Грегори
— Тебе надо жениться, — раздался надо мной голос отца, и я понял, что о спокойном вечере можно забыть.
— Помню. — Я раздраженно захлопнул книгу. — Ты говорил об этом утром, а я на память не жалуюсь. И по-прежнему считаю, что эту традицию давно пора упразднить.
Лейр Килантри, опираясь на трость, прошагал до кресла и сел. Со вздохом посмотрел на меня и покачал головой:
— Не тебе решать, что следует упразднить. Ты всего-то мастер — маг шестой ступени — немногим солиднее, чем выпускник академии! И не получишь новый ранг, пока не женишься. Хорошая жена может поднять тебя сразу до четвертой, а то и третьей ступени.
— Как тебя мама? — спросил я.
Отец, плеснувший себе виски в бокал, нисколько не смутился.
— Думаешь, это было просто? Совершить брачный ритуал по всем правилам и вытащить подходящую девушку из смежных миров — большой труд. А мне повезло — Нэнни была еще и красавицей!
Я привычно закатил глаза и отвернулся. Отец, как обычно, присел на любимую тему. Благодаря маме, оказавшейся сильной магичкой, он получил третью ступень и нехитрую работенку. Это мама была вынуждена латать стихийные прорывы нашего Острова, пока отец заполнял бумаги. Именно стихийный прорыв и убил ее…
И теперь мне предлагали обречь еще одну девушку на жизнь в незнакомом ей мире, подвергнуть опасности. И все ради того, чтобы продвинуться по службе. Нет уж!
Отец замолчал, но не успел я обрадоваться, как тот вкрадчиво заметил:
— У тебя даже ни одной попытки совершения ритуала нет! В твоем личном деле уже стоит пометка.
— Откуда ты знаешь?
— Есть у меня связи, — самодовольно ухмыльнулся лейр Килантри. — Может, ты поэтому и отнекиваешься, что боишься провалиться?
Я вздохнул. Бесполезно что-то объяснять отцу. Ему не понять, как можно отказаться от столь легкого способа сделать карьеру… Но в чем-то он прав. Открытое противостояние Совету может ударить не только по мне, но и по нашей семье.
Нужно «попробовать» провести брачный ритуал. И провалить, конечно. Пока что меня вполне устраивает мой ранг, карьеристом я никогда не был. Да и повышение ступени прельщает лишь любителей солидных кабинетов и круглых счетов. Я же обожаю свою стихию — воду, и она отвечает взаимностью. И жены никакой не надо!
Откладывать ритуал не стал. Тем же вечером поднялся на чердак нашего особняка и вытащил сундук со всем необходимым. Подсвечники, чаша для подношения стихии, книга с заклинанием призыва — можно подумать, нас не заставляют зубрить его наизусть в академии — и прочее-прочее.
Вообще-то ритуал следовало проводить вблизи стихии. Лучше всего для этого подошел бы наш подвал — океан буквально облизывал плиты дома, но не разрушал камень — мы с ним договорились.
Тогда я проведу ритуал прямо на чердаке! Совет зафиксирует вспышку брачной магии, и все подозрения с меня снимут. Не получилось? Бывает! Придется повторить через пару лет. Я даже улыбнулся — и отец иногда способен подкинуть интересную идею.
Повезло сестрице! Никакой магии, никаких забот. Ей для продвижения карьеры не нужно искать мужа, достаточно лишь собственных умений. В Осчесте женщины вообще редко владеют магией. Потому-то стихийницы из других миров столь ценны.
Впрочем, к делу.
Я скинул сюртук, чтобы он не стеснял движений, и остался в одной рубашке. Заправив отросшие каштановые пряди за уши — надо попросить Джессику подстричь меня, — расставил предметы на полу и начертил пентаграмму призыва, намеренно сделав несколько ошибок. Такой контур не сработает, призыв не выйдет даже за пределы нашего мира!
Тем лучше.
Резанув ладонь ножом, я накапал немного крови в чашу, предназначенную для стихии, и задумался. Может, на всякий случай ошибиться в заклинании? Нет, пожалуй, это слишком. Маги не поверят, что я настолько бездарен.
