еду, словно пылесос.

— После вчерашнего я вся в твоем расположении, — говорит она. — С чего начнем?

Я собираюсь предложить кое-что, что заставит ее оседлать меня. Или, может быть, поза обратной наездницы смотрелась бы потрясающе после того дерьмового дня, который у меня был. Но я тоже должен серьезно относиться к своим целям. Готов поспорить, Грифф не спустил целые выходные на других клиентов. Независимо от того, насколько я устал — или как сильно я не хочу думать о Кили с моим братом — я должен начать пользоваться тем временем, которое у меня есть с ней сейчас.

— Я думал об этом. Нам нужна история, чтобы вы двое встретились и провели немного времени вместе. Проще всего было бы тебе стать одной из его клиенток, но не вступать в романтические отношения с теми, с кем уже состоишь в деловых. Стать его помощницей тоже не выйдет — он ни за что не уволит Шейлу. Она чертовски эффективна, и это скорее она его уволит, чем он ее. Плюс, после истории с Бриттой, он больше не станет спать с кем-то, с кем работает. Его круг общения такой же, как и у меня, — узкий и замкнутый. У кого вообще есть время на друзей сейчас? Единственное, что он делает — это ходит в спортзал, — в этом мы с ним похожи. — В старшей школе он бегал и играл в баскетбол. Лучшие идеи приходят к нему, когда занимается аэробикой, — к счастью, его соседка, пожилая и очень любопытная женщина, была более чем счастлива рассказать мне о нем все, если я звонил и просто разговаривал с ней. — Я знаю, где он тренируется. Туда нужен инструктор по утренней йоге.

— Я не проходила сертификацию.

— Бритта звонила в зал. Все, что от тебя требуется, это пройти собеседование. Сложно найти порядочного сотрудника. Бритта, эм… Она представилась тобой. И они очень рады, что ты придешь в эту пятницу, чтобы обсудить условия работы. Платят прилично.

— Ты говорил, что не хочешь, чтобы я работала, пока помогаю тебе.

— Сделаем исключение.

— Хорошо, я буду ходить в один зал с Гриффом. И как мы встретимся? Он занимается йогой?

— Сомневаюсь, — я усмехаюсь.

— А как тогда? Войти в зал, пока он будет тренироваться?

Похоже, их встреча маловероятна.

— Как насчет подойти и завязать разговор? Спроси о нем. Он любит болтать о себе. Улыбнись. Подружись с ним. Ты уже выглядишь очаровательно, просто ослепи его своим обаянием.

— Если его привлекают резкие успешные женщины, то как я очарую его в леггинсах для йоги?

Она права. Не то чтобы он никогда не смотрел на женщин в спандексе. Но он как железо для магнита, когда дело касается малышки в деловой одежде и с острым умом. Если я хочу привлечь его внимание и быстро отвлечь его, мне нужна другая тактика. Не хочу, чтобы Грифф видел Кили в одежде, в которой можно кого-то убить. Нужно, чтобы он думал о ней в сексуальном плане. Но как тогда сделать так, чтобы он впустил ее в свою жизнь? Мой брат не спит с клиентами и коллегами, не подпускает близко посторонних людей. Остается только один вариант. Кили придется сбить его с ног, как случилось со мной.

Черт.

— Неважно, — я раздраженно вздыхаю. — Я свяжусь с Харлоу, узнаю, в какой бар он ходит сейчас, когда чувствует себя одиноким и хочет пообщаться. Посмотрим, знает ли она, когда он будет плавать в бассейне с другими одинокими профессионалами в поисках водопоя и бессмысленного траха.

— Я все еще не собираюсь с ним спать.

Пожалуйста, не нужно с ним спать.

— Я понимаю. Хочу лишь, чтобы ты его ненадолго отвлекла.

Она нервно кивает.

— Надеюсь, за одной миссией не последует другая.

В понедельник я сократил рабочий день. Роб и Бритта наконец-то приняли мой взгляд на поместье Стоу, поэтому с головой погрузились в то, что мой помощник любит называть «более элегантной стратегией». Хороший способ сказать, что мы разденем эту сучку и сосредоточимся на демонстрации ее сисек. Извините, ее груди.

У них был такой мозговой штурм, что мне стало казаться, что торнадо снесет офис прежде, чем я уйду и вернусь домой. Когда я приехал, Кили была дома с подключенным к колонке iPad. У меня ушла минута, чтобы понять, что она включила караоке на YouTube и поет песню Кэти Перри.

Я смотрел на нее и позволял сладкому бархатному голосу ласкать мои барабанные перепонки. Каждая нота перекликалась с чем-то, что очень похоже на разбитое сердце. Мне хотелось прикоснуться к ней.

Когда она в последний раз крикнула, что «просыпается», то выключила планшет, затем развернулась за своей бутылкой воды и заметила меня в дверном проеме. Она тяжело дышала, прижимая руку к груди.

Я сглатываю, потому что на ней верх бикини, который ее едва удерживает, и одни из самых узких штанов для йоги, которые я когда-либо видел. Ее задница выглядит так, будто Кили из спецназа.

— Я не слышала, как ты вошел, — она смущенно отворачивается. — Не думала, что ты вернешься в ближайшие несколько часов.

— У нас назначена встреча на этот вечер. Скоро начнем первый этап преобразования.

— Оу, — ее голос звучит взволнованно. — А ужин?

— Перекусим что-нибудь по дороге, — я беру ее за руку, радуясь, что она не отталкивает меня. — С прискорбием сообщаю, что тебе придется надеть лифчик и трусы, но, если ты этого не сделаешь, то поднимешь бунт. И не только бунт. И да, надень что-то, что можно будет легко снять.

— Ты меня не соблазнишь, Максон Рид, — она машет пальчиком перед моим лицом.

Возможно, не в ближайшие несколько минут, но скоро. По крайней мере, мне нужно напомнить ей, какого брата она встретила первым, прежде чем я отправлю ее к Гриффу.

— И не собирался, — невинно сообщаю я.

Она не выглядит так, будто поверила мне, но исчезает в своей комнате. Через несколько минут Кили появляется в шортах цвета хаки, красивой блузке с перекрещенными краями сине-зеленого цвета, удивительно подчеркивающей цвет ее глаз, и бежевых туфлях на каблуках с заклепками вокруг лодыжек и прикрепленных к подходящей ленте через пальцы ног на тонкой золотой цепочке. Если какая-то обувь когда-либо просила «трахни меня», то это абсолютно точно были эти туфли.

Я проглатываю язык.

Движение к моей машине — это испытание моей сдержанности. Я так хочу поправить свой член в постоянно сужающихся штанах, что это сводит меня с ума.

Пока Кили устраивается на сидении, мне удается сдвинуть молнию, чтобы член не был похож на жгут, и мы едем в торговый центр, чтобы заказать хороший стейк. Так здорово проводить время с девушкой, которая любит мясо. Я беру ее за руку, и мы проходим через несколько дверей.

— Расскажешь, куда мы едем?

— И прекратить твои попытки угадать? — я притворно нахмурился. — Зачем мне это?

— Это подло, — протягивает Кили.

— Одно из моих лучших качеств, — просто улыбаюсь я.

— Сказал ты, — хмурится она.

— Ага. Учитывается только мое мнение, — поддразниваю я. — По крайней мере, сегодня.

Думаю, Кили серьезно будет гадать о том, чем мы займемся в ближайшие час или два, но это я знаю своего брата, так что это мое шоу. Ей нужно слушать, когда я говорю ей, что что-то сводит Гриффа с ума от похоти.

Я отталкиваю мысль о том, что он станет проверять ее, как кусок мяса. Но он будет. И меня это бесит. Кили взбесится намного больше. Полюбит ли он ее пение? Будет ли ему дело до того, что она чертовски хорошо готовит? Потрудится ли он заметить, насколько она забавная? Если он будет обращаться с ней как со свиньей…

Я прекращаю холодно мыслить. Может, так для меня лучше. Может … после того, как эта дурацкая ссора с моим братом закончится, мы с Кили сможем попробовать что-то большее, чем просто приключение на одну ночь или соучастие в преступлении. Может, мы действительно могли бы встречаться. Да-а. Я чувствую себя с ней в безопасности. Ладно, это звучит довольно глупо, потому что, очевидно, она не из тех, кто приставит к моему виску пистолет. Я имею в виду, что я чувствую, что могу быть самим собой с ней, и она меня принимает. Это довольно эпично. Уж точно не так, как работали мои отношения — извините, обязательства — с Тиффани.

— Давай без намеков. Просто скажи, что мы будем делать?

Она терпеть не может не знать что-либо. Приятно иметь преимущество в течение двух секунд. Какой бы умной ни была Кили, я не думаю, что ее незнание долго продлится.

— Ты не сможешь выпытать у меня информацию, — клянусь я. — Если только ты не хочешь дать мне непристойные сексуальные обещания, которые обязательно выполнишь позже.

— Нет. Ты знаешь правила.

— Твои правила, — спорю я. — Они отстойные.

Она качает головой, как будто я идиот.

— Нельзя усидеть на двух стульях. Я либо с тобой, либо с твоим братом. Ты сам выбрал второй вариант.

— Почему ты не можешь быть со мной, но притворяться, что с моим братом? — вообще, я задаю этот вопрос вполне серьезно. — Не понимаю.

Она грустно улыбается мне.

— Сам факт того, что ты не понимаешь, говорит о том, что я должна сказать «нет». У нас своего рода противостояние. И никто не собирается сдаваться.

— Ох. Я скучаю по глупым девушкам.

Она поворачивается ко мне. Выражение ее лица буквально кричит о том, что лучше бы она просто неправильно меня расслышала.

— Что ты сказал?

— Ты поняла меня. Ты закручиваешь мои яйца, пока они не становятся синими. Другие девушки хотя бы притворялись тупыми, чтобы я мог говорить им пошлости, чтобы они краснели, как будто мы в порно. Ну, некоторые из них просто притворялись… Но ты… — я вздыхаю. — Твой ум, этичное поведение, правильные поступки. Я не привык к такому.

Кили смеется надо мной, словно это единственное, что можно сделать в этой ситуации.

— Бедный ребенок. Из-за меня твоя жизнь становится убогой.

— Да.

— Потому что я не буду очередной твоей быстрой бессовестной ложью.

— Что-то типа того, — но, на самом деле, она значит куда больше.

— Знаешь, я же не единственная женщина на всем острове.

Я прищурился, глядя на нее.

— Ты предлагаешь мне трахнуть кого-то другого?

— Ты мне ничего не должен.

Этот ответ выводит меня из себя.

— Я точно знаю, кого хочу.

Она наклоняет голову в мою сторону, слегка опустив подбородок так, что ее волосы касаются рук.

— Мы уже обсуждали это. Ты меня хочешь, да. Но это не значит, что ты можешь меня получить.

Поддразнивание зашло слишком далеко, и я решаю сменить ход беседы.

— Подумай снова. Если я чего-то хочу, я сверну горы, чтобы это получить. Я буду пытаться до последнего вздоха, если потребуется. Я стану одержимым.

Она пытается изобразить равнодушие, но я вижу легкую дрожь, которая пробегает по ее телу, когда я останавливаюсь возле столь нужного дома.

— Я тебе верю, — уверяет Кили. — Ты был настолько настойчив, что втянул меня в этот сумасшедший план по свержению твоего брата. Но один момент ты упускаешь: ты мной не владеешь. Ты можешь трахать кого угодно, но то же самое могу делать и я, — она выглядывает в окно. — Почему мы приехали. куда мы приехали? Это место закрылось минут десять назад, судя по табличке.

Прежде чем я успел сказать, что в течение следующих трех недель (а может и никогда) она не может трахать никого, кроме меня, открылась дверь. Женщина лет за сорок встретила нас широкой улыбкой.

— Привет. Максон Рид?

Проклятье. Не лучший момент для консультантки, чтобы проявить учтивость. Но она нарушает правила ради меня. У нас есть всего два часа и до хера дел. Нельзя потратить ни минуты в пустую. Отложим эту дискуссию с Кили… пока что.

— Да, — я пожимаю женщине руку. — Спасибо за то, что принимаешь нас поздно, Дженнифер. У тебя есть то, что мне нужно?

