Бриллиантовый огонь

— Руна Эттерсон из Дома Эттерсонов, Магус Венената. — Она протянула мне руку.

Венената означало «яд» на латыни. Руна была магом ядов и сейчас она улыбалась, протягивая мне руку. Наверняка она могла отравить меня, просто дохнув в мою сторону.

— Каталина Бейлор. Из Дома Бейлоров. — Я пожала ее руку.

Она ухмыльнулась мне.

— Ага, замешкалась на секунду. Не волнуйся, случайных незнакомцев я травлю только по вторникам.

— Сегодня вторник, — подсказал Леон.

— Упс. Ничего страшного. Ты уже назвала мне свое имя, так что мы знакомы. Можешь расслабиться. — Она повернулась к Леону. — А вот тебя я не знаю. Поэтому ничего не обещаю.

— Это мой кузен, Леон.

— Рада знакомству, кузен Леон. Так, и где у вас тут отравленные харчи?

Я провела ее к холодильникам и открыла двери. Полки были забиты тубами с глазурью и мастикой всех цветов. Руна потерла ладошки.

— Ну, чего стоим, кого ждем? Хватаем ложки и приступаем к работе. — Никто не проронил ни слова и не шелохнулся.

— Что? А вы как думали? Что я буду морщить нос и вынюхивать отраву? Если бы. Нет, лопайте сами и если умрете, тогда я смогу сказать: «Да, это отравлено».

Ривера вздохнул.

— Мэм. Пожалуйста, отнеситесь к этому серьезно. Согласно договору между Домом Роган и Домом Эттерсон…

— Да знаю. Я уже две недели торчу в домике охраны на тот случай, если на этой свадьбе кого-нибудь отравят. Дайте мне немного повеселиться.

Руна подняла руки. От нее повеял прозрачный зеленый туман, прошел через холодильники, и растворился. Она шагнула вперед, взяла тубу со снежно-белой мастикой, открыла ее, отщипнула немного мастики и отправила ее в рот.

— Ммм, вкуснющий цианид. Старая школа. Гистотоксическая гипоксия у вас, вашего дома и коровы. Погодите-ка. — Она подняла руку. — Что это за рыбное послевкусие?

Руна съела еще немного и громко причмокнула губами.

— Чувствую его на кончике языка. Ооо. Тетродотоксин. Коварно. Цианид прикончит вас за считанные минуты, но если вам посчастливится принять антидот, вас все равно угробит тетродотоксин.

Руна протянула руки.

— Каждая туба здесь отравлена. Вся мастика. Если бы отравитель просто покушался на счастливую парочку, то тогда бы он использовал таллий. У него нет ни вкуса, ни запаха, он смертелен и его действие требует несколько дней. Сделанное же нашим товарищем примерно так же тонко, как взять молоток и с размаху бахнуть им жениха с невестой по голове. Вы ищете кого-то, для кого смерть Коннора с Невадой глубоко личная. Этот человек хочет видеть, как они будут мучиться, умирая. Он будет находиться на свадьбе или вблизи нее. Он так сильно хочет причинить боль и наблюдать за этим, что готов рискнуть своей собственной безопасностью. Он не может этого дождаться. В этом ощущается радость и ужасная злоба.

Это сходилось со всем, о чем я думала на данный момент. Я нашла моего главного подозреваемого и показала планшет Ривере и Леону. Ривера сощурил глаза.

— Обретает смысл, — хмыкнул он.

Губы Леона растянулись в диковатой ухмылке.

— О, я на это надеюсь. Очень надеюсь.

— Кто ответственен за мастику? — спросила я.

— Джереми, — сказал Карлос. — Но он хороший малый. Он бы этого не сделал.

Ривера заговорил в телефон.

— Баг, мне нужен полный отчет по Джереми Вагнеру. Платежи, кредитная история, любая связь с Роганом или Бейлор. Я хочу знать, где он был и что делал с того момента, как Валентина была нанята на свадьбу. Все, что ты сможешь накопать.

Мы проверили досье каждого сотрудника. Джереми Вагнер был чист, а значит, либо мы были не компетентны, либо он хорошо скрывал свою темную сущность. Попытка отследить действия Джереми за последние дни, даже с талантом Бага потребует времени. У нас не было времени. Прямо сейчас в «Горной Розе» миссис Роган могла разливать детям отравленный лимонад.

Мне придется использовать свою магию. От этого меня знобило и подташнивало, будто меня саму отравили. Это было ужасным чувством. Сердце гулко колотились в груди. Я хотела остаться в каком-нибудь тихом месте наедине сама с собой, где угодно, но только не здесь. Мне хотелось, чтобы это было чужой проблемой.

Они собирались отравить мою сестру. И Рогана. И его мать. И всех их друзей, родственников и детей. Мию Розу с блестящим единорогом. На ум мне приходил только один человек, способный на подобную ненависть.

— Я допрошу Джереми.

Ривера порядком удивился, а Леон нахмурился.

— Ты уверена?

— Да.

— Настоящая цель — это тот, кто нанял Джереми, — сказал Ривера.

— Я знаю. Проверка подноготной займет время и может ничего не дать. Вопрос в том, что займет меньше времени и даст наилучший результат. Если я допрошу его, он мне все расскажет.

Ривера принялся размышлять вслух.

— Если бы я хотел отравить кого-то, использовав свадебный торт, я бы следил за пекарней, чтобы убедиться, что никто этого не обнаружил. Как только допросишь Джереми, нам придется надавить на него, чтобы он молчал. Если отравитель заподозрит провал с тортом, он попытается снова, и на этот раз мы можем не успеть вовремя. Отслеживать работодателя Джереми с помощью Бага будет менее рискованно.

— А если Баг ничего не найдет? — спросил Леон.

Что бы ни случилось, кузен был на моей стороне.

— Если он ничего не найдет, тогда мы прищучим Джереми, — сказал Ривера.

— Я могу допросить Джереми и убедиться, что он об этом не вспомнит.

Брови Леона сошлись на переносице.

— Вы уверены? — спросил Ривера.

Я не была уверена, но рано или поздно, мне пришлось бы попробовать. Это должно было сработать. От этого зависела жизнь моей сестры.

— Да. Ничего подозрительно в том, что мы побеседуем со всеми сотрудниками после взлома.

— Если Каталина говорит, что она может, значит она это сделает, — вступился Леон.

— Хорошо, — кивнул Ривера.

Я повернулась к Валентине.

— Пожалуйста, позвоните вашим сотрудникам и дайте им знать, что произошла кража и их будут допрашивать. Тем временем, мне нужно чтобы вы заменили всю мастику идентичным продуктом. Если это сделал Джереми, он не станет пробовать мастику, зная, что она отравлена, поэтому он ни в коем случае не должен знать о подмене.

— Кхм, — кашлянула Руна. — Или вы позволите мне очистить для вас мастику, и не придется ничего менять.

— Но будет ли это безопасно? — спросила Валентина.

С лица Руны испарилась улыбка. Внезапно, ее выражение стало холодным и жестким.

— Позвольте мне еще раз представиться. Руна Эттерсон из Дома Эттерсонов, Превосходная Венената. Я вошла в дом полный зарина, а когда закончила, прятавшаяся в убежище наверху семья спустилась и приготовила мне кофе в своей кухне. Чокнутый Роган доверяет моему Дому безопасность самых дорогих ему людей. Если я говорю, что мастика безопасна для использования, значит она безопасна. Отойдите, пожалуйста.

Руна вытащила мел и принялась рисовать на полу тайный круг.

Глава шестая

Я сидела в маленьком кабинете на другом конце здания. Обычно, эта комната использовалась для встреч с клиентами, обсуждения меню и выбора тортов. Сегодня, речь тоже пойдет о тортах, но с совсем другим вкусом.

Ривера взялся за обязанности главы безопасности со всей серьезностью. Он и двое его ребят неподвижно стояли позади меня. Руна примостилась на стуле, листая фотоальбом с тортами, на тот случай, если Джереми попытается меня отравить.

Леон присел на стол рядом со мной.

— Ты в порядке? — спросил он тихо.

— Да. — Магию мне придется применить очень деликатно. В прошлые разы ее активного использования мне приходилось выкладываться на все сто. С осторожностью дело обстояло совсем по-другому.

Когда я родилась, помогавшая при родах медсестра достала меня из кроватки, находившейся рядом с мамой, и бросилась бежать. Ее поймали еще до того, как она покинула этаж, и когда меня забрали у нее, бедная женщина кричала и плакала. За двадцать лет работы акушеркой, с ней никогда не случалось подобного. Женщина потеряла свою работу из-за того, что я родилась с магией, заставлявшей людей меня любить.

Она была первой, но не последней. В течение многих лет, были и другие. Дантист, проверявший мои зубы, попытался спрятать меня в своем кабинете, а затем заявил, что я сбежала. Мне было два года. В садике воспитательница посадила меня в машину и хотела переехать маму, когда та попыталась ее остановить. Когда мы ходили за покупками, незнакомцы ходили следом за тележкой, в которой я сидела, а продавцы пытались всучить мне свои товары бесплатно.

Других малышей поощряли быть милыми. Меня же учили никогда не привлекать к себе внимание, не улыбаться незнакомцам и не заводить друзей. Если мне нравились другие дети, они бросали все, чтобы поиграть со мной. Но вскоре игры становилось уже недостаточно. Зачарованные, они начинали ходить за мной повсюду, а затем им хотелось заполучить кусочек меня — лоскут платья, локон волос, кусочек кожи или палец. Как только это начиналось, я не знала, как это остановить. Только семья и мой педиатр имели иммунитет.

Я училась на дому вплоть до старшей школы, когда не стало ясно, что могу контролировать свою силу достаточно хорошо. Я тренировалась контролировать магию с того момента, как поняла, что разрушаю жизни. Мой талант был чрезвычайно редким, но я изучала похожую магию, практиковала тайные круги и читала все по теории магии, но теория, по определению, не была практикой.

Раньше я экспериментировала на своих сестрах, но у них был иммунитет, и я понятия не имела, будет ли что-то из выученного мной работать на самом деле. Ривере не стоило утруждать себя лекцией. Он и его ребята были нужны мне здесь. Он знал на что я способна. Если мне не удастся справиться со своей силой и одурманенный Джереми сорвется, они оттащат его от меня.

Дверь распахнулась и в комнату вошел Джереми Вагнер. Как и на фотографиях, которые я просматривала при его проверке, Джереми был высоким, темноволосым белым мужчиной лет двадцати пяти. У него было посредственное лицо, которое не было ни уродливым, ни красивым, а просто приятным в целом. В его поведении было что-то мягкое и застенчивое. Он походил на робкого человека, знавшего о своей робости и решившего использовать ее как свое преимущество.

Ему следовало бы быть встревоженным, расстроенным или даже враждебно настроенным. Большинство людей на его месте ощетинились бы. Но вместо этого, он выглядел немного сонным. Так могло бы быть, потому что он провел ночь за погромом пекарни, но судя по его фотографиям, он всегда так выглядел.

