Будь готова к вечности (СИ)

- Нет, – выдохнула я.

- Как долго ты с ней знакома? – словно какой-то коп продолжал свой расспрос Карл. – Как давно она влилась в круг твоих друзей?

- Круг моих друзей начинался с нее на ней и закончился, – мрачно ответила я, устало помотав головой. – Точно не знаю, но знакома я с Нолой примерно лет 10, если не больше.

Вампир, будучи на другом конце комнаты, резко развернулся и, все так же почесывая подбородок длинными пальцами, присел рядом на кровать. Я насторожено покосилась на него и чуть отодвинулась в сторону.

- За это время она пыталась с тобой связаться? – спросил он, пытаясь поймать мой бегающий по всей комнате взгляд.

«Ты не должна им верить!» - пронеслась у меня в голове последняя фраза, которую крикнула мне в след Нола, когда я в страхе убегала от нее, узнав, кто она на самом деле.

После обрыва нашего общения она звонила мне раз 10 на день, но я не поднимала трубки, все еще пребывая в шоке. Я не была готова с ней разговаривать. Нужно ли об этом говорить вампирам? По ее словам им верить нельзя, но можно ли верить ей?

- Она звонила мне несколько раз на мой сотовый, – сглотнув, все же призналась я.

- И? – требуя дальнейших объяснений, с нажимом спросил Карл.

- Я не брала трубки, если вас так это интересует, – резко бросила я и от волнения начала тереть руками коленки.

- Алекса, – мягко начал тот и положил свою холодную руку на мою, которая находилась на коленке. По телу пробежала волна жуткого холода и я содрогнулась. – Мы беспокоимся о тебе и о твоей безопасности. Ради своего же блага тебе нужно избежать общения с Гейт, обходить ее десятой дорогой, слать к чертям, когда она раз за разом будет твердить тебе о том, какие мы плохие, когда будет настоятельно просить поговорить с ней, – говоря это он смотрел мне прямо в глаза, словно внушая это. – От оборотней можно ожидать чего угодно. Кто знает, что на уме у твоей подруги?

- А что на уме у вампиров? – тут же задала встречный вопрос я, осторожно вытянув свою руку из плена его.

Карл проследил за моим действием и когда его рука одиноко осталась лежать на моем колене, как-то совсем невесело усмехнулся, не убирая конечности, что меня и смутило.

- Это известно лишь самим вампирам, – склонив голову на бок, ответил мужчина.

На этом наш разговор закончился и я облегченно вздохнула, когда он, так ничего больше и не сказав, поднялся и его спина, обтянутая светлой рубашкой, скрылась за дверями пока что еще моей комнаты.

Жить под одной крышей с вампирами очень страшно, зная их способности и умения. С простым человеком им справиться – на раз плюнуть, но все же почему-то я здесь. Что-то меня здесь держало. Кейн?

После разговора с Карлом я чувствовала какой-то неприятный осадок. Когда же этот страшный сон закончится? Вампиры, оборотни – все это безумие отказывалось укладываться в моей голове и по сей день.

Я хочу домой, к родителям и пусть их ссоры ранят меня, но я по ним скучаю. Как там Оливия? Я тоскую по ее рассказам о проведенных в школе днях, по ее детскому смеху.

Как скоро я их увижу и смогу прижаться к ним? К глазам подступили слезы и я устало присела на край кровати, уронив голову в ладони. Дни идут, идет время. Я все больше отстраняюсь от будничного простого мира и погружаюсь совсем в иной – ужасный, черный, обвитый страхом болью и холодом. Больше всего я не хочу стать его частью. Надеюсь, я смогу выбраться из этого дерьма.

- Надежда – все, что пока у тебя есть, – сзади раздался приятный мужской голос и я вздрогнула от неожиданности.

- Кейн, – выдохнула я. – Тебя не учили стучаться?

Они все сговорились и решили в один день навестить меня?

Парень хмыкнул и, засунув руки в карманы потертых темных джинс, расслабленной походкой прошел к окну, становясь напротив меня. Я все это время не отрывала от него глаз. Мое сердце неожиданно ускорило свой темп.

- Ты ведь была не занята, – твердо сказал он.

Опять применил свои способности.

- Существует этикет, – с укором молвила я, разглядывая его силуэт. За окном уже был вечер и я не спешила включать свет, так что комната находилась в полной темноте.

Кейн усмехнулся и закатил глаза.

- У вампиров свой этикет.

- Пожалуй, мне лучше с ним ознакомиться, - вспоминая, как без спроса влетел в мою комнату Карл, язвительно ответила я.

Улыбка резко сошла с его лица и парень стал вмиг серьезным. Брюнет сделал нерешительный шаг ко мне, но остановился, не подходя слишком близко. Что такое? Я напряглась.

- Скучаешь по семье? – мягко спросил он.

Я нахмурилась и начала медленно приподниматься с кровати. Это он тоже прочитал мои мысли? Я вдруг почувствовала нарастающее внутри раздражение. Осознание того, что они вот так без спроса роются в моей голове поднимало волну злости и возмущение. Я начала закипать, как чайник.

- Черт, Кейн, хватит лезть ко мне в голову! – горячо потребовала я, не сумев сдержаться. – Оставь мои мысли для меня!

Он вздохнул, и в его глазах я уловила сожаление, которое тесно переплелось с извинением.

- Не могу, – признался парень, поджав губы.

- Что? – возмущенно прикрикнула я.

Он даже не спросил откуда я знаю, как я догадалась и тому подобное!

- Мне надо знать, о чем ты думаешь, – начал он объяснять, как маленькому ребенку. – Я хочу это знать. Мне легче, когда я знаю твои мысли.

Я тряхнула головой от такого наглого заявления и грозно сложила руки на груди. Это уже переходит все пределы, все существующие границы!

- Тебе легче? Это уже слишком, Кейн, не находишь? – я сделала паузу, предполагая что он скажет что-то в ответ, но парень молчал, опустив голову. – Мало того, что вы без спроса вторглись в мою жизнь, разрушили все к чертям, так теперь и мои мысли решили считывать? Я даже думать нормально не могу, как бы это глупо не звучало! – жарко возмущалась я, жестикулируя в воздухе руками.

- Ладно, прости, – сдался Кейн, прикусив нижнюю губу.

- Прости? Ты думаешь, этого достаточно? - я вскочила на ноги и стала напротив него, недовольно сложив руки. Я пыталась выглядеть грозно, но мой рост, по сравнению с его, не позволял этого сделать.

- А что ты хочешь еще от меня услышать? – неожиданно рыкнул он, выступив вперед, и мой нос почти утыкался ему в грудь, обтянутую серой футболкой.

От него приятно пахло, в отличии от Карла. Определенно, вкусы у них разные в выборе туалетной воды, и вкус брюнета мне, естественно, больше импонировал.

- Например, зачем тебе знать о чем я думаю? – я подняла на него глаза. Пришлось чуть задрать голову. В такие моменты я ненавижу свой рост.

Он помотал головой, обреченно вздохнув, и заправил прядь волос мне за ухо. Этот жест меня немного выбил из колеи, особенно, когда его холодные пальцы коснулись моей щеки. Это было так невинно, совсем по-детски, но в тоже время присутствовало в этом действии что-то интимное. Я смутилась, и чтобы укрыть этот факт от парня пришлось опустить голову. Хорошо, что свет выключен.

- Твои волосы…Они почти восстановились, – Кейн резко перевел тему разговора в другое русло, приспустив голос на несколько тонов ниже, почти до шепота. Он аккуратно подцепил прядку моих волос и слегка поиграл с ней.

Мне это все не нравилось. Или наоборот? В любом случае меня вдруг почему-то бросило в жар и дыхание стало тяжелым. Он просто стоит слишком близко, вот и все. «А еще трогает твои волосы» - добавило мое подсознание. Я почти сразу заткнула его.

Да, мои волосы постепенно отрастали, медленно приобретая свой прежний оттенок. Остались черные кончики сантиметров с пять. Вот только почему его так волнуют мои волосы?

- Ты не ответил на мой вопрос, Кейн, – я попыталась держать себя в руках и быть невозмутимой к его таким уловкам. Он, скорее всего, таким образом уходит от вопросов. Что ж, хитро! Наверно, знает как действует его обаяние на девушек, вот и радо пользуется.

- На какой именно? – парень пригнулся и уперся ладонями в свои колени так, чтобы мое лицо было на уровне с его. В темноте хищно сверкали его глаза и я сглотнула. Не от страха. Это было что-то другое. – На тот, который ты озвучила, или на тот, который не решилась задать?

Я стояла на месте, замерев как статуя, и лишь хлопая глазами. Он был совсем близко, как никогда раньше. Мое сердце выстукивало бешенный ритм. Какая-то странная реакция у меня на его присутствие. Мои глаза всего на миг и (совсем машинально! прошу отметить) опустились на его губы, которые тут же исказились в теплой усмешке.

Что-то не так. Меня это пугает. Знать бы еще, что именно.

- Маленькая девочка, – Кейн улыбнулся, от чего на лице у него появились милые ямочки. – Ты боишься своих чувств, – утвердительно сказал он.

Какая же я дура! Придав себя размышлениям, я упустила одну важную деталь: он может размышлять вместе со мной, даже без моего ведома. Судя по его последней фразе, он этим и занимался.

- Видишь? – парень положил мне руку на плечо и чуть сдавил. Я съежилась. – Ты спрашиваешь зачем? – я нашла в себе силы на кивок. – Я помогаю таким образом тебе разобраться в себе.

Что-то особой помощи я пока не чувствую, кроме дискомфорта от того, что кто-то может сидеть у меня в голове.

- Ты хоть знаешь сколько сил у меня высасываешь, вампиренок? – Кейн выпрямился и потрепал меня по волосам. – Это ведь не просто – читать мысли, а твои - тем более.

Я моментально взяла себя в руки и тряхнула головой. Противное прозвище я пропустила мимо ушей.

- Тебя никто и не просит, – нарочито громко фыркнула я.

- Да? – насмешливо хмыкнул он. – А как же ты поймешь, что любишь меня, если я не буду тебе помогать?

От услышанных слов мои сложенные до того руки упал вниз по швам, как у безжизненной куклы, а рот приоткрылся от удивления. Наверно, его позабавила такая моя реакция, так как в его глазах во всю плясали смешинки.

- Я тебя не люблю, – горячо поспешила возразить я. Мои щеки пылали то ли от возмущения, то ли…от смущения?

Кейн начал тихо хохотать, качая своей головой в разные стороны. Он что, смеется надо мной? Я уперла руки в бока.

- Ну, может, еще не любишь, но на полпути к этому, – продолжал он. – Я тебе нравлюсь, как минимум, - с довольной улыбкой добавил парень, скрестив руки на своей крепкой груди.

- А вот и нет! – мои возражения были не очень убедительными. На уровне детского сада. Осталось только язык еще показать, развернуться и уйти. Но вот почему-то никаких аргументов в отместку у меня не оказалось.

- Еще тогда в машине. Хоть ты и сама этого не поняла, – он вновь склонился надо мной.

На этот раз я наоборот отклонилась, чем вызвала его усмешку. Каждый раз, когда он улыбался, я смотрела на его ямочки, как бы не старалась смотреть куда-то в сторону.

- Не правда! – стояла на своем я и для подкрепления еще стукнула ногой по полу. – Что за чушь? Ты вообще показался мне полным придурком! – я решила не сдерживаться, раз на то пошло. – Да и сейчас не лучше, – я обдала его взглядом с ног до головы, и для большего эффекта чуть скривилась.

- Врешь, – констатировал парень, упираясь своими глазами в мои.

У него настолько проницательный взгляд, что я вдруг почувствовала себя неловко, но продолжала зрительный контакт, потому что если сдамся – это только подтвердит его слова, которые, кстати, не являются правдой. Что за бред? Я его люблю? Пф, да не в жизни. Он вообще не в моем вкусе. Ну разве что немного.. совсем чу-чуть. Возможно, он хорош как парень и допустим даже мне нравится, но не настолько! Черт! Мои мысли начали хаотично путаться, цепляясь между собой, но так и не выстраиваясь в логическую цепочку.

- Меня не обманешь, Алекса, – заговорил он шепотом. – Ты не укроешь свои мысли от меня.

Как же там в фильмах? Если хочешь закрыть свои мысли от чужих глаз нужно представить перед собой одну картинку, например, стену или океан. Это я и постаралась сделать, закрывая глаза и думая лишь об просторном и безграничном океане, наблюдая над возвышающимися пенистыми волнами, которые разбиваются об берег. На миг я почувствовала спокойствие и умиротворение, но ненадолго.

- Умно, – раздалось у меня возле уха, а горячее дыхание разбилось об мою щеку. – Но этого недостаточно.

Картинка замерла у меня перед глазами и в тот же миг рассыпалась на частички, как пазл. Я широко распахнула глаза и пошатнулась, когда в сантиметре от меня (а, может, и меньше) находилось лицо Кейна. Мое самообладание постепенно рушилось и я едва унимала внезапную появившуюся дрожь в коленках.

- Что тебе надо? – устало выдохнула ему в лицо я. Я не заметила, как мой голос сам опустился до шепота.

- Хочу, чтобы научилась показывать свои чувства, проявлять свои эмоции, – также шепотом ответил он. – Не держи все в себе.

Парень положил руки мне на плечи, но теперь я как обычно не вздрогнула, потому что привычного холода не почувствовала. Он был.. теплым. Он растаял, как льдинка. Образ Кейна, которого я встретила вначале, постепенно терялся. Нынешний Кейн значительно затмевал его.

Внезапно я почувствовала ужасную усталость. Мне захотелось просто упасть и плакать. Черт, наверно, меня невозможно изменить, и я всегда буду такой беспомощной.

- Я хочу домой, – я прикусила губу и отвернула голову, пытаясь сдержать слезы.

Руки парня сильнее сжались на моих плечах, а сам он нахмурился, но затем постепенно его хватка слабла. Прежде, чем брюнет успел отвести глаза, я успела заметить в них сочувствие и едва заметно проскочившую боль. Неужели? Может, показалось?

- Потерпи еще немного, – отстраненным голосом молвил Кейн. Он возвратил свой взгляд на мое лицо и провел ладонью по щеке. Он все еще теплый. - Скоро.. совсем скоро ты их увидишь.

Мои губы слегка дрогнули в подобии улыбки.