— И даже больше. Проходите, — она делает шаг назад, пропуская нас, и закрывает дверь.

Кили с любопытством осматривает со вкусом оформленный высококлассный бутик женской одежды. По большей части это повседневная курортная одежда с несколькими нарядами на вечерний выход. Я вижу туфли, ремни, сумки, шляпы — всевозможная одежда, искусно размещенная на стенах вокруг вешалок с одеждой.

Чего я не вижу, так это той одежды, которую я просил.

— Где?

— Чуть дальше. Присаживайтесь, — приглашает она, улыбаясь и указывая на мягкий стул у примерочной. Когда я подчиняюсь, она улыбается снова. — Вы, должно быть, Кили.

Моя симпатичная спутница осторожно кивает:

— Да, я Кили.

— Замечательно, — она сканирует Кили взглядом. — Носите М?

— По большей части да. Иногда L, — она пожимает плечами. — Я люблю еду.

— Как и я, — Дженнифер гладит свой слегка округлившийся живот, но на самом деле, для женщины почти на десять лет старше меня она точно выглядит ебабельно. Я пару недель назад с вероятностью сто процентов затащил бы ее в постель. — Вы великолепно выглядите, и у меня есть много того, что сядет на вас идеально. Нижнее белье тоже М?

— Да, но…

— И… — Дженнифер не дает ей договорить. — Думаю, 75С?

— Близко. Иногда 75D, — говорит она, немного краснея.

Не знаю, почему ее щеки заливаются краской. Она звучит горячо. Черта, да она горячая. Я хорошо видел, насколько горячая. Хотя видел не настолько хорошо, как мне хотелось бы. И не настолько, как я планировал. Но как бы там ни было, нет ни единой причины для смущения Кили.

— Хорошо. Подождите здесь, я вернусь через две минуты.

Когда Дженнифер исчезает комнате только для сотрудников, Кили переводит взгляд на меня.

— Ты хочешь одеть меня как с иголочки, включая нижнее белье?

— Да, — рычу я достаточно громко, чтобы она меня слышала. — И давай проясним: ты ни с кем не трахаешься, пока ты со мной.

Она поднимает левую руку, шевеля безымянным пальцем.

— Пока кто-нибудь не наденет мне кольцо на этот палец, я трахаюсь. И этим «кем-то» ты никогда не будешь, поэтому… я трахаюсь. Выбери, что тебе нужно, Максон. Здесь тебе ловить нечего. И если хочешь, чтобы я надела этот костюмчик миленькой приманки, то сосредоточься на другом.

Прежде, чем я смог ответить, Дженнифер вошла в комнату с передвижной вешалкой, наполненной одеждой в темных защитных пакетах. На нижней полке стоит около тридцати пар обуви.

— Хотела спросить ваш размер обуви. Большинство представленных здесь 37.5 и 38.5.

Кили улыбается.

— Обычно ношу 38.

Дженнифер светится.

— Идеально. Они должны подойти. Давайте начнем.

Она открывает все пакеты и развешивает одежду. Я вижу, что она принесла очень качественные вещи и улыбаюсь. На заказ. Дизайнерское. Безупречное. Нетипичные приглушенные цвета. Темно-синий и серый, бледно-персиковый, ярко-оранжевый. В глаза бросается мягкий зеленый костюм с леопардовым принтом на карманах и манжетах. Я замечаю сексуальное платье черного цвета с кремовыми вырезами в области декольте и на талии, создающими иллюзию фактически голой кожи. Затем мой взгляд привлекает симпатичная юбка лососевого цвета. На вешалке он сочетается с шелковой белой блузкой и серо-коричневым кардиганом с легким намеком на текстуру. Это визуальный праздник, и даже мысль о том, как все это будет сидеть на Кили, заставляет мой ноющий член снова прижаться к молнии джинс.

Я указываю на классический костюм в тонкую полоску, который, кажется, идеально облегает фигуру. Единственное отклонение от традиции заключается в том, что лацканы мягко задрапированы с оборками на манжетах.

— Начнем с этого. Что под него?

— Предполагается, что он будет носиться на тело. Вы можете подобрать к нему что-нибудь, но в этом нет необходимости.

— Так… декольте?

Дженнифер кивает.

— Небольшое.

— Идеально.

— Хочешь узнать мое мнение? — спрашивает меня Кили.

Я стараюсь быть дипломатичным. Она посоветовала мне выбирать, что мне нужно. Но я не намерен выбирать.

— Посмотрим, как смотрятся оба варианта, и сравним.

— Окей, — фыркает она.

Дженнифер направляет ее в раздевалку с несколькими коробками обуви и кружевным бельем, от которого мое сердце бешено колотится.

— Мы будем через пару минут.

Я слышу, как они разговаривают. Ткань шелестит. Всегда услужливая помощница выскакивает из маленькой комнаты, чтобы подойти к своей шкатулке с драгоценностями. Кивнув самой себе, она тянется за несколькими украшениями, затем спешит обратно в гримерку. Проходит еще две долгих минуты, прежде чем дверь открывается.

Кили в этом костюме в тонкую полоску выглядит немного неуютно и неуверенно. Не знаю, почему. Она должна быть в восторге. Он подчеркивает каждый изгиб, пышные бедра и стройные икры. Ее ступни выглядят так же изящно, как у Золушки, в этих сексуальных черных танкетках с ремнями, обвитыми вокруг ее лодыжек раз или десять. Я почти вижу ее приподнятые груди. Массивный серебряный медальон высоко на ее шее отвлекает, но я уверен, что если пригляжусь внимательнее, то увижу сиськи. Только я этого не делаю. Это стильно, но сексуально. Дженнифер даже закрутила волосы Кили во французский пучок.

В целом, она выглядит потрясающе. Я всегда предпочитал малышек в бикини или обтягивающих платьях, но теперь я точно понимаю, на что Грифф реагирует, страстно желая женщин в костюмах. О боже мой, мысль о том, чтобы лишить ее силы и подчинить ее себе, услышать, как она выкрикивает мое имя, пока я…

— Вам нравится? — Дженнифер врывается в мои мысли.

— Да. Все. То, что нужно. Есть что-то еще?

— Позвольте мне показать.

Она переодевает Кили в бледно-зеленый костюм. Классический, напоминает мне о весне. Он сочетается с черной оболочкой, подчеркивающей отделку с животным принтом. Она даже нашла подходящие туфли расцветки гепарда, которые должны показаться достаточно простыми, но в таком элегантном ансамбле они смотрятся идеально. Нежные украшения. Тонкая повязка на голову, чтобы убрать волосы Кили с лица. Женственно и чопорно, как у лисицы.

Но я очень сильно хочу все это с нее снять.

— Да. Потрясающе. Следующий?

К моменту, когда мы закончили, мы выбрали четыре костюма, три платья, десять пар обуви, четыре сумочки и несколько аксессуаров. Я не могу не заметить семь завернутых в папиросную бумагу бюстгальтеров и подходящие трусики, которые она складывает в нежно-розовую коробку. Я хочу, чтобы Кили дефилировала в них для меня. Мне сложно представить, как она будет выглядеть в этих прозрачных шелковых изделиях.

Я щедро плачу Дженнифер за все, что она выбрала, и заверяю ее, что позвоню, если мне что-нибудь понадобится. Кили молчит и выглядит немного потрясенной, когда я перекидываю пакеты через запястье и накидываю все висящие сумки на то же плечо. Свободной рукой я беру ее за руку, когда мы выходим.

— Ты в порядке? — спрашиваю я.

Она отвечает через несколько минут.

— Теперь все… реальнее. Мы действительно собираемся это сделать, — она озабоченно смотрит на меня. — Максон, я не умею врать.

Понимаю. Кили очень открытая и добрая. Она поможет щеночкам и переведет бабушку через дорогу. Встанет между бульдозером и исторической постройкой. Она ненавидит лгать.

— Это дерьмовая черта для бизнес-леди, — я сжимаю ее ладонь. — Но это мне в тебе очень нравится. Помни, что ты делаешь это, чтобы наладить мои отношения с братом.

— Я — да, а ты нет.

— Моим мотивам необязательно совпадать с твоими, солнышко. Моя душа черна. Уловки и месть сделают меня счастливым. Но ты не участвуешь ни в чем, что может кому-либо навредить, ты помогаешь мне. Не опускаешься на мой уровень. Просто делай… что обычно делаешь.

Она медленно кивает.

— Я хочу быть честной с тобой, Максон. Если представится возможность воссоединить вас, я откажусь от флирта и просто признаюсь.

Не представится, но мне нравится, что она не спешит прыгнуть в постель к моему брату. Я должен убедиться, что она не хочет заниматься сексом ни с ним, ни с кем-либо еще. Я не совсем понимаю, почему я чувствую себя таким собственником, но вот оно. Не время разбираться с этим.

— Я знаю, — шепчу я, когда мы подходим к машине. Сомневаюсь, что Грифф когда-нибудь подпустит ее настолько близко, чтобы говорить о семейных делах, так что это не проблема. — Ты мне нравишься такой, какая ты есть.

Куда больше, чем просто нравишься.

Она облегченно вздыхает, когда я помогаю ей сесть в машину. Когда я сажусь рядом с ней и мы выезжаем с почти пустой стоянки, она протягивает руку и берет меня за ладонь.

— Как бы то ни было, я не думаю, что твоя душа черная. Надеюсь, ты когда-нибудь это увидишь.

Глава 10

К концу недели приходит февраль. Я чувствую, как мои дни с Кили ускользают. На самом деле, почти половину всего своего времени я провожу с ней. Она первая, с кем я разговариваю утром, и последняя, о ком я думаю перед сном. Я хочу ее, да. Но это еще не все. Я хочу быть с ней все время. Я с нетерпением жду возможности вернуться к ней домой ночью.

Что я буду делать, когда месяц закончится и она съедет? Наверное, мне стоит убедить ее остаться. Звучит круто, конечно… но как?

Я напряжен от беспокойства, пока принимаю душ и готовлюсь к долгому дню. Нужно показать отели иностранному клиенту, облетевшему половину Мауи и Оаху. Я бы предпочел провести день с Кили… но у меня на нее другие планы. Важные. Теперь, когда мы изменили весь ее гардероб, подшив и подвернув одежду, чтобы та соответствовала ее миниатюрному телосложению, сегодня наступает последняя фаза наших приготовлений. Кили так много практиковала на мне язык тела, теперь я постоянно твердый. Она знает о Гриффе достаточно, чтобы не влезать в дерьмо, но не настолько, чтобы ей пришлось симулировать удивление, пока они разговаривают. Я так близок к реализации своего плана. Я должен быть взволнованным, в восторге, готовым уничтожить ублюдка.

Но я могу думать только о том, что победа над Гриффом может означать потерю Кили.

Стараясь не думать об этом, я надеваю костюм и галстук, затем беру тост с миндальным маслом, который Кили обычно готовит на завтрак. У меня вышло иначе… но не так плохо. Когда она съедет, я буду скучать по еде. Я буду скучать по ее смеху. Я буду скучать по тому, как она любит мою веранду.

Я должен перестать думать, как сентиментальный тупица и взбодриться. Наше соглашение временное, до того я сам прекрасно справлялся. Наверное. Вроде как. Если я захочу от нее чего-то большего после того, как все закончится, может, мы сможем пересмотреть договор.

Доев тост и бросив тарелку в раковину, я стучу в дверь Кили.

— Солнышко?

Ничего. Пятнадцать минут восьмого. Удивительно, что она не встала.

Медленно открываю ее дверь. Мне не хочется ее будить, но мне нужно сообщить ей о встрече этим утром.

Когда мои глаза привыкают к темноте, я замечаю ее. Мое тело напрягается, сердце начинает неудержимо биться.

Она растянулась на кровати лежа на животе, совершенно голая. Тонкая простыня прикрывает ее сочную задницу и стройные ноги. В этом свете, клянусь, я вижу сквозь нее. Возможно, я выдаю желаемое за действительное, но мне хочется верить, что я могу различить очертания ее бедер, мягкую линию, пересекающую ее попку, разведенные ноги, открывающие ее обнаженную промежность.

Я, должно быть, зациклен на ней после двух с половиной мучительных недель без секса. Я мог бы закончить свои пытки прошлой ночью с кем-нибудь другим… и я решил не делать этого. Что со мной не так?

