Босс для Гадкого утёнка

Та самая дурнушка

Всё началось с очков.

Я ношу их всего ничего, а моя жизнь уже превратилась в эпизод из фильма про привидений. Меня попросту не замечают.

В облике заумно-непривлекательной ботанички женщины воспринимают меня как серый фон, а мужчины не реагируют от слова совсем. Хотя раньше иногда поглядывали с интересом, несмотря на отсутствие макияжа и дешёвую одежду.

На моей новой работе ощущение собственной невзрачности ещё сильней. Ведь я работаю простой ассистенткой в модельном агентстве со множеством эффектных длинноногих моделей. Помогаю штатному фотографу и костюмерше на уровне принеси-подай.

Настоящий гадкий утёнок среди лебедей.

- Эй, где эта... как ее там, забыл... Смирнова? - кричит из студии фотограф. - Пусть визажистам срочно напомнит про новые пробники! Будем делать фотосессию под тренды!

Я вскакиваю с неудобного стула за вешалками с одеждой и бегу по коридору искать визажистов. В комнате, где они обычно красят моделей, вижу только одного слащавого типа, который мне абсолютно незнаком. Это нормально. В нашем агентстве большая кадровая текучка, потому что обслуживать капризных красоток - серьезное испытание для нервов.

Слащавый уже увлеченно роется в новых пробниках. Заметив меня, подскакивает со словами:

- Ну наконец-то! Чего так долго? - и усаживает на стул, не слушая возражений. Очки с меня сдергивает и небрежно швыряет на столик.

- Я не...

- Цыц! Когда профи работает, модель молчит.

- Но я не...

- Цыц, я сказал! - рявкает слащавый. - Тимур Аркадьевич уже едет, а показать новый тренд в макияже не на ком!

Тимур Аркадьевич - это наш босс. Потрясающе симпатичный платиновый блондин, который со своей внешностью легко мог бы подменить любого из наших модельных красавцев. Я видела его на собеседовании, а вот он меня - нет. Как говорят, смотрел, но не видел. Наверное, потому что я уже тогда была в очках и чаще таращилась в пол, чем на него.

Растерявшись, я тупо сижу, позволяю раскрашивать себе лицо и слушаю его болтовню.

- М-м, да ты отличный материал, лапусик. Лицо с характером... Глаза и скулы хорошо получились... Невероятное преображение! Пожалуй, дам тебе совет. Если хочешь гарантированно пройти кастинг нового сезона, подмазывайся прямиком к Тимуру Аркадьевичу. У него слабость к таким интересным личикам, как у тебя.

Возле входа раздается низкий мужской смешок. На пороге стоит наш босс. Я узнаю с первого взгляда его точеное аристократическое лицо с прямым носом и насмешливым изгибом красивых губ.

- Не успел устроиться на работу, как своих протеже проталкиваешь? Завязывай с этим, Алекс, нет у меня никакой слабости к таким... - он неожиданно запинается. Я ловлю его пристальный немигающий взгляд, и он медленно заканчивает: - ...лицам.

Не понимаю, почему он так уставился. На собеседовании я была ему настолько неинтересна, что он взглянул всего один раз. А потом процедил пару-тройку стандартных вопросов, не отрывая взгляда от компьютера, и небрежно расписался на бланке для отдела кадров.

- Я же говорил, - удовлетворённо хмыкает слащавый визажист Алекс. - Глянь, какие изящные линии скул, форма глаз и бровей. Интересное лицо, да? С изюминкой. И макияж лег как надо. Рекомендую присмотреться к девочке.

Он обращается к боссу так по-свойски, что мне становится ясно - они хорошие знакомые. Возможно, даже приятели.

- Вижу... - взгляд босса останавливается на моих свеженакрашеных губах, и почему-то их начинает покалывать, словно горячими иголочками. - Алекс, пожалуй, я соглашусь. У твоей протеже есть перспективы.

Я наконец выхожу из ступора и делаю попытку встать.

- Сидеть! - мгновенно реагирует слащавый.

От возмущения меня буквально подбрасывает со стула, и у меня вырывается:

- Ну, знаете ли... я вам не собака!

- Видно, что не собака, - Тимур Аркадьевич кладет мне руку на плечо и каким-то вкрадчиво-мурлыкающим, как у мартовского кота, голосом говорит: - Ты девушка. Хотя нет... Ты просто огонь, а не девушка. Меня нелегко поразить симпатичной мордашкой, но тебе это удалось. Как насчет обсудить эту тему сегодня за ужином?

- Так, - снова хмыкает слащавый, - вы тут обсуждайте, а я пойду первую партию косметики по этим пробникам закажу. Ты ведь их только что одобрил, как я понимаю..? Эй, Тимур! Ау!

Босс отрывает от меня взгляд с трудом, и это кажется мне совершенно невероятным. Серьезно, фантастика какая-то! Как будто я попала в другую реальность, где от моей неземной красоты мужчины готовы добровольно в штабеля у моих ног складываться.

- Да, - отмахивается он. - Считай, что одобрил.

Как только мы остаемся наедине, Тимур Аркадьевич с возмутительной самоуверенностью перекладывает руку с моего плеча на моё же колено... и властно сжимает его.

Его недвусмысленный мужской посыл понятен без слов.

Я медленно поднимаюсь наконец со стула, стискивая кулаки от злости и неконтролируемой дрожи где-то глубоко внутри.

Вот ведь блин! Несмотря на то, что босс известный бабник и обращается со мной, как с легкодоступной девицей, его прикосновение безумно волнует и будоражит мою женскую суть. Он что, парфюмом с убойной дозой феромонов пользуется?..

- Так как насчёт ужина, малышка? - в его тоне слышится непререкаемая убежденность, что его вопрос - риторический. И ответ будет на сто процентов лишь один: большое и громкое «да».

- Нет! - холодно объявляю я и делаю попытку обойти босса с левой стороны.

Он молниеносно преграждает мне путь.

- Что ты сказала?

- Я сказала, что меня это не интересует.

Я дергаюсь в правую сторону, но и там меня останавливает его рука. Поднимаю на него сердитый взгляд. Тимур Аркадьевич вдруг шумно выдыхает, словно ему жарко.

- Слушай, малышка, ну и глазки у тебя... такими пожар можно устроить. Как тебя зовут?

- Дайте пройти, - требую я, начиная слегка паниковать.

Проблемы на работе мне не нужны, а перспектива стать подстилкой для начальства - тем более.

- Да подожди уже, дерзкая ты моя, давай хоть поговорим... - горячие мужские ладони захватывают в плен мои плечи, не давая сбежать.

Глава 1. В семье не без урода

Несколько дней назад

- Диана! Диа-а-ана!

Голос моей матери иногда напоминает мне звук электродрели. Пронзительный настолько, что впивается в уши до острого болезненного ощущения. И вызывает желание срочно найти хорошие качественные затычки-беруши.

- Чего? - бурчу я, уныло нанизывая очередную крошечную бусинку на леску для фенечки... или для этно-серёжки, не помню. И промахиваюсь в который раз.

У меня уже глаза болят и чешутся от перенапряжения. Ненавижу заниматься поделками для материнского «бизнеса» на сайте каких-то-там-мастеров ручной работы.

- Ты снова в неправильном порядке всё расположила, Диана! - мать тычет мне в лицо предыдущим браслетиком, который я закончила делать вчера уже поздней ночью со слипающимися глазами. - Теперь мне все придется за тобой переделывать!

На самом деле она мне не родная. Я детдомовская. И почти до двенадцати лет росла сама по себе в толпе таких же брошенных родителями детей. Максимум обобщенности, минимум обособленности. Индивидуальность у нас в детдоме давили на корню.

Мать я называю матерью только потому, что она с самого начала, скажем так, кнутом и пряником приучила меня к этому. А из детдома она меня взяла по самой прагматичной причине - статус многодетной семьи, льготы и пособия. Плюс возможность заиметь «помощницу» в доме и бесплатную рабочую силу в нудном деле изготовления ручных украшений. Она продает их через интернет в качестве дополнительного заработка, помимо пособий.

Так-то женщина она неплохая. Просто очень экономная, резковатая и несентиментальная. Слава Богу, хоть ее муженька - странноватого типа, тихого, как огурец на грядке, - не заставляют звать папой. Я б не смогла, наверное, привыкнуть.

Родных детей у нее целых две штуки - хамоватые и давно уже взрослые сыновья, живущие за ее счёт тут же, в родном доме. Венька и Славка. Они постоянно проматывают свои крошечные зарплаты рабочих на стройке и не приносят родителям никакой пользы. А меня регулярно обзывают кикиморой из-за непослушных вьющихся волос. Те вечно путаются и придают мне слегка взлохмаченный вид.

Все соседи с нашей улицы из частного сектора города - в самой бедной его части, - знают, что я в этой семье чужая. Это бросается в глаза. Венька со Славкой очень похожи на мать, смазливые такие парни. Да и отец семейства с матерью хорошо сохранились. Все темноглазые, темноволосые и смуглые... словом, яркие, как цыгане. И такие же пронырливые.

