Буря

Глава 1

В то утро Аудроне проснулась на три минуты раньше будильника. Села в кровати, потерла отечные после вечерней попойки веки и медленно выдохнула. Голова раскалывалась, но не в правилах Аудроне похмеляться. Увольнительная длилась целых три недели, за которые мягкие бока успели немного подрасти, а коктейльное меню в барах надоесть. Сегодня ее кутеж подошел к концу. «Дорезвилась», если так можно выразиться.

Сработал будильник, и Аудроне вздрогнула. Шторки стали медленно сползать с иллюминаторов, приглушая свет звезды фильтрами. VIP-апартаменты с лучшим видом на Орнию — центр этой поганой солнечной системы. Нет, не система Орнии поганая, поганые они, людишки, которые ее освоили.

Вчера Тартас умолял Аудроне не налегать на спиртное, но разве он ей указ? Да и перед закатом жизни хотелось оторваться, как следует. Ей осталось недолго… Вариантов не так много, и приготовленные роли уже не изменить.

Аудроне встала и пошла в душ. Спустя три часа она уже вышагивала по одному из коридоров командного центра базы «Орния-21» и, заметив Тартаса, вышедшего из-за угла, улыбнулась.

— Китель застегни! — шикнул Тартас, притормаживая.

Аудроне остановилась напротив друга, застегнула все пуговицы на воротнике-стойке и высунула язык, изображая удушье.

— Входишь в роль? — Тартас с невозмутимым видом смотрел на ее кривляние, явно не разделяя веселья. — С такими людьми ты дел еще не имела.

— Скучный ты человек, — Аудроне надула губы и состроила обиженное лицо. — Хотя равнерийцы все скучные.

Она ущипнула его за испещренную символами щеку.

— Я серьезно.

— Я тоже! Не бойся, я за тобой присмотрю, — Аудроне продемонстрировала офицерскую выправку, подмигнула другу и локтем нажала на кнопку открытия двери. Тартас устало выдохнул и направился следом за ней. Больше ни слова не говоря, они миновали несколько коридоров командного центра, пока не вошли в зал, куда им приказано было явиться.

— Всем привет! — Аудроне изобразила радостную улыбку и помахала рукой незнакомым людям из ее новой команды.

Все пять человек, сидящих на стульях перед голографическим экраном, обернулись к ней. В отличии от Аудроне, они даже не пытались казаться приветливыми.

— Почему такие грустные лица?! — она плюхнулась на стул в первом ряду и вальяжно закинула ногу на ногу.

Остальные продолжали смотреть на нее с негодованием.

— Тартас, я еще ничего не сделала, а они уже в печали! — возмущенно сообщила Аудроне напарнику.

— Здравствуйте, — спокойно произнес тот и с опаской посмотрел на незнакомых людей в форме. — Тартас Онью, капитан-лейтенант…

— Воздушно-космического флота Альянса пяти планет, — перебила его Аудроне. — Но это так, на случай, если никто не знает, где служит! — захохотала она.

Тартас медленно выдохнул. Пять пар глаз в это время смотрели на ненормальную мэм, о которой ходили самые разные слухи, схожие только в одном: она не дружит с головой и кочует из одного подразделения в другое, пока ее мама руководит всем флотом…

— Извините, — буркнул Тартас и присел на стул рядом с Аудроне.

— Да что уж там, — отозвалась женщина, что сидела во втором ряду. — Мы все понимаем… — она с осознанием дела кивнула Тартасу.

— Око Йен! — Аудроне резко развернулась на стуле. — Старший лейтенант! Три медали за отвагу и орден за боевые заслуги перед Альянсом. — Она щелкнула пальцами и указала на нее, добавляя: — Вы выглядите лучше, чем на фотографии в личном деле!

— Благодарю за комплимент, — Око сверлила взглядом придурковатую мэм.

— На фотографиях в личных делах все выглядят хуже, чем на самом деле, — произнес ее сосед, синеволосый громила со шрамами на лице.

Все пять членов команды засмеялись. Тартас снова устало вздохнул и покосился на Аудроне. Она казалась довольной собой.