— Пожалуйста, присаживайтесь.

— Привет. — Он сел и улыбнулся мне. Даже то, как он мне улыбался, усиливало скромность, будто он пытался сказать «боже, я такой засранец, но разве я не милый?»

— Вы здесь, потому что кто-то проник в магазин прошлой ночью.

— Что, правда? Они украли что-нибудь?

Когда моя магия оценивалась комиссией из Превосходных, Архивариус, регистрировавший членов каждого Дома в Хьюстоне, подобрал название для моего вида магии. Он назвал меня Сиреной. Большинство людей представляют себе сирен как русалок, но в оригинальном мифе у них были перья и крылья. У меня тоже были крылья. Чарующие, прекрасные крылья, переливающиеся магией. Никто никогда их не видел, кроме меня, но, когда я раскрывала их, люди сосредотачивались на мне и забывали обо всем другом.

Для большинства людей использование магии требовало сосредоточенности и усилий. Вроде пинания боксерской груши или отжиманий. Они практиковались и становились сильнее. Для меня, все было наоборот. Держать свои крылья сложенными среди незнакомцев было все равно, что задерживать дыхание. Я раскрывала их без всяких усилий.

Для Джереми мне не требовалась вся моя сила, а лишь крохотная ее часть, поэтому я лишь мельком позволила ему увидеть мои перья. Он моргнул и улыбнулся мне.

Я открыла рот, и моя магия потянулась вперед, сливаясь с моим голосом и оплетая него чарующей невидимой нитью. Приходилось прилагать все усилия, чтобы сдерживать силу, используя ее лишь самую малость.

— Они разбили несколько бутылок вина. Вам нравится вино, Джереми?

Теперь он полностью сосредоточился на мне.

— Я больше люблю пиво. Мне нравятся все его виды, но большего всего индийский светлый эль. Вот где можно действительно почувствовать хмель. Настоящее пиво. Это будто изучать сюрреализм. Пьешь эль и в этом нет ничего абстрактного или размытого. Только цитрус и хмель…

Я его заполучила. В углу Руна села ровнее и отложила каталог тортов.

— … основа основ с которой стоит сравнивать остальное пиво. Крепче ли оно, чем эль? Слаще или в нем меньше хмеля? Тебе нравится пиво? Здесь неподалеку отличный пивной ресторан, куда можем отправиться прямо сейчас, и я куплю тебе индийский эль.

— Джереми, ты хорошо умеешь украшать торты?

— В украшении тортов мне нет равных. Лучшего любого повара по телику. — Глаза Джереми распахнулись. — Я смотрел «Пирожный турнир» и большинство из того дерьма настоящее убожество. Я же настоящий волшебник с мастикой. Будь у нас сейчас немного мастики, я бы показал тебе настоящее шоу.

— В кондитерской есть мастика, — сказала я.

— О, нет, мы не можем использовать ее. Она отравлена.

Леон улыбнулся.

— Странно. Кто же ее отравил?

Джереми махнул рукой.

— Мой младший бро и пара его приятелей из старшей школы. Неважно. Я сделал всю грязную работу. Я это устроил.

Мой голос оплетает его, соблазняя и расслабляя.

— Вот это да! Ты, должно быть, очень умный, Джереми. Зачем тебе это все устраивать?

— Мне никогда не нравились Превосходные. Они ведут себя так, будто они намного лучше нас. Да, и эта женщина заплатила мне сто штук наличными. Я закопал их у себя на заднем дворе. Я богат. Мне не нужно здесь работать. Давай я заберу тебя с собой? Мы могли бы поехать в Саут Падре².

Я включила планшет и показала ему фотографию.

— Это она, — узнал Джереми. — Ты ее знаешь? Она дала тебе денег? Я был дал тебе деньги. У меня они есть.

— Ты знаешь, как она планирует попасть на свадьбу?

— Не-а. Она просто отдала мне связку наполненных шприцов и сказала вколоть их в мастику. А еще велела не уколоться ими и одеть пластиковые перчатки. — Он закатил глаза. — Пфф, словно я сам не знаю.

Пришло время приступить к самой сложной части.

Я открыла рот и запела. Слова не имели значения, только магия. Джереми слушал, отвесив челюсть. Магия обернулась вокруг него подобно мерцающей вуали, и он начал петь со мной.

— Бе-бе-бе, овечка, есть шерсть у тебя? Да, конечно, да, конечно, целых три мешка!

Умолкнув, я бережно распутала его от своей магии, мысленно нашептывая ему. «Забудь, забудь, забудь».

Его голова поникла, подбородок опустился на грудь. Он качнулся вперед, коснувшись животом стола. Джереми встрепенулся, проснувшись. Он заморгал, глядя на меня дикими глазами.

— Они разбили несколько бутылок вина, — сказала я. — Вы любите вино, Джереми?

— Я больше люблю пиво.

— Вы имеете какое-то отношение к взлому? — спросила я.

— Нет. Это постыдно. Насколько нужно быть безмозглым, что вломиться в пекарню?

— Где вы были прошлой ночью с часу до двух? — Сейчас я была такой уставшей, что у меня дрожал голос.

— Я был дома, за меня может брат поручится. Мы играли с ним в видео игры.

— Ладно, Джереми, можете идти.

— Отлично. — Он встал и протянул мне руку. Его рукопожатие было вялым.

— Рад знакомству. — Джереми вышел.

Никто не проронил ни слова. Ривера уставился в свой телефон. Леон ухмылялся, словно лунатик, показывая мне большие пальцы.

Ривера поднял взгляд.

— Так, он вышел в кухню.

— Ну, это было нечто, — сказала Руна.

Меня осенила дикая мысль, и я протянула руку.

— Каталина Бейлор из Дома Бейлоров, Превосходная сирена.

Руна посмотрела на мою руку и осторожно ее пожала.

— Держись подальше от моей головы.

— Не трави никого из моих знакомых, и я так и сделаю.

— Потеря памяти необратима? — спросил Ривера.

— Не знаю, — призналась я.

— Мы будем за ним наблюдать, — сказал Ривера. — Полагаю, он рассказал вам все, что знает, а она слишком умна, чтобы поделить с ним чем-то, что приведет к ней. Сделаем вид, что мы купились на историю с подростками и вином, и оставим здесь охранников, как она и рассчитывает.

— Если она хочет пробраться на свадьбу, то попытается прикинуться официанткой.

Ривера кивнул.

— Скорее всего.

Леон встрепенулся.

— Карлос может стать проблемой. Если он заподозрит Джереми, то не сможет себя сдержать.

Ривера улыбнулся.

— Мы скажем ему, что он с честью прошел проверку. Они все равно согласились подписать договор о неразглашении.

Роган прислал мне по почте договор о неразглашении, запрещающий Валентине и Карлосу даже упоминать слово «отравлен» следующие пару недель. Если они нарушат это соглашение, нам тут же придется разорвать с ними контракт. Если им удастся справится, Роган заплатит за разбитое шампанское. Мне пришлось объяснить им в мучительных подробностях, что они, их онлайновая коммуникация и их телефонные звонки будут отслеживаться вплоть до дня свадьбы. Объясняя это, я чувствовала себя корпоративным гангстером, пришедшим к ним в магазин и устроившим в нем разнос, требуя денег за «крышу», хотя все ограничения были в рамках закона.

— Думаю, нам пора, — сказала я Леону.

Леон вел машину, пока я продиралась через дебри сообщений. Миссис Роган хотела знать, как успехи с поисками «Морского света». Успехов не было, поэтому я сказала ей, что мы над этим работаем. Роган беспокоился, все ли со мной в порядке. Это было не так, но я сказала ему, что все хорошо. Мама спрашивала, будем ли мы дома к ужину. Мы успевали, и я сказала «да». Арабелла интересовалась, не получится ли заклеить Неваде рот и руки скотчем, чтобы она перестала менять свою дурацкую свадьбу. Я напечатала «нет». Я получила очень милое письмо от Мии Розы, напечатанное ее мамой, в котором она благодарила меня за бидаззлер, что было замечательно. Кто-то попросил у меня что-то, я это сделала, и он был рад и сказал мне спасибо.

Последнее сообщение было от Берна.

«Где ты?»

«В машине, с Леоном».

«Вы едете обратно в «Горную Розу»?

«Да, но только на минутку». Я хотела убедиться, что они установили тент как положено.

«Мне нужно, чтобы вы остановились где-нибудь в безопасном месте. У меня есть запись, которую тебе следует увидеть, прежде чем ехать туда».

Что? «Отправляй. Я посмотрю ее, пока Леон за рулем».

«Нет, мне нужно, чтобы вы остановились».

Я вздохнула.

— Твой брат странно себя ведет.

— С каких пор это новость?

— Можешь свернуть на следующем съезде и где-нибудь припарковаться?

Две минуты спустя, Леон съехал с 281-го шоссе на заправку и остановился. Я отправила Берну сообщение. Звякнула электронная почта, и я начала загружать видео на свой телефон. Тянулось это целую вечность.

— Это было потрясающе, — восхитился Леон. — Я и не знал, что ты так умеешь.

— Я этого тоже не знала.

— Приятно использовать свою магию?

— Приятно ее не скрывать.

Если бы мы не были на общественной парковке, я бы развернула крылья и просто отдохнула. Я боялась так сделать, пока мы ехали. Не могла же я рисковать, что кто-то зациклится на мне и куда-нибудь врежется.

— Он собирался отравить всех нас, Леон. Когда я думаю об этом, у меня просто земля из-под ног уходит. Любой человек, съевший этот торт, мог умереть. Могли умереть маленькие дети. А ему все равно. Понятное дело, что это связано с деньгами, но лишь отчасти. Он сделал это из-за ненависти к нам, хотя он даже нас не знает. Джереми не испытывал ни капли раскаяния — он гордился своим поступком.

Леон откинулся в кресле.

— У всех в нашей семье есть магия. Тетя Пенелопа, бабуля Фрида, ты, твои сестры, Берн… Я думал, что у меня нет магии. Что я пустышка. Раньше я взбирался на верх склада, а так как на крышу нельзя попасть через чердак, я ходил по козырьку.

— Зачем ты это делал?

— Я думал, что если как следует испугаюсь, мои силы проявятся. — Леон скривился. — Можно много тренироваться и преуспеть в спорте. Прилежно учиться и получить хорошие оценки. Но с магией — она либо есть, либо ее нет. Вот и все. И это чертовски несправедливо, что какая-то случайность при рождении, что-то в твоей ДНК, над чем ты даже не властен, еще до твоего рождения решает, какая у тебя будет жизнь.

Я не могла припомнить времени, когда бы у меня не было магии. Это была жуткая штука, управлявшая моей жизнью, и из-за нее я испытывала огромное чувство вины. Я никогда не рассказывала об этом Леону, потому что знала, что он отдал бы полжизни за возможность иметь хоть толику такой силы.