- Правда? – я загорелась надеждой. Слова парня вселяли в меня доверие. Наверно, он единственный, кому я могу здесь доверять.

Он облизнул губы, прежде чем ответить.

- Да.

Одного «да» мне было мало. Очень мало.

- Обещаешь?

Кейн тепло улыбнулся и я почувствовала, как от этой улыбки у меня самой растекается тепло по телу. Невольно улыбнулась и я сама.

Он вздохнул, но совсем не вымученно.

- Обещаю.

Моя улыбка стала еще шире и я не сдержалась, обняв парня едва ли не до хруста его костей.

Он залился приятным бархатистым хохотом, который звучал где-то у меня над головой, и обнял меня в ответ с такой же силой.

- Вот так-то лучше, - довольно пробурчал парень мне в волосы.

Мне стало так хорошо и я впервые за все время почувствовала какую-то радость, все вокруг приобрело более яркие цвета.Теперь у меня есть стимул терпеть все это и бороться со временем. И все это заслуга Кейна. Я бы и подумать раньше не могла, что поменяю к нему свое отношение, да и еще так резко.

Может, парень и прав, сказав, что я ему нравлюсь? По-крайнем мере, отрицать это я не могла, но и подтверждать не решалась.

От лица Кейна.

Когда я вышел из комнаты Алексы, только тогда и осознал, что произошло. Я поддался неожиданному порыву вспыхнувших, как всегда, не вовремя чувств. Прислонившись к стене в коридоре, я устало потер лицо. По-моему, сегодня мы перешагнули черту, уставленную Карлом. Ему не понравилось бы то, что только что произошло в комнате девушки. Надеюсь, что эти стены глаз и ушей не имеют.

Я понимал, что поступаю неправильно, и все эти чувства не должны были вспыхнуть ни у меня, ни у нее, но я забыл, что в мире есть несколько вещей, над которыми никто не имеет власти, и некоторые из них - это время и чувства. Возникал тогда вопрос: «Что делать?».

- Вот ты где! – воскликнул Остер, неожиданно появившийся в коридоре.

Я моментально выпрямился, прочистил горло и.. мысли.

- Чего тебе? – огрызнулся я. Кого я не хотел сейчас видеть – так это своего брата.

Наши отношения заметно подпортились, и, возможно, виновником был я, признаю. Остер слишком часто терся возле Алексы. Она с самого начала относилась к нему лучше, чем ко мне, и мне это не особо нравилось.

Он подошел ближе так, что свет коридорной лампочки освещал его бледное вампирическое лицо и прищурился, глядя то на меня, то на дверь комнаты Алексы.

- Что ты здесь делал? – спросил он, явно начиная что-то подозревать.

- Не поверишь, стоял, – я попытался отмахнуться от него с помощью тупого юмора. Видимо, он его не оценил.

- Ты был у нее? – брат подошел еще ближе, сжимая руки в кулаки. Неужели ревнует? Вот же придурок! Хотя меня это насторожило. Ревность значит, что у него есть какие-то наметки на Алексу? Этот факт меня неприятно кольнул.

- Заходил проверить, все ли в порядке, а что? – я сделал ответный шаг к нему и теперь мы стояли нос к носу. – Не имел права, хочешь сказать?

Он долго смотрел на меня, бегая глазами по моему лицу, играя желваками. Я хорошо знал своего брата и сейчас ему хотелось меня ударить. Да и так трудно не заметить его убийственный взгляд, который он никак не отрывал от меня.

Честно сказать, такая его реакция меня порадовала.

- Я хочу сказать, что тебя ждет Карл в холле, – прошипел Остер, отступая назад.

Я удивлен, по правде, что он сдержался. Обычно, он очень вспыльчив. А я уже настраивался на драку.

- Карл? – я выгнул бровь. – Что на этот раз?

Брат замялся, очевидно не зная, как ответить. Его глаза начали рассеяно бегать по темным стенам коридора, периодически останавливаясь на дверях в комнату Алексы. Это не укрылось от меня и я почувствовал что-то неладное.

Он взъерошил свои светлые волосы, шумно выдыхая. Остер как-то странно посмотрел на меня, так что я не успел прочесть что-то в его взгляде, потому что он сразу же опустил глаза в пол.

- Идем, – не поднимая глаз, он развернулся. – Сам все узнаешь, – кинул брат через плечо.

Я потоптался немного на месте с плохим предчувствием, а затем направился в след за ним.

Я медленно шел в холл так, будто иду на распятие. От Рихтгофена можно ожидать чего угодно. Это меня и пугало.

Вампир сидел в огромном кресле напротив камина и потягивал из бокала свое любимое виски со льдом. Его взгляд был устремлен на пылающие дрова. Сам он выглядел задумчиво, что подчеркивала залегшая складка у него на лбу.

Мы с братом аккуратно подошли к нему и сели сбоку от него на небольшой диван. Когда тот недовольно скрипнул, Карл обратил на нас свое внимание.

- Как поживает наша девушка? – поинтересовался он. – Я слышал, она многого начиталась пока жила здесь.

Мы с Остером переглянулись. Мы всегда так делали, когда немного нервничали.

- Да, оказывается, она любит читать, – усмехнулся мой брат.

- Никто не говорил о том, чтобы не пускать ее в библиотеку, – добавил я, откидываясь на спинку дивана, но расслабляться я не спешил.

- Верно-верно, – закивал вампир и сделал еще один глоток из бокала.

Я смотрел на профиль Рихтгофена и мысли сами полезли мне в голову. Если быть честным, то мне осточертело постоянно выполнять его прихоти, делать то, что скажет он. Уверен, Остер со мной солидарен, как никто.

Почему он получил верховенство над нами? Я сам не понял, как начал подчиняться ему, а вместе со мной и мой брат. То, что Карл однажды спас нас, не значило, что мы теперь должны быть для него, своего рода, рабами. И то, что он старше, не значило совершенно ничего.

Я мечтал наконец получить долгожданную свободу. Эти семьдесят восемь лет на побегушках у Рихтгофена были равны тюрьме.

- Время идет, – вывел из раздумий Карл. – Осталось совсем немного. Я хотел бы, чтобы вы усиленно наблюдали за Алексой.

- Не понял, – отозвался брат. – Что ей грозит, если она и так целыми днями сидит взаперти? – он свел брови на переносице.

Вампир залпом осушил свой бокал и поморщился. Затем небрежно поставил его на пол и откинулся на спинку кресла, устало потерев глаза. Вид у него был вымученный. Я давно его таким не видел.

- Меня не будет около недели, – заявил он.

Мы с Остером опять переглянулись и уставились на Рихтгофена в ожидании дальнейших объяснений.

- Я хочу слетать в Австралию.

После этих слов стало все понятно. Карл периодически летает в Сидней к своей семье. В уме я подсчитал и прикинул, что где-то на днях будет ровно 80 лет со смерти его младшего сына. Бедняга помнил все даты. До сих пор себя корит за все.

То, что мы вампиры, не значит, что мы холодные как снаружи, так и внутри. У нас есть свои чувства.

Карл летал в Австралию время от времени. Сколько бы лет не прошло, он до сих пор ухаживает за могилами своих родственников, вспоминает их и даже плачет. Пару раз мы летали вместе с ним. На самом деле это ужасно.

Я не решался сказать ни слова. Остер тоже сидел молча.

- Время почти на исходе и оборотни просто так сидеть не будут, – продолжил он сдавленным голосом. – Мало ли, на что они пойдут. Поэтому я и прошу вас.

- Мы поняли, Карл, – выдавил из себя я.

- Я вернусь еще до того времени, – вампир уперся руками в подлокотники, намереваясь встать. – Я надеюсь, я могу на вас положиться?

- Конечно, – заверил его брат, в то время, как я промолчал.

Рихтгофен кивнул поднялся с кресла и, не говоря больше ни слова, ушел.

Мы с братом остались сидеть на диване в полной тишине, слушая лишь треск древесины в камине.

От лица Алексы.

На следующее утро меня разбудил звонок телефона. Сотовый у меня не стали отнимать, считая, что он большой роли не играет, но когда мне вот так звонили я была бы рада, если бы все же его забрали. Дозвониться я и так никому не могла из этой глуши. Если и появлялась сеть, то ненадолго. В такие моменты мой телефон оживал, но названивала только Нола.

На этот раз на экране высветилось ее имя. Комок тут же подскочил к горлу - обида все еще не прошла. Как такое можно забыть и вновь довериться человеку? Как можно простить годы наглой лжи в лицо? Я тут же сбросила звонок, но подруга оказалась неугомонная и еще минут пять продолжала звонить. Я собиралась уже отключить сотовый, как вдруг пришла смс. Опять же от нее. «Прошу, поговори со мной» - гласила она.

В душе поселились сомнения. Может, стоит поговорить? Мне было интересно услышать, что она скажет на этот раз, как оправдает себя и оклевещет братьев. Но Карл сказал не общаться с ней. Я разрывалась между «да» и «нет». В конце концов, я и так отрезана от мира, почему я не могу поговорить со своей бывшей подругой по телефону?

- Я тебя слушаю, – взяла трубку я во время очередного звонка Гейт.

- Ты.. Господи, Алекса! – радостно кричала она в телефон. – Как ты? Что с тобой?

Мне стало противно от ее голоса, от того, сколько в нем волнения. Я почему-то была уверена, что оно наигранное. Что ж, я еще раз убедилась, что она хорошая актриса!

- У меня все нормально, – ровным голосом ответила я.

- Они с тобой ничего не сделали? – продолжала Нола.

Разговор начал терять свой смысл.

- Нет, – я начала раздражаться. – Что-то еще?

- Зачем ты так? – она не дала мне ответить и тут же продолжила: - Давай встретимся?

Я фыркнула ей в трубку.

- Это еще зачем?

- Ты не знаешь, как все есть на самом деле! Времени очень мало, понимаешь? Я хочу тебе все объяснить! – отчаянным голосом орала она.

- Мне не нужны твои объяснения! – зло отрезала я и готова была отключиться.

- Ты хоть знаешь, зачем ты им понадобилась? Почему они такие благородные спасли тебя, а теперь прячут? – Нола пыталась достучаться до меня.

Впервые за все время я задумалась над этим вопросом. Зачем я им и почему они меня здесь держат? Какая им разница от того, убьют меня или нет? Я решила, что спрошу у них об этом позже. В любом случае, не думаю, что вампиры сделают мне плох,о ведь Кейн не способен на такое и кроме того пообещал, что я скоро увижу своих родных.

А Гейт… Она просто пытается выманить меня отсюда, делает вид, что хочет помочь. Но как я могу ей доверять?

- Пока, – бросила ей я и тут же отключилась.

Я ведь все делаю правильно?

Я в очередной раз решила зайти в библиотеку. Это единственное место, которое больше всех нравится мне в этом доме. Оказалось, что Карл временно отсутствует, и я могу свободно перемещаться по дому. Я, в принципе, и раньше могла это делать, но, зная, что где-то рядом есть этот вампир, выходить за пределы комнаты не хотелось, чтобы лишний раз с ним не пересекаться.

Шагнув во внутрь, я застыла в пороге.

В кресле разложился Винс и читал какую-то потрепанную книгу. Я замерла, смотря на это зрелище со стороны. Парень выглядел увлеченным во чтение, но, как только я зашла, он нахмурился, видно недовольный тому, что ему помешали. Он отложил книжку на небольшой столик.

- Мама читала нам с братом эти сказки каждый вечер перед сном, – неожиданно сказал блондин.

Только сейчас я заметила на столике помимо книжки еще полупустую бутылку с каким-то алкоголем.

Он повернулся и посмотрел на меня.

- Чего стоишь? Проходи, – парень махнул рукой в пригласительном жесте. – Может, выпьешь? – он взял в руки бутылку и, как только я отрицательно покачала головой, он пожал плечами и надпил еще немного.

Я медленно прошла к нему под его пристальным взглядом и уселась в кресле напротив.

- У тебя что-то случилось? – спросила я.

- У меня? – он ткнул в себя пальцем. – Что у меня может случиться? – блондин совсем невесело рассмеялся.

Теперь я пожала плечами.

- Почему ты тогда пьешь?

- А что мне еще делать? – Винс вмиг стал серьезным и с грохотом поставил бутылку на столик.

Он провел рукой по волосам, тяжело вздохнув.

Я никогда еще не видела его в таком состоянии. Он выглядел измотанным и усталым. Мне стало его жаль.

Я сидела на краешке кресла и нервно потирала свои коленки. Мне казалось, что парень хочет выговориться, ему есть, что сказать, но спрашивать я не решалась. Имею ли я право и хочу ли я это услышать?

- Ты думаешь, что нам, вампирам, хорошо живется? – начал он, вопросительно уставившись на меня.

Я тут же замотала головой.

- Знаешь, я ненавижу тот день, когда стал вампиром. Я ненавижу Карла, брата.. и тебя! – уже шипел он, не сдерживая злости.

Такие слова меня больно зацепили, хотя я и понимала, что парень говорит это под действием алкоголя.

- Почему ты так говоришь? – спокойно спросила я.

Винс пристально посмотрел на меня, чуть поддавшись вперед. Запах алкоголя ударил мне в нос и я поморщилась.

- Помнишь нашу первую встречу? – задал вопрос он.

Я не поняла, к чему это он, но тем не менее утвердительно кивнула.

- Я тогда сказал, что мне никто не нужен.. Что.. что я сам по себе, – отрывисто продолжал он. – А сейчас, глядя на всех, на тебя, на своего брата, я понимаю, что у всех есть кто-то, а я.. а я один, – блондин ударил кулаком по столику и я от неожиданности подпрыгнула.

- Это не так, – я попыталась его успокоить, но как всегда подходящих слов найти не смогла. – У тебя есть твой брат, Карл, в конце концов.

Не успела я договорить, как библиотека наполнилась отнюдь нерадостным, каким-то обреченным болезненным смехом парня. Меня пугало такое его состояние.

- Мой брат ненавидит меня, – горько сказал блондин. – Если меня будут убивать, он с радостью им поможет, – он так же горько усмехнулся. – А Карл.. он при любой возможности рад избавиться от меня.

Я смотрела на него, прикусив губу. Он хоть и пьян, но говорил так, что мне захотелось обнять его, пожалеть. К глазам подступила влага.

Сейчас я вижу искреннего Винса.

