Бунтари элитной академии

Глава 01 - Арина

– Ваша комната, госпожа Филатова, – улыбнулась мне комендант, остановившись в крыле женского сектора. И пусть говорила она вежливо, внешне дама не казалась дружелюбной: острые скулы, тонкие, искривлённые помадой, губы, впалые глаза и старомодное платье, что бесцельно волочилось по полу.

Прошлый век какой-то.

– Спасибо, – поблагодарила я, переступая с ноги на ногу и крепче сжимая ручку чемодана. Лёгкое замешательство постепенно перерастало в панику.

Что, если приехать сюда было ошибкой? Быть может, зря я всё это затеяла?

С тех пор, как Даня стал студентом академии, он поддерживал связь с родителями, но резко оборвал её со мной, словно наша дружба была для него пустым звуком.

Друзья. Ненавижу это слово! Оно принесло мне столько же радости, сколько и боли. Любить того, с кем дружишь – то ещё проклятье.

Вокруг Дани всегда крутилась уйма девчонок. Я знала о них всё, включая цвет белья и предпочтения в кинофильмах. Новиков делился со мной каждой мелочью, ненароком оставляя шрамы на сердце. Я же прощала его за всё, ведь он был единственным человеком, который мог свернуть горы, превратить мир в пыль, ради меня одной. И вот ирония – Даня был единственным парнем, который никогда не воспринимал меня как девушку.

– По коридору ночью лучше не слоняться, – предостережение коменданта вырвало меня из мыслей так стремительно, что я не успела придать ему значения.

В очередной раз кивнув женщине, я взялась за ручку двери комнаты, что стала моей на ближайшие четыре года.

«Валькирия» – элитный вуз для богатых детей и тех, кто наделён особыми талантами. Помимо обеспеченных родителей, я обладала лишь одной способностью: искать вопреки, даже если кто-то нарочно решил от тебя скрыться.

Данька поступил в академию полгода назад, в конце лета, вполне заслуженно, ибо его успехи в баскетболе были головокружительными.

И хотя его родители не имели сложностей с финансами и могли беспроблемно оплатить обучение в «Валькирии», он мечтал добиться всего самостоятельно и никогда не кичился семейным положением. Именно за непоколебимые принципы, правильность и нравы я отдала ему частичку своего сердца.

С того момента, как Даня стал студентом «Валькирии», спрятанной за высокими пушистыми хвойными деревьями в самом сердце леса, где отсутствует цивилизация, наше общение сошло на нет. Первые две недели мы поддерживали связь, обменивались сообщениями, но проходили дни, и Новиков звонил всё реже, а затем и вовсе пропал. Забросил соцсети, будто решил закрыться от всего мира. Скрыться от меня.

Я не находила себе места и, не выдержав, попросила маму о помощи. Мне хотелось поступить в «Валькирию», хотелось увидеть Даню и наконец узнать о причинах такой отрешённости.

Возможно, это было ошибкой. Глупым порывом, что движет каждой влюблённой девчонкой, но я здесь, и пути назад нет. Всё наладится, как только я его увижу. Определённо, по-другому и быть не может.

Комната в общежитии была рассчитана на троих студенток. Правая стена так и кричала, что здесь жили фанатки корейской индустрии, судя по постерам, мягким игрушкам и разнообразному мерчу. Возле кровати валялись флаконы духов, тюбики губной помады и лаки для ногтей. В воздухе застыл аромат мармелада вперемешку с ванильным мороженым. А вот другая сторона комнаты заметно отличалась, словно была окутана вуалью печали. Даже лучи солнца не касались кровати, да и тумба пустовала.

На таком контрасте мне следовало занять середину.

Оставив чемодан рядом со шкафом, я устало плюхнулась в кожаное кресло. Удобное и мягкое, так и манящее провалиться в сон после долгой дороги.

Осталось немного. Скоро мы увидимся, Даня.

Распахнувшаяся дверь вырвала меня из полудрёмы. На пороге возникли две девушки, такие разные, подстать контрасту комнаты.

– Привет, – поздоровалась я, натягивая улыбку. – Будем соседками.

– Ты новенькая? – настороженно спросила блондинка. Джинсы обтягивали её спортивные бедра, а бордовый джемпер с V-образным вырезом выделял область груди, довольно пышной и привлекательной на мой скромный женский взгляд.

– Похоже, что да. Меня Арина зовут. А вас?

– Я Леся, а это Дашка, – произнесла блондинка, указав на рыжую.

– Рада знакомству.

Девушки многозначительно переглянулись, словно моё присутствие доставляло им дискомфорт.

– Ты по степухе или… – запнулась Даша, покусывая нижнюю губу и искоса поглядывая на Лесю.

Меня нервировал их обмен взглядами.

– Или, – усмехнулась я, продолжив держаться непринуждённо. – Что-то не так?

– Нет-нет, – отмахнулась Даша. – Просто…

– Что?

– Боже, Даша! Разве так встречают новых соседок? – спешно влезла Леся в попытке разбавить обстановку. – Как насчёт обеда? Может, с нами в кафетерий сходишь? Там и поболтаем.

В животе заурчало, когда я представила горячий кофе с ароматной выпечкой. Пожалуй, помимо встречи с Даней, подкрепиться было единственным моим желанием, и я с радостью согласилась.

Мы шли по бесконечно длинным коридорам общежития мимо огромной библиотеки, мужского крыла и не менее масштабного корпуса, где проходили занятия. Классический интерьер добавлял мрачности академии, как и плотные шторы на витражных окнах. Казалось, будто я попала в другой век.

Глава 02 - Арина

С ним что-то не так! У меня нет других аргументов, нет ни малейшей идеи, почему мой самый близкий друг, парень, которого я люблю на протяжении всей жизни, только что прошел мимо. Не бывает так, и точка!

– Я догоню вас, – кинула соседкам и устремилась в сторону ребят, среди которых был Новиков. Я хотела догнать его, поговорить, узнать причину этого холода. У нас никогда не было секретов друг от друга, за несколько лет мы пережили вместе столько всего, что многим не вкусить и за целую жизнь.

Мне ни за что не забыть, как однажды по пьяни он перепутал комнаты и беззастенчиво залез в мою кровать. Нам было пятнадцать, половое созревание – гормоны в самом разгаре! Помню его горячие ладони на моем животе, скользящие под майкой, мягкие губы на шее и себя в оцепенении и не в состоянии шевельнуться. И если бы не появление Новикова-старшего, эта ночь была бы лучшей в моей жизни. Всё равно, что после Даня избегал меня, всё равно, что боялся заглянуть в глаза, пусть и был не из трусливых. Плевать, что однажды переступив грань, он решил, что обжёгся.

На самом деле, он подарил мне незабываемые минуты…

Свернув за угол, я остановилась. Коридор, ведущий в западное крыло, где жили парни, был лишен всякого освещения. Абсолютно пустой. Этим он еще больше отталкивал. Казалось, я стала героиней фильма ужасов, где любая смелость будет наказана: стоит сделать шаг, и пути назад не будет…

Мне определенно здесь не нравилось.

Взяв себя в руки, я вступила на мужскую территорию. Невольно озиралась по сторонам, в надежде увидеть знакомое лицо, но вокруг царил только мрак. Он пробирал меня до костей.

И прежде чем я успела побороть страх, на пути возникло препятствие – твёрдая мужская грудь. Затем сверкнул кулон, который сложно спутать с чем-то иным. Попытки отстраниться были тщетными, ведь незнакомец, не стесняясь, подхватил меня за талию. Непозволительно крепко.

Это был парень. Один из пятёрки. Откуда он только взялся?

Карие, пронизывающие до глубины души, глаза буравили из темноты. Они горели безумием. Обжигали холодом и необъяснимой силой.

– П-прости, – виновато прошептала я, одновременно решаясь спросить о Дане, однако парень не желал вступать в диалог.

Он изводил молчанием. Издевался. А когда губы незнакомца скривились в ядовитой ухмылке, я вовсе лишилась дара речи.

Казалось, я была из тех надоедливых мотыльков, которые завороженно летят на свет, а после попадают в смертельную ловушку.

Их убивает любопытство.

Я интуитивно отступила, не сводя взгляда с незнакомца. По-прежнему пребывая в молчании, он обошёл меня и нарочито поддел пальцами волосы.

Смелости оглянуться не нашлось, сработал инстинкт самосохранения. Впрочем, стоять на месте не имело смысла. Таким способом Новиков явно не найдется.

Мне нужно было взять себя в руки и двигаться дальше, поэтому я решила завершить поиски, которые не принесли никаких результатов.

Даня будто испарился: его нет ни для меня, ни для целого мира.

Уставшая, без настроения и сил, я вернулась в комнату к девочкам. Завалилась на кровать, закрыла глаза и попыталась собрать мысли в единый пазл.

Должна быть причина. Он не мог так просто от меня отказаться!

Но на смену явным догадкам, приходила масса новых вопросов. Всё слишком запутанно. Почему Новиков меня избегает? Почему сообщения остаются без ответа? В чём причина его молчания? Неужели из того друга детства, которого он любил, я превратилась в ненужную безделушку? Не дороже той, что теперь красуется на его шее? Нет, быть такого не может!

Очередное смс осталось без ответа. Телефон выпал из дрожащих рук, а к глазам подкатили слёзы.

За что он так со мной?

Неужели приезд сюда был ошибкой?

С каждой следующей минутой я лишь больше в этом убеждалась…

Звук вибрации телефона заставил распахнуть глаза. Я попыталась нащупать его рукой, задыхаясь от желания отключить надоедливый будильник, как вдруг мои пальцы обжёг холод металла.

Это был серебряный браслет с гравировкой «Амелия». Местами потёртая вещь казалась дешёвой подделкой, однако обрамлённая камнями буква «А» вызывала сомнения в этом. Браслет был старым, но довольно симпатичным.

Изучить его лучше не удалось – в комнату вошли девчонки. Увидев браслет, Леся и Даша изменились в лице. Но теперь их насторожила не я.

Да что, чёрт возьми, не так с этим местом и людьми?

– Полагаю, кто-то обронил? Ваше? – улыбаясь, поинтересовалась я.

– Нет, – резко отрезала Леся.

Неохотно пройдя в комнату, девочки расселись по кроватям.

– Хорошо, тогда отдам коменданту.

– Не стоит! – неожиданно крикнула блондинка. – Выброси его или положи туда, где нашла. От греха, – на последней фразе голос Леси дрогнул, а губы растянулись в поддельной улыбке. Девушка выглядела растерянной, отчасти напуганной.

– Ладно, – согласилась я, чтобы закрыть разговор и разбавить давящую обстановку.

Глава 03 - Даниил

«Благими намерениями вымощена дорога в ад…», – не раз повторял я себе, находясь в окружении тщеславной пятерки. Каждый парень из «Валькирии» мечтал стать частью дьявольского братства, но только мне были известны границы между привилегией и вынужденным выбором.

– Что случилось, Дан? Ты сегодня сам не свой, – подметил Рогов, по-хозяйски развалившись в кресле зала рекреации. Из-под аспидного цвета чёлки меня буравили тёмные, крайне любопытные, глаза.

Будучи альфой стаи, он отличался особой догадливостью. Парень считал нас личными прихвостнями и, как полагается настоящему вожаку, внимательно следил за каждым.

И пусть я презирал его заботу, оставить вопрос без ответа не мог.

– Всего-то не выспался, – бросил я, но вышло неубедительно.

