Будь готова к вечности (СИ)

Будь готова к вечности

Персонажи: Алекса Ривера, Нола Гейт, Кейн Флиндер, Карл Фон Рихтгофен, Винс Остерман и другие.

Пролог.

Где-то во Вселенной

Большой дом, построен в готическом стиле, находившийся в полном одиночестве посреди густого леса, больше всего походил на какой-то средневековый замок. Окутанный чернотой ночи, он выглядел немного пугающе, но в тоже время красиво и завораживающее. Он был со всех сторон окружен лесом, и ни одна тропинка не вела к нему, ни единая дорога. А знал ли кто-то о существовании этого места? Густой туман белым одеялом стелился понизу, скрывая изъяны неровной поверхности земли. Где-то вдали на луну выл волк, душераздирающими криками пронзая слух. Подняв глаза вверх, можно было лицезреть усыпанное звездами ночное небо и яркую луну, которая светилась холодным бледным светом. Размеренный ветер изредка качал хвойные деревья со стороны в сторону, и что-то тихо шептал, навевая страх неизвестности того, кто прячется в этой темноте. А что, к слову, прятала эта ужасающая чернота? Она скрывала все человеческие страхи, которые только существовали в природе.

Свет полной луны пробивался в окно одной из комнат дома, освещая ее на пару с настольной лампой, которая шатко стояла на краю дорого изысканного дубового стола. Две черные тени сидели в широких кожаных креслах и чья-то могучая фигура, упершись поясницей об край стола, стояла напротив них со скрещенными руками на груди.

- Что же такого могло случиться, Карл, что оно настолько сильно взволновало Вашу дьявольскую душу? – ехидный голос раздался от одного из кресел. Лицо говорившего было наполовину скрыто темнотой, и в тусклой комнате сверкнули лишь белоснежные зубы.

- На твоем месте, Остер, я бы не был так спокоен, – отозвалась глубоким и грубым голосом фигура возле стола и слегка качнулась в сторону. – Это касается нас всех.

- Действительно ли? Должно быть, ты не шутишь? – насмешливо произнес все тот же голос из кресла. – Напомни-ка мне, всеми уважающий Карл, а когда происходило хоть что-то не касающееся нас всех? – последнее слово было особо выделено с неким напором.

- Остер! – грубо оборвал его басистый чуть хриплый голос из соседнего кресла. – Прошу, Карл, объясни более подробно, что произошло?

Белоснежные зубы Остера спрятались за плотно сомкнувшимися губами и он, нахмурившись, опустил голову, которая была скрыта капюшоном черного плаща. Ему не нравилось, когда на него хоть немного повышали голос. Его гордость и самолюбие сильно при этом задевались.

Карл, а именно это имя носила фигура возле стола, отшатнулся от дубовой мебели и, стуча каблуками дорогих блестящих черных туфель, прошел медленными шагами к большому окну.

- По правде сказать, это случилось давно, – он потер пальцами гладко выбритый подбородок.

- Насколько давно? – поинтересовалась другая фигура, поднимаясь с кресла и подходя ближе к столу. Длинные изящные пальцы пробежались по деревянной поверхности, слегка задев небольшую статуэтку в виде дракона.

- Ровно 17 лет и 7 месяцев назад, Флин, – ответил Карл, засовывая руки в карманы темных свободных брюк от классического костюма.

Брови Флина, что стоял у стола, в удивлении вскочили к верху и рука, гладившая голову дракона, замерла на месте.

- Почему мы говорим об этом только сейчас? – спросил он, смотря в спину Карлу.

Остер зашевелился в кресле. Этот вопрос его тоже интересовал, а так же причина по которой они собрались здесь, но все же продолжал молчать.

- Мы все равно ничего бы не сделали, – стоявший у окна пожал плечами и, развернувшись лицом к собеседникам, продолжил: - Как и следующие 5 месяцев.

- Ничего не понимаю, – нахмурился Флин.

- Объясни толком! – не выдержал Остер и ударил правой рукой по подлокотнику кресла.

Карл резко посуровел от подобного действия. Его глаза злобно сверкнули и губы сжались в жестокую линию.

- Не забывай с кем разговариваешь, Остер, – сурово прошипел мужчина, в упор глядя на парня.

Лицо молодого человека по-прежнему не было видно, но рука, сжавшаяся в кулак, говорила о том, что он едва сдерживается, чтобы не нагрубить и не выразить свое недовольство.

- Извини, Карл, – сквозь зубы процедил Остер.

Мужчина кивнул, но его лицо осталось злым. Он двинулся к столу, покопавшись в бумагах лежавших на нем, вынул фотографию милой девушки и протянул ее парню в кресле.

- Вот наша головная боль на следующих 5 месяцев, – Карл занял место за столом и, сложив руки замком, подпер ими подбородок.

Остер внимательно вглядывался в фотографию всего несколько секунд, а его тело уже успела пронзить мелкая дрожь. Он сжал края снимка тонкими пальцами. В горле моментально пересохло и он тяжело сглотнул. Изображена на нем девушка казалась простой и невзрачной, но почему-то вызвала у него дикое желание голода и это не смотря на то, что он полчаса назад попил крови у одного молодого парнишки с улицы. Это чувство ему совсем не понравилось и он медленно опустил веки, а затем раскрыл их вновь. Его взгляд сфокусировался на тонкой шее незнакомки и у парня поневоле выступили белоснежные острые клыки. В своих мечтах он уже впивался ими в ее кожу и постепенно высасывал кровь.

- Дай сюда, Остер, – Флин без спроса выдернул фотографию из рук парня и поднес к лицу, плюхнувшись в соседнее кресло.

В отличии от первого, на Флина эта девушка не произвела никакого впечатления. Обычная молодая девочка, наверняка еще ученица какой-нибудь школы. Вряд ли он бы заметил ее в толпе и выделил для себя. Парень хмыкнул и повертел в руке снимок.

- Что из этого? – равнодушно спросил он. – Что нужно делать?

- Ваше задание на следующие месяцы: не отступать от девчонки, знать каждый ее шаг, ее знакомых и друзей, – сурово разъяснял Карл командующим тоном. – Вы должны втереться в круг ее близких, дать понять, что она может вам доверять.

Остер мрачно хохотнул, а Флин недоумевающее глядел на мужчину за столом.

- Серьезно, Карл? Ты хочешь, чтобы мы получили ее доверие всего за несколько месяцев? – удивлялся парень.

Мужчина громко кашлянул и вытянул длинные руки на стол.

- Это же обычные люди. Не составит большого труда подцепить их на свой крючок, а затем проглотить, - в темноте совсем недобро сверкнули его клыки. – Кроме того, не забывайте, что мы – вампиры. Используйте наши способности, – Карл откинулся на спинку стула.

- Зачем нам ее доверие, Карл? – Флин по-прежнему недоумевал.

Тот угрожающе усмехнулся, словно задумал что-то плохое, от чего у него сотворились морщинки возле глаз.

- Чтобы убить! – восклицающее ответил мужчина и рассмеялся во весь голос, только его смех совсем не был веселым.

1. Алекса.

Этот день не задался с самого утра, как только я открыла глаза и посмотрела в окно. Во-первых, погода совсем испортилась и сейчас на улице накрапывал дождь, который я очень сильно ненавижу. От одной такой картины вставать совсем не хотелось и настроение тут же понизилось до нуля. Во-вторых, мои родители снова ссорились, в который раз. Их крики, казалось, были слышны не только в мою комнату, что находилась в самом дальнем уголке нашей квартиры, но и всему дому на все этажи. Причины их ссор были настолько ничтожны, что порой я удивляюсь что из-за этого они раздувают скандал. Вчера, например, папа пошел спать, не выключив телевизор, и тот проработал всю ночь. Поэтому мама почти всю ночь читала ему морали, и чтобы уснуть мне пришлось накрыть голову подушкой или заткнуть ватой уши. Наверняка и сейчас нашли какой-то глупый повод повздорить. Порой мне кажется, что они специально это делают, а может это все потому, что семнадцать лет брака и до того еще плюс два, как они только встречались, – слишком много для двоих человек, родители за это время успели надоесть друг другу, а чувства уже давно угасли, оставив за собой лишь чувство долга. Кто знает? В любом случае, развода родителей я не хотела. Наша семья и так живет бедно на одну папину зарплату и если он нас оставит, то мы с мамой и с младшей сестрой не выживем.

Утренние сцены между родителями были частым явлением, что и заставляло меня уходить из дома пораньше. Жаль, что маленькую пятилетнюю Оливию, свою сестру, я не могла увести с собой. Эти ссоры ей слышать не за чем.

Наверно, моя жизнь это что-то вроде одной огромной ошибки природы. По крайнем мере, я так чувствовала. Помимо проблем в семье у меня были проблемы в школе. Мои отношение с одноклассниками – как у кошки с собакой, мы вечно грыземся и я сама понять не могу из-за чего они все взъелись на меня. Дни в школе были для меня сущим адом и не было в моей памяти еще такого дня, когда б меня не полили грязью или же не вылили кофе на мою одежду.

- Эй, Алекса, из какой помойки на этот раз вытащила эту кофточку? – не успела я зайти в класс и сесть за свою парту, как на меня тут же накинулась Николь. Остальные ребята, до этого занимавшийся своими делами, теперь обратили все внимание на нас и мне стала неловко от такого количества глаз на себе. За столько времени мне уже дано стоило привыкнуть, но каждый раз им удается меня опустить и поставить в неловкое положение. За это я их ненавижу. И ненавижу себя за то, что не могу дать им отпор и позволяю втаптывать себя в грязь.

Я старалась игнорировать их насмешки. Да, моя семья живет не богато, я не могу позволить себе красивые дорогие модные вещи по типу тех, которые носит сама Николь, но разве это повод издеваться надо мной? Мои одноклассники не все дети богатых родителей, но почему-то всегда достается только мне.

Поджав губы, я опустила голову. Я по-прежнему ежилась от прожигающих ненавистных взглядов на своей персоне, но старалась не предавать этому большого значения и просто готовилась к уроку.

Чересчур сладкий и приторный запах духов ударил мне в нос, когда я копалась в своем рюкзаке в поисках ручки. Оторвавшись от этого занятия, я подняла глаза. Николь нагло уселась на моей парте, закинув ногу на ногу, и с презрением смотрела на меня. Я приготовилась к очередным оскорблениям.

- Так из какой? Не подскажешь? Хочу знать, где ты подбираешь себе вещи и подкинуть туда парочку достойных. У меня завалялась несколько ненужных. Я их уже давно сносила, а тебе хоть в радость будет, – она наматывала прядь своих длинных блондинистых волос себе на палец.

Да что она прицепилась к моим вещам? Вполне нормальная одежда. Подумаешь, чуть мешковатая, зато удобная. Может, не сверкает стразами, но хотя бы не пережимает и я чувствую себя свободно. Мне комфортно, так чего я должна думать о том, что кто-то мне скажет по поводу того, как я одеваюсь? Но все-таки почему-то это сильно меня задевало.

- Ну чего молчишь-то? – не отставала Николь.

Она считается самой красивой девушкой школы, при чем официально, после конкурса красоты, проводившегося здесь. Она и правда была красивой и ее внешности я завидовала.

Николь - блондинка с длинными волосами аж до поясницы. Она часто их завивала, от чего они волнами спадали вниз по ее спине и должна признать, хоть и не люблю блондинок, - это выглядит прекрасно и заставляет восхищаться. У нее глубокие голубые глаза, но отнюдь не умные. Круглое аккуратное миленькое лицо, чуть вздернутый нос, пухлые губы, которые она постоянно красила клубничным блеском. На ее лице не было ни единого изъяна. Она постоянно выглядела опрятно и свежо. Каждый день новый наряд. Почему бы не завидовать? Своя машина, живет в большем доме и ни на что не жалуется.

- Что ты хочешь от меня, Николь? – уставшая от ее насмешек, спросила я.

- От тебя? – она брезгливо поморщилась и оглядела меня настолько, насколько это было возможно. – Да ничего. Что с тебя взять-то?

«Ох, черт, Алекса, держись! Не реви!» - повторяла я себе в мыслях. Это всего лишь Николь. Высокомерная, самовлюбленная выскочка Николь! Ну почему я такая нюня? Почему меня так легко довести до слез? Почему меня так легко унизить? Действительно, взять с меня было нечего. Ни нормальной одежды ни красивой внешности. Ни-че-го. В фильмах, обычно, простые девушки вроде меня, не имевшие парня, ни разу не заводившие отношения, с не очень красивой внешностью и с бедной семьи, учатся на отлично потому что учеба – это как способ отвлечься, когда у тебя нет друзей и ты сидишь дома целыми днями. Но и тут мимо! Я не отличница. Не двоечница, учусь средне, но списывать у меня никто не просит. Если ты носишь очки - значит ботан и заучка, много времени просиживаешь за книжками и вообще чуть ли не вундеркинд. Но я своим наглядным примером это полностью опровергла. Да, я ношу очки вот уже года четыре: квадратные, в черной роговой оправе. Без них я ничего не вижу и мир перед глазами просто плывет. Одноклассники и по этому поводу не упускают возможности надо мною подшутить.

Они срывали их у меня прямо с лица, прятали и заставляли искать. Был случай, когда мне их совсем разбили и пришлось покупать новые.

- Алекса, – позвала меня Миа – лучшая подруга Николь и моя одноклассница по совместительству. Она постоянно ходила за блондинкой хвостиком и пыталась быть похожей на нее. У девушки это плохо получалось. Во-первых, потому что она брюнетка с короткой стрижкой - каре. У нее ехидные зеленые глаза и кожа на тон темнее, чем у Николь. Они полные противоположности во внешности, хотя по поведению, манере общения девушки очень похожи, почти одинаковые. У них даже уровень интеллекта один и тот же у обеих по результатам тестов.

Я посмотрела на нее через плечо, ожидая услышать очередную грязную реплику в свою сторону.

- Ты пойдешь на вечеринку к Брэндону? – спросила Миа, пытаясь выглядеть серьезной. Но ее подрагивающие плечи и поджатые губы выдали ее. Она едва сдерживала смех, а затем, долго не протянув, расхохоталась во весь голос и одноклассники засмеялись вслед за ней.

Николь, все еще сидя на моей парте, тряслась от смеха, положив руку себе на живот.

