Брак – выдумка мужчин

4

Теобальд Квинслед застал дочь за странным занятием. Она красила губы яркой помадой и крутилась у зеркала. На ней было красивое серебристо-серое платье с глубоким вырезом на груди. А шею обвивала нитка крупных жемчужин. Интересно, что это значит? – подумал Теобальд. Не иначе, его дочь собирается на свидание…

– Куда это ты? – недовольно поинтересовался он у дочери.

Эмили повернулась к отцу так, чтобы он смог увидеть ее во всей красе.

– Ну как я тебе? – спросила она и, не дождавшись комплимента, ответила: – У меня сегодня встреча в «Половинке луны»…

– И с кем же?

Теобальд стоял, подбоченившись, и хмуро смотрел на дочь. Эмили невольно улыбнулась. Так он смотрел на нее еще в школе, когда она тайком бегала на свидания.

– Это допрос? – Эмили повернулась к зеркалу и наложила на губы еще один слой алой помады. Сегодня она хочет быть яркой, особенной. Сэмюэль просто задохнется от восхищения. Она представила себе его лицо и улыбнулась. Но все-таки сразить ей хотелось не Сэма, а Джейка… Если бы бывший муж мог увидеть ее сейчас, то возненавидел бы самого себя за то, что упустил такую женщину…

Теобальд понял, что его дочь уже давно не пятнадцатилетняя девчушка, бегающая на свидания, и решил сменить кнут на пряник. Может быть, лаской он вытянет из нее больше?

– Неужели ты даже не скажешь своему старику, с кем у тебя свидание? – обиженно пробурчал он. – Почему ты такая скрытная, дочка?

Интуиция не подвела Тео. Эмили тут же подошла к нему и обняла его за плечи.

– Ну что ты, па… Вовсе я не скрытная. Просто ты все равно не знаешь этого человека. Его зовут Сэмюэль Блайз. Он очень симпатичный…

– И только?

– Пока не знаю. Это первое свидание…

Эмили показалось, что это немного утешило отца. Она удивилась. Еще вчера он так беспокоился о ее личной жизни, а сегодня ему не нравится, что она идет на свидание. Странная логика у ее родителя…

Впрочем, пустое ворчание Тео не испортило ей настроения. Эмили была готова к приятному вечеру, бокалу вина и двум порциям мяса с кровью, которое когда-то замечательно жарили в «Половинке луны». Эмили надеялась, что за время ее отсутствия бар не слишком изменился. Хотя, если баром владеет Ален Криспи, волноваться не о чем. Он всегда был самым дельным парнем из всех, кого знала Эмили…

Она залезла в чемодан и извлекла из него свою гордость – короткую норковую шубку. Ее пальтишко было слишком холодным для Уилдберри, и потом ей так хотелось выглядеть особенной… Эмили удивляло, что вчерашний вечер смог настолько изменить ее настрой. Она чувствовала себя энергичной, полной сил и жаждущей движения. Такого душевного подъема у нее не было уже несколько лет. И, конечно, этим подъемом она была обязана не ссоре между Китти и Робином… Как ни прискорбно было сознавать, но именно Джейк вселил в нее желание наслаждаться жизнью. Именно Джейк заставил ее сбросить десяток лет и снова почувствовать себя молоденькой девушкой…

Эмили справедливо рассудила, что негоже ставить это в заслугу только Джейку. Атмосфера Уилдберри, городка, окруженного лесом и горами, тоже сказалась на ней положительно. Свежий воздух, памятные места, близкие и друзья… Да кого она хочет обмануть? Неужели саму себя? Вчерашняя встреча с Джейком перевернула ее душу… Но Эмили не собиралась так легко сдаваться. Может быть, она позволила себе немного пофлиртовать с Джейком, увлечься им, но дальше дело не пойдет. Это уж точно…

Она накинула на плечи шубку и подмигнула своему отражению в зеркале. Да, ей тридцать семь, а скоро будет сорок. Но она все еще молода и красива. И еще долго такой останется…

Бар «Половинка луны» находился на Бирмауз-стрит, в самом сердце Уилдберри. Здесь можно было встретить самых разных людей, начиная от фермеров, одетых в перепачканные брюки и рваные рубахи, заканчивая приезжими, облаченными в элегантные костюмы. Эмили относилась к последним, но не очень переживала по этому поводу, потому что среди коренных жителей Уилдберри у нее было довольно много знакомых и друзей.