— Но ты не травил людей, — возразила я.

— Кого бы я отравил? Вы моя семья и я вас люблю. Я бы не отравил даже маму, если бы она вдруг вернулась. Ты же знаешь, как крепко я ее ненавидел. До сих пор ненавижу. Во-первых, если бы она спала с отцом Берна вместо моего безымянного папаши, у меня была бы магия. Хоть какая-то магия. Во-вторых, она отвратительная мать.

Я старалась видеть лучшее в людях. В тете Жизель не было ничего хорошего. Когда-то я думала, что она была просто не понята, но затем она объявилась и порядком испортила нам жизнь, так что теперь я ее тоже ненавидела.

— Джереми — подонок, — сказал Леон. — Он слишком глуп, чтобы осознать, насколько куцый у него ум. Зато он видит всех Превосходных в новостях и «Геральде», и люто их ненавидит. Зависть сжирает его изнутри. Как только свадьба состоится, Ривера убедится, чтобы его передали в руки соответствующих властей.

Роган мог заставить Джереми исчезнуть, но он не станет этого делать. Как-то я спросила у Невады о подобных вещах, и она сказала, что быть Домом означает демонстрировать свою силу. Если бы кто-то вроде Джереми напал на Дом, его наказание было бы предано огласке в назидание другим.

Файл загрузился, и я щелкнула по нему. Запись с одной из камер «Колибри». Ксавьер шел к своим кузинам. Я включила звук.

Адриана, высокая блондинка, шагнула навстречу Ксавьеру, будучи явно разозленной. Полилась испанская речь.

— Зачем ты это делаешь? Она хорошая девушка. Оставь ее в покое.

Они говорили обо мне.

— Отвали, — ответил Ксавьер.

Эльба хихикнула со своего места у фонтана и помахала руками, отчего золотые браслеты на ее загорелых предплечьях заскользили туда-сюда.

— Я серьезно. — Адриана сократила расстояние между ними и посмотрела ему в лицо. — Оставь Каталину в покое. Она работает в поте лица, и не знает, что ты та еще гадюка. Морочь голову кого-нибудь другому.

Ксавьер скрестил руки. Адриана была высокой, но он был выше ее минимум на четыре дюйма.

— Или что? Что ты мне сделаешь? Давай я сам отвечу: ничего. Ты ничего не делаешь. Никто из вас ничего не делает с этой свадьбой. Он собирается женится на этой сучке.

Мое сердце гулко забилось в груди. Щеки начали гореть. Адриана была права. Он был змеей, а я почти позволила ему меня ужалить.

— Тебе какая разница? — встряла Саманта, кучерявая брюнетка. — Пусть себе женится.

Он повернулся к ней.

— Если перестанешь запихивать в рот еду и хоть немного подумаешь, то поймешь. Объяснишь ей, Эльба?

— Роган ведет опасную жизнь, — подхватила Эльба. — У него полно могущественных врагов. Подумай об этом — он старый, ему тридцать с чем-то, и это первый раз, когда он пытается на ком-то жениться. Его мама в инвалидной коляске, потому что его отца неоднократно пытались убить. В добавок к этому, все знают, что он псих. И тут ни с того ни с сего объявляется эта стерва, полное ничтожество, и теперь он женится на ней без брачного контракта.

— Именно, — перебил Ксавьер. — Он умирает на следующий день после свадьбы, она получает все, а мы — ничего. Давай объясняю тебе попроще, чтобы до тебя дошло. Наши бабушки с дедушками получают деньги с семейных инвестиций. Им достается не так уж много, один-два ляма в год. Нашим родителям приходится работать. Ко времени, когда старики умрут, а наши родители начнут получать свои доли, денег они будут получать еще меньше, ведь их больше. Нам тоже придется работать, а когда очередь дойдет до нас, может вообще ничего не остаться. Знаешь, у кого есть деньги?

— У Рогана, — сказала Эльба. — Целый миллиард.

— Рано или поздно, Рогана прикончат. Мой папа говорит, что в прошлом году он обзавелся множеством могущественных врагов. Арроза стара. Нам всего лишь нужно подождать. — Ксавьер щелкнул пальцами. — И мы унаследуем состояние. Но для этого не должно быть ни жены, ни наследника.

— Что ты намерен делать, Ксавьер? — фыркнула Адриана. — Ну сорвешь ты свадьбу, а дальше? Будешь бегать за ним повсюду с резинкой, чтобы он не заделал детей?

— Это будет потом. Сейчас есть более серьезная проблема. Он женится на этом отребье.

— Они Превосходные, — возмутилась Саманта.

— Чего не скажешь о тебе, Ксавьер. — Адриана скрестила руки.

— Как и о вас, — огрызнулся Ксавьер. — Я проверил их досье и увидел, что они стали Домом всего год назад. Она — правдоискатель, есть еще маг структур, но досье на всех остальных засекречено. Они просто выскочки. Будь у них полезная магия, они бы непременно об этом заявили. Какой Превосходный станет скрывать свою магию? Поверьте мне, они просто отбросы. Видели, как эта Каталина суетится повсюду со своим планшетом, словно мышь с куском старого сыра? И она Превосходная? Я вас умоляю. Превосходная ботанша. Она знает, что ей здесь не место. Сама мне сказала, что чувствует себя здесь «некомфортно». Некомфортно ей будет, когда я за шкирку выкину ее с сестрой из этого поместья.

Перед глазами замельтешил красный, будто кто-то внезапно задернул передо мной красный прозрачный занавес.

— Я ему лично засуну ствол в задницу и нажму на курок, — прорычал Леон.

Ксавьер принялся ходить взад-вперед.

— От вас лишь требуется держать рты на замке и не путаться у меня под ногами, пока я обхаживаю эту крысу. У нее вся свадьба и, наверное, половина семейных секретов, на планшете, что она таскает с собой. Я собираюсь его достать.

— Какой же ты все-таки ублюдок, — сказала Адриана.

— Не волнуйся, — ухмыльнулся Ксавьер. — Хоть прадед и вышвырнул твою мамашку из дому за ее лесбийские штучки, мы с тобой сможем договориться, когда получим наследство.

— Ксавьер! — воскликнула Саманта, возмущенно глядя на него.

Эльба ухмыльнулась.

— Не завидуй. На твоем месте, я бы сделала все, чтобы нам помочь. Судя по тому, как Лусиан вьется за каждой юбкой, тебе придется делить наследство с армией ублюдков.

— Уфф! — Адриана развернулась и зашагала прочь. Саманта посмотрела ей вслед, гневно зыркнула на Ксавьера с Эльбой, и поспешила за Адрианой.

— Не волнуйся, — сказала Эльба. — Саманта — трусиха, а Адриана ничего не скажет. Она покупала у меня пару раз таблетки Изабеллы. У нее «беспокойство», и если ее мама об этом узнает, то спустит с нее три шкуры.

Ксавьер скорчил гримасу.

— Хорошо, держи их под контролем, а я разберусь с остальным.

Запись остановилась.

— Да я пристрелю его на хрен, — прорычал Леон. — Утоплю его в том гребаном фонтане, затем откачаю и утоплю снова.

Внутри меня разверзлась пропасть. Я ощутила желчь на языке и сглотнула ее обратно. По щекам текли горячие слезы, обжигая кожу. Словно бы меня отравили и мое тело отчаянно пыталось избавиться от яда.

— Не плачь, Каталина — он этого не стоит. Не позволяй себе расстраиваться из-за него, — засуетился вокруг меня Леон. — Пожалуйста, не плачь. Я все как-нибудь улажу. Только не плачь, иначе я начну плакать с тобой, а потом ты всем об этом расскажешь и мне будет стыдно. Тебе нужны платочки? Вот.

Он схватил с заднего сиденья коробку бумажных платочков и сунул мне в руки.

— Не расстраивайся.

— Я не расстроена, — процедила я сквозь зубы. — Я чертовски зла.

Леон моргнул.

— Ты не злишься.

Я повернулась и посмотрела на него. Он отпрянул назад.

— Эта ничтожество всерьез считает, что у него есть шанс с нами потягаться. Он думает, я так польщена его десятиминутным вниманием, что готова сделать все, что он захочет. Считает, что он очаровал меня. Вот же высокомерный болван!

Леона передернуло.

— А их блестящий план! Они украдут мой планшет, потому что именно там мы храним наши грязные семейные секреты.

— А они у нас есть? — спросил Леон.

— Нет, но секреты есть у них, и я узнаю их все до последнего. Они считают, что могут расстроить свадьбу, чтобы в отдаленном будущем Роган умер в одиночестве. Что за бред! Такой тупости я еще не слышала. Словно это какой-то телевизионный фильм для подростков.

— Ага, фигня вроде «Ловушки для родителей».

— До такого додумался бы двенадцатилетний. Ксавьер же уже взрослый! Эльбе шестнадцать. Они не могут о себе позаботиться, они не знают базовых вещей, они несносные, незрелые и глупые, а их магия и рядом не стояла с нашей. Откуда взялось это заносчивое отношение?

Леон завел машину и заблокировал двери.

— Окей, — протянул он успокаивающим голосом. — Твое лицо сейчас цвета сливы, и я такого еще не видел. Думаю, нам стоит ехать прямо домой.

— Нет, мы едем обратно в «Горную Розу», где я скормлю ему этот планшет.

— За рулем сейчас я, так что мы едем домой.

— Леон!

— Просто помни, — сказал Леон, выезжая на шоссе. — Я твой кузен и ты меня любишь. Если ты нападешь на меня, пока я за рулем, мы оба погибнем, а он выиграет. Не дай ему выиграть, Каталина.

Я сидела на кухне, просматривая досье. Леон ушел к себе принимать душ. Берн работал за компьютером в комнате, которую мы называли «Хижина зла». На кухне были только я, Арабелла, и мама с бабулей Фридой.

Кое-какие файлы я просмотрела еще вчера, но они были с милю длиной, и я изучила их не так тщательно, как хотелось бы. Благодаря тираде Ксавьера, у меня появились прекрасные подозреваемые.

Я сосредоточилась на Микеле, управлявшем «Рамирес Капитал», приходившемся мужем Марии, помешанной на коктейлях, белой одежде и звенящих золотых украшениях, а также отцом Эльбе, которая была злобной маленькой стервой. Когда Ксавьер разыгрывал для меня спектакль у фонтана и сказал Эльбе отстать от меня, он упомянул, что Микель откупился от домашней прислуги. На обратном пути на склад, я изучила его досье. По бумагам, Микель получал зарплату, эквивалентную 1.4 миллионам долларов. Других значительных источников доходов у него не было. Мария тратила деньги с пугающей скоростью. Они жили в особняке за семь миллионов долларов; у них был второй дом в Барселоне за пять миллионов; она владели четырьмя роскошными автомобилями, общей стоимостью свыше восьмисот тысяч долларов; яхтой; и не было никаких признаков того, что они собираются останавливаться. Откуда они брали все эти деньги?