Обратившись к стихии — за окном разбушевался океан, — я трижды прочел ритуальные слова и замер. Интересно, сколько мне следует ждать? Думаю, нескольких минут вполне достаточно, чтобы осознать, что попытка провалилась. Зато можно с чистой совестью возвращаться к камину…
Проклятье! Почему пентаграмма засветилась?
Вероника
Старый покосившийся дом не внушал доверия. Да и полупустая улица — без единого фонаря! — мне не понравилась. Несмотря на то, что шел всего девятый час, в соседних домах свет не горел. И это в пятнадцати минутах езды от центра городка! И зачем я только согласилась переночевать здесь?
Впрочем, тут все ясно. Другого жилья не было. Последние деньги я потратила на билеты, правда, немного не рассчитала со временем — электричка в поселок уходила только утром. Бывшая одноклассница любезно предложила переночевать в доме ее бабушки, и я ухватилась за этот вариант. Кто бы знал, что все так плохо.
Дом выглядел заброшенным: крыша щеголяла битой черепицей, несколько окон было разбито, а двор зарос бурьяном. Наверняка Маринка и сама не знала, в каком состоянии дом. Сама-то она грелась на солнышке на море, а ключи передала через парня.
Наверное, стоило не жадничать и потратить пару сотен на приличный ночлег. Да хоть комнату снять, хостелы здесь вряд ли водятся. Нервно сглотнув, я переступила с ноги на ногу. В тонкой ветровке и кроссовках я уже порядком продрогла — поздняя весна вдруг обернулась колючим снегом и пронзительным ветром. И, конечно, теплых вещей с собой я не взяла.
Вздохнув, я поплелась к дому. Уж одну ночь как-нибудь переживу, а завтра с утра на вокзал. Ключ легко провернулся в дверном замке, словно его регулярно смазывали. Пожав плечами, я ввалилась внутрь и нашарила выключатель. Свет озарил небольшой коридор, обклеенный цветастыми обоями. К нему примыкала крохотная спальня и кухня.
Принюхавшись, повертела головой. Странно, в воздухе пахло травами. Вскоре обнаружился и источник аромата — под самым потолком висели связки сухих растений. Едва я коснулась одной, как она рассыпалась в пыль.
Прекрасно, Ника! Теперь будешь благоухать мятой! Откашлявшись, я подошла к зеркалу и озадаченно покачала головой. В мутной поверхности отражалась рыжеволосая голубоглазая девушка в черной футболке и застиранных джинсах. Кое-как убрав влажными салфетками остатки травы, я обнаружила позади шкаф. Не удержавшись, открыла створки, и мои глаза полезли на лоб. Никаких кроссвордов или альбомов с фотографиями! Толстенные талмуды в черных — кожаных? — переплетах, оплывшие свечи и разноцветные склянки.
Похоже, бабушка Марины увлекалась эзотерикой. Надеюсь, дохлых летучих мышей у нее тут нет? Лучше я лягу спать, пока еще какой-нибудь сюрприз не нашелся!
Я ожидала, что после почти суток дороги усну мгновенно, но, как назло, сон не шел. Я пялилась в потолок, вслушиваясь в звуки незнакомого дома, и вспоминала обстоятельства, которые привели меня сюда. Учеба закончена, но диплом вовсе не волшебная палочка — работа так и не появилась. А тут еще известие о смерти дальней родственницы — двоюродной тетушки. Других родных у нее нет, потому разбираться с ее делами придется мне. Кто бы помог с моими разобраться! Жить в общежитии я больше не могу, соседка по квартире не платит за аренду, а деньги в кошельке тают.
Незаметно для себя я задремала. Снилось мне тоже нечто безрадостное: скалистый берег не то широкой реки, не то моря. Серое, набрякшее тучами небо навевало тоску. Внезапно я разглядела тонкую фигурку девушки в фиолетовом шифоновом платье. Она обернулась, но я не успела увидеть ее лица — резко проснулась, приподнявшись на постели.
Тяжело дыша, осмотрелась и поняла, что меня разбудило, — из-под ковра пробивалось золотистое сияние. Я даже ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что не сплю. Не помогло — сияние стало лишь ярче.