- Ой, Миа, рассмешила! – она пыталась угомонить приступы смеха, от которого у нее даже замерцали слезы в глазах. Блондинка аккуратно пальчиками старалась не дать им покатиться, дабы не испортить макияж.

Я чувствовала, что краснею и опустила голову. Почему я не распустила волосы, а завязала их в высокий хвостик? Теперь все будут насмехаться над моим пунцовым лицом. В глазах защипало и я поняла, что вот-вот разревусь тоже, но не от смеха, а от обиды.

- Ее Брэндон даже на порог не пустит! – выкрикнул кто-то. – А если и пустит, то только чтобы поржать!

После этой фразы все зашлись новой волной смеха и лишь одна я сидела с угрюмым выражением лица. За что они так со мной? Неужели я настолько уродлива? Пусть этот учебный год закончится поскорее, я уже больше не могу.

- Не расстраивайся, Алекса, – Николь сотворила наигранный жалостный голос, от которого мне стало противно. – Ты не виновата, что природа так жестоко подшутила над тобой, – она хотела издевательски погладить меня по волосам, как мамочки успокаивают своих маленьких детей, но я резко отпрянула и вскочила из-за парты.

Все замерли и больше никто не смеялся, ожидая моих следующих действий. Но что я могла сделать одна против 17 человек? Все уставились на меня, кто-то вскинул брови в жесте мол «Ну? Что дальше?», у некоторых горел огонь интереса и жажды какой-нибудь бойни и криков. Я специально заглянула каждому в глаза словно ища там хоть каплю сожаления, хоть какой-то блеск что указал бы мне на то, что они думают не так, как Николь и по-другому относятся ко мне. Но, проскакивая по ним взглядом, я лишь убеждалась, что они все такие же, как она. У них нет ни капли человечности и сожаления, что убило меня окончательно.

- За что вы так со мной? – вопрос сам по себе слетел с моих дрожащих губ.

Одноклассники переглянулись между собой, а Николь сделала уверенный шаг ко мне пробегаясь по моей фигуре взглядом полным презрения.

- Ты спрашиваешь за что? – переспросила она, скрестив руки на груди. Я кивнула и поправила сползающие очки. – Посмотри на себя, Алекса, – девушка заговорила таким проницательным голосом, совсем не смеясь, что у меня аж мурашки по коже поползли. Затем она обвела мою фигуру с ног до головы указательным пальцем, смотря на меня с брезгливым выражением лица. – Ты не такая, как все. Тебе нужно работать пугалом на огороде у моей бабушки и отпугивать ворон – Николь склонилась поближе ко мне и заглянула мне в глаза. Увидев, как мои глаза наполняются предательскими слезами, она довольно ухмыльнулась и добавила: - Тебе не место в нашем классе.

Ее слова убили меня. У нее это получилось. Я обхватила себя руками и склонила голову. Внезапно мои щеки обожгли слезы. В классе стояла гробовая тишина, никто не решался произнести ни единого звука. Я, не поднимая на их жалкие лица взгляда, подхватила с пола свою сумку сгребла в нее все учебники, делая это очень быстро. Я хотела уйти отсюда, подальше от своих одноклассников. Они мне противны. Мир перед глазами застилали слезы в моих глазах. Несколько ручек упало на пол и вместе с ними куда-то закатился мой любимый брелок в виде волка – подарок моей единственной подруги Нолы, но искать его не было сил. Приду за ним позже, надеюсь, его никто не подберет, а если и заберет – куплю новый. Думаю, Нола не обидится.

Я закинула рюкзак на плечо и побежала к выходу. На пороге я столкнулась с учительницей, которая ошарашено смотрела на меня. Но ее попытки остановить меня и выяснить что произошло не подействовали. Я вырвалась из ее рук, которыми она обхватила меня за плечи и побежала куда только глаза глядят, не обращая внимания на возмущенный крик учительницы мне вслед. Пошли они все к черту!

Наверно, стоило зайти в туалет и привести себя в порядок, но я же и так уродка, зачем мне это? К тому же, большая вероятность того, что меня будут искать и в первую очередь пойдут туда.

Я толкнула огромную стеклянную дверь входа в школу и, оказавшись на улице, вдохнула теплый и свежий воздух, который тут же ударил мне в лицо. Дорожки от слез засохли на моих щеках и теперь неприятно стягивали кожу. Я сбежала по ступенькам вниз. Мои волосы, стянутые в хвост, мотались со стороны в сторону, тем самым раздражая меня. По этому я сдернула резинку и разметала их по плечам.

Где-то полгода назад мне стрельнуло в голову покраситься. Захотелось что-то поменять в своей внешности. Но почему именно черный цвет? Я сама толком не знала. Этим я дала еще один повод для насмешек своим одноклассникам. Корни я не подкрашивала и мечтала, чтобы они поскорее отросли и вернулся мой прежний цвет волос. Сейчас я хожу с наполовину покрашенной головой. Мой натуральный цвет – русый с рыжеватым оттенком. Приходится ходить, как чучело – часть волос рыжая, часть – черная. У меня зеленые глаза, но я все чаще замечаю, что иногда они меняют свой цвет. Глаза-хамелеоны – еще одно, чем я отличаюсь от других нормальных людей.

Ровный чуть вздернутый нос, пухлые губы. Я невысокого роста и худощавого телосложения. Не хочу никого обижать, но есть люди с более некрасивой и невзрачной внешностью. Так чего же они прицепились ко мне? Снять очки, восстановить волосы, сменить стиль одежды и я вполне смогу стань в один ряд с Николь.

Я слишком устала от всего этого. Хочется чего-то нового. Хочется другой жизни и..другую себя.

Мои ноги отказывались идти, а на глаза снова наворачивались слезы. Выскользнув за территорию школы, я присела прямо на бордюр и, сняв очки, уткнулась лицом в ладони. Когда закончится этот ад?

***

Черная тонированная иномарка стояла всего в нескольких ярдах от сидящей на земле девушки. Двое молодых парней, находившийся в машине, неотрывно наблюдали за ней и недоумевали.

- Флин, ты уверен, что это она? – спросил Остер, таращась то на Алексу, то на фотографию в своей руке.

Тот вздохнул и взъерошил темные волосы.

- Она, – изрек он, откинувшись на спинку сидения, но не отводя взгляда от девушки. Флин вглядывался в нее, покусывая нижнюю губу.

- И эта девчонка, это и есть та самая опасность? – насмешливо фыркнул Остер. – Да она пискнуть не успеет, как я сверну ей шею.

- Ты же знаешь, что сказал Карл. Нам нельзя ее трогать следующие 5 месяцев, – последовал резкий ответ.

- Она выглядит совсем слабой, – Остер прекратил насмешки и говорил серьезным тоном. – К тому же ревет. Разве сильные люди ревут посреди улицы?

- Черт, Остер, я не знаю! – Флин ударил кулаком об руль. – Мы должны сделать так, как сказал Карл, иначе вскоре все погибнем. К чему лишние размышления?

Тот, склонив голову, почему-то улыбнулся.

- Ты совершенно прав, Флин, – в салоне повисла минутная тишина. – Кто пойдет знакомиться с жертвой? – Остер, обернувшись к собеседнику, выгнул бровь.

Флин на миг скосил глаза на него, но потом вернул взгляд на Алексу. Та уже убрала руки от своего лица и протирала заплаканные глаза. Ему вдруг стала интересна причина почему эта девчонка ревет взахлеб. Вспоминая слова Карла о ней, он лишний раз удивлялся. Ну как она может предоставлять им угрозу? Маленькая, хрупкая, слабая школьница против множества вампиров.

Он усмехнулся и помотал головой.

- Иди ты, – сказал Флин.

Остер словно ждал этих слов и схватился за ручку.

- Поосторожнее с ней, Остер! Она всего лишь человек, - прикрикнул парень.

- Успокойся, не съем я ее, - усмехнулся собеседник, а потом, положив руку на живот, вмиг принял серьезное выражение лица и добавил: - Черт, я же не позавтракал.

- Остер! - темноволосому было вовсе не до шуток.

- Спокойно, я же пошутил! - тот примирительно выставил руки перед собой и рассмеялся. - Я быстро, - кинул он и покинул салон автомобиля.

***

2.

Слез уже не было. Сидя на бордюре, я вытирала рукавом своего легкого свитера влажные щеки. Затем протерла глаза и нацепила обратно очки, но изображение перед глазами все еще было не четкое. Наверно, со стороны я выгляжу убого. Мимо меня прошло несколько учеников и еще несколько людей. Проехало множество машин, но ни одна не остановилась. Никто не остановился и не спросил все ли со мной в порядке. Это из-за моего внешнего вида? Даже если я буду верещать и корчиться от боли, лежа посреди проезжей части, никто не обратит на меня внимания.

Я уже собиралась подняться на ноги, но кто-то положил мне руку на плечо и от неожиданности я вздрогнула. Обернувшись, я увидела, как надо мной склонился парень и мило мне улыбнулся. Жаль, что в ответ я не могла выдавить даже самую слабую улыбку. Я слишком устала.

- Эй, все хорошо? – спросил он, так и не убрав с моего плеча руку. От его прикосновения даже сквозь ткань свитера я почувствовала как по телу пробежал холодок и меня слегка перекосило словно от удара током.

- Да, спасибо, – прохрипела я.

Он присел рядом со мной на бордюр. Его лицо теперь было на уровне с моим. Его голубые глаза пронзали меня насквозь и мне стало не комфортно. Сложилось впечатление, что он копается внутри меня, переворачивая все вверх дном. У него были светлые короткие волосы, бледноватое лицо с выделяющимися скулами, глаза ярко сверкали из-под темных ресниц. На минуту я залюбовалась внешностью парня. Где же такие живут то? На самом деле, он был очень красив, словно совершенно не из нашего мира.

- А слезы из-за чего? – интересовался блондин и чуть сильнее надавил рукой на мое плече.

Я не выдержала его пристального взгляда и отвернулась, уставившись прямо перед собой. В чем подвох? Парни на меня не обращают ни малейшего внимания, так почему же он подошел? Может, его подослала Николь? Точно! Наверняка захотелось еще сильнее меня унизить.

- А тебе какое дело? – огрызнулась я. Не попадусь больше на удочки этой противной блондинки!

- Не мог просто проехать мимо, – пожал он плечами.

Я шмыгнула носом и скосила на него глаза. Парень выглядел так, словно и правда говорил искренне, но что-то мне подсказывало, что что-то здесь не так.

- Тебя Николь подослала да? – напрямую спросила я, сев полуоборотом к нему и дернув плечом, намекая, чтобы он убрал свою руку.

Блондин лишь сильнее сжал его и сдвинул брови, не отводя от меня глаз.

- Николь? – переспросил он. – Это она причина твоих рыданий?

Я отвернулась обратно, не желая говорить о ней. Неужели она здесь ни при чем?

- Скажи мне, – как-то уж слишком требовательно произнес блондин.

Чувство дискомфорта все еще не покидало меня и наоборот даже усилилось. Стало, непонятно почему, тяжело на душе. Захотелось вдруг резко схватить рюкзак и побежать от сюда, от него подальше. Надо же, обычно, такие парни должны вызывать у девушек совершенно другую реакцию. Наверно, со мной и правда что-то не так.

- Это не твое дело, – я шмыгнула носом и утерла рукавами щеки.

Его хватка немного ослабла, а взгляд впервые за все время плавно сместился с моего лица на шею. Он тяжело сглотнул и на секунду прикрыл веки.

- Ошибаешься. Еще как мое, – прохрипел парень.

- Неужели? – я выгнула бровь, мысленно спрашивая: «Что он несет?».

- Ты можешь мне рассказать, – он наконец убрал руку с моего плеча. – Незнакомому человеку проще выговориться, чем лучшей подруге или кому-нибудь еще.

- Это еще почему? - удивилась я.

- Почему? – я коротко кивнула головой. – Потому что они не знают тебя настоящего, не знают твоей жизни, тебя самого. Сегодня ты его видишь, изливаешь душу, тебе становится легче, а потом он пропадает, словно и не было вовсе, унося твою историю и твои переживания вместе с собой.

Я молчала, переваривая его слова. Голос парня звучал настолько глубоко и убедительно, будто он уже успел познать все плюсы и минусы жизни. А ведь на вид ему лет 20-25 не больше.

- А ту же лучшую подругу ты видишь едва ли не каждый день. Смотришь ей в глаза и от воспоминаний о том, что только вчера рыдал у нее на плече, становится немного… не комфортно, – продолжал блондин и устремил взгляд поверх моего плеча. – И все потому, что она все знает. Знает, что ты чувствовала, знает твои проблемы и переживания.

С каждым его словом я еще больше хмурилась.

- А разве не в этом плюс, что она все знает? – решилась возразить я. – Наоборот, может подсказать, дать совет, успокоить.

Парень мрачно улыбнулся, растягивая губы в слабой улыбке и помотал головой.

- А где гарантия, что как казалось искренне сопереживая, она не ликует внутри? – его глаза опять пронзали мои. – Не злорадствует тому, что у тебя проблемы, хотя с виду и правда кажется опечаленной твоим горем? Не довольствуется им, успокаивая тебя в своих объятиях?

- Тогда это и вовсе не лучшая подруга, – буркнула я.

Он громко вдохнул и выдохнул, возведя взгляд к небу.

- Знаешь в чем заключается одна из главных проблем людей? – спросил блондин.

- В чем? – поинтересовалась я, разглядывая его профиль.

- В том, что вы совершенно не умеете выбирать себе друзей, – хмыкнул он.

Разговор пошел куда-то далеко не в ту степь, но парень оказался интересным собеседником с которым есть о чем поговорить и о чем поспорить. Теперь желание уйти куда-то на время испарилось.

- А ты, значит, умеешь? – фыркнула я.

- У меня нет друзей и меня это устраивает. Зачем они? Я вполне могу быть один. У меня есть все, что мне нужно. Я здоров и молод, есть где жить, на внешность не жалуюсь, – при последних словах он улыбнулся. – Зачем мне кто-то еще?

Эти слова меня удивили. Куда же без друзей? Без них сложно. Одиночество убивает.

- А как же опора, помощь? – я в непонимании мотала головой.

- Я сам себе опора и помощь, – вмиг посерьезнел блондин. – Кроме самого себя, мне никто не поможет. Ни брат, ни родители.

