Бухта незнакомца

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Вэну нечего было возразить. Если он станет форсировать события, то потеряет ее уважение, ставшее для него жизненно важным за последние двадцать четыре часа.

И все же внутри зрел протест против того, чтобы стоять в стороне. Почти два месяца он был вынужден ничего не делать. Нетерпение, беспомощность, сдерживаемое желание и черт знает что еще сгущалось у него внутри. Нескончаемая ночь, бессонница, беспокойные шаги Сюзанны наверху.

Утром на небе стали собираться штормовые облака, словно подгоняемые его смятенным настроением. Вэн пытался избавиться от нервозности пробежкой по пляжу, и это немного помогло.

Задумавшись о завтраке, который он собрался приготовить после длительного расслабляющего душа, Вэн начал стягивать футболку, заходя в дом. Сюзанна сидела на диване, поджав ноги. На коленях лежала открытая книга, но взгляд был устремлен к тяжелым облакам, пока на пороге не появился Вэн.

Она перевела взгляд на его обнаженную грудь, и от успокоенности Вэна не осталось и следа. Взгляд зеленых глаз скользнул по его лицу. Умная женщина, она ни слова не сказала о шрамах, но когда он прошел к своей спальне, то почувствовал, что эти глаза сопровождали каждый его шаг.

– Джил приплывет сегодня? – прозвучал в тишине ее вопрос.

– Нет. – Вэн остановился на пороге спальни. – Если ты переживаешь, что снова начнется шторм, то в сарае есть небольшая моторная лодка. Мы можем плыть прямо сейчас.

– Небольшая?

Ее пальцы нервно сжимали книгу, но подбородок был горделиво поднят. Несмотря на свой страх, она обдумывала этот вариант. И пока Вэн принимал душ, он вспомнил их разговор о ее дедушке, который отправился на рыбалку и больше не вернулся.

Вэн вышел из своей комнаты спустя пятнадцать минут, готовый извиниться, но Сюзанны уже не было. С веранды он увидел, что она спускается к сараю, и мысленно отругал себя за упоминание о лодке. Неужели она собралась проверить ее размеры?

Прошло уже два часа, но Сюзанна не возвращалась. Вэна охватило беспокойство. Нет, она не сделает глупости. Она ненавидит лодки, их вид приводит ее в оцепенение.

Потом Вэн заметил движение на дорожке за причалом. Мелькнула его белая рубашка, которую сегодня утром вместе со спортивными брюками он оставил у двери в ее комнату. Грудь наполнилась смесью противоречивых чувств – значительного облегчения и раздражения.

Если она не вернется немедленно, то попадет под ливень. В подтверждение его мыслям в небе грозно загрохотало и упали первые тяжелые капли дождя. Вэн бегом спустился по ступенькам.

Он нашел Сюзанну через пару минут на тропинке, как раз когда дождь полил как из ведра. Когда они вернулись в дом, оба промокли до нитки, и Вэну не терпелось высказать ей все. Местность острова была небезопасна даже в хорошую погоду. А в дождь она могла заблудиться, поскользнуться, упасть.

– У тебя совсем отсутствует инстинкт самосохранения? – набросился на нее Вэн на крыльце под навесом.

Отжав мокрые волосы, Сюзанна посмотрела на него.

– Думаю, присутствует: я не взяла лодку.

Черт. Она все-таки обдумывала это.

Сердце сжали тиски страха, холода и злости. Вэн заметил, что Сюзанна не только промокла, но и дрожала от холода. Он распахнул дверь и, видя, что девушка не двигается, подтолкнул ее в дом.

– Ты замерзнешь. – Закрыв плечом дверь, Вэн коротко кивнул в сторону пустой спальни. – Здесь душ ближе, тебе надо согреться. Я принесу сухую одежду.

– Нет, лучше…

– Не спорь, или я возьму и отнесу тебя туда сам.

Сюзанна упрямо сжала губы, и Вэн сделал шаг вперед. Она отступила, вытянув вперед дрожащие руки.

– Хорошо-хорошо, я так и сделаю.

Вэн прищурил глаза, наблюдая, как она на ходу начала расстегивать верхнюю пуговицу рубашки.

– Справишься сама?

В дверях комнаты Сюзанна остановилась, и Вэн заметил то, что от раздражения не видел раньше. Дождь промочил ее насквозь, и через прилипшую к телу рубашку был виден кружевной бюстгальтер и пышная грудь.

