Почему? Ну почему снова я? Почему не Гвен или Ларсон? Или хоть кто-то другой? Нет, конечно, именно я, потому что кто же ещё? Видимо, местные богини меня просто ненавидят. Иначе как объяснить, что прямо сейчас я болтаюсь в когтях огромного чёрного дракона, который мчит меня в неизвестность на высоте, где даже птичьи какашки не летают?
— Ты окончательно свихнулся! — завопила я, вцепившись в его когти так, будто это могло меня спасти. И поморщилась.
Мои сбитые ветром волосы почти закрывали обзор и лезли в рот. Как обычно, этот дракон ничего не сделал для моего комфорта. Просто схватил и полетел. Вот и все дела. Спасибо большое, очень признательна.
Ответа, конечно же, не последовало. Какой там ответ? Ветер выл, его крылья гудели, словно громадные кузнечные мехи, а сам Дормор летел молча, не обращая внимания на мою истерику. Даже не потрудился снизойти до банального рыка, гад!
Да-да, просто прими меня как данность, Хелен. Молча, без лишних слов. Такого рода «вежливость» я ценю особенно высоко.
— Ты вообще слышишь меня⁈ — продолжала кричать, хотя уже понимала, что голос скоро сорвётся. — О, конечно, слышишь, но игнорируешь! Чёртов ящер, тебе всегда было плевать на то, что я говорю!
Едва закончила свой проповедь, как вдруг услышала это. Не голос, а скорее вибрацию в голове.
«Я не глухой, ведьма, поэтому можешь перестать вопить. И предупреждаю, если ты не заткнёшься, то я лишу этой тебя привилегии».
— Лишишь привилегии? — переспросила я, задыхаясь от возмущения. — Прости, ты кто такой, чтобы угрожать мне⁈
«Тот, кто держит тебя в своих когтях на высоте тысяча метров», — усмехнулся он, и я буквально почувствовала эту наглую самодовольную ухмылку в его тоне.
— Ах ты… — слова застряли в горле, поэтому я лишь скрипнула зубами.
Конечно, Дормор наслаждался этим. Он всегда наслаждался, когда мне было плохо или когда я злилась. Даже сейчас, в своей звериной форме, он был невероятно властным и… чёрт, почему я думаю об этом?
— А если бы я действительно упала? Что ты тогда скажешь своей совести? Ой, прости, забыла, у тебя её нет!
«Хелен, твои истерики забирают слишком много энергии. Замолчи», — его голос звучал лениво, как будто он летит в свой замок не с истеричной ведьмой, а с мешком картошки.
— Замолчи⁈ — взорвалась я, ударяя кулаком по его когтю. Естественно, это было так же эффективно, как пнуть стену. — Тебе вообще плевать на то, что я чувствую!
«На удивление, нет», — ответил Дормор, и я почувствовала, как его тон чуть изменился.
— Что⁈ — я чуть не задохнулась от возмущения. — Ты наконец признаёшь, что я человек, а не аксессуар к твоему чёртову эго⁈
«Я признаю, что ты слишком громкая», — фыркнул он мысленно.
Это всё. Я официально ненавижу этого дракона.
Часы полёта. Да, чёртовы часы. Я потеряла чувство времени, ощущение собственного достоинства и, возможно, парочку клоков волос, которые теперь летели где-то позади.
У меня было слишком много времени, чтобы обдумать свою жизнь. Ветер холодил лицо, мои пальцы уже затекли от страха, но мысли о нём, о Дорморе, вертелись в голове, как назойливые комары.
Я скучала.
Да, это было нелепо, абсурдно и совершенно нелогично, но я скучала по нему. После его ухода я говорила себе, что всё будет лучше, спокойнее, нормальнее. Что я наконец смогу жить так, как хотела. Но каждый день, возвращаясь домой, я ловила себя на том, что ищу его силуэт.
Когда он вместе с Тенями покинул Литерию, мне показалось, что что-то важное тоже исчезло. Я пыталась списать это на свою привычку к его вечным насмешкам и властности, но в глубине души понимала: дело не в этом.