Схватив с тумбочки мобильник — вот уж страшное оружие! — я сползла с кровати. Отсюда масштабы катастрофы казались еще более ужасающими — вся поверхность ковра рябила, словно под ним находилась вода. Откинув край, я испуганно вскрикнула — на деревянном полу был начерчен смутно знакомый узор. Да это же нечто вроде пентаграммы! По спине поползли мурашки. Может, я жертва шоу «Битва экстрасенсов»? Пожалуйста, пусть это будет розыгрыш!
Однако операторы с камерами не торопились врываться в комнату, и мне стало по-настоящему страшно. Что бы это ни было, надо выбираться отсюда! Однако не успела я шагнуть вперед, как ковер подо мной задрожал. Потеряв равновесие, я шлепнулась на пол. Золотистое сияние ослепило, ударив по глазам, а в следующую секунду мир вокруг померк.
________________
Дорогие читатели! Вот я и вернулась с новой историей - бесплатным рассказом. Пожалуйста, поддержите меня! Будет весело) Надеюсь, история вам понравится)
Ваша Крис.
До чего же болит голова! Я потерла затылок и нащупала внушительную шишку. Что произошло? Кажется, мне приснился странный кошмар, как будто под ковром светилась пентаграмма.
Хм, почему я лежу на каменном полу? Подняв глаза, испуганно ойкнула. За пределами пентаграммы стоял незнакомый мужчина лет двадцати семи, одетый в странноватого вида рубашку и коричневые штаны. Его каштановые волосы падали на лоб, а на красивом лице было написано крайнее изумление.
Что-то сон обрастает все новыми и новыми подробностями. Вот только боль в затылке в эту теорию не укладывается.
— Откуда ты взялась? — спросил мужчина.
— Это ты меня спрашиваешь? — огрызнулась я. — Вообще-то это я в пентаграмме, а у тебя в руках книга!
Кряхтя, словно древняя старуха, я поднялась с пола и одернула футболку. Пересечь линию пентаграммы не рискнула — вдруг шибанет током или еще чем похуже.
Незнакомец взъерошил и без того стоящие дыбом волосы и мрачно вздохнул:
— Ритуал все же сработал. Но как?
— Ритуал? — поморщилась я. — Выходит, это тебя надо винить за светящуюся пентаграмму на полу? Я ведь просто спала!
— Спала? Обязательно нужно было делать это в комнате с пентаграммой?!
Я задохнулась от возмущения. Он еще меня обвиняет в случившемся? Да и что случилось-то?
— Может, ты уже расскажешь, что тут происходит?
Незнакомец мученически кивнул.
— Сейчас расскажу. Кстати, можешь выйти из пентаграммы — ты же не нечисть какая-то. — Похоже, в последнем он усомнился. Вскинув бровь, вопросительно посмотрел на меня, а я пожала плечами. С опаской переступила пентаграмму и едва удержалась от облегченного вздоха.
Мужчина указал мне на пыльное кресло в углу, а сам принялся расхаживать по комнате. Пользуясь моментом, я осмотрелась. Мы находились в крошечном помещении с низким потолком. Почти все пространство занимали сундуки и старая мебель. Кладовка? Нет, судя по виду из маленького окошка, это чердак.
— Итак… — поморщившись, начал незнакомец. — Меня зовут Грегори Килантри, я маг шестой ступени. Я проводил брачный ритуал… Намеренно сделал несколько ошибок, но он все равно сработал! Полагаю, из-за той пентаграммы, о которой ты говорила.
— Брачный ритуал? — переспросила я. — Это что, шутка?
— Если бы! Стихии указали на тебя, а значит, ты станешь моей женой.
Если Грегори надеялся, что я проникнусь торжественностью момента, то его ждало разочарование. Я нервно хихикнула и быстро покачала головой.
— Подожди, мне всего двадцать один! Я вовсе не собираюсь замуж! Тем более за странного… эээ… незнакомца из сна. — Я развела руками. — Прости, Грегори, но ты вообще не в моем вкусе — мне больше нравятся блондины. Да и разве можно выйти замуж во сне? Браки, заключенные в Лас-Вегасе, признают действительными, но с кошмарами точно не так!