- Как же поддержка? – продолжала я.

- Иллюзия, – резко отрезал он. – Лишь слабый духом человек нуждается в чьей-то поддержке. . Сильный гордо выстоит один.

Я сама не заметила, как тема нашего разговора увлекла меня с головой. Возможно, потому что имеет актуальность в моей жизни на данном этапе. Я склонила голову и растеряно забегала глазами по асфальту под ногами. По его словам получается, что я слабая? Я вспомнила все свои стычки с Николь и к глазами подкатились слезы – прямая улика моей слабости. Я никогда не умела защитить себя хотя бы словесно, не говоря о физической силе. Все, что я делала – молча слушала, а потом позорно убегала или ревела у всех на виду. Мне стыдно за саму себя, но ничего не могу с этим поделать. Их слишком много. Одна я против них не справлюсь.

- Сильный дух тоже нужно закалить, – промямлила я, разглядывая свои руки.

- Согласен! – поддержал парень. – Сильными не рождаются, а становятся.

- И как стать сильным? Научиться противостоять всем? – с интересом спросила я.

Блондин выдохнул и голубые глаза уткнулись в мои.

- Во-первых, перестать реветь по любой причине, – улыбнулся он.

Сейчас я чувствовала себя маленькой пятилетней девочкой с опущенной головой, красными от слез глазами и припухшими щечками.

- А во-вторых? – задала вопрос я робким голосом.

Его взгляд вновь вернулся к небу и, прищурившись, он разглядывал его как какую-то картину.

- Скоро начнется дождь, – констатировал парень.

Я возвела глаза к небу. Оно постепенно затягивалось серыми темными тучами, которые застилали солнце и прятали чистую голубизну. Черт, и что делать? Идти обратно в школу? У меня ни зонтика, ни капюшона. Домой идти минут 30, на такси денег нет, а автобус будет не скоро. К тому же мне домой нельзя. Родители начнут расспросы почему я так рано пришла домой, едва уйдя из него. А может, классная уже позвонила им и сообщила о моей выходке? Тогда тем более лучше где-нибудь отсидеться, обдумать что я буду говорить и как объясню свое поведение.

- Ты так и не сказала что случилось, – неожиданно произнес он.

«И не собираюсь» - хмыкнула про себя я. Как собеседник он, конечно, хорош и умен, но почему я должна ему что-то рассказывать, верно? К тому же, его это волновать совершенно не должно, да и особо не волнует, я думаю.

Медленно поднявшись, я отряхнула свои штаны от грязи, краем ока отмечая, что он поднялся следом и теперь выжидательно стоит, спрятав руки в карманы темных джинс и смотрит на меня. Сейчас мне вновь захотелось убраться отсюда.

- Что же, спасибо за компанию, мне пора, – неуверенно сказала я и начала потихоньку пятиться назад, при этом еще стараясь вежливо улыбаться.

Блондин все так же стоял на месте, словно прирос к асфальту, в то время как его проницательный взгляд, прикован ко мне как магнит, притягивал обратно, но я старательно этому сопротивлялась. Что за чертовщина? Я готова была поклясться, что чувствую какую-то тягу, будто кто-то тянет меня обратно на то же место, где я стояла. Все это мне не нравилось и, тяжело сглотнув, я оглянулась по сторонам.

- Мы так и не познакомились, – хриплый голос заставил меня вновь сфокусировать взгляд на парне.

- Мы так и не познакомились, – хриплый голос заставил меня вновь сфокусировать взгляд на парне. – Винс, – не смотря на то, что я уже отошла на некое расстояние от него, он протянул мне руку.

- Алекса, – нехотя представилась я и, сделав несколько резких возвращающих шагов, пожала его руку. Но я едва успела дотронуться, как тут же осеклась. Рука парня была холодной, как лед и это при такой погоде! – Тебе холодно?

В ответ на мой вопрос он вначале тихо вкрадчиво рассмеялся, но его глаза оставались серьезными и далеко не веселыми, что и почему-то встревожило меня. Затем он вдруг совсем перестал смеяться и, откашлявшись, серьезным тоном коротко ответил:

- Аутоиммунное заболевание.

Ну, этот вариант имеет право на существование. Я люблю на досуге читать книги по медицине и аутоиммунные заболевания тоже проходила. Как это там? Холодные руки, бледная кожа – все это может быть, но почему тогда мои внутренности подсказывают мне, что что-то здесь не так и дело не в этом? Похоже, я схожу с ума.

Мы стояли и гипнотизировали друг друга взглядами в полной тишине. От его голубых льдин, упирающихся в мои зеленые, (или они сейчас не зеленые?) мне становилось неловко, но взгляд оторвать я не могла. Зато возникло чувство, что кто-то пробирается ко мне внутрь, в мое подсознание, в мою душу, шарит там в поисках чего-то, но чего я сама не знала. Было ощущение, что кто-то грязными руками перебирает у меня внутри, сжимает что-то в груди, выжимая нужную информацию, требуя чего-то.

Я передернула плечами и отвела взгляд. Определенно происходит какая-то чертовщина. Не знаю что разозлило Винса: то, что я прервала наш зрительный контакт или то, что я не хочу делиться с ним своими проблемами? Но от чего-то парень напрягся и поджал губы. Его руки сжались в кулаки, а глаза потемнели и я невольно поежилась. Где-то в дали прогремел еще далекий гром, но этого было достаточно, чтобы атмосфера стала еще более пугающей.

- Ты далеко живешь? – наконец отмер блондин.

- А что? – вновь отступая, спросила я.

- Я хочу подвезти тебя, – молвил он невозмутимо.

Если этот парень и правда думает, что я сяду к нему в машину, то он сильно ошибается. Он меня немного пугает, его руки, бледность, эти глаза, даже голос и движения тела. Звучит глупо, но мое подсознание просто орало мне, чтобы я не смела идти с ним.

Винс нахмурился, когда я продолжала медленно отходить.

- Ты меня боишься? – вскинув брови, спросил он. Я обхватила себя руками, не зная что ответить. Сказать правду или соврать? Видимо, мое молчание все сказало за себя. – Тебе не стоит меня бояться, – сказал парень мягким голосом, делая небольшой шаг ко мне. – Я всего лишь хочу тебе помочь, Алекса.

Я остановилась и недоверчиво посмотрела на него искоса. Неужели есть еще добрые люди на свете или ему что-то надо от меня?

- Я пойду, – выдавила я из себя.

- Сейчас начнется дождь, – громче произнес блондин, когда я только собралась обернуться и уйти. – Ты намокнешь.

- Ничего страшного. Я люблю дождь, – я слабо улыбнулась. Почему я соврала? Я же ненавижу дождь.

- Брось, Алекса! Ты заболеешь! – Винс начал раздражаться. – Почему ты не хочешь, чтобы я тебя подвез? Я на машине и никуда не спешу.

Сесть к нему в машину? От одной мысли меня сотрясло. Глупые картинки пришли мне в голову, но я тут же одернула себя. Господи, какая же я трусиха! Шарахаюсь от всех и каждого, а еще хочу, чтобы ко мне все хорошо относились. Может, мир не без добрых людей, и Винс хочет мне помочь, а я просто оскорбляю его своим поведением.

- Я тебя не съем, – усмехнулся он. – Хотя попробовать чуть-чуть не отказался бы, – парень облизнул губы и тихонько рассмеялся.

Я вяло улыбнулась в ответ и сжала в руках лямки своего синего рюкзачка.

- Так что? – его голос стал обыденным, спокойным. – Дождь вот-вот начнется.

И, словно по его приказу, на меня капнуло несколько мелких капель. И правда начался дождь. Пока он был рассеянным и мелким, но грозные темные тучи говорили о том, что после последует настоящий ливень. Ветер усилился и всколыхал мои волосы, разметав по плечам и застылая взор перед глазами. Воздух стал влажным и прохладным.

- Алекса, пока ты будешь думать, мы намокнем, – поторапливал таким образом Винс. – Идем и прекрати меня бояться. Если бы я хотел тебя убить, то не светился бы возле школы посреди дороги вместе с тобой.

Внутри что-то щелкнуло и все напряжение спало. Я закинула рюкзак себе на плечо и кивнула парню, давая свое согласие. Была не была. Ну правда, не убьет же он меня! А даже если и хотел бы, то я..я не против. Моя жизнь ничего не стоит для меня самой. Да и в конце концов, где-то в рюкзаке у меня валялся газовый баллончик, так на всякий случай.

Винс пошел вперед, а я покорно шла за ним, смотря на его широкую спину. Послал же мне его Господь. К счастью или к горю? Вот этого я не знаю.

Машина Винса была припаркована у обочины, всего где-то в десяти футах от места, где я позорно ревела, сидя на бордюре. Стоит говорить о том, что это была дорогущая сверкающая иномарка черного цвета? В марках я не слишком хорошо разбираюсь, но новенький додж чарджер я узнала без труда, ведь это не машина, а просто мечта. При виде этого автомобиля всего в шаге от меня, я едва удержалась, чтобы не кинуться на его капот и обхватить руками, а затем наделать уйму фоток и выложить на фэйсбук. Раньше такой автомобиль я видела лишь на картинках в сети.

Винс, как настоящий джентльмен, открыл мне заднюю дверцу и я мысленно захныкала, ведь мои мечты о сидении на пассажирском сидении рухнули. Ну пусть, хоть на заднем.

После того, как я залезла во внутрь, парень захлопнул дверцу и спустя несколько секунд уже сидел на месте пассажира.

Но стоило лишь мне взглянуть на место водителя, как я замерла, будто статуя, словно пригвожденная к сидению, глядя лишь на одного человека на водительском месте. Он смотрел на меня в зеркале заднего вида, а я в ответ, не в состоянии отвести глаз.

Что-то в его взгляде было магнетическое и.. тяжелое. Во всяком случае на меня навалилась необъяснимая волна тяжести, словно на плечи по обе стороны взвалили два мешка с землей. Я притихла и вжалась в сидение от возникшего дискомфорта. Рука так и тянулась к дверце, чтобы вылететь отсюда пулей, но дождь уже разошелся и если я не хочу промокнуть и быть похожей на мокрую крысу, то единственный выход – остаться.

- Алекса, знакомься, это мой брат, – разрушил тишину Винс, обернувшись ко мне.

Парень на месте водителя первым отвел глаза и сжал сильнее руль, спиной вжимаясь в темное сидение. Он выглядел злым, недовольным чем-то, рассерженным и мне очень не хотелось, чтобы причиной всего этого была я, потому что мне хватило только одного его вида, чтобы понять, что лучше промокнуть до самых костей, заболеть пневмонией или еще чем-то ужасным, нежели почувствовать гнев этого парня.

- Кейн, – коротко представился он и бросил недолгий взгляд в зеркало на меня.

От его глубокого голоса я, как внешне так и внутренне, поежилась. Винс мне улыбался, но эта улыбка меня не успокаивала и не поддерживала. Теперь сесть в машину мне казалось плохой идеей, мало ли что у этих обоих на уме. Сколько мама меня в детстве учила не разговаривать с незнакомцами, а уж тем более не садиться с ними в автомобиль. Знала бы она, что я сейчас делаю, отругала бы меня и заставила убираться в доме целый месяц.

- Алекса, – мой голос внезапно охрип.

Очки грозились свалиться с моего носа и я ловко сдержала их, подтолкнув обратно.

- Приятно, – Кейн выдавил что-то на подобии вежливой улыбки, но его рот лишь как-то криво дернулся.

Сидя в салоне, я испытывала уже известные мне чувства. Здесь, в машине, я как и в школе чувствую себя абсолютно чужой, словно я инопланетянин, а они простые люди. Рядом с ними я чувствовала себя маленькой, едва заметной мушкой.

- Вот и познакомились, – радостно изрек Винс и откинулся на спинку своего сидения. – Братец, отвезем девушку домой?

- Нет! – неожиданно выпалила я. Блондин вновь обернулся ко мне, а Кейн посмотрел на меня как и в первый раз через зеркало заднего вида. Оба в удивлении вскинули брови. Мне стало стыдно за свой выпад. – Не надо домой, – тише добавила я.

- А куда тогда? – недоуменно поинтересовался Винс.

А правда, куда? Вот же дура! Домой нельзя, к Ноле тоже. Ее дом рядом с моим и родители тут же заметят такую дорогую машину на нашей улице, а потом уже увидят и саму меня, когда я буду выбираться из нее.

- Я не знаю, – заробела я. – Только не домой.

Мои глаза забегали по обивке салоне, чтобы не стыкаться с глазами парней.

- Почему? – искренне удивился Винс.

Я замолчала, прикусив нижнюю губу. Им необязательно знать о моей жизни и моих проблемах.

- Мне нельзя сейчас туда, – не очень убедительно получилось, но хоть что-то.

- Э-э-э… – растеряно промычал блондин.

Братья переглянулись между собой ,словно разговаривая одними взглядами.

- Куда тогда поедем? – спросил Винс у меня.

- Подбросьте меня к ближайшему кафе, – неуверенно тараторю я.

- Ты проголодалась?

Почему же Кейн молчит? Со мной ведет разговор лишь Винс.

Я отрицательно мотаю головой.

- Я пережду там немного, а потом отправлюсь домой, – объясняю я.

- Кейн, как ты смотришь на это? – спросил он у своего брата.

Тот пожал плечами и буркнул что-то невнятное себе под нос, не отрывая рук от руля.

Все это мне напоминало театр одного актера, где в его роли выступал Винс. Мы с Кейном лишь наблюдали за ним и изредка отвечали на его вопросы. Точнее сказать, я.

Блондин принял хмурое выражение лица и задумчиво провел ладонью по щеке, явно размышляя о чем-то. Он то и дело, что бросал короткие взгляды то на меня, то на брата словно не мог все никак принять решение.

- Поехали к нам домой? – медленно и опасливо протянул Винс, интересуясь у меня.

Мы с Кейном встретились взглядами в зеркале всего на несколько секунд, но этого мне было достаточно, чтобы понять, что эта идея ему не нравится.

- Ты с ума сошел? – рыкнул Кейн. Наконец заговорил, спустя столько времени.

- А что? – блондин пожал плечами.

Интересно, мое мнение кого-то интересует? Ехать к ним домой? Вот так сразу? А может, я воровка или заразная какая-нибудь. А вдруг их головы забиты плохими мыслями на счет меня? Нет, подбросить до кафе – это максимум на что я была согласна.

