Будь по-твоему, Алекс...

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

– Миранда, дорогая, сегодня я выбрался потому, что пообещал сопровождать тебя на премьеру, – терпеливо втолковывая Алекс и, лавируя в потоке автомобилей, направил свою маленькую спортивную машину к одному из центральных театров Бродвея, – но завтра вечером я не собираюсь приезжать в город.

Миранда ничем не выдала своего неудовольствия, только ноздри ее затрепетали.

– Мама с папой будут очень разочарованы. Они давно планировали поужинать с нами, но ты…

– Ужин можно отложить. Я не намерен проводить весь отпуск в разъездах с острова в город и обратно.

Он бросил на Миранду мимолетный взгляд. Она сидела, уставившись в лобовое стекло, губы плотно сжаты, тонкие ноздри трепещут. Поведение Алекса взбесило ее еще тогда, когда он усадил ее в какой-то маленький спортивный автомобиль вместо шикарного лимузина с Джейкобом, одетым в униформу шофера. Так они бы прибыли в театр приличествующим образом, который соответствовал бы ее имиджу «светской благодетельницы». У Миранды было своеобразное хобби – протаскивать на сцену постановки никому не известных начинающих драматургов.

– Твои родители будут присутствовать? – спросил он.

– Естественно. Будут и Вейнрайтсы, и Делафилды, и Баррманы. А еще я послала приглашение Максу Уайлдингу.

Алекс одобрительно улыбнулся.

– Умница. Если он явится, то на приеме после спектакля у меня появится шанс сбить с него спесь и набрать несколько очков.

Он замолчал, прокручивая в памяти все, что было связано с Максом Уайлдингом. Пару месяцев назад Алекс задался целью поглотить компанию «Уайлдинг Электроникс». Он приступил к тщательной разработке плана поглощения, подключил к делу нескольких толковых юристов, но еще ни разу не встречался лицом к лицу с непосредственным владельцем компании Максом Уайлдингом. Алексу была известна вся подноготная противника: Макс был сыном разорившихся канзасских фермеров, но сумел поставить хозяйство на ноги и заняться прибыльным бизнесом – разведением породистых лошадей. За десять лет Макс сколотил достаточный капитал, чтобы перебраться на Восток и создать там теперь всенародно известную компанию «Уайлдинг Электроникс». С некоторых пор в деловых кругах стали поговаривать, что шестидесятивосьмилетний Макс перестал справляться с управлением компанией и решил продать ее. Однако старик меньше всего намеревался продавать компанию Алексу – и именно потому Алекс решительно настроился купить ее.

Резкий голос Миранды перебил его мысли:

– Полагаю, ты не появишься и на выставке работ импрессионистов в пятницу вечером?

– Даже не рассчитывай. Я же предупредил, чтобы на время отпуска ты не включала меня в свои планы.

Алекс снова посмотрел на Миранду. Почему у нее всегда такой ничего не выражающий – даже в минуты раздражения – взгляд? Почему она постоянно держит себя в руках, строго контролируя эмоции? Почему никогда не позволяет гневу овладеть собой целиком, чтобы глаза засверкали гневными изумрудными искрами? Да потому, оборвал себя Алекс, что у Миранды голубые глаза, а не зеленые.

Он снова бросил на нее взгляд, удивляясь тому, насколько точно бриллиантовое ожерелье, окольцовывающее шею Миранды, отражает ее сущность Бриллианты сверкали яркими огнями, но огни были холодные, словно острые осколки льда. Из Миранды получится идеальная корпоративная жена, подумал Алекс. Она чувствует себя как рыба в воде на светских вечерах, отлично знает правила корпоративных игр, в которые принято играть в светском обществе. Миранда никогда не потребует от него больше, чем он в состоянии предложить. Она никогда не потребует от мужа эмоциональной привязанности или чтобы тот уделял ей больше положенного в светских кругах внимания. Она будет довольствоваться походами в магазины, заниматься благотворительностью и организовывать общества защиты животных.

Да, из Миранды получится очень удобная жена. Так почему же он считает часы и минуты до наступления завтрашнего утра, когда сможет вновь встретиться с Ханной? Когда Ханна согласилась стать его другом, Алекс уговорил ее пригласить его на чашечку утреннего кофе, и таким образом сделать первый шаг на пути к дружеским отношениям. Разумеется, Алекс меньше всего желал получить от Ханны дружбу. Он рассчитывал завязать с нею нечто менее продолжительное и обременительное, зато куда более волнующее.