В глазах Грегори промелькнуло сочувствие:
— Не знаю, что такое Лас-Вегас, но, кажется, ты не поняла. Это вовсе не сон, моя магия перенесла тебя в Осчест — мир четырех стихий, заключенных в Острова. И нам придется пожениться.
У меня вырвался нервный смешок. В происходящее верилось с трудом, однако сидящий напротив мужчина был серьезен. Неужели я действительно стала попаданкой? Да, я почитывала подобные книжки на досуге, но никогда не мечтала оказаться на месте героини!
Внезапно дверь на чердак отворилась, и внутрь практически вбежал невысокий пожилой мужчина. Опираясь на трость, он бросился ко мне и радостно пожал руку.
— Добро пожаловать в Осчест, милая! Я лейр Томас Килантри. Я так рад, что Грегори наконец-то задумался о семье и продолжении рода… — Наверное, меня знатно перекосило, потому что старик быстро добавил: — Нет-нет! Конечно, мы дадим тебе время освоиться и разбудить спящие магические способности. А свадьбу сыграем, скажем, через пару недель.
Час от часу не легче!
— Отец, оставь девушку в покое.
— Ты еще не выяснил, как зовут твою невесту? — Старик недовольно глянул на сына и тут же влюбленно уставился на меня. Да чему он так радуется? Можно подумать, я золотая антилопа, из-под копыт которой вылетают монеты!
— Ника Леонова, — выдавила я, и лейр — что это еще такое? — Килантри торжественно поцеловал мою руку. Такое ощущение, словно это он обзавелся невестой, а не сын!
— Отец, оставь нас. Я устрою Нику на ночь и спущусь к тебе.
— Конечно-конечно! Жаль, что ты не провел ритуал на рассвете, как положено, и не подготовил фату, чтобы укутать невесту в знак того, что теперь ты позаботишься о ней.
Когда старик наконец ушел, я обернулась к Грегори. Прищурившись, набрала воздуха в грудь.
— Он это серьезно? Свадьба через две недели? Магия? Включай свою пентаграмму и верни меня домой!
Грегори
Кажется, спальня произвела на девушку неизгладимое впечатление. Она вытаращила глаза и даже потрогала пальцем светящийся раррин.
Да, выглядел он так себе — словно светящаяся медуза, зато отлично освещал комнату. Не в каждом доме Острова воды жили раррины. Да и в комнате было все необходимое — кровать, тумбочка и даже небольшая гардеробная. Письменный стол отсюда я утащил к себе в подвал, но девчонке он ни к чему. Ей потребуется время на то, чтобы освоить нашу письменность. Почему-то брачный ритуал даровал только знание основных языков Осчеста, но не умение писать и читать. Наверное, древние боги, установившие такой порядок вещей, считали, что будущим женам это ни к чему.
Оставив Нику в спальне, я вернулся в гостиную и мрачно плюхнулся в кресло. Рука сама потянулась к бокалу с виски, но я отказался от этой мысли — сейчас мне нужна свежая голова. Я и так наворотил дел! Но кто же знал, что мне так повезет.
— Устроил невесту? — В гостиную вошел сияющий отец. — Тебе повезло — девчушка симпатичная! Одета, конечно, странновато, но это дело мы быстро поправим.
Перед глазами тут же встала хрупкая фигурка в облегающей рубашке без пуговиц и узких облегающих штанах. Ножки у нее просто загляденье! Впрочем, как и вьющиеся рыжие волосы и голубые глаза.
— А что у нее с магией? — прервал мои размышления отец. — Если ты вложил достаточно стихийной силы в ритуал, то она будет хорошей магичкой.
Я вздохнул.
— Вообще-то я не вкладывал никакого пожелания относительно ее магии. Я вообще хотел провалить ритуал! То, что он состоялся, само по себе удивительно! Девчонка умудрилась заночевать в действующей пентаграмме, и та откликнулась на мой призыв.
Глаза отца округлились, со стоном он рухнул в кресло и в два глотка опустошил мой бокал с виски.
— Что ты натворил?! — хлопнул он себя по лбу. — Она может вовсе оказаться пустышкой без капли сил. И что ты будешь делать?!
— А у меня есть варианты? — мрачно отозвался я. — Я бы с радостью вернул Нику туда, откуда взял. Да я и жениться не хотел! Но разве теперь отвертеться?
