Босс для Красной шапочки

Те самые чебуреки

Всё началось с чебуреков.

Я купила их на конечной троллейбусной остановке возле развилки к дачным посёлкам. И сразу начала жевать их на ходу, пока шагала напрямик через лес к старенькой даче моей бабушки.

Обычно я всегда возвращаюсь домой из универа голодной, чтобы сэкономить карманные деньги на обед. В нашей студенческой столовке слишком завышают ценники даже на такие банальные блюда, как овсянка или картофельное пюре. Про перекусы в городских кафешках - тем более в центре города, - даже и думать нечего... цены там по меркам такой бедной студентки-бюджетницы, как я, просто заоблачные!

Именно поэтому каждую осень, когда начинается очередной учебный год в универе, я предпочитаю покупать на обед какую-нибудь недорогую выпечку у предприимчивых старушек на обочине. Обычно это пирожки с капустой или картошкой, но сегодня, как назло, любимых пирожков не было. Так что в целофановом пакетике у меня нынче лежат только невероятно жирные чебуреки.

Сегодня вообще день какой-то дурацкий выдался.

Во-первых, всё утро в универе я была вынуждена наблюдать, как в перерывах между лекциями красотка-однокурсница Полинка вертится вокруг Димки - самого классного парня нашего курса, по которому я тайно вздыхаю.

Во-вторых, на остановке напротив центральной площади, где располагается мой универ, ко мне прицепился противный сосед по бабушкиной даче - странный тощий очкарик Сергей с рекламными листовками в руках. Хорошо хоть рекламу свою втюхивать не стал... ограничился банальным комплиментом о том, как мне к лицу любимая красная беретка. А потом в который раз предложил куда-нибудь сходить вместе.

Я промямлила ему в ответ что-то отрицательно-невнятное и сбежала на первом попавшемся троллейбусе. Сергей увязался было следом, но в пассажирской толкучке я сумела от него ускользнуть.

И вот только что, прямо сейчас я обнаружила третью неприятность.

За мной следят!

Абсолютно незнакомая темная иномарка медленно едет по неровному щебню лесной дороги и всякий раз, как я ускоряю или замедляю шаг, тоже меняет скорость.

Чего ей от меня надо-то?..

Хоть расстояние между нами и довольно значительное, происходящее сразу же настораживает меня. Самое жуткое, что на глюки собственной мнительности такое не спишешь... потому что первая же проверка на скорость подтверждает мой вывод: как только я перехожу на лёгкий бег трусцой, машина тоже прибавляет ходу.

Блин, что делать-то?!

В осеннем лесу темнеет рано, а вокруг ни души. Да ещё и, как почуяв слабину, из глубины подсознания выползают все тайные страхи насчёт серийных маньяков, про которых моя бабушка Рева так любит смотреть передачи по своему древнему телевизору.

Паника усиливается с каждым шагом, и на первом же повороте, изрядно перетрусив, я резко сворачиваю налево в лесные заросли. Мчусь со всей дури, лавируя между деревьями и тяжело дыша, пока в боку не начинает болезненно колоть. И вообще в целом меня ещё и подташнивает.

Проклятые чебуреки! И угораздило же меня схомячить целых три штуки до того, как я заметила преследование! Теперь от такой активности изжога, кажется, началась... Что ж, прости меня, поджелудочная, но своего инстинкта самосохранения всегда надо слушаться.

От самой дороги я предусмотрительно не отдаляюсь, боясь заблудиться. Пробираюсь параллельно через чащу, напряжённо прислушиваюсь и мало-помалу расслабляюсь.

А зря!

Когда заросли малинника переходят в густой и сумрачный ельник, оккупированный лесными пауками с их вездесущей паутиной, из-за древесных гигантов мне навстречу буднично выходит... широкоплечий, атлетически сложенный мужчина в темно-синем деловом костюме. И с галстуком.

Он останавливается возле ближайшей раскидистой ели и, сунув руки в карманы элегантных брюк, внимательно рассматривает меня.

Не поняла... Это что, глюк такой?

Я останавливаюсь так резко, что инерция заставляет меня пошатнуться.

Таращу глаза на неожиданного встречного и никак не могу понять, что со мной происходит. Откуда в лесу взялся шикарный офисный мачо... да ещё и такой весь из себя привлекательный, с невозмутимым красивым лицом и холодными светлыми глазами? Неужели в начинке чебуреков был какой-то галлюциноген?!

Кошмар. Да после такого я их в жизни есть не стану...

- Привет, - произносит мужчина обалденно приятным низким голосом с вкрадчиво-холодной вежливостью. - Есть важный разговор.

- Разговор? - растерянно повторяю я.

- Да. Идём со мной.

Его слова звучат так завораживающе уверенно и властно, что меня неожиданно подмывает сделать послушный шаг навстречу. Но, быстро спохватившись, я испуганно давлю это странное побуждение на корню.

- Куда?

- У меня тут машина стоит неподалеку. Там и поболтаем.

Стою перед ним несколько мгновений, непонимающе хлопая глазами... а потом до меня резко доходит.

Это никакая не галлюцинация. Это самый настоящий маньяк-насильник! Потому что какие могут быть важные разговоры ни с того, ни с сего с подозрительным незнакомцем посреди глухого леса? Ещё и в машину свою заманивает, гад такой!

Так, Маринка. Спокойно. Вдох... выдох...

- А, ну если неподалеку, тогда ладно, - дрожащим голосом откликаюсь я.

Незнакомец пугающе вежливо кивает в сторону темного ельника и первым делает шаг, явно рассчитывая, что я последую за ним.

Ага, щас! Нашёл дуру.

Я шустро разворачиваюсь и на крейсерской скорости с треском проламываюсь обратно в те самые кусты, откуда только что выбралась. Спину холодят мурашки тревожного ожидания окрика, но его нет. Почему этот странный красивый маньяк молчит? И вообще позади как-то подозрительно тихо... Не выдержав, я оглядываюсь и бросаю взгляд на ельник поверх кустов.

На том месте, где только что стоял маньяк, никого нет.

Ничего не понимаю... Куда он делся? Кто это был и что ему от меня нужно?

С перепугу у меня аж волосы на затылке шевелятся. Я продолжаю бежать по лесу, чувствуя, как дрожат и подгибаются колени. И когда вдруг с разных сторон раздается шорох многочисленных шагов, у меня сердце в пятки уходит.

Глава 1. Работа для бедной студентки

.

Два дня назад

- Эй, Зайцева! - окликает меня однокурсник возле студенческой столовки, и я вопросительно притормаживаю. - Одолжи денег на обед!

- Нашел, у кого спрашивать, - отвечаю ему с досадой. - У самой бедной студентки на филфаке. Мне бы кто одолжил!

- Может, у Новы есть?

- Сомневаюсь. Хотя... сам у нее спроси, вон она бежит.

Светленькая русоволосая голова моей лучшей подруги бросается в глаза издалека даже в толпе спешащих на обед студентов. А все потому, что она не идёт, как все, спокойным размеренным шагом, а мчится в мою сторону, перепрыгивая через ступеньки парадной лестницы нашего универа. И длинная старомодная косичка за ее спиной мотается, как сумасшедший маятник.

- Одолжишь денег на... - заводит по новой пластинку однокурсник, обращаясь уже к ней, но подруга с сожалением качает головой, даже не дослушав его.

- Нет у меня денег, извини, - и, кивая в сторонку, взволнованно восклицает: - Зай, нам срочно надо поговорить!

Зай - это мое прозвище, которым она зовёт меня ещё с детского садика, куда мы ходили вместе чуть ли не с ясельного возраста. При первом знакомстве в тихий час она обозвала меня зайцем-испугайцем, а я её новой-обновой. Потому что у меня фамилия Зайцева, а у нее - Нова. Но общий язык мы нашли быстро и перешли на дружественное «Зая» и «Нова», а потом так привыкли, что по именам друг друга почти и не зовём.

- Привет, Нова. Мои уши в твоём полном распоряжении, - отвечаю я, стараясь не обращать внимания на сосущую пустоту своего вечно голодного студенческого желудка, и любопытствую: - Ты чего сегодня важные пары пропустила? Отрабатывать же придется. Кащеев насчёт прогульщиков знаешь, как лютовал?

- Ничего, - кротко пожимает она плечами. - Декан ко мне лояльно относится, и оценки у меня всегда хорошие.

- Ладно, так что у тебя за важный разговор?

- Я нашла нам подработку!

- Раздавать рекламные листовки не пойду, сразу говорю, - настороженно предостерегаю я.

С Новы втянуть меня в это кошмарное дело станется. Она моя лучшая подруга, самый чудесный, добрый человечек на свете, и я ее обожаю... но есть у нее один пунктик.

Она не чурается никакой работы, лишь бы накопить побольше денег на свою маленькую мечту - съехать из отвратительной студенческой общаги и снять на пару со мной в аренду приличную однушку в каком-нибудь спальном районе.

- Никаких листовок, - пламенно заверяет она. - Хотя именно они мне и помогли найти работу! Я нашла классное объявление на остановке и только что была на собеседовании. Угадай, где? Ни за что не поверишь!

- Ну и где?

- В рок-клубе!

- И кем ты там будешь работать? - хмурюсь я. - Только не говори, что официанткой! Огребешь проблем, мама не горюй. Там же в клиентах сплошная пьянь неадекватная ходит... И драки постоянно.

- Не переживай, я устроилась уборщицей, никто на меня и не позарится там с ведром и шваброй. Но речь не об этом. Я и тебе нашла работу!

- Какую? - меня всё ещё не отпускает подозрение, что Нова хочет опять предложить мне какую-то унылую ерунду. Не листовки, так сетевой маркетинг, где надо носиться бешеной белкой в колесе, чтобы заработать хоть какие-то гроши.

- Горничной в нашей главной гостинице, Зай! Отличный шанс хорошо заработать. Только на собеседование надо сгонять прямо сейчас, это мне по секрету в отделе кадров шепнули.

- А каким боком отдел кадров рок-клуба относится к нашей центральной гостинице? - непонимающе моргаю я.

- Ими одна и та же корпорация владеет. Очень крутая. Когда я оформлялась после собеседования, то спросила, нет ли ещё каких вакансий приличных для моей лучшей подруги... и они дали мне эту визитку. Сказали, очень хорошая зарплата. Пойдешь?..

Нова с энтузиазмом сует мне в руки весьма качественную жёсткую визитку, на которой сверкают серебряно-серые буквы:

«Гостиница Альфа-Централ.

Ваш комфортный отдых в центре города»

А ниже бросается в глаза надпись помельче, но ярко-красным шрифтом:

«Туристическо-гостиничные комплексы Корпорации Сэвэн.

Генеральный директор Волчарин Максим Романович».

Офигеть. Солидная работа для бедной студентки, вообще-то... Грех от такой нос воротить.

- Уговорила, - киваю я, сгребая визитку. - Пойду туда прямо сейчас.

Центральная гостиница нашего города так удачно расположена рядом с моим универом, что идти до нее пешком - всего ничего. Нужно только пересечь главную площадь и взбежать по широким ступеням из блестящего черного мрамора к высокой прозрачной двери-вертушке, перед которой пасётся надменный швейцар в гостиничной серебряно-черной униформе.