В его глазах сверкали слезы, но он упрямо не давал им скатиться вниз, а вместо того шмыгнул носом и утерся рукавом своего пиджака. Наверно, слишком гордый, чтобы плакать, да и еще при девушке.

Шрам на его лице все еще не зажил до конца, оставляя противную полоску, но, знаете, она вовсе не портила его.

- Что за чушь? Кейн любит тебя, ты же его брат! – я осторожно коснулась его руки, но парень дернулся, убрав свою руку.

- Он любит только себя, – фыркнул он. – Ну и тебя, конечно.

Его слова привели меня в некий шок. Приятный, естественно.

- Бред, – тихо молвила я.

- Я за добрую сотню лет его выучил, Алекса, – блондин все-таки меня услышал.

Я вновь почувствовала это тепло в груди при упоминании Кейна. Неужели это то, о чем он говорил?

- Знаешь, я больше чем уверен, что он не позволит тебя убить, – Винс опять потянулся за бутылкой.

Внутри у меня все похолодело. Убить?

Я потянула бутылку к себе, не позволяя ему выпить.

- Что значит убить? – я выжидающе уставилась на него.

Он посмотрел на меня, нервно облизнув свои губы.

- Оборотни, – молвил парень. – Они ведут на тебя охоту, – блондин воспользовался моим замешательством и забрал у меня из руки бутылку. – Думаешь, они в игрушки с тобой играться будут? – насмешливо спросил он, отпивая еще.

Действительно, что это я? Мне стало стыдно за мысль, прокравшуюся в мою голову. Как я могла подумать, что Кейн способен причинить мне вред или позволить кому-то это сделать?

Я покачала головой, поражаясь сама себе.

- По-моему, тебе уже хватит, – я посмотрела на парня, который изрядно охмелел. В его руке покоилась уже опустевшая бутылка из-под алкоголя.

На мою реплику он отрицательно замотал головой, подымаясь с кресла. Его координация заметно ухудшилась, так как Винс едва ли встал на ноги. Но даже когда и встал, то угрожающе начал пошатываться.

- Где-то в баре был еще виски, – сказал он. – Ты должна со мной выпить! – парень махнул в мою сторону указательным пальцем.

Я не спеша начала подниматься следом, параллельно размышляя, как мне уговорить пьяного вампира, которому давно перевалило за сотню лет, пойти спать.

- Самое дорогое виски! – прикрикнул парень. – Выдержка больше сотни лет!

«Да хоть триста!»

- Винс, идем я отведу тебя в твою комнату, – решительно заявила я, подбираясь ближе к нему.

Я успела подхватить его под руку и намеривалась отнять со второй его руки пустую бутылку. Он, может, и бессмертный, но я – нет.

Блондин неожиданно отвел руку с пустой посудиной и швырнул ее так что так разбилась об противоположную стену с портретами неизвестных мне мужчин и женщин. Пол усыпался осколками а на стене остались небольшие пятна.

Я понимала, что чем дальше - тем хуже. Чем еще он начнет швыряться? Не хватало только еще разъяренного пьяного вампира на мою голову.

- Кстати, – парень вольно высвободил свою руку и вольно закинул мне ее на плечо. – Знаешь, кто мой дедушка? Пра-..пра-..пра.. какой-то там?

- Не знаю, Винс, – выдохнула я и, обхватив парня теперь уже вокруг торса, попыталась продвинуть его в сторону выхода. – Идем уже, а?

- Подожди, не знаешь? – удивился он, глядя на меня сверху вниз. От него неприятно разило спиртным. – Генрих.. Иоганн.. Фрид.. рих Остерман, - с гордостью и немного с заминкой выговорил парень. – Русский дипломат немецкого происхождения!

- Мм, ничего себе! – без особых эмоций сказала я, поглядывая на дверь, как на недостижимую цель. Наверно, одной мне не справиться.

- Да! – поддакнул он. – Знаешь, как его звали в России?

Я тяжело вздохнула и закатила глаза.

Блондин открыл рот, чтобы договорить, но дверь распахнулась, а на пороге во всей красоте стоял Кейн. Мое спасение! Его руки были скрещенные на груди, а сведенные брови говорили о том, что его не очень радует картина, которая нарисовалась перед ним.

- А вот и Кеейн, – протянул блондин, натягивая на лицо пьяную улыбку.

Я посмотрела на вампира, который все еще стоял у двери, и вскинула на миг брови, показывая, что я тут ни при чем и мне нужна помощь.

Брюнет мигом отреагировал и со скоростью истинного вампира подскочил к нам. Я почувствовала облегчение, когда Кейн подхватил своего брата вместо меня.

- Я не беспомощен! – начал возмущаться Остерман-младший и оттолкнулся от брата, едва ли устояв на ногах. – Отвали от меня! – кричал он тому.

Я видела, как подрагивали челюсти Кейна, а сам его взгляд потемнел. Он сейчас зол. Еще немного и с его ушей пошел бы дым. Наверно, глазами он сейчас испепелял своего брата.

- Ты обещал! – неожиданно рыкнул брюнет. От такого громкого рыка мне чуть ли не заложило уши.

Лицо блондина на миг исказилось в гримасе. Мне казалось, что он вот-вот заплачет, но нет. Он отвернул голову, продолжая морщиться.

- Я помню, – процедил парень.

- Ни черта ты не помнишь! – в том же тоне продолжал Кейн. – Ничему тебя жизнь не учит, Остер. Тебе даже вечности будет мало, чтобы осознать, какой ты придурок! – последнее он уже шипел, подойдя впритык к брату.

Последний внимательно слушал и выражение его лица не менялось. Когда брюнет закончил, он повел плечами и выпрямился, подняв голову.

- Хочешь сказать, что ты лучше? – надменно спрашивал Винс. – Чем ты лучше меня? – он ткнул в него пальцем. – Мы одинаковые: что ты, что я. Ты такой же бесчувственный убийца, как и я! – парень отошел на шаг и раскинул руки в стороны. На его губах играла холодная усмешка. Казалось, алкоголь мигом выветрился из его организма.

Кейн скривился и сжал руки в кулаки, едва поднимая их.

- Не смей никогда сравнивать себя со мной, ты понял? – брюнет начал наступать на брата. Он смотрел на него, как на ничтожество. Разве родные люди говорят такое друг другу? Разве они так поступают? – Если бы не ты, этого ничего бы не было! Нас бы здесь не было!

- Ты бы сейчас гнил в каком-то дешевом гробу, если бы не я, – продолжал ухмыляться Винс. Хоть он не мой брат и я знаю его всего ничего, кроме того, не понимаю, о чем они говорят, но даже я вижу, что блондин всего-навсего защищается. На самом деле ему больно. Жестокость – вот та стена, за которой прячется парень.

- Не смей…- рявкнул Кейн, прежде чем броситься на своего брата с кулаками.

Брюнет ударил его в челюсть, а тот от неожиданности свалился на пол, разрушив своим телом небольшой столик, на котором лежала та самая книга, что он читал, сидя в кресле.

Я закрыла рот рукой и машинально отступила на шаг.

Кейн склонился над Винсом, который лежал на деревянных остатка стола.

- Ты даже не представляешь, как я тебя ненавижу! – прошипел он, а потом поднялся, грубо ухватил меня за руку и уволок из библиотеки.

Я обернулась и через плечо посмотрела на лежащего парня. Он стирал кровь из губы и перекатился на бок, чтобы было проще свестись на ноги.

Надо же, а всего пару минут назад я убеждала его в том, что брат его любит и что он не один. Что если блондин все-таки был прав?

Кейн продолжал вести меня неизвестно куда и рука, которую он сдавливал до сих пор, онемела - такой сильной была его хватка. Я не решалась ему что-то говорить. Пусть успокоится и придет в себя, но тем не менее мне интересно, куда он меня ведет.

Таким Кейна я видела, когда мы только познакомились – злой, грубый и холодный. Мне было интересно узнать, о чем именно был их разговор, какой подтекст он нес?

Я закусила губу, когда до меня дошло, что, возможно, парень знает, о чем я думаю. Но, черт, как мне перекрыть доступ к своим мыслям?

- Ты.. ты знаешь, о чем я сейчас думаю? – осторожно спросила я, отбросив нерешительность.

Он кинул мне искоса свой недоумевающий взгляд, а затем вновь устремил его перед собой, по-прежнему волоча меня следом. Еще немного и это войдет в привычку – вот так обращаться со мной в порыве злости.

- Нет, – отрезал он. – Сейчас у меня нет сил копошиться в твоей голове.

Это принесло мне значительное облегчение. Я могу свободно размышлять. Кто бы мог подумать, что я вообще когда-то буду переживать по поводу того, что кто-то может читать мои мысли? Скажите вы мне об этом раньше - и я без сомнений назвала бы вас чокнутым.

Тем временем мы спустились по лестнице (я едва не сломала себе ногу, пытаясь поспевать за своей плененной рукой) и направились прямиком к входным дверям.

- Куда мы идем? – поинтересовалась я. – Мы уходим?

- Просто помолчи, прошу, – парень все еще зол, если судить по тому, что слова он цедил сквозь зубы.

Господи, дежавю какое-то! Уже в который раз меня ведут, но я не знаю куда, а выпытать никак не удается.

Брюнет распахнул железные двери, и поток прохладного свежего воздуха едва ли успел ударить мне в лицо, как он тут же захлопнул их с вампирской силой. Мне показалось, что задрожал весь дом, в том числе и я.

- Черт! Только этого сейчас не хватало! – Кейн начал отступать назад. Я делала тоже самое, чтобы он не наступил на меня.

- Что? Что случилось? – в моем голосе появилась дрожь. – Кейн? – я потормошила его за руку, когда не увидела от него никакой реакции.

Я заметила, как у вампира дернулся кадык – он тяжело сглотнул, облизнул губы, которые уже начали слегка подрагивать и только потом медленно, как в замедленной съемке, обернулся ко мне.

- Они здесь, – прошептал парень. – Они нас нашли.

В душе поселился страх, когда я увидела, как глаза парня перепугано бегали по моем лице.

- Кто? – я инстинктивно сделала еще один кромешный шаг назад, то и дело что поглядывая на дверь.

Кейн положил обе руки мне на плечи и бросил еще один краткий взгляд на железные двери позади себя. Затем поднял его куда-то выше моей головы и смотрел в одну точку.

Меня начала бить мелкая дрожь. Если испугался сам вампир, увиденному за дверью, то что уже говорить мне – обычному человеку?

- Оборотни, – он резко перевел глаза на меня. – Они здесь.

Я свела брови и замотала головой.

- И что это значит?

Он вздохнул и сильнее сжал руки на моих плечах. Я впервые видела его таким.. испуганным.

- Они пришли за тобой, – болезненно выдавил парень. – Им нужна ты, Алекса.

Услышав такое заявление, я не могла выдавить из себя ни единого звука. Мое горло словно кто-то сдавил и дышать стало гораздо труднее. Постепенно мною овладевал страх.

Я сразу же вспомнила слова Винса тогда в библиотеке. Он сказал, что оборотни хотят меня убить. Значит для этого они выбрали именно этот день? Я так и не доживу до своего совершеннолетия? Кроме того, умру еще такой нелепой смертью? Лучше бы меня сбил поезд, чем загрыз до смерти, несуществующий для большинства людей, оборотень.

- Прекрати! – прервал Кейн поток моих истерических мыслей. – Не смей о таком даже думать.

Его слова меня привело в чувство и мое сердце не спеша замедляло бешеный ритм. Он меня просто так им не отдаст.

- Что же делать? – мой подбородок задрожал.

- Для начала взять себя в руки и не паниковать раньше времени, – парень провел ребром ладони по моей щеке. Это подействовало на меня как своего рода успокоительное.

В это время в дверь что-то громко влетело, от чего она немного пошатнулась, а мы с брюнетом вздрогнули одновременно. Не думаю, что они способны пробить железную дверь, но почему-то уверенна, что в этом доме есть еще другие лазейки, через которые можно войти. Если они пришли – значит они знают, что делать и назад не уйдут, не получив свое.

- Дверь они не выломают, – подтвердив мои мысли, сказал вампир. – Но найдут способ попасть во внутрь.

- Есть еще другой вход? – поинтересовалась я.

- И не один, – он выпрямился и покрепче ухватил меня за руку. – Нам нужно уходить.

Опять жуткий грохот. Мы с парнем перевели взгляд на дверь и отметили образовавшуюся вмятину.

- Мы знаем, что вы там, – сказал знакомый голос за дверью. Это был Брайан. – Я чувствую, как бьется твое сердце, Алекс.

Неожиданно для себя я всхлипнула и тут же прикрыла рот рукой. Страх возвращался. Он всегда возвращается.

- Уходим, – решительно заявил Кейн и, развернувшись, повел нас в неизвестном мне направлении.

- Куда мы? – напуганная я продолжала задавать вопросы. Сзади, где-то вдали, продолжался слышаться грохот. Они продолжали ломиться.

- В подвал, – парень смотрел только перед собой. – Выйдем через него прямо в лес, но с другой стороны дома, – разъяснял он ход действий. – Где-то в сорока ярдах есть машина.

Мы миновали холл, кухню и, свернув в темный неосвещенный угол, направились в самый конец, в котором были поцарапанные старые двери. Кейн распахнул их и перед нами раскинулась такая же старая лестница. Она показалась мне неустойчивой, спускаться по ней очень страшно и, наверняка, опасно. Кроме того, впереди не было света. Одна темнота.

Я остановилась у самого порога, пытаясь выиграть для себя немного времени на решительный шаг вниз по ступенькам.

- Разве здесь есть дорога? – парень стоял сзади и я обернулась к нему, глядя через плечо.

- Не городское ровное шоссе с разметкой, конечно, но есть, – он легенько начал подталкивать меня, намекая, что нужно уходить. – Она ведет прямо к трассе.

- А откуда машина? – дальше тянула я, понимая, что играю с огнем. Времени нет. Сейчас оно играет против нас.

- Ты хочешь стать обедом для своих дружков? – раздраженно прошипел Кейн. – Думаю, что нет.

Выбора у меня не было и я все же сделала первый шаг, ступив на ступеньку. Лестница угрожающе скрипнула. Так как света совершенно не было, пришлось идти на ощупь. Здесь не было даже перил, за которые можно было держаться.

Я спустилась еще на две ступени и почувствовала руки у себя на талии.

- Не бойся. Ты не упадешь, – успокоил меня вампир.