– Я слишком хорошо тебя изучил, чтобы отличить враньё от очевидного дискомфорта, – губы Андрея растянулись в ехидной улыбке. – Так в чём дело? До сих пор не привык к вниманию студенток? Ты проучился здесь полгода, но так и не завёл себе подружку. Неужели, ни одна не пришлась по вкусу? Хотя помнится… – он умышленно оборвал реплику, с интересом наблюдая за моей реакцией.

Мы редко обсуждали девчонок, поэтому я ещё больше напрягся. Отчасти Рогов был прав: меня изводило внимание окружающих. «Не смотри в нашу сторону. Опускай глаза, когда мы проходим мимо. Будь невидимкой, если не хочешь проблем…» – несмотря на негласные правила, каждый студент «Валькирии» норовил их нарушить. Неосознанно, а порой и дрожа от страха, но это действовало мне на нервы.

Однако на сей раз причина моей тревоги была куда серьёзнее.

Арина. Мой маленький ангел-хранитель. Моя запретная вспышка из детства.

Своим появлением в академии она выбила меня из равновесия. Внесла страх. Лишила воздуха. Сама того не понимая, девчонка шагнула в клетку к шакалам. А тот, кто должен её защищать, теперь обязан обходить стороной. Ведь один неверный мой взгляд, и Арина станет целью для Альфы.

Что, чёрт возьми, она здесь делает?

– Ты знаешь, здешние девчонки меня не интересуют, – приняв расслабленную позу, я стал пристально озираться по сторонам, а после попытался сменить тему: – Где парни? Снова застряли в столовой?

Андрей двусмысленно ухмыльнулся, проигнорировав мои вопросы.

– Быть может, твой интерес пришёлся на новенькую? Отсюда этот неуверенный тон и нервная игра пальцев? – предположил он вполне оправданно. – Только глянь, она глаз с тебя не сводит.

Его фраза сошла за удар под дых. Обернувшись, я заметил Арину, что стояла в окружении однокурсниц, прижимая к груди книгу. Уязвимая и потерянная, она искала моего внимания. Однако я не оправдал её надежды. Надев маску безразличия, я вернулся к Рогову, всячески пытаясь унять сердце, что уже ломало грудную клетку.

Это не сон. Это чёртово проклятье.

Мы не виделись шесть месяцев, и я был поражён её трансформации. Детские черты лица сменились девичьим очарованием. Каштановые волосы больше не вились у плеч, а гладкой простынёй укрывали лопатки. Изящная, как фарфоровая кукла, она освещала собой этот зал, но потушила свет в моей душе.

– Чушь собачья, – наглая ложь обожгла горло. – Мне плевать на неё.

– Так вы знакомы? – оживился Андрей.

Я прекрасно понимал, что лгать бессмысленно. Любая промашка лишь больше подзадорит Альфу. Я был вынужден поделиться правдой, но только той, что будет ему скучна. Только так мне удастся защитить Арину.

– Немного, – фыркнул я. – Наши предки дружат. Но здесь их нет, а значит, таскаться с приставучей соплячкой нет необходимости.

– Какая удача, – просиял Андрей, отчего внутри меня похолодело. – Если девчонка тебе не важна, то мы можем с ней поиграть…

– Нет, – слишком резко отрезал я, сжав кулаки. Прошло несколько нервирующих секунд, прежде чем мне удалось объясниться: – Она пустышка. Знатная амёба. С ней не выйдет веселья. К тому же, девчонка из богатой семьи. У нас могут быть проблемы.

Рогов демонстративно хохотнул. Отлипнув от спинки кресла, он наклонился ко мне и ядовито прошептал:

– А я люблю проблемы. Особенно, люблю их доставлять.

Больной ублюдок, он возомнил себя вершителем судеб.

Его глаза сверкали от предвкушения коварного квеста, в то время как я справлялся с желанием сбить с него спесь. Очерченная на шее надпись «Ad paradisum per cursum hadis», как то тёмное предзнаменование, кричало, что он поступит по-своему. Ему никто не указ.

– Как знаешь, – пожал я плечами. – Валяй, если готов разочароваться. Лично я умываю руки.

– В чём проблема, Дан? В игре не бывает бесполезных пешек.

– Зато игра бывает утомительной.

– Я сам устанавливаю правила. И только мне решать, какой она выйдет.

– Желаю успехов, – гневно бросил я, не в силах больше сдерживаться.

Оставив Альфу, я торопливо покинул зал. Сердце колотилось в ушах. Кулаки горели. Мне нужно было время, чтобы всё обдумать. Рогов был не из тех, кто бросал слова на ветер и мог пойти на многое. В череде его забав не существовало границ, не имелось слова «стоп». И пусть он считал меня другом, в борьбе с его потребностями я был бессилен, даже если от этого зависела чужая жизнь.

Глава 04 - Арина

Я проснулась от шума дождя, что свирепо тарабанил по подоконнику. Настроение в момент стало заложником погоды – хмурой и промозглой. Взглянув на часы, я с ужасом осознала, что проспала начало первой пары. Жаль, конечно, что соседки не разбудили. Да и в комнате их не было, лишь безупречно заправленные кровати.

Девчонки явно меня сторонились.

Не теряя ни минуты, я ринулась в душ, а после быстро натянула университетскую форму. Затем кое-как расчесала волосы, которые то и дело лезли в лицо, надела ботинки, наспех затолкав шнуровку внутрь. Время летело катастрофически быстро, постепенно вгоняя меня в жуткую панику. Отличиться в первый же учебный день – так себе перспектива.

И без того малолюдная академия вовсе опустела, непогода погрузила её во мрак. Решив, что большая часть студентов пребывает на парах, я стала блуждать по чертогам путаных коридоров. Актовый зал, комната отдыха, кабинет физики… но только не кабинет английского. Как можно найти что-то в этом темном пугающем лабиринте? Такое ощущение, что я так и буду блуждать здесь бесконечно в поисках выхода.

Очередной пролёт между секторами подарил надежду, но тут же её отобрал, лишив меня зрения: свет внезапно погас, заставив метаться в темноте, как трусливого зверька. Я лихорадочно пыталась найти опору, но все усилия оказались тщетными. Уповать на помощь так же не приходилось, «Валькирия» будто провалилась в беспробудный сон.

Проклятье, это место сводит меня с ума. Медленно и коварно.

За спиной послышались шаги, но я наивно решила, что это очередная игра воображения, как вдруг ощутила грубый толчок в спину. Ладони тут же упёрлись в холодную стену, а рюкзак слетел с плеча и звучно упал на пол.

Мгновение, и провокация повторилась, не дав мне время опомниться. Теперь шагов стало больше. Казалось, меня изводят снующие, словно демоны, тени. Коридор наполнили тихие издевательские смешки.

Это что, шутка?

Я вздрогнула, когда моей руки коснулись ледяные пальцы, а следом кто-то потянул за прядь волос. Страх был так силен, что позвать на помощь не представлялось возможным: колени дрожали, горло сдавило терновым жгутом, мне словно не хватало воздуха. Ловушка неизвестных была настолько жестокой, что глаза невольно наполнились слезами злости.

– Что вам нужно?! – вырвалось с горечью. В ответ я получила едва уловимые улюлюканья, смешанные с шумом дождя.

Оставаться на месте не имело никакого смысла. Не желая быть жертвой дурацкой игры, я стала медленно пробираться вдоль стены, изредка ощущая чужие прикосновения. Хотелось отмахнуться от них, как от надоедливых пчёл, что так и норовили ужалить меня побольнее.

– Перестаньте! Хватит!

– Перестаньте! Хватит! – проносилось дразнящим эхом.

В какой-то момент ладонь потеряла опору, и я провалилась в проём. Оказавшись на полу, влажном и холодном, я стала судорожно перебирать ногами, будто спасаясь от нечисти. Последней каплей стал шнурок, что зацепился о металлическую вставку, напоминающую слив. Теперь я достигла пика уязвимости.

Воздух окончательно перестал попадать в лёгкие, и тогда я закрыла лицо руками. Состояние близилось к паническому.

А ведь раньше темнота меня не пугала, не тревожили дурацкие шутки. Рациональность шагала со мной под руку. Но вот странные разговоры соседок сделали своё дело, и теперь я потеряла всякую власть над страхом.

– Прочь отсюда! Клянусь, ты пожалеешь об этом! – послышался неподалёку мужской голос. – Больше не попадайся мне на глаза!

Сердце сжалось в точку, когда я решила, что недвусмысленная угроза предназначалась мне. А потом и вовсе закричала, ощутив две крепкие руки на талии, но меня не собирались больше пугать, наоборот, спустя несколько мучительных секунд, подняли на ноги.

– Ты в порядке? – спросил низкий бархатный голос с намеком на хрипотцу. Тот самый, что минутой ранее трещал от злости. – Всё закончилось. Тебе не стоит меня бояться, Арина…

Он знал моё имя! Неужели, это был…

Вместе с включившимся светом разбилась надежда увидеть Даниила. Морщась, от коротивших проблесков лампы, я с досадой осознала, что нахожусь в мужской уборной. И пусть стыд душил, я нашла в себе силы посмотреть на своего «спасителя».

Оставлять панику было рано.

– Расслабься. Я не обижу тебя, – пропел незнакомец, бесцеремонно убрав выбившуюся прядь с моего лица, на что я сразу же отстранилась.

Мы встречались с ним раньше. Вчера, в коридоре, когда он смутил меня молчанием и дьявольской улыбкой. Теперь незнакомец был более сговорчив, но пугал не меньше. Острый, как лезвие, взгляд, обжигающая ухмылка и полное отсутствие границ личного пространства – парень не внушал ни малейшего доверия.

– Не переживай, больше они тебя не побеспокоят.

– Они? – переспросила я и не узнала собственный голос.

Но парень не спешил вдаваться в подробности. Вместо этого он наклонился и аккуратно высвободил мой ботинок из плена сливной решётки. Так трепетно, будто обращался с фарфоровой куклой, что никак не клеилось с его мрачным образом. Его татуировки отпугивали, как и загадочность в целом.

Он был одним из пятёрки. Одним из братства.

– Твоё? – спросил он, протянув мне рюкзак.

– Спасибо, – пискнула я, всё ещё заливаясь румянцем. На большее меня не хватило. Растерянность не позволяла двинуться с места, и парень это заметил.

– Андрей Рогов, – поторопился представиться он. – Теперь тебе не о чем переживать. Поверь, знакомство со мной послужит тебе иммунитетом.

Нескромное заявление вызвало тревожный укол в груди: несмотря на «добрый» поступок, я помнила о предостережениях девочек – избегай их, если не хочешь проблем. Наверное, поэтому было сложнее разобраться, кого действительно стоит опасаться. И пусть его присутствие вызывало дрожь во всём теле, все же он пришёл мне на помощь.

– А… – запнулась я, вспомнив, что Андрею известно моё имя, – …ри-на.

Глава 05 - Арина

На вторую пару по английскому я всё-таки опоздала, за что получила презрительный взгляд преподавателя и дополнительное домашнее задание, будь оно неладно. И нет бы, просто дать один или два номера, но женщина в безупречно белом костюме, заставила написать сочинение по рассказу, который я в глаза не видела.

Поэтому, после основных занятий, вместо того, чтобы идти в комнату отдыхать или попытаться в очередной раз выловить Новикова, я направилась в библиотеку. В моем старом ВУЗе она находилась в главном холле, и пройти мимо не представлялось возможным. Словно кто-то нарочно расположил зал знаний в центре между многочисленными переходами на разные факультеты.

В «Валькирии» же расстановка в корне отличалась.

Ощущение, что здание создавалось не для учебы, а как поместье для съемок мистических фильмов. Старинная архитектура, мраморные колонны и даже винтовые лестницы, пусть встречались они реже. Но даже в этом красивом месте смутное чувство не покидало ни на минуту. Даже сейчас я шагала по пустому коридору с неприятным ощущением тревоги.