В полночь мне позвонила Милан, давняя подружка с привилегиями. Я отказал ей. За последние два года мы не так уж часто обменивались услугами. На самом деле, ее телефонный звонок не был для меня неожиданностью. Мы занятые профессионалы с потребностями. Ни у кого из нас нет времени на отношения, и мы оба любим грязный секс. Раньше я никогда не возражал утолить с ней сексуальный голод. Вчера вечером я просто был не в настроении.

Кили ерзает, рассеянно убирая розовые пряди с лица, прежде чем снова погрузиться в сон. Из-под простыни выглядывает ступня. Черный лак на ногтях потрескался. Подозреваю, сейчас я пристально смотрю на причину, по которой я был не в настроении провести время с Милан.

Блять.

— Солнышко, — приглушенно, чтобы не напугать ее, зову я.

— Ммм, — она с трудом открывает глаза, но потом закрывает их снова.

Так-то она жаворонок, но после долгой недели экзаменов и бутылки вина, которую мы выпили вчера на веранде, она совсем вымотана. На самом деле, смотреть, как она спит, довольно мило… до тех пор, пока я не хочу сорвать простыню с ее тела и трахать ее до тех пор, пока она не потеряет способность думать.

— Пора просыпаться, — шепчу я.

— Я сплю.

— Не спишь. Спа «Ритца» ждут тебя в восемь. У тебя целых два дня, чтобы побаловать себя.

Она приоткрывает один глаз.

— Серьезно? Почему так рано?

Я цыкаю.

— Бедняжка. Какими же ужасными должны быть массаж и лечебная ароматерапия. Я знаю, маникюр и педикюр — ужасная рутина, и кому, черт возьми, нужен расслабляющий уход за лицом или обертывание водорослями? Я очень рад, что проведу целый день с каким-нибудь чуваком в костюме, толком не говорящим на английском. Это звучит намного веселее, чем когда тебя натирают и балуют. Счастлив, что мне не придется терпеть твои пытки…

Кили хватает простыню и тянет ее вверх, прикрывая все свои лакомые формы, прежде чем перекатиться на бок и бросить на меня тяжелый взгляд.

— Вижу, раннее утро не ограничивает твой сарказм.

— Ничего не ограничивает, — заверяю ее, подмигивая, — Не тогда, когда я с тобой, — я не могу сдержаться, чтобы не ударить ее по заднице.

Она вскрикивает и вскакивает на ноги, вцепившись в простыню.

— Не делай так больше. Выйди! Я голая.

— Неужели? — я притворяюсь удивленным. — Не уверен, что могу тебе верить. Может, стоить сбросить простыню и доказать мне?

Стиснув зубы, Кили толкает меня.

— Иди. Если мне нужно скоро спуститься, то я должна поторопиться с йогой и собраться с мыслями.

Как бы я ни хотел остаться и продолжить ее провоцировать, взгляд на часы говорит мне, что пора идти.

— Я встречаю клиента в ангаре возле аэропорта. Мы целый день осматриваем недвижимость. Я не знаю, во сколько вернусь. Наверное, очень поздно, если вообще вернусь.

И я так ненавижу это.

— Оу, — ее разочарование дает мне надежду. Признается она в этом или нет, но ей тоже нравится проводить время со мной. — Хорошо.

— Это тот банкир, которому мы показывали дом в стиле плантации на прошлых выходных. Он только что прилетел из Гонконга, и у него всего два дня, чтобы найти себе недвижимость. Я должен быть с ним, пока мы не завершим сделку.

— Конечно, — ее голос звучит не так взволнованно, как раньше. — Просто… держи меня в курсе. Дай знать, нужно ли мне готовить ужин на двоих.

— Хорошо, — я рискую и подхожу ближе. Реальность, в которой я не увижу Кили целый день — может, даже всю ночь — не делает меня счастливым. — Я бы предпочел остаться с тобой. Ты же знаешь об этом, верно?

Она одаривает меня потрясающей улыбкой.

— Я надеялась, что я привлекательнее, чем этот чопорный банкир, или спа-процедуры мне нужны куда больше, чем я думала.

Я улыбаюсь.

— Хорошего тебе дня, солнышко.

— И тебе.

Она не отходит. Я продолжаю смотреть на нее, ее дыхание сбивается. Сон смягчил черты ее лица. Она похожа на богиню, поднимающуюся из этой белой простыни, знающую, что на ней больше нет ничего… Мне нужны все мои силы, чтобы не позвонить банкиру и не послать его нахер, чтобы я мог трахнуть ее.

Следом я поднимаю руку и убираю локон с ее лица. Ее щека гладкая, теплая и нежная. В следующий раз я не могу удержаться от того, чтобы не провести большим пальцем по ее нижней губе. Я сглатываю.

— Максон? — вздыхает она.

— Да-а? — хочет ли она меня хоть вполовину так же сильно, как хочу ее я?

Она молчит. Я вижу, как мысли вихрем крутятся у нее в голове. Смятение появляется на ее лице. Она задает себе вопросы, но не произносит и звука.

— Солнышко, ты в порядке?

— Ты думала о том, что, может, ты совершаешь ошибку? Имею в виду, в твоей ситуации ты мог бы просто набрать номер Гриффа и попросить его о встрече, чтобы закончить все. Ты бы испытал огромное облегчение, вернув брата… — она раздраженно вздыхает. — Не качай головой. Это возможно.

— Невозможно. Я упертый, я это признаю. Но Гриффа сдвинуть с мертвой точки нереально. Если он решил вычеркнуть кого-то из своей жизни, это навсегда.

Харлоу утверждает, что он изменился, но мне кажется, она просто хочет верить в это. Хотел бы я, черт подери, чтобы она была права. Намного легче было бы жить, зная, что твоя кровь и плоть не считает тебя своим смертельным врагом. Возможно, это даже сделало бы меня счастливее. Дружить с ним снова… Ничто не волновало сильнее, чем вернуться в прежние времена. Но не выйдет. Я уже принял это. Когда Кили узнает Гриффа поближе, и она поймет.

— Но это было три года назад, — спорит она.

— Три минуты. Три часа. Три века. Непоколебимость Гриффа останется прежней. Я знаю, ты всегда хочешь видеть в людях лучшее, и это одна из твоих черт, которые мне кажутся чертовски привлекательными. Но этот мужчина отказался признать своего собственного сына. Джейми — маленький мальчик, который ничего не сделал Гриффу, он просто родился. Мой брат решил жить без малыша, потому что считает его мать лгуньей. Если он может спокойно проживать каждый день, не заботясь о собственном ребенке, я уверен, он спокойно живет и без брата.

— Но ты же этого не знаешь. Можно попытаться, — меня удивляют нотки досады в ее голосе, словно она действительно хочет, чтобы я взглянул на ситуацию под ее углом.

Я признаюсь ей в том, чего до сих пор сам о себе предпочитал не вспоминать. Это как пощечина, которая напоминает мне о случившемся снова и снова.

— Я пытался. Если я еще раз раскрою ему душу, а он меня оттолкнет, я не знаю, смогу ли я это пережить.

— Это гордыня, Максон. Ты излечишься.

Черт подери, эта женщина ничего не понимает?!

— Это мое сердце! Он, блять, разбил его и забил хер. Теперь мы враги, и ими и останемся. Прими это уже наконец, — я отхожу и запускаю руку в волосы. — Господи, никто никогда не разбивал тебе сердце? Ты поэтому не понимаешь?

— Разбивал. Однажды. Я выбрала пойти дальше. Залечить раны. Простить и отпустить. Снова стать счастливой.

Она говорит очень тихо, но я слышу упрек в ее голосе. Он похож на лезвие, разрезающее мою грудь и пронзающее сердце, ведя кровавую бойню. Я знаю, что она не это имеет в виду, и, наверное, слишком остро реагирую.

Но иначе у меня не выходит.

— Мы оба знаем, что как человек ты куда лучше меня, — телефон в кармане вибрирует. Я достаю его и вижу сообщение от мистера Чжана, он ждет меня в ангаре в двадцати минутах езды. — Мне пора.

Мне хочется снова прикоснуться к Кили, но я останавливаю себя. Я разворачиваюсь и выхожу, уверенный в том, что меня ожидает хреновый день.

Иногда я ненавижу, когда я прав. Мистеру Чжану не понравилось ни одно из мест, которые я показал ему на Мауи. Слишком удаленно. Слишком умиротворенно. Он ищет дворец для вечеринок. Иначе зачем бы он согласился спустить сегодня днем ​​четыре миллиона на пентхаус на берегу океана с декором, который делает этот французский бордель более уравновешенным? Но после вчерашнего путешествия по острову Оаху мой клиент из Китая наконец влюбился в недвижимость в Гонолулу. Сегодня я отправил предложение владельцу. В течение нескольких часов мы ждали его ответа в баре. Банкир сильно озлобился и повысил тон. Я чуть не расцеловал бармена, когда владелец дома принял наши условия. Мы вернулись на Мауи на вертолете, и я посадил мистера Чжана в такси до его отеля.

Наконец-то я возвращаюсь домой.

Теперь, когда я немного успокоился, мне интересно, не скучала ли по мне Кили прошлой ночью. Я пытался позвонить ей, но было поздно, и она не ответила. Сегодня утром около восьми она написала, что проспала мой звонок, потому что поход в спа утомил ее, и если они сорвут с ее тела еще что-нибудь, она кого-нибудь ударит. Со смехом я сказал ей, что если она собирается ввязаться в девичью драку, то должна снять для меня видео, потому что это меня заводит. Кили ответила фотографией, на которой она показывает мне средний палец. Возможно, у нас не так много общего, но мне нравится ее чувство юмора.

Подъезжая к своей квартире, я чувствую себя так, словно не видел ее две недели. С тревогой звоню в спа. Администратор отвечает, и я глушу двигатель.

— Привет, это Максон Рид. Кили Кент уже освободилась?

— Почти, сэр. Она будет готова через десять минут.

Отлично. Этого времени вполне хватит, чтобы заплатить за нее. Моя циничная ухмылка тускнеет. Честно говоря, очень хочется увидеть, что именно они сделали с Кили. Она великолепная девушка. Надеюсь, что если они и сделали что-то серьезное, то просто преумножили красоту, а не изменили ее полностью.

— Скоро буду.

Вечер быстро сменяет день, пока я иду по извилистой садовой дорожке мимо бассейна и нескольких зданий на дальней стороне участка. Дохожу до спа за третьим и пятым корпусами.

Проходя мимо парадной двери, я попадаю в прохладный оазис спокойной музыки, тропического покоя и тусклого освещения. Администратор за стойкой улыбается. Интересно, как она сидит там весь день и слушает водопад без постоянного желания отлить. К счастью, это не моя проблема. У нее на голове обычный строгий пучок, буквально кричащий: я работоспособная, но абсолютно не сексуальная. Когда она встает в знак приветствия, я вижу, что она с ног до головы одета в черное, как и все в этом месте. Когда она встает в знак приветствия, я вижу, что она с ног до головы одета в черное, как и все остальные здесь. На похоронах люди одеты ярче. Хочет ли руководство этим что-то сказать?

— Здравствуйте, мистер Рид.

Как ее зовут? Эшли? Энни? Эйвери? Что-то типа того. Мы немного болтаем, когда я прихожу сюда на массаж, поэтому я должен бы знать. Обычно она флиртует. Думаю, она бы делала это и сегодня, если бы я был заинтересован. Но сейчас мне наплевать, и вряд ли когда-нибудь снова станет интересно.

— Привет. Я бы хотел заплатить за Кили.

— Конечно.

Как бы ее там ни звали несколько раз кликает мышкой, и принтер выдает несколько листочков. Она пробегается по ним взглядом и с улыбкой, которая должна выглядеть профессионально, но на деле смотрится маниакально, протягивает мне их.

О нет. Два дня в спа-центре будут стоить мне целое состояние.

Я опускаю взгляд и стараюсь не выдать шока. Да уж, как и всегда, дорого. Я бы мог в течение года кормить целую деревню в стране третьего мира на эти деньги. Но хотя бы «Ритц» отличается постоянством.