Одним из таких друзей был Ален Криспи, которого Эмили очень хотела повидать. Она специально приехала в «Половинку луны» на час раньше, чтобы поболтать с ним о жизни.

Ален заметил ее сразу, как только она вошла в бар. Он знал о том, что Эмили решила навестить отца, но не знал, что она так преобразилась. Белокурые локоны вместо привычных русых волос, яркая эффектная внешность, сексуальное платье под распахнутой норковой шубкой… Ален не сразу признал в этой роскошной женщине Эмили. Она всегда была красавицей, но раньше ее красота была другой. Более скромной, менее вызывающей. Ален даже присвистнул от удивления, когда понял, что это она.

– Эмили Зорски! – закричал он на весь бар. – Ты ли это?! Не может быть!

Эмили улыбнулась и помахала ему рукой. Через несколько секунд Ален уже сжимал ее в своих объятиях.

– Я представить себе не мог, что ты так изменишься, – восхищенно произнес он, рассматривая Эмили. – Даже не узнал тебя сразу… Эх, – хлопнул он себя по лбу, – каким я был идиотом, что не ухаживал за тобой!

– Возможно, тогда я не стала бы такой, – загадочно улыбнулась Эмили.

– Ты знаешь, что Джейк тоже в Уилдберри? – поинтересовался у нее Ален.

Эмили присела на высокий стул около стойки бара и кивнула Алену.

– Знаю. Вчера мы столкнулись с ним у Китти Бриджерс.

– Столкнулись? – усмехнулся Ален. – В прямом или переносном смысле?

– И в том, и в другом. – Эмили закинула ногу на ногу. Платье чуть приподнялось, обнажая стройные ножки в дымчато-серых чулках. – Но устроить скандал нам не дали. Китти и Робин постарались за нас.

– Эта парочка – мастера закатывать скандалы, – кивнул Ален. – Недавно Робин отмечал здесь свой день рождения. Он закончился битьем посуды… Ну и бог с ними. Ты и сама, наверное, все знаешь… Лучше расскажи о себе.

– У меня все спокойно, – улыбнулась Эмили. – Не на что жаловаться, но и не чем восхищаться. Кстати, у меня здесь свидание.

– Неужели? И с кем?

– Ты его не знаешь. В общем-то, и я его не знаю. Сэмюэль Блайз. Он здесь по делам. Заказывает дерево на заводе, где работает Робин.

– Вот как? Значит, с Джейком у тебя все? – серьезно посмотрел на нее Ален.

Эмили удивилась. С чего это Ален задает ей такой вопрос? Он ведь знает, что они развелись много лет назад и больше не встречались. Если, конечно, не считать того случая на приеме…

– Давно уже «все». Ты ведь знаешь, что мы сто лет в разводе…

– Тебе явно не сто. Я бы дал двадцать пять, – улыбнулся ей Ален. – И потом, в жизни всякое бывает…

– Только не у нас с Джейком, – уверенно заявила Эмили. – Когда-то он упустил свой шанс. Второго я давать не намерена. Да и ему вряд ли это нужно…

– Не знаю, не знаю… – Ален многозначительно замолчал. Но Эмили сделала вид, что не обратила на его слова никакого внимания. Хотя в глубине души ей было до чертиков любопытно, что именно Ален имеет в виду. – Что будешь заказывать? – поинтересовался он у Эмили, поняв, что дальнейший разговор о Джейке не имеет смысла. – Оплата за счет заведения…

– Ты очень любезен, – улыбнулась Эмили. – Как всегда, двойное мясо с кровью. Если у вас до сих пор жарят эту потрясающую свинину.