А ещё этот парень…

Пронзительный взгляд его чернильных глаз не выходил из головы. В нем не было теплоты, только холод, от которого до сих пор шевелились волоски на теле.

Была ли его помощь искренней?

Проклятье. Ничего не понимаю.

И, конечно же, Даня. За последние несколько дней мы пересеклись не единожды, но он старательно делал вид, словно меня не существует: отворачивал голову, задумчиво разглядывая пейзажи за окном на совместных парах, обедал в столовой, улыбаясь своим новым друзьям. С моим появлением его жизнь ничуть не изменилась. Только я вдруг стала невидимкой.

Я просто отказываюсь принимать реальность, в которой оказалась. Так не бывает и точка!

Возле ступенек, ведущих на второй этаж, я остановилась и принялась искать библиотеку. Даша уверила, что нужно пройти два крыла, главный холл и столовую, затем свернуть налево и спуститься на цокольный этаж. Однако ничего подобного на глаза не попалось.

То ли пропустила поворот, то ли снова заблудилась.

И как назло вокруг не было ни души, чтобы попросить помощи. Зачем здесь столько помещений? Почему не сделать указатели или электронную карту здания? Двадцать первый век на дворе, а студентам приходится передвигаться интуитивно. И ладно бы вокруг царила жизнь, но в этой академии было крайне мало студентов и учителей, что создавалась жуткая атмосфера одиночества.

Вопреки всем законам логики, я решила пройти немного вперед, и если поиски не увенчаются успехом, вернуться и попросить Дашу сопроводить меня в читальный зал. Однако чем дальше я уходила вглубь, тем меньше освещался пустой коридор, а звуки завывающего ветра за окном царапали кожу, заставляя нервно оглядываться.

Неожиданно раздался скрип, отчего я вздрогнула. Посмотрев под ноги, поняла, что эти звуки издает старый деревянный паркет под ногами.

Удивительно, но в этой стороне почти не было дверей, сплошные мрачные стены и одинокая мигающая лампа над головой.

Сглотнув, я сжала лямку рюкзака на плечах, чуть наклонилась и заметила проем, который, возможно, вел в сторону библиотеки. Набрав воздуха в лёгкие и откинув глупые мысли о монстрах в темноте, я прошла дальше, постепенно погружаясь в полумрак.

Пройдя пару метров, показались окна и отголоски света. В пустом коридоре раздавался звук моих маленьких каблучков, а в витражных стеклах мелькали тени деревьев. Я остановилась буквально в метре от арки, чтобы проводить закат, как в ту же ту секунду моей руки коснулись горячие пальцы.

Сердце сделало сальто, и я едва не вскрикнула от страха, что окутал меня с головой. Не успела открыть рот, как его накрыла чужая ладонь.

Все произошло слишком быстро. Меня рывком затащили в темноту, а попытки разглядеть неизвестного, оказались тщетными. Только черный капюшон с белой окантовкой и блеск серебряного кулона – единственное, что удалось разглядеть.

Это был Молот Тора.

Сердце бешено забилось, разрывая легкие. Мне казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Горло сдавило от нарастающей паники, словно его обмотали удавкой. Закрыв глаза, я ощутила себя загнанной в ловушку.

Снова.

Темнота. Вой ветра. Крепкие мужские руки. Учащенное дыхание. У меня задрожали колени, но тут некто вжал меня в стену, а сам навис сверху. Через страх, сковавший легкие, я открыла глаза и сразу вздохнула с облегчением. Даже в темноте, пронзительный взгляд цвета грозовых облаков, невозможно было не узнать.

Даня.

Новиков был так близко, что у меня ненароком перехватило дух. Его горячее дыхание обжигало губы, отчего они стали покалывать.

– Оригинальный способ поздороваться, — прошептала я, пытаясь сдержать улыбку. И пусть в душе до сих пор копилась обида за его хамское поведение.

– Собирай вещи и уезжай. Сегодня же, — стальным тоном произнес Дан.

Я не узнала его голоса. Он никогда не разговаривал со мной так и, тем более, не раздавал приказы.

– И это все, что ты можешь мне сказать?

– А что ты ожидала?

Глава 06 - Даниил

Я вошел в нашу тайную обитель, комнату братства, вход в которую запрещен всем, кроме нас пятерых. Ключом служил кулон, что мы постоянно таскали на шее.

На часах было пять минут шестого, я опоздал. Слишком долго возился с Ариной. Нужно было соблюдать максимальную осторожность, никто не должен был догадаться о нашей связи. Но то, с какой дерзостью в голосе отвечала Филатова, наводит на мыслишки. И не на самые радостные, увы.

Дружная компания Тора (так мы называли себя, в честь кулона) была в полном сборе, когда я плюхнулся на кожаный диван в центре комнаты. На столе стояли три плоских монитора: полный обзор каждого пролета в академии, все как на ладони, благодаря камерам наблюдения.

Стол охраняли два холодильника, в одном из них стояла выпивка, в другом – «игрушки» для особых дней. Когда я впервые здесь оказался, в глаза сразу же бросилась книжная полка, что растянулась вдоль стены. Удивительно, но Рогов обожал книги. В нем жил гребаный философ, и все его игры, как оказалось, тоже имели метафизический подтекст.

Болезнь в мозгу лечится, но из сердца вырезается только ножом.

– Ты опоздал, — лениво произнес Демидов, залипая в дорогом смартфоне. Правая рука Андрея, самый неадекватный студент в академии. Иногда у меня закрадывалась мысль, что в его голубых глазах поселилась пустота, в которой не было места человеческим чувствам.

– Пунктуальность - удел красивых девочек, — ответил я, откинув голову на спинку дивана.

– Я хочу устроить турнир. В последнее время они слишком легко получают желаемое, — произнес Альфа.

Я перевел взгляд на Рогова, заметив, как его губы растянулись в надменной улыбке.

– Слишком легко? – Егор задумчиво провел большим пальцем по своему черному перстню, словно сапфировый череп мог исполнить его заветное желание.

Очередной богатый наследник. Очередная испорченная душа. Хотя чего греха таить, все мы здесь были испорченными. Только вот парни перешли на сторону зла добровольно, а я – стал жертвой обстоятельств.

– Ну а что, — хмыкнул я. – В последнее время страданий мало, они перестали ползать на коленях и лобзать нашу обувь, выпрашивая добавки. Скука.

– Скука, — повторил Альфа, затем повернулся ко мне, смерив недобрым взглядом. – Дан, выбирай жертву. Сегодня ты король.

– Скоро будет новая игра? – со скучающим видом спросил Матвей. Он был самым слабым из братства, и вечно лавировал между совестью и обязательствами перед Роговым. К большому сожалению, первое получалось у него из рук вон плохо.

– Жертву… — задумчиво протянул я. Откровенно говоря, меня уже тошнило от этих игр и богомании. Но другого пути для исполнения задуманного не было.

Как сейчас помню взгляд Амелии. Он будет сниться мне в кошмарах до самой смерти. Кажется, я никогда не смогу вырвать из памяти тот проклятый день, забыть ее холодные руки.

– У Арины такие мягкие волосы, — голос Рогова, точно острое лезвие, пронзил слух.

Я поджал губы, ощущая, как по венам побежал кипяток.

– У тебя дурной вкус, — с усмешкой проговорил Вова, не отрывая взгляда от телефона. – Она скучней любого дурачка, который жаждет наших игрушек.

О чем они, мать твою?

– Однообразие приедается. Мне кажется, у нее никого не было. Больно скромная девочка, — продолжал добивать меня Андрей.

Я стиснул челюсть, окинув взглядом комнату братства.

– Ты забыл, что эта дурочка из богатой семьи? – и пусть мой голос прозвучал спокойно, в душе творился тот еще раздрай.

Рогов поднялся с кресла и вальяжной походкой проследовал к холодильнику. Открыл дверцу, вытащил бутылку двенадцатилетнего и поднес горлышко к носу, вдыхая аромат.

– Дан, — Альфа поставил бутылку обратно, повернулся ко мне, и посмотрел так, будто всё понимал. Словно я раскрыл карты еще до приезда в чертову академию.

Между нами повисла тяжелая пауза. Андрей умел смотреть так, что душа терялась в глубокой бездне. Он мысленно уничтожал своего оппонента, касался руками шеи и медленно стягивал кожу, перекрывая кислород.

Но со мной его игры в гляделки никогда не срабатывали. Я спокойно выдерживал этот взгляд. В конце концов, отец многому меня научил, и даже тому, как скрывать собственные слабости. Отчасти именно за это качество Рогов принял меня в стаю.

Я отличался от его псов. Я не боялся его. Мы были на равных.

– Ее семья — далеко не простые люди, Андрей, — повторил я свою мысль, ведь до него должно было дойти, что трогать Арину нельзя.

Нельзя, твою мать, и точка!

– Знаешь, я с детства привык брать то, что мне нравится, — губы Рогова снова растянулись.

– Кажется, ты был звездой песочницы. Но порой, засунув руку в песок, можно наткнуться на дерьмо, — мой голос приобрел угрожающие нотки. Я понимал, что вполне возможно совершаю роковую ошибку. Однако, если Андрей вобьет себе в голову идею заполучить Арину, едва ли мы отделаемся только разговорами.

Я не хотел войны. По крайней мере, открытой. До тех пор, пока я не буду полностью к ней подготовлен.

Глава 07 - Арина

Я плюхнулась на кровать, сжимая мобильный в правой руке. Мама спрашивала про Даню, когда мы с ней говорили полчаса назад. Обычно у меня не было секретов от нее, но сейчас я не могла сказать правду. Да и какую правду говорить? Что Новиков требует моего отъезда и при этом делает вид, будто Арины Филатовой не существует?

Я сплю, или это реальность?..

А потом мой взгляд зацепился за браслет Амелии, который по наставлению девочек продолжал лежать рядом с ножкой моей кровати. Может, стоит поискать о ней информацию? Вдруг тогда я смогу понять хоть что-то, в том числе и поведение Дани…

Люди не меняются за один день. И никуда я не уеду. Обойдется.

Вечером в комнату вернулись Леся с Дашей.

– Вы могли бы разбудить меня, – с обидой в голосе сказала я, вспоминая, что первый день не задался из-за позднего подъема. Девчонки на мою претензию переглянулись, откровенно говоря, их переглядывания уже начинали раздражать.

– Я в душ, – кинула Дашка, Леся же уселась за свой столик, напротив которого висел плакат с корейскими селебрити, вытащила зеркальце из ящика и принялась ватными дисками убирать макияж.

– Ты так сладко спала, – она глянула на меня через плечо и улыбнулась, продолжая вытирать черные разводы под глазами. Я перевернулась на бок, подперев щеку рукой.

– Сегодня был ужасный день. Я заблудилась.

– Это нормально, мой первый день тоже был тем еще квестом. А у Амелии, эм… – Леся резко замолчала, словно произнесла слово, которое нельзя говорить вслух.

Что, в конце концов, не так с этой девушкой?

– Слушай, а у тебя парень есть? – соседка вдруг изменилась в лице, откинула свои косметические принадлежности и подошла ко мне, усаживаясь на край кровати.

– Нет, – вздохнув, ответила я. Закрыла глаза, вспоминая выпускной. На мне было длинное платье цвета мяты на тонких бретельках с очень откровенным вырезом. Папа потерял дар речи, а Даня… он долго буравил меня взглядом, в котором явно читалось нечто большее, чем дружба. А может, мне просто хотелось так думать.