Я беру ручку, добавляю чаевые и подписываю чек, а затем опускаюсь на ближайший стул и жду. Им нужно поторопиться. Мне не терпится взглянуть на Кили. Уверен, что она будет выглядеть отлично, но сейчас я просто хочу побыть с ней рядом.

Я скучал по ней сильнее, чем думал.

Я достаю телефон и листаю ленту Фейсбука. Там появляется одно из рекламных объявлений Гриффа. Я подавляю раздражение и анализирую. Грифф, очевидно, написал текст, манера письма точно его. В целом, хорошо. Я уже видел недвижимость, которую он продвигает, но эта публикация вызывает желание увидеть это место даже у меня. Как бы мне хотелось иметь его умение устанавливать эмоциональную связь с покупателями и продавцами. Кили кое-что поняла, когда помогла мне лучше понять наследников Стоу. Мне нужно больше так думать о людях. С эмоциями.

Даже если такой концепт обычно вызывает у меня раздражение.

— Максон?

Кили. Я узнаю ее голос. Встаю на ноги, убирая телефон в карман, и поворачиваюсь к ней. Я замираю.

О. Мой. Бог.

Эта женщина преследует меня с тех пор, как я увидел ее в первый раз. Но эта ее версия чертовски очаровательна. Уравновешенная. Идеальная. Я узнаю бледно-зеленый костюм, который идеально облегает ее тело, и гепардовые туфли. Да, это определенно Кили. Сейчас в ней так много милого и знакомого, но все атрибуты сводят меня с ума.

Ее волосы теперь короче, чем когда она носила розовые локоны. Распущенные пляжные кудри свисают чуть выше плеч. Но новый цвет — это то, что потрясает меня больше всего.

— Рыжий?

Не просто рыжий. Темный, насыщенный красновато-коричневый. Цвет выглядит на ней совершенно потрясающе. Он оттеняет ее перламутровую кожу. Он обрамляет глаза, которые теперь выглядят настолько ярко-синими, что мне интересно, могу ли я в них утонуть. Слова, проносящиеся в моей голове, чертовски поэтичны, особенно с учетом того, что мой язык полностью привязан к этой женщине.

Она. Чертовски. Красивая.

— Мой натуральный цвет волос. Тебе не нравится?

— Нравится, — я выдыхаю. Я много что сейчас испытываю, особенно в штанах, но мне определенно нравится.

— Хорошо, — она неловко улыбается, переминаясь с ноги на ногу, и кусает губу. — Так…

— Ты выглядишь великолепно, — наконец-то я могу вытащить язык из задницы и сказать хоть что-то.

Она ослепительно улыбается мне.

— Уф! Если бы тебе не понравилось, два дня в спа оказались бы пустой тратой времени и денег.

— Ни разу, — я протягиваю к ней руку. По моему телу проходит толчок, очень похожий на тот, что я ощутил, когда коснулся ее впервые, но сильнее. — Мне не могло не понравиться. Вау. Я не могу на тебя наглядеться.

На щечках появляется румянец. Она отводит взгляд, но я успеваю увидеть, насколько ей понравились мои комплименты.

Спа проделал потрясающую работу по выявлению ее естественной красоты. Самое приятное то, что она выглядит собранной, но не накрашенной. Я верю, она могла бы стать мощным корпоративным лидером, и никто бы никогда не принял ее ни за что меньшее, чем за женщину. Даже то, как мастерицы нанесли косметику — тонко и идеально подходит для ее кожи.

Администратор прерывает нас, протягивая Кили большую и прочную сумку.

— Ваши покупки, мисс Кент.

— Спасибо, — Кили выглядит благодарной той, которую я бы уничтожил одним взглядом, если бы мог. Затем она рискует посмотреть на меня, — Мне нужно поддерживать образ, поэтому я купила несколько вещей. Шампунь сохранит цвет ярким, а увлажняющий крем… — она достает его из сумки и показывает, — поможет тональному крему ровно лечь на коже, — она достает пузырек с чем-то жидким, — и у меня не было теней и румян такого цвета, поэтому…

— Ты можешь брать все, что тебе нужно, — уверяю ее, останавливая объяснение, которое ей определенно было неловко давать.

Она расслабляется.

— Хорошо. Спасибо.

Я киваю.

— Как ты себя чувствуешь? Тебе нравится?

— Я еще не привыкла к одежде, но прическа, макияж… Да, я чувствую себя собой. Волосы были розовыми только последние три месяца, до этого был платиновый блонд. Я хотела попробовать разные образы, но всегда возвращалась к рыжему.

Я все еще не могу оторвать от нее глаз, снова протягивая руку. Что-то странное происходит, когда она кладет свою ладонь на мою. Словно ее хватка сжала мое сердце, которое теперь бьется, как барабан на гавайской вечеринке. Я едва могу дышать, когда прижимаю ее к себе. Моя способность говорить снова испаряется.

— Поедем? — она вопросительно моргает.

Да. Сейчас.

— Поужинаем где-нибудь?

— Да! Веришь или нет, но это очень изматывает, когда тебя постоянно щипают, толкают, тыкают и прихорашивают, поэтому, если мне не придется готовить…

— Поедем, — на самом деле, мне нравится выходить в люди с Кили, держать ее близко к себе, чтобы все остальные кусали локти от досады, что она принадлежит мне.

Вот только это не так. И совсем скоро мне придется предложить ее Гриффу как угощение.

Не буду думать об этом сегодня. Нет. Я просто наслажусь временем с Кили после тридцати шести часов, которые мы провели в разлуке. Да, я считал.

После недолгого разговора мы попадаем в «Пасифик’О», романтическое место с морепродуктами, закатом, потрясающим ужином и отменным вином. Мне нравится наблюдать за ее преображением, а время, которое мы проводим в подготовке, — лучшая часть всего этого. Она выглядит бодрой, словно ей комфортно в новом облике. Ее самоощущение обновилось.

Или, возможно, я наконец-то вижу ее такой, какая она есть.

Я обдумываю это, пока официант предлагает нам счет.

— Эй, — шепчет она. — У тебя есть что-то завтра утром?

— Не больше, чем в любой другой день. Ты что-то задумала? — чувствую ухмылку на своем лице. Не могу себя сдержать. У меня в голове полным полно идей, и мне интересно, скажет ли она какой-нибудь из них «да»…

Она смотрит в свой телефон.

— Я знаю, что уже поздно, но я подумала, может, мы сможем сделать еще кое-что прежде, чем вернемся домой?

— Что, например? — Кили уже отказалась от десерта, поэтому я не могу даже предположить, чего она хочет.

— Тут недалеко на углу есть бар с караоке по средам и воскресеньям, а я скучаю по пению. Это успокаивает.

Моя первая реакция — это категоричный отказ, но затем до меня доходит, что она не просила меня петь. Я все еще не понимаю ее убеждения в том, что щебетание перед толпой людей может успокаивать, но она действительно выглядит взволнованной. Как я вообще могу ей отказать?

— Только пообещай не тащить меня на сцену…

— Конечно. Мне просто нужно спеть парочку песен.

Мне нравится идея снова услышать ее пение.

— Можно я выберу песню?

— Посмотришь на варианты, когда мы будем там. Если я пойму, что смогу это спеть, то сделаю это. Договорились?

— Договорились, — это будет весело.

В баре темно, шумно и достаточно людно. Мы замечаем уходящую пару и успеваем занять место за высоким столом. Как только мы располагаемся, кто-то передает нам большую папку с песнями. Я надеюсь, Кили скоро начнет петь, потому что какой-то пьяный подражающий Бейонсе турист уже вызывает у меня головную боль.

Кили передает мне фолиант с песнями. Я рассеянно перебираю, пока официантка принимает наш заказ на напитки.

— Что-то есть?

Я усмехаюсь.

— Like a Virgin?

Она категорично качает головой.

— Точно нет.

— А что с ней не так?

— Во-первых, по-моему, это одна из тупейших когда-либо написанных песен. Во-вторых, лгать не в моей привычке. Но в целом, камон! Давай что-то сложнее?

Принято.

— Как насчет… Buttons? Кому не нравятся The Pussycat Dolls?

В основном, мне просто хочется услышать, как она поет мне что-то многообещающее.

Кили качает головой.

— Мне нравится песня, но Николь Шерзингер не сложно спеть. Как насчет чего-то серьезнее?

— Бритни Спирс?

Она закатывает глаза.

— Ты меня обижаешь. Что-то пожестче.

— Ты хочешь пожестче, малышка? — я посылаю ей ухмылку. Знаю, еще чуть-чуть и она мне врежет, но это слишком весело, чтобы останавливаться.

— В вокале, а не сексе. Дай сюда книгу.

О, так все еще недостаточно жестко? Хорошо.

— Нет. Я сказал, что выберу что-нибудь. Я выберу.

Я достаю телефон, гуглю и, выбрав три песни, бросаюсь к ди-джею. Несмотря на его ужасную прическу, с ним легко в общении. Вскоре мы останавливаемся на отличной песне, которую мне не терпится услышать. Он попросил меня записать имя и название песни на листе, прикрепленном к планшетке. Готово. Теперь все, что остается, это ждать.

Когда я возвращаюсь к столу, Кили выглядит раздраженной.

— Мы должны были обсудить это, — говорит она, когда я сажусь рядом.

— Мы обсудили. Но раз уж ты профессионалка, мой выбор не составит тебе трудности спеть. Гугл просто добавил мне удовольствия.

— Что ты выбрал? — сейчас она выглядит почти встревоженной.

Я улыбаюсь.

— Не скажу…

Трудно просто ждать, пока не позовут Кили, особенно когда приходится терпеть ужасное исполнение Smooth Criminal или еще хуже Waiting on the World to Change. Люди постепенно покидают бар. Затем следует Don’t Let the Sun Go Down on Me, ужасная лишь наполовину.

Наконец-то диждей с залысинами берет микрофон.

— А теперь поприветствуем Кили!

— И что я пою? — спрашивает она, вставая.

— Увидишь, — я умею быть упрямым.

— Я тебе отомщу за это.

— Попробуй…

Прежде, чем подняться на сцену, она рычит в мою сторону. После небольшого разговора с ди-джеем — по большей части спора, нескольких кивков, она наконец-то берет микрофон, поднимается на сцену и делает глубокий вдох. Боже, она выглядит потрясающе, особенно когда начинается песня и она поднимает голову.

Три минуты спустя я полностью сбит с толку. Она исполнила Titanium, включая каждую из тех высоких нот, о которые, как клялся мне ди-джей, спотыкались больше всего. Однако я дал ей эту песню не для того, чтобы посмотреть, как она лажает. В голове я слышал, как она это поет. Я знал, что она сможет это сделать. Я хотел, чтобы она знала, что она тоже может.

Но драконить ее было слишком весело.

Толпа аплодирует. Она улыбается. Спускаясь со сцены, говорит что-то ди-джею, и он смотрит на меня. О, так вот как она хочет мне отомстить — смутить меня на публике. Не дождется. Не так.

Когда она возвращается, я беру ее за руку.

— Пойдем.

— Неа, — она садится и поднимает бровь. — Твоя очередь.

— Ты обещала, что петь я не буду.

— Если я не могла ничего решать по поводу своей песни, то и обещания мои обнуляются, — аргументирует она. — Смирись с этим, сосунок.

— Ни за что. Я ухожу.

Официантка наконец приносит нам коктейли и растворяется в толпе прежде, чем я успеваю расплатиться. Я даже не знаю, сколько эти коктейли стоят. Дерьмо.

— Что ты там говорил? — Кили улыбается и невинно хлопает ресницами.

— Отстой.

Она смеется.

— Ты сможешь.

Я нервничаю. Это глупо, потому что я знаю, что никогда больше не увижу этих людей. Черт, половина из них настолько пьяна, что я сомневаюсь, вспомнят ли завтра, что вообще были здесь, не то что какой-то болван фальшиво пел. Но это все еще не причина, чтобы перестать искать официантку с наличкой в руке, чтобы уйти как можно быстрее.

— Максон, — зовет ди-джей, — Где… — он замечает и жестом указывает на меня. — Давай на сцену, дружок.

Со стоном поднимаюсь на ноги. Я бросаю на Кили взгляд, обещающий возмездие. Когда я выхожу на сцену и беру микрофон, я очень стараюсь не думать о том, что около пятидесяти человек смотрят на меня так, будто ожидают чего-то крутого.