Дверь в зал открылась и в нее вошел капитан команды.

Все тут же встали и отдали честь. Все, кроме Аудроне, которая продолжала сидеть на стуле в расслабленной позе и что-то изучать на своем кителе.

Капитан подошел к ней и остановился напротив.

— Старший по званию в помещении, — жестко произнес он.

Аудроне подняла голову и замерла. Высокий подтянутый с идеальными пропорциями мужественного лица капитан смотрел на нее холодным взглядом своих насыщенно синих глаз. На фоне выбеленной кожи и практически черных волос, которые совершенно по-особому отливали серебром, радужки этого мужчины показались Аудроне настолько яркими, словно были подсвечены диодами изнутри.

— Старший по званию в помещении, — повторил капитан с нажимом.

Аудроне моргнула. Несколько раз.

Пока Киаран с презрением смотрел на новую подопечную и терпеливо ждал, когда дочь Адмирала флота оторвет зад от стула и отдаст ему честь, остальные, замершие с руками у лбов, начинали закипать.

— Старший по званию в помещении, — в третий раз повторил он, свирепо глядя на пухлую девицу в форме.

Та медленно встала, пригладила по бокам китель и выпятила грудь вперед.

— А в жизни вы более брутальный, чем на фотографии в личном деле! — выпалила она и подмигнула ему.

Бровь Киарана поползла вверх.

Подчиненная вытянулась в струну и отдала честь, а Киаран наклонился к ее лицу и осведомился вкрадчивым голосом:

— И кто же предоставил вам доступ к моему личному делу?

— Рука затекла, — пожаловалась «звездное дитя», точнее «звезданутая подчиненная». — Сэр, может, команду «вольно» отдадите?

— Чаще надо спортзал посещать, чтобы рука так быстро не затекала.

— Не люблю спортзалы, сэр! — выдала она.

— По вам видно, что спортзалы не любите, — он фыркнул. — Ничего, на нашем корабле полюбите!

— Сомневаюсь, сэр! Что дано природой, гантелями не исправить, сэр!

— Гантелями и правильным питанием можно исправить многое, — он окинул ее объемную фигуру беспристрастным взглядом, — даже тот ужас, до которого вы себя довели.

— Не любите дам с формами, сэр? — с очевидным вызовом произнесла звезданутая.

— Не люблю офицеров, которые забывают, что они служат, — ответил он и отстранился. Отдал честь команде и приказал: «Вольно!»

Все опустили руки и сели. Аудроне Мэль тоже.

— Новые члены нашей команды, — Киаран отошел к экрану и взглянул на разукрашенное татуировками лицо равнерийца. — Капитан-лейтенант Тартас Онью.

Тот встал и кивнул всем.

— И капитан-лейтенант Аудроне Мэль.

Луитанка повернулась к остальным и, осклабившись, радостно помахала им рукой. Окинув опытным взглядом пышную фигуру блондинки с выразительными зелеными глазами, Киаран принял решение посадить «звезду» на диету.

Пока Аудроне активно изображала веселье, капитан начал знакомить ее и Тартаса с командой.

На самом деле мог бы и не утруждаться: перед назначением офицерам всегда присылали документы, которые содержали основные сведения о команде.

Первым капитан представил старшего лейтенанта Дона Тауниса. Тот был типичным представителем аскийцев: темнокожий с короткими белоснежными волосами и такими же белыми глазами. «Ему бы пошла короткая бородка, — подумала Аудроне, — смягчила бы квадратный подбородок и отвлекла внимание от широкого носа».

Рядом с Доном сидела луитанка Око Йен. Дама боевая, конечно, но заносчивая (в чем Аудроне убедилась пару минут назад). В этом плане ее коллега — лейтенант Жасмин Дебю — обещала быть более дружелюбной и покладистой. Та, по крайней мере, улыбалась скромнее, чем Око, когда капитан ее представлял. Аудроне знала, что Жасмин принадлежит к одной из малочисленных рас, но к какой именно не помнила. Важно ли это? Аудроне на расу Жасмин было наплевать. Смуглая «куколка» смотрелась бы более привлекательно, если бы заплела свои длинные черные волосы в косу, потому что этот непонятный съехавший на затылок «узел» добавлял ее облику неряшливости, которую Аудроне в женщинах терпеть не могла.