По дороге я взволнованно гадаю, на какую зарплату можно рассчитывать, если меня возьмут. «Альфа-централ» ведь считается у нас люксовым местечком, не для каких-нибудь скромных приезжих, вроде менеджера в отпуске. Обычно там останавливаются какие-нибудь бизнесмены или важные чиновники...

Эх, вот бы мне предложили тысяч тридцать! Ну или хотя бы двадцать. Это было бы прям замечательно по студенческим меркам.

- Куда? - брюзжит высокий прилизанный швейцар с крючковатым носом, загораживая мне дорогу грудью.

Бейджик на его груди сверкает серебряными буквами «Геннадий» и логотипом гостиницы в виде волчьей головы на черном фоне. А сам он окидывает меня пренебрежительным взглядом и выносит явно нелестную оценку.

Ну, что ж, это нисколько не удивляет: мой простенький серый плащик, джинсы и потёртые ботинки без каблуков никак не дотягивают до уровня драгоценных постояльцев этого заведения. А моя любимая красная беретка, наверное, и вовсе кому-то кажется старомодной.

- Я на собеседование! - радостно оповещаю его и пытаюсь протиснуться мимо, но швейцар Геннадий стоит на проходе несдвигаемой тощей скалой и даже не шевелится.

- Для этого есть служебный вход, - неприязненно кривит он губы. - Надо обойти здание слева и позвонить в боковую дверь.

Глава 2. Нелегкая доля горничной

Старший администратор провожает меня в полном молчании в отдел кадров по лабиринту служебных коридоров. Пару раз приходится пересекать участки с выходом к роскошным гостевым номерам, и когда я всего один раз раскрываю там рот, меня резко осаживают:

- Персоналу запрещено общаться между собой там, где могут услышать постояльцы. Даже шепотом.

Офигеть, ну и строгие же здесь порядки. Нельзя разговаривать вслух даже когда поблизости никого нет? Ни вполголоса, ни шепотом?

Дикость какая.

Оробев после втыка местного админа, остаток пути я уже скорее не иду, а крадусь на цыпочках по гладкому светлому паркету бесшумным зайчиком.

Наконец мы добираемся до отдела кадров, который расположен на самом верхнем административном этаже.

- Что у тебя, Олег Павлович? - отвечает на вторжение недовольный голос.

- Претендентка на место горничной. Странно, конечно, но место ей из нашего рок-клуба порекомендовали...

- Ясно, - немного смягчается голос. - Да, Максим Романович недавно решил переопылять внутренние кадры из-за высокой текучки, и Морозов согласился с решением.

Высокомерный администратор усаживает меня на стул перед ещё одним крайне недружелюбным типом в серебристо-черной униформе, только у этого ещё и тонкие аккуратные усики.

Кошмар. Интересно, они все тут такие надменные клоны, или это мне одной так «везёт»?

- День добрый, - холодно кивает усатый. - Я руководитель кадровой службы. Дайте ваше резюме.

- Здравствуйте, - от робости перед окружившими меня снобами в униформе я перехожу на тоненький фальцет и поспешно откашливаюсь. - Вот.

Мое резюме выглядит, конечно, довольно жалко. Несколько недолгих подработок в сфере обслуживания, одна попытка в роли курьера и ещё две в роли всех бесящей надоедалы с рекламными листовками.

- Опыта в сфере гостиничного бизнеса у вас, я так понимаю, нет... - морщится усатый и снова пробегает глазами мое скудное резюме, - ...Марина Сергеевна.

- Нет. Но я быстро учусь!

- У нас отель класса люкс. Мы не принимаем сотрудников с улицы без особой рекомендации, - слышу я в ответ и только собираюсь с жаром защищать свои способности, как усатый добавляет: - Но сегодня вам повезло. Сразу две наши горничные ушли в декрет, и ввиду срочности их замены мы готовы сделать исключение...

- Отлично! - воодушевляюсь я. - А какая у вас зарплата, если работать в полсмены? У меня ещё учеба в будние дни... учусь на филфаке тут рядом, в универе напротив вас.

- Тридцать тысяч в...

- Согласна! - киваю я с жаром, даже не дослушав предложение.

- ...месяц, - заканчивает усатый и холодно добавляет: - Не спешите. Каждый из претендентов должен поработать у нас без оформления пробный день, чтобы мы могли оценить потенциал будущего сотрудника.

Я растягиваю губы, старательно демонстрируя все свои зубы в профессиональной, как я надеюсь, улыбке будущей горничной с очень неплохим для полставки окладом.

- Без проблем. Когда приступать?

Оказывается, что приступать к пробной смене вместо декретниц можно хоть прямо сейчас, раз я согласна на все сто.

Мне вручают гостиничную униформу, состоящую из черного приталенного платья до колен с серебристо-серой оторочкой и того же цвета передником. Но одной минуты, которую дали на влезание в шкуру горничной, едва хватает на торопливый и не очень аккуратный процесс застегивания пуговиц на задней стороне воротничка. Ну не привыкла я к такому бешеному темпу переодевания!

Пока мучаюсь с завязками передника на спине, в раздевалку заглядывает ещё одна сотрудница в униформе - статная женщина с узким строгим лицом и орлиным носом, реально похожим на загнутый клюв.

- Марина, ты ещё не готова? - фамильярно хмурится она. - Плохо. Мне придется снизить тебе балл...

- Давно готова! - я быстро встаю по стойке смирно. Фиг с ними, с завязками этими. Без бантика красивого обойдутся.

- Хорошо, - кивает клювоносая и представляется: - Я супервайзер Карина. Всю смену я буду проверять качество твоей работы.

Странное для меня наименование должности щекочет слух своей чужеродностью. На понятном мне языке, наверное, эта супервайзерша бы звалась инспектором по чистоте. Хотя это звучит ещё более пафосно и смешно...

Я выкидываю из головы ненужные мысли и уточняю:

- А... как насчёт показать, где что и как?

- Это само собой разумеется. Самый первый номер ты будешь убирать под моим руководством, но все последующие - самостоятельно, согласно выданному графику. Мобильный телефон оставь в шкафчике! У тебя должно быть только одно средство связи - внутреннее, служебное. Тебе выдадут его, если сочтут пригодной к работе горничной общей категории по итогам сегодняшней смены... Идём, ознакомишься сначала с инвентарем.

Супервайзерша Карина подчеркнуто снисходительно кивает мне и выходит из женской раздевалки в коридор. Я спешно семеню следом, морщась от тесноты новеньких неразношенных туфель-лодочек.

- Тут весь необходимый набор для ежедневной уборки номеров, - тыкает она в тележку, стоящую посреди служебного коридора. Мусорных мешков, как видишь, всего два. Жёлтый для грязного белья, а черный - для мусора. Не вздумай перепутать! Сразу попадешь на серьезный денежный штраф. В нижнем отсеке стоят все чистящие и моющие средства, средний отсек предназначен для комплектов чистого постельного белья, халатов, полотенец и тапочек... и не забывай все чистые комплекты всегда держать в специальном мешке! На них не должно быть ни единого волоска или пылинки, когда ты занесешь их в номер. Считай это первым и единственным заочным предупреждением. Нарушишь - тоже пеняй на себя.

Я старательно киваю, потом тыкаю пальцем в верхнюю полку тележки, где стоит несколько бутылок воды и стопка ярких папок.

- А тут что? Мне ещё и напитки с журнальчиками постояльцам разносить?

- Нет, - отрезает супервайзерша. - Тут лежат анкеты клиентов по номерам, которые ты обслуживаешь. Обеспечением питания наших клиентов занимаются отдельные сотрудники. Это просто бутилированная вода, газированная и негазированная. И твоя задача - следить, чтобы ее запасы всегда были в достаточном количестве. Ее наличие считается жизненно необходимым элементом качественного номера в гостиницах и отелях люксового уровня, ясно?

Глава 3. Апартаменты босса

Неожиданные откровения насчёт генерального вызывают у меня тайный приступ веселья. Ага, представляю картину: идёт наш босс такой весь из себя самец-красавец по коридору, потом к нему из-за каждого угла начинает с грохотом подкатывать тележку маниакально влюбленная горничная... а он даёт деру с криками: «Уволю!»

Карина замечает тень ухмылки на моем лице и неодобрительно хмурит брови. Приходится поспешно нацепить на себя маску величайшей серьёзности.

- Итак, Марина... - она демонстративно смотрит на круглый электронный циферблат больших настенных часов в конце коридора, - ...мы начинаем. Бери тележку и иди за мной. И с этого момента разговаривать в гостевых коридорах для тебя запрещено! Уяснила?

Я в который раз киваю, словно китайский болванчик, а когда Карина устремляется из коридора к лифту для персонала, раздражённо вздыхаю.

Отлично, отныне я тут некто вроде привидения с функциями уборщицы. А моя должность тут, по-видимому, на самом деле называется «Почувствуй себя немым и прозрачным ничтожеством».

Впрочем, пока что меня это не так уж сильно напрягает.

В гостинице «Альфа-централ» всего пять этажей, и гостевые среди них - от второго до четвертого. На первом расположены подсобные помещения, рецепшен и ресторан для постояльцев, а на пятом заседает основная гостиничная администрация во главе с загадочным сердцеедом горничных Максимом Романовичем.

В качестве тренажёра для уборки супервайзерша обыкновенный одноместный номер, из которого только что выселился залётный клиент- однодневка. На мой взгляд, он и так суперчистенький, но мои стандарты чистоты явно далеки от гостинично-люксовых. Примерно как небо и земля.

- На уборку у тебя максимум есть тридцать минут, - объявляет Карина, когда мы оказываемся внутри просторного светлого помещения. - Тележку ставь так, чтобы загородить проход и никто не смог сюда войти, пока ты убираешься. Запираться запрещено.

Кровать в номере заправлена довольно небрежно - наверное, самим педантичным постояльцем, а полки распахнутого настежь бежево-кремового шкафа у стенки зияют пустотой, но в целом всё смотрится очень аккуратно.

- Полчаса на уборку? - радуюсь я. - Круто. Мне хватит.

- Это лишь потому, что номер свободен, - спускает меня с небес на землю Карина. - А при ежедневной уборке жилых номеров у тебя есть не больше пятнадцати минут. Кстати, время пошло. Приступай.

Под ее напутственные комментарии я меняю постельное белье и протираю все доступные поверхности от пыли. Потом по какому-то внутреннему наитию заглядываю во все щели и укромные уголки в поисках мусора... и за шкафом на стыке со стеной, к своему удивлению, обнаруживаю кокетливо-яркий пакетик от соленых фисташек и «блинчик» допотопного вида жвачки, приклеенный к задней стенке. Более того, под кроватью я нахожу ещё и увесистый клок спутанных женских волос, какой обычно накапливается на давно нечищенной расчёске.

- Ничего себе... - бормочу я под нос еле слышно, брезгливо отправляя все эти находки в мусорный мешок. - Ну и грязнуля тут жил...

- Молодец, - неожиданно хвалит супервайзерша. - Ты нашла все мои проверочные маячки.

- В смысле? - моргаю недоуменно. - То есть... вы их сами сюда подбросили?

- Это часть моей работы. Зато теперь я знаю, что из тебя получится неплохая горничная. Если не начнёшь лениться, конечно.