Я попросила Бага покопаться в его финансовой отчетности и дать мне знать, как только он что-нибудь найдет.

Следующим в моем списке был Лусиан де Бальдивиа. Он был женат на Юне, но похоже, все в семье знали, что он ходит налево. Я выслеживала неверных супругов много лет, и знала, что интрижки не даются бесплатно. Они оставляют след. Отели, подарки, свидания, роскошные поездки, замаскированные под рабочие конференции или съезды, еще больше подарков, на этот раз обиженной супруге. В файлах Рогана упоминалось двадцать три женщины, с которыми Лусиан спал с момента женитьбы на Юне двадцать лет назад, и из этих отношений двенадцать были долгоиграющими романами. Каждые пару лет у него начинало зудеть, и он находил кого-нибудь, кто мог бы «почесать». Его последние похождения закончились восемнадцать месяцев назад. Он был готов к новому заходу, и «Морской свет» мог стать хорошим подарком.

Был еще Пауль Сармьенто, ручной мальчик, который, казалось, материализовался из воздуха. Он был загадкой: никто его не знал, никто не знал, как о нем узнала Ане, и никто не знал, что он делает. Может, двести пятьдесят тысяч долларов и не были большим кушем для Рамиресов и Бальдивиа, но это был заманчивый приз для обычного вора…

Арабелла застонала и ударилась головой о стол.

Мама с бабулей Фридой отложили свои приборы и всплеснули руками.

— С меня хватит, — заявила сестра. — Она не получит эту проклятую сирень и точка.

— Если она хочет сирень, так дайте ей ее. В чем проблема? — удивилась бабуля Фрида.

— Цветовая схема свадьбы — розовый, белый, и пастельно зеленый. Голубой будет некстати, и все испортит. Букет будет на всех важных фотографиях, и все увидят, насколько уродливо он выглядит. Бабуля, ты не понимаешь. Люди в «Геральде» — злые, жестокие и завистливые. Я не хочу, чтобы Неваду разорвали на части едкими комментариями. Никому не интересна история о прекрасной свадьбе, но зато все будут глумиться над Превосходной невестой, которая выходит замуж за миллиардера, но не может позволить себе нормальный букет. Ну уж нет!

— С каких это пор мы переживаем, что подумают люди в «Геральде»? — спросила мама.

— С тех пор, как мы стали Домом, и все думают, что мы деревенщины. — Арабелла повернулась ко мне. — Каталина, скажи им.

Все посмотрели на меня.

— В жопу этот «Геральд».

Бабуля Фрида выронила вилку.

— В жопу всех этих Превосходных с их папарацци, и если Невада хочет сирень, она ее получит. Я сама куплю ей эту чертову сирень за собственные деньги. — Я забрала планшет и пошла прочь.

Позади меня, Арабелла выдавила:

— Мам?

— Думаю, твоя сестра немного на взводе, — сказала мама.

Я свернула налево в другой коридор и прошла к Хижине Зла. Когда мы продали наш дом, чтобы расплатиться за папино лечение, и переехали на склад, нашим первоначальным планом было обустроить его как можно более похожим на дом. Но вместо этого мы просто наставили стен, где они были необходимы, и в итоге у нас получилось несколько необычных закутков. Для незнакомца наша планировка показалась бы бедламом, но нас все совершенно устраивало. Хижина Зла была одним из таких странных местечек.

Это была маленькая комнатка внутри большего пространства, дополненная дверью и крышей, и приподнятая над землей, чтобы разместить все кабели и систему охлаждения. Мне пришлось подняться на три ступеньки, чтобы попасть внутрь.

Температура внутри была минимум на пять градусов ниже, чем в остальном доме. Берн сидел на своем привычном месте перед тремя мониторами. Я заняла кресло Леона.

— Тяжелый день? — спросил Берн.

— Они лгут, изменяют и воруют. И при этом считают себя лучше нас, потому что мы работаем и у нас не так много денег. Такова семья, с которой породнится Невада.

— Невада выходит замуж за Рогана, а не за его семью. Роган мне нравится. Мне нравится и миссис Роган тоже, да и восточное крыло их семьи кажется порядочным. Подумай, большинство из них вернется обратно в Европу, и мы никогда, никогда их снова не увидим. Нам просто нужно пережить свадьбу.

— Нет, это Неваде нужно пережить свадьбу. Мы должны поймать вора и предотвратить массовое убийство на свадебной церемонии. Ты не замечал за ними каких-нибудь странностей? Что-нибудь, что могло бы помочь нам найти «Морской свет» или того, кто его взял?

Берн задумался.

— Не уверен, что это относится к делу, но тебе стоит взглянуть. Подожди минутку.

Его пальцы пробежались по клавиатуре и на среднем экране появилось изображение столика в патио, обставленного несколькими стульями. Живописные кусты за ними зашуршали, и из них выбрался высокий, долговязый мужчина, словно какой-то исследователь джунглей, появившийся из зарослей. Микель Рамирес поправил очки, оглянулся вокруг, и поспешил по дорожке в глубь сада, подальше от дома.

— Смотри дальше, — сказал Берн.

Прошла длинная минута.

В кадре появилась Мария Рамирес, громко цокая своими шпильками по каменному дворику. Ее платье было запятнано светло-зеленым, а в осветленных волосах торчала веточка. В руке она держала бокал с мартини. Она приподняла солнечные очки, замерла, будто поймавшая след ищейка, а затем сорвалась с места, устремившись в том же направлении, что и ее муж.

Я прикрыла рот рукой и покачала головой.

— Это просто смешно.

— Она так преследует его по всему дому. — Берн повернул голову и посмотрел на меня. — За ланчем он извинился, встал из-за стола и так и не вернулся. Думаю, он вылез через окно, потому что ни одна из камер на входах его не засекла, а затем он вдруг оказался снаружи. Он вполне мог украсть «Морской свет». У него хорошо выходит пробираться повсюду незамеченным.

— Да, но он слабый телекинетик, едва дотягивающий до Среднего, и все в его досье говорит, что он отчаянно жаждет одобрения отца, поэтому маловероятно, что он скрывает свою силу. Он не смог бы поднять стену. Как насчет Пауля Сармьенто?

Берн набрал комбинацию клавиш. На экране возникли Ане с Паулем. Они сидели в мягких креслах, любуясь холмами на горизонте. Пауль потянулся к столу, взял маленький чайничек и налил Ане чашку чая.

— Они в одной упряжке, — сказал Берн. — Если он украл «Морской свет», то она ему помогала, потому что я еще не видел их по отдельности дольше десяти минут. К тому же, большинство родственников уже использовали свои силы под нашим наблюдением. Они левитируют что-нибудь мелкое или открывают двери взмахом руки. Я уже дважды проверил, но он до сих пор ничего не сделал. Не думаю, что он телекинетик.

Другими словами, у нас все еще ничего не было.

— Ты будешь здесь завтра?

— Да, — сказал Берн. — А что?

— Я собираюсь разворошить это гадюшник и мне может понадобиться твоя помощь.

— Я буду на месте, — пообещал Берн. — Каталина, не принимай это близко к сердцу. Давай найдем тиару, поймаем отравителя и покончим с этим. Неважно, что они о нас думают. Это такое же расследование, как и любое другое. Они подозреваемые. Ты взаимодействуешь с ними, только чтобы достичь своей цели.

— Я знаю.

Мы сидели в уютной тишине, глядя, как Лусиан сплетничает со своим свекром за виски с сигарами.

— Он тебе нравился? — спросил Берн.

— Не то, чтобы очень. — Не так сильно, как мне понравился Алессандро Сагредо. Гулять с Ксавьером было приятно (пока я не выяснила, что он двуличный мерзавец), но в этом не было ничего особенного. Но когда я увидела Алессандро, мне захотелось распахнуть свои крылья как можно сильнее и очаровать его всеми силами, чтобы он навсегда остался моим. Он понравился мне настолько сильно, что я была вынуждена его отпустить.

Глава седьмая

Было время позднего завтрака, и я шла через сад «Горной Розы», неся по бокалу «мимозы»³ в каждой руке.

— Теперь поверни направо, — подсказал Берн в мой наушник.

Я повернула и остановилась у аккуратного столика с двумя стульями. В поместье было полно таких маленьких закутков — красивых местечек, чтобы посидеть и полюбоваться природой. Я повернулась к дорожке и сосредоточилась, позволяя моей магии чуток просочиться. Вышло это вяло. Я все еще была уставшей после вчерашнего. В моих книгах говорилось, что с практикой у меня будет лучше получаться, но я старалась не думать, каким образом у меня эта практика появится.

— Прибытие через три, два, один.

На дорожке показалась Мария Рамирес, в белом платье-футляре со скромным вырезом, но оставлявшим открытыми ее загорелые плечи и руки. На ее шее красовалась толстая золотая цепь, дополненная таким же браслетом на запястье.

Я дала ей мельком увидеть мои перья и с помощью голоса забросила свою магическую наживку.

— Не желаете «мимозу»?

Мария замерла. Ее лицо расслабилось и она направилась ко мне.

— С удовольствием.

Мы сидели за столом и потягивали наши коктейли.

— Здесь так спокойно, — сказала Мария. — И хорошо.

— Да, хорошо, — согласилась я, добавляя в слова еще больше магии.

— Вы не видели моего мужа? — спросила Мария. — Ему бы здесь понравилось.

— Нет. Расскажите мне о вашем муже. Что он за человек?

— Он умный и нежный. И я так сильно его люблю. Поэтому это так больно, когда он мне изменяет. — Глаза Марии наполнились слезами. — Он изменяет мне с мужчинами. С этим я не могу бороться. Я могу стать красивее, стройнее, но я не смогу стать мужчиной. А это то, что ему нравится.

О, Боже.

— Откуда вы знаете, что ему нравятся мужчины?

— У него был секретарь и как-то я застукала, что они ушли вместе, а когда я их нашла, они тут же прервали разговор. Затем секретарь был уволен, а Микель выплатил ему пятьсот тысяч долларов. Я видела платежку в его кабинете. Потом был еще садовник. Я видела их встречи, когда они думали, что я ничего не замечаю. Они передавали друг другу кусочки бумаги, словно дети в школе. Любовные записки.

— Вы прочитали хотя бы одну?

— Нет.

Почему-то я сомневалась, что сложенные кусочки бумаги могли быть любовными письмами. Наркотики были бы куда лучшим пояснением.

— А теперь он снова взялся за старое. И знаете с кем? — Она наклонилась ко мне. — С Лусианом. У моего мужа интрижка с Лусианом. Я видела, как Микель ушел посреди ночи, чтобы с ним встретиться.

Мария залпом опрокинула остаток «мимозы».