Судя по поведению громилы со шрамами на лице, а именно лейтенанта Шори Мора, Жасмин ему нравилась такой, какая есть. По крайней мере, на нее третиец поглядывал гораздо чаще, чем на всех остальных. Третийцы вообще интересный народ. Их племя такое же суровое, как и равнерийцы, только без надписей на лицах. За что представителям Третии и Равнерии достался такой прекрасный ярко-синий цвет волос, сочетающийся с абсолютно черными глазами, Аудроне не знала. Но на Шори Мора было приятнее смотреть, чем на Тартаса, хотя за столько лет Аудроне к устрашающему облику друга давно привыкла.

Аудроне перевела взгляд на младшего лейтенанта Вильяма Стерна и тяжело вздохнула. Этот блондин-луитанец был самым «милым» из всех. Таких раздевают, укладывают на меха, а потом фотографируют, чтобы прорекламировать нижнее белье. «Кто вообще надоумил этого красавчика стать врачом? — промелькнуло в мыслях Аудроне. — В профессии фотомодели он бы заработал куда больше денег!»

— Я — капитан первого ранга Киаран Рурк, — прозвучал в стороне низкий рычащий голос.

— «Темный Шквал», — тихо произнесла Аудроне.

Капитан развернулся и перевел на нее чересчур недовольный взгляд.

— Вы только что меня перебили? — уточнил он.

— С дженерийского можно еще перевести как «Темный Ливень», — Аудроне делала вид, что разговаривает сама с собой, — но вам больше подходит имя «Темный Шквал» или «Черный Шквал». А может, «Черный Ливень»? — она задумалась. — Нет, черных ливней не бывает. Хотя… На Вэйндре, возможно, бывают.

Бровь капитана вновь угрожающе поползла вверх.

— Я разрешал вам говорить? — ровным тоном спросил он.

— Не обращайте внимания, сэр, — махнула рукой Аудроне, — я часто рассуждаю вслух.

— Вы только что меня перебили! — закипал капитан.

— Сэр, разрешите обратиться? — Тартас поднял руку.

— Не разрешаю, — ответил Киаран.

— Сэр… — Тартас не опускал руку.

— Не разрешаю! — повысил тон Киаран и злобно глянул на него.

— Не надо, Тартас, — Аудроне повернулась к нему и отрицательно покачала головой. — Наживешь неприятностей на свою голову, а мне потом придется тебя выручать.

Тартас уронил руку.

— О субординации вы…

Аудроне щелкнула пальцами.

— И что это было только что? — произнес капитан.

Аудроне показала руку.

— Ничего! Пальцами щелкнула. Привычка дурацкая. Простите, капитан! Сэр! — она плотоядно ему улыбнулась.

Ноль реакции. Как смотрел на нее с презрением, так и продолжал смотреть.

— Н-да-а-а… — после затянувшейся паузы произнес он. — Слухи о вас явно несколько приукрашены.

— Правда?! — она с воодушевлением поерзала на стуле и расправила плечи.

— О вас говорят намного лучше, чем есть на самом деле, — он кивнул.

Аудроне сникла и опустила глаза.

— А как все хорошо начиналось… — пробурчала себе под нос.

Он отвернулся от нее, очевидно, избрав тактику полного игнорирования. Аудроне с этим решением капитана была категорически не согласна, но пока не считала себя вправе перечить ему при команде. Вот немного позже…

— У нас новое задание, — продолжал говорить капитан. — Отбываем на космическую станцию Иль-Ахо сегодня в шесть по луитанскому времени. Подробности операции сообщу после вылета. Око, проследи, чтобы новые члены нашей команды попали на корабль.

— Есть, сэр, — кивнула Око.

— До встречи на корабле, — капитан направился к выходу.

— Даже честь на прощание не отдал, — озвучила свои мысли Аудроне.

Капитан на это ничего не ответил. Он покинул зал в полном молчании. Остальные, дождавшись, пока шаги начальника стихнут, переглянулись и начали посмеиваться.