Я их сильно разочарую.

— Кили сказала, ты девственник в караоке, — начинает ди-джей.

Я киваю.

— Меня уже очень давно никто не называл девственником.

Толпа смеется. По крайней мере, я вызвал у них улыбку, прежде чем пробить им барабанные перепонки.

— Твоя прекрасная девушка выбрала для тебя песню. Сказала, ты любишь сложности.

О, вот и все. Несмотря на то, что я заплатил небольшое состояние за ее преображение, я собираюсь убить Кили, как только мы вернемся домой. Я смотрю на нее через стойку. Она улыбается и выглядит чертовски счастливой. Я вызвал это выражение на ее лице. Моя глупость и полное отсутствие таланта заставляют ее радоваться.

Окей, в этот раз я смирюсь.

Мне становится страшно — вдруг она выбрала сложную песню, которая потребует от меня соображать слишком быстро? Эминема, например? Или еще хуже, выбрала что-то невозможное, как «Богемская рапсодия».

Но, когда загорается монитор, я вижу название песни. Glen Campbell — Wichita Lineman. Не та ли это песня, которую сильно любил мой дедушка? По-моему, она. Напоминает мне о лете, мороженом, которое я спер у бабушки после полдника и убежал в сарай. Добрые времена с хорошим человеком. Может, если я сосредоточусь на приятных воспоминаниях о возне со своим стариком, я смогу пережить это.

После плаксивых вступительных нот появляются слова на экране, и становится ясно, что я должен начать петь. Я действительно не помню ни мелодию, ни ритм. Черт, я почти не помню эту песню. Каким-то образом я справляюсь с первой парой строк, но всем понятно, что пою я отстойно. Ни одной ноты в тоне. Я обращаюсь к Кили за помощью. Я знаю, что я должен держать удар и все такое, но на самом деле сейчас я не в состоянии показывать себя публике. Вы можете что угодно говорить о мужском эго, но от таких мучений мои внутренности свертываются, а яйца сморщиваются.

Я так сосредоточился на том, что мой голос, вероятно, стал трагедией для барабанных перепонок посетителей, что пропустил строчку. Кили махнула мне рукой, и я посмотрел на монитор. Я отстал. Черт. Мигающие слова расплываются. Я потею. Я пытаюсь удержать микрофон, но чувствую лишь покалывание в пальцах. Почему я не могу дышать?

Мелодия наполняет меня, и мозг начинает работать. Она кажется знакомой, поэтому я беру микрофон и пою что-то о нытье, прежде чем приступить к следующей строчке. Но когда я готовлюсь к тому, чтобы произнести последнее слово в куплете, я смутно вспоминаю, что нота намного выше, чем мой ограниченный диапазон. Даже если я попробую это сделать, мой голос сломается, как у тринадцатилетнего мальчика.

Я замолкаю. Меня охватывает паника. Пот льется ручьем. Сердце колотится. У меня кружится голова, я опираюсь на стол ди-джея. Я смотрю на Кили в надежде на помощь.

Она хватает вещи и бежит мне на помощь. К моменту, когда она поднимается ко мне на сцену, я с видом полного идиота смотрю на публику и моргаю. Я пытаюсь собраться с мыслями, но слова словно начинают сменять друг друга еще быстрее. Я клянусь, мои коленки дрожат, и я готов упасть.

Вдруг она оказывается рядом со мной, ее сумка свисает с плеча, а другая рука обнимает меня за талию. Она берет микрофон из моих рук и начинает петь о том, что нуждалась во мне и хотела быть со мной все время.

Я всегда считал эту песню бессмысленной. Но, услышав ее впервые за двадцать лет в эмоциональном исполнении Кили, я словно слышу ее совершенно иначе. Когда эта, казалось бы, глупая ковбойская песня успела стать такой тоскливой и трогательной?

Кили удается спасти этот музыкальный кошмар, хотя она и поет на октаву выше, чем в любой из когда-либо услышанных мною версий. После второго куплета я, наконец, снова могу дышать. Глаза обретают способность фокусироваться. Она стоит рядом со мной, крепкая, словно камень. Я в порядке. Я даже могу разобрать слова. А затем Кили поет припев, и он разрывает мое сердце.

Внезапно загорается свет. Я слышу аплодисменты. Толпа благодарит Кили, а я чувствую себя лучше от того, что все закончилось.

Она берет меня за руку и ведет обратно к столу, где она расплачивается за напитки. Мы доходим до машины.

— Ключи?

— Я поведу.

— Нет, — Кили качает головой. — Ты сливаешься со стеной.

Я открываю рот, чтобы поспорить, но спотыкаюсь о собственные ноги, пытаясь дойти два шага до машины.

— Блять.

— Что ты говоришь?

С раздражением я передаю ей ключи.

— Ты хотя бы знаешь, куда мы поедем?

— Конечно. Садись.

Она доводит меня до пассажирского сидения и помогает сесть. Пару секунд спустя она оказывается рядом со мной и заводит двигатель. Я никогда не сидел на пассажирском сидении в собственной машине. И это точно не то, что мне нравится.

Когда она трогается с места, я рад, что крыша машины опускается. Ветер в лицо одновременно отрезвляет и спасает.

— Я не понимаю, что там произошло.

— Мне кажется, ты испытал что-то между страхом сцены и панической атакой.

Это смешно.

— У меня не бывает панических атак.

— Это не то, чего стоит смущаться. У моей мамы они периодически случались в первые годы после смерти отца. Ты просто травмирован… и эмоционально закрыт. Когда долго подавляешь эмоции, тело может отказаться это продолжать, и произойдет что-то такое.

Мне хочется назвать это дерьмом. У меня нет эмоций.

C другой стороны, раньше такое уже происходило. Однажды, несколько лет назад, я проснулся, чувствуя, словно я не могу дышать или у меня сердечный приступ. Я вызвал 911, и медики забрали меня в больницу. Я был в шоке, когда они сказали, что со мной все хорошо. Как мне сказали, у меня был «эпизод», что бы это ни значило. Они выписали мне таблетки чего-то, что я даже выговорить не могу, и я должен был принимать их поштучно, если бы что-то такое снова произошло, а также позвонить, если бы симптомы ухудшились. Несколько месяцев мне не нужны были эти таблетки до одной ночи. Я лежал на диване и смотрел какой-то ужастик. Я был взбудоражен. Но это же только из-за фильма, верно? В ту ночь я все же выпил таблетку, и она вырубила меня на двенадцать часов. На следующий день я был словно с похмелья и чувствовал себя зомби. Остаток таблеток я смыл в унитаз.

— Я не хочу об этом разговаривать.

Выражение ее лица смягчается, она берет меня за руку.

— В этом нет ничего ненормального. С тобой все в порядке. Тебе нужно принять себя. И я не хочу быть заевшей пластинкой, но медитация поможет. Реально поможет.

Я качаю головой.

— Я буду в порядке.

Кили, похоже, не в восторге от моего ответа, но не спорит.

— Я горжусь тем, что ты вышел на сцену и попробовал спеть. Когда я впервые пела публично, я так нервничала, что у меня дрожал голос. Я думала, меня вырвет.

Несмотря на ужасную ночь, то, что Кили рядом, меня успокаивало. Ее история поднимает мне настроение.

— Я понимаю.

— Прости, что поставила тебя в неудобное положение. Ты дразнился. Я решила сделать то же самое, и не думала, что это может тебя так расстроить.

Я слышу ее искренность и пожимаю ее руку в ответ.

— Спасибо. Я… эм, я скучал по тебе прошлой ночью.

Признание вырывается само собой. И прежде, чем я могу перевести все в шутку, или просто сменить тему, она смотрит на меня и говорит:

— Я тоже скучала по тебе.

Черт, я думаю, она действительно говорит серьезно. Внезапно барьер между работодателем и сотрудником, который она возвела между нами пару недель назад, стал не таким уж и непреодолимым. Я буквально чувствую, как она думает — словно бы ее мысли вдруг стали осязаемыми.

Следующие минуты две, пока она подъезжает к моему кварталу, мы молчим. Какая-то невидимая сила сближает нас. Я мечтаю о моменте, когда она окажется наверху одна, за закрытыми дверьми моей комнаты. Я готов быть с ней любым.

Кили нажимает на кнопку, чтобы закрыть окна, и выходит из машины. Я делаю то же самое, и она закрывает машину. Мы снова встречаемся перед машиной и останавливаемся. Смотрим друг на друга. Дышим. Она тоже чувствует этот странный наплыв? Как будто не может дождаться, пока мы останемся одни? Как будто ей не терпится, чтобы я обнял и коснулся ее? Как будто она хочет, чтобы я раздевал ее и занимался с ней любовью всю ночь?

Могу поклясться, что да, и я больше не могу ждать. Я беру ее за руку и бросаюсь к лестнице. Она идет прямо за мной, цокая каблуками, бежит вверх по лестнице и мчится вместе со мной по коридору к входной двери.

Дрожащими руками засовываю ключ в замок. Требуется несколько попыток, но он наконец поддается. Я с силой открываю дверь и вталкиваю ее внутрь. Я захожу и запираю за нами дверь, Кили бросает свои вещи на стойку, и я поворачиваюсь к ней.

Спиной она прижимается к стене. Тяжело дышит, смотря на меня голодными глазами, словно пожирая меня ими.

Блять, да.

Я медленно подхожу ближе, шаг за шагом. Я чувствую этот момент каждым нервом своего тела. Я, кажется, целую вечность ждал, чтобы прикоснуться к ней. Я засыпал, вспоминая о ее вкусе на моем языке, ее стонах в моих ушах, ее обнаженном теле, заполняющем мои мысли. Грудную клетку сдавливает, в животе тугим узлом сжимается желание. Я так сосредоточен на Кили, что больше ничего не замечаю. Мне будет плевать, даже если это здание вдруг загорится.

Я хочу эту женщину больше, чем чего-либо или кого-либо в своей жизни.

Напряжение витает в воздухе, когда я прижимаюсь к ней, упираясь рукой в стену над ее головой и обхватывая ее бедро свободной рукой. Она встречает мой взгляд и откидывает голову назад. Я слышу ее тяжелое дыхание.

Она тоже меня хочет.

Боже, спасибо.

— Хочешь остановиться? — спрашиваю я.

— Это глупо.

Возможно.

— Ты не ответила.

Она нервно облизывает губы. Только от этого вида все в моем теле сжимается.

— Рискни. И все поймешь.

Не знаю, чего Кили добивается, но она бросает мне вызов. И я его принимаю. Я отказываюсь прекращать попытки вернуть ее.

Дергаю ее за бедро, прислоняюсь к ней всем телом. Она задерживает дыхание в ожидании, прикрывает веки и приоткрывает губы.

Я пропал.

Я, наконец, прикасаюсь губами к ее губам, из горла вырывается стон.

Срань Господня, она все такая же нежная и мягкая. Я прижимаюсь к ее губам, но мне по-прежнему недостаточно. Мне нужно больше. Глубже. Мне нужно всё.

Языком я приоткрываю ее рот, углубляю поцелуй и совершенно теряю себя. Эта женщина убивает меня. Но сейчас мне так наплевать на это.

Никто никогда так идеально мне не подходил.

Она наклоняет голову, предлагая мне больше, хватает меня за рубашку. Прижимаясь к моим плечам, Кили притягивает меня ближе, касаясь моего тела каждым своим изгибом. Она втягивает воздух, я чувствую биение ее сердца. В ушах звенит. Она как мощный наркотик, с которого я улетаю на небеса. Черт, лишь бы никогда не спускаться на землю.

Ее язык скользит по моему — танец, игра, ласка. Я слышу, как у нее перехватывает дыхание, и из горла вырывается отчаянный стон.

Я бы слушал это вечно. Скользя в ней, говоря ей, какая она красивая. Блять, да. Как же мне хочется этого сейчас.

К черту, я больше не притворяюсь крутым и все контролирующим. Задираю ее юбку до бедер и приподнимаю Кили, прижимая к стене. Раздвигаю ее ноги и встаю между ними. От ее киски исходит тепло, трусики намокли. Схожу с ума от желания сорвать их с нее.