Я скучала по тому, как он смотрел на меня — холодно, язвительно, но с каким-то скрытым интересом. Словно я была для него задачей, которую он хотел разгадать.
Но почему? Почему именно он? Это сводило меня с ума.
Когда наконец своды черного замка, окружённого горами, замаячили на горизонте, я была готова молиться всем богам, лишь бы это закончилось. Конечно, мне повезло, что вообще дожила до приземления, но как же мне хотелось надавать этой ящерице по наглой морде.
— Если ты меня отпустишь резко, клянусь, — прорычала, — я стану призраком и буду мучить тебя до конца твоих дней!
«Мучить?» — его голос раздался в голове с оттенком насмешки. — «Ты и так этим занимаешься».
Я заскрипела зубами, но ответить не успела. Его когти разжались, и я грохнулась на крышу башни. В полном смысле этого слова.
— Ты… ты… — прохрипела, поднимаясь на ноги, и тут же наткнулась на его фигуру.
Он уже был в человеческой форме. Высокий, сильный, безупречно красивый. Да что со мной не так, почему я замечаю это? Его волосы — тёмные, как безлунная ночь, его взгляд — ледяной, но в то же время наполненный жаром, который казался мне непреодолимым.
— Ты мог бы аккуратнее, — прошипела я, стряхивая пыль с одежды.
— Ты жива, — ответил он, словно этого было достаточно.
— Жива⁈ — я взвилась. — А о моём достоинстве ты не подумал?
— О каком достоинстве идёт речь, Хелен? — его голос был настолько снисходительным, что я едва сдержалась, чтобы не ударить его.
— Ты… ты… — я замолчала, потому что слов, которые описали бы его, просто не существовало.
— Да, я, — сказал он, делая шаг вперёд.
— Это всё, что ты можешь сказать? Ты мог бы оставить меня в покое, но вместо этого притащил сюда, как… как трофей!
— Ты не трофей, — его голос был таким спокойным, что меня это разозлило ещё больше. — Ты ведьма, которая отказывается признать очевидное.
— Очевидное? — переспросила я, чувствуя, как краснеют щёки. — И что же это?
— Что ты скучала по мне, — его слова прозвучали с таким ледяным спокойствием, что мне захотелось ударить его. Сильно ударить.
— Это… это неправда! — задохнулась, но он сделал шаг ближе, заставляя меня отступить.
— Правда, — повторил он, наклоняя голову.
Я отступила, но он продолжал двигаться ко мне.
— Ты что делаешь? — спросила, пытаясь сохранять дистанцию.
— Напоминаю тебе, кто я, — произнёс он, а его голос был низким и мягким, но в нём чувствовалась угроза.
— И кто же ты? — вскинула голову, хотя мои колени дрожали.
— Тот, кто всегда получает то, что хочет, — его взгляд задержался на моих губах, и я замерла.
Хотела кричать, спорить, отвергнуть каждое его слово. Но всё, что я смогла сделать, — это отступить на ещё один шаг.
— Нет. Ты… ты чудовище! — выкрикнула, чувствуя, как спиной упираюсь в холодную стену его замка.
— А ты моя.
Что, простите⁈
Он оказался слишком близко. Его дыхание коснулось моей кожи, а тёплая рука скользнула к моему подбородку, поднимая его, чтобы я смотрела прямо ему в глаза.
— Не смей, — прошипела.
— Почему нет?
Щеки опалило жаром.
— Я тебя ненави… — попыталась произнести, но в этот момент его губы накрыли мои.
Поцелуй был требовательным, властным, горячим. В нём было всё: ярость, страсть, его невыносимая гордость и… что-то ещё, что я не могла понять.
Мои руки непроизвольно ухватились за его плечи, а тело откликнулось прежде, чем мозг успел дать команду. Я хотела оттолкнуть его, закричать, но вместо этого сдалась.
Сдалась этому поцелую. Сдалась этому дракону. Сдалась самой себе.