А я - неуклюжая белокожая шатенка с длинными вьющимися волосами. Словно бледная моль среди них.

- Диана! - раздражённо повторяет мать.

- Ну не специально же, - вздыхаю я и тоскливо смотрю на допотопные часы со стрелками, застывшими на половине двенадцатого ночи. - У меня все расплывается перед глазами, когда я допоздна сижу с твоими штучками.

Она с ворчанием начинает исправлять мою работу. Потом, подостыв, косится на меня и говорит:

- Сходи-ка завтра к окулисту в районную поликлинику. Пусть очки тебе выпишет.

- Ладно. Можно, я спать пойду? Хочу лечь пораньше.

- Иди уже, бездарность!

Молча бреду в свой закуток под высокой скрипучей лестницей.

Наш хлипкий деревянный дом тесноват для пятерых и больше похож на скромную старенькую дачу. Родители занимают спальню на втором этаже, Венька и Славка спят в большом зале на двух диванах, а я - в этой импровизированной каморке. Как тот самый знаменитый мальчик в очках из книжки про волшебника. Он, кстати, тоже рос без настоящих родителей. Только в моей подлестничной комнатушке, в отличие от его каморки, есть окно, которое выходит на задний двор с видом на уличную помойку.

Падаю спиной на кровать и неудержимо зеваю. Глаза слипаются, жутко хочется спать... но перед сном надо ещё глянуть распечатку вакансии, которую мне сегодня скинула детдомовская подруга Ира. Точнее, Ирочка. Она любит, чтобы ее так называли. Ирочка сейчас работает в каком-то агентстве в качестве обслуживающего персонала и обещала маякнуть при случае насчёт работы.

Вот и маякнула.

А работа мне нужна позарез, потому что ближайший продуктовый магазин, где я стояла за прилавком, закрылся. Обанкротился внезапно. И всех сотрудников разогнали, так и не выплатив задолженности.

На Иркиной распечатке текста немного. Требуется ассистентка для мелких поручений... бла-бла-бла... ну понятно. Должностные обязанности а-ля «принеси-подай» знакомы мне лучше всего. Потому что я всего лишь школу окончила, а на бесплатное поступление в местный педагогический институт не хватило ни бюджетных мест, ни баллов.

Смотрю на логотип в уголке распечатки. Модельное агентство «Лебеда». Хм, странное название. Зачем называть компанию в честь горькой сорной травы? Непонятно.

Но вакансия мне подходит.

Продолжая зевать, тащу свое тело к старенькому, на последнем издыхании, жутко тормозному ноутбуку и открываю электронную переписку с подругой.

«Адрес дай, как к вам доехать на собеседование», - набиваю сообщение Ирке.

«Щас, погодь», - пишет она в ответ и тут же сбрасывает ссылку на сайт агентства.

Вылезает страница с контактами. Сверху, в самой шапке сайта висят данные генерального директора с телефоном и официальной электронкой. И фотка рядом.

Лицо у этого генерального до того самоуверенное и наглое, что долго смотреть невозможно - раздражает. И сам так хорош собой, будто с обложки стильного журнала сошел. И масть у него запоминающаяся - кареглазый блондин.

- Тимур Аркадьевич Лебеда... - читаю я вслух и хмыкаю.

Так вот ты какая, травушка-муравушка! Теперь ясно, почему агентство так обозвали. Кажется, у кого-то офигенно раздутое эго.

Сама не знаю зачем, набираю в поисковике имя директора и листаю кучу выпавших ссылок из жёлтой прессы. Похождения, тусовки, какие-то любовные скандалы с моделями...

Ну понятно.

- Бабник ты, а не лебеда, - говорю я ноутбуку, взирающему на меня красивыми темно-карими глазами Тимура Аркадьевича. - Но на собеседование все равно надо идти. Не хочу больше фенечки плести.

Глава 2. Собеседование

Модельное агентство «Лебеда» похоже на гигантский муравейник. То ли мне так везёт, то ли это у них обычная практика, но на всех пяти этажах беспредельная суета. Все люди деловито носятся туда-сюда с одеждой в руках, орут или прихорашиваются.

В отделе кадров тоже безумный бардак. Там толпятся искусно накрашенные модели в ожидании оформления на кастинг, и сотрудникам не до меня. Они вообще меня игнорируют.

Устав от толкотни, достаю мобильник и набираю Ирочку.

- Ир, привет! Слушай, тут у вас в кадровом отделе черт знает что творится...

- О, ты уже на месте? - оживляется она. - Топай сразу наверх, в приемную генерального. Я тут пошушукалась насчёт тебя с секретаршей... мировая девка, кстати... и она сказала, что тебя возьмут, не глядя. От нас, оказывается, сегодня очередная ассистентка сбежала, и теперь ты будешь пахать за двоих. Пока ещё одну не найдут.

- Шикарная перспектива, - фыркаю я. - А зарплату тоже за двоих будут выдавать?

- Можешь смеяться, но да. У нас с этим делом не обижают. Работа нервная слишком - постоянно капризы и проблемы моделей разруливать.

Наверх я поднимаюсь в компании двух фотомоделей и мужика, который зачем-то непрерывно снимает их фотоаппаратом прямо в лифте. Они выходят этажом ниже, а я еду на пятый.

Секретарша встречает меня уже в дверях приемной и сует в руку бланки.

- Отдашь это Тимуру Аркадьевичу на подпись, чтобы побыстрей оформиться. Я его предупредила. Давай быстренько, пока он в настроении.

От последней фразы мне становится не по себе. У них тут что, босс с прибабахом, который любит срываться на сотрудниках, если у него вдруг мигрень в голову ударила?

Стучу в тяжёлую дорогую дверь из темно-золотистого кедра и вхожу в просторный светлый кабинет.

Лебеда сидит за компьютером и быстро щелкает мышкой. Выглядит он при этом точь-в-точь как мои названные «братья», когда они увлечены какой-нибудь активной компьютерной игрой, вроде гонок.

Светлые волосы зачесаны назад, взгляд прикипел к монитору и горит азартом. При моем появлении он на секунду поднимает голову и небрежно кивает:

- Присаживайся.

Голос у него очень приятный. Какой-то вкрадчиво-низкий, мурлыкающий с ленцой. Ну прямо как у довольного жизнью кота. Если бы коты умели разговаривать.

Хоть он и взглянул на меня всего лишь мельком, я успеваю заметить потрясающую изюминку его внешности - манящие, по-настоящему шоколадно-карие глаза. И это при том, что он блондин. Эффектный до изумления.

- Новая ассистентка? - без интереса спрашивает он, продолжая щёлкать мышкой.

- Да.

- Как фамилия?

- Смирнова.

- Раньше где-нибудь работала? Кем?

- Ну, я работала продавщицей в продуктовом, но магазин обанкротился и...

- Давай бумагу для кадровиков, - перебивает он, даже не дослушав.

Я протягиваю бланк, чувствуя лёгкую обиду. Не, ну конечно, он босс и все такое, но мог бы и чуть больше вежливости проявить.

Лебеда размашисто расписывается и молча утыкается обратно в монитор. Щелчки возобновляются, и в тишине кабинета они кажутся раздражающе громкими.

- Спасибо. До свидания, - бурчу я и направляюсь к двери.

А уже в приемной понимаю, что он даже не заметил ни моего ухода, ни моих слов. М-да... Хоть бы «мяу» сказал на прощание.

- Ну как тебе наш босс? - интересуется поджидавшая меня Ирочка. - Красавчик, да? В него тут половина агентства влюблена.

- Красивый, - честно отвечаю я. - Этого у него не отнимешь. Но отношение у него к людям наплевательское, мне кажется. Избалованный самовлюблённый эгоист.

- Ой, да кого волнует, эгоист он или нет? Он красивый, богатый и очень влиятельный. Ты даже не представляешь - насколько. Наше агентство - это всего лишь одна из его любимых мужских игрушек, понимаешь? Он вообще в корпорации «Сэвэн» состоит, ты в курсе?

- Не слышала о такой, - отмахиваюсь я. - Да и откуда? Новости мира больших шишек меня не интересуют.

- У них активов в бизнесе до фига, - просвещает меня Ирка. - Рестораны, банки, шоу-бизнес, туризм, издательства... всего и не перечислить. Я специально смотрела, когда инфу по Тимуру Аркадьевичу решила в интернете глянуть. И знаешь что узнала?

- Что?

- Он не женат!

- Рада за него, - киваю я. - Слушай, мне теперь куда вообще? Кадровичку не дозовешься, ее модели атакуют. Она у меня бланк взяла, а инструкций никаких не выдала.

- Так, - Ирка барабанит пальцами по своему острому подбородку и принимается командовать: - Идёшь сейчас в гардеробную на третьем этаже, находишь заведующую, представляешься и ждёшь распоряжений.

- А как я ее узнаю?

- Так я тебе ее покажу. Я ж там гардеробщица младшая.