— Я должна его найти. — Ее глаза были широко распахнулись, нижняя губа стала подрагивать. Все ее эмоции были сосредоточены на Микеле. Я не смогу добиться от нее большего, а если попытаюсь, то это будет жестоко.

— Кажется, он пошел туда. — Я указала на дорожку и притянула свою магию обратно.

Мария подскочила с места и без оглядки поспешила прочь.

Какая-то бессмыслица. Если бы Лусиан был бисексуалом, то он заводил бы романы как с мужчинами, так и с женщинами. Лусиан обладал неуемным аппетитом и ни в чем себе не отказывал. Если бы он хотел мужчин, они бы у него были, но у нас не было никаких сведений о мужчинах-компаньонах.

Я отправила Рогану сообщение. «Прости, что отвлекаю. Ты не знаешь, почему Микель выплатил приличную премию своему секретарю после его увольнения? В досье об этом ничего нет».

«Не знаю. Спроси у моей матери».

Тот же вопрос я отправила миссис Роган. Серые пузырьки дали мне понять, что она печатает ответ. На это понадобилось некоторое время. Я побарабанила пальцами по столу и отпила еще немного «мимозы».

«Это был не секретарь, милая. Это был Энжел, которого люди моего поколения назвали бы плодом запретной любви. Микель пережил бурные деньки и умудрился стать отцом в шестнадцать. Семья хорошо заплатила его матери, но когда Энжел вырос, он захотел наладить отношения со своим отцом. Он милый мальчик, но у него ничего не вышло. Микель был не тем отцом, которого он себе представлял. Есть прогресс с «Морским светом»?

«Еще нет, но все равно спасибо за помощь».

«Я тебе полностью доверяю».

Телефон звякнул. Миссис Роган прислала мне свое селфи с Мией Розой в кабинете. Они показывали мне на пальцах «V» в знак победы.

Если между Лусианом и Микелем не было интрижки, то зачем тогда Микелю тайком с ним встречаться?

Меня осенила мысль.

— Берн, ты можешь отправить сообщение, но так, будто бы оно было от кого-то другого?

— Да. Чей номер мне нужно подделать?

— Скажу, когда вернусь домой. — Так это сработает намного лучше. В наше отсутствие они позволят себе оставить осторожность и расслабиться.

Пока я не могла уйти. Через десять минут я должна была встретиться с Паулем Сармьенто. Я попросила миссис Роган устроить мне с ним встречу, чтобы у Пауля не нашлось никаких отмазок ее пропустить.

— Это было впечатляюще, — раздался мужской голос.

Я подняла глаза. Пауль стоял, прислонившись к дереву.

— Вы планируете сделать то же самое со мной? — спросил он.

Я повернулась к Паулю. Он застал меня за использованием магии и теперь знал мой секрет. Обычно, я бы попыталась избежать конфронтации. Но в последние дни кое-что случилось, где-то между отравленным тортом и Ксавьером, назвавшим меня мышью. Это ослабило мою застенчивость.

Как-то раз родители повезли нас на зимних каникулах в Колорадо. Мы целый день катались на лыжах и санках, и это был самый веселый день в моей восьмилетней жизни. Вечером, накануне нашего отъезда, я тайком вышла из нашего домика, и покатилась на санках с холма в лес. Было так красиво, тихо падал снег, и какое-то время я просто гуляла вокруг. Затем солнце село, поднялся ветер, и из волшебного вечер стал пугающим. Снег замел мои следы и я не знала, куда идти. Попыталась позвать на помощь, но никто не пришел. Холод был кусачим, и я поняла, что мне придется самой себя спасать. Я выбрала направление и пошла. Спустя какое-то время я уже не чувствовала ног и кончиков пальцев. Было так холодно и больно, что в конце концов я к этому привыкла, тупо онемев. Я просто продолжала идти через боль, пока папа не нашел меня и не отнес обратно в домик.

Вот так и сейчас, неприятности происходили одна за одной, не прекращаясь. Любая из них сама по себе вызвала бы у меня панику, но когда они были все вместе, я цепенела. Мне нужно было выбраться из этого леса, и я понимала, что это не будет легко или приятно.

Я посмотрела на Пауля и спросила:

— Вы хотите заставить меня пойти на это или все же присядете и мы поговорим?

Он подошел и опустился в кресло у стола.

— Чем я могу вам помочь?

— У меня проблема. Судя по всем проведенным нами проверкам, вас не существует в природе. У вас нет водительского удостоверения, ваших отпечатков нет ни в одной базе данных, а документы, сопровождающие людей в течение их жизни, вроде свидетельств о рождении, дипломов и резюме, просто отсутствуют. Поэтому у меня два вопроса: кто вы такой и что вы здесь делаете?

— А если я откажусь отвечать?

— Боюсь, мне придется вас заставить. У нас возникли некоторые сложности и на кону сейчас безопасность гостей на свадьбе.

— Не думаю, что вы чего-то боитесь.

Пауль полез в карман, достал оттуда бумажник и вытащил из него визитку. Он подвинул ее через стол ко мне. Это была бледно-голубая карточка с тиснением на ней двух темно-синих слов — «Колодец Желаний». Чуть ниже был телефонный номер и адрес в Сиэтле.

— Меня зовут Лэнс Гибсон. Я сотрудник «Колодца Желаний». Наша корпоративная штаб-квартира находится в Японии, но я работаю в офисе в Сиэтле. Ане — одна из моих клиентов.

Тактично задать следующий вопрос было невозможно.

— Вы — эскорт?

— Я не проститут, но в некотором смысле, я эскорт Ане. Наша компания специализируется на выполнении желаний очень специфического характера. Вы когда-нибудь чувствовали, что в вашей жизни не хватает важного человека?

Мне не хватало папы каждый день.

— Не совсем вас понимаю. Вы имеете в виду взаимоотношения с противоположным полом?

— Возможно, но, как правило, это не так. — Лэнс переплел пальцы рук. — Люди приходят к нам, потому что в их жизни существует пустота. К примеру, муж бросает жену и их ребенка. Жена с ним разводится. Ребенок нуждается в отце, но она не готова снова вступать в отношения. Поэтому она может прийти к нам и, за определенную плату, один из нас станет ее бывшим супругом в качестве отца для ее ребенка.

— Значит, вы перевоплощаетесь в людей? Вроде актера?

— Именно. Тем не менее, актер воплощает другого человека лишь на короткое время, в то время как мы можем это делать годами. К примеру, меня наняла одна пара, чья дочь страдает от волчанки. На тот момент девочке было восемь лет. Она обожала своего брата, который был на пятнадцать лет старше ее. Он был выдающейся личностью — одаренным, неравнодушным, отважным. Из-за своей благотворительной работы он много путешествовал, но всегда выделял время позвонить или написать своей маленькой сестрёнке. В один день письма прекратили приходить. Он погиб в конфликте в Белизе. Ее родители очень испугались, что эта новость может её убить. Поэтому, мало-помалу, они заменили его фотографии моими. Мы начали с е-мейлов, затем телефонных звонков, пока однажды, ее брат не появился в дверях. Я приезжаю к ней на каждый день рождения. Я тот человек, которому она звонит если у нее проблемы в школе или с родителями. Этим летом я еду с ней выбирать колледж.

— Но вы не ее брат.

Лэнс улыбнулся.

— Нет. Но я выполняю его роль.

Я даже не знала, что об этом думать.

— Вы когда-нибудь расскажете ей об этом?

— Нет. Это запрещено. Рассказать могут только ее родители, если они захотят. Возможно, когда она больше не будет нуждаться в брате, я совершу грациозный выход. Авиакатастрофа, инцидент с парашютом. Но сейчас, я даю ей надежное плечо, безусловную любовь и доброту, которую она ожидает от старшего брата.

— Итак, кто вы для Ане?

— Ане одинока по собственному выбору. Ей нравится быть одной. Ее насильно принудили к браку, и после смерти мужа, на нее снова давили, чтобы она вышла замуж. Вместо этого она наняла меня. В наших отношениях нет ничего сексуального. Я сопровождаю ее на семейные встречи и в отпуске, забочусь о ней, как то ожидается от любящего партнера, и при необходимости, веду себя как ее телохранитель. Мои услуги идут вместе с гарантией, которую никогда не дадут настоящие отношения. Я никогда ее не опозорю. Никогда не напьюсь, не устрою скандал, не стану ей изменять, пытаться украсть у нее или принуждать ее делать что-то в мою пользу — все то, что она пережила в предыдущих отношениях. Весь контроль у Ане. Она пользуется моими услугами по своему усмотрению и может прекратить наши деловые отношения в любое время.

— Вас не волнует, что люди считают вас жиголо?

Лэнс снова улыбнулся.

— Почему меня должно волновать, что кто-то там думает, кроме Ане? Важны лишь потребности моего клиента. Мне платят, чтобы я мог предугадывать неприятности и смягчать их, поэтому я, собственно, и разговариваю с вами сейчас. Я отправил е-мейл с моими рекомендациями мистеру Ривере, который, как я понимаю, возглавляет службу безопасности. В письме вы найдете все нужные документы. Я могу идти, мисс Бейлор?

Никто не спрашивал у меня о таком прежде.

— Да.

Лэнс встал и пошел прочь.

— Ты все записал? — спросила я Берна.

— Да.

— Я возвращаюсь домой, — сказала я. — На сегодня с меня хватит.

Я написала Трою, одному из ребят Рогана. Мы с Берном решили, что Леона стоит держать как можно дальше от Ксавьера, так что Трой стал моим компаньоном на сегодня. Он должен был пригнать машину.

Я зашагала по дорожке, ведущей к внутреннему дворику. В его центре, у фонтана, Ксавьер и один из кузенов Рогана из восточного крыла, Рауль, устроили спарринг на рапирах. Миссис Роган и остальные взрослые наблюдали за ними из тени крыльца. Окружавшая их стайка подростков перемежалась то подбадривающими криками, то скучающими лицами.

Отлично. Мне придется пройти мимо них к машине. Я начала движение, надеясь, что никто меня не заметит.

— Каталина! — ко мне бежал Ксавьер. Кольцо детишек расступилось, пропуская его. Люди начали свистеть мне вслед.

Я изо всех сил старалась не обращать на него внимания. Или так, или бы я ударила его в горло. Обычно люди целятся в лицо, потому что именно это все видят в кино и по телеку, но я выросла в семье ветеранов. Удар в горло не вредил руке и обезвреживал противника.

Ксавьер обогнал меня и преградил мне путь. В руках у него было две рапиры, и одну из них он протянул мне.

— Давай устроим спарринг. Будет весело.

Ах ты ж ублюдок. Просто омерзительный ублюдок. Если бы ты только знал.

— Ксавьер! — окликнул Рауль. — Мы фехтуем или нет?

— Давай, — подначивал Ксавьер. — Я все тебе покажу.

— Я не умею фехтовать, и у меня есть другие дела. — Все вокруг пялились на меня, словно в каком-то дурном сне, вот только сон был явью и происходил прямо сейчас.