У-у-у, хитрюга какая!

Это что же, получается, она при каждой моей уборке на всем испытательном сроке теперь будет подбрасывать мусорные подлянки и тем самым держать меня в вечном страхе облажаться?

Я поджимаю губы, чтобы случайно не ляпнуть чего-то лишнего.

Импульсивность вообще у меня в крови, иной раз выскажусь чересчур прямолинейно, а потом днями напролет последствия разгребаю. Слово-то не воробей, это всякий знает...

После уборки первого пробного номера следует череда нескольких других на этажах выше. Причем сложность поиска подброшенного мусора и пафосность номеров возрастает прямо-таки в геометрической прогрессии. Под конец, когда мы попадаем на четвертый этаж с самыми шикарными апартаментами, я уже чувствую себя от нервного напряжения такой взвинченной, что ещё немного - и глаз дёргаться начнет.

- Так... - вдруг хмурится Карина, поглядывая на экран вибрирующего служебного мобильника. - Мне нужно отлучиться. Ты здесь приберись до конца и загляни ещё в апартаменты номер пять. В них надо убраться особенно тщательно, Максим Романович иногда лично останавливается там ночевать, если задерживается на работе. Вот ключи, - она роняет мне в ладонь электронную карточку от замка и уходит.

Без назойливого надзора работается в разы легче. Я запихиваю использованное постельное белье в жёлтый мешок и, ещё раз пробежавшись по всем укромным уголкам, толкаю тележку на выход.

Часы в коридоре показывают уже шесть вечера. Вот засада! Я же совсем забыла позвонить и предупредить бабулю, что задержусь... Ошибочно решила, что собеседование займет от силы пару часов максимум, а никак не все четыре! Надо побыстрее покончить с апартаментами Максима Романовича и скорее мчаться домой. Иначе я совсем поздно отсюда до бабушкиной дачи доберусь. Блин, как жалко, что в городе мне остановиться негде! Родители живут в поселке городского типа, а это пять часов езды на маршрутке с городского автовокзала...

Однако судьба и тут вносит свои коррективы.

Тележку я с собой решаю не брать, оставляю возле служебного лифта, чтобы сэкономить время. Прихватываю только сменный комплект постельного белья и влажную тряпку, чтобы смахнуть пыль. Сомневаюсь, что меня ожидает хоть какая-то серьезная грязь

Вот они, апартаменты номер пять. Роскошные и просторные до изумления. Эх, живут же люди!

Первым делом лезу под кровать в поисках очередных мусорных «маячков» от хитроумной Карины. Но кровать тут двуспальная и вообще это даже не кровать, а самый настоящий аэродром, поэтому для полноценного поиска приходится заползти под него целиком.

И сразу же я натыкаюсь на ещё один отвратительный подброшенный комок. На сей раз это смятая липкая упаковка от чего-то сладкого - то ли от шоколадных пончиков с сахарной пудрой, то ли от пирожного с кремом. Наверное, Карина разносила по номерам мусор из каких-то пищевых мусорных контейнеров. Ага, а волосы наскребла с собственной головы...

Глава 4. Бесчувственный высокомерный робот

Лежу под кроватью-аэродромом и дышу через раз, прислушиваясь к звукам неожиданного вторжения.

Да уж, ну и горе-горничная из меня получается! Даже пыль и мусор под кроватью нормально убрать не смогла, сразу попала в историю! Если в апартаменты преждевременно вернулась Карина, то сейчас мне влетит за то, что я оставила тележку горничной у служебного лифта. И лучше бы это действительно была она... потому что если сюда вошёл постоялец, то я встряла в реальные неприятности!

Тихие звуки неспешных шагов под лёгкий скрип кожаной обуви... щелчок закрывшейся двери... Спину и лоб холодят капли выступившей от напряжения испарины.

Я прижимаюсь щекой к блестящему гладкому паркету пола, чтобы разглядеть хотя бы часть фигуры неожиданного вторженца. И сразу же вздрагиваю.

Буквально в метре от меня возле внешнего края кровати останавливаются темно-серые мужские ботинки размера эдак сорок третьего. Дорогие, практичные... и хищные.

Их обладатель какое-то время стоит перед кроватью, и моего слуха касается слабый шорох снимаемой одежды. Тихо звякает пряжка ремня. Ноги лениво переступают с места на место, сбрасывая ботинки...

А затем прямо перед моим носом на пол падают брюки.

Я непроизвольно раскрываю рот и поспешно зажимаю его обеими ладонями, чтобы ни единого звука не вырвалось. Мамочки! Какой-то мужик вошёл в номер и разделся! Что мне теперь делать?

Блин, блин, блин... ну почему я поленилась и не поставила тележку на проходе в апартаменты, как меня учила супервайзерша? Господи, я больше никогда-никогда не стану нарушать правила гостиничной уборки номеров... только помоги мне выбраться отсюда незамеченной! Пожалуйста!

Пока я мучительно рефлексирую под кроватью, неизвестный мужик успевает раздеться до нижнего белья. Ну, по крайней мере, никаких трусов на пол передо мной не упало, да и не совершал он больше таких характерных телодвижений, как при снятии штанов.

Наверное, он решил принять душ... и я очень надеюсь, что своё бельишко он предпочитает снимать в ванной, а не в спальне!

Кстати, если я права, то это отличный шанс тихонечко свалить из злополучных апартаментов подобру-поздорову. Как только услышу шум воды и звук задвигаемых дверей душевой кабины, сразу и метнусь на выход. Решено!

Взволнованно кусаю губы и жду, но мужчина почему-то медлит, а затем вполголоса произносит:

- Лера, я собираюсь в душ. У тебя что-то срочное?.. - сверху летит тихий равнодушный хмык. - Ладно, только если на минутку.

Понятно, разговаривает с кем-то по телефону.

От нетерпения я уже начинаю грызть свои костяшки пальцев. Ну давай уже, заканчивай болтать и иди куда шел, а? Сделай девушке приятное!

Но моим надеждам именно в этот момент сбыться не суждено, потому что со стороны входа из-за двери мужчину приглушенно окликает капризный женский голосок:

- Максим, это я!

Услышав произнесённое имя, я еле подавляю желание страдальчески застонать сквозь зубы от досады.

Ну, раз мужика зовут Максим, то значит, он точно мой потенциальный босс! Волчарин Максим Романович. Ведь и супервайзерша Карина вроде упоминала, что он периодически останавливается именно в этих апартаментах...

Что и говорить, мне «везёт».

Вместо того, чтобы накинуть на себя что-нибудь и пойти ко входу, чтобы впустить гостью, Волчарин подходит к тумбочке возле кровати и что-то берет из ящика. Судя по писку дверного замка и цокоту входящих в апартаменты женских каблучков, это пульт дистанционного управления.

- Максим, я ужасно соскучилась! - мурлычет гостья и подходит к мужчине вплотную. - Ты теперь так редко появляешься здесь. Надеюсь, ты не решил перенести свой офис в «Горную сказку» насовсем? Там же такая глушь! Не понимаю перспективу нового гостиничного комплекса за пределами города, да ещё и в лесу...

- Комплекс не просто гостиничный, а гостинично-туристический, - безразлично поправляет он ее. - Такой проект заточен под любителей активного природного туризма, а не под бизнесменов в командировке и гостей города. Лера, если хочешь поговорить о работе, то сейчас неподходящее время. Я уже говорил.

- Ну Макс... - слегка обиженно тянет гостья. - Почему ты всегда такой конструктивный? Прям робот какой-то.

- Позавчера ночью роботом ты меня не считала. Если это всё, что ты хотела сказать, то можешь идти.

- Это другое, - сердито отвечает она. - Чистая физиология! Для расслабления и кайфа. Но расслабиться-то можно и по-другому. Поболтать о разных вещах, стать ближе друг другу и...

- Раз тебе так хочется поболтать, то у меня для тебя есть задание в качестве секретарши, - прерывает ее Волчарин. - Свяжись с братом и скажи ему, чтобы готовил бюджет новогодней программы в клубе по двойному тарифу. Цену можно подзадрать чутка.

- Зачем? Я-то, конечно, скажу, но ведь Матвей меня сразу спросит, с какого перепугу он должен это сделать? Масса тусовочных нищебродов ведь отсеется тогда с их копейками.

- Час назад мне позвонили из столицы и попросили сделать им внеочередную бронь нескольких апартаментов для столичной рок-группы. Там зимнее турне, так что с Морозовым скоро свяжутся для переговоров насчёт выступления. Фанатов тьма понабежит, раскупит билеты не глядя.

- Ладно...

Несмотря на распоряжение, настырная гостья по имени Лера продолжает топтаться возле полураздетого босса. Ноги у нее приподнимаются на цыпочках, и я делаю вывод, что она повисла у него на шее. То ли шепчет что-то на ухо, то ли просто и прямолинейно предлагает себя вместе со своими поцелуями, как товар на базаре...

Словом, они там обжимаются, а я молча злюсь под кроватью и чувствую себя каким-то загнанным в угол тараканом.

- Можно с тобой в душ, Ма-а-акс?.. - с придыханием спрашивает Лера, явно рассчитывая на однозначно положительный ответ.

Действительно, для мужчин такой вопросик от женщины числится обычно в разряде риторических. Ну и отлично. Наконец-то они свалят, и я смогу выбраться отсюда.

- Нет, - неожиданно отказывает ей Волчарин и, развернув, подталкивает в сторону выхода небрежным шлепком по пятой точке. - У меня деловая встреча через полчаса. Но приходи вечером, после девяти, если будет желание.

Глава 5. В универе

На следующее утро в универе рассказываю Нове о своих приключениях во время перерыва между парами. И на эпизоде с подглядыванием из-под кровати подруга переходит с тихого хихиканья на откровенное хрюканье.

- А представь, если бы он обернулся и увидел под кроватью твою физиономию? - потешается она и неожиданно предполагает: - А вдруг он тебя все же заметил, через зеркало или ещё как-то? Просто не успел опомниться.

От этой мысли с последующими вариациями событий я содрогаюсь.

- Тьфу на тебя! Переплюнь.

Мимо со звонким цоканьем каблучков в сопровождении целой свиты подружек проходит Полинка - первая красавица нашего курса. По внешности она жгучая брюнетка с ярко-голубыми глазами и классной фигуркой, и в нашей группе соперничать с ней мало кто может. Однако есть один момент...

По какой-то причине она считает меня занозой в своей первоклассной студенческой жизни и потому вечно цепляется.

Вот и сейчас, остановившись неподалеку, Полинка довольно громко говорит своей ближайшей подружайке:

- Смотрела сегодня стрим одного крутого бьюти-блогера, и он сказал, что в наше время беретки простительно носить только бабкам и тёткам бальзаковского возраста... представляешь? Только они существуют вне трендов. А молодежь просто обязана идти в ногу со временем.

Я хмурюсь на нее исподлобья, и Нова сочувственно трогает меня за руку.

- Забей, - шепчет она. - Просто забей. Не стоит Полинка того, чтобы с ней связываться.

- Она только что оскорбила мою любимую красную беретку, - бурчу под нос. - Знает, блин, что я на дух не переношу стёб насчёт своей одежды...