Его пронзило острое желание. Он мгновенно представил себе, как медленно расстегивает остальные пуговицы… сквозь кружево бюстгальтера виден темный ореол сосков, шелковистая кожа вздрагивает от прикосновений его языка.

Они поняли друг друга без слов, едва посмотрели друг на друга, но Сюзанна молчала. Потом гордо вздернула подбородок и ответила на его вопрос, о котором он давно забыл:

– Я справлюсь.

Сюзанна провела в душе ровно столько времени, сколько потребовалось, чтобы согреться. Она не могла позволить себе копаться, размышляя о том, как ткань его рубашки облепила мускулистые руки и широкую грудь. Сейчас он снимет ее и…

Нет. Она не станет мечтать об обнаженном Доноване Кине. Нет.

Сюзанна выключила душ, но шум льющейся воды не затих, напоминая ей о том, что за тонкой стеной под душем греется Вэн. Она ясно представила себе его высокую крепкую фигуру и на несколько секунд забыла обо всем на свете.

Девушка схватила полотенце, полная решимости бежать к себе в комнату и запереться там до окончания шторма или пока не уляжется ее душевное волнение. Она вышла из душа и обнаружила на кровати сухую одежду, которую, очевидно, подобрал для нее Вэн. Иначе как она могла появиться в комнате, которую никто не использовал?

Сюзанна быстро все собрала и, слыша, что за стенкой все еще льется вода, стремглав бросилась в свою комнату. Закрыв за собой дверь, прислонилась к ней, тяжело дыша. Но ее дыхание сбилось не только от быстрого бега по лестнице. Прикосновение мягкой ткани футболки и брюк, которые она прижимала к своей груди, казалось невероятно интимным.

Вещи были чистыми, но ведь он когда-то носил их. Они касались его обнаженной кожи. Если бы у Сюзанны было развито чувство самосохранения, она бы отказалась от них в пользу собственной одежды, которая сохла у нее в ванной комнате. Она бы вспомнила, что Вэн удерживает ее здесь как заложницу, что у него нет права ругать ее за то, что она попала под дождь. У нее были десятки причин, чтобы возмутиться, но она сдерживалась, понимая, что им движет.

В твоей жизни есть человек, ради которого ты способна на все?

Вчера он не воспользовался слабостью Сюзанны, сегодня бросился искать ее в дождь, привел домой и оставил сухую одежду. Все это намного серьезнее угрожало ее решимости оставаться неприступной, чем сотни образов обнаженной мускулистой фигуры.

Новый порыв ветра ударил в окна и сотряс дом, напоминая о растущей свирепости шторма. Сюзанна быстро оделась – в свою одежду. И, несмотря на клятву сидеть в своей комнате, она знала, что завывающий за окнами ветер погонит ее вниз, где тепло и уютно.

Зачем откладывать неизбежное?

Внизу она найдет, чем занять себя. Хотя курорт пропагандировал отречение от цивилизации, здесь было полно развлечений. Прекрасная библиотека, возможность послушать музыку и старомодные настольные игры.

Кого ты обманываешь? Внизу – Донован, единственное, чем заняты твои мысли.

Пока она спускалась по ступенькам, внутри все сжималось в тугой узел. Вэн уже был в гостиной. Сидя на корточках, он разжигал камин, и золотистые отблески огня освещали его лицо.

Заметив Сюзанну, Вэн выпрямился во весь свой огромный рост. За стенами дома бушевал шторм, предупреждая об опасности. Внутренний голос Сюзанны тоже предупреждал ее об опасности, но его заглушали громкие удары сердца.

– Твоя одежда высохла, – заметил Вэн, окинув взглядом юбку, свитер, чулки, сапожки. – Надеюсь, тебе здесь хорошо.

– Не совсем – призналась Сюзанна. После вчерашнего вечера, после поцелуя, на который она ответила, не имело смысла отрицать, что между ними что-то было. – Спасибо тебе за одежду. Если погода не изменится, она может мне пригодится.

Девушка обхватила себя за плечи.

– Тебе холодно? Проходи и присядь…

– Нет не холодно. Это из-за шторма. Не люблю когда дребезжат стекла. Однажды мы с дедушкой попали в шторм в его домике в горах. Все вокруг стонало и тряслось, и огромный эвкалипт рухнул прямо к нам на крыльцо. Я думала, что никогда не встречу свой девятый день рождения. – Сюзанна засмеялась. – Но, как видишь, я осталась цела и невредима. Мне кажется, шторм не был таким страшным, это всего лишь мое воображение.