От неожиданности я вздрогнула и немного пошатнулась. Нога подвернулась и я бы без сомнений покатилась бы вниз, если бы его руки не сжались на мне сильнее. Мои руки упали поверх его, потому что держаться попросту не было больше за что.

- Вот видишь, – усмехнулся у меня над ухом парень.

Как только я выровнялась, я немного ускорилась, потому что мы и так много времени уже потеряли. Оборотни дышали нам в спину. Я это чувствовала.

Еще несколько ступенек и наконец моя нога наткнулась на что-то более твердое и устойчивое. Лестница осталась позади. Впереди – неизвестность и мрак.

- Нам не помешал бы фонарик, – отметила я, вглядываясь в темноту, но никаких очертаний так и не увидела.

- Я знаю этот подвал как свои пять пальцев, – хмыкнул Кейн.

Я шагнула назад и уперлась спиной в грудь парня, тяжело сглотнув. Я с детства боялась темноты и сейчас боюсь, как бы смешно это не звучало.

- Что? – взволновано спросил вампир.

Я оттолкнулась и повернулась к нему лицом.

- Иди первый, – я стыдливо опустила голову, боясь, что парень все поймет. Наверняка, уже понял, с его-то способностями проникать в головы.

Глаза вампира озадачено блеснули в темноте на меня, но он тут же мотнул головой и двинулся вперед, видимо, узнав о моем страхе.

Он так же не забыл взять меня за руку, иначе я бы потерялась. Так как парень был облачен во все темное – черные джинсы и темно-синяя футболка, он терялся в не осветленном помещении.

Минут пять, если не больше, мы бродили по этому подвалу, который больше скитался на какой-то лабиринт. Подземный туннель? Прямо как в средневековье!

Впереди появился свет – небольшой его поток, как лучик солнца. Я почувствовала неистовое облегчение. Значит мы близки к выходу.

- Сейчас мы выйдем в лес, – подал голос Кейн. – Ты сразу увидишь машину, – он скосил голову ко мне. – Водить умеешь?

Я отрицательно помотала головой. Я в жизни не сидела за рулем автомобиля и не умею управлять этой штуковиной. Мой максимум – пассажирское сидение.

- Плохо, – констатировал парень, оборачиваясь обратно.

Чем ближе мы подходили, тем сильнее разливался свет.

- Как только увидишь машину – без оглядки бежишь к ней, – он остановился и обернулся ко мне, хватая за плечи. – Алекса, без оглядки – это значит, что перед глазами у тебя должна быть машина – твоя цель, и больше ничего, понятно? – толковал мне парень. – Неважно, что происходит позади, важно то, что впереди.

Меня немного обидело то, что Кейн разговаривал со мной так, будто я тупая и ничего не понимаю, будто мне нужно объяснить раз двадцать что надо делать, а что нет.

- Я поняла, – кивнула я.

Брюнет выдохнул, словно эти слова принесли ему безумное облегчение.

- Держи, – он вытащил из заднего кармана джинс связку ключей и, выбрав среди них один, протянул мне. – Это ключ от автомобиля. Открыть сумеешь?

- Я по-твоему совсем беспомощна? – обижено пробормотала я, но так, чтобы он услышал.

- Сядешь в машину и закроешься изнутри, хорошо? – Кейн склонился ко мне и продолжил объяснять наши действия.

- Хорошо, – отозвалась я эхом.

Вампир спустя столько времени улыбнулся и эта улыбка разбила все остатки страха у меня внутри.

- Умница, – он оставил легкий поцелуй на моем виске и тут же принялся отодвигать какой-то большой камень у стены.

Он оказался своего рода дверью. Брюнет отодвинул его ровно на половину и, высунув голову, осмотрел территорию. Затем вновь встал напротив меня и взял в свои руки мое лицо. Мое тело незамедлительно отреагировало на такую близость мелкой волнующей дрожью, а сердце гулко забилось.

- У нас получится, – парень смотрел мне в глаза, будто внушая это.

Я коротко кивнула, наслаждаясь холодными прикосновениями брюнета. Я бы простояла так вечность, глядя в его темные глаза, в которых я находила успокоение.

Вампир медленно отступил, закусив губу и отпуская мое лицо.

- А ты? – заволновалась вдруг я. – Ты что, не идешь?

- Я приду сразу за тобой.

- Почему мы не можем сделать это вместе? – я продолжала наступать на него.

Он замялся, и мое сердце кольнуло в нехорошем предчувствии. Что-то мне подсказывало, что то, что он скажет, мне не понравится.

- Оборотни не настолько глупы, Алекса, – как можно мягче попытался объяснить мне парень. – Готов поспорить, что они окружили дом. Их цель не я, а ты, – он указал на меня пальцем. – И побегут они не за мной, а за тобой.

Я свела брови, крепко скрепив руки на груди. Если меня не устроят его слова и в целом наш план, я никуда не пойду не сдвинусь даже с этого места.

- К чему ты клонишь?

- Я побегу за тобой, только буду держаться на расстоянии. Вдруг если что – отвлеку их, чтобы выиграть для тебя драгоценные минуты, – Кейн вздохнул. – А я уверен, что так и будет.

Я так и думала. Мне это не нравится. Моя голова медленно начала раскачиваться из стороны в сторону. Я отступила от парня на шаг. Я не могу позволить ему так рисковать. Чтобы потом чувствовать себя виноватой? Если они его убьют? Как мне потом жить с этим, пусть он и вампир, а не обычный человек?

- Я не пойду на это, – в горле образовался комок страха, который мешал нормально говорить, и мой голос получился сдавленным.

Кейн сжал руки в кулаки, а его ноздри широко раздувались. Он тихо выругался себе под нос, закатывая глаза к верху.

Затем в упор посмотрел на меня.

- Ты понимаешь, что у нас нет другого выбора? – не скрывая злости, шипел парень. – Они меня не убьют. Спасаться нужно тебе, я просто приму удар на себя. Ты слабая, потому что ты человек, в отличии от меня.

Я открыла рот, собираясь опять возразить, но на ум не пришло больше ни единого достойного аргумента, поэтому я благополучно поспешила захлопнуть его обратно.

- Я так понимаю, что мы договорились? – вскинув бровь, задал вопрос он.

Этот вопрос не требовал ответа. Я стояла, склонив покорно голову, но все же плохие предчувствия продолжали меня терзать.

- Готова? – спросил вампир, взяв меня за руки. Голос выдал парня – он переживал, хоть и тщательно пытался скрывать этот факт.

Я подняла голову и встретилась с ним глазами. За эти считанные секунды я успела поймать в них как веру, так и обеспокоенность, как надежду так и сомнения. Во мне эти чувства боролись с не меньшой силой.

Естественно готовой я не была, но выбора другого нет, как и пути назад.

Терзая нижнюю губу, я изобразила неуверенный кивок.

- Отлично, – обронил Кейн и постарался ободряюще улыбнуться. Получилось не очень хорошо.

Сверху над нами что-то прогремело, очевидно, оборотни забрались в дом. Это меня немного взбудоражило.

- Вперед! – вампир отступил на шаг, пропуская меня.

Мои руки, которые до этого были в плену рук парня, опустились по швам и сжались в кулаки. Адреналин начал зашкаливать, а сердце, казалось, готово выпрыгнуть в любую секунду из груди.

Набравшись смелости, я в последний раз сделала глубокий вдох-выдох и решительно шагнула вперед, но неожиданно на моем пути обрисовалась преграда. Я пошатнулась и чудом устояла на ногах, не угодив на землю.

- Далеко собралась?

Знакомый голос, знакомые духи. Я медленно подняла глаза и увидела ухмыляющуюся Николь, которая заграждала выход. Она с торжествующим видом шагнула вперед. Я отступила назад, поближе к Кейну, в полном смятении. Что она тут делает?

- Не ожидала? – спросила блондинка.

- Ты что.. тоже? – во рту вдруг все пересохло от глупой догадки. Этого просто не может быть! Это же Николь!

Девушка изобразила наигранное непонимание, нахмурив свои крашенные брови.

- «Тоже»? О чем ты? – она тряхнула головой, от чего ее светлые локоны рассыпались по плечам.

Я оглянулась на Кейна. Он смотрел на нее пронзающим взглядом и тяжело сглатывал. Парень был напряжен, но тем не менее для поддержки ухватил меня за предплечья с обеих сторон.

- Нам пора, – сухо сказал вампир.

- О, нет! – Милн вдруг засмеялась и подступила ближе. – Извини, дорогой, но вы никуда не уйдете, – она перевела взгляд на меня и продолжила. – Ты можешь идти, Флин, но Алекса остается, – девушка сверлила меня глазами, но обращалась к парню. – Я не хочу тебя убивать, поверь. Оставь ее, а сам уходи.

Я обхватила себя руками и поближе притиснулась к брюнету. Он не может меня бросить, оставить на поедание Николь – девушке, которая последние годы отчаянно отравляла мне жизнь, сделав из меня изгоя в школе, девушке, которая изо дня в день смешивала меня с грязью, пыталась заставить меня поверить, что я и правда никто, тыча в лицо не совсем приятными фактами из моей жизни. Очевидно, что у нее гадкие планы на счет меня.

- Я ее не оставлю, ты это сама понимаешь, – ответил вампир.

- Ты боишься за себя? Ты боишься, что, отдав ее нам, мы направим ее же против тебя? – спрашивала она, но не дала возможности ответить парню. – Если ты уедешь подальше отсюда, в другую страну, на другой материк, тебя никто не найдет. Я тебе ведь пытаюсь помочь, черт возьми! – девушка яростно откинула рукой волосы, которые лезли ей в рот.

- Мне не нужна твоя помощь, Николь, – Кейн повел плечом. – Уйди с пути, пока не поздно.

Девушка, услышав эти слова, резко переменилась в лице. Ее челюсти плотно сжались и, кажется, я услышала скрежет ее зубов. Она начала тяжело дышать, из горла вырывался приглушенный рык. Вампир потянул меня назад и завел за спину, держа за руку. Глаза Николь изменили свой цвет – они стали золотистыми. Изо рта начали вырываться клыки, а на руках медленно вырастать когти. Я видела что-то подобное раньше. Так превращался Брэндон, а значит тоже самое сейчас делает и Николь.

Вдруг она пронзительно закричала и согнулась пополам.

Затем она выпрямилась, начав учащенно дышать. Ее глаза больше не наливались золотым цветом.

Мне стало страшно. Люди, которые меня окружали, оказались совсем не людьми, а монстрами.

- Я все еще плохо это контролирую, – затрудненно дыша, говорила блондинка, держась обеими руками за голову.

Неожиданно Кейн отпустил мою руку и подошел ближе к ней. Я не понимала, что происходит. Черт, я никогда ничего не понимаю! Это жутко бесит, но я не знала, что мне делать.

Я просто прижалась спиной к каменной стене и наблюдала за происходящим, чувствуя, как мое тело начинает дрожать.

- Что ты плохо контролируешь? – поинтересовался он, склонившись над Милн, которая, в свою очередь, вновь скрутилась от боли.

Она протяжно застонала, прежде чем ответить:

- Превращение. Я плохо. Контролирую. Превращение, – по слогам выдавила моя одноклассница.

Я не знаю, что задумал брюнет, но мимолетная победная улыбка на его губах подсказывала мне, что Николь зря это сказала, а на уме у самого парня нет ни одной хорошей мысли по поводу нее.

- Ты новенькая! – довольно констатировал он.

Милн в ответ нечленораздельно промычала и наконец перестала пошатываться, утвердившись на ногах. Кейн стоял напротив нее и ждал, но я не понимала чего. Девушка выровнялась и откинула с лица волосы.

- Это плохо! – заявил вампир. Та нахмурилась и искоса посмотрела на него. – Для тебя плохо, – продолжил он. – Тебе не стоило сюда приходить, а уж тем более присоединяться к оборотням.

Николь не успела даже пискнуть, как он с молниеносной скоростью подскочил к ней, схватил и швырнул всей силой об стену. Я почувствовала, как задрожал весь подвал от такого удара, а сама девушка как кукла повалилась на пол.

Я зажала рот рукой, чтобы не закричать от ужаса и едва одолела в себе желание подскочить к ней и что-то сделать. Мы хоть с ней и враги, но я не желала ей смерти.

- Давай же! – подзывал к себе Кейн. – Нам давно пора сваливать!

К моим глазам начали подступать слезы, а руки дрожали, как у алкоголика. Это страшно - видеть, как на твоих глазах убивают кого-то.

У головы блондинки начала образовываться лужа из темной крови. Она вытекала вместе с ее жизнью. Что если ей можно помочь?

- Нет, Алекса! – закричал брюнет. – Ей уже нельзя помочь! – он вновь прочитал мои мысли. – Уходим сейчас же!

Я оттолкнулась от стены и сделала несколько мелких шагов вперед. Ее грудь еще вздымалась. Еле заметно, конечно, но она еще дышала!

- Черт! – рыкнул вампир.

Все происходило опять слишком быстро, словно кто-то мотает пленку фильма вперед. Размытый силуэт Кейна одним несложным движением толкает громадный камень, который служил своеобразной дверью, прямо на полумертвую Николь. Мое сердце, казалось, замерло на считанные секунды, когда я увидела, как девушка начала ужасно хрипеть и пыталась открыть глаза, а потом… ее привалило этим самым камнем. Кейн ее убил.

Я испуганно отскочила назад, не сдержав крика. Из моих глаз градом брызнули слезы.

- Теперь мы можем идти?! – крикнул парень и схватил меня за руку, потащив к выходу.

Это был не тот Кейн, который мне нравится. Сейчас передо мной холодный и жестокий убийца-вампир, который видит цель и не видит препятствий, даже если это чья-то жизнь. Ему все равно.

Я по-прежнему осталась без выбора и плелась за ним, едва перебирая ноги. Что я могу сделать? Хрупкая беспомощная слабая девушка против сильного столетнего вампира?

С одной стороны смерть Николь мне на руку, ведь больше некому будет меня унижать перед всей школой, а с другой - кто знает, вернусь ли я вообще к своей прежней жизни? Вернусь ли я домой? Останусь ли в живых? Может, меня ждет та же участь ,что и ее?

Мы выбрались на улицу и яркое солнце начало слепить глаза. Я прикрыла их рукой, морщась, не разбирая перед собой дороги.