- Девчонки, привет! - раздается в коридоре, и у меня ёкает сердце.

Мимо меня в сторону лестницы проходит Димка, самый классный и красивый парень на нашем курсе. И он только что улыбнулся. Мне улыбнулся! И поздоровался. Ой, держите меня ножки...

А Полинка всё это видела. Интересно, как она такое воспримет, если сама точно так же, как я, по нему сохнет?

- Димка в своем репертуаре, - комментирует Нова. - И чего вы все в нем только находите?

- Ну, он потрясающий же, - мечтательно говорю я, глядя ему вслед. - Такой высокий, сильный, с чувством юмора...

- И прогульщик. А стало быть, первый кандидат на вылет из универа.

- Ну не всем же быть отличниками по жизни, как ты, - вступаюсь за предмет своих воздыханий.

Нова качает своей светлой головой, но тему больше не развивает, зная мою вспыльчивость. Потом начинает рыться в сумочке и вынимает оттуда ламинированный прямоугольник бейджика с надписью «Сотрудник. Рок-клуб «СуРок».

- Слушай, выручи меня сегодня, Зай, а? - просит душевно. - У меня небольшое ЧП.

- Не вопрос. А что у тебя стряслось?

- Я документы должна сегодня завезти в отдел кадров для оформления к четырем часам, - уныло поясняет она. - А Кащеев мне сказал задержаться для отработки прогула. Сказал, что поблажки не сделает даже отличнице... Так что не успеваю никак попасть в рок-клуб вовремя. Можешь заскочить после этой пары по дороге? С моим пропуском даже задерживаться на объяснения с охраной не придется. Скажешь, что персонал, и всё... Могу, конечно, завтра занести сама, но так не хочется с пунктуальностью косячить. Я ведь пообещала уже кадровикам, что приеду...

В этом вся моя подруга. Она настолько щепетильна и совестлива насчёт каких-то обещаний, что сама себя живьём съест, если нарушит собственное слово. В этом вопросе она самая настоящая перфекционистка.

- Говорила же, что Кащеев прогулы не прощает, - замечаю ворчливо и протягиваю руку. - Ладно, давай сюда свой пропуск. У меня времени полно. Из гостиницы пока так и не сообщили, берут меня на работу или нет.

После пары по философии мы разделяемся. Она без энтузиазма направляется к деканату, а я спускаюсь по широкой лестнице в высокий холл нашего универа.

Едва успеваю миновать последнюю ступеньку, как мимо лёгким галопом проносятся хихикающие однокурсницы - Полинкины подружки. Всё бы ничего, но последняя из них с силой пихает меня в спину, и я спотыкаюсь на ровном месте.

Бух!

От удара коленки о мраморный пол у меня в глазах темнеет, а бедро прошивает жгучий разряд боли, похожий на электрический. Так и замираю на полу в скрюченной позе, сцепив зубы и пережидая кошмарные ощущения. Терплю молча, изо всех сил зажмурившись, иначе просто разревусь.

Виновница происшествия чуть приостанавливается возле меня с испуганным смешком:

- Ой! Я не хотела, дико извиняюсь! Всё же нормас, да? - и уносится прочь к стайке одногруппниц.

Я резко вскидываю голову, чтобы рявкнуть ей вслед что-нибудь возмущённо-забористое и натыкаюсь на издевательскую усмешечку Полинки. Она сразу же прячет ее за нарочито сочувственной гримасой и громко сетует на весь переполненный университетский холл:

- Ой, какая неприятность! Бедняжка... как же тяжело быть по жизни такой неуклюжей, девочки.

Она продолжает вещать ещё что-то на эту тему выразительно поглядывая на меня. Тут и ежу ясно, что делается подобное отнюдь не для полинкиной свиты, а для посторонних ушей. Только вот для чьих?

Ненавижу эту высокомерную стерву! Чтоб ее... поносом прихватило от собственного яда, блин.

Я озабоченно рассматриваю ушибленное колено. Джинсовая ткань смягчила падение, так что ушиб, кажется, несерьёзный. Это только в самый первый момент было очень больно - наверное, из-за того, что удар пришелся на какой-то нервный узел. Надо подняться и пошевелить ногой, чтобы удостовериться в этом...

- Тебе помочь?

Снова резко вскидываю голову, но теперь уже совсем с другими чувствами. Это чистый трепет и восторг...

Потому что надо мной с любезно протянутой рукой склонился красавец-однокурсник Димка.

Таращусь на него в немом восхищении, как загипнотизированная, и чувствую, что мои пальцы касаются его ладони... хотя сама я совершенно не успела заметить, в какой момент отреагировала на любезный жест однокурсника.

Он тянет меня наверх, и я выдавливаю из себя сипло-сдавленное:

Глава 6. Суслик из номера шесть и кривоносый

- Добрый день, Марина, - высокомерно гудит в трубке знакомый голос и напоминает с противной снисходительностью: - Олег Павлович, старший администратор гостиницы «Альфа-централ» и заместитель директора по персоналу.

- А... здрасьте! - неловко брякаю я и кошусь на Димку.

Как только я ответила на звонок, однокурсник сразу же полез в мобильный интернет на своем телефоне и теперь скучающе листает новостные ленты соцсетей.

- Вы приняты на работу. Ждём вас на рабочем месте через час.

- А можно я сначала... - раскрываю рот, но в ухо уже бьются короткие гудки.

Ну и козлина же этот администратор. Бросил трубку, даже вопрос не дослушал! Через час он ждёт, понимаете ли... А как насчёт моих планов? Я же ещё обещала Нове забежать в «СуРок»!

Вспомнив об этом, я вздыхаю. Хорошо хоть и гостиница, и рок-клуб находятся совсем рядом, в центре.

- Ну так как насчёт кино? - отрывается от соцсетей Димка и смотрит на меня с лёгкой самоуверенной полуулыбкой, на которую я мгновенно залипаю. - Любишь блокбастеры?

- Смотря какие. Обычно мне больше всего остросюжетные детективы нравятся,- признаюсь смущённо. - Ну и комедии там какие-нибудь... романтические...

- А там всего намешано, не пожалеешь. Погнали?

От этого предложения, такого заветно-желаемого - пойти в кино с парнем моей мечты! - и такого несвоевременного меня малость перекашивает. Аж взвыть от разочарования хочется. Ну почему он не пригласил меня в кино позавчера? Или неделю назад, блин!

- Не могу, - сообщаю я трагическим голосом. - Меня только что на работу приняли. Пойду я... извини. И спасибо за помощь!

Симпатичное лицо Димки слегка вытягивается. Похоже, он не ожидал, что для его приглашения существует какой-либо ещё ответ, кроме однозначно положительного. Ну а что, имеет право зазнаваться пацан. Симпатяга же! И добрый. Вон как пожалел меня, когда я упала...

Я снова надрывно вздыхаю и, бросив на Димку прощально-печальный взгляд, уныло ковыляю через центральную площадь к массивному зданию рок-клуба.

Я всего один раз побывала внутри, когда только-только поступила в универ. Желторотые первокурсники на радостях ещё до окончания сессии решили отметить там первый год учебы и потусоваться на концерте залетной столичной группы. Ну и меня с ними туда занесло - из-за Новы в основном. Очень уж она уважает качественный фолк-рок, аж балдеет.

Правда, тот единственный опыт оказался неудачным.

Прямо на концерте разгорелась некрасивая драка между двумя фанатками, на которых упала футболка разгоряченного вокалиста. Есть такая дурацкая привычка у рок-звезд швырять в толпу свои вещи в певческом угаре. Вот девицы и вцепились друг дружке в волосы, а там и парни их подтянулись с друзьями...

В-общем, визгу и агрессии было уйма, и с тех пор я туда зареклась ходить. Уж лучше спокойно отправиться на обычную тусовочку в обычный клуб с тесным танцполом и попсятиной.

Парадный вход сейчас заперт наглухо. Ну, оно и понятно, «СуРок» обычно открывается для посетителей не раньше семи вечера.

Наученная горьким опытом с гостиницей «Альфа-централ», я уже и не смотрю в ту сторону, а сразу топаю на задворки здания к служебной двери, на ходу доставая бейджик Новы. Внутри всё ещё плещется досада из-за упущенного шанса сходить в кино с Димкой.

- Вход только... - начинает при виде меня охранник, но я уже тычу ему в лицо ламинированным прямоугольником:

- Персонал!

❤️

Чтобы найти отдел кадров, приходится немного поплутать в лабиринте служебных коридоров. Тут реально путанка. Никакого сравнения с прямолинейностью планировки в гостинице! Не помогает даже пояснение охранника с его монотонной подсказкой: «Направо, прямо, налево, направо к лестнице, второй этаж, от лестницы налево, налево и прямо до конца».

На каком-то из поворотов я точно косячу, потому что попадаю не к лестнице второго этажа, а в какое-то здоровенное помещение - несомненно сценического характера. Потому что одна его половина тонет в темноте, но оттуда проглядывают и зрительские ряды, и пространство для тусовки фанатов... а самое главное - там есть сцена, на которой кто-то монотонно наигрывает мелодию.

Звук издает вроде электрогитара. Я останавливаюсь возле приоткрытой двери в коридоре и прислушиваюсь. Мелодия кажется знакомой, праздничная какая-то...

Вскоре к ней присоединяется и голос - потрясающе глубокий тенор, в котором чувствуется отлично натренированная широта диапазона.

- Звери, звери, мои звери...
Звери, что живут внутри,
В сердце протоптали двери...
Их считаю:
Раз, два, три.

Первый зверь зовётся Болью,
Зверь второй - Печаль-стекло.
Третий травит душу солью,
И рычит: «Любовь - фуфло!»

Звери, звери, мои звери...
Звери, что живут внутри,
В сердце протоптали двери...
Их считаю:
Раз, два, три.

Уходи, принцесса нежная,
Звери ведь сгрызут живьём.
Мне нужна другая - снежная.
Звери льдышке нипочём...

Внезапно мелодия, льющаяся с гитарных струн, резко обрывается. Со сцены доносится другой голос - густой и тяжёлый, который спрашивает:

- Матвей Эдуардович, ты не видал, тут Волчара не пробегал? Вроде говорил, тут будет ждать. У меня люди серьезные с Москвы приезжают, надо срочно подготовиться к приему.

- Здорово, Дибир. Да здесь он где-то ходит. Наверное, снова в моем подвале зависает, спортзал новый ему по вкусу пришелся, хочет себе скопировать всю планировку... Идем, , спустимся к нему. Тоже заценишь. Может, и для бойцов Короленко утащить захочешь идею, а?

В ответ раздается скептический смешок, и шаги направляются в мою сторону.

- Кстати, старую песню переделал, что ли?

- Да, ремейк хочу сделать к новогодним праздникам...

Глава 7. Суслячья подлость

Первый рабочий день, если не считать короткого инцидента с сусликом, складывается поначалу совсем неплохо. У меня даже некоторый автоматизм по схеме уборки нарабатывается. Иногда пересекаюсь взглядом с другими горничными, но мы не заговариваем друг с другом, опасаясь санкций. Общаться нам можно только в служебных помещениях, но пока у меня попросту не было возможности наладить контакт ни с одной из коллег.

Впрочем, вскоре я понимаю, что слишком рано расслабилась.

