Бойцовский клуб вампиров

Глава 5

Сердце у Лены колотилось ещё долго после ухода Нейта. Что-то в нём одновременно пугало и возбуждало, и это безумно нравилось.

Она так долго жила под защитой отца и ближайшего окружения, что выбираться из дома одной просто невыносимо. Тот, что она преуспела в первой части своей цели — устроилась на работу в «Жажду» — огромное потрясение. Это её первое самостоятельное дело. Конечно, не этого она ожидала, но, по крайней мере, отец не дёргал за ниточки, чтобы доставить её сюда.

Она вернулась домой и связалась с Призраком, дав понять, что в безопасности. Потом легла спать, несмотря на всё хорошее, сон был беспокойным, она ворочалась, и мысли постоянно возвращались к Нейту. Она никак не могла стереть пряный мужской аромат, не могла забыть, ощущения его кожи под пальцами или мягкость его губ. И не в состоянии была стереть из памяти его великолепное лицо и тело. А ещё она не могла избавиться от мучительного чувства, что Нейт каким-то образом причастен к смерти Вона, и что-то подсказывало, что визитки на столе и сообщение в телефоне — ключи.

Сейчас, закончив надевать облегающую чёрную форму с надписью «Жажда» и вышитым на левом кармане рубашки красным медицинским крестиком, она решила немного изучить клуб.

«Жажду» трясло от музыки, но пока обходилось без травм, поэтому Лена осматривалась… но не знала, что именно искала. Она болтала с вышибалами, официантами и барменами, аккуратно выуживая информацию, но ничего не казалось странным.

На час Лену отвлекли из-за того, что парень сломал запястье на танцполе, но затем она вернулась к расследованию, увидев, как Нейт вошёл в клуб и направился прямиком в частный сектор, как будто там был пожар.

Когда он скрылся в своём кабинете, она пошла за ним, оглядываясь, чтобы убедиться, что её никто не видит. Всё чисто. Дверь была закрыта, поэтому она подошла и прислушалась. Ничего. Изнутри не доносилось ни звука. Сделав глубокий, успокаивающий вдох, Лена постучала в дверь и задумалась над оправданием, почему потревожила его. К счастью, оправдание не потребовалось, потому что Нейт не ответил. Она ещё раз успокоительно вздохнула, но нервный трепет в животе никуда не делся.

Лена попробовала открыть дверь, которая оказалась не запертой. Внутри не было никаких признаков Нейта, но куда он мог деться? Она видела, как он вошёл.

— Мистер Сабин?

Когда никто не ответил, Лена закрыла дверь и начала обыскивать кабинет, начиная с картотечных шкафов, которые были закрыты. То же самое и со столом, чёрт возьми.

Она остановилась и задумалась. У отца был такой же кабинет, и только после того, как он был убит, она узнала страшную тайну, которую он скрывал. Они с Воном наткнулись на проход в стене за большим зеркалом. Потайной ход вёл в камеру пыток, подтверждая слухи, которые она слышала об отце. Страшное потрясение, и Лена подумала, что, вероятно, найдя такой проход в этом кабинете, она наткнётся на не менее ужасающий сюрприз.

Сначала она проверила самые очевидные места — за картинами, зеркалами, книжными полками. Ничего. Однако она опрокинула книжный шкаф и сломала ножку стула. Из неё никудышный шпион и Лена молилась, чтобы никто ничего не услышал.

Уже собираясь опустить руки, она подошла к массивной винной стойке, подвигала бутылки, стараясь ни одну не уронить. Без сомнения, они дорогие.

Когда она передвинула чёрную бутылку наверху стеллажа, почувствовала лёгкую вибрацию. Взбудоражившись, она надавила на неё, и половина полки отодвинулась всего на дюйм, правда Лена не осмелилась открыть её полностью, пока не узнала, что там. Она прислушалась, готовясь раскрыть дверь шире, но от звука голосов у неё сдавило грудь и перехватило дыхание. Чёрт!