Ханна, конечно, не бриллиант. Ее непредсказуемые вспышки страстности или неожиданного гнева придают ей больше сходства с опалом, в сердцевине которого переливается горячее свечение. Из нее никогда и ни при каких условиях не выйдет удобной корпоративной жены. Ханна никогда не поймет первостепенного значения работы и сил, двигающих жизнь мужчины – такого, как он сам. Он знает, что Ханна совершенно ему не подходит, так почему же он так томится в ожидании завтрашнего утра?

Ханна села за стол и, раскрыв толстый блокнот, стала составлять описание предыдущего занятия с Кэрри. Писать было почти нечего, и она нахмурилась. Она привела с Кэрри уже несколько сеансов, но девочка по-прежнему молчала, хотя и становилась с каждым днем все более открытой и все сильнее привязывалась к кролику Питеру.

Вчера Ханне позвонил отец Кэрри с претензиями, почему в состоянии его дочери до сих пор не наблюдается прогресса. Ханна объяснила, что лечение требует времени, и его результаты не могут проявиться после трех сеансов. Он же в свою очередь заявил, что через две недели у него запланирована деловая поездка – не будет ли Ханна добра разрешить проблемы Кэрри к этому времени?

Она отложила карандаш и потерла ладонью лоб. Чего он хочет от нее? Чтобы она взмахнула волшебной палочкой – и все получилось? Чтобы выдала ему результаты – немедленные, словно приготовленный из полуфабриката пудинг? Возьмите попавшего в беду ребенка, добавьте щепотку психотерапии, перемешайте и поставьте в духовку – успех гарантирован, Придется отцу Кэрри сделать неприятное открытие, что дела так быстро не делаются.

Ханна захлопнула блокнот. Ее мысли переключились на другого человека – виновника ее бессонных ночей. Алекс. Вчера она страшно разозлилась на него, когда открылась придуманная история про арахнофобию. Подсознательно Ханна с самого начала сомневалась в правдивости Алекса, но, когда он открыто сознался во лжи, она почувствовала себя преданной, раздавленной, словно пешка в непонятной игре без правил. Но потом, когда Алекс попросил ее дружбы, какая-то частичка ее сердца оттаяла после долгих лет холода и расцвела. Однако на следующее утро Ханна призадумалась: а не совершила ли я ошибки, согласившись на столь рискованную дружбу?

Хотя Ханна не доверяла астрологии и гороскопам с безоговорочностью Эдны, она все-таки верила, что определенным астрологическим знакам присущи определенные характерные черты. Эгоизм, нетерпеливость, беспокойность… Годы, прожитые с Эдвардом с его замашками Овна, отбили у нее охоту связываться с очередным представителем этого знака.

Такая связь будет похожа на дружбу кролика и скорпиона. Рано или поздно скорпион обнажит свое жало, проявит свою кровожадную натуру. Так и Алекс рано или поздно причинит ей страдания и проявит свою натуру… или нет?

Она открыла газету на разделе светской хроники. Ее взгляд упал на фотографию Алекса и Миранды Везерфорд, снятых днем раньше на премьере бродвейского спектакля. Уже второй раз за неделю их фотографировали вместе. Неужели у Алекса серьезные намерения насчет этой надменной блондинки с холодными колючими глазами? Похоже, что так.

Ханна резким движением сложила газету вчетверо и нервно затеребила ее в руках. Какая ей разница, с кем встречается Алекс! Какая ей разница, на ком он женится, с кем проведет оставшуюся жизнь! Алекс попросил ее дружбы, но у нее создалось впечатление, что такие отношения, какую бы новизну они ни несли в себе, мало его интересуют. Ханна прекрасно представляла развязку: по окончании отпуска Алекса затянет в обычный водоворот дел, а с ней он за ненадобностью распрощается.

И все-таки в глубине души она надеялась, что поможет Алексу обрести внутреннее спокойствие, которого достигла она сама. Ханна хотела открыть для него новую систему ценностей, которые сделали бы его жизнь по-настоящему богатой и полноценной и отвлекли от привычного мира денег и деловых сделок.

– Доброе утро.

Услышав приветствие Алекса, возникшего в дверях кухни, Ханна вздрогнула от неожиданности.

– Здравствуйте. Я не слышала, как вы вошли.

Его внезапное появление слегка взбудоражило Ханну, особенно если учитывать, что последние несколько минут она только о нем и думала.

– Эдна оказала мне необычную любезность и позволила войти.

Он сел напротив нее. Ханна в очередной раз буквально кожей ощутила исходящую от него притягательную силу. Более того, под его пристальным взглядом она начинала остро ощущать себя женщиной. Алекс пробудил в ней истинную женственность, о существовании которой она раньше даже не подозревала. Ханна пока что не разобралась, нравится ей это новое волнующее ощущение или нет.