- Мне только до кафе, – подала голос я.

- Уверена? – спросил Винс

Я кивнула. Он кивнул мне в ответ, соглашаясь с моим решением.

Кейн повернул ключ и чарджер мягко и нежно зарычал, нежа мой слух. Вот бы мне такую машину! Ах мечты, мечты. Затем вырулил на дорогу и машина понеслась вдоль нее, плавно минуя другой транспорт. Крупные капли дождя стучали по стеклу, но тут же стирались стеклоочистителями. Такая ужасная погода всегда навивала на меня грусть и тоску. Тихонько пристроившись в уголке заднего сидения, я отвернула голову к окошку и провожала взглядом мерцающие картинки за ним.

В салоне царила гробовая тишина. Винс уставился в свое окно, подперев подбородок рукой, а Кейн все в том же напряженном положении рулил, смотря только перед собой.

Мои мысли были заняты родителями, проблемами нашей семьи. Почему у меня все не как у людей? Мама с папой ссорятся при любой возможности, они почти не интересуются моей жизнью, главное, чтобы ходила в школу, а остальное как пойдет. Ладно, я еще росла вначале в любящей и заботливой семье. Это потом родители стали цапаться друг с другом, но Оливия? Как же она? Ей нужна любовь матери и крепкая спина отца, но вместо этого о ней пекусь по большей части я и пытаюсь возместить ей то, что не могут дать родители.

Тут в моей голове что-то щелкнуло. Оливия! Черт, она же осталась в школе! Я постоянно забираю ее после уроков и домой мы едем вместе. Она легко может заблудиться одна или что-то перепутать. Но что теперь делать? Наверно, нужно будет вернуться в школу, как бы я этого не хотела.

За своими раздумьями я пропустила тот момент, когда мы приехали и остановились.

В реальность меня вернул Винс, который, неожиданно для меня, распахнул дверцу с моей стороны и галантно протянул руку. С его помощью я выбралась наружу и едва удержалась от писка. Холодные капли дождя тут же налетели на мое тело и я рванула вместе с парнем в кафе. Хорошо, что припарковались как можно ближе и я не успела промокнуть. Кейн, в отличие от нас, не спешил. Он медленно выбрался из машины, не обращая внимание на дождь, и поставил ее на сигнализацию. Затем так же не спеша зашел во внутрь.

Винс ухватил меня за руку и потащил к свободному столику. Меня это немного смутило. По-моему такой жест заявляет о некоторых правах на меня как на девушку и мне это не понравилось. Другое дело, если бы он аккуратно взял за руку или под локоть, хотя о чем это я думаю?

Мы заняли столик почти что в самом дальнем углу кафе подальше от других занятых столиков. Винс как обычно выдвинул мне стул, на который я поспешила усесться. Блондин сел рядом со мной, а Кейн примостился напротив.

- Что это за место? – оглядываясь, спросила я. – Я никогда не была здесь.

- Это «Империал», - неожиданно ответил мне Кейн и стрельнул в меня глазами. Я думала, что он со мной не разговаривает.

Название мне ничего не дало, но место и правда красивое, как для обычного кафе. Я не против заглянуть сюда как-нибудь с Нолой.

- Что ты будешь? – поинтересовался Винс и подтолкнул мне меню, которое только что принесла молоденькая официантка.

Я бегала глазами по названию блюд и от такого огромного выбора я растерялась. Если до этого мне совершенно не хотелось есть, то сейчас слюнки начали течь сами по себе и желудок, набитый утренними сандвичами, вмиг опустел.

- Картофель «Айдахо», - решила я. – И «Брауни».

Мой выбор так же еще зависел от цен, поскольку в кармане у меня не было даже сотки. Карманных денег у меня мало и в последнее время я подумываю, чтобы устроиться куда-нибудь на работу во внеурочное время.

- Так скромно, – усмехнулся Винс. – Как на счет буррито?

- Думаю, мне будет достаточно и «Айдахо» с «брауни», - я вежливо улыбнулась. Ну не говорить же мне, что денег совсем мало и я не могу позволить себе наедаться.

- Винс заплатит, – фыркнул Кейн и от его голоса я вздрогнула. Он что, читает мысли?

Я коротко взглянула на него, но затем быстро потупила взор на светлую скатерть с узорам.

- Не хочу вас объедать, – буркнула я.

- Все в порядке, – блондин хлопнул меня по плечу. – Я плачу.

Он сделал заказ, как я и пожелала: Айдахо, Брауни, буррито, кофе со сливками и я, положив руку на живот, подумала, как я это все съем? Я не позволяла такие пиры себе очень давно и боюсь, что просто лопну.

Украдкой я взглянула на Кейна, который выглядел через чур серьезным и задумчивым, глядя в окно. Наконец у меня появилась возможность разглядеть его, так как зеркало заднего вида в машине не позволило мне его осмотреть.

Короткие черные блестящие волосы, глубокие темного цвета глаза, в которых сразу же утопаешь, нос с небольшой горбинкой, пухлые красные губы, четкие скулы.. На его лице не было ни единого изъяна. Он выглядел тайно и загадочно, тем самым привлекая меня.

Переведя взгляд на блондина, я сопоставила их образы в голове и подумала: «Где же такие живут?». Я не говорю, что другие парни Флориды некрасивые или уроды, но внешность этих двоих по сравнению с другими была слишком изящной и выделяющейся.

- Где ты учишься? – вывел меня из раздумий Винс.

Я немного растерялась, но быстро собралась.

- В высшей частной школе.

Я посмотрела на Кейна и немного приуныла. Казалось, ему совсем неинтересно и безразлично на то, что происходит. Он не оторвал своего взгляда от картины за окном.

- Двенадцатый класс? – спросил блондин, откидываясь на спинку стульчика.

Я кивнула и уставилась на свои руки, вытянутые на столе. Почему-то мне было не очень комфортно и я нервно теребила свои пальцы с содравшимся красным лаком.

- Прогуливаешь уроки или тебя отпустили? – продолжал спрашивать он, смотря на меня.

Ему правда так интересно? Черт, что же сказать? Не говорить же, что я такой нытик, который не может постоять за себя и готов разреветься от любых оскорблений в свою сторону. Не могу сказать, что трусливо убежала от своих одноклассников после очередных издевательств. Они наверняка меня засмеют.

- Не хочешь об этом рассказывать? – Винс положил руку мне на плечо, от чего я вздрогнула.

Мое молчание расценили именно так и меня это устраивает.

- Не хочу, – промямлила я, продолжая перебирать своими пальцами.

От прикосновения чьих-то холодных рук к своим я содрогнулась и подняла глаза. Кейн накрыл мои руки своими и смотрел на меня в упор, от чего мурашки стадом пронеслись по моему телу.

- Прекрати. Меня это бесит, – сказал он грубовато и убрал руки.

- Извини, – пробурчала я и, робея, спрятала руки между коленками под столом.

Брюнет кивнул и устремил свой взор обратно в окно, вернув свои руки в прежнее положение.

Дождь за окном не утихал и безжалостные капли ударялись об стекло, делая картину по ту сторону окна размытой. Надеюсь, он скоро утихнет, иначе как я заберу Оливию?

- Сколько тебе лет? – спросил Винс, сидя полуоборотом ко мне.

Кейн резко перевел взгляд на меня и я поняла, что его тоже интересует мой ответ.

- Через пять месяцев будет восемнадцать, – ответила я, глядя в темные глубины глаз брюнета. Они не были карими, они просто темные, почти черные. Никогда таких не видела.

- А вам сколько? – мне пришлось вливаться в разговор, а не лишь тупо отвечать на поставленные вопросы. Может, мой вопрос прозвучал немного глуп,о но это лучше, чем гнусное молчание и клещами вытянутые ответы.

Блондин издал тихий смешок и сразу после того, как я стрельнула в него глазами начал делать вид, что просто закашлялся. Странные они.

Винс открыл рот, чтобы ответить, но тут Кейн выпалил:

- Мне 164, ему – 162.

Сказав это, парень был на удивление серьезным, и ни одна мускула на его лице не дернулась в доказательство того, что это была глупая шутка. Я замерла, смотря на него в упор и мои брови сами по себе сдвигались. Что за ересь он несет? Должно быть шутит, просто очень хорошо умеет скрывать свои эмоции.

Винс опять громко кашлянул и укоризненно глянул на брата, а после повернулся ко мне и растянул на лице милую улыбку.

- Мой брат еще тот шутник, не так ли? – молвил он, стараясь при этом выглядеть веселым.

Я неуверенно кивнула, растерянно рассматривая цвета темного шоколада стол. Мне все это не нравится и я хочу домой. И пусть там родители затеяли очередную ссору.

Все оставшейся время за столом царило неловкое молчание. Я чувствовала себя крохотной по сравнению с ними. Мне казалось, будто я добыча, а они звери, словно они маньяки, а я жертва. Сижу сейчас загнанная в ловушку с ощущением того, что мною управляют и мои последующие действия решают за меня.

Я оглянулась и осмотрела все столики. Людей стало еще меньше, что очень меня удивило. В дождь обычно подобные заведения забиты посетителями, но сейчас большинство столиков пустовало.

Молодая официантка подбежала к нам с серебристым подносом в руках и расставила тарелки с заказанной пищей. При виде горячей еды и ее запахам, которые тут же ударили мне в нос, мой желудок требовательно заурчал и я, положив руку на живот, извиняющейся улыбнулась в ответ на улыбку Винса.

- Приятного аппетита, – блондин подтолкнул ко мне все тарелки и, отставив «брауни» чуть дальше, напоследок, как десерт и даже разложил приборы, как маленькому ребенку. Осталось только салфетку на коленках разложить и кормить с ложки.

- А вы почему ничего не едите? – поинтересовалась я, заметив, что проглатывать еду здесь буду только я.

- Мы не голодны, – пожал плечами Винс и исподлобья посмотрел на брата. Между ними словно существовал какой-то зрительный контакт.

Я посмотрела на них обоих по очереди, но потом плюнула и принялась есть под их взглядами. Я старалась есть аккуратно и по чуть-чуть, как это гласят правила этикета и как это подобает делать воспитанным людям.

- По-моему, этого тебе будет мало, – усмехнулся блондин, обводя взглядом тарелки на столе, наблюдая как я со зверским аппетитом отправляю в рот последнюю картофель и перехожу к буррито. К черту этот этикет!

Я улыбнулась, медленно пережевывая еду. Винс тихо захихикал в кулак и даже губы сурового Кейна тронула улыбка.

- Сразу видно - наш человек, – последнее слово блондин насмешливо выплюнул.

- Винс тоже любит хорошенько поесть и так же жадно накидывается на еду, – вмешался Кейн, подпирая руками, сложенными замком, подбородок. – Вы в чем-то с ним похожи.

Винс сузил глаза и недоумевающее посмотрел на брата, в то время как брюнет улыбнулся с таким видом, словно знал какой-то большой его секрет.

- Зато Кейн ест медленно и не спеша, мучая себя, – подметил блондин.

- Кто сказал, что я себя мучаю? – возмутился тот. – Я пытаюсь получше распробовать, узнать настоящий вкус, насладиться…

Я молча наблюдала за ними, слушала каждую реплику то одного, то другого, параллельно уминая буррито. Казалось, парни ушли куда-то на свою волну, оставив меня где-то в сторонке.

- Прости, ошибся не себя мучаешь, а е.. – начал почему-то вскипать Винс, о чем говорили его заигравшиеся желваки.

- Хватит! – громко оборвал его Кейн, от чего люди находившиеся в заведении все к одному обернулись в нашу сторону.

Я подпрыгнула от его громкого голоса и чуть не подавилась едой. Что происходит? Похоже, между братьями какие-то напряженные отношения и я не хотела влезать в них, будучи свидетелем их ссоры. Нужно быстрее доедать и тихонько уходить от них. Я глянула на свои наручные часы и отметила, что занятия у Оливии заканчиваются через два часа. Дождь постепенно утихал и это радовало. Надеюсь, вскоре вообще прекратится.

Блондин злобно сверкнул глазами на своего брата, а затем перевел уже более мягкий взгляд на меня.

- Прошу прощения, Алекса, – как и взгляд, его голос значительно смягчился. – Мы иногда грыземся с Кейном. В прочем, как и подобает делать братьям, – он слабо улыбнулся.

Я кивнула, показывая таким образом свое понимание. При этом для себя отметила, что уж больно странные у них темы ссор.

- Может, заказать еще что-то? – любезно предложил Винс и хотел было уже подозвать официанта, но я его вовремя остановила.

- Нет-нет, – поспешно произнесла я. – С меня хватит, пожалуй, – выдавив из себя улыбку, я положила руку на живот.

- Переживаешь за фигуру? – усмехнулся блондин, откидываясь на спинку стула.

Да я даже и не думала об этом. С моими-то проблемами мне еще о фигуре только беспокоиться осталось.

- А что, нужно? – поинтересовалась я.

Парень демонстративно осмотрел меня, пробежавшись по моему телу быстрым, но оценивающим взглядом, закусив губу, от чего я съежилась и почувствовала легкий дискомфорт.

- Пока не вижу повода для переживаний, – он ободряюще улыбнулся.

Я смущенно отвела глаза и скрыла лицо за пеленой волос. В каком-то роде это был комплимент хоть и не прямой, но меня это польстило как девушку, у которой еще не то что не было парня, а вообще хоть каких-то отношений с противоположным полом.

- И на том спасибо, – смущенно пробормотала я.

Я дожевала последний кусок «брауни», допила кофе со сливками. Давно я так не наедалась. Наверное, дня три теперь можно не есть.

Стрельнув глазами на наручные часы блондина, который сидел возле меня в расслабленной позе и крутил что-то из салфетки, я подскочила со стула. Братья покосились на меня с удивлением.

- Простите, мне нужно идти, – я поспешно, но аккуратно вытерла краешки своих губ. До конца занятий Оливии оставалось меньше сорока минут и если я сейчас же не двинусь к школе – несомненно опоздаю.

Я представила, как испугается малышка, когда не застанет меня у входа и эта картинка в голове заставляла меня ускориться. Я постоянно забираю ее после уроков и в этот раз должна успеть. Конечно, это немного глупо, поскольку зачем же тогда существует школьный автобус? Но и учителя, и сестра, и я привыкли, что со школы мы с Оливией уходим вместе, не на автобусе.