Во время краткого перерыва на чаепитие некоторые из горничных без особого интереса спрашивают, как меня зовут, и представляются сами. К моей радости, разговор потихоньку начинает завязываться, и я узнаю, что одна горничная Оля тоже переехала в город из поселка, и он даже соседствует с моим родным. Начинаем перебирать общие воспоминания, пока остальные помалкивают со скучными лицами и греют уши нашей болтовней.

- А в школу я ходила к вам, а не в нашу поселковскую, - сообщает Оля. - Родителям не нравилась у нас программа. Они считали ее слишком куцей. А у вас были расширенные классы... всё-таки поселок городского типа развитее в этом плане.

- Что есть - то есть, - признаю я.

- У меня там мало было друзей. Общалась с одной девочкой только на совмещённых уроках физкультуры... и то запомнила ее из-за фамилии необычной. Звучит, как «новая звезда» в переводе с латинского, кажется...

- Нова? - радостно уточняю я.

- Точно!

Мы переглядываемся, улыбаясь, но развить тему общей знакомой нам не дают.

Дверь распахивается. В комнату отдыха для персонала самоуверенно входит высокая эффектная брюнетка с капризно изогнутыми густыми бровями - такие когда-то было принято называть соболиными, - и останавливается посередине помещения.

Все, кто находится в комнате, торопливо вскакивают, без малейших колебаний бросая и недопитый чай, и надкушенный пирожок, и девайсы с недолистанными новостями соцсетей.

На всякий случай я вскакиваю вместе со всеми. Мало ли, кто это такой важный нас одарил своим присутствием.

- Добрый день, - холодно отчеканивает брюнетка и обводит каждую из горничных неприятно пронзительным взглядом.

Голос! Он такой знакомый... но ее лицо кажется мне совершенно чужим. Я совершенно точно никогда с ней не общалась. Откуда же тогда...

Я напрягаю память и, нужное воспоминание сразу выскакивает на поверхность.

Блин! Элитные апартаменты босса... и девица, которая сначала лезла к нему с приставаниями, а после отставки обозвала его роботом и выскочила оттуда, как рассерженная мартовская кошка...

- Добрый день, Валерия Игнатовна! - нестройным хором уважительно гудит вокруг.

- У меня к вам только один вопрос. Кто сегодня делал уборку в номере шесть?

От плохого предчувствия у меня всё внутри ёкает. Нервно сглатываю и заставляю себя сделать крохотный шажок вперёд.

- Уборку делала я.

Валерия, которая своей молоденькой внешностью пока никак на солидную Игнатовну не тянет, впивается в меня злым взглядом. Чёрные глаза поблескивают, как угольки.

- Клиент пожаловался, что у него исчезла одна вещь, когда он заселился. И в номере он видел только горничную. Тебя, стало быть.

- Я ничего у него не брала! - сердито мотаю головой. - Он при мне даже вещей своих из рук не успел выпустить. Я только закончила уборку и уже выходила, когда он заселился!

- У нас есть регламент действий для таких случаев, - презрительно отворачивается брюнетка. - Следуй за мной.

Вид у нее такой, будто она ни секунды не сомневается в моей виновности. Ага, ну да. Я же типа с улицы припёрлась, без рекомендаций и опыта, а значит, по умолчанию персонал второго сорта.

Мне противно от этой неожиданной неприятности настолько, что аж физически подташнивает. Что тот суслик себе удумал? Отомстить фальшивым обвинением горничной за такую ерунду, как вежливый игнор? Даже не думала, что мужики бывают настолько мелочными.

Как только мы оказываемся в коридоре наедине, Валерия неожиданно начинает меня инструктировать:

- Слушай внимательно. Что бы клиент ни болтал, правду или ложь, ты свою варежку на него не разевай. У нас элитное заведение, и скандалы тут ни к чему. Поверь, если даже ты ничего не брала и начнешь вопить об этом на каждом углу, то ты просто завалишь свой испытательный срок. Нам скандалистки в персонале без надобности. Будь вежливой и молчаливой, поняла?

- Поняла, - угрюмо отзываюсь я.

Настроение стремительно портится с каждым шагом в сторону номера шесть.

Старший администратор Олег Павлович, который почтительно беседует в злополучном номере с московским «сусликом», при виде меня недовольно поджимает губы. Я угрюмо осознаю, что он уже сильно пожалел, что принял меня на работу. Угу, только успела начать, и в первый же день недовольный клиент с перспективой урона репутации нарисовался.

- Вот... Малик Ахмедович, наша новенькая горничная. Зайцева Марина.

«Суслик» скорбно кивает и смотрит на меня.

- Вещь, которая у меня пропала, не сказать, чтобы очень ценная сама по себе... - задумчиво рассуждает он. - Это всего лишь фирменный брелок, подарок моего шефа. Опять же, нельзя исключить того, что он просто выпал позже где-то ещё. Но я точно помню, что, когда я заселялся, в коридоре брелок был у меня в руках. И я положил его на тумбочку, когда вошёл в номер. Мариночка, вы не брали его? - вдруг фамильярно обращается он ко мне и вкрадчиво добавляет: - Это могло произойти случайно...

- Какова стоимость брелка? - вежливо интересуется Олег Павлович.

- Десять тысяч. Хороший был брелок. Со встроенным навигатором поиска... который сейчас почему-то выключен. Может, разрядился... Не могу отследить, к сожалению.

Не знаю, как у остальных, а меня при этих словах преследует настойчивое ощущение, что «суслик» нагло врёт. Только похоже, что администратор моего мнения не разделяет.

- Малик Ахмедович, - говорит он ему, - как наш давний клиент, вы можете рассчитывать на лояльность в подобных вопросах. Мы частично компенсируем вам стоимость потерянного брелка за счёт гостиницы. Надеюсь, инцидент на этом будет исчерпан.

Глава 8. Домик в лесу

Поднимаю злющий взгляд на суслика и цежу сквозь зубы:

- Неужели ваша потеря всё-таки нашлась... Малик Ахмедович?

- Конечно, Мариночка, конечно, - улыбается он, отчего меня так и подмывает плюнуть в его лживую физиономию. - Я ведь потрясающе везучий человек! А вот ваше везение... под вопросом. Кто знает, какую ещё ценную вещь я могу потерять, если вы не решитесь познакомиться со мной поближе? А я в свою очередь с радостью поделюсь своим везением с такой приятной и непосредственной малышкой...

М-да... похоже, у этого столичного бизнесмена однозначный диагноз. Моя любимая бабуля Рева таких называет «командировошный потаскун» и говорит, что посылать их надо сразу, без реверансов и эвфемизмов, пока руки распускать не начали.

А ее правила и советы я очень уважаю. Ведь у меня огонь-бабуля. Не зря же ее когда-то идейные родители Революцией в свидетельстве о рождении обозвали. Она, правда, позже паспорт себе на сокращённое имя Рева сделала, но отпечатка всего детства под этим именем хватило, чтобы характер у нее стал... незабываемым.

- Знаете что... - медленно проговариваю я, смерив его презрительным взглядом, и припечатываю: - Идите в пень со своим везением и брелком!

Слащавая улыбочка у суслика выцветает на глазах.

- Марина, - переходит он на сухой тон. - Ты что, место горничной в элитной гостинице совсем не ценишь? Уверяю, со мной лучше не ссориться.

- Ничего страшного, - цежу сквозь зубы. - Если меня из-за вашего вранья уволят, пойду работать в другое место... например, в рок-клуб! Уборщицей! Была там сегодня, мне понравилось. А почему бы и нет?

Я вызывающе вздергиваю подбородок.

Мысль про рок-клуб слезает с языка неожиданно, навеянная случайным взглядом на кривоносого собеседника Сусаева. Я ведь узнала его моментально - это он мне встретился там недавно вместе с мужиком, который так потрясно пел про своих зверей.

Жутковатый тип, кстати, этот кривоносый. Чего это он на меня так пристально глазеет?

- Малик, - вдруг недовольно произносит он сиплым прокуренным голосом, - она что, работает горничной в «Альфа-централ»?

- Ну да, - подтверждает тот и морщится. - Что за обслуга пошла... сами совсем соплюхи, а гонору, как у кинозвезд. Вот, обламываю помаленьку. Мы с тобой, Мариночка, ещё поговорим, ты не переживай. А в рок-клубе тебе местечка не найдется. Дибир, ты ведь с хозяином на короткой ноге? - фамильярно обращается он к кривоносому. - Устрой так, чтобы эту горячую штучку не...

- Малик, - с тенью угрозы перебивает его тот. - Ты идиот? Ты нафига меня-то палишь сейчас? - потом злобно смотрит на меня и вдруг рявкает: - А ну пшла отсюда, куда шла! И забудь всё, поняла? Просто забудь.

Немного струхнув от такого агрессивного наезда, я прячу руки в карманы плаща и молча иду прочь. И чего этот кривоносый на меня так взъелся? С похотливым сусликом-то всё понятно, а вот поведение второго прямо таки в тупик меня ставит.

В маленький дачный поселок - один из нескольких, рассеянных на полях посреди пригородного леса, я возвращаюсь уже в сумерках. Бабулин домик стоит на краю леса с противоположной стороны от въезда, и добираться до него приходится мимо целой череды пустующих в это время года участков.

Впрочем, уже пару месяцев рядом с нами живёт противный очкастый сосед Сергей. Поселился в давно бесхозной развалюхе и на прямолинейный вопрос бабули Ревы ответил, что взял ее в аренду.

Только вспомнив о нем, я прибавляю шаг, чтобы проскочить мимо его дома незамеченной. С некоторых пор Сергей начал проявлять ко мне слишком много внимания, которое категорически мне не нравилось. Слишком уж стеклянный у него взгляд сквозь очки. И пустой какой-то, как у рептилии.

Но увы! Он как чувствует. Появляется из-за покосившегося забора и с усмешкой козыряет:

- Привет, зайка! Не поздновато ли возвращаешься?

Зайкой он называет меня всегда, и это тоже бесит.

- Здрасьте, - неохотно здороваюсь в ответ и спешу нырнуть в калитку, а то где один вопрос, там обычно и второй у него заготовлен.

- Погоди! - очкарик быстро выходит через дыру в заборе и приближается ко мне. - Как насчёт...

- Маринка! А ну живо домой! - окно кухни в нашем домике резко распахивается, и в нем вырастает грозная фигура бабули с половником в руке. Опять, наверное, кисель варит... и подглядывает, чего на улице делается.

- Рева Виссарионовна, добрый вечер! - с преувеличенной вежливостью здоровается Сергей. - Рановато вы внучку домой зовёте. Детское же время...

- Тебя забыла спросить! - как обычно, «любезно» откликается бабуля и захлопывает окно. Она тоже терпеть не может нашего соседа.

Подавив ехидный смешок, я прикрываю калитку за собой, и ловлю противно-похотливый взгляд Сергея на своей пятой точке. Нет, серьезно, странные у очкарика глаза, ну очень странные. В них отсутствует глубина... они кажутся пластиковыми и плоскими. А от бездушной улыбочки на тонких губах хочется взрогнуть и поскорее спрятаться.

