Бурный рай

Глава 5

К утру Блэр забыла, что когда-то не доверяла Крэгу. Этой ночью случилось чудо. Теперь она была уверена, что выдержит любые испытания. А может быть, Кейт права: она просто недооценивает свои возможности и даже такой человек, как Крэг, может привязаться к одному месту и к одной женщине?

Но даже если нет – это не важно. Еще есть время, и она намерена насладиться каждым мгновением, которое подарила им судьба. Нет, она не будет ни о чем жалеть, даже если в ее жизни больше никогда не случится подобное. Конечно, она сильно рискует, выбирая такого мужчину, как Крэг, ибо вряд ли сумеет найти ему замену. Ну и пусть. Будь что будет! Она сознательно идет на риск.

Ей не терпелось поскорее увидеться с Крэгом, немного поговорить наедине, просто улыбнуться ему и сказать, как ей хорошо. Но обстоятельства были против Блэр. Приоткрыв полог палатки, она сразу поняла: в лагере что-то случилось. До нее донеслось взволнованное испанское многоголосие. Выглянув наружу, она увидела толпу растерянных людей. Их лица были ей незнакомы. Заметив доктора Харди, Блэр бросилась к нему:

– Что происходит?

– Ох, Блэр, слава Богу, ты встала! Это беженцы, они пришли с севера. Подземные толчки стерли их маленький поселок с лица земли. Нам надо быстро с ними разобраться. Помоги Долли приготовить еду, хорошо? А я побегу за Тейлором. Этот парень мне нужен позарез. Надо сколотить на скорую руку какое-то жилье для беженцев.

Последние слова Том договаривал уже на бегу. Блэр вздохнула и пошла сквозь шумную толпу. На лице у нее была привычная сочувственная улыбка, но она едва сдерживала стон. В ближайшие дни их ждет очередная запарка. Хорошо, если хотя бы мельком удастся увидеть Крэга.

Уже взявшись за работу вместе с Долли, Блэр продолжала ругать себя за глупость. Ну зачем она ушла от Крэга ночью? Конечно, после бурных любовных переживаний ей хотелось побыть одной, заново мысленно насладиться каждой секундой и надолго запечатлеть ее в памяти; разобраться в своих чувствах и желаниях.

Но сейчас все это казалось просто глупым. Она сама отказалась от драгоценных мгновений, которые уже не вернешь. Как было бы приятно заснуть на крепкой груди Крэга, а потом вместе с ним проснуться на рассвете!

Оставалось надеяться, что он ее поймет и их отношения не ухудшатся.

Когда суматоха в лагере наконец улеглась, было уже далеко за полночь. Сгорая от нетерпения, Блэр оглядывалась в поисках Крэга. Куда же он делся? Всего несколько мгновений назад она видела, как он укрывал одеялом молодую женщину с ребенком.

Он не мог далеко уйти.

Борясь с глупыми слезами, Блэр налила себе чашку кофе и подошла к костру, около которого собирались усталые работники бригады. Она стояла, задумчиво глядя на огонь, и ей казалось, что она смотрит в огненные глаза Крэга. А вдруг она все испортила своим внезапным уходом?

И тут же почувствовала, что он здесь, у нее за спиной, – еще до того, как он положил руки ей на плечи.

– Крэг…

Блэр обернулась. Ее глаза все сказали за нее. Он поцеловал любимую, не обращая внимания на окружающих, и улыбнулся. О Боже, как же ей не хватало этой теплой, ласковой улыбки!

– Неважный выдался денек, – сокрушенно заметил Крэг. – Боюсь, что впереди нас ждет еще несколько таких же. Устала?

Блэр кивнула, хотя в данный момент не замечала усталости.

– Я провожу тебя до палатки, – проговорил он тихим голосом, не отрывая от нее горящих глаз, и добавил, нагнувшись к самому уху девушки: – Ты знаешь, нас уплотнили. Теперь в каждой палатке будет по двое: к тебе подселили Кейт, а ко мне – Хуана.

Уловив в его тоне печаль, Блэр усмехнулась:

– Значит, ты не рекомендуешь ночные экскурсии?

– Ни в коем случае! – строго сказал Крэг. – Я ничего не имею против старика Хуана, но если он хоть мельком увидит твое волшебное тело – клянусь, я подбавлю черноты его южным карим очам! Надеюсь, это звучит не слишком самоуверенно?

Блэр тихо засмеялась. Они остановились перед ее палаткой, и она, привстав на цыпочках, обняла за шею великана Крэга, нагнула его голову и поцеловала – медленно, с наслаждением. Почувствовав, как снова накатывает истома, девушка отступила на шаг.

– Ничего страшного, – ответила она, – тебе самоуверенность к лицу.

Крэг весело приподнял бровь.

– Вот и отлично. – Перехватив инициативу, он снова привлек Блэр к себе. – Придется подождать несколько дней. – Его глубокий, взволнованный голос ласкал ее, как бархат. – Всего несколько дней…

Но несколько дней растянулись в неделю, которая показалась Блэр настоящей пыткой. «Все потому, что я знаю, чего лишена!» – с иронией думала она, лежа по ночам без сна, несмотря на страшную усталость. Но это была приятная пытка. Крэг ухаживал за ней, пусть и несколько запоздало. Каждый вечер он провожал ее до палатки, и они самозабвенно целовались, мечтая о большем.