Мы вместе спускаемся на третий этаж. Я не устаю удивляться, как много вокруг красивых девушек - стройных, высоких, длинноногих. Некоторых можно назвать по-настоящему прекрасными, без шуток. На них без восхищения смотреть просто невозможно!

- Обалдеть! - бормочу я, провожая взглядом блондинку изумительной красоты с очень светлыми, почти серебристыми волосами. - Такое впечатление, будто мы в сказке, Ир! С феями, богинями и принцессами.

- Ага, - хихикает Ирка. - Вот только эти феи тебе горло перегрызут и без скальпа оставят, если ты им дорогу перебежишь. Видишь ту рыжую, с высоким хвостом на башке?

- Вижу, - я украдкой изучаю элегантную рыжевласку в облегающем зелёном платье-коктейль. У нее невероятно тонкая талия, высокая пышная грудь и раскосые томные глаза в веере длинных накладных ресниц.

- Это Инесса. Последняя пассия Тимура Аркадьевича и стерва, каких поискать. Совет на будущее - не связывайся с ней. Со свету тебя сживет. Последней ассистентке, которая крутилась вокруг нашего босса, она огромный клок волос выдрала. Чуть ли не с мясом, прикинь? Та, бывало, то чаёк ему предложит, то в коридорах подстережет глазками похлопать... Вот Инесса и прессанула ее, когда Тимур Аркадьевич в отъезде был.

- И что, ей за это ничего не было? - ужасаюсь я.

- Да конечно, нет! Ассистентки у нас здесь все равно что рабыни, все ими помыкают. А Инесса - звезда каждого сезона.

Глава 3. Фея снаружи, кикимора внутри

Столкновение получается не очень сильное, но несколько капель слегка расплескавшегося кофе попадают прекрасной рыжевласке на подол зелёного платья.

Она недовольно смотрит на пятна, потом поднимает на меня горящий злостью взгляд.

- Очки у тебя есть, - ядовито произносит она. - Значит, делаю вывод, что ты слепая. Куда ты прешь по лестнице, не глядя, дура?

- Извините, - тихо бормочу я с неприятным холодком плохого предчувствия.

- Извинения не принимаются!

Инесса перехватывает из моих дрогнувших пальцев пластиковый стаканчик и медленно, с явным наслаждением на красивом лице, выливает горячий черный кофе мне на голову.

Тонкая струйка обжигает макушку, растекается по щекам и шее. Я отшатываюсь задом наперед, на пару ступенек вниз, но злобная рыжевласка с маниакальной мстительностью спускается за мной и продолжает лить на голову напиток, пока стаканчик не пустеет окончательно.

- Вот так, пожалуй, сгодится! - хмыкает она удовлетворённо и в качестве последнего штриха водружает пластиковый стаканчик мне на мокрую макушку. После чего с ехидным смешком сообщает: - В самый раз для такой уродины, как ты!

Я шокированно моргаю.

Горячие струйки растеклись уже по всему лицу, на губах застыл горьковатый кофейный привкус. Дар речи у меня просто пропал напрочь. Даже в детдоме в самые худшие дни со мной никто не обращался так... отвратительно.

Инесса изучает моё грязно-кофейное лицо с жадным любопытством. Ё-маё... да эта дамочка, похоже, ненормальная! Невооружённым глазом видно, как ей нравится смотреть на чужое унижение... И в особенности - принимать в этом деле непосредственное участие! Именно такие люди ещё в школьном детстве устраивают своим не-таким-как-все сверстникам ужасы буллинга, всеобщей травли и издевательств.

Кажется, кому-то не помешает настоящий психиатр.

- Ты кто такая, кстати? - вдруг спрашивает она, сощурившись. - Что-то я тебя раньше тут не видела.

- Новая ассистентка, - угрюмо отвечаю я и вытираю мокрый лоб рукавом собственной одежды. Все равно её теперь придется стирать целиком.

- А! - Инесса пренебрежительно поводит изящными плечами. - Ну, тогда даже не буду спрашивать твоё имя. Все равно ты здесь надолго не задержишься.

Она небрежно отпихивает меня в сторону и исчезает за лестничным поворотом нижнего этажа. Звонкое цоканье её высоких каблуков неприятно бьёт по моим нервам. Будто разрядом электрического тока.

Стою, прижавшись к стене, и чувствую себя оплёванной. Полным ничтожеством. Да что уж там... мусором из какого-то вонючего помойного ведра. Мне хреново настолько, что даже зареветь не получается. Такое ощущение, что меня охватил нервный паралич... но при этом тело почему-то трясёт от противной мелкой дрожи.

Слышу, как сверху меня зовёт заведующая Лизавета Сергеевна.

- Диана! Ты где там застряла?

Я вздрагиваю и словно просыпаюсь.

Уронив с головы стаканчик, бегу в туалет и наспех смываю с лица кофейные потёки. Когда возвращаюсь в гардеробную, Лизавета Сергеевна с удивлением спрашивает:

- Ты чего такая мокрая?

- Да там на лестнице... - я запинаюсь и скомканно заканчиваю: - ...у меня просто кофе выплеснулся. Случайно.

Втягивать заведующую в свои проблемы я не хочу. Всё равно она ничего со звёздами модельного бизнеса сделать не может. Ни повлиять, ни отштрафовать... Да и вопрос с расстановкой приоритетов у начальства везде одинаково решается - что в детдоме, что в магазине, что тут. Как говорится, кто выше, тот и рулит.

Хотя, если бы эта чокнутая Инесса выдрала мне клок волос, то такое вредительство я бы спускать не стала. Заявление бы на нее накатала, и плевать на последствия.

Блин, и надо же было мне вот так в первый же день со склочной моделькой столкнуться! Надеюсь, она меня не запомнила...

К сожалению, мои надежды не оправдываются.

На следующее же утро, когда я забегаю в главную комнату фотосессий с охапкой разноцветных летних парео для купального сезона, Инесса замечает меня сразу.

Она позирует перед фотографом в одном откровенном бикини телесного цвета. И кажется в нем абсолютно голой из-за того, что ткань сливается по тону с кожей. Вокруг нее вертится худощавый сутулый стилист с томными манерами и бормочет:

- Так, волосы вперёд надо... вот эти три локона хорошо смотрятся, ага... О, ты восхитительна! Впрочем, как и всегда.

- Глянь, Вадик, - насмешливо кивает на меня рыжевласка, - какая новая ассистентка у нас! Красотка, да?

Она издает звонкий издевательский смешок.

Стилист равнодушно оглядывается через плечо. Я вижу, что ему плевать и на меня, и на мою внешность, но пассаж капризной «звезды» пропустить мимо ушей он не может. И поддакивает ей, в притворном ужасе закатывая глаза:

- Какое убожество! Очки такой безвкусной формы нужно запрещать на законодательном уровне.

- Вот именно... - капризно тянет Инесса. - Кстати, насчёт очков! Тимур говорил о том, что в следующем сезоне выстрелит новый тренд. Солнечные очки в форме капель. Ты в курсе?

- Всё-то наш Тимур Аркадьевич знает! - угодливо хихикает стилист.

- Ну да, он такой... Обожает разгадывать тенденции раньше, чем о них становится известно другим, - рыжевласка вздыхает с подчеркнуто томной усталостью. - Вадик, включи вентилятор. Добавим в образ побольше морского бриза... и можно ещё усилить его капельками воды на плечах. Эй, принеси-ка воды! Очкастая! Ау! Я к тебе обращаюсь!

Я как раз заканчиваю развешивать парео на вешалках и вопросительно оглядываюсь. Инесса требовательно щелкает пальцами.

- Ну наконец-то! Я уж боялась, что ты не только уродливая и слепая, так ещё и глухая до кучи. Сгоняй быстро на кухню и воды минеральной из холодильника мне принеси. Если там закрыто, то достань ключ у заведующей. Давай-давай, чё моргалами хлопаешь? Живо!

Раздражение от ее унизительного обращения переполняет меня до такой степени, что кажется - сейчас взорвусь. Но жеманный стилист за ее спиной делает мне большие глаза - мол, не перечь, идиотка! - и быстро-быстро кивает.

Глава 4. Женские войны

Бегу обратно с бутылкой холодной минералки. Уши у меня пылают.

Нафига я потащилась смотреть на то, что меня не касается?.. Подумаешь, шум услышала! Могла бы просто развернуться и избавить себя от лицезрения тайной жизни Тимура Аркадьевича. Чтобы я ещё хоть раз... Но вообще это уму непостижимо. По крайней мере, моему. Среди бела дня и практически в общественном месте так откровенно пользоваться готовой на всё красоткой-моделью... Да фу вообще таким быть! А ещё босс называется...

Инесса встречает меня шквалом новых придирок и капризов по самым разным поводам. Но я так потрясена развратно-пикантной сценой, что почти не реагирую, погрузившись в собственные переживания. Весь окружающий мир воспринимается фоновым шумом, который проходит мимо сознания.