— Встрял! — захохотал громила Шори Мор.

— Она же больная на голову! — Киаран общался со своим другом по громкой связи. — Как ты с ней проработал четыре месяца?

— Я уже говорил, что к ней нужен подход! — убеждал Эйрем. — Не обращай внимания на ее выходки. Делай вид, что вообще ничего не замечаешь. Поверь, нервная система от этого не пострадает.

— А прок от нее какой-нибудь был?

— Нет, — совершенно серьезно сообщил друг.

— Вообще никакого? — Киаран наклонился к голопроекции.

— Нет, — повторил Эйрем. — Перед каждой миссией я получал приказ от командования Мэль-младшую и ее приятеля-равнерийца на выезд не брать. Они отсиживались на корабле на орбите и вопросов не задавали. Я не сразу понял, что с Аудроне следует выбрать тактику игнорирования. Пытался на место поставить пару раз, но это только подстегивало ее сахидский норов. Как только я перестал обращать внимания на ее остроты, она постепенно успокоилась и стала по большей части молчать.

— Аудроне Мэль умеет молчать? — губы Киарана скривились, как будто он съел что-то кислое.

— Я сам был удивлен, но да, — Эйрем закивал, — она умеет помалкивать и становиться незаметной. В последний месяц службы на моем корабле она покидала каюту только для того, чтобы поесть.

Киаран задумчиво потер подбородок.

— Остра на язык, говоришь? — произнес он.

— Вся в мать. Мэль-старшую ты знаешь. Может в словесной форме размазать по стене, а потом сделать вид, что собралась тебя «порадовать», — друг многозначительно поиграл бровями.

— «Порадовать»? — Киаран поморщился.

— Ты понял, о чем я, — веселость Эйрема куда-то подевалась, и он стал серьезным.

— Постой, — Киаран прищурился, пережевывая в уме внезапное предположение, — ты что, спал с ней?

— И это говоришь мне ты?! — понизив тон, спросил друг.

— Я!? — Киаран почувствовал привкус желчи во рту. — С каких пор меня записали к ней в любовники?

— Ну… С твоим прошлым и такой карьерный рост.

Лучше бы Эйрем молчал. На мгновение Киарану показалось, что сейчас он беседует не со старым товарищем, с которым воевал бок-о-бок несколько лет, а с кем-то из агентов стороны эфонцев, который внезапно перестал скрываться и решил рассказать о себе правду. Так может и не с другом своим он сейчас говорил? Ведь не может друг считать, что Киаран спал с Адмиралом флота, чтобы заработать свое звание? Но Эйрем, похоже, решил, что Киаран «постельный офицер», каких было вокруг немало. Более того, его боевой товарищ сам только что признался в интрижке с Адмиралом Сюзанной Мэль, понизив свои заслуги в глазах Киарана до отрицательных значений…

— У меня ничего не было с Мэль-старшей, — чеканя каждое слово произнес Киаран.

Лицо Эйрема Шарха — капитана первого ранга — перекосило. Не то он полагал, что Киаран ему врет, не то жалел, что сам признался в связи с Мэль-старшей, которая, по слухам, имела все, что движется. Впервые за столько лет службы Киаран посчитал за удачу никогда не встречаться с этой женщиной тет-а-тет, дабы не испытывать возможных притязаний на свой дженерийский член. Но сейчас ему требовалась помощь, ведь слухи о дочери Адмирала Мэль тоже пестрили «эпитетами». Нет, она не слыла озабоченной стервой, которая пробила себе дорожку в высшие эшелоны власти благодаря неуемному «аппетиту». Мэль-младшая прославилась частым игнорированием приказов вышестоящих по рангу офицеров, странными выходками, будь то отказ носить с собой оружие на передовой или самоволки, во время которых ее обнаруживали в самых разных местах, в том числе в питейных заведениях, где она устраивала дебош прямо в офицерской форме.