Однако ее мучения нельзя было даже сравнить с мучениями Крэга. Теперь, когда Хуан спал в его палатке, выходить в полночь на связь стало гораздо сложнее. Но это было лишь полбеды. Он вел себя как безумный, продолжая отношения с Блэр. В отличие от нее он совершенно ясно сознавал неминуемость катастрофы, до которой оставались считанные дни.

Знал, но не мог ничего изменить, лишь вымаливал у судьбы еще одну ночь с Блэр, прежде чем…

Прежде чем она его возненавидит. Он не знал подробности своего задания и не мог ничего ей рассказать, даже о самом себе. Она наверняка подумает самое худшее. Что и говорить, он попал в переплет. Было бы намного лучше, если бы он держался подальше от Блэр, выполняя работу няньки при взбалмошной дамочке.

Но теперь это уже не важно. Чему быть, того не миновать.

«Так вот, значит, что такое любовь! – невесело думал Крэг. – Эх, и угораздило же меня влюбиться в самый неподходящий момент!»

Когда прибывших беженцев более или менее устроили и рабочее напряжение начало ослабевать, в лагере появился еще один обещанный доктором доброволец.

Он приехал на джипе и привез с собой гостинцы из Штатов. Его звали Брэд Ширер. Это был симпатичный техасец, улыбчивый парень лет тридцати, брюнет. Счастливый доктор Харди передал новичка Блэр, чтобы та познакомила его с остальными членами бригады.

Блэр застала Кейт и Крэга у костра:

– Кейт, Крэг, это Брэд Ширер.

– А, западный Техас! – тепло улыбнулась Кейт. – Очень приятно.

Блэр сдержанно улыбнулась, услышав столь бесцеремонное приветствие, но вскоре улыбка ее померкла, а в сердце закралась та самая смутная тревога, от которой она вроде бы избавилась навсегда. Когда новенький пожимал руку Крэгу, в его взгляде промелькнуло нечто, заставившее Блэр подумать: они давно знают друг друга.

Но уже через мгновение она решила, что ей, вероятно, показалось.

– Рад познакомиться, Брэд, – небрежно сказал Крэг, протягивая руку техасцу. На губах его играла беспечная улыбка.

Брэд кивнул и почему-то посмотрел на Кейт.

В тот вечер обе женщины, как обычно, пошли купаться к ручью. Основной поток беженцев отправили обратно на север, снабдив всем необходимым, так что жизнь в лагере вернулась в нормальное русло.

– Ну, как он тебе? – в волнении спросила Кейт.

– Кто, Брэд?

– А кто же еще?

– Да вроде неплохой парень, – устало сказала Блэр. – Кейт, ты случайно не заметила сегодня ничего странного?

– Я уже давно не замечала ничего странного, – сухо ответила Кейт. – Что ты имеешь в виду?

– Могу поклясться: Брэд узнал Крэга и они оба сделали вид, что никогда раньше не встречались.

– Ох, Блэр! – воскликнула Кейт. – Ты опять за свое! – Она хитро прищурилась. – По-моему, ты чересчур мнительна.

– Кейт!

– Нет, в самом деле. Знаешь, некоторые женщины не ценят то хорошее, что происходит в их жизни. – Кейт вздохнула и поспешно добавила: – Разумеется, я не из их числа.

Блэр замолчала, погрузившись в задумчивость. Крэг Тейлор… При мысли о нем ее захлестнула горячая волна желания, а все подозрения разом исчезли. Блэр вспомнила: авральные работы закончены, и сегодня вечером у них будет возможность снова встретиться наедине. На этот раз она не уйдет! Она останется у него и познает новую радость: проснуться рядом с любимым.

Ей опять показалось, что за ней кто-то следит, но, охваченная предвкушением близкого свидания, она оставила без внимания это странное чувство.

У Крэга было всего несколько минут, чтобы поговорить с Брэдом Ширером наедине. Брэд работал в другом агентстве, но его появление не сулило ничего хорошего.

– Что случилось? – спросил Крэг, широко улыбаясь, так что со стороны казалось, будто они болтают о разных пустяках, попивая «Будвайзер», привезенный Брэдом.

– Черт возьми, Тейлор, если б я знал! Мне даже не сказали, что ты здесь. Я должен приглядывать за этими людьми, вот и все задание. – На губах Брэда играла такая же небрежная улыбка. Он понизил голос, не меняясь в лице: – Эта девчонка Морган – вдова Тейла?

– Да.

– И тебе ее поручили? Черт возьми, парень, я тебе не завидую. – Он слегка вздохнул. – Надеюсь, я тебя не выдал. Трудно работать, когда не знаешь, что вообще ты делаешь.

– Да, – кивнул Крэг.

У него засосало под ложечкой. Раньше он считал Хантингтона просто старым перестраховщиком, который боится отпустить от себя свою ненаглядную доченьку. Но теперь по спине его пополз странный холодок. Он вдруг отчетливо понял, что дело дрянь и ему действительно придется тайно вывозить эту женщину из джунглей.