- Ты какая-то квелая, - хмыкает она наконец, не дождавшись от меня ни слез, ни истерики, которую, наверное, специально сама и провоцировала. - Заболела, что ли? Иди-ка ты отсюда, вдруг заразная.

«Сама ты заразная», - хочется по-детски ляпнуть мне, но я сдерживаюсь.

Смотрю на нее в серьезном раздумьи. У такой кошмарной особы ведь тоже слабые места есть. И в случае Инессы это скорее всего - наш ненаглядный блондинистый босс со жгучими темными глазами и притягательным бонусом власти. Она ж из-за него готова каждую зубами на лоскуты порвать!

Очень хочется хоть как-то компенсировать все те моральные издевательства, которые рыжевласка обрушила на меня за последние неполные два дня. И тогда я решаюсь.

- Может, и заболела... - вздыхаю с демонстративной озабоченностью и начинаю рассуждать вслух: - Наверное, надо отпроситься у Тимура Аркадьевича. Он вроде где-то в районе кухни был... с какой-то брюнеткой в красном платье. Как думаете, она тоже заболела? Она так дышала тяжело, прямо задыхалась и висела на нем. Как бы и начальство не заразила. Страшная вещь эти вирусы! Я чуть подожду, а то она тоже отпрашивается у него, наверное.

Ещё в самом начале моей речи Инесса открывает рот, чтобы заткнуть меня, но при магическом имени нашего босса замирает и внимательно слушает. С каждым произнесенным мною словом ее идеальное лицо мрачнеет все больше, а затем и вовсе покрывается некрасивыми алыми пятнами ярости.

- Инессочка, да ерунда это всё!.. - торопливо вмешивается стилист Вадик. - Ей просто показалось, перепутала Тимура Аркадьевича с кем-то... Чего он на кухне-то забыл? У него свой личный бар с холодильником в приемной есть. Да и тут полным полно похожих на него блондинов... Со спины так вообще не отличить иной раз!

- Ну, если у вас тут есть ещё блондины, к которым обращаются по имени-отчеству «Тимур Аркадьевич»... - я выразительно развожу руками. - Тогда да. Тогда, конечно, я с кем-то перепутала. С кем не бывает.

- Заткнись!

Рыжевласка сминает в кулаке глянцевый буклет, из которого выбирала до моей речи аксессуары, и отбрасывает его в сторону. Затем широким шагом, прямо в купальнике выходит из фотостудии. Золотисто-зеленое парео развивается за ее спиной, словно плащ героя-мстителя из комиксов.

- Инессочка!.. - стилист бежит за не следом и умоляюще причитает: - Дорогая, не наделай глупостей...

- Так и знала, что та стерва с весеннего кастинга не отступится! Но я ее поставлю на место... - звенит в коридоре яростный голос Инессы.

Некоторое время я прислушиваюсь к удаляющемуся шуму, затем пожимаю плечами.

М-да... это у нее прям персональная клиника с тараканами в голове. Если у нашего босса есть рабочие мозги, то по-хорошему избавляться от такой ходячей проблемы надо. Пока она всё модельное агентство под уголовную ответственность со своими членовредительскими выходками не подвела.

Без капризной «звезды» работа идёт гораздо быстрее. Я успеваю за полчаса распределить оставшиеся аксессуары на вешалках и удовлетворённо направляюсь к себе в гардеробную.

На лестничной площадке третьего этажа с таинственным видом пасется Ирочка, перегибаясь через перила вниз. Со второго этажа из кухонной зоны доносятся крики, которые тут отлично слышны.

- Ой, Диан, тут такое творится! Прислушайся только.

Снизу летит ультразвуковое эхо:

- ...урою тебя, тварь!

- ...отвали, доска крашеная! - перебивает его истерический визг.

И прочее в том же духе. Орут так, будто это не элегантные красавицы, а истеричные базарные бабы с деревенского рынка.

- Инесса с новой соперницей разборки устроила, - с видом знатока комментирует подруга.

- Она просто ненормальная, - я устало качаю головой. - Ты знаешь, вчера мы слегка сцепились с ней на лестнице. Я на нее пару капель кофе пролила, а она за это мне на голову весь стакан опрокинула.

Ирка смотрит на меня с нескрываемым ужасом.

- Надеюсь, ты не полезла на рожон? Она ж тебя со свету сживет!

- Да ничего я не сделала. У меня шок был.

- И хорошо. Ты лучше обходи ее за километр, так вернее будет. Глядишь, и забудет.

- Уже не забудет.

- В смысле?

- Она сегодня всё утро на меня наезжала. Ну, я в сердцах и ляпнула ей насчёт той девицы, с которой она сейчас грызется. Я ее на кухне с боссом нашим видела только что.

- Ой, Дианка... это ты зря, - хмыкает Ирка, с жалостью глядя на меня. - Тот, кто приносит плохие новости, у нее тоже не в почёте. Особенно, если ты это унизительно ляпнула в отместку за плохое обращение... Инесса такого не прощает.

- Переживу как-нибудь, - бурчу я. - Всё равно она меня за человека изначально не считает. Куда уж хуже.

К вечеру по всему модельному агентству разносится горячая и шокирующая всех сплетня: соперница-брюнетка нашей «звезды» отправилась покорять подиумы в крупнейший питерский филиал «Лебеды», а сама Инесса попала в глубокую немилость. Наш любвеобильный босс уволить ее не уволил, но снял со всех ближайших показов.

Ну хоть проучить решил самоуверенную стерву. И то ладно.

Правда, моя жизнь от этого на работе лучше не становится. Теперь при каждой встрече с мстительной рыжевлаской на меня непрестанно сыпятся самые противоречивые и придирчивые указания. Что-то в духе «принеси мне фреш из яблочного и морковного сока по рецепту размешать-но-не-взбалтывать» или «найди мне красное парео с изумрудно-зелёным оттенком».

Глава 5. Та самая дурнушка-2

Настроение отвратительное с самого утра.

Во-первых, на работу я проспала. Будильник не сработал. Что-то случилось с аккумулятором на мобильнике, и он просто перестал работать.

Во-вторых, кто-то из домашних - то ли Венька, то ли Славка, - нагло позавтракал моим обедом. А я ведь так старательно готовила его перед сном и упаковывала в контейнер. Надоело в агентстве перебиваться жирно-масляными пирожками из уличного бистро за углом. Вот теперь из-за противных недобратьев снова придется туда идти.

А в-третьих, когда я прибежала наконец вся взмыленная на работу и метнулась в привычные джунгли разноцветной одежды, меня выловила заведующая Лизавета Сергеевна и отчитала за опоздание.

- Могла бы и позвонить, предупредить!

- У меня телефон сдох, - виновато бормочу я. - Не заметила вчера перед сном...

Лизавета Сергеевна критически хмыкает.

- В следующий раз будь повнимательней! На первый раз прощаю, но вообще у нас система штрафов за опоздания. Ладно, беги скорее платья из старой коллекции сортировать. И не забудь сегодня новый телефон купить вечером!

Молча иду выполнять ее указания, а сама хмурюсь. Вот легко ей говорить: купи новый телефон!.. Я все свои последние деньги на очки потратила. А зарплату на новой работе пока ещё не выдавали.

Сортируя одежду, с головой зарываюсь в свой ряд вешалок и стою в три погибели, нашаривая ярлыки для пометки. До обеда остаётся всего ничего, но я почти закончила. Интересно, есть ли поблизости магазин с выпечкой более съедобной, чем в бистро...

Опасно знакомое цоканье острых каблуков заставляет меня замереть в неудобной полусогнутой позе.

- Хмм... Вадик, вот нафига тот шарфик из нового комплекта к этому старью засунули?..

Я осторожно раздвигаю две вешалки. Между рядов одежды у самого входа стоит Инесса в компании своего стилиста. Оба озираются в поисках... меня, надо полагать.

- Где очкастая бродит? Найди ее мне немедленно!

- Солнце, ну это же сейчас не горит, - нудит стилист. - Давай лучше в ресторан на обед, а? Свежевыжатые коктейли из сельдерея и зелёного яблочка там пальчики оближешь! И для кожи полезно...

- Тимур сказал, что выпустит меня на подиум через две недели! Я должна быть во всеоружии, - капризничает Инесса.

- Это же целая куча времени! А ты и так прекрасна, дорогая. Лучше всех! Вот тебе мнение профессионала. И как насчёт того, чтобы побаловать себя круассаном? Диетическим, кстати.

- Не слышала о таком.

- О, ты многое потеряла...

Мои мучители уходят.

Отлично. Хоть пообедать можно спокойно. Есть всё-таки в мире справедливость!

Я выдыхаю и партизанскими перебежками спускаюсь на первый этаж, а оттуда на улицу - за выпечкой. Обратно крадусь точно таким же манером, и мне снова везёт. Кажется, мерзкая Инесса в самом деле отправилась со своим подпевалой Вадиком в ресторан дегустировать сок сельдерея и диетические круассаны.

Однако мой спокойный обед длится недолго.

Едва я успеваю расправиться с одним пирожком и уже примериваюсь ко второму, как слышу зов фотографа. А игнорировать его совесть мне уже не позволяет.