— Да брось, — повторил он. — Не будь старушкой.

От злости у меня затряслись руки. Это был наихудший вариант развития событий. Здесь была вся семья, все дети и взрослые, и никого, кто был бы на моей стороне.

Ксавьер помахал передо мной рапирой.

Что-то во мне щелкнуло. Я взяла ее у него и направилась в круг.

Рауль поклонился и отошел в сторону. Ксавьер встал напротив меня и занял позицию. Вероятно, в школе у него были уроки фехтования. У меня таких уроков не было, зато была ненависть. Я не понимала, чего он хотел этим добиться, кроме как унизить меня.

— Для начала, тебе нужно встать в позицию эн гарде. Вот так. Поверни свою ведущую стопу вперед, согни колени так, чтобы они были за носками.

Я просто встала боком, как и всегда, когда мы практиковали самооборону.

— Согни колени, — сказал Ксавьер.

Кто-то хихикнул.

— Мы деремся или так и будем болтать целый день? — поинтересовалась я.

Детишки охнули. Рауль показал мне большие пальцы.

— Я буду тебе поддаваться, — продолжил Ксавьер. — Я сделаю выпад — постарайся его парировать.

Моя злость и магия слились вместе. Мир сузился до Ксавьера и меня. Клинок ощущался легким и гибким в моей руке, моим продолжением, почти как рука. Я выставила его перед собой, указывая на его талию.

Он сделал выпад.

Я ускользнула с его пути и направила тупой конец рапиры прямиком ему в ребра слева.

— Туше! — крикнул кто-то.

Ксавьер дернулся назад и его лицо перекосило от злости.

— В этот раз я тебе поддался. Ты готова?

— А ты?

Он атаковал. Не знаю, как, но я точно знала, куда он ударит, словно бы сама шпага направляла меня отпрянуть. Я отступила в сторону и со всей силы опустила рапиру на верх его клинка, выбивая его у него из рук.

Ксавьер вытаращился на меня.

— Ты был не готов, — сказала я. — Вон твоя шпага. Говоришь, ты хорош в фехтовании?

Ксавьер рывком поднял свою рапиру. Его лицо побагровело, он оскалился и бросился вперёд. Я увидела все в замедленном действии, будто под водой, как кончик его рапиры целился прямо в мое незащищенное лицо. Каким-то образом я поняла, что времени отпрянуть не будет, поэтому вместо этого я шагнула вперёд, скользя своей рапирой по его и пытаясь отбить ее вправо. Его клинок соскользнул по моему, до самой гарды, и внезапно, наши лица оказались очень близко.

Взгляд Ксавьера стал совершенно безумным.

Он ударил меня лбом прямо в лицо. Я отпрянула, но недостаточно далеко или недостаточно быстро. В глазах потемнело. Больно. Как же это больно.

К нам бежал Рауль, а за ним Адрианна. Ксавьер толкнул меня назад. Что-то врезалось в него справа, сбив его с ног, словно ничего не весящую болванку.

Земля у меня под ногами задрожала и одновременно ужасный голос зазвучал отовсюду.

— Довольно.

Меня обняла Адриана.

— Ты в порядке?

Я заморгала, пытаясь избавиться от выступивших слез. Ксавьер растянулся на земле в паре дюжин ярдов от меня, с искаженным от шока лицом. На месте его удерживала тяжелая уличная подушка. Он пытался поднять ее, но его руки дрожали от усилий. Подушка поймала его в ловушку, словно цементный блок.

Двор погрузился в тишину. Я обернулась и увидела на крыльце миссис Роган. Вокруг нее лучилась магия, словно невидимая корона. Я не могла ее видеть, но чувствовала ее мощь, от которой у меня перехватило дыхание. Все равно, что стоять в оке разрушительного шторма. Ты не можешь видеть ветер, но чувствуешь его вокруг себя, и если сделаешь шаг в сторону, то он разорвет тебя на части. Я не могла пошевелиться, не могла заговорить. Я просто замерла на месте, чувствуя, как по мне прокатывается ужас ледяными волнами.

Позади нее трое старших братьев и сестер со своими детьми с возмущением смотрели на нас. Родственники из западного крыла не разделяли их негодования. Маркель и Зорион посмеивались между собой; Лусиан в удивлении поднял брови; Микель и Мария выглядели встревоженными; Эва, мать Ксавьера, смотрела на миссис Роган, а лицо его отца, Икера, стало совершенно непроницаемым. Раскол в семье еще никогда не был настолько очевиден.

Миссис Роган повернула голову и посмотрела на Эву. Ее магия повернулась вместе с ней и тоже уставилась на Эву, будто древний дракон, заметивший нарушителя.

Эва смотрела себе под ноги, а ее нижняя губа дрожала.

Икер выступил перед женой и склонил голову.

— Примите наши искренние извинения. Он молод и глуп. Мы не желали проявить к вам неуважение.

Миссис Роган заговорила, и ее голос отразился во мне, пульсируя в костях. Вода в фонтане задрожала.

— Уведите его в свои покои. Он не выйдет оттуда, пока я его не позову.

Икер подошёл к своему сыну. Подушка поднялась в воздух и вернулась обратно на садовый диван на крыльце. Никто не стал помогать Икеру. Он схватил Ксавьера за правое плечо и рывком поставил на ноги.

— С тобой все в порядке, дорогая? — спросила миссис Роган.

На меня смотрел дракон. Мне нужно было что-то ответить, и это было крайне сложно.

— Да, мэм.

— Мне очень жаль, — сказала миссис Роган. — Пожалуйста, прости меня.

Мне хотелось провалиться сквозь землю и продолжать падать, пока я не окажусь на другой стороне планеты.

— Все в порядке. Я в порядке, все хорошо. Все хорошо. — Я сжала зубы, пока не вырвалось еще больше бессмысленной чепухи.

— Хорошо. Я удалюсь в свой кабинет. На сегодня с меня довольно развлечений. — Дракон сложил свои крылья, и миссис Роган развернула кресло, прокатившись обратно в дом.

Я развернулась и со всех ног бросилась к воротам. Навстречу мне ехала знакомая «хонда элемент» с Троем за рулем. Я почти бежала. Хонда остановилась и я запрыгнула на пассажирское сиденье. Трой посмотрел на мою руку и я поняла, что все еще сжимаю дурацкую рапиру. На лезвии темнела кровь. Должно быть, я каким-то образом поранила Ксавьера.

— Что, черт возьми, произошло? — спросил Трой.

— Долго объяснять. Давай просто уедем.

Трой развернул машину и выехал из «Горной Розы».

— Почему вы так долго? — спросила я.

— Мы нашли «Морской свет», — сказал он, опуская мне на колени спортивную сумку.

Я расстегнула черную молнию. В ответ на меня смотрела блестящая тиара, со сверкающими на свету бриллиантами.

Не хватало только аквамарина в форме сердца.

Глава восьмая

Я сидела на диване в темном медиа зале и смотрела трансляцию с камер наблюдения. Берн подключил ее к нашему телевизору. «Морской свет» без аквамарина лежал слева от меня на диване, а на коленях у меня покоилась окровавленная рапира. Все мое лицо было опухшим, а на лбу справа выскочила большая шишка. Кожа горела и была готова взорваться. У меня было дурацкое чувство, что если моя шишка заживет, сбоку на моем лице повиснет кожаный мешок. Гугл бы наверняка сказал мне, что у меня не все дома, но я даже не стала заморачиваться с поиском. Я перестала заморачиваться со множеством вещей. Такой у меня выдался день.

На экране стол со стульями, за которым я беседовала с Марией и Лэнсом, терпеливо поджидал жертв телефонного фокуса Берна.

В комнату вошла мама и включила свет.

— Почему ты сидишь одна в темноте… — Увидев мое лицо, она умолкла и села на диван рядом со мной. Мы сидели и смотрели на пустой стол.

— Я не хочу идти в колледж, — призналась я.

Мама просто смотрела на меня.

— Поступление в колледж требует огромной нервотрёпки. Она начинается с первого дня старшей школы и никогда не заканчивается. Каждая оценка, каждый тест, клуб, спорт — все-все-все имеет значение, и не потому, что ты этого хочешь, а потому что это может повлиять на вступительный балл колледжа. Ты должна с отличием сдать выпускной экзамен, получить стипендию, закончить школу с почетной грамотой, и затем тебя будет ждать этот потрясающий опыт колледжа. Победители отправляются в колледж, неудачники остаются дома и работают на отстойной работе. Что ж, я неудачница, мама. Я считаю, что в колледж стоит идти, если ты не можешь сделать что-то без высшего образования. Я не знаю, что я хочу делать. Я не собираюсь тратить впустую твои деньги и мучиться сама, только потому, что кто-то может подумать, что я загубила свою жизнь, не отправившись через полстраны получать степень, которая мне не нужна.

Я собралась с духом, готовясь увидеть сокрушительное разочарование на мамином лице.

— Хорошо, — сказала мама.

Хорошо? Что значит хорошо?

Мы посидели еще немного.

— Кто-то отравил свадебный торт Невады. Я познакомилась с мужчиной, который за деньги перевоплощается в родственников других людей. Баг говорит, компания предоставляет хорошую медицинскую страховку. А еще я дралась на шпагах.

— Ты победила? — спросила мама.

— Я не проиграла, а он сжульничал. — Я посмотрела на нее. — Еще, я научилась использовать свою магию, чтобы узнавать секреты других людей, а затем заставлять их об этом забыть. Я как Невада и бабушка Виктория, только мне не приходится никого заставлять. Когда я вторгаюсь в их разумы, я просто разворачиваю перед ними свою магию и они из кожи вон лезут, чтобы рассказать мне все, что они знают.

Я перевела взгляд обратно на экран.

Мама обняла меня.

— Ты злишься из-за колледжа? — спросила я.

— Нет. Свою работу я выполнила. Я вырастила тебя хорошим человеком. Ты умная, добрая, и когда видишь несправедливость, стараешься ее исправить. Это все, чего может желать родитель. Все остальное зависит от тебя. Это твоя жизнь. Прожить ее должна ты, и я была бы ужасной родительницей, если бы пыталась сделать это за тебя. Я не сомневаюсь, что если в будущем ты захочешь получить высшее образование, ты его непременно получишь. У каждого свой путь, Каталина.

— Мы нашли тиару в кустах, — сказала я. — Они забрали камень и бросили куда более дорогие бриллианты. Это бессмысленно, не правда ли?

— Бессмысленно, потому что ты считаешь, что вор хотел заполучить тиару из-за денег или для того, чтобы унизить семью. Возможно, ему с самого начала нужен был камень.

Берн вошел в комнату, неся свой ноутбук, и плюхнулся в кресло.

— Вы видели е-мейл от Бага о Микеле?

— Видела. — Это многое поясняло.