Женщину, которая только что вышла из своей палатки вместе с Кейт и теперь направлялась к ним. Она смеялась, голос ее был волнующим и мелодичным.

И эту женщину он имел несчастье полюбить больше жизни.

– Команда «Рэм» вроде бы неплохо играла в этом году, – сказал он Брэду, когда подруги подошли ближе, – но я бы поставил на «Джет» или «49».

– Не думаю, что им повезет, – вежливо возразил Брэд. – Защитник «Джет» повредил коленную чашечку и выбыл из игры.

Крэг обнял Блэр за талию и привлек к своей груди.

– А ты что скажешь, Блэр? – спросил он, вдыхая сладкий аромат ее чудесных волос.

Блэр улыбнулась, с удовольствием принимая его объятия, не оставлявшие сомнений в их отношениях.

– Лично я болею за «Стилер», – заявила она и отпила пива из кружки, предложенной Крэгом. – Уже поздно, пойдемте есть. Брэд привез нам шикарный ужин. Бифштексы! Долли уже колдует у костра.

Ужиная вместе с бригадой, Блэр с нетерпением предвкушала грядущую ночь. Крэг сидел рядом, и она наслаждалась его близостью и вкусной едой.

Но этого было мало.

Когда наконец все разошлись, она проводила Крэга до его палатки, но не спешила вернуться в свою.

Лишь только упал брезентовый полог, Крэг прижал девушку к себе, и они долго не размыкали сладких объятий. Потом Блэр отстранилась.

– Хуан ушел? – спросила она, вопросительно вскинув брови.

Крэг что-то промычал в ответ, чуть отступая назад и скрещивая на груди руки.

39

– Ну что ж, тогда…

Блэр загадочно улыбнулась. Он ответил сдержанной усмешкой, внимательно глядя на нее из-под темных бровей.

Не сводя с него сияющего взгляда, она начала расстегивать свою рубашку. Золотистые глаза Крэга потемнели и сузились, в них зажглись огоньки. Вдруг почувствовав неуверенность, девушка задрожала. Но он сам хотел, чтобы между ними не было никакой недоговоренности. Все еще дрожа, она сняла с себя рубашку и джинсы, а затем бюстгальтер и трусики.

И снова Крэг испытал благоговейный трепет. Она была так красива, так совершенна! Она сама пришла к нему и разделась – гибкая, стройная, странно невинная и вместе с тем дразняще чувственная. Проникавший в палатку свет костра отбрасывал блики на высокую упругую грудь и манящие изгибы бедер.

Крэг ободряюще улыбнулся в ответ на ее призывный взгляд и сбросил с себя одежду, не думая о том, как прекрасно его собственное мускулистое тело в тусклом свете ночи.

– Иди ко мне, Блэр, – проговорил он, и она безропотно подчинилась.

Крэг бережно уложил девушку на кровать. Сжигаемый изнутри мучительным огнем страсти, он все же сумел обуздать неистовое желание и любил ее нежно, ласково, обращаясь с ней, как с хрупким, драгоценным сосудом. Он мог бы ласкать ее хоть ночь напролет, но, к сожалению, у них не было столько времени. Крепко обняв Блэр, Крэг страдальчески поморщился. Черт возьми, он не может пропустить сеанс связи. Он скован стальными узами долга.

У него оставалось еще несколько часов, чтобы утомить, усыпить девушку своими ласками.

Он думал, что Блэр заснула, но она вдруг зашевелилась в его объятиях.

– Крэг! Ты помнишь день своего приезда в лагерь?

– Прекрасно помню, – многозначительно прошептал он.

– Помнишь, ты сказал мне, что сделал какое-то открытие на ручье? – ласково спросила она.

– Да.

– И что это было? Он засмеялся.

– Я не обманул тебя в тот день, принцесса. Но ты должна увидеть это сама. Может быть, завтра. Мы пойдем купаться перед ужином, и я тебе покажу.

– А почему завтра, Крэг? – Глаза Блэр лукаво блеснули. – Почему не сейчас?

– Сейчас? – удивленно спросил он, надеясь, что не выдал голосом своего беспокойства. – Уже поздно. Нам надо хоть немного поспать.

– Ну пожалуйста, Крэг! – взмолилась Блэр, прижимаясь к его груди. – Мне совсем не хочется спать!

А почему бы и нет? Время еще есть. Искупавшись, она уснет, и тогда он оставит ее на берегу, а сам быстро передаст сообщение… Крэг украдкой бросил взгляд на светящийся циферблат наручных часов. Осталось семьдесят пять минут. За это время нужно как следует ее утомить.

Приняв решение, он с грацией дикой кошки вскочил и потянул изумленную Блэр за руку.

– Купаться так купаться! – объявил Крэг, его золотистые глаза смотрели решительно и были совершенно непроницаемы.

Блэр потерлась головой о его грудь.

– Спасибо, Крэг, – шепнула она, – за то, что потворствуешь моим капризам.