- Эй, где эта... как ее там, забыл... Смирнова? - кричит он из фотостудии. - Пусть визажистам срочно напомнит про новые пробники! Будем делать фотосессию под тренды!

Я вскакиваю с неудобного стула за вешалками с одеждой и бегу по коридору искать визажистов. В комнате, где они обычно красят моделей, вижу только одного слащавого типа, который мне абсолютно незнаком. Это нормально. В нашем агентстве большая кадровая текучка, потому что обслуживать капризных красоток - серьезное испытание для нервов.

Слащавый уже увлеченно роется в новых пробниках. Заметив меня, подскакивает со словами:

- Ну наконец-то! Чего так долго? - и усаживает на стул, не слушая возражений. Очки с меня сдергивает и небрежно швыряет на столик.

- Я не...

- Цыц! Когда профи работает, модель молчит.

- Но я не...

- Цыц, я сказал! - рявкает слащавый. - Тимур Аркадьевич уже едет, а показать новый тренд в макияже не на ком!

Растерявшись, я тупо сижу, позволяю раскрашивать себе лицо и слушаю его болтовню.

- М-м, да ты отличный материал, лапусик. Лицо с характером... Глаза и скулы хорошо получились... Невероятное преображение! Пожалуй, дам тебе совет. Если хочешь гарантированно пройти кастинг нового сезона, подмазывайся прямиком к Тимуру Аркадьевичу. У него слабость к таким интересным личикам, как у тебя.

Возле входа раздается низкий мужской смешок. На пороге стоит наш босс. Я узнаю с первого взгляда его точеное аристократическое лицо с прямым носом и насмешливым изгибом красивых губ.

- Не успел устроиться на работу, как своих протеже проталкиваешь? Завязывай с этим, Алекс, нет у меня никакой слабости к таким... - он неожиданно запинается. Я ловлю его пристальный немигающий взгляд, и он медленно заканчивает: - ...лицам.

Не понимаю, почему он так уставился. На собеседовании я была ему настолько неинтересна, что он взглянул всего один раз.

- Я же говорил, - удовлетворённо хмыкает слащавый визажист Алекс. - Глянь, какие изящные линии скул, форма глаз и бровей. Интересное лицо, да? С изюминкой. И макияж лег как надо. Рекомендую присмотреться к девочке.

Он обращается к боссу так по-свойски, что мне становится ясно - они хорошие знакомые. Возможно, даже приятели.

- Вижу... - взгляд босса останавливается на моих свеженакрашеных губах, и почему-то их начинает покалывать, словно горячими иголочками. - Алекс, пожалуй, я соглашусь. У твоей протеже есть перспективы.

Я наконец выхожу из ступора и делаю попытку встать.

- Сидеть! - мгновенно реагирует слащавый.

От возмущения меня буквально подбрасывает со стула, и у меня вырывается:

- Ну, знаете ли... я вам не собака!

- Видно, что не собака, - Тимур Аркадьевич кладет мне руку на плечо и каким-то вкрадчиво-мурлыкающим, как у мартовского кота, голосом говорит: - Ты девушка. Хотя нет... Ты просто огонь, а не девушка. Меня нелегко поразить симпатичной мордашкой, но тебе это удалось. Как насчет обсудить эту тему сегодня за ужином?

Глава 6. Нашествие шатенок

На следующее утро у меня возникает дежавю.

Красавицы-модели толпятся и гарцуют в коридорах, шушукаются и прихорашиваются, как в мой первый день на работе. Только теперь они не отличаются особой индивидуальностью. Куда ни глянь - везде шатенки с незначительным разнообразием оттенков.

Даже Ирочка зачем-то перекрасилась, поддавшись всеобщему сумасшествию.

- Ты чего это? - ошарашенно говорю я, столкнувшись с ней в гардеробной.

Она беспечно пожимает плечами и поправляет свою прическу-каре из вчера ещё только золотистых, а ныне каштановых коротко стриженых прядей.

- А что я? Нельзя же от нового модного тренда отставать. Все побежали, и я побежал! Слыхала выражение такое?

- За модой всё равно не угонишься, Ир. Она вертится быстрее, чем флюгер на ветру.

- Уж я как-нибудь угонюсь, - отмахивается она и ехидно добавляет: - Не всем же повезло родиться такой натуральной шатенкой, как ты! Кстати... гляжу, у тебя прическа сегодня новая. Первый раз вижу тебя с бубликом на макушке. Ты чего так сильно затянула-то?

- Экспериментирую с образами, - отвечаю я уклончиво. - Надоело все время со своими лохмами распущенными ходить.

На всякий случай оглядываюсь, не подслушивает ли нас кто-нибудь. Кажется, у меня на фоне стресса скоро мания преследования разовьётся. Или глаз дёргаться начнет. Все время кажется, что сейчас из-за угла выйдет босс и мстительно прорычит: «Ага! Попалась? А ну иди сюда..!»

- Ну не знаю, - Ирочка критически разглядывает мою тщательно прилизанную голову с плотно скрученными волосами. - Как по мне, так этот причесон устарел лет эдак на... сто. Нет, даже на двести. Да ещё и очки эти кошмарные... Слушай, может, тебе линзы лучше носить? Ты сейчас на унылую ботаничку похожа. И на сову ещё.

А то мне неизвестно, каким чучелом я теперь выгляжу!

Собираясь на работу, я прикидывала и так, и эдак, но логика твердила одно: очки сейчас для меня - самая наилучшая маскировка и защита от разгневанного Тимура Аркадьевича. А волосы я убрала для надёжности. Ведь он вчера видел меня именно с распущенными локонами. Мало ли, вдруг заподозрит, а там и до разгадки недалеко...

Так что я просто отмахиваюсь:

- Посмотрим. Все равно у меня пока денег на линзы нет.

- Ой, ну это дело решаемое! Скоро аванс всем выдадут, - деловито сообщает Ирочка. - А ты пока вон с нашим новым визажистом посоветуйся насчёт своих экспериментов. Знаешь, какой он крутой спец? Говорят, босс его у наших же конкурентов переманил на бешеный оклад. О, вот и кстати... Алексей Анатольевич!

Она так неожиданно выкрикивает это имя, что я аж вздрагиваю. И сразу же испуганно вжимаю голову в плечи. Потому что за моей спиной укоризненно отзывается знакомый слащавый голос:

- Ну зачем же так официально, Ирочка... Можно просто Алекс. И давай на ты, безо всяких церемоний.

Я не спешу разворачиваться к нему лицом, просто встаю полубоком. Узнает или не узнает? Поди пойми... У большинства визажистов вообще-то глаз профессионально наметанный.

- Даже так? - приятно удивляется Ирочка и охотно начинает трещать: - Мы тут с подругой хотели посоветоваться насчёт ее кошмарного стиля...

- Ир, не надо, пожалуйста, - перебиваю я тихо. Нервы напряжены так, что только тронь - зазвенят, как гитарные струны.

Узнает или не узнает? А если узнает, побежит ли докладывать своему приятелю Тимуру Аркадьевичу?

- Ну как знаешь, - пожимает Ирочка плечами, потом жалуется задумчивому Алексу: - Я тут, понимаешь, стараюсь ей вкус привить к современным течениям в моде, а она экспериментирует с допотопными образами. Ладно, пойду кофейку, что ли глотну перед работой...

- Я с тобой! - дергаюсь я, но слащавый визажист вдруг придерживает меня за рукав.

- Минуточку... Ирочка, ты же не против, если я проконсультирую это прилизанное чудо в очках с глазу на глаз? Так сказать, тет-а-тет?

Я в ужасе замираю, больше всего на свете мечтая провалиться на этом же самом месте. Куда-нибудь этажом ниже. А ещё лучше сразу в темный подвал. Потому что взгляд этого слащавого Алекса такой насмешливо-понимающий, что становится ясно - он меня узнал.

- Ну привет, девочка-огонь! - слышу его смешок.

В горле от паники так пересохло, что голос мне не повинуется. Кое-как сглатываю и умоляюще говорю:

- Алексей Анатольевич... то есть... Алекс! Пожалуйста, не говорите ничего Тимуру Аркадьевичу! Он меня уволит. А мне так нужна эта работа...

- С чего ты решила, что тебя уволят, огонёк? - с ласковой ехидинкой осведомляется визажист.

Ну, зашибись вообще, что творится. Вчера слащавый выкрикивал мне команды, как собаке - вспомнить только все эти его «Сидеть!» и «Цыц!»... А сегодня уже и персональная кличка появилась.

- С того, что мы с боссом вчера не поладили, - бурчу я. - Кардинально не сошлись во мнениях насчет одного важного вопроса. Разве вы не в курсе?

- Переключайся на ты, а то чувствую себя немолодым убожеством, - капризно машет на меня Алекс и добавляет: - Хм, любопытно. Вообще-то я в курсе лишь того, что вчера Тимур долго сидел в кабинете. Пересматривал портфолио моделей с длинными каштановыми волосами. А мне допрос устроил. Вынь да положь ему «протеже», понимаешь... Страшная путаница произошла. Если бы я не вспомнил, что ты была в очках, то не факт, что нашел бы.