Еще Аудроне Мэль любила публично высмеивать бывших или настоящих любовников матери (а звания у тех часто были повыше звания самой девицы) и, пожалуй, самое главное, за что «доченьку Адмирала» ненавидел весь офицерский состав флота — это абсолютная безнаказанность за любой из проступков. «Неприкасаемый ребенок флота» — так ее иногда называли за глаза, намекая, что заботы по воспитанию уже взрослой и отбившейся от рук дочери взял на себя весь флот Альянса, который пять лет назад возглавила ее мать. Странно, конечно, что до этого времени о дочери Сюзанны Мэль ничего не было слышно, зато в последние три года она оторвалась по полной.

— Мэль-младшую перевели ко мне от Стокса, — решил сменить направление беседы Киаран, дабы больше не обсуждать «постельное» продвижение боевого товарища, которого он еще три минуты назад считал своим другом. — Стокс погиб на задании, а его группа была полностью расформирована. Я попытался связаться с одним из них и разузнать про Мэль-младшую, но тот отказался со мной на эту тему говорить. Поинтересуйся, пожалуйста, по своим каналам, что там произошло и почему дочь Адмирала флота вдруг оказалась в моем подчинении.

Эйрем не то выдохнул с облегчением, не то «сдулся», грея себя надеждой побыстрее закончить разговор с Киараном.

— Я попытаюсь разузнать, — произнес он, — но сомневаюсь, что кто-то будет со мной так же откровенен, как я с тобой. Мне кажется, Киаран, что Аудроне наконец-то доигралась. Она постоянно нарушала устав и все сходило ей с рук. Возможно, она перестала быть неприкасаемой, и всему флоту на это намекнули таким громким переводом к тебе?

Киаран кивнул, соглашаясь с услышанным и добавил негромко:

— Я не хочу быть крайним, если ты понимаешь, о чем я говорю.

— Понимаю, — в голосе Эйрема сквозило сожаление. — Но и помочь ничем не могу. Выпутываться тебе придется самому.

— Или ты можешь разузнать что-нибудь об этом у ее матери, — Киаран исподлобья взглянул на него.

— Исключено, — отрезал Эйрем. — И я бы попросил тебя не распространяться обо мне и…

— А как же Мартина? — Киаран старался скрыть презрение, которое испытывал в данный момент.

Эйрем уже шесть лет был женат на прекрасной женщине, которая пекла вкусные торты и воспитывала двоих детей в то время, как ее муж воевал и, как теперь стало ясно, «зарабатывал» повышение, обслуживая Сюзанну Мэль.

— Мартина — умная женщина, — в интонациях «друга» появились скрипучие нотки угрозы. — Она терпеливо ждет мужа на Луите, пока я защищаю покой своей семьи на передовой.

— Конечно, — Киаран постарался улыбнуться как можно менее криво. — Прости, это не мое дело.

— Вот именно, — Эйрем кивнул. — Не твое.

Больше тортов Мартины Шарх Киаран никогда не попробует… Даже жаль немного, хотя, разочарование в друге было куда более болезненным «открытием». Дженерийское происхождение и воспитание трудно было вычеркнуть из своей биографии. Киарану, по крайней мере, это не удалось. Жена для дженерийца — святыня. Изменить ей все равно, что оскорбить. А оскорбление дженерийцы друг другу не прощают. Поэтому его сородичи женятся поздно и, в основном, на дженерийках, чтобы не только сохранить чистоту расы, но и быть уверенными в своей половине, хранящей те же традиции, что и супруг.

— Ладно, был рад тебя услышать, — холоднее, чем хотел, проговорил Киаран. — Если тебе удастся что-нибудь выяснить, пожалуйста, свяжись со мной.

— Так и сделаю.

По тону собеседника Киаран понял, что Эйрем Шарх связываться с ним больше не будет, да и узнавать про тайну появления Аудроне Мэль в команде Киарана тоже. Удивительно, как всего один разговор способен перечеркнуть годы дружбы. «А была ли дружба?» — спросил себя Киаран и не смог ответить.

Он снова открыл электронный документ с личным делом Аудроне Мэль. Взглянул на послужной список, уместившийся в десять строчек текста, и тяжело вздохнул. Что-то здесь не так. Но что именно?