- Слушай, зайка, - говорит он небрежно, - ты ведь уже совершеннолетняя. Пора бы начать жить своим умом, а не по устаревшей бабкиной указке. Неужели тебе не хочется в скучный осенний вечер прокатиться с ветерком куда-нибудь, развеяться? Я покажу тебе, как можно по-настоящему повеселиться в этом унылом городе.

- Это на вашей то машине прокатиться с ветерком?

Я бросаю взгляд на его грязно-белую побитую «копейку», припаркованную прямо на лужайке между нашими домами. Более стремной колымаги в нашем старом дачном поселке ни у кого нет. Даже древний запорожец соседа-пенсионера из домика на выезде выглядит в сравнении с этой почти новым. А всё потому, что чистенький и ухоженный.

Сегодня «копейка» стоит опасно близко к бабушкиному цветнику, а это значит - скоро грянет буря. Вот веселуха-то будет.

Мою иронию Сергей отлично понимает и еле заметно морщится.

- У меня есть тачка значительно получше этой, сама увидишь.

- Нет, спасибо, - вежливо отказываюсь я. - Никуда с вами кататься не поеду. Мне на учебу рано вставать. И кстати, убрали бы вы свою машину подальше от бабушкиной клумбы... она по вечерам подкармливает свои розы питательным компостом, и вам может не поздоровиться.

Глава 9. Бабуля Революция

У нас стоит уличный умывальник на заднем дворе с видом на густой сосновый бор, и обычно руки мыть я предпочитаю именно там. Просто мне там очень нравится. Поэтому в дом сразу не иду, а минут пять задумчиво намыливаю руки душистым мылом и полоскаю под струйкой воды. В голове крутятся невеселые размышления о первом неудачном дне работы... на пару с сожалениями об упущенном походе в кино с популярным красавцем-однокурсником Димкой.

Эх, пригласит ли он меня когда-нибудь ещё вот так, запросто? Димка ведь не из простых студентов, а из мажоров. А такие на меня внимания никогда не обращали.

Грустно вздыхаю. Потом обхожу дом, чтобы прихватить брошенную на пороге сумку, и сразу натыкаюсь на бабулю Реву, которая деловито семенит по ступенькам крыльца. В руках у нее - увесистая лейка без колпачка сифона.

- Гречка и пирожки с капустой на столе, - уведомляет она меня своим неподражаемо зычным басистым голосом, доставшимся ей в наследство от предка, именитого оперного певца начала прошлого века. - А я пока пойду розочки свои побалую перед сном. А то листья чегой-то у них болеть начали...

С порывом вечернего ветерка до меня доносится не слишком приятный запах, специфический такой, с душком.

- Чем подкармливаешь сегодня? - спрашиваю у нее, принюхиваясь и морща нос.

- Куриным помётом! - объявляет баба Рева и взмахивает опасно булькнувшей лейкой. - Раствор птичьих экскрементов чудодейственное средство от болезней у роз! Слыхала сегодня по радио в передаче «Сад и огород». А у меня как раз весь забор со стороны Ивановых летом еще загадили ихние сезонные куры. Вот и подсобрала маленько. Как раз и проверю... Ладно, я по-быстрому, а ты давай за стол.

И она энергично направляется к калитке.

Я хорошо знаю свою суровую эксцентричную бабулю. Если кто-то посторонний задевает ее личные интересы, то реакция может быть самой непредсказуемой и взрывоопасной. Побывать самой в ее эпицентре - упаси Боже, но со стороны наблюдать интересно.

Вот и сейчас по этой причине вместо того, чтобы зайти в дом, я занимаю позицию возле покосившегося сарайчика для садовых инструментов и с любопытством выглядываю из-за угла.

Баба Рева уже засекла уродливую колымагу очкарика - это видно по ее походке, которая из энергичной превратилась в размашисто-резкую. И по тому, как подпрыгивает на каждом шагу ее увесистый пучок с торчащими во все стороны шпильками на затылке. Самого Сергея поблизости уже нет, но бабулю это совершенно не волнует.

- Это что за безобразие! - рявкает она на всю улицу. - Тарантайку бензиновую вонючую... да к моим розам?! Так вот из-за кого они хиреть начали! Эй, сосед! Сосед!!!

Сергей возвращается на зов быстро - не успел далеко уйти.

- Да, Рева Виссарионовна? - спрашивает он с такой фальшивой предупредительностью, что от ее концентрации меня аж подташнивает. Лживостью и двуличием от этого человека не просто несёт. Он ею прямо-таки воняет.

Баба Рева нацеливает на него носик лейки так, словно у нее в руках ружье, и на физиономии Сергея проступает лёгкое напряжение. Ага, значит, тоже запашок куриного помёта учуял.

- Сергей!.. как вас там?!

- Сергей Альбертович, - представляется очкарик, и впервые с тех пор, как он снял рядом с нами дачу-развалюшку, я слышу его отчество. - Но можно просто Сергей. Я же всё-таки ваш сосед и...

- Да хоть марсианин! - взрывается баба Рева - большая охотница до передач про НЛО. - Тарантайка ваша, Сергей Альбертович, розы мои портит!

- Да неужели?

- Именно так! Листья вянут и покрываются пятнами!

- Рева Виссарионовна, мне очень жаль... - начинает юлить Сергей, но тут же всё портит неосторожным вопросом: - Может, они вянут из-за того, что вы просто забываете их поливать? Уверен, моя машина тут ни при чем.

- Я... забываю поливать? - зловеще переспрашивает баба Рева.

Ага, кажется, тучи начинают сгущаться ещё активнее, и скоро грянет гром.

- Ну да, мы же все люди, и с нашей памятью всякое бывает, Рева Виссарионовна! Даже я что-то могу забыть, - продолжает ухудшать свое шаткое положение очкарик-сосед. - Или, может, у вас просто сорт роз такой... ну... с дефектом... или как там это у растений называется? Некачественная генная модификация или...

- Сергей Альбертович! Вы намекаете на то, что мои розы загибаются из-за того, что они - мутанты? - бас моей бабули становится похожим на звук трубящего мамонта, и это первый признак, что ее гнев вот-вот перейдет в стадию физического возмездия.

- Ну, во всяком случае... я уверен, что запах бензина влияет на самочувствие ваших роз точно так же, как содержимое вашей лейки - на работоспособность моей машины. А именно - абсолютно не влияет, Рева Виссарионовна, так что перегонять ее в другое место нет смысла, да и территория тут общая...

Фальшивая вежливость этого насмешливого довода становится последней каплей.

- Ну раз абсолютнейше не влияет, Сергей Альбертович... - ядовито тянет баба Рева, перехватывая упомянутую лейку поудобнее, - ...то вы легко будете пользоваться вашей тарантайкой и после абсолютнейшего невлияния этого самого содержимого!

И с этими словами она щедро орошает жидким куриным помётом всё лобовое стекло древней «копейки».

Остолбенело-вытянутую физиономию Сергея надо видеть. Вся самоуверенная приторность сползает с него и рассыпается, как труха! Моя бабуля так шокировала его своей выходкой, что он просто стоит и таращится на вонючие серовато-бурые потоки с видом распоследнего тормоза-олигофрена.

Я беззвучно покатываюсь со смеху под прикрытием сарая.

А вот интересно... теперь Сергей по-прежнему считает, что птичьи экскременты, закрасившие лобовое стекло машины, никак не влияют на ее работоспособность? Ведь ею нельзя пользоваться, пока он не отвоюет у грязи хотя бы кругляшок для обзора с места водителя! Причем собственными ручками, потому что до ближайшей мойки при нулевой видимости он точно не доедет.

- Можете жаловаться на меня куда хотите и когда хотите, но держитесь подальше от моего цветника! - приговаривает тем временем предприимчивая баба Рева, вытряхивая из лейки на капот остатки мерзкого питательного раствора. - Я женщина пожилая, не удержала тяжесть в руках, звиняйте! А может, и стая местных птах тарантайку вашу облюбовала... ежели у вас видеорегистратора нету и паркуетеся где попало!

Глава 10. День-дребедень

Пятница - мой любимый день недели. Вроде как и учеба - не учеба, а выходные уже ощущаются четко. Сидишь на парах, а настроение такое мечтательное, что вместо прилежных записей по лекции выводишь в своем блокноте какие-нибудь сердечки, цветочки и прочие закорючки.

Вот только с сегодняшней пятницей у меня любовь не сложилась.

С самой первой пары красотка Полина начала вертеться вокруг Димки так активно, что за все утро он так ни разу и не взглянул в мою сторону. А ведь я так надеялась, что вчерашний инцидент с моим падением и его сочувственной помощью сблизит нас хоть немного!

Увы. Ошибочка вышла...

Первый красавчик нашего курса до сих пор не обращает на меня внимания. Он даже не поздоровался, как будто вчера мне всё приснилось. Интересно, он это делает специально, как некоторые парни, по принципу «жарко-холодно», чтобы девчонку зацепить посильнее, или просто его внимание так качественно Полинка на себя перетянула?

- Да не расстраивайся ты так, - ободряюще шепчет Нова после очередного моего печального вздоха. - Этот самовлюблённый мажор не стоит тебя, честное слово!

- Да? - мрачно откликаюсь я, глядя на Полинку, кокетничающую с Димкой напропалую. - А мне кажется, что все наоборот. И это он считает, что я его не стою.

- Просто у тебя заниженная самооценка, - подруга задумчиво хмурится, а затем тихо роняет: - И у меня тоже...

Ее интонации кажутся мне вдруг какими-то странными. Слышу в них то ли затаенную болезненность, то ли тихую грусть. В принципе Нова всегда производила впечатление нежной и скромной «девы в беде», но сегодня оно неожиданно усилилось.

- У тебя не стряслось что-нибудь случайно? - с беспокойством спрашиваю у нее, но она уже спокойно улыбается и отрицательно качает головой. Хм, показалось, что ли...

Снова смотрю на Полинку с Димкой.

Самое обидное - осознавать, как легко она его взяла в оборот... и это при том, что он нравится ей не так сильно, как мне. Я поняла это ближе к обеду, когда Полинка удовлетворяется достигнутыми результатами по охмурению Димки. Она присоединяется к стайке своих подружек-однокурсниц в коридоре универа, когда мы ждём начала новой пары, и с хихиканьем обсуждает что-то, уткнувшись в журнал «Светская жизнь».

- ...нет, девочки, в моем вкусе больше всего вот этот, - доносится до меня звонкий голосок. - Он мой краш! Смотрите, какие у него потрясающие серые глаза! Северные такие... Обожаю светлоглазых темноволосых мужчин. А какой у него взгляд! Таким гвозди можно забивать...

- В корпорации Сэвэн все красавчики, Поль, - вставляет слово одна её подружка. - Кроме Батянина. У него лицо такое страшное, как у Франкенштейна с этим огромным шрамом на половину лица, брр!

- Да ладно тебе, это придает ему загадочность, - не соглашается другая. - А ещё он напоминает того офигенного графа из книжек про Анжелику, помните? [*]

- Помню, но он мне никогда не нравился... страшенный монстр, фее... Кстати, Поль, а этого сероглазого как зовут?

- Максим Волчарин, - сообщает с хищной усмешкой Полинка, потом торжественно поднимает перед однокурсницами журнал, демонстрируя одну из фоток на странице, и с пафосом заявляет: - Знакомьтесь! Мой будущий муж. Только он об этом пока не знает.