– Обижаете, мисс Зорски. Я не был бы Аленом Криспи, если бы позволил себе отказаться от этого мяса. Специально взял рецепт у бывшего повара… Узнаю прежнюю Эмили, – лукаво улыбнулся Ален. – Ты всегда заказывала две порции мяса с кровью…

Через полчаса в «Половинке луны» появился Сэмюэль Блайз. Эмили уже успела наболтаться с Аленом, да и не только с ним, поэтому они с Сэмом пересели за отдельный столик. Ее кавалер был одет весьма элегантно. На этот раз на нем красовался пиджак из темно-синей замши, расшитый по краям узором из красных нитей. Этот парень определенно любит пускать пыль в глаза, решила Эмили.

– Мисс Зорски… – Сэмюэль наклонился и поцеловал руку Эмили. – Я очень рад вас видеть…

– Может быть, перейдем на «ты», – предложила Эмили, которую коробила чопорность, с которой Сэм к ней обращался. – Мы ведь уже знакомы…

– Хорошо, – согласился Сэм, но, как показалось Эмили, без особого воодушевления.

Похоже, ему нравился образ денди, в который он вошел, ухаживая за Эмили. Но саму Эмили это раздражало. Складывалось впечатление, что он просто играл очередную роль для очередной женщины. Впрочем, Эмили быстро отогнала от себя эту мысль. Нельзя же все время видеть в мужчинах только худшее…

Им принесли мясо, вино и рыбу для Сэмюэля. В знак особого уважения Ален Криспи собственноручно обслужил их столик. Сэм удивленно покосился на Эмили. Он ни разу не видел, чтобы хозяин заведения сам обслуживал клиентов.

– Что это значит? – поинтересовался он у Эмили, когда Ален скрылся в служебном помещении. – Он же не официант и не бармен…

– Ален – хозяин заведения и мой друг. Так что не волнуйся. Давай лучше выпьем, – предложила Эмили, поднимая бокал с вином. – Выпьем за наше знакомство…

Сэмюэль поддержал тост. Бокалы издали хрупкий звон. Эмили лишь пригубила вино и принялась за мясо. Она так давно не ела хорошо пожаренной свинины с кровью, что готова была проглотить не две, а четыре порции. Сэм с удивлением наблюдал за тем, как Эмили уплетает мясо. Ему казалось диким, что женщина с таким аппетитом поглощает мясо с кровью.

Эмили поймала на себе его выразительный взгляд. Она улыбнулась – ей часто приходилось сталкиваться с такой реакцией – и произнесла:

– Между прочим, это очень вкусно… Советую попробовать.

– Нет уж, спасибо. – Сэм был явно не в восторге от такого предложения. – Я, пожалуй, ограничусь рыбой…

Да ты еще и зануда… Эмили хлебнула вина и присмотрелась к Сэмюэлю. Неужели она ошиблась, и кроме смазливой внешности у этого мужчины нет никаких достоинств? Он совершенно не знал, как за ней ухаживать. Выдумал схему, а когда понял, что она не проходит, заглох, как сломавшийся мотор. Скучно… Однако Эмили не хотелось признавать вечер испорченным, и она попыталась вызвать Сэма на разговор. Но все свелось к его делам и его развлечениям. Ему было не интересно то, чем увлекалась Эмили, то, чем она жила…

Сэм заказал Эмили еще вина – ей даже показалось, что он хочет напоить ее – и, извинившись, удалился в комнату с удобствами. Эмили со скучающим видом оглядывала посетителей бара. Вечер, увы, не удался. Главное, чтобы этот Сэмюэль не начал приставать к ней. Уж слишком часто он предлагает ей вино…

Эмили засмотрелась на влюбленную парочку, сидящую за столиком около окна. Коротко стриженый парень и рыжеволосая девчушка, казалось, видели только друг друга. Они ворковали и целовались, не обращая никакого внимания на остальных посетителей кафе. Им было хорошо и весело вдвоем. Глядя на них, Эмили чувствовала разочарование. Разочарование в собственной жизни, в мечтах, которым так и не суждено было сбыться. А ведь когда-то она также была полна надежд, верила в любовь и думала, что весь мир лежит у ее ног…

Эмили отвернулась от влюбленной парочки и испытала нечто, похожее на шок. Напротив нее сидел Джейк. Он ерошил свои жесткие пепельные волосы и смотрел на нее с ироничной улыбкой.