С шага мы плавно перешли на медленный бег. Почва под ногами все еще была влажная после вчерашнего дождя, что немного усложняло задачу. Постепенно мои глаза привыкли к свету и я поспешила осмотреться. Вокруг все было подозрительно тихо и спокойно. До машины оставалось всего несколько ярдов. Вот только это был не тот сверкающий чарджер, в который я садилась тогда еще у дороги, а обычный, наверняка, не новый серый небольшой минивэн. Но это совсем не имеет значения, когда пытаешься спастись. Ничего не имеет значения, даже тот факт, что пару минут назад Кейн убил мою бывшую одноклассницу у меня на глазах.

- Где ключ? – спросил запыхавшийся вампир, когда мы подобрались к машине. Он похлопал себя по карманам джинс, а затем посмотрел на меня.

Я вспомнила, что парень дал его мне перед тем, как Милн нарушила наш план. Стараясь унять дрожь в руках, я достала ключ и протянула ему.

- Садись, – скомандовал он.

Я мигом отреагировала и уже через пару секунд сидела на пассажирском сидении, плотно пристегнутая ремнем. Что-то мне подсказывает, что поездка будет напряженной и плестись на маленькой скорости никто не будет.

- А как же Винс? – вспомнила я о блондине, когда парень захлопнул свою дверь изнутри и поворачивал ключ в зажигании.

Неужели он и своего родного брата оставил на погибель?

- Он справится, – отрезал брюнет. Минивэн не завелся с первого раза.

- Он пьян! – напомнила ему я, поразившись словам Кейна.

Второй раз тоже оказался неудачным. Парень сцепил зубы и, издав утробный рык, начал лупить ладонями по рулю. Будто это как-то поможет!

- Мой брат им не нужен! – он обернулся ко мне. Его глаза, казалось, стали темнее черного. – Сколько раз говорить, что охота идет за тобой?

Я отвернулась к окну, резко замолчав.

- Подумай лучше о себе сейчас, – тише добавил парень.

Третья попытка оказалась удачной, минивэн, возмущенно хрипнув, все же завелся, и мы наконец сдвинулись с места. Дорога ужасная и ехать быстро не получалось. Машина содрогалась от небольших ям. Я отодвинулась подальше от стекла, чтобы случайно не угодить в него головой.

- Куда мы едем? – решила поинтересоваться я.

- Подальше отсюда, – этими словами ограничился Кейн.

Всю оставшуюся дорогу мы провели в молчании.

Большую часть дороги за окнами нас сопровождал густой лес. На трассе которая следовала после песчаной дороги, изредка появлялись машины. За последний час нас обогнали всего четыре и одна из них – грузовая. Мы ехали в полной тишине, без музыки и без разговоров. Наверно, нам обеим сейчас это нужно было, чтобы привести мысли в порядок.

В итоге парень съехал с дороги, свернув направо. Сквозь сосны виднелся маленький одноэтажный домик. Очевидно, что в нем никто не живет, если учесть его неопрятный внешний вид: потрескавшиеся крыша и стены, почти разрушены ступеньки и перила, несколько окон забито досками.

Он остановил минивэн недалеко от порога и, сохраняя молчание, вышел из него. Я поспешила за ним.

- Что это за дом? – спросила я, идя следом. Кейн пошел во внутрь.

Стоило мне ступить на порог, как доски противно заскрипели.

- Мой, – ответил он и захлопнул за мной дверь. – Пока придется пожить здесь, – парень развел руками, показывая всю безысходность ситуации.

В доме было ужасно холодно, сыро и темно. Он не вызывал у меня желание находиться здесь даже несколько минут, не то, чтобы несколько дней или недель.

- Подожди, как твой? – до меня только сейчас дошло, что это его дом.

Вампир потоптался на месте и не торопился с ответом. Он резко перевел взгляд в сторону на темные стены.

- Мы жили здесь раньше с семьей, – нехотя сказал он.

Мне хотелось откусить себе язык. Наверно, я лезу туда, куда лезть не стоит совсем, но вопросы срывались с уст прежде, чем я успевала их поймать.

- Раньше - это до того, как ты стал вампиром? – продолжала я.

Кейн посмотрел на меня и сразу стало понятно – это больная для него тема.

- Да, – он медленно кивнул.

- Расскажешь мне?

Сделав небольшую экскурсию по дому, я пришла к выводу, что не такой он уж и плохой. Небольшой ремонт для восстановления и можно жить. Комнат было немного, а если быть точнее, то всего лишь две, не считая кухни, ванной и гостиной. В одной из них я нашла старые черно-белые фотографии с изображением счастливого семейства. Наверно, это семья Кейна: мама, папа и он посредине стоят на улице, а сзади них возвышается этот же дом. На фото ему лет десять примерно. Маленький светловолосый мальчик с улыбкой на лице.

– В десять лет я был еще блондином, – сзади подкрался вампир, испугав тем самым меня.

- Странно, – протянула я, откладывая фотографию обратно на пыльную полку.

Кейн хмыкнул, сложив руки крестом на груди.

- Ничего странного, – он пожал плечами. – Вампиризм меняет не только внутри, но и снаружи.

- То есть, не будь ты вампиром, ты был бы блондином? – я усмехнулась, представив его со светлыми волосами.

- Натуральным, прошу отметить! – парень с серьезным выражением лица поднял вверх указательный палец.

Не удержавшись, я расхохоталась. Кейн-блондин – это что-то новенькое.

Он улыбнулся, глядя на меня исподлобья, а затем вновь стал серьезным.

- Я заварил тебе чай и растопил камин, – говорил вампир. – Принес плед и.. – он резко замолчал, поджав губы. – И нужно поговорить.

Я перестала смеяться, предчувствуя что-то плохое. В последнее время моя интуиция меня не подводит.

Мы прошли в гостиную и уселись на старенький диван. Кейн проявил заботу, закутав меня в плед, словно в кокон. Стало гораздо теплее. С ним я чувствую себя в полной безопасности, но он ведь не может всю жизнь быть для меня личным телохранителем.

- О чем ты хотел поговорить? – осторожно поинтересовалась я.

- О ком, – поправил Кейн, усаживаясь поудобнее. Его напряженный вид говорил о том, что предстоящий разговор будет сложным.

Я вопросительно взглянула на него.

- О тебе, о твоем будущем, – сказал он.

Ну что же, я не против поговорить об этом, так как именно данная тема интересует меня сейчас больше всего. Что со мной будет? Вот главный вопрос.

- Когда я вернусь домой? – поспешила спросить я.

- Не скоро, – резко ответил парень, мотнув головой, тем самым обрывая мои надежды.

Я опешила от такого ответа, но препираться не стала.

Кейн шумно выдохнул и провел рукой по волосам, слегка растрепав их.

- Послушай.. черт, даже не знаю, как начать, – говорил он. Вампир не смотрел на меня. Его глаза были опущены вниз и рассеяно бегали в стороны.

Я не знала, что он хотел сказать, но тем не менее ему давалось это с трудом. Чтобы хоть как-то поддержать его, я положила руку ему на плечо. Он вздрогнул, но по-прежнему не поднимал взгляд.

- Говори, как есть, – подбадривала его я, хотя сама начинала волноваться.

Парень снял мою руку и, не отпуская ее, подвинулся еще ближе так, что теперь я ощущала холодок, исходящий от его тела.

Он молчал, очевидно, собираясь с мыслями. У него на лбу появилась едва заметная складка, а руки то сжимались, то разжимались. Не знаю сколько мы так сидели в полной тишине, каждый наедине со своими мыслями. Десять минут? Пятнадцать? Кейн смотрел на огонь в камине, который отражался в его глазах, а я смотрела на него. Треск древесины в камине – то, что я слышала вместо его голоса.

Именно в такие моменты, когда наступает тишина, это словно некий сигнал для мозга: «Эй, не хочешь поработать?». Голова тут же начинает наполняться различными мыслями. Вот так и у меня сейчас. Я отчетливо начинаю понимать во что превратилась моя жизнь. Возможно, раньше она не была идеальной, но разве теперь лучше? Какая же я была глупа, когда ныла о плохой жизни! Я ведь тогда еще не представляла, что ждет меня впереди.

Так и живешь в надежде на что-то лучшее, а взамен получаешь двойную порцию дерьма.

- Ты понимаешь, что как прежде уже не будет? – Кейн впервые за все время посмотрел на меня.

Я медленно кивнула, пока не понимая, к чему он ведет.

- Твоя жизнь.. Она поделилась на «до» и «после», - ему тяжело давались слова.

- Я понимаю, – сглотнув, ответила я.

- Ты должна сделать выбор, – он сильнее сжал мою руку. Поймав мой удивленный взгляд, парень продолжил: - Карл не знает, что ты здесь и не должен узнать. Сейчас ты должна решить чего ты хочешь. Сама, – Кейн говорил настолько серьезно и жестко, что я начала нервничать. – Я даю тебе право выбора.

- Кейн.. – я пыталась притормозить его. Не знаю, хочу ли я услышать то, что он скажет. По крайней мере, сегодня. Мне не нравится его голос, а точнее дурные нотки в нем.

- Нет, подожди, – остановил меня он, взмахнув рукой прямо у меня перед лицом. – Ты просто ничего не знаешь.- Что я не знаю? – сердце постепенно ускоряло свой темп, будто я подобралась к чему-то ужасному. Скорее всего, к правде.

Парень резко вскочил с дивана и в сопровождении моего потрясенного взгляда принялся мерить маленькую комнатушку нервными шагами. Он в конец растрепал свои волосы и сейчас они нелепо торчали в разные стороны.

- С самого начала, месяцев пять назад, незадолго до того, как мы встретились, – вампир остановился прямо напротив меня и замер, как статуя на одном месте, не шевелясь и пронзительно впиваясь в меня глазами. Я вжалась в спинку дивана. – Карл дал нам задание тебя убить в день твоего восемнадцатилетия.

Меня словно оглушили. Он бредит? Что значит «убить»? Они ведь наоборот меня защищают.

- Ты необычный человек, Алекса, – продолжал объяснять он, пока я находилась в неком шоке. Но я его слышала и воспринимала информацию. – У тебя в роду были оборотни и теперь это передалось тебе, и твои гены.. – он устало выдохнул и потер шею. – Если быть кратким, то ты должна стать сильным оборотнем, когда в твой восемнадцатый день рождения тебя укусит кто-то из них.

- А вы..? – мне вдруг стало холодно, но не от того что в доме было прохладно, а от осознания того, что Кейн мне врал. Точно так же, как и они. Это был нож в мою спину и, наверно, самый жестокий и болезненный из всех.

- А мы в этот день должны тебя убить, чтобы в будущем ты не отгрызала нам головы, – закончил он и склонил голову.

В горле встал ком. Это просто невозможно. Какая-то часть меня говорила, что это чистой воды бред, но зачем ему врать?

- И ты меня убьешь? – с трудом выговаривая слова, спросила я.

Глаза Кейна наполнились ужасом и сам он передернулся, а затем подскочил ко мне, присев на корточки.

- Конечно нет! – отрезал он. – Я не стану никого убивать. Для того я и увез тебя сюда, чтобы спасти.

- Я тогда не понимаю, – мой голос осип.

Парень положил руки мне на колени, чуть поддавшись вперед.

- Может, немного неуместно прозвучит, но я люблю тебя и не могу отдать оборотням, обрести нас на вечную вражду, – он перевел дыхание. – Но не могу позволить Карлу тебя убить, потому что это обретет меня на муки.

- Это звучит эгоистично, – подметила я без всяких эмоций, но внутри у меня все перевернулось от заветных трех слов. Он меня любит!

- Согласен, – грустно усмехнулся вампир. – Вампиры немножко эгоисты, ты не знала?

Он заметно повеселел, видимо, пытаясь разрядить обстановку. В то время, как у меня в голове крутилась одна и та же фраза «я люблю тебя», внутри от которой все трепетало.

- Об этом не писало в книгах, – выдавила из себя я, сбрасывая плед. Стало жарковато.

Парень понял, что я не намерена разделять и поддерживать веселье. Сейчас это как никогда неуместно.

- Я сказал, что даю тебе право выбирать, – он вернулся к прежней теме. Мои глаза приковались к его лицу. – Ты можешь уйти к Брэндону, стать частью его стаи, – ему этого не хотелось, я вижу это в его глазах. – Или ты можешь остаться со мной.

Становиться оборотнем? Превращаться в большущего волка с шерстью и клыками? Я вспомнила, как это делал Брэндон и Николь у меня на глазах. Это ужасно.

- А если останусь с тобой?

Он улыбнулся, а его взгляд потеплел всего на секунду, так что я едва успела это уловить.

- Тогда ты должна обратиться, – заявил парень.

Я уставилась на него, как на сумасшедшего, а с моих уст не слетало ни слова. Я открыла пораженно рот, пытаясь что-то ответить на такое заявление, но вместо членораздельной речи раздавалось какое-то мычание. Может, это шутка? Но на его лице не дернулась ни одна мышца. Он говорил это на полном серьезе.

- Обратиться? – переспросила я шепотом, словно боясь, что кто-то услышит.

Кейн опустил голову и встал на ноги, возвышаясь надо мной.

- Боюсь, что другого выхода нет, – его голос был ровным и твердым. – Если ты хочешь остаться в живых, тебе нужно обратиться, – он развернулся на пятках. – Тебе выбирать в кого, – бросил мне через плечо.

Он встал напротив камина, в котором все еще горели дрова, обернувшись ко мне спиной. Но даже так я видела, как парень напряжен. Весь, как натянутая струна.

Мы оба сейчас на грани и мечемся со стороны в сторону, пытаясь понять, куда идти. Хотя, скорее всего, по большей части это касается меня. Я оказалась зажатая между двух сторон. Чувствую себя канатом, который перетягивает каждый сам на себя, постоянно дергают, не давая право выбора.

- Если я не обращусь в тот день? – подтягивая к себе колени и обхватывая их руками, интересуюсь я.

- Даже если ты останешься человеком, спокойной жизни у тебя не будет, – он засунул руки в карманы штанов. – Карл не позволит.

- Это еще почему? – я нахмурилась. – Я ведь не стану оборотнем. Ему-то какое дело потом до меня?

Кейн выдержал паузу, прежде чем говорить.

- Он ставил цель тебя убить? Значит так и должно быть, – вампир устало провел рукой по лицу.