Он беспечно усмехнулся:

– Для меня нет большей радости, чем потворствовать твоим капризам, милая.

Быстро достав из тумбочки два полотенца, он снова схватил Блэр за руку:

– Идем!

– Прямо так? – удивилась она. Он озорно рассмеялся:

– А ты что же, хочешь купаться в одежде?

Долг долгом, но сейчас Крэг просто не мог позволить ей прикрыть свою прелестную наготу.

– Нет, конечно, но… – Блэр осеклась. Глаза ее сверкнули.

– В лагере все спят, – заверил ее Крэг, – но на всякий случай… – Он аккуратно обернул вокруг ее тела полотенце, особенно тщательно закрепив кончик в ложбинке на груди, и обмотал свои бедра вторым полотенцем. – Так будет прилично?

– Совсем неприлично! – усмехнулась Блэр. – Но сойдет. Он собрал их разбросанную одежду и протянул руку.

– Мы можем одеться на обратном пути, если придется возвращаться засветло.

– Идет, – тихо согласилась Блэр и внезапно оробела.

Она не узнавала себя. Подумать только: прийти к мужчине ночью, буквально напроситься на его ласки, а потом требовать продолжения – точно влюбленная жена во время медового месяца! Но в душе ее не было ни капли стыда. Напротив, она чувствовала себя замечательно. Если раньше она волновалась за свою эмоциональную полноценность, то сегодняшняя ночь развеяла все сомнения. Крэг на деле доказал ей, что она женщина – нежная, чувственная, способная любить. Опьяненная этим открытием, Блэр забыла про осторожность.

Крэг взял большой фонарь и вывел ее в ночь. Взявшись за руки, они на цыпочках пробежали через лагерь, ступили на лесную тропинку, ведущую к ручью, и здесь наконец весело расхохотались. А вокруг кипела ночная жизнь джунглей. Сверчки и другие невидимые существа наполняли темноту мажорными звуками.

Блэр еще никогда не ощущала жизнь так остро.

Внезапно Крэг кинул все вещи на траву, сорвал с изумленной Блэр полотенце и, подхватив ее на руки, отнес к воде. Взметнув фонтан сверкающих брызг, они с радостным смехом прыгнули в ручей.

– Ой, холодно! – вскрикнула Блэр.

– Как ты можешь так говорить в моих объятиях? – прошептал Крэг, нежно покусывая мочку ее уха.

– Вот теперь другое дело, – согласилась Блэр.

Она перестала дрожать, согретая его дыханием. С ее губ готовы были сорваться другие слова, но она не решалась их произнести. Быть может, это вовсе не любовь, а просто вспышка страсти в ночи, на мгновение озарившая тьму?

Он склонился к ней. Его золотые глаза лучились нежностью и озорством.

– Хочешь увидеть мое «великое открытие»?

– Конечно, – проговорила она, с подозрением вглядываясь в его лукавое лицо.

Крэг вдруг выпустил ее из своих объятий, и она погрузилась в воду. Вынырнув на поверхность, Блэр увидела, что он плывет к водопаду. Рукой, в свете звезд отливающей темной бронзой, он поманил ее:

– Плыви сюда!

Его «открытие» оказалось естественной водяной горкой, которую сама природа годами вытачивала в скале. Блэр сначала побаивалась, но вскоре обнаружила, что камень гладок, как стекло, и приятен для тела.

А еще она обнаружила, что Крэг просто неутомим. Они со смехом плескались в кристальной воде, играли и любили друг друга до тех пор, пока у нее не иссякли силы – почти не иссякли.

Когда Крэг отнес Блэр на берег, у нее вдруг открылось второе дыхание. Яркий веселый огонек в его глазах сменился темной дикарской страстью.

Он снова любил ее, но уже не обращался с ней, как с хрупким сосудом. Его действия были властно-требовательными, даже грубоватыми. Он открывал ей новый мир неистовых, почти первобытных восторгов. Блэр познавала его блестящее тело на вкус и на ощупь, взлетая вместе с ним к вершинам сказочного, неземного блаженства. Любовники на берегу были такой же органичной частью природы, как стремительный водопад, шумная песнь которого вторила их страсти.

Прошло немало времени, прежде чем они в приятном изнеможении растянулись на мягком травяном ковре, подставив свежему ночному ветерку разгоряченные тела. Жаркий шепот сменило тихое, блаженное умиротворение. Блэр смутно сознавала, что скоро им придется вернуться к реальной жизни. Но только не сейчас. Сейчас она просто обнимала его, купаясь в своем счастье и наслаждаясь мужской силой любимого.

Еще никогда в жизни она так не уставала. Ее душа была так же насыщена, как и тело. Крэг дарил ей минуты незабываемого блаженства, и все же физическая близость – пусть даже такая волшебная, основанная на искренней дружбе и уважении, – еще не означала вечной верности.

Но пока ей хватало и этого. Как знать? Может, со временем их отношения разовьются, перерастут в нечто более серьезное. Но даже если Крэг и в самом деле такой неукротимый и загадочный лев-одиночка, как она подозревала с самого начала, все равно она благодарна ему за это редкое чудо любви.