С колотящимся сердцем она закрыла стойку и выбежала из кабинета. Ноги и руки внезапно стали ватными и перестали работать, когда она закрыла дверь. Тогда Лена позволила себе на мгновение прислониться к стене и просто дышать. Лена машинально сжала стетоскоп. Прикасаться к нему во время стресса стало странной привычкой, от которой нужно избавляться. У неё просто не хватило силы воли выработать в себе новую привычку, не несущую воспоминаний об отце.

Голоса из-за двери кабинета вырвали её из раздумий. Голоса мужские и один из них Нейт. К сожалению, Лена не могла расслышать слов, но, судя по тону, Нейт был недоволен. Голос другого мужчины… казался довольным. И что-то в его голосе заставило её вздрогнуть.

Дверь резко распахнулась, и Лена вздрогнула, повернулась и оказалась лицом к лицу… к груди с мужчиной… Нет, определённо демоном, который, по меньшей мере, семь футов ростом и в два раза шире. Внешность кинозвезды сведена на нет, исходящим от него, злом; Лена чувствовала его кожей, словно в мышцах возились тысячи червей. Демон посмотрел вниз чёрными глазами так, словно она — бифштекс, а он — голодный лев.

— Что это у нас тут? — Он одновременно соблазнительно и пугающе говорил, и ощущение чего-то извивающегося под кожей усилилось. Что он за вид демона?

Внезапно рядом возник Нейт, взял её за руку и потащил прочь.

— Она не для твоего удовольствия, Фейд. — Он почти собственнически сжал её предплечье. — Она работник клуба.

Демон выгнул рыжеватую бровь.

— Работник, безусловно, для моего удовольствия.

— Только не такой. В клубе не хватает медиков, и мы не можем позволить себе потерять ещё одного.

Напряжение между двумя мужчинами потрескивало в воздухе, сгущаясь с каждой секундой.

— Я, к-хм… — Она облизнула, внезапно пересохшие, губы. — Мне нужно идти.

Нейт повернулся к ней, продолжая держать её за руку.

— Почему ты здесь?

— Хотела узнать, сколько у меня полномочий на закупку припасов, — солгала она.

Он так долго смотрел на неё, что она вспотела… и пожалела, что мало нанесла дезодоранта. Стетоскоп на шее начал ощущаться петлёй. Наконец, Нейт кивнул.

— Покупай всё, что нужно. Спроси Марсдена о настройке личного платёжного счета.

Она неуверенно улыбнулась, но улыбка исчезла, когда краем глаза она заметила, что на неё смотрит Фейд.

— Спасибо. А теперь, я просто… пойду.

— Я пойду с тобой, — промурлыкал Фейд, и Лена замерла. В жизни она сталкивалась со злом, в том числе и с отцом. Но этот мужчина… заставил остальных бледнеть в сравнении. И в отличие от ЦБП, в «Жажде» не было заклинания, предотвращающего насилие.

— Иди без неё. — Голос Нейта предвещал неприятности. — Нам с ней нужно кое-что обсудить. — Он впился пальцами в её руку, молча говоря согласиться, будто это вообще походило на вопрос. — В моём кабинете.

Нейт понятия не имел, что на него нашло, но отлично знал, что Фейд может сделать с Леной. Демону нужен был ужин и секс… одновременно. А Нейт ни за что не потеряет квалифицированного медика в её первый рабочий день. И как бы ни было больно думать, Нейт не хотел, чтобы этот ублюдок прикасался к Лене так, как Нейт вчера. Он до сих пор помнил вкус ягодного блеска на её губах и атласную мягкость её кожи. Фейд же повредит эту кожу и разорвёт губы.

От этой мысли в груди зародился низкий рык, и Нейту пришлось с усилием подавить его, провожая Лену в свой кабинет. Уже внутри он послал сообщение Марсдену следить за Фейдом. Они не могли остановить босса от причинения неприятностей собственному клубу, но могли сделать всё возможное, чтобы перенаправить его внимание. А сейчас, цель номер один для Нейта отправить мудака подальше от Лены.

— Что это было? — спросила Лена, когда он закончил писать Марсу.

— Ничего. Просто держись от Фейда подальше, поняла?

— Дважды меня просить не надо будет, — проговорила она. — Кто он?

Нейт слишком сильно бросил телефон на стол, и тот соскользнул на пол. Проклятье. Пусть там и валяется.