- Если сказать ему о.. – я запнулась, – о нас – продолжила я более тише и была чрезмерно благодарна, что парень сейчас стоит спиной ко мне и не видит, как я покраснела.

Он коротко хохотнул без всякого намека на искреннее веселье. Это был какой-то обреченный смешок.

- Подлить масла в огонь? – он повернул лицо так, что я видела его профиль.

- В каком смысле?

- Ты не знаешь Карла, – вздохнул брюнет. – Он считает, что любовь делает уязвимым, делает слабее и..глупее.

Я нарочито громко фыркнула.

- За свои сто шестьдесят четыре года у меня было всего две девушки, – поведал Кейн. Этот факт меня удивил. – И то, во время, когда я был живой, то есть еще человек.

Я подавилась воздухом, прослушав последние его слова, и закашлялась. У него более ста лет не было девушки?

- Это как так? – я потирала руками свои голени.

Он вытянулся, обхватил голову обеими руками, взъерошив короткие волосы и хлопнув себя по бедрам, обернулся ко мне лицом.

- Вот так, – парень раскинул руки в стороны. – Более ста лет мои чувства находились в спячке. Просто не имел права их выпускать наружу.

- Что значит не имел права? – в смятении я качнула головой.

- То и значит, – Кейн пожал плечами. – Я личный раб Карла, а он против всяких чувств, – парень прошел к дивану и сел на краешек. – Он меня обратил, он мной командует, а я всего лишь выполняю его указания.

- Ты не обязан.. – говорю я.

- А у меня нету выбора, – он склоняет голову, складывая руки в замок. – Как и у тебя не было. Все эти басни, что выбор есть всегда.. Чистой воды ложь.

- Не согласна, – возразила я, поджимая губы и вытягивая ноги. – Мы сами выбираем, как нам жить.

Вампир сел полуоборотом ко мне, насмешливо глядя в глаза.

- Сама-то веришь в то, что говоришь? Все решается за тебя. Родители выбирают тебе образование, записывают тебя в различные секции, пытаясь привить интерес к тому, что по их мнению будет лучше; затем друзья навязывают тебе свои мнения и идеи, пытаются тебя как-то прогнуть, так, как им будет удобнее вить из тебя веревки; любовь подстраивает тебя под себя… – размышлял парень. – Но в чем загвоздка? – он взмахнул в воздухе указательным пальцем. – Ты позволяешь этому происходить. Добровольно разрешаешь всем лепить из тебя то, что хотят видеть другие, а сама продолжаешь настаивать и уперто кричать, что это твой выбор.

Я вмиг поникла и вжала плечи. На такую громкую речь мне заявить не было что.Он ведь прав.

- Гениально, – пробормотала я, потупляя взгляд в деревянный пол.

- Хочешь сказать, это не так? – вампир откинулся на спинку диван и запрокинул голову к потолку.

Я промолчала, поджав губы.

- Так вот и Карл все эти годы лепил из меня того, кого ему нужно было, – он все еще держал голову запрокинутой, от чего его голос выдавался приглушенным. – Монстра без всяких теплых чувств, машину для убийств. У него это получилось. Пока он не показал твою фотографию и пока мы не встретились.

- Он запрещал тебе испытывать любые чувства по отношению к кому-то? – мне все еще с трудом в это верилось.

- Особого труда это не требовало. Когда становишься вампиром, мир вокруг меняется. На все смотришь по-другому. Хотя он тоже поспособствовал, - парень потер глаза. – К чему я веду.. – Кейн выпрямился и посмотрел на меня. – Если он узнает, что между нами что-то есть, он тебя убьет, в любом случае. Карл ни за что не отпустит меня, понимаешь? Ему это не выгодно.

Я провела рукой по лбу, пытаясь переварить полученную информацию. Конечно, все и так было сложно и запутанно, но со временем становилось куда хуже.

- И что делать? – во рту – как в пустыне.

- Обращение – единственный выход, который я вижу и могу тебе предложить, – в его глазах читалось искренее сожаление.

Я зажмурила глаза в надежде на то, что все, что сейчас происходит вокруг, просто глупый сон. Но, открыв их, я потерпела поражение – это суровая реальность.

- Что изменится, если я обращусь? Он все равно меня убьет, – меня начала бить мелкая дрожь.

Кейн щелкнул пальцами в воздухе, будто ждал этого вопроса.

- В том то и дело, что если обратишься – он не сможет тебя убить, – парень откашлялся и принялся объяснять: - Мы с ним принадлежим к одному клану. Если кто-то из нас обращает человека, то этот вампир автоматически причисляется к нам, – его глаза сверкнули на меня исподлобья. Я ловила каждое слово. – У любого клана есть главное правило – своих не убивать.

- А что ему помешает нарушить это правило? – вспоминая грозного вампира и его повадки, я почему-то была уверена, что никакие правила ему не помеха.

Уголки его рта поднялись в теплой улыбке, а рука заправила выбившуюся прядь волос, перед этим немного покрутив ее на пальце.

- Уже отросли.

Я вначале не поняла о чем он. Меня всегда бесили резкие переходы с одной темы на другую, но я не стала показывать свое раздражение.

Не пойму, почему его так волнуют мои волосы? Какая разница черные они или рыжие?

Теперь мой цвет восстановился. Остались лишь черные кончики где-то в один дюйм. Может, состричь их?

- Ты не ответил, – с укором сказала я, обхватывая себя руками.

Кейн сел в плотную ко мне и, закинув руку мне за спину, притянул к себе. Не смотря на черту вампиров – их холодную кожу, рядом с ним мне было тепло.

Внутри я радовалась этому, как ребенок, а снаружи пыталась сохранить невозмутимую маску лица, как будто это обыденное дело. Знал бы он, как реагирует мое сердце на него! Как учащается мое сердцебиением, стучит так, что, казалось, слышно на пару миль вперед. А, может, он и знает?

Если читает мысли, то наверняка в курсе всего, даже еще лучше меня.

Я почувствовала, как краска приливает к моему лицу, и чуть наклонила голову вперед, пряча, наверно, уже пунцовое лицо у него на груди. У парня был резкий запах одеколона. Он тут же ударял в нос, но даже это мне теперь нравилось. Мне нравилось в нем то, что в других раздражало.

- Каким бы могущественным он не был, правила одни для всех, – раздался его голос у меня над ухом. – Если он убивает кого-то из своих - свои же его потом четвертуют или же отправят в мир широкий, то есть вечное изгнание. Это сродни клейма, грязь, которая въедается в кожу и не стирается.

- Я согласна, – я заворожено смотрела на огонь, который вот-вот потухнет.

- Не понял, – он сильнее сжал меня за предплечье.

- С твоими словами на счет выбора, – поспешила пояснить я. – Ты дал право выбора? Но у меня его нет. Ты сам знаешь, что я не смогу выбрать их. Даже если бы и хотела… Как ты там говорил? Любовь подстроила меня под себя.

Я слышала, как парень усмехнулся.

- Так значит..?

- Ты сам сказал, что выход у меня только один, – с горечью произнесла я.

Стать вампиром – мой единственный спасительный вариант, но готова ли я к такому? Я хочу остаться человеком, построить свою жизнь, завести семью, детей и умереть обычным человеком, а не монстром. Но если я откажусь от обращения, моя человеческая жизнь будет недолгой. Карл приложит все усилия, чтобы избавиться от меня. Кроме того, я еще и обременяю Кейна, стану для ним лишним грузом, а этого я также не хочу.

Но как же моя семья? Я уже представляю это зрелище, когда спустя столько времени я вернусь домой и заявлю с порога: «Мама, папа, ваша дочь стала вампиром!». Они либо посмеются, либо отправят меня в психушку. А что если им не говорить?

Если я останусь человеком, больно будет всем, если вампиром – то только мне. Получается, что я поступаю как эгоистка, если откажусь от вампиризма и останусь собой? Картинка перед глазами размывалась из-за подступивших слез. В любом случае я умру. Вот только в первом безвозвратно, а во втором умру, чтобы жить. Бредово звучит как-то.

Я не удержалась и хлюпнула носом. Я правда не хотела, чтобы парень видел мои слезы.

- Погоди, – он легенько встряхнул меня за плечи. – Ты что плачешь? – брюнет склонился ко мне, заглядывая в глаза.

- Я просто устала немного, – я старательно отворачивалась, чтобы не показывать свое заплаканное лицо. Соленая вода уже во всю текла из глаз, оставляя позади себя влажные дорожки.

Кейн аккуратно отстранился и поднялся на ноги.

- Так, мы оба сегодня устали, – он упер руки в бока. – Пойдем, я там уже постелил. Тебе нужно поспать.

Я послушалась, соглашаясь с его словами кивком головы, и медленно начала подниматься.

- Но мы ведь не договорили, – сказала я, хоть и продолжать этот разговор не было сил.

Вампир осторожно подхватил уставшую меня. Я просто валилась с ног после сегодняшних происшествий, а мой мозг взрывался от полученных новых фактов.

- У нас еще есть время, – ответил он и не спеша повел в другую комнату. – Выспишься, еще раз все обдумаешь. Нельзя так с горяча принимать решения. Порой именно они кажутся самыми глупыми в нашей жизни.

Я театрально схватилась одной рукой за голову и состроила страдальческое выражение лица.

- Прошу, хватить на сегодня философии, – не знаю, откуда у меня еще сил шутить.

Он засмеялся в ответ на мою реплику. Кейн завел тем временем меня в комнату.

- Извини, света здесь нет, но если хочешь, я могу зажечь свечи, – парень усадил меня на кровать.

- Думаю, что я сразу лягу спать, – я зевнула, представив, как моя голова коснется подушки и я наконец смогу отдохнуть за весь день. – А ты где будешь? – я вспомнила, что кровать в доме только одна и я сейчас на ней сижу.

- В гостиной отличный диван, – он улыбнулся, сверкая в темноте белыми зубами. – Тогда спокойной ночи? – брюнет начал пятиться к двери.

- Спокойной ночи, – я послала ему ответную улыбку.

- Если что – кричи, – состроив каменное лицо сказал он перед тем, как покинуть комнату.

Я думала, что тут же усну после того, как за ним захлопнулась дверь, но случилось все наоборот и мысли с удвоенной скоростью засуетились в моей голове, перескакивая друг друга.

Уткнувшись носом в подушку, я дала волю слезам. При Кейне не хотелось реветь, а здесь, в полной тишине и одиночестве, можно сорваться.

Я не знала, что мне делать, какой поступок будет правильным. До моего дня рождения осталось три дня и я впервые так не хочу, чтобы этот день настал. Через три дня все решится.

У меня осталось примерно семьдесят два часа на размышления. После - моя жизнь в очередной раз развернется в другую сторону.

Проснулась я от запаха горелого, который пробрался в комнату. Я мигом подорвалась с кровати, отбросила в сторону теплое одеяло и, шлепая босыми ногами по деревянному полу, побежала осматривать дом с мыслей о том, что мы горим. Первой на пути мне попалась кухня и, зайдя, я остановилась в дверях, не веря своим глазам. Кейн возился у плиты и тихо ругался себе под нос. Так вот откуда запах.

- Что ты делаешь? – удивленно спросила я.

Он резко обернулся ко мне, едва не свалив на пол кастрюлю с кухонной тумбы. Видимо, я его напугала.

- Ты уже проснулась? – растерялся почему-то парень и переминал с одной руки в другую полотенце.

- Как видишь, – я пожала плечами и заглянула ему за спину. На плите что-то готовилось и.. дымило. – Ты что, готовишь? – наконец до меня дошло, чем он занимается, и мои брови пораженно скакнули вверх.

- О, черт! – воскликнул вампир и, отбросив в сторону полотенце, вернулся к плите, выключая ее. Он попытался схватить сковородку, но вовремя одумался, так как та была ужасно горячая.

Я усмехнулась про себя. Зрелище было забавное.

Выдвинув стул, я присела за стол.

- Кулинария явно не твое, – хохотнула я.

Парень грустно вздохнул и развернулся обратно.

- Да, не спорю, – он кинул короткий взгляд на сковородку за спиной и почесал затылок. – Хотел порадовать тебя и приготовить завтрак..пока ты еще человек.

Уголки моих губ опустились к низу – улыбка спала с лица. Брюнет это заметил.

- Прости, я не хотел испортить тебе настроение, - поспешил извиниться он.

- Все в порядке, – отмахнулась я, пытаясь вернуть прежний настрой. – Что ты там готовил?

- Оладьи. Мама их когда-то готовила. Я помогал ей, – он помрачнел при воспоминании о прошлом.

Я прикусила изнутри губу и, отодвинув стул, встала из-за стола. Каково это видеть смерть своих родителей? От мыслей о том, что меня когда-то ждет тоже самое, я невольно сотряслась.

- Я уверена, она была хорошей женщиной, раз сумела воспитать такого прекрасного сына, – я подошла к нему и положила руку на плечо, делая свой голос как можно мягче.

Он отвернул голову в сторону, словно ему неприятно было это слышать.

- Прекрасного сына? – парень фыркнул. Его кадык дернулся. – Я – убийца, настоящий монстр.

- Не говори так, – я качнула головой. Он выше меня и мне приходилась немного задирать голову. – Был бы ты убийцей, то не стал бы прятать меня от всего мира чтобы спасти.

Спасением это, конечно, трудно было назвать.

Кейн посмотрел на меня и благодарно улыбнулся. Очевидно, эти слова принесли ему некое облегчение.

- Я испортил твой завтрак, – он виновато опустил глаза. – Но там еще остались продукты, так что можем что-то придумать.

Эта ситуация казалась такой обычной и домашней, от чего по мне начало разливаться приятное тепло. Что может быть лучше такого утра?

Любимый человек встает пораньше, чтобы приготовить тебе завтрак, вы одни в маленьком уютном домике посреди леса, где чистый свежий воздух и вы в окружении одной лишь матери-природы. Нет даже самых обычных бытовых проблем.

Рядом с Кейном я чувствую себя в безопасности. За столь короткое время он успел пробраться ко мне в сердце и завоевать мое доверие, но о любви я пока говорить не могла. Язык не поворачивался это сказать. Одно я знаю точно – он мне нравится и, возможно, даже чуть больше, вот только любовь ли это? Как ее различить, если ты никогда не любил?

Я постоянно задавала себе вопрос: “Почему парень не пытался меня ни разу поцеловать если он меня любит?” Боялся? Не думаю. Мне кажется, он просто давал мне время и не хотел торопить события, потому что даже один поцелуй может либо все испортить, либо поднести на новый уровень.