[*] Под офигенным графом подружка Полины подразумевает графа Жоффрея де Пейрака из серии французских исторических романов о красавице Анжелике.

Подслушанные матримониальные планы однокурсницы дико смешат меня.

Она хочет моего босса Волчарина в мужья? Этого бесчувственного робота, как обозвала его Валерия? Ха, пусть в очередь становится! Сразу за его обиженной подружкой.

То ли я смешок издаю слишком громкий, то ли у Полинки просто глаза есть на затылке, но она резко оборачивается и сразу замечает на моем лице веселье.

- Я сказала что-то смешное? - ядовито интересуется она.

- Обхохочешься! - отвечаю ей честно.

- И что же тебя так рассмешило?

- Твой выбор мужа, естественно. Он не производит впечатление того, кого можно охмурить всякими женскими штучками.

Тонкие брови Полинки взлетают вверх, и она вдруг начинает смотреть на меня чуточку благосклоннее, без обычной пренебрежительной враждебности.

- Ты что, знаешь его?

На мгновение я всерьез задумываюсь, стоит ли утверждать гипотетическое «знаю его», если видела вблизи только ноги Волчарина из-под кровати... ну и фигуру со спины, когда он успел почти полностью раздеться. Потом пожимаю плечами.

- Можно и так сказать. Он хозяин гостиницы «Альфа-централ», а я там подрабатываю.

- Вот как... - с видом глубокой задумчивости произносит однокурсница.

Некоторое время она помалкивает, глядя, как ее подружки с хихиканьем листают журнал в поисках других фоток «выгодных женихов» из корпорации Сэвэн. Одна из них насмешливо говорит мне:

- Как удобно, что ты устроилась к нему на работу. Небось сама на него заглядываешься, а, Марин? Красавчик что надо. Только не обломится тебе ничего, даже если наша Полька в игру и не вступит. В статье написано, что Волчарин Максим Романович предпочитает жгучих брюнеток, только с такими и встречается. Так что у Польки больше шансов!

- Удачи, - равнодушно хмыкаю я и разворачиваюсь, чтобы уйти.

Сегодня в гостинице смена не моя, и хочется просто поскорее свалить из универа, чтобы заесть крах своих ожиданий от Димки вкусным обеденным пирожком по дороге домой.

Слышу, как за моей спиной Полинка говорит подружке:

- Маринка мне не соперница, она по Димасику сохнет, как дурочка.

- Я не сохну! - резко оборачиваюсь к ней.

- Еще как сохнешь, - насмешливо констатирует она. - Поэтому ты с самого утра кислая, как будто лимоном позавтракала. Не страдай. Как наиграюсь с ним, оставлю его тебе, пользуйся на здоровье, дорогая. Кстати... можешь даже ускорить этот процесс, если как-нибудь поможешь мне пересечься со своим боссом. Он часто в своем «Альфа-Централе» бывает? Во сколько уходит?

Глава 11. Сплошные неприятности

Неприятную неожиданность я стараюсь встретить ровно. Изо всех сил держу лицо, изображая обыденную скуку вместо реального раздражения.

- Просто устала после универа, - пожимаю плечами и демонстративно высматриваю на дороге, не подъезжает ли нужный транспорт. Заодно поправляю свою беретку так, чтобы она слегка съехала набекрень и спрятала под собой часть моего лица. Какая-никакая, а защита от непрошеного внимания.

Сергей наблюдает за мной с многозначительной полуулыбкой. Его неприятно-пластиковый взгляд остается пустым, и это даже сквозь очки а-ля «ботаник» чувствуется. Так что единственное, что хоть как-то оживляет его - это неприкрытая холодная похоть. Именно из-за нее я испытываю сейчас такое гадливое мерзкое ощущение.

В руке у соседа яркие листовки какой-то рекламы, которые сразу заставляют меня вспомнить свои собственные унылые времена «втюхивателя» никому не нужного бумажного спама. Если Сергей зарабатывает на жизнь именно этим, то ему не позавидуешь. Неудивительно, что даже машину-развалюху свою в нормальный вид привести не может. Наверное, всех денег только и хватает на питание в бистро, бедняцкое дачное жилье и сиюминутные дешевые «хотелки». А гонора - как у избалованного мажора, вот ведь парадокс.

- Тебе к лицу беретка, зайка, - он придвигается на шаг ближе и становится почти вплотную ко мне. - Ты в ней такая миленькая...прямо как в сказке про красную шапочку. Может, сходим куда-нибудь? Обещаю угостить лучшими пирожками в этом городишке! Что скажешь?

- Вы знаете, я очень спешу... - бурчу, не глядя на него. - Меня бабушка дома ждет!

- Да ладно, хватит ломаться... - самоуверенно ухмыляется Сергей.

Но почему-то на этой фразе напористость соседа и заканчивается. Неужели сдался наконец? Было бы здорово!

Я бросаю на него быстрый осторожный взгляд. Он вообще на меня не смотрит. Пялится куда-то в сторону ресторана напротив Центральной площади со злобно-сосредоточенным видом, а пустые глаза превратились в узкие щелочки прищура. Прям как будто случайно увидел заклятого врага и обо всем позабыл.

Мне становится не по себе. Скорей бы сбежать от этого типа и его странностей! Рядом с ним аж волосы дыбом.

Судьба словно откликается на мою мысленную жалобу. К остановке подъезжает троллейбус и с шумным гостеприимством распахивает створки своих дверей.

Ну наконец-то!

Вся толпа с остановки дружно устремляется в салон, и я с энтузиазмом присоединяюсь к ней.

- Эй, погоди, вместе поедем! - слышу позади оклик Сергея.

Страх, что придется всю дорогу трястись вплотную к этому очкастому придурку, придает мне такой прыти, что я всего за несколько секунд умудряюсь достичь задней площадки троллейбуса. А толпа смыкается за мной плотно утрамбованной преградой.

К моей великой радости, Сергей выходит за пару остановок до конечной, возле автомойки.

А, ну понятно, почему... ведь моя бабуля всë лобовое стекло изгваздала ему на машине своим суперпитательным куриным пометом! Наверное, он сегодня утром преодолел свою брезгливость и оттер-таки небольшой участок для водительского обзора. А всë остальное предоставил отмывать тем, кому за подобные занятия деньги платят...

Напряжение как рукой снимает, а настроение так и вовсе подскакивает. Правда, ненадолго, потому что его перебивает голод.

Эх, сейчас бы моих любимых недорогих пирожков с капустой!

Мысль о горячей румяной выпечке вызывает обильное слюноотделение, и на конечной остановке я сразу же нетерпеливо устремляюсь в привычном направлении. К предприимчивым старушкам, которые продают разнообразную домашнюю снедь прямо на обочине.

- Добрый день, с капустой печëные пирожки есть? - спрашиваю скороговоркой.

- Нету, милая, нету, - разводят руками товарки. - Закончились только что.

- А с картошкой остались?

- Тоже разобрали. А ты чебуреков возьми! Они свежие, вкусные, с пылу-жару.

- Ну ладно. Давайте.

Аромат от чебуреков идет просто одуряющий. Особенно для человека, терзаемого муками сурового студенческого голода.

Я вздыхаю и смотрю, сглатывая слюну, как целлофановый пакет наполняется увесистой грудой жирной жареной выпечки. Потом ëжусь от неприятного ощущения в затылке. Кажется, будто за мной следят, но это бред. Кому я нафиг сдалась? Нервы, наверное...

Вот ведь бесячий Сергей! Вроде оставил меня в покое, а из равновесия вывел надолго. Надо срочно заесть стресс вкусняшками.

Первый чебурек я начинаю поглощать прямо на ходу, вооружившись бумажной салфеткой, и управляюсь с ним уже на узком повороте к лесной просеке. Жира в тесте столько, что салфетку приходится менять дважды, а третий чебурек жуется уже намного медленней. В итоге сытость наступает довольно быстро.

Зато после этого дурацкое ощущение слежки на затылке возвращается ко мне с удвоенной силой. Что за ерунда такая со мной творится?

Я хмурюсь, старательно вытирая жирные пальцы новой салфеткой, а потом на всякий случай оборачиваюсь.

Вроде ничего особенного... разве что позади медленно едет какая-то иномарка, но что в этом такого удивительного? Дорога на этом участке очень плохая, сплошной щебень. Ну и любые водители здесь всегда сбрасывают скорость и аккуратничают, а то вдруг какой камушек из-под колес в собственное стекло прилетит. И всë же что-то неосознанно напрягает меня в этой иномарке.

Вообще-то машины здесь ездят редко, и большинство из них совсем не такие крутые, как эта. Опять же, сейчас уже вечереет и скоро станет совсем темно...

Поразмыслив, я решительно ускоряю свой шаг вдвое и метров через пятьдесят снова оглядываюсь назад. Расстояние между мной и иномаркой ничуть не изменилось.

Сердце в груди как-то обеспокоенно ëкает.

Спокойно, Марина, спокойно... Возможно, это просто совпадение. Машине попался участок поровнее, без колдобин, вот она тоже и ускорилась в этом месте. Можно ведь проверить свою навязчивую манию преследования и другим способом.

Я расправляю плечи и, несмотря на серьезное внутреннее сопротивление, замедляю свою скорость. Причем до такой степени, что меня сейчас способна догнать по щебню не только иномарка, но и даже инвалидное кресло-каталка на колесиках. Я старательно смотрю по сторонам, изображая созерцательно-беспечное спокойствие...

Глава 12. Те самые чебуреки-2

Мчусь со всей дури, лавируя между деревьями и тяжело дыша, пока в боку не начинает болезненно колоть. И вообще в целом меня ещё и подташнивает.

Проклятые чебуреки! И угораздило же меня схомячить целых три штуки до того, как я заметила преследование! Теперь от такой активности изжога, кажется, началась... Что ж, прости меня, поджелудочная, но своего инстинкта самосохранения всегда надо слушаться.

От самой дороги я предусмотрительно не отдаляюсь, боясь заблудиться. Пробираюсь параллельно через чащу, напряжённо прислушиваюсь и мало-помалу расслабляюсь.

А зря!

Когда заросли малинника переходят в густой и сумрачный ельник, оккупированный лесными пауками с их вездесущей паутиной, из-за древесных гигантов мне навстречу буднично выходит... широкоплечий, атлетически сложенный мужчина в темно-синем деловом костюме. И с галстуком.

Он останавливается возле ближайшей раскидистой ели и, сунув руки в карманы элегантных брюк, внимательно рассматривает меня.

Не поняла... Это что, глюк такой?

Я останавливаюсь так резко, что инерция заставляет меня пошатнуться.

Таращу глаза на неожиданного встречного и никак не могу понять, что со мной происходит. Откуда в лесу взялся шикарный офисный мачо... да ещё и такой весь из себя привлекательный, с невозмутимым красивым лицом и холодными светлыми глазами? Неужели в начинке чебуреков был какой-то галлюциноген?!

Кошмар. Да после такого я их в жизни есть не стану...

- Привет, - произносит мужчина обалденно приятным низким голосом с вкрадчиво-холодной вежливостью. - Есть важный разговор.

- Разговор? - растерянно повторяю я.