В тот день мы встречали вместе рассвет, сидя на капоте его машины. Вокруг холмистая местность: деревья, стрекот кузнечиков и пиджак Дани на моих плечах. Я думала, Новиков меня поцелует, думала, он рискнет переступить черту. Но даже падающая звезда, у которой я загадала желание, не смогла совершить чудо.

Кажется, я никогда не стану девушкой в глазах Даниила.

От осознания этой грустной мысли мне сделалось не по себе. С губ слетел тяжелый вздох, а глаза закололо от подступающей влаги.

– Ты чего? – спросила Леся, замечая перемену моего настроения.

– Я даже ни разу не целовалась. И никогда не была на свиданиях.

– Серьезно? – рот соседки раскрылся от удивления. Она подскочила с кровати и, уперев руки в бока, начала расхаживать из угла в угол по комнате. – Я бы никогда не подумала, ты же симпатичная. Или же, стой… ты по девочкам?

– Что? – засмеялась я, закрывая лицо ладонями.

– Ну а что? Или…

– Как-нибудь обязательно расскажу, но я точно не по девочкам, – отмахнулась, продолжая заливаться смехом. Мы еще немного поболтали, а потом Даша вышла из душа и заставила нас замолчать, потому что подготовку к занятиям никто не отменял.

Я тоже взяла книгу и даже попробовала почитать, но информация особо не усваивалась. В голове каруселью кружили разные мысли, кроме тех, которые могли бы принести заветную пятерку.

На следующий день я все же решилась попробовать выяснить немного информации про эту загадочную Амелию. Раз через соседок не получилось, можно же через учителей. Выбрала самое слабое звено: молодого и скромного педагога литературы и после пары задержалась, медленно складывая вещи в рюкзак.

Когда все вышли и аудитория опустела, я нагло уселась на стул перед Дмитрием Константиновичем. Улыбнулась ему, часто взмахивая ресницами, и медленно закинула ногу на ногу. В фильмах обычно этот прием прокатывал, но в реальности мне показалось, что выгляжу я глупо.

– Дмитрий Константинович, вы знаете, я мечтаю написать книгу, хотела с вами посоветоваться, – произнесла робким голосом, наматывая на палец прядь волос.

Откровенно говоря, я никогда не пользовалась внешними данными, чтобы наладить разговор с противоположным полом. Да и какие данные? У меня нет груди третьего размера или ног от ушей, чтобы вилять бедрами. И красилась я мало… В общем, для таких целей засылают кого-то вроде Леси или Амелии, но уж явно не меня. Однако выбора не было.

– О, конечно, Арина. Я буду только рад. О чем хотите написать книгу? – мужчина улыбнулся, в его глазах промелькнул интерес.

– Детектив про девушку.

– Детективы требуют продуманного сюжета, это не так просто.

– Знаю, я бы хотела назвать главную героиню Амелией, – сказала на одном дыхании. Глаза педагога моментально расширились, его кадык дернулся, словно он нервно сглотнул.

– К-красивое имя.

– Да, мне тоже понравилось. Кажется, у нас на курсе тоже была девушка с таким именем.

Глава 08 - Арина

Начался урок физкультуры, на который я снова умудрилась опоздать. И неудивительно, ведь в академии, среди загадочных студентов и пронизывающих до костей взглядов, собраться с мыслями было чем-то невозможным. Я будто пребывала в подводном куполе, в крике просила разъяснений и разбивала кулаки о стеклянную гладь, а вокруг лишь хищно сновали акулы. Голодные и опасные, готовые в ту же секунду расправиться с жертвой.

Жертва…

Всё чаще колкое понятие приходило на ум. Возвращаясь к фотокарточке Амелии, где та полна энергии, буквально светится от счастья, я невольно примеряла на неё трагичную судьбу и без конца задавалась негласным вопросом: «Что с тобой произошло?». Будто в сговоре все избегали излишних расспросов, содрогаясь от одного лишь её имени. Но порой молчание красноречивее любого крика.

Оказавшись в душной раздевалке, я с грустью поняла, что снова отличусь перед группой. Девочки давно покинули раздевалку, оставив ровные стопки вещей и мобильники на скамейках. В ушах застыл их фантомный смех: «Навечно новенькая…», «Навечно та, что отстаёт ото всех…». И пусть статус «белой вороны» был мне в новинку, я легко смирилась с ним, ведь имелись проблемы куда существеннее.

Человек, который берёг моё сердце, стал нещадно его ранить.

Сбросив рюкзак на пол и ботинки с ног, я стянула с себя кофту. Мурашки колючей волной разбежались по телу, но тому виной был далеко не сквозняк. За спиной протянулся дверной скрип, заставив меня оцепенеть на месте. Страх увидеть Рогова расквитался с разумом, и только ласковый голос Даниила вернул меня к жизни:

– Оставаться одной в этих стенах – не лучшая затея.

Обернувшись, я облегчённо выдохнула и не сразу вспомнила, что предстаю при парне в нижнем белье. Обняв себя руками, я спаслась от его взгляда. Спаслась от него самого – нового Даниила, с которым мне всё ещё не удалось познакомиться.

Хотя внешне Новиков остался прежним: спортивный, обаятельный, родной… Сегодня, вместо раздражающей формы, он был одет в спортивную толстовку с белой каймой на капюшоне, что возвращала ему человечность. Глаза, цвета мокрого асфальта, способные согреть в дождливую погоду; небрежно лежащая чёлка и завсегда уверенная поза – всё это было визитной карточкой парня.

– Ты здесь, а значит, мне не о чем переживать… Ведь так? – прошептала я.

Наши взгляды, что секундой ранее допускали оттенок смущения, превратились в стрелы. Мой атаковал обидой, а его – отбивался беспочвенным недовольством.

– Я тебе не нянька, Арина, – сухо бросил Дан, – и больше не стану таскаться за тобой. Мы выросли. Теперь каждый сам за себя.

Его слова ранили, раз за разом, но я невольно привыкала к этой боли. Я должна была ответить тем же, ведь это было единственным моим оружием.

– Ты ошибся, если решил, что я нуждаюсь в носовом платке, – следующие слова дались мне с невозможным трудом: – И я не одна. Твой приятель явно дал понять, что будет рад стать мне крепким плечом. И в отличие от тебя, он не пустил слова на ветер, – притворно задумавшись, я натянула улыбку. – Кажется, его зовут Андрей.

Моя дерзость привела Дана в бешенство. Тронувшись с места, он подскочил ко мне, заставив забиться в угол. Холодная стена обожгла лопатки, а взгляд чужака – душу. Он заключил меня в ловушку, расставив руки по обе стороны от моей головы. Горячее дыхание, пробивающее ключицу, спровоцировало новую волну мурашек.

– Я сказал, убирайся отсюда, – процедил он сквозь зубы. – Беги, пока не стало слишком поздно.

Я и представить не могла, что услышу подобное от Даниила. Только не в этой жизни. А вот чужак был явно способен на многое. Он считал меня пустым местом, смотрел сквозь. Но я была готова сопротивляться.

– В чём дело, Дан? – продолжала улыбаться я, пусть внутри вся рыдала. – Бережёшь своих парней от приставучих девчонок… Так ты избавился от Амелии? Приказал ей убраться, как только почуял неладное? Очень по-геройски, – я заметила, как вытянулось его лицо и с жадностью продолжила: – Но ты забыл одну маленькую вещь: я – не Амелия и не стану потакать твоим эгоистичным желаниям.

Мужские скулы дрогнули. Меня же закружила крохотная победа.

Что, попала в самое яблочко? Больно слышать о ней? Я знаю каково это.

– Какая же ты бестолочь, – скривившись, выпалил он. Даниил явно не блефовал, заставив меня засомневаться в собственных убеждениях. – Куда проще приучить котёнка, чем достучаться до твоих мозгов.

Мои глаза превратились в щёлки.

– И вот ты снова забылся, Новиков… Я не твоя зверушка.

– Но можешь ей стать! – взорвался он, силой вдарив по стене.

Кулак просвистел в миллиметре от меня, отчего я вся сжалась. Заметив это, парень спешно одумался. Казалось, он напугался больше моего. Отступив от меня, как от раскалённой лавы, он запустил пальцы в волосы.

– Забудь её имя. Забудь сюда дорогу. И, наконец, забудь меня. Того Даниила больше нет, – будто расписавшись под моими неприятными догадками, он метнулся к двери. Но прежде чем меня оставить, кинул: – Это последнее моё предупреждение.

В очередной раз проиграв в неравном бою, я устало скатилась на пол. Обида вперемешку с горечью отравой растеклась по венам. Однако, дав отпор, я почувствовала себя лучше. И теперь, разгадав уязвимое место чужака, буду бить прямо в цель. Буду бить до тех пор, пока не верну своего человека. Своего Даниила.

Глава 09 - Арина

Ненависть делает тебя слабым, а я становлюсь сильнее от любви к тебе…

После череды тренировок и изнурительной пробежки мы отправились в душ. Девчонки дурачились, обливаясь водой и обсуждая мальчишек, отчего я вовсе пришла в себя. Прохладная вода помогла обнулиться, смыть с себя отпечаток уничтожающих взглядов и тяжесть страха. Теперь я чувствовала себя сильнее.

Последней парой была литература. Зайдя в кабинет вовремя, я стала искать себе место. Студенты муравьями разбежались по аудитории, а Даша и Леся заняли два последних кресла в первом ряду, уже привычно позабыв о новой соседке. Впрочем, я на них не сердилась. Отпустив ситуацию, уверенно пошагала вверх по ступенькам и гордо кинула сумку на свободный островок. По правде говоря, ряд из серии «Камчатка» был полностью пуст, накрепко сшивая меня с биркой «Новенькая».

Прозвенел звонок, Дмитрий Константинович углубился в тему. В первую же минуту его лекция показалась мне до невозможности скучной: разбираться в чужой биографии, когда собственная походит на жуткие мемуары – та ещё мука.

Отделившись от реального мира, я погрузилась в свой. Туда, где слишком много загадок и каждый новый день преподносит сюрпризы. Старательно выводя в тетради Амелия, я размышляла о её отношениях с Даней. Ревность кусала, когда новая догадка сменялась другой, но остановиться не представлялось возможным.

Слишком сильный был соблазн.

Даниил поменялся в лице, услышав её имя. Она была ему не безразлична. Его глаза потемнели, наполнились искрами, как только я упомянула о девушке. Но что их связывало? Наверняка чувство крепче, чем дружба. Ведь на меня он никогда так не смотрел. И даже если временами мне чудилось его влечение – оно осталось в прошлом.

«Мы повзрослели, Арина. Нас больше ничего не связывает…», – дьявольской колыбельной проносилось в голове, подтолкнув меня в полудрёму. Сама не заметила, как постепенно провалилась в темноту, где не было места тревоге.

Однако, поспать не удалось. Убаюкивающая речь Дмитрия Константиновича была прервана дерзко распахнувшейся дверью. Подняв голову и поморгав, я пожелала снова провалиться в забвение.

В аудиторию дикарской четвёркой ввалилось братство Тора. Все неизменно в чёрном, с отличительными кулонами на шее, но без наличия манер. И эти фирменные улыбки, в которых нет и грамма доброжелательности.

По залу пробежались беспокойные шепотки.

– Ты спутал лекцию, Рогов, – возразил преподаватель. – О кабинете я вообще молчу. Закройте дверь с обратной стороны.

– Зачем вы так, Дмитрий Константинович? – пропел Альфа. – Нашу пару отменили. Директор отправил к вам. Надеюсь, сокурсники не против? – он прошёлся взглядом по студентам, отчего те потупили головы. – Вот и чудно.

Учитель поправил очки на переносице:

– Отменили? Тогда где остальные? – поинтересовался он, прочитав мои мысли.