Я не знаю, что меня подвигло на это, скорее всего, мое внутреннее желание. Я просунулась поближе к парню под его взглядом, полным замешательства, и закинула руки ему за шею, крепко скрепив их замком. Мне пришлось встать на носочки.

На моих губах играла улыбка – я чувствовала радость от того, что нахожусь сейчас рядом с ним. Кроме того, меня забавляло непонимание, читавшейся на его лице. Наверно, он не ожидал от меня подобных действий, я ведь всегда вела себя скромно, сковано. Я сама себя не узнавала.

Его руки плавно опустились на мою талию. Похоже, вампир все же начал включаться в игру.

Честно сказать, я боялась и чувствовала себя неуверенно. Я ни с кем раньше не встречалась, а значит опыт в поцелуях у меня ничтожно мал. Точнее, его и вовсе нет. Я не беру во внимание случай в восьмом классе, когда случайно поцеловалась с мальчиком из параллельного класса. Я не собиралась этого делать. Просто, как позже выяснилось, он проспорил ребятам, а те придумали ему, как им казалось, не совсем приятное желание – поцеловать страшненькую девчонку из другого класса. Этой страшненькой оказалась я. По правде сказать, я такой и была – глупые очки, которые я недавно заменила на линзы, прыщи чуть ли не на все лицо. Два слова – подростковый возраст.

Я даже толком и не помню, как все происходило. Все было спонтанно, неожиданно, я ничего и не поняла.

Я упустила тот момент, когда наши лица сократили расстояние между собой. Мое сердце готово выпрыгнуть из груди и колени предательски задрожали. Не хватило еще свалиться на пол в такой момент! Я поплотнее прижалась к нему, оглядывая лицо парня. В таких случаях на губы, кажется, нужно смотреть. По крайней мере, в фильмах так всегда было, но мой взгляд блуждал по чертам его лица. Мне они казались идеальными.

Кейн прикрыл глаза, а его губы едва касались моих. Очевидно, мне нужно сделать тоже самое? Я попыталась унять дрожь во всем теле и последовала его примеру – закрыла глаза и полностью отдалась ему.

Уже в следующий момент его губы нежно и ласково играли с моими, а я принимала их игры и с робостью, но все же отвечала на его поцелуй. Внутри словно что-то взорвалось.

Это оказалось совсем не страшно, все получилось как-то на автомате, само по себе. Как и должно быть, если это твой человек.

Его поцелуи становились более настойчивыми и страстными, но парень не переходил грань. Он целовал жадно, так, словно голодный зверь, и я тоже почувствовала этот безумный голод.

А еще я впервые за все время почувствовала себя по-настоящему счастливой и мне хотелось, чтобы это никогда не заканчивалось.

Чей-то нарочитый громкий кашель раздался у меня за спиной и я, вздрогнув от неожиданности, отскочила от Кейна.

- Простите, что помешал, – в дверном проеме топтался Винс.

Я покраснела до кончиков ушей и опустила голову, не в силах смотреть ему в глаза. Судя по его хмурому выражению лица и потому, как ссунулись его брови, парню не понравилось то, что он увидел.

- Ты не пробовал стучаться или хотя бы предупреждать о своем приходе? – возмущался брюнет, выступив вперед.

- Эй, я пришел с миром, – в подтверждение блондин выдвинул обе руки перед собой.

Кейн недоверчиво покосился на своего брата, пока я молча стояла в стороне, еще не отошедшая от того, что произошло пару минут назад, до прихода Остермана.

- Неужели? – брюнет воинственно сложил руки на груди.

- Я так понимаю, что начальный план отменяется, – Винс сверкнул в меня глазами.

- И что? Ты нас теперь сдашь?

Блондин сделал шаг по направлению к брату.

- Нет, не сдам, – решительно произнес тот. – Кейн, мы ведь с тобой братья, хоть и не родные. Это твой выбор и я оспаривать, а уж тем более мешать тебе, не имею права.

- С чего бы вдруг ты так решил? – брюнет по-прежнему не верил ему.

Винс вздохнул и провел рукой по волосам.

- Делай, что хочешь, – блондин неодобрительно покачал головой. – Только не впутывай в это меня, ладно?

Кейн растянул губы в довольной улыбке, словно разгадал какую-то тайну.

- Я все понял, брат, – выплюнул он. – Ты как всегда печешься лишь за себя.

Они долго смотрели друг на друга. У меня сложилось впечатление будто парни разговаривают между собой без слов.

Оказалось, что они не родные братья. Тогда это объясняет, почему они не похожи друг на друга.

Не знаю от чего, но мне стало жаль Винса. Шрам на лице и шее уже затянулся, хотя от него осталась едва заметная белая полосочка. Если не приглядываться, то ее и не видно.

Он получил его из-за меня. Теперь это будет служить ему меткой и напоминать о произошедшем.

- Я ничего не скажу Карлу, – наконец молвил блондин. – Скажу лишь, что все под контролем и идет своим чередом. Он не будет вас искать, за это можете не переживать, я обещаю об этом позаботиться, но… - он резко замолчал.

Мы с Кейном переглянулись.

- Но с оборотнями разбирайтесь сами, – тише продолжил тот. – Они не будут сидеть ,сложа руки, вы это сами понимаете – Винс сделал несколько коротких шагов по направлению к двери. – Через три дня я сматываюсь. Я не желаю больше принимать в этом участие.

- Убегаешь? – в голосе у брюнета не звучало даже намека на укор.

- Пусть будет так, – равнодушно пожал плечами блондин и, еще раз окинув взглядом меня и Кейна, покинул дом.

На кухне повисла тишина после ухода блондина. Вампир все еще смотрел перед собой, периодически щурясь, а я тем временем любовалась его профилем.

Все близится к завершению. В моем распоряжении меньше чем трое суток, но радует лишь то, что их я проведу рядом с ним. Он действует на меня как обезболивающие.

Время, словно издеваясь надо мной, летело, как сумасшедшее. Я проживаю свои последние человеческие дни и уже совсем скоро небо над головой станет другим, солнце будет светить уже не так, как раньше. Я до сих пор с трудом осознаю во что превратилась моя жизнь, кем я скоро стану. Примет ли меня такой моя семья?

Уже завтра мое день рождение, но настроение далеко не праздничное. Все это время Кейн не торопил меня с решением, а я в свою очередь не спешила ему говорить о том, что давно уже выбрала его. Эти дни мы жили с ним как молодая семейная парочка: днем гуляли по лесу, дурачились и смеялись, вечером – сидели возле камина в обнимку, наслаждаясь друг другом.

Никто не вспоминал и даже не заикался о том, что ждет впереди.

Сегодня вечер перед самым ответственным днем в моей жизни. Поверить не могу, что завтра буду другой и моя жизнь изменится в корне.

Мы лежали с Кейном на кровати в полной темноте. Он обнял меня и прижал к себе, целуя в висок.

- Я пытался оттянуть этот момент, правда, – неуверенно и очень осторожно начал он. Кажется, парень боялся моей реакции и моих слов.

Я напряглась всем телом, понимая, о чем пойдет речь.

- Я знаю, – я пыталась сохранить спокойствие в голосе. – И спасибо тебе за это.

- Хочу, чтобы ты знала, я приму любое твое решение, – заявил вампир.

- Куда же ты денешься? – совсем не весело хохотнула я.

Я положила руку ему на грудь, а пальцами принялась теребить пуговицы его рубашки. Его дыхание было неровным, что выдавало волнение парня. Я сама волнуюсь не меньше.

- Так ты..? – замялся Кейн.

- Я остаюсь с тобой, – я подняла на него взгляд.

В его глазах заплясали счастливые огоньки, которые в следующую минуту потухли так же быстро, как и зажглись.

- Ты уверена? – он легенько взяла меня за подбородок. – Ты действительно этого хочешь?

Я помедлила, но всего пару секунд, и, закусив губу, смотрела на него. Все же я принимаю правильное решение. Эти глаза, которые смотрят на меня с обожанием.. Разве я могу его бросить? Променять на сомнительных «друзей»? Он столько сделал ради меня, а я неблагодарно брошу его? Нет, ни за что. Кто еще ради меня способен на подобное? Если я не могу остаться человеком, если мне предначертана вечность, то только лишь рядом с ним.

- Еще ни в чем я так не была уверена, как в этом, – тепло улыбнулась я.

Кейн просиял и его улыбка растянулась аж до самых ушей. Мне нравится делать его счастливым. Хоть кто-то чувствует счастье, находясь возле меня.

Он не медлил и тут же поцеловал меня долго и мучительно сладко, вкладывая в этот поцелуй все эмоции, которые бурлили у него внутри. Я еще раз убедилась, что поступаю правильно. Я не могу отказаться от этих губ.

Этой ночью спать никто не собирался. По крайней мере, меня сон не утаскивал в свое царство. Как можно проспать последнюю ночь, как обычного человека? Я не хочу терять ни секунды человеческой жизни и провести ее с достоинством. Впереди у меня будет целая вечность, чтобы выспаться.

- Скажи только честно, это больно - превращаться? – я нервно теребила пальцами прядь своих волос. Поверить не могу, что решилась на это.

Кейн принял задумчивое выражение лица и устремил взгляд в потолок. Я смотрела на его идеальный профиль в ожидании ответа. Я знала, что это больно и не потому что насмотрелась множество фильмов о вампирах и перелопатила много литературы. Я спросила его об этом, чтобы получить некое облегчение. Кейн подберет правильные слова, пытаясь внушить мне, что будет не настолько больно, насколько должно быть на самом деле. Пусть эти слова будут не совсем правдивые, но очень нужные.

- У каждого свои рамки, свой порог боли, – начал он повествовательным голосом. – Для кого-то это может быть все равно что подобно сну – уснул и проснулся вампиром. Кто-то может дико орать от ужасной боли, пронзающую все тело несколько часов. Для другого это будет вполне терпимо и всего лишь может бросить в жар… - медленно и не спеша объяснял парень. – Я видел, как люди превращались в вампиров, видел сам процесс. Каждому свое, Алекса, – он повернул голову ко мне и оказался нос к носу со мной.

Его слова меня не успокоили совсем. Теперь я в растерянности от того, как я все это перенесу. Возможно, мне было бы проще знать, что превращение будет болезненным. Так я готовилась бы к боли, а так - томлюсь в неизвестности.

- Мне страшно, – призналась я шепотом, смотря в темные глаза напротив.

Кейн мрачно улыбнулся, кинул быстрый взгляд на мои приоткрытые губы. Правой рукой он приобнял меня за плечи, а большим пальцем левой руки коснулся моих губ и очертил их, плавно перейдя на скулы.

Оказывается, мне нужны были не слова, а он сам: его тело, его душа, самого его рядом со мной. Я прикрыла глаза от приятных ощущений, которые вызвали у меня его действия, и почувствовала, как ко мне потихоньку приходит спокойствие и умиротворенность. Он единственный, кто может владеть мной и моей жизнью, единственный, кто может руководить мной, не нуждаясь даже в применении способностей вампира, и я это осознавала с покорностью и радостью снаружи, и с тихим немым ужасом где-то в глубинах моей души.

- Пока я с тобой - тебе нечего бояться, – парень коснулся своим носом моего, продолжая поглаживать пальцем мои скулы и щеку. - Я буду рядом и ты все вытерпишь.

За эти считанные минуты я поняла, чего боюсь на самом деле. Я боюсь далеко не превращения себя в вампира. Это пустяки по сравнению с…

- Я боюсь однажды потерять тебя, – я широко распахнула глаза и начала разглядывать черты его лица, пока не остановилась на темных льдинах.

Кейн нахмурился и чуть отстранился. Я прикусила губу изнутри. Возможно, я зря это сказала? Его палец замер у меня на щеке и он пристально вглядывался в мое лицо, будто я сказала что-то нелепое. Затем его губы тронула легкая теплая улыбка, которая согревала меня даже в самый холодный день.

- Впереди целая вечность, Алекса. Даже если бы я и хотел, все равно никуда от тебя не денусь, – парень поцеловал меня в нос и сильнее прижал к себе.

- Если тебя убьют? Если Карл тебя убьет? – дрожащим голосом спросила я. Одна только мысль об этом заставляла меня дрожать, от страха перед потерей Кейна. Вечность без него мне не нужна.

- Господи, Лекс, что за глупые мысли? Я не позволю никому себя убить, зная, что ты жива и нуждаешься во мне. Это чувство даст мне силы бороться с любым, кто станет против меня… против нас, – его рука легла мне на затылок, а сам он укутался носом в мои волосы.

- Я все равно боюсь, – упрямо повторила я, начиная всхлипывать. Возвращается былая слабая Алекса.

Кейн резко отстранился и приподнял рукой мое лицо, заставляя смотреть на него. Увидев в моих глазах стоявшие слезы, он откинул мешавшие мои волосы назад и теперь обеими руками мягко сжал мое лицо.

- Ты не должна ничего бояться пока я с тобой и пока мы вместе. Прошу тебя, перестань себя накручивать. Не заставляй меня применять к тебе свою силу внушения. Ты же знаешь, как я этого не хочу, – жалобно проговорил он.

Я кивнула и быстро заморгала, прогоняя слезы, которые не выносил брюнет. Я должна себя успокоить и успокоить свои чувства. Нужно жить сегодняшним днем. Если сегодня все хорошо, зачем думать, что будет завтра?

- Я не хочу, чтобы у нас забрали нашу вечность, – прошептала я.

Кейн, шумно выдохнув, прикрыл глаза, а затем открыл и, чуть сильнее сжав мое лицо, прорычал:

- Пока мы ее сами же не разрушим, никто у нас ее не отберет. Она в наших руках, а ты ее упускаешь с каждым своим глупым словом или даже мыслью.

Я хотела возразить, но как только я втянула воздух и собралась открыть рот, как парень тут же приложил указательный палец к моим губам, приказывая замолчать.

- Ничего больше не говори, – сказал Кейн. – Это твоя последняя ночь, как обычного человека. Я хочу, чтобы она запомнилась не тем, как мы с тобой вздорили.

Я поняла, что действительно веду себя немного глупо и старалась угомониться. Это моя последняя ночь и уже завтра я стану вампиром.

Парень опустил жадный взгляд на мои губы и теперь уже указательным пальцем обвел сначала верхнюю, а затем нижнюю губу.