- Куда же ты? – спросил Винс, когда я уже вышла из-за стола и ухватил за руку.

Кейн махнул в воздухе рукой, подзывая официанта, и попросил у него быстро принести счет. Черт, похоже, отпускать меня не собираются. Нужно думать ходы отступления.

- Домой, – пискнула я первое, что пришло в голову. Периодически я скашивала взгляд на выход.

- Мы тебя подвезем, – голосом не терпящим возражений молвил блондин.

Черт бы тебя побрал, Винс. Чего ж вы так прицепились? В прочем, сама виновата. Нечего было садиться к ним в машину.

- Не стоит. Вы и так слишком много для меня сделали, как для незнакомого человека, – попыталась отвертеться я.

Винс поднялся с места и вложил в только что поднесенный счет крупную купюру денег, в открытую игнорируя мои протесты. Его рвение мне помочь настораживало.

- Винс, не навязывайся, – остудил его Кейн, неожиданно оказавшийся рядом со мной.

Я вздрогнула от неожиданности и все же была благодарна ему за «поддержку». Тот отпустил мою руку.

- Я сама прекрасно доеду, – убеждала я блондина с легкой улыбкой на лице.

Он смотрел у упор на своего брата, сжимая кулаки. И если лицо Винса было злым и недовольным, то Кейн выглядел на удивление спокойным и не испепелял его взглядом, как это делал его брат.

- На улице прохладно. Ты замерзнешь, – не отрывая глаз от брюнета, сказал Винс. Такое ощущение, что это он говорил не мне, а своему брату, пытаясь его в чем-то убедить.

- У меня теплый свитер, – пробормотала я. Время уходит. Мне нужно идти, иначе я не успею. Я вынула из своего рюкзака свои карманные деньги, а это приблизительно долларов 40, и бросила на стол. Черт, этих денег мне должно было хватить до конца недели, но, Господи, чем только не пожертвуешь, лишь бы уйти отсюда побыстрее. Бедная моя Оливия. – Надеюсь, этого хватит, – я не заглядывала в счет, но и правда надеюсь, что этого достаточно.

Винс обратил свой взгляд к столу на котором лежали мои брошенные деньги, свернутые в несколько раз. Наверно, это разозлило его, поскольку если бы можно было сжигать одним только взглядом, от этой сотни остался б лишь пепел.

Я закинула рюкзак себе на плечо и потопталась на месте. Теперь-то можно уходить?

- Спасибо вам за помощь, – я улыбнулась. Надеюсь, это выглядело искренне.

Я неуверенно пятилась назад в сопровождении глаз Кейна. Почему он такой молчаливый? В нем столько загадок, что боюсь, мне их не разгадать. А в прочем, о чем это я? Скорее всего, я вижу их первый и последний раз в своей жизни.

Я развернулась на пятках и готова была облегченно вздохнуть, но рука которая удержала меня на месте, хватая за плечо, не дала этого сделать и я обреченно обернулась обратно.

- Я все же настаиваю, Алекса, – надо мною возвышался Винс. Я уйду отсюда когда-нибудь или нет?

- Все же нет, – я мягко убрала его руку.

- Винс, – предостерегающе рыкнул Кейн.

Блондин отступил от меня на шаг, не сводя с меня потемневшего взгляда. По-моему, пора уходить.

Коротко взглянув на брюнет,а я поджала губы и поспешила на выхо,д мысленно молясь лишь бы никто из них не пошел за мной. И только когда я выбралась наружу и вдохнула свежего, влажного после дождя воздуха, мне стало намного легче. Я чувствовала себя птицей, которая вырвалась из клетки.

Дождь уже перестал сыпаться с небес и я, поправив на плече рюкзак, сбежала с небольших ступенек и пошла по направлению к школе. Проходя мимо чарджера, все же не удержалась и бросила ему мечтательный прощальный взгляд. Хорошая машинка все-таки.

- Алекса! – окликнул меня знакомый голос стоило мне только выйти из-за территории «Империала».

Я покорно обернулась на свое имя и очень сильно удивилась, увидев Кейна, который бежал ко мне с каким-то маленьким свертком в руке.

- Забери деньги, – когда он наконец подошел ближе, он протянул тот самый «сверток», что оказался моими оставленными деньгами.

- Нет, – я помотала головой. – Это деньги за еду.

- Забери деньги, Алекса, – парень подошел и продолжал настоятельно тыкать мне их.

Я невольно отступила на шаг и обхватила себя руками, когда подул ветер. Прохладно.

- Я в состоянии заплатить за себя сама, – да это только сегодня, потому что до конца недели не видать мне карманных денег.

Кейн раздраженно выдохнул и прикрыл глаза.

- Я же сказал, платит сегодня Винс, - при упоминании своего брата он повел плечом.

- Не хочу быть у вас в долгу, – буркнула я.

«Хватит того, что моя семья по уши повисла в долгах!» - мысленно добавила я.

- Забери эти чертовы деньги! – уже рычал брюнет и, вмиг преодолев между нами ничтожное расстояние, оказался едва ли не в плотную прижатым ко мне. Он все еще протягивал мне помятые купюры.

Он был выше меня почти на целую голову и это заставляло чувствовать меня маленькой и слабой. Хотя это то, что я чувствую каждый день. Его грудь тяжело вздымалась, а дыхание было неровным.

- Пожалуйста, – понизив тон, произнес Кейн.

Удивлена такой резкой перемене, я задрала голову и посмотрела на него. Его взгляд умолял меня забрать эти треклятые деньги. Неужели он может разговаривать, когда захочет? Или он открывает рот только тогда, когда кого-то нужно в чем-то убедить? Ибо за все время из него трудно было вытащить хотя бы слово.

Я не выдержала его настойчивого взора и опустила глаза. Медленно и неуверенно подняв руку, я потянулась за все еще протянутыми мне деньгами. Стоило мне легенько коснуться руки парня, как меня тут же обдало уже знакомым холодом. У них что, обоих аутоиммунные заболевания? Я нахмурилась и тут же создала из своих волос ширму, но моя реакция не укрылась от Кейна.

- Что-то не так? – поинтересовался он.

Опущенной головой я помотала в разные стороны, отступая назад.

- До сих пор не могу понять, с чего это вы так добры ко мне, – сказала я. – Но тем не менее спасибо.

Я исподлобья взглянула на брюнета и увидела, что он хмурится.

- Не веришь, что существуют еще добрые люди на Земле? – изогнув бровь, спросил Кейн.

- Во всяком случае, во Флориде их нет, – ответила я. – Кроме вас с Винсом, – поспешила добавить я.

Парень еще больше нахмурился и на его лице мельком проскочила гримаса боли. Господи, боли? Это именно то, что я увидела или мне показалось?

Он начал делать медленные шаги назад, хмуро глядя на меня.

- Никогда не делай поспешных выводов, Алекса.

Ветер застелил моими волосами взор перед глазами и пробрался мне под свитер, чем вызвал дрожь в моем теле. Действительно ли я дрожу от холода? Махом руки убрав волосы, я взглянула на парня, который уже отошел от меня на приличное расстояние.

- Никогда, – настойчиво повторил он, а затем развернулся и пошел обратно, оставляя меня в недоумении.

Я назвала его добрым, возможно, и слишком поспешила с выводом, ведь я толком их не знаю, а судить по одному поступку - глупо. Но все равно любой другой человек благодарно принял бы мои слова, а Кейн… Он принял их в штыки. Что скрывает этот человек? Сколько всего он в себе таит? Я бы и дальше так размышляла, стоя посреди тротуара в немом ступоре, если бы в моей голове что-то не щелкнуло и я не вспомнила об Оливии.

Черт, слишком долго затянулось «прощание». Поехать что ли на такси? Но потом придется ходить пешком.

Поправив рюкзак на плече, и посмотрела на свои скрученные деньги в руке, а затем, вздохнув, сунула их в передний карман джинсов. Нечего разбрасываться деньгами. Не зря же я занималась атлетикой и хорошо умею бегать. Нужно использовать свои умения.

Оглянувшись еще раз на все еще виднеющуюся вывеску с надписью «Империал», я побежала вдоль по тротуару, минная лужи и изредка поправляя рюкзак на плече, который все время грозился свалиться. Не знаю, сколько там еще до конца занятий - 10-20 минут, но надежда на то, что я успею не покидала меня. А я успею.

От лица Кейна.

- Черт, Кейн, мы ее упустили, – начал возмущаться мой братец, как только Алекса оставила нас одних и ее фигурка вскоре скрылась в окне «Империала», свернув за угол.

- Идем, – коротко молвил я, хлопнув его по плечу.

В отличии от своего брата я знал намного больше об этой девчонке, я знал причины ее поведения, я знал, что она пошла не домой, я знал о чем она думала.

- Как мы ее теперь найдем? – все никак не мог успокоиться Винс и яростно размахивал в воздухе руками.

Его слова прозвучали слишком громко и я оглянулся, обводя взглядом помещение. Почти все таращились на нас. Я схватил его за плечо и поволок к выходу, пока все присутствующие в зале, включая персонал, не заподозрили что-то неладное. Мы и так со стороны выглядим подозрительно и нам ни к чему привлекать к себе лишнее внимание.

Дождь уже давно прекратился и как только мы вышли из кафе легкие наполнились свежим влажным воздухом, что и немного прочистило мой разум. Глаза тут же отыскали припаркованный возле кафе чарджер и я двинулся прямиком к нему.

- Почему ты ее отпустил? – минная лужи, спросил Винс.

- Она и так подозревала что-то неладное, а ты со своей излишней заботой лишь усиливал это чувство, – ровным голосом растолковал я.

Брат хмыкнул.

- Что ты еще сумел прочесть в ее голове? – с крохой насмешливости поинтересовался он.

Порой меня до скрежета зубов раздражает мой брат со своим насмешливым тоном, поведением, высокомерностью и я едва сдерживаю себя, чтобы не врезать ему.

- Ничего интересного, – я раздраженно повел плечом, стремительно ускорив шаг, все ближе приближаясь к иномарке. – Ее мысли очень трудно считывать. Это отбирает много энергии и быстро утомляет. Сейчас я себя чувствую так, словно горбатился на огороде несколько дней подряд, не разгибая спины.

- Видимо, в ней и правда что-то есть, – нахмурившись, буркнул он.

Достав из кармана ключи, я отключил сигнализацию от машины и уселся на водительское место. Брат приземлился на соседнем – пассажирском..

- Не что-то, а кто-то, – подметил я.

- В каком смысле? – не понял Винс и мотнул головой.

Я не спешил заводить чарджер и, тяжело вздохнув, откинулся на спинку кресла.

- Оборотни добрались к ней намного раньше, – я провел рукой по волосам.

- Что-то не заметно, – хмыкнул он.

- Почему я не могу свободно читать все, что творится у нее в голове? – я обернулся к брату. – У нее есть какая-то защита, что не позволяет это делать. Я могу считать лишь самую малость и то, это ужасно истощает. Я как выжатый лимон!

- Защита говоришь? – переспросил Винс и о чем-то задумался, судя по его нахмуренным бровям. – Но она же не знает о существовании вампиров, оборотней и других существ…

- Не знает, – я утвердительно кивнул. – Соответственно, кто-то есть с ней рядом, кто очень хорошо об этом уведомлен. Кому-то из клана незачем нам мешать, ибо это же в их интересах отстранить эту.. как ее.. Алексу.

- Ты хочешь сказать, что собаки добрались к ней раньше? – руки Винса сжались в кулаки. Его, как и меня, эта новость несильно радовала.

- Оборотни, – поправил его я.

- Какая разница! – крикнул он и стукнул кулаком по дверце чарджера, от чего сама иномарка немного пошатнулась. – Для меня они собаки!

- Держи себя в руках, Винс! – я тоже начал раздражаться. – Этого и следовало ожидать! Не удивлюсь, если они с ней с самого рождения, просто держаться на расстоянии и не выдают себя.

Черт, если оборотни и правда добрались к ней первыми это намного усложняет нашу задачу.

- И что теперь делать? – брат немного осадил свой пыл, но все еще тяжело дышал.

Я отвернулся от него и посмотрел прямо перед собой в одну точку, активно размышляя над его вопросом. Продолжать действовать самостоятельно или все же посоветоваться с Карлом? Если мы сделаем что-то не так, он потом нам обоим оторвет головы, а умирать из-за какой-то глупой девчонки совсем не хотелось. Хотя я приблизительно знал, что он скажет нам делать, но лучше для начала переспросить у него.

- Думаю, стоит все рассказать Карлу. Пусть он решает, – я пожал плечами.

- Он же четко дал указания! Нужно прочистить круг ее близких. Уверен, псы пробрались в ее окружение намного ближе, чем мы! – начал убеждать меня Винс и я его понимаю. Лишний раз к Рихтгофену идти не хотелось, а брату и подавно. Они с ним не в лучших отношениях. Но рисковать совершенно не хотелось.

- Все же лучше будет сначала доложить ему, – я повернул ключ в зажигании и чарджер мягко зарычал. – Один неверный шаг и он всадит нам кол в грудь.

Винс промолчал в ответ на мои слова и лишь недовольно поджал губы.

Лес после дождя захватил густой туман и я не видел ничего впереди, но дом Рихтгофена найти не составило труда, я могу это сделать и с закрытыми глазами. Я шел. Просто шел. Не бежал и не летел. Винс плелся где-то сзади и изредка бурчал что-то невнятное. Я не хотел прислушиваться, так как мне было все равно. Голова была забита своими мыслями. Не понимаю, почему нельзя убить эту Алексу сейчас? Зачем ждать еще несколько месяцев? Проще свернуть ее шею сейчас и жить дальше себе спокойно не заморачиваясь по этому поводу. Карл сказал, что на данном этапе мы ничего не можем сделать, но так и не объяснил почему. Это я и хотел у него выяснить, так как она дал не все ответы на наши вопросы.

Внезапно в мою голову стрельнула другая мысль. Как там Алекса? Успела ли она добраться к школе и забрать свою сестру? Где она сейчас? Дома или бродит по городу?