Она тянет меня за волосы и крепко сжимает бедрами, продолжая поцелуй. У меня кружится голова, словно я на сцене. Я растворяюсь в ощущениях. Потоотделение, кровотечение, учащенное сердцебиение — полный набор. Но теперь никакого беспокойства, только безудержное, неудержимое возбуждение.

Я поднимаю голову, чтобы отдышаться и убедиться, что она со мной.

— Кили, солнышко… Скажи мне, что ты этого хочешь. Что ты хочешь меня.

Она должна признаться. Мне нужно услышать, как она это произносит.

Медленно ее веки открываются. Она смотрит на меня, ее голубые глаза расширяются, гипнотизируют, исследуют меня. Понятия не имею, что она хочет найти, но всё, что я могу сделать, это просто стоять на месте и надеяться, что она найдет во мне всё, что ей нужно.

Внезапно на моем телефоне раздается звонок. Я бы проигнорировал его, но только два человека знают, как набрать меня, если случается что-то из ряда вон. Они оба работают на меня, и прекрасно понимают, что так мне нельзя звонить, если ситуация не критическая.

— Что это? — спрашивает она.

— Худший, блять, момент на свете, — я отклоняюсь назад и достаю телефон из кармана. Нажимаю на кнопку и отвечаю. — Что?

— Эм… Максон?

Это Бритта. Она звучит неуверенно, но я слышу нотку возбуждение в ее голосе.

— Да, — я пытаюсь сдержаться и не оторвать ей голову на случай, если это действительно важно, но Кили пристально наблюдает за мной, ее большой палец ласкает мой подбородок и шею, а затем ладонь скользит под мою рубашку.

Я закрываю глаза. Дерьмо. Я не могу концентрироваться, пока она касается меня.

— Прости за поздний звонок. Мне пришлось вернуться в офис за кое-какими документами для завтрашней сделки с Барнсом. У нас есть сообщение на голосовой почте.

Нам каждый день туда приходят сообщения. Бритта, давай живее.

— И?

— Я написала тебе… Ты стоишь? Если да, лучше сядь. Сообщение было от Джорджа Стоу. Он хочет, чтобы мы презентовали проект в полдень в ближайшую пятницу.

Это шокирующее заявление заставляет меня хоть немного сфокусироваться.

— Серьезно? Он сказал что-нибудь еще?

— Сказал, что посмотрел на тебя и понял, что должен хотя бы выслушать. Конечно, он посмотрит и презентацию Гриффа тоже. Накануне перед твоим выступлением. Он откровенно об этом сказал. Но… у нас неплохие шансы.

— Ну разумеется, — я уже предвижу, что она скажет дальше: наша стратегия еще не продумана до конца. — Завтра как можно раньше приезжай в офис. Нам нужно разобраться с этой сукой.

— Я уже спланировала все заранее. Макайо собирается отвезти Джейми в детский сад по дороге на работу. Получу депозит Барнса и сразу в офис. Наберу Роба, дам ему знать. — она делает паузу. — Думаешь, мы сможем сделать все правильно? Сомневаюсь, что хватит слов и убедительного тона.

Моя ассистентка — чертовски умная женщина. Конечно, не хватит. Мне нужно вышвырнуть Гриффа из гонки.

Я смотрю на Кили. Я рад, что хотя бы какая-то часть плана уже приводится в исполнение. Мне нужно собрать свои яйца в кучу, чтобы все же ввести ее в игру и испытывать ею братца.

Дерьмо.

— Мы разберемся, — уверяю Бритту, надеясь, что это правда. — Который час сейчас в Вермонте?

— Шесть тридцать утра. Но он рано просыпается, можешь позвонить ему после семи по его времени.

— Я наберу ему через тридцать минут. Дай ему знать, что мы в деле.

— Спасибо. Это значит, ночами мы спать не будем, — Бритта колеблется. — Но я просто надеюсь, что мне окупится то, что я жертвую сном.

Абсолютно точно.

— Выиграть эту сделку стоит любых жертв.

Небольшой вздох Кили привлекает мое внимание. Она слышала мой разговор с Бриттой. И, очевидно, все не так поняла.

Или так?

Шикарная рыжая девушка у меня на руках — ключ к победе. Приманка. Моя жертва. Пару раз мне в голову приходила мысль, что идти по этому пути, скорее всего, означает отказаться от нее, а сейчас я не могу убежать от этой ужасающей реальности. Она ясно дала понять, что не будет притворяться, что ей нравится мой брат, пока она со мной.

Она вырывается из моих объятий и бросает на меня взгляд, который я могу описать только как удрученный. Боже, это как удар под дых.

— Кили… солнышко.

Она меня не слушает. Она разворачивается, чтобы выйти из кухни. Мое сердце пропускает удар.

— Мне нужно идти, — я кладу трубку, но Кили уже вышла в гостиную. Я иду за ней. — Вернись, давай поговорим.

Она перебивает меня.

— Нам не о чем больше говорить.

Я стону.

— Солнышко, не делай этого.

— Не делай что? Не злись, потому что ты выбираешь бизнес, а не все то, что у нас могло бы быть? — она взмахивает руками. — Я сама виновата. Поверила в то, что ты не такой мудак, каким показался мне, когда мы встретились.

— Я не мудак, — ну, не то, чтобы прямо-таки очень.

Кили продолжает, словно я молчал.

— Я должна была понять, что все так получится.

— Не должна была. Я хочу быть с тобой, — я настаиваю, но она все еще отходит от меня.

— Нет, ты просто хочешь меня трахнуть, — кричит она через плечо.

Я не могу сказать, что это неправда. Но это не вся правда.

— Черт возьми, просто сядь и послушай меня!

— О, я услышала достаточно. Иди поработай над своей большой сделкой. Я тебе не нужна.

— Я такого не говорил. Давай забудем про бизнес хотя бы до завтра, насладимся временем друг с другом и…

— Все кончено. Я сказала тебе об этом еще когда мы договаривались о сделке. Если я работаю на тебя, то между нами ничего не может быть. Несколько минут назад я допустила ошибку. Отбросим это. Сейчас я серьезно.

Я беру ее за руку.

— Почему вообще нужно выбирать? Мы два взрослых человека, которые могут хорошо проводить время вместе, выполняя свою работу.

— Возможно, ты привык так вести дела, но эта нанятая шлюха так не работает. Я иду спать. Одна.

Кили захлопывает дверь своей спальни перед моим лицом. Я не могу проигнорировать ее безмолвное сообщение. Не знаю, что сказать, но мой выбор очевиден.

Я действительно готов использовать женщину, которую хочу больше всего на свете, чтобы соблазнить брата и заставить его проиграть сделку всей жизни?

Глава 11

— …ты меня вообще слушаешь? — голос Роба врывается в мои мысли.

Полдень понедельника. Я буквально отложил все дела, чтобы поработать над презентацией для Стоу. Бритта закрыла сделку с Барнсом и прибежала к нам где-то час назад, захватив бутерброды, рогалики и кофе. Теперь, когда мы все поели и попили кофе, мы должны быть настроены на мозговой штурм в течение нескольких часов.

Почему вообще я не могу сосредоточиться на бизнесе?

Хотя кого я спрашиваю. Все мои мысли только о Кили. Прошлой ночью я понятия не имел, что делать. Ни беспокойный ночной сон, ни сосредоточенность на этой дилемме не помогли мне понять.

Кили важна для меня. Важнее, чем была когда-либо. Важнее, чем я бы хотел. Я не могу контролировать мысли, которые раз за разом к ней возвращаются, не могу контролировать желание дотронуться до нее, сделать ее самой счастливой на свете. Что, блять, со мной не так? Прошлой ночью Джордж Стоу точно дал мне понять, что я в этой гонке аутсайдер и лучше бы мне постараться сделать отличную презентацию. Иначе он выберет Гриффа.

Но никакого давления.

Нужно возвращаться в строй.

Конечно, проще было бы уйти. Позволить брату выиграть. Мне противно признавать, что, вероятно, он это заслужил. Но если эта сделка достанется ему, то и агентом по недвижимости номер один на острове тоже станет он. Я проиграю. Я слышу голос отца в голове, вижу эту суровую насмешку, которой он одаривал нас с братом, как только мы научились разговаривать. Он в сотый раз спрашивает меня: ты тряпка? или ты боец?!

Так что… Да. Я не могу отдать эту победу Гриффу.

Вот оно. Я признал проблему. И я даже ненавижу себя за это. Каким должен быть мужчина, чтобы во взрослом возрасте все еще искать отцовское одобрение?

Но с другой стороны, почему это вообще плохо — хотеть, чтобы твой отец гордился тобой? Хоть раз?

Что, если ради этого я навсегда потеряю Кили?

Инвестируй в свое сердце. Снова слышу в голове голос Бритты.

Быть на втором месте все равно, что быть лузером № 1. Неужели ты позволишь младшем брату отобрать у тебя победу? Быть первым номером в твоей семье? Вот он, мой сияющий мужской образец для подражания. Как по заказу.

Блять, я в таком смятении.

— Максон? — Роб врывается в мои мысли, щелкая пальцами. — Друг, ты где витаешь? Нам надо определяться.

Возвращаюсь мыслями в настоящее. Пытаюсь, по крайней мере. Что действительно крутится у меня в голове, так это то, как прошлой ночью Кили закрыла дверь перед моим носом. Я пытался поговорить с ней через дверь, но она просто включила душ, чтобы меня не слышать. После получасового разговора с Джорджем я подумал, что она, возможно, немного остыла. Но дверь была по-прежнему заперта.

Прошлой ночью я ложился спать, желая ударить что-нибудь, закричать, завыть… даже заплакать. Но ничего из этого настоящий мужчина делать бы не стал, поэтому я сдержался. Но серьезно. Она из меня веревки может вить. Когда эта женщина, которую я рассматривал исключительно на одну ночь, стала значить для меня столько же, сколько сделка, которая сделает мне имя? Неужели я действительно думаю о том, чтобы пожертвовать ради нее своими амбициями, гордостью и будущим?

Может, мне стоит посмотреть на это под другим углом. Можно ли закрыть эту сделку старомодным способом? Хорошая идея, хорошая подача, хорошо подвешенный язык. Может быть. Если я сегодня вечером пойду домой к Кили и признаюсь, что был мудаком, она меня выслушает. Если я извинюсь и объясню, что мой плохой характер на самом деле является семейной предрасположенностью, которую я изо всех сил пытаюсь преодолеть, она, возможно, не будет чувствовать себя такой преданной. Если я объясню, что намереваюсь убедить Джорджа Стоу дать мне шанс, не используя ее для отвлечения Гриффа, это может изменить ситуацию.

Может быть. Но если я это сделаю, я почти гарантированно потеряю почти все остальное, даже самоуважение.

Что я, блять, должен сделать?

— Да, определяться, — по крайней мере, у меня уже есть представления о подаче. — Мы полностью отойдем от нормы. Как я говорил, поместье не должно быть роскошным или броским. Думаю, мы понимаем, что Сьюзан Стоу переехала сюда за утешением. Ее дети, возможно, не понимали ее потребности горевать в одиночестве. И могут не понимать до сих пор. Но мы можем сделать поместье уголком спокойствия, безмятежности, единения с природой. Мы сосредоточимся на земле и атмосфере, а не на квадратных метрах, спальнях и многоуровневых пейзажных бассейнах. Мы сделаем нашу презентацию данью уважения женщине, которая так сильно любила своего мужа, что не могла жить той жизнью, которую когда-то вела без него.

Бритта и Роб смотрят на меня так, словно у меня выросла еще одна голова. Да, такая презентация слишком чувствительна для меня.

— Но если отбросить семью, ты говоришь о месте, где можно проводить шикарные вечеринки, — говорит Роб.

Бритта хмурится.

— Подумай о свадьбах, которые здесь можно организовывать.

— Вы оба правы. Я лишь предлагаю посмотреть на это с точки зрения человека, который хочет большего, чем проводить праздники и прятать гарем. Мы скажем Стоу, что хотим почтить память их матери и посмотреть, не захочет ли кто-нибудь купить его в качестве частного лечебного центра или уединенного убежища от реального мира. Это место не обязательно должно быть для крупных вечеринок или демонстрации богатства. Речь может идти о выздоровлении. О возрождении.