Веки девушки отяжелели, длинные ресницы легли на щеки. Густая трава заменила ей перину, а тело Крэга – одеяло. Не прошло и пяти минут, как она погрузилась в сладкий сон, навсегда избавившись от пугающих теней прошлого.

Блэр спала очень крепко и не сразу поняла, что ее разбудило. Поморгав спросонья, она наконец почувствовала, что ей холодно. Сразу же вспомнив, где находится, Блэр томно потянулась к Крэгу. Но его не было.

Она встала и быстро осмотрела берег. Было очень темно, но Блэр тут же заметила, что одежда Крэга исчезла.

Но он не мог оставить ее спать в чем мать родила на пустынном лесном берегу! Нет-нет, в этом она даже не сомневалась. Крэг не из тех мужчин, которые бросают женщин на произвол судьбы.

Не то чтобы она испугалась. Лагерь был рядом, а за время работы в бригаде Блэр привыкла к диким джунглям. Но она замерзла и растерялась. И кроме того, ей казалось, что отовсюду на нее смотрят тысячи глаз. Теперь нагота ее тяготила.

Блэр стала торопливо одеваться, дрожащими пальцами застегивая крючки и «молнии». Она почти справилась с рубашкой, когда заметила в зарослях странные всполохи света.

Руки ее замерли. Отрывистые вспышки – длинные и короткие. Точки, тире… «Морзянка!» – догадалась Блэр. Недаром она была дочкой политика. Но ей не хватало опыта, чтобы с ходу расшифровать сообщение.

Ее глаза метнулись к тому месту на траве, где раньше лежал небрежно брошенный фонарь. Его там не было! Сердце Блэр оборвалось.

Крэг!

Она похолодела. Все мысли о любви и нежности растворились в жгучей, разъедающей душу боли. Крэг ее предал! Но Блэр быстро взяла себя в руки. Вся дрожа от гнева, она решила во что бы то ни стало выяснить, что он задумал.

Ему отвечали с какого-то далекого холма. Но здесь, в долине, невозможно как следует различить сигналы. Значит, надо найти Крэга.

За два года Блэр научилась ходить по темным джунглям с осторожностью местных жителей. Периодические всполохи света сейчас служили ей ориентиром. Она почти бесшумно пробиралась сквозь чащу. Тропинка привела ее на вершину холма. Там, на поляне, в окружении густых зарослей, стоял человек. Припав на одно колено, он выстреливал в ночное небо вспышками ручного фонаря.

Блэр припала к земле, скрытая тенью дикого банана. Постепенно она начала улавливать смысл передаваемых световых сигналов.

«…это обязательно?»

Пауза.

Небо опять потемнело и оставалось таким еще несколько секунд. Видимо, сообщение приняли и передали дальше.

Наконец пришел ответ. Сердце Блэр подпрыгнуло к самому горлу.

«Да… сегодня ночью… забери ее…»

Пауза.

И опять стало темно.

Странно, но она не испытывала страха – только гнев, унижение и обиду.

Господи, какой же дурой она была! Отдала ему всю себя, поделилась самыми сокровенными тайнами…

Ее накрыло горячей волной стыда. Она вспомнила, как пришла к нему в палатку, как подбила его на это купание, а потом лежала рядом, млея в сладких любовных муках. Всего час назад! А он думай о своем. Блэр не знала, что именно он замышлял, но это не важно. Она для него ничего не значила. Он обманул ее – бессовестно, жестоко.

«Надо бежать!» – промелькнула спасительная мысль. Она была в центре какого-то заговора. «Забери ее»… Кто же он такой, черт возьми? И чего он хочет – похитить ее с целью выкупа? Или еще хуже: он знает, кто ее отец, и замышляет какую-то политическую акцию?

Тихо, стараясь не дышать, Блэр поднялась и встала во весь рост. Она пойдет прямо к доктору Харди и к остальным. Все вместе они справятся с мистером Крэгом Тейлором.

Очередная вспышка света прочертила ночную тьму и ударила прямо в лицо Блэр. Она инстинктивно вскинула руку, заслоняя глаза. Яркий луч переместился с лица Блэр и осветил пространство между ней и желтоглазым дьяволом.

Они смотрели друг на друга. Бесконечно долгие секунды казались вечностью. В львиных глазах Крэга больше не было тихой нежности. Теперь в его напряженном, непроницаемом взгляде угадывалось все то, что она когда-то инстинктивно почувствовала: властность, холодная решимость, мрачная жестокость.

Крэг не двигался и не пытался оправдаться. Вздохнув, он сказал с ноткой горького сожаления в голосе:

– Мне очень жаль, что ты это увидела.

Она стояла так же неподвижно, как и он, расправив плечи и высоко подняв подбородок.

– Кто ты? – презрительно процедила она.

Он передернул широкими плечами.

– Крэг Тейлор. У меня только одно имя, псевдоним мне ни к чему. Это все, что я могу тебе сказать.

Блэр судорожно сглотнула, но не дрогнула. Итак, он знает, кто ее отец!

– Ты можешь понять, почему я живу под другой фамилией! – холодно бросила она. – Это спасает меня от таких проходимцев, как ты.