— Если мы убедим Совет в том, что произошла ошибка… — ухватился за мою идею лейр Килантри. — Но для начала выждем пару суток. Вдруг у девчонки все-таки проявится дар?
Я бы не рассчитывал на это. Даже не знаю, какой вариант для меня предпочтительнее!
— Что это вы так бурно обсуждаете? — В гостиную вбежала Джессика. Она поцеловала отца в щеку и с интересом уставилась на меня, крутя в руках ремешок от дамской сумочки. Судя по ее кружевному платью и мечтательной улыбке на губах, она явилась прямиком со свидания. И не лень же ее жениху приезжать в нашу глухомань! Наш дом стоит на самом краю Острова — в тридцати ярдах от крыльца плещется океан, да и фундамент изредка подтапливает.
— Грег обзавелся невестой! — радостно сообщил отец. — Правда, мы еще не знаем, выйдет ли из нее толк.
Джесс озадаченно глянула на меня.
— Ты же говорил, что не хочешь жениться!
— Говорил, — кивнул я, с удивлением отметив, что сестра готова разрыдаться. Неужели она ревнует? Между нами девять лет разницы, и в детстве она здорово ревновала меня ко всем, но я думал, что это осталось позади. — И по-прежнему не хочу. Все это досадная ошибка.
Отец пересказал Джесс события сегодняшнего вечера, а я все-таки налил в бокал виски и сделал несколько щедрых глотков. Да уж, еще жениться не успел, а уже тянет на выпивку!
— Если девчонка и вправду бездарна, то нам нужно избавиться от нее, — надула губы Джесс. Я с удивлением взглянул на сестру — не ожидал от нее подобной жестокости. Совсем недавно она повсюду таскала плюшевого мишку, что ей связала мама, и просила заплетать косички, а теперь так легко рассуждает о чужих судьбах.
— По закону ты должен представить иномирянку Совету в течение трех дней после ритуала. У нас будет время подготовить ее: сшить подходящую одежду и рассказать о нашем мире.
Да, одежда Джесс ей не подойдет — придется заняться гардеробом. Сестра невысокая и пухленькая, тогда как Ника не обделена ростом и совсем худенькая. Хотя ей все равно придется позаимствовать немного вещей у Джесс. Незачем щеголять в своих облегающих штанах! Ни один мужчина Осчеста не пройдет мимо столь откровенно одетой девушки.
— А где же сама невеста? — спросила сестра. — Мне стоит навестить ее и предложить помощь.
— Я поселил ее в комнате для гостей на втором этаже.
Предложение Джесс порядком воодушевило меня. Признаться честно, я не представлял, о чем говорить с Никой. Да и у нее наверняка появилась куча вопросов! А мне требуется время, чтобы свыкнуться с ролью жениха. Еще пару часов назад я предвкушал спокойный вечер с книгой, а теперь разгребал последствия опрометчивого поступка.
___________
Друзья, вечером нас ждет еще одна прода! Пожалуйста, поддержите книгу комментариями)
Вероника
Грегори ушел, а я еще долго смотрела ему вслед, злясь на себя, на пентаграмму и на «жениха». Каков нахал! Привел меня в спальню и счел, что на этом его миссия выполнена. Кажется, он не в восторге от меня. Ожидал, что из пентаграммы вывалится мисс Вселенная? А его отец, увидев меня, едва в ладоши не хлопал.
Чокнутая семейка! Наверняка есть какой-то способ избежать свадьбы. Что это вообще за традиция такая — выдергивать невесту из другого мира? Я не собираюсь выходить замуж за незнакомца! Утром же выспрошу все о брачном ритуале, а лучше попрошу книги на эту тему и прочту сама. Грегори может отмолчаться, а его отец и вовсе приврать.
Немного успокоившись, я отправилась изучать спальню. Она была небольшой и не очень-то уютной. Кровать, тумбочка, крохотная гардеробная — вот и вся обстановка. В углу притулилась крохотная раковина с чем-то похожим на кран, только выполненным из неизвестного зеленоватого материала. К комнате примыкал туалет, устройство которого почти не отличалось от нашего. Но ни душа, ни ванны не обнаружилось.