- А вы... ты... сказал Тимуру Аркадьевичу о том, кто я? - спрашиваю его, затаив дыхание.

- Не успел ещё. Я только сейчас и узнал. Подошёл к Лизавете Сергеевне и спросил, не знает ли она модель-шатенку в очках. Она и сообщила, что в очках только ты тут и ходишь. Смирнова Диана.

Я порывисто складываю ладони перед собой в умоляющем жесте.

- Пожалуйста, Алекс... не рассказывай ему про меня!

- Кстати, что ты учудила всё-таки? Он такой взвинченный был, как будто ты ему бубенцы прищемила.

Алекс задаёт этот вопрос в шутку, но я не улыбаюсь. Только вздыхаю тяжело. Глаза визажиста округляются.

- Да ладно! Серьезно? Ты ему... вот так сурово?

Глава 7. Утёнок в лебединых перьях

Некоторое время Алекс с изучающе-насмешливым прищуром смотрит на то, как я облегчённо вздыхаю. Потом интересуется:

- И долго ты намерена прятаться? Знаешь, люди ведь не зря придумали пословицу одну. О том, что рано или поздно всё тайное...

- ...становится явным, знаю-знаю, - подхватываю я. - Нет, Алекс, я не могу пока признаться. Не сейчас. Я... не готова.

- Трусишка, - фыркает визажист. - Да поговори ты с ним спокойно, объясни, что к чему. Он нормальный понимающий мужик, это я гарантирую. Мы сто лет с ним знакомы...

Я скептически скрещиваю руки на груди.

- В обычных обстоятельствах он, может, и понимающий. Но у нас с ним особая ситуация. Вот представь, что кто-то тебе заехал коленом между ног... Представил?

Визажист морщится и мотает головой.

- И не подумаю. У меня слишком живое воображение.

- Вот-вот! Ты и представлять даже не хочешь. А попробуй после такого инцидента ещё и понимание проявить, - назидательно растолковываю я. - Да он уволит меня в два счета, как узнает! Или ещё хуже... предложит компенсировать морально-физический ущерб через постель. Оба варианта для меня полный отстой. Или ты утверждаешь, что наш босс из тех блаженных, кто подставляет левую щеку, если его ударили по правой?.. И что он великодушно махнёт на всё рукой и забудет?

- Хм, ну насчёт «забудет» я не...

- Диана! - в гардеробную заглядывает заведующая с целой связкой вешалок в руках. - Надо отсортировать...

Но Алекс снова прикрывает меня и обращается к ней своим характерно-слащавым тоном:

- Лизавета Сергеевна! Позвольте украсть у вас девочку на некоторое время. Она срочно нужна мне в подготовке к завтрашнему показу.

- Ну... хорошо, - растерянно моргает заведующая.

Визажист ловко обходит ее, громогласно рассыпаясь в благодарностях и волоча меня за руку на буксире.

- Куда? - шиплю я, пытаясь высвободить запястье из захвата. - Мне работать надо!

- Не сопротивляйся. А то вдруг Тимур случайно увидит и заинтересуется причинами твоих взбрыков?

Присмирев от такой перспективы, я позволяю затащить себя в кабинет, на двери которого красуется табличка «Главный визажист». Алекс небрежным тычком отправляет меня на стильный кожаный диванчик с монохромно-шахматным окрасом, а сам присаживается прямо на свой стол. Как хулиганистый школьник.

- Наконец-то можно спокойно поговорить. А то у вас там проходной двор. И самый настоящий дурдом иногда.

- О чем поговорить? - настороженно уточняю я. - По-моему, всё и так ясно. Ты не выдал меня Тимуру Аркадьевичу... или как раз собираешься это сделать?

- Не собираюсь, - радует меня Алекс. - Но при одном условии.

- Каком?

- Я устрою вам встречу через пару-тройку часов, во время обеда. А ты на эту встречу пойдешь. Добровольно. И пообщаешься с Тимуром в нормальной обстановке без... кхм... неприятного членовредительства.

- Он меня уволит, - сердито говорю я. - Сколько раз ещё повторять?

- Не уволит. Особенно если ты пойдешь на встречу, как абсолютно посторонняя свеженькая модель, - Алекс с усмешкой подхватывает со стола набор теней и взмахивает кисточкой для век, словно вдохновленный премией маляр: - Ну что, почистим твои пёрышки?

Повисает секундное молчание. Я смотрю на него, не скрывая недоуменного подозрения. И в конце концов всплескиваю руками:

- Не понимаю! Тебе-то это зачем? В чем твой интерес?

Словно растягивая время, визажист возвращает набор на место. Затем со скучающей миной на лице снимает со своего плеча соринку и разглядывает ее.

- Ну... скажем так, интерес у меня долгосрочный.

- Какой? - въедливо уточняю я и быстро добавляю: - Пока не скажешь, никуда и ни к кому не пойду.

- Ну ладно. Всё равно узнаешь, если дело выгорит... - махнув рукой, Алекс перемещается со стола в собственное кресло и вольготно откидывается на удобную спинку. - Я хочу свое собственное визаж-шоу на канале одного крутого бьюти-блогера... но у меня всё застопорилось. Блогер принципиально готов сотрудничать только в том случае, если Тимур хоть разок поучаствует у него на стриме. В качестве модели для показа мужских плавок. А тот упёрся, и ни в какую.

- Тимур Аркадьевич в качестве модели? - хихикнула я. - Несолидно ему как-то. Не по статусу.

Алекс недовольно глянул на меня.

- И ты туда же! Вот потому он и послал меня с этим предложением в пешее путешествие по известному направлению. Не хватало только, говорит, почти голышом всем на забаву позировать!

- Ну, знаешь ли... вообще-то я вполне его понимаю. Только я сама-то каким тут боком?

- Если босс тебя не съест на первой встрече, как ты боишься, а наоборот, заинтересуется и пригласит тебя ещё куда-нибудь, то ты назначишь следующую встречу в бассейне.

- Почему в бассейне? - удивляюсь я.

- Потому что там будет проходить фотосессия мужских плавок от того самого блогера, наивный ты мой огонёк!

- Да иди ты, - бурчу я. - Не наивная я ни разу. И приглашать Тимура Аркадьевича никуда не хочу. Особенно в бассейн. Ещё чего! Да он там совсем руки распускать начнет в своих лучших традициях!

Визажист хищно ухмыляется и не просто слащавым, а прямо-таки слащаво-наглым тоном заявляет:

- Если не пойдешь на встречу и не сделаешь, как я сказал, то сдам тебя со всеми потрохами прямо сейчас. А потом буду жалеть о содеянном. Обязательно. Если это тебя утешит.

Несмотря на то, что я чувствую в Алексе вполне себе хорошего человека, угроза звучит очень даже серьезно.

- У тебя совесть есть? - злюсь я.

- Есть, - кивает он. - Только совесть эта очень гибка и послушна моей огромной силе воли. И сейчас, когда я в шаге от шоу своей мечты, ее муки не имеют никакого значения.

Шумно вздыхаю.

- Можно подумать?

- У тебя есть полминуты, - Алекс демонстративно засекает время на своем дорогом увесистом смартфоне и объявляет: - Время пошло!

- Без ножа ведь режешь, - давлю я на жалость. - Прессуешь беззащитного очкарика, которого и без того обидеть каждый норовит!

Глава 8. Мой босс - дикарь

Сижу в приемной Лебеды и задаюсь вопросом, что за нелёгкая занесла меня в эту нелепую ситуацию.

Вокруг галдят и сплетничают свежеперекрашенные в шатенок модели, секретарша подравнивает длинные ногти пилочкой... и никто меня не узнаёт. Нет, ну кое-кто косится, конечно, но это однозначно с целью оценить преимущества соперницы, а не из-за попытки вспомнить, где же мы встречались.

Тимур Аркадьевич кастинг шатенок всё же провести решил, раз уж кинул клич. И длится он уже около часа. Как только терпения у человека хватает.

И кстати, интригана-визажиста Алекса рядом нет.

Он снова преобразил меня, на сей раз не только накрасив, но и обрядив в модельное платье с туфлями на высоких каблуках. И бросил в этот змеиный клубок. А сам тем временем решил понаблюдать из тени за тем, как я барахтаюсь среди ядовито-кусачих соседок. Более того, сказал, что позвонит боссу и сообщит про встречу с «найденной беглянкой» не сразу, а в течение часа. Чтобы я успела якобы попривыкнуть к новому амплуа.

Лёгкий сквозняк заставляет меня поднять голову. Из дверей кабинета выходит недовольная модель и скрывается в коридоре, ни на кого не глядя.

Секретарша взмахивает рукой, как дирижёр, и утомленно командует:

- Следующая!

Рядом со мной сидит, покачивая ножкой, одна из амбициозных красавиц и от скуки листает фотки в смартфоне. Потом, хмыкнув, поворачивает ко мне голову.