– О Господи! – испуганно вскрикнула Эмили. – Откуда ты взялся?!

– Оттуда. – Джейк невозмутимо указал на деревянную дверь. – Увидел тебя в гордом одиночестве и решил присесть… Но ты была так занята своими мыслями, что не обратила на меня никакого внимания. А я, как воспитанный человек, не стал тебя отвлекать.

– Отличное объяснение, – выдохнула Эмили. – Я чуть не умерла от страха…

– Неужели я такой страшный? – кокетливо поинтересовался Джейк.

Эмили проигнорировала его шутку. Она все еще была под впечатлением его неожиданного появления. Но это не помешало ей сопоставить кое-какие факты и понять, почему Джейк оказался в «Половинке луны» именно в это время.

– Ты решил испортить мне вечер? – напрямик спросила она.

– Нет. Просто захотелось тебя увидеть. А заодно и того, с кем ты встречаешься. Тебе совсем не обязательно объяснять, что я – твой бывший муж. Можешь сказать, что мы просто знакомы.

– Ужин втроем? Ну уж нет! – возмутилась Эмили. Она оторопела от такой наглости. Джейк, конечно, никогда не был скромником и тихоней, но такого она не ожидала даже от него. Интересно, чего он добивается?! Хочет соблазнить ее для самоутверждения или просто потрепать ей нервы?! – Советую тебе найти для своих дурацких затей другое место и других людей. Думаю, у тебя это получится. А я хочу провести вечер…

– В компании идиота, одетого в синий пиджак с красным узором… – закончил Джейк, постукивая ботинком по табуретке.

– Откуда ты знаешь, во что он одет? – вспыхнула Эмили. – И вообще, как можно судить о людях по внешности?

– Мне рассказал о нем Ален. А идиотом я назвал его, потому что ты не выглядишь веселой. Если бы он был умным, разве ты бы сидела со скучающим видом?

В словах Джейка была доля правды. Сэмюэль, конечно, не был идиотом, но Эмили он совершенно не нравился. К тому же ей казалось странным, что он отсутствовал за столом уже более двадцати минут. Но об этом не стоило говорить Джейку.

– Послушай, Джейк… Может, ты все-таки найдешь себе компанию и пересядешь за другой столик? Я действительно хочу провести этот вечер спокойно…

Джейк сделал вид, что не расслышал Эмили.

– Что-то твой кавалер задерживается… Наверное, у него вспучило животик, а туалетная бумага, как назло, закончилась… Может, попросим кого-нибудь принести ему туалетной бумажки? Как ты считаешь, Эмили?

Это было последней каплей. Он что, пришел сюда издеваться над ней?!

– Заткнись, Джейк! – крикнула она, так что несколько человек обернулось в ее сторону. – Очень прошу, заткнись, пока худого не вышло!

Но Джейк был удивительно спокоен. Он даже бровью не повел, услышав угрозу.

– Ты что же, будешь метать в меня тарелки, как Китти Бриджерс в Роберта? – улыбнувшись, спросил он.

Эмили душила злость. Джейку Уиллоуби все-таки удалось испортить ей вечер! И проклятущий Сэм застрял в туалете, как будто у него действительно проблемы с желудком… Неужели она так и будет сидеть, выслушивая колкости Джейка и зеленея от злости?!

– Не буду! – Ее глаза стали серыми от злости. – Я просто оторву тебе голову! Правда, тебя это вряд ли испугает, – усмехнулась она, – ведь ты все равно думаешь другим местом…

– Я знал, что ты обо мне высокого мнения, – спокойно ответил Джейк. – Но я пришел сюда, чтобы увидеть тебя, а не для того, чтобы выслушивать оскорбления из твоих уст. Может, все-таки, поговорим спокойно?