Его взгляд на мгновение потеплел. Или это ей только показалось?

– Мне действительно очень жаль, Блэр. Жаль, что ты проснулась.

– Почему?! – воскликнула Блэр, борясь с подступающей истерикой. – Ведь ты собираешься меня похитить, не так ли? – язвительно спросила она. – И я бы все равно об этом узнала – не сейчас, так позже!

– Я хотел, чтобы все было по-другому.

– Вот как? Ты что же, хотел вежливо со мной договориться? «Будьте добры, разрешите вас похитить?» – Она сорвалась на крик. Да-да, надо кричать, и погромче! Лагерь далеко, но вдруг кто-то услышит.

– Я хотел забрать тебя отсюда, но так, чтобы ты мне доверяла…

– Доверяла? Тебе?! – крикнула Блэр. Это уж слишком! Желтые глаза смотрели на нее в упор – жесткие, неумолимые, но все еще сожалеющие.

– Я не сделаю тебе ничего плохого, Блэр.

Она расхохоталась. О Господи! Лучше бы он сделал ей что-нибудь плохое! Тогда было бы легче перенести предательство.

– На кого ты работаешь, черт возьми? – взвизгнула она. – На какую страну? Кто ты – ярый фанатик или просто наемник?

Он шагнул к ней:

– Нет, Блэр, я…

– Не подходи! – Она подняла руку, как будто это могло его остановить. – Не приближайся ко мне, презренная тварь! Ублюдок! – Ругательства сыпались из ее уст колючими льдинками.

Лицо Крэга словно окаменело.

– Прошу тебя, Блэр, поверь мне.

– Ты что, шутишь?

– Это не то, что ты думаешь.

– Тогда скажи, кто ты такой!

– Я не имею права ничего говорить.

Она улыбнулась одними губами:

– Ты подлый подонок, и я еще должна тебе верить?

В Крэге что-то надломилось. Он мысленно проклинал всех на свете: старика – за то, что послал его на это гнусное задание, себя – за то, что нарушил золотое правило и завел роман со своей подопечной, и Блэр – за ее откровенное презрение. Господи, как же она на него набросилась! Принцесса! Да-да, именно так. Отныне он будет думать о ней только как об избалованной стервочке, из-за которой и заварилась вся эта каша. Как о дамочке из высшего общества – капризной и пустоголовой…

В арсенале Блэр оказался довольно обширный запас ругательств.

Голос девушки звенел от праведного негодования, но Крэг ее не слушал. Итак, она принимает его за террориста.

Ладно, черт с ней! Пусть думает что хочет! После всего, что между ними было, могла бы хоть немного ему доверять.

Он по-львиному пружинисто рванулся вперед и впился пальцами ей в плечи.

– Прекрати! – Крэг встряхнул Блэр, заставив замолчать, но не заметил в ней страха. – Прекратите немедленно, миссис Тейл! Вы правы, мэм, я подлый подонок, но вы пойдете со мной. Теперь вам от меня никуда не деться.

– Черта с два! – прошипела Блэр и тут же мысленно обругала себя круглой дурой.

Он держал ее мертвой хваткой, нависая сверху пугающей громадой. Под тканью рубашки вздувались литые бицепсы. Боже, даже сейчас, когда она знала, что он ее просто использовал, его близость волновала ее! Блэр откинула голову назад и набрала в легкие воздуха, собираясь закричать.

– Нет! – выпалил он, точно ударил хлыстом. – Не ори, дурочка, я тебе ничего не сделаю!

Она открыла рот, но не успела издать ни звука. Ни тогда, ни потом она так и не смогла до конца понять, что же все-таки произошло. Крэг ударил ее кулаком в челюсть, но она не почувствовала боли. В памяти остался лишь его странно ласковый голос:

– Прости, Блэр. О Господи, малышка, ты даже не представляешь, как мне жаль!

Перед глазами у нее все поплыло, и она провалилась в темноту – незнакомую, но почему-то совсем не страшную.

Интерлюдия.

На маленькой лесной полянке Крэг Тейлор ловко подхватил стройную женщину, осевшую прямо ему на руки, бережно уложил на траву и ласково коснулся ее подбородка.

Налетел ветерок. Деревья зашелестели в темноте. Было слышно, как стрекочут сверчки, а вдали нежно журчит ручей.

Крэга вдруг охватила ярость. Порой ему казалось, что у высоких начальников мозги находятся ниже спины. Какого черта они послали его на это идиотское задание? Их счастье, если они сумеют ему это объяснить! Он был прав с самого начала: лучше уж бомбы Ближнего Востока, чем силком тащить пленницу по джунглям.

«Ты сам виноват, старик», – укорил себя Крэг. Правило номер один: никогда не влюбляйся в красивых смелых женщин, которых ты должен похитить и тайно вывезти из страны. Никогда не вступай с ними в близкие отношения. Никогда не становись жертвой жертвы, даже самой очаровательной.

Злясь на себя, он рывком встал с земли.

Тропические заросли озарились новыми вспышками света – это было последнее сообщение Крэга:

«Мы выходим…»

Пауза.