- А прикольный сегодня кастинг! Быстро проходит. Тимур Аркадьевич прямо ускорился по сравнению с прошлым разом.

- Быстро? - с сомнением фыркаю я. - Целый час уже прошел!

- Но этот час уходит теперь на десяток моделей, а не на одну-две. Разницу улавливаешь? - девушка окидывает меня оценивающим взглядом, задерживаясь на волосах, и вдруг любопытствует: - А в какой салон ты ходила на корректировку цвета? Потрясный медный каштан получился. И так естественно смотрится.

- Ни в какой, - неохотно отвечаю я. - Этот цвет - подарок мне от неизвестного родителя. Я вообще никогда не перекрашивалась.

Идеально выщипанные брови моей соседки изгибаются удивлённой дугой.

- Оу, так тебе повезло с генами. А ты что, детдомовская?

Блин, и чего она любопытная такая? Грубить фразами типа «Не твое дело» не хочется, поэтому я буркаю под нос:

- Ага.

- Фига себе. И что, сама пробилась?

- О да, - иронически киваю я. - Днём и ночью пахала, ресницы училась красить, чтобы человеком стать.

- Вау! - не понимает юмора моя соседка и представляется: - Кстати, я Лара. Ну, на самом деле Лариса, но Лара звучит интересней. Как у той киношной крутышки, которая гробницы расхищала. А тебя как зовут?

- Ди... - начинаю я и останавливаю себя. Блин, чуть не спалилась. - Дина меня зовут.

На столе у секретарши звонит телефон. Она поднимает трубку, выслушивает собеседника и согласно бормочет что-то вроде «Да-да, сейчас передам». Потом набирает по внутренней связи босса, любопытно разглядывая всех, кто пасется в комнате.

- Тимур Аркадьевич! Алекс просил передать, что ваша... хм... потеряшка ожидает в приемной.

- Ух ты! - шепчет Лара сбоку. - Она, оказывается, здесь! Слыхала про ту ненормальную шатенку, которая босса раздраконила? Мне секретарша шепнула по секрету, что он рвет и мечет. Не завидую я ей...

От этих слов меня охватывает лёгкая паника. Может, ещё не поздно встать и уйти? И вообще, может, уволиться надо, пока не поздно. А что? Другую работу найду. Как будто это такая сложная задача в сфере обслуживания. Устроюсь продавщицей в каком-нибудь бистро. Решено!

Поддавшись импульсу, я вскакиваю, чтобы рвануть на выход... но не успеваю.

Дверь кабинета распахивается, и Тимур Аркадьевич собственной персоной вырастает на пороге. Впивается в меня пронзительным хищным взглядом и медленно произносит:

- Ты..!

У меня аж сердце в пятки уходит.

Топчусь на месте с дрожащими коленями, да ещё и туфли, которые мне выдал Алекс, ужасно жмут. Не говоря уже о том, что ходить на высоких каблуках я не то, чтобы ненавижу, а просто-напросто не умею. Потому что покупать их себе считаю напрасной тратой денег, да и где мне в такой неудобной красотище ходить? Другое дело кроссовки, надел - и беги куда хочешь.

- Как тебя зовут? - властно спрашивает Лебеда.

Поначалу я себе придумала совершенно другое имя, но было бы глупо назваться иначе, если только что представилась соседке новой интерпретацией собственного имени. В голове такой хаос смятения и паники, что у меня даже и выговорить-то его получается не сразу.

- Ди... Ди... - заикаюсь я, потом сердито встряхиваю головой и выдаю наконец: - Дина!

- Дидидина, значит? - с насмешкой переспрашивает мой ехидный босс-блондин.

- Дина, - цежу сквозь зубы недовольно.

И сразу чувствую, как модели в приемной косятся на меня с жадным недоуменным любопытством. Ага, тон мой им кажется странным, наверное. Кто ж так раздражённо с начальством-то разговаривает!

- Дина... - тянет Лебеда каким-то подозрительно предвкушающим тоном. - Ну, прошу ко мне в кабинет... Дина.

Я смотрю на него настороженно, но деваться некуда. Опасно покачиваясь, иду вперёд на высоченных каблуках и медленно переступаю через порог. С этими каблучищами ведь иной раз не поймёшь, где они заканчиваются. Вдруг зацепятся за что-нибудь, и я грохнусь на глазах у босса.

- Присаживайся, - с ещё более подозрительной кошачьей мягкостью предлагает Лебеда, а сам плотно прикрывает дверь. - У нас с тобой так и висит незавершённый и очень интересный разговор...

Я с нехорошим предчувствием вижу, как его рука тянется к внутренней дверной защелке. Господи, только не это! Опять приставать будет?!

Судьба словно откликается на мою паническую атаку. И когда я начинаю выискивать взглядом подходящие предметы для самозащиты, в дверь самоуверенно и настойчиво стучат.

- Тимур Аркадьевич занят! - восклицает в приемной секретарша. - К нему нельзя!

- Мне можно, - отзывается томный грудной голос и капризно зовёт: - Тимур! Найдется минутка для жены твоего друга?

Глава 9. Под прицелом рыжей стервы

Лебеда прямо как чует, что предложение не вызывает у меня восторга. Вон, с каким острым изучающим интересом смотрит, как будто неожиданно столкнулся с двухголовым инопланетянином.

- Ты подумай, - добавляет он, склонив голову набок и чуть сощурившись. - Прямо сейчас отвечать необязательно.

- Ладно, - мрачно киваю я.

Ох, чует мое сердце, что как только визажист Алекс узнает об этом предложении, то его реакция мне не понравится. Как бы в новую авантюру не втянул, шантажист.

Белозубо улыбнувшись, босс с комфортом разваливается на кожаном диване и похлопывает ладонью по месту рядом с собой.

- Давай тут перекусим и поболтаем на одну интересную тему. Я заказал обед из ресторана... Ну, чего стоишь? Присаживайся, Дина.

Я раскрываю рот, чтобы отказаться, но в этот момент внизу у входа в зал появляется заведующая гардеробной Лизавета Сергеевна и громко окликает консультантшу в зале:

- Люб, ты Диану не видела? Как сквозь землю провалилась! Куда ее Алекс отправил? Нужна срочно, у меня завал..!

Она окидывает взглядом зал и машинально поднимает глаза на второй ярус с вип-ложей. Я мгновенно плюхаюсь на диван и только потом вспоминаю, что узнать меня в образе модели-беглянки Дины она не может.

Теперь от обеда с боссом и не откажешься, раз уж села.

- Японскую кухню любишь? - любопытствует Лебеда. - Если что, перезакажем. У меня там большой сет-ассорти из роллов.

- Не знаю, я их никогда не пробовала, - пожимаю плечами, и у босса удивлённо взлетают брови.

- Серьезно? Первый раз встречаю девушку, которая никогда не ела роллы.

- У меня денег не было по ресторанам бегать или заказывать оттуда еду, - простодушно поясняю я, рассудив, что такие подробности меня не раскроют. Главное, что не надо врать, а потом переживать, что забыла и спалилась.

- А на свиданиях?

- При чем тут свидания? Всё равно я на них не хожу.

- Почему?

- Да потому... - бурчу я. - Вот купит тебе якобы просто так какой-нибудь парень сэндвич с кофе, а потом считает, что это девушку к чему-то обязывает. Так что спасибо, но не надо мне роллов заказывать. Я в бистро за углом пирожок потом куплю.

Блин, и чего босс так смотрит на меня своими жгучими темными глазами? Как на диковинную зверушку в зоопарке, ей-богу.

Не желая показывать, как он смущает меня своим вниманием, я стараюсь принять как можно более равнодушный вид.

- Тимур! - со стороны лестницы слышен быстрый цокот каблучков. - До тебя не дозвониться. Как насчёт вместе по... обедать?

На последнем слове женский голос спотыкается. Я узнаю его мгновенно, и мне становится не по себе. Потому что на второй ярус зала показов поднялся и уже прожигает меня бешеными желтовато-зелеными, как у кошки, глазами мой персональный кошмар...

Рыжая стерва Инесса.

Я быстро отворачиваюсь и смотрю в сторону зала, изображая скучающее созерцание подиума.

Узнает ли меня Инесса? Наметанный глаз женщины не так легко обмануть макияжем, как глаз мужчины. Но в сочетании с наличием яркого макияжа по-настоящему неузнаваемой меня делает только отсутствие на лице некрасивых очков в дешевой оправе.

- Я занят, - лениво отвечает босс капризной рыжевласке.

Чувствую, как она поглядывает в мою сторону, но не оборачиваюсь. И тешу себя надеждой, что всё обошлось. Потому что Инесса слишком темпераментная особа, чтобы не ткнуть меня носом в грязь при боссе и не сказать что-то в духе «Опять отлыниваешь от работы? Тимур Аркадьевич, эта ассистентка постоянно халтурит и создаёт нерабочую обстановку для моделей. Может, замените ее на более расторопную?»