Со стороны она ничем не отличается от других девчонок и я до сих пор недоумеваю, как она может нам навредить? Слабая и хрупкая девочка против клана вампиров! С ума сойти! Да она слово боится не то сказать, не то чтобы убить вампира. Черт, это же смешно! Но Карл ошибиться не мог. Ее и правда ждет эта участь и она действительно предоставляет нам угрозу. Но что Алекса сможет сделать? Слишком спокойная, скромная и застенчивая, тихая, как мышь и мухи не обидит. Ее нужно защищать, а не убивать.

- Пришли, – мрачно сообщил Винс, обгоняя меня с правой стороны.

Я резко мотнул головой и прогнал все не нужные мысли. О чем это я думал?

Поставлена задача убить, а лишние размышления лишь мешают и могут усугубить ситуацию.

Мы вышли из трущоб леса на широкую поляну, на которой возвышался огромных размеров дом. Все еще стоял туман, но черты здания были видны даже сквозь него.

- Кто ко мне пожаловал! – с наигранной радостью воскликнул Карл, хлопнув в ладони, едва ли мы успели переступить порог. По правде сказать, он меня ужасно бесит, потому что считает себя самым сильным и мудрым среди всех остальных. А еще его наигранное удивление, ведь, дьявол, он же знал, что мы придем!

- Здравствуй, Карл, – выдавил из себя мой брат и прошел мимо него к огромному дивану в гостиной. Черт тебя побрал бы, Винс, не нарывайся к нему!

- Твой брат как всегда не в настроении? – скривившись, спросил у меня Рихтгофен.

Я кинул предостерегающий взгляд на брата.

- Мы с ним немного повздорили, – солгал я, прекрасно зная, что он в эту ложь не поверит. Ему вообще врать бесполезно.

- Братская защита? Как это мило! – усмехнулся Карл.

Затем он развернулся и махнул рукой, призывая идти за ним, что я и покорно сделал.

Визиты к Рихтгофену всегда были напряженными. Никогда не знаешь, что от него ожидать.

- Я вас слушаю, – сказал он, усевшись в кресле напротив. Правой рукой он подпер лицо, упершись локтем об подлокотник и закинул ногу на ногу.

- У нее есть защита, – начал я, присев на диван. – Мы считаем, что со стороны оборотней происходят какие-то действия по направлению к Алексе.

У Карла на лбу залегла жестокая складка, а левая рука, покоившаяся на другом подлокотнике, сжалась в кулак.

- Я предполагал, что такое может быть, – молвил он.

- Они будут всячески мешать, когда пронюхают, что на нее установили охоту вампиры.

Винс пока молчал. Говорил только я.

- Значит, вы должны быть к этому готовы и если понадобится - действовать радикальными методами, – жестко сказал Рихтгофен.

Я напрягся от его слов и откашлялся.

- Может завязаться война. Установлен между оборотнями и вампирами нейтралитет рухнет, – сказал я.

Этого мне хотелось меньше всего, в то время как Карлу было плевать и он равнодушно к этому относился. Конечно, не ему ведь действовать “радикальными методами”! А как начнется война, он тут же свалит подальше и будет трусливо прятаться где-то в захолустьях Австралии.

- Я понимаю, – спокойно ответил вампир, чуть склонив голову.

- Понимаешь? – начал заводиться брат, но поймав мой предостерегающий взгляд, попытался успокоиться и угомонить свой пыл. – Мы едва установили этот чертов нейтралитет и теперь опять будем грызться с ними?

Уголок губ Карла дернулся. Он сложил руки замком, упираясь локтями в подлокотники.

- Такова уж наша сущность, Остер, – легкий и спокойный тон Рихтгофена меня жутко раздражал, если честно. – Но поверь мне, если Алекса станет одной из них, все нам придет конец. Уясните это, наконец.

Господи, да когда же он перестанет говорить загадками?

- Что она нам сделает? – фыркнул блондин.

Он молчал, уткнув глаза в пол, словно о чем-то раздумывая.

- Хотите ответов значит.. – он провел рукой по волосам и начал рассказ: - Один раз в лет 200 рождается, как казалось, на первый взгляд обычный человек, но внутри у него заложены некие начала, которые до 18 лет развиваются, а в день совершеннолетия вырываются наружу и человек… уже не человек.

Мы с братом недоуменно переглянулись.

- Что за начала? – спросил я, мотнув головой.

- Вырабатывается иммунитет, который борется с любой болезнью, даже неизлечимой. В крови присутствуют вещества что убивают то, что предоставляет угрозу для жизни человека. При этом он сам может даже не догадываться, что он – избранный, – Карл перевел дыхание. – Ближе к восемнадцатилетию человек становится бессмертным.

Последнее его предложение переосмыслить было очень трудно. То есть как это бессмертный человек? Этот вопрос как раз задал Винс пока я находился в ступоре.

- Ему не страшна никакая пуля, никакой кирпич, который свалится на голову. Раны на теле очень быстро затягиваются. Нет, безусловно, так как она еще не приняла обличье вампира или оборотня, медицинская помощь будет ей необходима, но она не умрет и ее сердце не перестанет биться, – объяснял Рихтгофен.

Я продолжал молчать, поражен его словами.

- В 18 день рождения эти защитные барьеры падают и человек становится обычным человеком, подвластным смерти. Если в этот день его укусит оборотень – человек станет одним из них, но его сила будет в десятки раз больше, чем обычных оборотней. Эта серьезная угроза для вампиров, ибо оборотень с такой силой может справиться с целыми кланами, при этом сильно и не пострадав.

В зале повисло молчание, прерываемое лишь тяжелым дыханием Винса. Похоже, он в таком же шоке, как и я.

Черт, теперь я понимаю почему нам нужно избавиться от Алексы, но я все равно не представлял как она будет терзать бездушные тела вампиров на куски.

- А если в этот день ее укусит вампир? – спросил брат.

- Она станет вампиром, – пожал плечами Карл. – Обычным вампиром, как вы или я, без тех способностей, которые у нее были бы, если бы она стала оборотнем. – Рихтгофен потер пальцами лоб и устало вздохнул. – Именно поэтому в день ее совершеннолетия вы должны ее убить, потому что только в этот день у нас будет такая возможность, вы это понимаете?

Мы с Винсом синхронно кивнули.

- Почему именно Алекса? – поинтересовался я.

- Обычно, такие рождаются лишь среди оборотней. Видимо, кто-то из ее родственников, дальних или близких, тоже превращается или превращался в собачку, – вампир жестоко ухмыльнулся.

- Что нам делать? – спросил я.

- Указания не меняются, – отрезал Карл, поднимаясь с кресла. Он прошел к мини-бару и достал оттуда солодовый шотландский виски.

- Почему именно мы? – поинтересовался Винс.

Карл усмехнулся, наливая в стакан янтарную жидкость.

- Жребий выпал на вас. Считайте это судьбой.

Вот теперь все стало на свои места и сказать, что я шокирован, – не сказать абсолютно ничего. Рихтгофену стоило вначале все рассказать. Не понимаю, зачем он тянул.

Вопросов больше не было и мы как можно быстрее покинули поместье вампира.

- Ну и каковы наши дальнейшие действия? – спросил брат, когда мы отошли от дома на достаточно большое расстояние.

Я медленно провел рукой по волосам, все еще до конца не осмыслив всю полученную информацию.

- Будем следовать указаниям Карла.

От лица Алексы.

Я бежала, казалось, целую вечность, игнорируя режущую боль в боку, но я все-таки успела. Оливия ждала меня на пороге школы немного перепугана и в тоже время недовольная.

- Ты опоздала! – она по-детски нахмурила свои светлые бровки и сложила руки на груди.

Мое дыхание все еще было неровным от бега и я пыталась отдышаться, делая частые вдохи и выдохи.

Она обижено склонила голову и надула губы. Да уж, обижаться моя сестра любит и с поводом, и без. Я закатила глаза и присела перед ней на корточки.

- Эй, – указательным пальцем я приподняла ее подбородок и, увидев скорченное лицо младшей сестры, легко улыбнулась. – Не обижайся на меня, ладно? Меня просто задержали на несколько минут дольше, – в голове проскочили образы моих новых знакомых, но я тут же избавилась от них.

- Я начала переживать, – пробубнила Оливия, настойчиво игнорируя мой взгляд, опустив свой вниз на туфельки.

Я тяжело вздохнула и взяла ее за руки.

- Ну прости, пожалуйста. Хочешь я куплю тебе мороженное? – от этого она точно не откажется.

Малышка тут же просияла как солнце и закивала головой. Я бы смотрела на ее солнечную улыбку целую вечность. Дети могут радоваться любым мелочам, в отличии от взрослых.

Я медленно поднялась с корточек и размяла затекшие ноги.

- Но при условии, что ты перестанешь дуться на меня, – я махнула перед ней указательным пальцем, сделав нарочито серьезный голос.

- А ты пообещай больше не опаздывать, – взамен попросила она, смотря на меня снизу в верх.

- Обещаю, – я утвердительно кивнула головой и взяла Оли за руку. – Идем?

Взгляд сестры резко переместился и теперь она смотрела куда-то мне за спину, сжав крепче мою руку. Я обернулась, чтобы проследить, куда она так смотрит.

- Как мило, – на лице Николь проскочила едва заметная фальшивая улыбка.

Блондинка стояла прямо передо мной и меня уже тошнило от запаха ее духов. Я отступила на шаг, пряча за своей спиной сестру.

- Тебе чего? – недружелюбным тоном поинтересовалась я.

- От тебя ничего, – она коротко мотнула головой и стала накручивать светлую прядь волос себе на палец. – Ты так быстро убежала из класса, что уронила кое-что свое.

Я нахмурилась и тут же вспомнила о своем брелоке.

- Он у тебя?

- Я бы в жизни не притронулась к твоим вещам, но учительница настояла на том, чтобы я потом тебе его вернула, – пропищала Николь.

Бедная, наверно, раз двадцать руки мыла после того, как ее заставили взять мой брелок себе. А потом еще столько же раз будет их мыть, как отдаст его мне. Какая же она жалкая!

Я требовательно протянула ей руку.

- Держи свою псину, – девушка вложила в мою ладонь брелок.

Я тут же сжала его. По мне прошлась волна облегчения и чувства целостности, словно мне вернули часть меня.

- Это волк, – поправила ее я, пряча возращенную вещь себе в рюкзак.

Николь нахмурилась и искоса посмотрела на меня.

- Да? Мне все равно, ты же знаешь, – фыркнула она.

«Да ты просто собаку от волка отличить не можешь, тупая овца» - говорил мой внутренний голос, в то время как на лице моем отразилась короткая, немного нелепая улыбка.

Николь посмотрела на свои наручные часы (естественно со стразами), что-то промычала себе под нос и стала оглядываться по сторонам, высматривая кого-то.

- Так, Ривера, говори что еще должна сказать, и я пошла, – заявила мне она и, обведя взглядом весь школьный двор, а затем сфокусировала его на моем лице.

От ее наглости у меня приоткрылся рот и я немного даже растерялась. Блондинка смотрела на меня свысока из-за своих длинных шпилек, уверенно приподняв свой острый подбородок.

- Ну же! - поторапливала она меня.

Вмиг я сощурила глаза от озарения. Она ждет от меня слов благодарности? Блондинка уже начинала злиться, о чем говорили ее брови, которые все сдвигались, и грозный взгляд, сверлящий меня. А я не знала, что делать. С одной стороны и правда стоило сказать спасибо, но с другой… говорить это ей? Человеку, который вот уже сколько лет втаптывает меня в грязь? Да у меня же язык отсохнет!

- Ники, милая, ты здесь? А я тебя повсюду ищу! – неожиданно подбежал к ней Брэндон весь запыхавшийся, и обхватил одной рукой за талию. Его появление заставило стучать мое сердце в разы быстрее. Кажется, я забыла как дышать.

Недовольная гримаса тут же слетела с лица девушки, взамен нацепив милую и улыбчивую. Обернувшись к нему, она чмокнула его в щеку. Я старалась не смотреть на все это. Нет, ну а вам было бы приятно, если бы на ваших глазах парень, в которого вы влюблены, целовался с другой девушкой?

- О, привет! Ну что, мы идем сегодня? – кажись, блондинка уже забыла обо мне.

Она хотела поцеловать его в губы, но парень отстранился и стрельнул в меня глазами.

- Вы разве общаетесь? – сощурившись, спросил он.

- Что? – Николь в непонимании мотнула головой. Она полностью подтверждает свой статус блонди. – А, ты о ней? – она махнула в мою сторону рукой так, будто я была каким-то насекомым против нее или же, скажем, рабом.

- Спасибо, Николь, – выдавила из себя я, чем заставила рот блондинки захлопнуться прежде, чем она сказала бы что-то гнусное обо мне при Брэндоне.

Конечно, он, наверно, знает обо мне. Блонди наверняка рассказывала ему, какая уродина с ней вместе учится, но мне не хотелось выслушивать очередную грязь в свою сторону от нее при парне.

Брэндон так-то клевый парень хороший, не самоуверенный, какими обычно бывают капитаны баскетбольных команд, но он для меня может быть лишь далекой мечтой. Не понимаю, почему он стал встречаться с этой тупой блондинкой? Вокруг полно других хороших девушек, более приземленных и простых, но Брэндон выбрал Милн, чем очень меня шокировал.

Николь удовлетворенно улыбнулась после моих слов.

- Молодец, Алекса, так-то лучше.

Ей все время удается меня унизить, даже простыми безобидными словами. Наверно, чтобы оскорблять человека тоже нужно какой-то особый талант?

- До завтра! – ее притворная улыбка вызывает скрежет зубов.

Она резко обернулась, от чего ее волосы подскочили, и пошла уверенной походкой вперед, стуча каблуками по асфальту.

Брэндон еще несколько секунд, замявшись, стоял на месте будто собираясь мне что-то сказать, но затем взъерошил рукой свои золотистые волосы и, напоследок натянуто улыбнувшись, поспешил вслед за ней.

- Мы идем за мороженным? – потянула за рукав моего свитера Оливия.

- Мам, мы дома! – крикнула я, как только мы с Оли переступили порог нашего дома.

Меня, естественно, никто не услышал, потому что родители были заняты тем, что в очередной раз ссорились. Интересно, что на этот раз?

Я подняла глаза к потолку и протяжно застонала, предварительно сняв с плеча рюкзак.

- Они опять ругаются, – опустив голову, промямлила Оливия.

- Пойдем, – я ухватила ее за руку и повела в нашу комнату подальше от ругани мамы с папой.