— Владелец клуба.

Склонив голову, Владлена изучала Нейта с решительным выражением лица, словно он какая-то загадка, которую надо разгадать.

— Ясно, он тебе не нравится. Так почему ты работаешь на него?

Вопрос века! Буквально. Нейт знал, почему пришёл сюда работать, а почему ещё здесь… без понятия.

— Ты всегда такая любопытная?

Она одарила его светлой улыбкой, которая так ей шла. От загорелой кожи до светлых волос, в Лене не было ни капли тьмы. Как бы великолепно она ни выглядела в сшитой на заказ чёрной униформе, Нейт испытывал искушение заказать жёлтую, которая ей подошла бы больше.

— Вероятно, это всё кошачьи гены, — беззаботно бросила она.

— Забавно, но я вообще не вижу в тебе кошку.

Улыбка дрогнула, но Лена тут же вновь натянула её, уворачиваясь от его вопроса.

— Ты ответишь на мой вопрос?

— Не думаю, что должен.

Она пожала изысканным плечом.

— Полагаю, нет. Но это будет милым.

Мило? Мило!? Где выросла эта женщина? Её с натяжкой можно назвать существом, принадлежащим подземному миру. И Нейту это нравилось. Она напоминала ему о жизни до обращения. А потом всё превратилось в кошмар наяву.

— Давай заключим сделку, — сказал он. — Ты расскажешь мне, зачем ты здесь на самом деле, а я — почему работаю на Фейда.

Краска схлынула с её лица так быстро, что он чуть не подскочил, чтобы подхватить её, если она внезапно потеряет сознание.

— Не понимаю, о чём ты?

— Твоя реакция говорит об обратном.

Она напряглась.

— Мне нужно вернуться в кабинет…

Он встал у неё на пути.

— Куда ты так торопишься?

— Мне нужно работать.

— Я — твой босс, и говорю, что работа подождёт.

От злости она покраснела.

— Неудивительно, что прежние медики уволились. Их ты тоже запугивал?

— Нет.

Она скрестила руки, отчего грудь стала выше. Лене стоит делать так чаще.

— Значит, я особенная. Как мило.

— Они от меня ничего не скрывали. — Какого цвета у неё бюстгальтер? Она похожа на тех, кто носит практичный телесный или чистый, разумный белый.

— Мои тайны только мои, и ты не имеешь права что-то требовать. — Она щёлкнула пальцами и указала на своё лицо. — Мои глаза выше, мистер Сабин.

Пойман с поличным. Он заставил себя отвлечься от бушующего либидо.

— Я имею право знать, если это влияет на мой бизнес.

— Не влияет. — Она поправила потёртый стетоскоп на шее, хотя тот не сдвинулся ни на дюйм. Так же она делала и в коридоре.

— Почему ты так делаешь?

— Делаю что? — спросила она, и Нейт посмотрел на побелевшую от времени тёмную трубку, и Лена резко отдёрнула руки. — Он принадлежал моему отцу.

— Это успокаивает.

По её щекам разлился розовый румянец, будто художник кистью провёл по ним.

— Знаю, это глупо. У меня просто не было времени купить новый.

— Из тебя ужасная лгунья. — Он протянул руку, чтобы убрать с её глаза выбившуюся из косы прядь волос, позволяя пальцам задержаться на тёплой коже. Боги, в ней столько жизни, которая вибрировала под его пальцами и давила, словно мотоцикл на полном газу.

— Скажи, как ты выживаешь в нашем мире, когда тебя так легко читать? Кто заботился о тебе всё это время?

Нейт не хотел, чтобы вопрос прозвучал как оскорбление, но Лена с шипением отпрянула.

— Заткнись, — отрезала она. — Просто… Она накрыла рот рукой, с потрясённым выражением лица. — Я… Господи, прости. — Он позволил ей собраться с мыслями, останавливая себя от прикосновений.

— Слушай, я немного щепетильно отношусь к этому и пытаюсь жить самостоятельно. Я ушла из-под опеки отца, и так устала от того, что меня защищают и обращаются со мной, будто я фарфоровая. Я сама могу о себе позаботиться. Но мне нужно сделать кое-что до смерти, понимаешь?