– Налить вам кофе? – спросила она и привстала, но твердая рука вошедшей следом Эдны усадила ее обратно.

– Сидите, сама налью. – Схватив кофейник, Эдна плеснула в чашку кофе и поставила ее перед Алексом. – Сегодня утром я встретила в магазине вашего человека.

– Моего человека? – переспросил Алекс, потом усмехнулся. – А, вы говорите о Джейкобе. – Он придвинул к себе чашку.

Эдна закивала:

– Совсем выживший из ума старикан, правда?

Алекс поперхнулся кофе. Он вообразил себе священный ужас Джейкоба, если бы тот услышал такое определение собственной особы.

– Все же, откуда он родом? – полюбопытствовала Эдна.

Удивленный вопросом, Алекс долго смотрел на Эдну. Еще более удивительным было то, что он, оказывается, не знает ответа.

– Джейкоб поступил на службу к родителям задолго до моего рождения.

– У него есть семья?

– Понятия не имею.

– А вам никогда не приходило в голову поинтересоваться, женат ли ваш слуга, есть ли у него дети? – спросила шокированная Ханна.

– Приходило, конечно, но Джейкоб испытывает такую неловкость, когда к нему пристают с расспросами о личной жизни. Он полагает, что мне совершенно незачем беспокоиться и вникать в детали его жизни.

Ханна со вздохом промолвила:

– В этом и заключается разница между нами, нашими приоритетами и нашими жизненными позициями.

Краем глаза она увидела, как Эдна тихонько притворила за собой кухонную дверь. Как похоже на Эдну! Заварила кашу и отбежала на безопасное расстояние – пусть Ханна расхлебывает! И все-таки Ханна была благодарна ей. Подняв столь щекотливый вопрос, старушка лишний раз напомнила, что Ханну и Алекса разделяет чудовищная пропасть, что им бессмысленно даже пытаться найти взаимопонимание и завязать дружеские отношения.

– Алекс, – нерешительно заговорила она, – мы принадлежим к абсолютно различным мирам. А без какой-нибудь связующей основы дружбы не построить.

– Мы соседи. Чем не основа? – спросил он. Ханна печально улыбнулась и покачала головой.

– Вчера вы сказали, что у вас нет друзей. Я убеждена: если человек стремится с кем-то подружиться, прежде он должен стать другом самому себе. А вы, по-моему, пока что себе не друг.

– Что-то я не совсем улавливаю вашу мысль. – Алекс сделал последний глоток кофе и с сосредоточенным видом приготовился слушать. Он плохо понимал, к чему клонит Ханна, однако интуиция подсказывала: дело пахнет лишними проблемами, да такими, которые потом придется очень долго разгребать.

– Вспомните, когда в последний раз вы уделяли время только самому себе?

– Я только себе и уделяю время… – запротестовал Алекс.

– Я о другом. Когда в последний раз вы погружались в мечты и надежды? Строили планы и принимали решения – причем такие, которые не имеют ни малейшего отношения к бизнесу? – Озадаченный вид Алекса вызвал у нее улыбку. – Да-да, вы не ослышались. Планы и решения, не имеющие ни малейшего отношения к бизнесу. – Она наклонилась вперед, пристально глядя на Алекса. – Если вы не лукавите и действительно желаете стать моим другом, то подружитесь сначала с самим собой. Я попрошу вас выполнить упражнение, которое поможет вам в этом.

– Упражнение? – Алекс скептически посмотрел на Ханну. – Чтобы завязать дружеские отношения, надо обязательно выполнить какие-то упражнения?

Ханна весело рассмеялась. Гениальный маневр! Пусть Алекс попробует подладиться под ее жизненный стиль. Если она верно разгадала его характер, долго ему не продержаться. Ханна и ее игры быстро наскучат Алексу, и он вернется в свой прежний мир – перенасыщенный стрессами, гарантирующий немедленные результаты, – в мир, где он думает, что счастлив. Ханна подошла к окну и жестом пригласила Алекса встать рядом.

– Видите разделяющую наши владения насыпь?

Алекс наклонился к ней и посмотрел в указанном направлении. Их головы почти соприкасались. Боже, как восхитительно она пахнет, подумал он. Как экзотический цветок с тихоокеанских островов… Алекс стоял настолько близко, что чувствовал исходящий от ее тела жар, который притягивал его сильнее магнита.

– Видите? – повторила Ханна.