Где Даня?

Андрей беспечно пожал плечами.

– Решили прогулять. Поступок дурной, но осуждать их не стоит, – парень притворно приложил руку к груди. – Однако я не мог упустить шанс насладиться вашей лекцией. Они потрясающие.

– Что ж, похвально, – смущённо откашлялся педагог. – Присаживайтесь.

Серьёзно? Как ты мог поверить в эту фальшь?

Я торопливо прикрыла лицо ладонью, в попытке быть незаметной, но с каждым приближающимся шагом вся надежда таяла. А когда по правое плечо от меня скрипнул стул, то вовсе вздрогнула от неожиданности.

– Не помешаю? – поинтересовался Рогов, явно наслаждаясь ситуацией.

Но не успела я ответить, как по левую сторону живее затряслись кресла.

– Ты только глянь, она сейчас обмякнет от счастья, – посмеялся парень, нарушив между нами всякую дистанцию. Светловолосый хам показался мне взбалмошнее Рогова. – Вова. Но ты можешь звать меня красавчик, – подмигнул он.

Мне было не до смеха, а вот наглость блондина поддержали хохотом.

– Не пугай девчонку, чудовище, – бросил третий парень. Высокий, ненароком выделяющийся из пятёрки. – Она вот-вот сознание потеряет.

– Такое часто бывает, когда дама от тебя без ума, – парировал Вова.

– Ты свою рожу видел? Тобой только народ кошмарить.

– Отвянь, Матвей. А то я решу, что ты мне просто завидуешь.

И пусть я видела их раньше, сейчас они казались мне совершенно другими. Более опасными, что ли. Перспектива быть зажатой точно дьяволами круто действовала мне на нервы. К тому же обеспокоенные лица Даши и Леси говорили о многом – мне не повезло.

Вот дерьмо.

– Полагаю, лекции препода тебя не впечатляют? – спросил Андрей, указав на тетрадь с вычерченным именем. – Любишь играть в детектива, Рина?

Казалось, Рогов видел меня насквозь. Считывал мысли и точно знал, как вызвать во мне сущий раздрай. Рядом с ним эмоции не поддавались контролю. Речь заплеталась, колени охватывала дрожь.

– На сей раз игра выходит неинтересной, – ответила я, стараясь держаться непринуждённо. – Любая стратегия должна приводить к финалу, но эта заводит в тупик. Пустая трата времени.

Глава 10 - Даниил

Эта девчонка сведёт меня с ума!

С появлением Арины в «Валькирии» без того мрачные будни превратились в сущий Ад. Я забыл про сон, размышляя над её судьбой и детским упрямством. Всё представлял, как та переходит черту и подобно белоснежной бабочке погибает в кулаке Андрея. Ведь её мнимая смелость – ничто иное как глупость. Ошибка, исправить которую отнюдь не получится.

Впрочем, только я тому виной. Ввязался в вязкое болото и потянул девчонку за собой. Невольно. Неосознанно. И далеко не впервой.

Теперь Андрей её не оставит, не снизойдёт до помилования, ведь таким как он чуждо милосердие. Чёртов кукловод не отпустит марионетку, пока не наиграется с её судьбой. Не успокоится, пока не сотрёт её в пыль, оставив только имя.

Так было и с Амелией…

Сам того не ведая я стал одним из её палачей. Заигрался, как вдруг оказалось, что на кону стояла чужая жизнь. Мой личный просчёт превратился в непосильное бремя, которое я буду нести до конца своих дней. И ни за что не допущу подобное с Ариной. С кем угодно, но только не с ней.

– Всё по юбкам тоскуешь, Данилка? – мерзкий смех Демидова вырвал меня из размышлений. – Вытри сопли, ты похож на размазню.

Обернувшись, я увидел как проклятая четвёрка ворвалась в братскую комнату, подобно стае ошалевших шакалов. Не прошло и минуты, как те расселись вокруг меня, приняв расслабленные позы. Я же привычно напрягся. Делить воздух с ними было тем ещё испытанием.

– Я быстрее сотру улыбку с твоей мерзкой рожи. А ластиком послужит это, – огрызнулся я, демонстративно подув на сжатый кулак.

Вова едко хохотнул, но едва ли был весел. Он бесконечно поправлял волосы, что обычно свидетельствовало о недовольстве парня. Подпрыгивающее колено, покусывание губ, взгляд полный чертей – его явно что-то беспокоило.

Порой он настораживал меня сильнее, чем Рогов, ведь я никак не мог предугадать, что творится в голове Демидова. Его поступки были непредсказуемы, зачастую лишены смысла и отличались изощрённой жестокостью.

«Безумие – это не смешно… А потом смешно», – нередко трактовал Володя, выставляя сказанное за личную истину.

– Ты многое пропустил, – язвительно кинул Рогов, растянувшись на «троне». – Мы отлично провели время. Пора бы взять с нас пример.

– Весь день стращали народ? Тоже мне веселье, – хмыкнул я.

– А вот и нет! – не сдержавшись, вставил Демидов. – Один из нас тут в герои заделался. Недолог час, и пятёрка Тора превратится в ансамбль белых ромашек. Наденем венки из лютиков, возьмёмся за руки и начнём водить хоровод!

Рогов устало закатил глаза.

– Ох, не начинай. Я всего-то спутал ей карты.

– И какой же был расклад?! На дурака?! – не унимался блондин. – Ты выставил меня полным кретином, потакая девчонке! Нарушил собственные правила и… А не поплыл ли ты разом?

Глаза Рогова почернели. В них вспыхнула ярость.

– Ещё одно слово и угроза сломать тебе руку перестанет быть ложью! – прогремел он. – Захлопнись, иначе сильно пожалеешь.

Я недоумевающе посмотрел на парней. Не припомню, чтобы в братстве было место перепалкам. Чему угодно, но только не грызне.

Какая кошка между ними пробежала?

Тем временем Матвей и Егор вели себя отстранённо. Казалось, накалённая обстановка их никак не интересует.

– Вы что, компот не поделили? – усмехнулся я. – Успокойтесь, девочки. Я угощаю. Вот только снова вернёмся в столовую и…

– С чего ты взял, что мы были в столовой? – кинул Демидов, подорвавшись с кресла. Он суетливо метался по комнате, всё тщательнее прибирая волосы. – Вместо обеда мы решили сразу перейти к десерту, правда достался он лишь одному.

– О чём ты?

– Он говорит о новенькой, – пояснил Рогов, и я почувствовал фантомный удар тока. – Совершенно случайно мы оказались с ней на совместной лекции.

– Случайно, как же, – фыркнул Вова, но его уже никто не слушал.

– Ты ведь знаешь моё отношение к классике и эпохе духовного романтизма? – улыбаясь, продолжал Альфа. Он смотрел прямо, не моргая, внимательно следя за моей реакцией. – Я большой его почитатель. Как любое искусство, оно так и манит его всецело вкусить. Любоваться, но не трогать, – он искоса зыркнул на Вову.

Демидов замер. Его лицо вытянулось.

– Что ты, мать твою, несёшь? – скривился он. – Какое, к чёрту, искусство? Какой романтизм? Совсем башкой поехал? Называй вещи своими именами: я стал лапать сучку, а ты меня покусал.

Желчь подступила к горлу. Кулаки заныли от боли. Мне наверняка не послышалось, но и верить в услышанное не хотелось.

– Это правда? – выдавил я, едва сдерживаясь.

– Допустим, – спокойно произнёс Рогов.

– И ты помешал ему?

– Не помешал, а всего лишь помог растянуть удовольствие. Всякая игра теряет смысл, если всё достаётся тебе на линии старта. Охоту красит внезапность, добычу страх. И я никому не позволю лишить меня этого наслаждения. Я внятно изъяснился? – угрожающий взгляд охватил всех присутствующих.

Глава 11 - Даниил

Давай сыграем в игру?!

Дождь словно знал, в какой момент нужно эффектно блеснуть на серой сцене. Его капли стучали слишком громко по ткани моего капюшона, а звук завывающего ветра и шелест листвы в темном лесу погружал в особую атмосферу обреченности. Сумрак накрыл лес черным целлофановым пакетом без всякой надежды на просвет. Даже природа ненавидела этот чертов дьявольский котел.

Впереди шли двое: Миша Китов и Ваня Назаров. Оба стипендиаты. Две жертвы и два участника богоподобной игры.

Мишу перевели к нам год назад. Отличник, лучший на курсе, перспективный и довольно амбициозный парень из бедной семьи, чертовски бедной: родители еле сводили концы с концами, а там еще и младшая дочь. Китов до копейки отдавал стипендию в семью, для него пятнашка была милостыней, протянутой самим Богом, не иначе.

Когда мы предложили ему «сыграть», озвучив все правила и приз, стоящий на кону, Миша сразу отказался. Мысленно я обрадовался: не придется в очередной раз становиться свидетелем чертовых игр богатых уродов. Но Рогов умел получать свое, вернее, умели его дружки. Так к сестре Котова начали проявлять внимание местные «авторитеты», что было зафиксировано на камеру смартфона. У парня тупо не оставалось выбора, кроме как вступить добровольно в ряды игроков.

Зато Назаров согласился сам, ему нужны были бабки, как позже выяснилось, отцу на операцию. Таких денег у семейства не имелось, да и вряд ли когда-нибудь появились бы. А тут дьявольское братство и золотые цифры. Жаль, люди никогда всерьез не задумываются о последствиях проигрышей.

– Долго нам еще? – послышался голос Миши, и я приподнял голову, устремляя взгляд в затылок парня. Рядом шли Вова и Матвей, на месте нас должны были ждать «шестерки». А вот сам главарь банды редко участвовал в «шествиях». Обычно он наблюдал за действием в тайной комнате, подобно темному кардиналу наслаждаясь властью в своих грязных руках.

– Почти дошли, – сказал Матвей, глянув на Демидова. Тот уже занимался ставками, залипая в гаджет.

Черт, мне нужен этот мобильник! Он – ключ к ящику Пандоры.

– Идите молча, – процедил Вова, кликая по экрану смартфона. Я чуть замедлился и поравнялся с ним, поглядывая из-за ткани капюшона. Дождь становился сильней, к нему прибавился снег, куртка почти полностью промокла, а земля под ногами превращалась в бесконечную грязь, затягивающую в свои недра.

– Сколько сегодня зрителей? – спросил я как бы между прочим у Демидова.

– Около сотни, но ставки улет. Почти десятка, – похвастался Вова. Он был ведущим этого маскарада безумия: вел прямые трансляции с игр, принимал, устанавливал ставки и охранял чертов мобильник. Я много раз пытался узнать, в какой из комнат они прячут его, но Рогов слишком мнительный. Он не доверял никому, кроме Демидова. Видимо, мозги еще не совсем отсохли, понимал, что если эта вещица попадет не в те руки, их всех посадят за решётку.

– Слушай, может, в этот раз…

– Ты достал, Дан, – блондин кинул на меня косой взгляд, поджав губы в раздражении.

Я пытался уже несколько раз прикоснуться к этому чертовому телефону, и было бы странно не попытаться снова.

– Быть наблюдателем скука смертная.

– Таковы правила, друг. Давай не будем портить веселье, – с язвительной улыбкой ответил Вова. Я откашлялся и отвернулся, смысла продолжать диалог не было, тем более мы почти дошли до заброшенной спортивной площадки.

В этот раз место для игры выбрали в глубине леса. Вокруг высокие хвойные деревья, лесные обитатели, холодный пронизывающий ветер и проклятая спортивная площадка, непонятно для кого и когда построенная. Ржавые трубы, облезлая краска и цепи, чей скрип, подобно чудовищному вою, разносился на ближайшую пару метров. Здесь можно было бы снимать фильмы ужасов: стоило только всмотреться в мрачные тени, как воображение само заиграло бы красками.