- У меня все дни и ночи, проведенные с тобой, не забудутся никогда, – наслаждаясь его действиями, произнесла я.

- Эта ночь будет особенной, – пообещал он, приподняв уголки губ.

Одна его рука опустилась мне на талию, сжав край моей майки, а вторая зарылась в волосы, притягивая еще плотнее к себе. Его губы накрыли мои и мое тело тут же обдало волной тепла, не смотря на то, что Кейн, как вампир, был холоден по своей сущности.

Мои губы открылись сами по себе, отвечая на поцелуй. Ему стоило только прикоснуться ко мне, как я вся загоралась и открывалась ему. Он открыл мне другой мир, показал, что такое настоящая любовь. Он выпустил наружу истинную меня и принимал такой, какой я есть на самом деле. Я вцепилась руками ему в плечи, когда после моего протяжного стона он зарычал и сильнее сжал мои волосы. Рука, лежавшая до этого на талии, поползла под майку, и я чуть вздрогнула, когда она стала подбираться к груди. Только Кейн мог обдать меня холодом, а потом тут же согреть, и этот своеобразный контраст еще больше заводил. Одеяло, которым мы до этого укрывались, запуталось в наших ногах и парень, отстранившись всего на секунду, отшвырнул его на пол, чтобы не мешало, а затем вновь припал к моим губам. Он полностью перевернул меня на спину и навис сверху, прижав своим весом к кровати, продолжая неистово целовать. Я стала действовать смелее и, отвечая на поцелуи, параллельно начала стягивать с него рубашку. Несколько пуговиц оторвалось, но на это было совершенно наплевать, когда были только мы и наша любовь друг к другу.

Сквозь поцелуи, туман в рассудке и пелену страсти я услышала треск ткани. Кейн разорвал мою майку и ее остатки были грубо отшвырнуты куда-то в сторону. Он вел себя, как голодный зверь и я не знаю даже, нравится мне это или нет. Одно я знаю точно, что остановиться сейчас не смогу, потому что чувствую, как мое тело требует его.

- Что мы делаем? – парень опустился с поцелуями на мою шею, прикусывая кожу. Шея всегда была моим слабым местом, поэтому, блаженно прикрыв глаза, я отдалась приятным ощущениям. Я чувствовала, как его клыки скользили по моей коже и это распаляло еще сильнее.

Кейн теперь уже целовал мои ключицы, снимая с меня шорты. Сам он был оголен лишь до пояса, но когда я потянулась к его штанам, он мягко отвел мою руку, прошептав еле слышное «не спеши».

Я осталась в одном нижнем белье и мне было немного неудобно, так как в мои планы не входило лишиться сегодня девственности и на мне был обычный простой черный комплект.

Он стал спускаться еще ниже со своими поцелуями, пройдя ложбинку между груди и переходя на живот.

- Останови меня, пока не поздно, – пробормотал Кейн, сжимая обеими руками мои бедра.

- Я не могу, – простонала я. Волна новых ужасно приятных ощущений захлестнула меня и я действительно не могла остановиться, даже если бы очень сильно хотела.

Где-то под утро я разрешила себе немного вздремнуть. День предстоит трудный и мне нужны силы. Кейн сладко спал, повернувшись на бок. Я улыбнулась, глядя ему в спину и вспоминая, что произошло несколько часов назад. Раньше я не могла допустить даже мысли о том, что буду настолько счастлива рядом с парнем, что вообще меня возможно любить.

Лежа на кровати, я выглянула в приоткрытое окно. Солнце не спешило подниматься, и на небе все еще были видны звезды. Я решила, что могу позволить себе хотя бы часик-второй сна и, как только мои глаза закрылись, я заснула.

От лица Кейна.

Я проснулся еще до восхода солнца. Вампиры такие сущности, для которых сон не так важен. Мы можем сутками не спать и быть бодрыми неделями, но порой отдых все же нужен. Я позволил отдать несколько часов сну.

Я аккуратно перевернулся на другой бок. Алекса периодически хмурилась во сне. Очевидно, сон не из приятных. Мне было интересно, что ей снится. Я мог без труда залезть ей в голову и получить ответы на все свои вопросы, но в последнее время я не прибегал к способности читать мысли. Я хотел почувствовать себя хоть в чем-то человеком. Хотя бы на минимальное расстояние отдалиться от вампирской сущности. Понять, как люди разбираются со своими чувствами и с чувствами других. Признаюсь, это оказалось сложнее, чем я думал. Гораздо проще залезть в голову и все выведать так.

Морщинка на ее лбу вдруг разгладилась и она улыбнулась. Ради этой улыбки и ради того, чтобы видеть ее каждый день, можно многое отдать.

Я протянул руку и убрал с ее лица упавшие волосы. Она пошевелилась и я побоялся, что разбудил ее, но девушка продолжала спать, тихо посапывая. Это самое милое, что я когда-либо видел.

Не думал, что однажды смогу вновь почувствовать светлое чувство под названием “любовь”. Оно не изменяет своим традициям, и как обычно врывается нежданно и негаданно. Наверно, именно в тот момент, когда сердце наиболее податливо к любви.

Карл от самого моего перерождения велел забыть о том, что такое чувство существует, настаивал на том, что для вампиров его не существует. Время сделало свое. Когда вам что-то длительно внушают - вскоре вы начинаете в это верить.

А потом это чертово задание, фотография, первая встреча. Еще тогда у меня что-то щелкнуло внутри, когда ее глаза исследовали меня с явным интересом. Первая моя реакция была защитная, а затем, со временем, я начал таять. Иногда прокрадывался в ее мысли, чтобы знать, что ее волнует и тогда понял, что в ее голове есть место и для меня.

В ней был какой-то магнит, который все тянул и тянул меня к ней. Я ревновал ее к своему брату, как позже оказалось, совсем зря.

Когда время начало поджимать, я вдруг понял, что не могу ее убить и не могу позволить это сделать кому-то. Впервые за сто с лишним лет мои ледяные оковы оттаяли.

Я максимально тихо поднялся с кровати и вышел с комнаты, прикрывая за собой дверь.

Во мне кипело множество эмоций. Когда Карл обрек меня на вечность, я утратил всякую надежду на счастье. Для меня это было сродни смерти. Я бродил по миру больше столетия, убивал людей перегрызал горло обнаглевшим оборотням и даже вампирам. Это была не жизнь, а существование. Я был зверем, лишенным права на любовь.

А сейчас понимаю, что в моем сердце поселилась любовь к этой девушке. Я должен ей помочь, должен ее спасти, ведь она доверилась мне и не испугалась. Она отдала мне себя и я должен беречь ее, как хрустальную вазу.

Впереди у нас целая вечность, и чтобы не происходило, я ее никогда от себя не отпущу. Она – мое единственное спасение в этом мире и мой луч света, который выводит из темноты.

От лица Алексы.

Пробуждение наступило от того, что все мое тело затекло, а когда я пыталась пошевелиться, то поняла, что не могу этого сделать. Находясь в полудреме, я слышала отдаленные голоса, которые казались мне ужасно знакомыми, но ни слова не разобрала.

Я заставила себя разлепить глаза, что, кстати, далось мне с трудом. Видимо поспать было плохой идеей. Постепенно остатки сна уходили от меня и медленно я приходила в себя.

Чей-то противный свист резанул мне по ушам.

- Эй, Макларен, она очнулась! – услышанная фамилия заставила меня окончательно взбодриться и шире распахнуть глаза.

Я пыталась вдохнуть побольше воздуха в легкие, но веревки, которые пережимали меня, не дали этого сделать. Я каким-то образом очутилась связанной и лежачей на земле посреди леса на поляне. Солнце начинало вставать, близился рассвет. Мне было холодно. Какая-то растянутая футболка висела на меня и чьи-то бриджи (явно не мои), но по размеру подходили. Кто меня переодел? Земля была холодной и неудобной, так что на моем теле, наверняка, уже красуется множество синяков.

Чей-то топот ног. Мужская фигура возвышалась надо мной. Из-за отсутствия полноценного дневного света я не могла различить черты лица. Но через минуту она склонилась надо мной и, схватив повыше локтя, подняла, усадив на колени. На ногах стоять я не могла, поскольку и они были туго связаны веревками.

- Вот мы и снова встретились, – ухмыльнулся Брэндон.

Но на него я почти не обратила внимания. Сзади за его спиной был Кейн. Толстые железные цепи сковывали его тело и прижимали к стволу дерева. С его головы сочилась кровь, он был без сознания. Мне хотелось закричать, но я понимала, что ничего этим не добьюсь. Парень проследил за мои взглядом и, не убрав ухмылку с лица, добавил:

- Он жив пока еще.

- Что ты творишь? – меня всю трясло от осознания того, что мы попались, а помощи ждать нет откуда.

Макларен выпрямился и прочистил горло.

- Лишь то, что должен, Алекса, – он вымолвил мое имя так, словно оно было ему противно.

Из леса появилась еще одна фигура – женская. Ее я различила без труда. Это была Нола. Она с сожалением посмотрела на меня, заставив мое сердце болезненно сжаться.

- Ты.. хочешь обратить меня? – я чувствовала слабость во всем теле. У меня не было сил даже попытаться что-то сделать.

Брэндон раскатисто и громко засмеялся. Этот смех не предвещал ничего хорошего. Я кинула взгляд на свою бывшую подругу. Та покачала головой, искусывая нижнюю губу. Она выглядела потерянной.

- Уже нет, – парень резко перестал смеяться. – Планы поменялись.

Я вопросительно уставилась на него.

- Извини, но ты больше нам не нужна, – заявил он.

Моя губа начала нервно дрожать, а глаза наполняться влагой от накатившего страха.

Предыдущие дни были раем, который не мог длиться вечно. Сейчас я чувствовала себя, как в аду.

- И что это значит? – осторожно поинтересовалась я.

- Это значит, что от тебя надо избавляться, – стальным голосом произнес Брэндон. – На тебе слишком много грязи, – он поморщился, осматривая меня с ног до головы.

Из меня словно выбили весь воздух. Что, черт возьми, значит избавиться? Он слетел с катушек?

- У тебя были заложены гены оборотня, но ты их опозорила, связавшись с этим, – он махнул головой в сторону Кейна. – Ты их уничтожила. Ты испоганила род оборотней своими действиями.

- Я не понимаю.. – хрипло выдавила я.

- Все ты прекрасно понимаешь! – повысил тон парень. Он был зол, как тысяча чертей. – Надеюсь, тебе хоть понравилось? От тебя разит за милю его запахом! – он кинул в сторону вампира уничтожающий взгляд.

Я вмиг покраснела, понимая, о чем именно он говорит. Воспоминания этой ночи, как кинопленка промотались у меня перед глазами. Я склонила голову так, чтобы волосы закрыли мое лицо.

- Вижу, что поняла уже, – пробубнил парень. – Пора начинать, – бросил он кому-то. – Скоро рассвет.

- Что ты собираешься делать? – если мне и грозит смертельная опасность, почему же не осмелиться и задать интересующие меня вопросы?

- То, что должны были сделать твои новые друзья, – Макларен присел недалеко возле меня на корточки.

Я тяжело сглотнула и подергала руками, пытаясь освободиться. Ничто так не придает энергии и новых сил, как дыхание смерти у тебя за спиной.

Он потянулся ко мне и рукой оправил мои волосы, отбрасывая их мне за плечо.

- Знаешь, все могло бы закончиться по-другому, – горько хмыкнул Брэндон. В его глазах сверкало сожаление. Видимо, ему и правда жаль, что так получилось. – Наверно, стоило тебе рассказать это гораздо раньше.

- Еще не поздно все изменить, – я готова была цепляться за что угодно, давить на жалость, лишь бы не умирать.

- К сожалению, уже слишком поздно, – он встал на ноги и отряхнулся. – Прости, Алекса, – парень обернулся ко мне спиной, намериваясь куда-то идти. – Да, и с днем рождения, – он оглянулся через плечо. Краешек его губ поднялся в улыбке. А затем он стремительно зашагал куда-то в глубь леса, прочь из моих глаз.

Мне захотелось кричать, дико орать, но еще больше я хотела ударить Брэндона, плюнуть ему в лицо. Как так можно? Как он мог мне нравиться? Как я не сумела разглядеть все то гнилое, что пряталось у него внутри? Я просто была слишком одурманена ним - вот и все объяснения.

- Кейн! – позвала я вампира. Он все еще не приходил в себя с тех пор, но на удивление, когда я его позвала, парень тут же отреагировал.

- Я здесь, Алекса, – отозвался он. – Все будет хорошо. Мы выберемся.

Меня это несильно успокоило, учитывая то, насколько усугубилась ситуация. Он начал извиваться, но стальные цепи напрочь сжали его тело. Какой бы силой он не обладал – они ему не по зубам.

- Они хотят меня убить, – дрожащими губами сказала я.

Кейн громко рыкнул, не бросая попыток получить свободу.

- Я знаю. Я все слышал.

Сбоку послышался какой-то шорох. Вампир замер, смотря на меня испуганными глазами. Я сама испугалась и замерла. Это значит конец?

Неожиданно веревки с моих рук спали и я осмелилась обернуться. У меня за спиной стояла Нола с небольшим ножом в руке. Она отшатнулась, когда я посмотрела на нее.

Я с не пониманием уставилась на Гейт. Что она делает?

Она хотела, что сказать, я видела, но все никак не решалась. Ее взгляд метался между мной и Кейном, но в конечном итоге остановился на мне.

- Вот, возьми, – она сложила нож и бросила его возле меня на землю. – Я тебе его не давала, если что. Ты его просто нашла на земле. Случайно кто-то уронил.

Бывшая подруга помотала головой, будто осуждая себя за это, а затем развернулась и готовилась убежать, но я остановила ее:

- Нола?

- Что еще? – немного грубо спросила она.

- Спасибо, – поджав губы, сказала я. Она заслуживает хотя бы банальной словесной благодарности.

Гейт растеряно кивнула, не ожидавшая, наверно, от меня подобного и поспешила удалиться.

Но что этот один нож против стада оборотней?

Я хотела свестись на ноги, но Кейн меня резко остановил:

- Нет! Стой! Они идут!

Я приняла ту же позу, в которой находилась, разговаривая с Брэндоном, и завела руки за спину. Нож я спрятала в одном из карманом бридж и спустила ниже футболку, чтобы не было видно выделяющихся черт орудия.