— Мы готовы к этому? — спросил Берн.

Я кивнула, и Берн набрал комбинацию клавиш. Камера немного приблизила изображение, наводя фокус на стол.

— Что происходит? — поинтересовалась мама.

— Чуть раньше мы отправили Лусиану сообщение с номера Микеля о встрече на этом месте в восемь вечера. — Я указала на телевизор. — Точно такое же сообщение мы отправили Микелю от Лусиана. Уже семь пятьдесят пять.

— Мам, — позвала Арабелла откуда-то из глубины склада.

Мама еще раз меня обняла, поцеловала в лоб и вышла.

В кадре появился Лусиан. Он нетерпеливо огляделся вокруг.

Прошла минута. Еще одна.

Микель спустился по дорожке. Он поспешил к столу и вплотную подошел к Лусиану. Они были одного роста, но если Микель был худым и неуклюжим, то Лусиан выглядел подтянутым и атлетичным.

— В чем дело? — прошипел Микель. — Я перечислил платеж. Что ты от меня хочешь?

— Ничего я от тебя не хочу. Ты…

— Тогда держись от меня подальше. Больше не будет. Ты и так вытянул из меня все соки. Оставь меня в покое.

Микель унесся по дорожке чуть ли не бегом.

Лусиан посмотрел ему вслед и фыркнул. Было что-то очень знакомое в этом фырканье. Лусиан вытащил телефон и что-то напечатал.

— Кому он пишет? — подумала я вслух.

— Не поймешь, — ответил Берн. — Под этим углом не видно.

Лусиан не торопился уходить. Мы подождали.

Стройная фигурка прошла по дорожке и остановилась у стола, ее каштановые волосы были переброшены через плечо.

— Ты из ума выжил? — возмутилась Эва.

— Я соскучился по тебе, — сказал Лусиан.

Что?

— Серьезно? Именно сейчас, когда здесь вся семья, ты по мне соскучился?

Лусиан двинулся к ней, но она отшатнулась прочь.

— То, что было между нами — в прошлом, — сказала Эва. — Все кончено. Так должно быть.

— Ничего не кончено, не так ли? Некоторые последствия невозможно игнорировать. Особенно, когда они так сильно бедокурят. — Он приблизился к ней еще на один шаг. — Ну же, Эва. Позволь мне помочь тебе сбежать из этого дома, всего на час или два.

Развернувшись, она поспешила прочь. Лусиан закатил глаза и неторопливо зашагал в сторону дома.

— Сегодня явно не его вечер, — заметил Берн.

— Можешь открыть фотографию Лусиана? — попросила я.

На экране возникло лицо Лусиана. Он был очень красивым мужчиной. Темные волосы и характерная линия подбородка.

Я взяла телефон и набрала номер Рогана.

— Да.

— Могу я получить разрешение на запрос ДНК-теста из базы данных «Свитка» для определения, является ли человек родственником Дома Роган?

— Зачем? — спросил Роган.

Я рассказала ему.

— Я позвоню, — сказал он.

Я поблагодарила его и повесила трубку.

— Вот это поворот, — сказал Берн.

Я потерла лицо и тут же об этом пожалела, скривившись от боли.

— Это испорченная семейка.

— У меня есть чудесная запись, как Изабелла забирает деньги у Эльбы и снабжает ее оксиконтином, — сообщил Берн. — Это поднимет тебе настроение?

— Мы по-прежнему не знаем, кто забрал «Морской свет».

— Тебе нужно отдохнуть, — сказал Берн. — Завтра ты будешь чувствовать себя лучше.

— Я хочу просмотреть остальные записи. Возможно, я что-то пропустила.

Берн встал и поставил передо мной ноутбук.

— Папки отсортированы по дате. Развлекайся.

Перевалило уже за час ночи, когда я смотрела как шайка ребятишек бежала по коридору. За ними в своем кресле ехала миссис Роган со счастливой улыбкой на лице. Вы бы никогда не подумали, что она была драконом. Следом за ней бежала Мия Роза, волоча своего плюшевого единорога.

Я была такой уставшей, что даже это не поняла. Должно быть, мама услышала мой истерический смех, потому что пришла, конфисковала ноутбук и силой уложила меня в постель.

Сегодня была пятница — прошло уже два дня, как Ксавьер врезал мне по лицу и припухлость наконец-то сошла. Еще один синяк был у меня на плече, потому что в четверг утром Арабелла увидела мое лицо и нам пришлось силой удерживать ее, чтобы она не прыгнула в машину и не поехала в «Горную Розу» «подправить личико Ксавьеру так, чтобы его родная мать не узнала». Она случайно ударила меня, когда махала руками, а затем ей стало стыдно и она ходила за мной повсюду, уговаривая съесть купленную для меня шоколадку.

Также в четверг позвонила Невада. Она наконец-то закончила дело Найтингейла. Дом Найтингейлов был доволен, и Роган с сестрой собирались это отпраздновать. Бабуля с Арабеллой захотели узнать, в какой ресторан они отправятся, и ответом оказался «Домино». Они заказали пиццу и провели вечер за просмотром дурацких фильмов.

Сегодня настал день репетиционного ужина. Ни один из высокопоставленных гостей на него не приезжает, поэтому будет только две семьи, Рогана и наша. Свадьба должна была состояться в субботу, и все задействованные в ней оставались на ночевку в «Горной Розе».

Я приехала в дом Рогана и встретилась с ним на кухне, пока Невада собиралась. Роган спешил и потому использовал свою магию, чтобы делать несколько дел одновременно. Никогда не привыкну видеть кофейник, наливающий кофе сам по себе.

— Как дела? — спросил он, ловя рукой подлетевшую к нему чашку кофе.

— Я узнала кое-какие подробности о твоей семье, которые тебе стоит узнать. Приятного в них мало.

— Об этом я знаю уже много лет.

— Нет, я имею в виду, то что я узнала, оказалось очень неприятным.

— Понимаю, что ты имеешь в виду. Почему бы тебе просто не рассказать, что тебя тревожит?

— Я могу это либо обнародовать, либо рассказать вам с миссис Роган с глазу на глаз. Если я расскажу об этом перед всеми, получится очень некрасиво.

— Ты боишься? — спросил он.

— Нет. Но я не хочу, чтобы ты или миссис Роган чувствовали себя смущенно или некомфортно. Ты мой клиент. Скажи, что ты хотел бы, чтобы я сделала.

— Что-либо из этого компрометирует или может скомпрометировать безопасность моей семьи? — спросил он.

— Да.

Роган пригубил кофе.

— Я скажу так — выкладывай все, как есть. Как бы моя мама ни хотела сохранить свою конфиденциальность, она будет первой, кто скажет тебе, что потенциальные проблемы с безопасностью выше этого. Делай то, что нужно.

— Хорошо. — Оставалось надеяться, что он об этом не пожалеет.

Репетиционный ужин проходил во дворе.

Через двадцать четыре часа все собирались быть при полном параде, поэтому репетицию мы проводим в обычной одежде. Столы накрыты белыми скатертями, на них расставлены кувшины с лимонадом и чаем со льдом, а также хлебные корзинки, наряду с полевыми цветами в простых стеклянных вазочках. «Домашний кейтеринг Валентины» приготовил традиционное техасское барбекю, и вокруг столов разносят подносы с копченым мясом — сочная и поджаристая грудинка, копченая курица и индейка, говядина и свиные ребрышки, колечки колбасы c соусом халапеньо, с гарниром из капустного салата, початков кукурузы и печеных бобов.

Я сидела за главным столом с Роганом и Невадой, а также Арабеллой, Берном, Леоном, мамой, бабулей Фридой и миссис Роган. Мое место было слева от Невады, ведь я была подружкой невесты. Моя сестра практически светилась.

Я чувствовала себя отвратительно. Я предупредила ее, что будет кое-что из ряда вон выходящее, но не стала вдаваться в подробности. Либо испортить репетиционный ужин, либо саму свадьбу. Из двух зол выбираем меньшее.

Миссис Роган мне улыбнулась.

— Твой выход, дорогая.

Встав, я прошла к подиуму, на котором Роган установил большой телевизор с плоским экраном. Справа от меня стояла трибуна, покрытая голубой тканью.

Вся семья Рогана сидела передо мной. Моя семья тоже. Так много людей, и все они смотрели на меня. От волнения во рту пересохло. Я окинула взглядом столы. отмечая знакомые лица: Лусиан и Юне; Мария и Микель; Маркель и Изабелла; Икер и Эва, с зажатым между ними угрюмым Ксавьером; Ане и Лэнс; Зорион и Тереза…

Я сделала глубокий вдох. Я убила добрый час на написание вступления к своей речи, стараясь произносить ее как можно более по-взрослому.

— Недавно нам стало известно о пропаже тиары «Морской свет», которую традиционно одевают невесты из семьи Рамирес.

Двор погрузился в тишину, на лицах присутствующих отразилось удивление и беспокойство. Покрывавшая трибуну голубая ткань упала на пол, открывая голубую подушечку с «Морским светом», в котором по-прежнему не хватало пропавшего аквамарина.

— Нам удалось найти «Морской свет», но в процессе нашего расследования, обнаружилось несколько фактов, которыми я с вами сейчас поделюсь.

Я посмотрела на Эльбу, сидевшую за столом со своими родителями, Микелем и Марией. Эльба ухмыльнулась мне. Улыбайся-улыбайся. Посмотрим, как ты будешь улыбаться, когда я закончу.

Улыбнувшись в ответ, я перевела взгляд на стол Маркеля и его жены, Изабеллы.

— Изабелла Рамирес покупает и продает наркотические препараты, используя Эльбу и двух других посторонних детей для их распространения. Вот видео того, как она снабжает Эльбу и забирает деньги.

Пустой экран ожил, показывая Изабеллу, отсчитывающую таблетки оксиконтина⁴ в баночку и передающую ее Эльбе.

— Власти в Бильбао в курсе их деятельности благодаря заявлению в полицию родителей других детей.

На экране появилась копия жалобы в полицию. Баг был настоящим волшебником.

Улыбка сошла с лица Эльбы. Изабелла сначала ярко покраснела, затем побледнела. На нее смотрел Маркель.

— Зачем?

— Затем, что от тебя я получаю лишь подачки, как ребенок, — фыркнула она. — Этот мужчина считает все. Он хочет знать, куда ушел каждый евро. Он бы и тампоны мне отсчитывал, если бы мог.

Мария прожигала взглядом Эльбу. Следующая часть будет еще лучше.

— Мария Рамирес, — обратилась я.

Мария подскочила на своем сидении.

— Ваш муж не бисексуален. У него нет связи с Лусианом. Микель устроил финансовую пирамиду с помощью «Рамирес Венчур Капитал». На сегодняшний день он присвоил у инвесторов тридцать четыре миллиона евро. Лусиан де Бальдивиа прознал об афере из-за того, что его компания обеспечивала кибербезопасность «Рамирес Капитал». Он шантажирует вашего мужа последние пять месяцев. Вот финансовые отчеты, которые это подтверждают. Также они были отправлены вам всем на ваши электронные почты.