Мы остановились напротив ограждения: пятеро парней уже нас поджидали, одетые в дождевики и резиновые сапоги. В руках у них были огромные прожекторные фонари, чтобы не дай бог зрители не пропустили ничего важного во время прямой трансляции.

– Раздеваемся, товарищи, – сообщил Матвей уверенным тоном. Если в обычное время он терялся на фоне остальных, то сейчас словно расправил хвост павлина.

Игроки переглянулись, но, собственно, ничего неожиданного для них не происходило.

Правила довольно простые – нужно одолеть соперника. Иногда это была интеллектуальная дуэль, иногда задание сводилось к гонке и поиску какого-то «артефакта», а иногда, как сегодня, приходилось махать кулаками. Однако драки всегда сложней: в этом случае соперника нужно довести до «последнего вздоха», нет, не смерти, а пока человек не потеряет сознание.

Кто-то бы назвал игру дьявольской пыткой. Но Рогов говорил о ней иначе: «Борьба – единственный способ выжить». Игра, которой управлял больной ублюдок, чье самомнение граничит с божеством, имела, мать его, философский подтекст, божью благодать, свет в конце туннеля для утопающего.

– Озвучьте еще раз правила, пожалуйста, – Назаров повернулся к нам, скинув куртку на землю. Затем он стянул с себя кофту и майку, оставшись по пояс без одежды. Миша повторил за ним и скрестил руки на груди, потирая себя ладонями. Холод. Сегодня он определит победителя.

Глава 12 - Арина

Слухи разнеслись молниеносно, и вот теперь уже каждый второй поглядывал на меня и перешептывался. С одной стороны, внимание Андрея было приятно, а с другой – оно совершенно не интересовало.

Лучше бы моим защитником продолжил оставаться тот, от кого замирает сердце, а не загадочный парень, при виде которого хотелось стать невидимкой. Но во всем этом был и плюс – общение с Роговым могло помочь узнать новую информацию про Амелию, я почему-то была убеждена, разгадка поведения Новикова кроется именно в этой девушке.

Лежа на кровати, прокручивала разные мысли, вполуха слушая, болтовню Леси про очередного нового ухажера. Кажется, позавчера она ходила гулять с кем-то другим.

В «Валькирии» было не особо много мест для свиданий, опять же со слов девчонок. Например, кинозал, который работал только по выходным в старом крыле здания или же беседка за академией, расположенная в окружении двух пышных елей. Самые смелые поднимались на крышу, а отважные ходили гулять в лес.

– Завтра будет сеанс, – заявила Дашка, крутясь на стульчике и задумчиво стуча пальчиком по подбородку.

– Да, мы пойдем с Лёвочкой, – улыбнулась Леся, мечтательно закатив глаза. Потом, правда, она резко перевела на меня взгляд, и улыбка сошла с ее лица.

– Что-то не так?

– Я уже спрашивала, но все равно – между тобой и Роговым что-то есть? – голос блондинки стал звучать тише.

– Нет, – замахала ладонями перед собой я. – Говорила же, это просто…

– Просто глупо! – прикрикнула неожиданно Даша. Резко поднялась со своего места и подошла к окну, скрестив руки на груди. Она выглядела раздраженной, и меня немного озадачила такая реакция.

– Ты чего злишься, Даш? – спросила я, улыбнувшись. Хотя это была, скорее, натянутая улыбка. В последнее время у меня даже аппетит пропал, и все из-за Новикова, будь он неладен.

– Она просто переживает, – вздохнула Леся.

– Вы могли бы и озвучить причину своих переживаний, возможно, тогда я бы была осторожней.

– Пятерка Тора – вот и вся причина, – Даша кинула на меня тревожный взгляд из-за плеча. Уголки ее губ опустились, словно девушка пребывала в каком-то безысходном состоянии. Мне сделалось не по себе.

– Что в них такого?

– Я не хочу в это влезать, Арин, – прошептала Даша. – Я хочу всего лишь закончить проклятую академию, получить вышку и продолжить обучение в другом месте. Мне предстоит возглавить фирму отца, а для этого красивых глаз недостаточно. Почему бы вам обеим не начать думать об учебе и перестать ошиваться рядом… – она замолчала, сводя брови на переносице. Впервые за все мое пребывание здесь я видела Дашу такой раздраженной. Обычно девчонка сдерживала эмоции.

– Давайте, все будут заниматься своими делами, угу?! – фыркнула Леся.

Мне хотелось продолжить разговор, в конце концов ощущение таинственности начинало уже выводить из себя. Однако соседки будто поняли, что затронули щекотливую тему, поэтому поспешили свернуть разговор и заняться своими делами.

На следующий день, в субботу, у нас отменили одну пару, преподаватель то ли заболел, то ли куда-то уехал, я так и не поняла. Надо было чем-то занять себя в свободное время. Хотелось, конечно, провести его в компании с девчонками или Даном, но первые после вчерашнего разговора стали еще молчаливей, а Новиков не попадался мне на глаза уже второй день. Хотя, если бы и попался, вряд ли мы смогли бы провести время вместе.

Не придумав ничего лучше, пошла в библиотеку. Засиделась там до позднего вечера, за окнами давно стемнело, снова пошел дождь со снегом, и, кажется, начал стелиться туман. Я остановилась в одном из многочисленных коридоров по пути в общежитие, всматриваясь в окно на раскачивающиеся ветви деревьев. А потом мой взгляд зацепился за знакомую фигуру: Дан сбежал по лестнице второго этажа, накинув на голову капюшон толстовки с белой окантовкой. В его руках была куртка, видимо, спешил куда-то на улицу. И да, он меня не заметил. Теперь это стало нормой – не замечать Арину Филатову.

Можно было проследить за ним, но, откровенно говоря, ни сил, ни желания играть в следователя особо не было. Так что я развернулась и направилась в сторону комнаты, стараясь не думать ни о чем плохом и не тосковать без человека, который вроде и был рядом, но по ощущениям находился на другом континенте.

В корпусе общежития я остановилась и оглянулась. Обычно здесь не так тихо, а сегодня казалось, будто во всем здании находился только один человек – я.

Звук моих шагов затих напротив дверей, ведущих в комнату. Я снова посмотрела вправо, затем влево, грудь кусало непонятное чувство тревоги. Медленно повернув ручку, я вошла внутрь спальни, щелкнув выключатель на стене.

Никого. Видимо, девчонки все же пошли на вечерний показ в кинозал без меня. Хотя, странно ожидать чего-то другого, в конце концов мы не друзья.

Вряд ли в этом месте вообще можно найти друзей.

Я скинула рюкзак на пол, стянула с себя вязаную кофту, надетую поверх белой рубашки. И только планировала пойти в душ, смыть с себя усталость субботнего дня, как помещение резко погрузилось во мрак.

От неожиданности дыхание перехватило, я начала двигаться на ощупь, пытаясь найти рюкзак, в котором лежал сотовый.

Глава 13 - Даниил

– Дьявол, – прорычал Рогов, пока мы шли в сторону академии. В лесу царила глубокая тьма, под ногами отвратительно чавкала влажная земля, словно мерзкая жижа. Проклятый дождь со снегом превращал это место в болото, утягивающее за собой на тот свет.

– Он же… не умрет? – прошептал испуганно Матвей. Я нервно выдохнул пары теплого воздуха.

Сегодня утром мы узнали – Ваня пропал, а час назад Андрею сообщили, что видели его направляющимся в сторону спортивной площадки.

Обычно Альфа никуда не ходил и никого не искал, а тут почему-то возглавил наш отряд. Правда, одного умельца не хватало – Демидова, который вечно ошивался рядом. Уж не знаю почему, но Андрей его не позвал. Так что на поиски мы отправились вчетвером, обнаружив в лесу Назарова без сознания.

Рогов кому-то позвонил, у него везде были подвязки, и через двадцать минут подъехал гелик, из которого вышли два высоких лба и погрузили Ваню на заднее сиденье. Куда и зачем его повезли, я не знал, никто не знал. Хотя, предполагаю, в частную клинику, и, думаю, там были осведомлены, чем занимается Альфа в «Валькирии».

– От такого не умирают, – усмехнулся Рогов.

– Видимо, много принял, – без всяких эмоций выдал Егор Ковалев. Они говорили о Ване, словно обсуждали тряпичную куклу или героя компьютерной игры.

– Право выбора всегда должно оставаться за человеком, – самодовольно заявил Андрей. Даже в такой ситуации он продолжал философствовать и возносить свою «миссию» до небес.

Больной ублюдок!Человек мог умереть, и не было у него никакого выбора, тем более после проигрыша.

До «Валькирии» мы дошли молча, кутаясь в куртки от срывающегося с неба снега. Матвей подсвечивал дорогу фонариком, Егор то и дело оглядывался по сторонам, и лишь Рогов двигался вальяжным шагом, будто этот лес и весь мир подчинялись его законам. Возле ворот академии я заметил толпу студентов, а потом и Демидова с улыбкой от уха до уха.

– Где ты был? – спросил, прожигая взглядом этого ухмыляющегося придурка. Уж больно довольным он выглядел на фоне нервного братства. Бездыханное тело Вани до сих пор стояло перед глазами.

– Явно не бродил по темным лесным закоулкам, – хмыкнул блондин, вытаскивая из кармана пачку сигарет.

– Вовчик, ты забылся, друг? – напомнил Ковалев, что на территории не приветствовали курение. Демидов цокнул, однако курить не стал, засунул пачку обратно в карман.

– Пошли, – скомандовал Альфа, направляясь в сторону шумного народа.

– Почему все на улице? – спросил я, пытаясь рассмотреть в толпе Арину.

В груди что-то щелкнуло, закрадывалось нехорошее предчувствие. В голову полезли дурные мысли – вдруг с Филатовой приключилась беда, да всякое возможно, а я шарахаюсь по лесу в поисках очередной жертвы Рогова. Руки сжались в кулаки, хорошо еще держал их в карманах.

– Сирена сработала, – сказал Демидов, ухмыляясь.

– Ты что-то поджег, пока мы в грязи ковырялись? – прошипел Егор.

– Ага, душеньку блеющей овечки, – самодовольно ответил блондин.

Дальше я уже не слушал, увидел Арину рядом с девчонками, попытался разглядеть, все ли с ней в порядке. Она куталась в вязаный шарф, переступая с ноги на ногу.

На улице такая погода, а эта дуреха без куртки! Какого черта они держат здесь студентов, и сколько продлится эта вылазка?

Мне хотелось подойти к Филатовой, накинуть ей на плечи свою куртку, но я прекрасно понимал – нельзя. Слишком много народу, да и Рогов рядом, этому только дай повод найти слабое место, сразу запишет в свою тетрадь смерти. Однако Арина сама меня заметила, мы встретились взглядами, и мне сделалось неспокойно. Уж больно взволнованной выглядела девчонка.

А потом Филатова сорвалась с места, помчалась в нашу сторону, обходя то одного, то другого студента. Нутром чувствовал – она идет ко мне. Я перевел взгляд в сторону, мысли хаотично разбежались, ни одной отговорки, ни одной причины уйти не нашлось.

Арина настигла нас быстрей, чем я успел сделать шаг в сторону. Она остановилась напротив, прожигая глазами, в которых сверкали искры. Злилась. Ее грудь ходила ходуном, а худенькие пальчики сжимались в кулачки. С каким презрением и обидой Филатова смотрела, с какой болью, словно я предал ее, вонзил в спину нож.