- Да. Идём со мной.

Его слова звучат так завораживающе уверенно и властно, что меня неожиданно подмывает сделать послушный шаг навстречу. Но, быстро спохватившись, я испуганно давлю это странное побуждение на корню.

- Куда?

- У меня тут машина стоит неподалеку. Там и поболтаем.

Стою перед ним несколько мгновений, непонимающе хлопая глазами... а потом до меня резко доходит.

Это никакая не галлюцинация. Это самый настоящий маньяк-насильник! Потому что какие могут быть важные разговоры ни с того, ни с сего с подозрительным незнакомцем посреди глухого леса? Ещё и в машину свою заманивает, гад такой!

Так, Маринка. Спокойно. Вдох... выдох...

- А, ну если неподалеку, тогда ладно, - дрожащим голосом откликаюсь я.

Незнакомец пугающе вежливо кивает в сторону темного ельника и первым делает шаг, явно рассчитывая, что я последую за ним.

Ага, щас! Нашёл дуру.

Я шустро разворачиваюсь и на крейсерской скорости с треском проламываюсь обратно в те самые кусты, откуда только что выбралась. Спину холодят мурашки тревожного ожидания окрика, но его нет. Почему этот странный красивый маньяк молчит? И вообще позади как-то подозрительно тихо... Не выдержав, я оглядываюсь и бросаю взгляд на ельник поверх кустов.

На том месте, где только что стоял маньяк, никого нет.

Ничего не понимаю... Куда он делся? Кто это был и что ему от меня нужно?

С перепугу у меня аж волосы на затылке шевелятся. Я продолжаю бежать по лесу, чувствуя, как дрожат и подгибаются колени. И когда вдруг с разных сторон раздается шорох многочисленных шагов, у меня сердце в пятки уходит.

Гадать о том, что за фигня творится в этом лесу, времени нет. Я ускоряюсь ещё сильнее и петляю между деревьями, как обезумевший заяц. Краем глаза успеваю заметить бегущую наперерез атлетическую фигуру маньяка и в полной панике меняю направление - туда, где шумит лесная речушка.

Сердце стучит в груди бешеным молотом.

Я кубарем скатываюсь по склону, уже не обращая внимания на забившуюся в мои кроссовки рыхлую лесную грязь, и с силой отталкиваюсь от земли.

Прыжок!

Не знаю, как так вышло, но преодолеть речушку, не замочив ног, мне удается с неожиданной лёгкостью. Я снова оглядываюсь и с замирающим сердцем вижу маньяка в деловом костюме.

Он не пытается меня преследовать и стоит на том берегу речушки пару секунд, глядя мне вслед. Потом машет кому-то рукой, и я шокированно наблюдаю, как из леса к нему стекаются бесшумные фигуры в черном. И они вместе растворяются в серых сумерках, словно какие-то бесплотные лесные духи.

- Ролевики, блин, недоделанные! Валите в пейнтбол играть, если делать нефиг! - злобно ругаюсь вслух и достаю телефон, чтобы определиться с местонахождением через интернет.

Мобильная карта показывает, что дорога, с которой я свернула, пролегает совсем неподалеку. Воодушевившись от такого нежданного везения, я выбираюсь на нее из леса по навигатору в считанные минуты... и опять, словно в пропасть, проваливаюсь в панику.

Потому что из-за поворота лихо выскакивает темно-серый внедорожник и несётся прямо на меня! А за рулём сидит мой маньяк и сосредоточенно щурит холодные глаза.

- Да чтоб тебя... придурок! - беспомощно шепчу я себе под нос, чуть не плача. - Чего ты прицепился ко мне?

Обостренный адреналином взгляд подмечает между сверкающими в сумерках фарами значок фольц туарега, а затем ноги сами собой уносят меня обратно в лес. Туда, где даже такому мощному вездеходу не проехать.

Надо позвать кого-нибудь на помощь!

Хватаюсь за свой мобильник и в отчаянии вижу, что он уже самовырубился. Это нормальное для него явление - то ли из-за косячной прошивки, то ли из-за бракованного аккумулятора он отключается по нескольку раз на дню. И воскресить его может только новая порция зарядки.

Я тревожно озираюсь. Теперь в этом маньячном лесу мне повсюду чудятся сплошные подозрительные шорохи.

Господи, ну как меня угораздило попасть в такую глупую и опасную историю? Вот за что? Чего я такого плохого сделала, что за мной по лесу гоняется ненормальный в костюме со своими дружками в черном? Маньяки, блин...

Ладно. Придется топать наугад.

Если я не ошибаюсь, то к северу от дороги должен стоять новенький гостинично-туристический комплекс... туда и пойду, решено! Попрошу охранника позвонить в полицию и проводить меня через лес к бабушке.

Глава 13. «Поймай, если сможешь»

По лицу градом льется пот, ноги работают бешеными поршнями, сердце колотится с запредельной частотой. Но руки, несмотря на противную мелкую дрожь, держат руль цепко, как приклеенные, а позади грозно рычит проклятый серый внедорожник, стремительно сокращая между нами расстояние.

Ой, мамочки, а ведь скоро он меня догонит! Разве может жалкий велосипед тягаться с мощью машины?..

Дорога рядом с гостиничным комплексом вихляет серпантиновыми петлями и кажется запутанной. Однако метров через пятьдесят я неожиданно узнаю развилку от асфальтовой дороги на узкую проселочную. Фактически даже не дорогу, а тропу. И она совершенно точно ведет напрямик к бабушкиному дачному поселку! Потому что когда я только поселилась тут, пару раз заплутала в этих местах. Искала пешеходную тропу к троллейбусной остановке покороче, знакомилась с окрестностями. Вон даже столб старый с указателем «Осторожно! Дорожные работы» всë так же кривится набок под углом чуть ли не во все сорок пять градусов.

Я притормаживаю, чтобы быстро оглянуться назад.

Темно-серый фольц туарег уже совсем близко. Несется по дороге с низким гулом, похожим на звериное рычание, а за рулем сидит злющий маньяк, щуря на меня холодные глаза. Нос и рот у него относительно чистые, а вот лоб до сих пор в пятнах. Наверное, наскоро вытерся рукой, когда запрыгнул в машину и решил, что легко меня догонит.

Только шиш ему, а не Марина Зайцева! Потому что тропинка - это единоличное царство юркого велосипеда, а не такой здоровенной махины, как у него.

Ужас вдруг отступает. Я вызывающе вздергиваю подбородок и с победным чувством торжества круто сворачиваю на тропу.

Уф!.. Неужели этот кошмар наконец закончился? Даже не верится.

Педали велосипеда я продолжаю крутить с максимальным усилием, хотя от перенапряжения мышцы на бедрах уже то и дело сводит болезненной судорогой. Да и кочки на тропинке доставляют очень неприятные ощущения. Но это сейчас неважно. Надо как можно дальше убраться от преследователя и больше никогда-никогда не ходить по дороге от остановки одной в вечернее время. Блин, даже не знаю... может, поговорить с бабулей и переехать жить в общагу?.. Если, конечно, местечко там найдется.

Сумерки сгущаются всë сильнее. Чтобы не врезаться в какую-нибудь преграду по недосмотру, приходится сильно сбавить скорость, а ближе к дачному поселку и вовсе слезть с велосипеда.

Так и тащусь в лесной тьме, щурясь под ноги. Видимость просто отвратительная. Слабый просвет появляется только на самом конце тропы, когда я выбираюсь из зарослей на дорогу.

Деревья гостеприимно расступаются, открывая вид на маленькие дачные домишки. Я глубоко вздыхаю. Выбралась!

С громким «Уф-ф! » бросаю опостылевший велосипед на обочину и делаю шаг в сторону поселка.

- Далеко собралась? - раздается в темноте спокойный опасно-вежливый голос.

Снова он!

Я даже не вздрагиваю, а прям подпрыгиваю от неожиданности. Застываю на месте, усиленно вглядываясь сквозь сумерки в сторону источника мужского голоса, и с трудом давлю в себе тихий стон отчаяния.

Маньяк рядом, на широкой асфальтовой дороге. Стоит, прислонившись к капоту своего серого внедорожника-кроссовера и сунув руки в карманы брюк.

Вот же я сглупила...

Он же провернул уже со мной недавно такую же коварную штуку! И наверняка все дороги местные отлично знает, в том числе и мою тропинку! Так что просто примчался сюда в объезд на своей мощной машине, чтобы устроить мне очередную засаду и без лишней суеты перехватить на конечной точке.

- Иди сюда, - приказывает мне, и в его пугающе мягком голосе появляются тяжелые властные интонации. Они так и транслируют, настойчиво и бескомпромиссно: игры закончились, деточка, сейчас за тебя примутся всерьëз.

Краем глаза улавливаю движение со стороны поселка и нервно оглядываюсь.

Это Михалыч, очень старый бабушкин сосед, идет по улице с граблями на плече. Палую листву, наверное, сгребал по обыкновению в кучи вдоль своего забора, пока не стемнело. Если заорать, то он, конечно, услышит, но помощь против сильного молодого мужика от него не так, чтобы большая. Древнее Михалыча тут никого нет.

- Мое терпение на исходе, - говорит маньяк и безразлично добавляет: - Сама в машину сядешь или тебе помочь?

В разговоры с ним вступать и думать нечего. Какие вообще разговоры могут быть с агрессивным неадекватом, преследующим беззащитную незнакомую девушку весь вечер?

Я снова лихорадочно кошусь в сторону поселка. На входе белеет высокая раскидистая береза, которая сейчас кажется такой недосягаемой. Но рискнуть придется. Нельзя сдаваться без борьбы!

Молча делаю осторожный шажок к спасению. Маньяк сразу же перестает «скучать» и предостерегает:

- Плохая идея.

- А по-моему... - тяну я дрожащим тонким голосом, - ... хорошая!

И срываюсь в бег прямиком к поселку.

Но силы уже на исходе, и далеко убежать не удается. Возле березы, слыша шум погони почти вплотную за спиной, я в каком-то помутнении разума подпрыгиваю и цепляюсь за ветку. Хочу быстро вскарабкаться на дерево и заорать там наверху, чтобы всполошить хотя бы тех редких дачников, кто остался тут ночевать. Затея, конечно, идиотская, но это лучше, чем бегать в темноте по безлюдным улицам с пустыми домами, как в фильме ужасов. Я успеваю подтянуться на толстую березовую ветку только наполовину...

А затем на моих щиколотках смыкаются жесткие пальцы маньяка.

- Слушай, девочка, хватит дурить и убегать, - зло говорит он. - Это тебе не детская игра в «Поймай, если сможешь», и не шутки. Слезай. Надо поговорить. Я всë равно тебя заставлю.

- Отстань! - изловчившись, я награждаю его пинком, но без толку. Хватка у маньяка слишком крепкая. И тогда у меня вырывается вопль: - Помогите! Кто-нибудь!

- Вот идиотка, - слышу внизу, а потом сильный рывок сдергивает меня вниз, как слабого котенка.

Бух!

На траву мы приземляемся почти синхронно - маньяк падает вниз на спину, а я прямо на него. Но пока я ошалело хлопаю глазами, он мгновенно хватает меня за плечи, переворачивается вместе со мной...