По её тону, смерть казалась неизбежной. Да, как оборотень, она жила бы долго, но не вечно. Тем не менее, Нейт чувствовал, что она молода, и у неё, вероятно, впереди несколько сотен лет, так к чему спешить с делами?

— Значит, эта работа — часть твоей попытки жить самостоятельно?

Она сильно нахмурилась.

— Да, — ответила она, будто эта мысль только сейчас пришла ей в голову и, возможно, немного удивила. — Твоя очередь. Почему работаешь на того, кого ненавидишь? — Она шагнула ближе, и Нейт засомневался, что она осознала это движение, потому что слишком занята тем, что рассматривала его взглядом «я разгадаю твою тайну». — Это как-то связано с выгоранием, о котором ты говорил? О том, как огонь внутри израсходует себя.

Очевидно, он сказал слишком много, и ещё очевиднее, что она слишком умна для своего блага. Не в силах думать, пока она смотрела на него всезнающими глазами, Нейт отвернулся и опёрся руками о стойку бара. Он скорее почувствовал, чем услышал, как Лена придвинулась, и когда её ладонь легла на его руку, возникло ощущение, что он засунул палец в розетку. Он дёрнулся, мышцы напряглись, и сильный, обжигающий жар расплавил костный мозг. Боги, когда он в последний раз так реагировал на женщину?

Об ответе на этот вопрос он не хотел думать, потому что он даже на жену так не реагировал. От этого он зарычал, и возникло ощущение, будто этот рык годами тлел в груди. Слишком поздно Нейт понял, что мог напугать Лену, но, как ни странно, она даже не вздрогнула. На самом деле, начала нежно поглаживать его по спине, успокаивая и возвращая на орбиту.

— Не надо, — прохрипел он, хотя не был уверен, почему не хочет, чтобы она так прикасалась к нему. Она проигнорировала его, продолжая легко его поглаживать.

— Ты был с кем-нибудь с момента, как умерла твоя жена?

Даже для его ушей смех прозвучал хриплым.

— Она не умерла. Её убили. И я не соблюдал целибат, если ты об этом спрашиваешь.

— Нет, не об этом.

Нахмурившись, он выпрямился и обернулся. Лена опустила руки.

— Тогда о чём?

— Любил ли ты после этого?

Он дёрнул головой, словно получил пощёчину, и пришлось сделать шаг назад, чтобы не упасть.

— Почему?

Она тоже шагнула вперёд, и необычная нить паники пронзила разум.

— Некоторые разновидности существ берут себе одну пару на всю жизнь. Вампиры, насколько я знаю, не из них, но кровная связь может быть сильной. Я видела, как такие вампиры чахли и умирали от разбитых сердец.

— Я не зачах от разбитого сердца, — резко возразил он. — Меня прожгла ненависть.

— То есть ты считаешь, что ничего не осталось, кроме ненависти?

— Знаю, что нет. — Чёрт, он даже сомневался, что большую часть времени им руководила ненависть.

— Тогда почему продолжаешь работать? Ради пропитания? Почему бы просто не выйти на солнце и не покончить со всем этим?

Потому что солнце его не поджарит. Но да, он понял, о чём она спрашивает, потому что сам задавал себе этот же вопрос. Он провёл рукой по лицу, не в силах поверить, что разговаривает с кем-то столь живым, насколько он мёртвый.

— Покончить с собой, означает, что мне есть до себя дело.

— А тебе нет. — Она с дерзостью и вызовом посмотрела на него из-под длинных золотистых ресниц. — Совсем ничего не воспламеняет твою кровь?

У него дёрнулся член, словно подтверждая, что он лжёт.

— О, кое-что воспламеняет.

На лице Лены отразился едва заметный триумф.

— И что же?

— Ты. — Он окинул её пристальным взглядом, кровь забурлила быстрее с каждой секундой, пока он задерживался на её женственных изгибах. — По какой-то причине, из-за тебя во мне просыпается инстинкт охотника за добычей.

— Значит, ты видишь во мне добычу?

— Прикоснись, — тихо сказал он, — и узнаешь.