Моя команда задумывается на мгновение, чтобы переварить то, что я сказал.

— И ты думаешь, для Стоу это будет чем-то более привлекательным, чем рекламные ролики в интернете и на ТВ, рекламные ролики перед спортивными событиями или что-то еще, что, черт побери, замыслил Грифф? — размышляет Роб.

— Именно.

— Знаешь… Думаю, у тебя есть запал, — кивает Бритта. — Мне нравится.

— И мне, — добавляет Роб. — Что делаем дальше?

Весь день мы добавляли конкретики в подачу. У меня было несколько телефонных звонков, а презентация стала приобретать очертания. Я с удивлением смотрю вверх и вижу, что сгущаются сумерки.

Я смотрю на телефон. Несколько раз я пытался дозвониться до Кили, но она не ответила. Я отправил сообщения. Она проигнорировала. В голосовом сообщении я даже пресмыкался. Ничего.

Без сомнений, она в бешенстве.

С одной стороны, это даже хорошо. Она должна что-то чувствовать ко мне. Иначе ей будет все равно, что я хочу использовать ее, чтобы отвлечь брата от работы. С другой стороны, она ясно дала понять, что уже чувствует себя использованной. Я ненавижу это. Мало того, что она горячая, и секс с ней просто феноменален, она как… друг. Я рассказал ей некоторые из своих самых сокровенных тайн, и она выслушала, просто сжимая мою руку. Никаких оценок, никаких банальностей, никакой ерунды. Она меня понимает. Это редкость.

Так почему же ей так трудно понять, что то, чего я хочу, и то, что мне нужно, диаметрально противоположны? Если она попытается понять меня еще немного, она осознает, что хотеть ее и хотеть опрокинуть моего брата не обязательно должны быть взаимоисключающими. В конце концов, я не собираюсь причинять ей вред.

Черт возьми, почему она до сих пор не перезвонила?

Бритта вылетает из офиса, пытаясь добраться до детского сада за те 15 минут, что остались до его закрытия. Роб берет свои вещи и тоже направляется к выходу.

— Эй, Максон… Что насчет твоего запасного плана с Кили? Не стал спрашивать при Бритте, но… как оно?

Другими словами: Ты же не струсил? Я не знаю, что сказать. Моя логичная, стремящаяся к успеху сторона знает, что если я не выложусь по полной, то с таким же успехом могу уступить Гриффу сейчас. Но все остальное, от головы до пят, протестует. Эта часть меня уже марширует с миллионом эмоций против идеи позволить Кили быть рядом с моим братом.

— Я передумал.

— Почему? Ты же знаешь, что твой брат сойдет с ума, когда увидит ее. Она очарует его и лишит покоя… Это она против? Но ты же нашел рычаг, чтобы она согласилась, да? Может, напомнить ей…

— Нет. Не в этом дело, — я бы предпочел не делиться с Робом своими эмоциями. Он просто закатит на это глаза.

— Тогда в чем? Не говори мне, что это твоя совесть решила вдруг показать себя.

Так, это начинает раздражать.

— Ты не думаешь, что так поступать с женщиной дерьмово? Представь, что она чувствует.

— Кого это волнует? Ее и след простыл через пару недель, — он матерится. — Господи, когда в тебе успел проснуться моралист?

Тон Роба ясно дает понять, что он думает, что я идиот. Может, я и есть идиот. Я просто… Прошлой ночью я поцеловал ее с совершенно новой страстью. Не только мой член желал ее. А потом чуть не выпалил, что откажусь от нее ради мести своему брату. Это опустошение на лице Кили после выбило меня из колеи и поставило меня на колени.

— Не будь мудаком, — я огрызаюсь на Роба. — Мне нужно об этом подумать. Она многое значит для меня.

— С каких пор? Вы что, еще разок потрахались?

Я помню все случаи, когда мы с Робом по утрам обменивались рассказами. Я знаю обо всех его сексуальных партнерах за последние три года. Я знаю, кто любил покричать, а кому нравился извращенный секс. Я и сам многим с ним делился. Даже рассказами о Тиффани. Но теперь вопрос Роба меня бесит.

— Это не твое дело.

— Иначе говоря, нет. Пора взрослеть и трахаться. Я говорю это не только как друг, но и как деловой партнер. Не проебись в этот раз. Ты получил от Стоу шанс.

— И я воспользуюсь им.

— Да, с закрытыми глазами и одной рукой, связанной за спиной. Зачем делать все наполовину?

— А зачем кидать Кили под мчащийся поезд ради собственных амбиций?

— Ради всего святого! Твои чувства к ней обойдутся нам в кругленькую сумму. Шестизначную. Каждому. А мне нужны эти деньги. И Бритте тоже. Скажи Кили, что она тебе нравится, что ты заплатишь ей за то, что она немного подыграет.

— Я пытался, — более-менее. — Она не согласна.

Роб проводит рукой по волосам, словно не может поверить в то, что я сказал.

— Уговори ее. Ты, блять, зарабатываешь на жизнь закрытыми сделками! У тебя есть проект на поместье Стоу. Ты работал над ним две недели. И сейчас, в метре от успеха, ты сдаешься? Кто ты и что сделал с моими другом?

Хороший вопрос. Но ответа на него у меня нет. Я не чувствую себя счастливым, когда Кили нет рядом, когда она не дразнит меня и не спорит со мной. Мне хреново, когда я не знаю, где она, счастлива ли, будет ли дома, когда я вернусь.

Я так облажался.

— Отстань от меня.

— Я работаю на тебя, потому что ты ни перед чем не остановишься для достижения своих целей. Могу поклясться, ты мать родную подставишь, но своего добьешься. А теперь ты отказываешься от шанса заключить самую крупную сделку в своей карьере из-за какой-то чертовой бабы, с которой ты познакомился в баре две недели назад, — он качает головой. — Когда ты успел превратиться в человека, который оставит меня без зарплаты, чтобы с кем-то потрахаться? Возьми себя в руки. Иначе я не смогу с тобой работать.

Я не успел ничего ответить, Роб ушел.

Честно говоря, я даже не знаю, вернется ли он. Он — неотъемлемая часть моей команды. Он знает, как быстро закрывать сделки… и всю мою подноготную. Отстой.

Я выругался и взял свои вещи. Я и без Роба знаю, что мне нужно принять трудное решение. Я должен как-нибудь поговорить с Кили. Нам нужно разобраться с этим. Что бы ни случилось с Гриффом, она моя и останется моей.

В дерьмовом настроении я сажусь в машину и выезжаю домой. Я давно знал, что Роб подонок. Честно говоря, это одна из причин, по которой я его нанял, и почему мы хорошо сработались. Птицы одного полета и все такое. Иногда мне приходится играть очаровательного парня перед клиентами, но я всегда мог рассчитывать на безжалостность своего менеджера по маркетингу.

Но сегодня он перешел границы.

Я понимаю, что моя нерешительность сбила его с толку. Я получаю деньги — он получает деньги. Я упущу поместье Стоу и прибыль — он потеряет деньги. Он знает, что я сделаю все возможное, чтобы этого не допустить. И мы сможем разобраться с этим, если он успокоится. Если все же продолжит вести себя как придурок, я всегда могу нанять нового сотрудника.

Мои мысли прерывает телефон. Из-за закатного солнца я не вижу экран, а внутри все сжимается от надежды, что это Кили, что она злится не так сильно и готова поговорить со мной.

Нащупываю кнопку на приборной панели и нажимаю.

— Алло? Кили?

— Прости, это всего лишь Харлоу.

— Привет, сестренка, — стараюсь сделать голос не таким разочарованным.

Она смеется.

— А теперь скажи мне, как ты себя на самом деле чувствуешь?

— Не будем об этом.

— Хандришь из-за Кили, да?

Да. Все еще не знаю, что все это значит и чем обернется мне в будущем. Это заставляет меня нервничать.

— Ты что-то хотела?

— Ну-у, я позвонила, чтобы рассказать тебе кое-что интересненькое, но, раз уж ты сейчас такой болтливый, думаю, стоит попридержать коней и получить удовольствие.

Я вздыхаю.

— Почему ты не пытаешь своего жениха? Он еще в Лондоне?

— Неа. Улетел в Афины. Это важно, — голос Харлоу звучит так, что я начинаю переживать, что она сомневается в свой значимости для него.

— Ты в порядке?

— А ты? — она переводит стрелки. — Как там с Кили?

Я умен… большую часть времени. Я определенно достаточно умен, чтобы понять, что я никогда не пойму женщин. Харлоу не очень похожа на Кили, но она ближе к ней, чем я когда-либо буду.

— Я не знаю. В одну минуту хорошо, в следующую секунду уже дерьмово, — я рассказываю ей о вчерашней невеселой комедии ошибок.

— И что ты собираешься делать?

— Не знаю. Ты что думаешь?

— Ты никогда раньше не просил у меня совета по поводу женщин. Но если бы все же спросил, я бы сказала тебе, что Тиффани — эгоистичная сука.

— Спасибо за информацию. Я уже понял.

— Наконец-то! Слушай, она похоже связала тебя по рукам и ногам. Ты влюблен?

Я никогда не был влюблен. Как это вообще понять?

— Возможно. — Харлоу смеется. — Ты в таком замешательстве. Было бы смешно, если бы не было так грустно.

Стиснув зубы от разочарования, я сдерживаюсь от ругательств.

— Ты собираешься веселиться или помогать?

Она призадумалась. Мне интересно, как сильно она наслаждается моими мучениями. Обычно она не так жестока, как мужчины в нашей семье, но и совсем не безобидна. Моя сестренка училась у самых безжалостных засранцев и не отстает от них. Я действительно переживаю в ожидании ее ответа.

— Ни то, ни другое, — наконец говорит она. — Послушай, папу не изменить, я давно бросила эту затею. Но вы с Гриффом… Это лотерея, кто из вас первым упадет с пьедестала. Я начинаю болеть за тебя. Ты кажешься лучшим человеком с Кили.

Я хочу быть лучшим человеком. Я даже чувствую себя лучшим человеком. Я не хочу, чтобы это чувство — и она — когда-либо покидали меня. Но и бросать попытки получить поместье Стоу я тоже не хочу. Это не просто сделка или деньги. Это мое будущее.

— О чем ты?

— Разберись в себе. Я могу сказать тебе, что делать с Кили, но, что бы я ни посоветовала, не будет выглядеть естественно. Она умная девушка, и поймет, если твои действия исходят не от сердца.

Вполне вероятно.

— Я не знаю, как поступать сердцем. У меня 3 хромосомы: X, Y и мудак. Как мне изменить это?

— Прекрати искать оправдания и реши, чего тебе хочется больше. Я позвонила рассказать тебе кое о чем. Во-первых, сегодня Грифф будет в месте под названием «Пляжный грот Лелани». Он должен быть там примерно… сейчас. У тебя есть шанс познакомить его с Кили, если, конечно, ты все еще этого хочешь.

У меня перехватывает дыхание. Мое сердце колотится так сильно, что, клянусь, оно сломает мне ребра. Я должен решать сейчас? Прямо в эту минуту?

Маленькая часть моего мозга все еще кричит, что я идиот, если не доведу все до конца, но в последнее время всем заправляет, видимо, сердце. Голове нужен чертов отпуск.

— Спасибо, — я умудряюсь ответить. — Все еще ни с кем не встречается?

— Неа. Но что-то происходит. Я говорила с ним вчера, его тон звучал воодушевленно.

— Наверняка что-то задумал по сделке со Стоу, — конец недели подкрадывается к нам обоим.

— Возможно.

— Ты же позвонила не только для того, чтобы поговорить со своим потрясающим старшим братом? — пытаюсь шутить.

И проваливаюсь.

Харлоу притихла. Живот сжался в тугой узел.

— Вчера мама собралась и уехала.

— Что? Что стряслось?

— Я точно не знаю. Утром папа позвонил мне. Весь в бешенстве. Вчера мама не пришла домой. Не позвонила. Не сказала, куда уходит. Она просто… ушла. Забрала свой мерседес, чемодан… и половину суммы с их счета.

— Черт. Все это выглядит так, будто у нее на плече сидит Грифф и нашептывает ей, что делать. Думаешь, готовится к разводу?