- Я подожду, - с готовностью сообщает она. - Хотела обсудить с тобой свое участие в ближайшем показе...

- Ты в нем участвовать пока не будешь, - прерывает ее Лебеда. - На подиум выйдешь не раньше следующего месяца. Ты знаешь, почему.

Инесса яростно выдыхает.

- И кто будет теперь ведущей моделью? Она? - резкий кивок в мою сторону я не вижу, но чувствую на интуитивном уровне.

- Она... - босс выразительно усмехается. - Она пока думает над этим. Хотя есть и еще вариант. К примеру, топ-модель Ангелина Чарски.

- Ты шутишь? Она же во Франции на пике карьеры! С какого перепугу ей сюда возвращаться?

- Можешь сама у нее спросить, - пожимает широкими плечами Лебеда. - Вон, кстати, она идёт. Справа от подиума.

Я машинально перевожу туда взгляд и вижу ту роскошную блондинку в нежно-розовом, из-за которой мы с ним так спешно ретировались из кабинета.

На беду босса Инесса слишком сильно высовывается за перила второго яруса и тем самым привлекает внимание Ангелины. Она поднимает голову, окидывает нас всех сузившимися глазами и целеустремлённо направляется к лестнице.

Лебеда шипит под нос короткое смачное ругательство.

- Ты бы ещё рукой ей помахала! - саркастически замечает он. - Для надёжности, чтоб точно засекла.

Идеальные линии бровей рыжевласки заинтересованно изгибаются вверх, а настроение заметно улучшается.

- Так она у тебя не в почёте?

- Тебя это не касается. Я хотел пообедать спокойно, а спокойствие и Лина Чарски - вещи несовместимые.

Одновременно с блондинкой на второй ярус поднимается и доставщик еды из японского ресторана. С огромной порцией роллов в красочной упаковке. Запах от нее исходит такой аппетитный, что я сглатываю слюну.

- А мне с тобой пообедать можно? - вкрадчиво интересуется Инесса, причем подгадывает момент для вопроса таким образом, что его слышит и Ангелина.

Лицо последней темнеет от злости.

- Тима! Мы не договорили!

- Девушка, вас не учили, что вмешиваться в чужой разговор некрасиво? - приторным голосом ханжи сообщает Инесса.

- Захлопнись, - грубо затыкает ее блондинка.

- Что ты сказала?!

Так, кажется, отсюда пора сматываться. Потому что если эти две стервы сцепятся, то и мне может достаться ни за что, ни про что.

Я бочком начинаю пробираться вдоль перил в сторону лестницы, стараясь это делать незаметно. Но Лебеда перехватывает меня на первой же ступеньке.

Глава 10. Мужикопад в бассейне

Слова Тимура Аркадьевича визажист Алекс воспринимает с тем же своеобразным юмором, что и сам босс - упоминание бассейна.

- Так и сказал? - веселится он. - Видно, крепко ты его зацепила! Ударила... хе-хе... по самому больному своей красой неземной...

- Очень смешно, - кисло комментирую я. - Слушай, я не хочу ехать в этот бассейн. Мне не нравится эта идея.

- Нравится, не нравится - терпи, моя красавица! - напевает Алекс, у которого с момента моего возвращения настроение становится прямо-таки радужным. И продолжает сыпать раздражающе банальными фразочками: - Красота требует жертв, но зато спасет мир! Не забудь взять с собой купальник. Полотенце и шлепки, так и быть, выделим...

Бассейн, встречи в котором визажист так рьяно добивался, находится в самом центре города. Я добираюсь туда на трамвае, пока Алекс прикрывает меня на работе срочной инвентаризацией косметики за последний год.

Это не какая-нибудь пристройка к школе или универу, а пафосное частное заведение под названием «Океания» с двумя гигантскими бассейнами внутри. В одном - пресная хлорированная вода, а в другом - вода с морской солью, идеальный аналог моря, с имитацией легких волн с помощью гидроустановки.

Цены кусаются. Но попасть в пресный бассейн, разумеется, бюджетней, чем в морской.

Алексов бьюти-блогер оказывается очень красивой девушкой. Она встречает меня уже в гулком сверкающем фойе с видом облегчения. И чего нервничает? Как будто боится, что передумаю.

- Диночка, рада встрече, очень рада! Тимур Аркадьевич уже давно здесь, только тебя и ждём! Я Зоя с канала «Будь в тренде».

Чуть ли не под руки она провожает меня в раздевалку, непрерывно болтая про свой стрим с фотосессией мужских плавок.

- Давай быстренько переоденься и топай вон в ту дверь. В морской сектор бассейна.

- Мне тоже надо в фотосессии участвовать? - смущенно интересуюсь я, втайне надеясь на отрицательный ответ. - Я не умею позировать...

- Диночка, - снисходительно хмыкает Зоя, - если Тимуру Аркадьевичу припечет, то мы для него всем составом кавказскую лезгинку спляшем, только бы он плавки на себе красивом продемонстрировал! А никто из нас, заметь, этого не умеет. Так что забей и делай, что тебе скажут! Алекс предупредил, что тебя надо подстраховать, не волнуйся.

Смиряюсь с неизбежным и быстро натягиваю на себя ярко-бирюзовый бикини.

Мой собственный слитный купальник визажист забраковал и взамен выдал вот этот кошмар, который и купальником-то не назовешь! Ничего он толком не прикрывает, да и как можно прикрыться крохотными кусочками ткани на тоненьких завязочках?

Всю дорогу до двери я мужественно сражаюсь с желанием втянуть голову в плечи. А перед входом шумно выдыхаю и дёргаю ручку на себя.

Влажный соленый воздух обрушивается на меня одновременно с многоголосьем разгуливающих вокруг бассейна людей. На противоположной стороне подмечаю небольшое скопление - там в самом центре стоит Лебеда в тёмно-синих плавках с каким-то затейливым модным принтом. И он явно никого не стесняется, в отличие от меня.

Вокруг него крутятся девушки - по-видимому, не модели, а сотрудницы из команды Зои, - и занимаются его внешним видом. Одна с явным удовольствием опрыскивает его плечи и спину каким-то блестяще-масляным составом, а другая порхает вокруг с расчёской и поправляет ему волосы, модно зачесанные назад. А Зоя за всем этим наблюдает и командует.

Фигура у Лебеды - закачаешься. Это видно даже издалека. Атлетические линии, мужественный контраст широких плеч и сужение к талии притягивают взгляд, так и хочется стоять и рассматривать его с приоткрытым ртом.

Давлю в себе это желание на корню, отворачиваюсь... и вдруг замечаю то, что ускользнуло от моего внимания.

В бассейне одни мужчины-модели. И несколько из них с улыбками направляются в мою сторону - эффектные полуголые красавцы в плавках.

Они что... все ко мне?

Оробев от подобного внимания, я отступаю под их заинтересованными взглядами назад, и одна нога вдруг теряет под собой опору.

- Ой! - замахав руками, как ветряная мельница, я стремительно теряю равновесие.

И в фонтане брызг плюхаюсь спиной в бассейн.

Прохладные лёгкие волны накрывают меня с головой. Я барахтаюсь изо всех сил и выныриваю уже через несколько секунд, но всё равно вода успевает попасть в нос.

Болтаюсь на поверхности, ничего не видя из-за облепивших лицо волос. Глаза щиплет, нос свербит. Во рту - неприятный горьковато-солёный привкус, и ужасно хочется чихать и кашлять, чем я и занимаюсь. Но едва успеваю хорошенько протереть от воды глаза, как меня накрывает новой волной.

Блин, да что за идиот прыгнул в воду в такой неподходящий момент прямо рядом со мной?!

- Девушка, я вас спасу, - раздается сквозь плеск игривый мужской голос. И меня за талию приобнимает чужая рука.

Я дергаюсь и собираюсь зло рявкнуть этому «спасателю», чтобы немедленно отцепил от меня свои грабли, но волна окатывает меня уже и с другой стороны.

- Я помогу! - со смехом заявляет ещё один голос.

Вслед за этим заявлением начинается какая-то вакханалия.

Мужчины-модели, с интересом наблюдающие за моим барахтаньем с края бассейна, воспринимают прыжки этих двух идиотов как сигнал к «весёлому старту», один за другим сигают в воду и превращают этот водный уголок в настоящий взрослый лягушатник.

От этого мужикопада меня уносит гигантской волной на соседнюю водную дорожку, и я снова захлебываюсь солёной горечью.

- Девушка, мы вас спасем! - наперебой орут «спасатели» и бросаются за мной наперегонки.

- От... кха... станьте от меня, идиоты! - я отчаянно кашляю и отплевываюсь от воды.

Затем, уже ничего не видя толком, начинаю бешено работать руками-ногами и улепетываю от красавцев к противоположному бортику напрямик через буйки.

Плаваю я так себе, и самые хорошие пловцы быстро меня догоняют уже неподалеку от бортика. И красуются по обе стороны, откровенно флиртуя.

- Красавица, ну куда же ты..?