Оли положила свой портфель на кроватку и присела на краешек, как только я захлопнула дверь.

- Почему они все время кричат друг на друга? – спросила она. Хоть ей всего лишь семь, но она была умной девочкой.

Я не знала, как ей объяснить. Она же еще ребенок. В этот момент я растерялась, поэтому старалась потянуть время чтобы придумать хоть какой-то ответ. Я медленно прошла к ее кровати и с тяжелым вздохом присела рядом.

- Иногда им нужно высказать что-то друг другу, выразить свои недовольства, – неуверенно говорила я, потирая от волнения коленки.

- Это происходит каждый день, – Оливия сдвинула брови и уставилась на свои руки, сложенные замком.

Я внимательно посмотрела на нее и увидела огромную печаль на ее лице. Мое сердце обливалось кровью.

- Хочешь есть? – я решила соскочить с больной для нас темы. Она покачала головой. – Тогда давай садись за уроки, а потом посмотрим мультфильм, договорились? – я улыбнулась, хоть и улыбка далась мне достаточно тяжело.

- Хорошо, – ответила Оли и принялась копошиться в своем рюкзаке, доставая из него разноцветные тетради и ручки.

Этот день выдался невероятно тяжелым и не так физически, как морально. Из головы все никак не выходили новые знакомые, их образы настойчиво вкоренились в мою память. Слова Николь об моей ничтожности, казалось бы, за столько времени не должны так сильно ранить, но все же нанесли новые порезы. Еще плюс ко всему ежедневные ссоры родителей.

Я протерла глаза и в этот же момент зазвонил мой телефон. “Нола” - высветилось на экране.

- Привет, – незамедлительно подняла трубку я.

- Оу, что у тебя с голосом, Лекс? – вместо приветствия спросила она.

Мой голос был мертвым, ибо я чертовски устала. Именно так я ей и объяснила, улегшись поудобнее на кровать и прикрыв глаза.

- Опять выходки Николь? – да, Нола в курсе моей школьной жизни.

- Угу, – промычала я.

- Когда-нибудь я все же сломаю ей нос, – пригрозилась она, чем вызвала у меня слабую улыбку.

- И тогда ее родители затаскают тебя по судам, – ответила я.

- О, это стоит того, – воодушевленно произнесла Гейт.

- Поверь мне, нет. Милн не стоит того, чтобы пачкать об нее свои руки. Будем выше этого и не станем опускаться до ее уровня.

- Ты позволяешь ей оскорблять себя, – продолжала подруга.

- Я ничего не могу с этим поделать.

- И это очень плохо.

- Давай не будем об этом сейчас? – взмолилась я, устремляя взгляд в потолок.

С той стороны послышался обреченный вздох и я закатила глаза.

- Что нового в школе? – поинтересовалась Нола.

Рассказать ей или нет? Она же моя единственная подруга. А с другой стороны, зачем ей это? Но все же я не удержалась и начала рассказывать ей о знакомстве с братьями. Моя речь была долгой и эмоциональной. Гейт все внимательно слушала, не прерывая меня. Может, ей не интересно все это? Но мне нужно было кому-то выговориться. И вот когда я подошла к концу, сказав последнюю фразу, я облегченно выдохнула. В телефоне – гробовая тишина, и я подумала, что что-то со связью.

- Нола? Ты здесь?

Она откашлялась.

- Да, я тебя слушаю.

Она ничего не сказала поэтому поводу и я не знала как реагировать. Я почувствовала некую неловкость.

- А еще Брэндон устраивает вечеринку, – пыталась поддержать разговор я.

- Ты пойдешь? – спросила Гейт.

Я издала нервный смешок.

- Конечно нет. Меня и не приглашали, – хотя обидно, что весь класс кроме меня будет веселиться. Меня просто не принимают почему-то.

- Мне кажется, если бы тебя и пригласили, тебе не стоило бы идти, – сказала она.

- Почему? – искренне удивилась я.

- Они тебя морально убили бы. Ты одна против их всех. Извини, но ты слишком слабая, чтобы противостоять им.

Слабая.. Так и есть. Нола сказала чистую правду.

- Ты права, – обреченный вздох слетел с моих уст.

- Слушай, прости мне нужно идти. Я позвоню тебе позже, хорошо?

- Хорошо, – протянула я.

Я уже готова была нажать на отбой, как Нола опять заговорила:

- И еще! Лекс, мне не нравятся эти парни, – я нахмурилась, не совсем понимая о чем она. – Твои сегодняшние знакомые… согласись, они странные, – Гейт тяжело вздохнула, от чего трубка противно зашипела. – Просто будь осторожна и если что - обязательно сообщай мне. Мы же подруги, не так ли?

- Можно подумать, я когда-то что-то от тебя скрывала, – я легко рассмеялась, но затем вмиг приняла серьезность. – Все будет хорошо. Я думаю, не стоит так переживать по этому поводу.

- Мне важно знать, что с тобой все в порядке, – голос подруги был твердым. – Я знаю тебя с самого детства и ты моя лучшая подруга.

Я нахмурилась.

- Честно говоря, не понимаю почему ты так переживаешь, но.. ладно.

- Вот и хорошо, – ее голос значительно смягчился. – На этих выходных обязательно сходим с тобой куда-нибудь! – напоследок кинула она.

- Сходим, – эхом повторила я, когда в телефоне уже были слышны краткие гудки.

Утро следующего дня выдалось очень тяжелым. Начнем с того, что я проспала и никто не удосужился меня разбудить. На удивление в доме было тихо, и как позже оказалось, родителей вызвали пораньше на работу в связи с какими-то недочетами. Об этом гласила записка, оставлена на кухонном столе возле приготовленного завтрака. Но на еду времени не было. Так что я вложила в портфель Оливии несколько бутербродов, а себе прихватила парочку батончиков. Отличное начало дня, ничего не скажешь.

И если Оли успела как раз к началу урока, то я, конечно, опоздала. Всего-то на каких-то несчастных 2 или 3 минуты, но и этого хватило, чтобы удосужиться грозного взгляда учителя.

- Ривера? – вскинул брови мужчина 40-ка лет. – Опоздания не по вашей части, – покачал головой он.

Я поджала губы и опустила голову.

- Все когда-то случается впервые, – выкрикнул кто-то из класса.

Я не видела кто это сказал, мне было все равно.

- Я опоздала всего лишь на пару минут, мистер Дэнли, – я виновато прикусила губу.

- Алекса, это тебе не обычная школа, – учитель стал полуоборотом ко мне, положив одну руку стол. – Ты учишься в высшей частной школе! – прикрикнул он. – Здесь царит строгая дисциплина.

Я мысленно закатила глаза. Строгая дисциплина? О чем это он? Если бы так было на самом деле, все ученики были бы равны между собой и не унижали никого, как делают это со мной.

- И правила здесь одни для всех, – продолжил тем временем он. – К директору, Ривера.

Я тяжело вздохнула и вышла из класса. Препираться с ним было бесполезно. На последующие уроки идти совершенно не хотелось и в голове проскользнула мысль о том, чтобы прогулять, но во-первых, я вчера пропустила уроки, а во-вторых, мне остался последний год и глупо было бы вот так сорвать учебу из-за ничего.

Я на секунду задержалась возле двери директора, собираясь с духом. Сейчас мне предстоит лекция о том, что опаздывать нельзя и если так будет еще раз - мне грозит серьезное наказание. Потом еще немного почитает морали.. В принципе, я знала последующий ход событий, поэтому и знала чего ожидать.

Я постучала, а затем толкнула массивную дверь. И первое, что я испытала зайдя в кабинет - это шок и оцепенение. Мои ноги словно приросли к земле, а рот приоткрылся от удивления. Они что здесь делают?

- Алексия? – где-то вдали послышался голос директора. Он сидел напротив всего лишь в нескольких шагах от меня, но мой рассудок затуманился и на пару минут я перестала соображать что к чему.

На меня смотрели две пары глаз. Мои старые новые знакомые.

- Почему ты не на уроке? – говорил мужчина, но я словно его не слышала и продолжала пялиться на парней.

Кейн был серьезным и невозмутимым, в то время как на лице Винса медленно расползалась улыбка.

Так улыбаются маньяки, когда жертве некуда бежать и она окончательно попалась на его крючок. Холодок пробежал по моей спине и я выпрямилась.

Нужно взять себя в руки. Я в школе, здесь много людей, мне нечего бояться. Тем более, что они мне сделают? Братья были очень любезны ко мне вчера, но слова Нолы никак не выходили из головы. Парни действительно странные. Или же в современном мире доброту воспринимают как какое-то паранормальное явление? Но как они оказались в школе?

Я тряхнула головой, возвращая себя в реальность.

- Алексия? – более настойчиво повторил директор.

Черт, не люблю когда коверкают мое имя. Не Алексия, а Алекса! Но я решила промолчать.

Я медленно подошла ближе к столу и присела на краешек стула, пытаясь не обращать внимание на двух парней, сидящих справа от меня, и их цепкие взгляды.

- Я опоздала на урок, – молвила я, чуть склонив голову. Хорошо, что сегодня я не стала собирать волосы в хвостик или пучок, а оставила их распущенными. Они закрывали мое лицо от братьев.

- Это нехорошо, Алексис, – помотал головой мужчина. Я пыталась унять раздражение, которое поднималось во мне. Сколько можно издеваться над моим именем? Хотя директор у нас уже старый дед, его можно понять.

- Это мое первое опоздание за все двенадцать классов, – защищала себя я.

- Их не должно быть вообще, – он вытянул свои руки на стол и сложил замком. – И что мне с тобой теперь делать? – вздохнул директор.

- Понять, простить и отпустить, – пожала плечами я. Сбоку я услышала подавленный смешок, но по-прежнему не обращала на парней никакого внимания, словно их здесь и нет.

Мужчина опять тяжело вздохнул и пригладил рукой свои седые волосы.

- Только потому, что я хорошо отношусь к тебе и твоим родителям, – молвил он. Мои уголки губ благодарно поднялись вверх. – На урок можешь не возвращаться. За это время покажешь школу новым ученикам.

Мои брови сдвинулись и глупые догадки полезли в мысли. Только не говорите, что…

- Кстати, познакомься, это теперь твои новые одноклассники, – мужчина кивнул на диванчик на котором расположились братья.

Я не спешила переводить на них взгляд и вместо этого тяжело сглотнула. Вот черт, кажись попала.

- Разве вы принимаете новых учеников посреди учебного года? – я сощурила глаза.

- У ребят сейчас очень сложная ситуация.. – бормотал директор.

Что-то здесь не так. В выпускной класс по средине учебы не переводят новичков, но как это удалось сделать братьям? Я коротко взглянула ни них. Все еще улыбающийся Винс пожал плечами, а Кейн лишь потирал свой подбородок указательным пальцем.

- Вы свободны, Алекс, – мужчина кивнул на дверь и принялся перебирать какие-то документы. - Да, и больше без опозданий.

Я часто поморгала, пытаясь переварить новую информацию и осознать, что все это происходит в реальности. Затем, тяжело сглотнув, поднялась с кресла и уверенной походкой прошла на выход, не беспокоясь о том, идут ли они за мной.

Но братья не заставили себя ждать и вышли прямо за мной. Я остановилась и, скрестив руки на груди, обернулась к ним.

- Вы не говорили, что учитесь еще в школе, – подозрительно сощурив глаза, я обвела каждого из них взглядом. Они так и не сказали сколько им лет, если не принимать во внимание их глупую шутку о том, что им давно за сотню, но если судить по внешнему виду парням можно было легко дать лет 18-19.

- Ты и не спрашивала, – пожал плечами блондин.

Я помолчала еще с минуту, щедро окидывая их недоверчивыми взглядами. «Согласись, они странные” – мысленно я так и сделала. Или я просто схожу с ума?

- Ты покажешь нам школу или нет? – вскинул брови Кейн.

Я устремила на него свои глаза и на пару секунд у меня перехватило дыхание. Его глубокий пронзительный взгляд темных глаз заставил мурашек пробежаться по моему телу и это чувство мне, если честно, не очень понравилось. Мне вообще вся эта ситуация не нравится.

Я прервала наш зрительный контакт и откашлялась.

- Да, конечно, – все, что я могла произнести.

Я поводила парней по длинным пустым коридорам, указала за какой дверью находится библиотека, хотя, в принципе, на всех дверях висят таблички; провела в столовую, где тусовались несколько учеников, косящие от уроков, показала где висит расписание и шкафчики учеников. Они шли позади меня и я чувствовала ужасную неловкость, потому что не люблю, когда кто-то идет сзади и смотрит мне в спину. Изредка я скашивала на них глаза. Они напомнили мне моих одноклассников, когда нас водили в музей на экскурсию. Братья сейчас с таким же скучающим видом осматривали школьные стены и коридоры, медленно перебирая ногами со спрятанными в карманах руками.

Моя маленькая экскурсия подходила к концу и я вернулась обратно к столовой. До конца урока еще 5 минут у меня есть время спокойно поесть, пока Николь не испортит мне аппетит.

- Вот и все, – я развела руками. – Добро пожаловать!

- Миленько, – криво усмехнулся Винс. – Что скажешь? – обратился он к брюнету.

Тот пожал плечами.

- Обычная школа. Думаю, я смогу вытерпеть несколько месяцев.

Можно подумать, его насильно сюда запихнули.. Хотя может, так и есть, откуда мне знать?

- Где парковка я надеюсь, знаете. Курить в туалетах запрещено, если кого поймают – считайте, что вы здесь не учитесь, – голосом строгой учительницы разъясняла я. – И никаких опозданий. Книжки после занятий получите в библиотеке.

- О, Алекс, не будь занудой, – заныл Винс, опрокидывая назад голову. – Лучше расскажи о ваших тусовках.

- Тусовках? – переспросила я, поправляя на плече свисающий рюкзак.

Блондин закатил глаза.

- Ну там.. вечеринки, девочки, наркотики.. – пересчитывал на пальцах он.

- Винс! – Кейн стукнул его по плечу. – Мы здесь не для того, чтобы развлекаться!

Блондин склонился ближе к брату.

- Можно совместить приятное с.. долгом, – ответил он тоном ниже, рассеяно бегая глазами. – Ну так что? – громче сказал парень, обращаясь ко мне и натягивая милую улыбку .