И вновь сгустилась ночная тьма. Крэг подхватил свою неподвижную ношу и растаял во тьме.

Вернувшись в палатку, он опустил Блэр на койку, стараясь не смотреть на нее. Времени не было. Надо забыть, что всего несколько часов назад они делили это узкое ложе.

Усилием воли он унял внезапную дрожь в руках. Придется ввести ей снотворное, чтобы не было никаких осложнений: надо срочно отплыть и за короткое время преодолеть немалое расстояние.

Сам почти не восприимчивый к боли, он поморщился, вводя иглу под кожу девушке. Она тихо всхлипнула, после чего Крэг почувствовал себя последним негодяем. Он быстро посмотрел на Блэр и тут же отвел взгляд. Бархатистая кожа, обрамляющие лицо рыжие растрепанные локоны. Он не мог спокойно смотреть на свою спящую красавицу. В эти мгновения она была такой отрешенной, почти неземной. Он с болью вспомнил, как она ему доверяла и как он, дурак, ее поощрял.

Крэг криво усмехнулся. Завтра она уже не будет отрешенной красавицей. Ему предстоит выдержать гнев этой женщины – одну из тех реальных опасностей, о которых предупреждал шеф.

Погруженный в невеселые мысли, Крэг машинально собирал вещи. Через несколько секунд он положил спящую девушку на плечо и, озираясь и прислушиваясь, вышел к самому краю лагеря – туда, где стоял его джип. Шестое чувство подсказало ему, что поблизости кто-то есть. Он подобрался и замер на месте, пытаясь определить, откуда исходит опасность.

Услышав тихий свист, Крэг облегченно выдохнул и снова пошел вперед.

В джипе его дожидался Брэд Ширер, почти невидимый в черных джинсах и черной футболке.

– Я как чувствовал, что ты сегодня уезжаешь, – тихо сказал Брэд. – Давай быстрей! Я положил тебе в машину кое-что из продуктов.

– Спасибо, – быстро откликнулся Крэг, сажая Блэр на пассажирское сиденье.

Она тут же завалилась набок. Брэд поднял голову девушки и устроил ее поудобнее. У Крэга перехватило дыхание.

– Шикарная женщина, – равнодушно заметил Брэд, откинув с ее лица прядь волос.

– Да, – резко отозвался Крэг и запрыгнул на место водителя. – Я пока не буду включать движок: не хочу поднимать шум, – сказал он Брэду. – Подтолкнешь меня, ладно?

– Конечно. – Ширер всем корпусом навалился на задний бампер, и джип сдвинулся с места.

– Удачи тебе!

– Спасибо.

Расстояние между катившейся машиной и лагерем быстро увеличивалось. Наконец, выехав за пределы слышимости, Крэг завел мотор.

Путешествие началось.

Тем временем Брэд Ширер вернулся к себе в палатку, задумчиво усмехаясь. Он всегда немного робел перед Крэгом Тейлором. В войсках особого назначения того называли кошкой о девяти жизнях, способной всегда приземляться на четыре лапы. Один лишь взгляд его пронзительных золотистых глаз заставлял трепетать!

Но сейчас, похоже, парень здорово влип. Если местные партизаны готовят нападение – о чем Брэд мог лишь догадываться, ибо вся информация была засекречена, – то Крэг Тейлор сделает все, как надо. Проблема не в этом.

Сегодня вечером Брэд видел своего товарища рядом с Блэр. Крэгу поручили охранять эту женщину, и то, что он с ней подружился, было совершенно нормальным. Но их отношения явно выходили за рамки дружеских. Вашингтон полнился слухами о дочке Хантингтона: обворожительна, мила, красива, умна, но стоит перейти ей дорожку, и чаровница становится фурией.

«Хорошо, что меня не будет рядом, когда взорвется эта бомбочка, – хмыкнул Ширер, растянувшись на койке. – На этот счет, кажется, есть поговорка… Красавица убила чудовище…»

Крэг думал о том же, ведя джип по лесным дорогам. Он внимательно осматривал местность, прислушиваясь к каждому шороху и стремясь не пропустить ничего необычного, но делал это чисто автоматически. Голова его была занята другими мыслями.

Теоретически эта ночь должна быть самой тяжелой. Ему придется все время держаться настороже. Как только они отплывут, станет легче: нужно лишь править лодкой, держась курса, и рассчитывать время, чтобы прибыть на место в срок.

Сегодня ночью можно напороться на партизанских снайперов. Однако, возможно, это самая лучшая ночь из всех, что ему предстоят. Завтра Блэр очнется и устроит ему «сладкую жизнь» по полной программе.

Тело девушки опять сползло с сиденья, и ее рыжая голова с разметавшимися локонами упала ему на колени. Тихо застонав, она чуть повернулась и подложила руку под щеку, устроившись на его ноге.

Крэг до боли стиснул зубы. Господи, какая же она доверчивая…

Презрев всякую осторожность, она пришла к нему и раскрыла свою душу. Он был уверен: Блэр еще никогда и никому не говорила того, что сказала ему. Эти чувства она таила глубоко в сердце.