– Но о чем? – изумилась Эмили. – О чем могут разговаривать супруги, разведенные много лет назад, в то время как у одного из них свидание?!

Джейк пожал плечами.

– О чем угодно. О жизни, о любви… К тому же тот, с кем у тебя свидание, все равно еще не вышел из…

– Хорошо, – перебила его Эмили. – Мы поговорим. Но дай мне слово, что как только Сэмюэль вернется, ты сразу же пересядешь за другой столик.

– Уговорила, – весело улыбнулся Джейк. – И буду наблюдать за вами через бинокль. Тем более, – покосился он на ножки Эмили, выглядывающие из-под стола, – здесь есть, на что посмотреть…

Эмили одернула платье и метнула на Джейка свирепый взгляд. Он ни капельки не изменился! Остался таким же бабником… Только стал еще наглее. Раньше он не позволял себе таких идиотских шуточек…

Джейк почувствовал, что перегнул палку, и поспешил исправиться:

– Извини, Эмили. Я так обрадовался встрече с тобой, что в голову полезли всякие глупости. А я ведь думал о тебе. О нас…

– Опять твои шуточки?

– Почему сразу «шуточки»? Я вполне серьезно… – Джейк посмотрел на нее пронзительно-серым взглядом, пытаясь проникнуть в ее непроницаемые голубые глаза. На секунду Эмили даже поверила ему. Но то была всего лишь секунда. Эмили имела дело с Джейком Уиллоуби, а этому человеку нельзя было верить… – Я действительно думал о нас. Вспоминал все хорошее, что было между нами, и…

– Хватит, Джейк. – Эмили тряхнула кудрями. Они жидким золотом расплескались по плечам. Пусть лучше Джейк замолчит. Ей больно, когда он говорит такие вещи. Ей больно, потому что она относится к ним слишком серьезно. – Ничего не хочу слышать. С твоей стороны глупо и бестактно говорить на эту тему. И потом, – она выразительно покосилась в сторону туалета, – меня начинает беспокоить отсутствие Сэма. Его нет уже полчаса. Может, ему плохо… И нужна помощь?

Джейк хотел было отпустить очередную шутку, но прочитал в глазах Эмили серьезное беспокойство. Уж лучше бы она думала о тех словах, что он сказал ей, нежели об этом идиоте, который сидит в туалете уже полчаса…

– Если хочешь, я проверю, – смягчился Джейк. – Скорее всего, с ним все в порядке, – успокоил он Эмили. – Как говоришь, зовут твоего приятеля?

– Знакомого, – поправила Эмили. – Сэмюэль Блайз.

– Отлично. Я зайду и крикну: «Сэмюэль Блайз, вылезай из туалета! За столиком тебя ждет дама!»

– Джейк… – зарычала на него Эмили. – Мне не до шуток…

– Ладно, ладно… – Джейк поднялся из-за стола, а потом наклонился к Эмили и тихо спросил: – Кстати, я говорил тебе, что ты восхитительно выглядишь?

Эмили вздохнула. Джейк неисправим. Комплименты, пересыпанные колкими шуточками, – вполне в его духе. Если бы она могла знать, зачем он это делает? Зачем он приехал в Уилдберри? Зачем неотступно преследует ее, говорит такие вещи, от которых ее сердце начинает биться, как птица в силках? Не может быть, чтобы он хотел все вернуть… Но даже если бы и хотел? Разве Эмили сможет закрыть глаза на его измены? Об этом не может быть и речи…

Джейк вернулся к столику в одиночестве.

– Ты… нашел его? – спросила Эмили. Она не на шутку разволновалась.

Джейк покачал головой. На его лице было написано недоумение.