В этот момент сильный порыв ветра и дождь обрушились на дом. Сюзанна вздрогнула, но Вэн был спокоен.

– Этот дом способен выдержать шторм гораздо большей силы, Сюзанна. Пусть я не помню своего приезда сюда, но у меня были все отчеты и оценки, касающиеся этого места. Я точно знал, что покупал. – Он внимательно посмотрел на нее. – Здесь тебе нечего бояться.

– Правда?

В воздухе повисла пауза.

– Я привез тебя сюда, Сюзанна, и я обеспечу твою безопасность.

К полудню настроение у обоих изменилось. Девушка устала сидеть у камина и в буквальном смысле ждать у моря погоды. Вэн тоже не любил попусту транжирить время, что являлось частью его характера и беспокойного духа. Он постоянно находился в движении. Наверное, именно по этой причине у него до сих пор не было дома.

Сюзанна заметила, что Вэн направляется в сторону кухни, и проследовала за ним.

– Сегодня моя очередь готовить ужин, – остановила она его.

– Ты умеешь готовить?

– Причем неплохо.

Вэн прислонился к кухонной стойке, скрестив руки на груди, и улыбнулся.

– Надо же!

– Чему ты улыбаешься? – подозрительно спросила Сюзанна.

– Тебе.

Ответ был простым, но она поняла, что за ним что-то кроется. Сюзане надо было промолчать, но она не могла остановить себя.

– Мне? В каком смысле?

– Ты не перестаешь меня удивлять, ведь в мыслях я называл тебя принцессой.

– В болотных сапогах и диадеме?

– Отличная картинка, – еще шире улыбнулся Вэн.

– Я всегда уютнее чувствую себя в болотных сапогах, – призналась Сюзанна. – Диадема вечно путается в волосах.

– Да, здесь есть где запутаться. – Вэн окинул взглядом рыжие волосы, заплетенные в косу, потом перевел взгляд на лицо. – Это натуральный цвет?

Он уже задавал этот вопрос. Тогда, в их первую ночь. Прежде чем решил проверить это собственным способом.

От этих воспоминаний девушка всей кожей ощутила легкое покалывание, словно его пальцы опять гладили внутреннюю поверхность ее бедер. У нее загорелись щеки. Черт, она могла поклясться, что Вэн заметил ее смущение.

– Все, что ты видишь, натуральное, – хрипло ответила Сюзанна.

– Без чьей-либо помощи и содействия, – пробормотал Вэн.

Его низкий голос и пристальный взгляд вызвали в ней ощущение невыносимого беспокойства.

– Это не совсем так. Обычно волосы, – она перекинула косу через плечо, – высушиваются феном и выпрямляются. На лице – косметика. Зара считает, что для Австралии мне следует приводить себя в порядок.

Вэн негромко рассмеялся, и этот бархатный звук еще больше обострил ее чувства. Сюзанну поразило, что за все то время, что она провела с ним в тот уик-энд, и за последние дни она впервые услышала этот дьявольский смех.

Они приступили к совместному приготовлению ужина – долгому и приятному процессу, наполненному дразнящей атмосферой негласного перемирия. Вэн поинтересовался, как называл ее дедушка.

– Принцессой, – призналась она и добавила: – Или полным титулом: Сюзанна, принцесса Хортонскихозер.

– Это отлично сочетается с болотными сапогами и удочкой.

Они трудились бок о бок, в чем-то соглашаясь, а о чем-то шутливо споря. Но за всем этим таилось взаимное влечение, которое только и ждало подходящего момента, чтобы подтолкнуть их навстречу друг другу.

Пока Сюзанна взбивала крем, коса ее растрепалась. Вэн вызвался помочь, и его голос, низкий и хрипловатый, заставил ее вздрогнуть, а когда он стал поправлять ей волосы, Сюзанна подняла глаза, но ресницы дрогнули и опустились, не выдержав его пронзительного взгляда. Она чувствовала, что ее тело тянется к нему, и ничего не могла поделать с этим.

Внезапно раздавшийся пронзительный треск ломающейся древесины разрушил хрупкость этого момента. Сюзанна взвизгнула, миска с кремом стукнулась о кухонную стойку, а Вэн уже исчез за дверью.