— Судя по всему, она уже звонила адвокату.

— Она уже делала так. Обычно она отступает.

— Это так, — Харлоу судорожно вздыхает. — Но что-то мне подсказывает, в этот раз все будет по-другому.

Как только я заканчиваю разговор с сестрой, снова звоню Кили. Все еще не отвечает. Я оставляю ей еще одно голосовое сообщение с разнообразными унижениями и случайным вопросом о баре, который упомянула Харлоу. Слышала ли о нем Кили? Почему она, черт возьми, даже разговаривать со мной не хочет? Я не могу жить без этой женщины.

Как мне успокоить ее, чтобы у нас состоялся… Как его называют психологи? А, диалог. Я ломаю голову в поисках идей. Я почти уверен, что цветы будут неубедительными. По большому счету, это просто и дешево. Но если я попытаюсь купить ей что-то дорогое или существенное, она скажет мне, что ее нельзя купить.

Что тогда остается?

Я добираюсь до квартиры и влетаю в здание, надеясь, что Кили будет ждать меня внутри. Может, она просто слишком зла на меня, чтобы ответить на звонок. Может, она хочет наорать на меня, прежде чем мы поговорим. Я не против. Скорее всего, я чувствовал бы, что я не важен, будь все иначе.

Мои руки дрожат, когда я вставляю ключ в замок и толкаю дверь.

— Кили?

Ничего. Квартира откликается болезненной тишиной.

Когда я заглядываю внутрь, кухня выглядит совершенно нетронутой, так что я понятия не имею, завтракала ли она тут. Но точно не ужинала. Это меня беспокоит.

Я бросаю ключи на стойку и осматриваю гостиную. Никаких признаков Кили. Ни книг. Ни стакана с водой, пустого наполовину. Ни мятых подушек на диване.

Мой живот в ужасе сжимается.

— Кили? — зову ее снова.

Не может быть, чтобы ее не было здесь. Я сглатываю и несусь к ней в спальню.

Пожалуйста, скажите мне, что она просто вышла за продуктами.

В ту минуту, когда я переступаю порог, ее отсутствие становится физически ощутимым. В спальне так пахнет ею, что я чуть не падаю на колени. Тоска по ней лишает меня самообладания. Я представляю ее кожу, вижу ее улыбку. Я почти чувствую ее сердце.

Кили Кент никогда бы не использовала и не продала меня. Она никогда бы не поставила свою работу на первое место. Если бы она любила кого-то, она никогда бы не предала его, не причинила бы ему вреда и не бросила бы его.

Я так сильно облажался. Каждая клеточка моего тела болит от этого осознания.

Хуже всего то, что я не знаю, можно ли еще исправить причиненный мною ущерб.

Сделав четыре гигантских шага, я распахиваю дверь шкафа и с облегчением выдыхаю. Ее одежда все еще висит, а туфли все еще расставлены на дне шкафа.

Я много работаю, поэтому даже не думаю о том, что моя квартира могла бы быть более аккуратной. Но Кили не только все убирает, но и умеет функционально и грамотно расставлять предметы по комнате. Она перевернула мою кухню вверх дном. В хорошем смысле. То же самое и с этой спальней. Раньше это была гостевая, теперь же тут повсюду фотографии, декоративные подушки и безделушки. Комната выглядит действительно по-домашнему.

Что, черт возьми, мне делать, если она решит не возвращаться? Если пришлет письмо с просьбой вернуть ее вещи и отъебаться?

Эти мысли крутятся в моей голове снова и снова, пока я надеваю пижамные штаны и направляюсь к дивану. Рассеянно включаю телевизор и жду. Пишу ей, что я дома, но ответа не следует.

Со вздохом переключаю новости. Последнее, что меня сейчас интересует, это политика или экономика. Обычно я слушаю новости в мире риэлторов, но сейчас я даже не могу делать вид, что мне не наплевать. По телевизору крутят местные новости.

Кили все еще нет.

Звоню еще раз — просто на всякий случай. Она все еще меня игнорирует.

Меня тошнит. Смотрю на часы, время подходит к ужину. Возможно, впервые в жизни я больше беспокоюсь о ком-то другом и о том, что он чувствует, чем о том, что, черт возьми, происходит в моей жизни. Поем позже. Как только я узнаю, что случилось с Кили.

Время восемь. Глупые ситкомы с закадровым смехом не могут меня заинтересовать. Время девять. Я даже не знаю, что делает Кили, куда она пропала. Если она пытается преподать мне урок, я усвоил его.

Наконец у меня звонит телефон. Я набрасываюсь на него, в ту же секунду нажимая на кнопку «принять». Но надпись на дисплее говорит мне, что это не Кили.

— Бритта?

— Ага. Хотела проверить, все ли в порядке. Я наконец уложила Джейми и решила позвонить. Мне показалось, что вы с Робом спорили. Видела вас, когда уезжала со стоянки. Все нормально?

Контролируй себя. Останови это чертово ПМС. Прекрати сходить с ума.

Дышу глубоко.

Это не помогает.

— Я в порядке.

— Звучишь ты иначе, — нежно журит Бритта.

Она не глупая, и я не должен так с ней общаться.

— Он угрожал уходом.

— Он что? — я слышу шок в ее голосе. — Этот человек работал с тобой годы. Что… Все же было в порядке, когда я уходила.

Так и было. Я не удержал язык за зубами и рассказал ей, теперь я не могу солгать о причинах ссоры.

— Кили — не просто женщина, с которой я встречаюсь сейчас. Я готовил ее для того, чтобы она отвлекла Гриффа от сделки, и мы получили поместье Стоу.

Я все ей объяснил, включая и то, что понятия не имею, что делать дальше.

Когда я заканчиваю, Бритта выматывающе долго молчит.

— Ты все еще здесь? — спрашиваю я. Мой голос звучит ломано.

— Как ты мог…

Моя ассистентка не кричит и не ругается. Хотя лучше бы кричала и ругалась. Тогда она хотя бы выплеснула бы гнев. Но нет. Она произносит слова так тихо, что мне приходится напрягаться, чтобы расслышать их. Я слишком хорошо знаю Бритту. Молчание не к добру.

— Эм… Потому что я тупой? — надеюсь, это правильный ответ. Потому что когда я вслух сказал то, что собирался сделать, звучало это именно так.

— Максон, тебе 33 года. Пора бы понять, что не всегда все случается так, как надо тебе.

Вообще, я очень быстро это усвоил.

— Да.

— Я признаюсь в этом только один раз, и если ты когда-нибудь кому-нибудь расскажешь, я буду отрицать, — она делает паузу. Я слышу, как она сглатывает. — Я люблю Гриффа. И всегда буду любить его. Я думаю о нем каждый день. Вижу его в нашем сыне. Думаю, ты знаешь.

— Знаю.

— Так как же ты мог предать меня вот так? Одно дело, когда Грифф тусуется в барах и трахает туристок и шлюх. Я хотя бы могу говорить себе, что они ничего для него не значат. Но Кили другая. Ты учишь ее быть всем, чего Грифф может только желать. И ты пихаешь ее ему прямо в руки. Ты даешь ему женщину, по которой он может сходить с ума. И гарантируешь, что он больше никогда на меня не посмотрит. Я думала, мы семья. Я думала, ты никогда не сделаешь мне больно.

Что-то похожее на стыд узлом скручивается внизу живота.

— Я не хотел причинять тебе боль.

— Ты не рассказал мне о своем плане раньше, потому что знал, как глубоко это ранит меня.

Она права. Она знает, что права. Мне можно даже не пытаться опровергнуть ее слова или смягчить ее. Я лишь окончательно потеряю ее доверие.

— Мне жаль.

В трубке раздается сдавленный всхлип. Она плачет. Я напрягаюсь, слышать ее плач физически больно.

— Может быть, в глубине души. Но ты такой же сын своего отца, как и Грифф. Вы всегда будете эгоистичными ублюдками.

— Я знаю. Мне очень жаль. Я клянусь тебе, — я даже не знаю, что сказать. — Я облажался. Если тебя это утешит, я влюблен в Кили, и даже мысль о том, что она может быть с кем-то другим…

Я не могу закончить это предложение.

— Как насчет твоего брата?

Я сжимаю телефон и закрываю глаза. После этих слов мне хочется кого-нибудь убить.

— Она сказала, что не будет с ним спать.

Если сама не захочет.

— О, повзрослей. Ты видел своего брата в действии. Он умеет быть обаятельным… Если не хочешь, чтобы она стала еще одной зарубкой на спинке его кровати, прекрати все это. Хоть раз сделай что-нибудь правильно, Максон. Будь лучшим человеком. Подумай о людях вокруг тебя. Позаботься о ком-то, кроме себя.

Она права. В глубине души я знаю это. Есть только одна проблема…

— Я не знаю, как.

И снова звучит мой голос, прерывистый, исходящий откуда-то изнутри.

— Найди способ. Потому что, если ты это сделаешь, если ты осуществишь свой план, и она станет любовницей Гриффа…

— Не говори этого, — рычу я, едва не обнажив зубы.

— Любовницей. Его любовницей. Кили станет его любовницей, — она буквально выплевывает эти слова. — Назови вещи своими именами. Ты сам запустил эту цепочку, тебе не избежать последствий. Ты готовил ее согревать его постель, и тебе было плевать, кто пострадает в процессе. Он обидел тебя, ты хотел ему отомстить, всех наебать. Но если ты продолжишь поступать в том же духе, то вот мое честное предупреждение, Максон: с меня хватит.

Я громко стону от настоящей боли, скручивающей мои внутренности.

— Нет.

— Ты не оставляешь мне выбора. Я никогда не запрещу тебе видеться с Джейми. Ты его дядя, он любит тебя. Он спрашивал о тебе утром, — ее голос обрывается, словно она не хочет это признавать. — Но мы не сможем работать вместе, если ты продолжишь разбивать мне и так разбитое сердце.

— Роб угрожал уходом, если я не осуществлю свой план.

— Тогда перед тобой выбор. Это все на тебе, — она шмыгает носом.

Почему бы просто не вырвать мне сердце из груди? Было бы не так больно.

— Ты знаешь, что стоит на кону, — я понимаю, что обманываюсь и ищу пути отступления.

— Деньги. Твоя гордость.

— Моя карьера. Мое будущее, — это неудобная правда, но все же правда. — Я невероятно люблю тебя и Джейми, но…

— Не пытайся рационализировать это! — наконец, она кричит на меня. — Будет еще такая сделка. У тебя по-прежнему будет карьера, даже без поместья Стоу. Твоя самая большая проблема в том, что ты не можешь позволить своему брату победить. У тебя безумная потребность быть во всем лучше Гриффа. Ты знаешь, что я права. И он ничем не отличается. Вы оба эгоистичны, и я устала пытаться быть водой, которая вечно течет вокруг вашей непоколебимой скалы. Если ты хочешь, чтобы я осталась, тебе придется хоть раз сменить направление.

Я перевариваю ее речь. Это прямо. Абсолютно честно. Она обнажила мое самое уродливое нутро. Я предпочел бы отвести взгляд, но, как при крушении поезда, я не могу перестать смотреть.

— Бритта…

— Не звони мне больше, если не собираешься сказать, что прекращаешь осуществлять свой дебильный план. И кстати, я знаю, что уже давно должна признать, что мы с твоим братом больше никогда не будем вместе. Макайо вчера днем предложил мне выйти за него замуж. Я собираюсь сказать «да».

Она бросает трубку.

Я провожу рукой по лицу. Вашу мать. Бритта выходит замуж не за Гриффа. Думаю, пришло время. Они не вместе уже три года, почему я вообще в шоке. Мой брат всегда был самым заботливым бойфрендом, но он собственник. Я не могу себе даже представить, что он спокойно примет, что Бритта носит кольцо другого мужчины.

С другой стороны, я никогда не думал, что он вообще отпустит ее.

Честно говоря, я понимаю, что и я не хочу ее отпускать. Она хорошо меня знает. Мы работаем вместе без всяких проблем. Она заполняет пробелы, когда я слишком занят или не организован. Она в курсе всего. Я бы потерялся в офисе без нее.

Я смотрю на часы. Одиннадцатый час. Я не могу просто сидеть здесь. Я должен сделать хоть что-то.