– Рина, ты же замерзнешь, – пропел с улыбкой Рогов, стоя позади Арины. Почему он называл ее таким сокращением? А, к черту, неважно. По крайней мере сейчас.

– Как ты мог! – наконец выдавила из себя Филатова, голос ее дрожал, да и сама она тряслась, словно тростинка на ветру. Я сглотнул, однако взгляда отвести не смог.

Что-то произошло. Что-то, мать твою, произошло!

– Дурак! – крикнула в сердцах Арина, ударив меня в грудь кулачком. Я старался держать маску, старался делать вид, будто мне все равно, но как же разрывало внутри. Сердце пронзали острые иглы.

– Ты нормальный вообще? Ты хоть представляешь, как мне было страшно! Да… да… Я тебя не узнаю! – Арина говорила, заикаясь.

Из ее глаз покатились слезы, и я сильней стиснул челюсть. Дышать стало тяжело, по венам полилась лютая злость на всех вокруг и на себя за то, что не мог обнять Филатову, не мог публично заступиться за нее.

Глава 14 - Даниил

Я скитался по коридорам «Валькирии» в попытках найти Арину, но всё безуспешно. Мне нужен был диалог, всего несколько слов, чтобы разбить ту стену, что возвысилась между нами за ничтожное время. Мне помнился взгляд девчонки – холодный, осуждающий, отчасти ненавидящий, – и я хотел это исправить. Так смотрят на предателя, а быть может, даже на врага.

Рассекая по территории, я всё чаще ловил себя на мысли, что бесцельно трачу время. Ни в комнате, ни в столовой, ни за пределами академии, где сейчас бушевала штормовая погода, Арины не нашлось. Она точно испарилась.

В сердце закралась крохотная надежда, что та прислушалась к моим «советам» и торопливо покинула дьявольскую обитель. Но встретившаяся мне на пути девчонка, разбила веру в хорошее.

– Стой, – приказал я блондинке, притянув её за локоть. Глаза девчонки округлись, а я тут же поругал себя за грубость. – Прости, я не хотел тебя напугать. Ты, кажется, Алеся?

Теперь страх в её взгляде не походил на кошмар, он скорее подзадоривал студентку. Щёчки девушки порозовели, а губ коснулась лёгкая улыбка. Я и забыл, как это быть нормальным – не наводящим ужас на окружающих.

– Да, всё верно, – пропела она с толикой флирта. – Но ты можешь звать меня Леся. Или как тебе больше нравится?

Мне льстила её покорность, но сейчас волновало другое.

– Не подскажешь, как мне найти Арину?

В момент взгляд девушки погас, на лицо упала тень.

– Подскажу, – буркнула она, деловито вскинув подбородком. – Кажется, она пошла в библиотеку. Вечно с головой утопает в книгах…

– Спасибо, – не дав договорить студентке, я метнулся в западное крыло.

С каждым следующим шагом уверенность стихала, ведь я уже искал её там. Однако, оказавшись в библиотеке, я тщательнее осмотрел помещение и, завидев тусклый свет в отсеке истории, облегчённо выдохнул.

Арина сидела за столиком у окна, склонившись над толстой книгой. С вполне умиротворённым лицом, накручивая каштановую прядь на палец и слегка покусывая губы. Такая беззаботная, будто опасность её никогда не коснётся. А я украдкой наслаждался ею прежней – спокойной, не поверженной страхом и горькой обидой.

Я скучал. Скучал по тем дням, когда между нами не было пропасти.

Впрочем, интерес Арины не был связан с учёбой, она увлечённо пролистывала мемуары «Валькирии», где хранилась информация о студентах и громких событиях в академии. Стало ясно: она искала биографию Амелии.

Чёрт возьми, эта девчонка неисправима…

Совладав с духом, я направился к ней, аккуратно и почти бесшумно. Сам не понимал, почему решил подкрасться. Казалось, что пребывая в стае, я неохотно перенял повадки хищника и уже не мог избавиться от вредной привычки.

Вырастая за спиной подруги, я бессовестно вдыхал аромат ванили, который пропитал её волосы. Наслаждался ароматом тёплых деньков и беззаботного детства. Сердце содрогалось от ржавых гвоздей, что вонзались в него с каждым новым воспоминанием. Дыхание участилось, и Арина это заметила.

Подскочив со стула, она попятилась назад, пока не упёрлась в парту. Было больно осознавать, что только я виновник этой вспыхнувшей паники.

– Привет, – сказал первое, что пришло в голову.

Её губы дрогнули в болезненной улыбке.

– Ты это мне? Серьёзно, Новиков? С каких пор я перестала быть для тебя невидимкой? Неужто, ты прозрел?

– Нам нужно поговорить, – ласково прошептал я, стараясь унять её дрожь. Но на Арину это не подействовало.

– Не о чем разговаривать, ты всё уже сказал. А точнее, сделал, – взяв себя в руки, она стала торопливо убирать книги со стола.

– О чём ты, Арина? Я бы никогда…

– Не притворяйся, что не знаешь! – резко обернулась она. – Меня уже тошнит от твоих масок! То ты ведёшь себя так, будто я пустое место. То приходишь сюда и просишь разговора. Это что, такой аттракцион? Возомнил себя плохим парнем? Ладно. Но, пожалуйста, оставь меня в покое.

Взяв увесистый том, она двинулась к полкам, но я резко вырос у нее на пути, отчего книга выпала из рук девушки. Грохот эхом прокатился по помещению. И на мгновение показалось, что мы здесь не одни.

– Уйди, Даня. Уйди, пожалуйста.

Мне хотелось успокоить Арину, рассказать всю правду, крепко обнять и, наконец, развеять недопонимание. Но я больше не мог её касаться. Не имел права. Не после того, что сделал.

– Теперь ты мне мстишь? – спросил я. – Решила избегать меня до конца учебного года? Это невозможно. Рано или поздно мы поговорим.

Арина жадно глотала воздух, точно в голоде.

– Мир не вокруг одного тебя вертится, Новиков. И если изначально я приехала сюда из-за тебя, то теперь меня держит нечто другое. Ты меня не волнуешь.

О ком она говорит? О новых друзьях? О соседках? Или, мать твою, о Рогове?

– Выслушай меня, – мой тон стал настойчивым. – Здесь всё не то, чем могло показаться. Ты во многом заблуждаешься. Андрей тебе не друг.

– А кто друг?! Ты?! – крикнула Арина, толкнув меня в грудь. – В Аду я видела таких друзей! Ты предатель, Новиков! И мне жаль, что когда-то я думала иначе! Жаль, что считала тебя… – она проглотила слова вместе со слезами.

Глава 15 - Арина

Всю неделю я не могла сконцентрироваться практически ни на чем: приходила на пары, брала ручку, что-то на автомате записывала, даже домашка выходила из рук вон плохо. Англичанка в среду и та заметила, оставила после занятия и технично намекнула, что так не делается. Если не начну вливаться, промежуточные экзамены не сдам, что уж говорить о сессии. И она однозначно была права, да только поделать с собой я ничего не могла.

Всему виной Даниил! Он маячил в голове, словно тот заветный маятник, его слова, действия – я окончательно запуталась.

Хотя после разговора в библиотеке мы стали чаще пересекаться: то ли случайно, то ли он подмечал и специально проходил мимо. И каждый раз Дан глаз не сводил, с какой жадностью и отчаянием Новиков смотрел на меня, с каким желанием поговорить! Но я не хотела разговоров. Не после таких злых шуток. Это ненормально! Не с тем, кто рос с тобой с пеленок, не с тем, кто считал тебя целой вселенной и даже больше.

В один из дней мы пересеклись в столовой. Я расплатилась на кассе, взяла сок в картонной коробочке, но когда начала убирать телефон в карман, сок выскочил из рук, улетев к дальнему столику. И именно в этот момент Даня вошел в столовую, остановившись как раз напротив моей покупки. Вальяжным движением, подобно себялюбивому коту, он наклонился, подобрал сок и направился ко мне.

Сердце сжалось, по венам разлилось тепло. Ну что за реакция?..

– Кажется, это твое, – произнес довольно теплым, до жути родным голосом Даниил.

Я сглотнула, потянулась к соку, и совершенно случайно наши пальцы соприкоснулись. Его – горячие, подобно раскаленным углям, и мои – прохладные, немного влажные. Мне показалось, время замерло, часы за спиной перестали тикать, голоса вокруг пропали. Только я и Даня. Только его глубокие, по-зимнему холодные глаза.

– Спасибо, – прошептала, разрывая наше прикосновение. С губ Новикова слетел тяжелый вздох, он что-то хотел сказать, но рядом откуда-то выросла блондинка. Раньше я никогда не видела эту девушку, видимо, не с нашего потока. Она скользнула сияющим взглядом по Дане и мило улыбнулась ему.

– Приветик, я… я насчет Зимнего бала, – откашлявшись произнесла незнакомка.

– Да, я помню, – все тем же мягким тоном произнес Новиков.

Меня вдруг укусила жгучая ревность, показалось, я здесь лишняя. Одна девушка, другая, третья, ему есть дело до всех на планете, кроме меня. Сделалось так обидно, особенно после той дурацкой выходки. Я до сих пор помнила дикое чувство страха, охватившее каждую частичку тела.

Не дожидаясь продолжения разговора незнакомки с Даном, быстро обошла их и шмыгнула в коридор, сжимая крепко в руках сок. Шла, смотря под ноги, ничего не замечая впереди.

Зачем вообще сюда приехала? Почему продолжаю бегать за тем, кому наплевать на меня? Что я, в конце концов, творю со своей жизнью?

Дома у меня было все: знакомые, с которыми можно проводить весело время, любимый университет, мама с папой. Вот кого не хватало сейчас, так это родителей. Не думала, что буду тосковать по ним. Особенно по дурацким шуточкам отца. Папа всегда умел разрядить атмосферу.

Я так погрузилась в свои мысли, что в очередной раз не заметила препятствия впереди и врезалась в чью-то крепкую мужскую грудь.

– Ой, прос… Привет, Андрей, – робко проронила, натягивая виноватую улыбку. На удивление Рогов был один, никого из верной свиты позади не оказалось. Плечи расправлены, руки в карманах брюк и взгляд такой серьезный, пронзительный, изучающий.

– Если это не происки судьбы, то у меня нет другого объяснения.

– О чём ты? – я немного растерялась. Порой этого парня было сложно понять, он словно говорил загадками, впрочем, и сам Андрей напоминал загадку.

Мимо нас прошли две девушки, на Рогова они не посмотрели, а вот на меня кинули какой-то до ужаса полный презрения взгляд. Казалось, это нечто нереальное: разговаривать с парнем из пятерки Тора, по крайне мере, кому-то вроде меня.

– Надеюсь, несколько неприятных недоразумений не заставят тебя покинуть это прекрасное место.

– Прекрасное? – с грустью и ноткой усмешки произнесла я. Это место мне не понравилось с самого начала и продолжало убивать по сей день. Больше всего на свете я хотела убраться отсюда, но не могла, будто была связана тугими нитями, будто неведомая сила держала меня здесь. Хотя и без догадок я знала имя этой силы.

– Арина, меня печалит отсутствие улыбки на твоем очаровательном личике, – пропел Андрей, продолжая внимательно изучать меня.

Было, конечно, приятно, что кто-то вроде него смотрит с неподдельным интересом. Что в школьные годы, что позже мальчишки проходили мимо. Нет, они, конечно, отвешивали комплименты, улыбались, старались проявить себя, но на свидания не приглашали. Девчонки даже думали, это из-за Даньки: наверняка он пригрозил им держаться от меня подальше. Поначалу и я в это верила, загорелась, бабочки в животе вовсю порхали. Со временем поняла, как бредово это звучит.