Надо было остановить ее, пресечь зарождавшиеся отношения. Но нет, он не мог этого сделать! Она действовала на него сильнее, чем наркотик.

А теперь пришло время расплаты. Ему никогда не забыть, какими глазами она смотрела на него, застав на поляне с фонарем. В них были презрение, ужас, отвращение и ярость. Сияющие изумруды превратились в колючие льдинки. Конечно, она приняла его за террориста. Но если у нее были к нему какие-то чувства, могла бы хоть немного ему доверять!

Крэг был уязвлен и поэтому злился. Он сомневался, что Блэр успокоится, даже когда благополучно доберется до дома и узнает всю правду об этом похищении и о том, кто он такой. Впрочем, кое-что ей было известно и сейчас: он тайно вывез ее из страны по особому заданию своего руководства.

Крэг скривил губы в мрачной усмешке. Стоит ли сейчас об этом волноваться? Сначала надо пережить ближайшие дни. Что ж, придется ожесточиться. Он должен забыть про личные симпатии и выйти безусловным победителем в этой борьбе. Надеть маску и не снимать ее до конца!

Шорох шин, мерный шум мотора и бесконечное кружение мыслей сопровождали Крэга в его поездке по джунглям. Так прошло несколько часов. Блэр по-прежнему спала. Наконец первый этап пути благополучно завершился. Он добрался до условленного места встречи, но в зарослях на речном берегу никого не было. Остановив джип, Крэг бережно опустил голову Блэр на пустое сиденье и осторожно вышел из машины. Пройдя всего несколько шагов, он нашел то, что искал.

Это была лодка.

Barco de vela – местный парусник, который легко затеряется среди других таких же лодок, – помятая, потрескавшаяся, облупившаяся лоханка с лохмотьями парусов грязно-серого цвета.

Судно стояло у полуразвалившегося причала. Ухватившись за линь, Крэг запрыгнул на борт, готовый к любым неожиданностям. В этом месте он не ждал неприятностей, но мало ли что…

Лодка напоминала старый деревянный ящик, но Крэг не сомневался в ее ходовых качествах: она наверняка была оснащена первоклассным мотором.

– Ну, вот и дворец для моей принцессы, – пробормотал он.

Он хотел отплыть под покровом темноты, а потому не стал терять время на осмотр провианта и камбуза, примыкавшего к спальне в единственной крытой каюте.

Вернувшись к джипу, он снова взвалил Блэр на плечо, пытаясь не думать о своих чувствах к ней, потом нагнулся и свободной рукой подхватил дорожную сумку и сверток, который ему дал Брэд.

Утром джип исчезнет – его отгонит некто, совершенно не осведомленный о причинах появления этой машины здесь. Человеку будет поручено просто ее забрать.

А в джунглях ничего не изменится: сверчки будут все так же стрекотать в траве, змеи – скользить по веткам деревьев, птицы – звонко распевать песни. Жизнь пойдет своим чередом.

Крэг отнес Блэр вниз, в каюту, и уложил на единственное спальное место – широкую кровать, прибитую к правому борту. Стараясь не смотреть на девушку, он снял с нее ботинки, чтобы ей было удобнее. Когда она проснется, солнце будет уже высоко в небе. У него есть время, чтобы отчалить и, если повезет, немного поспать.

Крэг отвязал веревки, и утлая посудина заскользила по реке, как корабль-призрак, повинуясь натужно хрипевшему мотору.

На машине – к реке, на лодке – к морскому побережью. Путешествие началось.

Спустя некоторое время Крэг посчитал, что отошел на достаточное расстояние. Теперь можно бросить якорь у берега и немножко вздремнуть. Закрепив лодку, он спустился по разбитой лесенке в каюту.

Его принцесса по-прежнему сладко спала. Ее прекрасное лицо дышало умиротворением.

Вздохнув, Крэг лег рядом, с радостью отметив, что агентство не посчитало чистые простыни нарушением маскировки. Он накрыл девушку одеялом из грубой шерсти, подложил руки себе под голову и попытался уснуть.

Все напрасно. Лучше бы он лежал на голых досках, чем здесь, рядом с ней. Все его инстинкты кричали: «Протяни руку, обними ее, прижмись к ее мягкому телу!»

Но он не мог этого сделать. Не мог воспользоваться ее бессознательным состоянием, потому что знал: она с презрением отвергнет его ласки, которыми когда-то наслаждалась.

И вновь он лежал, уставясь в потолок из неструганых облезлых досок, и слушал тихое ровное дыхание девушки, чувствуя каждое ее движение.

Шло время. Блэр шевельнулась во сне и придвинулась ближе. Ее тело само тянулось к его теплу, повинуясь естественному порыву, против которого восстал бы ее разум.

Крэг весь подобрался. Наконец, медленно выдохнув, он протянул руку и привлек девушку к своей груди. Она опять заворочалась, уютно прильнув к его большому сильному телу.

Он знал, что проснется намного раньше нее, и не мог отказать себе в этой ночи. «Моя пленница страшно возмутилась бы, если б узнала об этих объятиях», – уже засыпая, подумал Крэг.

А впрочем, еще неизвестно, кто чей пленник…