А еще эти… Как он там их назвал? Раррины? Похоже, это местное освещение — желеобразные шарики летали по комнате, реагируя на мои движения. Выглядели они довольно мерзко. Когда один из рарринов коснулся моего плеча, меня передернуло — такое ощущение, словно на мгновенье я окунулась в морскую воду. Даже на языке привкус соли появился.
Обойдя комнату, я подошла к узкому окну. Нетерпеливо отдернула занавески и застыла в изумлении. Передо мной раскинулось море, воды которого закатное солнце окрасило в алый цвет. Волны облизывали безлюдный берег, и невольно я залюбовалась видом.
Внезапно в дверь постучали, и я вздрогнула. Задернув занавески, повернулась к шагнувшей внутрь девушке. На вид ей было лет девятнадцать-двадцать. Пышные черные волосы обрамляли лицо сердечком, на котором выделялись светлые глаза, опушенные темными ресницами. По современным меркам — разумеется, моего мира — девушка была слегка полновата, но полнота ей шла. Она делала ее какой-то… уютной. Особенно в сочетании с кружевным платьем целомудренного фасона и классическими туфлями-лодочками.
Однако едва она открыла рот, как все очарование развеялось.
— Выходит, это ты невеста моего брата? — капризно спросила она.
— А ты видишь здесь кого-то еще? — не удержавшись, огрызнулась я. — Или твой брат всех малознакомых девушек закрывает в спальне?
Незнакомка на мгновенье смутилась:
— Прости. Новость о помолвке Грегори застала меня врасплох. — Помолвке? Да мы и десятком фраз не обменялись! — Меня зовут Джессика, можно просто Джесс. Я сестра Грегори.
— Я Ника, Ника Леонова. Я действительно в другом мире? В Осчесте?
— На Острове воды, — кивнула та. — Скоро ты привыкнешь! Когда у тебя проявится магия, ты почувствуешь себя как дома — это особенность брачного ритуала.
— А если не проявится?
Пока что я не ощущала в себе никаких изменений. С моим везением я и с магией пролечу! Впрочем, еще неизвестно, какой вариант лучше.
— Не знаю, — пожала плечами Джесс, однако в ее глазах мне почудилась надежда. — Рассказать тебе немного о нашей семье?
— Было бы неплохо.
Как выяснилось, с женихом мне тоже не очень повезло. Он не был ни лордом — правителем этого Острова, ни даже магистром — магом самых высоких рангов. Да и жила семья Килантри небогато. Мне казалось, возможность видеть океан из окна — привилегия сильных мира, но здесь знатные господа селились в глубине Острова. Только слабым магам требовалась стихия в непосредственной близости.
Многие местные жители владели стихией воды. Никакого разнообразия! Чисто теоретически могли быть и другие Острова, но расспрашивать Джессику я не решилась. Мне бы для начала с одним разобраться!
— Тебе тоже придется выйти замуж за мужчину из другого мира? — спросила я, когда девушка выдохлась.
— В нашем мире женщины крайне редко владеют магией, — пожала та плечами. — Мой жених — обычный человек — младший сын торговца тканями.
Стоило Джесс заговорить о нем, как ее лицо украсила мягкая улыбка.
— Везет… — Я не удержалась от вздоха. — Наверное, ты познакомилась с ним прежде, чем тебе сообщили, что вы должны пожениться.
Это несправедливо! А если бы дома у меня остался любимый человек? Впрочем, толку мучить Джесс? Это надо с ее братцем разговаривать. Я недобро прищурилась, и девушка с опаской глянула на дверь.
— Пожалуй, я принесу тебе какой-нибудь одежды.
— Подожди! — крикнула я вдогонку. — А где здесь можно принять ванну?
— Купальня расположена на первом этаже дома.
Джесс выскользнула за дверь, следом раздался щелчок замка. Отлично, меня снова заперли. От нечего делать я еще раз обошла комнату, поглазела в окно и, сдавшись, присела на кровать. Сначала я стала невестой, теперь пленницей. Что дальше? Меня сожгут на костре? Или — если принять во внимание океан — утопят во славу местных богов? Кстати, они тут есть? Джесс о них не упомянула.