Двор взорвался. Все принялись кричать наперебой. «Рамирес Венчур Капитал» была семейной «дойной коровой».

— Я сделал несколько неудачных инвестиций! — выкрикнул Микель, пытаясь перекрыть шум.

— У тебя нет никакого права во что-либо инвестировать! — прогремел Маттин Рамирес. — Ты должен был просто сидеть ровно на заднице и следить за деньгами. Все. Даже идиот мог бы это сделать.

— Я выплачу каждый евро с процентами! — крикнул в ответ Микель.

— Как? — возмутилась Ане. — С помощью еще большего мошенничества?

— Так не было никакой интрижки? — воскликнула Мария. — Почему ты все время от меня убегаешь?

— Потому что ты сводишь меня с ума! — огрызнулся в ответ Микель.

Роган поставил локоть на стол и, подперев голову рукой, смотрел на творившийся вокруг хаос как будто это был воскресный мультик. Миссис Роган массировала виски. Невада наклонилась так, чтобы ее не видела свекровь, и показала мне большие пальцы.

— Я хочу развод! — заявила Мария.

— Я еще не договорила, — заметила я. — Дайте мне закончить.

— Что еще, — вздохнул Зорион Рамирес.

Изображение на экране моргнуло, сменившись Ксавьером у фонтана. Я позволила его тираде проиграться во всей красе. Когда он дошел до того, как все унаследует, двор погрузился в тишину. Все следили за ним в тихом ужасе. Лицо Ксавьера выражало чистую ненависть. Я нажала «паузу» на пульте и посмотрела прямо на него.

— Ксавьер, знаешь, почему твой план не сработает? — Тот выругался в мой адрес.

Я нажала на проигрыш. На экране бок о бок, появились изображения Лусиана и Эвы. Третий снимок, документ с логотипом «Свитка», выскочил под ними.

— Мы получили разрешение от Маттина Рамиреса, исполняющего обязанности главы вашей семьи на время этого визита, проверить твою кровь, которую ты оставил на моей рапире. У тебе нет общей ДНК ни с кем в семье Рамирес. Тем не менее, твой профиль ДНК указывает, что с точностью в 99.999998 процента эти двое являются твоими родителями. Ты ничего не унаследуешь, так как не являешься родственником Рогана.

Тишина была оглушающей. Все смотрели на Лусиана и Эву.

Лусиан оскалился, а Ксавьер вскочил на ноги.

— Это неправда! Мама, скажи им, что это неправда!

Эва качнулась и рухнула в обморок. Икер смотрел на нее так, будто видел в первый раз.

— Чуть не забыла. — Я взяла «Морской свет», спустилась с крыльца, и подойдя к детскому столу, улыбнулась Мие Розе. — Можно мне взглянуть на Сапфир, пожалуйста?

Мия Роза подняла своего единорога. Ярко-голубой камень в форме сердца сверкал на лбу игрушки, а белый мех вокруг него был заляпан фиолетовым школьным клеем.

— Ты пыталась прикрепить его бидаззлером?

— Бидаззлер был недостаточно большим, — сказала Мия Роза. — Я его приклеила.

— Прости, но это не твое. — Я сняла самоцвет с головы Сапфир и вставила обратно в тиару. «Морской свет» снова стал целым.

— Тебе стоит вернуть это своей тете, — подсказала я.

Мия Роза, Превосходный телекинетик, вздохнула. Тиара выпорхнула у меня из рук, с хирургической аккуратностью пролетела мимо гостей и бережно опустилась на стол перед миссис Роган.

Позади меня опрокинулся стол, когда Икер Рамирес бросился на Лусиана де Бальдивиа.

Эпилог

Свадьба была прекрасной.

Невада выглядела словно принцесса с «Морским светом» на голове, в то время как Роган был… как Роган в смокинге. Могущественная магическая элита Техаса явилась во все оружии. Геральд заявил, что приглашение на это эксклюзивное бракосочетание было самым желанным за последние десять лет. Репортерам удалось пробраться на свадьбу. Я сказала Ривере не выдворять их до момента произнесения клятв. После того, как дамочку вежливо выставили за двери, в своем последнем посте в Геральде она заявила, что за букет Невады можно было умереть. Похоже, власть вкупе с богатством скрашивали даже несочетающиеся цвета.

Свадебная церемония окончилась, и начался банкет. Список гостей читался как «кто есть кто в Домах Техаса». Августин Монтгомери, дружок жениха, Превосходный. Линус Дункан, Превосходный. Ленора Джордан, Превосходная. Дом Харриссон, Дом Латимер, Дом Аде-Афефе, Дом Эттерсон, Дом, Дом, Дом… Даже бабушка Виктория исхитрилась получить временное освобождение. Она танцевала с Линусом Дунканом и вежливо беседовала с бабулей Фридой, отчего мы с Арабеллой просто выпали в осадок.

Так много богатых и могущественных людей собрались в одном месте. Ксавьеру бы это понравилось. К сожалению для него и полудюжины других родственников Рогана, их приглашения были отозваны и они летели сейчас обратно в Европу. Из западного крыла остались только Зорион с Терезой, и Ане с Лэнсом. Юне и ее дочери были приглашены, но отказались оставаться.

В праздничной суматохе никто не заметил как я, Ривера и несколько других солдат Рогана вошли на кухню, где повара и официанты готовили и раскладывали по тарелкам разнообразные блюда для банкета. Никто не обратил внимания, как я подошла к женщине средних лет с перекрашенными в блондинку волосами. Она поправляла свою униформу официантки.

— Келли Уоллер? — спросила я.

Она оглянулась, и в ее глазах вспыхнула паника, но я уже забросила свою магическую приманку.

— Отдай мне свой пистолет, — сказала я. И она отдала. А затем Келли и Джереми безропотно вышли за мной из дома и уселись в бронированный автомобиль. Так закончилась история Келли Уоллер, не с фанфарами, а с хныканьем, как она того и заслуживала.

Какой бы ни была ее дальнейшая судьба, я ей не сочувствовала. Ее сын, Гэвин, был на свадьбе и мог съесть тот отравленный торт. Ее ненависть была настолько сильной, что она готова была пожертвовать собственным ребенком. Я написала е-мейл Рогану с Невадой, рассказав всю историю. Пусть это будет им моим свадебным подарком. Они прочтут его позже, когда у них будет время.

Я смотрела, как Невада с Коннором танцевали под светящимися нитями огоньков, свисавших с деревьев. Они выглядели так, будто сошли со страниц книги сказок. Лицо моей сестры светилось от счастья и это стоило всех приложенных усилий. Она так долго заботилась обо всех нас и заслуживала самого огромного счастья в этом мире.

Они все еще танцевали, но я была вымотана. Я побрела через дом, подальше от затихающей музыки, пока не очутилась в кабинете миссис Роган, который она не потрудилась запереть. Я села на лавку у окна и стала смотреть на луну.

Я чувствовала себя такой уставшей и опустошенной.

Мне хотелось плакать.

Я повернулась на звук механического шепота.

— Вот ты где, — сказала миссис Роган. — Я тебя искала.

— Простите. Я не хотела вторгаться в ваше личное пространство.

— Ты ничего не нарушила. Я хотела поблагодарить тебя за помощь. Это было очень тяжёлым бременем, чтобы быть возложенным на плечи кого-то столь юного. Если бы я знала, насколько сложной окажется эта задача, я бы никогда тебя об этом не попросила.

— Я не хотела разрушить отношения между вами и вашими родственниками.

— Ты ничего не разрушила. Ты не обманывала, не воровала и не планировала нажиться на несчастье моего сына. Но ты выглядишь такой грустной, Каталина. Ты ведь так хорошо потрудилась. Все гордятся тобой. Я думала, ты будешь праздновать.

Слова вырвались сами собой.

— Мне здесь не место.

Миссис Роган нахмурилась.

— Где здесь? В этом доме?

— Нет. В этом пространстве. — Я не знала, как это толком объяснить. — До того, как Невада повстречала Коннора, мы все делали вид, что мы обычные люди. Даже после их встречи, когда мне приходилось использовать свою магию, я все равно считала, что это были обособленные случаи. Никто не знал, что я была Превосходной, кроме людей, которым я доверяла. А затем мы стали Домом. Когда я работала над свадьбой, мне пришлось использовать свою магию. И это сработало. Я попыталась применить вещи, которые были чисто теоретическими, и они сработали.

— Почему это тебя беспокоит? — нахмурилась миссис Роган.

— Потому что моя магия имеет свою цену. Я всегда использовала ее только в крайнем случае. На меня никогда не возлагали ожиданий. Я сама от себя ничего не ожидала. Теперь я узнала, что могу использовать свою магию как и любой другой Превосходный. От этого уже не скрыться. В следующем расследовании для нашего агентства я непременно ее использую. Рано или поздно, люди осознают что я Превосходная и это меня пугает.

— Потому что быть Превосходной — означает находиться в опасности? — спросила миссис Роган

— Нет. Я знаю, как быть Каталиной Бейлор, обычной девочкой. Я знаю, чего от меня ждут. Я понятия не имею, как быть Превосходной. Я не знаю, каковы правила, а они мне нужны. С правилами я чувствую себя в безопасности. Пока я использую свою магию по правилам, никто не пострадает. — Я развела руками. — Все мои правила пошли прахом. Я не знаю, как себя вести. Я не знаю, когда другие люди нарушают правила и как мне на это реагировать. Совсем как в этой комнате. — Я указала на лавочку, на которой сидела и на цветастые подушки. — Я не знаю, как смешать эти узоры вместе. Если я попытаюсь, я понятия не имею, выйдет ли результат стильным или безвкусным. Я чувствую, будто иду ко дну.

Не стоило мне всего этого говорить.

Миссис Роган откинулась на спинку кресла.

— Когда я покинула Испанию и приехала сюда с отцом Коннора, я тоже чувствовала, что тону. Я никого не знала. Я понятия не имела, как быть Превосходной в Техасе. Я не знала, что от меня ожидают и не понимала, где я могу опростоволоситься. Но я научилась. Всему, что ты перечислила, можно научиться.

— Мне не у кого учиться.

Миссис Роган улыбнулась.

— Это неправда. У тебя есть я. А у меня нет ничего, кроме времени. Пожалуй, нам стоит начать с фехтования. Думаю, в твоем владении клинком лежит нечто большее, чем просто чистое везение.

Заметки

[

←1

]

«Жаркий лед» — популярный лечебный крем от боли в суставах. (здесь и далее прим. пер.)

[

←2

]

Саут Падре — курорт на юге Техаса.

[

←3

]

Мимоза — шампанское с апельсиновым соком.

[

←4

]

Оксиконтин — обезболивающий препарат на основе опиоидов.