- Это не ко мне, – вздохнула я и покачала головой.

- Познакомишь нас с классом, а мы уже притремся к кому надо, – хитро молвил блондин.

О, черт! Еще один пункт, о котором я забыла, так это мои одноклассники. Теперь и братья будут знать, какое я «страшилище, и что я одеваюсь на помойках». Мне захотелось хлопнуть себя по лбу и заныть от досады. Хотя с чего бы это вдруг мне важно, что они обо мне подумают? Но как не крути мне, черт возьми, это было важно.

- На следующем уроке познакомитесь со всеми, – сухо бросила я и, развернувшись, скрылась за дверью столовой, пока парни не прицепились ко мне с очередными допросами и просьбами.

Аппетит медленно начал пропадать с каждой минутой моих размышлений. Теперь братья после знакомства с одноклассниками станут на их сторону и также будут поливать меня грязью. Им незачем будет меня защищать и портить себе школьный «имидж» в первый же день.

Я ограничилась скудной тарелкой салата(надеюсь, он свежий) и стаканом сока. Место выбрала подальше от входа в дальнем углу у окна. Так меня хотя бы не сразу заметят.

Не успела я опустить поднос на стол и усесться на стул, как напротив плюхнулись парни с колой в руках.

Я уставилась на них, как на привидение.

Вот черт, теперь они будут привлекать к себе внимание, когда через 2 минуты столовка наполнится учениками. Соответственно, я так же попадают под их заинтересованный взор, а уж потом буду выслушивать шуточки Николь о моей никчемности и о том, что с такими парнями мне не место. В принципе, поразмыслив, можно было предугадать ход событий.

- И эта вся твоя еда? – вскинув одну бровь, спросил Кейн. Я, все еще находясь в растерянности, коротко кивнула. – Тебе нужно больше есть и желанно правильную пищу.

О, парень, здесь тебе не ресторан! Довольствуйся тем, что есть!

- Это говорит мне парень с колой в руке, – ехидно подметила я.

- Мне можно. Я здоровый, как бык, – Кейн гордо прижал к себе свою колу и я невольно улыбнулась.

Все еще смеясь, я покачала головой и подтянула ближе к себе салат. Вид у него не очень аппетитный, но мой желудок требовал хоть какой-то еды. Я стала ковырять вилкой в тарелке и изредка подносила ее ко рту с наколенными овощами.

- Как вам удалось так легко поступить на обучение посреди года? – нахмурившись, неожиданно спросила я. Этот вопрос меня действительно мучил.

Парни потягивали колу, а после моего вопроса переглянулись между собой, словно таким образом совещаясь.

Затем Кейн поставил свою бутылку на стол и заключил ее в кольцо своих рук.

- О, у Винса талант убеждать людей, – начал брюнет, коротко усмехнувшись. – Ну и нам необходимо дополучить знания, – а вот это получилось не очень убедительно и я прищурилась.

- А почему именно эта школа? – продолжала цепляться к ним я.

Брюнет кинул своему брату полный растерянности взгляд и это не укрылось от меня. Они что-то скрывают? Определенно да, но что?

- Э-э, ну.. – начал говорить что-то несвязное Кейн.

Но его речь была оборвана громким звонком с урока.

От неожиданности я подскочила на стуле, а парни, видимо, обрадовались такому ходу событий и так и не ответили на мой вопрос. В столовую начали «залетать» ученики, толкаться и скрипеть стульями.

Я вжала голову в плечи и немного приспустилась на стуле. Будто бы это мне чем-то поможет! Многие кидали заинтересованные взгляды в нашу сторону и по большей части именно на братьев. Но затем переводили глаза на меня и их лица вытягивались от удивления. Я ежилась от их взглядов и прятала глаза.

Кто-то сильно дернул меня сзади за волосы и я «айкнула», едва не свалившись со стула. Тошнотворный запах духов Николь. Началось…

- Ничего себе, – присвистнула она и, выдвинув стул, уселась рядом со мной. – А это уже интересно.

Я занервничала и бросила взгляд на Кейна. Я увидела, как он напрягся, глядя на Милн. Что бы это значило?

- Привет, – махнул ей рукой Винс.

Мне хотелось провалиться сквозь землю. Толпа заинтересованных зевак становилась еще больше и возле нашего стола поневоле сотворился полукруг из учеников, которые наблюдали за происходящим.

- Алекса, не познакомишь меня со своими друзьями? – приторным голосом сказала блондинка.

Мне казалось, будто я в одну минуту разучилась говорить. В хитрых глазах Николь я уже видела тот огонек, который говорил о том, что она с радостью ждет момента чтобы подшутить надо мной. Я боялась сказать и слово.

- Это.. наши новые..кхм.. одноклассники, – заикаясь, произнесла я.

- Правда? – ее глаза радостно блеснули и Мил выпрямилась на стуле, словно готова поведать всем какую-то информацию. И я знала какую. – Так это вы? Неужели в нашем классе появились нормальные парни!

- А что не так с вашими парнями-одноклассниками? – включился в разговор Винс.

Николь махнула рукой.

- Вы их просто не видели. Кстати, меня зовут Николь, – она протянула блондину свою тощую руку и он с радостью пожал ее. – Ой, холодно, – хихикнула девушка после рукопожатия.

- Кола с холодильника, – улыбнулся парень и потряс банку с жидкостью.

Похоже, эти двое нашли друг друга.

Может, уйти пока они тут мило беседуют?

- А ты кем будешь? – изогнув бровь, спросила Милн, обращаясь к брюнету.

- Кейн, – коротко бросил тот.

Рот блондинки изогнулся в кривой улыбке.

- Надеюсь, вам понравится наш коллектив. С темной его частью вы уже, как я вижу, знакомы, – она стрельнула в меня глазами, словно я была надоедливым тараканом. – На следующем уроке познакомлю вас с остальными.

Темной частью? Это было не так уж и обидно.

Ладно, теперь пора уносить ноги. Я поднялась со стула под пристальными взглядами братьев и Николь, подхватила со стола свой поднос с тарелкой с недоеденными салатом и пустым стаканом из-под сока.

- Господи, ты это ела? – Милн скривила свой нос. Я на время остановилась и затаила дыхание в ожидании. Давай же, скажи что-то обидное. – Я надеюсь, тебя не стошнит прямо на уроке истории.

Я, поджав губы, проигнорировала ее фразу и собралась уходить, но оказалось, она еще не закончила.

- Да и кофточка у тебя отстойная, в прочем, как и вчерашний свитер, и как все остальные вещи твоего гардероба, – Николь закинула ногу за ногу. – Мало того, что это полная безвкусица, так они еще тебя и полнят, – качала головой она.

Мой правый уголок губ дернулся. Я так и знала, что она не отпустит меня просто так, не по издеваясь. Хотя для этого у нее будет еще много времени, так что унижение моей персоны в любом случае неизбежно и гарантировано. Просто она решила сразу указать парням кто есть кто в нашем классе, «высоко» показать себя за счет меня.

Я полностью обернулась к ней, так как до этого стояла боком и наконец увидела лица братьев. Кейн хмуро глядел то на меня, то на Николь и молчал. Его молчание далось меня почему-то тяжело. Неужели он ничего не скажет? А Винс? Так же не вступится? Блондин наоборот с интересом поглядывал на нас. Ему не хватало только попкорна. Вот, черт, это было больнее, чем слова блондинки, хотя я прекрасно понимала, что не могу ничего требовать от парней. Мы ведь даже не друзья. Но к горлу уже подкатился ком, а к глазам – слезы. « Не плакать!» - приказала себе я. Только не при всех в столовой.

Я, сама того не ожидая, швырнула поднос обратно на стол. Милн подскочила на стуле и большинство учеников обернулись на грохот в нашу сторону. Винс выпрямился, явно не понимая теперь, что происходит. Кейн немного отодвинулся вместе со стулом.

- Серьезно? – я скрестила руки на груди, возвышаясь над сидящей Николь. Она сощурила свои глаза. – Зачем заходить издалека, говоря о моих вещах? Скажи сразу, какой я отстой, скажи, что весь класс нормальный, но есть одна тупица, вроде меня, которая чем-то вам не угодила!

Она не ожидала такого поворота и ее рот медленно открылся от удивления. Я скользнула взглядом по лицам братьев и тех, кто стоял рядом и все слышал. Все молчали, не решаясь сказать и слова. Я еще раз посмотрела на парней. Они выглядели ошарашенными, но тем не менее тоже ничего не говорили. Я почувствовала, что вот-вот разревусь и пока слезы не хлынули с моих глаз развернулась и побежала со всех ног из столовой.

Куда можно еще побежать, где укрыться, чтобы никто не видел, когда ты ревешь? Конечно же в туалет! Я забежала туда, громко хлопнув дверью и на несколько секунд застыла на месте. Пару девушек сидели на подоконнике и о чем-то болтали, но, заметив меня, обернулись в мою сторону и затихли. Я часто заморгала, придерживая рвущиеся наружу слезы и, опустив голову, прошмыгнула в свободную кабинку. Когда я закрыла дверь на щеколду, только тогда смогла дать себе волю и позволила соленым дорожкам стечь по щекам. Это невыносимо каждый день терпеть, каждый день слышать о том, какое ты дерьмо. Голоса девушек по ту сторону притихли. Затем послышался стук каблуков об кафель и хлопок двери. Они ушли и я глубоко и тяжело вздохнула.

Я взглянула на свои наручные часы. До начала урока еще 10 минут и за это время мне нужно привести себя в порядок.

Мне нужно научиться спокойно реагировать на слова Николь или хотя бы заставить себя не плакать.

Я достала из рюкзака салфетки, протерла лицо и глаза от слез, которые все не переставали течь. Покинув кабинку, я двинулась к раковине, но, ступив всего два шага, замерла и повернула голову вправо. От неожиданности я отступила на шаг.

- Что ты здесь делаешь? – испуганно прикрикнула я. – Это женский туалет!

Кейн повернул ключ в двери, чтобы больше никто не вошел, и я сделала еще один шаг назад, сжимая в руке промокшую от слез салфетку.

- Я знаю. Я так и знал, что ты побежишь сюда, – ровно молвил он. – Вы, девушки, такие предсказуемые, – уголки его губ приподнялись.

Я мотнула головой. Это мне не мерещится и Кейн действительно пошел за мной?

- Зачем ты здесь? – спросила я.

- Вы с ней не ладите, да? – он засунул руки в карманы и вопросительно вскинул брови.

Я не ответила на его вопрос и лишь опустила глаза. Мне почему-то стало стыдно за свою выходку, но в тот момент я просто сорвалась.

- Я так и понял, – вздохнул парень в ответ на мое молчание.

Я легко кивнула, а затем подошла к зеркалу и ужаснулась. Красные заплаканные глаза, волосы в жутком беспорядке, лицо чуть опухло и… с ужасом для себя я должна была признать, глядя на свое отражение, что эта кофточка меня полнит. Я прикусила губу, чтобы слезы опять не покатились из моих глаз. В чем-то, значит, Милн все же права. Я думала, что она специально наезжает на меня по поводу вещей, я ведь не одеваюсь в модных магазинах, но оказывается, доля правды в ее словах все же есть.

Упершись руками об раковину, я склонилась над ней и, закрыв глаза, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.

- С тобой все в порядке? – осторожно поинтересовался Кейн, подступая чуть ближе.

Серьезно? Он все видел и сейчас спрашивает в порядке ли я?

- В порядке, – немного грубо бросила я.

Затем, открутив кран, который противно скрипел я набрала в руки воды и плеснула себе на лицо. Его тут же обдало приятным холодом. Это меня остудило и разъяснило мой разум.

- Глупый вопрос, наверно, – хмыкнул он. Сообразительный.

- Где твой брат? – поинтересовалась я. Только его здесь еще не хватало.

- Остался с Николь, – ответил брюнет, слегка махнув головой в сторону.

- Неудивительно, – фыркнула я и вновь умылась.

Боковым зрением я отметила, что парень отошел на несколько шагов назад и теперь упирается спиной об стену. Дверь кто-то яро шарпал, но мы оба это игнорировали.

- Ты не пойдешь на урок? – спросил он.

Я пожала плечами, но знала, что на самом деле пойду. Мне некуда деваться.

- Не стоит из-за нее пропускать занятия, – продолжал парень.

Я почувствовала нарастающее раздражение и крепче вцепилась руками в раковину. Он меня еще учить будет! Сам и слова не сказал пару минут назад в столовой, а теперь явился и учит жизни.

Кейн тяжело вздохнул и провел рукой по волосам, когда я в очередной раз промолчала.

- Хочешь пойдем вместе? – предложил он.

- Нет! – резко выпалила я.

Не надо мне его помощи, этих жалких подачек. Он с первой минуты нашего знакомства дал понять, что я ему неприятна, а сейчас пытается строить из себя благородного рыцаря?

- Дальше будешь топить школу своими слезами? – парень грустно усмехнулся.

- Тебе какое до этого дело? – огрызнулась я.

Он сердито поджал губы, будто бы обиделся на мои слова.

- Да, ты права. Абсолютно никакого, - согласился он.

Может, я все же слишком грубо с ним обхожусь? Но “какой привет - такой ответ”.

Я отошла к окну и прислонилась поясницей к твердому подоконнику, чуть опустив голову и сложив руки на груди. Мои глаза еще были влажными и красными, но я не хотела, чтобы одноклассники видели, что я плакала.

Исподлобья я посмотрела на Кейна и удивилась, когда увидела, что он стоит на месте и задумчиво глядит на меня. На его лбу залегла небольшая складка – признак каких-то его рассуждений. Интересно, о чем он думает?

- Я думаю о том, что ты слишком слабая, – внезапно сказал парень тихим голосом и я содрогнулась. – И мне тебя жаль.

- Что? – нет, я расслышала его слова, но не ожидала, что он такое скажет. Мои глаза рассеяно бегали по стенам, иногда встречаясь с его темными льдинами.

- Ты позволяешь им издеваться над собой. Почему – коротко мотнул он головой.

Что-то во мне начало вскипать, и я резко выпрямилась, расправила плечи и уверенно приподняла голову, воинственно укрепив сложенные руки.

- Ничего я им не позволяю! – вскрикнула я возмущенно. Внутри что-то кольнуло. Парень нашел мое больное место, но догадывается ли он об этом?

Кейн слабо, но довольно улыбнулся.