Огромная ветка упала на дорожку, не причинив никаких повреждений дому. Зато Вэну это помогло выйти из сложной ситуации. Если бы Сюзанна продолжала смотреть на него так, словно молила прикоснуться к ней, он уже не смог бы отвечать за свои действия. Ему потребовалось провести на холодном ветру добрых десять минут, чтобы охладить свое тело и вновь почувствовать уверенность в себе, прежде чем вернуться в дом.

Спустя два часа они поужинали, шторм немного утих, но сломалась еще одна ветка и с шумом рухнула рядом с домом.

– Теперь я понимаю, что ты имела в виду, когда говорила о визге, – сказал Вэн, вспоминая, как она обещала визжать в гостинице.

Не очень удачное воспоминание, потому что следом за этим в памяти сразу всплыл запах ее кожи, и ему немедленно захотелось прижать девушку к себе.

– Это был не визг, скорее… громкий вздох, – отозвалась Сюзанна.

Вэн откинулся на стуле и посмотрел на нее со смесью восхищения и желания.

– Кстати, а что заставило тебя так визжать в тот уик-энд?

– Безобразная лягушка, – ответила она, облизывая ложку после десерта. – А может, это была жаба. Мы купались в горячем источнике, я повернулась, а она сидела на краю бочки.

– Разве принцессы не целуют лягушек?

– Принцессы целуют принцев.

Ему следовало рассмеяться. Или продолжать дразнить ее. Но, сам того не заметив, Вэн потерялся в воспоминаниях о вкусе ее губ, и разочарование медленно захватило его мысли.

– Таких, как Карлайл?

Ложка замерла в руке Сюзанны.

– Я никогда не целовала Алекса.

Сердце Вэна, казалось, пропустило удар от важности этого признания. Значит, она не спала с Карлайлом…

– Ты все еще собираешься за него замуж?

– Возможно, у меня нет выбора.

Вэн сощурил глаза до узких щелочек.

– Так ты хочешь выбор, Сюзанна? В какой форме? В форме другого предложения?

– Нет! – Сюзанна с оскорбленным видом уставилась на него. – Я знаю, что ты не хочешь жениться. Ты слишком ценишь свою независимость, чтобы стремиться к постоянным связям.

– Так чего же ты ждешь? Чтобы я решил за тебя? Встал со стула, обошел вокруг стола, взял тебя на руки, отнес в свою кровать и…

– Нет!

– Ты не хочешь меня? – голос его упал, как и настроение. – Лгунья.

– Ты знаешь, что я хочу тебя, – дрожащим голосом выпалила в ответ Сюзанна. – И знаешь, почему я не позволю себе этого.

– Измена твоего отца?

– Мой отец – подлый предатель, и я не хочу быть такой, как он. Я никогда не предам Алекса.

Сюзанна взволнованно наблюдала, как он встает со своего стула. Неужели он обойдет сейчас вокруг стола и…

– Пойду проверю, что там на улице, – только и сказал Вэн.

– Тебе помочь?

По его лицу промелькнуло подобие усмешки.

– Ты поможешь мне, если отправишься в постель. Устраивайся в спальне внизу, если чувствуешь себя здесь безопаснее. Дверь можешь запереть.

Сюзанна бросила взгляд на дверь соседней с его спальней комнатой и почувствовала, как напряглись ее соски. Вэн ушел, и она немедленно вспомнила, что душевые в этих комнатах разделяет лишь тонкая стена. Всю ночь быть с ним рядом. Это очень опасно.

В спальне наверху ее пугал только ветер. Вчера она преодолела путешествие на катере. Если переживет эту беспокойную ночь, кто знает, возможно, завтра спокойно посмотрит на лягушку.

Сюзанна взбежала по ступенькам и, закрыв дверь, начала быстро раздеваться. Сейчас она заберется под одеяло и будет там в полной безопасности. В ванной комнате она сняла с себя верхнюю одежду и натянула импровизированную ночную рубашку.

Это была рубашка Донована.

Тонкая прохладная ткань скользнула по ее разгоряченной коже. Улыбка тронула губы Сюзанны, когда она закатала рукава и принялась застегивать пуговицы.

В этот момент раздался страшный удар в стекло. Пальцы Сюзанны замерли, из горла вырвался громкий визг.