– Нет. Там его не было. Похоже, он просто ушел из бара. Но никто не видел, когда это было и как. Странно…

– Очень странно… – Эмили снова вспомнила о Герберте Лэйне. Этот мужчина ушел из ее жизни так же, как и Сэм. Не прощаясь… Правда, в отличие от Сэма, Герберт попросту не пришел на очередное свидание… Что бы это значило? Эмили не глупа и не уродлива. Почему мужчины бегут от нее, даже не сказав «до свидания»? – Очень странно, – задумчиво повторила она.

– Может, ты устроила ему скандал, и он сбежал от тебя, чтобы не видеть продолжения?

Эмили сердито посмотрела на Джейка. Ни капли уважения к ее беспокойству! Конечно, ведь теперь в его глазах она выглядит полной дурой, которую бросили прямо на свидании! Эмили готова была расплакаться от досады. Но только не при Джейке.

Она поднялась из-за стола и посмотрела на Джейка глазами, в которых застыли две голубые льдинки.

– Это было первое свидание, – бросила она. – Счастливо оставаться.

Джейк посмотрел вслед ее удаляющейся фигурке в облегающем серебристом платье и только через несколько секунд понял, что сморозил глупость.

– Эмили! – крикнул он ей вдогонку.

Но Эмили не собиралась выслушивать дальнейшие комментарии по поводу неудавшегося свидания. Она накинула норковую шубку и вышла на улицу.

Джейк догнал ее около «ламборджини».

– Эмили, – виновато потупился он. – Прости. Я вел себя, как дурак…

– Как идиот, – зло поправила его Эмили.

– Как идиот, – покорно согласился Джейк. – Не сердись на меня. Я просто неудачно пошутил. Не знаю, куда подевался твой Сэм, но его исчезновение кажется мне очень странным. От таких женщин, как ты, не сбегают на первом свидании. Да и на втором… То есть… – запнулся Джейк, пытаясь точнее выразить мысль. – Ну, в общем, ты понимаешь…

Эмили кивнула.

– Это – не в первый раз, – созналась она, досадуя на собственную откровенность. – Мой предыдущий поклонник тоже пропал. Он вообще не пришел на свидание, хотя сам же и пригласил меня… Я, как идиотка, ждала его целый час. А потом ушла. С тех пор мы не виделись…

Стоило ли говорить об этом Джейку? Наверное, нет… Но дело сделано. Теперь он знает, каким бешеным успехом Эмили пользуется у мужчин… Но, к ее удивлению, Джейк не стал шутить. Он смотрел на нее серьезно и внимательно, словно ждал, что она скажет что-то еще. Но Эмили молчала. Она была слишком удручена, чтобы говорить.

– Не расстраивайся… – Джейк подошел к ней ближе и взял ее руку в свою. Эмили почувствовала, как ее пальцы пронзили легкие импульсы тока. Ласковое прикосновение Джейка успокоило ее. – Я уверен, проблема не в тебе. Либо твои поклонники – настоящие психи, либо оба раза произошло что-то, из-за чего им спешно пришлось уехать. Может быть, тебе стоит найти этого Сэма и узнать, почему он сбежал? Ты знаешь о нем хоть что-нибудь?

– Он заключал контракт с деревообрабатывающим заводом неподалеку от Уилдберри. Его фирма занимается мебелью…

– Ну вот, хоть какая-то зацепка. Если хочешь, я помогу тебе найти его. И, поверь, всю душу из него вытрясу.

Эмили покачала головой. Еще не хватало, чтобы Джейк помогал ей разыскивать сбежавших поклонников.

– Спасибо, я как-нибудь сама, – ответила она и открыла дверцу «ламборджини». – До свидания, Джейк.

Ее голос показался Джейку усталым и измученным. Джейк так хотел сказать ей что-нибудь ободряющее, поддержать ее. Но Эмили уже садилась в машину, а Джейк продолжал стоять как вкопанный и глупо молчал. В голове витало множество образов, но Джейк никак не мог преобразовать их в слова. И только когда блестящий «ламборджини» скрылся за поворотом, Джейк понял, что он хотел сказать ей. Что он никогда бы не поступил так, как эти двое. Даже если бы над его головой был занесен топор…