Алекс с трудом прервал сладостную игру воображения, представляя обнаженное тело Ханны среди шелковых простыней своей постели, и ответил:

– Д-да, вижу…

– Я попрошу вас выделить час свободного времени и посидеть там. – Под его пронзительным взглядом Ханна вспыхнула, в очередной раз почувствовав себя вкусной сдобной ватрушкой, которой Алексу не терпится полакомиться.

– Посидеть там и чем позаниматься? – спросил он. Алекс насторожился: уж не подшучивает ли над ним Ханна, но один брошенный на нее взгляд уничтожил сомнения в серьезности ее просьбы.

– Посидеть и постараться проникнуться природой. Расслабьтесь, поразмыслите о самом себе и о том, в какую сторону вы хотели бы измениться.

– И что потом? – продолжал недоумевать Алекс. Лично ему такое «упражнение» представлялось бессмысленной тратой времени.

– Потом мы вместе это обсудим, – ответила она.

– А если я соглашусь посидеть на насыпи… мы обсудим мои размышления за ужином в моем доме? Сегодня вечером? – Если он и потратит целый час на «упражнение», то лишь при условии возместить его ужином в обществе Ханны. Алекс мечтательно улыбнулся, представляя интимный полумрак, свет двух свечей, пенящееся в бокалах шампанское, сломленные запреты, нарастающий водоворот страсти… О, Алекс уже ощущал сладость ее поцелуев…

– Хорошо, – неохотно уступила Ханна. В конце концов, что страшного в обычном ужине? – Я приду, но с условием: вы обязательно исполните мою просьбу.

Алекс кивнул и усмехнулся.

– Тогда я пошел!

– Вы не допили кофе… – пробормотала Ханна, удивленная столь быстрым окончанием визита.

– У меня нет времени на кофе. Моя задача – отправиться на холм и отсидеть там положенный час. – Алекс весело отсалютовал и ушел.

Ханна прошла в гостиную. Задержавшись у окна, она посмотрела вслед спортивному автомобилю Алекса. Все-таки нужно быть сумасшедшей, чтобы согласиться поужинать с ним. Конечно, никакого ужина не будет, если придуманный ею план сработает: проскучав десять минут, сидя на холме, Алекс сочтет это занятие полнейшей бессмыслицей и отменит приглашение на ужин. Он подумает, что отношения с ней принесут больше мороки, чем удовольствия, и оставит ее в покое. Но что будет, если ее план провалится?.. Такого варианта Ханна не предусмотрела – он приводил ее в ужас.

Алекс нахмурился и раздраженно прихлопнул атакующую его голову муху. Когда между лопатками медленно поползла струйка пота и, достигнув поясницы, впиталась в резинку шорт, Алекс поежился. Он отсидел на насыпи битых полчаса и до сих пор не почувствовал никаких изменений. Впрочем, кое-какие изменения были: у Алекса затекла спина, и он в кровь расчесал искусанные муравьями ноги. Вдобавок яркие солнечные лучи резали не привыкшие к дневному свету глаза. Такое времяпрепровождение определенно не доставляло Алексу удовольствия.

Он наморщил лоб и попытался осмыслить многочисленные события своей жизни. Вроде именно этого хотела Ханна… хотела, чтобы его разум прояснился и осознал… осознал что?

– Сэр? Ваш ланч готов.

Алекс обернулся. Позади с обычным непроницаемым выражением лица стоял Джейкоб.

– Джейкоб, не желаешь ко мне присоединиться? – Он похлопал рукой по траве. – Ханна утверждает, что размышления на свежем воздухе приносят душе пользу.

– Да, сэр. – Джейкоб аккуратно расстегнул пуговицы черного форменного пиджака и осторожно опустился на землю рядом с Алексом.

Мужчины просидели несколько минут в абсолютном молчании.

– Твои ощущения, Джейкоб? – первым нарушил молчание Алекс, с любопытством поглядывая на старика.

– Чувствую себя крайне нелепо, – ответил тот.

– Я тоже, – сказал Алекс и испустил тяжелый вздох разочарования. – Вернемся в дом. – Он встал и принялся растирать зудевшие ноги, но раздражающий зуд никак не желал проходить.

– О, сэр! – неожиданно воскликнул Джейкоб. Впервые за многие годы его лицо исказила паника.

– Что такое? – спросил Алекс, наклоняясь и снова почесывая ноги.

– Видите растение, на котором вы сидели? – спросил Джейкоб. – Видите, какой формы его листья? – Алекс кивнул, и Джейкоб продолжил: – Боюсь, сэр, вы сидели в самых зарослях ядовитого плюща!