А однажды, в классе десятом, на дискотеке меня пригласил потанцевать мальчишка из девятого. Набравшись храбрости, я спросила, что он обо мне думает. Ответ поразил: “Думаю, ты влюблена в Новикова. Дану повезло, хотя, кажется, ему плевать”. Вот и вся правда. Сама ото всех закрылась, оттолкнула и выбрала Даню. Может, пора перестать закрываться?.. Оглянуться, в конце концов?

Глава 16 - Арина

– С кем пойдёшь на танцы? – аккуратно спросила Леся, наблюдая за тем, как я кручусь возле зеркала. – Тебя кто-нибудь пригласил?

Сегодня наша девичья комната наполнилась ароматами духов и средств для укладки волос. Всюду царил хаос: разбросанные по кроватям вещи, опустошённые косметички и ряды перемеренной обуви. Уже как несколько часов мы колдовали над внешностью, чтобы выглядеть достойно на Зимнем балу – единственной традицией «Валькирии», что пришлась мне по душе.

– Пригласили, – призналась я, загадочно улыбнувшись. – Но я не уверена, что это было всерьёз. Риск остаться без кавалера по-прежнему велик.

Распустив волосы, я попыталась скрыть румянец, что нещадно грел щёки.

– И кто же этот счастливчик? – не унималась Леся, нанося третий слой помады на губы. Экстравагантный макияж подружки отлично сочетался с классическим красным платьем. Она походила на красотку Монро, в лучшие её годы.

– Сами всё узнаете, если он объявится, – дёрнув плечиком, я спряталась за импровизированной ширмой, чтобы надеть своё платье. Мне чётко слышалось, как украдкой перешёптываются девчонки, наверняка гадая над загадочным незнакомцем.

Болтать лишнего не хотелось, потому что сама сомневалась в его предложении. Всё случилось слишком спонтанно, на перемене между парами, когда я этого совсем не ожидала. Он был так учтив, а я не смогла отказать.

Ведь мало кто захочет пойти на бал с этой новенькой...

Справившись с молнией, я показалась из-за ширмы, тем самым заставив девчонок умолкнуть. От их проницательных взглядов стало крайне неловко.

– Разве всё так плохо? Вам не нравится?

Воздушное белое платье из хлопка казалось мне весьма подходящим. Свободная юбка прикрывала колени, а длинные рукава украшали плерезы. Мой образ дополнили локоны, что теперь естественными волнами струились по плечам, и крохотная шпилька с белыми орхидеями. Дело оставалось за малым. Найденный мною браслет, что так и просился лечь на запястье.

– Прям как Амелия, – поражённо проговорила Даша, отчего получила расческой по макушке. – Ай!

Снова они за своё…

– Чего мелешь, дурёха? – выругалась Леся, а после обратилась ко мне, невинно похлопав ресничками: – Не слушай её, Ари. Ты похожа только на себя и выглядишь потрясно. Повезёт же твоему партнёру… Кстати, где он? – подружка явно меняла тему. – Танцы давно начались, а его всё нет.

Меня укололи слова Леси, но соседка была права. Парни девчонок уже давно ожидали их в вестибюле, в то время как я терялась в сомнениях.

– Возможно, он задерживается, – прозвучало растеряно. – Вы идите, а я ещё немного подожду.

– Уверена? – спросила Даша, сдув с лица кудри. Огненные спирали, что всю ночь провели в бигудях, торчали в разные стороны. – Ты можешь пойти с нами. Кому нужна эта пара? Двадцать первый век на дворе.

– Всё в порядке, девочки, – заверила я. – Увидимся на танцах.

Теперь они смотрели на меня с недоверием, будто я всё выдумала. Нафантазировала себе кавалера и упрямо вальсирую в танце самообмана. Мне как никогда захотелось их переубедить. Хотелось, но не имелось возможности.

Посоветовав мне не скучать, девчонки ушли покорять танцплощадку. Я же бесцельно сидела на кровати, изучая каждый элемент браслета Амелии. Быть может, я уделяла ему слишком много внимания, но у вещицы явно была своя энергетика.

Что же случилось с твоей хозяйкой? Дай мне подсказку, Амелия.

Часы перешагнули за полночь. За окном послышались хлопки фейерверков. Восторженные крики студентов действовали на меня угнетающе. Стянув заколку с волос, я с психом запульнула её в стену и уже приготовилась скинуть балетки, как послышался прерывистый стук. Такой мерный, как если бы мне передавали послание.

Он пришёл.

Распахнув дверь, я на минуту потеряла дар речи.

Андрей выглядел безупречно, словно сошёл с обложки элитного журнала. Гордый, подтянутый, в дорогом чёрном костюме и начищенных до блеска ботинках. Из-под расстёгнутой на несколько пуговиц рубашки проглядывались вензеля татуировок, а фирменная улыбка на сей раз не отпугивала, скорее – манила. Казалось, передо мной предстал совсем другой человек. И если бы не знакомая нить от кулона, я бы ни за что не связала его с «пятёркой Тора».

Как и я, он прошёлся по мне долгим, оценивающим взглядом.

– Знал бы Демон, что поведёт на бал Ангела… – он жадно вдохнул, точно от голода, – … переосмыслил бы свои грехи. Ты очаровательна.

Новая волна смущения прокатилась по позвонку.

– Спасибо, – тихо прошептала я.

Достав из кармана живую фиалку, Андрей аккуратно вставил её в мои волосы, будто знал, чего не достаёт причёске. Затем учтиво выставил локоть, приглашая на выход. Без лишних слов и движений, что было редко в нынешнее время. Он явно был обучен хорошим манерам.

Как один человек мог быть таким разносторонним? И где он настоящий?

– Прошу меня простить, я опоздал, – извинился парень, когда мы спускались по лестнице. – Мне пришлось немного потрудиться, чтобы найти живые цветы. И не прогадал. Они тебе к лицу. Как и всё, что олицетворяет нежность.

Глава 17 - Арина

Это было неправильно, но все рамки правильности вмиг рухнули, позволяя свободно вдохнуть. В груди разливался жар, в горле стояло сладкое послевкусие сока, если это был, конечно, сок. Ноги сделались такими легкими, словно не иду, лечу по полу.

И я полетела, оставляя Рогова в одиночестве возле столика с пуншем. Шла по шумному залу, украшенному в честь праздника разноцветной мишурой и гирляндами. На потолке кружил диско-шар, в центре крутились девчонки в разных пестрых платьях.

Казалось, сегодня вечер звезд, ведь каждая гостья походила на настоящую актрису, пришедшую на красный ковер за великой наградой. Парни тоже выглядели иначе: почти все в костюмах, кто-то в пиджаках, кто-то в жилетках, лишь Даня в одной рубашке. Но как же чертовски шла ему эта рубашка, и как же переливались его глаза в полумраке актового зала!

Он сразу заметил мое приближение, и вот куда-то подевалась мрачность на лице, сменяясь теплотой. Новиков не двинулся навстречу, продолжая стоять в компании своих дружков и нескольких улыбчивых девушек. Однако не на них он смотрел, а на меня. Я слышала, как стучат каблучки моих туфель, как быстро и бесстрашно бьется сердце в надежде сохранить решимость.

Если и сейчас Даня оттолкнет, я точно уеду отсюда. Забуду его. Избавлюсь от глупых чувств, что живут со мной целую вечность. Мне просто нужно узнать, есть ли надежда, или огонек давно погас.

– У-у-у, какие люди, – первым голос подал блондин. Он скользнул языком по нижней губе, с каким-то диким желанием прикусывая ее. Я поежилась, от взгляда парня стало не по себе. Было в нем что-то склизкое, неприятное, безумное, заставляющее бежать и не оглядываться.

В динамиках заиграл трек «Die For You - The Weekend», парни начали приглашать девушек на медленный танец. Брюнетка, что стояла рядом с Новиковым, вдруг тоже сделала шаг, откашлялась и произнесла:

– Дан, не потанцуешь со мной? – спросила немного смущенно она.

Мне снова захотелось убежать, но боль в висках, жар в груди и легкость во всем теле просили обратного. Время шло, секунды ускользали невероятно быстро, да и незнакомка выглядела красивой в легком шелковом вишневом платье. Новиков пойдет с ней, пройдет мимо, не оглянется. Нужно решиться, раз уж подошла, нужно проверить, погас или нет последний лучик надежды.

– Прости, я обещал этой девушке первый и единственный танец, – голос Дани выбил воздух из легких. Мне даже захотелось переспросить, обо мне ли речь, но потом Новиков взял меня за руку, потянув за собой в центр танцевальной площадки. Я вздрогнула, скользнув взглядом к нашим скрепленным рукам, не сумев сдержать улыбку. Сердце подпрыгнуло и взволнованно сжалось.

Пока мы шли, я ловила на себе множество взглядов, даже взгляд Рогова, парень до сих пор стоял у столика с пуншем. Кто-то перешептывался, а кто-то даже присвистнул, но все это терялось в потоке музыкальных ритмов.

Дан остановился чуть дальше от центра, по его белой рубашке проскочил световой зайчик. Он протянул руку и по-хозяйски пристроил ее на моей талии, притягивая к себе ближе. Я утонула в столь любимом запахе парфюма аккордов бодрящего лайма и мандарина. Казалось, все происходит не по-настоящему, казалось, это сон, в котором над головой засияли яркие звезды.

Я обвила шею Дани, не сводя с него глаз. Губы чуть покалывало, их обжигало его горячее дыхание. Между нами нарастало напряжение – магнетическое, жутко волнительное и очень яркое. Никогда за все двадцать лет мы не смотрели друг на друга так, как сегодня, будто пытались насытиться, наверстать упущенное.

– Хорошо выглядишь, – произнес вдруг Новиков, засматриваясь на меня. Казалось, он то ли не мог, то ли просто не хотел отводить взгляд. Казалось, мы медленно тонули в чувствах, искрящихся на этом танцполе.

– Теперь ты жалеешь, что не пригласил меня? – с какой-то игривостью сказала, предполагая, что вопрос больше походил на легкий флирт.

– У тебя ужасный спутник, он тебе не подходит.

– У тебя тоже ужасная спутница. И, кажется, она обиделась.

– Она не моя спутница, – усмехнулся Даня.

– А он не мой спутник. Хотя… – я слишком открыто кокетничала, что было в корне не похоже на мое обычное поведение. Неужели Рогов дал мне не сок?..

– Хотя? Мне стоит волноваться? – Новиков тоже говорил с нотками игривости, но при этом в нем чувствовалась некая зажатость, будто Дан лавировал между желанием и обязанностью, только перед кем и почему, я не понимала.

– Я самая обычная девушка, разве стоит обо мне волноваться?

Мы двигались в такт лирической композиции, медленно переступая из стороны в сторону. Ладони Дани обжигали спину, от чего внизу живота начинало сладко ныть, словно там просыпались бабочки.

Всю жизнь я тянулась к нему, как к комете, которую невозможно поймать или увидеть невооруженным глазом. Если бы он только заметил меня… Если бы только разглядел в Арине Филатовой девушку… Наверное, в тот день я бы умерла и возродилась заново.

– Ты – важней всех в этом зале, разве не ясно? – произнес вдруг Новиков, мягким, но таким серьезным тоном. Внутри все замерло от его слов.

Я остановилась, всматриваясь в столь родные и любимые глаза: сколько же в них было теплоты и нежности, в груди заискрило от нахлынувших чувств. Кто-то словно шепнул на ушко: “Поцелуй его, ты ведь всю жизнь об этом мечтала”.